Знахарь I

Глава 15

Мальчишка стоял на пороге, задыхаясь.

Лет двенадцать, не больше. Босой, в рубахе, заляпанной чем-то бурым. Волосы мокрые, а по щеке справа тянулась грязная полоса, будто он вытирал слёзы грязной ладонью. Глаза красные, припухшие, но при этом упрямые.

— Л-лекарь! — он рванулся вперёд, схватил меня за рукав и потянул. — Скорее! Она не просыпается, я тряс, звал — она не слышит!

Рукав натянулся. Я покачнулся, но устоял.

Внутри что-то дёрнулось — привычный рефлекс — бросить всё, бежать к пациенту. Тридцать лет практики вбили это в подкорку намертво. Голос медсестры: «Самойлов, срочный в третью!» и ты уже на ногах, ещё не дожевав бутерброд, ещё не допив кофе.

Я аккуратно снял его пальцы со своего рукава.

— Зайди внутрь.

— Некогда! — мальчишка дёрнул головой. — Она…

— Зайди внутрь.

Он осёкся. Может, что-то в моём голосе его остановило. Может, просто не ожидал отказа. Губы у него задрожали, но он стиснул зубы и сглотнул.

— Но…

Я медленно присел на корточки. Колени хрустнули, перед глазами на мгновение потемнело. Ухватился за дверной косяк и посмотрел на мальчишку снизу вверх.

— Как тебя зовут?

— Г-горт.

— Горт, послушай меня внимательно. Паника твоей матери не поможет. Ты прибежал ко мне, значит, ты уже сделал самое важное. Теперь мне нужно знать, что произошло — всё, по порядку. Тогда я смогу ей помочь. Понимаешь?

Он смотрел на меня, как загнанный зверёк. Хотелось убежать — видно по ногам, переминается с одной на другую, но что-то в моём тоне его удержало.

— Ладно… — выдавил он.

Я поднялся. Медленно, по стеночке, пропустил мальчишку вперёд и прикрыл дверь.

Горт сел за стол. Вернее, плюхнулся на табуретку так, что та проехала по полу с визгом. Руки положил на колени, но тут же убрал, начал теребить край рубахи. Глаза метались по комнате: полки с банками, связки трав под потолком, глиняные сосуды, очаг с остывающими углями. Нога выбивала дробь по половице.

Я сел напротив. Глиняная тара стояла на столе. Янтарная жидкость внутри уже остыла до нужной температуры, я чувствовал это даже через стенку.

— Расскажи по порядку, — сказал я, снимая крышку.

Горт сглотнул.

— Вчера. Нет, позавчера… Нет. — Он нахмурился, загибая пальцы. — Вчера утром. Она пошла к ручью, там, за южной тропой, она всегда ходит, травы собирает для козы — коза хворает, и…

— Сколько её не было?

— Часа три-четыре. Тятька на охоту ушёл с Варганом, а я дома был, дрова колол. Она вернулась, когда свет позеленел.

Я поднёс тару к губам. Первый глоток осторожный, совсем маленький, как делают при дегустации. Жидкость коснулась языка и…

Я оторвался от кувшина.

Цветочный мёд — густой, тёплый, с лёгкой ноткой чего-то фруктового, чего не мог опознать. Ни горечи, ни металлического привкуса, ни вяжущей кислоты, которую я ожидал от смеси Кровяного Корня и Сердечного Мха.

Посмотрел на тару и повернул, проверяя. Та самая, глиняная, с трещиной у края, в которую я перелил настой двадцать минут назад. Других в доме не было.

Неужели получилось настолько хорошо?

— Лекарь? — Горт замолчал, уставившись на меня. — Ты чего?

— Ничего, продолжай. Она вернулась, когда свет позеленел. Дальше.

Я сделал второй глоток, побольше. Жидкость скользнула по горлу, разлилась теплом по пищеводу. Тепло было не обжигающим, а мягким, ровным, как будто кто-то набросил нагретое одеяло изнутри. Ощущение потекло дальше, к груди, и я почувствовал, как ритм сердца начал выравниваться.

Тук. Тук. Тук.

Ровно, без провалов.

— Она пришла какая-то… — Горт подыскивал слово, морща лоб. — Очумелая. Ну, знаешь, как когда гриб Туманной Росы нанюхаешься? Качалась. Глаза мутные. Я к ней подбежал, а она меня за плечо схватила и говорит: «Деревья, Горт. Деревья шевелятся». Ну, подумал, устала, может, с жары, хотя какая тут жара…

Я пил медленно, глоток за глотком. Настой обволакивал изнутри, и с каждым глотком давящая тяжесть в груди уменьшалась, будто камень, который лежал на рёбрах двое суток, начал таять.

— А потом я увидел, — голос мальчишки дрогнул. — На шее. Вот тут. — Он ткнул пальцем себе за ухо, где начинается линия роста волос. — Две дырочки. Малюсенькие — я сперва думал, что комар укусил, ну знаешь, бывают тут большие, с палец. Но комар не так кусает. Дырки ровные такие, одна рядом с другой.

Я перестал пить.

— Расстояние между ними?

— Чего?

— Далеко одна от другой?

Горт показал большим и указательным пальцами. Чуть меньше сантиметра.

Паукообразное? Змея? Или что-то, чему нет аналога на Земле?

— Кровь шла?

— Не-а. Чуток только, подсохла уже. Я тряпку мокрую приложил, как мамка учила. А она легла и… — Он осёкся. Пальцы сжали край рубахи так, что ткань побелела. — И всё — не встаёт. Дышит, но не встаёт. Тятька вернулся, компрессы ей кладёт, а толку ноль.

Я допил настой до дна и в ту же секунду перед глазами вспыхнуло.

Багровый таймер, к которому привык, как привыкают к хронической боли, начал меняться. Цифры мигнули, дрогнули и поплыли. Красный потёк в оранжевый, оранжевый в тёплый жёлтый, жёлтый разгорелся ярче и наконец застыл в ровном, спокойном золоте.

[Статус сердечно-сосудистой системы: СТАБИЛИЗАЦИЯ]

[Аритмия: Купирована (временно)]

[Прогноз жизни: 140 часов 22 минуты]

[Рекомендация: Повторный приём через 120 часов]

Сто сорок часов.

Я медленно опустил тару на стол.

Впервые за двое суток сердце билось так, как должно — без перебоев, рывков и этого ощущения, что каждый следующий удар может стать последним. Грудь расширилась, и я вдохнул полной грудью глубоко, жадно, так, как не мог себе позволить уже давно.

Сто сорок часов. Без малого шесть суток.

— Лекарь?

Я моргнул. Горт смотрел на меня, наклонив голову набок.

— Ты побелел ещё больше. Тебе худо?

— Наоборот, — я поставил кувшин в сторону и поднялся из-за стола. Ноги всё ещё гудели, но голова была ясной. Впервые за сутки. — Веди.

Горт рванул с места так, будто за ним гнались.

Мальчишка перемахнул через порог, скатился по ступенькам и побежал вниз по тропинке, которая вела от дома Наро к центру деревни. Босые ноги шлёпали по утоптанной земле, и через несколько секунд его спина уже мелькала между тёмными силуэтами хижин.

Я спустился со ступенек и пошёл следом.

Горт обернулся на полпути — увидел, что я отстал, и замер, переминаясь с ноги на ногу. Даже на расстоянии было видно, как ему физически тяжело стоять и ждать.

— Иди, я за тобой, — крикнул ему, махнув рукой.

Он сорвался снова.

Тропинка петляла между хижинами, спускаясь по пологому склону к нижней части деревни. Здесь дома стояли теснее, ниже, беднее. Стены потемнели от сырости, крыши покосились. Пахло козьим навозом и прелой соломой.

Шёл и думал о том, какой же я дрянной человек.

Там, за этими стенами, лежит женщина, которая не может проснуться. Её муж сидит рядом и меняет компрессы, потому что больше ничего не умеет. Её сын примчался ко мне посреди ночи босой, в слезах. А я иду к ней, и единственная мысль, которая крутится у меня в голове: «Когда смогу лечь?»

Не «что за яд?», не «какой антидот?», не «успею ли?».

Когда. Я. Лягу.

Замечательно. Браво, Александр Дмитриевич.

Впрочем, ноги несли меня вперёд — вот что имеет значение. Не то, о чём ты думаешь, а то, что ты делаешь.

Горт ждал у покосившейся двери в конце тропинки. Дом был одним из самых маленьких в деревне, приземистый, с низкой крышей, покрытой какой-то тёмной корой. Из-под двери тянуло кисловатым запахом с оттенком уксуса.

— Сюда, — мальчишка толкнул дверь и нырнул внутрь.

Я переступил порог.

Внутри было тесно и душно. Единственная комната, в которой жила вся семья: стол, две кровати у стен, очаг в углу, несколько полок с посудой. На верёвке, натянутой под потолком, сохли какие-то тряпки. На полу виднелись мокрые пятна от расплескавшейся воды.

Мужчина поднялся с табуретки, стоявшей возле кровати.

Коренастый, невысокий, лет тридцати пяти. Широкие ладони, загрубевшие. Лицо обветренное, тёмная щетина, глаза воспалённые. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде не было ни благодарности, ни враждебности — просто молчаливая оценка. Потом едва заметно кивнул.

Я не стал тратить время на приветствия. Взял свободную табуретку, подставил к кровати и тяжело сел.

На кровати лежала женщина — невысокая, худощавая, с тёмными волосами, разметавшимися по плоской подушке, набитой соломой. На лбу у неё мокрая тряпка, уже почти высохшая. Кожа бледная, с сероватым оттенком, покрытая мелкими каплями пота. Губы сухие, потрескавшиеся.

Я протянул руку и коснулся её запястья — пульс частый, около ста, слабого наполнения. Нитевидный. Кожа под пальцами влажная и холодная.

— Мне нужен свет, — сказал, не оборачиваясь.

Шорох за спиной. Горт метнулся куда-то, вернулся с лучиной. Оранжевый огонёк заплясал по стенам, бросая тени.

Я наклонился ближе и приподнял веко женщины — зрачок сузился, но медленно. С левым то же самое. Конъюнктива бледная, с желтоватым оттенком. Интоксикация. Печень уже реагирует.

Осторожно повернул её голову набок. Мальчишка говорил про шею, за ухом.

Вот он.

Две точки, каждая размером с булавочный укол, расположенные вертикально. Расстояние между ними около восьми миллиметров. Края проколов припухшие, с лёгким фиолетовым ореолом. А от них, тонкими тёмными нитями, расходились линии — вниз, по шее, под ключицу, как корни, пустившие ростки под кожей.

Венозный рисунок интоксикации. Яд распространяется по сосудистому руслу.

Я накрыл тряпкой место укуса и выпрямился. Мысленно потянулся к системе.

«Диагностика субъекта».

Табличка вспыхнула перед глазами.

[ДИАГНОСТИКА СУБЪЕКТА]

[Пациент: Женщина, ~30 лет, 0 Круг]

[Статус: Критический — Отравление]

[Тип токсина: Нейропаралитический яд неизвестного происхождения]

[Распространение: 31% (лимфатическая и венозная система)]

[Прогноз: Летальный исход через 68–74 часа без лечения]

[ОГРАНИЧЕНИЕ: Для развёрнутой модели организма требуется Культивация 1-го Круга]

[ОГРАНИЧЕНИЕ: Для идентификации носителя яда требуются дополнительные данные]

Я смахнул табличку мысленным жестом. Ни тебе подробного анализа состава яда, ни карты распространения, ни списка поражённых органов. «Требуется 1-й Круг». Спасибо, крайне полезно.

Ладно. Работаем с тем, что есть.

Я повернулся к мужчине.

— Как тебя зовут?

— Бран, — он стоял у стены, скрестив руки на груди. Не присел, не подошёл ближе — держал дистанцию.

— Бран. Расскажи мне, как это произошло. С самого начала.

Он помолчал. Выражение лица не изменилось, но я видел, как напряглись желваки.

— Алли ходила к ручью — южная тропа, где мох густой. Она туда всегда ходит — козе нашей худо, не жрёт ничего, а мох ручьевой помогает. Пошла с утра до рассвета.

— Одна?

— Одна. Кому с ней идти-то? Недалеко — за частокол и по тропке, до ручья полверсты. Она сто раз ходила.

— Дальше.

— Вернулась… — Бран замолчал. Глянул на жену, потом на сына, потом снова на меня. — Не в себе. Шаталась, за стены цеплялась. Я думал, может, ногу подвернула или ослабла — она худо кушала последние дни. Подбежал, а она мне в лицо и говорит… — он запнулся.

— Что говорит?

— «Деревья, Бран. Они шевелятся. Лес сходит с ума.» — Он произнёс это ровно, монотонно, как будто заученную фразу. — А потом попросила воды, выпила полковша и легла. Думал отлежится, а она с тех пор и не встала. Дышит, но не слышит, не видит. Тело трясёт, пот ручьём.

Лес сходит с ума. Деревья шевелятся.

Бред? Галлюцинация от яда? Или она действительно что-то видела?

Я отложил это в сторону — сейчас не до загадок мироздания.

— Укус ты видел?

— Какой укус? — Бран нахмурился.

— На шее, за ухом. Горт заметил.

Мужчина перевёл взгляд на сына. Мальчишка сжался.

— Я… я мамке волосы убирал, чтобы тряпку на лоб положить, и увидел две дырочки. Я тятьке сказал, а он сказал — ерунда, от веточки оцарапалась.

Бран разжал скрещенные руки и потёр лоб ладонью. Вид у него был такой, будто он только что осознал что-то очень неприятное.

— Думал ничего серьёзного…

— Это не царапина, — я покачал головой. — Её что-то укусило двумя клыками или жалами, параллельно. Яд уже в крови. Тёмные полосы на шее видишь? Это он распространяется по сосудам.

Тишина. Горт замер у стены, прижав руки к груди. Бран стоял, не двигаясь, и я видел, как на его шее вздулась жила.

— Она… этого?

Я знал, что ответить, каким тоном и какими словами.

— Без антидота — да. Трое суток, может, чуть больше. Яд медленный, но стабильный. Организм борется, — я кивнул на испарину на лбу женщины, — но в одиночку не справится.

Бран сглотнул. Кадык дёрнулся.

— Ты… можешь?

— Могу попробовать, но мне нужно знать, что её укусило — без этого антидот не собрать.

— Откуда ж мне знать⁈ — он повысил голос, и тут же осёкся, покосившись на жену. Продолжил тише, сквозь стиснутые зубы: — Я её не видел, она мне ничего не сказала. Только про деревья эти, будь они не ладны!

Мне нужно было задать ещё один вопрос — тот, который вертелся на языке с момента, как мальчишка начал колотить в дверь.

— Бран. Она слегла сутки назад, почему ты послал ко мне мальца только сейчас?

Он замолчал.

В комнате повисла тишина. Лучина потрескивала в руке Горта. Женщина на кровати дышала тихо, поверхностно, с лёгким хрипом на выдохе.

— Я… — Бран стоял, опустив глаза, потом выпрямился и посмотрел на меня прямо. — Не доверяю я тебе, ты чужой. Белый, пришлый, невесть откуда взявшийся. Про тебя болтают разное. Кто говорит — лекарь. Кто говорит — мор ходячий.

Я молча ждал.

— Думал, пройдёт само. Или Варган вернётся, посоветует. Или… — Он замолчал снова. Тяжело, как будто слова физически застревали в горле.

— Или к Элис? — подсказал я.

Его лицо дёрнулось, будто от пощёчины.

— К Элис⁈ — он хмыкнул горько и зло. — Она Тарека чуть не угробила. Думаешь, я свою жёнушку ей доверю? Нет уж. Лучше помрёт…

Он осёкся. Осознал, что сказал, и побледнел.

— Я не…

— Я понял, — поднял руку, останавливая его. — Понял. Хватит.

Снова повернулся к женщине. Приподнял её руку — мышечный тонус снижен, пальцы холодные. Тремор мелкий, но постоянный. Озноб сотрясал тело волнами, раз в тридцать-сорок секунд.

Классическая картина нарастающей интоксикации. Яд медленный, но неуклонный. Он не убивает мгновенно, а отключает организм постепенно — сначала сознание, после чего моторика, а в конце уже и до сердца добирается.

Если ничего не сделать, то через трое суток она перестанет дышать.

«Рецепт антидота для текущего случая».

Система помедлила. Потом развернула табличку.

[РЕЦЕПТ АНТИДОТА (ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ)]

[Компонент 1: Порошок Серебряной Лозы — Нейтрализатор (ИМЕЕТСЯ)]

[Компонент 2: Эссенция Кровяного Мха — Стабилизатор (ИМЕЕТСЯ)]

[Компонент 3: Пыльца Солнечника — Седатив/Проводник (ИМЕЕТСЯ)]

[Компонент 4: Биоматериал носителя яда — Ключевой компонент (ОТСУТСТВУЕТ)]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Без Компонента 4 антидот неэффективен. Биоматериал необходим для создания антитела к специфическому токсину]

[ПРИМЕЧАНИЕ: Идентификация существа невозможна по имеющимся данным]

Три из четырёх ингредиентов у меня есть, но вот четвёртый компонент — часть тела той дряни, которая вцепилась ей в шею…

Без него всё остальное — бесполезная жижа.

Я отпустил руку женщины и откинулся на табуретке. Позвоночник отозвался тупой болью. Глаза горели от недосыпа. Перед мысленным взором крутились десятки вариантов, и ни один не годился.

Неизвестный зверь. Неизвестный яд. Неизвестная анатомия. Как, чёрт подери, собрать антидот, если даже не знаю, от чего его собирать?

Нужно хотя бы понять, что за тварь.

— Бран, — я повернулся к мужчине. — Бывало ли такое раньше? Чтобы кого-то кусало подобное? Двумя проколами, мелкими, на шее?

Он покачал головой.

— Не слыхал. Тут пауки есть большие, с кулак, но те кусают по-другому — рана рваная, гноится. И комары бывают — от тех шишки вскакивают. А чтоб вот так, двумя дырками…

— А Варган?

— Варган, может, и знает, но его нет — на охоте, до завтра вернётся, может послезавтра.

Послезавтра. У женщины трое суток. Ждать охотника — глупо терять время.

Я встал с табуретки и прошёлся по комнате — два шага вперёд, два назад. Мозг работал на остатках ресурса, перебирая варианты.

Вариант первый: ждать Варгана. Он опытный охотник, может знать, что за зверь. Но если он вернётся через двое суток, женщине останется максимум день. Слишком рискованно.

Вариант второй: пойти к ручью самому, осмотреть место укуса, попытаться найти следы. С моими физическими данными — самоубийство. Я еле дошёл до этого дома.

Вариант третий…

Остановился посреди комнаты.

Вариант третий: спросить систему.

— Её укусил зверь, — сказал я вслух, обращаясь к Брану. — Какое-то существо с двумя клыками или жалами — не паук, не насекомое в привычном понимании. Возможно, что-то ядовитое, чего здесь раньше не видели. Яд распространяется по сосудам, отключает нервную систему. Антидот я могу собрать, но мне нужна часть тела этой твари. Без неё…

Я не договорил, потому что перед глазами развернулось новое окно — не золотое, как обычно, а тёмное, с пульсирующей красной рамкой, которая мерцала в такт моему пульсу.

[Кодекс Алхимии может провести ретроградный анализ структуры яда и восстановить полную 3D-модель организма-носителя]

[Процесс требует значительных энергетических затрат]

[СТОИМОСТЬ: 20 часов жизни Носителя]

[Принять? ДА / НЕТ]

Я замер.

Только что получил сто сорок часов жизни. Выварил их из трав, которые едва не стоили мне рассудка. Выжал из последних ингредиентов, из последних сил, из воспоминаний о мёртвой жене и старушке-китаянке.

И теперь система предлагает мне отдать часть этого обратно. Двадцать часов — целая операция на аорте и три полноценных обхода отделения. Сон, еда, отдых. Время, которого у меня и так нет.

В обмен — информация. Знание о том, что укусило незнакомую женщину в деревне, куда я попал едва ли неделю назад.

— Лекарь? — голос Брана долетел издалека. — Ты чего замер?

Не ответил ему.

Таймер мерцал золотым. Рядом висело предложение, обведённое красной рамкой.

Моя жизнь или жизнь минус двадцать часов и шанс спасти чужую?

Горт смотрел на меня от стены, прижав лучину к груди. Женщина на кровати дышала с хрипом, и с каждым выдохом тёмные нити под её кожей становились чуть длиннее.

Наберём 3к лайков?

От автора:

Попаданец в магическую Русь! Боярка, академка. Боец в теле хилого барона с силой управления растениями, своя деревня, нечисти красная книга, половцев орда. https://author.today/reader/389952