Золотые нити

ГЛАВА 38

Тийна любила произносить вслух поэтические строки, – глядя на лениво текущие воды реки, на звезды или на темно-красный закат…

Сехер принес большое блюдо с фруктами на террасу, где она проводила теперь почти все свое время. Все, что бы она ни делала, приобретало неуловимый отпечаток женственности. Сехер поймал ее непроглядно-мечтательный взгляд, уже лишенный повседневной суеты и беспокойства.

– Мне без тебя всегда чего-нибудь не будет хватать…

– Не говори так!

Он осторожно взял ее исхудавшую руку, прижался лицом к сухой прохладной ладони.

– Происходит то, что происходит. Смотри без смятения сердца на что бы то ни было… Пропускай сквозь себя. Не ставь преград тому, что ты не можешь остановить.

– Боги могут защитить себя при помощи «флюида жизни»… Меня научили даже этому. Я могу это сделать еще только один раз.

– Тебе нужно получить мое согласие, а я не даю его. – Она посмотрела на него со спокойной твердостью. – Я ухожу, но не говорю тебе «прощай», Великий Сехер. Даже ты должен уважать мою волю. Особенно ты.

Помнишь, как в пышно изукрашенном саркофаге везли золотую ладью Осириса? Как спустили ее на воду, и она заскользила между плавающими в Ниле крокодилами? Как все ликовали, и безмятежно-лазоревое, как цветок льна, небо Египта, сияло своей прозрачной далью? Под ним пересеклись наши пути, – и это навсегда останется со мною…

…Бесконечные пески простираются до самого горизонта, они опускают на все покров забвения… Невысокие скалы отбрасывают четкие тени. В полете стрелы от них – на каменистом плоскогорье – надежно скрытая от посторонних глаз гробница. На запечатывающей ее плите, Владыка Сехер, Верховный Жрец Тота, своими руками выбил зубилом надпись. Он сделал это особым способом, так, что при обычном освещении она совершенно не заметна человеку, стоящему рядом с камнем и не знающем о ее существовании.

Надпись на плите все время заносит песком, и мужчина в белых одеждах, высокий и широкоплечий, расчищает ее каждый раз, когда приходит сюда. Он подолгу стоит на коленях у камня, до тех пор, пока Ра не пересечет на своей золотой ладье голубые небесные просторы и не скроется за горизонтом.

Красное по краям и темно-синее посередине небо покрывается звездами, и одна из них, яркая и далекая, проливает свои лучи на испещренный иероглифами камень…

«Как птица всегда находит путь в необъятных просторах небес, так и мое сердце всегда отыщет путь к твоему сердцу. Ты всегда пребудешь со мною, подобно луне в ночи, аромату в глубине чаши лотоса…Я буду видеть тебя в моих снах, где никогда не отцветают деревья, и арфы сладкоголосые поют нездешние песни. Ты никогда не будешь одинока в своем странствии по туманам миров, ибо мой дух повсюду рядом. Я всегда смогу отыскать твои следы в лабиринтах грядущего… пройти по ним, и вновь обнять тебя своими руками, – что бы ни случилось».

Сиург, Рыцарь Грааля, застыл, как громом пораженный. Завеса в его сознании упала так внезапно, и так ясно обнажилась суть, что у него перехватило дыхание. Боясь потерять равновесие, он оперся рукой о ствол высокого дерева, сырой от ночного дождя. Море шумело внизу, принося запахи йода и водорослей. Ветер гнал по низко нависшему небу лиловые тучи…

– Может быть, я просто безумец? Колдовство спутало мои мысли? Сделало одержимым? Наваждение заменило действительность?

…Он слышал свист горячего ветра, шелест песка, видел коричнево-золотое скалистое плоскогорье пустыни, без конца и края… И себя, на коленях, у гробницы, запечатанной камнем. Он сам выполнил весь ритуал, точно так, как указано в Книге Мертвых… Неумолимые пески, которые погребли под собою целые города, равнодушно заметали это последнее место их свиданий – его и женщины, которая шепот времени превращала в музыку…и без которой мир померк и смолк. Только пески продолжали петь свою бесконечную песню…

Рыцарь Сиург дрожащей рукой нащупал под одеждой таинственный знак, с которым не расставался ни днем, ни ночью – медальон с изображением чаши.

Восточный Маг, который учил его распознавать влияние хода светил на природу и судьбы людские, однажды сказал:

– Похвально твое желание проникнуть в законы, управляющие звездами, но самая большая тайна – это ты сам. Есть многое, чего ты о себе не знаешь! Ты подобен актеру на сцене, который не знает содержания пьесы, и того, что за этой сценой мира пребывает Безмолвный Созерцатель – Владыка Бытия, в котором мы движемся и существуем… Невидимые нити связывают нас с его сокровенной сущностью.

– Почему бы не рассказать об этом людям?

Маг закрыл глаза и некоторое время молча сидел, поджав под себя ноги. Неожиданно он запрокинул седую голову и захохотал.

– Ты действительно безумен, как мне и говорили. Только безумец может пытаться научить людей тому, о чем они даже не хотят слышать! Они не только не будут слушать – они захотят разорвать тебя на части, а части развеять по ветру. Чтобы уничтожить то, чего они не в состоянии понять.

Сиург достал из-под одежды подаренный предком медальон и показал его старику.

– Не знаешь ли ты, что мог бы значить символ, изображенный на чаше?

Старик медленно поднял на него светло-бездонные юные глаза и произнес:

– Треугольник – символизирует Женское и Мужское начало, а также То, что их объединяет. Египтяне поклонялись Осирису, Изиде и Гору, символизирующим это триединство.

Вселенной управляют законы, которых никто не может избежать. Как в видимом мире, так и в царстве, незримом для нас. Вселенная представлена образом куба, или игральной кости.

– Игральной кости?

– Вот именно.

Старик уже не смеялся. Он смотрел куда-то вдаль, в неведомое…

– Но что это могло бы значить?

– Думай сам. Каждый может разгадать эту головоломку, если хорошенько потрудится, – тем значительнее будет победа.

– А круг? Впрочем, я уже, кажется, догадался. Круг – символ вечного и непрерывного.

Маг одобрительно кивнул головой и положил высохшую руку на плечо своего молодого ученика.

– Вижу, что не зря потратил свое и твое время.

Раскат грома отвлек рыцаря от завладевших им воспоминаний. Он сжал в ладони медальон и закрыл глаза. Откуда-то появилась уверенность, что существует мощный источник, из которого он может черпать Силу, и что источник этот – в нем самом. Он почувствовал себя средоточием всех силовых линий, точкой их истока и притока…

Ветер, стелившийся по земле, становился все сильнее, он гнул вереск и неистово срывал остатки листвы. От его резких порывов плащ то развевался, то обматывал высокую фигуру молодого человека. Испуганно заржали лошади…Рыцарь с трудом мог устоять на ногах.

Тем временем ветер все крепчал, переходя в неуправляемую стихию. Деревья натужно скрипели и гнулись, с треском ломались ветви, по земле несло сучья, пучки травы и мелкие камни.

Рыцарь Сиург разжал руку – и внезапно все стихло… Тишина оглушила его. В неподвижном воздухе медленно оседали взбаламученная пыль и сор. Спустя несколько минут установилась нормальная погода – несильный ветер погнал дальше по небу темные, готовые пролиться дождем тучи, деревья шумели кронами, прибой лизал подножия скал…

Молодой человек неторопливым шагом направился к дому, так углубившись в свои размышления, что едва не наткнулся на старого слугу, ведущего к конюшне двух лошадей.

– Простите, господин, – еле поймал этих двух кобылок! Как взбесились! Ветер сорвался какой-то странный. Мою шапку с головы унесло, я и сообразить ничего не успел. Никак, смерч будет. Нехорошие у меня предчувствия. Я своей старухе еще утром сказал: неладно что-то.

– Что неладно? К стихии все привыкли. Дом крепкий, и не такое выдерживал. Что тебя беспокоит?

Старый конюх замялся, нерешительно оглядываясь по сторонам.

– Да говори же, что мнешься? Видел кого?

– Как господин догадался? Только я не то чтобы видел, а так, показалось вроде…

Он почесал подбородок узловатой от работы рукой.

– Человек какой-то рано утром у дома ходил, высматривал что-то… В длинной серой хламиде, – то ли монах, то ли нищий… Я его окликнул, хотел пригласить в дом, накормить…Нам хозяева завсегда велят божиим слугам честь оказывать!

– Так что же ты, накормил его?

Рыцарь почувствовал знакомый холодок в груди. Ему совсем не нравилось происходящее…

– Как же я его мог накормить, если он исчез? Пропал – и все. Как сквозь землю провалился! Я и туда, и сюда, других работников позвал. Мы все его искали.

– Не нашли?

– Нет, господин, не нашли.

Они уже подошли к воротам конюшни. Старик потер слезящиеся глаза и махнул рукой.

– Видно, помру я.

Рыцарь Сиург удивился.

– Как помрешь? Почему?

– Так… – Конюх раздумывал, говорить ему или не говорить. – Я потом шел через двор и опять того человека в плаще увидел. Вроде никого не было, и тут он – как из-под земли вырос. Появился… прямо перед носом. А лица-то у него и нету. Непонятное что-то.

Старик быстро пробормотал слова молитвы, опасливо оглядываясь.

– Вот я и подумал, что это смерть моя… Так старухе и сказал, чтобы приготовилась.

– Ну, и куда потом этот человек делся?

Молодой рыцарь торопился в дом, узнать все ли в порядке, и где Тинния.

– Так… может, его и не было? – Конюх сокрушенно развел руками.

Рыцарь кивнул головой и быстро зашагал к дому.

Хозяйка последнее время мерзла, часто сидела у горящего очага в просторной зале, смотрела на пламя, лижущее светлые сухие поленья, – грустила.

– Тинния!

Она издалека услышала его гулкие шаги, повернула пышноволосую голову, привстала, шурша юбками. На скулах играл лихорадочный румянец, под глазами обозначились глубокие тени.

Рыцарь Святого Грааля подошел к ней очень близко, неся холод и запах ветра. Он легко держал в ладони свой медальон. Ему хотелось объять взглядом всю ее порывистую фигуру в вихре темно-синих складок платья и искрящемся блеске открытого корсажа, вобрать в свое сердце каждый взмах ее ресниц, поворот головы, пленительный изгиб плеча…

– Тинния! – Он опустился перед ней на колени, ощущая щекой тяжелый бархат юбки, поднял глаза, в которых стояли слезы боли и счастья… – Я знаю, кто ты, и кто я. Я все вспомнил…

Воздух в высоком пространстве зала начал отсвечивать, одновременно наполняясь неуловимыми шелестящими звуками, словно любовным шепотом в замирании ночи…Свечи вспыхнули и погасли, сизо дымя…

Молодые люди не сразу услышали раздающиеся снаружи шум, крики, конское ржание и лязг оружия. Из приоткрытой рамы глубокого витражного окошка потянуло густым черным дымом.

Рыцарь Сиург вскочил, сорвал со стены громадный боевой топор, выглянул во внутренний дворик. В ту же секунду, резко взвизгнув, вторая стрела с горящей на конце просмоленной паклей, впилась в дубовую раму. Несколько убитых, среди которых он узнал и старого конюха, лежали на мокрой от дождя, взрыхленной лошадиными копытами земле.

Сильный грохот сказал ему, опытному воину, что дверь в дом взломана, и теперь у нападающих считанные минуты на то, чтобы подняться по лестнице. Немногочисленные, оказавшие сопротивление слуги, скорее всего, убиты. И теперь они с Тиннией остались только вдвоем.

Громкий топот и возбужденные крики, раздающиеся все ближе, подтвердили его расчеты. Чувство смертельной опасности всегда придавало ему хладнокровия и решимости; мимолетный страх уступил место непреклонной жажде боя, стихии, закипевшей в его крови.

Рассекая воздух с тяжелым свистом, поблескивая бирюзовыми инкрустациями длинной ручки, огромный топор, пущенный со страшной силой недрогнувшей рукой рыцаря, сметая все на своем пути, достиг цели. Тело ворвавшегося в высокие двери зала воина, осело, разрубленное почти до паха. Теснившиеся за ним вооруженные люди в испуге отпрянули.

– Сюда!

Обернувшись на мгновение, он позволил женщине увлечь себя к завешенной гобеленом стене. Ему нравилось, сидя у огня, любоваться этой сценой королевской охоты, пышной и многочисленной, где свора гончих догоняла прекрасную тонконогую лань, а разодетые всадники, егери, трубящие в рога, слуги и оруженосцы, скакали среди сочно зеленеющей дубравы вслед погоне. Отшвырнув тяжелую ткань, Сиург увидел отходящую в сторону панель, и скользнул за Тиннией в темный проем.

Вход не успел закрыться до конца, и преследователи, с трудом протискиваясь в узкую щель, тем не менее, проникли в коридор, прежде чем панель встала на свое место. Часть нападавших, со свирепыми криками и проклятиями безуспешно пыталась штурмовать стену, которая теперь ничем не отличалась от всех остальных стен в зале. Прекрасный гобелен был изрублен и брошен в огонь.

Однако количество воинов теперь разделилось. Оставшихся в зале было больше, и они, круша все на своем пути, ринулись в другие помещения, надеясь догнать своих товарищей. Комнаты и коридоры начали наполняться удушливым дымом от загоревшихся занавесей и деревянных деталей отделки.

Сиург и Тинния бежали длинным внутренним коридором, слыша вдалеке шум просочившейся в потайной проем погони. Теперь молодой рыцарь по достоинству оценил и постройку дома, и извилистый коридор, полный неожиданных поворотов и резких изгибов, глубоких ниш и сужающихся стен. В некоторых местах проход становился настолько узким, что они с Тиннией едва пробирались по одному. Все это создавало трудности преследователям, которые сильно отстали.

– Мне надо взять кое-что в моей комнате.

Она с трудом переводила дыхание. Румянец еще резче выступил на побледневшем лице.

– Это так необходимо? Нам нужно спешить. Насколько мне удалось изучить устройство помещений, здесь есть еще один выход. Но дом наверняка окружен. И мышь не проскочит. Откуда только взялись эти люди? И что им нужно?

– Иди один, не подвергай свою жизнь опасности. Там, из комнаты, где статуя Богини, есть вход в подземелье. Им давно не пользовались, но не думаю, чтобы он обсыпался. Впрочем, выбора все равно нет.

– Быстрее, пойдем, я помогу тебе.

Рыцарь подумал, что, пожалуй, они еще успеют добраться и до ее комнаты, и до святилища Богини.

Знакомая дверь в комнату, где он долго и мучительно выздоравливал, проваливаясь в лихорадочный бред, метаясь в жару, где смутно узнавал темные глаза, бездонные, затаенно-тревожные; склоненное обеспокоенное лицо, тонкие руки, подающее целебное питье… разбудила в нем тоску и опустошенность. Он снова терял, и терял безвозвратно. Во всяком случае, ему так казалось.

Тинния открыла маленьким ключиком, который висел на золотой цепочке у нее на шее, крышку резного сундучка, достала оттуда кое-какие вещи, быстро сложила в мешочек из синего бархата. Уже собираясь уходить, стремительно вернулась, сорвала со стены арбалет, и, не оборачиваясь, выскользнула в коридор.

– Торопись, сейчас они будут здесь.

Чувство времени у нее было развито прекрасно: не успели молодые люди скрыться за очередным поворотом, как появились разгоряченные погоней воины. В коридоре уже запахло дымом, и стал доноситься зловещий гул бушующего внизу пожара.

…Рыцарь Сиург сражался, как во сне, – задыхаясь в дыму, медленно отступая к заветному входу в святилище далекой Богини. Его меч свистел, отсекая руки, разрубая головы, плечи и груди, бешено мелькал, молниеносно отражая удары, раскалывая железные панцири, словно яичную скорлупу… Наступающие мешали друг другу в тесном задымленном пространстве коридора, спотыкались о трупы и истекающих кровью раненых, усеивающих путь отступления рыцаря и женщины. Скользкий пол дымился от крови, приторный запах которой перемешивался с густеющим дымом…

Крики и проклятия раненых, гул пожара, отрезавшего отступление, рычание сражающихся, тяжелые, высекающие искры удары металла о металл, вопли отчаяния, тонкие взвизги тетивы, стоны, пот, заливающий глаза, перекошенные, оскаленные лица, – все слилось в одну мелькающую, гудящую, дымящуюся, кровавую воронку, неумолимо затягивающую в свой неистовый круговорот, высасывающий силы и последнее дыхание…

Рыцарь Сиург не замечал, что уже несколько раз ранен, весь в крови, своей и чужой. Короткими вдохами ловя удушливый едкий воздух, раздирающий горло и легкие, мучительно кашляя, смаргивая стекающий на глаза пот, перемешанный со слезами, не чувствуя тела и рук, сверхусилием преодолевая нечеловеческую слабость, головокружение и тошноту, – защищал своим мечом и телом женщину и путь отхода. Между нею и поредевшими рядами яростно сражающихся воинов, которым путь к спасению отрезал пожар, – ничего и никого больше не было. Если он упадет…

Он уже не чувствовал боли, как не чувствовал ничего, даже того, дышит он, или нет, – дым заполнил все пространство коридора и ничего не стало видно. У него не было времени думать о том, куда идти, и что будет, – пульс жизни измерялся ударами меча, непрерывно-тяжелыми, горячими, туманящими сознание… кровавая пелена застилала все вокруг, звуки отплывали в непроглядную даль, судорожное напряжение достигло своего последнего предела, и он ощутил, как мягко и невесомо опускается в прохладное и прозрачное небытие, наполненное тишиной и ледяным, обжигающим отравленную грудь воздухом…

Холод медленно сковывал спину, распространяясь на руки и ноги, леденя затылок… Полная тишина давила на уши, дыхание улавливало сырую затхлость подземелья. Он открыл глаза, и ничего не произошло. Густая темнота ударила в зрачки, опалив сознание страшной мыслью… слепота? Что-то с глазами!

Теплая рука провела по его щеке.

– Здесь темно. Где-то есть факелы, но я не могу их найти.

Он не поверил сам себе. Они живы? Как им это удалось?

– Поднимайся, – Тинния, невидимая в темноте, шурша бархатом, пропахшим дымом и кровью, пыталась помочь ему сесть. – О, Господи, ты весь в крови!

– Так я жив?

Онемение тела проходило, и медленно возвращались привычные ощущения и восприятия. Мир принимал свой обычный вид – проявляясь звуками, запахами, осязанием и болью. Боль постепенно заполняла каждую клеточку измученной плоти. Сердце билось тяжелыми толчками, резко отзывающимися в висках и открытых ранах. Каждый вдох давался с трудом.

– Конечно, мы оба живы. А ты что, подумал, что уже в раю?

Он усмехнулся, тут же скривившись от боли.

– Для рая, пожалуй, темновато. Как мы сюда попали?

Она недоуменно молчала.

– Разве ты не помнишь?

– Нет.

Даже короткая беседа отнимала у него слишком много сил.

– Когда дым заполнил все, мы уже были почти у двери в святилище. Пока ты дрался, я нашла вход и открыла его. В дыму ничего не было видно, и мы успели вовремя.

– Я сам вошел?

– Да.

Тинния снова удивилась.

– Дьявол, я ничего не помню!

– Это не важно. Главное – мы живы, и в безопасности. Твои раны глубоки, но не опасны для жизни, и кости не задеты. Я остановила кровь. Нам нужно подождать некоторое время, и идти.

– Ты тоже умеешь останавливать кровь без повязок?

Она улыбнулась в темноте, и он почувствовал ее улыбку.

– Где мой меч?

– Вот.

Она вложила ему в руку рукоятку меча, мокрую и скользкую от крови.

Рыцарь Сиург тяжело приподнялся и сел, опершись о сырую земляную стену туннеля. Несколько мокрых комков скатились вниз.

– Здесь есть кремни и факелы. Я постараюсь их найти. Ты сможешь зажечь огонь?

– Надеюсь, у меня это получится.

Силы медленно возвращались в его избитое и тяжело израненное тело. С трудом подняв руку, он проверил, на месте ли медальон. Черт, в угаре боя он напрочь забыл о нем! С усилием согнув замерзшие пальцы, он почувствовал в ладони тепло золотого многоугольника, сжал чуть сильнее…

Откуда-то изнутри появилось приятно-серебристое облако, окутало тело, впитываясь в обессиленные мышцы, сухожилия и кости, обволакивая внутренние органы и насквозь проникая в них. Сознание его отключилось, и рука бессильно разжалась…

Тиннии пришлось самой разжигать огонь. Колеблющийся свет факела отразился от медальона на широкой груди рыцаря. Он снова потерял сознание. Но это уже не пугало. Краски жизни возвращались на его лицо, дыхание становилось ровным, а пульс наполненным. С ним будет все в порядке. Когда они доберутся до лесного домика, дорогу к которому знали только она и дядя, раны можно будет обмыть и перевязать, сменить одежду, поесть и отдохнуть. Там их никто не найдет.

Она не сомневалась, что дом, из которого приходится бежать, выгорел дотла. Скорее всего, решат, что все, кто не успел выбраться, сгорели. Те люди, что преследовали их, все погибли. Никто не смог найти дорогу из лабиринта коридоров – даже воины, оставшиеся в большой зале.

Еще одна страница жизни закрыта навсегда. Таинственный дом, вызывавший жгучий интерес и страх у местных жителей, исчез. Он выполнил свое предназначение, став местом встречи. Точкой перекрестья миров. Слиянием временных потоков. Сердцем розы…