Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 4

Глава 4

Утро началось не с кофе — его в наших краях отродясь не водилось, да и цикорий был на вес золота, — а с ощущения надвигающейся катастрофы. Оно висело в воздухе, плотное и липкое, как туман над Виширой.

Я сидел в конторе, пытаясь свести дебет с кредитом в ведомости по углю, когда дверь распахнулась без стука. На пороге стоял Степан. Вид у моего управляющего был такой, словно он только что лично похоронил любимую тещу, но выяснилось, что она восстала из мертвых.

— Беда, Андрей Петрович, — выдохнул он, стряхивая с плаща капли мороси. — Обоз из Тулы… встал.

Я отложил перо. Внутри похолодело. Тульский обоз — это не просто телеги. Это инструменты. Это пятьсот лопат из хорошей рельсовой стали, это кайла, это, черт возьми, гвозди и скобы, без которых все наше строительство — просто куча бревен.

— Где встал? — спокойно спросил я, хотя пальцы сами собой сжались в кулак. — Размыло дорогу? Разбойники?

— Хуже, — Степан прошел к столу и бросил передо мной мятый конверт с сургучной печатью какой-то транспортной конторы. — В Казани тормознули. На перевалке. Пишут — «карантинные меры», «неясность в накладных». Но возчик наш, который с оказией добрался, другое сказывает.

— И что он сказывает?

— Перекупили, Андрей Петрович. Прямо с колес. За тройную цену.

Я почувствовал, как дергается веко.

— Тройную? Степан, у нас контракт подписан. Залог внесен. Это же купеческое слово, мать его!

— Слово — оно слово и есть, пока звон золота не заглушит, — мрачно усмехнулся Степан, наливая себе воды из графина. Руки у него дрожали. — Приказчик тульский, что обоз вел, продал груз другим людям. А нам отписку кинул, мол, товар испорчен в дороге, вернем залог с неустойкой.

Неустойка. Слово-то какое придумали. Мне не нужна их неустойка. Мне лопаты нужны. У меня в Волчьем логу три смены людей, а инструмент уже на ладан дышит. Сталь там — одно название, гнется об твердый камень, как жесть.

— Кто? — спросил я. — Кто перекупил? Тут я основной золотодобытчик! Кому мы так поперек горла встали?

Степан вытащил из внутреннего кармана еще одну бумагу. На этот раз — официальный бланк с гербом Горного правления.

— А вот это, Андрей Петрович, час назад Федька, мой человек, привез. Из Екатернбурга.

Я развернул плотный лист. Строчки, написанные каллиграфическим почерком, прыгали перед глазами.

«…ввиду перераспределения казенных нужд… аннулировать квоты на отпуск сортового железа и инструментальной стали… приостановить действие лицензий на закупку… до особых распоряжений…»

Я швырнул лист на стол.

— Они издеваются? Казенные нужды? Страна не воюет! Какие к черту нужды?

— Демидовские, — тихо произнес Степан.

В кабинете повисла тишина. Такая, что слышно было, как за окном стучит дождь по крыше и далеко, на реке, свистит наша паровая машина.

Демидовы. Хозяева Урала. Люди, которые владели горами, заводами и душами задолго до того, как я вообще узнал, что такое девятнадцатый век. Я знал, что рано или поздно мы пересечемся. Но я думал, что я для них — мелкая сошка, комар, которого лев не замечает.

Ошибся. Комар начал пить слишком много крови.

— Значит, заметили, — констатировал я, откидываясь на спинку стула. — Не стали мараться с бандитами, решили задушить чисто, по-деловому.

— Им не нравится, что вы платите серебром, Андрей Петрович, — продолжил Степан. — Им не нравится, что мужики с их заводов на нашу сторону поглядывают. Что вы школы строите, лечите бесплатно. Это дурной пример. А дурной пример для их крепостных порядков страшнее бунта.

— И они перекрыли кислород.

— Именно. Тульский груз — это полбеды. Я узнавал, наши заказы в Екатеринбурге на складах «потерялись». Гвозди, скобы, цепи для насосов — всё под арестом или «продано». Нас в кольцо берут, Андрей Петрович. Блокада это.

Я встал и подошел к окну. Внизу, во дворе, кипела работа. Люди тащили бревна, стучали топоры, дымила кухня. Огромный, сложный механизм, который я запустил, который набрал инерцию.

Но любой механизм встанет, если в него перестанет поступать смазка. Или запчасти и инструмент.

Мы привыкли, что всё можно купить. Было бы золото. А золото у нас было. Я совершил классическую ошибку человека из будущего — понадеялся на глобализацию, на рынок. Я забыл, что в этом времени рынок — это базар, где прав тот, у кого дубина больше. А у Демидовых дубина размером с губернию.

— Сколько у нас запаса? — спросил я, не оборачиваясь.

— По инструменту? — Степан пошуршал бумагами. — Лопат целых — десятка три на складе. Кайл — побольше, но они тупятся быстро, а точить уже нечем, напильники тоже в том обозе ехали. Гвоздей… на неделю стройки, если экономить. А дальше — хоть зубами бревна грызи.

Неделя.

У меня холодок пробежал по спине. Через неделю у мужиков в руках останутся черенки от лопат. Через неделю встанет проходка в Волчьем логу, потому что бить шпуры будет нечем — буры стачиваются. Черт, да мы даже барак достроить не сможем без гвоздей!

Это крах. Не громкий, с перестрелками и взрывами, а тихий, унизительный паралич. Всё просто задохнется.

— Андрей Петрович, — голос Степана вывел меня из ступора. — Что людям говорить? Бригадиры уже шепчутся. Архип вчера ругался, что железа полосового нет, не из чего оковку для тачек делать.

Я повернулся. Лицо у меня, надеюсь, было каменным. Паниковать нельзя. Стоит мне показать страх — и всё посыплется. Люди верят в меня, как в чудотворца. Чудотворец не может не знать, что делать.

— Ничего не говорить, — жестко сказал я. — Панику не разводить. Скажи сорокам своим, чтоб языки прикусили.

— Но, Андрей Петрович, шила в мешке…

— Я знаю! — рявкнул я так, что Степан вздрогнул. — Я знаю, Степан! Но если сейчас скажем, что нас душат, завтра треть артельщиков из новых сбежит. Скажешь бригадирам — задержка временная. Разгильдяйство дорожное. Пусть берегут инструмент как зеницу ока. Сломал лопату — штраф. Потерял кайло — вычет из жалования в тройном размере. Старый инструмент не выбрасывать, всё в починку, до последнего обломка.

— Это жестко, мужики роптать будут.

— Пусть ропщут. Это лучше, чем если завтра я их всех распущу по домам, потому что нам копать нечем.

Я снова сел за стол, потер виски. Голова гудела.

Эта война была страшнее, чем перестрелки с бандитами Рябова. Там я мог ответить пулей, хитростью, ловушкой. Там враг был виден. А здесь… Как воевать с бумажкой? Как воевать с тем, что тебе просто не продают товар?

— Они ждут, что я приползу, — вслух рассуждал я. — Что «Воронов и Ко» встанет, люди взбунтуются, и я приду к ним на поклон. Продавать прииски за бесценок. Или проситься под их крыло.

— Скорее всего, — кивнул Степан. — Демидовы конкурентов не терпят. Они их или поглощают, или уничтожают.

В дверь постучали. Вошел Архип, черный от копоти, злой как черт.

— Андрей Петрович! — с порога начал он. — Там на «Змеином» ось у вагонетки лопнула. Опять! Я говорил, металл дрянь! Мне перековывать не из чего, запасы кончились. Где сталь, которую обещали?

Он смотрел на меня с надеждой и требованием. В его глазах читался немой вопрос: «Ты же главный, ты же всё можешь. Дай мне железо, и я переверну мир».

Я посмотрел на свои руки. Чистые, не в мозолях. Руки управляющего, который загнал своих людей в ловушку собственной самонадеянности.

— Будет сталь, Архип, — соврал я, глядя ему прямо в глаза. Голос звучал уверенно, по-хозяйски. — Обоз задерживается. Дожди, дороги развезло. Потерпи пару дней. Свари ось кузнечной сваркой, наложи бандаж.

— Да какой бандаж, Андрей Петрович! — взвыл кузнец. — Не держит оно! Сыромятина!

— Придумай что-нибудь! — отрезал я. — Ты мастер или кто? Выкручивайся. Снимай с нерабочих телег, ищи металлолом. Но чтобы вагонетки ходили.

Архип постоял, тяжело дыша, сжимая в огромных кулаках замусоленную кепку. Потом махнул рукой и вышел, хлопнув дверью так, что жалобно звякнули стекла.

Степан посмотрел на меня с жалостью.

— Долго мы так не протянем, Андрей Петрович. Кузнечной сваркой Демидовых не победишь.

— Знаю, — я смотрел на закрытую дверь.

Я чувствовал себя загнанным зверем. Шах и мат в два хода. Перекрыть поставки, аннулировать договоренности. И сидеть ждать, пока выскочка сам себя сожрет.

— Степан, — тихо сказал я. — Готовь людей. Архипа, Матвея, Раевского.

— Зачем? Будем склад заводской грабить? — невесело пошутил он.

— Нет. Грабить мы никого не будем. Мы сделаем то, чего от нас Демидовы точно не ждут.

Я подошел к карте на стене, где был отмечен Волчий лог и выходы руды.

— Если нам не дают железо… мы возьмем его сами. Из земли. Напрямую. Без квот, без купцов и без их поганых разрешений.

— Андрей Петрович, — Степан побледнел. — Это же завод строить надо. Полного цикла. Это… это невозможно так быстро.

— А у нас есть выбор? — я повернулся к нему. В глазах Степана я видел страх, но мне нужно было зажечь в них хотя бы искру той самой безумной веры, которая вела нас до сих пор.

— Выбора нет, Степан. Либо мы станем железом, либо нас сотрут в порошок. Экономическая война началась. И пленных в ней не берут.

Ночь опустилась на «Лисий хвост» тяжелым, влажным одеялом. За окном моросил мелкий, противный дождь, превращая двор в грязное месиво, но мне было плевать на погоду. Внутри меня бушевал шторм куда страшнее — шторм из страха, злости и отчаянной решимости.

Я сидел за своим столом, заваленным бесполезными теперь накладными и отказами, и смотрел на пламя керосиновой лампы. Она коптила, стекло почернело, но света хватало, чтобы видеть лица людей, которых я выдернул из постелей посреди ночи.

Степан, мой верный управляющий, сидел с краю, бледный, нервно теребя пуговицу на жилете. Архип, кузнец с руками-молотами, хмуро смотрел в пол, его одежда пахла окалиной и потом. И Раевский — наш «инженерный гений» из ссыльных, с тонкими чертами лица и горящими, умными глазами, в которых сейчас читалась тревога.

Они ждали. Ждали, что я скажу: «Всё кончено, расходимся». Или: «Завтра идем на поклон к Демидовым».

— Мы в заднице, — сказал я просто, без предисловий. — Глубокой и беспросветной. Лопаты кончились. Гвоздей нет. Сталь для осей вагонеток — миф. Демидовы перекрыли всё.

Архип тяжело вздохнул, будто кузнечный мех спустил воздух.

— Так я ж говорил, Андрей Петрович… Сыромятина не держит. Встанем через неделю.

— Встанем, — согласился я. — Если ничего не сделаем.

Я встал и подошел к карте на стене, где углем был обведен Волчий лог. Резко развернулся к ним и хлопнул ладонью по столу, заставив лампу подпрыгнуть.

— Но мы не встанем. Мы будем строить завод. Сами. Здесь. Тянуть и откладывать уже некуда. Полумеры не прокатят.

Тишина в кабинете стала почти осязаемой. Степан перестал теребить пуговицу. Архип поднял на меня взгляд, в котором читалось откровенное сомнение в моем психическом здоровье. Даже Раевский, обычно готовый к экспериментам, нахмурился.

— Андрей Петрович, — осторожно начал Степан, прочистив горло. — Вы… шутите? Завод? Казенные заводы годами строят! Там тысячи людей, там инженеры из столиц, там бюджеты как годовой доход губернии! А у нас что?

— А у нас есть то, чего у них нет, — отрезал я. — Необходимость. У них есть время воровать и писать отчеты. У нас времени нет. У нас есть выбор: сдохнуть или сделать.

Я вытащил из ящика стола стопку грубых, наспех набросанных чертежей. Листы были изрисованы схемами: профиль домны, разрезы кауперов, схемы литниковых каналов. Я рисовал это по памяти, выскребая знания из тех уголков мозга, где хранились лекции по истории металлургии и хоть какая-то информация из будущего.

— Смотрите сюда, — я ткнул пальцем в чертеж домны. — Это не монстр, которого строят на Невьянском. Это малая домна. Компактная. Но принцип тот же.

Архип наклонился над столом, щурясь в полумраке. Его грубый палец прочертил линию по бумаге.

— Кирпич огнеупорный… Кожух железный… — бормотал он. — Андрей Петрович, вы хоть понимаете, сколько тут кладки? Печники нужны, мастера! А у меня кто? Ванька Косой да Федька? Они печку в бане два раза перекладывали, пока тяга пошла!

— Значит, научатся с третьего! — рявкнул я. — Архип, ты меня слышишь? Нет у нас мастеров! Нет! Есть ты, есть твои руки, и есть моя голова. Всё!

Кузнец набычился, его шея покраснела.

— Да не сдюжим мы! — грохнул он кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула. — Это ж не подкову ковать! Это стихия! Рванет — пол-леса снесет! Металл лить — это вам не песок мыть! Флюс нужен, шихта правильная… Где я это возьму? Я кузнец, а не доменщик!

Я схватил его за грудки. Архип дернулся, но я не отпустил.

— А я фельдшер, Архип! Фельдшер! Я людей лечил, а не золото мыл! И паровые машины я в глаза не видел, пока сюда, на прииск не попал! Но они работают? Работают, черт побери⁈

Мы смотрели друг другу в глаза. В его — страх перед невероятным. В моих — бешенство загнанного зверя.

— Мы либо делаем свое железо и посылаем Демидовых к черту, либо завтра ты идешь к своим парням и говоришь: «Извините, братцы, барин обосрался, идите по миру». Ты этого хочешь?

Архип отвел взгляд, тяжело дыша. Желваки на его скулах ходили ходуном.

— Не хочу, — выдавил он глухо.

— Тогда слушай и не ной.

Я отпустил его и повернулся к Раевскому. Молодой дворянин сидел тихо, внимательно изучая чертежи.

— Поручик, — обратился я к нему. — Вы в Инженерном корпусе статику проходили? Сопротивление материалов?

— Проходил, Андрей Петрович, — кивнул он, не отрываясь от бумаги. — Только теории мало. Здесь расчеты нужны точные. Давление газов, температура дутья…

— Расчеты будут, — пообещал я. — Я дам формулы. Твоя задача — превратить эти каракули в рабочие чертежи для плотников и каменщиков. Фундамент должен быть железобетонным… тьфу, каменным, монолитным. Ошибемся на вершок — печь треснет.

— Кауперы… — Раевский ткнул пальцем в странные башни рядом с печью. — Воздухонагреватели? Чтобы дуть горячим воздухом? Это… ново. На заводах обычно холодным дуют.

— На Демидовских заводах — да. Они уголь не экономят, у них леса казенные. А мы будем дуть горячим. Экономия топлива и выше температура плавки. Это наше преимущество.

Степан, всё это время молчавший, наконец подал голос:

— Андрей Петрович, а материал? Вы сказали, кирпич огнеупорный есть, сделаем. А железо на кожух? Сами же говорите — поставок нет. Из чего печь опоясывать будем?

Я усмехнулся. Улыбка вышла кривой, злой.

— А мы Демидовское железо используем. То, что уже есть.

— Какое? — не понял Степан.

— Лом. Старые котлы, прогоревшие трубы, полосы от сломанных телег. Архип, — я снова посмотрел на кузнеца. — Перекуешь всё. Соберешь по всем приискам, по каждой щели. Склепаешь из кусков, но бандаж сделаешь.

Архип почесал затылок, уже не с такой безнадегой, а с деловой задумчивостью мастера, которому бросили вызов.

— Через задницу это, Андрей Петрович… Клепать из кусков — мороки много. Но если припрет… можно. Только заклепки нужны.

— Нарежем из проволоки. Сами сделаем.

Я снова сел, чувствуя, как адреналин понемногу отпускает, уступая место усталости. Но главное я сделал — они перестали паниковать и начали думать. Механизм запущен.

— Значит так, — начал я подводить итог. — Завтра с рассветом. Степан — мобилизуешь всех свободных людей. Снимаешь с промывки две бригады. В Волчьем логу начинаем рыть котлован.

— Две бригады? — ахнул Степан. — Добыча упадет!

— Плевать на добычу золота сейчас! Золото мы не едим и им не копаем. Без железа мы трупы. Приоритет — стройка.

— Раевский, — продолжил я. — Ты берешь своих… «коллег» из ссыльных. Кто там в математике рубит? Корф? Пусть считает объемы кладки. Бельский? Пусть организует подвоз камня и глины. Мне нужно, чтобы логистика работала как часы.

— А я? — спросил Архип.

— А ты, Архип, самое главное. Ты готовишь «нутро». Фурмы для дутья, летки для металла. И кожух. И еще… найди Матвея-штейгера. Пусть ищет известняк. Много известняка. Без флюса мы получим не чугун, а кашу.

Мы сидели еще час. Спорили, рисовали, черкали. Лампа чадила, тени плясали по стенам, превращая нас в заговорщиков.

В какой-то момент Раевский поднял голову от чертежа воздухонагревателя.

— Андрей Петрович, — тихо сказал он. — Если это сработает… Это же революция. Горячее дутье на малой домне. Такого на Урале никто не делает.

— Вот именно, поручик, — я посмотрел ему в глаза. — Они думают, что задушили нас. Что перекрыли кран. А мы сейчас не просто выживем. Мы построим то, что им и не снилось. Мы станем независимыми. По-настоящему.

Когда они ушли, я остался один. Подошел к окну. Дождь перестал, но небо было черным, ни одной звезды.

Я прильнул лбом к холодному стеклу.

Безумие. Чистой воды авантюра. Строить домну силами старателей и ссыльных интеллигентов, из говна и палок, без поставок, на одном упрямстве. Любой горный инженер из столицы покрутил бы пальцем у виска.

Но я не был горным инженером из столицы. Я был Андреем Вороновым. Человеком, который знает, что будущее не ждут. Его куют. И если в процессе придется спалить себя дотла — значит, так тому и быть.

Завтра начнется ад. Но это будет наш ад. И мы в нем станем чертями, которые варят свой собственный металл.

Огонь я почуял раньше, чем увидел. Запах гари — едкий, смоляной, химический — просочился сквозь щели оконной рамы, перебивая спертый воздух кабинета, пропитанный табаком и нервным потом недавнего совещания.

Я дернулся к окну. Над лесом, там, где мы совсем недавно поставили длинный навес для инструмента и всякой скобяной мелочевки, поднимался столб черного, жирного дыма. В ночной мгле он казался особенно зловещим, подсвеченный снизу багровым заревом.

— Твою мать! — выдохнул я, уже срывая с вешалки куртку.

Степан, задержавшийся у двери, побелел.

— Склады?

— Они самые. Беги к насосам! Пусть качают воду как только могут!

Я вылетел на крыльцо. Во дворе уже началась суматоха. Люди бежали с ведрами, кто-то орал дурным голосом, лошади ржали, шарахаясь от огненных отсветов.

— Дорогу! — рявкнул я, расталкивая толпу зевак.

Когда я добежал до складов, стало ясно: спасать там нечего. Огонь ревел, пожирая сухое дерево с жадностью голодного зверя. Крыша уже обвалилась, посылая в небо фонтаны искр. Жар стоял такой, что кожа на лице натягивалась и сохла мгновенно.

Это был не просто пожар. Дерево так быстро не разгорается, даже сухое. Здесь помогли. Щедро помогли.

— Воду лейте на соседний сарай! — орал Архип, черный от копоти, пытаясь перекричать гул пламени. — Там пакля и масло! Если займется — всему поселку хана!

Артельщики, казаки — буквально все действовали быстро. Струя воды от насоса, питаемого паровым двигателем, заливала все вокруг, воду черпали с нее, с земли, сбивая пламя, норовящее перекинуться дальше. Пар шипел, окутывая людей белым туманом.

Я стоял и смотрел, как догорает наше будущее. Там, внутри этого пекла, плавились последние лопаты. Превращались в бесполезные железки кайла. Сгорали черенки, ящики с гвоздями, запасы канатов.

Всё, что оставалось на Лисьем. Всё покупное.

— Андрей Петрович! — ко мне подбежал Игнат. Лицо у него было страшное, перекошенное злобой, глаза горели не хуже пожара.

Он тащил за шкирку какого-то мужичонку. Тот упирался, скулил, ноги его волочились по грязи. Одежда на нем была рваная, от него несло сивухой и дымом.

— Поймали, — выдохнул Игнат, бросая пленника к моим ногам как мешок с тряпьем. — У леса взяли, за оврагом. Бежал, сука, как заяц. Руки в смоле, видали?

Я присел на корточки перед поджигателем. Тот сжался в комок, прикрывая голову грязными руками.

— Не бейте, дяденька! Христа ради, не бейте! — завыл он.

Я схватил его за волосы и запрокинул голову. Глаза бегали, зрачки расширены от страха и алкоголя. Местный. Из тех, кто за шкалик мать родную продаст.

— Кто? — тихо спросил я.

— Дяденька, я не хотел! Бес попутал!

Игнат молча пнул его сапогом под ребра. Мужик охнул и свернулся калачиком.

— Кто дал огниво и смолу? — повторил я, чувствуя, как внутри закипает ледяная ярость.

— Городские… — прохрипел он, кашляя от боли. — На тракте встретили… Вчерась… Дали рубль серебром… Сказали, просто попугать… Чтоб дыма побольше… Я ж не думал…

— Опиши.

— В сюртуках… добротных… На приказчиков похожи. С большого завода, сказывали. Говорили: «Пусть твой барин знает, как поперек батьки лезть».

Рубль серебром. Цена нашего краха. Цена труда сотен людей. Рубль.

Я поднялся. Смотреть на это ничтожество было противно.

— Убрать его, — бросил я Игнату. — В холодную. Утром разберемся. Если еще что вспомнит — запиши.

— А если не вспомнит? — мрачно спросил казак.

— Значит, напомнишь.

Игнат кивнул своим парням, и те уволокли скулящего поджигателя в темноту.

Я вернулся взглядом к пожарищу. Огонь стихал, дожрав свою добычу. Остались только черные, обугленные скелеты балок да груды раскаленного металла, бывшего когда-то инструментом.

Ко мне подошел Степан. Вид у него был потерянный.

— Андрей Петрович… Там же всё было. Последние запасы. Завтра на смену выходить не с чем.

— Знаю, — ответил я, не глядя на него. — Теперь знаю точно.

Это была не просто конкуренция. Не экономическая блокада. Это была война. Демидовы перешли черту. Им надоело ждать, пока мы загнемся сами. Они решили ускорить процесс. Террор. Самый примитивный, подлый и эффективный способ ведения дел.

Поджог склада — это послание. «Мы достанем тебя везде. Твоя крепость — картонная коробка. Твои люди — продажны».

Я повернулся к Степану.

— Собирай командиров. Всех. Савельева, Игната, десятников. Прямо сейчас, у меня в конторе.

— Ночь же, Андрей Петрович…

— Плевать! Это приказ!

Через полчаса в моем кабинете было тесно. Люди стояли у стен, сидели на лавках, мрачные, промокшие, злые. Запах гари въелся в их одежду, в волосы, в саму атмосферу комнаты.

Я стоял у стола, опираясь на него кулаками.

— Склад сожгли, — начал я без предисловий. — Инструмента нет. Работать завтра нечем.

По рядам прошел гул.

— Это сделали Демидовы, — продолжил я, повысив голос. — Через своих шестерок. Они думают, что мы сейчас заплачем, сядем на жопу и поползем просить пощады.

Я обвел взглядом присутствующих. Савельев крутил ус, глядя исподлобья. Игнат чистил ногти кинжалом. Архип сжимал и разжимал огромные кулаки.

— Мы не поползем.

Я подошел к карте поселка.

— С этой минуты поселок переходит на военное положение. Игнат, Савельев — это ваша епархия.

— Слушаю, — коротко отозвался есаул.

— Усилить караулы. Периметр держать наглухо. Ни одна мышь не должна проскочить без ведома. Ввести комендантский час. После заката — любое движение только с вашего или моего разрешения. Увидите кого чужого в радиусе десяти верст — стрелять без предупреждения. Ну или если не оказывает сопротивления, то брать живьем и тащить ко мне, если сможете. Но лучше стреляйте. Мне трупы врагов сейчас нужнее пленных. Только так, чтоб жандармов сюда не прислали — с умом.

— Будет сделано, — кивнул Савельев. — Казаки и так на взводе. Руки чешутся.

— Пароли менять каждую ночь. Любого, кто шляется без дела у важных объектов — насосов, котлов, складов с продовольствием — мордой в землю и в карцер. Свои, чужие — плевать. Разберемся потом.

Я перевел взгляд на Степана и Архипа.

— Стройка домны теперь — не хозяйственная задача. Это боевая операция. От этой печи зависит, будем мы жить или сдохнем. Все ресурсы — туда. Снимайте людей с золота, с леса, откуда хотите. Мне нужны землекопы, нужны каменщики.

— Инструмента-то нет, — тихо напомнил Архип.

— Значит, руками рыть! — рявкнул я. — Палками копать! Обломками лопат! Соберите всё, что уцелело на пожарище, перекуйте, насадите на новые черенки. Спать не будете, жрать не будете, но чтоб к утру у каждой бригады было чем работать!

Тишина в кабинете была тяжелой, но не безнадежной. Это была тишина перед боем. Люди понимали: шутки кончились. Нас приговорили, и теперь мы сами себе судьи и палачи.

— Игнат, — я посмотрел на своего начальника безопасности. — Тот упырь, что поджег… и другие, если есть такие в поселке… Прошерсти всех местных. Каждого пьяницу, каждого ненадежного. Если есть хоть малейшее подозрение — гони их в шею. Или сажай под замок. Мне не нужны крысы в тылу.

— Понял, Андрей Петрович. Сделаю жестко.

— Еще — людей на другие прииски шли. Там чтоб тоже в кулаке все держать. Ане утром скажу — передаст информацию.

— И последнее, — я выпрямился. — Завтра собрать всех. Всю артель. Я сам им скажу. Врать не будем. Люди должны знать, что нас хотят сжечь. Что нас хотят заморить голодом. Злость — лучшее топливо. Пусть они ненавидят Демидовых так же, как я. Пусть каждое кайло, вбитое в землю, каждый камень в кладке домны будет ударом по демидовской морде.

Я замолчал.

— Вопросы есть?

— Нет вопросов, Андрей Петрович, — гулко ответил Архип. — Понятно всё. Война так война.

— Тогда за дело.

Они выходили один за другим, оставляя за собой запах мокрого сукна и решимости. Я остался один.

Подошел к окну. Пожарище уже дотлевало, чернея проплешиной на теле поселка. Дождь усилился, смывая следы, но не смывая память.

Демидовы разбудили зверя. Они думали, что имеют дело с интеллигентным купчишкой, который играет в прогресс. Они ошиблись. Сейчас перед ними был не купец Воронов. Перед ними был Андрей, который выживал в тайге, который прошел через девяностые, через кровь и грязь двух эпох.

Я посмотрел на свои руки. Они не дрожали.

«Хотите огня, господа заводчики? — подумал я. — Вы его получите. Только это будет не пожар на складе. Это будет пламя доменной печи, в котором сгорит ваша монополия».