Атаку начинали танкисты

* * *

26 марта 1944 года корпусу и входящим в его состав частям вручались гвардейские Знамена. Пурпурные полотнища с изображением великого Ленина полыхали на весеннем ветру. Коленопреклоненные танкисты торжественно приносили гвардейскую клятву. Многократно и звучно повторяло эхо слова: «Родина, слушай нас!»

Командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин в это время находился в госпитале. Он прислал гвардейцам-танкистам поздравительную телеграмму, получившую в частях горячий отклик. Имя этого талантливого полководца в войсках все произносили с громадным уважением. С гордостью восприняли воины весть и о последнем ратном подвиге командующего, с горечью — о его тяжелом ранении.

Тот неравный бой, в котором по-солдатски принял личное участие генерал армии Н. Ф. Ватутин, произошел 29 февраля. Командующий с группой штабных офицеров и немногочисленной охраной совершал поездку на фронт. В пути группа подверглась вражескому нападению.

В течение нескольких недель лучшие медицинские силы Киева боролись за жизнь Николая Федоровича. Прилетел из Москвы Н. Н. Бурденко, но и он ничего уже не мог сделать. В ночь на 15 апреля генерал армии Николай Федорович Ватутин скончался.