11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

«Гэта не гераічнасць. Гэта правільна. Ёсць дакладная тэхніка штурму дома, і я ў ёй эксперт. Вучыўся ў Карэі. Вам патрэбен вопыт, каб змагацца перасоўваючыся ад дома да дома. Ты павінна быць крыху вар'ят. Вы павінны бегчы, працягваць страляць, не стаяць на месцы ні на секунду. Гэта мая праца, і ты страляеш лепш за мяне! Ты можаш перабіць іх лепш за мяне.

Голас Расці прагучаў, як крык скрозь буру. "Гэта мастацтва. Некаторыя людзі цалкам улюбляюцца ў яго. Але ты павінен ведаць, што робіш. Нік прыняў хуткае рашэнне. Тое, што сказаў Расці, здавалася разумным. Нік не быў змагаром за славу. Яшчэ да раніцы ўсім будзе дастаткова, каб біцца. Ён схапіў з задняга сядзення аўтамат і працягнуў яго Данавана.

- Давай, малыш, - сказаў Нік. Расці сур'ёзна кіўнуў і пачаў вешаць на сябе гранаты. Ён павярнуўся да Ніку.

«Вы павінны памятаць адну рэч, сэр, калі вы гэта робіце. Вы павінны працягваць думаць: нішто не можа спыніць мяне. Памятайце: нішто не можа спыніць мяне!

Нік усміхнуўся. "Добра, хлопчык. Супакойся.'

Расці ўсміхнуўся. Яго ўсмешка была поўная мужнасці.

«Яны хацелі скінуць мяне з гэтага праклятага даху, ці не так? Здаецца, зноў 1952 год. Нічога ніколі не мяняецца?

І, пералазячы праз сцяну, ён крыкнуў: "Убачымся ў бары Гары".

Пасля ён знік. Ён бег нізка, пятляючы па аксамітнай траве, падаў, поўз далей. Нік схаваўся за дрэва і стаў чакаць першых стрэлаў. З-за сваёй ненармальна хуткай рэакцыі ён трымаў вінтоўку напагатове ў той момант, калі гэта адбылося. Пачалі страляць. Нік амаль адразу адкрыў зваротны агонь, і кулі паляцелі ў вокны.

Час ад часу ён спыняўся, каб падпаўзці да дома. Так ён адвёў агонь ад агента ЦРУ і змог дакладней прыцэліцца. Некалькі вокнаў зараз маўчалі.

Цягнуць вінтоўку пад дажджом было горача, і дзюнная трава прыліпала да яго рук і вопратцы. Ён бачыў, як Донован выскачыў з-за дрэва і пусціўся ў сваю апошнюю лютую рысь да дзвярэй, кідаючы гранаты. Ён не дайшоў да дзвярэй.

У нейкі момант супрацоўнік ЦРУ кідаў гранаты, са ствала яго пісталета-кулямёта вырывалася яркае полымя, і Нік пачуў выбухі гранат за дзвярыма, а потым раптам Расці адхіснуўся назад, нібы яго стукнуў велізарны кулак. Ён зрабіў некалькі крокаў у бок, спрабуючы рухацца наперад, затым упаў і замёр.

Нік ведаў, што яму давядзецца самому ісці ў атаку. Ён хацеў кінуць вінтоўку і атрымаць у свае рукі пісталет-кулямёт. У яго было шмат гранат.

Нік адчуў, як вецер цяробіць яго вопратку, а дождж прамачыў яго наскрозь, калі ён устаў і пабег. Нікалас, - у доме цёпла і суха, сказаў ён сабе. Быў толькі адзін спосаб здзейсніць такі самагубны парыў. Ён выпусціў апошні дзікі залп у кожнае акно, прымусіўшы абаронцаў прыгнуцца, а затым кінуўся ў траву вышынёй па калена.

Ён быў ужо амаль ля цела Расці, калі па ім зноў адкрылі агонь. Ён узяў аўтамат і пабег проста да дзвярэй. Замест таго, каб спыніцца, ён кінуў тэрмітную бомбу ў залу і нырнуў за сцяну, калі яна ўзарвалася. Ён кінуў другую тэрмітную гранату ўнутр і яшчэ адну праз адно з верхніх вокнаў. Выбухі і вадкі агонь стваралі пекла ў цёмным калідоры, а з вокнаў дома раздаваліся толькі бязладныя стрэлы.

Ён кінуў асколачную гранату прама перад сабой і, як толькі яна ўзарвалася, нырнуў у дзверы. Упаўшы на зямлю, ён выпусціў залп з аўтамата ў прывідна зіготкае святло, пакуль не пераканаўся, што за ім нічога няма. Што сказаў Расці? Нішто не можа спыніць мяне. Вось так вось. Працягвай, не цэлься. Ён устаў і ўбачыў першыя зачыненыя дзверы. Нейкім чынам ён адчуў, што ў гэтым пакоі двое баевікоў ... Ударыць плячом аб дзверы, каб яна расхінулася. Кінуць гранату. Нырнуць прэч. Бум, узрываецца граната. Убегшы ў пакой, перш чым яны паспеюць ачуцца, націскай на курок. Абстраляй пакой. Пісталет-кулямёт танчыць у яго руках, пустыя гільзы з грукатам падаюць на падлогу.

Цяпер хутка. Як маланка сыходзіш. Азірніся, Картэр, хтосьці можа ісці за табой. Наступны пакой. Унутр гранату. Табе трэба прыбірацца хутчэй, Картэр, калі хочаш захаваць сваё жыццё.

Пасля кожнага выбуху ён адчуваў гул ціску паветра. Ён ніколі так не ўсведамляў кожную долю секунды ў сваім жыцці. Няхай гэты пакой напоўніцца свінцом. Працягвайце і заставайцеся ў жывых. Цяпер яшчэ адна граната ў калідоры. Дом быў поўны дыму, ад яго адзення пахла порахам у сырых калідорах. Ён кідаўся па пакоях першага паверха, не ведаючы, колькі мужчын у кожным пакоі, не бачачы іх твараў.

У адной з пакояў быў толькі адзін чалавек, хуткі чырванавокі хлопец, які ўскочыў, і рэзка стрэліў з вінтоўкі, калі Нік увайшоў у дзверы. Нік апярэдзіў яго на сотую долю секунды. Затым ён зноў апынуўся ў калідоры, плюючыся свінцом ва ўсе куты.

Ён пачуў крокі на першым паверсе і стрэліў уверх па лесвіцы з поўнай крамы, а затым панёсся наверх на поўнай рысі. Ён кінуў гранату зверху і прыціснуўся да сцяны, калі ціск паветра ледзь не збіў яго з лесвіцы.

Ён прыбраў другі паверх гэтак жа, як і ніжні; бягучы рыссю танцуючы д'ябал, які абвясціў аб сабе ручной гранатай, скокнуў скрозь дым і плюнуў кулямі ў тых, хто выжыў, перш чым яны паспелі ачуцца. Ён выявіў, што страляе па пустых пакоях і зразумеў, што ён адзіны жывы ў доме. Павольна, настолькі пільна, наколькі дазвалялі яго натрэніраваныя рэфлексы, ён здранцвеў і абышоў дом.

Ён адчуваў сябе знясіленым, як быццам толькі што скончыў з Дамінікай. Дождж усё яшчэ барабаніў па хаце і па сценах. Яго гадзіннік сказаў яму, што гэтая вечнасць доўжылася ўсяго каля паўгадзіны.

Ён метадычна прабіраўся зваротна па пакоях, перабіраючы знявечаныя трупы і безаблічных мужчын, шукаючы сляды Кэці Лін або Джоні Воў.

Яны зніклі. У хаце пахла порахам, а некаторыя прадметы мэблі яшчэ гарэлі ад кінутых ім тэрмітных снарадаў. Праз вялікае кухоннае акно ён убачыў вялікую маторную лодку, якая адплывала ад прыстані.

Меркавалася, што гэта будзе лодка Джоні Воў, і ён планаваў сплысці з Кэці Лін у ёй. N3 выламаў кухонныя дзверы і пабег на пляж. Ён бачыў, як Джоні Ву разам з чальцамі павозкі паднімаў ветразі. Свежае паветра хутка выдзьмула з яго мозгу сюррэалістычную сцэну апошняй паўгадзіны. Ён кінуў аўтамат. Ад яго будзе мала карысці, калі лодка адарвецца ад прычала і зброя будзе перашкаджаць яму ісці. Акрамя таго, на гэтым доўгім пустынным прычале Джоні Ву наўрад ці падпусціць яго дастаткова блізка, каб выкарыстоўваць яго.

Вецер быў моцны. Ён чуў, як ветразі стукалі і рыпелі на ветры. Пад кармой ён убачыў, як рухавік узбівае ваду ў пену. Джоні варта было сысці з пустой мачтай, а затым узяць курс на правы борт, таму што прыстань замінала курсе на левы борт. Цяпер у яго былі праблемы з адплыццём, і гэтая памылка дорага яму абышлася.

Нік схаваўся за падстрэшкам на вяршыні прыстані і назіраў, як мужчыны змагаюцца з лодкай. Паміж Нікам і лодкай было каля трыццаці ярдаў прычала, і там не было хованкі. Калі б ён пабег туды, яны б застрэлілі яго, як сабаку. Ён ведаў, што яму трэба. Стылетам ён вырваў стары іржавы замак з гніючага дрэва хлява і ўвайшоў унутр. Гэта было там. Ён хутка абраў неабходны рыштунак, затым распрануўся.

Калі ён зноў выйшаў, дождж кусаў яго цела, як тысяча мурашак. У свеце не было колеру, эцюд у шэрых танах. Затым яго цела ірванулася ў плоскім піку і знікла ў злавесных глыбінях мора.

Кіраўнік 16

У такую раннюю пару года было занадта холадна, каб купацца. Ледзяная салёная вада трымала амерыканскага агента ў кулаку і шпурляла яго аб стойкі прычала, зноў і зноў тузаючы яго, а затым зноў рытмічна шпурляючы аб шурпатую драўніну. Без ласт, нагружаны вяроўкай і лёгкім якарам, Нік кашляў, адплёўваўся і чапляўся за слуп. Ён моцна недаацаніў сілу бушуючага штармом мора.

Холад пракраўся скрозь ахоўныя пласты яго цела ў нервовую сістэму. Яшчэ некалькі хвілін гэтага збіцця, і ён стане цацкай для крутога Джоні Ву.

Ён адштурхнуўся ад слупа і глыбока нырнуў. Горкі, скоўваючы холад усё яшчэ скоўваў яго вены, але гэта было значна лепш, чым шурпатая паверхня. Ён паплыў наперад... Тры чатыры пяць. Ён усплыў, зноў нырнуў і ацаніў адлегласць да кармы лодкі.

Ён быў ужо блізка. Калі ён усплыў, каб перавесці дух, то ўбачыў, што нос лодкі зараз хіснуўся і скіраваны ў бок мора. Цяпер яна была амаль на ветры. Праз імгненне яна паверне на правы борт і, як толькі вецер падзьме ў яе ветразі, сплыве прэч, пакінуўшы Ніка аднаго ў моры. Ён паплыў з апошніх сіл - чэмпіён, якога немагчыма перамагчы... Ён разлічыў кропку, дзе лодка пойдзе па ветры, і энергічна паплыў да яе. Не трэба ўтоенасці. Ніхто не стаў бы шукаць яго ў вадзе, і яны былі б занадта заняты лодкай, каб займацца нечым іншым, акрамя як глядзець на ветразі.

Нік паскорыўся. Вада бурліла ў яго шалёным тэмпе, які гнаў яго наперад амаль гэтак жа хутка, як лодка, якая з цяжкасцю віляла ў яго напрамку. Як толькі свет ператварыўся ў туманную пляму салёнай вады і болі, ён убачыў наперадзе хупавы нос лодкі. Ён толькі паспеў зрабіць глыбокі ўдых, перш чым кінуць якар на борт. Ён пачуў, як ён загрукаў па палубе, а затым адчуў, як ён зачапіўся за парэнчы на трупе. Лёска раптам нацягнулася паміж яго рукамі, калі лодка пайшла супраць ветра і накіравалася наперад.

Напалову ў вадзе, напалову па-за вадой, скачучы і пераскокваючы з хвалі на хвалю, ён дазваляў сабе валачыся па бурных водах заліва. І павольна, перабіраючы вяроўку рукамі, ён цягнуў руку за рукой да танцуючага ветразніка.

Грот прыкрые яго, пакуль хто-небудзь не вернецца. У гэтым выпадку ён быў бездапаможны, як рыба на кручку. Цяпер ён быў амаль у межах дасяжнасці парэнчаў. Ён дэманстратыўна танчыў узад-наперад. Яшчэ адзін рывок, і ён будзе там. Ён напружыўся, вяроўка ўпілася яму ў рукі, як кляймо. Затым ён намацаў цвёрдае мокрае дрэва парэнчаў і скрыжаваў на ім абедзве рукі. Лодка пагрузілася ў хвалю, якая ледзь не змыла яе. Калі лодка зноў паднялася, ён скарыстаўся момантам, каб пераскочыць праз парэнчы і, змучаны і цяжка дыхаючы, легчы на нахільную палубу. Потым ён убачыў матроса. Ён выйшаў наперад, каб адсвяткаваць джыб. Ён не бачыў Ніка да апошняга моманту. Яго вочы пашырыліся, калі аголены чалавек, які, відаць, з'явіўся з мора, скокнуў да яго па крута нахільнай палубе. Матрос нешта крыкнуў у рулявую рубку, але яго засланіў ветразь, і вецер панёс яго словы за акіян. Ён выцягнуў з кішэні абцугі і пайшоў да Ніку.

Нік схапіў яго за запясце, калі рука з абцугамі падышла да яго чэрапа, а другі кулак упіўся мужчыну ў жывот. Затым ён ударыў яго зноў, правай, якая прайшла не больш за шэсць цаляў, і чалавек спатыкнуўся аб палубу прама ў кіпячае мора. Праз некалькі секунд ён схаваўся з-пад увагі ў высокіх хвалях.

Паміж мачтай і ветразем Нік убачыў за штурвалам Джоні Воў. Калі б ён быў узброены, Нік не мог бы атакаваць яго спераду. І былі ўсе шанцы, што ён сапраўды быў узброены.

У яго зьявілася ідэя. Як усякі адчайны план, ён патрабаваў дзёрзкасці і хуткасці, а калі спрацоўваў, то быў цудоўны. У яго сапраўды не было асаблівага выбару. У выпадку няўдачы ён другі раз трапіць у палон да кітайцаў.

Ён асцярожна прайшоў па слізкай палубе да парэнчаў і перарэзаў стаксель. Ён задаволена назіраў, як ветразь парваўся, затрымцеў і ўрэзаўся ў буру, як стрэл. Затым ён дакульгаў да мачты і пачаў чакаць.

Гэта было прасцей, чым ён думаў. Кітайскі член экіпажа спатыкнуўся аб палубу, лаючы свайго таварыша за страту ветразі. Нік адчуваў, што Джоні з цяжкасцю ўтрымлівае лодку на курсе без стакселя. Калі другі матрос прайшоў міма мачты, Нік накінуўся на яго, як котка, схапіў за каўнер і ягадзіцы і перакінуў праз парэнчы, дзе яго тут жа паглынулі бурлівыя хвалі.

Яму было ўсё роўна, убачыць Джоні Ву свайго чалавека ў вадзе ці не. Джоні і сам будзе здзіўлены.

Нік схапіўся за мачту адной рукой, каб вытрымаць удар, які вытрымае лодка. Затым, з намёкам на ўсмешку ў кутках рота, ён уторкнуў лязо штылета ў наветраны бок ветразі, дзе вецер мацней за ўсё ціснуў, і рэзка правёў нажом па палатне. Вынікі былі ўражальнымі. Вецер зрабіў усё астатняе. Грот сарваўся пад гук маланкі, што б'е ў дуб, і на шматкі паляцеў па ветры. Але ў Ніка не было часу сачыць за ўсім гэтым. Ён выкарыстаў тыя некалькі секунд, што лодка ўсё яшчэ знаходзілася ў шляху, каб скокнуць у рулявую рубку, помслівы Няптун, з трапяткімі на ветры валасамі і з нажом напагатове.

У вачах Джоні Ву на дзель секунды адбіўся страх. Затым ён пацягнуўся за пісталетам, спрабуючы ўтрымаць лодку ў сваёй уладзе адной рукой. Лодка звар'яцела і вільнула, калі на палубу хлынуў узгорак зялёнай вады, а нос пагрузіўся ў хвалю. Стрэл Джоні патрапіў прама ў паветра, і Нік не даў яму часу зрабіць другі стрэл. Ён дазволіў свайму целу паляцець наперад у доўгім руху дзіды і з усіх сіл накіраваў штылет у сэрца кітайскага майстра-шпіёна. Іншы рукой ён нанёс удар каратэ па запясці Ву, адправіўшы пісталет у бушуючыя хвалі. Выгнуўшыся, Джоні ухіліўся ад нажа, але не ад чалавека. Ён задыхнуўся, калі вага Ніка ўдарыў яго. Вольнай рукой ён выцягнуў свой уласны нож. Тамака яны ляжалі, не ў сілах паварушыцца, пакуль лодка зноў не выпрасталася. Плоскія чорныя вочы Джоні Ву глядзелі ў шэра-сталёвыя вочы Ніка.

- Ты думаў, што разбіраешся ў баях на нажах, ці не так, Картэр?

З хуткасцю раз'юшанай кобры ён усадзіў калена Ніку ў пахвіну. Ніку ўдалося напалову адбіць удар, зламаўшы сілу, але ён адчуў, як у ім нарастаюць боль і млоснасць, і зразумеў, што яму патрэбна секундная перадышка. Гора адпачыў пасля начнога сну, а Нік перажыў дастаткова, каб паралізаваць паўпалка. Нік павольна апусціўся.

Лодка скакала паміж хвалямі і працягвала атрымліваць удары ў бок. Падчас дзікага руху шлюпкі Ніку ўдалося вызваліцца ад ворага і перавесці дыханне.

- Я думаю, ты сапраўды добры ў дальнабойнай зброі, Картэр. Але я не думаю, што ты так добра зладзішся з сапраўдным мужчынам.

- Пакуль я не сустрэну сапраўднага мужчыну, мне давядзецца абыходзіцца з табой, Джоні, - сказаў Нік, дэманструючы сваю д'ябальскую ўсмешку. - Атрымаў мой падарунак? Джоні павольна наблізіўся да Ніку, нізка апусціўшы нож, і абодва мужчыны глядзелі, куды ступаюць на слізкую, тупую палубу. Ву сказаў Картэр, што ён можа зрабіць сам. Гэта аказалася нечым зусім непрыстойным, анатамічна неверагодным і рашуча смяротным».

- З гэтым ты не вернеш сваю еўрапейскую сетку, Джоні.

Той зароў і ўдарыў яго нажом. Нік адкінуў сваё цела з грацыяй тарэадора, не рухаючы нагамі. Яго ўдар у адказ, які ледзь мільгануў рукой, працяў швэдар Гора, і лязо выйшла залітае крывёй.

- Ты так і не даведаўся, навошта я прыйшоў у замак, ці не так? - сказаў Нік. «Я спадзяюся, што наступным разам яны дашлюць лепшую каманду. Гэта быў зусім другога гатунку. Крывавая, так. Разумная, не.

Нік чамусьці кінуў выклік Джоні. У таго была перавага над ім у долі секунды. Рэфлексы Ніка былі не такімі, як звычайна. Гэтая доля секунды магла аказацца фатальнай, калі б Ву зразумеў гэта. Так што ўсё залежала ад таго, ці зможа ён спыніць Джоні ад правільнага разліку часу.

Джоні зноў напаў. Нік ухіліўся ад яго і ўдарыў. Джоні дзіка парыраваў. Калі двое мужчын адштурхнуліся, на іх абодвух была кроў. Цяпер Нік быў упэўнены, што рэагуе павольней, чым Джоні Ву. Ён бачыў смерць, якая глядзела на яго чорнымі вачыма на скуластым твары.

"Мне здаецца, ты пачынаеш крыху запавольвацца, Картэр". Твар Джоні было хітрым. «Прабач, Картэр. Я магу працягваць гэта ўвесь дзень.

Нік нечакана ўдарыў зноў, пусціўшы кроў, і адскочыў, перш чым Ву акрыяў.

- Лепш скажы гэта сабе, Джоні, - сказаў ён са смехам. Ён скарыстаўся тым, што шлюпка ўпала паміж хвалямі ў адкрытае мора, але Джоні не трэба было пра гэта ведаць.

- Апошняе было за людзей на тым галандскім самалёце. Апошні ўдар за Дамініку Сэн-Мартэн.

Ву выглядаў здзіўленым.

'Ах, так. Самалёт. Вы, капіталісты, размякчаецеся. Рэвалюцыі не робяць слабыя духам, - фыркнуў ён.

Раптам мужчына кінуўся на яго, яго рукі і калені трэсліся, а твар скрывіўся ў страшнай грымасе. Нік як мог падрыхтаваўся да нападу, затым яны абодва апынуліся ў кабіне, а вада ў рулявой рубцы стала чырвонай. Ён задавалася пытаннем, ці была гэта кроў Джоні ці яго ўласная. Ён страціў свой нож у сутычцы, і зараз лязо ворага цэліла ў яго бок. Нік ускінуў левую руку, схапіў руку Джоні, вывярнуў яе і прыклаў усе намаганні, на якія былі здольныя яго стомленыя мышцы. Ён убачыў, як вочы Ву закаціліся ад болю, потым пачуў, як зламалася косць.

Джоні паспрабаваў перабрацца па нахільнай палубе. Першым парывам стомленага Ніка было адпусціць яго. Потым ён зразумеў, што Ву паўзе ў каюту па агнястрэльную зброю. Нік пайшоў за ім на карачках, самы дакладны спосаб перамяшчэння на зыбкім караблі. Джоні ўстаў, каб адкрыць дзверы каюты, і Нік кінуўся на яго, нібы анёл помсты. Лодка нырнула, і яны разам упалі ў мора. Нік цьмяна зразумеў, што яны ў вадзе, і шок прывёў яго ў сябе. Здаровая рука Джоні абвіла яго шыю, і той самым жорсткім чынам паспрабаваў утапіць яго. Нік вызваліў руку і моцна ўдарыў яго па роце далонню. Потым ён схапіў яго за валасы і сунуў галаву пад ваду. Джоні адпусціў шыю Ніка, і Нік пазбавіўся ад яго. Джоні адплыў, адплёўваючыся і кашляючы, з чырвонымі ад салёнай вады вачыма і кароткімі цёмнымі валасамі, якія прыліплі да твару. Нік разгарнуўся ў вадзе і кінуўся назад, каб выкарыстоўваць пралом. Вочы Джоні Ву пашырыліся ад страху.

- Картэр, - выдыхнуў ён. 'Я не ўмею плаваць.'

Нік разгублена паглядзеў на яго. Некаторыя мужчыны адважныя ў адным месцы, але не моцныя ў іншым. У панажоўшчыне Джоні ніколі б не стаў маліць аб літасці.

- Картэр, я заплачу табе за гэта, - выдыхнуў мужчына. «Я магу расказаць вам усё пра кітайскія аперацыі ў Еўропе».

Нік спыніўся і недаверліва паглядзеў на яго. У сваім хваляванні мужчына відавочна здаўся. Лодка кацілася па хвалях у дзесяці метрах.

«Ты - кітайская аперацыя ў Еўропе, Джоні Ву. Ты галава змеі. Наступным разам будуць новыя людзі, новыя сістэмы».

Плаваючы ў ледзяной вадзе, Нік глядзеў на свайго суперніка і спрабаваў ясна думаць. Джоні Ву не будзе мець вялікага значэння для ўрада ЗША, і яго згрызоты сумлення, верагодна, знікнуць па меры таго, як яны будуць набліжацца да мацерыка.

- У Грэнландыі загінулі сто пяцьдзесят чалавек, якія будуць пераследваць мяне, калі я пакіну цябе ў жывых, Джоні, - сказаў Нік. "І гэтая дзяўчына."

Джоні задыхаўся з яшчэ адной доўгай просьбай.

Нік павольна паківаў галавой.

- Я шкадую аб гэтым, Джоні.

Нік павярнуўся і стомленымі рухамі прайшоў невялікую адлегласць да лодкі. Калі ён падняўся на борт і азірнуўся, мора паглынула Ву-цзуна і не пакінула ад яго ніякіх слядоў. Мору было ўсё роўна. У дадзеным выпадку Ніка гэта таксама не хвалявала. Стомлена ён спусціўся пад палубу ў пошуках Кэці Лін. Яна была зачынена ў сваёй каюце. Ён не меў схільнасці да тонкасцяў. Ён грукнуў дзвярыма плячом і ступіў у каюту.

- Прывітанне, дзяўчынка, - сказаў ён, яго шэрыя вочы скакалі. "Я чуў, што ў гэтым годзе красаванне сакуры ў Вашынгтоне выглядае цудоўна".

Пасля першага залпу пытанняў яна шырока расплюшчыла вочы наконт яго траўм. Яе мяккія рукі абціралі і перавязвалі яго, пакуль Нік адпачываў.

- Ты ўмееш рабіць чызбургеры? — спытаў Нік стомлена. Яе вочы былі здзіўлены.

- Нічога, - засмяяўся Нік. «Насамрэч я вельмі хацеў чызбургер. Давайце з'ямо што-небудзь і паплывем да берага. Да таго часу, калі мы да яго дабяромся, ты станеш дарослым мараком.

Нік накіраваў лодку ў маленькую баскскую рыбацкую вёску і прышвартаваўся неўзабаве пасля заходу сонца. Ён знайшоў тэлефон, адправіў паведамленне Хоўку ў Вашынгтон і пайшоў па пустых вуліцах назад да лодкі.

Хвалі гавані мякка плёскаліся аб корпус. Бура адступала, і ўслед за бурай прыйшоў холад.

Ён зразумеў, што адбываецца паміж ім і дзяўчынай Лін. Ён стаяў на палубе і паліў, гледзячы на ??ўздымаецца мора, задаючыся пытаннем, ці хоча ён, каб гэта адбылося. Ён да гэтага часу памятаў даўганогую бландынку ў сукенцы ад Balenciaga. Міжволі ў дзіўным маўклівым чалавеку прагучала старая фраза Пятронія. Лепш павесіць мёртвага, чым забіць жывога. Гісторыя, якая так яму дапамагла, дала вам жорсткі ўрок. Нельга аплакваць мінулае. Жывыя павінны былі жыць. Можа быць, вы маглі б атрымаць з гэтага ўрок і зрабіць лепш у наступны раз.

Уначы яна прыйшла да яго. Яна хутка скінула з сябе вопратку і легла побач з ім на прасторны ложак гаспадарскай каюты. Соску яе маленькіх ідэальных грудзей набраклі і зацвярдзелі. Маленькае залатое цела адпавядала памерам Ніка. Яна закрычала на незнаёмым дыялекце, калі рот Ніка прыціснуўся да яе вуснаў, і яго мужчынскае годнасць здабыла спакой, якога ён шукаў. Ён гладзіў малюсенькае, цалкам жаночае цела пад сабой, пакуль у ёй не паднялася дзікая, задыханая страсць, пакінуўшы толькі мужчыну і яго жанчыну, якія танцуюць у бясконцай харэаграфіі чалавецтва.

Пра кнігу:

Дамінік Сен-Мартэн, лепшая дзяўчына года, валодала адчайным і ненаедным апетытам да кахання. Джоні Ву прагнуў улады.

У яго пайшла сліна пры думцы аб яго дэманічных задумах. Яго целаахоўнік Артур прагнуў дзіўных адчуванняў, і калі ён рыхтаваўся падвергнуць Ніка Картэра сваім электрычным катаванням, яму жадалася выпрабаваць жахлівыя пакуты на сабе... Але голад чалавецтва турбаваў Ніка больш за ўсё, таму што паддоследныя мікробы кітайскага лекара маглі азначаць сусветнае рабства...

Нік Картэр

Атруціцелі розуму

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: The Mind Poisoners

Кіраўнік 1

Дарога, высечаная ў адхоне, уяўляла сабой вузкую, якая выгінаецца ў месячным святле стужку з шэрага бетону, жвавую стужку, якая часам зусім знікала на шматках туману, які падымаўся з Ціхага акіяна ўнізе і раптам згушчаўся ў непранікальныя хмары.

Больш чым у 200 мілях на поўнач Сан-Францыска спаў з-за надвор'я. Далёка на поўдні была мексіканская мяжа, і гэта было іх мэтай. Іх было шасцёра, і яны вырашылі паснедаць там. Не было ніякіх сумневаў, што гладкі, магутны, колеры шэры металік Jag XK-E даставіць іх туды своечасова. Глыбокі рык добра наладжанага рухавіка пад доўгім капотам даў ім гэтае абяцанне; і дзікі, рашучы запал кіроўцы, які цягнуў цудоўнага механічнага звера праз стромкія павароты, была іх гарантыяй.

Ёй было ўсяго дзевятнаццаць, але яна вадзіла матацыклы і хуткія спартовыя машыны з чатырнаццаці, і яна была экспертам. Яна магла даць рады з конскай сілай, якая рыкала пад сабой, і яе рэакцыі і меркаванні былі беспамылковымі, калі тоўстыя чорныя шыны вішчалі на паваротах, у некалькіх цалях ад прорвы да бушуючай, бурлівай вады і вышчэрбленым камяням унізе.

Чатыры ззаду зноў палілі, і цяжкі салодкі пах ударыў ёй у ноздры. Яна засмяялася сабе пад нос. Яе погляд слізгануў да тахометра, і яна ўбачыла, што на гэтай кароткай прамой рухавік разганяецца да 4000. У некалькіх сотнях ярдаў адбыўся круты левы паварот, і промні яркіх фар Лукаса падняліся над шашой, рассякаючы цемру далёка над акіянам.

Яна не замарудзілася. Гэта быў знешні паварот, але яна ведала, на што здольная машына.

Хлопец побач з ёй сонна прамармытаў, працягнуў руку і пагладзіў яе грудзі.

Яна зноў засмяялася. Каб даць ім выспятка, шмат чаго не запатрабавалася.

Яна раптам загаварыла нізкім голасам, і словы былі толькі для яе ўласных вушэй. "Таннае забаўка", - сказала яна. «Выпіўка, сэкс і трава. Я думаю, мы павінны зведаць сапраўдную сенсацыю.

У двух мілях ад іх цягнуўся маленькі чатырохгадовы "Шэўрале", а стомлены кіроўца сярэдніх гадоў блізарука ўзіраўся ў дрэйфуючы туман. Гордан Флешэр быў акуратным кіроўцам і ненавідзеў кіраванне ў цемры ў любых умовах. Ён размаўляў з жонкай раздражнёным тонам. Ён ехаў ужо больш за сем гадзін і стаміўся яшчэ да таго, як сцелецца марскі туман.

- Чорт вазьмі, Луіза, - сказаў ён, - гэта вар'яцтва. Я ведаю, ты хацела ўбачыць Біг-Сур, але ехаць пасярод ночы - гэта лухта сабачая. Асабліва зараз.

Жонка ўздыхнула і дастала цыгарэту з рота. - Дзеці хацелі ... - пачала яна, але ён перабіў яе.

- Яны спяць, - сказаў ён. «Я чую, як Боні храпе, і двайняты заснулі сто міль таму. Калі я ўбачу дзе-небудзь матэль, мы спынімся. Гэтая чортава дарога нават днём небяспечная, а з тормазамі на гэтым возе...

- Добра, Гордзі, - сказала яго жонка. «Мы спыняемся там, дзе вы хочаце. Але мы нічога не бачылі на многія мілі, і ў мяне ёсць прадчуванне, што мы не праедзем міма Кармэль. Проста едзь павольна ці ненадоўга спыніся, каб адпачыць».

«Па гэтай дарозе? Божа, тут няма дзе стаяць у баку. Не маглі б вы запаліць для мяне цыгарэту, дарагая? Ён маўчаў, а калі яна працягнула яму запаленую цыгарэту, ён сказаў: - Дзякуй богу, коркаў няма. Я мог бы проста выкарыстоўваць гэта, няма сустрэчнага руху.

Калі ён скончыў фразу, Шэўрале павярнуў направа, і ён убачыў удалечыні фары аўтамабіля. Праз некалькі імгненняў святло згасла, і ён прыкінуў, што сустрэчная машына знаходзілася не менш чым у мілі ад яго. Ён зразумеў, што патрапіў у святло фар, калі машына збочвала, магчыма, адзін ці два спускі на поўнач. Інстынктыўна ён знізіў хуткасць прыкладна да пяцідзесяці кіламетраў. Коўдра туману апусцілася на яго, як гіганцкая павязка на вочы. Пакінуўшы іх ззаду, ён зноў убачыў фары. І раптам яны зноў зніклі.

Бялявы хлопец на заднім сядзенні Ягуара апусціў шкло і выкінуў недакурак. Ён ляніва працягнуў руку і ўзяў бутэльку гарэлкі. Перш чым паднесці яго да рота, ён сказаў: "Госпадзе, Сісі, чаму ты едзеш не па тым баку дарогі?"

Дзяўчына за рулём засмяялася. - Гэта ангельская машына, любы, - сказала яна, - а ангельцы заўсёды ездзяць злева. Гэты Джаг ведае сваю справу.

- Але калі ты знаёмішся з кімсьці, лепш, калі ён ведае свае амерыканскія манеры, дзяўчынка, - сказаў хлопчык, робячы глыток.

Яна зноў засмяялася. "Калі я сутыкнуся з кім-небудзь, - сказала яна, - ён спыніцца". Яна паскорылася, і стрэлка спідометра падпаўзла да чырвонай рысы. "Калі мы хочам паснедаць за мяжой, я не магу шкадаваць коней, і на гэтай хуткасці я трымаю ўнутраную паласу, каб не адставаць".

- А калі яны не адыдуць убок?

«Лёс, прыяцель. Лёс. Нічога не зробіш.

Шыны раптам завішчалі, і машына затрэслася і заслізгала на двух крайніх колах. Рыжавалосая дзяўчына ззаду раптам прачнулася і ахнула. Затым яна хіхікнула.

'Ага!' усклікнула яна. - Давай, Сісі!

Сісі паскорылася і змагалася з рулём, яе вочы блішчалі, а рот злёгку прыадкрыўся. Яна амаль заспявала, калі машына крута павярнула і на імгненне завісла на краі нейтральнай паласы. Затым яны выйшлі на прамую, і машына аднавіла раўнавагу, не губляючы хуткасці.

Яна зняла з руля тонкую тонкую руку і прыбрала з яе вачэй пасму светлых саламяных валасоў, а затым павярнула на левы бок двухпалоснай дарогі.

Яе тонкі рот быў крыху напружаны, а маленькі цвёрды падбародак злёгку выдаваўся наперад.

Яна раптам убачыла агні сустрэчнага транспарту ў пяцістах метрах скрозь густую смугу.

Яна пляснула па кнопцы двухколерных ражкоў рукой, але не павярнула направа і не зменшыла хуткасці, калі ноч абвясцілася ровам ражкоў.

Гордан Флешэр зрабіў тое, што ў падобных абставінах зрабілі б дзевяноста дзевяць са ста кіроўцаў. Ён націснуў на тормаз. Хуткасць упала з пяцідзесяці да сарака кіламетраў. Часу болей не было. Затармазіўшы, ён рэзка павярнуў руль, хоць і разумеў, што справа ад яго, за некалькі футаў ад дарогі, нерухома і смяротна ўзвышаецца каменная сцяна. Але яму не трэба баяцца скалы, таму што яна нават не закранула яе. Часу болей не было. Ён выгукнуў праклён, і яго апошняя думка была напоўнена пачуццём віны.

Ён і Луіза былі прышпілены рамянямі бяспекі, але дзеці - Боні, дзесяці гадоў, і двайняты, Джэк і Карэл, шасці гадоў - спалі на заднім сядзенні "Шэўрале", і нішто не магло іх спыніць.

Але гэта не мела б ніякага значэння. Рамень Луізы Флешер разарваў усе жыццёва важныя органы ў яе жываце, перш чым парваўся, а вышчэрбленыя краі пабітага ветравога шкла абезгаловілі яе. Яго ўласны рамень не парваўся, але гэта не выратавала яго ад напору на рулявую калонку.

Паліцыя штата, якая прыехала праз паўтары гадзіны, палічыла цудам, што ён пражыў дастаткова доўга, каб вымавіць адну перарывістую фразу перад смерцю.

«Наўмысна… лоб у лоб… сутыкнуўся з намі», – сказаў Флешэр. А потым кроў хлынула яму ў рот, і ён памёр.

Зняць цела з рулявой калонкі было складана; але было значна цяжэй супаставіць раскіданыя рэшткі іншых дзесяці ахвяр трагедыі.

На наступны дзень публіка прачытала ў газетах аб аварыі або пачула змрочныя падрабязнасці па радыё і была ўзрушана тым, што падчас свята загінула ўся слаўная сям'я сярэдняга дастатку. Страшнай трагедыяй лічылася тое, што шэсць маладых, здаровых студэнтаў загінулі ў лабавым сутыкненні. І гэта быў амаль адзіны адказ. Канешне, не ўсе факты былі вядомыя.

З-за ўплывовасці бацькоў большасці вучняў аб марыхуане, знойдзенай у вышчэрбленых рэштках "Ягуара", нічога не публікавалася. І, нягледзячы на паказанні аб зваротным, паліцыянты ўлады не маглі паверыць у тое, што кіроўца магутнага спартовага аўтамабіля наўмысна ўрэзаўся ў іншы аўтамабіль.

Гэтая гісторыя зьявілася ў першых дзённых выпусках суботы, 6 лістапада. Але некаторыя іншыя надзвычай драматычныя і жорсткія падзеі, пра якія таксама паведамлялася ў газетах таго часу, адводзілі гэтай гісторыі адносна нязначнае месца ў прэсе.

Ніхто не чакаў непрыемнасцяў; ні рэктар універсітэта, ні лейтэнант паліцыі штата, дасланы з невялікай групай людзей сачыць за ўсім. Ні мясцовы ўпаўнаважаны паліцыі, ні тым больш кіраўнікі дэманстрацыі, якім дазволілі гэта зрабіць толькі таму, што яны змаглі пераканаць улады ў тым, што гэта будзе арганізаваная і мірная справа.

Адной з пераваг жыцця ва ўмовах дэмакратыі з'яўляецца тое, што не абавязкова пагаджацца з палітыкай кіруючага ўрада. Моладзь, безумоўна, мае права выказваць сваё меркаванне, нават калі гэтае меркаванне не ў рэчышчы цяперашняга мыслення Дзярждэпа, ваеннага кіраўніцтва і самога прэзідэнта.

Хутчэй, гэта разглядаецца як спрыяльная прыкмета таго, што моладзь з'яўляецца дысідэнтамі, а інтэлектуалы, якія ўплываюць на моладзь краіны, прытрымліваюцца нонканфармісцкіх поглядаў. Воля выказвання нават самых непапулярных поглядаў не толькі дапушчаецца, але і заахвочваецца. І ўжо сапраўды нікога нельга абвінаваціць у веры ў мір. Калі нехта і павінен атрымаць дазвол на правядзенне дэманстратыўнага шэсця, то ўжо сапраўды людзі, якія выступаюць за мір.

Таму, калі група з 200 інтэлігентных студэнтаў вырашыла правесці марш пратэсту супраць В'етнама, гэта нікога не хвалявала.

Марш павінен быў адбыцца ў суботу раніцай, а месцам правядзення быў кампус Вялікага Паўднёвага ўніверсітэта ў Хай-Сіці ў Паўднёвай Караліне. У Great Southern навучаецца каля 12 000 студэнтаў, і большасць з іх не былі зацікаўлены. Большасць цікавіцца футболам у лістападзе, большасць хлопчыкаў цікавяцца дзяўчынкамі, а большасць дзяўчынак цікавяцца хлопчыкамі, і гэты здаровы стан.

Таму, калі дзвюм сотням студэнтаў дазволілі правесці парад, чакалася, што ён стане даволі сумным мерапрыемствам. Звычайныя шыльды, звычайныя пратэстныя песні, некалькі выступоўцаў, спарадкаваны вынік. Няма пра што панікаваць.

Ніхто дакладна ня ведае, што адбылося. Ніхто сапраўды не ведае, у які момант гэтая маленькая мірная група ператварылася ў больш за 5000 дзікіх, якія крычаць і віскочуць студэнтаў, якія імчаліся па галоўнай вуліцы невялікага паўднёвага мястэчка, дзе размешчаны Вялікі Паўднёвы ўніверсітэт.

Ніхто не ведае, хто кінуў першую бутэльку колы, хто ўдарыў першага паліцыянта, хто кінуў камень у першае акно, хто зрабіў першы стрэл.

Але ў суботу, 6 лістапада, калі беспарадкі яшчэ далёка не сціхлі, амаль кожны, хто чытаў газету, слухаў радыё ці глядзеў тэлевізар, ведаў, што Хай-Сіці раптоўна стаў арэнай жудаснага і неверагоднага выбуху чыстай анархіі.

Дваццаць два чалавекі былі забітыя, у тым ліку трое з паліцыі штата і двое з мясцовай паліцыі. Літаральна сотні ляжалі ў імправізаваных шпіталях з цяжкімі траўмамі - праламанымі чарапамі, раздробненымі канечнасцямі, колатымі целамі. Масавае марадзёрства. Увесь горад і палова будынкаў у кампусе гараць. Грабяжы, згвалтаванні, рабаванні і акты гвалту. Сліўкі паўднёвай моладзі ператварыліся ў дзікі бязмозгі натоўп, а закон джунгляў замяніў закон цывілізацыі.

Да таго часу, калі тая катастрафічная субота падышла да крывавага канца, было занадта рана нават здагадвацца, што адбылося насамрэч, занадта рана ацэньваць шкоду або падлічваць страты. Заставалася толькі час, каб распаўсюдзіць жудасныя навіны па краіне і разгарнуць апалчэнне штата разам з лекарамі і медсёстрамі, якія падахвоціліся добраахвотнікамі. Было занадта рана, каб адчуваць штосьці, акрамя поўнага шоку.

Дваццаць два загінуўшыя, сотні параненых і паміраючых. Нават у Сан-Францыска гэтая гісторыя прыцягнула больш увагі, чым трагічная аўтамабільная аварыя, якая адбылася напярэдадні вечарам на прыбярэжнай дарозе Біг-Сура.

У гэтым няма ніякіх сумневаў. Студэнты і прафесары лепшых універсітэтаў некалькі снабісцку ставяцца да астатняй часткі краіны. Лепшыя школы так званай Лігі плюшчу прыцягваюць «джэнтльменаў». У іншых універсітэтах адбываецца шмат рэчаў, якія б не дапусцілі ў меркавана лепшых універсітэтах. Вядома, школы Лігі Плюшчу ў роўнай ступені клапоцяцца аб сваіх футбольных гульнях, яны падтрымліваюць свае каманды з дапамогай груп чырлідэраў і ўсёй банды, але, у рэшце рэшт, гэта ўсё яшчэ гульня.

Перамога або паражэнне, уся справа ў тым, каб весела правесці час. Вы павінны быць спартовымі і паводзіць сябе па-спартыўнаму. Гэта традыцыя.

З-за гэтай традыцыі да гэтага часу ніхто не разумее, што адбылося ў той фатальны суботні дзень 6 лістапада ў Новай Англіі. Няма сэнсу згадваць назвы ўніверсітэтаў; любы, хто ўмее чытаць, ведае, якія з іх былі ўцягнуты. А натоўпу, семдзесят тысяч чалавек, якія сядзелі на трыбунах, калі ўсё пачалося... што з імі? Гэта былі студэнты абодвух унівэрсытэтаў, некаторыя выпускнікі, некаторыя выкладчыкі. Практычна кожны так ці інакш быў злучаны з адным з двух буйных універсітэтаў. Вы павінны былі спяшацца, калі вы хацелі атрымаць білет.

Гэта была сітуацыя, якая, магчыма, магла адбыцца на бейсбольным матчы ў канцы сезона, калі суддзя прымае відавочна няправільнае рашэнне або гулец з бітай б'е кетчара суперніка па галаве. Гэта магло адбыцца на футбольным матчы на поўдні,дзе да футбола ставяцца гэтак жа сур'ёзна, як да Бібліі. Гэта магло адбыцца нават у прафесійным баксёрскім паядынку, калі прэтэндэнт ці чэмпіён здаўся ў першым раундзе пасля хабару.

Але падчас футбольнага матча Лігі Плюшча? Ніколі ў жыцці!

Але гэта ўсё ж адбылося. Гэта адбылося якраз у той момант, калі каманда-пераможца была занята тым, што вырывала з зямлі стойкі варот саперніка. Калі ён пачаўся, на полі было каля паловы балельшчыкаў.

Гэта доўжылася нядоўга, але было крывава і жорстка. І падавалася, што для гэтага няма прычын.

Можа, таму, што каго штурхнулі, упалі і выпадкова патрапілі пад ногі. Раптоўны крык, крык, бойка, магчыма, на гэты раз наўмысна, магчыма, ад страху ці гневу.

І раптам: хаос. Гвалт вакол, спалоханы, істэрычны натоўп, які нясецца, як шалёная жывёла, па вытаптаным полі. Блакіроўкі на занадта малой колькасці выхадаў; людзей, якія былі захопленыя. Атавістычная трывога і паніка. Масіўная клаўстрафобія.

У 18:30 у тую суботу ўлады і паліцыя ўсё яшчэ спрабавалі апазнаць мёртвых, многія з якіх не толькі задыхнуліся, але і былі затаптаны да смерці. У калідорах адміністрацыйнага корпуса і вялікай спартзалы раздаваліся пакутлівыя крыкі скалечаных і параненых.

Шакаванае і практычна паралізаванае кіраўніцтва ўніверсітэта неадкладна адмяніла астатнія гульні сезона, але да таго часу было ўжо занадта позна. Урон ужо нанесены.

І ніхто - ну, амаль ніхто - не ведаў, з чаго гэта пачалося, чаму гэта адбылося, што гэта значыць. Усё, што яны ведалі, гэта тое, што ўсё яшчэ няпоўная статыстыка казала аб забітых і параненых; жахлівыя лічбы распаўсюдзіліся праз інфармацыйныя агенцтвы і радыёхвалі па ўзрушанай і напалоханай краіне.

Гісторыя адкрыла нядзельныя газеты і аднесла больш раннія трагедыі на ўнутраныя старонкі.

Размешчаны недалёка ад Дырбарна, штат Ілінойс, каледж Маунт-Хойт, магчыма, з'яўляецца адным з лепшых каледжаў для дзяўчынак у краіне. Жыхары Сярэдняга Захаду лічылі, што гэтая школа лепшая за любую школу Усходу.

Wheatland University - невялікі, але адзін з самых багатых навучальных устаноў краіны. Гэтая ўстанова выключна для хлопчыкаў, але хлопчыкам, якія туды ходзяць, усё роўна. У Уітленда заўсёды былі цесныя адносіны з Маунт-Холі, якая знаходзіцца ўсяго ў васемнаццаці мілях ад яго. Абедзве школы прыцягваюць вучняў з найбагацейшых і вядомых сем'яў Сярэдняга Захаду.

Хлопчыкі з Уітленда - ідэальная здабыча для дзяўчынак з Маунт-Холі. Яны ўваходзяць у дзясятку лепшых у старэйшай школе; яны добра сябе паводзяць, мірскія, вытанчаныя, пачцівыя; ганарацца сваёй школай, ганарацца сабой, ганарацца роднаснай школай. Дзяўчынкі Маунт-Холі разумныя, здаровыя, упэўненыя ў сабе, сацыяльна адаптаваныя і рэдка сустракаюцца з кім-небудзь, акрамя хлопчыкаў з Уітленда. Дзяўчынкі з Маунт-Холі таксама шчыра вераць, што хлопчыкі з Уітленда самыя прыгожыя, рэспектабельныя і лепшыя ў акрузе. Для хлопчыка з Уітленда нечувана - ці было нечувана - паводзіць сябе інакш, чым зусім прыстойным і сумленным, асабліва ў адносінах з дзяўчынай з Маунт-Холі.

Нават штогадовыя набегі хлопчыкаў Уітлендаў на інтэрнаты Маунт-Холі - справа прыстойнае, бяскрыўднае і прыемнае. Сумленнае забаўка і магчымасць для дзяцей нявінна выпусціць пару і энергію.

Як жа тады растлумачыць, што напад суботнім вечарам 6 лістапада раптам аказаўся ні прыстойным, ні нявінным, ні бяскрыўдным?

Вядома, гэтыя хлопчыкі і дзяўчынкі з Уітленда і Маунт-Холі былі зусім нармальнымі, здаровымі маладымі амерыканцамі, і, вядома ж, нельга было чакаць, што яны будуць есці марозіва або іграць на музычных крэслах падчас і пасля такога нападу. У аснове такога нападу ляжыць сэксуальны падтэкст.

Раней хлопчыкі з Уітленда з'яўляліся ў кампусе Маунт-Холі каля паўночы. Дзяўчаты былі апрануты ў піжаме або доўгія начныя кашулі, чым старамадней, тым лепш. Хлапчукі лазілі па балконах і кралі калготкі, якія, натуральна, віселі ва ўсіх навідавоку. (Яны выдатна ўпрыгожылі свае інтэрнаты і залы пасяджэнняў). Было шмат шуму і крыку. Затым былі запушчаны грамафоны з кружэлкамі джаза і рок-н-ролу. Былі танцы і крыху заняткаў каханнем; раз-пораз парачка знікала як бы няўзнак.

Гэта быў усталяваны, хоць і мала разрэкламаваны факт, што некаторыя дзяўчыны гублялі некранутасць уначы. Але паміж дзяўчынкамі з Маунт-Холі і хлопчыкамі з Уітленда гэта заўсёды было прынята; гэта заўсёды рабілася годна, прыстойна, цывілізавана.

Што ж адбылося ў суботу ўвечары, шостага лістапада? Як гэта магло здарыцца?

Як магла гэтая, здавалася б, нявінная, юнацкая, простая цырымонія штогадовага рабавання Уітленд-Маунт-Холі раптам ператварыцца ў сцэну тэрору, гвалту і масавых згвалтаванняў?

Якая жудасная, агідная з'ява ператварыла некалькі сотняў здаровых, нармальных маладых студэнтаў каледжа ў банду крычаць зверападобных жывёл, схільных да гвалту, ганебных паводзін і неверагодна садысцкім і перакручаным учынкам?

І як атрымалася, што літаральна дзясяткі дзяўчын Маунт-Холі, уключаючы самых жорстка згвалтаваных, збітых і збітых нагамі, заахвочвалі істэрычныя оргіі, ахвярамі якіх яны самі сталі?

Толькі Бог ведаў. Ну, не толькі Бог.

Універсітэцкія ўлады, сем'і ўцягнутых студэнтаў, самі студэнты аддалі б перавагу схаваць гэта і пакінуць старонніх у няведанні. Але гэта было немагчыма.

Занадта шматлікім дзяўчынкам патрабавалася медыцынская дапамога. А некаторыя з хлопчыкаў, якія ўдзельнічалі, спрабавалі пакончыць з сабой на наступны дзень.

Двое з іх атрымалі поспех, напісаўшы вялізнае прызнанне, у якім распавялі ўсё, што адбылося, - але не чаму.

Так што гэтая гісторыя канкуравала з іншымі гісторыямі за месца ў прэсе і эфіры.

Гэта магло запоўніць нядзельныя газеты на працягу месяца. Гэтага было дастаткова, каб напалохаць схільных да гэтага, кінуць выклік тым, хто бачыў заканамернасць, і захапіць тых, хто лічыў яе ўдалай. Але гэтага аказалася недастаткова. Выхадныя яшчэ не скончыліся.

Кіраўнік 2

Доктар Марцін Сідлі Ўінтэрс пакінуў сваю кватэру з чатырма спальнямі ў Берклі роўна ў сем гадзін вечара ў суботу, 6 лістапада. У Б'юце, штат Мантана, было дзесяць гадзін, і мірны сход, які сапраўды пачаўся мірна, ператварыўся ў хаос крычаць, кідаюцца бутэлькамі падлеткаў і якія спяшаюцца жыхароў. У Брукліне, штат Нью-Ёрк, была апоўначы, і на святочным балі ў каледжы раптам з'явіліся банеры, якія нападаюць на амерыканскую знешнюю палітыку і ўпрыгожаныя імёнамі ўрадавых дзеячаў, звычайна прызначаныя для самых заўзятых злачынцаў. Праз некалькі хвілін баль ператварыўся ў сутычку студэнтаў з нажамі і б'юць іх паліцэйскіх.

Калі б доктар Уінтэрс ведаў пра гэтыя падзеі, ён мог бы прапанаваць тлумачэнне. Але ён нічога не ведаў пра гэта, і ўсё, пра што ён думаў, было тое, як праехаць праз мост у Сан-Францыска, дзе ў яго была надзвычай важная і вельмі сакрэтная сустрэча ў офісным будынку ў цэнтры горада.

Гэта было самае цяжкае рашэньне ў ягоным жыцьці. Але, дзякуй богу, нарэшце ён яго прыняў. Праз гадзіну ён будзе за сталом у Хэла Кіндэра, кіраўніка рэгіянальнага аддзела. ФБР.

Аб Божа! тое, што адбылося за апошнія два тыдні. О, гэта пачалося некалькі месяцаў таму, але апошнія два тыдні былі як неверагодны кашмар. Падумаць толькі, менш за месяц таму ён, доктар Марцін Сідлі Уінтэрс, быў адным з самых паважаных, паважаных і паважаных педагогаў у краіне. Віцэ-канцлер Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Берклі. Гэта была не тая пазіцыя, каб думаць легкадумна. І гэта ў трыццаць восем год.

Бог ведаў, што ён заслужыў гэтае становішча. Ахвяры, якія ён прынёс з самага пачатку. Не кожны сірата ўцякае з прытулку і канчае сярэднюю школу і ўніверсітэт.

І ўсе гэтыя курсы пасля гэтага, якія ледзь не забілі яго з-за таго, што яму прыйшлося так шмат працаваць, каб іх фінансаваць.

Ён думаў з мімалётным задавальненнем аб гэтых гадах барацьбы і аб узнагародзе, якую яны яму прынеслі. Ён зрабіў усё гэта сам. Доктар філасофіі ва ўзросце дваццаці сямі гадоў.

І ён не спыніўся на дасягнутым. Ён мог бы ўладкавацца на лёгкую працу, нават ажаніцца і стварыць сям'ю, але ён быў адданым чалавекам. Яго жыццё складалася з выкладання, і ён дасягнуў вяршыні сваёй прафесіі. Было цяжка, але ён да гэтага абвык.

І неверагодная бойка, раз ужо ён пачаў паднімацца ў акадэмічных шэрагах!

Пакруціў галавой, пакуль ехаў. Ён змагаўся гэтак жа ўпарта, як і ўсе астатнія, нават больш упартыя, чым большасць, таму што было так шмат усяго, з чым трэба было змагацца. Першапачаткова ён быў непапулярны сярод сваіх калег-прафесараў і студэнтаў. Але ён быў праніклівым і добрасумленным, і ніякая задача не была для яго непасільнай. Ён быў не толькі адданым настаўнікам, але і адданым будаўніком кар'еры. І з часам яго духоўная жыццёвая сіла і славалюбства прынеслі яму шчырае захапленне яго вучняў, якога ён так прагнуў. Шкада, што дзеля сваёй кар'еры ён быў вымушаны адступіцца ад некаторых прынцыпаў; ці, магчыма, было шкада, што ён калі-небудзь лічыў іх прынцыпамі. Тым не менш, ён дазволіў сваім "прынцыпам" выслізнуць у сховішча, і калі б ён гэтага не зрабіў, магчыма, цяпер ён не быў бы ў такой жудаснай пастцы.

Сумленнасць - лепшая палітыка, Марцін Сідлі Уінтэрс. Ён кісла ўсміхнуўся пра сябе, ведучы свой маленькі аўтамабіль уздоўж абзы вады. Стары Кенау з прытулку некалькі разоў казаў яму пра гэта. Можа, на гэты раз ён мае рацыю. Калі яшчэ не позна нешта з гэтым рабіць.

Гэты чортаў камітэт Кангрэса!

Усяго два тыдні таму яго свет пачаў разбурацца. Той свет быў бы дастаткова хісткім без даследаванняў, але зараз гэта было нешта немагчымае. Яму з усіх бакоў пагражала бяда, нібы вясновы прыліў. Хоць гэта было ўжо занадта для яго, асабліва калі ён патрапіў пад абстрэл, ён падаў у адстаўку з пасады віцэ-канцлера ўніверсітэта. Яны не прынялі яе - яшчэ не. "У чаканні вынікаў расследавання Кангрэса", – сказалі яны. «І калі вы трымаеце палітыку далей ад універсітэта і цалкам адлучаеце сябе ад гэтых рухаў і дэманстрацый». Божа мой, якія дурныя яны былі! Няўжо яны - Кангрэс і ўніверсітэт - сапраўды думалі, што ён удзельнічаў у гэтых сядзячых забастоўках, у гэтых рухах? Не з яго паслужным спісам. Яны мусілі гэта зразумець. Але яны гэтага не зрабілі. Магчыма, яны нават думалі, што ён спадзяваўся, што марш пратэсту пойдзе менавіта так. Тупыя ідыёты! У іх зусім мазгоў няма? Няўжо яны не зразумелі, што ён паклаў сваю галаву на плаху? Хіба яны не бачылі, што на яго ціснулі?

Ён. Што ж. Але на гэты раз занадта позна. Заняты, вось і ўсё. Ён сам выкарыстоўваў гэта тысячы разоў. Інтрыгі, хітрасць, нават падман. Вядома, ён гуляў па іх правілах. Але зараз гэта было скончана. Ублюдкі не паспеюць. Ён быў спустошаны, знішчаны. У гэтым не было ніякіх сумневаў. Але, Божа мой, ён не дазволіў бы гэтаму адбыцца. Калі ён, доктар Марцін Сідлі Ўінтэрс - самастойны чалавек, вядомы педагог, вялікі ідыёт - калі ён загіне, ён паклапоціцца аб тым, каб некаторыя з іх пайшлі з ім. Неверагодная ілжывасць і вераломства чалавечага роду!

На сваё здзіўленне, ён раптам адчуў жаданне заплакаць. Гэта было першы раз за больш чым дваццаць гадоў, калі ён нават падумаў аб тым, каб плакаць, і ён, вядома, не паддаўся б імпульсу зараз, але збольшага боль палягаў у тым, што ён даверыўся ім. І большая частка болю заключалася ў тым, што ён быў на канцы сваёй вяроўкі. Нялёгка сустрэць канец мары, ведаючы, што вы збіраецеся зрабіць нешта, што назаўжды зробіць немагчымым перажыць гэты сон зноў.

Яго вочы слязіліся. Ён ціха вылаяўся і правёў тыльным бокам далоні па вачах. Гэта была небяспечная слабасць. Нішто не павінна было перашкодзіць ягонай сустрэчы з мужчынам у цёмным і ціхім офісным будынку.

Ён спыніўся на апошнім святлафоры і згарнуў у квартал, дзе размяшчалася штаб-кватэра Федэральнага бюро расследаванняў у Сан-Францыска. Дабраўшыся да будынка, ён зноў узяў сябе ў рукі.

Прама перад будынкам была паркоўка, але яна была акружаная таблічкамі "Паркоўка забаронена". Ён амаль усміхаўся, дэманстратыўна заязджаючы на паляну.

Што ж, старыя ідыёты абвінавацілі яго ў радыкалізме. "Вы ўсё яшчэ радыкал, ці не так, доктар Уінтэрс?" - дык навошта яму прытрымлівацца іх дурных правілаў?

Гэта было нязначнае непадпарадкаванне, магчыма, нават дзіцячае, але існавала верагоднасць, што гэта будзе ягоны апошні шанец на нейкі час.

Ён павярнуў ключ у замку запальвання і затармазіў. Ён падабраў партфель, які ляжаў побач, адчыніў дзверы, нагнуўся і выйшаў.

Дзверы зачыніліся з рашучай пстрычкай. Доктар Уінтэр сціснуў вусны ў цвёрдую жорсткую лінію. Цяпер было занадта позна для сумневаў.

Бліскучы чорны лімузін, які пераследваў яго з таго часу, як ён пакінуў сваю кватэру, спыніўся прама побач з MG. Доктар Уінтэрс ступіў на шырокі тратуар ля будынка.

Значыць, ім патрэбная інфармацыя, так? Ну, далібог, ён бы праігнараваў гэтую чортавую камісію і пайшоў бы прама да іх...

Кулі з пісталета-кулямёта ўтварылі акуратны вертыкальны ўзор ад хвасцеца ўніз па хрыбетніку да яго вузкіх плеч, уніз па тонкай шыі і ўверх па прыступках, не закрануўшы чэрап, калі ён упаў наперад. Некалькі лішніх стрэлаў не мелі ніякага значэння, асабліва для доктара Ўінтэрса.

Яго лоб выдаў дзіўны, даволі прыглушаны гук, калі ён упаў на першую бетонную прыступку, вельмі падобны на гук лямцавай палачкі на вялікім барабане.

Правая рука доктара Вінтэра моцна сціскала ручку партфеля, калі ён паміраў, і іншаму чалавеку спатрэбілася некалькі секунд, каб выдраць яго.

Чэргі ніхто не чуў, бо на аўтамаце стаяў самаробны глушыцель. Ніхто не бачыў, як доктар Уінтэрс саслізнуў на тратуар, акрамя яго забойцаў, бо ў гэты час ночы ў непасрэднай блізкасці нікога не было.

Калі стала вядома аб яго смерці, ніхто не сумаваў па ім больш, чым яго студэнты ў Берклі. Але ніхто не быў зацікаўлены ў яго смерці больш, чым Нік Картэр, якога ён ніколі не сустракаў і які да гэтага наогул не цікавіўся ім.

Гэта было не зусім на верхнім паверсе, але вельмі блізка да вяршыні казачнага гатэля Mark Hopkins у Сан-Францыска, і гэта, безумоўна, было увасабленнем раскошы. Але, нягледзячы на памер нумара і элегантную гасціную з убудаваным барам і якая прымыкае кухняй, жыхар упадабаў шукаць забаўкі ў спальні. У ложку.

На іх быў толькі ягоны наручны гадзіннік і яе духі за вушамі, і ім абодвум гэта падабалася. Нік уздыхнуў і працягнуў доўгую загарэлую руку да бутэлькі шампанскага. Быў ранні вечар, і трэба было выпіць шампанскага перад пачаткам другога акту.

Ён ухвальна паглядзеў на сваю госцю, напаўняючы ім куфлі. Гэта была вельмі прыгожая дзяўчына з дзявочым прозвішчам Члі Гіліган і вядомым імем Чэлсі Чэйз, і ён вельмі любіў яе.

Яна вельмі кахала яго. Адзінае, што было прыкра, дык гэта тое, што яны так рэдка бачыліся. І зараз яны абодва з усіх сіл імкнуліся кампенсаваць шкоду.

Яна ляніва засмяялася, узяўшы сваю шклянку, і яе вочы слізганулі цёплым святлом па яго мускулістым целе.

- Міла, - прамармытала яна. 'Добра.' Яе далікатныя вусны паспрабавалі шампанскае, але вочы глядзелі на яго.

— Вельмі міла, — пагадзіўся Нік, гледзячы на яе цудоўную галізну. “Я п'ю за цябе, у гэты дзень, у гэтым месцы. Канчаткова! Ты ведаеш, што прайшло больш за год?

- Так! - рашуча сказала Чэлсі. - Я занадта добра гэта ведаю, каханне маё. Маё вандроўнае каханне.

Нік усміхнуўся. - Ты сама не дамаседка, дарагая. Але мы пакрыем нашу шкоду. Сёння і ў найбліжэйшыя тры тыдні. Яшчэ?'

'Шампанскага? Не цябе?'

'Не. Больш за вас.

Яго рукі абвілі яе, а вусны слізганулі па яе мяккім залаціста-рудым валасам і атласнай гладкасці шчокі. Яна павярнулася пад ім і падняла свой напаўадкрыты рот да яго, прыціскаючыся да яго ўсім целам і злёгку ўціскаючы пальцы ў яго плечы. І калі яна гэта зрабіла, цішыню ў пакоі парушыў настойлівы, пранізлівы гул.

Нік люта вылаяўся, кажучы сабе, што на гэты раз ён праігнаруе званок. Але праз дзесяць секунд ён ужо быў у гасцінай, круціў ручку караткахвалевага перадатчыка і прыціскаў навушнікі да вуха. Ён паглядзеў на раскіданыя выходныя газеты, не бачачы іх, і даў дабро, здзіўляючыся, чаму AX ён так спяшаўся выцягнуць яго з пасцелі ў першы дзень водпуску.

Не было ні прывітання, ні імя. Проста паведамленне.

«Вялікая птушка чакае ў Cliff House сёння а 9:30 вечара. Быць своечасова.'

Нік паглядзеў на гадзіннік, вяртаючыся ў спальню. Як звычайна, "вялікая птушка" не дала яму часу. Але паведамленне было надзвычай пераканаўчым.

Прыгожыя смарагдавыя вочы Чэлсі былі шырока адчыненыя, і яна глядзела на яго, калі ён схіліўся над ёй, але яе голас быў халодным і напружаным.

- Я ведаю, Нік. Не тлумач гэта. Вы павінны ісці.'

Ён кіўнуў. - 'Я павінен. Званок з найвышэйшым прыярытэтам… Але мне не трэба сыходзіць прама зараз, і я хутка вярнуся».

Яна надарыла яго горкай усмешкай. - Вядома, ты хутка вернешся. Ты пакінуў мяне адну ў Ганконгу, калі зазваніў тэлефон, і сказаў, што цябе не будзе ўсяго хвіліну. Я пачакала два тыдні, а затым вярнулася ў Галівуд, і мне спатрэбілася больш за год, каб зноў убачыць цябе. Гэтулькі часу гэта заняло, памятаеш?

Ён памятаў. - На гэты раз усё па-іншаму, - сказаў ён, нахіляючыся, каб пацалаваць яе. «На гэты раз я сапраўды ў адпачынку. Гэта тое, што мне абяцалі. Нішто, увогуле нішто не можа гэтаму перашкодзіць.

- Але ты павінен ісці. Чэлсі холадна паціснула плячыма. Яна нацягнула прасціну на сваё цудоўнае цела, адвярнулася ад яго.

- Так, нейкі час. Але ў мяне яшчэ ёсць час. Ён адхапіў прасціну.

'Колькі часу?'

- Дастаткова - пакуль.

Чэлсі горка засмяялася і села, нацягнуўшы прасціну на свае хупавыя грудзі.

«Дастаткова на дадзены момант, але, магчыма, не для мяне. Я скажу вам сёе-тое, сэр. Я прарабіў увесь шлях з Галівуду не для таго, каб мне дазволілі застацца тут на некалькі гадзін для вашай зручнасці. І калі вы думалі, што я чакаю вас, пакуль вы праверыце свой званок ці нешта ў гэтым родзе..."

«Дарагая, Чэлсі». Нік узяў яе твар у свае рукі. “Я сапраўды разумею, што ты адчуваеш. Але на гэты раз усё па-іншаму, разумееце? Пачакай мяне. Абяцай, што будзеш чакаць. Ты ведаеш, што я мушу ісці. Але я вярнуся. І не на некалькі гадзін. Што будзе...'

«Хлус». Чэлсі ўздыхнула і ўзяла келіх з шампанскім. - Але ідзі зараз. Ідзі і разбярыся з гэтым. Але я запэўніваю цябе ў адным, Нік, і я сур'ёзна, калі гэта зноў Ганконг, калі ў цябе хопіць духу...

- Дарагая, як ты можаш так думаць? — дакорліва сказаў Нік, і прыпол прасціны зноў перайшоў з рук у рукі. - Я ўжо сказаў, што вярнуся. Магчыма, яшчэ да таго, як вы вып'еце пару чарак.

- Гадзіна... максімум дзве. Не больш за. А цяпер, калі ты хочаш раз'яднаць гэтыя цудоўныя вусны і пацалаваць мяне ... - Яна пацягнула прасціну і загарнула яе яшчэ шчыльней.

"Я не думаю пра гэта", сказала Чэлсі. «Апраніся, і ты атрымаеш вельмі маленькі пацалунак. Жадаеш сапраўднага пацалунку - ну, вярніся хутчэй. Але калі ты ...'

- Ніякіх маленькіх пацалункаў, - цвёрда сказаў Нік. 'Ніякай вопраткі. Дарагая, мы дарма губляем час. Не чапляйся за гэтую прасціну, як нервовая нявінніца, і не падай у мае абдымкі, дзе табе і месца». Ён пяшчотна пацалаваў яе.

'Не!' - сказала яна прыглушаным тонам. Яго рукі павольна гладзілі яе. - Не, - зноў сказала яна. "Ублюдак, Нік, ублюдак... ааааа!" І калі ён на імгненне адпусціў яе вусны, яна перастала казаць "не". Яна моўчкі сказала Так...

Праз паўгадзіны, пасля невялікага пацалунку, Нік сеў у таксі каля гатэля.

Ён адчуваў сябе выдатна, ён адчуваў сябе жудасна, і ён глыбока задумаўся падчас доўгай паездкі ў Кліф-Хаўс. Ён думаў пра Чэлсі і чалавека, які яго выклікаў.

Хоук не асмеліцца, падумаў ён. Не пасля яго сур'ёзнага абяцання, што гэтыя тры тыдні будуць поўнасцю маімі. Не. Гэта проста супадзенне, што ён тут. Ён проста хацеў мяне ўбачыць. Нік усміхнуўся. Божа, калі адбываецца нешта тэрміновае, у AX дастаткова людзей, каб выправіць гэта. Ён проста тут і жадае пагаварыць са мной, вось і ўсё.

Чалавек-птушка хоча бачыць вас як мага хутчэй. Выклік з найвышэйшым прыярытэтам, які транслюецца толькі ў выпадку надзвычайнай сітуацыі.

Нік ведаў, што гэта быў не званок ветлівасці.

Хоук сядзеў адзін у самай маленькай прыватнай сталовай Кліф-Хаўса. Вокны залы былі зачыненыя. Шчыльныя аксамітныя запавесы прыглушалі брэх марскіх ільвоў на скалах у ўзбярэжжа.

Сталовая была багата ўпрыгожана. Чалавек, які сядзеў за адзіным вялікім сталом, менш за ўсё быў падобным на кіраўніка сакрэтнай урадавай установы, вядомай як AX. Здавалася, што ён працуе, скажам, фермерам ці, магчыма, галоўным рэдактарам невялікай правінцыйнай газеты. Ён займаўся сельскай гаспадаркай і ведаў газетную справу ўздоўж і ўпоперак, але ён таксама ведаў свет здраднікаў, сабатажнікаў і шпіёнаў. І ён таксама ведаў смерць у яе больш жорсткіх формах; таму што АХ , яго ўласнае стварэнне, з'яўляецца правай рукой выведвальнага апарата Злучаных Штатаў. Смяротнай рукой.

Хоук зрабіў глыток добрага чырвонага віна і адкусіў яшчэ кавалак стейка, чакаючы чалавека па імі Кілмайстар.

Роўна ў 9:30 Нік увайшоў у пакой і ўтаропіўся на ветлага Хоука. Ён убачыў партфель і стос папер, а таксама ежу, якая чакала галаву АХ. Гэта была вытанчаная ежа, і выглядала яна добра. Хоуку, падобна, гэта вельмі падабалася. У ім не было і следа хвалявання.

Нік паглядзеў на яго, пакуль сівавалосы афіцыянт, праводзіў яго да стала. І дзеля гэтага ён кінуў адну з самых прыгожых і жаданых галівудскіх зорак!

Хоук ласкава кіўнуў яму.

Нік кіўнуў у адказ. - Добры вечар, сэр, - ветліва сказаў ён. — Я бачу, ты атрымліваеш асалоду ад маім водпускам.

Куткі рота Хоука выгнуліся ў малюсенькай усмешцы. 'Разумна. Але, вядома, менш, бо я павінен быў перапыніць яго. Мае прабачэнні. Сядай, Картэр. Ці не еў ты яшчэ?

"Проста крыху закусіў". Нік падсунуў крэсла. "Вядома, я ўсё кінуў і прыбег".

- Натуральна. Усмешка Хоука стала шырэйшай. - Але не занадта паспешна, я спадзяюся. Добра. Выпіце куфель гэтага цудоўнага віна. І я магу парэкамендаваць стейк...

«Стэйк, добра. Але спачатку вельмі сухі марціні.

Ён аддаў сваю замову, і афіцыянт сышоў. Хоук адсунуў талерку і задуменна паглядзеў на Ніка. Зусім не тое, што ты падумаў, га? Мне шкада. Але тваё прыкрыццё, калі ты выберашся адсюль, прафесар Джэйсан Хейг. Ваша другое імя, па шчаслівым збегу абставінаў, Нікалас. Дж. Нікалас Хейг цудоўны, калі вам ад гэтага лягчэй. Вы прынялі запрашэнне прачытаць шэраг лекцый па філасофіі ў Каліфарнійскім універсітэце.

- У цябе першы занятак у аўторак раніцай у дзесяць гадзін. У вас ёсць дзень на падрыхтоўку. Гэта вам спатрэбіцца. Але не вяртацца ў свой гатэль; ты больш не ходзіш туды. Для вас зняты пакоі ў вялікай прыватнай хаце недалёка ад кампуса ў Берклі. Там вы знойдзеце правільныя дакументы, якія сведчаць асобу, неабходны лекцыйны матэрыял, інструкцыі і поўны гардэроб. Некаторыя прадметы былі ўзяты з вашага бягучага месца жыхарства і перанесены ў гэтыя пакоі. Вы прыносіце з сабой сваю звычайную зброю для абароны, але, вядома, сочыце за тым, каб не паказваць яе ў класах».

Ён маўчаў, калі з'явіўся афіцыянт з першай стравай Ніка. Гэта быў вельмі халодны, вельмі сухой марціні, і Нік з удзячнасцю выпіў яго. Гэта дапамагло змыць непрыемны прысмак яшчэ аднаго выдаткаванага марна водпуску.

- У гаражы гэтага дома вы знойдзеце сціплы ужываны "Фольксваген" з нумарнымі знакамі Нью-Джэрсі - вы выкладалі ў Прынстане. Гэтая машына твая. Ключы ў кватэры. Зандоўскі з Editors будзе чакаць вас сёння ўвечары, калі вы скончыце сваю гісторыю з камуфляжам пад прафесара. Гэта можа быць кароткае заданне. Я сумняваюся ў гэтым. Гэта можа заняць чатыры тыдні ці чатыры месяцы. Але калі гэта зойме так шмат часу, значыць, мы пацярпелі няўдачу.

"Для мяне гэта таксама нешта значыць", – сказаў Нік, разумеючы, што гэта безнадзейна. — Гэта азначае яшчэ адзін адтэрмінаваны водпуск і некаторыя вельмі важныя асабістыя планы на мяжы. Няўжо больш нікога няма?

Хоук стрэльнуў у яго халодным позіркам сваіх вачэй-пацерак. - Я ведаю пра гэта, - бадзёра сказаў ён. "Маладая лэдзі ўжо вяртаецца ў Галівуд".

Нік падняў бровы.

- Занадта добра, табе не здаецца? Як усё прайшло? Ёй заплацілі і адправілі дадому? Ён быў шчыра раздражнёны; сапраўды меў патрэбу ў адпачынку. Паездка ў Дамінга забрала ў яго шмат сіл. І горшая частка працы складалася ў тым, як яна ўплывала на яго блізкіх - так блізка, як толькі можна было падабрацца да шпіёна па імі Кілмайстар. 'Я абвык да гэтага. Але не яна. І я не хачу, каб яна да гэтага прывыкла».

Асколак лёду ў вачах Хоука растаў.

- Я таксама, - мякка сказаў ён. “Мы зрабілі гэта з некаторым тактам. І я б наогул не прывёў цябе сюды, калі б гэта не магло стаць найважнейшым заданнем, якое калі-небудзь выконваў чалавек AX. Гэта... Гэта тое, што закранае сэрца нашай краіны».

Кіраўнік 3

- Так заўсёды бывае, - сказаў Нік.

Яго стейк прыбыў. Яны з Хоўкам моўчкі чакалі, пакуль афіцыянт цырыманіяльна прынёс талерку і салатнік, а затым з годнасцю выдаліўся.

- Сапраўды, - сказаў Хоук. “Гэта заўсёды так. Але на гэты раз я гавару літаральна.

- А, - сказаў Нік, - клас. Маладосць. Сэрца краіны. Атрута ў крыві, ці што?

- Вось іменна, - сказаў Хоук. Ён наліў сабе кубак кавы і закурыў адну са сваіх неверагодна смярдзючых цыгар. Нік еў з задавальненнем. Ні перапынены водпуск, ні цыгара Хоука не маглі сапсаваць яму апетыт. І Хоук меў прыстойнасць маўчаць, пакуль еў. Але мозг Ніка ліхаманкава працаваў. Хоўку не трэба было казаць яму, што заданне было важным; гэта былі ўсе яго заданні. І ён ведаў, што якім бы адданым і жорсткім ён ні быў, Хоук не стаў бы выцягваць яго з доўгачаканага водпуску, калі б у яго не было для гэтага важкіх прычын.

Але Картэру давядзецца выдаваць сябе за прафесара, які вядзе курс ... Гэта не яго вобласць, хоць ён, верагодна, вывучыў філасофію не горш любога шпіёна. І навошта прафесару Хейгу "звычайныя рэпеленты" Ніка? Наколькі Нік ведаў, прафесары звычайна не выкарыстоўвалі люгеры, штылеты або маленькія газавыя бомбы, якія сеюць хуткую смерць.

Што адбывалася? Ён задуменна жаваў, думаючы аб тым, што прачытаў у газетах да прыезду Чэлсі бліжэй да вечара. Берклі, а?

- Аўтамабільная аварыя, - сказаў ён. "Доктар Марцін Сідлі Уінтэрс застрэлены пры загадкавых абставінах". Яму было прыемна, што Хоук здзіўлена падняў бровы. - Не тое каб эпідэмія сама па сабе, - дадаў Нік, - калі толькі гэта неяк не звязана са студэнцкімі беспарадкамі ў іншых частках краіны. Гэта яно?

Хоук кіўнуў. 'Гэта магчыма; мы так лічым. Нядрэнна, Картэр. Я рады, што вы знайшлі час, каб нагнаць упушчанае нават у адпачынку. Вы гатовы да падрабязнасцяў?

"Я гатовы." Нік пасадзіў на відэлец апошні ліст салаты і адсунуў талерку. Хоук дастаў з партфеля стос газетных выразак і перадаў іх Ніку, які ўважліва іх прачытаў.

Некаторыя былі датаваны 6 і 7 лістапада. Некалькі 30 і 31 кастрычніка. Пара дваццаць трэцяга і дваццаць чацвёртага кастрычніка. Паштучна даты выходных.

"Здаецца, нешта выбудоўваецца, што б гэта ні было", – сказаў Нік. «Але я да гэтага часу не бачу сувязі паміж аўтамабільнай аварыяй і астатнім. Можа быць, з Вінтэрсам, але не з істэрыяй на футбольным матчы і іншымі інцыдэнтамі. Дарэчы, вы ведаеце, з чаго пачаліся гэтыя падзеі? Гэта сапраўды не было юнацкім п'янствам. Аднак нідзе ў гэтых гісторыях няма нічога пра які-небудзь вонкавы фактар, акрамя выпіўкі, і гэтага недастаткова. Напрыклад, я чакаў нечага ад наркотыкаў».

Хоук пільна паглядзеў на яго. - Так? І гэта проста сувязь паміж усімі гэтымі выпадкамі. Гэты аспект быў старанна ўтоены ад газет. Да гэтага вельмі адчувальныя і ўніверсітэты, і бацькі, і арганізатары дэманстрацый. Але паліцыя ведае, вядома. І мы таксама. І ты маеш рацыю, справа становіцца сур'ёзнай.

Нік адсунуў крэсла і закурыў цыгарэту.

"Хіба гэта не больш справа аддзела па барацьбе з наркотыкамі, чым AX?"

“Яны працуюць над гэтым. Але яны лічаць, што гэта нешта большае». Хоук прагледзеў акуратны стос справаздач побач са сваім куфлем. «Такіх выпадкаў больш. Не ўсё так відовішчна, вядома, але дастаткова паказальна. Нейкая ананімная эпідэмія беспарадкаў і гвалту, здаецца, ахапіла краіну, сканцэнтраваўшыся на ўніверсітэцкім узроўні сярод нашага маладога пакалення.

«Шматлікія выпадкі бессэнсоўнага гвалту, жудасны рост ужывання наркотыкаў сярод студэнтаў. Дзікія, бязладныя студэнцкія забастоўкі, сядзячыя забастоўкі, бунты, дэманстрацыі. Фантастычнае пашырэнне злачыннасці ў росквіце нашага юнацтва».

Ён памарудзіў, зацягваючыся цыгарай.

“Я не хачу сказаць, што дэманстрацыі самі па сабе з'яўляюцца прыкметай злачыннасці. Канешне не. Але ў нас ёсць два тоўстых правады, якія здаюцца паралельнымі і занадта часта датычацца адзін аднаго. Па-першае, гэта ўсплёск ужывання наркотыкаў, а затым усплёск студэнцкіх дэманстрацый. Што выклікае трывогу, дык гэта характар дэманстрацый і тое, што многія з удзельнікаў з'яўляюцца спажыўцамі наркотыкаў. Разгледзім заканамернасць, сфармаваную ўсімі гэтымі выпадкамі. Што да мітынгаў і шэсьцяў пратэсту, то стала ўсплывае адна тэма - прапагандысцкі падыход кітайскіх камуністаў. Мы бачым апазіцыю дыпламатычнай палітыцы ЗША на ўсіх франтах, ці то дома, у В'етнаме, Санта-Дамінга ці дзе-небудзь яшчэ. Гэта брудны, пагарджаны і дэструктыўны від апазіцыі, які выходзіць далёка за рамкі таго, што вы б назвалі нармальным і здаровым непадпарадкаваннем статус-кво. Яшчэ раз хачу сказаць, што не ўсе ўцягнутыя студэнты прытрымліваюцца гэтай лініі. Але гэтая лінія ёсць, яна добра бачная і становіцца ўсё выразней. А яшчэ ёсць той бессэнсоўны гвалт, які стаў тыповым для многіх такіх зборышчаў. Магчыма, няма ніякай сувязі паміж гвалтам на дэманстрацыях і іншым гвалтам, які мы так часта бачым, - агульнай злачыннасцю, бессэнсоўнымі панажоўшчынай, ужываннем наркотыкаў, злоўжываннем алкаголем. Але я магу катэгарычна заявіць, што кожны мінулы сход быў звязаны з масавым ужываннем наркотыкаў».

Ён зрабіў паўзу, каб перавесці дух, і дапіў халодную каву.

«Я думаю, мы павінны прыйсці да высновы, - сказаў ён, і цяпер яго голас гучаў ужо стомлена, - што гэтая мадэль бязладзіцы настолькі сталая, настолькі разбуральная, што вельмі падобна, што за ёй стаіць нейкі базавы план. І не толькі базавы план. А таксама шмат грошай і арганізацыі”.

Нік задуменна пакасіўся на сваю цыгарэту.

«Вы намякаеце, што распаўсюджванне наркотыкаў мае наўмысны характар? Але нават калі і так, то гэта не тлумачыць выпадкаў масавага гвалту - асабліва тых, якія не мелі ніякага дачынення да мірных мітынгаў».

- Не, - прызнаў Хоук. "Ты той чалавек, які будзе шукаць тлумачэнні - чаму, як, хто і гэтак далей".

- А можна мне таксама даведацца, чаму я? — ціха спытаў Мік. Хоук надарыў яго слабай усмешкай. - Таму што ты тут. Таму што вы апынуліся тут, у Сан-Францыска, і таму што вы падобныя на сапраўднага - і, на шчасце, вельмі карыснага - прафесара Джэйсана Хейга.

«У мяне ёсць іншыя людзі, якія працуюць у іншых частках краіны. Але мне здаецца, мы знойдзем вакансію ў Берклі... Дзе гэты афіцыянт? Давай замовім гарачай кавы.

Па ягоным жэсту зьявіўся афіцыянт.

- Добра, - сказаў Хоук, памешваючы кубак, - ты будзеш працаваць адзін, але ты можаш заставацца на сувязі. У вас ёсць дзве падказкі. Вы чыталі выразку аб шасці каліфарнійскіх студэнтах, якія загінулі ў той машыне?

Нік кіўнуў.

«Дзяўчына, Сісі Мэлфард, якая вяла машыну, нібыта была капітанам нейкай групы студэнтаў, якія… э… былі даволі ізаляваныя. Большасць памерла разам з ёю. Але мы разумеем, што некаторыя з яе найбліжэйшых сяброў знаходзяцца сярод лідэраў нядаўніх дэманстрацый у кампусе. Некаторыя яшчэ жывыя. Вы знойдзеце іх імёны ў тэчцы, якую я вам дам. Яна была вучаніцай у класе, дзе вы пачынаеце ў аўторак.

- Па-другое, доктар Марцін Сідлі Ўінтэрс. Упэўнены, вы ведаеце яго гісторыю. Вядомы былы сябра партыі і які спачувае. Пакінуў партыю некалькі гадоў таму, але застаўся, адкрытыя двукоссі, ліберал, закрытыя двукоссі. Нядаўна падаў у адстаўку з пасады віцэ-канцлера ўніверсітэта пасля таго, як камітэт Кангрэса выклікаў яго на слуханне з нагоды яго магчымай сувязі з не вельмі мірнымі дэманстрацыямі. Вядомы педагог, паважаны. Вось чаму Берклі, натуральна, хацеў пакінуць яго, нягледзячы на ??яго чырвонае мінулае. Забіты - скошаны аўтаматнай чаргой - калі ён пайшоў на сустрэчу з мясцовым кіраўніком ФБР, пасля таго, як па тэлефоне пагадзіўся зрабіць пэўныя выкрыцці аб інцыдэнтах з удзелам студэнтаў. Прынамсі, ён рабіў уражанне, што хацеў гэтага. ФБР працуе над справай Вінтэрса. Але мы таксама павінны прыняць удзел. Нас у асноўным цікавіць адна дэталь.

Хоук энергічна зацягнуўся цыгарай і выпусціў густое воблака блакітнага дыму. Нік цярпліва чакаў.

- У яго кішэні, - працягнуў Хоук, - паліцыя знайшла картку, звычайную візітную картку з адрасам кампаніі «Арыент фільм энд экспарт», у якой ёсць офісы ў кітайскім квартале Сан-Францыска. Гэтая кампанія імпартуе шмат тавараў з Сайгон, Ганконга і іншых партоў, і мы ведаем, што некаторыя з іх паступаюць з мацерыковага Кітая».

- Вельмі злавесна, - прамармытаў Нік. "Але крыху тонка, ці не так?"

Хоук кіўнуў. - Так, але гэта можа быць нешта незвычайнае. Добра вядома, што доктар Уінтэрс удзельнічаў у дэманстрацыях у кампусе і меў пэўны ўплыў на сваіх студэнтаў. Мы не ведаем, наколькі ён паўплываў на іх, але мы ведаем, што ім захапляліся і яго шанавалі. Між іншым, ён быў прафесарам у тым жа класе, да якога вы звернецеся ў аўторак. Што да яго сувязі з Orient Film and Export Company, мы паняцця не маем. Магчыма, ён меў намер інвеставаць у бронзавых Буд або храмавыя званы. Ці, можа, ён узяў гэтую картку, як іншыя людзі бяруць запалкавыя каробкі. Але мы не павінны выпускаць гэта з-пад увагі. Дакладна не.'

- На картцы што-небудзь было напісана? – спытаў Мік. - Ёсць адбіткі пальцаў, акрамя яго?

Хоук выглядаў пакрыўджаным. «Нічога на ёй не напісана. Не. Адбіткі пальцаў, так, але безнадзейна невыразныя. І адзін з іх амаль цалкам зачынены адбіткам вялікага пальца сяржанта паліцыі Ўотса. Вы ведаеце нашы даследаванні. І ці расследуем мы, як вы хацелі спытаць, Orient Film and Export Company? Так. Іх дзейнасць і персанал пералічаны ў дакуменце МЭБ у вашай тэчцы. Судзячы па ўсім, з гэтай справай усё ў парадку. Але па чутках з Кітай-горада мы ведаем, што яны не заўсёды зважаюць на тое, адкуль бяруцца іх рэчы. І гэта не злачынства, у гэтым няма нічога незвычайнага. Добра. Ёсць пытанні ці пажаданні?

Нік кіўнуў. 'А. Абарона паліцыі.

'Якая?'

“Проста абарона паліцыі. На некалькі гадзін, позна ўвечары. Каб мяне не забілі да таго, як я пачну вучыць гэтых дзяцей. Як працуе Orient lm і Export - ці ёсць у іх тамака складскія памяшканні ці склады? Жылыя памяшканні ў будынку ці паблізу? Начны вартаўнік?

Хоук выглядаў сур'ёзным. 'Я разумею што ты маеш на ўвазе. Але, калі ласка, рабіце гэта правільна. Мне няма каму цябе замяніць. Ён растлумачыў структуру фірмы. Побач з офісам была вялікая кладоўка. Тамака ніхто не бывае, акрамя няўжо што начнога вартаўніка. А ў гавані ў іх быў склад, які ўжо ўпотай абшукалі і знайшлі толькі парчу, вострыя прыправы і каштоўнасці. Офіс у Чайна-тауне не абшуквалі. Гэта не было... палічана мэтазгодным. Для гэтага спатрэбіўся б ордэр на ператрус, на які было накладзена вета. Занадта кідаецца ў вочы, калі там нешта можна знайсці. Склад быў нечым іншым. Які разам з усімі астатнімі складамі знаходзіўся ў падпарадкаванні партовай паліцыі...

"Вось як гэта працуе", – сказаў на заканчэнне Хоук. - А што менавіта вы мелі на ўвазе аб паліцыі?

Нік сказаў яму.

Хоук слаба ўсміхнуўся, слухаючы. "Гэта вас прыкрые", сказаў ён. - І мы можам паглыбіцца ў гэта. Але не больш за тое, бачыце? Мы не павінны папярэджваць іх, калі ім ёсць што хаваць. Адкуль, збірацца, а палове трэцяй? А зараз я прапаную вам адправіцца прама ў свае пакоі ў Берклі. Як я ўжо сказаў, Зандоўскі чакае вас. Ён філосаф-аматар, апроч таго, што ён з'яўляецца адным з самых рознабаковых асоб у рэдакцыі. Ён дапаможа вам з чатырма планамі лекцый і маскіроўкай пад прафесара Хейга. Вазьмі мой партфель і аддай яго яму заўтра ўвечары, калі атрымаеш інструкцыі.

- І, калі ласка, гэта вашыя ключы.

Ён уручыў Ніку звязак ключоў і сунуў дзве чаркі папер у сумку. "Вы выявіце, што ваш уласны партфель такі ж", — дадаў ён. «Змест, вядома, іншы. Патрапаныя канспекты лекцый і падручнікі. Але ваша першая вобласць даследаванняў - справаздачы аб беспарадках. Затым вы прыступіце да працы над канспектамі лекцый. Ён паглядзеў на Ніка і амаль усміхнуўся. «Магчыма, Спіноза ці Дэкарт могуць пашырыць ваш кругагляд. Наколькі я разумею, ёсьць вельмі прывабныя студэнткі з каледжу. Вы ўсё яшчэ можаце атрымліваць асалоду ад гэтага.

- Магчыма, - сказаў Нік, беручы партфель. «І, магчыма, я змагу пашырыць іх кругагляд».

Хоук выглядаў некалькі шакаваным. У некаторым родзе.

"Эм ... перад тым, як ты пойдзеш", сказаў ён. «Паглядзіце на фатаграфію Хейга ўнутры торбы, а затым ідзіце ў ванную. Што б вы ні збіраліся рабіць сёння ўвечары, калі вы даберацеся да сваіх пакояў, вы павінны выглядаць як прафесар. Асабліва ў ролі прафесара Дж. Нікаласа Хейга».

- Добра, - сказаў Нік. "Ці можа асуджаны зрабіць яшчэ адзін тэлефонны званок?"

Хоук паглядзеў на гадзіннік. - Ах, так, - сказаў ён. «Я прасіў аб сустрэчы з Галівудам для вас. Яна ўжо будзе тут.

Нік паглядзеў на яго, калі ён устаў.

Стары лайдак, падумаў ён з хвілінным хваляваннем. Ён, мусіць, ужо знайшоў намесніка ад майго імя.

Але гэта не так. І ў нейкім сэнсе было шкада, што гэта была адзіная рэч, якую Хоук не задаволіў.

Месяц быў зачынены густым воблакам. Незадоўга да паўночы неба было зацягнута хмарамі, і гэта спрацавала добра. Яшчэ лепей было тое, што тут было вельмі мала вулічных ліхтароў.

Па абодва бакі квартала стаялі паліцэйскія ў форме. Яны павольна хадзілі ўзад і ўперад, размахваючы дубінкамі. Здавалася, ніводзін з іх не заўважыў ценю, які выслізнуў з завулка і бясшумна перасек вуліцу, хоць мужчыны былі напагатове пры любым шуме.

Нік хутка праслізнуў міма старога каменнага фасада кампаніі Orient Film and Export. Там было дзве дзверы, даволі вялікі галоўны ўваход і шырокія дзверы без апазнавальных знакаў, якія, як ён ведаў, вялі ў кладоўку. У галоўным будынку было некалькі маленькіх высокіх вокнаў, у другім будынку было вялікае забітае акно.

Вокны былі недаступныя без усходаў. Хаця фасад быў стары, ён па-ранейшаму не падтрымліваў рукі і ногі. Нік адчуў грубыя камяні і амаль адразу здаўся. Як вопытны альпініст, ён ведаў, калі лезці было немэтазгодна. Так што дзверы засталіся.

Пад параднымі дзвярыма прабіваўся тонкі прамень святла, нібы дзесьці ў калідоры гарэла святло начнога вартаўніка. Праз дзверы складскога памяшкання не пранікала святло.

Проста паспрабуй тамака спачатку.

Нік нацягнуў панчоху на твар і шыю і надзеў тонкія пальчаткі, якія ён выкарыстоўваў пры ўзломе. Толькі зблізку яны нагадвалі чалавечую скуру, але адбіткі, якія яны пакідалі, былі зусім не падобныя на яго, а матэрыял быў настолькі адчувальным, што перашкаджаў яго дотыку.

Ён асцярожна абмацаў дзверы. Яна была зачынена на два замкі і зачынена знутры, і замкі былі трывалымі, але ў іх не было нічога асаблівага. Адмысловы ўзломшчык павінен быў зладзіцца з імі.

На вуліцы было цёмна і ціха ззаду яго. Кітайскі квартал спаў. Было 2:45 ночы, калі ён увайшоў у змрочнае сховішча і моўчкі замкнуўся ўнутры. Ён пачакаў крыху, прыслухаўся. Нічога не чуваць. Вузкі, моцны прамень яго ліхтарыка-алоўка слізгаў па пакоі. У блукаючым святле ён убачыў чаркі скрынак, некаторыя з якіх усё яшчэ былі запячатаны, іншыя - з няшчыльна зачыненымі вечкамі, як быццам змесціва было вынята.

За тры чвэрці гадзіны ён іх усё абшукаў, хутка зазіраючы ў адчыненыя скрынкі, пратыкаючы дзіркі ў зачыненых. Ён знайшоў танную парчу, яшчэ таннейшы шоўк, пахошчы і медныя ўпрыгожванні, лялек з вузкімі вачыма і пластыкавыя палачкі для ежы, і ўсё было настолькі нявінным і паказным, наколькі гэта магчыма. Ён фыркаў, паднімаў рэчы, рухаў іншымі рэчамі, нічога падазронага не выяўляў. Калі недзе і былі схаваныя наркотыкі, то ў нікчэмных колькасцях. Не было там нават нічога, што магло б спадабацца не асабліва прыдзірліваму злодзею. Нік працягнуў. Кароткі лесвічны пралёт вёў да ўнутраных дзвярэй, якія, як ён зразумеў, вялі, у сваю чаргу, у кантору. Ён ціха ўзламаў замак і пайшоў па калідоры, цьмяна асветленым далёкай лямпай. Усё было ціха. Потым ён пачуў, як недзе ў канцы залы рыпнуў крэсла. Ён чакаў крокаў, але іх не было.

Праз імгненне ён ціха зачыніў за сабой дзверы і пракраўся па калідоры, зазіраючы ў пакоі праз адчыненыя дзверы. Гэта былі маленькія кабінеты, звычайныя офісы з пішучымі машынкамі, патрапанымі картачнымі шафамі, неахайнымі пісьмовымі сталамі. Яны не выглядалі шматабяцальна, але ён хутка іх абшукаў. І зноў ён не знайшоў нічога, што паказвала б на тое, што Orient lm and Export не зьяўляецца сумленнай кампаніяй. Ён саслізнуў у зачыненыя дзверы ў канцы калідора. Тут святло было ярчэй, і ў гэтым месцы калідор, відаць, перасякаўся іншым, а можа, вестыбюлем.

Яго ногі ціха ступалі па зношаным дыване. Ён дасягнуў скрыжавання калідораў і спыніўся, асцярожна паглядзеўшы ў абодвух напрамках, перш чым працягнуць. Правы бок быў даступны. Яна сканчалася напаўадчыненымі дзвярыма з надпісам ЗАПАС і ён убачыў скрынкі з канцылярскім прыладдзем на паліцах. Магчыма, удалечыні ляжалі мяшкі з небяспечным белым парашком, але ён у гэтым сумняваўся. Яго нос быў вострым, кажучы яму, што ён адчувае пах алоўкаў, чарнілаў і паперы. Яго нос таксама падказаў яму, што ён чуе чалавека, які даволі моцна пахне. Але гэты пах прыйшоў з другога боку.

Начны вартаўнік сядзеў прыкладна ў пяці футах злева ад Ніка, спіной да яго. Ён сядзеў у прамым драўляным крэсле і чытаў кітайскую газету пры святле цьмянай лямпы, прычым амаль нічога не разумеў, ківаючы галавой. Ён сядзеў тварам да ўваходных дзвярэй у вестыбюлі з абарванымі крэсламі і стойкай адміністратара, і нешта ў тым, як яго размясцілі, прымусіла Ніка падумаць, што ён павінен ахоўваць зачыненыя дзверы кабінета, а не чамадан.

Мужчына ўздыхнуў і нахіліў галаву наперад. З вялікай цяжкасцю ён зноў падняў яго, і твар яго расплыўся ў магутнай пазяханні.

Які жаль, падумаў Нік, што гэты чалавек сонны і не можа гэтага вынесці. Добраму самарыцяніну заставалася зрабіць толькі адно.

Яго рука слізганула ў наплечную кабуру і дастала пазычаны рэвальвер 38-га калібра. Гэта быў пісталет, які ён рэдка насіў з сабой, але сёння ён выкарыстоўваў яго, таму што чакаў, што яго ўбачаць. Ён трымаўся за зброю і моўчкі прайшоў на дыбачках да крэсла начнога вартаўніка.

У апошні момант рыпнула дошка, і чалавек напаўпавярнуўся. Але ад гэтага Ніку было толькі лягчэй стукнуць яго па скроні і тут жа адпусціць. Затым ён пакінуў яго, прыхінуўшыся галавой да спінкі крэсла, і паспрабаваў адчыніць зачыненыя дзверы кабінета.

Яна была, у адрозненне ад іншых, зачыненай, і гэта яго зачароўвала. І яму спатрэбілася дзве хвіліны, каб адкрыць яго з дапамогай спецыяльнай адмычкі, што звычайна не займала і паловы гэтага часу. Ён пакінуў дзверы на некалькі дзюймаў прыадчыненымі, пакуль абшукваў пакой. Яго ліхтар асвятліў вялікі кабінет з вялікім працоўным сталом, некалькімі кніжнымі шафамі і металічным сейфам.

Спачатку ён пайшоў у офіс. Скрыні з аднаго боку былі поўныя ўзораў каштоўнасцяў і іншых рэчаў, якія ён знайшоў у кладоўцы. Астатнія скрыні былі гэтак жа нецікавыя, калі не лічыць чаркі візітных картак і невялікай аранжарэі. Яна была ў замкнёнай скрыні, і гэта была невялікая цяпліца. Ён бессаромна скраў больш за пяцьсот даляраў, здзіўляючыся, адкуль столькі грошай у маленькай скрыні і што ён будзе з імі рабіць, калі апынецца, што кампанія А.І.І. на правільным шляху. Затым ён звярнуў сваю ўвагу на сейф. Гэта павінна быць вялікай працай, калі пяцьсот долараў азначаюць невялікую суму.

Ён працаваў доўгія хвіліны, абмацваючы і пакручваючы тонкімі пальцамі, прыслухоўваючыся да гукаў ляска замкоў. Ён прыслухаўся так уважліва, што ледзь пачуў вокліч здзіўлення з калідора, за якім рушыла ціхая пстрычка.

Кіраўнік 4

Але ён усё роўна гэта пачуў і быў гатовы. Калі запалілася яркае потолочное святло, ён хаваўся па іншым боку сейфа, выкарыстаючы яго як прычыненне. Ствол яго 38-га калібра пагрозліва ткнуўся ў пакой. Ён ведаў, як ён выглядаў у сваім строгім гарнітуры і з панчошнай маскай, якая нечалавеча скажала яго твар, з пісталетам у руцэ, які нерухома трымаў палец на спускавым кручку. Любы разважны, які паважае сябе начны вартаўнік ці нават дырэктар фірмы збег бы.

Новапрыбылы не ўцёк. Гэта быў шыракаплечы мужчына з шырокім тварам і вялікай, шырокай рукой, у якой, як і ў Ніка, ён нерухома сціскаў пісталет, і хоць на здаравенным твары не было маскі, яно было амаль такім жа злавесным, як у Ніка. У ім была смага забойства.

Таўстун спыніўся ў дзвярным праёме, выкарыстоўваючы дзверы як шчыт. Яго прыжмураныя вочы ўтаропіліся на Ніка, а шырокі рот адкрыўся, як клапан паштовай скрыні.

"Кінь пісталет, ці я стрэлю ў жывот", - сказаў ён.

- Што ты тут робіш, злодзей? Кідай, кажу!

Яго першы стрэл праляцеў міма пісталета Ніка і не патрапіў у яго на валасінку. Яго другая куля таксама апярэдзіла першую кулю Ніка і ўрэзалася ў сцяну над сейфам. Нік хутка стрэліў у адказ, цэлячыся ў руку і калена, а не ў жыццёва важны орган. Гук яго стрэлаў аглушаў маленькую прастору. Але стрэлы другога чалавека былі ледзь гучнейшыя за гудзенне камара.

І гэта было нармальна? — спытаў сябе Мік. Што яму хаваць? І ён хутка кінуўся са свайго сховішча, так што ён схаваўся за канторку перш, чым шыракатвары чалавек паспеў яго падстрэліць. Нік апусціўся на адно калена і зрабіў два хуткія стрэлы ў шчыліну пад сталом. Абодва трапілі ў мэту; ён пачуў роў, які перарос у крык, калі чалавек пахіснуўся, схапіўся за сваё цела і ўпаў.

А потым святло згасла.

Амаль адначасова адбылося яшчэ некалькі падзеяў. Некаторыя былі не больш за мімалётнымі ўражаннямі, а іншыя - уладным громападобным ударам у вонкавыя дзверы.

'Што там адбываецца?' - крыкнуў нехта. 'Адкрыць! Паліцыя! І зноў у дзверы забілі.

Нік прапоўз праз адтуліну пад сталом да стогне фігуры, а затым адчуў лёгкі паток паветра ззаду сябе. Затым пачуўся шыпячы гук і абуральна знаёмы пах, які слізгануў у яго ноздры, калі ён павярнуўся.

'Адкрыць! Паліцыя! - пачуў ён, і стук уваходных дзвярэй ператварыўся ў грукат.

Але Нік прысеў нерухома. У цьмяным святле лямпы ў калідоры ён убачыў, што кніжныя шафы, якія стаялі ля сцяны амаль проста за пісьмовым сталом, былі адсунуты ўбок, адчыняючы дзвярны праём. На долю секунды яму здалося, што ён убачыў кагосьці які стаіць там; а потым ён пачуў, як расчыніліся ўваходныя дзверы і закрычалі мужчыны; кніжныя шафы бясшумна ўсталі на месца.

Ён ускочыў на ногі і ўцёк. Паранены спрабаваў злавіць яго, калі ён праходзіў міма.

Нік бязлітасна штурхнуў яго і ўварваўся ў калідор. У яго быў час кінуць збеглы позірк, і больш нічога. Разам з стогнам начным вартаўніком у холе стаялі два моцныя палісмены. Адзін патрос мужчыну, а іншы падняў вочы і ўбачыў Ніка.

Нік зрабіў невялікі які сячэ жэст левай рукой і кінуўся ў калідор, які вёў міма адчыненых офісаў да складу.

Ён пачуў - 'Гэй, ты!', і крокі загрымелі за ім.

Але яны не былі такімі хуткімі, як яго.

Нехта пачаў крычаць. Шырокагаловы, думаў ён, хоць гэта быў пранізлівы, амаль жаночы гук, - "Трымайце яго, трымайце яго!" Злодзей! Забойца!

- Ударыў мяне ззаду, - сказаў іншы голас, затым з калідора данёсся новы шум.

Ён уварваўся праз сумежныя дзверы ў апраметную цемру складскога памяшкання. Дзверы зноў адчыніліся амаль адразу, калі ён спатыкнуўся аб скрынкі на шляху да іншай сцяны.

"Стой, ці я буду страляць!" - зароў голас, і шырокі прамень вялікага ліхтарыка ўпаў у прастору. Нік інстынктыўна прыгнуўся. Але голас належаў ірландцу, а рука сціскала пісталет.

- Агент АХ, - мякка сказаў ён, хаваючы пісталет у кабуру і павярнуўшыся тварам да святла. За ёй ён убачыў постаць паліцыянта ў форме.

"Божа, ты жудасна выглядаеш", - сказаў паліцэйскі. 'Пасведчанне асобы? Хутка!'

Нік працягнуў левую руку і паднёс яе да святла.

Ліхтарык слізгануў па намаляванай знікаючай фарбай загалоўнай літары А, затым дазволіў прамяню стукнуць у сцяну з дзвярыма.

- З таго боку, - сказаў ён. - І хутка рабі тое, што павінен.

Калі яны падышлі, у калідоры пачуліся крыкі. - Дзякуй, прыяцель, - сказаў Нік. - І мае прабачэнні. Кажучы гэта, ён выбіў пісталет з рукі афіцэра і моцна стукнуў яго па цвёрдым падбародку. Паліцыянт паваліўся, як мяшок з пяском, а Нік пабег, пакуль той падаў.

Каля дзвярэй ён спыніўся і выцягнуў пісталет, каб стрэліць у бок ліхтарыка, але адклаў у бок, пераканаўшыся, што не патрапіў у афіцэра, але, падобна, цэліўся ў яго. 'Прэч!' - прашыпеў паліцэйскі.

Нік выскачыў за дзверы і зачыніў яе за сабой. Ён дабег да канца квартала, павярнуў за вугал і пабег далей, пакуль не апынуўся ў тупіку. На паўдарозе ён спыніўся перавесці дух, сарваў панчоху і зняў куртку, прыслухоўваючыся да гукаў магчымай пагоні. Удалечыні хтосьці крыкнуў, прагучаў паліцэйскі свісток, але прыкмет непасрэднай пагоні не было. Ён сунуў маску і куртку пад кучу смецця ў завулку і дастаў з кішэні бутэльку. Зрабіўшы вялікі глыток, ён выліў рэшткі на вопратку, выкінуў бутэльку і радасна пабрыў па завулку, напяваючы пра ірландскія вочы і смярдзячы танным віскі.

У яго было пяцьсот даляраў у кішэні і ўспамін пра знаёмы пах, які трэба было запомніць. У любым выпадку гэта было пачатак.

Ён адчуваў антаганізм. Ён разносіўся па класе, як смурод.

Нік - доктар Джэйсан Нікалас Хейг з Прынстана - паглядзеў на дваццаць пяць ці каля таго пустых асоб і халодныя нядобрыя вочы і хутка змяніў свае планы. Ён пакідаў лекцыю, над якой так старанна працаваў напярэдадні. Гэта было тое, да чаго Хоўк яго не падрыхтаваў, нешта дзіўнае і нечаканае. Ён адчуў гэта, як толькі ўвайшоў у пакой.

Было б цалкам натуральна, калі б пасля нядаўняй страты іх сталага і, відаць, вельмі папулярнага прафесара клас выказваў пэўную збянтэжанасць і раздражненне, вітаючы яго пераемніка. Але адкуль гэты надзіва тонкі антаганізм, амаль нянавісць? Вінтэрс не мог так шмат значыць для іх, ці не так? Калі ён афіцыйна прадставіўся ім, ён разважаў аб тым, што прачытаў у справаздачах Хоўка аб Вінтэрсе, і аб тым, што яму сказалі напярэдадні ў выніку першапачатковага расследавання смерці Вінтэрса. Нішто не паказвала на тое, што Ўінтэрс прымаў непасрэдны ўдзел у якой-небудзь з так званых міратворчых арганізацый ці што ён быў адказны за паўстанне ў кампусе. Яго падазравалі толькі з-за яго чырвонага мінулага і блізкіх адносін са сваімі вучнямі. Але не было ніякіх указанняў на тое, што ён быў надзвычай блізкі з кім-небудзь з гэтых студэнтаў, і не было ніякіх доказаў таго, што ён выкарыстоўваў свой уплыў у падрыўных мэтах.

Ён злёгку нахмурыўся, гледзячы на панурыя асобы і выказваючы шкадаванне з нагоды смерці доктара Вінтэрса. Ён зманіў, калі сказаў, што крыху ведаў Уінтэрса і вельмі захапляўся ім, і яго мозг падказваў яму забыцца загадзя падрыхтаваную лекцыю і гуляць навобмацак. Гэта была ганьба, таму што ён гадзінамі працаваў над гэтымі падрыхтоўкамі. Раптам ён узрадаваўся рознага роду падрыхтоўкам, якія ён зрабіў у кватэры, прадстаўленай у яго распараджэнне. І ён быў рады, што рушыў услед звычайнай працэдуры, спаліў і змыў усе справаздачы і цыдулкі пасля стараннага запамінання зместу.

Рэдактары, асабліва Зандоўскі, старанна падрыхтавалі яго прыкрыццё. І хто б ні паклапаціўся пра маленькую, добра абстаўленую кватэрку і перанёс у яе свае рэчы, зрабіў гэта з найвялікшай асцярожнасцю. Яны толькі перанеслі яго ніжнюю бялізну, шкарпэткі і абутак з нумара ў гатэлі "Марк Хопкінс", а таксама далі яму зусім новы гардэроб. Ніка ўразіла колькасць прадстаўленых спартыўных куртак і штаноў. Ён прыйшоў да высновы, што прафесары, відаць, усё ж такі шмат займаюцца спортам.

Яго любімыя цыгарэты Players былі канфіскаваны і заменены наборам добра пракураных трубак Dunhill. Яны прадбачліва падалі паляшчыка недарагога віскі, тры бутэлькі вельмі старога бурбона, скрыню джыну і пару бутэлек каньяку «Напалеон». Зандоўскі растлумачыў, што, хоць ён не павінен быў рабіць уражанне п'яніцы, ён павінен быў час ад часу забаўляць гасцей, і папярэдзіў яго, што нават студэнты сёння чакаюць выпіўкі, калі наведваюць сваіх прафесараў.

Нік быў здзіўлены; яму далі ўсе дадзеныя аб судэнтах. Але цяпер яму было ўжо не да смеху. Гледзячы ў хмурныя вочы сваіх вучняў, Нік падумаў, што наўрад ці ён калі-небудзь дабярэцца да стадыі блізкасці з кімсьці з іх. І ён павінен быў "заваяваць іх давер". Замест гэтага не было ніякіх сумневаў у тым, што лёд вось-вось трэсне. Ён ніколі не бачыў больш нядобрых вачэй, асабліва сярод моладзі. І ён ведаў, што калі ён выступіць з падрыхтаванай прамовай, на яго прадоўжаць нядобра глядзець.

Ён задумаўся на імгненне, затым загаварыў.

«Філасофская ісціна ў тым, - сказаў ён, - што незаменных людзей няма. Няма незаменных. Але дазвольце мне нагадаць вам яшчэ адну ісціну. У чалавечым сэрцы ніхто не можа быць заменены. А калі нехта памірае, нешта губляецца назаўжды. Знікла нешта, што немагчыма аднавіць, незалежна ад таго, наколькі вялікім ці маленькім быў чалавек».

На імгненне ён завагаўся, а затым у яркім выбліску ўбачыў сябе такім, якім яны павінны былі яго ўбачыць. І адчуў сябе самазванцам. Перад імі стаяў ён, шасці футаў ростам, беспамылкова прыгожы прафесар, з амаль класічным профілем, разрэзам на падбародку, (часовым) адценнем вытанчанай сівізны на скронях, у акулярах у тоўстай аправе са злёгку прыцемненымі лінзамі і шчырымі манерамі. Магчыма, да млоснасці шчырымі. Прынамсі, яны маглі гэта бачыць. Але чаго яны не маглі бачыць, дык гэта глыбіні філасофскай неадукаванасці ў яго мозгу, або ментальных зачэпак за многіх людзей, якіх ён забіў, або штылета, які ён насіў пад рукавом, або газавай бомбы ў яго кішэні, або Люгера. якую звалі Вільгельмінай.

Але зараз яму было на што паглядзець; ён убачыў, што раптам прыцягнуў іх увагу. Ён застаў іх знянацку, і цяпер яны глядзелі на яго, а не скрозь яго.

«Я тут не для таго, каб замяніць доктара Вінтэрса, - сказаў ён. Я тут нават не дзеля таго, каб выступаць яго намеснікам. Я тут, таму што вы тут. І таму, што я спадзяюся, што нейкім чынам змагу даць вам тое, што ён мог бы даць вам, каб быў жывы. Цікава, што мог даць ім Уінтэрс? наркотыкі? Ілжывыя меркаванні? Тонкую прапаганду?

Ён працягваў.

- Я мяркую, што многія з вас у гэтым пакоі былі асабістымі сябрамі доктара Вінтэрса. Што вы любілі яго, захапляліся ім, можа, нават кахалі яго. Я не магу замяніць гэта. Але я прашу вас пайсці мне насустрач. Я прашу вас прыняць мяне такім, які я ёсць, прыняць тыя невялікія веды, якія я магу даць вам.

Ён зноў завагаўся. Яшчэ не было цеплыні, яшчэ не было ў іх і следу сяброўства, але яны, прынамсі, слухалі. — Я, — працягваў ён, — не буду сёння чытаць нарыхтаваную мною лекцыю. Я б хацеў, каб гэты клас праводзіў свой звычайны час заняткаў так, як вы лічыце патрэбным. Тыя, каму сапраўды падабаўся доктар Вінтэрс, могуць правесці час, думаючы пра яго і пра тое, чаму ён вас навучыў. Магчыма, вы спытаеце, чаму б ён хацеў вас навучыць. Ён паглядзеў на іх з надзеяй шматзначна, затым задуменна закрыў вочы. «Цяпер я вяртаюся ў сваю кватэру. Я не збіраюся карыстацца кабінетам доктара Вінтэрса; мой дом мой офіс. Са мной можа звязацца любы студэнт, які хацеў бы наведаць мяне, каб пазнаёміцца са мной. Я магу толькі сказаць вам, што я гатовы вітаць вас з сяброўствам і непрадузята. І з адкрытым сэрцам.

Ён на імгненне павярнуўся да іх спіной, і ў пакоі пачуўся шум.

- Я іду, - сказаў ён, паварочваючыся, каб паглядзець на іх. «Мой адрас ёсць на дошцы аб'яваў. Калі ласка. Вы, вядома, лепш за мяне ведаеце, чаму ваша крыўда на мяне такая вялікая. Без сумневу, вы б гэтак жа паставіліся да любога, хто заняў бы месца паважанага і, відаць, каханага прафесара. Але я хачу адзначыць, што я не спрабую заняць ягонае месца. І я таксама хачу сказаць вам, што ваша рэакцыя была залішняй і ўжо сапраўды перабольшанай. Цяпер яны пільна глядзелі на яго і слухалі як адзін.

Ён рэзкім рухам адкрыў сумку і сунуў туды свае запісы.

— Я казаў вам, што крыху ведаў Уінтэрса і шанаваў яго. Калі вы думаеце, што яно таго варта, вы можаце выявіць, што ў мяне з ім больш агульнага, чым вы думаеце. Зрабіце што-небудзь з гэтага, сказаў ён сабе і зачыніў сумку. Яны паглядзелі на яго і адно на аднаго. Павекі міргнулі, косткі пальцаў хруснулі. Ён узяў сваю сумку і кіўнуў вучням, паказваючы, што скончыў гаварыць. У мёртвай цішыні ён ішоў паміж радамі лаваў і вачэй. Толькі калі ён выйшаў з пакоя і зачыніў за сабой дзверы, клас пачаў рухацца.

Яе тонкая рука ляжала на дзверцах нізкай "Ланча", а пальцы правай рукі барабанілі па рулі. Час ад часу яе міндалепадобныя цёмныя вочы, прычыненыя казачна завітымі шаўкавістымі вейкамі, якія не маглі быць сапраўднымі, але яны былі, слізгалі па яе левым запясце. Калі яна паглядзела на мініятурны плацінавы гадзіннік, на яе лбе з'явілася маршчынка. Чорт, ён так і не выйшаў? Апошнія тры вучні ўжо пайшлі 45 хвілін таму. У любым выпадку, ён не чакаў новых наведвальнікаў - ужо сапраўды не ў першы дзень.

Хутчэй, прафесар, чорт вазьмі!

Вядома, яна магла б выйсці з машыны за васемнаццаць тысяч долараў, перайсці вуліцу і патэлефанаваць у званок, як гэта зрабілі іншыя. Але гэта не было яе намерам. Ёй не хацелася, каб гэтая першая сустрэча адбылася ў яго пакоях, каб яны не адпавядалі яе ўяўленням аб жыллі сярэдняга прафесара - абшарпаным на выгляд, стэрыльным па атмасферы і прапахлым пыльнымі старымі кнігамі.

Не, атмасфера павінна быць правільнай. І сустрэча мусіла адбыцца. Было б няправільна з яе боку рабіць гамбіт - прынамсі, відавочна прыкметны. Гэта павінна было здацца супадзеннем. Ён не мог зразумець, што яна арганізавала кантакт; не павінна быць ніякага падазрэння. Але хіба гэты чалавек ніколі не выходзіў з дому? Што ён увогуле рабіў? Ён чытаў, спаў, абедаў? Ці захапляўся ён гэтым дзіўна прыгожым профілем у люстэрку?

Такая прыгожая знешнасць, безумоўна, стала нечаканасцю. Прафесары звычайна выглядалі не так страшэнна добра. Не былі яны і агентамі ФБР ці аддзела па дужанні з наркотыкамі... якім ён можа быць. Яна зноў нахмурылася, гледзячы на зачыненыя ўваходныя дзверы праз дарогу.

Яна праверыла. Там сапраўды быў доктар Джэйсан Нікалас Хейг, і яна бачыла рэпрадукцыю яго фатаграфіі. Гэты не аддавала яму належнага, але падабенства было беспамылковым.

А таксама? У кампаніі было шмат аматараў. Ён мог быць сапраўднай прынадай, але ўсё ж прынадай.

З іншага боку, цалкам магчыма, што ён быў проста нявінным настаўнікам філасофіі. Нават тады ён мог быць карысны.

Дзе ён увогуле быў?

Ну, ён рабіў скотч з лёдам і запісваў нешта на магнітафон.

Нік зручна адкінуўся на спінку крэсла і сербануў свайго віскі. Вільгельміна знаходзілася ў спецыяльным аддзяленні кніжнай шафы, прызначанай для таго, каб хаваць рэчы. Х'юга, штылет, быў у кішэні рукавы, а не ў сваіх звычайных замшавых ножнах. І П'ер быў у яго ў кішэні, смерць, загорнутая ў металічны шарык, які мог быць талісманам або памятным знакам - але не быў. Цішыня магнітолы. Дэн: Што ж, дзякуй за выпіўку, доктар Хейг. Гэта вызначана быў канец. я...'

Нік павярнуў ручку і паскорыў сыход светлавалосага юнака, які прыйшоў паглядзець на яго і пахіхікаць. Ёй было шкада, што доктар Уінтэрс памёр, бо ён быў такі добры чалавек. Ёй было шкада, што ў тую раніцу клас так халаднавата сустрэў доктара Хейга, але ўсе былі ўзрушаныя. Яна была пераканана, што хутка ўсё выявяць, што доктар Хейг таксама добры чалавек. Яе голас растварыўся ў галасах хутка верціцца групы.

Другая частка была амаль цалкам запоўнена голасам Ніка. Ён слухаў яго, задуменна піў і думаў пра маладога чалавека з палаючымі вачыма і доўгімі валасамі, які задаваў яму пытанні з адной літары, глядзеў на свае кнігі і глядзеў на яго. Тэд Баган. Адзін з лібералаў каледжа. Яркі, але занадта заклапочаны міжнароднай несправядлівасцю, каб надаваць шмат часу вучобе.

Ён так наўмысна асуджаў Ніка, што гэта было амаль смешна. Яго варожасць была амаль адчувальнай.

- Вы хацелі абмеркаваць нешта асаблівае? — раздаўся голас Ніка.

- Хіба ты не запрасіў нас? – сказаў Тэд. Праз некалькі хвілін ён сышоў, пакінуўшы Ніка сам-насам з пустым шклянкай. І адчуванне, што дапытлівы погляд Тэда быў зусім не пацешным.

Затым Кевін Корнуолл, комік з кампуса. Шырокароты, з пачуццём гумару, лічыў мірныя дэманстрацыі пацешнымі, але захапляўся дасціпнасцю доктара Ўінтэрса. Прынамсі, так ён сказаў. І пакуль ён казаў, дазваляючы жартам сарвацца з вуснаў, ён прыціснуў погляд Ніка да сцяны і хадзіў вакол, аглядаючы кабінет з старанна замаскіраваным цікавасцю. Ён задаваў пытанні аб Прынстане. Ён выказаў гумарыстычныя заўвагі аб розных філасофскіх інстытутах і выклікаў каментарыі. Ён выслухаў, кіўнуў, пажартаваў і пайшоў. Нік выключыў магнітафон.

Ён нічога не даведаўся, акрамя таго, што яго правяралі. Дзяўчына ў «Лянчы» перамясціла сваё стройнае шасціфутавае цела на глыбокае скураное каўшападобнае сядзенне, стрэсла з вачэй пасму сінявата-чорных валасоў і пацягнулася за адкрытым пачкам турэцкіх цыгарэт у бардачку. Яна якраз падымала запальнічку з чыстага золата і збіралася разрэзаць яе, калі дзверы дома адчыніліся. Цыгарэта не запалілася паміж яе вуснамі, пакуль яна глядзела, як высокі прыгожы мужчына ў твідавага пінжаку і шэрых штанах выйшаў і пайшоў прэч ад яе па вуліцы.

Ён падышоў проста да сіняга двухгадовага "фольксвагену" і сагнуўся за рулём. Нік вырашыў, што няма сэнсу больш чакаць іншых наведвальнікаў-студэнтаў. Ён нічога з імі не дабіўся, яны проста прыйшлі яго наведаць.

Яму лепш праводзіць вольны час, вывучаючы месца свайго нядзельнага ўзлому і параўноўваючы запісы з маладым спецыялістам па AX, якога адправіў Хоук, каб сачыць за гэтай справай. Акрамя таго, ён быў галодны і настроены на першакласную кітайскую ежу, якую можна знайсці ў кітайскім квартале Сан-Францыска.

Ён звярнуў з тратуара і хутка паехаў. У паўтара квартала яму прыйшлося спыніцца, каб дачакацца зялёнага святла святлафора.

Ён якраз вымаў з рота трубку, калі машына раптам ірванула наперад; яму нават не трэба было чакаць гуку крушэння, каб дакладна ведаць, што адбылося. Нейкі ідыёт з дрэннымі тормазамі ўрэзаўся ў яго.

Дрэнныя тормазы, а можа яшчэ што.

Ён паглядзеў у люстэрка задняга выгляду і прыйшоў да высновы, што гэта было нешта яшчэ.

Кіраўнік 5

Нік вылез з машыны. У яго было некалькі думак, але больш за ўсё яго цешыла думка, што зараз у яго ёсць добрая нагода купіць іншую машыну, у якой месцы для ног больш і хуткасць больш. З рухавіком Фольксвагена ззаду можна было паспрачацца, што ён зламаўся і яму давядзецца тыднямі стаяць у гаражы.

Яму таксама было прыемна ўбачыць Lancia, прыпаркаваную поруч яго хаты, і якая з'ехала ўслед за ім; той факт, што Lancia дагнала яго такой драматычнай выявай, быў, мякка кажучы, подкупающим. Ён кінуў люты погляд на злачынцу і агледзеў заднюю частку сваёй машыны. Ён меў рацыю наконт шкоды. Невялікі высокаэфектыўны нямецкі рухавік быў разбіты. А іншая машына з доўгім носам, уваткнутым у азадак "жука", выглядала амаль непашкоджанай. Магутны перад быў абаронены спецыяльным сталёвым бамперам, і ён зразумеў, што машына не атрымала ніякіх пашкоджанняў.

Ён быў прафесарам каледжа, які зусім не быў багаты, і яго першай рэакцыяй быў клопат аб сваёй надзейнай маленькай машыне. Але калі ён паглядзеў на кіроўцу Lancia, то зразумеў, што нават прафесар не стане перабольшваць сваё абурэнне. У рэшце рэшт, ён быў застрахаваны, а жанчыны-аўтамабілісты, якія так асабліва прыгожыя, моцна змякчаюць наступствы аварыі. А што да доктара Хейга, то гэта відавочна быў няшчасны выпадак.

Голас дзяўчыны данёсся да яго яшчэ да таго, як ён дабраўся да яе машыны. Яна нават не знайшла час выйсці або выключыць рухавік.

"Калі ты не ўмееш вадзіць машыну, мой дарагі сябар, ты павінен альбо ісці пешшу, альбо браць таксі".

Нік спыніўся і паглядзеў на яе.

- Калі вы не можаце адрозніць чырвонае святло ад зялёнага, мілая спадарыня, - раздражнёна сказаў ён, любуючыся яе прыгажосцю, - прапаную вам праверыць зрок. Ці ты не ведала, што ідэя складаецца ў тым, каб замест бампером выкарыстоўваць тормазы? І, гледзячы на яе, ён думаў, што рэдка ў сваім жыцці і рабоце бачыў ён такую яркую жанчыну. Яе незвычайна лянівы голас адпавядаў яе экзатычнай прыгажосці, і ён адразу ж вырашыў, што яна, мабыць, напалову кітаянка. Яе бледна-аліўкавая скура без макіяжу была ідэальным апраўленнем для гэтых казачных вачэй, маленькага кірпатага носа, высокіх скул і цвёрдага каралава-чырвонага рота, які, здавалася, утойваў у сабе тысячы запрашэнняў да неверагоднай асалоды. Але прама зараз рот быў пераканаўчым, а не запрашаючым.

«Зялёнае святло», - сказала яна, і гэта было ў той час. «Вашы правы кіроўцы і рэгістрацыю, калі ласка».

- Вядома, - сказаў Нік. - І твае, калі ласка. Бо яна не паспрабавала ўзяць сваё пасведчанне асобы і паказаць яму. Ён ласкава ўсміхнуўся, пацягнуўшыся за папернікам і чакаючы, што яна зробіць тое ж самае. Яна памарудзіла, выдала нецярплівы гук і, нарэшце, палезла ў вялікую сумку, якая, нягледзячы на свае памеры, выглядала неяк акуратна і хупава.

Неверагодна, але яе клікалі Твін Блоссам. Яна нахмурылася, гледзячы на правы кіроўцы, якія Нік атрымаў для прыкрыцця. Затым яна ціхенька ўскрыкнула і грацыёзна прыкусіла ніжнюю губу.

"Ах, доктар Хейг!"

Калі гэтыя разбуральныя вочы падняліся на гэты раз, каб паглядзець на яго, гэта было так, як быццам чароўная палачка правяла па гэтай цудоўнай ззяючай галаве. Вочы былі прыязныя, а вусны прыадчыніліся, агаліўшы два шэрагу рэдкіх жамчужын і чырвоная мова, які мог бы служыць песцікам экзатычнай трапічнай архідэі.

Нік адкрыў вочы ў прытворным здзіўленні. Цяпер ён быў упэўнены, што гэтая сустрэча не выпадковая.

- Падобна, вы мяне ведаеце, - асцярожна сказаў ён, варожачы, што мог сказаць сапраўдны Дж. Нікалас Хейг. "Вядома, я ведаю вас," сказала яна нецярпліва і крыху сумна. - Я б вас адразу даведалася, калі б не спазнілася на лекцыю сёння раніцай. Калі я прыйшла, усё было ўжо скончана - клас апусцеў, і ты проста знік удалечыні. І зараз мы сустракаемся такім чынам. Мне вельмі шкада!' Яна надарыла яго пераканаўчай усмешкай.

- Мне не шкада, - сказаў Нік. "А чаго табе шкадаваць, калі я сам вінаваты, што спыніўся на такім дурным святлафоры?" Ён міла ўсміхнуўся ёй, і яна гучна засмяялася.

- Таму што гэта была не твая віна, і я ведаў гэта. І, вядома, шкода за мой рахунак. Калі вы патэлефануеце і адбуксіруеце гэтую заходнегерманскую калекцыю запчастак, - сказала яна, паказваючы маленькай, нядбайнай рукой на разбіты «фальксваген», - я буду шчаслівая адвезці вас куды заўгодна. Мяне вельмі ятрыць, што я...

— Не, вызначана не, — перапыніў яе Нік. «У любым выпадку, мне б хацелася чагосьці больш спартовага, чым гэты сіні жук, і зараз у мяне ёсць апраўданне. Так што трымайся там, а я выклікаю эвакуатар. О, і дзякуй за прапанову падвезці. Я хацеў пайсці паабедаць. Кітайскі рэстаран. Ты спяваеш са мной?

Яна зноў надарыла яго прамяністай усмешкай. - Згодна, - сказала яна. - Але паколькі я даставіў вам нязручнасці, вы мой госць. Вы выявіце, што я не вельмі добра вучуся, але вельмі добры кухар-аматар. Ці не палічыце вы вельмі саманадзейным - ці жудасна грубым - калі я спытаюся ў вас, ці не жадаеце вы паабедаць у мяне дома? Яна умольна паглядзела на яго, яе міндалепадобныя вочы былі шырока адкрыты, вусны злёгку прыадчынены. - Зусім не, - сказаў Нік. "Гэта сапраўднае задавальненне".

"Ах, прыгожа!"

Рух паўзло і гуло вакол іх, затым у вушах Ніка прагрукатаў голас.

- Добра, добра, - сказаў афіцэр, - ці не адсвяткаваць нам заручыны тут, на вуліцы? Калі ў вас ёсць хвілінка, магчыма, мы зможам аднавіць працу?

Яе рэзідэнцыя знаходзілася высока на Тэлеграфным узгорку, адкуль адкрываўся від на Чайнатаўн і старую частку горада з аднаго боку і мост Залатыя Вароты з другога.

Гэта быў невялікі прыгожы асабняк. Два паверхі і, хутчэй за ўсё, склеп, падумаў Нік, мяркуючы; даволі элегантнае жыллё для маладой студэнткі. З іншага боку, Блоссом відавочна не была звычайнай студэнткай каледжа, калі справа тычылася знешнасці, грошай і вытанчанасці.

Блоссом ужо збіралася ўзяць ключ, калі ўваходныя дзверы адчыніліся і выйшла худая пажылая кітаянка. Жанчына сказала нешта на кітайскім дыялекце, якога Нік не ведаў, і дзяўчына коратка адказала. Ніку здалося, што старая глядзіць на яго крыху больш востра, чым трэба, але ён мог памыляцца. Потым жанчына няўпэўнена кіўнула, як гэта робяць бабулі, і пайшла, азіраючыся цераз плячо.

«Яна змяшчае дом у чысціні», - сказала дзяўчына і пайшла па калідоры.

- А, дакладна, - сказаў Нік з прафесарскай нявызначанасцю. "І вы жывяце тут зусім адна ў гэтым цудоўным доме?" На дзвярах быў нумар, які Нік памятаў з дасье Хоўка, а пад нумарам быў падвойны прарэз для прозвішчаў. Але ў ім не было прозвішча.

"Цяпер гэта так," сказала Блоссом, даволі сцісла. Затым яна ўсміхнулася сваёй амаль панадлівай усмешкай і працягнула руку. «Сардэчна запрашаем, доктар Хейг. У некаторым сэнсе я самая адсталая вучаніца ў вашым класе, але не ва ўсіх адносінах, ці не так?

- Хм, - сказаў Нік. - Ці я хацеў сказаць «не»? Ён узяў яе руку і трымаў яе. - Прынамсі, ты самая прывабная. Вызначана самая прыгожая дзяўчына ў каледжы. Любога ўніверсітэта. І яго ўсмешка была не менш чароўная, чым яе.

Яна засмяялася серабрыстым смехам.

- Божа, доктар, гэта вельмі міла. Заходзьце і размяшчайцеся ямчэй. Жадаеце спачатку выпіць, падумала я. Што вы будзеце піць?'

Хацеў бы я ведаць, што ты задумала, падумаў ён, ідучы за яе вытанчана складзенай фігурай па калідоры ў раскошную гасціную; І я таксама хацеў бы ведаць, ці напалову ты такая сэксуальная, як выглядаеш.

Яна пазбавіла яго ад праблем, адказаўшы на сваё пытанне.

"На ўсходні абед я прапаную ўсходні напой". Яна спынілася перад багата ўпрыгожанай разьбянай шафай і ўзяла бутэльку і два тонкія крыштальныя келіхі.

"У мяне ёсць вельмі асаблівае рысавае віно, якое падарылі мне мае бацькі, і я ўпэўнена, што ваш вытанчаны густ ацэніць яго". Яна лісліва ўсміхнулася і наліла.

Яна паставіла дзве шклянкі на срэбны паднос. - Калі ласка, - сказала яна, працягваючы яму шклянку.

Ён узяў шклянку, яна ўзяла другую. Яны зрабілі глыток, усё яшчэ стоячы, і яна сказала: "За тваё здароўе і за тваю поспех у Берклі".

Зноў чароўная ўсмешка. Нік паглядзеў на яе дзіўную цёмную прыгажосць і адчуў рэакцыю. Яна была амаль занадта прыгожая, каб быць сапраўднай, і ўсё ж, здавалася, пад гэтай прыгажосцю хавалася сапраўднае цяпло. - Выдатнае віно, - сказаў ён ухваляльна.

Яна кіўнула і зрабіла хупавы жэст у бок глыбокага крэсла. 'Сядайце. І вы прабачце мяне, пакуль я пераапранаюся? Мне няёмкая заходняя адзежа».

Ён згодна кіўнуў, і яна знікла, грацыёзная, як вясновы ветрык.

І ўсё ж у атмасферы было нешта зусім не вясновае. Нік задумаўся, чаму. Можа, таму, што дзяўчына была незвычайна пачуццёвай. Ці, можа, таму, што Сісі Мэлфард жыла па гэтым адрасе да трагічнага сутыкнення на горнай дарозе. Дзіўна, што ў паліцэйскай справаздачы аб Сісі не згадвалася суседка па пакоі. Але для гэтага не было ніякай прычыны, мяркуе ён. І яму трэба было высветліць, ці звязана смерць Сісі з… чым? З чым заўгодна.

Ён павольна піў віно з багата ўпрыгожанага крыштальнага куфля, калі яна праслізнула назад у пакой, несучы з сабой слабы пах чагосьці мускуснага, але прыемнага. Яна зняла свой вытанчаны шантунгавы гарнітур і змяніла яго на абліпальную кітайскую туніку з малінавага шоўку. Ён пачынаўся з каўняра-стойкі, які струменіўся па яе прыгожых грудзях, якая была ім падкрэслена, а не ахутвалася, абгорнутай вакол яе тонкай таліі, якую ён мог бы абгарнуць двума рукамі, і скончыўся крыху ніжэй каленяў. Па баках былі разрэзы, якія даходзілі амаль да падпах, і ён адразу ўбачыў, што паміж тканінай і цёплай аліўкавай скурай нічога няма.

Яе ногі былі босымі і гладкімі, а ступні тырчалі ў адкрытых сандалях. У вушах у яе былі зорчатыя сапфіры, апраўленыя ў плацінавы вянок з дыяментамі. Калі не лічыць простай залаціста-зялёнай брошкі ў выглядзе дракона на левых грудзях, каштоўныя завушніцы былі адзіным упрыгожаннем на фоне прастаты яе сукенкі.

На імгненне Нік амаль задыхаўся. Яе прыгажосць пракацілася па пакоі, як ударная хваля.

Ён устаў і падняў сваю шклянку, калі яна ўзяла сваю. - За вельмі чароўную гаспадыню, - сказаў ён. «За маю самую прыгожую вучаніцу. І адзіную добрую да мяне!

Яна падзякавала яму з некалькі сумнай усмешкай.

- Не вінаваць нас, - мякка сказала яна. «Для нас гэта быў падвойны шок. Не толькі доктар Вінтэрс, але і той жудасны няшчасны выпадак у гарах у мінулую пятніцу. Шэсць чалавек з класа загінулі імгненна. Твайго класа.'

Нік паглядзеў на яе з належным здзіўленнем. «Мой клас? Я гэтага не разумеў. Хацеў бы я, каб мне сказалі пра гэта загадзя, тады я мог бы паводзіць сябе па-іншаму. Божа мой, так. Я чытаў пра гэта ў гэтыя выходныя. За рулём была дзяўчына па імені Сісі Мэлфард, ці не так? Яна была тваёй сяброўкай?

Блоссом паціснула плячыма. Яе грудзі абуральна ўздымалася.

«Не сапраўдная блізкая сяброўка, але гэта не робіць яе менш дрэннай. Яна некаторы час жыла са мной у гэтым доме. Да мінулай пятніцы. Але мы вялі зусім розныя жыцці. У яе ёсць адзін - у яе быў асобны ўваход збоку і два асобныя пакоі наверсе. Яна сумна паківала галавой. «Гэта была жахлівая трагедыя. Але не будзем больш аб гэтым. Вып'ем яшчэ віна.

Яна хупава асушыла сваю шклянку.

- Дазвольце мне, - сказаў Нік. Ён узяў у яе шклянку, падышоў да буфета, зноў напоўніў абедзве шклянкі. Калі ён павярнуўся, яна села на нізкі абабіты шоўкам канапу, скруціўшыся абаранкам ў куце, паставіўшы малюсенькія ножкі пад сябе, і паляпала па месцы побач з сабой.

"Падыдзіце і сядзьце побач са мной, доктар", сказала яна, і запрашэнне ў яе вачах было непераадольным. Ён сеў. Яны выпілі.

- Спадзяюся, вы не занадта спяшаецеся, - сказала Блоссом, - я не думаю, што нешта псуе ежу так, як ... есці ў спешцы. Пачуццё чакання так шмат да гэтага дадае, табе не здаецца?

— О, вядома, вядома, — прамармытаў Нік. - Але я магу вам чым-небудзь дапамагчы? У яго раптам паўстала вострае запатрабаванне ў ежы, кава і свежым паветры. Уплыў дзяўчыны пачаў адбівацца на ім, і яму запатрабавалася амаль нечалавечае намаганне, каб утрымацца ад таго, каб не абняць яе і не абхапіць рукой адну з гэтых мяккіх, але прыемных на выгляд грудзей. доктар Дж. Нікалас Хейг быў не з тых, хто прыставаў да дзяўчат.

«Не, праўда не, гатаванне амаль не займае часу», - амаль прашаптала яна. «Сджын Тоу, старая, як заўсёды прыгатавала ежу, таму ўсё, што мне трэба зрабіць, гэта запаліць газ і дадаць некаторыя інгрэдыенты. Вы ведаеце, што наша кітайская ежа амаль не патрабуе прыгатавання. Адмысловая рыска, так, але пасля гатавання... вельмі мала чакай. Так што паслабцеся, доктар.

Ён расслабіўся, задаючыся пытаннем, чаму гэта было так лёгка. Ці было гэта з-за віскі плюс усходняга віно ці проста дзейнічала ўсходняе віно? Ён ведаў адказ амаль не задумваючыся. Але ён задаў сабе іншае пытанне. Яна адчувала тое ж самае ці прыкідвалася? Яна зноў дала яму адказ, на гэты раз па-іншаму. Седзячы побач з ёй, так узбуджаны яе блізкасцю і прыгажосцю, ён бачыў, як яна ўзяла яго руку і павярнула яе далонню ўверх, гледзячы на ??яго цёплымі святлівымі вачыма.

«У вас прыгожыя рукі для заходняга чалавека», - сказала яна, і ён убачыў тонкую вену, якая пульсуе ў яе на скроні. «Вялікі і моцны, але прыгожы. Я заўважыў, што ў большасці амерыканцаў вельмі грубыя рукі з вялікімі косткамі пальцаў і даволі бруднымі пазногцямі».

Чамусьці ён адчуў раптоўнае моцнае жаданне пацалаваць яе. Але яна была хутчэй за яго. Рухам адначасова рэзкім і грацыёзным яна падняла яго руку, і яе галава рванулася наперад, і гэтыя жаданыя каралавыя вусны прыціснуліся да яго далоні, і яе доўгія, прыгожыя, чорныя як смоль валасы ўпалі наперад і лашчылі яго аголенае запясце. У імгненне вока Нік выпрабаваў самы дасканалы пачуццёвы кантакт, які ён калі-небудзь адчуваў, у такой неадчувальнай часткі цела, як яго правая далонь... Гэта было неверагодна, але яна прасіла аб гэтым, горача жадала гэтага. Ён глыбока ўздыхнуў, абняў яе вольнай рукой і прыцягнуў да сябе. У той жа час ён трымаў вочы адчыненымі і навастрыў вушы, хоць гэта абцяжарвалася ўдарамі ў скронях.

Яе вусны адарваліся ад яго рукі, а затым у апантаным руху ён схіліўся над ёй, і яе вусны знайшлі яго.

Яго рот адкрыўся, і чырвоны язык слізгануў, як свеціцца кінжал, паміж зубоў і глыбока ў рот, калі яе рукі слізганулі пад яго куртку і кашулю да яго голай спіне. Ён адчуў, як яе соску раптам напружыліся з-за тонкай тканіны тунікі, калі яна прыціснулася да яго, і яе пальцы адчувалі і камячылі, а яго ўласныя рукі слізганулі ў проразі гэтай вабнай сукенкі і абвялі голыя сцягна, пакуль не дасягнулі гладкай, круглай экстаз яе маленькіх ягадзіц.

Яна на імгненне варухнулася ў яго руках, так што яе выгібы закранулі яго рук, як аксаміт, а яе ногі злёгку рассунуліся, так што ён не проста адчуваў выгібы яе ягадзіц. Ён дазволіў рукам саслізнуць з вабнай прорвы, каб мацней сціснуць круглыя ягадзіцы. Нават для яго, які ніколі не марнаваў часу дарма, было занадта рана для большай блізкасці. Але адна з яе маленькіх ручак павяла яго ўніз, у даліну, вузкія сцёгны плаўна павярнуліся, так што кончыкі яго пальцаў знайшлі мэту, якую яна яму прызначала, і ён адчуў, якая яна мяккая, якая цёплая, якая вільготная, якая амаль гатовая. . Ён адчуваў, што яму робіцца горача, адчуваў, як кроў бяжыць па венах.