Затемняющая свет

Глава 12

Глупо уставившись на свою руку, Александр испытывал замешательство. Он был готов принести извинения и просить о понимании, но никак не к ответной издевке. Стоило лишь капитану сформировать у себя в голове приблизительный образ Таисии и попытаться подстроиться, как она тут же вытворяла нечто, сбивающее его с толку. Брелов не понимал, как правильно реагировать и, возможно, потому рвался защищать.

Учтиво кашлянув, Анастасия привлекла к себе внимание.

— Думаю, нам стоит поторопиться.

Она протянула руку. Очнувшись, Александр приступил к сопровождению. Четкие отточенные движения, привитые с детства, восхищали элегантностью, но были фальшивыми. Выполняя работу стража, Брелов часто сталкивался с нечестной знатью и множеством уловок и коварных лазеек, которые помогают избежать им наказания. И казалось, стал относиться к показной стороне спокойно, но стоило выйти в светское общество, голова начинала болеть, как только заводил разговор. Отец был прав — в какой-то степени именно Максим «испортил» капитана, показав ему совершенно иной мир, где существует дружная и любящая семья, и где тебя не судят по достижениям.

Сейчас, сидя в карете напротив Анастасии, Александр пытался понять насколько сильно он отличается от нее. Вероятно, было глупо искать сходства, но отыскав что-то общее Брелов надеялся успешно договориться о предстоящем предложении. И хоть слова Солохина о великом чувстве все никак не вылетали из его головы, он старался мыслить разумно и придерживаться максимальной выгоды.

— Вы всегда так задумчивы, — заметила Анастасия. — И потому очень странно, что в присутствии сестры вы ведете себя совершенно иначе.

— Как вы ранее заметили, мы ведем лишь рабочие беседы, — поспешил оправдаться Александр.

Он стушевался и отвернулся к окну. Анастасия же не собиралась обрывать разговор.

— Удивительно, ведь ваше положение совершенно иное. Да и она некромант, который вряд ли поймет сложность работы стража, — а затем кокетливо наклонившись вперед, добавила. — Может вы и меня посвятите в ваше расследование?

Александр дернулся и нервно почесал затылок.

— Леди Анастасия, я не могу раскрывать детали дела посторонним. Вы должны меня понять, ведь учитесь на стража, причем говорят очень успешно.

Цокот копыт и ритмичное постукивание колес разбивало царящую тишину. Дальше разговор не клеился. Анастасия сначала надулась и демонстративно скрестила руки на груди, а затем вернула контроль над эмоциями и вновь нацепила маску восторженного ожидания.

Подъехав к дому Бреловых, карета остановилась возле крыльца. Огромный особняк, что даже на фоне остальных громоздких зданий выделялся своей преувеличенной роскошью, приковал довольный взгляд Анастасии. Александр тихо фыркнул, вспоминая как давно не появлялся в родительском доме. Он не мог сказать, что его детство было темным и безрадостным, нет оно было насыщенным и даже веселым. Просто с возрастом Александр все отчетливей чувствовал давление и непомерную ответственность, что скидывал на него отец. Потому он и поспешил отделиться, найдя себе отдельное жилье.

Чета Бреловых с нетерпение ожидали гостей. К этому обеду, казалось, с трепетом готовились все, кроме капитана. И вновь заученные манеры Александр выполнял безупречно, выйдя из кареты, придержал руку Анастасии и бережно повел в сторону родителей.

— Добро пожаловать! Мы с нетерпение ожидали вас! — Радостно восклицала Дарья Брелова.

— Позвольте представиться, — перенял инициативу отец Александра. — Константин Брелов, заместитель капитана третьего отдела и моя жена — Дарья Брелова.

Константин почтительно склонил голову. Анастасия радостно приняла приветствие и поспешила представиться:

— Светлого дня, меня зовут Анастасия Бриг. Я очень ждала нашего знакомства.

Господин Брелов сдавленно хохотнул и заинтересованно уставился на будущую невестку.

— А леди Анастасия, очень интересная девушка. Прошу, пойдемте за стол. Нам следует о многом поговорить.

Вся процессия устремилась в дом, наведя среди слуг небольшую суматоху. Следуя по огромным коридорам, украшенным изысканными статуями и громадными вазами, Александр ненароком вспоминал с какой тщательностью его мать выбирала их, временами совсем забывая про сына. В столовой также все было подобрано с максимальной роскошью. Капитан не смог сдержать усмешку, понимая, что родители основательно подготовились к приему. После того как помог усесться Анастасии, Александр занял свое место и осушил стакан с вином — так разговор будет приятней слушать.

— Ох, — мило похлопотала Дарья, — мой мальчик, за последние дни выматывается. Вы уж простите его! А я все налюбоваться не могу, ведь вы так прекрасно смотритесь вместе. Невероятно красивая пара!

Она восторженно похлопала в ладоши и очаровательно улыбнулась.

— Благодарю, вы меня немного засмущали, — отозвалась Анастасия, легко прикоснувшись к волосам, словно поправляет их. — Но еще не было официального предложения и потому, я не уверена можно ли нас называть парой.

Невинно хлопая глазками, девушка уставилась на родителей Александра. Она прекрасно понимала, что окончательное решение будет за капитаном, но и его можно было подтолкнуть. Александр велел налить еще вина, понимая, что один стакан ему явно не поможет пережить обед.

— Эта молодежь! — По-старчески запричитал Константин, похлопав себя по коленке. — Вы привыкли дразнить друг друга, да драму разводить перед свадьбой. Разве стоит переживать раз ты присутствуешь на семейном обеде? Семья ведь самое ценное, что у нас есть.

Отец Александра окинул быстрым взглядом сына, и поняв, что тот не собирается вмешиваться, продолжил:

— Кстати о семье, давненько я не встречался с твоим дедушкой, дитя. Как он поживает?

Атмосфера изменилась, завеса притворства приоткрылась, обнажив истинный мотив. Анастасия же совсем не удивилась, даже наоборот расслабилась.

— Дедушка писал, что ему нездоровится, и обещал приехать, как только сможет, чтобы похвалить лучшего курсанта. — Девушка обхватила свои щеки, изображая ребячливость. — Раньше мы так часто с ним гуляли и разговаривали, что сейчас я чувствую себя тоскливо. Возможно это неправильно, но я так обеспокоена состоянием дедушки, что обязана ему помочь, как только закончу Академию.

— Уверен, твой дедушка позаботиться и примет под свое крыло, — жадно заметил Константин.

Анастасия картинно разнервничалась, что чуть не смахнула тарелку, которую ставили слуги. Запричитав о неуклюжести, девушка застенчиво лепетала:

— Ой, что вы, я ведь должна сама заслужить себе звание доблестного сиятеля. Дедушка, он ведь только присмотреть может. Он, конечно, упоминал про второй отдел, но мне так не хватает практики.

— Дорогой, посмотри какая она прелестная, — умилялась Дарья.

Константин же не спешил поддаваться наигранной простоте, то и дело щурясь и ухмыляясь.

— Что ж, для второго отдела вам и правда еще далековато, — вполне объективно отметил Александр. — Правильнее будет начать с самых низов. С вашей-то силой вы быстро продвинетесь по службе, заодно и опыта наберетесь.

Поймав на себе осуждающие взгляды, капитан выпил еще стакан вина.

— Мальчик мой, разве можно такое говорить будущей жене? — Возмутилась Дарья. — Разве ж можно выгонять такого хрупкого ребенка на улицу, гоняться за страшными людьми? Такое милое создание следует оберегать и лелеять.

Короткий смешок Александра был проигнорирован. Он покосился на троицу, которая прекрасно находила общий язык и махнул слуге, чтобы тот налил третий стакан.

— Ох предки мои, — воскликнула мать Александра. — Не налегай на вино, сынок. Как же сложно тебе сейчас приходится на работе! Вот поэтому тебе и нужна жена, что сможет поддержать и выслушать. Она ведь будет не только женой, но и помощницей!

На секунду в столовой воцарилась тишина. Константин Брелов внезапно закашлялся, а затем подался вперед и засверкал алчными глазами. Капитан поежился, предчувствуя беду.

— Леди Анастасия, я, полагая, вы бы хотели усердно учиться и практиковаться? Что если бы Александр ненадолго принял бы вас в качестве своей помощницы?

Идея вдохновила всех, кроме капитана, который принялся усердно растирать лоб. Несложно было представить докучающую девицу на рабочем месте, которая только и годиться, что бумаги сортировать.

— Я думаю, — начал было Александр.

— Ох, разве стоит спешить с ответом, — перебил его Константин. — Все нужно как следует обдумать. Только представьте, леди Анастасия, как вы удивите своего дедушку, рассказав, что именно узнали из практики.

Александр сдался. Выпив очередной стакан вина, он основательно погрузился в раздумья. Мало того, что в отделе твориться не весть что, и дело по некромантам закручивается, так еще свешивают на его шею ребенка, за которым велят следить и ухаживать. Голова капитана раскалывалась и гудела.

Обед затягивался, но волновало это лишь Александра, который так отчаянно желал поскорее уйти. Остальные мило беседовали, временами звонко смеясь и обмениваясь шутками. Казалось, он один не вписывался, не подходил, портил сложившуюся атмосферу. Странное, едкое чувство накапливалось в нем, разъедая изнутри. Удачный шанс, но точно ли для него? Каждое сомнение грузиком оттягивало принятие окончательного решения.

Когда наконец завершили трапезу и последовали на выход, Александр выдохнул с облегчением. Эта встреча не была ужасной или невыносимой, но как-то по-детски, он сегодня ждал небольшой поддержки от Анастасии.

— Я сегодня чудесно провела время! — Восторженно лепетала девушка. — Хотелось бы чаще видеться с вами, и, если можно обмениваться письмами.

— Ах, ну что за прелестное создание! Пишите мне сколько пожелаете, я буду только рада! — Щебетала Дарья, крепко сжимая руки Анастасии.

— Счастливой вам дороги и обязательно передавайте привет дедушке! — Коротко попрощался Константин.

Карета тронулась, унося прочь Анастасию и Александра от дома Бреловых. На обратном пути разговоров было еще меньше. Время в пути тянулось медленно. Когда объявили о приезде, Александр выскочил, заботливо подал руку, и, сопроводив до двери, попрощался. Быстро вернувшись в карету, он проинструктировал кучера:

— В четвертый отдел стражей.

Раз сегодня тяжелый день, следовало разобраться с пойманными, ну а потом и прогулка не помешает.