11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Ён пачуў стогн чалавека, і яму спатрэбіўся час, каб зразумець, што гэта ён сам.

Нік трымаў вочы зачыненымі і выглядаў з-пад зачыненых павек. Ён знаходзіўся ў пакоі амаль сібарыцкага хараства ў параўнанні з усім, што ён бачыў пасля ад'езду з Вашынгтона. Дыванкі, крэслы, шторы, карціны, кніжныя паліцы; і было трое мужчын, формы якіх усё яшчэ былі крыху расплывістыя, але хутка станавіліся ясней. Усе яны былі вельмі падобныя на яго, за выключэннем таго, што на іх было адзенне, а ён быў у ніжняй бялізне. І яны зручна ўладкаваліся на крэслах, а ён ляжаў на падлозе з вяроўкай вакол запясцяў і шчыкалатак.

Раздаўся мяккі смяшок, і прыемны голас сказаў мякка.

«Ты можаш адкрыць вочы, Аміга. Вы дастаткова доўга адпачывалі».

Нік адкрыў іх і строс туман. Ён пакутліва пульсаваў у паўтузіна месцаў, але, здавалася, нічога не зламалася. Акрамя таго, - ён раптам крэкнуў, спрабуючы сесці, - можа, рабро ці два. Яго вочы павольна абвіліся па пакоі, пакуль ён правяраў злучаюць яго вяроўкі. Ён быў хутчэй жаноцкім, чым раскошным, але яго сапсавалі трое барадатых мужчын, якія разваліліся на лепшых крэслах.

"Дзе жанчыны?" - Запатрабаваў адказу Нік.

Мужчына ў цэнтры, прыемны барытон, засмяяўся.

"Які час падумаць аб жанчынах", - сказаў ён з насмешлівым папрокам. «Але вы не павінныя турбавацца пра іх. Пра іх… паклапаціліся».

"Што ты маеш на ўвазе, паклапаціліся?" Нік прымусіў сябе выглядаць абураным і устрывожаным. Ён быў і тым, і іншым, але не так моцна, як здавалася. Што яму трэба, дык гэта час, каб растлумачыць сваю галаву і ацаніць сітуацыю.

"О, нічога страшнага", - лёгка сказаў мужчына. «Удар па галаве кожнай, звязванне, ваніты і да таго падобнае». Яго ўсмешка стала шырэй. «Гэта было зусім не непрыемна, запэўніваю вас. Усе гэтыя цудоўныя жанчыны! "

Вочы Ніка кідаліся па пакоі. Мэбля. Дыванкі. Няма вокнаў. Адны цяжкія дзверы. Заблакіравана? Верагодна. Хоць у ёй няма ключа.,

"Усё?" - няпэўна спытаў ён, як быццам усё яшчэ ашаломлены.

"Але вядома. Было б вельмі неабачліва не абезрухоміць іх усіх ». Ён пасмяяўся. «Восем маўклівых жанчын у адным пакоі! Хіба гэта не цуд? І яны маўчаць, запэўніваю вас. Яго вясёлы твар раптам стаў сур'ёзным. «Вядома, маленькі Луз не вельмі добра сябе адчувае.Як вы разумееце, мы ішлі за ёй, калі яна шукала нашага зніклага таварыша.А потым цудоўная Альва каля дзвярэй некалькі не змагла ўпусціць нас, так што, баюся, мы былі вымушаныя паводзіць сябе з ёй крыху груба. , стане лепш.Без сумневу, яна зробіць

выдатны дадатак да нашага лагера на ўзгорках». Ён зноў весела засмяяўся і намацаў у кішэні доўгую чарчыльянскую цыгару. «Вядома, Луз не занадта ветліва паставілася да нашага допыту, так што нам зноў прыйшлося дзейнічаць пераканаўча. Я ўпэўнены, што яна магла расказаць нам нават больш, але ... гм ... нашы роспыты мілых дам прымусілі мяне паверыць, што ў нас не было занадта шмат часу да прыбыцця кампаніі. А вось і ты. Як хораша. Сардэчна запрашаем, Аміга. Ён гучна ўсміхнуўся і паднёс запалку да цыгары.

"Даволі, Гектар", - прагыркаў адзін з іншых. “Дазвольце мне вярнуцца ў штаб і сказаць ім, дзе мы знаходзімся. Спытайце гэтага хлопца - не расказвайце яму гісторыю свайго жыцця! »

Чалавек па імені Гектар сакавіта зацягнуўся цыгарай.

«Усяго добрага, Фелікс», - дабрадушна сказаў ён. «Чым больш інфармацыі мы можам расказаць нашаму сябру, тым больш разумна ён зможа нам адказаць. Напрыклад, мы павінны пераканацца, што ён разумее, што мы можам зрабіць з усімі яго сяброўкамі, калі ён не будзе супрацоўнічаць. У прыватнасці, яго вядучай лэдзі. Як яе зноў клікалі? О так. Паўла. Цудоўнае імя. Таксама дзікая котка. Смачна."

- Паўла, - выдыхнуў Нік, ненавідзячы гэтага чалавека. "Што ты з ёй зрабіў?" Ён глыбока ўздыхнуў, як быццам баючыся горшага, але менавіта дыхальнае практыкаванне, трэніраванае ёгай, вярнула да жыцця яго летаргічную сістэму.

«О, нічога асаблівага, - сказаў Гектар. «У яе невялікі сіняк, і зараз яна спіць. Астатняе пайдзе ёй на карысць. Ён усміхнуўся. «Восем жанчын для нашага лагера на ўзгорках, калі ўсе яны жывыя. А Паула з доўгімі і прыгожымі нагамі, напэўна, будзе самай… э-э… папулярнай. Думаеце, лёс горшы за смерць? Ах не. Вы б так не падумалі, калі зможаце ўявіць сабе сьмерць, якую мы прыгатуем для іх». Яго барадаты твар раптам ператварыўся ў пачварную маску. «Так што пачні ўяўляць, мой сябар, і раскажы нам, чаму амерыканцы паслалі цябе сюды. І не спрабуй працягваць гэтую выдумку, быццам ты такі ж кубінец. Мы ведаем лепей, чым гэта. Эрнэста знайшоў некаторыя інструменты ў дапаможным памяшканні, гэтак добра абсталяваным гаспадынямі дома, і ён будзе выкарыстоўваць іх на вас, калі вы не праспяваеце мелодыю, якую мы хочам пачуць. І калі вам так пашанцавала, што вы страцілі прытомнасць, то перш чым пагрузіцца ў непамятлівасць, успомніце, што нам трэба пагуляць з васьмю жанчынамі, перш чым вы ўсё памраце». Ён ласкава ўсміхнуўся і паглядзеў на Эрнэста.

Эрнэста, мускулісты і касавокі, гуляў са сваімі інструментамі. Яны былі простыя - малаток і жменя вострых цвікоў. Нік уявіў іх сабе пад рухам кончыкаў пальцаў, і гэтая думка яму не спадабалася. Эрнэста паставіў свае цацкі на інкруставаны часопісны столік і пры гэтым ссунуў нізкую чару, адкрываючы Вільгельміну і Х'юга. Але П'ера там не было.

Сэрца Ніка замерла, і ён праклінаў сябе за сваю дурасць, за сваю тупасць. І ў той жа час ён адчуў прыліў амаль пераважнай палёгкі. Ён успомніў, што ён зрабіў з П'ерам, і ўспомніў, калі ён гэта зрабіў. Гэта было, калі яны спыніліся на пяціхвілінны перапынак у доўгай дарозе, і ён пайшоў, каб пагутарыць з прыродай - прынамсі, так ён сказаў Паўле. Ён эксперыментальна перасунуў ногі. Так, П'ер быў там.

"Вы можаце забыцца пра свае пагрозы", - рэзка сказаў ён. «Я скажу вам тое, што вы хочаце ведаць, і больш, чым вы хочаце. І я пачну з гэтага. Мяне паслалі не амерыканцы...

«О не, мой сябар, - сказаў Гектар. “Гэта не тое, з чаго трэба пачынаць. Не хлуснёй. Вы кажаце нам, чаму вы тут, што даведаліся і дзе знаходзяцца астатнія вашыя людзі. Таму што мы ведаем, што вы перадавы чалавек цэлага войска. А зараз, калі ласка, кажаце ветліва, інакш у Эрнэста свярбяць пальцы.

- Спыні гэтую дурную балбатню, - груба сказаў Нік. «Слухай, калі хочаш, і смажыся ў пекле, калі не хочаш. Амерыканцы нікога не даслалі. Чаму? Таму што яны думалі, што гэта дурная задума, і, магчыма, яны мелі рацыю. А адкуль я ведаю? Бо гэта мая справа - ведаць такія рэчы. Вось завошта мне плацяць Chicoms. І яны не занадта задаволеныя табой прама зараз. Хочаце ведаць, чаму не вярнуўся ваш прыяцель Алонза? Бо яны злавілі яго на шпіянажы». Яго думкі кідаліся наперадзе яго слоў, успамінаючы, што Эвіта казала аб тым, што Цін-фу сумняваецца ў Фідэлістах, складаючы разам тое нямногае, што ён даведаўся, і дапаўняючы гэта шмат каму, пра што ён здагадваўся. Ён дазволіў усяму гэтаму выліцца з некаторай панурай фанабэрыстасцю, як калі б ён ведаў, што яго ўласныя босы больш магутныя, чым людзі, якія яго злавілі. "І вы, вядома, ведаеце, што яны з ім зрабілі, ці не так?" ён працягнуў. «Можа быць, цяпер ты зможаш крыху ўявіць. І не думай, што заб'еш мяне ўзамен, што выйграеш. Я ім карысны, і гэта нашмат больш, чым ты. Ты ўжо нарабіў дастаткова праблем, адправіўшы за імі шпіёнку.

Гектар пільна паглядзеў на яго пранізлівым позіркам, нахмураным.

"Вы спрабуеце сказаць мне, - запатрабаваў ён, - што вы найміт на зарплату кітайцам?" Вы думаеце, што я дурань, калі веру ў такія дурныя гісторыі?

"Гэй

ты дурань, калі не. Табе лепш паверыць у гэта, інакш цябе разарвуць на кавалкі, як Алонса Эскабара. Нік раптам схапіўся за жывот і застагнаў. "Чорт вазьмі, а хто з вашых аслоў ударыў мяне нагой у жывот?" Я сам адвінчу яму гайкі! Якога чорта была ідэя паслаць шпіёна за Цін-фу? »

"Мы не пасылалі яго, - сказаў Гектар скрозь зубы, - і мы тыя, хто задаём вам пытанні".

«Можа быць, - сказаў Нік, спрабуючы здавацца гульцом з кучай тузоў, - але табе лепш даць некалькі адказаў, інакш ты выявіш, што твае таварышы становяцца яшчэ меней таварыскімі. Навошта ты паслаў…?

«Мы яго не адпраўлялі! Кажу вам, ён кінуўся да іх без нашага ведама. Адзінае, што ён сказаў, гэта тое, што дзяўчына, якую Лус прывяла да яго. Ён не думаў, што яна шмат ведае, але збіраўся сачыць за гэтым. Цяпер, вядома, мы ведаем ад яе тое, што яна сказала яму – што атрад амэрыканцаў павінен быў высадзіцца ў мыса Сэн-Мішэль 13-га чысла ў гадзіну ночы». Гектар пільна паглядзеў на Ніка. Двое яго таварышаў выглядалі сумнымі; Эрнэста з надзеяй пазіраў на цвікі. «А цяпер будзьце дастаткова ласкавы, каб растлумачыць, адкуль у дзяўчыны была такая канкрэтная інфармацыя, калі, як вы кажаце, амерыканцы ўвогуле адмовіліся нікога паслаць. І як ты апынуўся ў гэты самы зручны час.

Нік стомлена ўздыхнуў і змяніў сваё становішча на падлозе, карыстаючыся выпадкам, каб пагуляць мускуламі на звязках на запясцях і лодыжках. Яму здавалася, што цяпер яго рукі сталі гуляць крыху больш свабодна, чым раней. Ён працягваў неўзаметку манеўраваць імі, пакуль казаў.

"Наколькі дурным можна стаць?" ён сказаў. «Хіба вы не бачыце, што дзяўчына трапілася на падкінутую інфармацыю? Тое самае было і з дзяўчынай Паўлай. У мяне былі інструкцыі даведацца пра Грозных, таму, натуральна, я выкарыстоўваў іх падыход да амерыканцаў. Шкада, што ваш Алонза вырашыў падаць сігнал. Шкада, што ён вырашыў рушыць услед за Цінфу назад у Замак. І табе лепш папрацаваць, каб пераканаць іх, што ты не пасылаў яго, таму што прама зараз яны табе не вераць. Ім не падабаецца, калі за імі шпіёняць, і ім не падабаецца вашае супрацоўніцтва. Цын-фу вельмі занепакоены тым, што вы, кубінцы, падвергнеце небяспецы іх аперацыю "Выбух", калі будзеце працягваць у тым жа духу. Так што, калі ты ведаеш, што для цябе добра, ты здымеш з мяне гэтую вяроўку...

«Іх аперацыя «Выбух»?» Гектар падняўся з крэсла і патрос кулаком. «Іх! Гэта была ідэя Фідэля з самага пачатку, і яны абяцалі нам дапамагчы. Мы даставілі іх сюды, мы дапамаглі ім арганізаваць іх склады з боепрыпасамі, мы расказалі яму пра скарбы, якія будуць фінансаваць іх. Яны прыйшлі сюды ў якасці дарадцаў і зараз спрабуюць кіраваць усім шоу - як калі б яны былі амерыканцамі! А потым яны з'яжджаюць на Гаіці, нават не сказаўшы нам. Першае, што мы даведаемся пра гэта, - гэта калі нам па радыё паведамляюць, што Эскабар мёртвы. І яны гавораць аб супрацоўніцтве? Яны гавораць аб небяспецы Выбуху? Кажу вам, было б значна лепш, калі б мы самі працягнулі паляванне за скарбамі! »

"Вы!" Нік засмяяўся, але ўнутры ціха апладзіраваў.

Гэты чалавек быў скарбніцай інфармацыі. - У цябе нават няма ніякіх падказак да скарбаў? Вы? Ці ты іх стрымліваў? "

"Стрымліваў!" Гектар выплюнуў словы скрозь зубы. «Мадрэ дэ Дыяс, калі б у нас былі падказкі, у нас былі б скарбы і пекла з кітайцамі і іх хлуснёй. Нават з аперацыяй «Выбух» мы справімся без іх».

«О, я так не думаю, - лёгка сказаў Нік. “Часы зьмяніліся. Я ня думаю, што Blast больш такі, як вы думаеце».

«Ах, гэта так? Што тады?» Гектар злосна паглядзеў на яго.

«Вы адпусціце мяне, і я вам скажу. Скажы мне сваю версію, я раскажу сваю. Тады мы зможам разам добра пасмяяцца».

Гектар стаяў абсалютна нерухома, гледзячы на ??яго зверху ўніз.

"Такім чынам, смейцеся разам, ці не так?" - сказаў ён нарэшце. «Я павінен дазволіць табе расслабіцца, пакуль мы балбоча аб Blast, і я распавяду табе ўсё, што ведаю пра гэта. О не, мой сябар. Мне прыходзіць у галаву - са спазненнем, я павінен прызнаць, але мне сапраўды здаецца, - што ты выціскаў з мяне інфармацыю, нават калі ляжыш там. Ды і хлусня гэтае слова! Цяпер не будзе хлусні, разумееш? » Яго прасоўванне да Ніку было павольным і пагрозлівым. «Эрнэста гатовы да свайго лячэння, і я таксама. А пакуль Фелікс можа пайсці і пачаць забаўляцца з дзяўчынамі, калі вы не дазволіце нам неадкладна пазнаць праўду. Скажы мне спачатку - што ты казаў аб замку?

"Які замак?" - нявінна сказаў Нік, праклінаючы сябе за тое, што занадта рана пераступіў рысу, і зноў круціў шнуры на сваім запясце.

- Так, менавіта - які замак? Гектар зароў і жорстка ўдарыў Ніка нагой у жывот.

Нік хмыкнуў ад болю і сагнуўся напалову, схапіўшыся за жывот звязанымі рукамі і хаваючы іх руху сваім целам. «Было б крыху дзіўна глядзець, як гуляе сам з сабой у такі час», - падумаў ён.

Яго пальцы слізганулі пад шорты і вырвалі П'ера з часовага хованкі, але думка аб тым, што яго лічаць дзіўным, была найменшай з яго клопатаў.

«Сядай, ты!» Зноў удар, але на гэты раз больш лёгкі ўдар, каб падштурхнуць яго.

Нік выплюнуў праклён і сеў, усё яшчэ чапляючыся за жывот. П'ер ляжаў у яго руках. Калі б ён мог проста пастаяць дастаткова доўга, каб даведацца пра аперацыю «Выбух»…

«Эрнэста! Ідзі сюды з цвікамі. Ты, свіння ілжывая, рукі працягні.

Пекла! Няма часу тармазіць. П'еру давядзецца неадкладна ўнесці свой уклад. Нік застагнаў і крадком слізгануў пальцамі па маленькім шарыку. Гектар нахіліўся і люта схапіў Ніка за нязграбныя рукі. Нік вырваў іх з рук Гектара, сціснуў у адзін цвёрды, як жалеза, падвойны кулак, які ўсё яшчэ сціскаў П'ера, і злосна стукнуў кубінца ўверх па горле. Гектар адхіснуўся з дзіўна пранізлівым віскам, і Нік з цяжкасцю падняўся на ногі. Эрнэста набліжаўся да яго з малатком, гатовым стукнуць.

Нік адскочыў у бок і ухіліўся ад які ляціць удару. Яго пальцы скруцілі гладкую паверхню газавай гранулы, і пстрыкнуў маленечкі механізм. Ён зрабіў адзін глыбокі ўдых, калі Фелікс праціснуўся паміж двума іншымі і выбіў яму ногі з-пад яго, а калі ён упаў, ён яшчэ раз павярнуў малюсенькую капсулу і кінуў яе проста ў Гектара.

Ён адскочыў ад маркотнага зялёна-шэрага адзення і з грукатам упаў на падлогу.

"Хо, што гэта?" - зароў Гектар. - Фелікс, вазьмі яго. Эрнэста, прынясі яшчэ вяроўку. Мы звяжам гэтага хлопца, як свінню! Ён кінуўся на Ніка і злавіў яго ў мядзведжых абдымках, які моцна сціснуў яго рукі на яго целе і амаль выціснуў з яго дыханне. Нік змрочна трымаўся за крыніцу жыцця ў сваіх лёгкіх. Ён ведаў, што можа пратрымацца да чатырох хвілін, не ўдыхаючы. , але мядзведжая абдымкі абцяжарвала гэта.

«Шнура больш няма, - сказаў Эрнэста. "Мне давядзецца вярнуцца ў кладоўку".

"Тады ідзі і пасьпяшайся!" - прарычэў Гектар.

У Ніка ўпала сэрца. Калі б Эрнэста сышоў цяпер, ён, па меншай меры, быў бы ў бяспецы, можа быць, нават дастаткова добра, каб дапамагчы іншым.

«Цьфу, гэта ўсяго толькі крыху металу», - сказаў Фелікс, падняўшы П'ера і прынюхваючыся да яго.

«Адзін напэўна», - падумаў Нік.

"Паспяшайся, - сказаў я!"

“Я не магу знайсці ключ. Ён павінен быць у цябе ў кішэні».

«Ба! Усё заўсёды застаецца за мной». Гектар на імгненне адпусціў Ніка і палез у кішэню. "Вось-"

На твары Гектара з'явілася вялізнае здзіўленне. "Гэта - вельмі блізка тут". Ён адкінуўся на кукішках і ўтаропіўся на двух сваіх мужчын. Яны стаялі, разгойдваючыся, як дрэвы, якія былі ссечаны, але яшчэ не ўпалі. Маўклівая карціна доўжылася некалькі секунд, якія Ніку здаліся вечнасцю. Ён адкаціўся ад Гектара і ўбачыў, як мужчына нязграбна рушыў да яго. Ход быў бескарысны; Гектар раптам ахнуў і схапіўся за горла. Фелікс здушана ўскрыкнуў і расцягнуўся на ім.

Нік ускочыў на ногі і нязграбна скокнуў да стала, за якім ляжалі Х'юга і Вільгельміна. «Засталося дзве хвіліны, - падумаў ён. Можа крыху больш. Яго лёгкія ўжо адчувалі сябе няёмка запоўненымі. Эрнэста здзіўлена ўтаропіўся на яго і павольна пацягнуўся да наплечной кабуры. Затым яго калені расплавіліся, і ён упаў.

П'ер зрабіў сваю справу.

Нік нязграбна спыніўся, як пераможца ў бегу на мяшках, і ўхапіўся за свой штылет за тонкую рукоять. Ён нязграбна заціснуў лязо паміж запясцяў і правёў ім узад і ўперад серыяй хуткіх пільных рыўкоў. Прайшлі доўгія секунды. Затым тоўстая пасму аддзялілася, і Нік моцна тузануўся. Яго цела ўмольвала перавесці дух; але яго рукі, прынамсі, былі вольныя. Ён хутка нахіліўся і разрэзаў вяроўкі, якія злучаюць яго ногі.

Засталося менш за хвіліну - значна менш. Пасля фізічных здзекаў на працягу апошніх двух дзён ён запаволіў ход, і яго цягавітасць была не на належным узроўні, і ён пачаў сумнявацца, ці зможа ён выжыць. Да чорта гэта! ён сказаў сабе. Проста вазьмі ключ і наперад!

Шнуры раптам разарваліся. Ён адштурхнуў іх і кінуўся да цела Гектара. Ключ - Божа, дзе Ключ? Ён амаль задыхаўся, калі выявіў гэта, і ён не мог дазволіць сабе задыхацца. У паветры стаяў густы і цяжкі газ.

Ён схапіў ключ і пабег да дзвярэй. Яго адзенне! Ён адчайна агледзеўся, убачыў іх, схапіў іх, убачыў свой заплечнік, падняў яго, раптам успомніў Вільгельміну, пабег за ёй, а затым праз чырвоную, выбухаючую смугу ў сваёй галаве зразумеў, што паводзіць сябе як маньяк. Ён змагаўся за кантроль і прымусіў сябе ўставіць ключ у замак з усёй асцярожнасцю, як п'яны, які ведае, што яго жонка чакае яго, і, на яго велізарнае палягчэнне, ключ лёгка зашчоўкнуўся. Ён вырваў дзверы, кінуўся і зачыніў іх за сабой.

Выбухны парыў гуку вырваўся з яго лёгкіх, калі ён прыціснуўся да сцяны і адхіснуўся назад з гумовымі нагамі, ашаломлены. Перад яго вачыма ўсё яшчэ плавала чырвоная смуга, калі ён уцягнуў вялізныя глыткі паветра і прыгледзеўся.

вакол сябе. Яго зрок крыху праясніўся, і ён убачыў, што знаходзіцца ў цьмяна асветленым калідоры, настолькі цьмяна асветленым, што ён мог бачыць прамень святла, які выходзіў з-пад дзвярэй. Расколіна святла! Ён прымусіў сваё шалёнае дыханне запаволіцца і хутка апусціўся на калені, каб засунуць кашулю і штаны ў шчыліну, каб улавіць выцякае пары П'ера. Затым ён устаў, няўпэўнена пабег да канца калідора і да пачатку лесвіцы і сапраўды ўдыхнуў.

«Кітайскі цмок» быў зачынены на ноч, але ён быў не зусім пусты і не зусім без аховы. Алоўкавы ліхтарык узіраўся ў яго цёмныя куты, а на заднім двары стаяў прыпаркаваны джып; яго кіроўца ўзброены і напагатове.

Нік ціхенька блукаў па абшарпаным пакоях над рэстаранам і накіраваўся на сапенне спячага чалавека. З трох маленечкіх пакояў толькі адна была занятая, а ў першых двух не было нічога цікавага. Калі і можна было нешта знайсці, то гэта павінна быць там са спячым. Ён кінуўся, як цень, да адчыненых дзвярэй трэцяга пакоя і спыніўся звонку.

Прайшло ўжо амаль тры гадзіны з таго часу, як ён пачуў прыглушаны стук у доме Жудасных і, узламаўшы дзверы, выявіў, што Паўла скача ў лютасці і збіраецца вызваліцца. Разам яны вызвалілі астатніх жанчын, якія кіпелі ад гневу і амаль поўнасцю не баяліся, а затым яны правялі канферэнцыю з Луз як яе зоркай. Калі яна распавяла сваю гісторыю, Нік узяў верх і выклаў свае планы па збавенні ад знежывелых таварышаў Алонза.

Цяпер ён стаяў каля адчыненых дзвярэй на верхнім паверсе кітайскага рэстарана Цінфу і слухаў. Цяжкае дыханне не змянілася, і ў паветры лунаў салодкі дымны пах. «Опіумны сон», - падумаў Нік. Можа быць, сновідзец будзе працягваць марыць і перажыць гэты начны візіт.

Нік пераступіў парог, і амаль адначасова адбылося тры падзеі. Празвінеў трывожны званок, пакой раптам заліло яркім святлом, і паўапрануты кітаец ускочыў з нізкага раскладнога ложка з крыкам здзіўлення. Рука Ніка варухнулася, як маланка, і падышла да Вільгельміны.

«Узніміце рукі над галавой і пакажыце мне, дзе гэтая штука адключаецца, ці я выб'ю вам мазгі», - хутка пастукаў ён па-кітайску. "Зразумелі!"

Мужчына вылаяўся і павольна падняўся. Сігнал будзільніка працягваў гусці.

„Хутчэй. І проста пакажы мне — я зраблю гэта».

Мужчына ўпёрся ў сцяну каля картатэкі і нахіліўся.

- Ніякіх выкрутаў, - прарычэў Нік. "Проста пакажы мне, - сказаў я".

Хлопец падаўся назад і паказаў на выключальнік на сцяне.

"Адыдзі!"

Ён адступіў у бок і бокам назіраў за надыходзячым Нікам, вельмі ўважліва назіраў, як Нік накіраваў на яго заглушаны «Люгер» і дакрануўся да сцяны. Пераключальнік пстрыкнуў уверх.

Будзільнік заскуголіў, і яркае святло раптам згасла.

У чарнільнай цемры пачулася рык, і Нік хутка разгарнуўся і двойчы стрэліў ва ўпор у гэты рух. Мужчына імгненна зваліўся з глухім стукам, ад якога задрыжаў падлогу.

Нік асвятліў яго і паморшчыўся пры выглядзе. Двух буйных планаў ад галоднага рота Вільгельміны было дастаткова, каб ледзь не разарваць чалавека на часткі.

Ён ведаў, што павінен пайсці, але ён таксама ведаў, што павінен паглядзець, што было ў гэтай шафе. Судзячы па прамяні яго выбліску, гэта была адзіная рэч у пакоі, якую варта было ахоўваць з дапамогай сігналізацыі.

«Цікавы будзільнік», - падумаў ён, важдаючыся са сваёй адмычкай. Досыць гучна, каб абудзіць дужа спячага, але нядосыць гучна, каб прыцягнуць увагу звонку. Інстынкт, а не штосьці яшчэ, прымусіў яго адразу ж забіць гук.

Ён хутка пакорпаўся ў скрынях з тэчкамі. У асноўным рэстаранная пошта. Некалькі літар на кітайскай, якія ён паклаў у кішэню. Афіцыйны ліст на іспанскай мове. Меню. Бухгалтарскія кнігі. Рахункі.

І ў вузкай кардоннай тубе карта.

Ён хутка абшукаў астатнюю частку пакоя і больш нічога не знайшоў. Затым ён ціха спусціўся па лесвіцы, яшчэ раз хутка агледзеў рэстаран і кухню і выйшаў у завулак, ціхенька насвістваючы.

Паўла злезла з кіроўчага месца.

"Ты не спяшаўся", - прамармытала яна. "Усё добра?"

“Добра. Вось, кінь гэта на сядзенне, а потым ідзі і назірай у канцы завулка.

"Правільна." Яна паслухмяна рушыла прэч.

Нік прыступіў да працы. Ён выцягнуў целы адно за адным праз чорны ход і паставіў іх у рэстаране, акуратна за стол, як быццам яны заснулі пасля шчыльнага абеду. Яго мастацкая аранжыроўка Гектара была не зусім завершана, калі ён пачуў рэзкі, амаль апантаны свіст з завулка і гук машыны, якая звярнула за вугал непадалёк. Ён кінуў Гектара і пабег.

Паўла вярнулася на месца вадзіцеля з уключаным маторам джыпа.

«Спяшайцеся, хутчэй, - прашаптала яна. Ён хутка зачыніў заднюю дзверы і скокнуў побач з ёй.

Яна ўключыла матор і з ровам выехала на скрыжаванне.

"Якога чорта?" - Сказаў Нік, калі яна зрабіла паварот, а затым яшчэ адзін.

«Гэтая машына», - выдыхнула яна. «Не думаю, што ён бачыў мяне, але я бачыў яго - перавязаную галаву і ўсё такое, ён нахіліўся наперад і размаўляў са сваім кіроўцам. Цін-фу вярнуўся ў горад.

Грозныя

Нік сеў на чале вялікага абедзеннага стала і з удзячнасцю паглядзеў на сваіх таварышаў. Ізабэла, Тэрэза, Альва, Лус, Паўла, Люсія, Інэс, Хуаніта... Ах, жанчыны, жанчыны. Як ён іх любіў! Яго ўсмешка стала шырэй, калі ён паглядзеў на іх. Ён мыўся, галіўся, спаў, займаўся спортам, еў і зараз любаваўся васьмю мілымі дамамі. Нябёсы, вось што гэта было. Ён з задавальненнем уздыхнуў. Адзін ці двое былі для яго крыху пасталелымі, а Луз і Альва ўсё яшчэ выглядалі бледнымі і напружанымі, але ўсё без выключэння імкнуліся выглядаць для яго як мага лепш.

- Сеньёр Картэр, вы, як вы кажаце, пускаеце сліны, - строга сказала Люсія. Яна была дзіўна прыгожай жанчынай сярэдніх гадоў, якая служыла выхавальніцай сяржант-маёра Грозных. «І магу я спытаць, што вы рабілі сёння раніцай у сваім пакоі з Хуанітай, што прымусіла яе так хіхікаць? Яна павінна была падаваць табе толькі кубак кавы.

«Чаму, дарагая Люсія, - дакорліва сказаў Нік. “Гэта ўсё, што яна зрабіла. І ўсё, што я рабіў, гэта практыкаваньні ёгі».

Хуаніта зноў хіхікнула. Гэта была маленькая асмуглая дзяўчынка з хуткім смехам і нізкай тэмпературай кіпення. «Ты павінна была яго бачыць, Люсія. Вы калі-небудзь бачылі мужчыну, які стаіць на галаве і смокча жывот? "

"У той жа час? Вядома, не, - цвёрда сказала Лючыя.

"Магу я спытаць, сеньёр Картэр, што ў вас на стале перад вамі?"

Нік кіўнуў. «Я дабяруся да гэтага праз некаторы час. Гэта не павінна выклікаць у вас непасрэднай занепакоенасці, але я думаю, вам будзе цікава. Па-першае, я думаю, нам варта расказаць вам крыху больш падрабязна аб тым, што адбылося на Гаіці. Паўла?

Яна расказала гісторыю хутка і лаканічна, у манеры, якой бы захапіўся сам Хок. Ні адна з жанчын не перапынілася. Выразы твару мільгалі на іх тварах, і ў пэўныя моманты выступу яны выдалі ціхія стогны жаху, але яны слухалі гэтак жа ўважліва, як і любы іншы экіпаж AXEmen на брыфінгу. Захапленне Ніка імі расло. Гэтыя жанчыны заслужылі скарб; з усіх людзей яны выкарыстоўвалі б яго з розумам.

Калі Паула скончыла, наступіла кароткае маўчанне. Вочы глядзелі на стол, і рукі былі сціснутыя ад гневу.

Нік хутка ўмяшаўся, перш чым пачалася рэакцыя. «Люз, давай яшчэ раз раскажам тваю гісторыю, каб мы маглі скласці часткі разам. Што найбольш важна, дык гэта ключ да разгадкі: усё, што вы ведаеце пра Алонза, усё, што ён ведаў пра вас».

Луз павольна кіўнула. «Усё, што ён калі-небудзь ведаў пра мяне, было маленькімі асабістымі рэчамі, і што я належаў да групы патрыётаў, званых Грознымі. Нейкім чынам ён, мусіць, дайшоў да слыху, што мы палюем за скарбамі, таму што ён увесь час казаў пра гэта мудрагеліста». Яна умольна паглядзела на Паўлу. «Напэўна, я больш нічога яму не сказаў. Не тады. Але я не думаў, што ён такі ўжо дрэнны чалавек, проста нехта накшталт нас, і не было нічога дрэннага ў тым, каб часам сустракацца з ім у горадзе. Ён быў мужчынам, з якім можна было пагаварыць...

"Так, я ведаю", - мякка сказала Паўла. "Я ведаю, як гэта бывае".

«І калі ты сустрэў яго ў той дзень, калі Паўла з'ехала на Гаіці, - спытаў Нік, - што ён сказаў?»

«Ён быў усхваляваны, - сказаў Луз. «Ён нешта даведаўся і ўвесь час намякаў, што гэта звязана са скарбамі. Што ж, я павінен быў ведаць, што гэта было - я расказаў вам учора ўвечары, як я спрабаваў выцягнуць гэта з яго. Але ён нічога не раздаваў дарма. Такім чынам – я прапанаваў яму абмен». Яна пільна паглядзела на Ніка. «Я ніколі асабліва не думаў пра ідэю Паўлы аб дапамозе амерыканцаў. Дык вось, я расказаў яму пра цябе. Сказаў, што наш лідэр сустракаецца з амерыканскім лідарам, паведаміў яму час і месца. І ён быў у лютасці. Сказаў, што толькі што выявіў свой першы доказ і не збіраецца дзяліцца ёю ні з кім, нават са сваімі кубінскімі таварышамі, і чорт яго пабяры, калі да яго прыйдуць амерыканцы. Тады ён нават не хацеў дай мне ключ. Але я... працаваў над ім. Дала разнастайныя абяцанні аб тым, як з нецярпеннем чакаю яго вяртання і што мы будзем рабіць разам. Сказаў, што я працягну працаваць у сваёй групе і паспрабую сабраць іншыя падказкі, якімі мы з ім падзелімся. Разам мы будзем шукаць скарб, знайсці яго і жыць доўга і шчасліва. Здавалася, ён мне паверыў». Яе тон быў сухім. «Цяпер я магу ўявіць, наколькі ён быў бы карысны мне потым, калі б мы сапраўды працавалі разам і знайшлі гэта. Але я ўпэўнены, што ён не расказаў ні сваім кубінцам, ні кітайцам, куды ён ідзе і што спрабуе зрабіць».

Нік кіўнуў. «Я думаю, гэта даволі зразумела, і ён вырашыў заняцца бізнэсам для сябе. А як наконт яго падказкі? "

Яна наморшчыла нос і выглядала задуменнай. «Я думаў і думаў пра гэта, але да гэтага часу не магу разабрацца ў гэтым. Але, здаецца, падыходзіць, не

гэта, з іншымі падказкамі? "Trujillo es mi Pastor". Дабрадзею Трухільё заўсёды падабаўся гэты радок - увесь гэты псалом, фактычна «Trujillo es mi Pastor»! Вы ведаеце астатняе? Усё так робяць, таму што ён не асабліва мяняў: Трухільё мой пастыр, я не хачу. І гэтак далей. Эга мужчыны! О так, ён любіў гэты псалом».

«Гэта выдатная падказка», - сказаў Нік. "Што б гэта ні значыла". Ён успомніў, як чытаў пра гэтае маленькае блюзнерства, як адзін з ліслівых прыхільнікаў Трухільё перапісаў псалом у хвалу свайму босу-дыктатару. Цяпер яго першы радок стаў ключом да разгадкі. "Зялёныя пашы", - павольна вымавіў Нік, успамінаючы словы. «Ціхая вада. Шляхі праведнасці? Гэта наўрад ці магло быць дастасавальна. Але як наконт даліны цені сьмяротнага і дома Госпада? Здаецца, гэта стасуецца прынамсі з адной з іншых доказаў, La Trinitaria – Тройца».

«Але гэта шакіруе!» - абурылася Лючыя. Блюзнерства!

"Гэта наўрад ці хвалявала Вялікага Чалавека", - горка сказала худзенькая дзяўчына па імені Інэс. “Я амаль пачынаю разумець, чаму ён падумаў, што гэта ўсё так сьмешна. Але я не магу зразумець, якое дачыненьне да гэтага мае „Замак чорных“».

- Я таксама, - прызнаў Нік. «Але, магчыма, нейкае даследаванне пралье сьвятло на гэта. Хто-небудзь хоча стаць валанцёрам? »

«Я зраблю гэта», - сказала Тэрэза ціхая. "Я працаваў у бібліятэках".

"Добра. Затым - ці можа хто-небудзь з вас успомніць каго-небудзь, хто мог бы ведаць, дзе і дзе б там ні было, La Trinitaria праводзіла свае сходы?

Усе пампавалі галовамі.

"Мы можам спытаць сярод іншых", - сказала Паўла. «Ёсць яшчэ дзевяноста адзін з нас, з якім вы не пазнаёміліся. Можа, нехта з іх што-небудзь прыдумае. Мы таксама можам уважліва прагледзець усе дакументы, якія маглі пакінуць нашыя мужы. Я ведаю, што ва ўсіх нас ёсьць, але мы не шукалі нічога асаблівага».

- Успамінаю, - мякка сказала Тэрэза. «Гледзячы на карцінкі і чытаючы старыя лісты. Я памятаю, што ў Мануэля быў дзёньнік, але ён спаліў яго незадоўга да таго, як яны прыйшлі за ім».

"Павінны быць іншыя дзённікі", - энергічна сказала высокая гнуткая дзяўчына. Нік ухвальна паглядзеў на яе. Гэта была Ізабэла, з бліскучымі зялёнымі вачыма і грывай чырвона-залатых валасоў. “Не ўсе з іх паспелі спаліць дзённікі і дакументы. Недзе павінен быць хаця б кавалак паперы з, скажам, закадаванымі пазнакамі».

«Так, але ў той час паліцыя ўсё праверыла», - запярэчыла Хуаніта. Яна даўно перастала хіхікаць. "Яны нават разарвалі нашы кнігі".

«Я ведаю, але нешта магло быць выпушчана з-пад увагі. Гэта не быў бы відавочны дакумент - нават дзённік Мануэля, верагодна, быў зашыфраваны.

«Варта паспрабаваць, - сказала Паўла. «Ізабэла, ты зоймешся гэтым кутом. Дабяруся да кожнай удавы Супраціву ў горадзе і папытаеце іх прайсці праз усё, што засталося ад іх мужоў. То бок, гэта не было ўзята ў іх. Выберыце паўтузіна з іх, каб дапамагчы вам распаўсюдзіць інфармацыю і накіраваць пошук. Гэта не павінна быць складана; большасьць зь іх крычалі, каб нечым заняцца». Яна паглядзела на Ніка і слаба ўсміхнулася яму. «Мы гаворым пра Асацыіраваныя Жудасныя, не вельмі актыўныя члены, у якіх усё яшчэ ёсць дома і нешта, што засталося ад іх сем'яў. У іх нядрэнна атрымліваецца збіраць інфармацыю – і, калі хочаце, распаўсюджваць чуткі».

«Так, - сказаў Нік. «Я хачу, каб яны ўважліва сачылі за любымі прыкметамі дзейнасці Кубы ці Кітая і адразу ж даклалі вам. І я хачу, каб яны самым тонкім чынам запоўнілі горад чуткамі аб асобных лагерах кубінцаў і кітайцаў, якія хаваюцца ў пагорках. А затым, калі яны змогуць зладзіцца з гэтым, не прыцягваючы да сябе ўвагі, я жадаў бы, каб некаторыя з іх выклікалі ідэю, што кубінцы маюць намер прадаць кітайцаў, а іншыя - што кітайцы выкарыстоўваюць кубінцаў як казлоў адпушчэння. Гэта будзе няпроста, але можна. Але гэта трэба зрабіць так, каб яны не кінулі сабе на шыю арды кітайцаў і кубінцаў. Вы можаце паспрабаваць ...

"Я магла б паспрабаваць даручыць Люсіі кіраваць", - сказала Паўла. «Я магу гарантаваць, што яна даб'ецца вынікаў».

Лючыя змрочна ўсміхнулася. “І ніякіх наступстваў. Сеньёр, лягчэй, чым вы думаеце, прымусіць жанчын распаўсюджваць самыя дзікія чуткі, а затым самі выходзіць з сябе беласнежнымі і нявіннымі.

Нік усміхнуўся. «Гатовы паспрачацца, ты таксама можаш гэта зрабіць. Гэта пакідае маю долю ў гэтым. Пакуль вы займаецеся сваёй справай, я буду шукаць - шукаць месца недалёка ад Санта-Дамінга, якое адпавядае ўсім доказам, наколькі мы можам інтэрпрэтаваць іх на сённяшні дзень. Могуць быць і іншыя доказы, і нам таксама давядзецца іх шукаць. Ці ёсць паблізу іншыя былыя трухільёнцы, такія як Падылля, над якімі мы можам папрацаваць? »

«Даволі шмат, вельмі верагодна, - насмешліва сказала Паўла, - але яны, як правіла, саромеюцца свайго мінулага. Вядомыя прыхільнікі Трухільё нырнулі ў сховішча, калі ён памёр, а большасць іншых вельмі ўтойліва ставяцца да сваёй палітыкі. Ніхто не жадае прызнаваць

што меў да яго якое-небудзь дачыненне. Толькі зрэдку, калі адбываецца пераварот правых ці, можа, вечарынка, на якой разліваецца занадта шмат спіртнога, адзін з іх выскоквае і паказвае сябе. Нам было вельмі цяжка высачыць кагосьці з іх”.

«Што ж, давайце працягнем тое, што ў нас ёсць», - сказаў Нік. «І калі мы выявім, што мы ў тупіку, мы можам прыдумаць яшчэ адну плётку для кругазвароту чутак - узнагароду за інфармацыю, долю ў здабычы ці нешта падобнае. Але пакуль што мы маем над чым папрацаваць. І апошняе, і мы пачнем». Ён выцягнуў рулон паперы з кардоннай трубкі і расклаў на стале. Гэта была карта Гаіці і Дамініканскай Рэспублікі, якую ён знайшоў у пакоі наверсе Кітайскага Дракона.

"Нік, гэта размова, і ўвесь час у яго была карта скарбаў", - сказала Лючыя, пільна гледзячы на яе.

«Гэта не тое, што ёсць», - сказаў Нік, разгладжваючы яго. «Гэта, напэўна, нават важнейшае. Я б сказаў, што гэта план аперацыі "Выбух". Зірні і скажы мне, што ты думаеш».

Вакол яго стоўпілася восем прыгожых целаў, восем сімпатычных асоб глядзелі на карту. Духі, якімі яны нанеслі за вушы спецыяльна для Ніка, ахінулі яго мяккім воблакам салодкай жаноцкасці. Цудоўна! - падумаў ён і багата ўдыхнуў. Ён адчуваў сябе султанам у сваім гарэме. За выключэннем таго, што султан не ставіў бы бізнэс вышэй задавальненні.

«Але колькі меткі!» - здзівілася Паўла. «Я думаў, што Blast будзе мець нейкае дачыненне да праекту бомбы, магчыма, ракетнаму аб'екту. Але чаму іх мусіць быць так шмат? Глядзіце, шэсць вакол Гаіці і Санта-Дамінга. І яшчэ адзін на Кубе. Нават у Пуэрта-Рыка. Вы ўпэўненыя, што гэта для аперацыі "Выбух"? »

Нік кіўнуў. “У мяне ёсць перавага перад вамі. Быў ліст ад самога Фідэля нашаму прыяцелю Цін-фу. У ім было раздадзена не так шмат, як я мог бы, але ён скуголіў аб патрэбнасці ў капітале і згадаў восем пачатковых установак, якія павінны быць прадастаўлены для аперацыі «Выбух». І там было сказана, што яго база, тая, што на Кубе, недалёка ад Гуантанама, - ён ткнуў пальцам у карту, - гатова. Не было сказана для чаго, але паглядзі, дзе гэта ў адносінах да іншых». Яны глядзелі, як ён вадзіў пальцам па берагах вострава.

"Бачыце? Прама насупраць адпаведнай базы на Гаіці. Разам яны будуць кантраляваць Наветраны праход, не кажучы ўжо пра дапамогу, якую яны атрымалі ад двух іншых тут, унізе. І паглядзіце на той, што знаходзіцца ў самай усходняй кропцы Санта-Дамінга. Паміж гэтым і яго аналагам у Пуэрта-Рыка праход Мона можа быць цалкам зачынены для караблёў ЗША.Яны маглі б справіцца нават без базы на Пуэрта-Рыка з дапамогай гэтых рэзервовых баз на поўначы і поўдні».

"Але яны не могуць будаваць базы на нашай зямлі!" - горача сказала Ізабэла, і яе рудыя валасы закранулі асобы Ніка.

"Яшчэ не, не могуць", - сказаў Нік. «Але яны змогуць, калі возьмуць уладу, што, я цалкам упэўнены, яны і збіраюцца зрабіць. Гаіці саспела для перавароту; Дамінга не так ужо і моцна адстаў. Я думаю, што база на Пуэрта-Рыка – нязбытная мара, але нават чырвоны можа марыць».

"Я не разумею", - прама сказала Луз. "Вы маеце на ўвазе, што гэта не мае нічога агульнага з бомбамі, выпрабавальнымі выбухамі ці нават міжкантынентальнымі балістычнымі ракетамі?"

«Балістычныя ракеты, так, але малой далёкасці. І каму патрэбныя бомбы, калі можна адразаць усю Паўднёвую Амерыку ад ЗША з дапамогай некалькіх ракет малой далёкасці, самалётаў наземнага базавання і берагавых батарэй? Паслухайце, захопіце гэтыя выспы, і вы атрымаеце ўмацаваны наземны мост праз Карыбскае мора. Амерыканскія караблі не змаглі б прайсці праз гэтыя праходы, не быўшы выкінутымі з вады нічым больш складаным, чым берагавыя батарэі і пара састарэлых самалётаў. І гэта Blast. Я думаю. Але паглынанні не адбываюцца проста так - яны дазволеныя, а часам нават заахвочваюцца. Гэта адна з прычын, па якой вам трэба прымусіць гэтых змоўшчыкаў гучна і хутка віляць. Чым больш будзе вядома аб тым, што адбываецца, тым лепш. І не дазваляйце нікому падманваць сябе, кажучы, што камуністы любога з гэтых лагераў хочуць дапамагчы каму-небудзь, акрамя сябе”. Ён згарнуў карту і зноў уставіў яе ў трубку. “Яны накіруюць вас проста ў пекла, і калі Трухільё нешта забыўся зрабіць, каб памучыць вас, яны папоўніць гэта».

«І якое дачыненне ўсё гэта мае да скарбаў?» - Спытала Люсія. "Не тое каб мяне не асабліва шакавалі ўсё, што вы кажаце, але чаму яны павінны займацца паляваннем за скарбамі - нашым паляваннем за скарбамі - калі ў іх ёсць такія старанна прадуманыя планы, каб заняць іх?"

Нік адсунуў крэсла. “У іх больш складаныя пляны, калі ў іх ёсьць лішні капітал. Вы можаце зрабіць шмат з сотняй мільёнаў даляраў чужых грошай». Ён устаў і весела ўсміхнуўся з-за стала. «Я дзякую вам усім за ўвагу і за тое, што вы - усе вы - такія прыгожыя».

«Як добра мець мужчыну ў хаце», - летуценна сказала Альва.

"Так, ці не так?" Паўла згадзілася. "Было б яшчэ лепш, калі б у нас быў цэлы ўзвод".

У яго было двухдзённае шчацінне на твары, дрэнна якое сядзела, дрэнна падабранае адзенне на спіне, і ён блукаў па дамініканскай вёсцы, выглядаючы як селянін, які палюе на зніклага бычка. Ні вайскоўцы ААД, ні мясцовае насельніцтва не зірнулі на яго больш за бегла.

Але ў бясформенным адзенні фермера былі схаваныя люгер, штылет і заменнік П'ера, а таксама некалькі іншых прыстасаванняў, менш прыдатных фермерам, чым чалавеку па імені Кілмайстар.

Нік ступіў у сваю трэцюю даліну за дзень, напружана думаючы. Магчыма, ён глядзеў занадта далёка ці недастаткова далёка. Магчыма, ён занадта літаральна разумеў словы Дваццаць трэцяга псалма, і гэта была толькі першая фраза, на якой яму трэба было засяродзіцца. "Trujillo es mi pastor" "Пастар". Пастух.

Пастух. Ферма? У Сан-Крыстабале, усяго за васемнаццаць міль ад Дамінга, была ўласная ферма нябожчыка дыктатара Фундасьён. Ён выказаў здагадку, што яму лепш зірнуць на яго, але здавалася малаверагодным, што яго яшчэ не абшукалі дашчэнту. Іншая ферма? Ці «пастар» павінен быў інтэрпрэтавацца як святар ці парафіяльны свяшчэннік? Царква ... сабор ... місіянерскі дом ... але замак? Манастыр? Тэрэза дала яму спіс. Ён улез у кожнага з іх, расказваючы гісторыю няўдач, і не аказаўся мудрэйшым.

"Зялёныя пашы", - зноў падумаў ён. «Ціхая вада». Ён бачыў шмат таго і іншага, але не разам. Можа, ім не належала быць разам. Ці, можа, ён брахаў зусім не на тое дрэва.

Ён рашуча крочыў. У даліне пад ім было невялікае фермерскае селішча, а над дрэвамі паказаўся шпіль маленькай царквы. Гэта павінна была быць яго апошняя прыпынак за дзень перад вяртаннем, каб сустрэцца з Паўлам і джыпам, і ён горача спадзяваўся, што гэта нейкім чынам акупіцца. Нават стрэл у гаршчок з тылу, калі ён задаваў свае тонкія пытанні, быў бы доўгачаканай прыкметай таго, што яму стала горача.

Стрэлаў не было; там нічога не было. Маленькая царква была пабудавана ў 1963 годзе, і яе малады пастар з гонарам сказаў Ніку, што ён і яго прыхаджане самі ачысцілі цнатлівую зямлю.

Нік выпіў прапанаваную шклянку вады, падзякаваў яго і адвярнуўся.

Яшчэ адзін страчаны дзень.

* * *

Доктар Цін-фу ўнутрана вылаяўся. Куды б ён ні пайшоў, яму на пяткі чапляўся які-небудзь пракляты кубінец. Ён быў так асцярожны са справай па ўтылізацыі гэтых таямнічых тэл, але нейкім чынам нешта пратачылася вонкі. У любым выпадку, у яго памяшканні было праведзена паліцэйскае расследаванне - на шчасце, пасля таго, як ён і Мао-Пэй выканалі сваю жахлівую задачу, - і людзі на вуліцах дзіўна глядзелі на яго. Ён зачыніў «Кітайскі цмок» «на рамонт», сказаў ён любому, хто яго пытаўся, і прысвяціў сябе бізнэсу да дня адкрыцця.

Ён, вядома, не сказаў ім, што яго бізнэс складаецца ў тым, каб адсочваць былых прыхільнікаў Трухільё і працаваць з імі, выкарыстоўваючы подкуп і шантаж. Ён таксама быў гатовы катаваць і забіваць, калі гэта дапаможа, і ён хутчэй думаў, што гэта дапаможа. Фактычна, ён ужо забіў аднаго чалавека, які пагражаў паскардзіцца ўладам на ягоную пагрозу шантажу.

"Мао-Пэй". Ён нахіліўся і крануў свайго кіроўцы за плячо. “Спыніцеся ў бібліятэцы. Я хачу паглядзець старыя газэтныя файлы».

Мао-Пэй хмыкнуў, а затым раптоўна ўспомніў пра яго манеры.

"Так, сэр", - сказаў ён спрытна.

Цін-фу адкінуўся назад і паглядзеў цераз плячо. Чорт! Матацыкл усё яшчэ пераследваў іх.

Ён злосна паглядзеў на яго і дастаў цыгарылу. Па горадзе хадзілі самыя шалёныя гісторыі, і ён ведаў, што ў палове з іх няма праўды. Але ён быў страшэнна ўпэўнены ў тым, што кубінцы сапраўды хацелі парушыць яго старанна прадуманыя планы. Усё паказвала на гэта, асабліва гэты бясконцы хвост. І ўсё ж ён не мог зразумець, адкуль пайшлі чуткі, хто скінуў на яго кубінскія целы, хто ўзяў план аперацыі "Выбух". Канешне, не кубінцы. У іх была свая копія. Дзесьці ў гэтай штуцы быў трэці бок.

Грозныя. Хто яны, у імя ўсіх кітайскіх д'яблаў?

Кім бы яны ні былі, ён пераможа іх у гульні. Ён страціў некалькіх чалавек, у тым ліку гэтага агідна тупога целаахоўніка-кухары, але ў яго ўсё яшчэ заставалася група людзей, навучаных метадам пошуку і допыту. У гэты самы момант яны былі размешчаны па ўсім горадзе, і ён не сумняваўся, што з некалькіх глыток вырываліся крыкі агоніі. Калі быў хоць найменшы шанец, што яны ведалі кагосьці, хто ведаў кагосьці, хто нешта ведаў, то яны былі матэрыялам для яго млына катаванняў.

Ён змрочна ўсміхнуўся і зацягнуў цыгарылу. Калі паляванне скончыцца, у Operation Blast будуць унесены некаторыя змены.

Будзь праклятыя гэтыя кубінцы і іх рабая здрадлівая шкура! Нягледзячы на іх, ён выдатна з імі ладзіў.

Яго дрэнны настрой раптам змяніўся смяхотным аптымізмам. Ён добра ладзіў. Яго запыты прыносілі плён. Поспех быў у яго руках.

Па слядах скарбаў

«Можа, нам лепш было б самому ісці за Цынфу», - прагыркаў Нік.

У доме з зачыненымі аканіцамі быў час канферэнцыі, і яго настрой быў дрэнным. Цін-фу бачылі тут, там і ўсюды, а потым ён раптоўна знік. Падобна, кампанія па перашэптванні была настолькі паспяховай, што ўлады ААД былі дастаткова занепакоеныя, каб правесці расследаванне. Яны затрымалі некалькіх кубінцаў, але кітайцы паляцелі з куратніка.

"Немагчыма", - цвёрда сказала Люсія. «Вядома, мы заўсёды глядзелі на іх адкрыта, але з кубінцамі, якія заўсёды ішлі за ім, мы б зладзілі сапраўдную працэсію, калі б таксама паспрабавалі. Гэта было добрай ідэяй пасеяць праблемы паміж імі, але гэта мела зваротны ўдар.

- Зваротную рэакцыю, - змрочна паправіў Нік. "Цікава, што ён знайшоў у бібліятэцы?"

"Вам лепш пацікавіцца, што даведалася Тэрэза, - сказала Люсія, - і ўсе мы".

"Мне сапраўды цікава", - сказаў Нік, гледзячы на яе. Яго ўразіла тое, што ў ёй - ва ўсіх жанчынах - адчувалася стрымлівае ўзбуджэнне, якога ён раней не заўважаў. "Што вы ўсё даведаліся?"

«Нават Паула выглядае крыху самазадаволенай, - падумаў ён.

"Спачатку ты, Тэрэза", - рэзка сказала яна.

Тэрэза была занятая сваёй справай. «Сёння ўвечары я знайшла спасылку ў малавядомай манаграфіі, - сказала яна, - аб групе бенедыктынскіх манахаў, якія жывуць у ціхай даліне - нажаль, безназоўных. Відаць, шмат гадоў таму яны далі нейкую клятву захоўваць таямніцы і рэдка паказваюцца. Але вядома, што яны носяць чорнае з галавы да пят, чорныя каптуры з прарэзамі для вачэй і грубыя чорныя мантыі, якія даходзяць да ног. Таксама кажуць, што іх манастыр падобны на замак па вонкавым выглядзе, хоць, ізноў жа, няма яго апісання з першых рук. Я разумею, што нам гэта мала дапамагае. Але што вы можаце знайсці цікавым, дык гэта тое, што яны вядомыя як Чорныя Клабукі. Ці, карацей, як Чорныя».

"Чорныя!" Нік ляпнуў далонню па стальніцы. Яго вочы загарэліся цікавасцю. "Але вы не ўяўляеце, дзе можа быць іх манастыр?"

Тэрэза пакруціла галавой. «У спасылцы толькі сказана, што гэта «недзе недалёка ад Санта-Дамінга». Відавочна, гэта вельмі самотная даліна, інакш мы б чулі пра гэта раней. І вы б яго напэўна знайшлі. Але зараз, па меншай меры, у нас ёсць падставы для далейшых даследаванняў. Мусіць, у вёсцы ёсць людзі, якія чулі аб манахах у чорных капюшонах, магчыма, нават бачылі іх.

Нік кіўнуў. «Як наконт людзей проста тут, у горадзе? Магчыма, навукоўцы. Багасловы. Захавальнік музея, мясцовыя святары, нават біскуп. Прынамсі, зараз мы ведаем, што шукаем манастыр. Ці не так? Так, думаю, так. Нейкі час я пачынаў думаць, што нам трэба шукаць спецыялізаваны рэстаран, якім кіруюць тры хлопцы па імені Блэк, якія раней былі часткай статка Трухільё. Але манахі! Яны фігуруюць, зьвязаныя з усім гэтым. Цяпер усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсьці гэтую даліну».

«Напэўна, гэтае месца, гэтая даліна, - задуменна сказала Паўла, - дзе замак схаваны так акуратна, што, здаецца, ніхто пра яго не чуў. Няпроста схаваць замак ці нават манастыр. Ты сапраўды думаеш, што мы на правільным шляху? "

"Мы павінны быць", - цвёрда сказаў Нік. «Цяпер мы ведаем, што гэтае месца існуе, праўда? І мы ведаем, што гэтыя манахі былі ўтойлівымі людзьмі, таму нейкім чынам яны, мусіць, знайшлі спосаб схаваць свой замак ці манастыр, ці нешта яшчэ. Мы проста павінны працягваць займацца пытаннямі і пошукам. У каго-небудзь ёсць што яшчэ занесці? »

"Так", - сказала Паўла. "Ізабэла?"

Ізабэла падштурхнула праз стол да Ніку невялікі стос папер.

«Зірніце, - сказала яна. “Мы не можам зразумець гэта, але тут ёсць нейкая заканамернасць. Мы абышлі дзевяноста адну хату і ў шасці з іх знайшлі - ну, вы ўбачыце, што мы знайшлі. Але на кожным зь іх сустракаюцца адны і тыя ж словы і сымбалі».

Нік пацягнуўся да невялікай чаркі і перабраў яе. Дзённік з разметкай некалькіх старонак. Спіс бялізны з крамзолямі на абароце. Кішэнны каляндар з пазнакамі некалькіх дат. Ліст лінаванай паперы, пакрыты спісам слоў, якія, здавалася, не мелі значэння. Укладыш з запісной кніжкі з некаторымі з тых жа слоў і лічбаў побач. Форзац кнігі, спісаны літарамі і сімваламі.

"Месцы сустрэч", - павольна сказаў ён. «Трымаю ў заклад, з указаннем даты і часу. Але закадаваны.

"Правільна", - сказала Паўла. "Як у вас атрымліваецца ўзломваць коды?"

- Нядрэнна, - весела сказаў Нік. "Зусім нядрэнна." Ён расклаў перад сабой паперы і ўзяўся за работу.

* * *

Кілмайстар быў экспертам па ўзломе кодаў. Доктар Цін-фу Шу з кітайскай разведкі быў экспертам у ломцы людзей. Ён не вельмі добра гуляў з Эвітай Месінай, але зараз ён навёрстваў упушчанае. Яму не хапала Тома Кі, і ён сумаваў па Шангу, але ў яго былі іншыя памагатыя. Адзін з іх зараз займаўся катаваннямі

забіваў чалавека па імі Гарсія-Галіндэс, а іншы душыў крыкі агоніі.

«Бачыш, як бескарысна хлусіць», - ціхамірна сказаў Цін-фу, пастукваючы попелам цыгарылы па кілімку Гарсіі. “Мы ведаем, хто вы. Ваш добры сябар сказаў нам, дзе вас знайсці. Ён таксама быў дастаткова добры, каб паведаміць нам, што ў вас ёсць адна з доказаў. Тч, небарака, ён зараз не вельмі добрае сябе адчувае. Ён занадта доўга нам расказваў». Ён прыемна ўсміхнуўся. «Але ў рэшце рэшт ён сказаў нам. І вы таксама раскажаце нам тое, што мы хочам ведаць. Зацягніце правады. Chin You. Не будзь з ім ласкавым».

Чын Ю зрабіў, як яму сказалі. Цін-фу прыслухаўся да прыглушаных крыкаў і агледзеў утульную кватэру. Так, сапраўды, падумаў ён, гэтае зручнае месца. З такім самым поспехам ён можа застацца тут, пакуль яго місія не будзе завершана.

Ён быў даволі задаволены сабой. Адна невялікая нататка ў жаўтлявай газеце прывяла яго да чалавека, які займаў малаважную пасаду ва ўрадзе нябожчыка Трухільё. Гэтага чалавека ўгаварылі расказаць яму пра іншых мужчын, якія цяпер спакойна жывуць пад выдуманымі імёнамі, якія, у сваю чаргу, былі перакананыя прадаставіць карысныя маленькія макулінкі інфармацыі. Гарсія-Галіндэс, ён быў упэўнены, быў апошнім звяном у яго ланцужку падказак. Цін-фу глядзеў, як курчыцца яго ахвяра.

«Прыбяры кляп, Фонг», - лёгка сказаў ён. "Я думаю, наш сябар спрабуе нам нешта сказаць".

Гарсія-Галіндэс глыбока ўздыхнуў і загаварыў.

Цін-фу слухаў. Яго бровы нахмурыліся. Гэтая падказка была такой жа няяснай, як і ўсе астатнія.

"Што гэта значыць?" - закрычаў ён, ад раптоўнай лютасці яго бледны твар пачырванеў. "Дзе гэтае месца? Дзе гэта знаходзіцца?"

* * *

«Даліна Цені!» Нік пераможна зароў. “Гэта яно! Павінна быць. Гэта не будзе ні рэстаран, ні аэрапорт, ні вакзал, ні цырульня, ні якое-небудзь з гэтых месцаў. Даліна Цені – адзінае месца, якое падыходзіць. Але дзе гэта? Яго няма на мапе».

Луз наморшчыла лоб. «Я пражыла тут усё сваё жыццё, - сказала яна, - і ніколі пра гэта не чула. Можа, яны прыдумалі назву?

"Іншых імёнаў яны не прыдумлялі", - сказаў Нік. «Гэта ўсё ў наваколлях Санта-Дамінга. Навошта ім прыдумляць адно імя? Калі толькі... хвілінку. Калі толькі гэта не апісанне, а не імя ". Ён правёў указальным пальцам па карце Санта-Дамінга і наваколляў. «Тут ёсць некалькі чалавек, у якіх няма імёнаў. І я ведаю, што гэта значныя даліны, таму што я прайшоў палову з іх ».

«Вядома, не ва ўсіх ёсць уласныя імёны, - сказала Люсія. «Яны занадта малыя, каб мець значэнне. Але людзі, якія жывуць у іх ці побач з імі, даюць ім імёны, якія больш падобныя, як вы кажаце, да апісанняў. Напрыклад, ёсць адна, названая Далінай кароў, з-за аднаго маленькага малочнага фермера, які выкарыстоўвае яе схілы для выпасу свайго статка. А яшчэ ёсць Даліна Гранатаў, таму што ...

«Я зразумеў, - сказаў Нік. «А як наконт Даліны Цені?»

«Ёсць месца, якое больш-менш падыходзіць пад гэтую назву», - павольна сказала Паўла. «Гэта не столькі даліна, колькі глыбокі яр, і я ніколі не чуў, каб гэта ўвогуле нешта называлася. Насамрэч я яго ніколі не бачыла. Але Тоніа аднойчы сказаў мне пра гэта, калі мы праязджалі паблізу па дарозе да ... - Яна раптам спынілася і затаіла дыханне. «Таніё сказаў мне пра гэта! Мой муж. Ён сказаў, што ведаў гэта яшчэ са сваіх паходаў, што гэта дзіўнае і змрочнае месца, якое было ў цені ўвесь дзень, акрамя поўдня. Ён сказаў, што амаль усюды вакол навісала скала. І я памятаю, як смяяўся і пытаўся ў яго, калі ён калі-небудзь быў падарожнікам, таму што я ўпершыню пачуў пра гэта. А потым ён змяніў тэму. Я падумаў, чаму, але забыўся пра гэта. Але я думаю, гэта было б ідэальным месцам сустрэчы для групы рухомых людзей. Якімі ўсе яны былі.

«Цяпер яна нам расказвае!» - Усклікнуў Нік. «Пасля ўсіх гэтых дзён валтузні, а сакрэт у цябе заўсёды быў».

«Гэта было шмат гадоў таму», - крыху нацягнута сказала Паўла. «І як я магу звязаць гэта з паляваннем за скарбамі? І мы яшчэ не ведаем, што гэта мае да гэтага нейкае дачыненне».

«Паўла, гэта павінна быць», - рашуча сказала Ізабэла. «У адваротным выпадку гэта занадта выпадкова. Колькі можа быць ТАКІХ далін? Падумайце пра падказкі – цяпер яны ўсё супадаюць».

"Так, але ён нічога не сказаў аб тым, што там унізе ёсць замак або які-небудзь манастыр", - запярэчыла Паўла. "І гэта здаецца немагчымым для любога будынка".

«Не немагчыма, - сказаў Нік. “Проста складана. Вы самі сказалі, што схаваць замак няпроста. А што можа быць лепш для групы манахаў, якія пакляліся захоўваць таямніцу? » Ён адсунуў крэсла. "Паўла, ты збіраешся адвезці мяне туды".

"Хвілінку", - мякка сказаў Альва. - Калі памятаеце, гэта наша паляванне. На гэты раз мы ўсе павінны сысьці».

«Дарагі, я думаю, што мы можам быць крыху прыкметнымі», - разумна сказаў Нік. «Дазвольце мне спачатку агледзець яго, і, калі ён здасца шматабяцальным, мы ўсё зоймемся

ўсе разам. Пойдзем, Паўла.

«Хвіліначку», - цвёрда сказала яна. «Альва правы. Гэта наша паляванне. І калі ты так упэўнены, што гэта тое месца, мы ўсе разам пойдзем.

- А зараз паглядзі… - пачаў Нік і раптам спыніўся, калі выявіў, што яго атачаюць восем яркіх жанчын з агнём у вачах. Яны былі цудоўныя, сэксуальныя, прывабныя, мэтанакіраваныя і пераўзыходзілі яго колькасцю. Найгорш было тое, што без Паўлы ён не мог знайсці месца. І яна таксама была супраць яго. Ён злавіў яе погляд і нахмурыўся.

Яна яму ўсміхалася.

"Ты ж хочаш пайсці з намі, ці не так?" - сказала яна прызыўна.

Ён здаўся. Яны былі для яго занадта шматлікім.

* * *

Доктар Цін-фу танчыў маленькую вар'ятку джыгу ад захаплення. "Гэта ўсё, што нам трэба, гэта ўсё, што нам трэба!" - радасна закрычаў ён. «Мао-Пі, ты можаш знайсці гэтае месца?»

Мао-Пі стаяў у дзвярах гасцінай Гарсіі, яго пануры твар свяціўся. Ён кіўнуў.

“Я магу знайсці месца. Ён дае добрыя ўказанні, дурная свіння »

"Тады пайшлі", - усклікнуў Цін-фу Шу. «Chin You, забі дурня!»

Гарсія-Галіндэс, вобразна кажучы, выплюхнуў кішкі. Цяпер ён рабіў гэта літаральна. Чын Ты ўмеў забіваць, каб даставіць задавальненне свайму гаспадару.

Цін-фу радасна ўздыхнуў. Шкада не падоўжыць радасны момант, але ў яго былі іншыя справы.

* * *

Паўмесяц кідаў хваравітае святло на схіл гары. Нік азірнуўся і цьмяна ўбачыў, што яны ідуць за ім, восем бясформенных фігур, якія, як ён ведаў, належалі васьмі стройным і даўганогім прыгожым жанчынам. Бліжэйшая была побач з ім.

- Размясці іх па краі, Паўла, - ціха сказаў Нік. «І не дазваляйце нікому з іх рухацца, пакуль я не падам сігнал. Вы ўпэўненыя, што гэта тое месца? "

"Так, я ўпэўнены. Хіба я не правяла палову ночы ў пошуках славутасцяў? »

- Так, тупень. Нік паляпаў яе па шчацэ і ўсміхнуўся ёй у цемры. «Цяпер разгарніце свае войскі і трымайце іх у цішыні да світання. Гэта не зойме шмат часу. Калі хто-небудзь што-небудзь чуе ...

"Яны павінны даць свісток", - скончыла яна за яго і павярнулася да свайго намесніка.

"Пачакайце." Нік злёгку дакрануўся да яе рукі. «Калі вы пагаворыце з імі, вярніцеся да мяне. Я буду там наверсе. Ён паказаў на край яра.

«Добра», - мякка сказала Паўла і выслізнула.

Нік прайшоў апошнія некалькі ярдаў па крутым схіле і ўтаропіўся ў абсалютную цемру. У слабым месячным святле былі бачныя выступаючыя скалы і густа ліставыя верхавіны дрэў, вось і ўсё. Ён добра ўяўляў сабе цені, якія павінны ахутваць гэтае месца нават апоўдні.

Глеба пад яго нагамі была пакрыта мяккім мохам і гнілым лісцем. Справа ад яго вялікія, падобныя на парасоны лісце нейкай пышнай трапічнай расліны нізка схіліліся, утворачы выдатнае сховішча. Нік прысеў пад ім і, азірнуўшыся, убачыў Паўлу, якая размяркоўвае свой атрад жанчын. Адзін за адным яны займалі пазіцыі па абодва бакі ад яго і знікалі ў хованцы. Усе яны былі ўзброены, усе дысцыплінаваны, усе маўчалі, як партызаны ў джунглях. Гэта быў пацешны спосаб зрабіць візіт кучцы нявінных манахаў, калі выказаць здагадку, што паблізу ёсць нейкія манахі, але да таго часу, калі Нік і яго малаверагодны атрад зноў прайшлі праз усе доказы і разгледзелі супрацьдзеянне, гэта здавалася адзіным шлях.

Ён удыхнуў свежае начное паветра. І нахмурыўся. Гэта было не зусім так свежа, як мусіць быць. Дым. Так? Нават манахі разводзілі вогнішчы. Ён зноў прынюхаўся. Кардзіць? Фосфар? І тое, і другое, ён быў амаль упэўнены, і пах гарэлага дрэва таксама. На імгненне ў яго ўзнікла спакуса кінуць сваю ракету ў даліну ўнізе, каб паглядзець, што адкрые яе яркае святло. Але гэта быў канец утоенасці, таму ён вырашыў не рабіць гэтага. І ўсё ж пах у паветры пераканаў яго, што ён і Жудасныя Паўлы прыбылі не першымі.

Ён пачуў яе мяккі свіст паблізу і свіснуў у адказ.

Побач з ім з'явілася Паўла.

"Вы знайшлі сабе прыгожае адасобленае месца", - прамармытала яна.

Нік хутка пацягнуўся да яе і прыцягнуў да мяккага моху.

«Мне прыйшлося пабыць з табой сам-насам усяго адно імгненне», - прашаптаў ён. "Усе дамы лялькі, і я іх вельмі люблю, але яны перашкаджаюць". Ён правёў вуснамі па яе твары і далікатна пацалаваў. Яна абхапіла яго галаву рукамі і пагладзіла яго па валасах.

"Гэта было цяжка", - выдыхнула яна. "Я так хацела ўвайсці ў твой пакой, але ..." Яна ціха ўсміхнулася. “Я думаю, што яны ўсё зрабілі. Гэта было б несправядліва з майго боку».

«О, я хацеў цябе», - прамармытаў ён, і яго рукі абнялі яе. «Калі гэта скончыцца, мы знойдзем месца, каб пабыць удваіх - лодку, хлеў, прама тут, дзе заўгодна. Што б ні здарылася сёння ўвечары, абяцай, што ў нас будзе час.

"Мая дарагая, мая дарагая, я абяцаю табе". Іх рукі мацней абняліся, і іх вусны сустрэліся ў палаючым пацалунку. Пульс Ніка пачасціўся, калі ён адчуў яе так блізка да сябе, адчуў, як мяккае цяпло яе грудзей доўга ціснула на яго.

. Яго мова горача даследаваў, і яго цела раптам напоўнілася запалам. Паўла люта задрыжала перад ім і цалкам аддалася яго пацалункам. Ён прыціснуўся да яе сваім целам, адчайна жадаючы сарваць вопратку з іх абодвух прама тут і зараз і пагрузіцца глыбока ў яе цеплыню. Паула задыхнулася і прыціснулася да яго, яе пальцы ўпіліся ў яго спіну, а яе язык адчайна шукаў, як быццам сваім ротам яна магла даць яму ўсё каханне, якое так горача варушылася ў яе целе.

Гэтак жа раптам яны разышліся, цяжка дыхаючы і дужаючыся са сваім якое расце жаданнем.

- О, Паўла, - прамармытаў Нік, з намаганнем узяўшы сябе ў рукі. "Давай скончым з гэтым, каб мы маглі рабіць тое, што сапраўды важна".

Яна злёгку дакранулася да яго рукі і адышла ад яго.

"Гэта будзе хутка", - паабяцала яна. “Я ведаю, што гэта будзе хутка. Але я павінен пакінуць цябе зараз, інакш гэта будзе - занадта рана.

Ён ціхенька засмяяўся, жадаючы яе па-ранейшаму, але ведаючы, што зараз не час.

«Я зараз пайду туды, - сказаў ён. «Я ведаю, што мы дамовіліся пачакаць світанку, але ў мяне ёсць падазрэнне, што нехта нас апярэдзіў».

Паўла рэзка ўцягнула паветра. "Але як ты ўбачыш, куды ідзеш?"

"У першай частцы падарожжа мне не абавязкова бачыць", - змрочна сказаў ён, хапаючы лазаючы кіпцюры. «Гэта не можа быць горш, чым Кап Сен-Мішэль. І чакайце майго сігналу, разумееце?

"Я буду чакаць. Але будзьце асцярожныя. Я цябе кахаю."

Яна пацалавала яго яшчэ раз, хутка і пайшла.

Нік намацаў шлях да краю і асцярожна апусціўся. Яму здавалася, што ён заўсёды скалалажаў, хоць ён хацеў бы заняцца чым-небудзь іншым. Але, прынамсі, гэта было крыху прасцей, чым узыходжанне на Гаіці.

Праз некалькі хвілін ён ужо быў на дне вузкай даліны, адарваў кіпцюры і ўгледзеўся ў перадранішнюю цемру. Нічога падобнага да замка не было. Нічога не было відаць.

Побач хрыпла квакала жаба; кваканне скончылася малюсенькім усплёскам.

Ціхая вада! Сэрцабіцце Ніка пачасцілася. «Ціхія воды» ў Даліне Цені... Смерці? У паветры лунаў цяжкі пах дыму, нагадваючы, што смерць, напэўна, ужо зусім блізка.

Нік падняў прыбор начнога бачання і паднёс да вока. Праз круг злавеснага зялёнага святла, бачнага толькі яму аднаму, ён мог бачыць выразныя абрысы сцен даліны. Ён павольна правёў шукальнікам па камянях і дрэвах. Раптам спыніўся, павярнуў назад і зноў сфакусаваўся. Выразна здалася каменная сцяна.

Гэта была сцяна чагосьці вельмі падобнага на сярэднявечную цытадэль, пабудаваную пад навісаючай скалой і неўзаметку пераходзіла ў натуральную скалу. Куст густога куста амаль, але не зусім, хаваў дзвярны праём… а цяжкая, абстаўленая жалезам дзверы бязвольна вісела на завесах, праз яе прабівалася вялізная дзірка. Да кустоў прысланіўся кітайскі салдат з карабінам, які звісаў з яго пляча, што было дзіўным спосабам для чалавека стаяць.

Ён не стаяў. Ён расцягнуўся на кустах і быў мёртвы.

«Значыць, ім было нялёгка патрапіць унутр», - змрочна падумаў Нік. Але яны зрабілі гэта. Некаторыя з іх. Цікава, колькі менавіта.

Ён перамясціў прыцэл з аднаго боку даліны на іншую ў пошуках прыкмет жыцця. Не было нічога, акрамя невялікай рабаціны на паверхні ціхай сажалкі на далёкім канцы даліны і вузкай каменнай лесвіцы, высечанай у грубай скале рукой чалавека. Каля яго падножжа стаялі дзве амаль чалавечыя фігуры, але яны былі мёртвыя за самы камень. Нік глядзеў на іх праз шкло і адчуў лёгкае агіду. Іх галовы былі адарваныя. Падобна, гранаты. Немагчыма было з упэўненасцю сказаць, што яны з сябе ўяўлялі да таго, як іх размазалі па дне даліны, але на іх знявечаных целах было нешта накшталт формы кубінскай арміі.

І гэта было ўсё, што тэлескоп мог яму сказаць, за выключэннем таго, што асвятляльныя ракеты асвятлялі шлях у даліну і праз яе, і што нішто не магло перашкодзіць яму ўвайсці проста праз адчыненыя дзверы.

Ён моўчкі прайшоў па мяккай вільготнай траве міма мёртвага кітайскага салдата з вялікай дзіркай у грудзях і ўвайшоў у падобную на тунэль залу. У абсалютнай цемры яго ступня стукнулася аб нешта мяккае і грувасткае. Нік пстрыкнуў ліхтарыкам. Каля яго ног ляжала цела таўстабрухага манаха, яго чорны капюшон быў ліпкім ад крыві з кулявой адтуліны ў яго галаве. Другі манах ляжаў, расцягнуўшыся за некалькі футаў ад яго, ягоны капюшон быў сарваны з твару, і ў яго мёртвых і пільных вачах быў выраз абурэння. Побач з ім на падлозе ляжаў старадаўні мушкетон. І было яшчэ сёе-тое.

Кітаец у акрываўленых аліўкава-карычневых танах павольна паднімаўся з падлогі, і пісталет у яго дрыготкай руцэ быў накіраваны ў грудзі Ніка.

Вільгельміна аднойчы загаварыла з прыглушаным гукам. Мужчына ціха ўздыхнуў і ўпаў, як цяжкі мяшок.

Нік прабіраўся паміж целамі ўніз па калідоры ў бок іншага гуку, далёкага, які раптам прабіў цішыню і перайшоў у крык. Ён павярнуў за вугал у другі праход, асветлены мігатлівым святлом адзінай свечкі ў трымальніку на сцяне, і пераступіў цераз другога мёртвага манаха. Крык ператварыўся ў апантаны ланцужок вядомых слоў. Ён слухаў, пакуль ішоў далей, адчуваючы агіду да разні вакол яго і ахоплены вар'яцтвам у пранізлівым голасе.

"Кожны з вас памрэ!" ён пачуў. «Адзін за іншым, а потым ты, у апошнюю чаргу, але павольна - павольна, павольна, жудасна! Скажы мне, дзе ён, сын сатаны! »

Нік перасягнуў праз яшчэ адно цела і спыніўся каля адчыненых дзвярэй. Тое, што ён убачыў за ёй, было сцэнай з пекла.

Усё, што кахае, павінна памерці

"Гэта ты сын сатаны", - ціха сказаў нізкі голас. Чорная мантыя была разарваная, твар агаліўся ад чорнага каптура і заліты крывёю, але выраз твару вялікага чалавека быў спакойны. "Тое, што калісьці было пакінута тут злымі людзьмі, будзе аддадзена толькі тады, калі людзі маёй краіны прыйдуць патрабаваць гэта".

Ён стаяў у пакоі, які ўсяго некалькі гадзін таму павінен быў быць мірнай простай капліцай, якая ператварылася ў склеп, твар у твар з высокім кітайцам. Грубая каменная падлога была абсыпана мёртвымі і якія паміраюць, кітайцамі ў шэрай вопратцы і манахамі ў чорным адзенні. На кожным з некалькіх драўляных лаваў сядзелі жывыя манахі, кожны ў разарванай да пояса мантыі і з рукамі, выцягнутымі над галавой і прывязанымі да драўлянага падлакотніка. Над адным з іх стаяў змрочны кітаец з выгнутым нажом у руцэ; за кафедрай стаяў кулямётчык, накіраваўшы зброю на мужчын, якія ляжалі на спіне; трэцяя постаць у аліўкава-карычневых танах стаяла за некалькі крокаў ад Цын-фу Шу, і адзіны пакінуты манах. Ён, як і сам Цін-фу, быў узброены кірпатай стрэльбай, а таксама карабінам.

Нік прыціснуўся да сцяны за дзвярыма і выцягнуў галаву ў бок жаху за яго межамі, адзначаючы кожную пазіцыю, кожную зброю, кожную дэталь сцэны.

Кулямёт, карабін, два пісталета, адзін нож і, магчыма, яшчэ адзін пісталет у патаемнай кабуры, і адзін пояс з гранатамі. І чатыры чалавекі выкарыстоўвалі іх.

Супраць аднаго люгера, аднаго штылета і адной газавай гранаты, якія не рабілі адрозненняў паміж сябрам і ворагам. Плюс адзін атрад жанчын, якія знаходзяцца занадта далёка, каб дапамагчы, і чыя прысутнасць у любым выпадку магло быць толькі дадатковым ускладненнем.

Вар'ят усё яшчэ крычаў на высокага спакойнага манаха.

"Ты ведаеш, што значыць памерці, ад удараў нажом у жывот?" - залямантаваў ён. "Як ты думаеш, гэтым тваім дурням ў мантыі гэта спадабаецца?"

"Забі мяне, калі ты павінен забіць", - спакойна сказаў манах. "Я малюся, каб ты пашкадаваў астатніх маіх бедных братоў, таму што яны нічога не ведаюць".

"Ты молішся!" Цін-фу завыў нечым накшталт смеху.

«Так, маліся мне, дурань, і паглядзі, ці ўратуе гэта іх. Пакажы мне, дзе схавана гэтая схованка, ці паглядзі, як твае «бедныя браты» плаваюць ва ўласнай крыві».

«Яны не баяцца смерці, і я таксама. Лепш, каб гэтаму паклалі канец».

"Канец, так". Твар Цін-фу скрывіўся ў агіднай масцы садысцкай злосці. «Вы будзеце маліць аб канцы, кожны з вас па чарзе. Гэта яшчэ не канец. Мао-Пі! »

Чалавек з нажом і поясам з гранатамі падняў вочы і хмыкнуў.

"Пачні выразаць, калі ласка".

«Спачатку кулямётчык», - хутка вырашыў Нік, інакш па пакоі выліецца смяротная хваля, якая сапраўды стане канцом для ўсіх, акрамя Цін-фу і яго людзей. Нік на секунду адвёў погляд ад кулямётчыка і ўбачыў, як Мао-Пей стукнуў нажом па аголеных грудзях найблізкага які ляжыць на спіне манаха і пачаў павольны разрэз у плоць і ўніз, да жывата.

«Ён будзе павольна вытрыбушаны», - прыемна сказаў Цін-фу.

Нож апісаў звілісты, пакутлівы шлях праз жывот чалавека, які ляжыць на спіне.

Нік падняў Вільгельміну і ўважліва прыцэліўся. Куляметчык з кафедры назіраў за змрочным тым, што адбываецца, з такім агідным захапленнем, што зняў палец са спускавога кручка і лёгенька паклаў вялікі пісталет на кафедру. Але палец на спускавым кручку Ніка ўжо сціскаў, а падоўжаны нос Вільгельміны няўхільна паказваў на вабную маленькую сцэну паміж вачыма стрэлка. Вільгельміна аднойчы плюнула сваім глухім грукатлівым гукам і адправіла смяротнае пасланне прама дадому выбухам, які заліў кроў і мазгі аб сцяну кафедры. Яна ўжо нацэлілася на сваю наступную мэту, калі кулямёт з грукатам упаў на падлогу капліцы, і наводчык схаваўся з-пад увагі.

Затым - нож з гранатамі, хлопец, які акуратна раскрыжоўваў манаха, які больш не мог стрымліваць свой боль у цішыні.

На долю секунды ўзнікла замяшанне, калі галовы павярнуліся да кафедры, і ножык замёр. Нік ухапіўся за магчымасць і хутка рушыў наперад, прысядаючы на нізкім узроўні, што прымусіла яго

у тую ж секунду нырнуць за лаву, калі «Люгер» нанёс удар у профіль панурага чалавека. Вільгельміна плюнула адзін, два разы; слізганула па задняй частцы тоўстай галавы сваім першым пацалункам, а затым зрэзала яго верхнюю частку. Да таго часу, як цела ўпала, Нік зноў бег. Кулі пранесліся міма яго галавы, і Цін-фу крычаў нешта незразумелае.

Двое забіты і два засталося. Наступным быў кітаец з карабінам, але ў яго больш не было перавагі нечаканасці і сховішча было мала. Цін-фу быў каля алтара; ён нырнуў за адзіную статую ў капліцы, верагодна, постаць яе святога заступніка, і стрэліў з крыкам. Але хлопец з карабінам быў у баку. На жаль, ён быў заняты, страляючы са свайго карабіна ў бок Ніка, і яго мэта ўвесь час паляпшалася.

Нік нізка прызямліўся за целам манаха і зрабіў адзін промах. Яго чалавечы шчыт тузануўся ад агню ў адказ; ён паслаў яшчэ адзін хуткі стрэл у бок алтара, пачуў, як той бескарысна плюецца ні ў статую, ні ў сцяну, і кінуўся бокам пад лаву. Абодва зброі зараз няўмольна нацэльваліся на яго. Апошні стрэл абпаліў яго сваёй блізкасцю, і брат Какіснейм, па-ранейшаму спакойны, ганарлівы і бясстрашны, нейкім чынам патрапіў на лінію агню. Нік хутка саслізнуў з шэрагу сядзенняў, ненадоўга схаваны за бязладзіцай драўляных планак і тэл, і падскочыў у ярдах ад сваёй папярэдняй пазіцыі з Вільгельмінай, гатовай да дзеяння. Цін-фу Шу - ён выказаў здагадку, што гэта быў той хлопец - усё яшчэ страляў з-за статуі, а Брат Якое імя ўсё яшчэ быў у чарзе - не, ён не быў…!

Адна са стрэльбаў раптам перастала страляць, і вялікі манах з ціхім голасам змагаўся з карабінерам за ўладанне карабінам. Мімалётную секунду карабін мужчыны бязгучна гайдаўся ў паветры, а затым ён накіраваўся да рэбраў Брата для блізкага, але магутнага стрэлу, якога так і не было. Вялікі манах адскочыў з дзіўным спрытам - і, скокнуўшы, ён вывернуў карабін. Іншы мужчына павярнуўся да яго з рыкам жывёльнай лютасці і ўторкнуў пісталет яму амаль у твар. Нік стрэліў у асцярожна якая з'яўляецца постаць Цін-фу і стрэліў яшчэ раз, літаральна не задумляючыся. Здавалася, Вільгельміна аўтаматычна знайшла сваю мэту. Пісталет вылецеў з рукі мужчыны і заслізгаў па падлозе. На імгненне кітаец пастаяў са здзіўленым выглядам, а затым вялікі прыклад карабіна ўдарыў яго па галаве, скрышыўшы яго. Брат Якіснейм адступіў, задаволены сваім смяротным ударам, і разгарнуў вінтоўку ў руках так, што яе нос быў накіраваны на якая прыкрывае статую Цін-фу.

"Attababy, брат!" - Радасна крыкнуў Нік. «Прычыні яго тыл, а я дастану яго спераду. І табе лепш здацца, ты за статуяй. Ты апошні, хто застаўся”.

Рушыла ўслед секунда абсалютнай цішыні. Цін-фу схаваўся з-пад увагі за статуяй святога. Нік імкліва падпоўз да яго на карачках, Вільгельміна была гатова. Краем вока ён убачыў, як вялікі манах ціхенька пераследуе статую з другога боку.

Затым ён пачуў глухую пстрычку і выццё лютасьці. Цін-фу выскачыў з-за статуі, адкінуўшы пусты пісталет, і рухам, занадта хуткім для таго, каб яго магло прасачыць, апынуўся ў падножжа кафедры і падхапіў упалы кулямёт.

"Тады мы ўсе памром!" - закрычаў ён, танцуючы невялікую джыгу маніякальнай лютасці. "Паглядзіце на братоў на лаўках, звязаных, як галубы, - паглядзіце, як яны памруць!" Ён развярнуўся і, прыгнуўшыся, скокнуў да лесвіцы з кафедры, прызямліўся, напалову павярнуўшыся да лаў, а кулямёт накіраваўся да бездапаможных фігур тых нямногіх, хто яшчэ жывы.

Даручаны ў вялікага манаха карабін зароў і адкусіў вялікі кавалак ад кафедры, але Цін-фу застаўся цэлым.

"Спачатку ты!" Цін-фу закрычаў і накіраваў кулямёт у бок манаха.

Нік упаў на адно калена і стрэліў.

Апошняя куля Вільгельміны патрапіла Цінфу ў грудзі і адкінула яго назад.

«Прэч з яго шляху. Родны брат!" - закрычаў Нік і скокнуў да лесвіцы з кафедры з адной думкай - вырваць смяротны кулямёт з рук Цін-фу, пакуль ён не абрынуўся на ўвесь пакой.

Ён спазніўся на долю секунды. Цін-фу сутаргава пахіснуўся ў перадсмяротнай агоніі, і яго палец сціснуў курок. Струмені гарачага свінцу хвасталі з кафедры і кусалі кавалкі статуі, былой сховішчам Цін-фу. Вялікі манах, які стаіўся за ім, злосна зароў і ўпаў так нізка, што дождж смерці захліснуў яго высока над яго галавой. Нік рэзка спыніўся на ніжняй прыступцы. Цін-фу павольна падаў, кулямёт усё яшчэ трымаўся пад пахай, а яго гарачы ствол вывяргаў дзікія стрэлы скрозь сцяну кафедры і разжоўваў яго на шматкі. Ён не спрабаваў прыцэліцца,

у апошні раз і накіраваць яго агонь у пакой. Ён глядзеў на статую з дзіўным, нечытэльным выразам твару. Цяпер не было неабходнасці вырываць у яго пісталет.

Нік павярнуўся, каб прасачыць за поглядам гэтых якія паміраюць вачэй.

Галовы статуі не было. Яго цела было разбіта ў тузіне месцаў; адна рука была адключаная, а ў тулава была вялікая дзірка. З яго нешта лілося. Усё гэта пахіснулася і рассыпалася. А потым ён упаў. У Ніка перахапіла дыханне, і па спіне прабегла дрыготку.

Разбураны святы раскалоўся напалову і выкінуў паток зіготкіх прадметаў. З гіпсавых ран пасыпаліся бліскучыя камяні - чырвоныя блішчалі агнём, зялёныя гарэлі, як каціныя вочы ў ночы, ледзяныя белыя, адкідаючы іскры раптоўнага святла. Яны бразгалі і ляскалі па падлозе, змешваючыся з залатымі ўпрыгожваннямі і падвескамі, кольцамі, ланцугамі, гіпсам і крывёй.

Цін-фу зноў закрычаў. Яго твар ператварыўся ў нешта нечалавечае, калі ён у агоніі глядзеў на багацце, якое шукаў. Крык быў лепетам маньяка, які перайшоў у вар'яцкі рыдаючы крык, а затым спыніўся назаўжды. Ён упаў на месцы і замёр ва ўласнай крыві. Кулямёт працягваў кашляць сваім бязмэтным градам куль, а затым маўчаў.

Нік пераканаўся, што ён мёртвы, перш чым праверыць, што стала з вялікім манахам. Але не было ніякіх сумневаў у тым, што ён быў мёртвы, як і ўсе тыя, хто насіў аліўкавыя анучы, і многія з тых, хто быў у падранай вопратцы чорных.

Ён пачуў працяглы выбухны ўздых і павярнуўся, каб убачыць вялікага манаха, які глядзеў на сваіх Братоў, на яго склеп капліцы, з выразам неапісальнай болі на твары.

«Прабачце, што я прыйшоў занадта позна». - ціха сказаў Нік. "Я б аддаў усё, каб гэтага пазбегнуць". Ён схаваў Х'юга ў рукаў і пачаў рэзкімі рашучымі ўдарамі разрэзаць звязаных манахаў. "Але ты добра змагаешся, брат", - дадаў ён. "Ты і ўсе твае браты".

Манах утаропіўся на яго. "Хто ты?" ён спытаў.

- Яшчэ адзін паляўнічы за скарбамі, - катэгарычна сказаў Нік. "А як цябе клічуць, брат?"

«Францыска. Бацька. Я тут абат». Боль узмацніўся на твары вялікага чалавека. «Ты хочаш сказаць, што я атрымаў тваю дапамогу толькі таму, што ты хочаш атрымаць гэты скрываўленыя скарбы для сябе? Таму што - я таксама не магу дазволіць табе гэтага, дружа мой, нават калі мне давядзецца біцца з табой да смерці. Ты ж не мой суайчыннік; гэта не належыць табе».

Нік адарваўся ад сваёй задачы.

"Скажыце мне адну рэч - сябры Трынітарыі сустракаліся ў гэтым месцы?"

Абат кіўнуў. "Яны зрабілі. І толькі такім людзям я перадам гэты скарб. Я разумею, што тыя, хто гэта схаваў, сышлі, але яны таксама былі злымі, і я б не аддаў ім гэта. Я сам перамясціў яго з таго месца, дзе яго паклалі". , і схаваў у статуі, каб яно быў бяспечны для людзей, якія будуць яго выкарыстоўваць.Не ведаю, добры ты ці дрэнны, але гэта павінна дастацца толькі маім суайчыннікам.Яго скралі ў іх: '

"Як наконт жонак Трынітарыяў?" - ціха спытаў Нік. "Вы б далі ім гэта?"

Бацька Францыска зірнуў на яго з надзеяй. «Я б з радасцю падарыў іх ім. Ім, а не каму-небудзь».

- Тады я іх атрымаю, - сказаў Нік. «Вам спатрэбіцца іх дапамога ва… уборцы».

Пяцёра здаровых манахаў з разарванымі да пояса расамі, адзін сур'ёзна паранены, у другога з жывата цякла кроў, і адзін растрапаны настаяцель утаропіўся на яго са здзіўленнем.

"Я не разумею", - сказаў пробашч.

«Хутка будзеш», - паабяцаў Нік. «І паверце мне, ці не так? Вашыя людзі – мае сябры».

Праз некалькі хвілін ён ужо быў на дне даліны ля падножжа каменных прыступак і выдаў пранізлівы свіст, які азначаў набліжацца - асцярожна. Зваротны свіст прагучаў, калі ён агледзеўся ў святле ранняй раніцы. Побач былі мёртвыя кубінцы. Ён упершыню заўважыў, што ў аднаго з іх усё яшчэ была моцна пашкоджаная рацыя. І з раптоўным дрыжыкам ён падумаў, колькі было размоваў да таго, як гэтаму хлопцу адарвала галаву.

Паўла з'явілася на верхнім краі цясніны. Ён паказаў ёй на лесвіцу. Яна знікла на імгненне, а потым зноў з'явілася проста над ім, падымаючыся спачатку асцярожна, а затым хуткімі крокамі. Да таго часу, як астатнія з'явіліся ззаду яе, яна ўжо бегла да яго.

* * *

Сонца стаяла высока, калі, нарэшце, яны пакінулі Замак Чорных, Нік і пяцёра жанчын. Лючыя трымала Інэс і Хуаніту з сабой, каб дапамагчы абату і яго людзям у іх змрочнай задачы ачысціць завалы смерці і спусташэння, якія былі спадчынай Цін-фу.

Адзін за адным яны падымаліся па грубых каменных прыступках. Спачатку Нік з насцярожанымі вачыма і вушамі і Вільгельміна напагатове, з двума кітайскімі гранатамі ў кішэні. Затым Паула з кольтам .45. Затым трое жанчын, у кожнай з якіх былі груба сплеценыя мяшкі з мукой, моцна прывязаныя да шый і

кожны сціскаў рэвальвер. Нарэшце Луз, з кітайскім карабінам. Адзін за адным яны дасягнулі вяршыні і сабраліся маўклівай групай пад дрэвамі, чакаючы сігналу Ніка.

Нік стрымаў іх, узмахнуўшы рукой, пакуль ён глядзеў наперад, спрабуючы прабіць поглядам густую лістоту ў пошуках чагосьці, чаго там не павінна было быць. Ствалы дрэў... кусты... нізка якое звісае лісце... Здавалася б, нічога новага не дадалі. І ўсё ж яго скура паколвала знаёмым папераджальным сігналам. Схіл узгорка зусім не быў непраходнымі джунглямі; За гаем, у якім чакалі яго партнёры, былі паляны, парэзаныя разрозненымі зараснікамі, і горкі пакрытых лішайнікамі скал, і гэта не было праблемай для тых, хто не пярэчыў супраць невялікіх практыкаванняў. Але гэта было цудоўнае прыкрыццё для засады.

А калі выказаць здагадку, што кубінец з радыё здолеў паслаць паведамленне… што можа быць лепш, чым знайсці скарб, чым пільнаваць тых, хто знайшоў яго першым? Магчыма, яны чакалі, што яны накінуцца на Цін-фу, каб схапіць яго, але, відавочна, ім было ўсё роўна, у каго гэта было, пакуль яны маглі гэта атрымаць.

Нік вярнуўся да сваіх якія чакаюць жанчын.

"Вы трое з мяшкамі", - прашаптаў ён. «Прыбярыце іх з-пад увагі за кусты і заставайся з імі, што б ні здарылася, пакуль я табе не свісну». Ён убачыў, як Альва адкрыла рот з бутона ружы, каб запярэчыць, і яго твар ператварыўся ў выраз, знаёмае тым, хто ведаў яго як Майстры Кіл. «Мы ўсё гэта ўжо праходзілі, і гэта замовы. Вы, жанчыны, упадабалі пакінуць гэтае месца, замест таго каб чакаць; цяпер ты робіш, як я табе кажу. Займайся і маўчы».

Альва здзіўлена паглядзела на яго і падалася назад са сваім мяшком. Двое іншых моўчкі рушылі ўслед за ім.

"Паўла, Луз", - сказаў Нік. “Памятайце, што я вам сказаў. Заставайся ззаду мяне і прыкрывайся ўсім, чым можаш».

Яны моўчкі кіўнулі. Луз зрабіла крок у бок і хутка праверыла карабін. Погляд Ніка затрымаўся на твары Паўлы.

"Магчыма, у гэтым нічога не будзе", - мякка сказаў ён. "Але, калі ласка, не рызыкуй". Ён узяў яе руку і злёгку сціснуў, а затым адвярнуўся.

Яны моўчкі рушылі ўслед за імі на некалькі крокаў назад. Яму, чорт вазьмі, хацелася, каб яны не былі там, але калі здарыцца засада, спатрэбіцца больш, чым ён сам, адзін чалавек, каб прыцягнуць іх агонь. Ці наўрад яны аддадуць свае пазіцыі дзеля аднаго выведніка. Такім чынам, ён, Луз і Паўла павінны былі стаць прынадай. А можа, яны будуць мухамі ў пастцы для павука?

Цяпер ён выбраўся з-за дрэў і перасек паляну на нізкім прысядзе, аглядаючы схіл узгорка на бягу. За ім ішлі Паўла і Луз, рухаючыся зігзагамі, як ім было загадана, іх ногі злёгку цокалі па якое апала лісцю.

Пакуль ніякіх прыкмет засады, і кусты з кожнай хвілінай станавіліся ўсё радзей. Гэта пачынала выглядаць так, нібы яны дабраліся да хаты - прэч, дома і на волі, і толькі адзін апошні свісток прынёс ім скарб, які забіў столькі людзей.

Ён быў амаль на далёкім канцы другой паляны, калі першая чарга прарвалася скрозь дрэвы па абодва бакі ад яго. Ззаду яго пачуўся крык і роў карабіна. Нік кінуўся да куста і выцягнуў з кішэні гранату. Павярнуўшыся, ён убачыў, як Луз схапілася за горла і ўпала, а Паўла нырнула ў сховішча ў ствале дрэва з пісталетам, вырыгаючы невялікія чэргі агню. Выцягнуў гранату, палічыў і кінуў. Яна ўзляцела ў паветра і з выбухам урэзаўся ў невысокі хмызняк, які раптам ператварыўся ў невялікае пекла з палаючых кустоў і лятучых бясформенных рэчаў. Двое мужчын, апранутых у знаёмую кубінскую форму, выскачылі з падпаленых кустоў з прыціснутымі да плячэй вінтоўкамі. Нік застрэліў аднаго з іх з Вільгельміны, перш чым хлопец ухіліўся за дрэва; іншы нырнуў за камень і выпусціў чаргу ў бок Паўлы. Нік чуў яе зваротны агонь, калі ён выцягваў з кішэні іншую гранату і выцягваў чэку. Крыжаваны агонь другой групы пранёсся па паляне, шукаючы яго, амаль знаходзячы яго. Кулі пляскалі над яго галавой, зрываючы кару і лісце і раскідваючы іх абломкі на яго, калі ён адхапіў руку і кінуўся. На адзін жахлівы момант ён падумаў, што граната вось-вось трапіць проста ў галаву Паўлу, але яна ўпала ў апошнюю долю секунды і выпусціла паток стрэлаў цераз паляну. Граната праляцела міма яе і з грукатам прызямлілася.

Дымавая смуга клубілася па схіле ўзгорка, і паветра напаўнялася пахам падпаленых целаў. Жар апаліў твар Ніка, і ён хутка прыгнуўся, калі гарачы свінец працяў яго з усіх бакоў. Нешта стукнула яго ў плячо і анямела рука; ён. перавёў Вільгельміну на сваю левую руку і хутка выпусціў кулі ў барадатую постаць з аўтаматам. Хлопец упаў, запусціўшы кулі ў дрэвы.

Паўла ўсё яшчэ страляла. Адно гняздо стралкоў маўчала. Але быў яшчэ адзін, усё яшчэ актыўны, хаця кусты вакол яго палалі, і цяпер стрэлы з яго кулямёта ляцелі вакол.

Вільгельміна была бескарысная супраць смяротнай плыні свінцу. Нік сунуў яе назад у кабуру і кінуўся да кінутага кубінскага кулямёта. Ён бег, нават калі падхапіў яго, прысядаючы і адхінаючыся да валуна на паляне. Яго нага падагнулася пад ім, калі нешта стукнула яе з укусам, падобным на молат са сталёвымі кіпцюрамі, але ён схаваўся і кінуўся на ўсю даўжыню за скалу, ужо страляючы па агнявой пазіцыі.

Ён спыніўся толькі тады, калі ў яго скончыліся боепрыпасы. А потым ён зразумеў, што ніхто не страляе. Ён чакаў доўга, але ўсё яшчэ не было ні гуку. Нарэшце ён няўпэўнена падняўся, кроў цякла па яго назе і плячы, а Вільгельміна завагалася ў яго левай руцэ, і паглядзеў праз паляну. Нічога не рухалася. Ён запытальна шчабятаў. І, на яго велізарнае палягчэнне, пачуўся шчабят у адказ, які сказаў яму, што Паўла жывая.

Але ён ведаў, што гэта можа быць не канец, і ён таксама ведаў, што яны двое не змогуць у адзіночку супрацьстаяць далейшым атакам. Таму ён удыхнуў і падаў пранізлівы сігнал, які азначае «Падыдзіце - рыхтуйцеся да нападу».

А потым ён пачуў крык. Паўла.

яна крычала "За табой, за табой!".

Ён хваравіта павярнуўся, Вільгельміна ткнула ў паветра.

Два брудныя, акрываўленыя чалавекі выйшлі з кустоў і кінуліся на яго з забойствам у вачах і мачэце, якія рассякалі паветра, як косамі. Ён стрэліў адзін раз, прамахнуўся; зноў стрэліў і ўбачыў, як адзін з іх з лямантам упаў, а затым другі напаў на яго. Вільгельміна бяссільна пстрыкнула, і ён шпурнуў яе хлопцу ў твар. Яму нічога не дало, акрамя секунды, каб выцягнуць Х'юга з рукава, а Х'юга быў вастрыём супраць разгойдваецца мачэтэ.

Ён тыцнуў і ўхіліўся, гучна праклінаючы сваю бездапаможнасць, ведаючы, што ў яго не было ніякай надзеі ў пекле з яго адзінай бескарыснай рукой, адной бескарыснай нагой. Усё, што ён мог зрабіць, гэта прыгнуцца і ўкалоць, паспрабаваць вывесці хлопца з раўнавагі, паспрабаваць вырваць мачэтэ з яго рук. Ён нават не бачыў, як іншы напалову падняўся і пачаў пакутліва слізгаць да яго з паднятым мачэтэ, ні трэцяга чалавека, які выйшаў з-за дрэў з рэвальверам, накіраваным на яго, ні дзяўчыны, якая ціха саслізнула з хованкі вагаючыся паміж трыма смяротнымі мэтамі.

Але ён чуў стрэлы. Тое самае зрабіў кубінец, які адчайна сек яго тонка заменчаным мачэтэ, і на адну пасланую нябёсамі секунду чалавек павярнуў галаву і кінуў погляд на гук агню. Нік апусціў галаву, як бык, і кінуўся ў атаку. Усёй сваёй вагай ён трапіў кубінцу ў жывот і адкінуў яго назад, а затым Х'юга зноў і зноў біў яму ў шыю. Мачэтэ выпала з бязвольных пальцаў, і Нік падхапіў яго для апошняга ўдару. А потым ён устаў, апошні стрэл усё яшчэ грымеў у ягоных вушах. У роце ў яго быў прысмак крыві, гук крыві ў вушах, бачанне крыві, якая засцілае яго вочы, але ён пачуў лёгкія крокі, што набліжаліся з гаю ля краю яра, і ўбачыў, як Паўла падае на бераг. зямля, яе пісталет усё яшчэ дыміцца. Яна сціскала свае грудзі, і ўся яе рука і ўся разарваная кашуля была ў крыві. Толькі тады ён убачыў чалавека, які, відаць, застрэліў яе, чалавека, які ляжаў мёртвым з рэвальверам у руцэ, і другога кубінца з мачэтэ, які быў бліжэй да яго, чым ён думаў.

Ён падышоў да Паўлы і схапіў яе за рукі. Наколькі ён ведаў, навокал можа быць яшчэ тузін жывых кубінцаў, але яго гэта больш не турбавала. Бо Паула памірала.

Нік прыціснуў яе да сябе і маліўся пра сябе. "Паўла, Паўла", - прашаптаў ён. «О, Паўла, чаму…? Чаму ты не выратавалася замест мяне? "

"Я хацела выратаваць цябе", - сказала яна здалёк. "Хацеў, каб ты жыў, хацела нешта табе даць". Яна глыбока ўздыхнула і паглядзела яму ў вочы. "Дай табе жыццё і ўсё маё каханне", - ясна сказала яна.

"Калі ласка, жыві", - сказаў ён, не ведаючы, што сказаў. "Калі ласка, жыві і дазволь мне кахаць цябе". Яго рукі злёгку націснулі, і яе вусны закранулі яго.

Ён пакруціў яе ў руках і пацалаваў.

На імгненне яна цалавала яго.

А потым яна памерла.

Стрэлаў больш не было. Тры жанчыны моўчкі глядзелі са слязамі на шчоках. Ён не бачыў іх прыходу; ён не хацеў іх бачыць. Гэта было скончана.

* * *

"І ўсё было скончана, я так разумею?" - ціха сказаў Хоук. У яго ледзяных блакітных вачах быў такі выраз, якога мала хто бачыў. Магчыма, гэта было спачуванне.

Нік кіўнуў. "Вось і ўсё. Целы, якія трэба пахаваць, паклапаціцца пра гэты пракляты скарб, дробныя дэталі ў гэтым родзе. Але кубінцы і кітайцы ў нас бы ўжо амаль скончыліся, таму біцца не было з кім. Калі мы вярнуліся, у Санта-Дамінга адбылася вулічная бязладзіца, таму нас нават не заўважылі». Ён ніякавата закруціўся на крэсле. Гэта было бальнічнае крэсла ў бальнічнай палаце, і атмасфера яго прыгнятала. «Гэта была разня, усё гэта»,

- сказаў ён гледзячы ў акно на блакітнае неба за шмат міль ад Дамініканскай Рэспублікі і думаючы аб следзе смерці, які ён пакінуў пасля сябе. "Не ўпэўнены, што яно таго каштавала".

«Аперацыя «Выбух» таксама памерла, – сказаў Хоук, гледзячы на сіні дым сваёй цыгары. «На дадзены момант гэта можа не мець вялікага значэння для вас, але для нас гэта вельмі шмат значыць. У іх там была добрая схема, і я думаю, што калі-небудзь яны паспрабуюць яе зноўку. Спадзяюся, ты будзеш да іх гатовы».

"Ды я спадзяюся, што так." - знежывела сказаў Нік.

Хоук выпрастаўся і паглядзеў на яго зверху ўніз.

«Не, - сказаў ён. «Але вы будзеце гатовы. І памятай адну рэч, Картэр. Яны прасілі дапамогі, і вы далі ім тое, што яны хацелі. Убачымся ў Вашынгтоне на наступным тыдні.

Ён пайшоў гэтак жа раптоўна, як і прыйшоў.

Нік расціснуў кулак і паглядзеў на лалавае кольца ў руцэ. Лючыя знайшла яго на дне аднаго з мяшкоў з мукой, калі рэшткі Грозных сабраліся разам для апошняй сустрэчы.

«Вазьмі, - сказала яна. «Гэта была Паўла. Падумай аб ёй. Ён думаў пра яе. Канец

Нік Картэр

Killmaster

Полымя Цмока

Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі

Першы раздзел

Выпадковая сустрэча

Нік Картэр, старэйшы забойца ў AX, атрымліваў асалоду ад адным са сваіх рэдкіх момантаў эйфарыі. Кажуць, што нават кату трэба дазваляць моманты задуменнасці і спакойнага разважання. І хоць Нік не быў катам, ён у самым прамым сэнсе быў катам. На дадзены момант адпачываю. Ў адпачынку. Смерць, што тычыцца Кілмайстра, узяла водпуск. Гэта не азначае, што Картэр стаў нядбайным ці страціў пільнасць. Ён выдатна разумеў, што кашчавы стары джэнтльмен кожную секунду стаяў ля яго локця, адпавядаючы яму крок за крокам.

Цяпер, седзячы ў глыбокім ротанговым крэсле на задняй палубе сваёй арандаванай яхты «Карсар», Нік назіраў, як яшчэ адзін з цудоўных заходаў Ганконга ператвараецца ў якія цьмеюць вуглі на захадзе. Да поўначы апошнія аскепкі сонца рассыпаліся ружова-пурпуровым ззяннем на шэрых гарах за ракой Шам Чун. Бамбукавая заслона пачалася ў Шам Чун. Дваццаць міль ад яго, прама праз паўвостраў ад Хаў-Хой-Вана да Джанк-Бэй.

Нік дапіў рэшткі каньяку і содавай і ляніва падумаў, што «Бамбукавая заслона» - сапраўды эўфемізм. Насамрэч кітайскія чырвоныя скінулі праз аснову паўвострава бар'ер са сталі і бетону - доты, бункеры, танкавыя пасткі і іклы драконаў.

Міма Карсара праплыла постаць з высокімі крыламі і ляніва трапяткім карычневым ветразем, і Нік ўбачыў, што гэта постаць дракона, які вывяргае полымя. N3 дазволіў сабе крыва ўсміхнуцца. Цмокі былі вельмі вялікімі на Усходзе. Важным было ўмець адрозніваць два асноўныя тыпы драконаў - папяровых і сапраўдных.

Ён прабыў у Ганконгу ўжо тры дні, і, як старому кітайскаму работніку, яму не спатрэбілася шмат часу, каб сабраць дракона. Чуткі несліся па Каралеўскай калоніі, як лясны пажар, і там была бойка на любы густ і вуха. Нешта вялікае, вельмі вялікае адбывалася ў правінцыі Гуандун праз мяжу. Кітайцы перакрылі мяжу і перакінулі войскі і танкі ў вялікай колькасці. Патрапіць у Кітай было досыць лёгка - прынамсі, для сялян і купцоў, - але абрацца адсюль была іншая справа. Ніхто, ну амаль ніхто не выходзіў!

Некаторыя песімісты ў барах і клубах, казалі, што вось яно. Вялікі цмок нарэшце збіраўся зжэрці маленькага цмока.

Кілмайстар думаў, што не. Ён спрабаваў наогул не думаць пра гэта - ён быў у адпачынку, і гэта не было яго справай, - але яго складаны і добра навучаны розум, настроены на такія ваенна-палітычныя пытанні, працягваў вяртацца да чутак і іх фактычнай аснове. . Такі як было.

Кітайцы былі з-за чагосьці ў поце. Яны перабраліся ў колькасці пары дывізій і некалькіх танкавых рот. Падобна, яны зрабілі тонкі грабянец у пошуках чагосьці ці кагосьці на сваім боку мяжы. Што гэта, ці хто?

Нік пацягваў каньяк з содавай і размінаў свае вялікія гладкія мускулы. Яму было ўсё роўна. Гэта быў яго першы сапраўдны водпуск за многія гады. Ён адчуваў сябе выдатна, ён бачыў усё ў ружовым колеры. Яго ногі, моцна абмарожаныя падчас яго апошняй місіі ў Тыбеце, нарэшце зажылі. Ён цалкам аднавіў сваю энергію, а разам з ёй і велізарнае запатрабаванне атрымліваць асалоду ад жыццём. У ім пачало абуджацца новае жаданне, нуда. Нік даведаўся, што гэта было - і зацікавіўся.

Ён нешта зрабіў з гэтым у той жа вечар.

Ён пастукаў срэбным гонгам па століку побач з сабой, не ў сілах стрымаць ухмылку чыстага пачуццёвага задавальнення. Гэта было сапраўды салодкае жыццё. Яму ўсё яшчэ было цяжка паверыць. Хоук, яго начальнік у Вашынгтоне, насамрэч настаяў, каб Нік узяў адпачынак на месяц! Такім чынам, ён быў на «Карсары», які стаіць на якары ў басейне Каралеўскага ганконгскага яхт-клуба. Добра. Ён не хацеў падключацца да берагавых аб'ектаў. Радыёфон паміж караблём і берагам працаваў дастаткова добра, і хоць яго цела магло быць у адпачынку, мозг яго прафесійнага агента - не. Было гэтак жа добра трымаць адлегласць паміж "Карсарам" і берагам. Ганконг быў рассаднікам інтрыг, шпіёнскім скрыжаваннем свету, а ў Кілмайстра было значна больш ворагаў, чым сяброў.

Яго легенда была проста плэйбай. Гэта быў Кларк Харынгтан з Талсы, загружаны ўспадкаванымі нафтавымі грашыма, і ў яго былі ўсе дакументы, якія пацвярджаюць гэта. Ястраб быў самым паслужлівым ва ўсіх гэтых справах, і Нік цьмяна задаўся пытаннем - ці не адкормлівае яго для чаго-небудзь Хок?

Яго думкі перапыніў плясканне маленькіх гумовых туфляў. Гэта быў Бой, які прынёс яшчэ каньяк і содавую. Нік запазычыў Бою ў Маніле разам з Карсарам і філіпінскай камандай.

Бэн Мізнер, які пазычыў яхту Ніку, быў змушаны перапыніць свой круіз, каб вярнуцца ў Штаты па тэрміновых справах. Яны з Нікам коратка пагаварылі ў бары аэрапорта.

«Я падабраў беднага маленькага ўблюдка ў Сінгапуры», - растлумачыў Мізнер. «Галадаў на вуліцы. Наколькі я разумею, ён спрабуе патрапіць у Ганконг, каб знайсці сваіх бацькоў, і яму не пашанцавала. Яны разышліся, спрабуючы выбрацца з Кітая. Хлопчык - ён не называе сваё сапраўднае імя - Хлопчык спрабаваў зрабіць гэта адзін на гумавай лодцы з Макао. Уявіце, што гэта спрабуе зрабіць дзевяцігадовы хлопчык! У любым выпадку, ён патрапіў у тайфун, і грузавое судна падабрала яго і адвезла ў Сінгапур. Я абяцаў яму паспрабаваць як-небудзь даставіць яго ў Ганконг калі-небудзь, а зараз самы прыдатны час».

Бэн Мізнер растлумачыў, што Карсар патрэбна праца па рамонце, і яна павінна быць зроблена ў Ганконгу.

"Я купіў яго там", - сказаў ён. «І я хачу паставіць яго ў сухі док той жа фірмы. Так што вы атрымліваеце яго на патрэбны вам час мяч. Калі вы скончыце адпачынак, перадайце яго будаўнікам, і я потым забяру». А Бэн Мізнер, які быў мільянерам з нараджэння і ведаў Ніка яшчэ ў каледжы, памахаў яму на развітанне і пабег да свайго самалёта. Бэн, вядома, не меў ні найменшага падання аб сапраўднай прафесіі Ніка.

Хлопчык узяў са срэбнага падноса высокую матавую шклянку і паставіў яе на стол. Ён падняў пустую шклянку, гледзячы на Ніка вузкімі цёмнымі вачыма. Ты ідзеш byemby dancee house? Я папраўляю адзенне, можа, так?»

Нік і Бой вельмі добра валодалі пінжынам. Хлопчык быў з поўначы Кітая і не размаўляў на кантонскім дыялекце. Нік вольна казаў на кантонскім дыялекце, але дрэнна ведаў паўночныя дыялекты. Таму яны пайшлі на кампраміс у стаўленні лінгва-франка Ўсходу.

Цяпер N3 паглядзеў на дзіця неўсмешлівым позіркам. Яму падабаўся Бой, і ён забаўляў яго, аднак падчас падарожжа з Манілы ён паспрабаваў прышчапіць крыху дысцыпліны. Гэта было няпроста. Хлопчык быў свабоднай душой.

«Можа быць, пойдзем танчыць адзін раз, а можа, і не пойдзем», - сказаў Нік. Ён паказаў на цыгарэту, якая звісае з вуснаў Бою. "Колькі цыгарэт ты выкурваеш сёння?" Ён устанавіў абмежаванне - шэсць чалавек у дзень. Нешта накшталт адлучэння ад грудзей.

Хлопчык падняў чатыры пальцы. «Дым толькі чатыры штукі, міс Кларк. Клянуся, толькі чатыры штукі!

Нік узяў свежы каньяк і газіроўку. Ён яшчэ ні разу не злавіў Бою на хлусні. «Добры хлопчык, - сказаў ён. "Вы таксама не кралі выпіўку?"

Ён забараніў Баю, які меў прыхільнасць да джынаў, спіртное, і ўважліва сачыў за шафай з алкагольнымі напоямі. Цяпер Нік працягнуў руку. "Ключ да выпіўкі, калі ласка".

Хлопчык усміхнуўся і працягнуў яму ключ. «Я не хлушу, міс Кларк. У мяне ёсць адна якая п'е. Але не красці - бяры! Клянуся, чорт вазьмі, толькі адна якая п'е».

Нік, спрабуючы захаваць спакойны выгляд, разглядаў хлопца над сваёй выпіўкай. На хлопчыку быў мініятурны матроскі гарнітур, зрэзаны для яго адным з чальцоў павозкі, і гумовыя туфлі. Яго валасы былі густымі, чорнымі як смоль і коратка абстрыжаны. Ён быў падобны на далікатную ляльку з шафранавай скурай, цацку, якая магла зламацца ад дотыку, і ніколі яшчэ знешнасць не была такой зманлівай. Хлопчыку было дзевяць гадоў - дзевяноста па мудрасці. Ён ведаў амаль усё, што трэба было ведаць аб сподняга боку жыцця. Ён вырас у бардэлі і быў сам па сабе з пяці гадоў.

Нік мякка сказаў: «Ты занадта шмат лаешся. І ты занадта шмат п'еш. Адзін выпіў занадта шмат. Табе лепш паглядзець, малыш, ці ты станеш самым маладым алкаголікам у свеце».

Хлопчык сапсаваў свае маленькія рысы. "Не разумею. Што такое алкаголь?"

Нік паляпаў яго па плячы. "Алкаголіка ты станеш, калі не перастанеш піць.

Мучы дрэнна. А цяпер ты пойдзеш і раскладзеш маё адзенне для вячэры, а? Думаю, я іду ў танцавальны дом byemby. Вы выкладваеце абедзеннае адзенне - танцавальнае адзенне. Вы зразумелі? "

Бой глядзеў на яго старымі і насцярожанымі вачыма на маладым, гладкім, як пялёстак, твары. Недакурак цыгарэты з залатым наканечнікам Ніка ўсё яшчэ тлеў у яго на вуснах. Ён, як і ўсе кітайскія беднякі, выкурыў бы да апошняга мікрадзюйма.

"Я ем", - сказаў Бой. «Рабі шмат разоў для Missa Miser. Я іду зараз». Ён усміхнуўся Ніку, агаліўшы маленькія жамчужныя зубы, і знік.

Нік пацягваў каньяк з содавай і дзівіўся, чаму яму так не хочацца рухацца. Так можна ленавацца, лёгка паддацца гэтаму мяккаму жыццю. Ён глядзеў, як бела-зялёны парай «Стар» плыве ў бок Коўлуна. Паром прайшоў недалёка ад Corsair, і акуратны 65-футавыя катэр мякка калыхаўся на хвалях. У ноздры N3 стукнуў пах гавані, і ён зморшчыўся. Ганконг азначаў «пахучая гавань», але гэта не так. Ён ляніва варожыў, колькі целаў плавае ў бруднай вадзе ў дадзены момант. Ганконг быў выдатным месцам для эфектыўнай працы сякерай і начных забаў.

Нік пацягнуўся ў крэсле і напружыў свае мускулы. Затым ён расслабіўся з прыплюшчанымі вачыма і прызнаўся самому сабе - яго водпуск пачаў псавацца. Нейкім чынам за апошнія некалькі гадзін тонкі кінжал турботы пачаў калоць яго. Ці гэта была ўсяго толькі нуда - той падступны клін нуды, які заўсёды мучыў яго, калі ён занадта доўга адлучаўся ад працы? Ён не быў чалавекам, каб сядзець у ціхіх закутках жыцця. У мяне, - прызнаў ён цяпер, - амаль быў водпуск.

На дзевяці драконавых пагорках Коўлуна загарэўся мільён залатых лямпаў. Справа ад яго, на якарнай стаянцы падчас тайфуну Яу Ма Тей, папяровыя ліхтарыкі свяціліся, як светлячкі, на кожнай мачце. Яны падпальвалі кулінарыю Цянь Хаў, марской багіні, і Нік адчуў яе з'едлівы прысмак у лёгкім ветрыку. Ганконг, яго багатыя і бедныя, людзі вады і людзі на дахах, жабракі на лесвічных вуліцах і багатыя ў сваіх вілах на вяршыні - усе яны былі Ганконгам, і яны рыхтаваліся да новай ночы. Тыповая ганконгская ноч інтрыг, здрады, падману і смерці. Таксама жыцця, кахання і надзеі. Сёння вечарам у Ганконгу памруць мужчыны і будуць зачаты дзеці.

Нік дазволіў халоднаму напою сцячы яму па горле. Цяпер ужо не было сумневаў у сімптомах. Яго ўласныя асабістыя сігналы ляцелі. Ён занадта доўга захоўваў цноту. Што яму трэба сёння вечарам, дык гэта цудоўная дзяўчына, якая ўвойдзе ў дух рэчаў, убачыць свет і пакахае так, як ён іх бачыць. Гнуткая, духмяная, далікатная, маладая і прыгожая дзяўчына, якая аддалася б без абмежаванняў. Як гэта зробіць Нік. Хто будзе аддаваць і браць з радасцю і задавальненнем у далікатныя начныя гадзіны.

Сві Ло?

Нік Картэр паківаў галавой. Толькі не Сві Ло. Не сёння. Сві Ло была старым і каштоўным сябрам, а таксама палюбоўніцай, і ён павінен убачыць яе перад ад'ездам з Ганконга. Але не сёння ўвечар. Сёння ўвечар гэта павінна быць незнаёмка, прыгожая і хвалюючая незнаёмка. Прыгоды вабілі яго сёння ўвечары. Так што ён, у рэшце рэшт, прыме запрашэнне Боба Ладвела на баль у Крыкетным клубе і паглядзіць, што адбудзецца.

Нік пагуляў мускуламі і без дапамогі рук падняўся з глыбокага ротангавага крэсла. Яго мускулы вярнуліся ў форму. Яго мозг пстрыкаў. Ён будзе шукаць прыгод сёння ўвечары, па жаночым тыпе, а заўтра ён патэлефануе Хоук і папросіць аб прызначэнні. Нік спусціўся па трапе па трох прыступках за раз, насвістваючы невялікую французскую мелодыю. Жыць было добра.

* * *

Яго апартаменты на карме «Корсару» былі раскошней за ўсё, што Нік калі-небудзь бачыў на борце карабля. Бэн Мізнер рабіў больш чым добра - жыў як каліф.

Нік, намыльваючы сваё загарэлае цела ў зашклёнай душавой кабіне, зноў сказаў сабе, што пара рухацца далей. Ён быў усяго толькі чалавекам - было шмат мерцвякоў, якія, калі б яны былі жывыя, аспрэчылі б гэта - ён быў усяго толькі чалавекам, і было б занадта лёгка прывыкнуць да раскошы. Гэта магло загубіць чалавека, асабліва агента. Раскоша можа разбэсціць. Як добра гэта ведалі старажытныя рымляне! Ты пачаў занадта шанаваць сваё жыццё, і ў яго прафесіі гэта быў самы дакладны спосаб яе страціць. Вам можа гэта сысці з рук цягам доўгага часу, але аднойчы вы будзеце вагацца, перастанеце думаць, калі не будзе часу думаць. Гэта будзе дзень, калі цябе заб'юць.

Нік выцерся ручніком і пачаў галіцца. Ён нахмурыўся, гледзячы на ??сваё адлюстраванне ў запацелым люстэрку. Не для яго. Калі яго заб'юць, гэта зробіць чалавек лепш за яго, а не таму, што ён дазволіў сваім рэфлексам заржавець, а мускулы ператварыліся ў жэле.

Худы твар у люстэрку ўсё яшчэ быў крыху змардаваным пасля тыбецкай місіі. Цёмна-каштанавыя валасы раслі, і зараз іх можна было падзяліць злева, густыя і бліскучыя, і зрабіць прыгожую прычоску.

Лоб быў высокім і ў спакоі без маршчын. Нос быў прамым і, хоць меліся невялікія сляды збіцця, ніколі не быў зламаны. Вочы над высокімі скуламі шырока расстаўлены. Гэта былі дзіўныя вочы, амаль ніколі не нерухомыя і якія змяняюць колер гэтак жа часта, як мора. Рот, цвёрды і прыгожай формы, з адценнем пачуццёвасці, звычайна быў стрыманым. Ён мог усміхацца і смяяцца, калі гэта было апраўдана, але гэта быў не той рот, які ўсміхаўся занадта ахвотна, і ён не смяяўся з жартаў дурняў. Гэты рот таксама мог быць горкім, цвёрдым і няўмольным.

У цэлым твар у люстэрку быў рухомым і выразным, што паказвала на які стаіць за ім ёмісты і вельмі знаходлівы мозг. У моманты тэрміновасці, моцнага стрэсу, калі кідалі смерць жыцця або смерці, гэты твар мог прымаць цвёрдую няўмольнасць чэрапа.

Цела пад тварам было ўсім, што маглі зрабіць гады жорсткіх і патрабавальных трэніровак. Цела пасля ўсяго зносу і незлічоных катаванняў, падвергнутых самім сабе ці іншым чынам, усё яшчэ было амаль у ідэальным стане. Плечы былі масіўнымі, але без нязграбнасці, якая псуе адзенне; стан была вузкай, ногі загарэлымі слупамі гладкіх цягліц. Мускулы Ніка не былі вялікімі, асабліва не прыцягвалі да сябе ўвагі, але былі падобныя на сталёвыя тросы. Яны рухаліся пад яго гладкай скурай гэтак жа лёгка, як прамасленыя вяроўкі.

Нік выйшаў з ваннай, абвязаны ручніком вакол сваёй хударлявай таліі, і ўвайшоў у прасторную спальню. Хлопец расклаў на ложку яго вячэрнія рэчы: цёмныя штаны ў атласную палоску, белы смокінг, плісаваную кашулю з адкладным каўняром, цёмна-бардовы гальштук, цёмна-бардовы пояс. Ніводны клуб у свеце не быў больш фармальным, чым Ганконскі крыкетны клуб. Вячэрняя сукенка была абавязковай нават на дабрачынных балях.

Хлопчык, з рота якога боўталася яшчэ адна доўгая залатая цыгарэта Ніка, дзелавіта паліраваў пару лакаваных туфляў. Як звычайна, ён з трапятаннем глядзеў на тулава Ніка. Хлопчык не ведаў, што такое грэчаскі бог, і ён ніколі не чуў пра Праксіцеля - многія амаль знепрытомненыя жанчыны выказвалі думку, што Нік Картэр быў не зусім рэальным, а скульптурай - але Хлопчык ведаў, чым ён захапляўся. . Сам малюсенькі і далікатны, ён усёй сваёй маленькай пустой душой прагнуў валодаць целам, як у AXE-man.

Цяпер ён паспрабаваў абедзвюма малюсенькімі рукамі абхапіць біцэпс Ніка. Яго пальцы не сустрэліся. Хлопчык ухмыльнуўся. «Я думаю, мускул нумар адзін. Добра, я паспрабую хоць раз?

Нік ухмыльнуўся яму. "Ты ўжо гілі адзін раз. Чаму аскі?"

«Я ветлівы хлопчык, міс Кларк. Мне падабаецца, што аднойчы ў яго былі такія ж мускулы, як і ў цябе. Вярніся ў маю вёску і забі ўсіх дрэнных людзей».

Нік строс хлопца і нацягнуў белыя баксёркі з ірландскага лёну. «Вы адмовіцеся ад цыгарэт і выпіўкі, і, можа быць, аднойчы вы нарасціце мышцы. Вы паспрабуеце, а?»

Хлопчык сумна паківаў галавой. «Я стараюся, добра. Але страшэнна добра. Я ні разу не вырасту такім вялікім, як ты - я заўсёды буду маленькім кітайскім чалавечкам».

«Не хвалюйся, - сказаў Нік. "У гэтым жыцці ёсць рэчы, вядомыя як эквалайзеры". Ён зірнуў на ложак. «Гэй, ты забыўся хустку. Хінгкічы. Ты хочаш, каб мяне выгналі з крыкетнага клуба за непадыходную сукенку?»

Хлопчык ляпнуў сябе па лбе. «Чорт вазьмі, я забыўся адзін раз.

Нік далікатна яго штурхнуў. «Добра, ты ідзі і зрабі гэта хаба. І сачы за гэтай мовай».

Калі Бой выйшаў з пакоя, зазваніў тэлефон, які ідзе на бераг. Нік падняў яго. «Прывітанне. Тут Кларк Харынгтан».

Лёгкі тэнар сказаў: «Кларк? Гэта Боб. Як усё?»

Гэта быў Боб Ладвел, стары сябар. Фактычна, ён быў адным з вельмі нямногіх сапраўдных сяброў Ніка Картэра. Ад БА. Перад AX. У той дзень гэта была чыста выпадковая сустрэча. Нік толькі што пакінуў свайго краўца на Натан-роўд і літаральна ўрэзаўся ў Боба Ладвела. Яны выпілі пару напояў у гатэлі Peninsula у Коўлуне - Боб выконваў нейкае дзіўнае даручэнне, а Нік адправіўся на пароме, - а Боб згадаў танцы ў Крыкетным клубе сёння ўвечар.

Цяпер Людвел сказаў: «Ты ідзеш сёння на танцы?»

«Так. Я зараз апранаюся. Часу шмат. Ты ж сказаў у дзевяць, ці не так?

«Дакладна. Дзевяць. Але я… я падумаў, што мы можам сустрэцца крыху раней, Кларк. Я хацеў бы пагаварыць з табой аб нечым».

Нік зноў адчуў найлягчэйшы ўкус кінжала турботы. Было нешта ў тоне Людвела, што яго збянтэжыла, занепакоіла. Калі зыходзіць ад іншага мужчыны, гэта мала што значыла. Але ён ведаў праўду пра Боба Ладвела.

«Выдатна, - сказаў ён лёгка. Ён сказаў свайму прафесійнаму "я" адстаць ад яго і застацца там. Напэўна, гэта было нічога. "Дзе, Боб?"

Павісла невялікая цішыня.

Нарэшце Ладвел сказаў: "Я мяркую, вы возьмеце вала-валу?"

«Напэўна. На борце вахты толькі двое мужчын, і я не магу папрасіць іх укамплектаваць катэр. Так, я вазьму воднае таксі».

“Добра. Я сустрэнуся з вамі на прыстані ля падножжа Мандрагоры-роўд. Вы гэта ведаеце? Гэта ў сектары Ван Чай».

Нік усміхнуўся. «Ты верыш у небяспечнае жыццё, прыяцель. Белы мужчына ў вячэрнім адзенні ў Ван Чай просіць пра гэта, ці не так?»

Смех Людвела здаваўся нацягнутым. «Я думаю, мы можам паклапаціцца пра сябе, ці не так? Асабліва ты!»

Нік не прапусціў завуаляваную заўвагу. За ўсе тыя гады, што ён ведаў Людвела, гэты чалавек быў бліжэй за ўсё да раскрыцця таго, што ён, у сваю чаргу, ведаў пра Ніка Картэра.

Ён дазволіў гэтаму прайсці зараз. "Добра", - сказаў ён коратка. "Я буду там праз паўгадзіны або каля таго".

Яны пабалбатаць яшчэ трохі, а затым Нік павесіў трубку. Калі ён вярнуўся да апранання, ён злёгку нахмурыўся. Яму не вельмі спадабалася, як складаўся вечар. Нічога якое адчуваецца, вядома, нічога, на што б ён пальцам не паказаў, але ён умеў чытаць "ніжэй" галасы. І голас Ладвела непакоіў яго. Ён здаваўся ўстрывожаным і спалоханым, як і Боб Ладвел. Мусіць, па чынніку. Боб Ладвел быў кіраўніком ЦРУ ў гэтай частцы свету.

Гэта была гульня, у якую яны з Ладвелам гулялі гадамі. Боб ведаў, што Нік быў з AX, і ніколі не згадваў пра гэта. Нік ведаў, што Людвелл быў агент ЦРУ, і ніколі не падумаў бы згадаць пра гэта. Гэта была палітыка. Хоук быў катэгарычна супраць любога змешвання службаў, за выключэннем крайняй неабходнасці. Але гэта было больш за палітыка. Гэта быў разумны сэнс, добрае рамяство. Агенты час ад часу пападалі ў рукі ворага, і ніводны чалавек не мог вечна выносіць катаванні.

Боб Ладвел працаваў. Нік ведаў гэта з моманту іх выпадковай сустрэчы ў той дзень. Ладвел абыякава, з абыякавым тварам і ведаючы, што Нік зразумее прафесіянала, ён сказаў яму, што працуе дробным клеркам у амерыканскім консульстве. Гэта была простая легенда. Нік неадкладна пераключыў размову на іншыя тэмы.

Хлопчык вярнуўся з свежапапрасаным хінгкічы, і Нік загадаў сабе забыцца пра гэта. Перастань турбавацца. Мусіць, нічога. Можа, Людвел проста хацеў заняць крыху грошай. Калі б ён працаваў пад прыкрыццём, яму прыйшлося б жыць як прыкрыццё, а гэта было б нялёгка ў Ганконгу. Тым не менш, гэта трэба зрабіць. І ЦРУ, і AX старанна падышлі да гэтых пытанняў. Нішто не магло здрадзіць агенту так хутка, як зашмат грошай.

«Напэўна, так яно і ёсць, - падумаў Нік. Ён проста хоча заняць некалькі долараў. Ён выкурыў яшчэ адну цыгарэту і выпіў крыху каньяку з содавай, калі скончыў апранацца. Хлопчык зашпіліў пояс і адступіў, каб палюбавацца сваёй працай. "Я думаю, нумар адзін".

Нік зазірнуў у доўгую шкляную шклянку і пагадзіўся. Сёння ён не зганьбіць сябе сярод пукка-сахібаў. Ён быў не вышэй за невялікую ганарыстасць і выявіў, што амаль пашкадаваў, што не ўзяў з сабой некалькі сваіх медалёў - медалёў, якія ён ніколі не асмельваўся насіць. Яны б упрыгожылі белы смокінг. Што яшчэ важнейшае, яны маглі прыцягнуць правільны жаночы погляд.

Ён вывудзіў з паперніка пачак ганконскіх даляраў і працягнуў Баю. На дадзены момант ганконскі даляр каштаваў каля 17 цэнтаў.

"Можа быць, вы аднойчы сыдзеце на бераг сёння вечарам і знойдзеце маці і тату", - сказаў ён. прапанаваў. "Можа, сёння ўвечары знайду".

На худым твары хлопчыка з'явілася выраз агіды. «Можа быць, не знайду, я думаю. Тое самае, што і ўчора і пазаўчора. Занадта шмат мам і тат у Ганконгу! Я думаю, можа, Хлопчык будзе сіратой-сынам, пакуль не памрэ».

Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. Ён падштурхнуў дзіця да дзвярэй. «Я ведаю адно, Джуніёр. Я збіраюся атрымаць вялікі кавалак мыла і вымыць рот».

З парога Бой зірнуў на яго з юнацкай хітрасцю. «Я думаю, у цябе можа быць лэдзі сёння ўвечары. Ты не хочаш, каб Бой быў побач?

«Ты так маеш рацыю, Канфуцый. А зараз узлятай адзін раз. Пабі яго, перш чым я цябе паб'ю».

Хлопчык ухмыльнуўся. «Вы блефуеце, міс Кларк. Не перамагаць. Вы добры чалавек». Ён знік.

Нік замкнуў дзверы. Ён падышоў да вялізнага ложка, вывудзіў пад матрацам і выцягнуў вялікі мяшочак прамасленага шоўку. Адсюль ён узяў сваю зброю.

Гэта быў «Люгер», 9 мм, урэзаны, гладкі, змазаны і смяротны. Вільгельміна. Яго каханая дзяўчына. І штылет Х'юга на рукояти. Востры як іголка. Рыфлёная для крыві, ідэальна збалансаваны для кідання. З апетытам да сардэчнай крыві. І, нарэшце, спецыяліст П'ер, маленькая газавая бомба. Граната памерам не больш за мяч для гольфа. Імгненная смерць.

Нік зірнуў на сваё запясце. Яшчэ шмат часу. Па даўняй звычцы ён разабраў «Люгер» і зноў сабраў яго, працуючы навобмацак, абдумваючы падзеі дня і вечара наперадзе.

Ён быў усё яшчэ неспакойны, нервовы. Пачуццё нікуды не падзелася. А N3, Кілмайстар, навучыўся давяраць сваім прадчуванням. Гады небяспек, блізкіх уцёкаў ад смерці стварылі ў ім свайго роду псіхалагічны камертон. Відэлец зараз ледзь дрыжала, выпраменьваючы невялікія небяспечныя хвалі.

Нік абраў на вечар штылет. Ён зняў белы смокінг і паправіў мяккія замшавыя ножны на правым перадплеччы, з унутранага боку паміж локцем і запясцем. Ён пратэставаў спускавую спружыну, раптоўна сагнуўшы запясце ўнутр. Стылет лёгка і сапраўды зваліўся яму ў далонь, гатовы да кідка або ўдарам. Нік уставіў яго і надзеў смокінг. Ён паклаў «Люгер» і «П'ер» назад у прамаслены шаўковы мяшочак і зноў схаваў іх пад матрац.

Да таго часу, як ён выйшаў на палубу, ён зноў насвістваў французскую мелодыю. Яго настрой быў прыўзняты, і ён з нецярпеннем чакаў вечара, што б ні здарылася. Гэта была камфортная пара года ў Ганконгу з тэмпературай каля шасцідзесяці градусаў і невялікімі дажджамі. Ён стаяў прахалоднай снежаньскай ноччу і глыбока ўдыхаў пах гавані. Olla podrida з рыбы і дызельнага паліва, з джосса і варанага рысу, з гнілога дрэва і нядаўна афарбаванай сталі, з фарбы, шкіпінару і канопляў, турыстаў і заўсёднікаў. Добрых хлопцаў і дрэнных хлопцаў. Жыцці і смерці, каханні і нянавісці.

Коулун ззяў, як рознакаляровая калядная ёлка, адпавядаючы незлічоным зоркам у ясным небе. Поўня была жоўтым чэрапам, адбіваючыся ў спакойнай гавані. З дока Коўлун прывязаны белы лайнер выдаў апошні заклік да пасажыраў, якія накіроўваюцца ў Штаты.

Нік выклікаў аднаго з філіпінскіх матросаў і папрасіў чалавека паклікаць вала-валу. «Карсар» быў прышвартаваны прыкладна за 500 ярдаў ад берага. Гэта пытанне пяці хвілін, калі ён атрымае маторны катэр, і крыху больш, калі гэта будзе адзін з апранутых у сіняе сампанаў.

Боб Ладвел будзе чакаць яго ля падножжа Мандрагрэйк-роўд, недалёка ад Хенесі-роўд з горамі, якія насоўваюцца. Нік пакратаў свой тоўсты кашалёк і злавіў сябе на тым, што горача спадзяецца, што ўсё, што трэба Бобу, - гэта пазыка.

Ён зноў глыбока ўздыхнуў і падумаў, што адчуў у паветры новы водар. Духі? Далікатны пах, мяккі і пачуццёвы, якім мог бы быць невялікі прыемны грэх. Нік Картэр усміхнуўся. Жыць было добра. І недзе ва ўсёй гэтай бліскучай прыгажосці Ганконга павінна быць жанчына. Чакаючая. Чакаючая толькі яго.

Другі раздзел.

Чырвоны Рыкша

Па шляху дзяўчына з валу-валу - ёй было не менш за пяцьдзесят, з падцягнутай фігурай і зморшчаным карычневым тварам, апранутая ў чысты блакітны дэнім - спытала Ніка, ці не хоча ён дзяўчыну на вечар. Яна ведала, што ён гэтага не зробіць, прынамсі, не з тых дзяўчат, якіх яна магла прапанаваць, але ў любым выпадку яна адчувала сябе абавязанай рэкламаваць тавар. Гэты прыгожы круглавокі выглядаў паспяховым і добрасардэчным. Жанчына-сампан ведала, што ён не з ангельцаў - ад халоднавокіх сахібаў, якія коратка размаўляюць, мала чаго можна было чакаць.

Нік мякка засмяяўся над пытаннем і прызнаўся, што сапраўды шукае дзяўчыну. Але не адну, - хутка дадаў ён, - адна з дзяўчат у Шанхаі Гай. Апошняя была "вуліцай" сампанаў у прытулак ад тайфуну Яу Ма Тей. Дзяўчат, хаця і не атрымалі дазволу ад брытанскай паліцыі, гэта не турбавала, пакуль яны трымалі свае прыгожыя насы далей ад непрыемнасцяў.

"Добрая дзяўчынка", - настойвала жанчына-сампан. «Прыемна займацца каханнем. Прыемна чыстая. Табе падабаецца, абяцаю. Для цябе я знаходжу асаблівую дзяўчыну нумар адзін».

Нік усміхнуўся ёй. «Не сёння, бабуля. Сёння ўвечар я сам знайду сваю дзяўчыну. Я спадзяюся, гэтае асаблівае месца нумар адзін. Усё роўна дзякуй, але не, дзякуй. Вось, паснедай крыху мяса з рысам». Ён даў ёй немалыя чаявыя.

Яе бяззубы твар скрывіўся ад удзячнасці. На мяккім кантонскім дыялекце яна вымавіла: «М'гой. Няхай птушка кахання салодка спявае для цябе».

«Хо вау», - адказаў Нік, таксама на кантонскім дыялекце, і ўбачыў здзіўленне ў яе вачах-пацерках. Яго вольнае валоданне кантонскім дыялектам было сакрэтам, які ён звычайна трымаў пры сабе.