"Ну, вы абсалютна правы, - сказаў Візнер інфарматыўна. - Матэрыял у пэўнай ступені радыеактыўны, і мы павінны быць вельмі асцярожныя. Сейф падзелены на дзве часткі. У першай частцы знаходзіцца дыспетчарская - звычайная батарэя". размеркавальны шчыт і маленькае кантрольнае акенца. Матэрыял, вядома, у другой частцы і адтуль ён будзе змешчаны ў барабан механічнай рукой, калі прыйдзе час. Але вы, вядома, ведаеце гэтую працэдуру». - Ён з цікаўнасцю паглядзеў на Ніка.



Нік кіўнуў. - «Я бачыў гэта раней. Вось чаму мне было цікава, як вы гэта зробіце, бо я не ведаў, што сховішча падзелена на дзве паловы. Але гэта ўсё роўна не тлумачыць, як барабан транспартуецца да ракеты».



'Не. Правільна. Але ёсць і другія дзверы доступу, рассоўная панэль у столі, якая прыводзіцца ў дзеянне камбінацыяй перамыкачоў на цэнтральнай панэлі кіравання. Кран апускаецца звонку праз адтуліну і змяшчае бочку ў ізатэрмічны грузавік, які будзе гатовы звонку, калі прыйдзе час». Візнер усміхнуўся. «У сутнасці, усё вельмі проста. А аварыі ўвогуле выключаны. Напрыклад, для адкрыцця сейфа патрабуецца тры ключы, і ўсе тры павінны быць скарыстаны адначасова. Размеркавальным шчытом таксама павінны кіраваць тры чалавекі адначасова, а панэль на столі рэагуе толькі тады, калі машыністы крана ўсталёўваюць правільны перамыкач, які, у сваю чаргу, прывязаны да вызначанага кода. Вы бачыце, што мы выконваем усе меры бяспекі».



- Сапраўды, - сказаў Нік. - "Гэта мяне супакойвае". Іншымі словамі, ён ніяк не мог пракрасціся ў сховішча, каб убачыць метапласт. - «Спадзяюся, я стану сведкам пагрузкі. Я заўсёды знаходжу гэтае відовішча асабліва займальным».



"Не ведаю, чаму б і не", - сказаў Візнер. - Але гэта, вядома, залежыць ад Кратча. У яго ёсць ключ, у мяне ёсць другі, а ў доктара Вульфа ёсць трэці. Але мы павінны схіліцца перад воляй Кратча. Ён злёгку пакланіўся, калі казаў, і ў яго голасе была нотка агіды. Без сумневу, падумаў Нік. Але ты толькі што страціў аднаго з уладальнікаў ключоў, прыяцель . Рэшту дня ён правёў з Візнерам у майстэрні, назіраючы за пабудовай ударна-спускавога механізму. Здавалася, ніхто не сумаваў па доктару Гельмуту Вульфу. І куды б ні ішоў Бургдорф, нехта ішоў за ім. Пасля вячэры Ільза адвяла яго ў свой пакой, і яны пагаварылі. Проста пагаварылі, дзякуй богу. Але яна не сказала яму нічога, што яго задавальняла, хоць ён думаў, што адчувае, што яна ненавідзіць не толькі Кратча, але і свайго айчыма.



Так што цяпер ён быў адзін у сваім пакоі, выразна ўсведамляючы, што лагер кішыць вартавымі і што ў адзіночку ён гэтак жа мала што можа зрабіць, як і ў турме.



Не зусім.....



Ён уключыў душ, распрануўся і хутка нырнуў пад пякучую ваду. Затым закруціўся ў ручнік, пусціў ваду і сеў на табурэтку, каб заняцца каўняром кашулі.



Мікрафон у майстэрні нічога незвычайнага не паведаміў. У лабараторыі было ціха, калі не лічыць крокаў ахоўнікаў. У пакоі доктара Візнера не было ні гуку.



Але ў пакоі Кратча было поўна шуму.



- ...але гэта жахліва, жахліва! - шаптала Ільза, узрушаная.



- Так, мы павінны ў гэта паверыць, - прарычэў Кратч. - Калі вы бачылі яго ў апошні раз? Дзе ён быў? Якім ён быў? Хто быў з ім? І перастаньце ныць, юная лэдзі. Я цудоўна ведаю, што вы думалі, што ён халодная рыба, як і я. Так што пакіньце гэтую прытворства.



«Халодны ці не, але ён мёртвы і выглядае жудасна», - адважна сказала яна. - І гэта агідна, як ты пра яго кажаш. У любым выпадку вы памыляецеся. .. '



"Адказвай на мае пытанні!" - закрычаў Кратч. Нік уважліва слухаў і амаль мог бачыць барадаты, скажоны гневам твар.



- Ільза! - папярэджана прамармытаў Візнер.



- Я проста хацела сказаць, што ты памыляешся, калі лічыш, што ён быў халодны са мной, - упарта сказала яна. - «У апошні раз я бачыла яго сёння раніцай аб 11 гадзін у цэнтральнай дыспетчарскай. Ён быў на другой прыступцы ракеты і быў у жудасным настроі. Ён не хацеў, каб я прыходзіла да яго з доктарам Бургдорфам, і казаў жудасныя рэчы. Вы можаце падумаць, што ён быў халодны да мяне, але ён быў у лютасці, ашалеў ад рэўнасці. Ты не павінен быў казаць яму, што хочаш, каб я пераспала з Бургдорфам. Ён сказаў ... ён сказаў, што мне напэўна гэта таксама спадабалася.



- Дык ён гэта сказаў? І ці меў ён рацыю? - спытаў Кратч.



- Я зрабіла толькі тое, што ты мне сказаў, - холадна адказала яна.



Сапраўды? падумаў Нік. Спачатку можа быць, але зараз ты сапраўды атрымліваеш асалоду ад гэтага, дзетка.



- А калі ты пакінула яго аднаго?



- Незадоўга да абеду. Я сказала табе гэта, калі ўбачыла цябе.



"А потым з ім была Лін Суй, пакуль ён не прыйшоў да мяне ў лабараторыю", – мякка сказаў Візнер. - Ці не так, А Чой?



'Менавіта так.' - Голас А Чой здаўся ціхім. - У яго магло быць самае большае некалькі хвілін. Не хапіла б на тое, што было зроблена. У любым выпадку нельга забываць, што дзверы былі зачыненыя і зачыненыя знутры.



- Мы гэтага не забываем, ідыёт, - прабурчаў Кратч. "Але ў гэтым няма цяжкасці для таго, хто ведае, як гэта зрабіць".



- Але час, - сказаў Візнер. «Элемент часу. Давайце яшчэ раз абмяркуем гэта.



- Немагчыма, - нарэшце сказаў Візнер. - Тады хто-небудзь яшчэ? Я мяркую, мы павінны апытаць усіх у лягеры. Але, вядома, Хельмут меў пануры, напышлівы характар, лёгка абражаўся ў сваёй ганарлівасці, і ты, Кратч, не зрабіў нічога добрага, калі зламаў яго запясце. Акрамя таго, ён лічыў Ільзу сваёй, як вы ведаеце.



«Ба! Такі чалавек не здзяйсняе самагубства, ён помсціць».



'Каб адпомсціць? Ах! Гэта цікавая думка, Кратч, - задуменна сказаў Візнер. “Можа, менавіта гэта ён і зрабіў. Ён павінен быў ведаць, што падазрэнне неадкладна ўпадзе на Бургдорфа.



- Глупства! - прабурчаў Кратч. «Абсалютнае глупства! Ты, Візнер. .. Што гэта зноў? Думаю, яны знайшлі яшчэ адно цела. А Чой, ідзіце да дзвярэй, лайдакі.



Удалечыні Нік пачуў стук у дзверы. Потым ён спыніўся, і на імгненне ўсе галасы змоўклі, і толькі з-за дзвярэй даносіўся шэпт.



Роўны голас Чоя зашамацеў у маленькі мікрафон разам з шархоткай паперай. "Радыёпаведамленне ад Лю Чэня", - сказаў ён, і ў яго голасе прагучала пераможная нотка. «Парыж пацвярджае іх папярэднія паведамленні і просіць нас устрымацца ад далейшых кантактаў, пакуль аперацыя не будзе завершана і Бургдорф не прадставіць ім асабістую справаздачу. Вось, паглядзіце самі.



Сэрца Ніка падскочыла да нябёсаў. А-2 накаўтаваў парыжскі гурт! У лепшым выпадку гэта азначала, што ўсе падазрэнні да яго спыняцца, і, прынамсі, ён быў прычынены з Парыжа.



Папера зарыпела гучней, і Кратч хмыкнуў.



"Добра, добра, добра!" — Раўнуў ён. «Значыць, Бургдорф правераны, а Гельмут наклаў на сябе рукі. Усё акуратна ўладкована. Сыходзіце ўсе вы - не, вы ненадоўга застанецеся, Візнер. Ах так, Чой, завядзі Ільзу ў яе пакой і пераканайся, што яна застанецца там. З гэтага часу я не хачу, каб хто-небудзь блукаў тут у адзіноце, зразумела? Ніхто! А потым ты абавязкова пазбавішся ад трупа гэтага ідыёта, перш чым ён пачне смярдзець. Вунь, кажу!



Пачуўся стук адыходзячых людзей, а затым звон шклянак.



- Такім чынам, Візнер, - зароў Кратч. - Я мяркую, мы павінны быць задаволеныя. Ільзе давядзецца ўставіць трэці ключ. Вы ёй давяраеце?



"Безумоўна", - сказаў Візнер. - «Яна робіць усё, што я ёй кажу. Вы, мусіць, заўважылі гэта. Яна не горш за мяне ведае, што, калі яна хоць крыху запярэчыць мне, я здам яе ўсходнегерманскім уладам за тое, што яна ў мінулым годзе дапамагла гэтаму маладому ідыёту пералезці цераз сцяну. Акрамя таго, яна па-ранейшаму лічыць, што нашая праца тут служыць справе міру. Яна наіўная, дурная дзяўчынка, але выдатна ведае, што ёй не варта ўставаць у мяне на шляху.



"Справа свету!" - Кратч усміхнуўся. «Добры адказ, Візнер. У мяне ёсць навіны для вас. Я атрымала паведамленьне ад агента з Масквы. Калі ўсё пойдзе добра, «Пятроўск-1» будзе запушчаны ў Яраславе ў 8 раніцы пятага чысла гэтага месяца. Калі ёсць затрымка, яны паспрабуюць зноў у наступную суботу. Але мы не маем да гэтага ніякага дачынення. Калі разлічаная намі арбіта дакладная - а вы ўбачыце, што гэта так, - Павук выдаліць іх з космасу. Наш запуск павінен быць у ноч на чацвёртае ці вельмі рана раніцай на пятае, каб для іх быў готаў пояс смерці. Вы абсалютна ўпэўнены, што метапластавых шароў дастаткова для процідзеяння?



«Упэўнены», - рашуча сказаў Візнер. - Выратавання не будзе. Падумайце аб хуткасці, з якой яны круцяцца. Гэта будзе так, як калі б у Пятроўск-1 патрапіў град, толькі эфект будзе значна дзіўней. Больш фатальным, чым метэарытны дождж. Але калі мы жадаем быць гатовымі своечасова, я лепш пайду і пагляджу, як зараз ідуць справы ў майстэрні. Я дазваляю ім працаваць усю ноч, як вы ведаеце. Я мяркую, мяне павінен будзе суправаджаць адзін з ахоўнікаў? У яго голасе была іранічная нотка.



«Ха, ха. Не, гэта не спатрэбіцца. Па шляху вы вядома натыкнецеся на ахоўнікаў, вы гэта заўважыце. Так што шанцу на дубль у вас не будзе, калі вы на гэта спадзяваліся.



«Дубль? Я не разумею, што вы маеце на ўвазе, - холадна сказаў Візнер. - Але я спадзяюся, што вы не маеце на ўвазе нічога падобнага. Я табе патрэбен, памятай гэта.



"Вядома, вядома!" - Кратч ад душы засмяяўся. - Я проста пажартаваў, дарагі дружа.



'Я спадзяюся, што гэта так.' - Голас Візнера згас, калі ён казаў. Нік пачуў, як удалечыні адчыніліся і зачыніліся дзверы. Наступіла кароткая цішыня, а затым пачуўся ляск бутэлькі. Кульгаючыя крокі цяжка шлёпалі па пакоі. 'Неабходнасць у ім! - ціха прабурчаў нізкі голас Кратча. - 'Не смяшыце мяне. Такіх, як ты, я купляю тузінамі. І я магу зрабіць гэта без цябе, кітайская свіння. .. без усёй гэтай дурной кашы. Ён прамармытаў нешта невыразнае, і кубікі лёду зазвінелі ў шклянцы. Затым ён засмяяўся. - Візнер, ты ідыёт! Гэтая дурная дзяўчынка ведае больш за цябе. Каму ты патрэбен? Паглядзім, як гэта атрымаецца. Пабачым. А потым . .. фу! Бывай, Візнер. Прывітанне, дзяўчынка. Тады ў мяне ў руках будзе ўвесь сьвет.



Ха, ха, ха! Мільёны для мяне. Мільёны. Трыльёны! Ці я ўзарву ўсё з неба. Я, Кратч! Ці патрэбны мне кітайцы? Не! Свет можа быць маім. Усе будуць залежаць ад мяне, мяне, мяне!



Яго мармытанне ператварылася ў бязладную мешаніну з паўаформленых слоў і раптоўных выбухаў смеху. Нік слухаў, пакуль мармытанне і грукат не сціхлі, калі Кратч пайшоў у сваю спальню, а затым пераключыў сваю ўвагу на іншыя мікрафоны. Адрэагаваў толькі той, што быў у майстэрні, але ён не пачуў нічога, акрамя таго, што мужчыны працавалі звышурочна.



Нік выключыў душ і падышоў да акна. Ён убачыў ахоўніка, які расхаджвае ўзад і ўперад. Ён хутка нацягнуў штаны і адчыніў дзверы ў свой пакой. У калідоры таксама быў ахоўнік. Мужчына павярнуўся і ўтаропіўся на яго.



'Што ты хочаш?' - строга спытаў ён.



- Слугу, - сказаў Нік. "У мяне скончыўся скотч".



«Я не хлопчык на пабягушках».



- Я ведаю, сябар. Але іх так цяжка знайсці ў нашыя дні. Вось, вазьмі цыгару. Дарагая Гавана. Ён дастаў адну з кішэні і працягнуў мужчыну.



Ахоўнік фыркнуў. - "Я дашлю слугу, калі мяне зменяць", - сказаў ён. "Цяпер у калідоры заўсёды павінен быць нехта".



- Вельмі разумна, - сказаў Нік. - Тады я пачакаю. Ён зачыніў дзверы. І вось ён сядзеў, як мыш у пастцы, з якой, здавалася, немагчыма выбрацца.



Ён прыслухоўваўся да бязлітасных крокаў ахоўніка. Ад гэтага нікуды не падзецца ніякіх начных вылазак для агента AX N-3, і ці наўрад шанцаў пашпіёніць днём. Акрамя таго, слухаць было недастаткова. У яго будзе толькі адзін шанец, не больш за адзін шанец, за адзін крок, які ён зможа зрабіць. І гэты крок павінен быў адкласціся да адзінага і прыдатнага моманту.



Нік наліў сабе апошні келіх віскі і доўга думаў аб тым, што ён пачуў і што яму рабіць. І чым больш ён думаў пра гэта, тым больш пераконваўся, што можа зрабіць толькі адно.





11 - ПАЧАТАК КАНЦА




- Геніяльна, Бургдорф, сапраўды геніяльна, - ухвальна сказаў Візнер. «Ваша група прарабіла выдатную працу. Мы праверым яго сёння ўвечары, а затым адразу ж пачнем загрузку».



'Гэтым увечар?' - сказаў Нік. Два дні праляцелі хутка, а ён нічога не пазнаў, хаця знаходзіўся побач з Візнерам амаль увесь той час, які не займалі ні Ільза, ні Лін Суй. Жудасны канец Вульфа абмяркоўваўся толькі мімаходзь. Занадта шмат чаго трэба было зрабіць. - Як ты думаеш, гэта мудра? Людзі працавалі ў такой напрузе, што лёгка маглі памыліцца».



Візнер усміхнуўся. - Яны не асмеліцца памыліцца. Кратч злупіў бы з іх шкуру жыўцом, і яны гэта ведаюць. Акрамя таго, ён спяшаецца. Але сёння вечарам будзе невялікая цырымонія, а потым кароткі адпачынак для ўсіх. Потым тэст, загрузка, запуск. Пуф! І ўсё скончана. Мы атрымаем нашы грошы і забудзем пра гэта ўбогае месца.



Так, назад у Парыж, - задуменна сказаў Нік. «Кур'ер на зваротным шляху. І ты да гэтага часу не можаш мне растлумачыць, што ўсё гэта значыць? Бо я зараз адчуваю цесную сувязь з праектам і павінен прызнацца, што гору цікаўнасцю. Няўжо так небяспечна расказваць мне тое, што так моцна звязана з маёй уласнай працай? Я вельмі здзіўлены, што я застаюся ў няведанні.



- Ненадоўга, дружа мой. Візнер стаў вельмі таварыскім у апошнія некалькі дзён. - Гэта стане зразумела вам у бліжэйшыя дні. Калі ўсё пойдзе добра - ах, якая будзе перамога! І не для Крутча, а для нас, новых змагароў за свабоду, новага нямецкага падполля. Сёння вечарам мы вып'ем за паражэнне нашых ворагаў з абодвух бакоў свету і ўсіх, хто думае, што зможа заваяваць космас без нас. Яны будуць у нашай уладзе, Бургдорф, цалкам у нашай уладзе. А вакол смяротны пояс маленькіх спадарожнікаў. - Візнер засмяяўся. - Так, вядома, Бургдорф, яны смяротна небяспечныя. Чаму я не павінен табе гэтага казаць? Але я не магу сказаць больш на дадзены момант. Нам давядзецца пачакаць і паглядзець, што адбудзецца.



Ён агледзеўся цікаўным, насцярожаным позіркам. Гук машын заглушаў усе галасы, але Візнер раптам стаў асцярожны. Ён панізіў голас і прашаптаў так ціха, што Нік ледзь яго пачуў: - Можа быць, мы абодва будзем працаваць разам у будучыні, без Кратча. Я не думаў, што парыжскі гурт дашле такога кампетэнтнага чалавека. Я мог бы выкарыстоўваць цябе. І я думаю, яны былі б шчаслівыя аддаць цябе мне, калі б я сказаў ім чаму. Мы можам працягваць працаваць на кітайцаў. Але не праз Кратча. Я яму не давяраю. І я ня думаю, што ён табе падабаецца.



Нік хутка задумаўся. Ён падняў плечы. “Як можа камусьці падабацца гэты чалавек? Што тычыцца працы з вамі, то для мяне гэта было б вялікім гонарам».



'Выдатна. Мы пагаворым пра гэта пазней. Пасля запуску і... э-э... і сутыкненні. Мы ўсе можам паслабіцца сёння ўвечары, а затым мы пачнем тэст роўна ў 11 гадзін».



Праз імгненне Нік пакінуў яго ў спакоі. У яго была прызначаная сустрэча з Ільзай і некалькі апошніх планаў, якія трэба было рэалізаваць. Было вельмі важна, каб гэты святочны вечар прайшоў з цудоўным поспехам.



Ён перасек тэрыторыю і прывітаў ахоўнікаў сардэчным жэстам. Яны адказалі на яго прывітанне. Не захоплена, але хаця б памяркоўна. Адзін ці два амаль прыязна. Яны нават прынялі яго цыгары.



Прынамсі, гэта было нешта. Інфармацыі было мала, дзяўчына менш адкрытая - інструкцыі звыш, падумаў Нік, - а сакрэт метапласту ўсё яшчэ быў у бяспецы ў недаступным сховішчы. Але, прынамсі, доктару Бургдорфу ўдалося наладзіць добрыя адносіны з персаналам і заваяваць давер доктара Візнера.



«Смяротны пояс з маленькіх спадарожнікаў», - падумаў ён. Не проста радыеактыўны, а . .. Што? Можа які выбухае? З намерам уразіць Пятроўск-1, а затым, як мяркуецца, і іншыя касмічныя караблі з сілай, «нават больш разбуральнай, чым». метэарытны дождж ". І сёння роўна ў адзінаццаць гадзін пачнуцца выпрабаванні.



Прыйшоў час зрабіць адзінае, што ён мог зрабіць. Ён пакінуў слузе просьбу падаць абед на дваіх у яго пакой да сямі гадзін і запрашэнне Ільзе паабедаць з ім гэтым вечарам. Затым ён пайшоў у свой пакой, замкнуў дзверы і павярнуў гадзіннік так, каб дно было ўверсе. Калі затвор быў зняты, пад ім апынуўся яшчэ адзін цыферблат. Але гэты паказваў на асаблівы час і меў толькі адзін паказальнік. Нік усталяваў яго на адзінку і асцярожна пацягнуў завадную ручку, пакуль яна не пстрыкнула ледзь мацней. Так магло і застацца, пакуль ён не ўбачыць, як развіваюцца падзеі. Між тым, ён будзе бесперапынна пасылаць сігнал на ўльтракароткай даўжыні хвалі, выкарыстоўванай толькі атрадам Q-40... калі яны яшчэ здольныя прыняць выклік па іх уласным канале.




Звычайны цыферблат яго гадзінніка казаў яму, што ўжо амаль дзесяць гадзін. Ён паглядзеў на Ільзу, якая сядзела побач з ім на канапе, і пяшчотна сціснуў яе калена. Нетутэйша час звярнуць на яе ўвага.



'Вам гэта падабаецца?' - спытаў ён.



- Божа, Эрых. - Ільза паглядзела на яго з усмешкай. 'Нарэшце тое. Гэта нагадвае мне аб тым, якім будзе Парыж. ... з табой. Але сёння ты п'еш вельмі мала! Мы мусім выпіць за шчаслівы канец.



'Ты маеш рацыю.' Ён паглядзеў на брудныя талеркі і шклянкі на бакавым століку на колцах. Шэф-кухар перасягнуў сам сябе. І Ніку было прыемна бачыць, што Ільза атрымлівала асалоду ад той жа ежай, што і ён. Гэта неяк прымусіла яго адчуваць сябе ў бяспецы. "Але я таксама павінен працаваць, і я хачу быць цвярозым для тэсту".



- Ах, ды якая розніца, што кропля шампанскага мае значэнне? Мы абодва вып'ем яшчэ па адной шклянцы і вып'ем за наш поспех. Ты даставіш мне гэтае задавальненне, праўда, мілы? Яе ўсмешка была цудоўнай і ўмольнай адначасова.



- Я згодзен на ўсё, - галантна сказаў ён, беручы бутэльку з вядзерца з лёдам. У той момант, калі ён адвёў вочы, ён адчуў яе рух, але калі ён паглядзеў, то ўбачыў, што яна толькі гуляе са сваёй скамячанай сурвэткай. Абодва шклянкі былі зусім пустыя і гатовыя да напаўнення. Ён моўчкі наліў і падняў сваю шклянку. 'Удачы!' - сказаў ён і зрабіў глыток. Гэта было крута і мела цудоўны густ.



- Табе, нам, - мармытала яна і піла, гледзячы на яго зіготкімі вачыма. "Гэта хутка скончыцца." Яна раптам паставіла шклянку і працягнула яму абедзве рукі. - Пацалуй мяне, Эрых, - горача сказала яна. «Адзін пацалунак, каб прынесці нам шчасце. Вы не ўяўляеце, як шмат для мяне значыць ваша прысутнасць тут.



Ён працягнуў руку і прыцягнуў яе да сябе. Іншы ён паставіў шклянку на стол і ўпотай правёў над ім рукой.



Яна апусцілася ў яго абдымкі са шчырым жаданнем, але яе правая рука на долю секунды завагалася. ... і калі іх вусны сустрэліся, ён адчуў лёгкае дакрананне гэтай рукі да сваёй і ўбачыў, як нешта маленькае пракацілася міма яго пальцаў па стальніцы.



Яна напружылася і затаіла дыханне.



- Ты прамахнулася, - холадна сказаў ён, адштурхоўваючы яе.



Я не разумею, што ты маеш на ўвазе, - прыкінулася яна, але твар яе быў вельмі бледны, а погляд слізгануў па стальніцы.



- Вось яна, - сказаў Нік, узяўшы маленькую таблетку. Іншы рукой ён схапіў яе за падбародак, і яго вочы ўпіліся ў яе. - І ты ведаеш, што я маю на ўвазе. Не хлусі мне, Ільза. Хто загадаў табе гэта зрабіць? У яго раптам закружылася галава, як быццам ён ужо выпіў атручанае шампанскае, але праз імгненне ён зноў адчуў сябе добра. Ён мацней сціснуў яе падбародак. 'Адказвай!'



- Прыбяры руку, - холадна сказала яна. - Карл сказаў мне гэта зрабіць. Ён даведаўся ўсё пра вас. Ён больш не давярае табе. Бог сведка, я давярала табе, але ён сказаў, што ты сабатуеш увесь наш праект, і ён своечасова даведаўся пра гэта. О, Эрых! Яе твар раптам скрывіўся, а вочы напоўніліся слязамі. "Скажы, што гэта няпраўда, скажы, што я магу табе давяраць".



— Трохі позна для гэтага, — дрыготкім голасам сказаў Нік. Яго мова здавалася апухлай, а павекі пацяжэлі ад сну. - Занадта позна, - рэзка дадаў ён, кідаючы таблетку ёй у шклянку. "Як ты паклала таблетку ў маю шклянку ў першы раз?"



'Што гэта значыць? Няўжо я гэта зрабіла. Калі ты не адпусціш мяне ... '



- О не, - сказаў Нік, змагаючыся са сном. - Проста скажы мне, чаму ты хацеў даць мне другую дозу?



"Таму што ты, падобна, ніяк не адрэагаваў на гэта", – усклікнула яна. "Я павінна была быць упэўнена!"



- Гэта была памылка, - хрыпла сказаў ён. "Вось, выпі!" Ён паднёс шклянку да яе вуснаў і адкінуў яе галаву назад.



- Не, не буду. Ідзі ты. .. '



'Пі!' Ён рэзка адкрыў ёй рот. Трохі шампанскага сцякала па яе падбародку, калі яна спрабавала вырвацца.



«Чаму ты так баішся задрамаць? Думаеш, ты больш не прачнешся? - Ён сціснуў яе мацней і ўбачыў, як яе вочы шырока расхінуліся ад страху. «Трэба нешта рабіць», - падумаў ён цьмяна. Паставіць шклянку. Трэба ванітаваць, пазбавіцца ад яду. Але спачатку яе... Ён раптам спыніўся і пачуў уласныя словы, нібы яны даносіліся здалёк. - Баішся, што не прачнешся? Ён адчуў, як гарыць страўнік, а павекі наліліся свінцом. Не нармальная рэакцыя, сказаў яму розум. Не нармальна, што паліць.



- Я павінен быў не прачнуцца? - груба спытаў ён. - Не снатворнае, а яд, га? Што ж?' Ён люта страсянуў яе. — Значыць, вы з Карлам хацелі мяне забіць, так? Атрута. Забойца!



'Не!' - Яна дзіка закруціла галавой і паглядзела на яго вялікімі спалоханымі вачыма. - Карл ніколі б так не паступіў! Ніколі! Гэта проста снатворнае!



Ён паглядзеў на яе зверху ўніз, яго вельмі ванітавала, і ён толькі часткова кантраляваў свае пачуцці, але здолеў схапіць яе шклянку. Штуршок яго рукі, рывок за валасы, і зараз ён зможа дазволіць змесціва шклянкі слізгануць ёй у горла.



'Сапраўды?' - сказаў ён роўна. 'Вязе вам. На шчасце, я не рызыкую тваім жыццём. Ён раптам адпусціў яе і адкінуў шклянку. Ён пакаціўся па тоўстым дыване. Ільза перавяла погляд з спустошанай шклянкі на Ніка. Сумнеў, здзіўленне і страх змагаліся за першынство ў яе вачах.



— Тым не менш, — сказаў Нік, — табе трэба задрамаць. Яго сціснуты кулак урэзаўся ёй у скронь.



Ён злавіў яе, калі яна ўпала, і кінуў яе на кушэтку. Цяпер яна не будзе турбаваць яе. Тым часам у яго была вельмі тэрміновая справа.



Ён піў проста з кафейніка - ледзь цёплую каву, з вялікай колькасцю кававай гушчы. Потым ён дашкандыбаў да туалета ў ваннай і яго вырвала з усіх сіл. Калі гэта было зроблена, ён пачыкільгаў да стала са шклянкай гарачай вады з імбрычка і выліў у яго амаль усё змесціва сальніцы, вярнуўся ў ванную, каб выпіць расол, і яго вырвала яшчэ раз, а потым яшчэ раз. і зноў.



Калі ўсё скончылася, ён увесь дрыжаў, але зараз галава была яснай, а страўнік пустым.



Дзяўчына ўсё яшчэ была без прытомнасці, калі ён вярнуўся да яе. Ён узяў таблетку Triple X, якая нейтралізавала большую частку ядаў, а таксама дзейнічала як стымулятар, і праглынуў яе разам са змесцівам малочнага збана. Гэта зноў прымусіла яго ванітаваць, але ён здолеў стрымацца.



Ён хутка сарваў прасціну з ложка і разарваў яе на шматкі. Ільза злёгку застагнала, калі ён заткнуў ёй рот, але яе прытомнасць усё яшчэ было ахутана глыбокімі ценямі, і ён без працы звязаў яе і аднёс у душавую кабіну. Калі ўсё пайдзе па плане, ён можа вярнуцца за ёй. Калі б гэта было не так, ёй бы не пашанцавала. Але прынамсі ракета не змагла б запусціць у космас сваю смяротную нагрузку з метапласту. Іншая справа, што адбудзецца ў наступныя дні і тыдні. Заўсёды можна было сфарміраваць новыя групы, распрацаваць новыя механізмы, распрацаваць новыя планы заваявання свету. .. Вільгельміна, Гюго і П'ер. Добра. Бінокль развінчаны, яго палова ў правай кішэні. Добра. Даволі шмат цыгар, не Гаваны, а іншых. Добра.



Ён уключыў маленькі прыёмнік пад каўняром.



Адгукнуўся толькі адзін з прыглушаных мікрафонаў, чуваць, як ахоўнікі павольна ходзяць узад і ўперад па лабараторыі. У пакоях Кратча і Візнера было ціха. Магчыма, іх там і не было. А вось мікрафон у вечна гудзеў майстэрні апынуўся зусім здох.



Нік глыбока ўздыхнуў. Вось што выявіў Візнер. І, без сумневу, перадаў яго Кратчу. Верагодна, гэта азначала, што спускавы механізм ужо быў выпрабаваны, калі ён дазволіў Ільзе атруціць яго. І гэта таксама азначала, што час, неабходны для працы, амаль скончыўся.



Ён увайшоў у калідор і замкнуў за сабой дзверы. Фігура замаячыла перад ім, перш чым ён не прайшоў і метра. Гэта быў таўстун ахоўнік з брутальным тварам, якога ненавідзелі нават яго калегі.



'Куды?' - зароў ён.



'Доктар. Візнер... дзе ён? – сказаў Нік, задыхаючыся. - «Міс Бэнц хворая. Мне трэба пагаварыць з ім.



'У яго пакоі. Заставайся тут.'



“Слухай, гэта тэрмінова. Я павінен пагаварыць з ім, кажу вам, дзяўчына захварэла.



'Вы застаяцеся. Я пайду. Ты вернешся ў свой пакой. Цяжкая рука прыціснулася да грудзей Ніка. - "Давай паспяшайся."



Нік паглядзеў на яго і паціснуў плячыма. - "Добра, але неадкладна ідзіце да доктара Візнера".



Ён напалову павярнуўся, як быццам збіраўся пайсці, але калі ён павярнуўся, ён перанёс усю сваю вагу на адну нагу і ўдарыў абедзвюма рукамі па тоўстай шыі адразу за вухам, як сякерай.



Мужчына паваліўся, як павалены бык.



Нік хутка агледзеўся, прыслухаўся, пачуў ахоўнікаў звонку, але без гукаў трывогі, і пацягнуў мужчыну ў маленькую гасціную насупраць яго ўласнага пакоя. На шчасце, там нікога не было. Ён зацягнуў цела за канапу, зачыніў за сабой дзверы і пайшоў у апартаменты Візнера. На гэты раз яго не затрымалі. Праходзячы міма ўваходных дзвярэй, ён пачуў музыку і смех, якія даносяцца са сталовай. Ён прыслухаўся на імгненне, дастаў цыгарэту і запальніцу і пачуў, як нізкі равучы голас Кратча весела гудзіць над усім гэтым.



Так што Кратч усё яшчэ святкаваў шчаслівы вечар у асабліва добрым настроі. Цікава.



Крокі захрумсцелі па жвіры перад дзвярыма, і ён хутка пайшоў далей. Праз некалькі імгненняў ён пастукаў у дзверы пакоя Візнера.



- Так, так, хто там? Я сказаў, што не хачу, каб мяне непакоілі!



- Бургдорф, - напружана сказаў Нік. 'Што-небудзь здарылася. Я павінен пагаварыць з вамі!



- Бургдорф!



Наступіла хвілінная цішыня, потым ляснуў замок, і дзверы адчыніліся. Візнер утаропіўся на яго, засунуўшы адну руку ў кішэню. - Ты, - сказаў ён роўна.



'Так, вядома. Чаму б і не?' Нік асцярожна агледзеўся і прайшоў міма Візнера. "Гаворка ідзе аб Кратчы", - сказаў ён. Ён зачыніў дзверы. Лямпа на стале Візнера ярка свяціла на чарцяжы, які нагадваў чарцёж ударна-спускавога механізму.



- Кратч, - сказаў ён зноў. “Я думаю, што ён нешта задумаў. Што ён хоча нас падмануць. Ён гаварыў ціха, амаль шэптам. «Я знайшоў падслухоўвальную прыладу, мікрафон, у сваім пакоі. Ён можа быць і ў тваім пакоі - будзь асцярожны. Ён убачыў, як вочы Візнера кінуліся да стала, і яго ўласны погляд рушыў услед за ім. - Вы правяраеце чарцяжы? - Прашаптаў ён. "Хтосьці змяніў чарцёж ударна-спускавога механізму?"



- Я яшчэ не ведаю, - павольна сказаў Візнер. - Гэта можа быць адказ. Я амаль на гэта спадзяюся. Што тычыцца той штукі, якую вы завеце якая падслухоўвае прыладай, я ўжо знайшоў яе. Таксама адну ў майстэрні. Вось чаму я неадкладна пачаў тэсціраваць ваш ударна-спускавы механізм. І гэта не працуе, мой дарагі Бургдорф. Баюся, гэта не спрацуе. Дык ты думаеш, што нехта сапсаваў чарцёж? Яго рука, здавалася, напружылася ў кішэні.



- Можа быць, нічога, - паспешна сказаў Нік. «Звычайна я б сказаў, што гэта пытанне дбайнай праверкі. Але пры цяперашніх абставінах, баюся, я не магу ў гэта паверыць. Гэта яшчэ не ўсё, што адбылося. Ён нервова сунуў цыгарэту ў рот. - Ты сапраўды распавёў Кратчу? Ён чакаў і трымаў запальнічку напагатове.



«Пакуль няма», - сказаў Візнер, яго вочы ўпіліся ў вочы Ніка. - Мне гэта не здалося разумным. Вы ведаеце яго істэрыкі. Па праўдзе кажучы, я ўвогуле планаваў зладзіць невялікі няшчасны выпадак, каб ён пра гэта не даведаўся. Пазней я, канешне, змагу ўдасканаліць гэтую рэч. Без яго. Са мной на ягоным месцы, можна сказаць, на чале іерархіі. Ён усміхнуўся, і цяпер яго прыгожая ільвіная галава была падобная на лісіны. - І не вер, што я давяраю табе, Бургдорф, з тваімі гладкімі прамовамі. Выкарыстанне такой падслухоўвальнай прылады не ў характары Крачча. Ён дастаў руку з кішэні. Пісталет, які ён трымаў, быў вельмі падобны да пісталета Хельмута.



Нік закурыў цыгарэту. - 'О не?' - холадна сказаў ён. - Тады ўжо сапраўды не ён падсыпаў ап'яняючае ў шампанскае, якое прынеслі ў мой пакой. На шчасце, сёння я не піў. Але Ільза выпіла. І ёй зараз вельмі, вельмі дрэнна, хоць яна, несумненна, паправіцца.



Візнер затаіў дыханне. - 'Гэта немагчыма! Як яна магла. .. '



— Я б сказаў, не пашанцавала, — прамармытаў Нік, націскаючы маленькую кнопку на запальніцы. Дроцік амаль адразу упіўся Візнеру ў шыю, і ў той жа час Нік выбіў пісталет з рукі Візнера. Візнер адкрыў рот, каб закрычаць, але мускулістыя рукі Ніка ірвануліся наперад, сціскаючы рот.



- Хвілінку маўчання, калі ласка, - мякка сказаў ён. “Пасля гэтага можна доўга яшчэ спаць. Як і Ільзе. Ці, можа, не зусім так, як Ільзе. Скажы мне, гэта была атрута? Яна памрэ, калі мы не ачысцім ёй страўнік? Калі так, кіўніце. Але не хлусі, а то не заснеш, а памрэш.



Візнер энергічна кіўнуў і паспрабаваў вырвацца. - Ідзі да яе, - прамармытаў ён. 'Ёй. Калі яна...



Нік узмацніў хватку. - Не пашанцавала, - сказаў ён. "Падумай пра гэта пазней". Ён трымаў яго няўмольна. Ён адчуў, як Візнер расслабіўся ў яго хватцы, і сам крыху змакрэў пры думцы аб тым, што ён так блізкі да смерці.



Акрамя таго, яд не быў яго каханым спосабам памерці.



Візнер раптам страціў прытомнасць. Яго дыханне стала няроўным, а твар бледным. Нік пачакаў яшчэ імгненне, каб пераканацца, што дзіда падзейнічаў.



Гэта было эфэктыўна.



Ён засунуў Візнера ў свой гардэроб у сваім зачыненым пакоі.



Апынуўшыся ў калідоры, ён уключыў наручны гадзіннік і выключыў сігнал выкліку. Затым ён перавёў стрэлку на дванаццаць і асцярожна выцягнуў завадную ручку. Ён спадзяваўся, што людзі ў зялёных берэтах падхопяць паўтаральную серыю з дванаццаці кароткіх свісткоў. Праз шэсцьдзесят секунд стрэлка дасягне адзінаццаці, і адзінаццаць свісткоў успыхнуць у атмасферы. І так да аднаго, а потым. ..наступіць нулявы гадзіну.



Яму патрэбна была кожная секунда з астатніх дванаццаці хвілін.





12. Дыхаеце глыбока і лічыце да трыццаці.




Блакітнавата асветленая мясцовасць была не падобная ні на якую іншую ў гэты святочны вечар вялікіх чаканняў. Мужчыны стаялі групамі і ажыўлена гаварылі. Некаторыя накіраваліся да майстэрні, але большасць затрымаліся і чакалі. .. чакалі вынікаў тэсту, які ніколі не будзе зроблены. У вялікай сталовай панавала незвычайнае ажыўленне. Усюды стаялі вартавыя, але яны не перашкаджалі вандроўным і сноўдаюцца людзям. Яны проста глядзелі.



Нік марудліва ішоў паміж невялікімі групамі да сталовай. Яго ніхто не спыніў. Для гэтага не было прычын - да гэтага часу.



Калі яго назіранні і разлікі апошніх некалькіх дзён былі дакладныя, падвойная ахова азначала палову агульнай колькасці салдат. Астатнія ўвесь вольны час бавілі ў зале чакання, злучаным са сталовай.



Пара тэхнікаў вітала яго, калі ён увайшоў у вялікі Г-вобразны будынак. Але ніхто не палічыў патрэбным каментаваць, калі ён накіраваўся да прыбіральняў, размешчаных паміж сталовай і памяшканнем для аховы, і ніхто не звярнуў увагі, калі ён увайшоў у калідор з паметкай "Толькі для вайскоўцаў". Калідор рабіў круты кут і вёў проста да дзвярэй з надпісам «Зала чакання».



Ён дастаў з кішэні маленькую металічную кулю, якая была гэтак жа смертаносная, як куля з метапласту. Ён пастукаў у дзверы і адчыніў іх.



Здзіўленыя вочы глядзелі на яго з-за вялікага круглага стала, за якім сядзела некалькі мужчын, якія гулялі ў карты і фішкі. Гэта была пярэдняя частка пакоя. Ззаду іх стаялі цесныя нішы, у якіх часткова знаходзіліся мужчыны ў рознай стадыі распранання. Яны глядзелі на яго з адчыненымі ротамі. Двое ўсталі. Адзін з іх выхапіў пісталет.



Нік акінуў поглядам пакой і ўварваўся ў яе, нібы ўвасабленне весялосці. Вокнаў не было, было няўтульна, пахла цыгарэтным дымам і кіслым пахам нямытых целаў.



'Мужчыны! - весела выклікнуў ён, - гэты вечар мы павінны адсвяткаваць разам. Паслухайце, я хачу паказаць вам тое, што я знайшоў. Калі вы зможаце разгадаць яго сакрэт, я прынясу сюды скрыню віскі праз пяць хвілін. Глядзіце!' Ён гаварыў на дзіўнай сумесі нямецкай і пінжын-кітайскай, і тое, што ён сказаў, было глупствам, якое ён не мог вытрымаць ні хвіліны. Ён ведаў, але ў яго самога было вельмі мала часу.



- Фо, гэты нямецкі вар'ят п'яны, - пагардліва сказаў адзін з мужчын.



- Што ў яго там?



Шыі выцягнутыя. Мужчыны падняліся са сваіх ложкаў і сабраліся вакол стала, пакуль Нік з гонарам дэманстраваў маленькі прадмет у руцэ.



- Гэта магія, - сказаў ён вобразна. «Глядзіце, я пераварочваю яго, як… .. '



- Пачакай хвілінку, перш чым перавярнуць яго, - сказаў хрыплы голас. Нік падняў вочы і ўбачыў накіраваны яму ў жывот пісталет. - Што ты робіш тут з гэтай штукай? Ты хочаш згуляць з намі ў гэты жарт? Уладальнік зброі паглядзеў на яго з пагрозлівым падазрэннем.



- Так, менавіта так, - весела сказаў Нік. - Я прымушу яе знікнуць, пакуль ты глядзіш. Проста з маіх рук! Потым я зноў начарую яго, і вы зможаце ўбачыць яго зблізку, і калі вы здагадаецеся, як я гэта зрабіў, вы запрацуеце скрыню віскі! Ён закатаў рукавы, дазволіў металічнаму шарыку пракаціцца паміж далонямі і расчыніў правую руку. Святло блішчала на святле абалонкі П'ера.



«Што, калі гэта маленькая бомба, якая ўзарвецца проста ў нас перад носам? Гэта будзе ўсяго толькі трук, і тады мы памром.



'Глупства!' - Сказаў Нік з абразлівым выразам асобы, я трымаю яе ў руцэ? Я б узарваў сябе? Але ты, вядома, жартуеш.



«Так, ён бяскрыўдны дурань», - сказаў нехта на кантонскім дыялекце, які Нік добра разумеў. - Раздае цыгары і іншае, і ўсё самае лепшае. Дазвольце яму пажартаваць. Толькі падумайце - скрыню віскі.



- Ну, тады наперад, - прабурчаў чалавек з пісталетам. «Але няхай усе ўважліва слухаюць. Ну давай жа! Ён пераключыўся на сваю сапсаваную нямецкую: «Проста зрабі сваю справу».



- Добра, - весела сказаў Нік. "Цяпер звернеце пільную ўвагу". Хтосьці хрыпла засмяяўся. “Паглядзіце на мяч. Нічога ў рукавах, нічога ў другой руцэ. Я павярну яго адзін раз, каб актываваць механізм знікнення, так бы мовіць, і тады мы чакаем, паглядзім, 30 секунд. Калі яны скончацца, ён знікне ў вас на вачах. Усе гатовы?



Уся кампанія рыкае, ківае і выдае скептычныя гукі.



"Вось глядзіце!" - сказаў Нік. "Калі я раблю першы рух рукой, ты пачынаеш лічыць і звяртаеш пільную ўвагу на мяч". Ён хутка разгарнуў П'ера і, узмахнуўшы рукой над галавой, глыбока ўдыхнуў паветра. - Адзін, - сказаў нехта. 'Два. Тры. Чатыры. Умяшаўся шумны хор. "Вы ўбачыце, як ён растане", - сказаў хударлявы хлопец з мангольскім тварам. - Або рассыплецца ў пыл. Напэўна, гэта хімічны трук, які яны прыдумалі ў лабараторыі. †



'... сем восем...'



- А потым ён змог сабраць яго назад? Гэта немагчыма.'



'...дзесяць... адзінаццаць... дванаццаць...'



«Ён пастаўляецца з люстэркамі. Глядзі, хіба ён не становіцца ўсё менш і менш?



Гледачы шчыльна акружылі Ніка. Да іх далучыліся і тыя, хто быў у клетках, і ўсе погляды былі прыкаваныя да серабрыстага мяча ў руцэ Ніка.



«Менш? Мяккі холад. Твае вочы абавязкова звузяцца.



'...дзевятнаццаць... дваццаць... дваццаць адзін...'



- Глядзі, у ім дзірка. Можа быць, у ім ёсць кіслата, якая раз'ядае яго знутры».



"...дваццаць два...дваццаць шэсць..."



'Не будзь дурным. Тады яно з'ела б і яго руку.



Нік агледзеў круг разявак з дурной усмешкай на твары. "Табе ніколі не разгадаць маю маленькую таямніцу", - здавалася, казаў ён.



...Дваццаць дзевяць...трыццаць. .. Трыццаць! ах! Ён усё яшчэ там...!



Той, хто лічыў, раптоўна паваліўся на стол. Ён быў не адзіны, ён нават не быў першым. Не прайшло і дзвюх секунд, як усё кола мужчын, якія сядзелі за сталом, упаў на зямлю. Якія стаялі амаль нічога не заўважылі. Яны былі занадта заняты сваімі каўнярамі і дыхавіцай.



'Неба! Неба! Гэта той. ... мяч... газ... Пісталет кінуўся да Ніку, але з грукатам упаў на падлогу. На яго ўтаропіліся твары, раты скрывіліся ад нянавісці і агоніі, а вочы вылезлі з арбіт ад жаху. Рукі злёгку варушыліся, як плаўнікі выкінутай на бераг рыбы, або бездапаможна драпалі яго, пісталеты і нядбайна кінутыя пісталетныя рамяні.



Нік шпурнуў П'ера ў іх сярэдзіну і асцярожна падаўся, затаіўшы дыханне і ўважліва сочачы за імі, як быццам яны былі зграяй дзікіх тыграў, гатовых накінуцца на яго. Але яны больш нічога не маглі зрабіць, і ён гэта ведаў. Нямоглыя целы бязмэтна хісталіся і падалі на падлогу. У паветры вісеў цяжкі пах газу, але Кілмайстар быў адзіным, хто гэта адчуваў.



П'ер зрабіў сваю смяротную справу.



Салдаты бязладна ляжалі на стале і адзін на адным. Нік даў ім трыццаць секунд, каб скончыць іх агонію, і накіраваўся да дзвярэй. Нішто не варушылася, акрамя яго ўласных маўклівых ног.



Ён толькі што дастаў ключ з замка і ўжо збіраўся выйсці на вуліцу, калі пачуў лёгкія крокі, якія набліжаліся па калідоры. Іх мэта была ясная - каравульнае памяшканне. Ён вылаяўся сабе пад нос, калі пазнаў іх.



Лін Су. Гуляе, як звычайна.



Нік напружана думаў, калі крокі станавіліся гучней. Дазволіць ёй увайсці і таксама памерці? Не, не было прычын, па якіх П'ер павінен быў атруціць яе. .. маленькую сэкс-котку... але ўсё ж. ..Выбегчы , пляснуць дзвярыма перад носам і весела сунуць ключ у кішэню? Не. .. Была толькі адна магчымасць.



Ён уставіў ключ назад у замак і асцярожна павярнуў яго, заглушаючы гук лёгкім супрацьдзеяннем пальцаў. Амаль адразу пасля гэтага загрымела дзвярная ручка, і ён пачуў ціхі вокліч. Кнопка зноў зазвінела. Лін Суй пабурчэла пра сябе і пастукала.



Цішыня. Яна чакала. Нік чакаў. Прайшло амаль дзве хвіліны з таго часу, як ён адпусціў П'ера. Гэта дало яму дзве хвіліны да таго, як яму зноў спатрэбіцца кісларод, таму што ён мог затрымліваць дыханне даўжэй, чым хто іншы. Але дакладна не больш за дзве хвіліны.



'Адкрыйце!' - Лін Суй нецярпліва закрычала і пастукала мацней. - Вы ўсё спіце, лянівыя сабакі? Неадкладна адчыніце дзверы. Цішыня. " Адкрыйце!" Стук ператварыўся ў грукат. "Хо Чанг, ты павінен неадкладна з'явіцца да А Чою".



Сэрца Ніка ўпала. Можа, ён зрабіў гэта няправільна. Яшчэ гэты стук, і палова лагера прачнецца. Ён пачаў адчуваць ціск на лёгкія і хутка цяміў. Ён мог асцярожна адчыніць дзверы, збіць яе з ног, калі б яна ўвайшла, і пакінуць яе паміраць. ..як усё, але ён не хацеў гэтага рабіць. Смешна ўхіляцца ад дадання ў гэтую камеру смерці яшчэ аднаго мерцвяка, акрамя жанчыны. .. Яму трэба было часцей забіваць жанчын. Некаторыя па подласці не саступалі лютаму злыдню. На гэта . .. ?



Добра добра. - Што з табой? Ты мёртвы ці п'яны? Хо Чэн!



Яна нікуды не сыходзіла? Бум бум!



Нік мацней сціснуў ключ і падрыхтаваўся да непазбежнага.



Люты стук заглушыў в'етнамскі праклён. Лін Суй ведаў некалькі вельмі грубых слоў. Нік сумна ўсміхнуўся. Бедная маленькая сучка.



Дзвярная ручка зноў загрымела, і Лін Суй нешта прамармытала сабе пад нос.



Нік павярнуў ключ, асцярожна, вельмі асцярожна. Яго рука сціснула кнопку.



На тым баку было ціха. Яго мышцы напружыліся. Крокі ў калідоры замерлі.



Ён амаль уздыхнуў з палёгкай.



Ён пачакаў яшчэ некалькі секунд, потым спакойна штурхнуў дзверы.



Калідор быў пусты. Ён выйшаў, замкнуў за сабой дзверы і глыбока ўздыхнуў. Прадстаўце, калі б яна хавалася дзе-небудзь у гэтым калідоры. Але гэта было марным клопатам.



Ён пакінуў ззаду пакой, які ператварыў у морг. Яго палягчэнне, калі ён убачыў, што ў калідоры нікога няма, было як глыток свежага паветра. Шум вечарынкі ў сталовай усё яшчэ не аціх, хоць і паменшыўся, як быццам хтосьці з гуляк сышоў. Наперадзе ён мог чуць нязграбныя крокі Кратча, які пакідае будынак. Ён замарудзіў рух і правёў расчоскай па валасах, як быццам толькі што выйшаў з прыбіральні. Перш чым ён разбярэцца з Кратчам, трэба было вырашыць яшчэ некалькі спраў.



Калі ён выйшаў з будынку, там і сям сядзелі групы тэхнікаў і ціха перагаворваліся. Астатнія, відаць, ужо разышліся па сваіх пастах для праверкі ці адпачывалі ў сваіх пакоях, бо ў памяшканні амаль нікога не было, акрамя ахоўнікаў. Ён заўважыў, што Лін Суй размаўляе з адным з іх. Кратч патупаў у майстэрню. Гук яго нецярплівага равучага голасу быў чутны паўсюль: "Дзе гэты чортаў Візнер?" Здавалася, ніхто не адказаў.



Нік хутка ацаніў сітуацыю і спыніўся, каб запаліць цыгарэту. Яго асноўныя тры мэты знаходзіліся за гадзіннікавым першага эшалона, восем з якіх знаходзіліся ў межах яго прамой бачнасці. Па-першае, ахоўнік каля варот, па-другое, пражэктар і, па-трэцяе, зенітчык на невысокім узгорку ў некалькіх сотнях ярдаў за сталовай. Да гэтай пазіцыі можна было дабрацца, толькі абмінуўшы будынак і абмінуўшы тры іншых, у тым ліку невялікі, але добра ахоўны будынак, які служыў складам боепрыпасаў. Ён павінен быў вывесці яго са строю, інакш шанцы каманды па зачыстцы Q-40 былі б вельмі малыя.



Адзін з васьмі вартавых ужо набліжаўся да яго з запытальным выразам твару. Нік падышоў да яго, ужо выцягваючы маленькі падарунак. Адзін і асаблівага гатунку.



- Ты не ідзеш на тэст? - спытаў ахоўнік. "Не на тэст, а потым назад у свой пакой або ў сталовую".



— О, я іду на тэст, — весела сказаў Мік. - У мяне засталося некалькі хвілін. Калі ласка, цыгару ў гонар дзіцяці. Салдат няўцямна ўтаропіўся ў яго. "Якое дзіця?" Нік заззяў. - Ракета, вядома. Гэта адбудзецца сёння ўвечары. Кожны атрымлівае цыгару, каб адсвяткаваць». - Ён зрабіў невялікі насмешлівы паклон і хупавым жэстам працягнуў цыгару. Але ён не націскаў на канец, пакуль не быў упэўнены, што чалавек возьме яго. «Вельмі асаблівая цыгара, - працягнуў Нік. "Не запальвайце, пакуль не адчуеце паху".



Твар ахоўніка расплыўся ва ўхмылцы з ломкімі зубамі. Шырокія плоскія пальцы сціскалі цыгару. Нік хутка націснуў на канец і ўручыў яму. - Выкурыце яго на здароўе, - ветліва сказаў ён. - Дзякуй, дзякуй, - сказаў салдат, ухвальна панюхаўшы. "Вельмі добрая цыгара, вельмі добры пах".



— У мяне яшчэ хопіць на ўсіх, — вялікадушна сказаў Мік. Ён аддаў гонар і хутка перайшоў да наступнага.



- Цыгара, - сказаў ён з зграбным жэстам і ззяючай усмешкай. Твар салдата стаў крыху менш непранікальным, і ён з удзячнасцю сунуў яе ў кішэню.



У майстэрні ўсё яшчэ роў Кратч. - Давай, кліч Візнера, Ільзу і Бургдорфа таксама.




- Дзякуй, - сказаў салдат.



Нік зірнуў на ахоўніка, з якім размаўляла Лін Суй. Лін Совай знікла. Ён задавалася пытаннем, дзе яна была, але зараз гэта сапраўды не мела значэння. Было сем хвілін да нуля, а для некаторых апошняя хвіліна наступіла яшчэ раней.



Ногі Лін Суй забягалі, калі яна паспяшалася ў пакой А Чоя. Яе думкі былі больш занятыя, чым звычайна. Гэтага Бургдорфа, - сказалі ёй, - не было на вечарынцы. Але ён выйшаў з тых дзвярэй. Дзе ён быў тады? Можа ў зале чакання? Гэта здавалася малаверагодным, дакладна не. Ўсё яшчэ . .. Яна была там да А Чоя. Ніколі раней гэтыя дзверы не былі зачынены. Ніколі раней у гэтым пакоі не было цішыні. Гэтая цішыня, вось і ўсё. Нават не храп. Спачатку яна злавалася, але зараз занепакоілася. Не, яна спалохалася. Ах Чой не давяраў Бургдорфу! Не! А зараз у гэтым пакоі адбылося нешта вельмі дзіўнае. Раптам яна ў гэтым упэўнілася.



Яна ўварвалася ў яго пакой. Ён падняўся з вялікага ложка, які яны дзялілі так шмат разоў, і ўтаропіўся на яго. «А, Чой! Пакой аховы зачынены, і яны не адказваюць. Узбройвайцеся! Трэба біць трывогу! Бургдорф быў там, я ўпэўнена. Вы павінны хутка высветліць, што адбываецца.



- Пра што ты кажаш, Лін Суй? Але пакуль ён казаў, А Чой зашпіліў наплечную кабуру і падышоў да перагаворнай прылады. "Скажы мне ўсё хутка і дакладна!"




Сардэчнасць, з якой быў паднесены падарунак, і радасць, з якой ён быў прыняты, павінны былі спадабацца Змрочнаму Жнецу.



— Не, дзякуй, — вялікадушна адказаў Нік і паспяшаўся да наступнага. Яшчэ трое мужчын. На шчасце, двое з іх стаялі ля майстэрні. Яны бачылі, што ён заняты, і чакалі сваёй чаргі. - Цыгары, - сказаў ён са сваёй мілай усмешкай. Яго ахвяры ахвотна прымалі іх.



- Бургдорф! - Гэта быў адзін з мужчын, якія працавалі над спускавым механізмам. - Якога чорта ты там затрымліваешся? Кратч цябе кліча. І дзе, чорт вазьмі, Візнер?



— Думаю, у сталовай, — сказаў Нік праз плячо, накіроўваючыся да восьмага вартавога. - Я буду там праз хвіліну. Ён пачуў гудзенне з аднаго з будынкаў. Дамафон, падумаў ён. Гул працягваўся. - Цыгару, - ласкава сказаў ён, націскаючы на рыльца. 'Сьвяткуйце. Але вас сёння на варце больш, ці не так? Можа быць, вы зможаце праводзіць мяне да астатніх - прынамсі, вы будзеце ўпэўнены, што я не парушаю мяжы. Ён весела ўхмыляўся, але ўнутрана дакараў сябе. У яго было пятнаццаць, самае большае дваццаць секунд, перш чым першая з яго смяротных праяў увагі апраўдала сябе. Салдат адмахнуўся ад яго. - Працягвай, - сказаў ён. - Я магу ісці за вамі адсюль. Калі ты не вернешся праз хвіліну... бах! Ён усміхнуўся з хітрай ухмылкай і шматзначна пагладзіў прыклад вінтоўкі.



- Вядома, - прамармытаў Нік і хуткім крокам выдаліўся. Яго шэсцьдзесят другі варыянт гранаты саграваўся ў кішэнях некалькіх вартавых.



Ён пачуў яшчэ адно тэлефанаванне.



'Стой!' - У задняй частцы сталовай стаялі двое мужчын. Два пісталеты былі прыстаўлены да яго жывата. "Доступ забаронены".



— Так, але мне можна, — з усмешкай сказаў Нік, прыціскаючы канцы двух трыццацісекундных гранат, перш чым перадаць іх мужчынам. - "Госпада, для вас асаблівыя цыгары для асаблівага выпадку". Ён думаў, што яны не зразумеюць усіх яго слоў, але зразумеюць іх значэнне. Адзін з іх слаба ўсміхнуўся і адкусіў цыгару. Іншы заззяў ад радасці, панюхаў і сунуў у кішэню.



Тэлефон працягваў тэлефанаваць.




Да тэлефона падышоў першы з прысутных. Ён пацягнуўся да трубкі, калі выбух разарваў нерухомае начное неба. Яго рука не дастала да тэлефона, таму што ён упаў з адарванай рукой. Але гэта не ў рахунак, бо з жахлівай, зеўраючай дзіркай у грудзях салдат ужо не меў патрэбу ў руках, нават калі б яго галава раптам адкацілася ад яго.



Наступіла мёртвая цішыня, перш чым астатнія зразумелі, што адбылося. Але тут у паветра ўзляцеў яшчэ адзін чалавек, і іншыя гучна закрычалі ад бяссілля.




'Што гэта было?' — усклікнуў Нік тонам нясмела нямецкага вучонага. "Божа мой, не ракета?"



Але яны ўцяклі ад яго, абодва моцна сціскаючы свае аўтаматы і імкнучыся наперад, як на штыкавую атаку. Нік вылецеў з-за іх спін, як ракета, і пабег да драўляных складоў, адзінага месца на тэрыторыі, якое не знаходзілася пад пастаяннай узмоцненай аховай. Калі ён кінуўся паміж падстрэшкамі і спыніўся, з грукатам узарваліся яшчэ дзве гранаты. Якія топалі крокі, здавалася, раздаваліся са ўсіх бакоў, але ніхто не дабраўся да яго. Ён прыціснуўся спіной да сцяны, і Вільгельміна зручна слізганула ў яго руку. Справа ад яго, калі ўважліва зазірнуць паміж падстрэшкамі, можна было ўбачыць супрацьпаветраную абарону, а за ёй склад боепрыпасаў. Злева ад сябе ён мог бачыць радыёрубку і пробліск уваходу ў ракетны цэнтр.



Ахоўнікі радыёрубкі павярнуліся і пабеглі на выбухі. Колькі часу ім спатрэбіцца, каб зразумець гэта? — падумаў Нік, страляючы ў чалавека, калі той прабег міма, не заўважыўшы яго. Праз імгненне мужчыны паспрабуюць пазбавіцца ад сваіх цыгар. Прытым іх прыйшлося кідаць бы вельмі далёка, таму што гэта былі пякельныя машыны ў нявінным пакаванні, але смяротна небяспечныя.



Выбухнула яшчэ адна граната, і яшчэ. Цяпер пачуўся гучны крык і беганіна. Нік кідаўся ад адной адрыны да іншай, хутка аглядаючыся па баках у пошуках прыкмет адкрыцця або рухі. Пакуль усё прайшло добра. Было шмат рухаў, але ўсе яны, здавалася, накіроўваліся да працоўнай зоны, дзе ён пакінуў сваіх маленькіх забойцаў. Двое вартавых ля ўвахода ў ракетны цэнтр дзіка агледзеліся і асцярожна пакінулі свае пасады. Гэта было неразумна з іх боку. Нік прыцэліўся і ласкава націснуў на спускавы кручок Вільгельміны.




- Гэта цыгары! Гэта цыгары! - крыкнуў салдат у майстэрні і выкінуў рэч. Ён ударыў чалавека, які бег у цэнтр грудзей і пераможна зароў, раскідваючы крывавыя абломкі. Двое іншых мужчын спыніліся як укапаныя і выцягнулі цыгары з кішэняў з шырока расплюшчанымі ад жаху вачыма. Яны ўзарваліся там, дзе стаялі. Тэрыторыя была ўсеяна знявечанымі трупамі і поўная дзірак.



Дым і пах гарэлага мяса віселі ў паветры. Смерць уляцела ў адчыненыя дзверы майстэрні ў выглядзе выкінутай у жаху цыгары, праядаючы шэраг мудрагелістых інструментаў. Аскепкі шкла і распаленай сталі пасыпаліся на вялізную прастору. На месцы выбуху пачаўся невялікі пажар.




Менш за пяць хвілін да нуля. Пад абстрэлам адзінай пакінутай вахты ў ракетным цэнтры Нік прыгнуўся, нагнуўся і адкрыў агонь у адказ. Яго мэта ўскрыкнула і ўпала на зямлю, круцячыся, як Юла. Але зараз ззаду Ніка раздаліся чые то гучныя крыкі. Ён хутка павярнуўся і нырнуў за адзін з падстрэшкаў, сунуўшы Вільгельміну назад у кабуру і выцягнуўшы яшчэ некалькі гранат.




А Чой павярнуў ключ і штурхялем адчыніў дзверы. Ён утаропіўся ў пакой смерці і пачаў бушаваць ад гневу і страху. Звонку ён чуў крыкі паміраючых мужчын, але тут яны ўжо прайшлі гэтую стадыю. А Чой вылаяўся. Ён не мог чакаць ніякай дапамогі. Але ў аднаго чалавека ўсё гэта магло быць на ягоным сумленні. Дзе гэты чалавек! Ён зачыніў дзверы каравульнага памяшкання і адчыніў панэль у сцяне калідора. Яго худыя жоўтыя пальцы націснулі чырвоную кнопку. Калі яны не маглі злавіць і знішчыць аднаго чалавека, як шалёную сабаку, ён быў у шаленстве. .. '



Выццё сірэны пракаціўся па лагеры.



Нік пачуў гэта, калі кідаўся вакол хлява і адчуваў, як зямля пад ім трасецца. Цяпер у яго было два праследавацелі. Яны падзяліліся і акружалі яго. З гучнагаварыцеля рэхам разнёсся пранізлівы голас А Чоя: «Усеагульная трывога! Агульная трывога! Усім уважліва сачыць за доктарам Эрыхам Бургдорфам. Разгрупуйцеся і абшукайце лагер. Прыстрэліце яго. Не прымаць - паўтараю - цыгар. - Зрабіць манеўр Б. Не ўваходзьце ў залу чакання. Высачыце яго і забіце.



Нік задумаўся аб тым, што гэта быў за манеўр Б, калі ён падбег да кута хлява.



Але астатні парадак быў ясны, як і крокі, якія імчаліся да яго з-за вугла і наганялі яго ззаду.




13 - ТЫ спальваеш МЯНЕ!




На бягу ён націснуў на курок паўбінокля.



Пякучы прамень замаскіраванай лазернай гарматы працяў бледна-блакітную распаленую ноч, гатовую зжэрці ўсё на сваім шляху. Нік згарнуў за кут са святлівым пісталетам на ўзроўні грудзей. У полі яго зроку з'явіўся каржакаваты мужчына ў шлеме з аўтаматам напагатове, а праз некалькі імгненняў мужчына расцягнуўся ніцма з выразам крайняга здзіўлення на твары і дзірой у грудзях. Ад яго абгарэлага мундзіра клубіўся струмень дыму. Нік пераскочыў праз яго, тут жа павярнуўшыся і чакаючы чарговага праследавацеля з аўтаматам, але прамень на імгненне адключыўся.



Мужчына выйшаў з-за вугла асцярожна, але недастаткова. Пісталет раўнуў адзін раз, і куля прабіла разору ў сцяне за галавой Ніка. Лазерная гармата лізнула сваёй тонкай прагнай мовай высока над упаў целам пасярод чужога твару. Твар ператварыўся ў агідную, з'едзеную пасмяротную маску.



Нік паправіў дзве цыгары ў іншай руцэ, затым разгарнуўся на абцасах і з усіх сіл кінуў іх у накіраваныя ў паветра зенітныя прылады і іх замаскіраваныя ствалы. Ён зноў вярнуўся, узяў шлем у аднаго з мужчын і надзеў яго, затым зняў штаны. Праз некалькі секунд ён зняў з чалавека форму і надзеў яе, калі зенітная артылерыя ўзарвалася і загрымела ў ночы. Ён схапіў аўтамат і пабег на месца выбуху. Праходзячы міма, ён выпусціў чаргу па двух ахоўнікам, якія пакінулі свае пасады на складзе боепрыпасаў, каб паглядзець, што здарылася з супрацьпаветранай абаронай.



Тры хвіліны да нуля.



Ахоўнікі патрапілі пад жорсткі нечаканы шквал агню таго, чый твар, утоены шлемам, яны так і не пазналі, пакуль не памерлі.




«Ідыёты! дурні! Вы дурні ! Голас Кратча зароў над зямлёй, калі яго няроўныя ногі захрумсцелі па ўзрыхленым жвіры. «Вярніцеся да сваіх пастоў. Неадкладна. А Чой, ты, тупая сляпая свіння, адмяні манеўр Б і вярні сваю кучку прыдуркаў на месца!



- Я аддаю гэтым людзям загады, - холадна сказаў А Чой. - «І я хачу, каб усе вольныя людзі шукалі гэтага злачынцу. Ці вы чакаеце, што яны будуць спакойна чакаць, пакуль ён прыкончыць іх аднаго за іншым?



"Прыкончыць па адным!" - Барадаты твар Кратча скрывіўся ад гневу. — Яны што, дурні ці спалоханыя трусы накшталт цябе? Хіба ты не разумееш, кітайская свіння, што калі яны пакінуць свае пасады, то аблегчаць яму жыццё ўдвая? Гасподзь з нябёсаў, калі ты адказваеш за службу бяспекі, нядзіўна, што мы ў такім жудасным стане. Вярніце іх туды, дзе яны павінны быць!



«Але …



- Ты аддасі загад, ці я зраблю гэта! Цяжкая мясістая рука Кратча ўрэзалася ў галаву А Чоя і адкінула яе ў бок.



А Чой аднавіў раўнавагу і паспяшаўся зваротна на свой камандны пункт.




Нік нецярпліва прабурчаў: "Давай, давай". Пякучы прамень лазера павольна - занадта павольна - прасвідраваў круг вакол замка. Метал шыпеў і трашчаў, плавячыся. Так! Гэта адбылося. Нік скончыў справу працяглай чаргой з аўтамата і выбіў дзверы склада боепрыпасаў. Ён працягваў страляць, калі ўзвёў свае апошнія два снарады і кінуў іх у груды зброі і выбухоўкі, а калі ён выдаткаваў свае патроны, ён нацэліў лазерны пісталет магутнасцю 10 000 ват на груду скрынь. Полымя пачало прасочвацца па краях. Ён павярнуўся і ўцёк. Гранаты ўзарваліся адначасова праз тры секунды.



Ён трымаў галаву як мага ніжэй і ва ўсю спрыт пабег да вартавога каля брамы. У некалькіх ярдаў міма яго прайшлі мужчыны, разгублена крычучы, але не гледзячы ў твары сваіх таварышаў. Яны ж палявалі за ашалелым навукоўцам.



Каля вялікай брамы застаўся толькі адзін чалавек, і яшчэ двое спрабавалі ўвайсці. Нік нацэліу лазерную гармату.



Адзін. Два. Тры - трэці мужчына даў залп праз калючы дрот. Нік пятляў, нібы трус, які танчыць над пластом тлеючых вуглёў, і з усіх сіл нацэліў прамень на чалавека. Раздаўся крык жаху, які рэзка абарваўся, але яго аўтамат выплюнуў бесперапынны паток агню. Недзе побач з галоўным домам нехта пачаў страляць у мерцвяка.



Нік пабег да ракетнага цэнтра. З лабараторыі, з кабінетаў, з вартоўні, з самага ракетнага цэнтра людзі выпаўзалі, як чарвякі з дрэва. Склад боепрыпасаў выдаваў гукі, падобныя на феерверк пасярод пекла. У кароткай цішыні паміж моцнымі выбухамі Нік пачуў знаёмы ашаламляльны гул, і А Чой гучна закрычаў у гучнагаварыцель: «Манеўра Б адменены! Манеўр B адменены! Калі ласка, вярніцеся да сваіх паведамленняў! Калі ласка, вярніцеся да сваіх паведамленняў! Пажарная каманда, на склад боепрыпасаў, пажарная каманда, на.....



Гіганцкі выбух патрос увесь лагер дашчэнту. Адны ахоўнікі разбегліся, іншыя памарудзілі і вярнуліся на свае пасады.



Так што гэта быў за манеўр Б. Усё на палубу! Але людзі, толькі што якія выйшлі з ракетнага цэнтра, завагаліся, толькі часткова павярнуўшыся ў бок Ніка.



Ён прайшоў па дыяганалі ззаду іх і збег па бетоннай лесвіцы. Нехта крыкнуў. Кулі загрукалі па металічных парэнчах. Ён кінуўся з бетоннага контрфорсу на дарожку, якая праходзіла міма падставы вялікай бліскучай ракеты.



Адна хвіліна пасля нуля.



Ён працягваў бегчы. Ён нічога не мог зрабіць з самой ракетай - яна была занадта вялікая для наяўнай у яго распараджэнні лёгкай зброі - але ў гэтым і не было неабходнасці. Смерць і хаос былі яго мэтай, і ён думаў, што шмат чаго дамогся ў гэтых адносінах. Страляць у сховішча, поўнае радыеактыўных і меркавана выбухованебяспечных метапластаў, каб расчыніць яго сакрэт, было апошнім, пра што ён думаў. Гэта быў амаль дакладны спосаб назаўжды заставацца ў цемры, няхай гэта будзе знішчэнне метапласту або яго ўласнага. іх прыхваснямі Кратчам і Візнерам. Хоць Кратч і Візнер былі даволі свавольнымі прыхвастнямі і не асоба кахалі адзін аднаго. Але Ільза. †



Кулі свісталі над яго галавой. Ён азірнуўся і ўбачыў двух мужчын, якія беглі па дарожцы, якая вядзе проста да яго. Ён падбег да жалезнай лесвіцы, якая вядзе да больш высокага праходу, і ўзлез наверх. Нешта стукнула яго па назе. Але праследавацелі былі яшчэ занадта далёка ад яго, каб ўразіць мэту. Ён нырнуў за шырокую металічную шахту і паглядзеў уніз. Двое мужчын усё яшчэ беглі, але не да яго. Яны накіроўваліся да металічнай клеткі на скрыжаванні двух праходаў і дасягнулі яе, калі ён прыцэліўся. Ён толькі паспеў разглядзець, што адзін з іх быў вартавым, а другі А Чоем, але перш чым ён паспеў стрэліць, яны ўжо былі ўнутры клеткі і абаронены сценамі. Ліфт пачаў хутка паднімацца да абнесенай сцяной платформы далёка над ім, і адтуль яны маглі глядзець на яго зверху ўніз і марудліва прыцэліцца ў яго.



Ён стрэліў з лазернай гарматы і нацэліў прамень на падвойны трос, які цягне ліфт уверх. Пякучы жар люта абпальваў густыя пасмы троса, але прасоўваўся, як здалося Ніку, пакутліва павольна. Ліфт быў амаль наверсе. Ён не паспеў?



Але трос раптам парваўся і хіснуўся ў паветры, і ліфт паваліўся на зямлю. Ён пачуў два немыя крыкі, затым з падаючай клеткі выскачыла постаць і адчайна ўчапілася ў парэнчы праходу. Іншы працягваў крычаць, пакуль яго голас не растварыўся ў аглушальным шуме, з якім ліфт паваліўся на дно.



Ах Чой папоўз па дарожцы. Гэта быў цуд, што ён застаўся жывы. Яшчэ больш дзіўна, што ў яго ўсё яшчэ быў пісталет. Ён няўпэўнена варушыўся ў яго руцэ, але ён паспрабаваў дабрацца да Ніка; Вочы А Чоя ўспыхнулі скрозь хваравітую маску на яго твары. Нік выпаўз з-за металічнай шахты.



- Кідай пісталет, А Чой, - крыкнуў ён. — Лепш жыві і….. 'Але А Чой, здавалася, думаў інакш. Яго пісталет стрэліў, а ён тым часам заклікаў сваіх кітайскіх багоў на дапамогу. Нік прыгнуўся і слізгануў у бок. Ён адрэгуляваў прамень і нацэліў яго на выцягнутую руку А Чоя. Пісталет А Чоя зноў раўнуў, але толькі адзін раз. Надышла чарга А Чоя крычаць. Гук перапыніўся, і ён памёр.



Нік выскачыў са свайго сховішча на дарожцы пад ім. Ліпкі жар струменіўся па яго назе, і ён бег з незвычайнай нязграбнасцю, але ўсё ж мог бегчы. Было яшчэ адно, што ён мог і павінен быў зрабіць, а менавіта разбурыць нервовы цэнтр гэтай аперацыі, каб, калі ўся гэтая мітусні ўляжацца, не было гатовай пускавы ўстаноўкі для новай арды падкупленых навукоўцаў і іх Кітайскі ж скарбнікаў. Ён не мог разлічваць, што людзі ў зялёных берэтах зробяць гэта за яго; гэтага ад яго чакалі. Іх задачай быў хуткі рэйд і гэтак жа хуткі адступ.



Ён перабег дарожку да лесвіцы, хутка спусціўся па ёй і ўвайшоў у нахільны тунэль. І паспешліва нырнуў за круглы бак, калі пачуў надыходзячыя крокі. Ён бачыў, як людзі накіроўваюцца да цэнтральнай дыспетчарскай. Выдатна! Нік хацеў націснуць на курок лазера. Але нягледзячы на ??ўсе смерць і разбурэнні, якія ён пасеяў той ноччу, ён не мог прымусіць сябе стрэліць ім у спіну. Ён дастаў запальнічку, націснуў раз, другі - і ўбачыў іх рукі, якія схапіліся за свае шыі. Ён прайшоў праз калідор, перш чым яны павярнуліся. Усё роўна, калі яны пайшлі за ім. Яны ўпалі ніцма ў калідоры.



Дзве хвіліны пасля нуля.




Чаму было так ціха? Як мяркуецца, гэта было так глыбока пад зямлёй, што ўсе гукі зверху былі прыглушаны. Крокі рэхам пачуліся ззаду яго. Ён кінуўся да дзвярэй дыспетчарскай з аб'яднанымі сіламі люгера Вільгельміны і лазернага пісталета. Пачуўся крык - стрэл трапіў у ўзятую каску і збіў яе з галавы, другі стрэл адскочыў ад бетону за яго галавой, а затым два глухія ўдары. Нік уварваўся ў дыспетчарскую і падышоў да вялікага размеркавальнага шчыта ў іншым канцы пакоя. За яго спіной больш не было крокаў.



Галодны прамень гуляў на перамыкачах і ручках. .. жаваў, рваў, кусаў. Нік трымаў пісталет у правай руцэ, як зваршчык, а левай тузаў ручкі і рычагі, зрываў металічныя вечкі і рваў правады.



Ён працаваў у цішыні, якая парушалася толькі шыпеннем які плавіцца металу і раздзіраючымі гукамі выніку шматмесячных намаганняў, зведзеных на нішто яго рукамі. ...і прыглушаны грукат выбухоўкі высока над ім: Q-40 пачаў зачыстку.



Ён працаваў сутаргава, ліхаманкава, накіроўваючы прамень лазера ў самае сэрца мудрагелістай апаратуры і выгрызаючы вантробы да таго часу, пакуль увесь пакой не смярдзела і з яе не паваліў дым.



Затым пачуўся іншы гук, мяккае шыпенне, якое пранікала скрозь далёкі гром і шум, які рабіў ён сам, і якому не месца ў гэтым пакоі. Ён павярнуўся. †



Спазненне на долю секунды. У сцяне была дзірка, якой раней не было - слізгальная панэль, сказаў яму розум, калі пісталет двойчы пстрыкнуў, адначасова пранізваючы руку і плячо пякучым болем, - і грувасткая постаць Кратча запоўніла прастору. Але Кратч на гэтым не спыніўся. Ён рухаўся з неверагоднай плыўнасцю, і яго пісталет страляў. Прамень лазера пранёсся міма яго і ўпіўся ў зямлю. Нік пачуў стрыманы смяшок Крачча, калі востры боль працяў яго галаву, і яго атачыла чырвоная цемра. Рэха стрэлаў адбілася ў цёмных пустэчах яго розуму. Пасля гэтага была толькі чорная цішыня.




Яму было горача, вельмі горача, і ён не разумеў чаму. А хтосьці ўвесь час крычаў "Ха-ха-ха", і ён таксама гэтага не разумеў. Ён ляжаў з заплюшчанымі вачыма, адчуваючы ліпкі запал, які сцякае па яго целе, і сухі запал, які атачаў яго, спрабуючы ўспомніць, дзе ён быў. Ён прыйшоў у прытомнасць, калі "Ха-ха-ха" ператварылася ў бязладнае глупства, якая ператварылася ў серыю слоў, якія былі яснымі і асэнсаванымі.



- Ты прачынаешся, ці не так? Падступная свіння! У мяне цвёрдая рука, ці не так? ха-ха! Я пакідаю цябе ў жывых, каб я мог павольна прыкончыць цябе, разумееш? Ён памрэш ад спякоты, скажуць яны. Ха, ха, ха! Ён памёр ад спякоты за ўмяшанне ў справы Кратча. Увесь свет быў бы ў маіх руках, увесь свет у маіх руках, калі б не ты. Паясы смерці і разбурэнні па ўсім небасхіле, каб рэзаць кожны касмічны карабель - рускі, амерыканскі, увесь гэты сусветны бардак. Захапленне, прыгажосць! І хто б ведаў, што адбылося, пакуль я, Кратч, не расказаў бы гэта ім? Прывітанне? І акрамя таго, мой дарагі сябар, выпадак майстэрскага шантажу, які напалохаў бы нават самога Гітлера. Ці патрэбны мне кітайцы? Ці патрэбен мне Візнер? Толькі зараз на брудную працу, а пасля ўсё было б маё. Маё! А потым раптам прыйшлося прыйсці табе і ўсё сапсаваць!



Гучны голас раптам ператварыўся ў злосць. - «Ты павінен быў усё сапсаваць! Адкрый вочы, свіння. Адчыняй!' Нага ўдарыла па бяссільным целе Ніка, цяжар вагой з вялізную штучную нагу. Нік мімаволі застагнаў і міргнуў, перш чым змог зноў даць рады з сабой. Скрыўлены твар Кратча па-гіганцку ўзвышаўся над ім, запаўняючы ўсё яго поле зроку. І твар скрозь калматы рудую бараду ўсміхаўся. - Дык ты прачнуўся? - зароў нізкі голас. 'Выдатна. Тады вы можаце атрымліваць асалоду ад нашай маленькай гульнёй. Гэта ня можа быць доўга. Але дастаткова доўга, каб вы пакутавалі. Гэта не тое ж самае, што атрымліваць асалоду ад, ці не так? Не мае значэння. Я буду атрымліваць асалоду ад гэтага. А потым я вярнуся туды, адкуль прыйшоў, і пачакаю, пакуль сціхне той маленькі непакой, які ты зладзіў. І тады я пайду, каб жыць, каб пачаць усё спачатку. Але ты, ты не будзеш жыць. Бачыш, што я раблю, Бургдорф? Ты бачыш гэта? Глядзі!'



Нік паглядзеў. Але яму не было чаго глядзець. Спачатку ён гэта адчуў, а потым убачыў. Цяпло апаліла яго вопратку і з'ела кавалак нагі. Дым і смурод пылу падымаліся да столі. І Ульрых Кратч ад душы засмяяўся. - Як кідальнік нажоў у цырку, - усміхнуўся ён. - За выключэннем таго, што зараз я выкарыстоўваю твой зручны маленькі прамень святла. Такі цудоўны цёплы струмень! Ён хмыкнуў ад задавальнення. Прамень з шыпеннем прайшоў па яго расстаўленых нагах, па баку, па плячах, вакол галавы. Ён адчуў пах смаленых валасоў, адчуў жар, які лізнуў цела, пачуў злосны смяшок чалавека, які звар'яцеў ад нечаканага правалу сваёй працы. - Вось бачыш, як твае справы, - хіхікнуў Кратч. Усё бліжэй і бліжэй, як у цырку. Але, нарэшце, ёсць невялікая розніца з кідальнікам нажоў. .. Мы павінны працягваць гуляць у гэтую гульню некаторы час, каб атрымаць асалоду ад ёю ў поўнай меры, ці не так? Можа, ты скажаш сабе, што зможаш уцячы ад мяне. Падумай аб гэтым. Добра падумай! Як ты мог уцячы ад мяне? Нік падумаў. Пот і кроў капалі на падлогу. Распалены бетон побач з ім ішоў парай, а ад яго адзення віліся струменьчыкі дыму. Кратч назіраў за ім, пакуль прамень павольна рухаўся міма цела Ніка. «Не варушыся», - прашыпеў Кратч з агіднай весялосцю. 'Лічы! Скажы сабе, што можаш дамовіцца са мной, і я здамся. Але не рухайся! Таму што тады не будзе пра што дамаўляцца. .. застанецца толькі падпаленая плоць. Спачатку рука, потым нага. .. паглядзім што будзе далей. Ха, ха, ха! Я не атрымліваў такога задавальнення ўжо шмат год!



«З таго часу, як у дзяцінстве ты лавіў і мучыў матылькоў», — падумаў Нік, напружваючы ныючыя мышцы адну за адной і напружваючы мозг у пошуках здагадкі, выхаду. Але выйсця не было. Пры найменшым руху Кратч біў яго промнем, як матылька на дошцы.



Яго вочы кідаліся па разбуранай дыспетчарскай. Не было ніякай надзеі, ніякай надзеі. Раптам ён тузануўся, убачыўшы нешта, чаго Кратч не мог бачыць, таму што той стаяў спіной да гэтага і цалкам засяродзіўся на Ніку.



Была яшчэ надзея. Дзверы дыспетчарскай павольна адчыніліся ўнутр.



Нік раптам застагнаў і выпусціў галаву набок. Затым ён выдыхнуў з глыбокім уздыхам. І перастаў дыхаць. Жар лізнуў яго ногі.



'Што што?' - зароў Кратч. «Вярніся ў прытомнасць, ты! Ідзі сюды! Ты не зможаш уцячы ад мяне, калі памрэш па-свойму. Не!'



Смуроднае дыханне напоўніла твар Ніка, і вольная рука Кратча пляснула яго злева і справа. "Уставай, уставай!" - грымеў Кратч. На імгненне - адно каштоўнае, доўгачаканае імгненне - прагнае шыпенне лазернага прамяня спынілася. Нік раптам абедзвюма рукамі кінуўся на правую руку Кратча, у роспачы ўчапіўся ў пісталет і схапіў яго з дзікай сілай, спароджанай упэўненасцю, што гэта яго адзіны шанец. Кратч зароў, як гарыла, і люта лягнуў яго драўлянай нагой.



Нік застагнаў і амаль выпусціў пісталет, але адчайна ўчапіўся ў яго. Масіўныя кулакі Кратча сагнулі яго запясці так, што грозны ствол пісталета апынуўся ўсяго ў некалькіх цалях ад яго галавы. Раптам ён перавярнуўся, з усяе сілы спрабуючы ўтрымаць зброю, брыкаючыся і тузаючы ніжнюю частку цела, як дзікі конь на радэа.



Нешта прасвістала ў паветры і цяжка прызямлілася на Кратча. Падвойны цяжар шпурнуў Ніка на падлогу, з-за чаго ў яго перахапіла дыханне. Пісталет з грукатам упаў на падлогу, і вялізнае цела Кратча адляцела назад, калі з яго адрузлага горла вырваўся булькатлівы крык. А потым яго цела зноў упала на яго.



Нік ахнуў і скінуў з сябе цела. Яно раптам упала, калі рука дапамогі працягнулася і адцягнула велізарнае, якое мінае крывёй цела ў бок. З глухім стукам Кратч пакаціўся на падлогу мёртва са злой ухмылкай на твары.



Сяржант Q-40 Бэн Таггарт уклаў у ножны нож камандас і працягнуў абедзве рукі, каб дапамагчы Ніку падняцца на ногі.



"Тое, што вы называеце ў самы апошні момант, таварыш!" - сказаў ён весела.




'Бяжыце хутчэй адтуль, бяжыце! У вас ёсць гадзіна, і калі ў вас яшчэ ёсць разумны сэнс у вашых таўсталобых галовах, вы прыберацеся адсюль вокамгненна!



Нік стомлена ўсміхнуўся, пачуўшы ад капітана Марці Роджэрса часткова рускі, часткова нямецкі загад. Верталёт, які чакаў на месцы разбурэнняў, не меў апазнавальных знакаў; зялёныя берэты адсутнічалі, а людзі былі апрануты ў ненадакучлівую вопратку колеру хакі; фігуры, якія скакалі скрозь хаос дыму і полымя, аддавалі строгія загады на ўсіх мовах, акрамя знаёмага ім амерыканскага. Калі б тэхнікі, якія зараз ішлі праз галоўныя вароты ў цёмную в'етнамскую ноч, калі-небудзь знайшлі каго-небудзь, каму можна было б расказаць пра свае перажыванні, яны ніколі не змаглі б дакладна сказаць, хто напаў на іх. Але гэта калі яны не загінуць ад выбуху, які павінен быў адбыцца крыху больш за праз гадзіну, ад цяжкага зарада, закладзенага ў лабараторыі для разбурэння метапласту.



– Давай, сядай, – сказаў Нік. Ён падштурхнуў Ільзу, як заўсёды, любуючыся яе жаданай Папкоў. Рукі пацягнуліся і ўцягнулі яе ў верталёт. Візнер ужо быў на борце, пагружаны ў свой уласны свет сну. Як і Лін Суй, але яна была ў поўнай свядомасці і змагалася з вяроўкамі, якія ўтрымлівалі яе ў палоне. "Чувак, яна, як дзікая котка", - захоплена сказаў Таггарт.



Яго вочы слізганулі па Ільзе, назіраючы за яе гневам, яе растрапанымі валасамі, чырванню на яе твары, яе стройным целам. - Ах, гэтая немка, - сказаў ён са шкадаваннем. — Яна вызначана была той сцервай, пра якую я тады думаў? Я маю рацыю?'



- Час пакажа, - сказаў Нік. - Але я думаю, вы памыліліся. Я думаю, што яе айчым увёў яе ў зман, і ў яе сапраўды залатое сэрца». Ільза паглядзела на яго з дзіўным выразам страху і гневу, змяшаных з палёгкай.



«Вось як я гэта чую», - сказаў Таггарт з ззяючай усмешкай. Ён раптам перайшоў на рускую мову, на якой размаўляў цудоўна. - Пайшлі, таварышы, - паклікаў ён. «Давайце адлятаем, перш чым в'етнамцы прыйдуць за намі. Усё на борт! Усё на борт!



Праз хвіліну яны ўжо былі ў паветры, пакідаючы асуджаны лагер на вялікім транспартным верталёце. Пад імі хаатычныя рэшткі смерці, полымя і дыму; Q-40 спрацаваў хутка і грунтоўна.



Лопасці верталёта кружылі ў ночы.



Ільза паглядзела на Ніка. - Шмат людзей было забіта мінулай ноччу, - нацягнута сказала яна. — Чаму ты пашкадаваў мяне і Карла? І Лін Совай?



Нік адказаў ёй поглядам і упіўся поглядам у яе чырванеючы твар.



«Па некалькіх прычынах, - сказаў ён. «Па-першае, нам патрэбная інфармацыя, і вы можаце даць яе нам, асабліва вы. Па-другое, я мяркую, вы паняцця не мелі, пра што ідзе гаворка. Іншыя прычыны раскажу пазней.



- Пазней не будзе, - ціха сказала яна. - Мне няма чаго табе сказаць, няма чаго.



- У цябе ёсць веды, - ціха сказаў Нік. - Вы раскажаце нам усё, што мы хочам ведаць пра метапласт, пра тое, як ён працуе, і як вы да гэтага датычныя. І ты будзеш рада, калі ўсё скончыцца. Ён раптам усміхнуўся ёй, стомлены і паранены. І скрозь роў матора прамармытаў: «Можа быць, ты зноў пераспіш са мной».



- Не, - люта сказала яна. "Ніколі, ніколі, ніколі!"




- Так, - люта сказала яна. - Давай зараз! Яе вусны абпалілі яго рот.



Увесну ў Нью-Ёрку было дзіўна цеплыня. Гэта была ноч кахання, і яны здаліся ёй. Было шмат чаго сказаць, але зараз усё было скончана. Яна ляжала ў ягоным ложку і на ягоных руках. В'етнам быў далёка. Цяпер яна ведала, як жорстка злоўжывалі яе навуковымі ведамі і яе нявіннасцю. Але гэта ўжо не мела значэння. Яна страціла сваю нявіннасць у многіх сэнсах. Нік навучыў яе яшчэ сёе-тому.



'Давай. .. ! - зноў выдыхнула яна.



Цяпер было нашмат лепш, чым ніколі. І гэта таксама можа заняць шмат часу. Нік паклапаціўся аб тым, каб гэта працягвалася вельмі-вельмі доўга.








Пра кнігу:




Амерыканскі выведвальны атрад, пракраўшыся ўглыб варожай тэрыторыі, выпадкова выяўляе ў джунглях Паўночнага В'етнама добра ахоўны і загадкавы лагер.



Яны бачаць якая гуляе бялявую прыгажуню, якая зачароўвае нават ледзянога шэфа AX.



Аднак яшчэ больш захапляльным з'яўляецца адкрыццё таго, што ў лагеры страшна прадстаўлены дзве нацыянальнасці: немцы і кітайцы.



Неўзабаве Ніку Картэр становіцца ясна, што ў яго засталося вельмі мала часу, каб раскрыць злавесную таямніцу лагера. †











Нік Картэр




Ключ небяспекі



Арыгінальная назва: Danger Key



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне




Кіраўнік 1





Яна не была цалкам аголена.

Тонкі трыкутнік белага шоўку нацягнуўся вакол яе загарэлай прыгожай цэнтральнай часткі, у той час як такі ж фрагмент вёў марную барацьбу з двума поўнымі скульптурнымі грудзьмі.

Яе попельна-русыя валасы луналі за яе спіной, робячы яе падобнай на частку імчыць адкрытай белай машыны.

Плаціна, якую яна перасекла, уяўляла сабой далікатную бетонную стужку на фоне бязмежных прастораў гладкай блакітнай вады. Рыбак стаяў за пяцьсот ярдаў ад яе. Ён засмяяўся, убачыўшы, як яна набліжаецца, - белазубая ўсмешка, якая падыходзіла дзяўчыне, машыне і выспам Фларыды. Калі яна затармазіла і згарнула з вузкай насыпы плаціны, ён радасна памахаў рукой і пацягнуў за шнур. Бландынка памахала яму ў адказ і паслала паветраны пацалунак.

Каханне і весялосць у цёплым клімаце - чаго яшчэ жадаць?

Машына рэзка ірванулася наперад, і шыны зарыпелі па асфальце. Усмешка рыбака знікла. Ён спатыкнуўся, упаў. Рашотка стукнула яго прама ў твар, прыціснуўшы да агароджы. Бландынка рэзка павярнула руль. З віскатым ляскам металу машына слізганула па дарозе і саскрабціла чалавека, нібы ён быў пластом фарбы. Яго цела схавалася пад коламі. Бландынка спынілася. Яна азірнулася праз плячо, перамясціла машыну назад і зноў ірванула праз раздушанае цела, затым зноў паехала наперад, і на гэты раз яна не спынілася.

Чартарная рыбацкая лодка капітана Клегга падышла да плаціны якраз своечасова, каб убачыць, як бландынка ў белым адкрытым фургоне памчалася прэч. Пацярпелы быў яшчэ жывы, калі ён дабраўся да яго.

- Што здарылася, сэр? - спытаў Клег. "Вы мяне чуеце?"

Твар ператварыўся ў акрываўленую маску, рысы якой былі сцёртыя, як швабрай. Павекі адкрываліся з цяжкасцю. У яго вочы глядзелі невідушчыя вочы - разгубленыя, заклапочаныя важнай справай. Сліна, змяшаная з крывёю, сцякала па рэштках яго падбародка. Абпаленая плоць вуснаў варухнулася, горла напружылася, калі мышцы пачалі працаваць.

'Тата . .. - сутаргава выдыхнуў мужчына. «Тата... добра... - сказаў ён, задыхаючыся.

Потым сіла пакінула яго. Вочы закаціліся. Рэшткі асобы абвіслі.

*************

Белыя канечнасці Робін блішчалі ў святле полымя. Яна стаяла на каленях на падушках канапы, цудоўна аголеная, ногі падкручаныя пад сябе, каляровыя соску тырчалі наперад, прыгожы тварык паружавела, блакітныя вочы зіхацелі нецярпеннем. Яна паставіла свой келіх з марціні і сказала "Ммм", калі Нік Картэр выйшаў з душа. Яна тузанула за ручнік, які ён абгарнуў вакол таліі. Ён адпусціў неадкладна. - Мммм, зноў, - прамармытала яна, правяраючы яго гатоўнасць. Нік слізгануў побач з ёй на канапу, лашчачы рукой яе пругкія ягадзіцы. Ён нахіліўся наперад і злёгку дакрануўся да вуснамі яе шыі.

Яны былі ўражаны рэзкім званком тэлефона. 'О не!' - паскардзілася яна. "Ён абяцаў!"

«Робін, ёсць і іншыя людзі, якія ведаюць мой нумар», – сказаў Нік, працягваючы руку і беручы трубку. Ён вымавіў усяго чатыры словы. 'Колькі ёсць часу?' і неўзабаве пасля гэтага: "Добра". І па цвёрдай лініі падбародка і па тым, як вочы з гарачых ператварыліся ў халодныя, Робін зразумела, што гэта былі яны, АХ - Звышсакрэтнае контрвыведвальнае агенцтва Амерыкі.

- Дзве гадзіны да вылету самалёта, - сказаў ён ёй зараз. «Хочаце вярнуць машыну на Манхэтэн?»

'О не!' - зрывістым голасам паўтарыла яна. - Ён паабяцаў, што на гэты раз ты атрымаеш увесь свой водпуск.

Нік сказаў: "Ён не дазволіў бы мне патэлефанаваць, калі б гэта не было сапраўды важна".

Робін кіўнула са слязамі на вачах. Яна ведала, што гэта праўда. Яны працавалі ў адной смяротнай кампаніі. І з такім самым поспехам магло здарыцца, што яе раптам заклікалі для новага задання. Яна села, пацерла вочы тыльным бокам далоні і сказала: - Туды ехаць усяго гадзіну. Давайце зробім што-небудзь добрае за іншую гадзіну».

Нік усміхнуўся. Гэта была яго ўласная Робін. Ён падумаў аб дзясятках заданняў і дзясятках прыгожых дзяўчын, якія ўсталі паміж імі за гэтыя гады. Нямногія маглі параўнацца з ёй, таму што яна адна разумела, што на званок тэлефона заўсёды трэба адказваць, што, карацей кажучы, ён быў агентам N3 з АХ і не меў чакай.

- Паглядзім, - прамармытаў ён. 'Дзе я спыніўся?' Робін паказала на яе шыю і ён усміхнуўся, нахіляючыся, каб пацалаваць гэтае месца, яго рукі лашчылі яе прыгожую, поўныя грудзі, і ён адчуваў, як соску напружваюцца пад яго ласкамі.



Было ўжо за поўнач, калі самалёт Ніка Картэра прызямліўся ў Нацыянальным аэрапорце, і яго таксі спатрэбілася больш за гадзіну, каб праехаць па заснежаных вуліцах цэнтра Вашынгтона. Парыў ветру дзьмуў з боку Патомака, калі ён паспешна ўвайшоў у будынак Аб'яднанай прэсы і тэлеграфнай службы на Дзюпон-серкл. Начны ахоўнік адвёў яго проста на шосты паверх. Не ў офіс Хоука, а ў праекцыйны пакой. Усё вельмі дзіўна, падумаў Нік, павінна быць тэрмінова.

Прысутнасць Хоўка ў будынку ў гэты час паказвала ў тым жа напрамку. Кіраўнік АХ. настойваў на захаванні звычайнага працоўнага дня. Але вось ён сядзеў, згорбіўшыся ў крэсле, у дымным паўзмроку, з напружаным і нецярплівым выглядам.

- Выбачыце за затрымку, сэр, - сказаў Нік. «Гэта з-за дрэннага надвор'я».

"Сядайце, N3". Хоук націснуў кнопку збоку свайго крэсла і ўзяў невялікі ручны мікрафон. «Давай, - сказаў ён аператару. "Пераканайцеся, што фрагменты плёнкі размешчаны ў правільным парадку".

На экране з'явіўся Боінг 707. Ён выруліў і спыніўся. Лесвіца была разгорнута, за ёй рушыла ўслед група супрацоўнікаў аховы здароўя і іміграцыйнай службы. - Восемсот на тыдзень, - сказаў Хоук з патухлай цыгарай у роце, пакуль двое мужчын глядзелі на экран. «Гэтая колькасць кубінскіх бежанцаў, якія прыбылі ў гэтую краіну за апошні год. Замежнікі з камуністычнай краіны, з якой у нас няма ні дыпламатычных адносін, ні супрацоўніцтва ў сферы бяспекі», - дадаў ён, скоса зірнуўшы на свайго галоўнага агента. «Кашмар бяспекі. Гэта як калі б мы адчынілі браму і запрасілі ўсе краіны даслаць сваіх людзей».

Дзверы «Боінга» зараз былі адчыненыя, усходы на месцы, паабапал стаялі працаўнікі аховы здароўя і іміграцыйнай службы. Сцюардэса штурхнула праз платформу пустую складзеную інвалідную каляску, а афіцыйныя асобы адсунулі яе далей да заснавання лесвіцы, дзе памочнік расклаў яе. "А вось і наш чалавек", – сказаў Хоук, калі ў дзвярах "Боінга" з'явіліся яшчэ тры сцюардэсы. Яны падтрымлівалі лядашчага старога, захутанага ў тоўстае паліто, шалік і ў капелюшы. Ён быў у пальчатках.

Хоук націснуў кнопку. "Гук, калі ласка", – сказаў ён аператару.

«…першым выйшаў самы старэйшы пасажыр, 72-гадовы Хуліа Фернахдэс Рамэра з Матансаса, Куба», – абвясціў голас на плёнцы. «Пра яго паклапоцяцца яго сын і ятроўка, містэр і місіс Эдуарда Рамэра з Форт-Майерса».

«Гэтая сцэна была знятая 11 месяцаў таму, – сказаў Хоук, – у міжнародным аэрапорце Маямі. ЦРУ здымае ўсіх новых эмігрантаў. Але, як і ў выпадку з усімі шырокімі працэдурамі праверкі, гэтага недастаткова».

Нік кінуў на яго пытальны погляд. Хоук дзіка жаваў цыгару. «Любы байскаўт з разумным інтэлектам, не кажучы ўжо пра прафесійны шпіён, можа пазбегнуць нашых мер засцярогі менш як за пяць хвілін. Вось што здарылася. Агенты AX прыляцелі з бежанцамі з Кубы і неўзаметку праслізнулі праз цэнтр прыёму Опа-Лока». Цёмныя бровы Ніка здзіўлена падняліся. - А гэты Рамэра, - сказаў ён, зноў гледзячы на экран, дзе сцюардэсы дапамагалі старому спусціцца па лесвіцы. "Ён адзін з гэтых?"

- Мы ведаем адно, - адказаў Хоук. «Гэта не Хуліа Рамэра з Матансаса. Што Рамэра ніколі не пакідаў Кубу. Яго цела было знойдзена ў неглыбокай магіле недалёка ад аэрапорта Варадэра прыкладна праз тры тыдні пасля таго, як гэты чалавек прыбыў у Маямі. Кубінцы неадкладна паведамілі пра гэта амерыканскім уладам, але, канешне, да таго часу было ўжо занадта позна».

- Ён ужо прайшоў праз гэты пункт?

Хоук змрочна кіўнуў. «Яго сын і ятроўка падабралі яго і накіроўваліся ў Форт-Маерс. Магчыма, яны разгледзелі яго маскіроўку. Ва ўсякім разе, далёка яны не сышлі. Іх знайшлі забітымі за пяцьдзесят кіламетраў ад Опа-Лока. На шашы, якое праходзіць праз Эверглейдс. Хіба гэта не Тамія Трэйл? Ён адкрыў тэчку на сядзенне побач з сабой і працягнуў Ніку ліст паперы. «Вось афіцыйную справаздачу».

Нік хутка паглядзеў на яго. - І трынаццацігадовая ўнучка таксама, - змрочна сказаў ён.

- Жахлівая праца, - адказаў Хоук. Тыдні былі патрачаны марна на расследаванне згвалтавання. А жорсткасць, з якой перарэзалі глоткі, выглядала вельмі спантанна. Кінуты, заліты крывёй аўтамабіль. Целы, якія зацягнулі ў балота. Прыметы супраціўлення. Стары, які прапаў без вестак, але якога доўгі час лічылі выкрадзеным, бо яго інваліднае крэсла працягнулі па зямлі да іншай машыны. Вельмі падобна, так. Мясцовая паліцыя тыднямі звязвалася з ЦРУ даведаўся, што сапраўдны Рамэра ніколі не прыязджаў у ЗША. А потым яны ўзялі на сябе гэтую справу.

'І калі гэта АХ умяшаўся?

Злёгку балючае паторгванне прабегла па твары Хоука. - Баюся, занадта позна, каб зрабіць нешта большае, чым проста збіраць звесткі па кавалачках. Глядзі цяпер, - сказаў ён раптам, паказваючы на экран. 'Гэта ўражвае. Паглядзіце ўважліва.' Нік так і зрабіў, а Джуліуса Рамэра асцярожна апусцілі ў інваліднае крэсла ля падножжа лесвіцы. Раптам адзін з памагатых нахіліў яго капялюш, і на імгненне паміж целамі стаў відаць яго твар. - Пачакай, - сказаў Хоук у мікрафон. - Буйны план, калі ласка.

Аператар выканаў нейкія дзеянні, і на экране з'явіўся павялічаны ў дванаццаць разоў твар. Першае, што заўважыў Нік, гэта тое, што яна была на здзіўленне гладкім для мужчыны яго ўзросту. На лініі росту валасоў былі ледзь прыкметныя лініі, магчыма, шнары.

«Калі б двое з трох агентаў ЦРУ, якія працавалі над справай Рамэра, не загінулі ў вельмі падазроных аўтамабільных аварыях у пачатку гэтага тыдня, – сказаў Хоук, – я, верагодна, не стаў бы пераглядаць гэты ўрывак. Вы ўбачыце, наколькі гэта было б сур'ёзна, калі б мы гулялі ў запаволеным тэмпе».

Пакуль кінамеханік перамотваў фільм, Хоук коратка пералічыў расследаванне ЦРУ ў дачыненні да Рамэра, якое доўжылася дзесяць месяцаў. Нэльсан Мачадо займаўся гэтай справай на Кубе; Хуан Очоа ў Фларыдзе. Іх ом быў Ральф Бэнсан з Маямі. - Справаздачы Мачадо, - сказаў Хоук, паказваючы на тоўстую тэчку, якая ляжыць побач з ім. «Абавязкова прачытай. Узятыя паасобку, яны мала што даюць, - сказаў ён, - але сукупны эфект іншы. Захоп - гэта амаль памяншэнне. Вы ўбачыце, што я маю на ўвазе.

Ці быў Мачадо адной з ахвяр аўтамабільнай аварыі?

Хоук кіўнуў. "Іншы быў Очоа", сказаў ён. «Ён памёр учора падчас рыбалкі на дамбе паміж выспамі Фларыды. Ён нешта даведаўся. Мы не ведаем, што гэта было - дзякуй Бенсан, - рэзка дадаў ён.

Хоць Очоа паводзіў сябе неверагодна глупства, Хоук ускладаў на сябе адказнасць за гэты вынік. «Очоа не быў прафесіяналам, - сказаў ён. "Ён быў кубінскім уцекачом, пасланым ЦРУ". быў наняты, каб трымаць іх у курсе падзей у колах бежанцаў у Маямі. Ён ніколі не павінен быў працаваць над такой справай. Або, калі б ім прыйшлося, яны павінны былі б трымаць яго на павадку. Але Бэнсан дазваляў яму хадзіць туды-сюды і дакладваць праз нерэгулярныя прамежкі часу.

«У тую раніцу, калі яго забілі, — працягваў Хоук, люта пазіраючы на сваю патушаную цыгару, — Очоа патэлефанаваў у службу бяспекі Маямі — так, па адкрытай лініі — з Біг-Пайн-Кі і сказаў яму, што едзе на сустрэчу з жанчынай . Ён папрасіў Бэнсана сустрэцца з ім у той жа вечар у нейкім кактэйль-бары на Марафон-Кі, каб закрыць справу Рамэра і паведаміць яму ўсе падрабязнасці.

Нік не мог стрымаць змрочнай усмешкі пры думцы аб які расце спісе смяротных памылак. "Бэнсан пайшоў туды?" - спытаў ён, хоць гэта наўрад ці здавалася яму магчымым.

- Так, - адказаў Хоук. - І не толькі гэта. Калі Очоа не з'явіўся, ён паехаў у Біг-Пайн, каб даведацца пра яго. Нік пакруціў галавой у недаверлівым здзіўленні. - Вядома, ён не спытаў прама, дзе такі, агент ЦРУ, - суха працягнуў Хоук. «Ён прыкінуўся рэпарцёрам часопіса, які хацеў узяць інтэрв'ю ў знакамітага перуанскага рыбалова Педра Вільярэаля. Гэта было імя Очоа пад прыкрыццём.

«Бэнсан - добры кандыдат на трэцюю аўтамабільную аварыю».

Хоук з цікаўнасцю паглядзеў на яго. "Калі гэта адбудзецца, - сказаў ён, - вы даведаецеся пра гэта першымі". Нік паглядзеў прама на яго. Аднак кіраўнік звышсакрэтнага шпіёнскага агенцтва Амерыкі не ўсміхаўся. Яго твар быў смяротна сур'ёзны. Ён сказаў: «Сапраўдны Бэнсан, як яго называюць, прыйшоў да нас з холаду. Вы займаеце яго месца. Ён твайго росту, прыкладна твайго целаскладу. Рэдактары супаставяць вашу знешнасць з яго знешнасцю і дадуць вам неабходны файл асобы, а таксама запісы яго голасу для вывучэння.

Затым вы вяртаецеся да Біг Пайн і працягваеце выконваць яго ролю. Мы спадзяемся, што размова Очоа з Бэнсанам была падслухана, што за самім Бэнсанам назіралі ў Біг Пайн. Але, улічваючы малую верагоднасць таго, што вы гэтага не зробіце, вы павінны здзейсніць усе мажлівыя памылкі, якія дапамогуць раскрыць, што вы агент ЗША. Але не перашчыруйце, вядома. Вы павінны выбавіць ворага, а не быць забітым.

Голас сарваўся каля локця Хоўка. Ён узяў мікрафон і сказаў: "Так, павярніце зараз, калі ласка".

Святло згасла, і на экране зноў з'явілася руленне Боінга 707, на гэты раз у запаволенай здымцы. Сцюардэсы рухаліся з дзіўнай летуценнай марудлівасцю, дапамагаючы старому падняцца па лесвіцы.

«Цяпер будзьце асцярожныя», - сказаў Хоук, калі паліто мужчыны на імгненне заблыталася ў парэнчах і расхінулася.

Нік ціха свіснуў. Яго накіданае вока адразу ўлавіла, што поўсць не такая густая, як здаецца, а вось цела такое! Узрост і лядашчасць мужчыны ў асноўным былі падманам. Ён быў па істоце шыракаплечы, з цяжкімі грудзьмі, і калі фільм пракручваўся кадр за кадрам у трэці раз, Нік мог нават разглядзець выпнутыя мускулы яго «магутных старых сцёгнаў».

"Рукі і пэндзлі асабліва чароўныя", – сказаў Хоук. "Сцэна 11-А, калі ласка", – сказаў ён у мікрафон. Гэта быў кадр адразу пасля таго, як капялюш мужчыны быў нахілены, і было відаць, як ён папраўляў капялюш, калі сцюардэса штурхаў яго праз платформу ў залу прыбыцця. Яго рукі і пэндзлі рухаліся скавана, як быццам амаль паралізаваны. Або былі механічнымі.

"Цяпер зірніце на гэты буйны план", – сказаў Хоук. Гэта было павелічэнне. Ясна і рэзка. Рукі ў рукавіцах былі адтапыранымі і бясформеннымі, як злепленыя ўручную гразевыя шарыкі або надзьмутыя гумовыя пальчаткі. Паміж левай рукавіцай і рукавом курткі віднеўся кавалак скуры. Ён нерэальна свяціўся, меў ненатуральную структуру. Нік раптам напружыўся і адчуў, як валасы на яго патыліцы ўстаюць дыбам.

Цяпер ён зразумеў неадкладнасць гэтай начной інструкцыі. У свеце існавала толькі адна фігура, якая выглядала так, нібы была сабрана з абломкаў неадушаўлёных прадметаў. Яго махінацыі і махінацыі яго гаспадароў закранулі АХ напрамую. І чалавекам, які ведаў яго лепш за ўсё, быў спецыяльны агент Картэр, які атрымаў тытул Killmaster.

Нік праглядзеў плёнкі яшчэ тры разы, каб цалкам пераканаць сябе. Але кожны раз пацвярджалася нялюдская праўда: галоўны шпіён і злавесны забойца кітайскіх камуністаў, чалавек з кодавым імем Іуда, быў прама тут, у Злучаных Штатах!





Кіраўнік 2





Патрапаная чырвоная спартовая машына са свістам пранеслася скрозь струмень машын, якія рухаюцца на поўдзень па Оверсиз-хайвей.

Мужчына за рулём быў у вялікіх сонцаахоўных акулярах і шумнай спартовай кашулі. Карэспандэнт часопіса Pic Чарльз Маклі быў прыгожы, але пасівеў і выглядаў некалькі распушчаным. Зношаная фігура - як камера і пішучая машынка на канапе побач з ім і яго кватэра ў заняпалам раёне Маямі.

Ён пасігналіў наперадзе ідучай машыне - жудасны грукат, падобны на перазвон. Ён уздрыгнуў за цёмнымі акулярамі. Таму што Маклі не быў Маклі, як і Ральф Рэнсан, агент ЦРУ, які так лёгка ўпісаўся ў гэтую маскіроўку. Гэта быў Нік Картэр, і з усіх змен асобы, якія Рэдакцыйны аддзел AX фабрыкаваў за яго гадамі, гэта яго больш за ўсё знервавала.

Нік пазнаёміўся з сапраўдным Бенсанам праз высокапастаўленых знаёмых ЦРУ ў Маямі, і гэтая сустрэча пакінула ў яго непрыемныя ўражанні. П'яніца! Мужчына ўяўляў небяспеку - для сябе і для навакольных. «Гэта падобна на стомленасць», – сказаў Ніку начальнік Бенсана. - Занадта доўга такі. П'е таемна ўжо каля паўгода. Яму пашанцавала, што яму ўсё ж удалося дажыць да гэтага. Мы дамо яму офісную працу ў "Сувязях", пакуль ты не скончыш з яго камуфляжам, а потым мы адправім яго туды.

Бэнсан быў не адзіным непрыемным сюрпрызам, звязаным з гэтым заданнем. Хоук падрыхтаваў для яго іншы. "Вы не бераце з сабой свой звычайны рыштунак", – сказаў ён N3. «Юда меў справу з намі раней. У вас не павінна быць з сабой нічога, што магло б наштурхнуць яго на думку, што AX вядзе гэтую справу, нібы ЦРУ ўзяло верх. Дзве марозныя думкі пранесліся ў галаве Ніка, і ён зразумеў, што Хоуку, павінна быць, таксама сняцца кашмары пра іх. Па-першае, Іуда ўжо амаль год знаходзіцца ў ЗША і працуе зусім бяскарна. У другіх са справаздач Мачада з Кубы. Амаль усе яны былі злучаны са знікненнем чырвоных кітайскіх тэхнікаў. Амбасада Пекіна ў Гаване скардзілася, што яны сталі ахвярамі агентаў ЦРУ, і патрабавала ўзмацнення мер бяспекі; Кубінскі ўрад адпрэчыў абвінавачванні, заявіўшы, у сваю чаргу, што «тэхнары» насамрэч былі шпіёнамі, пасланымі праз Кубу ў іншыя часткі Лацінскай Амерыкі. Уласны вывад Мачадо: яны, па сутнасці, накіроўваліся ў Фларыду, выкарыстоўваючы для маскіроўкі зыход бежанцаў на невялікіх лодках да астравоў Фларыда!

Калі Нік прыбыў у Биг-Пайн, ён спыніўся ў раскошным гатэлі Sea-Top. Тут спыняўся Очоа, калі прыкідваўся багатым перуанскім рыбаловам. Здавалася, стыль Маклі-Бэнсана - занадта шмат чаявых, што Нік і зрабіў, і ўхмылка пасыльнага стала яшчэ смялей. Пасля таго, як ён знік, Нік абшукаў пакой на наяўнасць жукоў, затым распрануўся да шортаў і выйшаў на заліты сонцам балкон.

Чатырма паверхамі ніжэй за яго шэраг элегантных домікаў для перапранання вёў да прыватнага пляжу і прыстані. Там быў басейн алімпійскіх памераў, акружаны зручнымі крэсламі для загару, дзе госці гатэля загаралі за 50 долараў за дзень. Нік глыбока ўдыхнуў марское паветра ў лёгкія, зрабіў некалькі прысяданняў і шэраг практыкаванняў ёгі, якія дазволілі б яму вырвацца з цеснаты і затрымаць дыханне на доўгія, каштоўныя хвіліны. Яго цела было адзінай зброяй падчас гэтага задання. У яго было адчуванне, што ён павінен выкарыстоўваць гэта. І хутка.

Ён прыняў душ, апрануўся і пайшоў шукаць Клегга.

Нік знайшоў артыкул у мясцовай газеце, якую купіў у вестыбюлі. Рыбак загінуў на плаціне, – казаў загаловак. 38-гадовы Педра Вільярэал, перуанскі рыбалоў, памёр у сераду пасля ўдару аб дамбу паміж Біг-Пайн і Безназоўным Кі. Кіроўца машыны паехаў далей. Эдзі Клег, капітан чартарнай рыбалоўнай крэйсерскай яхты Conchboy II, першым прыбыў на месца здарэння. Ён сказаў, што мужчына, відаць, памёр адразу. Шэрыф Сэм Грэнджэр сказаў, што правядзе стараннае расследаванне аварыі».

Нік знайшоў капітана Клегга ў канцы невялікага абветраны драўлянага прычала, які выступаў у Фларыдскі заліў. «Хочаце парыбачыць на тунца ў Логерхед-Бэнк?» - закрычаў чартар-капітан, накіроўваючы крэйсерскую яхту і гледзячы наперад, у прастору побач з прыстанню. «У гэты час года яны на плыткаводдзе».

«Не, я хачу паехаць на Пелігра-Кі», - сказаў Нік.

Клег пільна паглядзеў на яго. Пад падранай бейсболкай яго асмуглы твар быў худы і бяскроўны, колер тытунёвага пылу. - Там няма рыбы, - сказаў ён, праводзячы калыпком з аднаго кутка рота ў другі. "Іх прагналі ўсе гэтыя падводныя канструкцыі".

- Я не шукаю рыбу, - сказаў Нік. «Я хачу сфатаграфаваць Аквасіці. Вось для чаго я тут. Справаздача для Пік.

Прынамсі, гэта была гісторыя з камуфляжам, якую прыдумалі для яго Editors. Падводны «Дыснэйлэнд», пабудаваны тэхаскім нафтавым мільянерам А. К. Атчынсанам, выклікаў значны ажыятаж, калі яго мадэль была паказана на Сусветнай выставе ў Нью-Ёрку. Аднак фатографаў і журналістаў не пусцілі на будоўлю, дзе працы вяліся больш за год. Атчынсан быў змрочным старым дзіваком, які шанаваў адзіноту больш, чым публічнасць.

Клег пакруціў галавой. «Не, сэр, я не збіраюся рызыкаваць сваёй лодкай, - сказаў ён. «Зусім нядаўна некалькі семінолаў былі абстраляныя, калі спрабавалі з'явіцца там, каб злавіць чарапах». Цёмныя бровы Ніка здзіўлена падняліся. — Я не жартую, — настойваў Клег. «Целаахоўнік старога А.К. нікога туды не падпускае».

- А рабочыя? – спытаў Мік. "Я чытаў, што там працуе не менш за 150 вопытных вадалазаў".

"Яны там жывуць", — сказаў Клег. - Магчыма, у яго дома. Гэта дастаткова вялікі дом. Яны ніколі не прыходзяць сюды. Мой прыяцель дастаўляе туды ежу, - усміхнуўся ён. «Ён расказаў мне ўсё пра брудныя статуі, якія там стаяць у А.К. Я чуў, ён узбуджаны стары мядзведзь. Мой прыяцель кажа, што ніколі не бачыў тамака гэтых вадалазаў. Ён думае, што ўся ежа прызначаная для гарэма А.К.

Ён засмяяўся, фыркнуўшы скрозь рассунутыя зубы. Нік вырашыў даследаваць Пелігра самастойна. Ён сказаў Клегу: "Тады ідзі да Логерхеда".

Цяпер яны былі за межамі гавані. Клег паскорыўся, і лодка пачала набіраць хуткасць. Наперадзе на гарызонце відаць была доўгая дамба паміж Вялікай Сасной і астраўком паменш з белымі дамамі, каранямі дрэў і тонкімі хвоямі.

"Гэта No Name", – сказаў Клег, калі Нік спытаў. - Вось як яны гэта на самай справе называюць. Тыя дамы ля вады - гэта Сеніёр Сіці. Атчынсан пабудаваў яго некалькі гадоў таму. Для старых.

Нік паказаў на плаціну. Ён спытаў. - "Хіба гэты хлопец з Паўднёвай Амерыкі не памёр там некалькі дзён таму?" Ухмылка Клегга знікла. Ён быў вельмі заняты з рулём. — Я чытаў у газеце, што вы гэта бачылі, — працягваў Нік, уважліва назіраючы за капітанам краем вока. Эфект быў ашаламляльным. Рукі Клега ўчапіліся ў руль. Ён цяжка праглынуў.

- Чаму цябе гэта так цікавіць? - прамармытаў ён.

"Чаму ты так нервуешся з-за гэтага?"

- Я нічога не бачыў. Я праходзіў пад плацінай, калі гэта адбылося. Некаторы час яны плылі ў цішыні, затым Клег сказаў: Я павінен глядзець на рухавікі. Вы бачыце курс? Два дваццаць пяць. Ён устаў з зэдліка і пайшоў на карму. Нік заняў яго месца. Ён меў некаторае ўяўленне аб тым, што будзе далей. Вы павінны былі даць Клеггу адну рэч: вы маглі чытаць яго як кнігу і чуць, як ён думае за мілю. Нік пачакаў, пакуль іншы чалавек паспеў дацягнуцца да вогнетушыцеля і аслабіць нож, які вісеў побач з ім, затым палічыў да трох - колькасць крокаў, якое запатрабавалася капітану, каб вярнуцца да яго.

Рука Ніка ўжо разгойдвалася, калі ён паварочваў сваё цела. Рука акрэсліла хуткую смяротную дугу і патрапіла Клеггу ў шыю. Мужчына ахнуў і адхіснуўся. Нік выключыў рухавік і адным плыўным плыўным рухам падняўся. Яго нага рэзка паднялася ўверх, калі цвёрды бок яго правай рукі стукнула Клегга па храстках носа. Нож бразнуў аб палубу.

Нік падняў яго, праверыў вастрыню на вялікім пальцы, затым прыціснуў вастрыё да вузлаватай шыі Клегга.

"Ой!" - Гук вырваўся з яго горла. Яго плечы напружыліся. "Стой!" ён задыхаўся. "Прыбяры гэты нож, і я раскажу табе ўсё, што ведаю..."

Нік трымаў нож на месцы, і Клег ўсё роўна распавёў яму - аб бландынцы ў белай адкрытай машыне і аб апошніх словах "Вільярэала" перад смерцю. Ну, добра, падумаў Мік. Можа азначаць што заўгодна. Іспанскае слова. Магчыма, нават семінолы, як, здаецца, думаў Клег. Усе іх словы заканчваліся на "добра". Нож упіўся глыбей. - Дзяўчына, - настойваў Нік.

— Яе клічуць Ингра і яшчэ нешта, — выдыхнуў Клег. - Яе бацька - прафесар. На пенсіі. Жыве ў Сеніёр Сіці. Яна часам наведвае яго тут. Нож зноў тыцнуў у плоць акуратным паўкругам.

'Сволач!' — Раўнуў Клег. - Табе не абавязкова калоць мяне гэтым нажом. Любы тут мог бы сказаць вам, што яна збіла яго знарок. У яе быў з ім раман. У тую ж раніцу яны пасварыліся. Многія бачылі гэта на пляжы. Яна панеслася прэч. Праз гадзіну - бах! Следчая праца? ха-ха! Шэрыф і тая дзяўчына такія ж. Пальцы разам, узбуджаны погляд. Магчыма, у Клегга было што сказаць, але Нік ведаў, што яму давядзецца стукнуць яго яшчэ мацней, каб выбіць з яго гэта. Ён вырашыў не рабіць гэтага. На дадзены момант яго праца складалася толькі ў тым, каб знайсці ворага, а не ваяваць з ім. - Добра, - сказаў ён, хаваючы нож у похвы. "Назад да Вялікай Сасны".

На беразе Нік вярнуўся па сваіх слядах - як раз своечасова, каб убачыць Клегга, які спяшаецца прэч ад прыстані. Ён пачакаў, пакуль капітан выйдзе наперад, а затым рушыў услед за ім. След скончыўся тым, што вялікі таўстун сядзеў на складаным крэсле перад мясцовым універмагам і чысціў чаравікі. У непрыстойнай гары плоці была кабура і зорка. Шэрыф Грэнджэр асабіста , падумаў Нік. Размова паміж двума мужчынамі была кароткай, але інтэнсіўнай. Усё скончылася, калі шэрыф устаў і ў суровай спешцы пабрыў да сваёй машыны. Клег пачакаў, пакуль ён з'едзе, затым павярнуўся і пайшоў назад у напрамку Ніка.

- Магу я быць вам карысны? - прачырыкала прыгожавокая бабулька за прылаўкам, адкладаючы вязанне. Нік агледзеўся, убачыў, што ён нырнуў у турыстычны офіс Лоўэр-Кіс, і няпэўна прамармытаў аб улётках. Краем вока ён заўважыў Клегга, які ішоў міма акна. - Так, сапраўды, - сказаў ён цяпер, гледзячы на яе. - У вас ёсць што-небудзь на Пелігра-Кі?

- О не, гэта прыватная ўласнасць, - даволі рэзка сказала яна. "Але ў нас ёсць гэта, наконт Аквасіці". Яна працягнула Ніку брашуру.

«Мяне цікавіць сама Пелігра, – сказаў Нік. Ён вёў бой у цемры. "Я чуў, што ў яго вельмі яркая гісторыя".

"Ах гэта!" Яе вочы з энтузіязмам заблішчалі за лінзамі без аправы, і яна працягнула яму яшчэ адну брашуру. На паўдарогі да дзвярэй Ніка ахінула раптоўная думка. "О, дарэчы, - сказаў ён, павярнуўшыся да яе, - ты ведаеш семінольскае слова, якое гучыць як "тата, добра"?"

Яе вочы здаваліся ненатуральна яснымі. «Гэта вымаўляецца Па-хі-вокія», - пранізліва цвыркала яна. - Гэта азначае Травяная Рака - старая назва, якую семінолы далі Эверглейдс, разумееце?

Ён падзякаваў ёй і пайшоў. Звонку ў яго мозгу зазвінеў папераджальны сігнал. Нік спыніўся, хутка падышоў да акна і зазірнуў унутр. Яна стаяла каля тэлефона і ліхаманкава набірала нумар.

Ён зноў павярнуўся. Можа, гэта нічога не значыла. Проста супадзенне. Але N3 не верыў у супадзенні. Ён замарудзіў крок. Прагуляўся, зазірнуў у вітрыны. Калі ён падумаў, што ў яе было дастаткова часу, ён азірнуўся праз плячо. Яго вочы кінуліся да выявы, затрымалі яго, а хуткі погляд ужо выслізгваў. Вуліца была даволі ажыўленай, і мужчына нават не зірнуў на яго, але Нік ведаў, што за ім сочаць.





Кіраўнік 3





Ён называўся «Сетачка». Нік тут ніколі не быў, але бармэн усміхнуўся, убачыўшы яго, і наліў поўную шклянку джыну. "Толькі з горкім, так?" - сказаў ён, падсоўваючы да сябе цераз стойку бутэльку «Ангустары».

Нік моўчкі кіўнуў, разглядаючы асветленую неонавым святлом сцяну з рыбай-мечам і выявамі мужчын, якія трымаюць трафеі. Чырвонатварыя постаць на крэсле побач з ім павярнулася. 'Як справы?' - спытаў ён густым, расплывістым п'янлівым голасам. - Вы знайшлі таго паўднёваамерыканца, якога шукалі?

У яго ўяўленні Нік ударыў афіцэра Бенсана ражном у пекле і нанёс яму моцны ўдар. Ён кіўнуў, гледзячы міма п'янага мужчыны на адчыненыя дзверы. Чалавек, які рухаўся за ім па галоўнай вуліцы Біг-Пайн, стаяў звонку, не зазіраючы ўнутр, але назіраючы за ўсім краем вока. У яго скручаных руках запалілася запалка, калі ён запаліў цыгарэту. На ім былі вузкія джынсы, запраўленыя ў каўбойскія боты. Кепка Стэтсан была насунута глыбока на яго вочы, але запалка ясна асвятліла вострыя рысы. Высокія скулы, медна-чырвоная скура - калі вы спытаеце пра семіналы, змрочна падумаў Нік, вы атрымаеце семінолу пасля сябе.

Гэта было гэтак жа відавочна, як і ўсё ў гэтай вар'яцкай бязладзіцы.

- Ты спыніўся ў Sea-Top? - спытаў п'яны мужчына з чырвоным тварам. Нік кіўнуў. П'яны мужчына сказаў: "Мне надакучыла гэтая паездка". Нік зноў паглядзеў міма яго. Семінол знік. "Калі вы папытаеце калоду карт у гэтым бары, - сказаў п'яны мужчына, - пасыльны даставіць іх пяцьдзесят два разы - па паршывай карце за раз!" Нік схапіў сваю шклянку і падышоў да канца бара. Ён ненавідзеў дасціпных п'яніц. Ён сеў на бліжэйшы да акна зэдлік і дастаў брашуру "Пелігра".

Пелігра бярэ сваё імя, - прачытаў ён, - ад іспанскага слова, якое пазначае небяспека, і яно названа так таму, што ўяўляла навігацыйную небяспеку для іспанскіх караблёў са здабычай, якія адплываюць ад заходняга ўзбярэжжа Фларыды і накіроўваюцца ў ...

Роў магутнага рухавіка прыцягнуў увагу Ніка. Бландынка ў белай спартовай машыне, спрытна перамыкаючыся з трох на два, выскачыла з завулка. Цяпер яна спыніла нізкую машыну перад Хэт Віснет.

'Прывітанне!' Гэта быў бармэн, які стаіць ззаду Ніка. - Ты маеш на ўвазе яе, машыну ці Барыса Карлофа? прамармытаў п'яны чалавек, які выйшаў наперад на гук.

"Я маю на ўвазе, што яна не прыйдзе сюды", - сказаў бармэн. "Sea-Top больш падыходзіць яе стылю".

Бландынка не знайшла час адчыніць нізкія дзверы, але па адной звесіла свае доўгія загарэлыя ногі праз край, агаляючы сцягна пад кароткай чорнай сукенкай амаль да пояса, калі ступіла на тратуар. 'Прывітанне!' На гэты раз гэта быў Нік, і ён меў на ўвазе не машыну.

«Барыс Карлоф час ад часу заходзіць сюды, - настойваў бармэн, - але яна не прыходзіць».

Чалавек, якога звалі Барыс Карлоф, насамрэч больш быў падобным на маладога Петэра Лорэ. Твар у яго быў мяккі, прыемны, ненатуральна белы і, што яшчэ горш, зусім лысы. Агульны эфект быў манекена без парыку.

"Добры дзень, Інгра!" - праспяваў п'яны мужчына "Добры дзень, Долі". - Ты сёння вечарам гуляеш па пабах?

Інгра! N3 уважліва назіраў.

'А прывітанне.' Яна ўсміхнулася і павярнулася ў бок Ніка. Гэта быў вельмі кароткі погляд, але накіданае вока Ніка ўлавіла ўсю яго напружанасць. У тую долю секунды яна вывучала яго, як быццам збіралася запомніць яго твар і назаўжды прыбраць яго. Нік зрабіў з ёй тое ж самае, але не з стрыманасцю, а са шчырым уражаннем. Яе валасы былі вельмі светлымі і ззялі амаль як срэбра ў мяккім неонавым святле бара. Ён практычна праваліўся ў глыбокія сіне-зялёныя лужыны яе вачэй. Ён убачыў павольную крывую самазадаволенай усмешкі на яе пачуццёвых вуснах, калі яна павярнулася і сказала п'янаму: «Я застануся ненадоўга. Карл хоча пагаварыць аб рыбалцы. Я хачу танцаваць. Мы прыйшлі да кампрамісу. Я вып'ю тут і паеду далей.

Яна прайшла міма яго і рушыла ўслед за лысым мужчынам да століка ў глыбіні. Значыць, п'яны ведаў яе. Нік раптам зацікавіўся ім. - Вельмі прывабная дзяўчына, - сказаў ён гаманкім тонам. - Ты даўно яе ведаеш?

- Некалькі разоў бачыў яе ў Марской Вяршыні, - вялізна сказаў п'яніца. Нік папрасіў яго прадставіць яго. - З задавальненнем, - сказаў п'яны. Ён устаў з крэсла з перабольшанай добрай якасцю і адкінуўся назад. Вакол стала сабраліся два рыбакі-аматары. Нік убачыў, як дзяўчына з надзеяй падняла вочы, калі ён падышоў. П'яны дадаў "мой вельмі добры сябар", перш чым зразумеў, што не ведае імя Ніка. Усе прыязна ўсміхнуліся, і Нік прадставіўся як Чарльз Маклі.

Лысы ўстаў і сказаў: «Орф. Карл Орф. У двух словах, не так, як Барыс. Усе зноў засмяяліся.

Затым Орф прадставіў Інгру Бранд і двух рыбаловаў. Гледзячы ў камеру Ніка, ён сказаў: «Такім чынам. І чаму ты вярнуўся ў Вялікую Сасну другі раз?

Сэрца Ніка было не з тых, што спыняюцца, але зараз прыйшоў час прапусціць некалькі ўдараў. Няўжо гэты ідыёт Бэнсан сустрэў Орфа і забыўся яму сказаць? - напружана падумаў ён. Але ён нядбайна сказаў: "Мой часопіс хоча апублікаваць артыкул аб Аквасіці".

Орф паглядзеў на яго з-пад цяжкіх павекаў. — А ваш артыкул пра Пэдра Віларэал, — прамармытаў ён высокім, прыдзірлівым тонам, які дзейнічаў Ніку на нервы, — гатовы?

«Чалавек мёртвы, - сказаў Нік, - і артыкул таксама».

Інгра Бранд рэзка ўстала, павярнулася і падышла да музычнага аўтамата. Нік назіраў за ёй. Орф таксама. Дым ад цыгарэты з залатым муштуком, якая звісала з кутка яго рота, клубіўся вакол лысага чэрапа. — Віларэал была яго нявестай, — сказаў ён так ціха, што Ніку прыйшлося нахіліцца наперад, каб пачуць словы. Пры гэтым ён раптам адчуў мяккую, вільготную руку, якая стукла вакол яго ўласнай. Ён паглядзеў уніз. Орф усміхнуўся яму. - Нічога страшнага, калі ты мяне не памятаеш, - прамурлыкаў ён. - У мінулы раз ты быў - як бы гэта сказаць - даволі п'яны.

Ніка ледзь не званітавала. Ён зрабіў вялікі глыток горкага джыну, які ўсё яшчэ быў у яго ў руцэ. Але будзе яшчэ горш. Калі ён падышоў, Інгра падняў вочы ад музычнага аўтамата і сказаў, усміхаючыся: "Н-3". Яму ўдалося не адказаць, але гэта было цяжка. Затым ён убачыў, як яна паказвае на спіс запісаў. - У мяне няма дробязі, - сказала яна. «Нумар N-3, калі ласка. Дзяўчына з Іпанемы. Гэта мая любімая кружэлка»...

Ён паклаў манету ў прарэз, і яна пачала разгойдваць плечы ўзад і ўперад у такт музыцы, заплюшчваючы вочы. Яе чорная сукенка была з глыбокім выразам і абцягвала яе поўныя грудзі, якая мякка пагойдвалася ў такт. Якая жалобная сукенка! — падумаў Мік, ацэньваючы гледзячы на яе. Яна ўсміхнулася і падышла да яго. "Хочаш патанцаваць і ўсё такое?" - прамармытала яна. Яе пальцы на яго руках былі лёгкімі, але ўзбуджальным, рухі яе цела былі тонкімі і рытмічнымі. Прахалодная, юрлівая музыка боса-новы ахапіла іх і захапіла за сабой. Ингра ціха праспяваў словы яму ў грудзі, замяніўшы "Іпанема" на "Стары горад".

Нік усміхнуўся. — Дык ты дзяўчына з Сеніёр-сіці, — сказаў ён крыху рэзкаватым голасам. Калі яна і заўважыла, то не паказала гэтага. І Нік таксама не стаў настойваць, а часова аддаўся асалодзе сваіх пачуццяў. Іх целы і рухі так ідэальна супадалі, што ніводны з іх не ўсведамляў тэхніку танца. Яе ногі рухаліся разам з яго. Усё, што яна адчувала ці думала, выяўлялася не ў словах, а ў гарманічных, амаль плыўных рухах.

Запіс скончыўся. «Ты робіш гэта вельмі добра, - сказала яна, - але гэта крыху сорамна ў гэтым намёце».

"Я чакаў, каб вы мяне знайшлі".

Яна коратка засмяялася і адсунулася - зусім ледзь-ледзь. - Гэта можна зрабіць, - прамармытала яна. Яна паглядзела на Орфа, які вёў глыбокую гутарку з двума рыбаловамі і п'яніцам.

Пасівелыя, якія стаміліся ад выпіўкі рысы асобы Чарльза Маклі абыякава сачылі за яе поглядам, але пад маскай рэдактара вока і падсвядомасць N3 былі занятыя ўбіраннем «сутнасці» бара і яго жудасных наведвальнікаў. Яно дало яму тысячу пранізлівых сігналаў трывогі. Размова: занадта напружаны. Рыбаловы сядзелі, расказваючы гісторыі на рыбацкія тэмы, смяяліся і шмат пілі. А той п'яны - раптам ужо не п'яны. Таксама напружана слухаў, нібы атрымліваў інструкцыі.

«Мы пойдзем да Вяршыні Мора», - крыкнула Інгра. - Ты не хочаш пайсці са мной? Орф усміхнуўся і пакруціў галавой. «Ён проста немагчымы, калі кажа аб рыбалцы», — засмяялася яна, узяўшы Ніка пад руку. Яны не паехалі ў яе белай спартовай машыне, а прайшлі пешшу найкароткую адлегласць да гатэля. - Выдатны месяцовы вечар, - уздыхнула Ингра. - І дзьме пасат. Я люблю такое надвор'е.

Маклі прамармытаў у знак згоды, калі N3 падумаў аб двух днях, якія ён правёў у кватэры Бенсана ў Маямі, усталёўваючы радыёперадавальнік, якое рабяты з AX назвалі Оскарам Джонсанам, і адчуў Бенсану. Ён успомніў бруд, бутэлькі, паўпустыя піўныя слоікі, якія былі паўсюль. Нік паставіў сябе на месца іншага чалавека. Ён прыйшоў сюды, ведаючы, што Мачада быў забіты аўтамабілістам, які праехаў міма. Потым Бэнсан пачаў задаваць пытанні. Бар быў бы відавочным месцам. Спустошаны весткай аб смерці Очоа, ён пачаў моцна піць, магчыма, нават адключыўся. І, як усе п'яніцы, на наступны дзень ён амаль нічога не памятаў пра гэта.

Нік падсунуў агонь пад ражон Бенсана і зноў перавярнуў яго. Уся гэтая чортава штука пачала дзейнічаць яму на нервы. Да гэтага часу нічога не ішло добра, і ў яго было трывожнае адчуванне, што далей будзе толькі горш, чым лепш. Нік Картэр ужо выконваў падобную працу раней, і яму было знаёма гэтае пачуццё.

Галоўная вуліца выходзіла на пясчаную прастору са здробненых ракавінак. Яны прайшлі праз стаянку да Бамбукавай пакоі на Вяршыні Мора. Яны замовілі марціні з гарэлкай. Кубінскі квінтэт толькі што выйшаў на сцэну. 'А ці не ___ нам?' - сказаў Нік, калі квінтэт зайграў версію "The Way You Look Tonight" на бонга.

Яна яшчэ не адказала на яго пытанне, але гэта можа пачакаць, падумаў Нік. Інгра Бранд была адным з самых выдатных стварэнняў, якіх ён калі-небудзь трымаў на руках, і яна танчыла так, нібы адводзячы яго прама ў ложак. Шчыра кажучы, гэта можа быць лепшым месцам для адказаў на пытанні, падумаў ён, пакуль танец падзяляў іх на часткі і зноў злучаў, адчуваючы цеплыню адзін аднаго і пульсацыю, якая перацякае ад аднаго да другога. Нік адчуў, як паскорыўся яго пульс, калі на імгненне музыка прыціснула яе сцягна да яго. папераджальны сігнал зазвінеў у яго мозгу. Асцярожна, сказаў сабе N3, прымушаючы сваю кроў супакоіцца.

Рытм змяніўся. Інгра ўсміхнулася яму. - Тое, як ты танчыш, - прамармытала яна з уздыхам, вельмі падобным на задавальненне, яе вочы ператварыліся ў ззяючыя блакітныя лужынкі, якія раптам здаліся яшчэ глыбей. "Гэта вопыт… якога ў мяне даўно не было". .. 'Астатняе сказала яе ўсмешка, не адкрытая, але беспамылковая. - Вы, вядома, ведаеце аб маім жаніху. Яна здрыганулася на імгненне. «Я адчуваю ягоную страту мацней з кожным днём. .. » Яна спыніла сябе. - Я не павінна так з табой размаўляць.

Яны зноў танчылі, яе сцягна церліся аб яго сцягна ў руху, якое было не столькі прапановай, колькі патрабаваннем. — Ты павінен казаць тое, што маеш на ўвазе, нават рызыкуючы быць няправільна зразуметым, — прамармытаў Нік, дазволіўшы сваёй руцэ адлюстраваць шматзначную пяшчоту. Ён задуменна паглядзеў ёй у вочы, затым мякка правёў вуснамі па сакавітых светлых валасах. Яе вочы зноў глядзелі на яго, гледзячы на ??яго твар, усміхаючыся яму, моцна ўтрымліваючы яго погляд. «Яна паводзіла сябе так, быццам Очоа-Вільярэал памёр не нядадзена, а праз гады, — падумаў Нік. Яна была альбо ненаеднай, альбо дасведчанай акторкай. Або разам.

"Я ведаю пляж, куды ніхто ніколі не ходзіць". Яна прашаптала напаўадкрытымі вільготнымі вуснамі. «Па гэтым баку Безназоўнай плаціны». Яе вочы сканавалі яго твар і цела, пакуль яна падрабязна расказвала яму, як туды дабрацца. Яе грудзі, здавалася, набракла пад яго поглядам. Безназоўная плаціна, падумаў Нік. Дзе была забіты Очоа - ёю, па словах Клегга. І Нік павінен быў паехаць туды адзін на яе машыне, сказала яна зараз, і яму прыйшлося чакаць яе. Яна вярнулася ў "Сетку", каб сказаць Орфу, што ў яе баліць галава, і яна адправіцца дадому. А потым яна прыйдзе, і яны будуць разам.

Нік паглядзеў на яе твар, задаючыся пытаннем, ці не такім чынам яна прывабіла Очоа на смерць. — Гучыць цудоўна, — прамармытаў Чарльз Маклі, а Нік Картэр неспакойна падумаў аб правым бамперы яе машыны. Ён добра яго разгледзеў, калі яны пакінулі машыну ў "Фішнэце".

Гэта была адна з самых няўмелых і беспамылкова вядомых прац па выдаленні ўвагнутасцяў, якія ён калі-небудзь бачыў.





Кіраўнік 4





Высокі мужчына з шырокімі плячыма, які стаяў у цені, нарэшце рушыў. Ён паглядзеў на радыевы цыферблат свайго гадзінніка. Амаль паўгадзіны ён стаяў нерухома чакаючы. Не на самой плаціне, а з гэтага боку, у гаі тонкіх соснаў. Яго патрапаная чырвоная спартовая машына была прыпаркаваная ў сотні ярдаў далей па дарозе, таксама замаскіраваная хвоямі.

Нягледзячы на меры засцярогі, Нік не мог адкараскацца ад адчування, што за ім назіраюць. Ён упершыню адчуў гэта, калі ішоў праз паркоўку пасля таго, як Інгра пайшла ў "Сетку". Яго шостае пачуццё папярэдзіла яго аб шпіёнах або, прынамсі, аб кімсьці побач з ім у цемры. Ён выйшаў са святла Бамбукавай пакоя і застаўся ў цені, павольна і доўга аглядаючыся па баках. Але альбо яго нюх ашукаў яго, альбо хтосьці папрацаваў добра схавацца. Пасля некалькіх разважанняў ён моўчкі прайшоў праз паркоўку да сваёй машыны. Як звычайна, ён праверыў машыну на наяўнасць свежых адбіткаў пальцаў, каб пераканацца, што замкі не былі ўзламаныя. Нічога такога. Затым ён асцярожна абышоў яго і зазірнуў пад капот, перш чым сесці і з'ехаць. Таксама нічога. А на шашы ён некалькі разоў спыняўся і выключаў фары. Але яго не рушыла ўслед машына.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги