Затемняющая свет

Глава 6

Александр тяжело вздыхал, то и дело поглядывая на подготовленный костюм. Возможно стоило отказаться от сопровождения на банкет Анастасии Бриг. За столь короткое время она умудрилась вымотать его своим вниманием. Несколько писем ни о чем, одно короткое посещение — пожелание хорошего дня и теперь сопровождение — утомительно. Забавнее всего то, что совсем недавно ему принесли срочные письма, и среди них было одно из Некромантского отдела. Александр сдавленно посмеялся, предполагая кто являлся отправителем. Поначалу капитану казалось, что это лишь уловка, чтобы привлечь внимание перспективного стража и побороться за место его невесты. Хоть старшая дочь Бригов и отстранялась, но было в ней что-то интригующее. На мгновение Александр даже задумался кому же стоило отдать предпочтение. Однако резвые фантазии о соперничестве невест оборвались сразу же, как только он начал читать письмо. С первых строк стало ясно — никакой романтики, все строго по делу. И так четко и обстоятельно прописано, что даже зацепиться не за что. А претензии-то существенные. Еще и бумагу с Академии приложила, чтобы не быть голословной.

Александр всегда был уверен в работе пятого отдела, считая подчиненных бравыми и доблестными стражами, что поддерживали порядок на отведенной территории. И потому переданное послание раздражало, но и проигнорировать его нельзя.

— Что ж за семейка: одна слащавые письма строчит, другая — претензии. Даже не знаю на кого больше зол.

Помассировав виски, он поблагодарил предков, что старшая дочь не будет присутствовать на банкете, ибо разговор бы им предстоял тяжелый. Следовало остыть перед следующей встречей, а она у них обязательно состоится.

Облачившись в парадный костюм, Александр недовольно передернул плечами, и потянул за воротник. Душит. Праздничная светлая форма стража прекрасно смотрелась на светских мероприятиях, но была жутко неудобной. Анастасия настояла, чтобы капитан пришел именно в ней, ведь форма должна подчеркнуть его статусность и привлечь новые полезные знакомства. Она не церемонясь указывала, что лучше сделать и как себя вести на банкете, словно уже стала его женой. Поправляя манжеты, он сам себя ругал за необоснованное отталкивание перспективной невесты. Анастасия идеально подходила на роль его жены, но вместо того, чтобы отправить письмо с предложением, он медлил. Правда ли это была его осторожность, или слова Максима о невероятном чувстве все же всколыхнули неприступного стража? Александр тряхнул головой. Не стоило думать о всяких глупостях.

Его заместитель ввалился в кабинет раздраженный, но уже полностью готовый к праздничному банкету.

— Вот ума не приложу, зачем ты меня с собой туда тащишь. Я там быть не обязан! Да и леди Таисия не придет, — упомянув девушку, он мечтательно прикрыл глаза. — Моя невестушка — трудяжка! Хотя я бы посмотрел на то в каком образе она бы предстала перед всей это сворой знати.

Александр напрягся, тут же взял со стола письмо с обращением и сунул Максиму. Тот растеряно принял бумагу.

— Нет, я конечно знал, что ты меня популярным не считаешь, но, чтобы так открыто свои любовные переписки мне совать! Не думаешь, что это слишком?

— Прочти сначала, — грубо оборвал его капитан.

Пробежавшись по тексту глазами, Солохин изменился в лице.

— Кто прислал?

— Некромантский отдел по устранению последствий. Жалобу от Академии некромантии прикрепила. Вон там на столе лежит, среди остальных бумаг.

Максим сначала очень внимательно посмотрел уже пылающего гневом капитана, а затем в голос рассмеялся.

— У моей невестушки даже любовные послания особенные! Ну разве она не идеальна? — Проговорил он, смахнув набежавшие от смеха слезы. — Вот только она адресатом ошиблась.

— Повеселился? Разгребать-то теперь все нам, или думаешь официальную жалобу можно так легко проигнорировать? — Александр закрыл глаза и стал усиленно массировать виски, стараясь успокоиться. — Лучше скажи, что узнал о ней?

Заместитель попытался быть серьезней, но аккуратно составленное письмо, что так нервировало начальника, забавляло.

— А может это и вовсе не она отправила? — Решил встать на защиту девушки Максим, но столкнувшись со злобным взглядом капитана, отступил. — Там все не однозначно. Пока узнал только явные сведения: она некромант, силы немного, училась в Академии некромантии. Поступила, кстати, туда без одобрения отца, можно даже сказать наперекор ему. Явно он это конечно не сказал, но его глаза… Ну а вот в Академии с ней что-то произошло, но вроде как дело замяли, причем, поговаривают, ее отец очень постарался все уладить. Сам он умалчивает, да и на вопросы не спешит отвечать, но мне-то не впервой раскапывать грязные делишки богатеев.

— Хорошо, — спокойно отозвался Александр. — Копай дальше. Я должен знать все.

Капитан нервно дергал манжеты ожидая выхода. Максим же вновь надулся.

— Тебе что своей невесты мало, решил и мою умыкнуть? Анастасия твоя вон как вниманием балует. На банкете глядишь и вовсе во вкус войдет и задушит заботушкой неприступного капитана, так что побежишь с предложением к главе семейства.

Солохину последние дни нравилось поддевать друга предстоящим выбором. И то, как Александр каждый раз реагировал, доставляло небывалое удовольствие. Капитан лишь на словах был расчетлив и жаден до власти, но стоило столкнуться с девушками, как сразу же превращался в наивного творца справедливости.

Александр скривился и признался:

— Я тебя с собой и беру затем, чтобы слишком инициативная Анастасия не поволокла меня тут же свадьбу играть.

— Ваш верный шит готов служить!

Максим наигранно преклонил колено и покорно склонил голову. Капитан отмахнулся от показной преданности, но довольно улыбнулся.

— Идем уже. Мне еще леди сопровождать. Не следует опаздывать.

Александр покинул кабинет, а за ним следом вышел и Максим.

— Еду с вами? Ах, или следует дать вам насладиться одиночеством? — Не унимался Солохин.

— Если спасешь меня сегодня, то завтра освобожу от работы!

— Выходной от самого капитана? Друг, да ты сегодня щедр!

Как и ожидалось, Анастасия была не в восторге от незваного гостя. Судя по выражению ее лица, первым делом ей хотелось вышвырнуть заместителя прямо из едущей кареты, чтобы затем славно побеседовать со своим кавалером наедине. Взбодренный предстоящим отдыхом Солохин мастерски игнорировал настойчивые посылы дамы оставить их в покое, и филигранно вел беседу ни о чем. Легкость, которую друг показывал в общении с девушкой, впечатлила Александра, и он невольно задумался, почему Максим за все это время так и не нашел себе спутницу. Возможно, он ждет особенного человека, без которого не сможет жить. Внезапно возникшая мысль неприятно кольнула сознание, но совсем скоро растворилась среди остальных переживаний.

Карета остановилась. В открытую дверь первым вышел Брелов, галантно протянув руку леди. Выскочивший вслед за ним Максим с особым трепетом принял протянутую руку.

— Ох, благодарю вас капитан! Вы столь учтивы!

— Не стоит, — сквозь зубы процедил Александр.

Уже багровая от злости Анастасия элегантно спустилась, едва коснувшись руки капитана. Она быстро вернула себе самообладание и невозмутимый вид.

Огромный дом торжественно приветствовал прибывших гостей. Просторный зал был украшен сдержано: никаких броских цветов в украшении, завораживающих картин или экстравагантных статуй. Последнее время господа из знати стремились переплюнуть друг друга в абсурдности мероприятия, и на их фоне спокойный вечер выглядел удивительно приятно. Александр сразу же высмотрел столы с закуской и место отведенное для танцующих пар. После тяжелого рабочего дня, последнее, что хотелось — это танцевать, поэтому он плавно направлял свою спутницу к столам. Анастасия не особо сопротивлялась, видимо осматриваясь. Вокруг сновало столько высших чинов, что сложно было сказать к кому необходимо подойти в первую очередь. Совсем рядом стояла немного потерянная русоволосая девушка с голубыми глазами. Максим оживился и, шепнув капитану, что пойдет добывать информацию, отправился к ней.

Пока Александр принимал решение, в его сторону уже направилось несколько гостей, с интересом оценивающие выбор его одежды. И действительно, Анастасия не ошиблась, надетая форма привлекала много взглядов и одобрения.

— Ох кого я вижу? — Наиграно удивился Петр. — Меня зовут Петр Чернов, вдруг кто из вас еще не знает. Я вот только недавно узнал, что есть еще такие люди, что не признают меня в лицо. — А потом прикрыл глаза и добавил. — Да, да тот самый позор Черновых — ужасный некромант.

Активно жестикулируя, он внимательно наблюдал за Александром и его спутницей. Небрежно шлепнув себя по лбу, Петр обратился к Анастасии:

— Прошу меня простить леди, я бы хотел поприветствовать вас как полагается. Позвольте вашу руку?

Анастасия едва заметно скривилась, но оценив окружающих решила не поднимать скандал и протянула руку. Некромант довольно улыбнулся и легко поцеловал ее, при этом вызывающе глядя на Александра. Когда и подобное нахальство не сработало, Петр немного отступил.

— Как продвигается дело, в которое вы так настырно влезли? Есть новости?

— Не стоит обсуждать работу в столь прекрасном месте. Вам так не кажется? — Холодно отозвался Александр.

Капитан видел насквозь провокации некроманта и потому решил, что спустя пару вопросов он просто отступит. При этом он сильно недооценил оппонента.

— Я слышал, что подозревают сестру вашей невесты. Правда ли это?

Александр напрягся. Злость потихоньку подступала все сильнее, но удержать лицо он все-таки смог:

— Не стоит доверять всем слухам, господин Чернов.

Капитан говорил сдержано. Вокруг начала собираться толпа скучающей знати, которая почуяла назревающий скандал. Александр отметил, что никто толком не отреагировал на замечание о его невесте, значит семья Бриг уже активно распространяет новости об их отношениях. Шумно выдохнув, он посмотрел на совершенно невинное личико его спутницы. И ведь она также не опровергла произнесенные некромантом слова.

— Ох, мои извинения, я лишь беспокоюсь о своей коллеге.

И снова новая гримаса — преувеличенная печаль. Александр знал, что лучшим решением будет промолчать, несмотря на то что внутри закипала ярость. А Чернов все не унимался:

— Вы же тоже о ней беспокоитесь, правда ведь? Сам капитан явился проведать патрульную, наверное, по очень важному вопросу? Она помогла вам сегодня с ответами?

Это было низко и очень грязно. Только сейчас Александр понял, что все провокации некроманта были нацелены не столько на него, сколько на Анастасию. Умелая светская игра, которая за пару вопросов способна уничтожить твою жизнь. Капитан немного расслабился, понимая, что Анастасия, хоть и молода, но отлично знакома со светским обществом, а потому быстро подберет подходящий ответ.

— Ох, вы правы, — девушка уткнулась в только что вынутый платок, изображая слезы. — Моя сестра сотворила нечто, что бросило тень на репутацию нашей славной семью. Таисия, она…

— Довольно! — Резко оборвал ее Александр.

Его голос оказался слишком громким, так что затихли все. Редкие неловкие шепотки и заинтересованные лоснящиеся взгляды сейчас устремились на неуверенную пару. Перт весело хохотнул, с любопытством наблюдая за метаниями Александра, который в этот момент отчаянно боролся с наплывом эмоций. «Лучик света» светского общества сейчас окончательно показала истинное лицо капитану. Не то чтобы до этого он верил в ее непревзойденную благодетельность и невинность, но полагал, что есть предел ее наглости. Из всех возможных способов оправдаться и обернуть ситуацию в свою сторону, она выбрала самый грязный — обвинить сестру, которая даже не способна постоять за себя, так как ее попросту нет.

— Ох, капитан, вот вы где. Позвольте, — бодро продираясь сквозь увлеченную толпу Максим мило улыбался всем возмущающимся. — Стоило мне отлучиться ненадолго, а вы уже невероятно популярны.

Он бесцеремонно перегородил запланированное зрелище и тут же ловко начал заводить беседу с собравшимися.

— Прекрасный вечер, не так ли? Ах, совсем забыл представиться — Максим Солохин, заместитель капитана пятого отдела стражей.

Его красноречие и умение вовремя подать уместную шутку перетянуло внимание, и толпа медленно начала расходиться. Александр искренне поблагодарил друга за спасение.

— Ну, знаешь, мне кажется я уже не на один выходной наработал.

— Я мог бы и не вмешиваться, — очень спокойно парировал капитан. — Честь твоей невестушки отстаивал все-таки.

Максим резко перевел взгляд на понурую и немного несобранную Анастасию и задумчиво почесал затылок.

— Я тут человека интересного отыскал, мне б еще поговорить с ней. Я отойду, надеюсь ничего больше не случиться.

Брелов одобрительно махнул рукой. Вечер продолжался. Несмотря на ужасное начало, Александру все же удалось завести разговор с капитаном первого, самого элитного отдела, а также с еще несколькими весьма весомыми людьми. Хоть разговор был и недолгим, сама возможность показаться им на глаза уже радовала. Больше всего расстраивало, что Анастасия, после случившегося, так и не оправилась. Начатые разговоры быстро сходили на нет, так как окружающие желали подробностей, но девушка решила в этот раз уклониться от объяснений. Капитан видел все ее притворные ужимки и картинные всхлипы со смахиванием несуществующих слез. Подобное поведение вызывало жалось и привлекало много внимания, но совершенно не помогало Александру, а может даже и вредило.

В этот вечер он увидел возможности Анастасии, и не сказать, что остался впечатлен. Покрутив в руке пустой стакан, Александр вышел на улицу. Прохладный ветерок освежал и помогал привести мысли в порядок. Сам того не осознавая, капитан щелкнул пальцами, призывая «Ясный путь». С Максимом они уже давно имели хорошую связь, так что даже спустя время яркая и светлая нить указывала дорогу. Усмехнулся, все же ему сейчас не помешает помощь друга, чтобы разобраться в своих чувствах.

Бодро шагая в указанном направлении, Александр с ностальгией вспоминал как впервые использовал его. Еще курсантом в свой выходной, он был свидетелем уличного ограбления. Переполненный отвагой Александр решил самостоятельно разобраться с преступником, и долго сосредотачиваясь все же сотворил первый в реальной практике «Ясный путь». Нить едва светилась, была блеклой, слабой и прерывистой, но смогла привести к преступнику. Однако, несмотря на весь юношеский героизм, воришку он не задержал, но получил несколько переломов и даже ножевое ранение. Сейчас такие воспоминания вызывали у Александра улыбку, ну а тогда его мир перевернулся и показал всю суровость наказания за необдуманные действия.

— Вот вы где, — пробормотала Анастасия, поймав под руку Александра. — Я потеряла вас из виду, и решила проверить. Вам наскучил банкет?

— Да, — коротко ответил капитан.

Само ее появление уже вызывало раздражение, но он не мог позволить себе сорваться на потенциальную невесту. Так что, недовольно сопя, Александр продолжил путь уже в компании спутницы.

— Позвольте заметить, что таким образом покидать банкет было крайне невежливо. В следующий раз нам следует подойти к хозяину мероприятия и объявить об уходе.

Девушка довольно щебетала, видимо, планируя следующий совместный выход. Александр же все никак не мог отпустить произошедшую ситуацию.

— Почему вы так поступили ранее?

— Ох, вам было неудобно из-за сказанного? Я ведь просто озвучила правду. Разве это плохо?

Правда — удобное оправдание для любого случая. Есть ли на свете что-то более зыбкое и непостоянное? Александр поморщился, понимая, что стоит ему продолжить и все закончится притворными слезами и словами прощения. Он допускал, что Анастасия свято верит в виновность Таисии, но стоило ли публично очернять имя сестры, еще больше закапывая семью Бриг. Капитан решил прояснить их отношения, чтобы девушка поняла его намерения:

— Послушайте…

Женский крик, послышавшийся в отдалении, перебил его и заставил насторожиться. Кричали с той стороны, куда вел проложенный путь.

— Вот же ж неупокоенный! — Выругался Александр, переходя на бег. — Не мог без происшествий сегодня, дружище?

Капитан напрочь забыл о спутнице, желая скорее оказаться на месте происшествия. Тревога за друга не покидала его.