Зверь на Юге пробудился (СИ)

Кто идет по следу

Груз ответственности тяжёлым камнем лежал на плечах Эррин. Именно ей предстоит решить, в какой момент снять наручники с Годдарда. Если сделать это слишком поздно, то он может не набрать силу для битвы со Зверем. Если слишком рано — кто знает, что он сможет натворить за это время. Стать ответственной за ещё один Виттег она была не готова.

Она ехала сгорбившись и смотрела между ушей коня, наверное, уже полчаса. Жёсткая тёмная чёлка животного покачивалась от ходьбы и движений воздуха. Это простое и понятное движение на удивление давало опору. Если знаешь, что когда подует ветер, то грива животного слегка поднимется, а потом, едва порыв стихнет, опадёт назад. Значит, хоть что-то в мире предсказуемо. Значит, с этим можно жить.

— Если тебя это успокоит, — разорвал тишину ровный голос Годдарда, — я не планирую избегать битвы со Зверем.

Он её пожалел — это очевидно. Сложно было не понять, как сильно на неё давил груз услышанного.

— И почему же? — Эррин внутренне поздравила себя, что ни одной истеричной нотки в голос не прорвалось.

— На это много причин. Я бы даже сказал, в последнее время их поприбавилось. — Он невесело усмехнулся каким-то своим мыслям. — Но благородное спасения мира среди них даже не в первой десятке.

— Но ты мне об этом не расскажешь?

— Разумеется. Если я тебе о них расскажу, боюсь, ты сбежишь, сверкая пятками.

— Хорошо. — Настаивать она не стала. Хватит уже откровений.

— Но сейчас стоило бы сосредоточиться на кое-чём другом. Уже некоторое время нас преследует группа людей.

Эррин встрепенулась и начала озираться.

— Они не настолько близко, чтобы их увидеть, — так же ровно сообщил колдун. — Держатся на безопасном расстоянии, не приближаясь и не отставая. Именно это наталкивает на мысль, что они едут за нами. И да, среди них есть один маг.

— Маг — это уже неприятно. — Эррин проверила свой внутренний магический резерв и вынуждена была признать, что он всё ещё скорее наполовину пуст, чем полон.

— Это как посмотреть. Не будь с ними мага, я бы их даже не заметил. Обычные люди слишком никакие, чтобы можно было их отследить без личного предмета или специально настроенного поиска.

Это Эррин, конечно же, знала, но почему-то академические знания словно бы отошли на дальний план. База — это прекрасно, но ощущение, что прямо сейчас идёт самая главная учёба в её жизни, крепло с каждым днём.

— Почему ты думаешь, что они едут за нами? — уточнила девушка. — Может, им просто в ту же сторону. Эта дорога ведёт по округу столицы, это один из главных трактов, логично, что люди едут именно тут.

— А по мне логично: Ловкач так хотел получить назад свой амулетик, что нанял для этого специальных людей. В любом случае мы должны исходить из самой неприятной перспективы, чтобы быть к ней готовыми, разве нет?

Эррин вздохнула и согласилась.

— Эту проблему, — продолжил Годдард, — было бы легко решить, сними ты с меня браслеты, но такого в наших планах нет, поэтому придётся искать другие пути. Расскажи мне, Рыжик, чему тебя учили в академии?

— Прямо с первого курса рассказывать? — съязвила она.

— Судя по тому, что я чувствую, наш преследователь — боевик. Что лично ты можешь ему противопоставить?

— Нас не учили что-либо противопоставлять своим собратьям по магии.

— В смысле? — Годдард даже остановил лошадь. — Вас не учили защищаться от магов?

— В этом нет необходимости. — Эррин тоже притормозила. — Мы не воюем друг с другом.

— Расскажи это тому наёмнику, что сейчас идёт по нашим следам, — зло выплюнул Годдард, а потом воздел глаза к небу. — Великая Ось! Что стало с твоими детьми? Они скатились до уровня несмышлёных детей.

Прерывать пафосный монолог Эррин не стала, но некоторый стыд за современников всё же испытывать начала.

— Правильно ли я понимаю, — посмотрел на неё мужчина, — что ты меня сопровождаешь не только потому, что ты сильный парализатор. Они выбрали тебя, потому что больше никто не умеет ни защищаться, ни нападать, а у тебя это худо-бедно выходит. Ну и тебя не жалко, ведь твой дар не применим для поддерживания Оси. Все так?

— Мы умеем защищаться и нападать! Наши враги — заражённые тенями звери, и это то, чему нас учили все годы в академии! — в тоне Эррин сквозила обида, и неожиданно Годдард сбавил обвинительный тон.

— Ладно. Пусть так. Раз мы не рассматриваем вариант снять с меня браслеты, нам нужно понять, что можешь сделать ты. Там сзади боевик со стандартным набором умений. Если он на тебя нападёт, что будешь делать ты?

— Тресну ему парализатором, — ворчливо сообщила девушка.

— Ты обычно веером расплёскиваешь силу. Когда её у тебя в избытке — спору нет, лей сколько влезет. Но сейчас ты не наполнена. Тебе надо сосредоточиться на чём-то конкретном.

Эррин вспомнила, как ей удалось прицельно ударить по Ловкачу, и, в принципе, можно было надеяться, что такой трюк удастся провернуть снова. Если вспомнить учёбу, то любой маг, какой бы специализации он ни был, силу выпускает с рук. Причём, чаще с одной — ведущей, но может задействовать и вторую.

— Я ударю его по рукам, — сказала она.

— А ты сможешь разделить силу на две волны? Или будешь лупить в район груди, надеясь, что повезёт?

Ей хотелось вспылить, но она понимала, что колдун прав. Два потока ей не сформировать, а если противник разведёт руки в стороны придётся бить широко и менее прицельно.

— У тебя есть другие предложения? — сердито спросила она. — Если да, то я внимательно слушаю.

— Откуда идёт магия? — Годдард, казалось, совсем не обиделся на её тон.

— Из души.

— Отбрось эту романтическую чушь. Откуда конкретно?

— Диафрагма.

— Верно. Это второе сердце. Место слияния тебя-человека и тебя-мага. Но и его тоже. — Годдард внимательно поглядел на девушку.

— Ты хочешь сказать, мне надо… Бить в диафрагму?

— Если успеешь после того, как он сформирует силу и до того, как он отправит её в руки.

Эррин задумалась. Обычно у неё самой на это уходило не очень много времени. Вот только сила, как волнительный сгусток, закручивается под грудью, и уже в следующий момент летит наружу. Это же пара секунд всего! Как успеть почувствовать этот момент у другого человека?

— Ладно, я могу попытаться это сделать. Но ведь есть шанс, что всё это — просто совпадение?

— Ну ещё бы. Шанс есть всегда. Но почти все, кто в это верит, лежат в канаве с перерезанным горлом. — Годдард потянул коня за уздечку, возвращая на прежний курс и слегка пришпорил пятками.

Эррин ехала и крепко думала. Спрашивать спутника, нет ли у него конкретного плана на встречу с преследователями, было как минимум недальновидно. Так она сразу вставала в позицию ведомой, и вырулить из этого было бы крайне сложно.

Решить предстояло две важные вещи. Действительно ли преследование реально, в связи с чем нужно было предпринимать какие-то меры. И второе — какими, собственно, эти меры могут быть.

Можно было принять допущение, что их правда преследуют, и выйти на прямое столкновение. То есть дождаться ту самую группу людей и поглядеть на их реакцию. Возможно, на них посмотрят как на умалишённых и поедут дальше. И это было бы лучшим исходом, если честно.

Можно игнорировать путешественников позади и ждать от тех каких-либо активных действий, при этом оставаясь настороже и не давая застать себя врасплох. У этого плана был лишь один существенный минус: пришлось бы всецело полагаться на Годдарда, ведь Эррин до сих пор не чуяла приближение чужого мага.

Тем временем редкие кусты сменились плотным заслоном деревьев, и они въехали в густой лес. Кроны смыкались над головами, погружая дорогу в полумрак средь бела дня. Даже звуки как будто бы погасли и стали глуше. Здесь не дозовёшься помощи и очень легко спрятать следы преступления. Для нападения лучшего места не сыскать, как ни крути. Предчувствие холодным ветром забралось под воротник.

— Кажется, нам надо искать место для засады, — сказала Эррин.