Атаку начинали танкисты

* * *

В январе — феврале 1943 года успешно проводилась наступательная операция по освобождению от немецко-фашистских захватчиков советского Донбасса. 11 января последовал приказ командующего 3-й гвардейской армией — овладеть опорными пунктами противника на подступах к Каменску. Наши части продвигались на этом направлении, взламывая вражескую оборону.

Наступление наше несколько замедлила река Северский Донец. В феврале в тех местах уже нередки оттепели. Лед ослаб. Колесные машины все прошли, а танки не могут — ломится лед под гусеницами. Выход нашли. Сплетали маты из лозы, засыпали их песком, затаскивали на лед реки. За ночь, поливая водой, намораживали дополнительный ледовый настил. Провели на малой скорости один танк — выдержал. Переправили таким способом через реку все три танковые бригады.

Тяжелые бои завязались за Ворошиловград. Гитлеровцы засели там крепко, возвели перед городом оборонительные сооружения, создали сильную систему огня. Войска 3-й гвардейской армии, наступавшие на направлении Ворошиловграда, преодолели ожесточенное сопротивление врага, применяли маневр силами. С юго-запада наносил удар 18-й стрелковый корпус генерала М. И. Запорожченко. Противник, сочтя, что это главный удар, сосредоточил там все свое внимание, подтянул туда имевшиеся резервы. На других участках вражеская оборона была ослаблена. Этим мы и воспользовались. Атака наших танковых частей была успешной. Она во многом способствовала освобождению всего города. За это отдали жизни многие наши танкисты. В тот день, 13 февраля 1943 года, погибли товарищи, с которыми я долго шел фронтовыми дорогами и по-боевому сдружился.

На участке 169-й танковой бригады гитлеровцы организовали контратаку. Заминка, а тем более отход здесь могли осложнить положение других наступающих частей. Начальник штаба корпуса полковник С. П. Мальцев выехал в бригаду, чтобы на месте принять меры. По пути «виллис» забуксовал на заметенной дороге. Пара «мессершмиттов», пролетавшая над этим местом, спикировала, открыла огонь из пушек. Вместе с начальником штаба корпуса погиб заместитель командира корпуса по техчасти полковник И. С. Кабаков. Несколько раньше был тяжело ранен и скончался, не приходя в сознание, командир бригады полковник А. П. Кодинец.

В один день сложили головы три перспективных командира. Тяжким, горестным выдался день 13 февраля.