Зверь на Юге пробудился (СИ)

Встреча с призраками

Теперь их вёл Годдард. Утром он заявил, что уже довольно неплохо чует Зверя и даже может определить направление. Он встал на след, словно ищейка, и шёл к нему уверенно и чётко. Он был в приподнятом настроении, часто, к неудовольствию Эррин, колдовал по мелочам.

Но на вопрос, сколько дней пути им осталось, мужчина ответил уклончиво, так что у Эррин зародились сомнения, так ли хорошо он восстановился, чтобы соблюсти точность.

А ещё они не только продолжили уроки, но и увеличили их частоту. На каждом привале, в любую минуту передышки Годдард давал девушке задания. То небольшие и несложные, то с какой-нибудь заковыристой задачей, а то и вовсе такие, которые она не могла выполнить. Он словно определял пределы её возможностей.

У Эррин уже довольно неплохо получалось выпускать концентрированный удар силы. Но Годдард поставил новую цель — сделать из её парализатора не разовый выплеск, а продлённое во времени действие. Он просил открыть канал, по которому сила текла бы вовне, и не закрывать его как можно дольше. То есть удерживать парализатором кого-то или что-то длительное время.

— Зачем мне это умение? — с удивлением спросила Эррин.

— Я кажется придумал, как нам справиться со Зверем.

— И как?

— Пока не скажу — рано.

— Рано? — Эррин рассердилась. — А когда станет пора? Когда Зверь разинет пасть?

— Я не говорю тебе вовсе не потому, что я такой придурок. Или хочу над тобой поиздеваться. Если я расскажу это, то придётся поведать и многое другое, а ты пока к этому не готова.

— И что это, по-твоему, должно означать?

— Не время. И не место.

Южная жара изменила режим их переходов. Они вставали рано утром, чтобы успеть пройти побольше до того, как безжалостное солнце разжарит всё вокруг. Им, как правило, удавалось найти оазисы из десятка довольно объемных деревьев, чтобы в их тени переждать самые тяжёлые часы. Годдарду даже удавалось в это время немного поспать, но Эррин таким спокойствием похвастаться не могла. Ну а второй переход они совершали, когда диск в небе начинал терять высоту и клониться к горизонту. Спадала жара, и можно было идти, дышать и жить.

Но в учёбе они продвигались очень хорошо. На одной из стоянок Годдард, вопреки установившейся традиции, не встал напротив Эррин, чтобы отбивать её удары и таким образом определять их плотность и длительность воздействия. Он встал рядом с ней и внимательно смотрел на то, как она дышит.

— Да нормально я дышу!

— Согласен, у тебя стало выходить очень хорошо, — похвалил колдун. — Ты это делаешь уже ровно и как будто на автомате.

— Это плохо?

— Это не вариативно. А если условия изменятся? Ну-ка, давай ещё раз!

Эррин прицелилась в дерево, которое служило ей мишенью и начала лить силу. И тут Годдрад неожиданно громко хлопнул в ладоши. Она вздрогнула и покосилась на него. И упустила поток.

— Да ты ж, трещина! — выругалась она, закусила губу и сосредоточилась.

— Ты поняла, что произошло? — спросил Годдард.

— Поняла, — не сдержав раздражения, ответила она. — Я не должна ни на что отвлекаться.

— Верно. Во время схватки со Зверем ты не сможешь быть спокойна и сосредоточена, как сейчас. Ты будешь испугана, дезориентирована. У тебя будет сильно биться сердце и прерываться дыхание. И тебе будет сложно колдовать. Найти момент между двумя ударами сердца и выпустить поток на выдохе будет гораздо сложнее.

— Я поняла, — уже ровнее сказал Эррин. Она злилась не на Годдарда, а на себя. Он всего лишь хлопнул в ладоши, а она дрогнула. — Давай ещё пугай меня!

Он резко вскрикивал, шагал к ней, кидал камешки, но Эррин уже была готова. Она даже не моргала, стоя как камень и лишь пуская волну парализатора.

— Опусти руки, — скомандовал Годдард.

И когда она это сделала, он стремительно приблизился, схватил её в лицо ладонями и поцеловал прямо в губы. Жадно, стремительно. Не успела она даже пальцем пошевелить, как его язык уже нырнул глубже, завоевывая её рот, буквально выбивая почву из-под ног. И тут же всё прекратилось.

— А теперь колдуй! — хрипло приказал он.

Но как колдовать, когда дыхание рвёт грудную клетку, а сердце колотится где-то в районе горла? Эррин упрямо закусила губу и вскинула дрожащие руки. Он был прав, говоря, что сложно вытолкнуть заклинание, когда не можешь поймать то самое лучшее время между двумя ударами сердца. Игнорируя шум в голове и бурю эмоций, девушка вытолкнула парализатор, и он загудел завибрировал вокруг дерева, которое служило мишенью.

— Очень хорошо, — похвалил Годдард. — Молодец!

Она медленно повернулась к нему.

— Сделаешь так ещё раз, и я брошу всю эту силу в тебя.

— Ничего личного, Рыжик, — ухмыльнулся он. — Тебя надо было вывести из себя, а это самый лучший способ.

Она смотрела на него сердито.

— Поверь, дорогая, я это сделал не ради удовольствия.

— Ну да, ты испытывал отвращение, — с сарказмом выплюнула она.

— Конечно, нет. Но будь уверена, если я стану тебя целовать для удовольствия, ты это точно ни с чем не спутаешь.

И обещание, которое ей почудилось в этой фазе, снова бешено запустила её сердце.

— На сегодня хватит занятий, — резко бросила она и отвернулась.

Все другие тренировки она подспудно ждала новой провокации, но каждый раз обманывалась. Когда всё заканчивалось, она вздыхала с явным облегчением. Но где-то глубоко внутри горел маленький огонёк, который она упорно игнорировала. И он звался «разочарование».

Бесконечная равнина начала сменяться холмами, а то и каменистыми выходами. Зелень стала гуще, темнее по цвету и жёстче на ощупь. Ноги уже не вязли в песке, реже приходилось его вытряхивать из обуви, да и воздух как будто бы стал более влажным.

Но самые разительные перемены произошли в Годдарде. Он застыл.

Нет, он ходил, разговаривал, ел. Но словно через силу. Как будто его опять заморозили и забыли отогреть. Он почти перестал улыбаться, шутить и расслабляться. Иногда Эррин ловила на себе его внимательный взгляд, то никак не могла расшифровать. Словно причиной его такого странного состояния могла быть она.

Но всё оказалось и проще, и сложнее.

Во время очередного перехода они вышли к вершине холма. У его подножия была ровная долина, поросшая одиночными деревьями, а прямо посередине высились стены города. Они были сложены из местного жёлтого камня, который Эррин уже неоднократно видела вокруг. Невысокие крыши домов были закрыты черепицей терракотового оттенка, а внутрь городской территории вели большие арочные проёмы.

И в этом городе явно давно никто не жил.

Ужас колким холодом пробежал по спине Эррин. Сложно было не догадаться, что это был Виттег. Город, который опустошил маг, стоящий сейчас по левую руку от неё.