Зверь на Юге пробудился (СИ)

Как уложить Зверя. Практика

В рассчитанный Годдардом день пробуждения они встали рано, ещё до рассвета. Было непривычно прохладно и на листьях их оазиса даже выступила роса. Светлее светлого были эти маленькие драгоценные капельки. Эррин собрала её ладонью и умылась.

Ей категорически не хотелось называть вчерашний день и день до этого — последними днями. Но как про них скажешь иначе? В последние дни они с Годдардом очень много тренировались. Он снова и снова объяснял ей, что и как следует делать, а чего надо категорически избегать. Он хвалил ее, но Эррин и сама понимала, как сильно магически выросла за время общения с колдуном. Вернись она прямо сейчас в академию, она не просто стала бы лучшей. Она вполне нашла бы что противопоставить самим магистрам.

А вечерами они прятались от мрачных перспектив друг в друге. И эти мгновения счастья хотелось растянуть максимально далеко, желательно на всю жизнь. Но у них были лишь эти два дня.

Эррин поёжилась от прохлады, и крепкие руки тут же обняли её со спины. Она с удовольствием откинула голову на мужское плечо и прикрыла глаза.

— Мы справимся, — сказал он ей в макушку.

— Мы справимся, — эхом подтвердила она.

Они едва успели спуститься в долину, как Эррин тоже почувствовала изменения. Воздух словно начал раздражать кожу. Ближе к логову он начал колоться, а потом даже пощёлкивать.

Песок под ногами шуршал и уговаривал повернуть назад. Исполинские камни предупредительно топорщились и грозили пальцами. Разгоравшееся солнце прогоняло их в тень.

Но они шли. Высокий чёрный колдун и рыжеволосая девушка.

Зверь так же лежал в уютной лежанке из валунов, которые окружали его, будто немые стражники. Большой чёрный холм — вот что пока представляло из себя это огромное чудовище. Разглядеть хоть какие-то подробности не удавалось, как Эррин не всматривалась.

Они уже давно обсудили все детали и теперь просто ждали.

Эррин должна была забраться на один из больших скальных выходов — оттуда и обозримость лучше, и можно спрятаться за крупными кусками породы. Она по настоянию Годдарда слазала туда, чтобы понять, как быстро она добёрется до верхней площадки и насколько там устойчиво. Колдуну хотелось разместить её подальше, но оттуда уже мог не достать парализатор.

Сам Годдард собирался простоять посередине большого открытого пространства прямо напротив логова. И хотя расстояние было довольно приличным, Эррин всё равно переживала: насколько велик окажется Зверь, когда встанет на все свои лапы? И сколько шагов ему понадобится, чтобы дойти до колдуна.

Они не обсуждали беспокойство друг за друга. Не рассматривали вариант того, что что-то может пойти не так. И ни словом не обмолвились о том, что будут делать, если план провалится и Зверю удастся выдохнуть тени. Самый ближний город, после Виттега был Доджин. Хотя, по сути, это не имело никакого значения. Эррин не была готова убивать жителей никакого города. Но и позволять Годдарду взваливать эту ношу на себя ей было невмоготу. Она мысленно молилась лишь об этом: чтобы не пришлось повторять ошибки прошлого, совершая ещё большие.

— Эррин, начинается!

Она подскочила испуганным зайцем и замерла на мгновение. Годдард порывисто прижал её к себе, посмотрел в глаза, словно запоминая, и поцеловал в губы. Коротко, но крепко.

После чего развернулся и уверенным шагом направился на свою условленную позицию.

Эррин тоже метнулась к скале и полезла, ловко цепляясь за уступы. Наверху располагалась не только удобная площадка — там ещё был выступ, вроде обломка, к которому можно было прислониться спиной. Но Эррин, напряжённая, словно готовая порваться тетива лука, вытянулась и до рези в глазах вглядывалась в логово.

Чёрная гора начала увеличиваться в размерах. Она распухала, надувалась, словно пузырь в гнилом болоте, а потом вдруг опала. И вокруг от этого мощного выдоха полетел в разные стороны потревоженный песок. На мгновение Годдарда скрыло этой тучей — он лишь вскинул руку, чтобы защитить лицо. Даже до Эррин долетело, и ей пришлось ненадолго спрятать лицо в ладонях. Но она тут же отняла их, чтобы не пропустить ничего важного.

Чёрная гора начала трансформироваться. С двух сторон выделились два горба. Эррин не сразу поняла, что это лопатки — Зверь потягивался, упирал затёкшие лапы, чтобы встать. Чёрная куча росла вверх, но понять детали было нельзя. Он возвышалася уже и над скалой, где стояла Эррин, и над ближайшим утесом тоже.

Пока не начала подниматься голова. Первыми расправились рога — Эррин не сразу их разглядела за длинной косматой шерстью. Но вот они уже протыкают небо, совершенно инородно выделяясь на фоне чистого голубого неба. Плоский лоб с бороздами морщин и заломов, где курчавилась чуть более короткая шерсть, нависал над глазницами. Сначала казалось, что он всё ещё спит. Но глаза открылись, загоревшись узкими красными щелями, и Эррин содрогнулась: это было не животное, оно даже не производило ощущение живого. Оно находилось словно в другой системе координат. Не отсюда, не местное, чужое.

На морде выделились объёмные ноздри, от них вниз шла полоса, раздваивающуюся в огромную пасть. Зверь зевнул, смежив веки, зато продемонстрировал два ряда клыков, каждый из которых был размером с саму Эррин.

Спутанная, даже свалявшаяся шерсть косматыми пучками торчала во все стороны. Особо много её было в районе шеи и на спине — во всяком случае, как позволял увидеть ракурс. Передние лапы, судя по всему, были и длиннее, и мощнее задних. Скорее всего, это сказывалось на его манёвренности и скорости передвижения. Впрочем, при таких размерах, ему было достаточно сделать всего несколько шагов, чтобы добраться до Годдарда.

Но самым пугающим был даже не размер чудища. А то ощущение, которое волнами расходилось вокруг него. Сковывающий страх. Безотчётная паника. Всепоглощающая потребность бежать прочь так быстро, как только можешь.

У Эррин поднялись дыбом все даже самые мелкие волоски на теле. Она потрясла головой, прогоняя пришедшую в голову мысль спрыгнуть со скалы и убежать. Причём, по ощущениям, ей было всё равно, как прыгать — хоть головой вниз, не обращая внимания на такие мелочи, как реальная возможность разбиться насмерть.

В горле Зверя заклокотало. Было похоже, будто друг о друга трутся горы. А потом он открыл пасть и с видимым удовольствием выпустил звук наружу. Рык разнёсся по округе, и даже было видно, как искажается воздух.

А Эррин догадалась, что это был и не рык, а просто зевок проснувшегося монстра.

Движение магии, полившейся от Годдарда в сторону Зверя, она определила моментально. Надо же, раньше её чувствительность была намного хуже, всё же магически она выросла очень сильно за время путешествия. Первое, что должен был сделать Годдард, — это раскрыть заткнутые уши. Это было самой простой частью плана.

Зверь, обретя возможность слышать, недовольно мотнул своей башкой так, что рога свистнули рассекаемым воздухом. И он вышел из своего лежбища.

Всего лишь шаг, а Эррин показалось, что тот стал слишком близко. Стоять и ждать было тяжело. Годдард плёл и плёл магию, обвешивал Зверя невидимыми сетями, тянул назад к земле. Но монстр не хотел к земле — он хотел идти и есть. И Годдард давал ему это. Эррин видела, как под ногами Зверя возникли ленты наподобие тех, которые есть в Слое равноденствия. Когда чудище сделало новый шаг, ленты пришли в движение. Мощные лапы двигались, отталкивались, шагали, даже иногда прыгали, песок вздыбливался, подлетал, но сам Зверь при этом не сходил с места: ленты протаскивали его назад.

Едва тот начал что-то подозревать, Годдард добавил иллюзию. Вокруг начал меняться ландшафт. Деревья, травы, кустарники, нарядные пёстрые домики жителей соседнего слоя. Зверь довольно нагибался и своей огромной пастью «скусывал» домики с людьми. Колдун позволял ему это. Более того, он подтягивал в свою иллюзию песок и камни, чтобы те тяжестью оседали в животе Зверя.

Руки Годдарда дрожали от напряжения: здесь нельзя было сплоховать. Пустить ленту чуть быстрее движения лап или проецировать картинку в неправильном ритме. Но ни одной ошибки. «Он гений, — подумалось Эррин. — Он просто невероятен».

А в иллюзии уже пошёл Центральный слой. Наблюдать, как Зверь рушит и пожирает столицу, было жутковато. К тому же Эррин видела, что Годдард начал уставать.

От этого он не сразу среагировал на то, что Зверь вдруг скакнул в сторону. То ли его что-то насторожило, то ли просто хотел разглядеть получше один из кусков существующего лишь для него города, но движение было резким. Если бы Зверь не был таким огромным, то ничего бы не случилось. Но сильное движение могучих лап, песок, столбом взметнувшийся в небо, — и вот уже Зверь за пределами миража. Стоит и ведёт головой, не понимая, что произошло. Годдард влил силу и сдвинул иллюзорный Центральный слой вслед за Зверем.

Но тот словно бы больше не верил. Он зарычал гневно и саданул лапой по ближайшему сотворенному колдуном зданию. Но в реальности попал по одному из возвышающихся над поверхностью каменных валунов. В воздух полетели как придуманные обломки, так и вполне настоящие. У Эррин прервалось дыхание, когда она, как будто в замедленном магией мире, увидела летящий прямо на неё обломок размером с хорошую лошадь.

— Эррин! — заорал колдун.

Она прыгнула вниз, проворачиваясь в воздухе и вытягивая руки, чтобы схватиться за какой-нибудь из выступов. Это был единственный шанс спастись — укрыться за той скалой, на которой Эррин только что стояла и молилась, чтобы та выдержала. Руки ухватились за какой-то зубец, и ладони обожгло болью. А следом был удар. Мощный, сотрясший весь скальный выступ. Полетели обломки, трещина пролегла совсем рядом с висящей и рычащей от боли и паники Эррин. Пальцы скользили по крови, а лететь вниз было слишком далеко, чтобы можно было рассчитывать на благополучный исход.

— Со мной всё в порядке! — закричала она, почти соскальзывая вниз. Годдард должен продолжать, а не отвлекаться на неё. Это она понимала чётко. Даже упади она вниз, колдун уложит Зверя. Да, снова будут тени. Но если он сейчас отвлёчется от главного на спасение её жизни, то чудовище может вырваться и убежать. И кто знает, сколько тогда будет жертв.

Плохо, когда ты без магии созидания. Ни уступ не создать, ни боль не заглушить. Под ногами было так гладко, что нельзя ни во что упереться… Трясясь от напряжения, девушка повернула голову вбок. Как раз там пролегла трещина, созданная кинутым Зверем камнем. Трещина была большой. Такой, в которой можно было укрепиться и даже поместиться целиком. Один вопрос: достаточно ли она крепка? И не отвалится ли меньший её кусок, увлекая за собой и Эррин. Но других вариантов не было, потому что пальцы уже едва держали.

Эррин качнула себя вправо и ступнёй зацепилась за трещину. Подтянула себя ближе, и засунула внутрь ногу по колено. Судя по тому, что ей удалось нащупать, ногой можно было упереться в распор. Но надо схватиться за край рукой. Хотя бы одной. Для этого её нужно отпустить, а это было невероятно страшно сделать. Эррин дышала шумно, ощущая, как сердце колотится о грудную клетку.

Три, два, один…

Она качнулась, отпустила руку, выбрасывая её вбок, и зажмурилась. Ладонь схватилась за выступ как раз в тот момент, как другая соскользнула с первой опоры.

Распластавшись по скале, как ящерица, девушка подтягивала себя к трещине. И старалась не думать, насколько далеко лететь вниз. Забравшись внутрь и застыв, она прижалась лбом к камню и не могла поверить, что жива.

Предстоял ещё путь наверх, но это было уже не таким сложным. Она упиралась в противоположные стенки трещины и подтягивала себя выше. Сначала приходилось протискиваться, но чем ближе к верху, тем шире был створ и тем дальше приходилось упираться. Она справилась, вылезла на свою наблюдательную площадку, изменившуюся до неузнаваемости, и выпрямилась.

Её тут же настиг быстрый взгляд Годдарда, в котором болезненное напряжение сменилось облегчением.

Иллюзия колдуна уже миновала Полуночный Слой и вовсю демонстрировала Северный. Сама картинка стала мелкой, домики Северян были почти незаметны под гигантскими ногами. А потом колдун сбросил всю иллюзию, и Эррин почувствовала мощную волну, полетевшую в Зверя.

Это был тягучий плотный комок из усталости, довольства и желания отдохнуть. Годдард начал Зверя укладывать.

Эррин вошла в диссонанс с происходящим вовне, потому что она не была ни расслаблена, ни спокойна. Она стал комком нервов, шаровой молнии, замкнутой сама на себе. Она закрыла глаза и усилием воли отбросила все панические эманации, которые распространял вокруг себя Зверь. Эррин собирала силу, свивала её в комок, наращивала обороты. Ведь скоро придёт её черёд действовать.

Нет, не так. Они с Годдардом буду действовать вместе.

Она будет что есть силы сжимать горло Зверя, парализовывать его мышцы и связки, герметизировать лёгкие. Лишь бы он не выдохнул тени. А Годдард сделает её силу безболезненной.

Они тренировались делать это на пальцах Годдарда, и то уверял, что у них неплохо получается. Осталось поглядеть, что на это скажет Зверь.

— Пора! — голос колдуна был почти не слышен, но пропустить его у неё шанса не было.

Она и сама почувствовала момент, когда Зверь, убаюканный магией, вернулся обратно в логово, покрутился там, словно ища место поудобнее, при этом выворотив из земли пару каменных глыб типа тех, на которой стояла сейчас сама девушка. Плюхнулся на землю так, что затрясся, кажется, весь Южный. Но тут же вскинул голову.

Тугой колючей волной разлилось по округе его опасение и сомнение. В груди заклокотало.

И Эррин толкнула парализатор.

Он представляла себе мышцы, выстилающие горло чудища и как её магия вцепляется в них, скручивает, заставляет сократиться. Руки вибрировали от напряжения, ведь сопротивление Зверя было огромным. Волну силы приходилось держать широкой, плотной, постоянной. От этого магии выливалось просто море.

«Только бы хватило,» — думала девушка, забыв, каким богам положено молиться. Остался лишь один — парализатор. Её опора, её особенность, её уникальность.

Она искала все крохи силы по самым дальним закоулкам своего организма, выскребала до донца, и отдавала вовне. В глазах уже темнело, картинка перед глазами смазывалась и плыла. Она закусила до крови губу, чтобы ускользающее сознание ещё ненадолго вернулось.

Если она умрёт, то для мира особенно ничего не изменится. Хотя мир и не знал о её существовании. Но изменится ли что-то для Годдарда?

Если удастся выжить, но полностью выгорит магически, как ей жить дальше? Уж тогда лучше смерть.

А умереть уже почти хочется.

Там тихо. Ровно. Спокойно. Не бьётся под рукой ничье спазмированное горло, стараясь вырваться и выпустить чёрные тени, которые полетят искать себе жертв среди людей. Эти тени — такие. Они могут.

Лишь эта мысль смогла немного прояснить сознание.

Эррин слегка сузила поток своей силы и поняла, что Зверь почти не сопротивляется. Похоже, у них получалось. Жаль, ноги не держали, и Эррин болезненно припала на колено, разбив его о камень. И чуть не упустила поток. Собралась, игнорируя боль и нарастающую тошноту.

Не веря глазам, она проследила, как Зверь уткнулся носом в сложенные лапы, оставляя на виду лишь рога.

«Ну и у кого теперь бесполезная магия», — подумала Эррин, отключаясь.

Годдард почувствовал, как упала Эррин. Он сам стоял на ногах только лишь невероятным усилием воли. Но он должен был убедиться. Что она жива. Лишь когда колдун смог уловить её едва заметное дыхание, он позволил упасть и себе, уплывая в небытие под мерное сопение уснувшего Зверя.