11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

А потым, як выбух, яна саскочыла з канапы і ўстала, маленькая і прамая, перад ім. Але яе вочы ярка бліснулі, і яна ўсміхнулася.

- Прывітанне, доктар Хейг, - выдыхнула яна. 'Ты здзівіў мяне. Філасофу вы здаецца чалавекам дзеяння.

Нік прымусіў свой пульс запаволіцца. Але на гэты раз яго не паслухаліся.

«Ну, я практыкуючы філосаф, - сказаў ён, глыбока ўздыхнуўшы, - той, хто знаходзіць доказы больш здавальняючымі, чым чыстая тэорыя». Ён устаў і здолеў выглядаць крыху збянтэжаным, хоць яго кроў усё яшчэ кіпела, і ён ведаў, што яна ўзбудзіла яго наўмысна. І што яна была такой жа гарачай, як і ён.

- Ты мяне таксама здзіўляеш, - сказаў ён з правільнай усмешкай. — Для студэнткі каледжа вы здаецеся мне… э… дасведчанай куртызанкай. І гэта было праўдай.

Яна ад душы засмяялася. "Студэнты ведаюць сёе-тое ў нашы дні", сказала яна. «Куртызанка! Якое цудоўнае слова. Можа, я павінна пакрыўдзіцца. Але я не пакрыўджуся. І я не якая-небудзь жартаўніца, ці дурная какетка. Яе твар раптам стаў сур'ёзным, калі яна паглядзела на яго і лёгенька паклала руку яму на плячо. "Я таксама практычны філосаф", – сказала яна. «Калі я нечага хачу, я вельмі стараюся гэта атрымаць. Вас гэта шакуе? О не? Ты таксама хочаш мяне, ці не так?

Ён нахіліўся наперад і пацалаваў яе, спачатку далікатна, затым з нарастальнай цеплынёй. Падобна, гэта быў той адказ, якога яна хацела. Але калі ён паспрабаваў расшпіліць гузікі на яе спіне, яна прашаптала: «Не тут. Не на канапе. Наверсе ёсць спальня. Калі ласка, занясіце мяне туды. Мне трэба адчуваць тваю сілу. Я хачу ведаць, што я з мужчынам, сапраўдным мужчынам, сапраўдным мужчынам».

Ён падняў яе, нібы цацку, і яна абняла яго за шыю.

— Усходы ў калідоры, — прамармытала яна, прыплюшчыўшы вочы, — а потым ты паварочваеш у…

— О, не хвалюйся, я знайду спальню, — сказаў Нік. - Дзверы тут зачынены? Я не хацеў бы бачыць нечаканых гасцей.

«Нас не патурбуюць. Вып'ем віна?

- Нам яно больш не патрэбна, ці не так? - ціха сказаў ён, убачыўшы, як яе вочы на імгненне ўспыхнулі. Затым яна ўздыхнула і прашаптала: "Не".

Ён пранёс яе праз пакой і ўверх па лесвіцы. Яна была лёгкая, як пёрка, але цела яе вібравала і стамлялася, і ўся яго істота дрыжала ад ліхаманкавай юрлівасці, так што яму цяжка было не ўзяць яе прама на лесвіцы. Але яго розум праверыў факты ў адным кутку, які заставаўся прахалодным, і падказаў яму сёе-тое. Па-першае, гэтае асаблівае ўсходняе віно было любоўным зеллем.

Па-другое, яна гэта ведала. Па-трэцяе, яна таксама піла яго, ведаючы, якімі якасцямі яно валодае. Па-чацвёртае, яна думала, што зможа чагосьці дабіцца, ператварыўшы яго ў прагнага да сэксу звера, і таму - па-пятае - ён павінен быў здолець дабіцца чагосьці разам з ёй. Па-шостае, яго цела палала, але яго пільны цэнтр усё яшчэ заставаўся напагатове, яго фізічная сіла і рэфлексы не пацярпелі.

Увайшоўшы ў пакой з вялізным круглым ложкам, ён спыніўся і прыціснуўся да яе вуснаў пякучым пацалункам. Але калі ён пацалаваў яе, ён дазволіў свайму шостаму пачуццю даследаваць пакой, не адчуваючы якая насоўваецца небяспекі. Прынамсі, яшчэ не. Перш чым паставіць яе на падлогу, ён хутка зачыніў за сабой дзверы і павярнуў ключ. І калі ён нёс яе да ложка, ён паглядзеў на вокны па абодва бакі і заўважыў, што яны былі адчыненыя, але забяспечаныя пастаяннымі шырмамі.

Яна з уздыхам апусцілася на ложак. Ён пяшчотна пацалаваў яе ў валасы і правёў рукамі па яе гладкім целе, прыслухоўваючыся да гукаў у хаце, але нічога не пачуў. Калі б ён разыграў гэтую сцэну з ёй правільна, можа быць, ён змог бы здзівіць яе настолькі, што выцягнуў бы з яе праўду - прарваў бы яе абарону і даведаўся, чаму яна зладзіла гэтую сустрэчу. Сустрэча! Што ж, слоў не хапіла. Прынамсі, цяпер ён быў удвая ўпэўнены, што яна ўчыніла аварыю наўмысна. І ён таксама быў упэўнены, што ёсць адна рэч, у якой яна не прыкідвалася. Ён не ведаў, наколькі гэта было звязана з усходнім віном, але ... яна адчувала патрэбу пайсці ў спальню не менш за яго. І зараз яна дрыжала ад жадання.

Але яна зноў здзівіла яго.

Яна не спяшалася. Пасля затаівшего дыханне моманту апынуўшыся на ложку, яна выслізнула з яго рук, загадала яму пачакаць і знікла за шаўковай шырмай. Ёй спатрэбілася ўсяго некалькі секунд, каб паўстаць перад ім зусім голай у цьмяным святле пакоя.

Ён пацягнуўся да яе, зняў куртку і скінуў яе. Гюго і П'ер утульна ўладкаваліся ў складках. Вільгельміна была дома, усё яшчэ ў скрыні ў кніжнай шафе. Блоссом падабрала яго куртку і асцярожна павесіла яе на крэсла. Накшталт занадта старанна, падумаў ён, нібы яна ўзважвала яе.

Яна дакранулася да яго асобы. — Кладзіся на ложак, — прашаптала яна. - Я хачу распрануць цябе.

Ён лёг на вялікі круглы ложак і адчуў, як па ім прабягае хваля задавальнення, пакуль яна павольна сцягвала з яго вопратку. Туфлі... шкарпэткі... штаны... кашулю... Яна прыбрала адзенне акуратна, амаль клапатліва і пяшчотна, як быццам любіла кожную рэч, якая была такая блізкая яго скуры, нібы атрымлівала асалоду ад матэрыяй і тканінай.

Калі ён быў ужо амаль распрануты, яна спынілася, але толькі настолькі, каб яе вусны слізганулі па яго грудзях, як два матылі. Ён паспрабаваў прыцягнуць яе да сябе, але яна паківала галавой і ўсміхнулася; яна па-ранейшаму не спяшалася, хоць соску яе былі цвёрдыя, а грудзей уздымаліся. Яму не дазвалялася дакранацца да яе да таго часу, пакуль яна цалкам не падзелу яго.

А затым, пасля яшчэ аднаго цудоўна працяглага моманту, ён ляжаў голы на ложку, а яна побач з ім. І на гэты раз вусны слізгалі ўверх і ўніз па яго галізне, а рукі былі, як мышы, якія шукаюць патайныя і адчувальныя часткі цела.

Ён сумаваў па ёй, хацеў зладзіць засаду і завалодаць ёю з жывёльнай юрлівасцю. І ў той жа час ён хацеў падоўжыць тое, што яна рабіла. Ён адчуваў у ёй тую ж лютасць, гатовую падарвацца, і разумеў, што, нягледзячы на запал, якая падсілкоўваецца віном, яна хацела атрымаць асалоду ад кожным нюансам, кожнай тонкасцю акту кахання, перш чым аддацца апошняй акрабатыцы, якая прывяла б да абсалютнага экстазу.

І таму ён стрымліваў сябе з кантролем, які быў падобны да цудоўнага катавання, і гуляў з усім майстэрствам, якім, як ён думаў, павінен валодаць досыць спрактыкаваны прафесар. Калі яго мускулы напружыліся, а іх целы церліся адзін аб аднаго, было цяжка сцяміць, якія трукі ён павінен ведаць, а якія не. Але праз некаторы час гэта ўжо не мела значэння. Па меры таго, як расла запал, тэхніка адпадала, і пераважала цудоўнае дзікасць. Ён толькі памятаў, што трэба трымаць напагатове тую маленькую частку свайго мозгу, якая казала яму, што ён не толькі прафесар, але і шпіён.

Нарэшце яна ўпала на яго і пацягнула яго на сябе, і зноў яго рот знайшоў яе, і яе далікатнае цела накрыла яго. Яе маленькія круглыя сцягна дрыжалі, і ён адчуваў, як яна рухаецца над ім, шырока рассоўваючы іх. Цяпер яна была гатова; курчылася, стагнала, сціскалася.

Яе цела стуліліся вакол яго. Ён быў пагружаны ў яе, і ў яго галаве стаяў роў, які можна было заглушыць толькі глыбокім апусканнем у яе.

Ён нырнуў. Яны прыціскаліся адзін да аднаго, ахалі, атрымліваючы асалоду ад агульным шумам.

У гэты момант - момант сляпой кульмінацыі, калі ў вушах звінела, мозг круціўся, а яго цела перапляталася з ёй, - ён пачуў гук. Гэта было нескладана. Вельмі ціхія, слізгальныя гукі, такія ціхія, што ён не быў упэўнены, што сапраўды нешта чуў. Але ён хутка павярнуў галаву, калі дзяўчына выгіналася і стагнала, улоўліваючы рух цені краем вока.

Гэта было вокамгненна і жорстка.

Блоссом задыхнулася ад жаху і ўчапілася ў яго кіпцюрамі. Але ён ужо скруціўся на падлозе, яго доўгія рукі былі працягнуты да ценю, які цяпер аказаўся чалавекам. Цвёрды бок яго рукі ўрэзалася ў мускулістую шыю, і Нік убачыў, як павалілася гэтая постаць.

Ён таксама ўбачыў, зноў краем вока, другое слізгаценне, якое зноў уяўляла сабой цень. Але на гэты раз ён спазніўся. Ён быў у прытомнасці дастаткова доўга, каб мімаходам убачыць апускаецца цень і рэзкі крык Блоссом ... - Не, не, не! - пачуў ён, а затым адчуў, як свет узарваўся нейкім выбухам, на які ён зусім не разлічваў.

Кіраўнік 6

Нейкі пах непакоіў яго, перашкаджаў думаць. І яму было пра што падумаць.

Нік ніякавата паварушыўся ў абмежаванай прасторы, якое яму адвялі, і пакруціў галавой, каб думаць ясней. У яго быў жахлівы галаўны боль. Увогуле, ён не быў асабліва задаволены сабой.

Ён быў першакласным ідыётам. Мала таго, што ён апынуўся ў становішчы, калі ніводны чалавек не ў стане абараніць сябе; да таго ж - і гэта яшчэ горш - ён пераацаніў сябе. Цяпер, калі дзеянне віна выветрылася, ён зразумеў, што выпіўка зрабіла з ім. Ён падманваў сябе гэтым. Пільны цэнтр, гатовыя вокамгненные рэфлексы, цела ў ідэальным баявым стане, дарагі добры Картэр - Госпадзе! Абдураны любоўным віном і залішняй самаўпэўненасцю.

Але Блоссам крычала: "Не, не, не", і гэта прагучала так, быццам яна мела на ўвазе менавіта гэта.

Хто на яго напаў?

Можа, ёй проста не падабалася, калі яе перарывалі пасярод дзеяння. Яму самому гэта не вельмі падабалася.

Што гэта быў за пах? Смярдзючы, нясвежы, затхлы. Ён адчуваў гэта.

Яны звязалі яго, заткнулі яму рот і завязалі вочы, так што толькі яго нос мог нешта ўлавіць. Ён у поўнай меры скарыстаўся гэтым; ён ведаў, што ўжо нюхаў гэты пах раней.

Зусім нядаўна, падумаў ён. Гэта быў не той знаёмы нечаканы пах, што быў некалькі начэй таму; гэта было значна больш экзатычна. Дзе...?

І тут ён пачуў недзе гук гонгу, і раптам успомніў яго.

Ён быў у кітайскім опіумным прытоне, і тое, што ён адчуў, было класічным пахам ладану, спаленага для маскіроўкі паху опіуму, які рыхтаваўся.

Так. Вельмі хвалююча.

З гэтай думкай, якая захрасла ў яго ў галаве для далейшага разгляду, ён старанна абдумваў свой бурны візіт у дом на Тэлеграфным узгорку. Безаблічныя постаці, якія напалі на яго ў спальні, не пракраліся праз дзверы ці вокны. У сваім першым вокамгненным аглядзе ён убачыў, што яны зачыненыя. Так што гэта азначала свайго роду слізгальную панэль. Хутчэй за ўсё за гэтым экранам.

Ён зноў вылаяўся за сваю неасцярожнасць, затым праверыў свае путы і напружаныя мышцы. Грубая тканіна церлася аб яго скуру; прынамсі, ён больш не быў голым. Прынамсі, гэта прымусіла яго адчуваць сябе крыху менш уразлівым. Зноў прагучаў гонг. Праз некалькі імгненняў за гэтым гукам рушыла ўслед мяккае адчыненне і зачыненне дзвярэй. Ён пачуў шорганне сандаляў і зразумеў, што ў пакой увайшлі адзін ці некалькі чалавек.

Цяпер з'явіўся новы гук, які нагадаў яму пра тое, як нехта адсоўвае фіранку з пацерак. Мяркуючы па кроках, гэта былі двое мужчын у звычайным абутку.

Ён зноў крыху паварушыўся. Вяроўкі былі добра завязаны і даволі туга нацягнуты, але фізічна яны яго не моцна турбавалі. Ён нібы ляжаў на нейкім ложку ці кушэтцы, бо адчуваў пад сабою мяккую падсцілку і адчуваў таксама, што знаходзіцца некалькі вышэй за ўзровень крокаў. І адзіны боль, які мучыў яго, быў у галаве, з таго боку, куды нанеслі ўдар. Так што, падобна, яны задаволіліся тым, што ён страціў прытомнасць і схавалі яго. Прынамсі, на дадзены момант.

Грубыя рукі раптам схапілі яго і выцягнулі кляп з рота. Праз некалькі імгненняў павязка была сарваная гэтак жа груба. Спачатку ён нічога не мог разгледзець у раптоўным святле, акрамя смутных абрысаў пакоя. Ён усё яшчэ міргаў, спрабуючы нешта разглядзець, калі яго паднялі на ногі, і яго звязаныя ногі прызямліліся на саламяную цыноўку на падлозе. Пах ладану быў амаль невыносны. Паволі ён мог нешта разгледзець, пакой, мужчын. Іх было чацвёра, і яны стаялі па-за дасяжнасцю паўкругам і глядзелі на яго, не кажучы ні слова. Двое з іх былі ў старамодных кітайскіх плашчах, а двое іншых у заходніх касцюмах. Ва ўсіх чацвярых было дзве агульныя рысы: яны былі ўсходнімі і былі вялізных памераў.

Чалавек у простай чорнай туніцы падышоў да зэдліка і сеў, а іншы мужчына ў кітайскім плашчы ступіў наперад, так што Нік мог амаль дакрануцца да яго, калі спатрэбіцца. Двое мужчын у заходняй вопратцы ўсталі па абодва бакі ад Ніка і скрыжавалі рукі на грудзях.

'Хто ты?' - сказаў мужчына ў чорнай туніцы. Ён быў адзіным, хто разявіў рот.

Адкрыты кашалёк Ніка ляжаў у руцэ мужчыны.

Нік ўтаропіўся на яго, увасабленне здзіўлення і абуранасці.

'Хто я! Ты ведаеш хто я. І што ўсё гэта значыць - напад, рабаванне, выкраданне? Вы шмат каму рызыкуеце? Ён паглядзеў на іх, паказваючы прыемную сумесь замяшання і страху. - І што вы зрабілі з дзяўчынай? Чаго ты хочаш ад мяне?

Ніхто з мужчын не варухнуўся. Выразы іх асоб не змяніліся.

«О, як гэта неспасціжна па-кітайску», — падумаў Нік. Але не перашчыруйце, хлопцы.

Чорная Туніка зноў загаварыла. 'Хто ты?'

— Выбачыце, я думаў, вы ўмееце чытаць, — фальшыва сказаў Нік. «Я доктар Джэйсан Нікалас Хейг, у цяперашні час працую ў Берклі. Маё пасведчанне асобы - калі гэта так важна для вас - знаходзіцца ў паперніку, які апынуўся ў вас у руцэ.

Чалавек у чорнай туніцы выпусціў кашалёк на падлогу, нібы гэта была какашка.

'Ты хлусіш. Хто ты?'

- Што за глупства? – спытаў Мік. «Ты нападае на мяне, цягнеш сюды, крадзеш мой кашалёк, а потым маеш нахабства задаваць мне пытанні? Я скажу гэта яшчэ раз і папярэджу вас, што прыму меры. Я доктар Джэйсан Нікалас Хейг, прафесар філасофіі ў Берклі. А ты хто?

У яго была толькі доля секунды, каб прыгнуцца. Але схавацца не было дзе.

Удар мужчыны справа трапіў яму ў шыю, і гэты чалавек, відаць, ведаў вельмі непрыемную тэхніку, бо на імгненне боль быў такі жахлівы, што ён падумаў, што вось-вось страціць прытомнасць. Ён ужо віншаваў сябе з тым, што гэтага не адбылося, калі іншы ўдарыў яго злева, прымусіўшы разгойдвацца ўзад і наперад.

Яны пачакалі, пакуль ён ачуняе, затым зноў загаварыў чалавек у чорным. Яго голас быў рэзкім і плаксівым, але яго акцэнт быў дзіўна вытанчаным, амаль оксфардскім.

«Магчыма, - сказаў ён, - я змагу зэканоміць нам час, а вам ладны боль. І павер мне, вандроўны сябар, калі я кажу боль, я маю на ўвазе боль. Я так скажу. У нас ёсць падставы меркаваць, што вы не доктар Хэйг, і мы хочам ведаць, хто вы. Калі вы скажаце праўду, мы, верагодна, зможам прыйсці да здавальняючай дамовы. Калі ты будзеш працягваць ілгаць, ты будзеш шкадаваць аб гэтым вечна. Нік коратка паківаў галавой. доктар Джэй Нікалас Хейг, так? Надзейнае прыкрыццё стварыў Хоук. На яго было не падобна абраць прыкрыццё, якое можна было так лёгка выкрыць.

Але ці сапраўды яны яго бачылі наскрозь? Адкуль яны маглі ведаць, што ён не Хэйг? Яго мінулае было бездакорным, а сапраўдны Хейг старанна хаваўся пад прыкрыццём AX. Магчыма, ён усё яшчэ мог бы зацвердзіць гэта праз блеф.

- Я не разумею, - сказаў ён. - Чаму я павінен нешта дамаўляцца з табой? Чаму вы думаеце, што я хлушу?

Лёгкая ўсмешка слізганула па сціснутым вуснах следчага.

"Ты дарма марнуеш час", - сказаў ён. - Гэта табе не дапаможа. І наўрад ці вы можаце прасіць мяне раскрыць крыніцу маіх ведаў. Але я дам вам дзве маленькія падказкі. Вельмі маленькае. Па-першае, ваша недарэчная гатоўнасць увайсці ў свет, які вам не належыць, калі можна так выказацца. Па-другое, ваша цела - ваша сіла, ваша хуткасць, вашы шнары. Гэта навучанае цела, добра навучанае, і не для выкладчыка філасофіі. Досыць. Я губляю час і дарма марную каштоўныя словы. Калі ласка, скажы мне, хто ты, перш чым я палічу патрэбным пераканаць цябе.

Нік адлюстраваў крайняе здзіўленне.

«Гэта поўнае глупства, - сказаў ён. "Вядома, я падтрымліваю фізічную форму". Але гэта ўсё, што ён мог даведацца пра мяне, падумаў ён. Ці яшчэ што тое было?

Чалавек у чорным паглядзеў на яго. Затым ён павольна ўстаў.

«Так, у вас добрае, моцнае, здаровае цела, як мы ўжо адзначалі. Гэта быў не аматарскі ўдар, які нанёс майму калегу раней за дзень. Мы зацікавіліся вашым целам. Таксама магчыма, што вы валодаеце некаторым інтэлектам, хаця ў апошні час вы яго не праяўлялі. Я раю вам зрабіць гэта зараз.

- Я не разумею, пра што ты кажаш, - сказаў Нік. "Калі паліцыя..."

«Ніякай паліцыі, ніякай дапамогі, па вас не прыйдуць. У наступную гадзіну тваё прыгожае, на зайздрасць натрэніраванае цела будзе зламана і знішчана. Словы былі вымаўлены павольна і размерана, і сэнс іх быў беспамылковы. Чалавек у чорным, відаць, быў не з тых, хто аддаецца пустой балбатні. Яго вочы працялі Ніка. - Ты будзеш знявечаны, - паўтарыў ён. - Але ты будзе жыць. І пакуль тваё знявечанае цела працягне пакінутыя гады твайго жыцця, твой дух будзе заклікаць аб літасці смерці. Бо ваш розум таксама будзе жудасна і незваротна пашкоджаны. Вы будзеце раслінай, жмутком расліннасці, бездапаможнай абалонкай, якая глядзіць мёртвымі вачамі ў пустую будучыню. І пра сваё мінулае ты будзеш памятаць толькі крайні боль і жах.

- Мой дарагі, - сказаў Нік. "Гучыць жудасна." Магчыма, гэта было не зусім тое, што сказаў бы доктар Хэйг, але ён не мог утрымацца. Гэтая пагрозлівая гаворка была занадта падобная на прамову злыдня Фу Мэнджо з кітайскага кіно.

Чалавек у чорным злосна паглядзеў на яго. «Можа быць, вы думаеце, што я жартую. Гэта не адносіцца да справы.' Ён кіўнуў чалавеку ззаду яго і махнуў рукой. Мужчына бясшумна ступіў праз вышываную бісерам фіранку ў канцы пакоя.

"Ён пайшоў за абсталяваннем", - сказаў чалавек у чорнай туніцы. «Мы выкарыстоўваем больш выдасканаленыя метады, чым вы, амерыканскія гангстары. А зараз спытаю ў апошні раз. Хто ты?'

Нік сціснуў зубы. - Тады апошні раз, - люта сказаў ён, - я скажу вам, хто я. І тады ты, фальшывы Фу Мэнджо і твае мін'ёны могуць адправіцца ў пекла. Я доктар Джэйсан Нікалас Хейг, доктар філасофіі, часова які працуе ў Каліфарнійскім універсітэце ў Берклі. І зараз вы спыніце гэты шалёны фарс і вызваліце мяне?

Затым ён закрыў вочы і глыбока ўздыхнуў.

Рана ці позна кожны павінен быў зрабіць памылку, і, падобна, зараз надышла яго чарга.

- Не, вы застаяцеся з намі, прафесар, - ціха сказаў голас, зрабіўшы глухі ўдар па патыліцы.

Ці, можа, гэта была віна Хоўка.

Хоук павінен быў ведаць, што ён не зусім прафесар.

Ён адразу пазнаў прыладу. Упершыню ён убачыў яго адразу пасля вайны, калі дапамагаў дэмантаваць канцлагер на поўдзень ад Ёкагамы. Пазней ён бачыў яшчэ адно такое падчас сакрэтнай місіі ў В'етнаме пасля рэйду на штаб-кватэру В'етконга. І ён гаварыў з ахвярай за некалькі гадзін да таго, як мужчына наклаў на сябе рукі.

Гэты чалавек быў выдатным агентам. Тым не менш, ён здаўся.

Раскаянне было адной з меншых прычын, па якіх ён скончыў жыццё самагубствам.

Ніхто не ведаў кітайскай назвы прылады, але ў нейкі момант амерыканскі агент назваў яго "Пераконваючым". І гэтае імя засталося; рэч была жудасна пераканаўчай.

Гэта была машына каля двух метраў вышынёй; канструкцыя з металічным каркасам і шыпамі, якія заціскалі ногі ахвяры на адлегласці каля трох чвэрцяў метра адзін ад аднаго, і тоўстым скураным рамянём вакол таліі, каб прадухіліць яго падзенне. Запясці былі абнесены металічнымі бранзалетамі па баках мужчыны, а акрамя таго, на ўзроўні грудзей была металічная перакладзіна, каб спыніць яго. Цэнтральным элементам прылады была пара дзіўна якія выглядаюць шыпоў, якія цягнуліся на паўдарогі да падножак і цягнуліся прыкладна на тры фута. Палоўкі шыпоў былі авальнымі і злёгку чашападобнымі. Іх прыводзіў у рух шруба, які павольна, вельмі павольна злучаў палоўкі.

Дрыготка прабегла па спіне Ніка, калі двое мужчын падштурхнулі машыну да бакавой сцяны, дзе чакаў чалавек у чорным. Ён мог жыва ўявіць жудасныя фізічныя катаванні, калі яго яечкі паступова раздушваліся. І горш, значна горш было б душэўным катаваннем даведацца, пакуль ён трывае пакутлівы боль, што ён павольна, але дакладна спакладаецца на ўсё астатняе жыццё.

Ён быў навучаны трываць мноства формаў катаванняў. Ён ведаў, што мог бы цярпець гадзіны пакутлівага болю, калі б гэта здарылася. Але ў большасці метадаў катаванняў ёсць спосаб вытрымаць, які прымушае вас спадзявацца, пакуль нехта павольна памірае, прымушае вас маўчаць, ведаючы, што смерць у канчатковым выніку вызваліць вас. Але тут было не так. Гэта прылада не была смяротнай. Ён калечыла цела і розум, як сказаў чалавек у чорным.

Кажуць, што ў момант смерці чалавек бачыць, як усё яго жыццё пераварочваецца. Нік, не спадзеючыся памерці, думаў аб іншым. Калі больш высокі з двух кітайцаў у заходняй вопратцы нахіліўся, каб перарэзаць вяроўкі вакол яго лодыжак, ён раптам убачыў, як перад ім распасціраюцца гады. І ён бачыў будучыню, населеную прыгожымі дзяўчынамі, якіх у яго ніколі не будзе, будучыня, у якой ён будзе самотны, як воблака, і бескарысны, як разбітая ракавіна. Гэта была прыгнятальная карціна.

Але ў што б там ні стала ён павінен быў захоўваць маўчанне. Кім бы і чым бы ні былі гэтыя людзі, ён не збіраўся расказваць ім, хто і што ён такое. Ён ведаў, што, сказаўшы гэта, ужо не зможа спыніцца. Ён працягваў бы казаць, незалежна ад таго, наколькі навучаным ён быў. І ён занадта шмат ведаў пра AX, занадта шмат усяго, занадта шмат нацыянальных сакрэтаў, каб балбатаць з гэтымі незнаёмцамі-садыстамі.

Чалавек у чорным нібыта мог чытаць яго думкі. Яго голас быў крыху менш рэзкім, і ён быў задаволены. "Ёсць шмат рэчаў, якія мы хацелі б даведацца ад вас", сказаў ён.

"Я ўпэўнены, што вы назавеце іх па разумным разважанні."

Ён ужо стаяў, і яны крок за крокам падштурхоўвалі яго наперад, грубы плашч свабодна лунаў вакол яго. У яго не было выбару, ніякага.

Цяпер яны перавярнулі яго спіной да скрыні з прыладай, і па абодвум бакам былі людзі, якія схапілі яго за лодыжкі, каб уціснуць ногі ў шыпы. Яго рукі былі звязаны за спіной і бяссільныя. І ўсё ж адно з выказванняў Хоўка заставалася дакладным. «Добры агент, - сказаў Хоук, - ніколі не ставіць сябе ў становішча, у якім яго могуць катаваць. Ён аддае сваё жыццё ў барацьбе». І менавіта таму ў яго не было выбару.

- Хвіліначку, - ласкава сказаў Нік. "Я вырашыў выкарыстоўваць сваю галаву".

Наступіла кароткая чакальная паўза.

Ён выкарыстоўваў сваю галаву. Гэта было ўсё, што ў яго было ў наяўнасці.

Спачатку ён ударыў мужчыну справа; той быў самы вялікі. Яго цела рухалася, як аб'ект, які падганяецца магутным электрычным токам, а галава нагадвала гіганцкі кулак, які штурхаўся з усіх сіл. Ён моцна ўдарыў мужчыну ў стратэгічнае месца, дзе пазваночнік сілкуе ўсю нервовую сістэму галавы, і мужчына страціў прытомнасць. А затым, у тым жа калыхаючым руху сцягна, яго цела выгнулася, і яго чэрап урэзаўся ў твар другога сутулага чалавека. Мужчына застагнаў, і яго рукі саслізнулі з шчыкалатак Ніка.

Гэта заняло ўсяго некалькі секунд. Але тут чалавек у чорнай туніцы кінуўся наперад, прыняўшы стойку каратэ, і Нік павярнуўся і паглядзеў на яго. Калі двое мужчын былі накаўтаваны, а яго ногі расхістаныя, у яго быў шанец. Ён дазволіў сваёй правай назе падняцца ў стылі саватэ і адчуў, як яго ступня моцна ўдарыла па мэце. Было б больш эфектыўна, калі б ён быў у туфлях, але нават удару босай нагой у пахвіну мужчыны было дастаткова, каб запаволіць чалавека ў чорным і прымусіць яго курчыцца ад болю. Нік танцаваў бокам, нязграбна ў сваім трапяткім плашчы, але па-за дасяжнасцю яго лютых выпадаў. Але чацвёра мужчын было зашмат. Чацвёрты ўдарам каратэ стукнуў яго па шыі, і Нік упаў на калені. Другі ўдар прыбіў яго да месца, калі ён з усяе сілы спрабаваў ачуцца і цьмяна думаў, што, што б яны ні рабілі, ён НЕ ПАВІНЕН пачынаць гаварыць; ён прымусіў свой розум супраціўляцца ім; сказаў сабе, што ў яго яшчэ ёсць шанец з галавой і нагамі. Ён паспрабаваў устаць. Але замест зброі яго галава стала мішэнню.

Для цяжкай меднай вазы, якую чалавек у чорным з сілай шпурнуў уніз. Ён убачыў яе набліжэнне і падумаў: Мяне клічуць Хейг, і я выкладаю філасофію ... Ваза моцна ўдарыла яго.

Яго калені, здавалася, расплавіліся, і ён паваліўся на падлогу без прытомнасці.

Пазней яму ўдалося больш-менш вызначыць, як доўга ён знаходзіўся без прытомнасці. Значны час. За гэты час з ім шмат адбылося, і пазней ён зразумеў, што пасля таго, як страціў прытомнасць, ён быў напампаваны наркотыкамі.

І не толькі простым заспакойлівым.

Кіраўнік 7

Пах ладану знік. Замест гэтага быў слабы медыцынскі пах, які нагадвае кабінет лекара.

Яго вейкі падняліся крыху неахвотна. Яны былі як бы спая.

Ён быў ужо не на падлозе, не на кушэтцы, не ў абшарпаным пакоі з фіранкай з пацерак. Перад ім не было ніякай катоўні, і чацвёра катаў, здавалася, пакінулі яе.

Яго вочы павольна расплюшчыліся. Ён закрыў іх зноў вельмі хутка, калі востры, бесперапынны боль працяў яго галаву. Ён паспрабаваў зноў. У яго моцна балела галава, але на гэты раз ён трымаў вочы адчыненымі. Нік асцярожна сеў і агледзеўся. Ён быў у сучасным пакоі. Камфартабельны і добраўпарадкаваны нумар. Кабінет лекара. Ён ляжаў у чырвоным скураным крэсле насупраць вялікага пустога стала, а за сталом сядзеў хударлявы, невысокага росту мужчына ў непразрыстых чорных акулярах на запалых жоўтых шчоках. Ён быў зусім лысым, і твар яго быў гладкім, як у немаўля. У тонкай руцэ з доўгімі пальцамі ён трымаў залатую папяросу; другой рукой ён ціха і цярпліва барабаніў па пустым стале.

«Вось яно», — здранцвела падумаў Нік. Шэф, Бос-Пакутнік, Вялікі Бос. Другі этап гульні. Спагадлівае разуменне, разумныя словы, якія апелююць да майго інтэлекту, а затым назад да катаванняў. Гэта адбудзецца са мной.

І раптам ён зразумеў, што поўнасцю апрануты; апрануты ў адзенне, у якой ён пакінуў свой дом у Берклі і якую зняў у спальні чароўнай і небяспечнай дзяўчыны, якая называла сябе Блоссам-Джэміні. Бракавала толькі ачкоў, і ён адчуваў іх у нагруднай кішэні. І адзінай новай рэччу была павязка на хворай галаве.

Ён зноў паглядзеў на чалавека за сталом, чалавека ў цёмных акулярах. Ён не мог бачыць вока, але ведаў, што мужчына назірае за ім. З цікаўным спагадлівым позіркам на твары.

Мужчына загаварыў.

"Вы адчуваеце сябе лепш, доктар Хейг?" Кітайскі голас гучаў прыязна.

Ён бы кіўнуў, калі б не адчуў, што яго галава вось-вось адваліцца ад тулава і пакоціцца па падлозе.

- Думаю, так, - няўпэўнена прамармытаў ён. Яго вусны былі сухімі і патрэсканымі, а мозг, здавалася, кружыўся ў гразі. Чаму ён вырашыў, што гэты чалавек быў супернікам... катам? Ну а што ён тут рабіў, калі не быў?

Даволі тонкія вусны прыемна ўсміхнуліся.

- Ніякіх пераломаў, - сказаў чалавек за сталом, - проста даволі сур'ёзнае страсенне мазгоў. На шчасце, вы, здаецца, у стане справіцца з гэтым вельмі добра. Але вам усё роўна давядзецца нейкі час расслабіцца. Вам трэба лепш клапаціцца пра сябе, доктар.

Голас быў спагадлівы, слізкі. Гэта мог быць голас прыязнага тэрапеўта.

Нік з усіх сіл стараўся ясна думаць. Ён чакаў спагадлівага звароту. Але чамусьці гэта гучала шчыра. Ці за гэтым стаяла завуаліраваная пагроза?

«Я гэтага не разумею, - сказаў ён. - Што здарылася, хто ты?

Усмешка знікла, але голас застаўся прыязным. «Вядома, вы заблыталіся. Але прабачце, калі я не надта шмат тлумачу. Дазвольце мне проста сказаць вам, што я лекар, і мне пашанцавала мець некаторы ўплыў у Чайнатаўне. І што нейкая паненка клікала на дапамогу.

'Паліцыю?' – спытаў Мік.

- Не, доктар Хейг. Голас прагучаў некалькі рэзка. «Паліцыя не мае да гэтага ніякага дачынення. Кітайскі квартал сам займаецца сваімі справамі. Я змог дапамагчы табе асабіста.

— Тады я павінен падзякаваць табе, — сказаў Нік. Яго мозг цяпер функцыянаваў, але недзе ў глыбіні яго пераследваў іншы кашмар. "Я паняцця не маю, што ўсё гэта значыла, але, падобна, я многім табе абавязаны". І вось малпа вылазіць з рукава, падумаў ён; зараз маска будзе знятая.

Мужчына за сталом грэбліва падняў наманікюраную руку.

'Калі ласка. Табе не трэба дзякаваць мне. Я надта рады, што змог дапамагчы. Але, доктар, я павінен вам сказаць, што кітайскі квартал Сан-Францыска часам можа быць вельмі небяспечным. Тамака ёсць нейкія злавесныя і злыя людзі, і часта яны робяць рэчы, якія немагчыма растлумачыць - ну, старонняму. Наколькі я разумею, вы сталі ахвярай жахлівай памылкі.

- І вы не павінны забываць, доктар, як аднойчы сказаў адзін з вашых заходніх паэтаў: "Усход ёсць Усход, а Захад ёсць Захад, і яны ніколі не сыдуцца". Я не зусім згодзен з ім, але ёсць пэўныя вобласці, дзе трэба быць… э… вельмі асцярожным. Ён зноў усміхнуўся. - 'Ты разумееш?'

- Думаю, так, - сказаў Нік, хоць і не быў дакладна ўпэўнены.

'Добра. У вас быў вельмі няўдалы досвед, але зараз ён скончыўся, і вы неадкладна сыдзеце адсюль, і я спадзяюся, што вы забудзецеся ўвесь гэты інцыдэнт. Я магу запэўніць вас, што людзі, якія дрэнна абыходзіліся з вамі, будуць пакараныя, і сурова, але вы павінны даць гэта мне. Як я ўжо сказаў, Чайнатаўн сам займаецца сваімі справамі. Жоўты твар скамянеў. - І значна больш эфектыўна, чым паліцыя. Так што можаце быць упэўнены, што справядлівасць пераможа. Але, калі ласка, памятайце, што важна, скажам так, трымацца ад іх далей. Я прапаную вам выкінуць усё гэта з галавы і паляжаць у ложку дзень ці каля таго. Гэта пойдзе вам на карысць.

Але не Чалавека ў чорным, падумаў Нік, са змрочным прадчуваннем назіраючы, як гаспадар устае і тузае за доўгі шаўковы шнур, які вісеў побач з яго сталом...

'Таксі?' - спытаў мужчына за сталом. - Ці ты адпачнеш, перш чым я адпраўлю цябе дадому?

'Дадому ...?' Нік павольна ўстаў, спрабуючы схаваць сваё здзіўленне.

- Ні тое, ні другое, дзякуй, - сказаў ён. «Прагулка пойдзе мне на карысць. Гм... магу я спытаць у вас... з дзяўчынай усё ў парадку?

- Так, з ёй усё ў парадку, - коратка сказаў мужчына. Ён зноў пацягнуў вяроўку. - Але не забывайце, што я сказаў пра Усход і Захад. І што мы ў Чайнатаўне не любім умяшання звонку. Вы павінны забыцца пра гэтую справу, доктар Хейг. Мне было б сумна называць вас хлусам. Ці бачыце, калі хто-небудзь спытае мяне пра гэта, я буду ўсё адмаўляць. А таксама мой памагаты, якога вы ўбачыце неадкладна. Усмешка змякчыла яго словы.

- Ну, калі хочаш, - неахвотна сказаў Нік. - Але дазвольце мне яшчэ раз падзякаваць вам...

Ён зноў махнуў далікатнай рукой.

'Вы не павінны дзякаваць. Забудзьцеся пра ўсё гэта, Доктар. Увесь ваш шлях. І... Забудзься, забудзься, забудзься. Вельмі важна, каб вы забыліся, вы разумееце, доктар?

На гэты раз Нік зразумеў. І ў спячай кашмарнай частцы яго мозгу варухнулася нешта неспакойнае.

Праз некалькі імгненняў сімпатычная еўразійская дзяўчына правяла яго па доўгім калідоры з шэрагам зачыненых дзвярэй без імёнаў і нумароў. А потым яшчэ адзін калідор, і яшчэ адзін калідор, пакуль ён занадта позна не зразумеў, што яна некалькі разоў вярталася назад, так што ён не мог зразумець, адкуль ён прыйшоў.

Ён пакруціў ашаломленай галавой і вылаяўся сабе пад нос. Яму час было ўзяць сябе ў рукі.

Нарэшце яна адчыніла адну з дзвярэй без апазнавальных знакаў і правяла яго па невялікіх усходах у вестыбюль з падвойнымі дзвярыма ў канцы з цьмянымі вокнамі, праз якія ён бачыў вуліцу звонку. На адной са сцен вісела шыльда, і ён хутка зірнуў на яе, праходзячы міма. Ён бачыў імёны некаторых асоб і кампаній, але ні ў аднаго з іх не было прэфікса "д-р", а ў большасці нумароў пакояў не было імёнаў.

Дзяўчына прачыніла дзверы, і Нік выйшаў. Яна нічога не сказала, ён нічога не сказаў, і шкляныя дзверы зачыніліся за ім. Ён падняў погляд і прачытаў словы над дзвярыма. Тамака было напісана: НЕФРЫТАВАЕ Будынак. Ён бачыў гэта мімаходзь раней. Ён ведаў вуліцу, ведаў раён, гэта было сэрца Чайнатаўна. Ён павольна пайшоў прэч, яго думкі кружыліся. На наступнай вуліцы, якая ішла паралельна гэтай вуліцы і на якой будынкі стаялі ўпрытык да будынкаў, па якіх ён цяпер ішоў, размяшчаліся кантора і склад "Арыент Імпарт энд Экспарт Ме". І чысты, медыцынскі пах кабінета безназоўнага доктара быў тым жа самым пахам, які ён удыхнуў уначы, калі кніжныя шафы адсунуліся ў бок у тое імгненне.

Ён пайшоў далей. Быў ужо ранні вечар, амаль сцямнела, і ён спрабаваў палічыць, як доўга ён не быў дома. Занадта доўга, мусіць гадзіннік. Ўвесь дзень. Яго галаўны боль была неапісальная. Ён падумаў аб усім. Ён падумаў аб меднай вазе. Вядома, у яго балела галава. Але яго галаўны боль павінен быў быць выкліканы чымсьці іншым, а не ўдарамі. Яго напампавалі наркотыкамі. Магчыма, нават з сыроваткай праўды, пакуль ён быў без прытомнасці. Але хоць ён не быў упэўнены ні ў чым іншым, ён быў упэўнены, што не распавёў нічога наконт AX, нічога не сказаў аб сваім заданні. Я доктар Джэйсан Нікалас Хейг… Не, гэта было немагчыма, каб ён казаў. Па-першае, яго абумоўленасць загартавала яго супраць сываратак праўды, калі не супраць той прылады катаванняў.

Па-другое, калі б той, хто трымаў яго на працягу гэтых прапушчаных гадзіннікаў, даведаўся праўду пра яго асобу, ён не хадзіў бы тут, думаючы з хворай галавой. Хутчэй за ўсё, ён пагрузіцца ў мяккае дно аднаго з вусцяў заліва Сан-Францыска, з грузам цэменту. Але нават калі б ён быў у коме, пакуль яму давалі сыроватку праўды, ён павінен быў бы быць хаця б больш-менш у свядомасці, каб яго дапытвалі. Можа, і не быў. Але так павінна было быць, і яны павінны былі патрываць няўдачу, інакш навошта яго адпусцілі...? Ён зайшоў у аптэку, купіў аспірын, выпіў каву. Блоссом - гангстары - таямнічы доктар - як яны былі звязаны? І чаму? Усход, Захад, мяккі холад. Яны сумняваліся ў ягонай асобе, хацелі атрымаць інфармацыю. І чаму ён не мог успомніць, што з ім адбылося паміж бітвай з латуневай вазай і акрыяннем у кабінеце лекара? Чаму ён быў выратаваны?

Забудзься, забудзься, забудзься... Вельмі важна, каб ты забыўся. Проста забудзьцеся пра гэта, доктар. Забудзься, забудзься, забудзься...

Ён выйшаў з аптэкі і задуменна пайшоў далей.

Праз некаторы час ён быў на Рыбацкай прыстані, амаль не ведаючы, як туды трапіў. Ён выпіў яшчэ кавы. Потым пераключыўся на ірландскую каву. Выйшаў і сеў на лаўку каля гавані. Устаў і слепа паглядзеў на ваду і святло. Разважаючы аб тым, што яму трэба вярнуцца ў свае пакоі, каб сканцэнтравацца, папрактыкаваць прынцыпы ёгі для медытацыі ў адзіноце сваёй кватэры, але прыйшоў да высновы, што лепш гэтага не рабіць.

Ён глыбока ўздыхнуў і засяродзіў свае думкі на гэтай цёмнай пляме ў сваім мозгу. Праз некаторы час кашмар заварушыўся, як спячая жывёліна, і прачнуўся. Ён прымусіў сябе змагацца з гэтым.

Ён пацеў, пакуль думаў. Але дзякуй богу за тваю фізічную форму, за трэніроўкі AX, ёгу.

Ён успомніў. - Забудзься, забудзься, забудзься...

Не ўсё, але што-нішто. Яго дапытвалі. Ветліва, але настойліва, зноў і зноў, бязлітасна. І ён адказваў: "Я доктар Хейг, да нядаўняга часу ў Прынстане…"

І нарэшце: «Выдатна, доктар Хейг. Гэта ўсё. Вы забудзецеся пра гэта, доктар Хейг. Ты мяне не ведаеш, ты мяне ніколі не бачыў, ты не пазнаеш мяне, калі мы калі-небудзь сустрэнемся. Вы падвергнуліся нападу; хтосьці дапамог табе. Забудзьцеся аб нашай сустрэчы, доктар Хейг. Забудзься, забудзься, забудзься...

Але ён зноў успомніў свайго следчага - чалавека ў чорным. Доктар Безназоўны, добры выратавальнік, закліканы на дапамогу Блоссом. Але чаму ? Як шмат яна ведала пра ўсё гэта, і што - ох, чорт з ім. Нік здаўся і адвёў погляд ад агнёў карабля. Ён ніколі не даведаецца адказы на гэтыя пытанні, гледзячы, як прывід, у цямнелы вечар.

Ён пацягнуўся, пазяхнуў, устаў і пайшоў да фунікулёра. Калі хтосьці сачыў за ім, то зараз яны ведалі, што ашаломлены доктар Джэйсан Хейг зрабіў глыток свежага паветра перад тым, як адправіцца ў свой пакой.

Чалавеку, які рухаўся за ім, надакучыў доктар Джэйсан Нікалас Хейг. Магчыма, яму было б не так сумна, калі б ён ведаў, што, увайшоўшы праз парадную дзверы сваёй кватэры, Нік прайшоў праз бакавыя дзверы ў гараж і нырнуў галавой у вялікую шафу для інструментаў. У ім, сярод іншага, знаходзіўся трансівер.

Ніка, у сваю чаргу, магла б зацікавіць размову, якая адбылася, пакуль ён разважаў у вячэрнім небе.

- Дык вось, дурні. Гэта адбылося. Цяпер твая чарга. Я не буду пытацца, чаму ты перабраў. Я проста гавару, што гэта так. У наступны раз - калі будзе наступны раз - ты будзеш чакаць дакладных загадаў, зразумела?

"Але жанчына сказала, што ў яе ёсць знак..."

«Я размаўляў з гэтай жанчынай і дакладна ведаю, што яна сказала. І я пагаварыў з дзяўчынай. Я ведаю, хто вінаваты. Ты! Ты быў дурны. Ты дурны, бяздумны, грубы, напышлівы, падступны!

"Але мы думалі..."

- Ты не падумаў! Ты здзейсніў памылку, якая магла мець катастрафічныя наступствы. Больш памылкі. Гэта было злачынна бязглузда - безразважна, залішне жорстка. Няправільна! Паслухай мяне зараз. Вас больш не павінны бачыць тут. Нават па сваёй дурасці зразумееш чаму. Ты пазбавіў мяне чацвярых мужчын. Ён мусіць больш ніколі вас не ўбачыць. Ты стаў бескарысны.

'Чаму? Калі вы можаце прымусіць яго забыць вас, вы можаце прымусіць яго забыць нас.

«Ба! Ты яшчэ тупейшы, чым я думаў. Бедства павінна быць звернутае ў нешта добрае. Канешне, ён павінен быць у стане ўспомніць нешта з таго, што з ім адбылося. І ты таксама. Так, ты будзеш памятаць. І ты будзеш памятаць сваё пакаранне доўга-доўга. Доўга і пакутліва...

Праз некаторы час той жа голас зноў загаварыў, на гэты раз да кагосьці іншага.

«Як ні сумна ўсё было, я веру, што ўсё будзе добра. Будзем уважліва сачыць за разьвіцьцём падзеяў. Вы асабліва. Паралельна працягваем фотагульню. У цябе ёсць фатаграфіі? Дайце падумаць. хм. хаха. ах. Агідныя. Выдатна. Вельмі карысна. Магчыма, мы зможам кампенсаваць нашу страту.

Нік чакаў у гаражы, пасмоктваючы трубку, якая яму не асабліва падабалася, і прагнуў асвяжальнага душа. Яму не прыйшлося доўга чакаць; мясцовы агент АХ хутка знайшоў адказы.

"N3?" - пачуўся голас у слухаўках. 'Ты праў. Будынак Таварыства O.IE спіной да спіны з Нефрытавым будынкам. У апошнім размяшчаюцца цалкам прыстойныя дзелавыя прадпрыемствы, разнастайныя розныя канторы, хоць і крыху падазроныя. Вось такія яны ў Чайна-тауне; яны не вераць у рэкламу і не пішуць імёны на дзвярах. Але рэпутацыя будынку ў парадку.

- Хто ўладальнік?

«Нерухомасць у цэнтры горада. Надзвычай акуратная і рэспектабельная.

'Ісус. Ну, працягвай. Можа яшчэ чаго накапаеш. А таксама спіс арандатараў, калі ласка. А як наконт паліцэйскага расследавання рабавання ў МЭБ?

«Злодзей схаваўся. Віншуем. Агенты з усіх сіл спрабавалі знайсці рассоўныя панэлі за кніжнай шафай і ўсё ў офісе, але не змаглі іх знайсці. Гаспадар, Т. Вонг Цьен, заўсёды быў побач, міла ўсміхаючыся і ўстаючы ў іх на шляху. І, вядома ж, ім не было нагоды зрываць шпалеры са сцен. Акрамя таго, гэта не павінна здавацца занадта якія кідаюцца ў вочы.

- Я б таксама так сказаў. Дарэчы, як выглядае гэты Т. Вонг Чэн?

- Э... пабачым. Калі ласка. Даволі пачварны... тут гаворыцца. Нядрэнна выглядае для лысага кітайца. Маленькі, добра складзены. Добра апрануты. Курыць добрыя цыгарэты. Волас на твары і чэрапе няма. Запаленыя шчокі, моцны рот. Заўсёды носіць сонцаахоўныя акуляры.

- Ты сур'ёзна, - ціха сказаў Нік. "Калі ты мяне падманваеш..."

'Прабачце мяне?'

- Пазней, сябар. Ці можна ўкараніць чалавека ў хату на Тэлеграф-Хіл?

- Ніводнага шанцу. Нам ужо не хапае людзей. Пандэмія. Вы ведаеце, гэтая справа агульнанацыянальнага маштабу.

- Так, так, я гэта ведаю. Злучыш мяне з Хоўкам? А хутка - здаецца, мяне недзе чакаюць.

Ён хутка загаварыў з Хоўкам і, змясціўшы рацыю ў сваю падробленую батарэю, вярнуўся ў свае пакоі.

Калі ён спыніўся каля сваіх дзвярэй, то адразу зразумеў, што нехта яго апярэдзіў. Нітка знікла, і ўнутры пачуўся далікатны мужчынскі голас. Яго ўласны голас.

Дзверы злёгку рыпнулі, калі ён адкрыў яе, і яго запісаны на плёнку голас тут жа абарваўся. Калі ён дасягнуў гасцінай сваімі доўгімі, хуткімі крокамі, яго госць скруціўся клубочкам і напаўдрамаў у крэсле.

Нік зусім не здзівіўся, убачыўшы, што гэта Блоссом.

Кіраўнік 8

"Дзякуй Богу!" прашаптала яна. 'Нарэшце. Я так хвалявалася, думала, што нешта пайшло ня так».

- У мяне было такое ж уражанне, - суха сказаў Нік. - Ці ў вашых наведвальнікаў заўсёды бывае пералом чэрапа?

Яна выбралася з глыбіні крэсла і працягнула яму маленькую руку. Яе твар быў бледны і спалоханы.

- О, давай, давай! Вы павінны паверыць, што я нічога не ведаю аб тым, што адбылося - чаму, хто, што заўгодна. Прынамсі, зараз я крыху ведаю, а тады не ведала. Павер мне - мне жудасна шкада. Бог сведка, для мяне гэта таксама было шокам».

Нік выглядаў крыху прыязней і асцярожна штурхнуў яе назад у крэсла.

- Натуральна. Думаю, нам абодвум трэба выпіць і пабалбатаць. Каньяк?'

Яна кіўнула, дрыжучы пад рукамі.

- Я спачатку прыму парашок ад галаўнога болю, калі вы не пярэчыце, - сказаў ён. - І на гэты раз я прасачу, каб нас не патурбавалі. Дарэчы, як вы сюды патрапілі?

- Прыслуга, - сказала яна ціхім голасам. - Я сказала, што я твая вучаніца.

- Думаю, ты можаш навучыць мяне таму-сяму. Такі і мой намер, мая дарагі Блос.

Ён пакінуў яе і панёсся па сваіх пакоях, правяраючы складскія памяшканні і замыкаючы ўваходныя дзверы. З аптэчкі ў ваннай ён дастаў адмысловую таблетку Brand AX, гарантавана асвяжыць розум і супакоіць страўнік. Затым ён пайшоў на кухню, каб запіць таблетку шклянкай халоднага малака і ўзяць паднос з кубікамі лёду. Праз імгненне яны сядзелі адзін насупраць аднаго ў гасцінай і пілі брэндзі з лёдам.

- Добра, Блоссом, - сказаў Нік. 'Проста скажы мне, што тут адбываецца? Як я трапіў у гэтую калатнечу і як выбраўся адтуль?

Яна глыбока ўздыхнула і паківала прыгожай галоўкай.

- Я не ведаю, хто яны былі. Я не ведаю, чаму яны дрэнна абыходзіліся з табой. Спачатку я ўвогуле нічога не зразумела, хоць мне ўдалося атрымаць дапамогу. Але сёння бліжэй да вечара гэта... гэта было падсунута мне пад дзверы. Яе твар быў мярцвяна-бледным, калі яна адкрыла сваю вялікую сумку і выцягнула доўгі карычневы канверт. «Нават тады я не разумеў, як яны праніклі ўнутр. Я... здаецца, я страціла прытомнасць. Але пасьля таго, як я атрымала гэта, я паглядзела яшчэ раз. І я выявіла, што паміж маім пакоем і гасцінай Сисси ёсць рассоўная панэль. Не проста рассоўная панэль. Таксама высоўнае вочка. Падобна, яны спачатку выкарыстоўвалі вочка. Прыгатуйцеся, доктар Хейг. Вам гэта не спадабаецца. Прынамсі, не мне.

Яна працягнула яму канверт. Ён запытальна паглядзеў на яе, адчыняючы канверт. - Рассоўная панэль, - роўна сказаў ён. - А ты пра гэта не ведала. Як ты думаеш, Сісі?

Яна паківала галавой, гледзячы, як ён вымае глянцавыя адбіткі з канверта. 'Я так не думаю. Але мой дом заўсёды належаў кітайцам, а кітайцы, здаецца, любяць патаемныя дзверы.

Скажы так, падумаў ён, гледзячы на ??здымкі ў руцэ. І хоць ён напалову чакаў гэтага, на імгненне ён быў узрушаны.

Божа мой, няўжо гэта выглядала так, падумаў ён.

Неапісальна непрыстойны.

На першых трох фатаграфіях ён і Блоссм займаліся каханнем. Канвульсіі, якія вядуць да кульмінацыі, былі занадта навочна бачныя на наступных трох. Ён быў сатырам, яна - галоднай німфай, і яны пажыралі адзін аднаго.

- Цыдулка, - мякка сказала Блоссом.

Ён зноў пашнарыў у канверце і дастаў ліст грубай разлінаванай паперы. Загалоўнымі літарамі было напісана: "Пакажы гэта свайму сябру". Нам належаць негатывы. Вы абодва яшчэ пачуеце ад нас.

— Правільна, — сказаў Нік, кладучы цыдулку і фатаграфіі зваротна ў канверт. 'Вельмі цікава. Калі б ты толькі расказала мне ўсё, што ведаеш, з самага пачатку. Ён вярнуў ёй канверт і пачаў чакаць.

Яна расплюшчыла вочы. - Але хіба вы не разумееце, што гэта нейкая спроба шантажу? Хіба ты не разумееш, як сур'ёзна, як жахліва гэта можа быць для цябе?

- А можа, і для цябе таксама, - сказаў ён. - Але я не збіраюся спяшацца. Я не правёў усё сваё жыццё ва ўніверсітэцкай вежы са слановай косці. Але ён мог уявіць, як бы ён сябе адчуваў, будзь ён доктарам Джэйсанам Нікаласам Хейгам, і гэтая думка наштурхнула яго на іншыя думкі. - Так раскажы мне ўсё, - сказаў ён. "Асабліва пра чалавека, які выратаваў мяне, і пра тое, як яму гэта ўдалося".

'Я не магу зрабіць гэтага!' усклікнула яна. «Гэта не мае да гэтага ніякага дачынення. Я не магу растлумачыць вам, як справы робяцца ў Чайнатаўне. Ты зараз у бяспецы? Ты жывы! Гэтая частка жыцця скончана; зараз мы павінны мець справу з гэтым. Што мы мусім рабіць?

"Нам трэба думаць мудра", – сказаў Нік. "Дайце мне гэтыя фатаграфіі, - дзякуй". Ён вырваў канверт з яе бязвольных пальцаў і сунуў ва ўнутраную кішэню. “Я не люблю шантаж, хто б ні спрабаваў гэта зрабіць. Але я не супраць паспрабаваць разабрацца сам. Скажам так. Скажам так, ты не гаворыш мне тое, што я хачу ведаць. Тады я раблю крокі. Вельмі простыя крокі. Увесь свет ведае, што фатаграфіі можна падрабляць. Я думаю, напрыклад, што кіраўніцтва ўніверсітэта паверыла б мне, калі б я сказаў, што гэтыя фатаграфіі былі падробленыя. Калі б мне давялося гэта сказаць. Але да гэтага я мог пайсці проста ў паліцыю і сказаць: "Паслухайце, мы ўсе прыстойныя людзі". Вы бачыце гэтыя карцінкі? Мяне шантажуюць. І якое гэта мае значэнне, калі Берклі звольніць мяне? Я заўжды магу правесці даследаванне. Такія рэчы з часам забываюцца. Шкада, вядома, што твой твар таксама бачна. Але гэта проста азначае, што вам давядзецца знайсці выйсце самастойна, інакш скажыце мне тое, што я хачу ведаць.

- Але ж ты не збіраешся паказваць гэта паліцыі, - прашаптала яна. - Са мной? Ты б зрабіў гэта са мной? Мой бацька, мая сям'я? Божа, мой бацька ведае, што ў мяне бываюць госці, сябры, але гэта спустошыць яго. Ён так хоча ганарыцца мною. Вы б не сталі гэта рабіць.

"О, вы трымаеце заклад," сказаў Нік. 'Ты думаеш, я круты? тады прабач. Але настаўнікі філасофіі зусім не бесхрыбетныя істоты, за якіх можна іх прыняць. І гэта вызначана лепшы спосаб для нас абодвух звярнуцца ў паліцыю.

- О не, ты не можаш. Яе вусны і голас дрыжалі. - Мсцівыя людзі - ты іх не ведаеш. А мой бацька… о, не.

- Добра, - сказаў Нік, устаючы. - Ты не пакідаеш мне выбару. Я зараз жа ім пазваню. Ён паглядзеў на яе цяжкім позіркам. «Я не прашу шмат чаго. Толькі, каб ты расказала мне, хто мне дапамог, чаму ён гэта зрабіў, як ён гэта зрабіў. Досыць проста.

"Не, гэта не так, о не, гэта не так," заплакала яна. Потым ён убачыў, што яе бледны твар стаў чырвоным, а вочы замігцелі. «Калі ласка, пастарайся зразумець ...» Яна ўздыхнула і здрыганулася, гледзячы на ??яго з напаўадкрытым ротам. «Дапамажы мне, дапамажы мне!»

Нарэшце, падумаў ён.

Парашок пачаў дзейнічаць. Гэта было далёка не так моцна, як яе ўсходняе любоўнае зелле або сыроватка праўды, якія AX часам выкарыстоўваў, але гэта было адзінае, што ў яго было з сабой, і, прынамсі, у цэлым яно нядрэнна працавала.

Ён раптам нахіліўся наперад і ўзяў яе на рукі.

- Блоссом, давай, - прашаптаў ён. - Скажы мне, для твайго ж дабра. Скажы мне, і я памагу табе. Бо я ведаю, што табе патрэбна дапамога. Ён цалаваў яе валасы ... яе вочы ... яе вусны. А потым яны адштурхнулі адзін аднаго. Нарэшце яна вырвалася на волю. - Ды добра, - сказаў ён зноў, - ніякіх сакрэтаў ад мяне. Ты можаш давяраць мне.'

Яна паглядзела на яго заплылымі вачыма.

- Гэта быў мой бацька, - нерашуча сказала яна. «Доктар Твін. Ён... ён мае некаторы ўплыў у Чайнатаўне. Як толькі я прыйшла да памяці і ўспомніла, што адбылося, я патэлефанавала яму і ўмольвала даведацца, што з табой здарылася. Пасля ён усё праверыў і даведаўся. Ці бачыце, у Чайнатаўне ўсё становіцца звыклым. Так што ён дабіўся твайго вызвалення.

Нік падняў бровы. - 'Проста так?'

'Проста так. О, гэта было не так проста, але ён зрабіў гэта. Ён робіць усё для мяне. Пакуль ён адчувае, што я вартая гэтага. Я не магу гэтага вынесці...'

- Але тады ён ведае, хто гэтыя людзі, - сказаў Нік. "Ён нават абяцаў мне, што яны будуць пакараныя".

- Вядома, ён ведае. Але ён не скажа ні мне, ні табе, што б мы ні рабілі.

- Я так і думаў, - сказаў Нік. - Але ж ён жа павінен ведаць і аб фатаграфіях, праўда? Насамрэч, ён павінен ведаць так шмат, што фатаграфіі не маюць значэння».

'Не! Гэта немагчыма. Хіба ты не разумееш? Яны не сказалі яму гэтага; калі б яны мелі іх, яны б не трымалі нас. І тады яны б не даслалі мне фотаздымкі. Такіх людзей павінна быць болей; павінны быць іншыя, якіх ён не змог знайсці. А мужчыны, якія вас трымалі, ніколі нічога не скажуць пра іншыя. Ніколі!'

— Не, калі толькі ты не раскажаш пра гэта свайму бацьку, — змрочна сказаў Нік.

'Не!' яна ледзь не закрычала і адпаўзла назад у крэсла. «Ну што ж, - падумаў ён, спрабуючы іншы падыход. Ён доўга глядзеў на яе, а потым сказаў: - У цябе непрыемнасці, Блоссом. Скажы мне, як доўга ты карыстаешся іголкай? Яе счырванелы твар зноў пабляднеў, і яна раптам ахнула. Ён гэтак жа раптоўна ўстаў і ўзяў абедзве шлейкі яе сукенкі. Вельмі далікатна, але вельмі хутка ён нацягнуў сукенку на яе прыгожыя плечы. Дзве грушападобныя грудзей вылучаліся аголенымі і вабнымі.

Ён адхіліў запрашэнне. Яго рукі слізганулі пад яе падпахі і пагладзілі іх.

- Мая чарга распранаць цябе, - мякка сказаў ён. «Але калі ўсё пайшло наадварот, я ўбачыў уколы, Блоссам. Вы ўжо даўно гэтым займаецеся, ці не так?

Яе прыгожыя, яркія вочы зіхацелі гневам. Яна рэзка падалася назад, агаліўшы малюсенькія жамчужныя зубы ў напружанай грымасе гневу. Яе тонкія рукі адштурхнулі яго моцныя пальцы, і яна задрала сукенку. І потым, гэтак жа хутка, як рос яе гнеў, яе настрой змяніўся. Яна апусціла галаву і ўздыхнула.

- Занадта доўга, - прашаптала яна. "Занадта доўга. Я не хацела, каб ты даведаўся. Як ты мог разглядзець так страшэнна хутка? Ты ў гэтым эксперт?

Ён пакруціў галавой. 'Ці наўрад. Але я і не нованароджанае дзіця, як я ўвесь час кажу. Гэта будзе нялёгка, Блоссам. Нялёгка быць на тваім месцы. Я бачыў, як маладыя людзі рухаліся такім чынам раней. Занадта шмат моладзі. Я бачыў, як яны падымаліся, і я бачыў, як яны падалі. Часам павольна, часам са стукам. Як твая сяброўка Сісі Мэлфард. Яна таксама была на наркаце, ці не так? Гэта мусіць быць. Інакш навошта б ёй наўмысна ўрэзацца лоб у лоб на хуткай машыне? Адзінаццаць чалавек загінулі, у тым ліку яна і трое малых дзяцей. Які спосаб выбрацца з гэтага. Я спадзяюся, што аднойчы ты не зробіш са сваёй Lancia тое, што яна зрабіла з яе машынай што гэта было? -Ягуар. Ці табе ўсё роўна?

Затым яна паглядзела на яго, і яе вялікія бліскучыя вочы раптам пабляклі і пацьмянелі. Голас яе дрыжаў, калі яна казала. “Вядома, мяне гэта хвалюе. Натуральна. Але мой бацька. Што я павінна рабіць?'

"Чаму, ваш бацька?" – рэзка спытаў Мік. - Напэўна цудоўны доктар Твін не дастаўляе наркату асабіста вам, ці не так?

- Божа мой, не! - усклікнула яна рэзкім рухам рукі і рашуча паківала галавой. - Ён нічога пра гэта не ведае. Ён ніколі не павінен гэта даведацца. Хаця я не ведаю, як зрабіць так, каб ён рана ці позна не пазнаў. Ён павінен мной ганарыцца - ён хоча - я ўжо казала табе... Але аднойчы ён выяўляе гэта. Калі б я толькі магла пазбавіцца ад гэтага раней, чым ён даведаецца!

- Думаю, я мог бы дапамагчы табе, Блоссом, - павольна сказаў Нік. “Я дапамагаў і іншым. Але ты павінна хацець, каб табе дапамаглі, і ты павінна верыць мне. Часам я раблю нешта інакш, чым іншыя людзі. Вы павінны ісці за мной, што б я ні рабіў - поўнасцю або зусім не прытрымлівацца. І я не маю на ўвазе спаць са мной і мець нейкую вар'яцкую сэксуальную цягу. Я не гэта маю на ўвазе...

"Я б хацела, каб гэта было!" Адным хуткім, грацыёзным рухам яна паднялася і абвіла рукамі яго шыю, яе пальцы ўмольвалі яго галаву нахіліцца да яе. 'Я хачу цябе я маю патрэбу ў табе. Дапамажы мне, калі ласка!' Затым яна прыціснулася вуснамі да яго вуснаў і пацалавала яго з адчаем, якое было толькі збольшага сэксуальным. «О, давай, дапамажы мне», - зноў прашаптала яна, затым пацерлася сваім целам аб яго. Цяпер, раптам, яна была цалкам сэксуальная, і яе мова была падобная да гарачага полымя. - Мы яшчэ не скончылі, - прамармытала яна. - Ты больш не хочаш мяне?

Нік мякка нагадаў ёй. - "Памятаеш, чаму мы не былі гатовыя?"

І гэтак жа раптоўна, як кінулася ў яго абдымкі, яна адступіла назад, і рукі яе ўзляцелі да твару.

'Малюначкі! Што мы мусім рабіць?

— Забудзься пра іх пакуль, — мякка сказаў Нік. «Вы турбуецеся аб самай маленькай праблеме. Таксама ёсць верагоднасць, што ўсе яны звязаныя паміж сабой, таму нам лепш пачаць вырашаць самую вялікую праблему».

Яна паглядзела на яго так, што ён зачараваў яго з цікаўнасцю.

' Гэта разумна? Вы ніколі не чулі пра наркагандляроў, якія адначасова былі і шантажыстамі?

'Ой.' Яна раптам села. "Можна мне яшчэ выпіць?"

Ён быў рады дазволіць дамагчыся свайго, быў шчаслівы падсыпаць яшчэ адну маленькую дозу сродку, які развязвае мову, у яе брэндзі.

- Што тычыцца гэтага гандляра, - сказаў Нік. 'Адкуль ты бярэш наркотык? Калі я хачу быць у стане дапамагчы вам, гэта адна з рэчаў, якія мне трэба ведаць. Не толькі для дабра, але і для дабра іншых вучняў.

«Я не ведаю - не магу - тут і там - вы ведаеце». Яна зрабіла вялікі глыток брэндзі і паглядзела на дыван. Яе язык, здавалася, быў завязаны вузлом, а чырвоныя плямы на шчоках палалі. "Вы знойдзеце яго - э-э, хлопцы - э-э, у кампусе ..." Яна рэзка спынілася і зрабіла яшчэ глыток.

- Хлопчык, Піо, - выразна сказала яна. - Ну, малады чалавек, мексіканец, які аціраецца ў палатках бітнікаў. Я мала што аб ім ведаю. За выключэннем таго, што ён тэлефануе сваім... сваім заўсёднікам раз у тыдзень, каб сказаць ім, дзе ён. У Сісі быў яго нумар тэлефона; калі б яна хацела, яна магла б паклікаць яго. Але не я. Я маю на ўвазе, я не ведаю. Я проста чакаю, калі ён пазвоніць.

- Раз у тыдзень, ты сказаў. Ён тэлефануе ў пэўны дзень?

'Не. Але калі ён патэлефануе, то скажа, дзе яго знайсці ў наступную пятніцу.

Пятніца. Чароўны дзень перад выходнымі. А ў апошнія некалькі выходных у краіне выліўся хаос.

- А Сісі сустракалася з ім у мінулую пятніцу? - мякка спытаў ён.

'Так. Так, мы абедзве. І некаторыя з яе сяброў таксама.

Гаворка яе была амаль непераборлівая. "Яны больш не сустрэнуцца з ім".

- Думаю, я хацеў бы з ім калі-небудзь сустрэцца, - павольна сказаў Нік. «Магчыма, ён быў бы не супраць паспрабаваць прадаць гэта і мне. Слухай, я хачу, каб ты зрабіла наступнае. Праз некалькі хвілін вы пойдзеце дадому і там застанецеся. Пачакайце, пакуль ён пазвоніць. Калі ён патэлефануе, назнач яму сустрэчу і неадкладна дай мне ведаць». Ён бачыў, як яе вочы пашырэлі ад шоку. - Не хвалюйся, я цябе не скампраметую. Дзе б вы яго ні сустрэлі - я таксама планую быць там. Але я не буду спрабаваць звязацца з табой і яму нават не трэба мяне бачыць. Я проста хачу атрымаць уяўленне аб гэтай справе, перш чым ісці далей.

- Але ты б дапамог мне, - сказала яна надтрэснутым голасам. - Ты што, перапрануты агент аддзела па барацьбе з наркотыкамі? Я маю на ўвазе, якое дачыненне дапамога мне мае да таго, каб паглядзець на штурхача?

'Дазвольце мне сказаць гэта так. Калі вы зможаце працягваць атрымліваць танны дур лёгкім спосабам, гэта не прынясе вам шмат карысці. Агент па барацьбе з наркотыкамі! Нік коратка засмяяўся. - Ды добра, Блоссом, я не збіраюся ліквідаваць банду наркагандляроў, хоць мне і хацелася б.

Але я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, каб хоць неяк выгнаць гэтых штурхачоў за межы кампуса і з месцаў, дзе збіраюцца студэнты. І калі ты не хочаш мне дапамагчы, усё, што я магу табе сказаць, гэта тое, што ты не хочаш дапамагчы сабе. Давай, Блоссом. Давайце дапаможам адзін аднаму». Ён узяў яе руку і пяшчотна пацалаваў. 'Хочаш жыць. Пераканацца, што ты не скончыш, як Сісі.

Яна ўздыхнула, дрыжучы, і схапіла яго руку, як быццам гэта быў выратавальны круг. 'Добра. Я дам вам ведаць, калі ён пазвоніць.

'Выдатна. Гэта пачатак. І ці можаце вы сказаць мне што-небудзь яшчэ, што магло б нам дапамагчы? Напрыклад, у вас ёсць ідэі, адкуль ён бярэ гэтыя наркатокі? Ці, можа, у яго ёсць сувязі з Чайнатаўнам - можа быць, з тымі ж мафіёзі, якія напалі на мяне, ці з тымі, хто зрабіў фатаграфіі? Ён паглядзеў ёй проста ў вочы і ўбачыў раптоўны цень, які закрыў яе. Яна вырвала сваю руку з яго, і яе голас гучаў здушана, калі яна казала.

- Не, не, - прастагнала яна. "Можа быць - ён - ці бачыш, ёсць - Божа, не ведаю, не ведаю!" Галава яе ўпала на руку, а цела ўздрыгвала ад бязгучных рыданняў.

Нік задуменна паглядзеў на яе. Як быццам яна сапраўды нешта ведала і хацела яму расказаць. Але яна не адважвалася. Або што нейкая сіла амаль фізічна спыніла яе - сіла, якая ваявала з парашком у яе шклянцы і перамагла.

Але ён ведаў, што няма сэнсу распытваць яе далей, таму што гэта можа нават разбурыць тое нямногае, чаго ён да гэтага часу дамогся.

- Супакойся, дарагая, супакойся, - мякка сказаў ён. "Давай забудземся пра гэта на час..."

Яна хацела застацца з ім на ноч, але ён адмовіўся - ветліва, пяшчотна, але рашуча. Найлепш, неахвотна прызнала яна, быць вельмі асцярожнымі ў іх сустрэчах. І яна паўтарыла сваё абяцанне, што патэлефануе яму, як толькі атрымае вестку ад Піо. Сыходзячы, яна назвала яго Нікам і, здавалася, цалкам паддалася яго чарам.

Яму было цікава. Ён распрануўся і правёў цэлую гадзіну, выконваючы практыкаванні ёгі, якія павінны былі падтрымліваць яго цела ў ідэальнай форме. Потым ён прыняў гарачы душ, спёк біфштэкс і задумаўся.

Ён мог ісці па некалькіх слядах, але на дадзены момант яго лепшым арыенцірам быў Блос і штурхач наркоты. Калі б з гэтага нічога не выйшла, у яго заўсёды быў доктар Твін. Доктар Твін. Доктар Т. Вонг Чэн. Ад Orient Film and Export Company. Мужчына з мяккім гіпнатычным голасам і яго дачка-наркаманка.

Нік добра спаў гэтай ноччу.

Серада прайшла. Ён нічога не чуў ад Блоссам. Ніякіх паведамленняў ад тых, хто зрабіў непрыстойныя фатаграфіі, не паступала. Ён не здзівіўся. Ён быў некалькі занепакоены адсутнасцю навін ад Блос і хацеў, каб у яго быў час сачыць за ёй. І што ён можа абшукаць Нефрытавы будынак. І яе дом. Але ў яго былі іншыя справы, адной з якіх было працягваць гуляць у прафесара, пакуль яму не прыйшлося зведаць метамарфозу.

Ён быў рана ў класе ў чацвер раніцай. Блоссам таксама. Яна ярка ўсміхнулася яму і сказала: «Добрай раніцы, доктар Хейг. Я Твін Блос. Прабач, што прапусціла твой першы ўрок. Гэта больш не паўторыцца. Пасля яна хутка агледзелася, і калі яна зноў загаварыла, яе голас быў мяккім. «Ён тэлефанаваў сёньня раніцай. Рыбацкая прыстань, заўтра а восьмай вечара. Намёт бітнікаў - Брудная лыжка. Я ўбачу цябе там?

Ён пакруціў галавой. 'Лепш не трэба. Памятайце, я не сустрэнуся з вамі там. Я сустрэну цябе, скажам, праз гадзіну пасля гэтага, у цябе дома. Ён крыху змрочна ўсміхнуўся. - І пастарайся добранька забарыкадзіраваць усе рассоўныя панэлі, добра? Мне патрэбен адпачынак, каб пачаць лячэнне.

Яе ўсмешка змяніла характар, стала злёгку насмешлівай. Здавалася, яна зноў набыла ўпэўненасць у сабе. - І як ты збіраешся гэта зрабіць? Не маглі б вы пасадзіць мяне на крэсла і адгаварыць?

'Ніколькі. Гэта пытанне аднаўлення пэўных рэфлексаў. Магчымыя некалькі тэхнік - адна з іх - гіпноз. Вы калі-небудзь спрабавалі гэта? Ён кінуў ёй пытанне хутка, але, здавалася б, нядбайна, і ўбачыў, як яна здрыганулася, перш чым пахітаць галавой.

- Не, - сказала яна тонкім голасам, але спынілася, пачуўшы галасы ў калідоры.

Калі прыбыла першая група студэнтаў, Нік і Блосем былі занятыя размовай пра філасофію.

Пакой хутка запоўнілася. Нік прыняў позу вопытнага настаўніка і загаварыў з імі з запалам, як быццам яго першапачатковы стрыманы прыём быў забыты.

І па нейкай прычыне антаганізм больш не лунаў у паветры. Падкрэслена, але тонка ён стварыў сабе выяву радыкальнага палітычнага філосафа; ашчадна, спрытна ўводзіў абуральныя ўяўленні і абуральныя ідэі. Да канца гадзіны яму ўсе махалі рукамі, у тым ліку і Блосем.

Яна задавала дзіўна разумныя пытанні, настолькі разумныя, што Тэд Боган разрагатаўся і зароў: «Божа, дзяўчынка! Ты будзеш ва ўдары сёння!

Блоссом сціпла ўсміхнулася. Нік паглядзеў на яе і падумаў: «Усё будзе ў парадку, пасля таго, як ты паслухаеш маю касету з запісамі. Я спадзяюся, што гэта будзе карысна для цябе.

Кіраўнік 9

У 8:45 вечара ў пятніцу Нік прыпаркаваў сваю арандаваную машыну ў сотні ярдаў ад неонавага святла "Бруднай лыжкі", самага новага і папулярнага месца для барадатых хлопцаў і ускалмачаных дзяўчат, а таксама людзей, якія гэтым скарысталіся. Абраная ім машына выглядала ненадакучліва, але ў яе быў магутны рухавік менавіта тое спалучэнне, якое яму было патрэбна.

Ён выйшаў з машыны і пакрочыў па квартале, адчуваючы сябе ідыётам і з усіх сіл імкнучыся адпавядаць гэтай ролі. Гэта было нялёгка. На ім была чорная вадалазка і белыя джынсы з такімі вузкімі штанінамі, што яны абліпалі яго ногі, як калготкі; яго босыя ногі былі засунуты ў сандалі, а ніжні бок асобы была пакрыта тонкай накладной барадой. Ён адмовіўся ад парыка, але яго валасы былі растрапаныя, а ў адным вуху вісела залатое кольца. Увогуле, ён быў зусім не падобны да сябе. Залішне казаць, што ён распыліў эсэнцыю Cannabis Indica на швэдар, каб ён пах, як заўзяты курэц марыхуаны. Цяпер яму ўсё яшчэ патрэбныя былі барабаны бонга, каб давесці свой выгляд да дасканаласці.

Замест гэтага ў яго быў «Люгер», Вільгельміна, у зручнай кабуры на сцягне пад прасторнай куфайкай. Х'юга быў у ножнах на некалькі цаляў вышэй правага запясця.

А П'ер уладкаваўся з нейкімі сваякамі ў кішэні на поясе.

Нік згарнуў за кут і ўбачыў Lancia. Ён быў рады, што яна скарысталася ёй сёння - гэта аблегчыла б задачу.

Ён вярнуўся па сваіх слядах і нырнуў у палатку, якая выглядала так, нібы ўзнікла спантанна і мала што значыла. Астатнія наведвальнікі выглядалі яшчэ горш, але яна - і ён - размясціліся ў бруднай палатцы. Бар быў брудны і смярдзючы, як і людзі ў ім. Спачатку ён не ўбачыў яе ў пракураным пакоі. Усе кліенты выглядалі дзіўна. Затым ён убачыў яе дзіўнае твар у дзіўнай аправе. Яна сядзела праз некалькі столікаў ад дзвярэй у адзіноце, і яе валасы былі выкладзены ў стылі дзікай Клеапатры з доўгай челкой на лбе. На плячах у яе быў клятчасты шалік і яна насіла кароткую белую плиссированную спадніцу. Белы макіяж рэзка кантраставаў з цёмнымі бліскучымі валасамі, а яе ногі былі запраўлены ў высокія чорныя боты да каленяў. Яна была ў чорна-белым, хворая дзяўчынка, як і амаль усе астатнія. У палатцы стаяў шум, і барадаты паэт спрабаваў чытаць свае вершы пад гукі некалькіх банджа і гітары. Там была пара хлопцаў у фартухах, якія выглядалі так, быццам маглі б быць афіцыянтамі, і худзенькая жанчына, якая выступала ў ролі афіцыянткі, але яны былі занадта занятыя сваімі сябрамі, каб нават убачыць Ніка. Ён знайшоў месца на драўлянай лаўцы і агледзеўся. Акрамя Блос, ён убачыў тры асобы, якіх ён пазнаў са свайго класа.

Ён зноў паглядзеў у яе бок, дастаў з кішэні груба скручаную цыгарэту і закурыў. Яна агледзелася, шукаючы, шукаючы, можа быць, шукаючы Піо ...

Пакуль ён глядзеў, малады чалавек з хлапечым тварам і вачамі старога падышоў да яе і сеў на лаўку побач з ёй. Яна прывітала яго, і, калі яна гэта зрабіла, яе вочы ўспыхнулі праз пакой. Піо? Магчыма. На імгненне Нік задумаўся, ці сапраўды яна падасць сігнал.

Пасля дала. Праз густы дым ён убачыў, як яна паднесла руку да лба, каб адкінуць назад валасы.

Блоссом звязалася з ім.

Нік пачакаў некалькі хвілін і зрабіў выгляд, што кліча афіцыянта, але краем вока сачыў за Блоссам і яе хлопцам. Малады чалавек, асмуглы мексіканец, слухаў Блоссам і з усіх сіл стараўся не азірацца па баках у брудным пакоі. Ён сказаў нешта кароткае і рэзкае. Блоссом зноў загаварыла. Малады чалавек нахмурыўся і паглядзеў на двух мускулістых мужчын у вельвеце і скуры, якія сядзелі за суседнім столікам. Ён паціснуў плячыма. Яны азірнуліся. Блоссом зноў нешта сказала і пачала ўставаць.

Ніку гэтага было дастаткова. Ён ужо стаяў на паўдарогі да дзвярэй, калі Піо таксама ўстаў, і выйшаў задоўга да таго, як яны падышлі да дзвярэй. Але яго шаркатаючыя, шырокія крокі не здаваліся таропкімі, і зноў ніхто не глядзеў на яго, калі ён праходзіў.

На вуліцы ён ішоў да сваёй арандаванай машыны слізгальнымі крокамі, якія здаваліся такімі нядбайнымі, але патрабавалі плаўнай хуткасці. Толькі калі ён дабраўся да сваёй машыны, Блоссам і малады чалавек выбраліся з "Бруднай лыжкі". Нік слізгануў за руль і паваліўся ўніз, назіраючы за тым, што адбываецца. Блоссам нерашуча агледзелася, затым падала руку свайму спадарожніку. Яны павольна ішлі да "Ланчы". Праз некалькі імгненняў двое мускулістых мужчын у скуры і вельвеце выйшлі і спыніліся, нядбайна гледзячы на тратуар, і размаўлялі. Ніку было ясна, што яны чакаюць, ці не пойдзе хто-небудзь за Блос і яе спадарожнікам.

Яны будуць расчараваны.

Ён павярнуў у завулак, праехаў квартал наперад, двойчы рэзка павярнуў направа і ўбачыў "Ланчу", прыпаркаваную ў некалькіх сотнях ярдаў перад ім на стаянцы. Блоссом і яе сябар увайшлі ўнутр. Ён праехаў міма іх, адвярнуўшы свой барадаты твар на выпадак, калі ён здасца ім знаёмым, і працягнуў рух крыху ніжэй устаноўленай хуткасці, пакуль яна не абагнала яго. Праехаўшы паўквартала ззаду яе, ён убачыў, як яна павярнула налева, і зараз ён быў амаль упэўнены, што яна накіроўваецца да свайго дома.

Добра! Яна ехала хутка, але не надта хутка. І быў карацейшы шлях.

Нік ехаў прама і павярнуў налева праз тры кварталы. Ён павялічыў хуткасць. Вуліцы былі вузкімі, але руху было мала, святлафораў было няшмат. Блоссам прыйдзецца ехаць як вар'яткі, каб апярэдзіць яго.

Пракатны аўтамабіль цудоўна рэагаваў на яго манеўры.

У доме на Тэлеграф-Хіл было цёмна; Lancia яшчэ не было. Нік хутка аб'ехаў хату і прыпаркаваў машыну ў квартале ад яго. «Лянчыі» ўсё яшчэ не было, калі ён зноў дабраўся да хаты, і хуткі, але праніклівы позірк на вуліцу не выявіў мінакоў, якія маглі б яго чакаць. Ён слізгаў па садзе, як цень, усе яго пачуцці былі ўзбуджаны.

Але яго ніхто не чакаў. Яшчэ не.

Адкрыць уваходныя дзверы было дзіцячай забавай. Ён зноў ціха замкнуў яе за сабой, пастаяўшы ў тамбуры дзве хвіліны, каб слых і шостае пачуццё паведамілі, што ён у доме адзін. Затым ён накіраваўся прама да лесвіцы і пайшоў у спальню Блоссам наверсе. Яго ліхтар свяціў па пакоі; кончыкі яго пальцаў дакраналіся сцен.

Спачатку ён нічога не мог знайсці. Ён амаль чуў, як цікаюць хвіліны. Блоссам і яе бойфрэнд могуць быць тут у любы момант. Чаму іх яшчэ не было? Ён пакуль не хацеў, каб яны былі тут, але яму было цікава, дзе яны былі так доўга.

А затым, за шаўковай шырмай, ён знайшоў участак сцяны, які здаваўся значна менш трывалым, чым астатнія. Затым прайшло некалькі секунд, перш чым панэль адсунулася ў бок, і святло лінула ў маленькі пакой. Ён бачыў толькі голыя стол і крэсла ды цяжкую шафу для дакументаў ля стала; а затым "Ланча" зараўла звонку і з бурчаннем спынілася на тратуары перад домам. Ён ціха вылаяўся і пацягнуўся за скрынямі шафы. Замкі былі падобныя на банкаўскае сховішча.

На садовай дарожцы пачуліся крокі.

Нік хутка выйшаў з дзіўнага маленькага пакоя і вярнуў панэль на месца. Унізе крокі спыніліся перад уваходнымі дзвярыма, і дзіўна акцэнтаваны голас Блоссам нешта сказаў, і ён пачуў гук ключа.

Нік прапоўз праз яе пакой і бясшумна кінуўся ўніз па лесвіцы. Ён ведаў, куды ісці, інакш яго злавілі б.

Ён нырнуў у маленькую шафу пад лесвіцай і прычыніў за сабой дзверы. Уваходныя дзверы адчыніліся, і ўспыхнула святло. Малады чалавек увайшоў услед за Блоссам і зачыніў за сабой дзверы.

Блоссом засмяялася. 'Тупы? Чаго вы баіцеся? Ён проста мужчына. Акрамя таго, ён не прыйдзе яшчэ гадзіну. Да таго часу Чын Фо і Лін ужо даўно будуць тут. Супакойся, Піо. Вядома, яны паклапоцяцца аб ім.

'Так. Магчыма. Але я хацеў бы ведаць, чаму вы не змаглі паказаць на яго. Чаму ты яго не бачыла?

'Як гэта магло быць? Магчыма, ён быў замаскіраваны. Можа быць, яго ўвогуле не было, ён вырашыў не прыходзіць. Ці, можа, ён паслаў кагосьці замест сябе. Дэтэктыва, напрыклад.

«Пфф! Копы! Дыяс, тады я буду перад блокам. Кажу табе, усё гэта вар'яцтва. Мне гэта зусім не падабаецца. Калі гэты паліцыянт прыйдзе сюды?

Блоссом засмяялася. 'Што тады? Паліцыя супраць нас нічога не мае. у вас няма судзімасцяў; зусім. І яны нічога тут не знойдуць - мы пакладзем ваш пакет у сакрэтны пакой, пакуль яны не сыдуць. Калі яны прыйдуць. Што тычыцца цябе, ты проста мой сябар, ці не так? Я магу прымаць столькі наведвальнікаў, колькі захачу».

Цяпер яны былі ў гасцінай, і звінелі шклянкі. - Чорт вазьмі, мне гэта не падабаецца. Было няправільна пайсці адтуль з табой. Дапусцім, там быў бы прафесар, а не мент, тады ён мог бы зразумець, што я прыйшоў з вамі, каб дачакацца яго.

- О, перастань, Піо. Вось - пі, запальвай. Я сказаў яму, што пайду з табой і пазбавлюся ад цябе, як толькі ты аддасі мне наркату. Давай, сядай побач са мной і выпі. Вось што мы збіраемся зрабіць… — Яе голас памякчэў, і Нік мякка штурхнуў дзверцы шафы.

- Калі сюды прыйдуць Чын Фо і Лін, - сказала яна, - ты знікнеш з-пад увагі. Калі ён прыйдзе, я ўпускаю гэтага прапаведніка і даю яму моцнадзейнае зелле, каб аслабіць яго супраціўленне. Тады мы пагаворым. Я расказваю яму сваю гісторыю. Скажу яму, што я маю інфармацыю для перадачы ў адпаведныя органы, і я прашу яго дапамагчы мне. Я буду гуляць вельмі шчыра. Калі ён з аддзела па барацьбе з наркотыкамі ці ФБР Вы можаце быць упэўнены, што я ўбачу яго пасведчанне асобы да таго, як ноч скончыцца. Пасля вы выходзіце, усе трое. Да таго часу ён стаіць на каленях, пускаючы сліны, так што гэта будзе лёгка. А калі апынецца, што ён проста добразычлівы настаўнік, пяройдзем да фатаграфій».

- Што ты маеш на ўвазе пад карцінкамі?

'Не важна. Не твая справа. На гэта...'

Наступіла кароткая цішыня, потым уздых, потым зноў цішыня. Нік падумаў, што голас Блоссом страціў сваё кітайскае зачараванне і зараз гучаў выразна рэзка і нахабна. Потым ён падумаў пра іншае, палез у кішэню на поясе пад швэдрам і выцягнуў тры рэчы. Адзін быў агрызак алоўка, потым нататнік, потым маленькая круглая металічная сфера па імені Пепіто - пляменнік П'ера.

Ён хутка накідаў запіску, прыслухоўваючыся да ціхіх гукаў, якія даносяцца з гасцінай. «Дарагая... мілае дзіця. Аааа! Але на гэта няма часу, Блоссам. Хутка прыйдуць людзі.

- Хвілінку, Піо, хвілінку, - прашаптала Блоссом. - У нас ёсць на гэты час. Бліжэй... Больш. Дазволь мне адчуць цябе.' Зноў цішыня, калі не лічыць іх цяжкага дыхання. - Ах, так... так... так... калі ласка... так! Абодва ахнулі.

Нік выслізнуў з хованкі і падкраўся да дзвярэй гасцінай. Блоссом і Піо цяпер курчыліся на нізкай абабітай шоўкам кушэтцы, схаваўшы рукі ў зморшчынах адзення адзін аднаго. У гэты момант яны не ўсведамлялі нічога, акрамя сваёй раптоўна якая нарынула жывёльнай юрлівасці. Нік глыбока ўздыхнуў і павярнуў Пепіто. У нейкім сэнсе было сорамна, што яму прыйшлося зрабіць гэта такім чынам, але зараз, калі прыйшлі наведвальнікі, у яго не было выбару. Ён нагнуўся, адкаціў металічны шар далёка ў пакой і ўбачыў, што той застаўся пад канапай. Блоссом і Піо былі занадта занятыя, каб гэта заўважыць. Настолькі занятыя, што яны нават не заўважылі, як ён праляцеў міма адчыненых дзвярэй і напалову прасунуў запіску пад уваходныя дзверы. У запісцы гаварылася: «Што здарылася, Блоссом? Прыйшоў сюды як дамовіліся - няма адказу. Калі ласка, патэлефануйце мне як мага хутчэй. JNH'

Ён на дыбачках вярнуўся ў гасціную. Піо пазяхаў.

- Тваё любоўнае зелле занадта моцнае, Дзяўчынка. Гэта прымушае мяне спаць. Прывітанне! малыш! Вы яшчэ не спіце?

"Піо ..." Блоссом моцна пазяхнула і адкінулася на кушэтку.

"Гэй мілая...!" Піо зваліўся на яе.

Моцны ўсыпляльны газ Пепіто спрацаваў.

Затаіўшы дыханне, Нік зачыніў дзверы пакоя. Цяпер ён мог скончыць свае даследаванні, калі яму павязе. Спачатку ён пайшоў на кухню, адчыніў заднюю дзверы і выглянуў вонкі. Там быў занядбаны сад, які вёў да алеі, і навокал нікога не было. Добра. Пакінуўшы дзверы адчыненымі, ён пабег назад у вестыбюль і пабег уверх па лесвіцы ў спальню Блоссом. Яго пальцы і ліхтар-аловак шукалі слізгальную панэль, калі ён пачуў знадворку машыну. Ён спыніўся. Цішыня. Стукнуў швейцар. Машына з'ехала. Крокі наблізіліся да дома.

Праклён! - з лютасцю падумаў ён і зноў пабег уніз па лесвіцы. Ён расчыніў дзверы пакоя і падняў Піо з расшпіленай шырынкай са спячай Блоссом; і тут двойчы рэзка празвінеў званок.

Піо упаў на плячо Ніка, як мяшок з мукой. На шчасце, ён быў лёгкай, але нязграбнай ношай. Нік падняў яго і пабег да задняй дзверы. Званок зноў зазвінеў.

Нік пабег цераз кухню. Ва ўваходныя дзверы пастукалі. Потым ён апынуўся звонку, як мага цішэй зачыніў дзверы, схапіў Піо і пабег, з ім на спіне, праз трухлявы задні двор у завулак.

І сутыкнуўся проста з вялізным мужчынам, які якраз прагульваўся за вуглом.

Яны бязладна ўпалі: Піо на Ніка, а Нік на няпрошанага незнаёмца. Мужчына кіўнуў, яго ашклянелыя вочы глядзелі на Ніка.

Нік паглядзеў у адказ ... Ён ужо бачыў гэтага мужчыну раней, у спальні Блоссом. Ён ударыў, усё яшчэ напалову ашаломлены і задыханы, і яго далонь моцна стукнула па напружаным горле.

Яго ўдар, здавалася, адбілі; мужчына ўдарыў яго вялізнай рукой, а іншую руку засунуў пад куртку. Нік адкінуў Піо ў бок і хутка ўзмахнуў рукой. Х'юга слізгануў у яго руку і пагрузіўся глыбока ў мясістую шыю - і зрабіў бакавую баразну, калі мужчына пачаў крычаць.

Крык не вырываўся з яго горла. Нік уклаў Х'юга ў ножны, калі цела ўпала. Ён падняў Піо на плечы перш, чым якая памірае постаць замерла.

Нік пабег. Піо быў нагрузкай, але без яго вечар быў бы поўнай стратай. Ну, бадай. Блоссом дала некалькі карысных парад. Ён спатыкнуўся і спыніўся, каб падняць Піо. Убачыў надыходзячую на вячэрнім шпацыры пажылую пару, якая дзіўна паглядзела на яго.

— П'яны разгільдзяй, — з горыччу сказаў Нік Піо. «Чаму я заўсёды мушу несці цябе дадому? валацуга! Я павінен быў пакінуць цябе тут. Замест гэтага ён перакінуў руку Піо праз плячо і, спатыкаючыся, паплёўся з ім. Пара глядзела на яго і цокала мовамі.

Нік згарнуў за кут ад сваёй прыпаркаванай машыны, прыслухоўваючыся да гукаў пагоні. "Усё, што я пакідаю, гэта разумныя нататкі, - кісла падумаў ён, - і, акрамя таго, я пакідаю труп як візітную картку".

Доктар Хейг, сябар мой, гэта здарылася з табой.

Але, наколькі ён мог бачыць, ніхто не пераследваў яго. Магчыма, яны так абвыклі бачыць Блоссом у такім стане, што яшчэ не ўсвядомілі гэтага.

Піо пачаў цяжэць. Нік кінуў яго на цёмнай пад'язной дарожцы і пабег да сваёй машыны. Калі б яны шукалі яго, у яго не было б шанцаў з такім цяжарам на шыі.

Ён кінуўся за вугал і пачаў ісці як звычайна, набліжаючыся да таго месца, дзе ён прыпаркаваўся. Побач з машынай нікога не было. Але ў квартале наперадзе ён убачыў святло, які падае з адчыненых дзвярэй Блоссом, і чалавек, які бяжыць праз яе двор, сунуў пальцы ў рот, каб рэзка свіснуць, як пачуў Нік, садзячыся за руль. Ён адступіў, перайшоў наперад і павярнуў за кут да Піо. Пасля ён пачуў крык.

Але яны спазніліся. Ён спыніўся, кінуў Піо на задняе сядзенне і зноў паехаў, перш чым пачуў віск шын ззаду сябе.

Ён павярнуў у завулак і зігзагамі паехаў уніз па схіле. Першыя некалькі хвілін ён чуў іх ззаду сябе. Затым ён зрабіў рэзкі, зманлівы паварот уверх па ўзгорку, разагнаўся, зноў павярнуў і строс іх.

— Жыццё цяжкае, Піо, стары сябар, — спачувальна сказаў Нік. «І скажам прама - лепш ужо не будзе. Але супакойся. Ня спяшайся. Адпачні. Я таксама збіраюся гэта зрабіць. Не хвалюйся, мяне не турбуе гэты працякаючая кран. Спадзяюся, цябе таксама.

Кажучы гэта, ён скінуў сандалі і распрануўся да ніжняй бялізны. Піо павярнуў галаву і зароў. Яго хлапечы твар быў бледны і напружаны. І вільготным.

- А калі я закрычу? - зароў ён. "Калі людзі прыйдуць, што вы скажаце?"

— О, не турбуйцеся аб гэтым, — весела сказаў Мік. «Сцяны ў такіх старых будынках тоўстыя. І я не думаю, што нехта моцна здзівіцца, пачуўшы ноччу крыкі. Тут такое адбываецца дастаткова часта. Ён лёг на ложак. Гэта быў абшарпаны гасцінічны нумар, але ідэальна прыдатны для яго намераў. Ён пераканаўся ў гэтым, калі напярэдадні ўзяў яго напракат і схаваў кавалак шланга, які зараз вёў ад крана да кропкі над галавой Піо.

Піо быў зусім голым, за выключэннем вяровак, якія ўтрымлівалі яго на падлозе, яго рукі былі прывязаныя да трубы радыятара, а ногі - да адной з жалезных ножак старога, але моцнага ложка. Вакол яго галавы было нешта накшталт хамута, які таксама быў прымацаваны да радыятара, простая, але эфектыўная прылада, якую Нік зрабіў у сваім гаражы. Галава Піо заставалася амаль нерухомай.

- Дабранач, - весела сказаў Нік. «Дай мне ведаць, калі будзеш гатовы сказаць мне, адкуль ты бярэш наркату. У мяне ёсць час. Ён не быў упэўнены, колькі ў яго часу, але вызначана больш, чым у Піо. Насамрэч, яму не перашкодзіла б задрамаць.

- Здохні, - груба сказаў Піо.

"Ніякіх шанцаў", – сказаў Нік. Ён апошні раз зірнуў на тое, што падрыхтаваў для Піо, і ўбачыў, што ўсё ідзе добра. Затым ён выключыў святло, лёг на ложак і паглядзеў у цемру пакоя, абдумваючы свой наступны крок. Праз некаторы час ён здаўся; гэта будзе залежаць галоўным чынам ад таго, што скажа Піо. І Піо яшчэ не быў гатовы.

Плюх... хлоп... хлоп... плюх. Рытмічны гук быў гучны ў ціхім цёмным пакоі.

Хвіліны ператварыліся ў гадзіну. Дзве гадзіны. Нік задрамаў.

Піо круціўся і стагнаў. Ён пачаў мармытаць сам сабе. Нік дазволіў яму мармытаць. Словы былі бруднымі праклёнамі, якія не прынеслі яму ніякай карысці, хіба што як доказ таго, што Піо павольна пачынае здавацца.

Мінула яшчэ гадзіна. Часам маўчанне, стогны, нецэнзурная лаянка. Тады Піо пачаў напеўна лічыць: «Раз, і два, і тры, і чатыры, і пяць, і шэсць, і сем, і восем, і дзевяць, і дзесяць, і яшчэ адзін, і два, і тры, і чатыры. .» Прайшло дзесяць хвілін, затым ўздых. , і цішыня.

Нік моўчкі ўстаў і асцярожна пайшоў у цемры да трэснула ракавіне. Ён рашуча змяніў рытм падцякаючага крана, каб кроплі ішлі больш павольна, нераўнамерна і непрадказальна. Але няўмольна. Ён прыслухаўся да новага гуку. Шлёп... шлёп... шлёп-шлёп.

пліп.

Піо застагнаў, калі кроплі ўпалі яму на лоб. Поп, поп.

Кітайскае катаванне вадой, а-ля Картэр.

Піо закрычаў тонкім голасам. Ізноў жа, гучней.

- Мне заклеіць табе рот скотчам? — Паслужліва спытаў Мік. "Або, можа, я магу зашыць яго, пакуль вы не будзеце гатовы гаварыць".

«Выключы гэтую ўблюдачную штуку. Выключы гэта! Я нават не ведаю імя хлопца, ад якога я яго атрымліваю, - не магу сказаць табе, вырадак. Кінь, кінь, кінь...! Яго голас станавіўся ўсё больш пранізлівым.

— Я зашыю табе рот, — папярэдзіў Нік. “Гэта вельмі балюча. І вы, верагодна, атрымаеце непрыемнае запаленне ад гэтага. Прынамсі, так, як я збіраюся гэта зрабіць.

Ён высунуў скрыню тумбачкі і нешта дастаў. Нажніцы нешта рэзалі ў цемры. Піо затаіў дыханне. Вада капала.

Нік раптам тузануў за светлавы шнур, і пакой ярка асвятлілася. Хуткім скачком ён апынуўся побач з Піо. Піо міргнуў ад нечаканага святла, нарэшце перавёў погляд на Ніка і завыў, як спалоханы звер.

Што тое наблізілася да яго дрыготкім вуснаў, моцна сціснутым Нікам. У правай руцэ ў Ніка была тоўстая іголка з грубай нейлонавай ніткай.

— Ці бачыце, на гэтым капанне не сканчаецца, — нядбайна сказаў Нік. — Я проста зашыю табе гэтым рот, пакуль ты не будзеш гатовы казаць.

'Не-не-не-не-не!' — Прашаптаў Піо з дзікімі вачыма. "Не-не трэба!"

- Тады ляжы спакойна, як мілы хлопчык. Яшчэ адзін крык і ... Вастрыё Х'юга глыбока ўпіўся ў верхнюю губу Піо.

Піо уцягнуў паветра і заплюшчыў вочы.

- Але я нічога табе не скажу, - прашаптаў ён.

– Тады заставайся тут да апошняга суда, – ціха сказаў Нік. «Я буду есці, спаць, піць, рабіць тое, што павінен рабіць. Ня вы. Сюды ніхто не прыйдзе. Вас ніхто не знойдзе. О, я буду даваць табе што-небудзь паесці час ад часу, не хвалюйся. Роўна столькі, каб вы засталіся жывыя і ляжалі ва ўласным лайне, пакуль у вас не ўтварылася дзірка ў галаве ад капаючай вады. Трохі весялосці.

Ён раптам зноў выключыў святло.

Вада капала.

Піо пратрымаўся яшчэ дзве гадзіны. Потым пачаў неразборліва мармытаць. Нарэшце мармытанне ператварылася ў словы.

— Спыні, спыні, спыні зараз жа. Адпусці мяне!'

Нік нічога не сказаў. Нават яго дыхання не было чуваць. - Слухай, га? Слухаць!'

Нік слухаў, але нічога не казаў.

'Прывітанне! Прывітанне! Ты тут? Дзе ты, вырадак?

Нік маўчаў.

— Аб Хрыстос, аб Хрыстос, аб Хрыстохрыстах-хрыс...! Піо пачаў галасіць.

Нік прымусіў яго плакаць. І калі мармытанне пачалося зноў, гэта былі гукі кагосьці на грані ўтрапёнасці.

Ён пацягнуў за выключальнік.

- Гатовы, Піо? - холадна спытаў ён.

Вочы Піо прапальвалі дзіркі на яго знявечаным твары. Ён паглядзеў на Ніка так, нібы ніколі яго раней не бачыў. Запатрабавалася нямала часу, каб разуменне мільганула ў яго вачах.

- Я скажу табе, - прахрыпеў ён. "Зачыні гэты кран, і я скажу табе".

'Не. Інакш Піо. Спачатку ты гэта гаворыш, потым я перакрываю кран. Так хутка. Поўна, але хуткі.

- Аб Божа, ты ...! Страх, гнеў, нянавісць, адчай пераследвалі адзін аднаго ў вачах Піо. Яго цела курчылася, а галава была шчыльна прыціснута да заціску. Кажучы гэта, ён вымавіў серыю мексіканскіх лаянак, якія былі настолькі неверагодна агідныя, што Нік міргнуў.

- Ты яшчэ не гатовы, ці не так, Піо? - сказаў ён сумна, і яго рука пацягнулася да выключальніка. Усё цела Піо звяло разам.

- Я вам скажу, праўда! Паслухай мяне. Слухай ...'

Піо здаўся. Яго словы вырваліся вонкі, як вадкі бруд з прарванай каналізацыі.

Кіраўнік 10

Нік пакінуў яго там, дзе ён ляжаў. У прахалодным ранішнім святле ён на дыбачках прайшоў міма дрымотнага клерка ў таннай гасцініцы, сеў ва ўзятую напракат машыну і праехаў некалькі кварталаў па ціхай цэнтральнай вуліцы, дзе прыпаркаваў і пакінуў машыну. Але спачатку ён сёе-тое змяніў у сваёй знешнасці, прыстойна чалавеку, чый нявыкарыстаны нумар у гатэлі «Палас» чакаў на некаторай адлегласці. Тады ён патэлефанаваў у паліцыю па тэлефоне-аўтамаце. На працягу гадзіны яны забяруць з гатэля ашаломленага пушэра, нейкага Піо, і знойдуць у яго доказы яго незаконнага гандлю. Нік паняцця не меў, што ён ім раскажа аб катаваннях вадой, ды яму было ўсё роўна. Яму трэба было ісці па новай сцежцы, якая, як ні дзіўна, адвядзе яго за шмат міль ад Сан-Францыска і яго Чайнатаўна.

Арнольд Арго. Гатэль-казіно Tumbleweed, Лас-Вегас.

Нік правёў гадзіну ў іншым гасцінічным нумары, які ён зняў, рыхтуючыся да сустрэчы з Піо. У нумары была раскошная душавая, якой ён шырока карыстаўся. Хутка паснедаўшы і перапрануўшыся, ён пайшоў у гараж гатэля і папрасіў сваю машыну, пра якую па тэлефоне паведаміў у гэты гатэль чалавек з рэдакцыі "Марка Хопкінса". У машыне ён знойдзе ўсё неабходнае для свайго новага прычынення.

Джымі «Конік» Джэнэлі, былы вязень чыкагскай турмы.

Па шэрагу прычын, кожная з якіх у той час здавалася яму добрай, Нік вырашыў не прымаць сваю новую асобу, пакуль не пакіне горад на некаторы час. Джэнэлі нарадзіўся дзесьці па шляху, пераважна па шляху на поўдзень ці захад у Вегас, а не на ўсход у Фрыска.

Вось чаму яго заўважылі і даведаліся, калі ён выйшаў з гаража Палаца і далучыўся да руху. Гэтага не павінна было здарыцца; законы верагоднасці былі супраць гэтага. Але гэта адбылося.

Нік стаміўся, але быў бадзёры, сядаючы за руль сваёй спецыяльнай машыны; серабрысты рэактыўны рухавік, які не зусім быў падобны на дванаццаціцыліндравы Lamborghini 350GT, але з якога ён мог здабываць усю магутнасць, якую вы чакаеце ад машыны на чатырох колах.

Калі яму прыйшлося чакаць на святлафоры, мужчына па імені То Цзін выйшаў з аптэкі і спыніўся, каб здзіўлена паглядзець на яго. Нік яго не бачыў; таксама б яго не пазнаў. Але гэты чалавек ударыў яго ззаду ў спальні Блоссам; гэты чалавек пазнаў яго.

Святло зрушыўся. Нік падцягнуўся.

Прамы погляд То Цзіна, убачыў плыўныя лініі серабрыстага дэмана хуткасці і хутка прачытаў нумарны знак. Нік ехаў, нічога не заўважаючы, усё яшчэ пазяхаючы пасля неспакойнай ночы.

Не-зусім-Lamborghini быў сярэбраным промнем, які пранёсся скрозь раніцу, грацыёзны, як пантэра, але бясконца хуткі, праз даліну Сан-Хаакін па шляху ў Бэйкерсфілд.

Нік казаў, пакуль вёў машыну. «Паведамленне для Хоука», - сказаў ён у маленькі звышадчувальны мікрафон, схаваны паміж бліскучымі кнопкамі і цыферблатамі на прыборнай панэлі. Пункт прызначэння: Лас-Вегас. Уладальнік гатэля Арнольд Арго. Паглядзіце, што вы можаце даведацца аб ім. Таўкач Піо казаў, што атрымлівае наркотыкі ад яго. Кажа, што той кіруе нацыянальным наркасіндыкатам, які спецыялізуецца на пастаўках наркотыкаў для школьнікаў. «Мабыць, ёсць і іншыя пакупнікі, - падумаў ён, - але я не ўпэўнены». Нік зрабіў паўзу, каб запаліць цыгарэту і падумаць аб гісторыі Піо. У люстэрка задняга выгляду ён убачыў, што за ім не сочаць; ён быў у гэтым вельмі ўпэўнены. Не тое каб нехта бачыў, як ён ішоў. Ён думаў.

- У любым выпадку, - працягваў ён, - Арго загадаў Піо прадаваць толькі студэнтам і за бясцэнак. Ён даў мне спіс коштаў, па якіх ён павінен прадаваць, якія нашмат ніжэй коштаў чорнага рынку гэтага наркотыку. Аднойчы ён спытаў Арго, чаму ён не можа падняць кошты. Сказаў, што Арго прыйшоў у лютасць і прыгразіў прыстрэліць Піо, калі ён калі-небудзь пачуе, што ён гэта зрабіў.

«Піо атрымлівае аплату ў залежнасці ад колькасці, якую ён прадае, а не ад кошту. У яго была ідэя, што Арго працуе на адных і тых жа ўмовах для тых, хто яму пастаўляе. Але ён не ведае, адкуль узяліся гэтыя наркотыкі. Ён думае аб Мексіцы. Сам ён атрымлівае яго напрамую ад Арго, як і іншыя штурхачы, паводле яго слоў. Сцвярджае, што аднойчы даведаўся штурхача з Нью-Ёрка, а на мінулым тыдні бачыў хлопца, які, на яго думку, быў з Хай-Сіці, Паўднёвая Караліна. Вы памятаеце бунт у Хай-Сіці? Хоук ведае і я ведаю. Таксама кажа, што апошнім часам, за апошнія тры тыдні, ён атрымлівае ў тры разы больш наркотыкаў, чым звычайна. І прадае. Я бачыў тавар, які ён атрымаў на гэтым тыдні. Я змыў большую частку ў ракавіну, але гэтага хапіла, каб яго пасадзілі надоўга.

Нік маўчаў. Засталося няшмат. Піо катэгарычна адмаўляў, што быў кімсьці вялікім, чым павярхоўным знаёмым Сісі Мэлфард; сказаў, што нават не ведаў, што яна жыве ў тым жа доме, што і Блос. Ён ведаў, што ў доме Блоссом ёсць патаемны пакой, але ніколі яе не бачыў і не ведаў, што ў ёй знаходзіцца. Ён зусім выпадкова сустрэў Блоссам у адной з палатак на Рыбацкай прыстані. Яна ўзбудзіла яго, і наадварот, але ён нічога пра яе не ведаў, акрамя таго, што яна была сэксуальна залежнай. Нік бязлітасна распытваў яго, але ён ведаў, што Піо распавёў усё, што ведаў.

- Яшчэ адно, - сказаў ён, успамінаючы. «Арго заўсёды казаў яму, у якую палатку ісці. І Блоссам заўсёды будуць побач. Ён сказаў, што ніколі не званіў ёй, каб сказаць, дзе ён будзе. Гэта гісторыя, усё, што я маю.

Раздаўся свісток з радыё.

- Госпадзі, хлопчык, гэта шмат. Думаеш, нармальна ехаць у Вегас у такім выглядзе? Падобна, твой след вядзе да Блос.

Нік зрабіў паўзу. Ён і сам задавалася пытаннем. - Магчыма, і не, - сказаў ён нарэшце. «Але пасля маёй апошняй сустрэчы з ёй і яе жоўтымі сябрамі, яны будуць замыкаць кожныя дзверы, у якія я спрабую ўвайсці. а таксама ахоўваць яе. Яе дом, т. МЭБ Грамадства, магчыма, нават Нефрытавы будынак. Паслухай, адпраў найважнейшае паведамленне Хоуку ў Вашынгтон. Папрасі яго, прашу яго, дапамагчы мне ў Сан-Францыска. Калі можаце, абшукайце гэтыя дамы. Я павінен дабрацца да Арго - пакуль што гэта мая лепшая сувязь з продажам наркотыкаў студэнтам. Толькі падумайце: гандляр з Берклі, гандляр з Нью-Ёрка, гандляр з Хай-Сіці, усё атрымліваюць танныя наркотыкі ад Арго. Ах, так! Што небудзь яшчэ. Піо пацвярджае, што ён заўсёды гандлюе па пятніцах. Загад ад Арго, без далейшых тлумачэнняў. Але я мяркую, што яны былі прымеркаваныя да тых беспарадкаў на выходных».

На гэты раз з другога боку было ціха. Затым: «Я неадкладна пазваню Хоўку. Але нават калі ён усё зробіць, спатрэбіцца час, каб адцягнуць людзей ад іх заданняў. мы не ФБР, ты ведаеш. У нас няма безлімітнага…”

- Я ведаю гэта, я ведаю! Асабіста ў мяне толькі тры рукі».

- Добра, супакойся. Але... вы казалі аб тых штурхачах. Я падазраю, што вы былі занадта занятыя, каб слухаць навіны. Субота, разумееш? Наступным днём пасля пятніцы. Уключыце іншае радыё, калі мы скончым. Учора ўвечары студэнцкая сустрэча ў Дэ-Мойне перарасла ў вайну. Марш дзве гадзіны таму ў Лексінгтоне. Восем мёртвых. Сядзячая забастоўка ў Саване, зараз стала пабоішчам - усё ў іх у крыві. Пакуль гэта ўсё. Але АХ даволі заняты. О, яшчэ сёе-тое. Ніякіх цяжкасцяў у Лос-Анджэлесе ці Сан-Францыска. Але паслухайце, калі ў вас ёсць час. Тады ты зразумееш, чаму ў Хоўка не засталося агентаў.

Нік ужо зразумеў, а калі выключыў рацыю і ўлучыў сапраўдную аўтамагнітолу, зразумеў яшчэ лепш.

Ён ціха вылаяўся і паехаў далей. Мімаволі ён павялічыў хуткасць. Чым раней ён разбярэцца з гэтым Арго, тым лепш будзе. І яму давядзецца рабіць гэта ў Вегасе самастойна, а таксама ў Сан-Францыска. Не тое каб ён пярэчыў; ён любіў працаваць адзін. І ён быў упэўнены, што на правільным шляху, што яму не варта быць ні ў Дэ-Мойне, ні ў Лексінгтане, ні ў Нью-Ёрку, ні ў Хай-Сіці. Але ўпершыню за шмат месяцаў, а можа, і гадоў, ён задумаўся, ці не зашмат ён бярэ на сябе.

Ён пранёсся міма Бэйкерсфілда і спыніўся за горадам выпіць кавы. Затым ён згарнуў з амерыканскай шашы 99 і павярнуў на ўсход па шашы 466, каб рухацца па доўгім кругавым павароце праз пустыню, які павінен быў прывесці яго праз Барстоу да мяжы з Невадай. Недзе там ён зменіць курс і замаскіруецца.

Ён думаў. І ён думаў, што за ўсім, што ён даведаўся, падмацаваным Хоўкам - і яго ўласнымі - поглядамі, было нешта значна больш злавеснае, чым толькі прыбытак для сіндыката. Арго мог атрымаць прыбытак ад продажу дарагіх наркотыкаў. Але ён вырашыў не рабіць гэтага. Яго прыбытак зыходзіла з іншых крыніц. З уласнай крыніцы наркотыкаў. І было нешта яшчэ. Нешта такое смутнае і туманнае, што ён не палічыў патрэбным паведамляць гэта ў АХ. па радыё. Сам Піо быў нерашучым, шчыра збітым з панталыку. Ён быў у гэтым упэўнены. Піо сказаў: «Я не ведаю, чувак, я не ведаю. Але ў гэтым ёсць нешта асаблівае, нешта іншае, чым звычайны гераін і марыхуана. Я не ведаю што гэта. Але ні ў якім разе я не магу даць ім нічога іншага, і я павінен сказаць табе, мужык, нешта з імі адбываецца, я ніколі не бачыў нічога падобнага.

Lamborghini разагнаўся да 130 міль/ч.

Нешта асаблівае ў гэтым наркотыку. Ну, угадайце што. І нешта асаблівае ў арганізацыі. Напрыклад, злы план падарваць маральны ўклад моладзі ў краіне. Можа, нават горш. Што менавіта рабілася, што з гэтага магло выйсці? Нік задумаўся. Карупцыя, праз наркотыкі і яшчэ нешта, ад сумленных маршаў пратэсту і дэманстрацый. Дзеянні паліцыі. Далей, федэральны ўмяшанне. Рэпрэсіі ўладаў супраць моладзі, якая пратэстуе. Амерыканскі народ ашаломлены, урад збіты з панталыку, знешні свет абураны. ЗША слабеюць і палітычна дыскрэдытаваны. Уся карціна ўяўляла сабой наўмысную дыверсію.

Але якая праводзіцца кім?

Па логіцы, за такой хітрай змовай магла стаяць толькі адна сіла. Толькі адна.

Магчыма, гэтую сілу нельга было спыніць. Але, прынамсі, была магчымасць разарваць сувязь паміж гэтай сілай і той разбуральнай працай, якую яны тварылі ў гэтай краіне.

Верталёт убачыў Ніка, калі ён перасякаў мяжу штата.

Ён праляцеў над ім у трыццаці метрах, затым запаволіўся і завіс, пакуль зноў не пайшоў уверх.

Нік паглядзеў уверх. За той кароткі час, што ў яго быў свой асаблівы Lamborghini, ён прывык да таго, што незнаёмцы спыняюцца і глядзяць на яго са здзіўленнем. Але гэта быў першы раз, калі пілот верталёта праявіў да яго цікавасць. Яму гэта зусім не спадабалася.

Капот быў апушчаны, і калі ён падняў погляд, то ўбачыў мужчыну побач з пілотам. Чалавек, чый твар быў закрыты вялікімі акулярамі з жоўтымі лінзамі, уладна жэстыкуляваў, а затым паказаў. Верталёт раптам упаў прыкладна на пяцьдзесят футаў, і чалавек высунуўся далёка наперад і зрабіў жэст.

Яны хацелі, каб ён спыніўся.

Нік не хацеў гэтага. У іх верталёта не было нумарных знакаў, і яму не падабаліся іх твары.

Нага Ніка лёгка націснула на педаль газу. Спідометр рэзка падскочыў да 150. Ён ведаў, на што здольная Lamborghini. Цяпер у яго быў шанец даказаць гэта.

Пейзаж пранёсся міма яго абапал.

Верталёт узляцеў хутка. Праз некалькі імгненняў пачуўся гук аўтамата. Нік убачыў пырскі куль, што падалі на дарогу наперадзе яго. Затым ён праехаў пашкоджанае дарожнае пакрыццё і пакінуў яго далёка ззаду. Зараз яго хуткасць была большая за 180. Верталёт усё яшчэ ляцеў наперадзе яго.

Нік павярнуў шыю і паглядзеў уверх.

У мужчыны не было магутнай вінтоўкі - гэта быў аўтамат.

Верталёт заставаўся з ім, крыху наперадзе яго.

Нік націснуў на тормазы. Аўтамабіль на імгненне тузануўся, затым замарудзіўся.

Верталёт праляцеў далей і пачаў рабіць круг, каб прызямліцца. Дарога была пустая, калі не лічыць яго машыны і верталёта, што вісеў над зямлёй.

Нік рэзка націснуў на педаль газу. Магутны Lamborghini ірвануўся наперад, і праз некалькі секунд замігцеў спідометр, і вецер ударыў яму ў твар; завіс верталёт раптам апынуўся ў мілі ззаду яго.

Ён ведаў гэты тып. Ён мог развіць хуткасць каля двухсот сарака міль у гадзіну

Чакалася, што Lamborghini выцісне да двухсот сямідзесяці.

Хутка мы ўбачым, ці не хлусіць ці вытворца, змрочна падумаў Нік. Ён націснуў на акселератар. Верталёт злосна імчаўся за ім.

Ён пачуў трэск стрэлаў, калі ўціснуў педаль газу ў падлогу, на імгненне скінуў хуткасць і пераключыўся на пятую.

Уздоўж дарогі ляцела паласа пясчаных купін, з'едзеная няспынным струменем кулямётных куль.

Нік на імгненне пацягнуў руль і слізгануў да лініі агню, разлічваючы, што стрэлак выправіць памылку. Ён меў рацыю. Другі бок дарогі абсыпаны пясчанымі валунамі. Потым машына праехала міма, мільгануўшы, як ртуць, на цэнтральнай лініі бетоннай стужкі.

Нік агледзеўся. аўтамат цяпер маўчаў, і верталёт, зіхацячы ў яркім сонечным святле, павольна адыходзіў назад.

Пашанцавала, падумаў Нік. Гэты хлопец быў даволі добры стралком, але яму ў вочы свяціла сонца. І вытворца Lamborghini не быў хлусам.

Яго рука пацягнулася да дзяржальні нагнятальніка.

Lamborghini накіраваўся наперад, як страла з лука. На шчасце, было так мала трафіку.

Нік працягваў набіраць хуткасць датуль, пакуль верталёт не апынуўся кропкай удалечыні, а ён ужо быў далёка ў паўпустыні. Затым ён на імгненне прытармазіў і агледзеў бакавыя дарогі з невялікімі групамі нізкіх дрэў. Іх было няшмат; але верталёт усё яшчэ быў крыху большы, чым маленькі водбліск у небе, калі ён знайшоў менавіта тое, што шукаў, нешта нават лепшае, чым ён спадзяваўся. Гэта была вузкая дарога, якая рэзка сыходзіла на поўнач, і прыкладна праз мілю пасля павароту ўздоўж дарогі цягнуўся гай.

Ён зрабіў рэзкі паварот, хутка затармазіў і накіраваў "Ламбаргіні" на абочыну, пакуль не спыніўся пад дрэвамі. Потым хутка выскачыў з машыны і нешта зрабіў з серабрыстай скурай. На што вытворца недаверліва міргнуў бы. Нават спецыялісты AX паднялі б бровы, калі Нік прадставіў гэта ім. Але яны прытрымліваліся інструкцый.

Ніку спатрэбілася каля двух хвілін, каб зняць скуру, згарнуць яе і засунуць у аддзяленне на пасажырскім сядзенні. Яна тырчала контурамі спераду і ззаду, але акуратна змяшчалася ў глыбокім аддзяленні. Потым зачыніў капот і агледзеў машыну знадворку. Без аблягае пластыкавай ашалёўкі аўтамабіль быў цёмна-сінім, з чорным капотам, з трохі змененымі перадпакоем і задняй часткай, ужо не было які крычыць серабрыстага прамяня, які так лёгка бачылі з шрубалёта.

Нік нырнуў у багажнік і выцягнуў рэчы Дженеллі. Гэта быў добры час, каб змяніцца. Ён быў добра схаваны ад галоўнай дарогі, і час ад часу ён чуў, як міма праносілася машына. Калі б хто-небудзь павярнуў і паехаў да яго, ён бы адразу гэта пачуў. Цяпер ён пачуў і стук верталёта, і мімаволі падняў вочы. Сетка сухога лісця і галін была паміж ім і небам, так што ён не мог бачыць нічога, акрамя маленькіх плям сіні.

Ён вярнуўся ў машыну і павярнуў ручку, у выніку чаго нумарныя знакі памяняліся. Калі ён распрануўся і пачаў наносіць макіяж, ён пачуў, як набліжаецца верталёт… усё бліжэй і бліжэй. Ён працаваў хутка. Гук верш. Калі ён быў гатовы рухацца далей, ён знік у паветры пустыні.

Джымі «Конік» Дженеллі - азызлы, бледны твар з невялікімі ямачкамі на носе і тонкімі вусамі; згорбленыя плечы, вялікі жывот; раскошная, дарагая адзежа, шыракаполы капялюш, вастраносыя туфлі - накіроўваўся на поўнач, каб абмінуць Лас-Вегас і вярнуцца іншым курсам, чым з Сан-Францыска.

Сонца ўжо сяло, калі ён дабраўся да аэрапорта і прыпаркаваў Ламбарджыні. Ён выпіў крыху ў бары, а затым не спяшаючыся накіраваўся да наглядальнага пункта. Нядбайна агледзеўшыся некалькі хвілін, ён убачыў верталёт на левым баку поля. Ён хацеў спытаць пра гэта, але не рашыўся. Ніхто не мог расказаць яму пра гэта так шмат, чаго ён ужо не ведаў. Ён прыляцеў з Сан-Францыска з двума кітайцамі на борце, і гэта ўсё, што ён мог даведацца, не прыцягваючы ўвагі. Ён вярнуўся да сваёй машыны. Праз некалькі імгненняў ён пад'ехаў да гатэля «Сэндс», і яго завялі ў пакой, які быў зарэзерваваны гэтай раніцай па тэлеграфе з Чыкага для містэра Дж. Джэнелі на той выпадак, калі хто-небудзь паспрабуе падкупіць клерка для атрымання інфармацыі.

Падпісваючы рэгістрацыю, ён абмовіўся, што сябар адагнаў яго машыну і прыпаркаваў яе ў аэрапорце.

Затым ён пайшоў у сталовую і заказаў раскошную ежу. Яго паводзіны былі старанна разлічаны; тонкі пласт цывілізацыі-над тоўстага пласта шурпатасці, ціхі голас са смутным намёкам на пагрозу, адкрытая шчодрасць з грашыма, грубасць дзіўная, але невыносная.

Пасля ён пайшоў у горад. Яму не цярпелася дабрацца да таго казіно, але для гэтага было занадта рана. Таму ён марнаваў свае грошы за гульнявымі сталамі за ярка асветленымі фасадамі і перабіраўся з аднаго казіно ў іншае. Ён старанна выбіраў іх, грунтуючыся на папярэдніх візітах у Лас-Вегас і парадах калег-агентаў. Кожнае з выбраных ім казіно прапаноўвала крыху больш, чым проста азартныя гульні. І ў кожным з іх ён паспеў згадаць сваё імя, паказаць тоўсты пачак грошай і намякнуць, што прыехаў у горад не для таго, каб кідаць косці, круціць кола, зіхацець хуткімі картамі.

І, нарэшце, нехта сказаў: «Так, калі вы сапраўды хочаце ўбачыць нейкае дзеянне, вы павінны быць у Tumbleweed». Усе віды дзеянняў. І я маю на ўвазе ўсе віды. О, выглядае ўсё законна, калі ты разумееш, пра што я? Гэты Арго разумны. Разумны і багаты. Голас упаў. - Калі табе цікава, у нас наверсе добрая гульня. Вялікія стаўкі. Значна больш, чым гэтая дробязь. Спецыяльныя забавы ўключаны. Калі ў вас ёсць грошы, у нас ёсць гульня».

Нік здзіўлена падняў брыво. 'Так? Ведаеш што, наступным разам, так? Я застануся тут на некаторы час. Спачатку давайце паглядзім, што можа прапанаваць Tumbleweed. Даведайся, ці сапраўды ў Арго ёсць тое, што я шукаю.

Ён пайшоў.

Tumbleweed уяўляў сабой набор якія мігцяць агнёў, якія пераследваюць адзін аднаго па стала якія змяняюцца схемах.

"ГАЛІВУД У КІНО!" чытаў Нік, 'ТОП Забава! незлічоную колькасць зорак! Музыка! магія! маляўніча!

Нік увайшоў унутр. У задымленым вестыбюлі віселі фатаграфіі выканаўцаў, але перад ім стаялі людзі, і ён бачыў толькі Марка Мага, перш чым да яго падышоў зіхатлівы малады чалавек з усмешкай на твары. Нік выцягнуў з паперніка буйную купюру і коратка папрасіў столік у подыўма, дзе б, чорт вазьмі, ні быў подыўм, каб зрабіць некалькі глыткоў, перш чым дзейнічаць; і я маю на ўвазе сапраўднае дзеянне, малыш.

Той разумела ўсміхнуўся, паклаў купюру ў кішэню, правёў Ніка ў вялікі напаўцёмны пакой, поўны людзей, сталоў, паху выпіўкі і гукаў музыкі. Людзі скакалі ад стала да стала, займаючы бедную прастору на падлозе, і бліскучы малады чалавек стукнуўся ў Ніка, калі той прабіраўся скрозь хаос.

Нік выгледзеў яго ў паўзмроку, адышоў у бок, каб не сутыкнуцца з афіцыянтам з падносам з напоямі, паспешна адступіў назад, калі хтосьці адсунуў крэсла, і наткнуўся бокам на маладую жанчыну, якая спрабавала дабрацца да дзвярэй.

— Прабач, прабач, — прамармытаў Нік, гледзячы ёй прама ў твар.

Ён не быў асцярожны. Гэта было занадта нечакана.

Яго пробліск пазнавання быў слабым, хутка кантраляваным, але беспамылковым.

І дзяўчына гэта ўбачыла. У вачах яе быў нейкі дзіўны выраз, як быццам яна вырашала, ці ведае яна яго ці не, можа, сустрэўшы яго зусім пры іншых абставінах.

Яна рабіла гэта. Шмат разоў. Зусім нядаўна ў гатэлі Mark Hopkins у Сан-Францыска.

Нік застагнаў сабе пад нос.

Чэлсі Чэйз.

Кіраўнік 11

Стройны мужчына ў бездакорным шантунгавым гарнітуры пастукваў сваімі наманікюранымі пальцамі па стальніцы і глядзеў праз непразрыстыя акуляры на траіх мужчын насупраць яго. Голас у яго быў мяккі, але чысты, кантраляваны.

«Гэта, вядома, сумна, - сказаў ён, - але мы заўсёды ведалі, што нешта падобнае можа адбыцца. Было відавочна, што будзе распачата расьсьледаваньне; мы чакалі гэтага. Ён коратка і суха засмяяўся. «Здаецца, я быў вінаваты ў недаацэнцы ці, магчыма, у тактычнай памылцы. Не мае значэння. Калі чалавек робіць памылку, ён яе выпраўляе. Адказ на ваша пытанне, таварыш Чан, штурхач, не знойдзены. Прынамсі, не намі, але і іншымі, наколькі я змог вызначыць. Ніхто з яго слухачоў не змяніў выраз твару. Але таўстун у паласатым гарнітуры падняў галаву.

"Тады мы павінны выказаць здагадку, я думаю, што гэты Піо загаварыў".

- Мы сапраўды павінны гэта выказаць здагадку, - сказаў чалавек у цёмных акулярах. - Таму што інакш гэты Хейг, або як яго там, не з'ехаў бы так хутка ў Лас-Вегас.

"Так неверагодна хутка".

- Падняцца ў паветра, - задуменна сказаў Паласаты Касцюм. - Думаю, хітры чалавек. Як шмат ведаў гэты пушэр? Што ён мог сказаць?

Стройны мужчына паціснуў плячыма. 'Нізкія кошты. Продаж студэнтам. Лас Вегас. Арго. Але не больш, чым Арго, можаце быць у гэтым упэўнены. Сам Арго вельмі асцярожны чалавек, цвёрды чалавек, наш тып чалавека. Бясконца больш устойлівы да допытаў, чым такі звер, як Піо. Вельмі шкада, што нам даводзіцца працаваць з гэтымі свіннямі-амерыканцамі - так, вядома, ён мексіканец, але якая розніца? - з гэтымі мясцовымі гангстарамі, але надыходзіць момант, калі ў нас няма іншага выбару, акрамя як скарыстацца гэтымі элементамі. Мы не можам запоўніць універсітэцкія мястэчкі і кафэ кітайскімі асобамі».

- Вядома не, вядома. Мы гэта разумеем. Таўстун кіўнуў. "Але што да непасрэднай праблемы, калі гэты чалавек дабярэцца да Арго?"

"Я спадзяюся, што ён гэта зробіць," сказаў чалавек у акулярах. - Гэта наша адзіная надзея знайсці яго. Арго папярэдзілі чакаць яго; Арго баіцца яго. І ён можа перамясціць свой тавар у любы час.

- Добра, - сказаў высокі хударлявы мужчына з паўночным кітайскім акцэнтам. "І калі гэты чалавек уступіць у кантакт, Арго, вядома ж, яго ліквідуе".

Маленькі чалавек пакруціў галавой. - Не, генерал. Не адразу. Відаць, чалавек нешта ведае, хаця б тое, што сказаў яму таўкач. Але нам трэба высветліць усё, што ён ведае. Нам трэба высветліць, хто ён і на каго працуе. І нам трэба высветліць, якую менавіта інфармацыю ён перадаў іншым. Затым, калі спатрэбіцца, мы на час сыдзем і зменім нашу базу аперацый. Запэўніваю вас, нідзе не будзе знойдзена нічога, якое ўказвае на нас. Нашы сховішчы практычна непрыступныя. Галоўнае зараз - злавіць гэтага чалавека і прымусіць яго гаварыць.

Чацвёрты мужчына, асмуглы, з карымі вачыма, сарданічна ўсміхнуўся. - Вы ўжо спрабавалі гэта раней, ці не так, таварыш? І я разумею, што ты пацярпеў няўдачу.

Цёмныя акуляры глядзелі проста на яго. 'Верна. Тады я быў перакананы, што ён сапраўды быў дурным прафесарам каледжа і што мы маглі б выкарыстоўваць фатаграфіі як звычайна. Цяпер мне ясна, што ён вельмі дасведчаны агент, прывучаны вытрымліваць допыты самага праніклівага характару. Сыроватка праўды не падзейнічала. Не было прычын падазраваць яго, нават калі ён праявіў цікавасць да пушэра. Цалкам магчыма, што які-небудзь мяккасардэчны інтэлігент захоча паспрабаваць выратаваць бедную дзяўчыну, магчыма, асабіста адшукаць штурхача. Таму мы прапанавалі яму штурхача ў якасці прынады».

"Ах, правільна." Цёмнавалосы зноў усміхнуўся. "Ён укусіў, і ты трапіўся на кручок".

Тонкі рот пад цёмнымі акулярамі быў сціснуты.

- Вы віртуоз, таварыш Лінг. Але я лічу, што вы заходзіце занадта далёка. Такое здарэнне - не больш за блышыны ўкус у велізарнай масе нашай аперацыі. У цэлым мы дасягнулі здавальняючых вынікаў».

- Вось іменна, - сказаў высокі генерал. 'Канкрэтна. Дарэчы, пекінскі ЦК прасіў мяне выказаць удзячнасць за важнасць вашай працы. Яны ведаюць, як і я, што могуць здарацца невялікія няўдачы. Але яны вельмі жадаюць, каб з табой, таварыш, нічога не здарылася, таму што цябе нельга замяніць. Вы - сэрца і душа нашай аперацыі».

Стройны мужчына грацыёзна схіліў галаву і ўстаў.

- Дзякуй, генерал. Я адчуваю сябе вельмі задаволены. І калі цяпер спадары пройдуць за мной у іншы мой кабінет, я хацеў бы паказаць вам некаторыя кадры кінахронікі дэманстрацый і беспарадкаў, якія такім неспасціжным чынам распаўсюдзіліся па гэтай апоры дэмакратыі ў апошні час». Ён сарданічна засмяяўся. - Думаю, ты будзеш задаволены.

Астатнія ўсталі.

- Хацеў бы я, каб мы самі ўбачылі Лас-Вегас, - сказаў таўстун, з цяжкасцю ўстаючы. "Яркае святло, жанчыны, ігральныя сталы, выпіўка, яшчэ больш жанчын - ах!" Ён уздыхнуў. “Шкада, што гэта немагчыма. Але гэты Арго - ён, вядома, у пастаянным кантакце з вамі?

Мужчына ў цёмных акулярах пакруціў галавой. «З меркаванняў бяспекі мы абмяжоўваем нашыя кантакты да мінімуму. Але вы можаце быць упэўнены, што ён дасць мне ведаць, як толькі гэты агент наблізіцца.

- Яшчэ адно пытанне, таварыш, - сказаў цёмны чалавек па імені Лінг. - Два, на самой справе. Па-першае, калі Арго давядзецца злавіць гэтага чалавека, як ён даведаецца праўду аб тым, што вы пацярпелі няўдачу?

Тонкі рот непрыемна скрывіўся. «Бываюць часы, калі брутальныя амерыканскія метады нашмат лепшыя за ўсходнюю вытанчанасць. Арго ўбачыць, што ён атрымае ў свае рукі, і будзе дзейнічаць адпаведна. Не турбуйцеся аб гэтым, таварыш Лінг. Ён будзе паспяховым. А другое пытанне?

"Чалавек, несумненна, будзе набліжацца да Арго з крайняй асцярожнасцю", - сказаў Лінг. - І са старанна прадуманай гісторыяй. І Арго ніколі раней не бачыў гэтага чалавека. Як ён павінен пазнаць яго?

Усмешка стала шырэй. - Дзяўчына, таварыш, - прамармытаў ціхі голас. «Дзяўчына там. Яна пазнае яго.

Думкі Ніка пранесліся скрозь яго чэрап. Гэта быў найгоршы цуд, які яны маглі ўбачыць наскрозь, але ён здарыўся. Ён бачыў усё большае разуменне ў вачах, якія так часта і так пільна глядзелі ў яго вочы, і ён ведаў, што не можа проста дазволіць ёй сысці і дазволіць ёй усё абдумаць. І, можа быць, нават пабалбатаць. Чаму яна была тут?

Не, ён павінен пагаварыць з ёй, перш чым яна загаворыць з іншымі.

"Добры дзень, Чэлсі, дзетка!" - сказаў ён, задаволены сваім скрыпучым голасам. - Ды добра, ты ж памятаеш свайго старога сябра Джымі? Джымі "Конік"...'

Яго перапыніў голас, які рыпеў нават мацней, чым яго ўласны. 'Вы знаёмыя адзін з адным?'

Чэлсі затаіла дыханне. Нік паглядзеў на чалавека, які праціснуўся скрозь натоўп і стаў побач з Чэлсі. Ён быў вялікім і мускулістым пад сваім добра пашытым касцюмам, і яго вочы былі ледзянымі.

- Яшчэ б, - ваяўніча сказаў Нік. - Гэта не твая справа? Мужчына паклаў руку на плячо Чэлсі. 'Гэта тычыцца мяне? Я бос гэтага бізнэсу, гэта ўся мая справа, і вось гэтая дзяўчына працуе на мяне. І я не хачу, каб яна непакоілася. Так ...'

"О, ты гаспадар казіно!" - сказаў Нік, змяняючы тон. - Гэта нешта іншае. Джымі «Конік» Дженеллі з Чыкага. Рады сустрэчы.' Ён працягнуў руку і схапіў якая супраціўляецца клюшню здаравеннага чалавека.

— Арго, — сказаў мужчына, апускаючы руку Ніка. Арнольд Арго. Але яна па-ранейшаму не выглядае так, нібы ведае цябе.

«Ну, можа быць, яна не хоча мяне ведаць», — са смяшком сказаў Нік. «Часам мне здаецца, што яна не ва ўсім са мной згодна. Але мы заўсёды сутыкаемся адзін з адным тут і там, ці не так, дзетка?

"О, сапраўды, сапраўды," сказала Чэлсі з уздыхам. "Ты з'яўляешся ўсюды, ці не так, Джымі?" А потым яна ўсміхнулася. - Але я павінен сказаць, што рада цябе бачыць, стары лайдак.

"Цяпер я даведаюся пра сваю дзяўчыну!" – радасна сказаў Нік. - Але што ты тут робіш?

"Я выступаю тут, як ты думаеш, дурань?"

Што б ён адказаў на гэта?

'Узрушаюча!' — з энтузіязмам сказаў Нік. 'Проста цудоўна! Скажам, калі б мы выпілі? Ён запытальна паглядзеў на Арго.

Арго пакруціў галавой. Лёд у яго вачах крыху растаў. - Не, дзякуй, - сказаў ён. - Але вы займіце мой столік, калі хочаце. Гэта значыць, калі хочаш, Чэлсі, дзетка.

- Ну, не зусім, - павольна сказала яна. «У мяне ёсць праца на сёння і ў мяне ёсць апошняе шоў, якое трэба зрабіць. Я якраз збіралася падыхаць свежым паветрам, калі наткнулася на гэтага лайдака. Так што, калі ты таксама любіш свежае паветра, Джымі, малыш, ты, магчыма, захочаш пракаціць мяне па квартале.

"Ах, толькі на гэты раз гэта не вельмі будзе турбаваць мяне," неахвотна сказаў Нік. 'Ну давай жа.'

Арго выглядаў нерашуча, але адпусціў іх.

Яны павольна ішлі міма яркіх агнёў. Чэлсі ззяла ў сваёй бліскучай сукенцы, але яе твар быў заклапочаным.

Калі яны пакінулі казіно ззаду, яна сказала: «Я не ведаю, што ты задумаў, Нік, але я павінна была выцягнуць цябе адтуль. У кожнай зале і пакоі гэтага казіно ёсць мікрафоны, як і на сталах, нават у Арнольда. А цяпер скажы мне - што ўсё гэта значыць?

- Скажы мне спачатку сёе-тое, дарагая, - сказаў Нік. - Калі вы прыйшлі працаваць у «Tumbleweed»?

'У аўторак увечар. Мой агент патэлефанаваў мне ў панядзелак - так званы спявак Арго захварэў фарынгітам і тэрмінова меў патрэбу ў замене. Для мяне гэта была магчымасць - клуб - добрая вітрына для маёй песні. Заўсёды поўна разведчыкаў талентаў і іншай галівудскай тусоўкі. І калі ласка, скажы мне, чаму ты бадзяешся тут, як уцёк ашуканец з Сінг-Сінга?

Яе агент патэлефанаваў ёй у панядзелак. Гэта можна было лёгка праверыць. Яшчэ прасцей было пераканацца, што яна сапраўды пачала ў вечар аўторка. На сэрцы Ніка стала крыху лягчэй.

"Я апранаюся так для задавальнення", - сказаў ён. «У дзяцінстве я заўсёды марыў стаць гангстарам. Вы ведалі Арго раней? Я падумаў, што ён паводзіць сябе даволі ўласна. Чэлсі паглядзела на яго з цікаўнасцю ў вачах. Нарэшце яна сказала: «Не, я яго раней не ведала, і так, ён нешта ўва мне бачыць, і не, пакуль ён толькі і робіць, што паляпвае мяне па плячы. За пяцьсот долараў за тыдзень я магу гэта вытрываць. А цяпер скажыце мне, пан сакрэтны агент, ці кім бы вы ні былі, чаму вы лічыце патрэбным выконваць вашу, несумненна, агідную для мяне прафесію. Ты замаскіраваўся - а не я. Так што, калі вы мне нешта расказалі.

- Я пад прыкрыццём, Чэлсі, - павольна сказаў ён. “Я часта працую так. Асабліва зараз па наркотыках. Я шукаю сувязь з галоўным пастаўшчыком. Гэта Арго. Але я б не хацеў, каб вы мелі якое-небудзь дачыненне да такога чалавека.

Чэлсі спынілася. Яна паглядзела на яго. - Я не маю да яго ніякага дачынення, - сказала яна нарэшце. - У мяне ёсць да цябе нейкае стаўленне. І ты не маеш нічога агульнага з наркотыкамі, як і я. Ненавіджу, ненавіджу! Ён бачыў, што яна амаль дрыжыць ад сваёй сур'ёзнасці. - Павер мне, калі ласка, Нік! Павер мне. Можа, я змагу дапамагчы табе... з Арго.

І ён давяраў ёй, наколькі ён калі-небудзь мог давяраць каму-небудзь.

- Пойдзем далей, - сказаў ён мякка, цяпер, калі прыняў рашэнне. Магчыма, яна была менавіта тым кантактам, які яму быў патрэбен.

Праз некалькі хвілін яны ўжо былі ў прыпаркаваным «Ламбарджыні», і ён распавёў ёй усю гісторыю, якую, на яго думку, яна павінна была ведаць.

'Дзеці!' прашаптала яна. "Усе гэтыя дзеці". Шок і агіда былі напісаны ў яе прыгожых вачах. «Божа мой, гэта жахліва. Ты павінен пакласці гэтаму канец, Нік. Ці магу я чым-небудзь дапамагчы? Скажы гэта - я зраблю ўсё, што ты скажаш.

- Слова яму, вось і ўсё. Прахалодна і нязмушана, з лёгкай агідай да вашага старому сябру Джымі Джэнэлі. Вы не ўяўлялі, як нізка я загінуў за апошнія некалькі гадоў. Займаюся наркотыкамі! Ты разумееш? Я раскажу табе крыху пра Джымі "Коні" і пра тое, як мы пазнаёміліся, а потым мы прабяжымся па тваім падыходзе да Арго ...

Апошняе шоу каля паўночы падышло да канца. Нік адчуваў вібрацыі скрозь тоўстыя сцены офіса Арго, хоць і не чуў гуку.

Арго глядзеў на яго з-пад густых павекаў; маўклівы, ашчадны. Яго тоўстыя пальцы сціскалі здаравенную цыгару.

- Добра, - сказаў ён нарэшце. 'Вось так. Я зрабіў некалькі тэлефонных званкоў пасля таго, як Чэлсі расказала мне пра цябе. Ты ёй не вельмі падабаешся, ці не так? Я скажу табе тое-сёе, Джэнэлі. І я скажу - не. Мая праца - азартныя гульні. Я не ведаю ні аб чым іншым. Але - у мяне ёсць сувязі, і я заўсёды люблю бачыць грошы. Калі гэта вялікая справа.