11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Ён глыбока ўздыхнуў і накіраваўся назад пад лівень, на гэты раз па вяроўцы. Выразаць? - Не - немагчыма сказаць, сціскаў Іуда яго ўсё яшчэ ці не, паколькі вада біла яго ва ўсе бакі і перадавала свой ціск праз яго рукі.

Зямля пад ім пачала апускацца. Ён мацней сціскаў вяроўку, калі водныя патокі хвасталі яго з новай успышкай лютасці, і гэта было так жа добра, таму што ў гэты момант яго ногі разгойдваліся.

вылезла з-пад яго, і ён боўтаўся руках. Ён пайшоў наперад, шукаючы апоры нагамі, але не знайшоў. Так і павінна было быць; ён быў малпай, якая разгойдвалася на вяроўцы, як, відаць, перад ім гойдаўся Іуда.

Ён сціснуў зубы пры думцы пра Юду, які чакае яго на іншым канцы з вострым нажом, гатовым перарэзаць вяроўку і адправіць яго ў мокрае пекла, якое бурліла ўнізе. Але ў яго не было выбару. Яму прыйшлося выкарыстоўваць мост, пабудаваны Юдай, ці ўвогуле страціць яго.

Трымаючыся за рукі, ён ішоў па смяротнай вяровачнай сцежцы. Часам пад ім хвастала вада; часам ён падаў далёка ўнізе ў бурлівую бездань. Час ад часу яму ўдавалася ўдыхнуць, калі вадзяная заслона пырскала вонкі і міма яго. Але, напружваючы вочы, як мог, Юды не ўлавіў.

Праклятая вяроўка, здавалася, цягнецца вечна. Здавалася, што яго рукі вылазяць з арбіт. Як, чорт вазьмі, Іуда справіўся з гэтым сваімі штучнымі рукамі? але яны былі хітрыя, гэтыя рукі, можа, нават лепей прыстасаваныя да такога кшталту рэчаў, чым чалавечая плоць.

Яго ўласныя рукі анямелі да таго часу, калі роў вады раптам змяніў характар, і ён з'явіўся праз паласу пырсак у спакойную вобласць за сцяной вадкасці. Канец вяроўкі быў прывязаны да маленькага мастка за межамі Пячоры Ветраў. Ён з удзячнасцю павярнуўся да яго.

Потым ён убачыў Юду.

Іуда не застаўся, каб перарэзаць вяроўку ззаду сябе. Ён быў у далёкім канцы подыўма, напалову схаваны пырскамі і дзіўна асветлены прыглушанымі кветкамі, якія прасочваліся скрозь ваду. Відавочна, у той дзень у яго не было занадта шмат вольнага часу, бо ён усё яшчэ быў заняты будаўніцтвам наступнага ўчастка свайго маста.

Нік затаіў дыханне ад відавочнай дзёрзкасці гэтага чалавека, ад яго зводзіць з розуму спакою і неверагоднага майстэрства ў такіх фантастычных абставінах. Ён, відаць, быў тут шмат разоў раней, але яго не заўважылі, і ён, відаць, нямала патрэніраваўся. Ён страляў у нешта, чаго Нік нават не мог бачыць, але мог толькі здагадвацца.

Гэта павінна быць парэнча подыўма ззаду Амерыканскага вадаспаду.

Ракетная лінія зноў разгарнулася, пакуль Нік назіраў. На гэты раз ён, мабыць, трапіў у цэль і туга абвіўся вакол яе, таму што Юда рэзка тузануў яго, а затым паклаў зброю побач з ім.

Нік апусціўся на вузкую металічную дарожку і палез з капаючага дажджу.

Іуда прывязаў канец сваёй вяроўкі да парэнчаў подыўма. Цяпер яму трэба было пераступіць цераз яшчэ адзін мост. Віхура на імгненне адключыў яго, калі Нік падкраўся да яго. Затым ён зноў апынуўся ў ясным месцы, і на гэты раз у руцэ Юды быў нож, і Іуда вяртаўся, каб разрэзаць першую з ягоных ліній.

Нават у гэтым цьмяным і злавесным святле і на такой туманнай адлегласці Юда быў лёгкай мішэнню. Нік нізка прысеў на слізкай дарожцы і далікатна сціснуў Вільгельміну.

А затым зрух ветра раптам пагрузіў яго ў коўдру з вады і на імгненне закрыў яму агляд. Яму здалося, што ён пачуў крык, але ён не мог быць упэўнены.

Ён моўчкі прабіраўся скрозь халодны мігатлівы душ, нізка прысядаючы і прыслухоўваючыся. Сцэна раптам праяснілася, калі сцяна вады адпала, і на подыўме застаўся толькі Картэр.

Струмень мякка крануў далёкага канца дарожкі і нацягнутай вяроўкі, якая чакала, каб яе выкарыстоўвалі. За ёй была цемра з цьмяным адценнем.

Нік інстынктыўна прыгнуўся. Цяпер Юда ведаў, што нехта гнаўся за ім, а Іуда не пайшоў. Ён быў недзе ў гэтай цемры ...

Стрэлы раздаліся нізка на ўзроўні каленаў Ніка. Ён хутка пакаціўся, крыкнуў і стрэліў у адказ у напрамку невялікіх выбліскаў полымя. Юда быў над краем подыўма, яго цела было ў вадзе, і цэліўся ў яго. У яго не было шанцу стукнуць.

Нік стрэліў адзін раз, каб паказаць, што ён усё яшчэ гуляе. Потым полымя апякло яго сцягно, і ён зноў перавярнуўся з гучным і адчайным крыкам - і ён саслізнуў у ваду з самым гучным усплёскам, якое толькі мог. Ён нахіліў галаву і пачаў чакаць.

І чакаў…

Ён пачаў прабірацца праз бурлівую ваду ўздоўж подыўма. Вільгельміна была наскрозь мокрай і бескарыснай, але гэта ўжо не мела значэння. Юда быў у дарозе. Юда купіўся на маленькую сцэну смерці Ніка крыкам і плёскатам, і зараз Іуда рабіў свой малпавы трук праз вяроўку.

Нік ведаў, што меў рацыю, да таго моманту, як прабіўся да канца подыўма. Іуда пайшоў, а вяроўка ўсё яшчэ была нацягнута і дрыжала.

Глыбока ў вадзе Нік выцягнуў Х'юга з похваў. Ён паглядзеў скрозь пырскі і злавіў адзін кароткі цьмяны погляд на малпападобную постаць, высока калыхалася за разбіваецца завесай вады, якая накіроўваецца да подыўма на амерыканскім баку. Затым бачанне знікла.

Лязо Х'юга з вострым лязом глыбока ўпіўся ў вяроўку.

Нік прыўзняўся ў вадзе і глыбока ўздыхнуў.

«Бывай, Юда!» - Усклікнуў ён захоплена, і апошняя пасму абарвалася ад укусу Х'юга.

Канец вяроўкі сцебануў Ніка, але ён гэтага амаль не адчуў.

Праз бурны шум вады ён пачуў пранізлівы крык, і яму здалося, што ён пачуў больш гучны ўсплёск над бурлівым шумам. А потым нічога не было чуваць, акрамя грукату вадаспаду. Вяроўка ў ягоных руках абвісла.

*********

«Гэта, разумееце, не маё любімае баўленне часу, - вінавата сказала Валянціна Січыкава. «Але, прынамсі, мне не трэба было прычыняць шкоду чалавеку - не лічачы таго невялікага страсення мозгу, якое я нанесла яму ў той маторнай кабіне. О, матэль, так? Гэтак. Матэль. Я граю яму мяккую музыку, адну ноту, адну ноту, адну ноту, і я даю крыху наркотыкаў. Разумееце, адзін гэты запіс падобны на ваду, якая капае, кітайскіх катаванняў. Занадта шмат гэтага не вытрымае ніводны мужчына. Я не мог слухаць сябе. Пакуль ён не загаварыў.

«Пакуль ён не загаварыў», - паўтарыў Хоук. “І тады вы атрымалі адзіны ключ, які мы шукалі. Ваша здароўе, спадарыня Січыкава». Ён падняў сваю шклянку.

«Ваша сяброўства, таварыш, - ціха сказала яна. "Доўгага жыцця і добрых сяброў для ўсіх нас".

"Сапраўды доўгае жыццё", - цёпла сказаў Хакім. "Хоць, як гэта можа быць магчыма ў вашай сферы дзейнасці, я не магу зразумець". Ён тэатральна схапіўся за скаваныя рэбры і скрывіўся. «Мая добрая мама перасцерагла мяне ад зносін з сумнеўнай кампаніяй. І паглядзі, як яна мела рацыю! »

«Твая добрая маці павінна была мяне папярэдзіць», - сказаў Нік, паляпаў Джуліі па калене і не звяртаючы ўвагі на дакорлівы погляд Хоука. «Яе маленькі хлопчык здаўна падбухторшчык спакою. Чаму, калі б не ты ...

«Мы б зараз не сядзелі тут», - перапыніў яго Хоук. «Толькі нябёсы ведаюць, што мы б рабілі. Магчыма, выпаўзці з бамбасховішча і разгледзець руіны. Так, гэта мог быць L-Day. Але гэта не так. Так што давай давядзём гэтага хлопца да канца, а потым прыбіраемся адсюль, каб адсвяткаваць стыльна. Ён памахаў сваім куфлем у камфартабельным холе філіяла AXE з карычневага каменя побач з Columbus Circle і сказаў з нязвыклым прыязнасцю: «Карпаратыўныя вечарынкі - гэта добра на іх месцы, але гэты выпадак заслугоўвае самага лепшага. Сапраўднае старамоднае, шумнае, капіталістычнае свята! »Яго звычайна халодныя вочы былі цёплымі, і ён усміхаўся ўпершыню за шмат дзён.

Нік усміхнуўся яму і чокнуўся з Джуліяй. Твар на тэлеэкране ля сцяны быў мяккі і невыразны, амаль транс, але словы нястрымна мармыталі скрозь бледныя тонкія вусны. Калі Квонг Ю Шу загаварыў, яго было цяжка спыніць.

«…Выкарыстоўваць прыродныя рэсурсы краіны», - мармытаў ён. “Не абавязкова браць з сабой шмат абсталяваньня, заўсёды знойдзем тое, што нам трэба, куды б мы ні пайшлі. Вельмі эфэктыўная, вельмі эканамічная схема. Такім чынам, у нас ёсць невялікая група, дзесяць чалавек…» Ён сказаў ім гэта раней, падрабязна апісваючы разумны ад'езд дзевяці з Масквы, іх сустрэчу з Юдай у Егіпце, бліскучы іх план па змене сваёй знешнасці і незаўважнаму пранікненню ў свет. Злучаныя Штаты. Невялікая медыкаментозная і музычная тэрапія Валянціны ў спалучэнні з усведамленнем таго, што ён быў вельмі самотны ў непрыязным свеце, прывялі Квонга ў стан некантралюемай балбатлівасці.

«Гэта быў план Юды і генерала Го Сі Тан», - з энтузіязмам спяваў ён. «Па-першае, кампанія тэрору па дэмаралізацыі імперыялістычных сабак. На піку гэтага - шырокае зацямненне як апошні скрышальны ўдар, а таксама тое, што вы завеце "пробай". Калі нам гэта ўдасца, то мы гатовы прыступіць да рэалізацыі плана на L-Day. L-Day можа быць праз два-тры дні пасля генеральнай рэпетыцыі. L-Day - дзень высадкі, дзень высадкі з сакрэтнай зброяй пад покрывам цемры і жаху. Як супрацьстаяць паніцы на вуліцах, калі сябар змагаецца з сябрам, сем'і паміраюць ад невытлумачальнай хваробы? Немагчыма! О, добрая схема; вельмі добрая схема. І калі-небудзь… »

«Вось і ўсё», - сказаў Хоук, пстрыкнуўшы дыстанцыйным перамыкачом і пагрузіўшы Квонга Ю Шу ў нябыт. «Я шкадую толькі аб тым, што ён, здаецца, сапраўды нічога не ведае пра гэтую сакрэтную зброю. Але падобна, што мы ў бяспецы прынамсі нейкі час, і зараз мы сёе-тое ведаем пра тое, як падрыхтавацца да надзвычайных сітуацый. Так, я думаю, мы даволі акуратна прыдушылі гэтую штуку ў зародку. Пойдзем?"

Яны ўсталі, усе пяцёра, і асушылі шклянкі.

Для тых дзесяці, хто не змог патрапіць на вечарынку, - крыва сказала Джулія, усё яшчэ працягваючы шклянку. «І пецярым з нас, хто амаль гэтага не зрабіў. Яны выбралі сабе няўдалы лік, ці не так? Дзесяць, як індыйскія хлопчыкі, кусаючы пыл адзін за адным, пакуль ...

"Да Дня Д", - ціха сказаў Хакім. “Дзень смерці. А пасля там не было нічога."

Хоук задуменна жаваў сваю мёртвую цыгару.

"Дакладна, Картэр?" - спытаў ён насмешліва. "А пасля там не было нічога?"

Нік паглядзеў на яго. "Дакладна", - цвёрда сказаў ён. "Ніхто. Але… - ён паціснуў плячыма. «Вядома, што адбываліся дзіўныя рэчы».

"А, ну, Нікска!" Валянціна прагрымела. «Спачатку вы былі ўпэўненыя. Чаму ты зараз сумняваешся? Немагчыма, каб гэты чалавек змог перажыць гэтае падзенне».

"Можа быць", - сказаў Нік. «Але ці мала, з Юдай». Канец

Нік Картэр

Залаты змей

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: The Golden Serpent

1 - ЗЯЛЁНЫ Шкоднік

Падобна зялёнай чуме, фальшывыя пяцідоларавыя купюры распаўсюдзіліся па Злучаных Штатах. Яны апанавалі, як велізарнае і ўтойлівае полчышча саранчы - іх трэба было па адным знаходзіць у іх хованцы і знішчаць. І нават калі нарэшце паднялі трывогу, спыніць іх аказалася немагчыма. Яны працягвалі прыходзіць. Не толькі ў Злучаных Штатах, але і ва ўсім свеце. Дзе б ні быў попыт на даляр ЗША, адкрыта ці таемна, кожны даляр зараз аказваўся пад падазрэннем. Гэта былі вытанчаныя падробкі, амаль настолькі дасканалыя, што толькі эксперт мог вызначыць, што яны несапраўдныя. І многія эксперты былі ашуканы.

Нарэшце, у роспачы, мяжуе з панікай, Міністэрству фінансаў прыйшлося папярэдзіць краіну. Мясцовых і рэгіянальных мер аказалася недастаткова. Вялікі і баяздольны корпус F-men быў нямоглы. У тым, што было прызнаннем блізкага спусташэння, міністр фінансаў звярнуўся да грамадскасці па ўсіх радыё- і тэлевізійных каналах. Не прымайце пяцідоларавыя купюры, не марнуйце іх, трымайце тое, што ў вас ёсць, да асаблівага распараджэння. Не было і намёку на тое, калі прыйдзе "дадатковае апавяшчэнне". Спусцілася цішыня. Вашынгтон трымаў сітуацыю пад кантролем.

У адзіноце гэтага горада на Патамак, у таемных месцах, дзе вершыцца палітыка і прымаюцца рашэнні, кацёл турботы кіпеў і кіпеў.

У Вашынгтоне стаяла пякучая спякота. Горад апраўдваў сваю назву Пекла на Патамак. Мужчыны, якія звычайна былі добра апрануты, зараз насілі кашулі без рукавоў, а жанчыны насілі мінімум адзення, патрабаваны прыстойнасцямі, а часам і таго менш. Асфальт паўсюль раставаў, і твары людзей былі падобныя на завялыя лісце салаты. Але ў адным патаемным пакоі казначэйства было халаднавата і ўтульна, гудзеў кандыцыянер, а вакол велізарнага U-вобразнага стала сядзела больш за дваццаць заклапочаных мужчын, запаўняючы ў ёй паветра сваім тытунёвым дымам і прыглушанымі лаянкамі.

Бос Ніка Картэра, пануры Хоук, са сваёй непазбежнай незапаленай цыгарай у тонкіх вуснах глядзеў, слухаў і нічога не казаў. Вакол яго хударлявага цела, цяпер захутанага ў мяты летні гарнітур, лунала чаканне. Ён ведаў, што гэтая сустрэча была толькі адной са шматлікіх. Многія папярэднічалі гэтаму, яшчэ больш рушыць услед. На гэта спатрэбіцца нейкі час, падумаў цяпер Хоук, але ён ведаў, чым усё абернецца напрыканцы. Была пэўная атмасфера. Рот Хоука, парэпаны і перасохлы ад спякота, сціснуў цыгару. Было сорамна ўспамінаць Ніка Картэра ў Акапулька. На секунду Хоук адцягнуўся ад надзённага пытання, спрабуючы зразумець, што зараз робіць Нік. Затым ён адкінуў гэтую думку - ён быў занадта стары і занадта заняты, каб думаць аб такіх рэчах. Ён зноў звярнуў увагу на надзённае пытанне.

На стале перад кожным мужчынам ляжала пяцідоларавая купюра. Цяпер адзін з мужчын узяў купюру і яшчэ раз разгледзеў яе праз павелічальнае шкло. На стале побач з ім стаяла батарэя маленькіх лямпачак - ультра і інфра розных відаў - і ён асвятліў купюру, вывучаючы яе. Яго вусны былі сціснутыя, а бровы нахмураныя, пакуль ён працягваў сваё карпатлівае вывучэнне. За сталом было камарынае гудзенне размоў, цяпер яно паступова сціхла і заціхла, а мужчына ўсё яшчэ глядзеў на рахунак. Усе погляды былі прыкаваныя да яго.

Нарэшце мужчына дастаў з вока павелічальнае шкло і кінуў купюру на стол. Ён паглядзеў на якія чакаюць асобы. «Я паўтару гэта яшчэ раз, - сказаў ён, - і гэта маё канчатковае перакананне - гэтая купюра зроблена з выкарыстаннем сапраўдных клішэ Міністэрства фінансаў ЗША. Гэта абсалютна бездакорна. Фальшыўку выдае толькі папера, а папера выключна добрая».

Мужчына з другога боку стала паглядзеў на размаўлялага. Ён сказаў: «Ты ведаеш, што гэта немагчыма, Джо. Вы ведаеце нашыя меры бяспекі. Да таго ж гэта такое старое клішэ - серыял 1941 г. Па праўдзе кажучы, ён быў знішчаны адразу пасля Пэрл-Харбара. Не, Джо, ты памыляешся. Ніхто не можа скрасці гэтыя клішэ з міністэрства фінансаў. Да таго ж, мы гэта ўжо дзесяць разоў праверылі - клішэ знішчаны. Усе людзі, якія маюць дачыненне як да стварэння, так і да разбурэння клішэ, зараз мёртвыя. Але мы так старанна праверылі архіў, што ў гэтым няма ніякіх сумневаў. Гэтыя клішэ знішчаны!»

Чалавек, які вывучыў купюру, зноў падняў яе. Потым ён паглядзеў на чалавека з другога боку стала, у гэтым выпадку недзе на свеце ёсць геній. Гравер, які абсалютна дакладна скапіяваў арыгінал.

Перад сталом іншы мужчына сказаў: «Гэта немагчыма. Клішэ - гэта твор мастацтва, іх немагчыма ідэальна прайграць ».

Эксперт шпурнуў банкноту на стол. Ён паглядзеў праз стол і сказаў: - У такім выпадку, джэнтльмены, мы маем справу з чорнай магіяй.

Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Затым адзін жартаўнік спытаў: "Калі яны так страшэнна добрыя, чаму б нам проста не прыняць іх?" Ці можам мы дазволіць гэтым мільярдам цечу ў эканоміку?»

Яго жарт выклікаў невялікі смех.

Стомлены мужчына, які кіраваў нарадай з-за прыўзнятага стала ў адтуліне U-вобразнага стала, пастукаў малатком. - Гэта не легкадумная справа, джэнтльмены. Калі мы не знойдзем крыніцу гэтых фальшывак і не знішчым гэтыя клішэ ў найбліжэйшы час, мы сутыкнемся з вялікімі цяжкасцямі. Насамрэч, мы ўжо знаходзімся ў вялікай цяжкасці. Мільёны людзей былі ашуканы, за імі рушаць услед незлічоную колькасць людзей, і гэта толькі ў гэтай краіне ».

Чалавек, які сядзеў побач з Хоўкам, спытаў: "Якія апошнія дадзеныя, сэр?"

Старшыня ўзяў аркуш паперы са свайго стала і паглядзеў на яго. Ён уздыхнуў. «Па дадзеных кампутара, уключаючы экстрапаляцыю, зараз у звароце знаходзяцца фальшывыя купюры на мільярд даляраў». Ён зняў сваё старамоднае пенснэ і пацёр чырвоныя плямы на носе. - Вы разумееце, якая вялізная задача стаіць перад намі, джэнтльмены. Нават калі б сёння днём мы змаглі спыніць паток фальшывых банкнот, нам усё роўна прыйшлося б сутыкнуцца з каласальнай задачай знайсці і знішчыць іх усё.

"Мы маглі б абысціся без пяцідоларавых банкнот, – сказаў адзін, – на працягу наступных дзесяці гадоў або каля таго".

Старшыня пільна паглядзеў на размаўлялага. - Я не дазволю адказаць на гэта, сэр. Наша першая, першая і самая неадкладная задача - прасачыць паходжанне гэтых фальшывак і пакласці ім канец. Але гэта не нашая справа. Ані. Я ўпэўнены, што зацікаўленыя ведамствы ўжо зрабілі крокі. Збор зачынена, джэнтльмены. Ён пастукаў малатком.

Хоук падумаў, калі ён выйшаў з пакоя, я гэта ведаў. Я адчуваў гэта сваімі крохкімі старымі косткамі. гэта будзе моташная справа для АХ. Гэта занадта цяжка для ЦРУ - у іх няма Ніка Картэра.

Выйшаўшы на пякучую ліпеньскую спякоту і апранаючы карычневы саламяны капялюш, ён падумаў: «Ужо амаль мільярд даляраў». Аб Госпадзе! Якая аперацыя! Нядзіўна, што F-boys і Сакрэтная служба не могуць з гэтым зладзіцца. Ён ішоў па Пэнсыльванія-авеню, яго абцасы ўвязалі ў асфальце, які цяпер выглядаў як гарачы бруд. Яго востры, старамодны, востры як брытва розум разглядаў праблему з усіх бакоў. Яму было весела. Гэта быў выклік, які ён кахаў і разумеў. Ухіляючыся ад групы дзяўчат у шортах і станіках, у якіх не дапускалі на пляж, ён думаў, што ў свеце ёсць толькі два фальшываманетчыкі, дастаткова буйныя, каб пракруціць такую справу. Цікава, хто гэта - Мядзведзь ці Цмок?

Хоук вырашыў пакуль не ператэлефаноўваць Ніку. Няхай нумар адзін яшчэ крыху павесяліцца на пляжы ў Акапулька. Killmaster больш за заслужыў гэты адпачынак.

Хоук прайшоў па Дзюпон-Серкл і накіраваўся ў свой кабінет у лабірынце Аб'яднанай службы друку і тэлеграфіі. Не пашкодзіць, сказаў ён сабе, прывесці ў рух некалькі шасцярэнек, АХ яшчэ не выклікалі. Яшчэ не. Але гэта адбудзецца. На імгненне, пакуль ён чакаў ліфта, ён стаў падобны на старога лесніка, які вымярае дрэва.

Тоні Варгас, адстаўнік-п'яніца, былы афіцэр мексіканскіх ВПС, з якіх ён быў з ганьбай звольнены за картачнае жульніцтва, слухаў чулым слыхам утульнае мыканне маленькага Бічкрафта. Яго злёгку затуманеныя вочы глядзелі на прыборы, вышукваючы якія-небудзь праблемы. Нічога такога. У яго было шмат паліва. Тоні ўсміхнуўся і ўзяў бутэльку побач са крэслам. Гэта быў палёт, у якім яму не трэба было турбавацца аб пункце незвароту. Ён не вернецца! Не, калі толькі ён… Тоні зноў усміхнуўся і правёў пальцам па горле. Ух! Што яны з ім зробяць! Але яны ніколі не зловяць яго. Ніколі.

Тоні пацягнуўся назад і паляпаў па адным са стаялых там вялікіх валізак. Маці Божая! Якая здабыча. А ён - які ён быў няўдачнік. Праўда, поспех трапіў яму ў рукі, але ён быў дастаткова разумны, каб зразумець, што гэта быў шанц разбагацець, быць багатым да канца жыцця, падарожнічаць, атрымаць з гэтага максімум карысці. Значна лепш, чым лётаць з місіс Сцерва і яе сябрамі туды і назад у яе замак на Гольфа-дэ-Каліфорнія і назад. ха-ха! Тоні зрабіў яшчэ глыток з бутэлькі і аблізнуў вусны. Ён задумаўся аб твары і постаці свайго былога працадаўцы. Ах якая жанчына! І гэта ў яе ўзросце. Калісьці яна б яму спадабалася...

Ён перапыніў свае думкі, каб згарнуць налева і хутка зірнуць на зямлю ўнізе. Яму было загадана перасекчы Рыа-Грандэ крыху заходней Прэзідыё, але на ўсход ад Руідоса. Тоні зморшчыўся і зрабіў яшчэ глыток. Гэта было падобна на прасоўванне ніткі праз вушка іголкі, але ён мог гэта зрабіць. Ён шмат разоў лётаў у памежным патрулі, калі быў лейтэнантам Антоніа Варгасам, для іх… ну, зараз не было сэнсу думаць пра гэта. Хутка ён стане мільянерам… ну, паўмільянерам. Гэтага было дастаткова.

Час таксама было важным. Ён павінен быў перасекчы Рыа-Грандэ нізка і незадоўга да заходу і выглядваць самалёты і верталёты іміграцыйных рэйнджараў. У гэтыя дні яны шмат працавалі з падпольнымі працоўнымі, амерыканцамі. Аднак важней за ўсё тое, каб ён дасягнуў дамоўленага месца сустрэчы якраз перад тым, як сцямнела. Ён павінен быў быць дастаткова спрытным, каб прызямліцца. Не было б паходняў. Тоні Варгас усміхнуўся. Факелы. ха-ха! Амерыканскія мафіёзі не запальвалі паходняў. Тоні зноў пагладзіў чамадан. Колькі мільёнаў дрэнных рэчаў, гэтых выдатных дрэнных рэчаў, ён у спешцы спакаваў у свой партфель? Ён паняцця не меў. Але гэта было шмат. Два чамаданы. Завошта ён атрымае паўмільёна добрых, прыгожых, смачных і сапраўдных амерыканскіх даляраў!

Гэта было старанна растлумачана яму зноў і зноў падчас сустрэч у Мехіка. Калі б ён мог атрымаць у свае рукі гэтыя рэчы і калі б ён змог дабрацца да абумоўленага месца сустрэчы, ён бы атрымаў паўмільёна. На апошняй сустрэчы Тоні задаў пытанне. Фальшывыя пяцідоларавыя купюры зараз нельга было выпускаць - іх абарот прыпынілі, так? Любы ідыёт, які мог чытаць газету ці слухаць радыё, ведаў гэта. Тады што Сіндыкат мог зрабіць з падробкамі, калі яны былі ў іх?

Ён атрымаў які спачувае погляд і рэзкі адказ. Людзі, якія набылі грошы, маглі дазволіць сабе пачакаць. Дваццаць гадоў, калі трэба. Гэтыя даляры маглі пачакаць, пакуль не прыйшоў час мякка вярнуць іх у абарачэнне. І на гэты раз гэта будзе зроблена правільна, прафесійна, а не выкінута на рынак адным махам. Тоні ўлавіў пагарду да такіх аматараў у голасе грынга. Але грынга таксама не ўсё ведаў. Тоні мог бы сказаць яму сёе-тое, але гэта не ягоная справа. Тоні надакучыла палітыка.

Ён паглядзеў на карту, якая была прывязана да яго калена. У той жа час ён убачыў, як сонца блішчыць у срэбнай змяі Рыа-Грандэ. Карамба! Ён быў занадта рана. Потым ён успомніў, ён паглядзеў на свой вышынямер: 10 000 футаў. Гэта было, вядома, занадта высока, але гэта тлумачыла яркае сонца. Унізе апускаўся змрок, калі сонца хавалася за горнымі вяршынямі. Тым не менш, ён зрабіў круг і некаторы час ляцеў на поўдзень, губляючы вышыню, на выпадак, калі яго дзе-небудзь заўважаць ці ўбачаць на экране радара. Тоні ўсміхнуўся і зрабіў яшчэ глыток.

Ён упаў да тысячы футаў, затым зноў вільнуў і паляцеў назад да Рыа-Грандзе. Пакласці гэтаму канец. Праз вузкую траншэю да засушлівай зямлі нацыянальнага парка Біг-Бэнд. На яго карце быў намаляваны грубы трыкутнік, абмежаваны пікам Чынаці, пікам Сант'яга і Саборнай гарой на поўначы. У цэнтры гэтага трыкутніка была высокая пласкагор'е, куды ён мог прызямліцца. У трыццаці кіламетрах на паўночны ўсход ішла галоўная дарога, US 90. Людзі, з якімі ён павінен быў сустрэцца і якія заплацяць яму, чакалі ўжо тыдзень. Прыкідваліся турыстамі. Яны пачакаюць яшчэ тыдзень, потым з'едуць, і ўгода скончыцца.

Шырокая неглыбокая Рыа-Грандэ - насамрэч не больш за гразевыя водмелі і невялікія раўчукі ў гэты час года - блішчала пад маленькай плоскасцю. Ён быў вышэй за гэта. Занадта нізка. Ён падняў машыну і павярнуў на паўночны ўсход. Таксама неяк рана. Толькі пачынаў згушчацца змрок. Тоні пацягнуўся да бутэлькі. Якое гэта мела значэнне? Неўзабаве ён стане багатым чалавекам. Ён зрабіў глыток і паставіў бутэльку. «Праклён!» Гэта быў цяжкі палёт. Толькі цясніны, каньёны і пікі. Трымаць проста было няпроста. Тоні зноў усміхнуўся. Яго апошняя ўсмешка. Ён не заўважыў выступоўца выступу скалы, падобнага на вялікі бівень, які тычыцца крыла маленькага Бічкрафта.

Джым Янціс, тэхаскі рэйнджар, толькі што пагрузіў свайго каня Ёрыка ў невялікі грузавік і садзіўся за руль грузавіка рэйнджараў, калі ўбачыў аварыю Beechcraft.

'Праклён!' - сказаў Джым услых. Вось што ў цябе здараецца, калі ты часта бываеш адзін. 'Ісус!'

Ён чакаў кіпячага полымя. Яго не было. Прынамсі, небараку не крэміравалі. Засталося б нешта, што можна было б ідэнтыфікаваць. Ён выйшаў з машыны - Божа, ён стаміўся - і пайшоў назад, каб адкрыць грузавік. Ён правёў Ёрыка па невялікай пад'язной дарожцы і пачаў яго сядлаць. Вялікі конь заржаў і пратэстуючы адступіў у бок. Янціс супакоіў яго некалькімі паляпваннямі.

- Я таксама гэта ненавіджу, - сказаў ён каню. - Я ведаю, што час вячэраць, стары, але так яно і ёсць. Мы павінны дабрацца туды, каб даведацца імя і асобу таго блазна, які толькі што памёр». Ён паляпаў Ёрыка па носе. «Дарэчы, магчыма, ён і не памёр. Не любіце такія клопаты? Тады табе не варта было запісвацца ў рэйнджары, хлопчык. А цяпер паспяшайся!

Джыму Янцісу спатрэбілася амаль гадзіна, каб дабрацца да самалёта, які разбіўся. Да таго часу ўжо сцямнела, але ў небе над Сант'яга вісеў поўны месяц. З гэтай вышыні ён зрэдку бачыў прамяні фар самотнай машыны на шашы 90.

Рэйнджар абшукаў абломкі з магутным ліхтаром. Пілот быў мёртвы. Там была напалову поўная бутэлька віскі, якая не была разбіта. Джым Янціс ціхенька свіснуў. Вось што рабілі некаторыя ідыёты...

Потым ён убачыў грошы. Адзін з вялікіх валізак расхінуўся, і лёгкі горны ветрык з чыстым водарам пранёсся па пачках зялёных банкнот. Рэйнджар узяў адну з купюр і разгледзеў яе. Пяць. Гэта былі ўсе пяцёркі. Ён стаў на калені і адкрыў іншы чамадан. Поўны пяцёрак. Яго ахінула, калі ён устаў і паляпаў сябе па каленях.

- Чорт вазьмі, - сказаў ён каню. - На гэты раз у нас нешта ёсць, хлопчык. Мы павінны вярнуцца для рапарта па радыё. І няма сэнсу наракаць, таму што яны пашлюць нас назад, каб ахоўваць гэта, пакуль яны не дабяруцца сюды.

Джым Янціс цокнуў языком каня і пайшоў назад тым жа пакутлівым шляхам. Дзякуй богу, што там быў вялікі месяц! Седзячы ў сядле, ён цьмяна падумаў аб тым, чаму апынуўся ў гэтым раёне. Шасцёра мужчын - яны сказалі яму, што тут можна сустрэць дзіўных людзей - якія тут прапалі - больш-менш растварыліся ў паветры з карчмы "Высокая хвоя". Акруговы штаб сказаў Джыму, каб ён агледзеўся і паглядзеў, што з імі здарылася. Што ж, гэта магло пачакаць. Гэта было важней, чым шэсць незнаёмцаў, якія прапалі без вестак!

У дарагім нумары аднаго з раскошных гатэляў Мехіка зазваніў тэлефон. Мужчына ля вялікага панарамнага акна не павярнуўся. Ён адхапіў тоўстыя аксамітныя шторы і паглядзеў уніз на Плазу і рух, які сплятае залатыя арабескі вакол статуі Куаўтэмака. Толькі што спусціўся змрок і пайшоў дробны дождж, завільгатнець ажыўленыя вуліцы і ператварыўшы іх у чорныя люстэркі. Люстэркі, у якіх адбіваліся тысячы аўтамабільных агнёў. «Пройдзе зусім няшмат часу, - падумаў мужчына з цікавай узбудлівасцю, - пакуль пракляты рух тут не стане такім жа дрэнным, як у Лос-Анджэлесе». Чаму гэтая дурная прастытутка не ўстала! Ён заплаціў ёй дастаткова! Тэлефон зноў зазваніў. Мужчына ціха вылаяўся, адвярнуўся ад акна, прайшоў па раскошным дыване і ўзяў трубку. Пры гэтым ён заўважыў, што ягоныя пальцы дрыжаць. Праклятыя нервы, падумаў ён. Калі гэтая апошняя праца была зроблена, ён выйшаў. Ён сышоў у падполле.

Ён асцярожна казаў у трубку. 'Так?'

Раздаўся металічны стук. Пакуль ён слухаў, яго ружовы, укормлены твар пачаў абвісаць. Чыста выгаленыя шчокі задрыжалі, калі ён люта закруціў галавой.

'Не! Не прыходзь сюды, ідыёт. Ніякіх імёнаў. Паслухайце і адразу ж павесьце трубку. Праз паўгадзіны ў парку Аламеда насупраць Сан-Хуан-дэ-Дыяс. зразумеў? Добра. Да хуткага!' Калі ён паклаў слухаўку, у дзверы ціха пастукалі. Мужчына вылаяўся і пайшоў у фае. Гэтая дурная блытана павінна была прыйсці прама зараз! Якраз тады, калі ён мусіў пайсці.

Жанчына, якую ён упусціў, была апранута занадта крыкліва, і на ёй было занадта шмат дарагіх духоў, каб быць той, за каго яна сябе выдавала - першакласнай дзяўчынай па выкліку. Яна была маладая і вельмі добрая сабой, з вялікімі грудзьмі і выдатнымі нагамі, але ўсё ж мела выгляд шлюхі. Як толькі дзверы зачыніліся, яна падышла да мужчыны, прыціснуўшыся да яго ўсім целам.

«Прабач, што спазнілася, дарагая, але мне трэба шмат было зрабіць, каб падрыхтавацца. Пардон? Акрамя таго, ты не тэлефанаваў мне да самай апошняй хвіліны! Яе пунсовыя вусны цалкам надзьмуліся, калі яны ўвайшлі ў гасціную.

Максвел Харпер на імгненне спыніўся побач з жанчынай і пагладзіў яе. У яго былі вялікія рукі і моцныя кароткія пальцы з чорнымі валасамі паміж косткамі пальцаў. Жанчына прытулілася да яго і абыякава паглядзела праз яго плячо, пакуль яго рукі даследавалі яго. Як быццам ён абшукваў яе на наяўнасць зброі. Ён хутка прасачыў лініі яе сцёгнаў, ягадзіц, таліі, грудзей. Яна ведала яго дастаткова добра, каб не прыкідвацца кімсьці, чаго не адчувае. Яна шмат разоў бывала ў Харпера летась і ведала, што ён дзейнічае так толькі пры пэўных абставінах. Яна цалкам усведамляла гульню, якая зараз пачыналася.

Але на гэты раз Харпер адштурхнуў яе. Яго пульс пачасціўся, і ён ведаў аб небяспецы. Ён ніколі не ставіў дзяўчыну вышэй за справу. «Прабач, Разіта. Я мушу пайсці. Ты можаш пачакаць мяне тут. Гэта не надоўга.'

Яна надзьмулася і працягнула яму руку, але ён пазбягаў яе. - Ты непаслухмяны, Максі, - паддражніла яна. "Ты прымушаеш мяне спяшацца, а потым сыходзіш".

Максвел Харпер падышоў да шафы і ўзяў плашч Burberry. Ён надзеў капялюш-федору перад люстэркам, панура гледзячы на ??адлюстраванне жанчыны. Праклятыя шлюхі! Чаму яны заўсёды павінны былі потым плакаць?

- Не называй мяне Максі, - коратка сказаў ён. - Я сказаў, што гэта ненадоўга. Пачакай мяне тут. Ёсць шмат часопісаў. Проста закажы ў нумар усё, што хочаш».

Калі дзверы за ім зачыніліся, Разіта высунула язык і дазволіла яму мільгануць, нібы чырвоная змяя, за знікаючымі слядамі. Яна павярнулася, паглядзела на нумар на імгненне, пасля падышла да тэлефона. Яна вагалася, трымаючы руку на прыладзе. Ёй было цікава, як доўга ён будзе адсутнічаць. У гатэлі быў пасыльны, вельмі малады і прыгожы хлопчык, адзін з нямногіх мужчын, якія калі-небудзь дастаўлялі ёй задавальненне. На самай справе яна аддавала перавагу жанчын, але павінна была прызнаць, што Хуан быў цудоўны.

Лепш не трэба. Яна ўздыхнула, прабегла праз пакой да канапы і села. Яна схапіла кнігу Харпера з часопіснага століка і пачала рассеяна гартаць яе. Калі яна заўважыла падабенства ў імёнах, то хіхікнула і паказала часопісу мову. Можа, гэтая рэвіста таксама належала тлустаму кабану? Хто б гэта сказаў? Прынамсі, ён быў дастаткова багаты, каб добра плаціць ёй за свае дзіўныя задавальненні. Яна знайшла ў срэбным пачку доўгую цыгарэту, запаліла, сунула ў свой пунсовы рот і паглядзела скрозь дым на вопратку ад куцюр. Магчыма, пасля сённяшняга вечара яна зможа дазволіць сабе нешта падобнае. Квін сабэ?

Максвел Харпер хутка пайшоў у парк Аламеда. Пайшоў яшчэ адзін дробны дождж, і ён падняў каўнер свайго "барберы". Для тлустага чалавека, які пачаў таўсцець, ён добра рухаўся. Тым не менш, калі ён дабраўся да царквы Сан-Хуан-дэ-Дыяс, ён злёгку задыхаўся, і на яго лбе была тонкая плёнка вільгаці. Калі ён праходзіў міма цьмяна асветленага фасада, з вузкай гатычнай нішы вырвалася маленькая фігурка і рушыла ўслед за Харперам у парк. У парку Аламеда заўсёды ёсць падстрэшкі і лаўкі, калі горача, нават пад дажджом, і двое мужчын нічым не вылучаліся.

Чалавек, які ішоў побач з Харпер, мог быць метысам, сумессю іспанца і індзейца, але на самой справе ён быў кітайцам. Яго сапраўднае імя было Цьонг Хіе, хоць цяпер ён выкарыстоўваў імя Хуртада. Нядзіўна, што ён мог сысці за метыса . Любы, хто бачыў усходнія экіпажы ў мексіканскіх партах, таксама павінен быў заўважыць дзіўнае падабенства ў фізіяноміях. Гэта з-за індзейскай крыві; абодва з'яўляюцца нашчадкамі далёкіх мангольскіх продкаў. Пекін не забыўся пра гэта.

Чон Хі, або Хуртада, быў невысокім, моцна складзеным мужчынам. На ім быў танны пластыкавы плашч па-над добра пашытым касцюмам і капялюш з увагнутасцямі, прычынены пластыкавым дажджавіком. Пакуль мужчыны ішлі па вузкай цьмяна асветленай дарожцы, Максвел спытаў Харпера: «Як гэты п'яніца наогул трапіў у сховішча? Праклён! Я не магу пайсці ні на гадзіну, перш чым адбудзецца нешта падобнае! Яго меншы спадарожнік паглядзеў на Харпера з адценнем фальшу, але адказаў спакойна. - Цябе няма ўжо два дні, Харпер. Прыйшлося ўсё ўзваліць на свае плечы. Я прызнаю, што гэта быў пралом у сістэме бяспекі, сур'ёзны пралом, але Варгас заставаўся ў замку, калі не працаваў. Я не мог увесь час сачыць за ім. Вы ведаеце, у якіх умовах мы працуем - дзве асобныя групы бяспекі, можна сказаць, два праекты. Пакуль мы не возьмем усё на сябе, вы не можаце чакаць, што я буду адказваць за замак, за місіс Сцерву і за ўсіх яе супрацоўнікаў. Акрамя таго, хто б мог падумаць, што п'яны Варгас зробіць нешта падобнае? Я ніколі не думаў, што ён калі-небудзь стане дастаткова цвярозым ці набярэцца мужнасці!

Харпер неахвотна кіўнуў. 'Так. Мы недаацанілі гэтага п'янюгу. Але не будзем націскаць на кнопку панікі. Я прызнаю, што гэта небяспечна, але гэта не дапаможа нам, калі мы знервуемся. Няўжо няма ніякіх шанцаў злавіць Варгаса?

Яны дасягнулі ціхага месца, далёка ад цэнтра парка, дзе адзіная лямпа несла рассейвала туман. Там была лаўка. Харпер цяжка сеў на яе і закурыў цыгару. Хуртада нервова хадзіў па сцежцы, нібы па палубе.

"Я не разумею, як мы можам атрымаць яго," прахрыпеў ён. «Ён набіў некалькі валізак грашыма, выкраў джып, выехаў на ўзлётна-пасадачную паласу і знік у «Бічкрафце». Як кажуць немцы - ins Blaue himeln. Мы нават не ведаем, куды ён паляцеў. Як вы думалі, што знойдзеце яго, Харпер?

"Ніякіх імёнаў!" - адрэзаў Харпер. Ён паглядзеў на мокры падлесак за лаўкай.

Хуртада перастаў хадзіць туды-сюды і паглядзеў на Харпера. 'Я ведаю што гэта! У апошні час ты занадта турбуешся аб сваёй шкуры. Што ж, можа, гэта так. Ты тут толькі праз грошы. Ён нахіліўся да мажнага мужчыны і прашаптаў: «Табе не абавязкова калі-небудзь вяртацца ў Кітай. Я зраблю гэта. Гэта мяняе пункт гледжання, перакручаны тоўсты вырадак. І я кажу вам, што мы ў бядзе. Падумай, мужык! Варгас п'яны! У яго мільёны гэтых фальшывых грошай, і ў яго ёсць самалёт. У яго таксама ёсць некалькі бутэлек паблізу. Навошта ўсё гэта зводзіцца?

Харпер падняў мясістую руку, і цыгара засвяцілася паміж яго пальцамі. 'Добра добра! Бескарысна спрачацца. Тады мы былі б добрымі дзялкамі. І не лай мяне! Не забывайце, што я адказваю за гэтую аперацыю, чорт вазьмі.

«Напэўна, у Пекіне звар'яцелі», — сказаў Хуртада. Але голас належаў Чон Хі.

Харпер праігнараваў працяглы тон. «На мой погляд, у нас ёсць два варыянты - запанікаваць, сабрацца і знікнуць, або пачакаць і паглядзець, як усё будзе развівацца. Мы былі б абдураныя, калі б дазволілі такой аперацыі спыніцца да таго, як яна стане абсалютна неабходнай. І ты маеш рацыю - мы не ведаем, куды падзеўся Варгас. Сумняваюся, што ён адправіўся на поўнач, у Злучаныя Штаты. Верагодна, ён накіроўваецца на поўдзень, у Цэнтральную ці Паўднёвую Амерыку. Вы ведаеце, ён страшэнна добры пілот, і ён дастаткова разумны, каб ведаць трукі. Я прапаную пачакаць і паглядзець - калі ён пойдзе на поўдзень, мы, верагодна, будзем у парадку. Ён схаваецца дзе-небудзь і паспрабуе паціху пусціць гэтыя грошы ў абарачэнне».

Кітаец перастаў хадзіць, сеў на мокрую лаўку і змрочна паглядзеў на жвіровую дарожку. «У гэтым лайне ёсць толькі адзін добры бок - прынамсі, гэты вырадак не панёс сапраўдных грошай. Ён не змог патрапіць у гэтае сховішча.

Абшэўка Хуртады ссунулася. Нешта бліснула на яго тонкім запясці. Ён рассеяна пакратаў залаты бранзалет, змяю з хвастом у роце. Святло адбілася ад бранзалета, і Харпер нейкі час глядзела на яго. Яго ўразіла думка. - Варгас не ведаў пра партыю, цi не так? Я маю ў выглядзе, ён не працаваў для гэтага, не быў у гэтым.

«Вядома, не», - раздражнёна сказаў кітаец. - Як ён мог? Ён не больш за п'яны ідыёт. Як мы маглі б выкарыстоўваць яго?

- У яго былі вашыя хлопцы са службы бяспекі, - хітра сказаў Харпер. Затым, зірнуўшы на твар Хуртады, ён хуценька працягнуў: «Я думаў, што некалькі разоў бачыў, як ён насіў такі бранзалет. Вось чаму я спытаў.

Хуртада паціснуў плячыма. 'Магчыма. Іх носіць шмат людзей, і яны не маюць нічога агульнага з Партыяй Змеі. Нават дзеці. Чым больш, тым весялей - я думаў, мы дамовіліся аб гэтым. Прама як гузікі падчас выбараў у Амерыцы».

«Але ў дадзеным выпадку», - пачаў Харпер, затым пакруціў галавой. Ён устаў. «Давайце скончым з гэтым. Калі ласка, вярніцеся на ўзбярэжжа. Трымайся далей ад замка і Сцервы. І, калі ласка, узмацніце меры бяспекі.

Хуртада выглядаў раззлаваны. - Я ўжо зрабіў гэта. Асабіста. Двое ахоўнікаў, якія выпілі бутэльку Варгаса, больш ніколі не вып'юць. Ні з кім.

'Выдатная праца. Я спадзяюся, вы ўтапілі іх у моры. Харпер паляпаў кітайца па плячы. - Я буду там як мага раней раніцай. У мяне ёсць сёе-тое, чым я магу тут заняцца. Да таго часу, калі я дабяруся туды

Я прыняў рашэньне. Пачакай ці знікні. Я дам вам ведаць.'

Калі яны збіраліся развітацца, Хуртада сказаў: «Вы разумееце, што я павінен паведаміць пра гэта. Я павінен звязацца з «Марскім цмокам» і перадаць гэта ў Пекін.

Максвел Харпер доўга глядзеў на свайго спадарожніка. Яго маленькія вочкі, якія блішчалі шэрым у тоўстых мяшках, былі халодныя.

- Проста зрабі гэта, - сказаў ён нарэшце. - Я не магу спыніць цябе. Але на тваім месцы я б гэтага не рабіў - пакуль не. Партыя толькі пачынае дзейнічаць, дамагаючыся вынікаў. Калі мы спынімся зараз, шмат працы пойдзе на розныя кнопкі. Але вы бачыце інакш.

Пакуль ён ішоў па дарожцы, Харпер азірнуўся на чалавечка. - Нарэшце, - сказаў ён злосна, - вы адказваеце за бяспеку. Я б не дазволіў Варгас збегчы з грашыма.

Пекін - гэта горад, пабудаваны прыкладна ў форме шэрагу кітайскіх каробак. У вас ёсць Знешні Горад. Тады ў вас ёсць Унутраны ці Забаронены горад. А ў яго сэрцы знаходзіцца Імперскі горад. Гэта сэрца ЦК Кітая. Як і ва ўсіх бюракратыях, няхай гэта будзе дыктатарскія ці дэмакратычныя, у цяжкадаступных будынках раскіданыя незлічоныя малавядомыя офісы.

У адным з такіх офісаў быў чалавек, які адказвае за палітычную і эканамічную вайну.

Яго звалі Лю Шао-хі, і яму было крыху за пяцьдзесят. Гэта быў невысокі мужчына, бледна-жоўты чалавечак з некаторай далікатнасцю Міна. Лю Шао-хі, або Ліоэ быў замкнёным чалавекам з ветлівай стрыманасцю, якая здавалася, больш належала старому, чым новаму Кітаю, але сапраўдная прырода Ліоэ чыталася ў яго вачах. Яны былі цёмныя, насцярожаныя, палаючыя дзікім розумам і нецярпеннем. Ліоэ разумеў сваю працу, і яго ўлада распасціралася на высокія пасады.

Ён адарваўся ад сваіх папер, калі ўвайшоў асістэнт з паведамленнем. Ён паклаў ліст паперы на стол. «Апошнія навіны з Марскога Дракона, сэр». Памочнік ведаў, што нельга называць Ліоэ таварышам, што б ні гаварылася ў партыйным пратаколе.

Ліоэ адмахнуўся ад яго. Калі мужчына знік, ён узяў паведамленне і ўважліва яго прачытаў. Ён прачытаў гэта зноў. Яго гладкі лоб зморшчыўся. Здавалася, у Мексіцы ўсё ідзе добра. Амаль занадта добра. Такі аптымізм непакоіў яго. Ён націснуў кнопку на сваім стале.

Ліоэ спытала: "Дзе зараз Марскі Цмок ?"

Мужчына падышоў да сцяны і зняў вялікую карту. Не вагаючыся, ён перасунуў чырвоную кнопку з аднаго месца на другое. Яго праца заключалася ў тым, каб ведаць гэтыя рэчы. Цяпер ён паказаў на чырвоную шпільку. «Прыкладна, прыкладна 108 ° на захад і 24 ° на поўнач, сэр. Мы выкарыстоўвалі тропікі Рака для шыраты. У вас ёсць заказы для Марскога Цмока, сэр?

Ліоэ падняў руку, заклікаючы яго замаўчаць. Яго цудоўны мозг візуалізаваў карту гэтай часткі свету. Ён не пайшоў да насценнай карце. Праз імгненне ён спытаў: "Хіба гэта не каля вусця Каліфарнійскага заліва?"

'Ды сэр. Марскі цмок днём ляжыць на дне, сэр, і...

"Калі я хачу ўрок па базавых дадзеных,"

- сказаў Ліоэ, гледзячы на яго непранікальным позіркам. - Я вам скажу. ідзіце адсюль.' Мужчына паспешна сышоў. Зноў адзін, Ліоэ ўзяў паведамленне і зноў яго прачытаў. Нарэшце ён адклаў паперу і пагрузіўся ў працу. Мексіканскае прыгода было, вядома, авантурай. Вялікая гульня. Здавалася, усё ідзе добра. Але ўсё ж ён адчуваў сябе ніякавата. Ніколі нельга было занадта давяраць сваім агентам! Дзеля гэтага патрабаваўся агляд на месцы, асабіста, а гэта было немагчыма. Ліоэ ўздыхнуў і ўзяўся за работу, яго старамоднае пяро шыпела па паперы, як змяя.

2 - КАРОТКАЯ ІДЫЛЛЕЯ

Заход у Акапулька. Навакольныя горы сталі барвовымі ў густым змроку, а ў беласнежных раскошных гатэлях замігцела некалькі агеньчыкаў. Запознена якія вярнуліся яхты накіраваліся з адчыненага мора ва ўтульную гавань. Тэмпература знізілася роўна настолькі, каб скура адчувалася як атлас.

Нік Картэр спакойна ляжаў на пустынным пляжы, атрымліваючы асалоду ад спакойнай прыгажосцю гэтага моманту. Дзяўчына таксама моўчкі ляжала на пяску, і цяпер гэта было нармальна. Увесь дзень яна была няспыннай балбатнёй, такой вясёлай і пацешнай - і нецярплівай, - што Нік, якім бы зачараваным ён ні быў, зараз быў удзячны за спакой.

Яны ляжалі з зачыненымі вачамі, сцягно да сцягна, яе стройная і цёмна-карычневая, яго зманліва стройная і мускулістая. Побач з імі ў пяску ляжаў скрадзены кошык для пікніка з дзвюма пустымі віннымі бутэлькамі. Сярод іх быў Taittinger Blanc de Blanc. Вінаград з Шардоне. Кілмайстар цяпер адчуў мяккую ігрыстасць віна. Віно аказала на яго ў невялікай ступені фізічнае ўздзеянне; ён не спадзяваўся, што яго розум быў размякчаны. Бо ён мусіў прыняць рашэнне ў бліжэйшы час. Што тычыцца дзяўчыны, Анджэліты Далорэс Рыты Інэс Дэльгада.

Гэта было цяжкае рашэньне.

Нік расплюшчыў вочы і ўтаропіўся на мора. Сонца было гіганцкім залатым медальёнам, які вісеў проста над вадой, а паветра вакол збівалася ў пену яркіх кветак.

'Нік?' Сцёгна Анджэліты мацней прыціснулася да яго. Яе палец сціснуў унутраную частку яго левай рукі, крыху вышэй локця.

"Хм?" Нік закрыў вочы ад залатых стрэл сонца. Ён сказаў сабе, што мусіць прыняць рашэнне. хутка. У яго было прадчуванне, што Энджы збіраецца ўмяшацца. Яна бязлітасна пераследвала яго на працягу тыдня, і яе намеры былі ясныя з самага пачатку. Гэтая дзяўчына была поўная рашучасці аддаць сябе, ахвяраваць сваёй некранутасцю на алтар мужнасці Ніка. І па нейкім цікавым чынніку, якую сам Нік не разумеў, ён не жадаў прымаць ахвяру. Ён быў вельмі здзіўлены сваімі адносінамі. Не тое каб у яго быў вялікі досвед зносін з нявінніцамі, прынамсі, з часоў вучобы ў каледжы, калі, як і большасць маладых людзей, ён пазбавіў нявіннасці некаторых нявінніц. Але з тых часоў ён пакахаў жанчын прыгожых, дасведчаных і трохі старэйшыя за дваццаціаднагадовай Энджы. Але вось ён быў на пляжы з гэтай цудоўна гарачай мексіканкай - і ён усё яшчэ не адважыўся. Спакушаць ці не спакушаць? Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. Адказнасць за гэтую спакусу было б надзвычай цяжка вызначыць. Калі гэта ўвогуле адбудзецца.

- Нік, дарагі? Яе пальцы зноў закранулі яго рукі. Ён трымаў вочы зачыненымі. «Маўчанне - золата, Энджы».

Яна хіхікнула. «Я стамілася маўчаць. Акрамя таго, я хачу ведаць, што гэта за татуіроўка ў цябе.

Гэта была, вядома, сіняя сякера. Сімвал АХ. Канчатковая ідэнтыфікацыя - і прычына, па якой яму прыйшлося плаваць на аддаленых пляжах. Зноў і зноў ён супраціўляўся ўладам, настойваючы на тым, што маленькая татуіроўка бескарысная і падступная, але дарэмна, Сякера можа, у сваім родзе, быць такім жа традыцыйным, як і старыя службы.

Але ён сказаў: «Калі я быў малады, я ўцёк да мора. Тады я быў цалкам татуіраваны. Так робяць усе хлопцы. Калі я вярнуўся дадому, мая мама загадала ўнічнажыць іх усе, акрамя гэтай. Я так моцна плакаў, што мне дазволілі пакінуць яе на сабе».

Энджы ткнула яго ў бок. «Брэў!»

Нік усміхнуўся цямнеламу небу. 'Абсалютная праўда.'

Яе пальцы слізганулі па напружаных цягліцах яго жывата. - Ты выдатны чалавек, Нік. Я ніколі не бачыў такога прыгожага чалавека. У цябе ёсць мускулы, цудоўныя мускулы, але ты гладкі. Ведаеце - не тое што тыя бодзібілдары. Гэта ўсё вузлы і гузы. І яны паказваюць іх увесь час.

'Але не я?'

Дзяўчына засмяялася. 'Паказваеш сябе? ха-ха! Большую частку часу я нават не магу знайсці цябе. Ты пазбягаеш мяне. Я ведаю.'

Гэта было праўдай. Нейкі час ён спрабаваў пазбягаць Энджы. Спачатку ён амаль спалохаўся такога вібруючага юнацтва, такога сакавітага, гладкага і цудоўнага цела. Як Хоук бы разрагатаўся! Гэты чалавек па імені Кілмайстар, гэты прафесійны знішчальнік ворагаў сваёй краіны, гэтая выдатна падрыхтаваная і выдатна навучаная машына, смелая, як бык, і хітрая, як шалёная дзіда, - гэты чалавек баяўся маленькай дзяўчынкі?

Сонца знікла. Нік адчуў дзіўнае, маўклівае напружанне ў паветры, калі ён абняў дзяўчыну і абняў яе, усё яшчэ без запалу. Ззялі вуглі заходу - прыглушаны Götterdammerung без жаху і следства - і скрозь апалавую ваду, якая расцягнулася тонкімі ніткамі шуму, ён пачуў колер.

Ён далікатна пацалаваў дзяўчыну ў вусны. Яна прыціснулася да яго, і рот яе быў салодкі, як кветка. Яна выгінала свае загарэлыя канечнасці ў экстазе, такім жа ветлівым і нявінным, як у сабакі. Яна прашаптала яму ў рот.

- Я была вельмі бессаромнай, Нік. Я магу прызнацца ў гэтым зараз. Але я так сумую па табе і... і ты не такі, як усе. Я не магу пайсці да таты і папрасіць яго купіць цябе для мяне, ці не так? Так што я павінен пераследваць цябе, выставіць сябе ідыёткай. Я не супраць. Бо гэта вельмі важна для мяне. Вельмі важна!' Толькі зрэдку, калі яна была ўсхваляваная, яе выхаванне ў Рэдкліфе адыходзіла на задні план настолькі, каб паказаць, што ангельская не была яе роднай мовай.

Нік відавочна ведаў гэта пра яе. На ёй было маленечкае бікіні, дзве вузкія жоўтыя палоскі, і цяпер у яго быў бесперашкодны агляд мяккіх круглых грудзей.

- Так, - сказаў ён. "Мы не павінны забываць тату". Папа валодаў паловай буйной рагатай жывёлы ў Мексіцы, вырошчваў прызавых быкоў і займаў высокае становішча ў мексіканскім урадзе. Цяпер Нік падумаў з пэўнай цвёрдасцю, што было б нядрэнна, калі б табе даводзілася думаць аб такіх рэчах, перш чым пераспаць з дзяўчынай. Але вось як ішлі справы. Мексіканскае ўрад, урад ЗША, АХ, Ястраб (Хоук) - ніхто б не ацаніў, калі б ён спакусіў гэтую здаровую, цеплакроўную німфу, падобную на юную і вельмі далікатную Далорэс дэль Рыа.

— Мне цікава, — сказаў Нік, адцягваючы момант ісціны, — што здарылася з сістэмай Дуэнья. У гэтым былі свае перавагі. Добравыхаваныя паненкі ў такіх сітуацыях не пападалі. Яны не купаліся з невядомымі мужчынамі на аддаленых пляжах. Энджы хіхікнула. Яна перакацілася на яго, прыціснуўшыся да яго сваёй цёплай маладой скурай, як прыгожая п'яўка. - Табе патрэбен кампаньён, Нік. Ведаеш... Я сапраўды веру, што ты баішся мяне. Яна падышла бліжэй да яго і пацалавала яго ў шыю. Нік абняў яе. Доўгі час яна ляжала зусім нерухома на ім. Лёгкі ветрык пранёсся міма іх, накідваючы на іх тонкі пласт пяску.

Калі дзяўчына зноў загаварыла, яна была вельмі сур'ёзная. — Ты не будзеш з мяне смяяцца, калі я табе сёе-тое скажу, Нік?

"Я не буду смяяцца над табой".

- Тады заплюшчы вочы. Я не магу сказаць, калі вы гледзіце на мяне.

- Я іх закрыў.

Яна ляжала, прыціснуўшыся шчакой да вялікага выгібу яго грудзей. Яна амаль прашаптала. - Я… я ніколі не была з мужчынам, Нік. Вы ўжо здагадаліся? Я ўпэўнены, што вы такі свецкі чалавек. Ну, я доўга шукала свайго першага мужчыну. Я казала табе, што я дрэнная дзяўчынка. бессаромная. Але я хачу, каб гэта быў правільны мужчына, Нік! Я працягваю казаць сабе, што гэта павінен быць ідэальны мужчына ў першы раз. Часам часта я думаю, што знайшла яго. Але з ім заўсёды было нешта не так. Нарэшце я знаходжу цябе. І я ведаю, што гэта правільна!

Нік трымаў вочы зачыненымі. Ён адчуваў аксамітнае ззянне яе спіны пад сваімі пальцамі. Вось яно, ва ўсёй свежасці і шчырасці юнацкасці, без крывадушнасці. Яна была, вядома, усяго толькі дзіцем, але валодала мудрасцю вечнай жанчыны.

Тым не менш Нік вагаўся. Ён не разумеў сябе. Ён быў цалкам мужчынскім жывёлам, часам нават вельмі жывёлам, і яе гнуткае цела, так цёпла якое свеціцца, ўзбуджае яго. У пахвіне гарэла, пагражаючы адключыць мозг. І ён сказаў сабе, што калі гэта не ён, то гэта будзе нехта іншы. Можа быць, хам, клоўн, сэксуальны распуснік, які прычыніць ёй боль і расчаруе яе. Гэта павінна было здарыцца. Непазбежна. Энджы саспела для таго, каб яе аскублі, і была поўная рашучасці быць абскубанай!

Дзяўчына вырашыла пытанне. Яна вывілася два, тры разы і аслабіла папружка. Абедзве часткі бікіні праплылі па паветры і прызямліліся на пясок. Ветрык падняў іх і панёс. Нік убачыў, што яны натыкнуліся на напалову патаналай у дзюнах агароджа.

Цяпер голая Энджы ляжала на ім зверху. Яе рот быў у яго рота. - Давай, - прашаптала яна. - Давай, вазьмі мяне, Нік. Навучы мяне. Будзь добры і далікатны і вазьмі мяне. Я так хачу гэтага, Нік. З табой.'

Нік абняў яе вялікай рукой і прыціснуў да сябе. Яе маленькі язычок быў гарачым, вострым і вільготным у яго ў роце. Ён пачаў цалаваць яе, на самой справе цалаваць, і Энджы застагнала і выгіналася на ім. Ён адчуў лёгкае паколванне маленькіх ружовых саскоў на сваіх грудзях.

Хуткім, плыўным рухам ён падняўся на ногі, дзяўчына перакінулася праз яго плячо. Ён моцна паляпаў яе ззаду. - Добра, - сказаў Нік. - Добра, Энджы.

Гэта быў апошні момант перад поўнай цемрай, і ў паветры павіс апошні дотык пурпуру. Стоячы ў паўзмроку, са сваімі неверагодна шырокімі плячыма, вузкімі сцёгнамі і двума калонамі ног, Нік мог бы быць цудоўным узорам першабытнага чалавека, які прывёў сваю нявесту ў яго логава. Дзяўчына расслаблена ляжала ў яго на плячы, звесіўшы рукі, і цёмныя валасы луналі на ветры, як сцяг.

У вялікай выдме, побач з тым месцам, дзе засталося яе бікіні, вецер стварыў неглыбокую лагчыну. Нік адвёў яе туды і далікатна паклаў. У апошні момант яна моцна абняла яго, і яе гарачы рот прашаптаў яму на вуха: - Табе ... вельмі балюча? Ён адчуваў, як дрыжыць яе стройнае цела.

Ён прымусіў яе замаўчаць пацалункам. І ён быў настолькі далікатны, наколькі мог, што было нялёгка для Ніка, калі ён быў усхваляваны.

І такім чынам Анджэліта Далорэс Рыта Інэс Дэльгада нарэшце дасягнула паўналецця. Калі ён прычыняў ёй боль, яна не выдавала ні гуку, акрамя задыханага крыку ў канцы. Нік, перапоўнены захапленнем і лёгкім здзіўленнем, адчуў непадробную падзяку за падарунак, які зрабіла яму гэтая дзяўчына-жанчына.

Калі ён вярнуўся ў сваё бунгала ў гатэлі Las Brisas Hilton, яму пад дзверы падсунулі тэлеграму. Гэта магло азначаць толькі адно. Яго водпуск скончыўся. Ён разарваў жоўты канверт.

Экскалібур - стоп - Павінен - стоп - 33116 - стоп - Дрозд - канец -

У Ніка, які падарожнічаў пад імем Картэр Мэнінг, не было з сабой кодавай кнігі. У АХ было ўсяго некалькі кодавых кніг, і яны добра ахоўваліся. Але яму не патрэбна была кодавая кніга для гэтага паведамлення. Хоук, вядома, гэта ведаў. Экскалібур - прыязджай неадкладна.

Табе абавязкова - Надзвычайная - надзвычай тэрміновая.

33116 - шырыня і даўгата. Нік дастаў з партфеля невялікую карту і абвёў алоўкам круг вакол самага вялікага горада ў раёне паказаных шыраты і даўгаты. Сан Дыега.

Нахмурыўшыся, ведаючы, якое ўражанне гэта зробіць — і што адчуе Энджы, — ён напісаў дзяўчыне запіску. Ён выклікаў слугу і адправіў запіску з тузінам руж у яе гатэль. Яна б, вядома, не зразумела. Яна ніколі не зразумее, і ёй будзе балюча, але яна нічога не магла з гэтым зрабіць.

Праз паўгадзіны ён быў у аэрапорце.

3 - КІТАЙСКІ КУЛАК

Калі Нік Картэр збіраўся пакінуць аэрапорт Сан-Дыега, да яго падышоў мужчына з суровай асобай, які стаяў ля ўваходу. У роце ў мужчыны была незапаленая цыгарэта, і ён мацаў у кішэнях. Калі Нік падышоў, ён сказаў: «Прабачце. У вас ёсць агонь?

Нік, зацікавіўшыся яго кантактам, дастаў вялікую кухонную запалку і чыркнуў ёю аб падэшву свайго чаравіка. Мужчына коратка кіўнуў. — Я сяржант Прэстан, сэр. Марская разведка. У мяне ёсць машына.'

Сяржант узяў чамадан Ніка і падвёў яго да маленькай спартовай машыны. Спрабуючы ўціснуць сваё здаравеннае цела ў каўшападобнае сядзенне, агент АХ сказаў: «Я часта задавалася пытаннем, што адбудзецца, калі не той хлопец запаліць кухонную запалку. Гэта можа выклікаць непрыемную блытаніну.

У сяржанта, здаецца, не было пачуцця гумару. Яго халодныя вочы слізганулі па Ніку без усмешкі. - Малаверагодна, сэр. Імі мала хто карыстаецца».

Гэта быў цудоўны ліпеньскі дзень, залаты і блакітны, з асвяжальным брызам. Нік расслабіўся. - Куды мы едзем, сяржант?

- Недалёка, сэр. Сем, восем кварталаў, і я цябе дастаўлю.

Праз некалькі хвілін вадзіцель з Чула-Віста-авеню звярнуў у ціхі завулак. Ён спыніўся каля доўгага чорнага седана. - Вось, сэр. Вас чакае джэнтльмен.

Джэнтльменам быў Хоук, які выглядаў худым і стомленым на вялізным заднім сядзенні. Было падобна, што ён спаў у гэтым летнім гарнітуры, а яго стары карычневы саламяны капялюш быў памятым і брудным. Каўнер яго кашулі быў брудны, а гальштук быў завязаны гордзіевым вузлом. Яго твар колеру і тэкстуры старога пергаменту расчынілася вакол незапаленай цыгары, калі ён вітаў Ніка.

- Ты добра выглядаеш, - сказаў Хоук. «Адпачылы, загарэлы. Па-ранейшаму ў выдатнай форме і гатовы да працы.' У Хоўка была схільнасць да такіх выразаў. Нік сеў побач са сваім босам і паглядзеў на пажылога чалавека. - Не магу гэтага сказаць пра вас, сэр. Вы выглядаеце стомленым.' Хоук загадаў кіроўцу ў ліўрэі і зачыніў шкляную перагародку. - Я ведаю, - сказаў ён. 'Я стаміўся. Я не ляжаў на пляжы і не глядзела на якія праплываюць бікіні». Ён закаціў цыгару да другога кутка рота і дадаў: - Але я не зайздрошчу табе, хлопчык. Ты адпрацуеш гэты водпуск - можна сказаць, заднім чыслом. Ён паглядзеў на Ніка з выразам дабрадушнай злосці ў сваіх старых хітрых вачах.

Нік закурыў цыгарэту з залатым муштуком. - Цяжкая праца, сэр?

Хоук кіўнуў. - Можна так назваць, хлопчык.

Можа цяжкая, можа не, але ў любым выпадку вельмі складаная. Калі б я быў блюзьнерам, я б назваў гэта чортавай бруднай працай! Вось чаму я хацеў пагаварыць з вамі да таго, як мы пяройдзем да інструкцый, каб растлумачыць тое-сёе. Сутнасць у тым, што мы аддамо цябе ЦРУ. пазычым, Нік. Яны спецыяльна прасілі вас, і, вядома, я павінен быў пагадзіцца.

Нік здушыў ухмылку.

Хоук апусціў акно і выкінуў зжаваную цыгару. Ён засунуў у рот новую.

"Іх бюджэт у чатыры разы большы за наш", — сказаў ён з задавальненнем. «І ўсё ж яны павінны прыйсці да нас, калі яны сапраўды ў бядзе. Вядома, я ведаў, што яны прыйдуць. Чаго я не чакаў, дык гэта таго, што шэф прыедзе да нас асабіста. Ён зараз тут, у Сан-Дыега. Мы сустрэнемся з ім на ваенна-марской авіябазе праз некалькі хвілін. Я падумаў, што будзе лепш, калі ты даведаешся пра гэта загадзя. Лепш, чым проста ўвайсці і раптоўна апынуцца перад ім».

Нік Картэр кіўнуў. Ён ведаў, што непакоіла яго боса. - Я буду паводзіць сябе прыстойна, - сур'ёзна сказаў ён. «Я кажу нешта толькі тады, калі ў мяне пытаюцца, і я не забуду сказаць яму «сэр». Добра?'

Хоук кінуў на яго погляд. - Не будзь такім легкадумным, хлопчык. І ты ведаеш, што мне пляваць на твае манеры. Справа ў тым, што, ну, вы ведаеце, ЦРУ і АХ часта бачаць рэчы па-іншаму. Гэта відавочна. Мы працуем, так бы мовіць, на розных хвалях. Я хачу, каб ты проста выслухаў. Трэба слухаць і быць ветлівым. Гуляць з імі. Тады мы зробім гэта па-свойму. Зразумеў?'

Нік сказаў, што зразумеў. Такая сітуацыя ўзнікла не першы раз. АХ была невялікай, цесна арганізаванай, кампактнай арганізацыяй з суцэль вызначанымі ўяўленнямі аб выкананні сваёй задачы; ЦРУ уяўляў сабой вялікі шырокі комплекс людзей, аб'ектаў і функцый, з мэтамі і матывамі, звычайна падобнымі з мэтамі АХ. Некаторыя трэнні былі непазбежныя.

Па дарозе з Акапулькі Нік задумаўся. Цяпер ён спытаў: "Ці мае гэтая місія якое-небудзь дачыненне да гэтай хвалі фальшывых пяцідоларавых банкнот?"

Хоук кіўнуў. “Я зьдзіўлены, што ты ведаеш пра гэта. Вы хочаце сказаць, што не былі на пляжы дастаткова доўга, каб прачытаць газету? Нік пакруціў галавой і ўсміхнуўся. 'Не. Радыё. Я быў у ложку ў той час.

'Я так і думаў.'

"Падобна, яны не распаўсюджваюцца ў Мексіцы", – сказаў Нік.

Хоук кіўнуў. - Гэта відавочна. Калі нашыя здагадкі дакладныя, падробкі прыходзяць з Мексікі. Яны не жадаюць засмечваць уласнае гняздо. Але ў гэтых падробленых банкнотах ёсць нешта большае. Значна большае. Большую частку я сам яшчэ не ведаю. Вось чаму ў нас прызначаная гэтая сустрэча з Вялікім Чалавекам. Ён кінуў усю сваю працу і прыляцеў сюды, каб паразмаўляць з вамі асабіста. Гэта, хлопчык, дае табе некаторае ўяўленне аб важнасці гэтай місіі!

Нік ціха свіснуў. Яго не так лёгка было ўразіць, але зараз ён уражаны. Здавалася, ён хутка вернецца ў Мексіку. Ён сумняваўся, што на гэты раз будзе з Энжы...

Праз паўгадзіны Нік і Хоук сядзелі ў акуратным пакоі, поўным карт, на цокальным паверсе ваенна-марской авіябазы. Звонку над дзвярыма гарэла чырвонае святло. Ніка прадставілі, абмяняліся поціскам рукі і ўважліва вывучылі халоднымі, разумнымі вачыма. Кіраўнік ЦРУ быў моцным мужчынам з носам, які можна было б зламаць на баксёрскім або футбольным матчы, ваяўнічай сківіцай і капой агніста-рудых валасоў.

Нік сядзеў і моўчкі чакаў. Курэнне было дазволена, і ён закурыў цыгарэту з залатым наканечнікам і забаўляўся, назіраючы, як Хоук дэманструе сваю натуральную ваяўнічасць і спрабуе здушыць гонар за АХ. Хоук быў ганарлівы і схадзіў з розуму пры найменшым праяве паблажлівасці. Калі вы паспрабуеце ставіцца да Хоука заступніцка, у вас будуць праблемы. Цяпер праблема заключалася ў тым, што, хоць мужчыны былі аднаго рангу, ЦРУ пераўзыходзіў АХ. І Хоук ведаў гэта.

Хоук і Нік сядзелі там, пакуль супрацоўнік ЦРУ некаторы час хадзіў па пакоі. Ён памарудзіў імгненне перад картай, затым устаў перад Нікам. - У цябе ёсць таблетка цыяніду, Картэр? Ці нешта яшчэ, што заб'е цябе хутка і бязбольна?

Нік паглядзеў прама ў халодныя вочы. 'Не, сэр. У мяне ніколі не было гэтага з сабой.

“У гэтай місіі, трэба. У гэтым пакоі вы пачуеце нешта большае, чым зусім сакрэтную інфармацыю. Справа ў тым, што ў нас няма прыдатнага цэтліка для гэтых рэчаў; калі вы называеце іх зусім сакрэтнымі, вы яшчэ не ўсё ведаеце. Гэта зразумела?

Хоук сказаў некалькі хрыпла: — У Картэра такі ж допуск, як і ў мяне, Рэд. Вы ведаеце што гэта значыць.'

Вышэй не было. Хоук, кіраўнік ЦРУ і некалькі іншых былі на тым жа ўзроўні допуску, што і прэзідэнт.

Бос ЦРУ кіўнуў. - Я ведаю, Дэвід. Але ён павінен прыняць таблетку цыяніду ці нешта ў гэтым родзе. Калі яго зловяць і, магчыма, падвергнуты катаванням, ён прыме гэта. Я кірую гэтай місіяй па прамым указанні прэзідэнта. Такі парадак!

Хоук паглядзеў на Ніка, якому здалося, што ён падміргнуў, калі яго бос сказаў: "Нік, ты прымеш цыянід".

- Добра, сэр.

- Добра, - сказаў супрацоўнік ЦРУ. - 'Давайце рухацца далей. Нам трэба шмат абмеркаваць. Я думаю, будзе лепш, калі вы двое паслухаеце, пакуль я раскажу ўсё гэта. Захавайце свае пытанні на потым. Калі хочаш, можаш рабіць нататкі, Картэр, але спалі іх перад тым, як пакінуць гэты пакой.

Нік усміхнуўся. - У гэтым няма неабходнасці, сэр. У мяне выдатная памяць.

'Добра. Вось так. Для зручнасці і для палягчэння вашай памяці я падзялю гэтую інструкцыю на дзве важныя часткі: факты, тое, што нам сапраўды вядома; і здагадкі, якія мы робім, гэта значыць гіпотэзы. Як вы ведаеце, у падобных аперацыях мы павінны спадзявацца на здагадкі і Бога і спадзявацца, што мы маем рацыю».

Мажны рудавалосы мужчына падышоў да стала і нешта ўзяў. Ён даў яго Ніку. Агент AX уважліва вывучыў яго. Гэта быў залаты бранзалет у выглядзе змеі з хвастом у роце. Нік правёў пальцамі па гэтым прадмеце і выявіў малюсенькія канаўкі або выступы адразу за плоскай галоўкай.

Супрацоўнік ЦРУ паглядзеў на яго. - Ты іх адчуваеш? Іх цяжка ўбачыць. Ён не вельмі добра зроблены, але гэтыя маленькія выступы ўяўляюць сабой спружыны.

Нік выцягнуў з кішэні маленькую лупу і зноў агледзеў бранзалет. Цяпер ён убачыў, што ён быў толькі з залатой пласціны і дрэннай працы. Ён прыбраў лупу і вярнуў бранзалет супрацоўніку ЦРУ. Ён адразу пазнаў гэты сімвал.

- Гэта Птушыны Змей, - сказаў ён. «Сімвал старажытнага ацтэкскага бога Кецалькаатля».

Супрацоўнік ЦРУ здаваўся задаволеным. Змрочная ўсмешка гуляла вакол яго цвёрдага рота. Ён кінуў бранзалет на стол. 'Менавіта так. Гэта таксама сімвал ці знак адрознення новай палітычнай партыі ў Мексіцы. Яны выкарыстоўваюць бранзалеты, як мы выкарыстоўваем выбарчыя значкі. Яны называюць сябе Радыкальнымі дэмакратамі ці Партыяй Змеі і, каб даць вам уяўленне аб праграме партыі, заклікаюць да вяртання Мексіцы Тэхаса, Нью-Мексіка, Арызоны і Каліфорніі!

Нават Хоук быў узрушаны ў сваёй звычайнай абыякавасці. 'Як? Гэта неверагодна! Мусіць, гэта кучка вар'ятаў.

Прадстаўнік ЦРУ паціснуў плячыма. - Можа быць, не такіх ужо вар'ятаў. Вядома, самі правадыры ў гэтую лухту не вераць, але сялянам бедных правінцый яна падабаецца. Мы не маем да гэтага ніякага дачынення зараз. Мы маем справу з тым, што нашы эксперты лічаць, што бранзалеты зроблены ў Кітаі. І я не маю на ўвазе Тайвань!»

Хоук падумаў: «Значыць, гэта ўсё ж Цмок».

Бос ЦРУ зноў узяў бранзалет і накруціў яго на палец. «Гэта ўзята ў мёртвага чалавека. Яго самалёт разбіўся ў Тэхасе, і рэйнджар убачыў яго крушэнне і знайшоў абломкі. Ён знайшоў яшчэ сёе-тое. Два чамаданы з фальшывымі пяцідоларавымі купюрамі. Нас тут жа апавясцілі, і мы прыступілі да працы. Я лічу, што нашы людзі прарабілі вялікую працу. Мы ачапілі тэрыторыю і як бы вывучылі гэты самалёт з дапамогай павелічальнага шкла. Я лічу, што мы вывезлі ўсё, што мела хаця б нейкую каштоўнасць».

Ён падышоў да карце і чырвоным алоўкам намаляваў невялікае кола ў Тэхасе недалёка ад мексіканскай мяжы. «Гэтае месца, дзе разбіўся самалёт, у парку Біг-Бэнд. На шчасце для нас, ён не згарэў. Па колькасці бензіну ў баках мы змаглі вызначыць след ад самалёта. У пэўным радыусе, вядома. Гэта крыху дапамагло нам, але гэта было толькі пачатак. Па засохлай гразі і некалькім галінкам і лісці на шасі нашы людзі змаглі яго звузіць. Найважнейшым быў бруд - ён паходзіў з золатазмяшчальнай зямлі. Мы знайшлі вельмі слабыя сляды залатой руды.

«У Мексіцы шмат золата, - сказаў Хоук. «І гэта страшэнна вялікая краіна».

Прадстаўнік ЦРУ холадна ўсміхнуўся. «Дакладна, Дэвід. Па-чартоўску вялікая краіна. Але нам пашанцавала. З дапамогай зваротнай праекцыі мы змаглі вызначыць магчымую кропку адпраўлення які разбіўся самалёта — вядома, усё яшчэ ў вызначаным радыусе. Але мы шукалі залаты ўчастак, дзе расліннасць адпавядала таму, што мы знайшлі на шасі, усё ў межах уяўнага курса, заснаванага на зрасходаваным паліве. Мы думаем, што знайшлі яго. Супрацоўнік ЦРУ намаляваў другое чырвонае кола, на гэты раз пабольш. Нік падышоў да карце, каб паглядзець на яе.

Указаны раён знаходзіўся на заходнім узбярэжжы Мексікі, прыкладна паралельна вусцю Каліфарнійскага заліва. Чырвоны круг цягнуўся ўглыб сушы праз Масатлан да Дуранга, а затым выгінаўся на поўнач да Сьера-Мадры. Лінія вярнулася ў бухту Лос-Мочыс на запасным шляху.

Панамерыканскае шашы.

Нік Картэр паглядзеў на супрацоўніка ЦРУ. «Гэта вельмі вялікі ўчастак зямлі - для аднаго чалавека». Ён, вядома, ведаў, што яму давядзецца зрабіць гэта самому.

"Усё не так дрэнна, як здаецца". Супрацоўнік ЦРУ паставіў кропку на мапе. «Тут, паміж вёскамі Ла-Крус і Элата, знаходзіцца ўзлётна-пасадачная паласа. Знаходзіцца ў прыватнай уласнасці і цяпер выкарыстоўваецца - я раскажу вам пра гэта пазней - але раней аэрадром выкарыстоўваўся для перавозкі золата. У гэтым раёне здабываюць золата, прынамсі, у мінулым. Па нашай інфармацыі, зараз ён спустошаны. Пакінуць. І гэта даволі дзікі раён. Раён з бандытамі. Пра гэтых бандытаў я таксама хутка раскажу.

Хоук падышоў да карце з цыгарай у тонкіх вуснах. - Гэта адзіная ўзлётна-пасадачная паласа паблізу?

- Наколькі нам вядома. Мы амаль упэўнены, што самалёт, які ўпаў, узляцеў менавіта з гэтай паласы. Усё дакладна. Узоры глебы, расліннасць, выдатак паліва. Супрацоўнік ЦРУ зноў указаў на большае кола. "Падробкі вырабляюцца або, прынамсі, распаўсюджваюцца адтуль".

Хоук паглядзеў скептычна. 'Магчыма. Але мне гэта падаецца занадта простым. Я маю на ўвазе той самалёт, які праляцеў над мяжой сярод белага дня з кучай грошай. Гэта напрошваецца на непрыемнасці. Гэтыя фальшываманетчыкі занадта разумныя для гэтага - паглядзіце, як яны пазапаўнялі краіну гэтымі банкнотамі да таго, як прачнуліся людзі з міністэрства фінансаў. Нешта не так з гэтым....».

Супрацоўнік ЦРУ пагладзіў свой чырвоны хохлік. Раптам ён стаў выглядаць стомленым і напружаным. - Вядома, ты маеш рацыю. Нас гэта таксама збянтэжыла. Але ў нас ёсць нейкая тэорыя. Пілота звалі Антоніа Варгас. Рэнегат, як мы чулі ў Мехіка. Некалькі гадоў таму яго выгналі з мексіканскіх ВПС. І ў яго была рэпутацыя п'яніцы. Мы схільныя думаць, што на гэты раз ён працаваў на сябе - проста скраў кучу падробак і знік. Магчыма, ён знайшоў каму можна прадаць гэтыя падробкі ў Штатах. Але гэта не важна для нас зараз.

Нік правёў пальцам па чырвоным крузе. "І вы хочаце, каб я пайшоў туды і паглядзеў, што я магу выявіць?"

"Сапраўды", - сказаў кіраўнік ЦРУ. - Але гэта ўсяго толькі твая асноўная місія. Гэта значна больш, чым вы чулі да гэтага часу. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. - Прапаную зрабіць перапынак, джэнтльмены. Я ў настроі выпіць.

Нік спыніўся на бутэрбродах і піве. Хоук і чалавек з ЦРУ выпілі бурбон і скотч адпаведна. Калі яны скончылі, супрацоўнік ЦРУ расслабіўся за сваім сталом і закурыў цыгару. Хоук таксама пачаў шукаць новую цыгару. Нік сеў у карты на сцяне, паглядзеў на яе і выкурыў цыгарэту. Ні ён, ні Хоук не былі гатовы да бомбы.

- У кітайскіх камуністаў, - сказаў супрацоўнік ЦРУ нармальным тонам, - ёсць эскадрылля з шасці атамных падводных лодак. Некаторыя могуць несці карлікавыя падводныя апараты, запускаць і прымаць іх у моры. Мы мяркуем, што адна з гэтых падводных лодак зараз знаходзіцца недзе ў Каліфарнійскім заліве».

Гэта быў першы раз, калі Нік сапраўды бачыў Хоука ў шоку. - «Атамныя падводныя лодкі? Божа! Вы ўпэўненыя, што гэта не памылка?

Руды мужчына пакруціў галавой. - 'Без памылак. Я б хацеў, каб гэта не было праўдай. Яны ў іх сапраўды ёсць. Таксама яны могуць страляць ракетамі. Толькі ў іх няма ракет. Яшчэ не.'

Нік адчуў, як яго кішкі напружыліся. Кітайскія падводныя лодкі патрулююць заходняе ўзбярэжжа! Гэта была непрыемная думка.

Супрацоўнік ЦРУ паглядзеў на яго. «Вось чаму я кажу пра цыянідзе, - сказаў ён. «Вы павінны ведаць пра гэтыя падводныя лодкі, каб добра выконваць сваю працу, але вы не можаце казаць пра гэта, калі вас зловяць і будуць катаваць. Нам спатрэбілася некалькі мільёнаў долараў і шэсць добрых агентаў, каб даведацца аб існаванні гэтых падводных лодак. Кітайцы ахоўвалі гэты сакрэт, як мы ахоўвалі атамную бомбу. Але мы даведаліся. Мы ведаем, дзе гэтыя падводныя лодкі. Але кітайцы не ведаюць, што ведаем мы - і яны ніколі не павінны гэта даведацца! Калі даведаюцца, перасунуць падводныя лодкі, потым яны проста знікнуць, і нам давядзецца пачынаць усё нанова. Перш за ўсё, мы павінны пераканацца, каб яны думалі, што іх сакрэт у бяспецы. Зноў бос ЦРУ падышоў да карце. Ён дакрануўся да Каліфарнійскага заліва святлівым кончыкам цыгары, пакінуўшы на ім пляма попелу. «Я сказаў, што ў кітайцаў шэсць падводных лодак. Гэта праўда. Але толькі пяць зараз там, дзе яны павінны быць. Мы падазраём, што іншая, шостая падводная лодка, недзе ў гэтым раёне. Мы мяркуем, што яна мае нейкае дачыненне да падробак, а таксама да Партыі Змея. І мушу прызнаць, што гэта вельмі гіпатэтычна. Але ў нас ёсць некаторыя зачэпкі і…

"Папера", - перапыніў яго Хоук. “Гэта амаль ідэальная папера, на якой друкуюць фальшывыя купюры. Кітайцы робяць такую паперу!

Прадстаўнік ЦРУ кіўнуў. “Гэта варыянт, які мы разглядалі. Што яны правозяць кантрабандай паперу для друку фальшывак. Але, на думку нашых экспертаў, гэтыя штампы прыдумалі не кітайцы. Я раскажу вам пра гэта пазней. Цяпер нам трэба засяродзіцца на падводнай лодцы, якая, як мы мяркуем , здзяйсняе паездку ў мексіканскага ўзбярэжжа».

Супрацоўнік ЦРУ ўзбоўтаў рэшту віскі ў сваёй шклянцы і на імгненне паглядзеў у столь. «Як вы ведаеце, у нас шмат станцый праслухоўвання па ўсім свеце. Некаторыя ў месцах, якія здзівілі б нават цябе, Дэвід. Што ж, на працягу апошніх двух месяцаў мы атрымлівалі звесткі аб тым, што падводная лодка, якая відавочна не наша, перамяшчаецца ўверх і ўніз па Заходнім узбярэжжы. Але яны ўтойлівыя як чума - стала змяняюць пазіцыю і іх радыёперадачы вельмі кароткія. Яшчэ некалькі дзён таму мы не маглі вызначыць іхняе становішча. Потым нам пашанцавала, яны карысталіся сваім перадатчыкам даўжэй, чым звычайна, так што мы змаглі зрабіць прыкладнае пазіцыянаванне. Ён паказаў на карту. - Настолькі дакладна, наколькі змаглі - у ўскрайку паўвострава Баха і прыкладна ў сямідзесяці пяці - ста мілях ад мексіканскага ўзбярэжжа. Вядома, гэта вялікі кавалак акіяна, і ў нас няма асаблівай надзеі знайсці іх, але мы робім усё магчымае. Цяпер гэты раён патрулюе тузін эсмінцаў.

Хоук спытаў: "Мы працуем над гэтым з мексіканцамі?" Нік павінен гэта ведаць. Ці трымаем мы іх у курсе?

Дырэктар ЦРУ адразу не адказаў. На суровым твары з'явілася загадкавае выраз. Ён правёў указальным пальцам па ўціснутым носе, гледзячы на Хоўка.

- Не зусім так, - сказаў ён нарэшце. - Прынамсі, не цалкам. Афіцыйна ЦРУ дапамагае ім сачыць за партыяй Залатога змея, пра якую яны, здаецца, мала турбуюцца, але яны нічога не ведаюць аб астатніх праблемах».

Хоук змрочна кіўнуў. - "Я так і думаў. Гэта будзе звычайная «чорная» аперацыя?»

Усмешка дырэктара была слабой. 'Так. Вось чаму вы былі пакліканыя. Я, мы, прызнаем, што вы робіце гэтыя рэчы, праводзіце гэтыя "чорныя" аперацыі, як вы іх называеце. Урэшце вы з АХ у такіх справах экспэрты.

Хоук кінуў пажаваны цыгару ў смеццевы кошык і намацаў новы. "Пакуль мы згодныя на гэта". Ён павярнуў галаву да Ніку. "Калі мой агент будзе знаходзіцца на месцы і возьме на сябе гэтую справу, ці можа ён гуляць па-свойму?"

"Не", — сказаў супрацоўнік ЦРУ. Трохі жорсткавата, падумаў Нік. "Ён не павінен перасякаць лініі".

Нік хутчэй адчуў падморгванне Хоука, чым убачыў яго. "Добра", — сказаў яго бос. 'Давайце рухацца далей. Я так разумею, ёсць што тое яшчэ?

- 'Нашмат больш. Вяртаючыся да кітайскай падводнай лодкі, мы лічым, што яна знаходзіцца паблізу. Як я ўжо сказаў, у нас ёсць частковае выяўленне яе пазіцыі. Але ў гэтым раёне ідуць дзве серыі даволі сакрэтных радыёперадач. Адна з мацерыка, на даволі слабым перадатчыку - слабым, але здольным датэлефанавацца да падводнай лодкі. Па-другое, з падводнай лодкі, як мы мяркуем, практычна ў любую кропку свету. Вельмі моцны сыгнал. Такім чынам, у нас ёсць другая зачэпка, якая паказвае на гэты ўчастак Мексікі. Мы падазраём, што наземная станцыя перадае на падводную лодку, а падводная лодка перадае паведамленні ім. Верагодна, таксама ў Кітай. Яны таксама напышлівыя ўблюдкі. Яны выкарыстоўваюць звычайны код.

Ён узяў са стала жоўты ліст паперы і з агідай паглядзеў на яго. «Гэта фрагментарнае паведамленне, якое ўлавілі нашыя станцыі праслухоўвання. Яны выкарыстоўваюць стандартныя працэдуры радыёсувязі, галасы ніколі не чуваць.

Слухайце:

'Ліпцюр - вага - тапаз - вярба - зялёная галінка - жаба -марціні - бо - гэта ўсё, што мы пазналі з той перадачы. Але, як бачыце, гэта код, а не лікі, і ў нас няма шанцаў узламаць яго. Ён бязрадасна ўсміхнуўся. "У нас ёсць добрыя людзі ў Кітаі, але ў іх яшчэ не было магчымасці скрасці іх галоўную кодавую кнігу".

Хоук некаторы час жаваў цыгару. Затым: «Вы ўпэўненыя, што гэта кітайская падводная лодка? Не іншай краіны?

Дырэктар кінуў паперу. - "Спачатку гэта было магчыма, але мы прааналізавалі запісы ў Бюро нацыянальнай бяспекі ў Форт-Мідзе, і яны кажуць, што гэта вызначана кітайскі кулак". Нік ведаў, што ў кожнай краіны, у кожнай ваеннай ці ваенізаванай арганізацыі ёсць свой адмысловы спосаб кодавай перадачы, праца з ключом. Звычайна можна было вызначыць нацыянальнасць радыста, прынамсі, яго арганізацыі, па тым, як ён націскаў на ключ. Гэты індывідуальны стыль называўся кітайскім "кулаком".

Нік задаў пытанне: "Гэтыя перадачы - яны выкарыстоўваюць аўтаматычны ключ, касеты ці гэта робіцца ўручную?"

Дырэктар паглядзеў на іншы ліст паперы. - «Перадачы з мацерыка на падводную лодку ручныя, вельмі павольныя і аматарскія. Тых, хто з падводнай лодкі бог ведае куды, адпраўляюць з аўтаматычным ключом, які кіруецца экспертам». Ён паглядзеў на гадзіннік на валасатым запясце. «Цяпер падыдзіце да карты, спадары, і я раскажу вам яшчэ пра некаторыя хітраспляценні гэтай аперацыі. Справы, з якімі трэба абыходзіцца вельмі асцярожна. Яны датычацца вельмі важнага амерыканскага суб'екта, ці, хутчэй, суб'екта, які валодае замкам прама пасярод раёна, які цікавіць нас.

'Замак?' Гэта быў скептычна настроены Ястраб.

"Сапраўдны замак", – сказаў супрацоўнік ЦРУ. «Камелот у параўнанні з ім - тэатральная сцэна. Ён быў пабудаваны ў пачатку стагоддзя багатым выдаўцом, які хацеў адысці ад цывілізацыі. З тых часоў у яго было некалькі ўладальнікаў, але тая, што ў яго ёсць зараз, дама, з якой мы павінны быць так асцярожныя, вядомая ў мясцовым маштабе як Сцерва. Я ўпэўнены, што ты ведаеш яе сапраўднае імя, калі я кажу пра яе…»

Нік уважліва слухаў і нічога не выпусціў, але ў іншым незалежным кутку яго мозгу раздаўся сарданічны смех. Нядаўна ён прайшоў курс павышэння кваліфікацыі па апошніх дасягненнях у галіне "электроннай разведкі", падчас якога інструктар ясна даў зразумець, што час індывідуальнага чалавечага агента амаль скончыўся. Гажэты і электроніка бралі верх. Спадарожнікі-шпіёны кружылі вакол Зямлі са хуткасцю 25 000 км/г. Спецыяліст мог сесці, паклаўшы ногі на стол, выпіць і злічыць міжкантынентальныя балістычныя ракеты ў Казахстане. Яму ўдалося б падслухаць радыёперамовы паміж Крамлём і расейскай падводнай лодкай у Арктыцы. Пышныя знішчальнікі У-2 ужо састарэлі. І па некаторых звестках людзі таксама.

Нік Картэр ведаў гэта. Хоук таксама. Дырэктар ЦРУ даказаў гэта прама зараз. Але зараз непазбежна наступіў час, калі прылад і прыстасаванняў стала не хапаць. Калі трэба было выканаць нейкую асаблівую брудную працу, звычайна звязаную са смерцю, яе мог выканаць толькі чалавек. Чалавек. Сапраўдны смелы мужчына з патрэбнымі мускуламі і мазгамі. Калі небяспекі і цяжкасці нарасталі, як снежны ком, і здаваліся непераадольнымі - толькі такі чалавек мог дабіцца перамогі.

Супрацоўнік ЦРУ сказаў: «Ты пойдзеш туды сёння ўвечары, Картэр. Не забывайся аб адным: з таго моманту, як вас высадзілі на бераг, і да таго моманту, калі вас падабралі, вы цалкам стаіце на сваіх нагах. Аддзел планавання падрыхтаваў для вас добры камуфляж, і гэтага павінна быць дастаткова, але калі ён не спрацуе і вы патрапіце ў бяду, мы нічым не зможам вам дапамагчы. Урад Мексікі не паведамляецца аб вашай прысутнасці ў краіне, таму вам варта па магчымасці пазбягаць паліцыі штата. І, па-першае, калі нашы падазрэнні верныя і замяшаныя кітайцы, вас не варта прымушаць казаць! Калі вас зловяць і будуць катаваць, вы павінны самі пакласці гэтаму канец, перш чым дасягнеце мяжы сваёй цягавітасці. Гэта вельмі зразумела?

N3 коратка кіўнуў, злёгку кісла ўсміхнуўся. Гэта было сапраўды вельмі зразумела. Няўжо не заўсёды так было? Верагодна, ён быў лепшым у свеце агентам па «забойствам» - і яго можна было не заўважыць амаль гэтак жа лёгка, як хлопца, які кіраваў офісамі АХ.

Інструкцыі працягваліся гадзінамі, пакуль нават запас духоўнай энергіі Ніка не пачаў вычэрпвацца.

Хоук стаў раздражняльным, амаль панурым, старанна сочачы за кожнай дробяззю падрыхтоўкі. Дырэктар ЦРУ захоўваў велізарнае самавалоданне - дастаткова лёгка, бо ён быў не тым чалавекам, каб пайсці на гэта.

Ужо даўнавата было цёмна, калі Нік сеў на катэр на закінутай прыстані. У вонкавай гавані яго чакала падводная лодка. Хоук быў з ім. Супрацоўнік ЦРУ ўжо быў у самалёце ў Вашынгтон. Хоук, сухі, як завялы ліст, працягнуў руку. «Buena suerte, хлопчык. Беражы сябе.'

Нік падміргнуў свайму босу. - Нешта прыйшло ў галаву, сэр. Калі мне ўдасца дастаць некалькі мільёнаў гэтых выдатных падробак, мы з табой зможам адправіцца ў Пага-Пага на ўсё астатняе жыццё. Толькі джын і карычневыя дзяўчыны пад пальмамі.

"Добрых сноў", сказаў Хоук.

4 - ДОБРА Захаваны труп

Амерыканская падводная лодка "Гамер С.Джонс" бясшумна ўсплыла ў раёне, дзе Каліфарнійскі заліў сустракаецца з Ціхім акіянам. Гамер, як каманда называла карабель, чакаў заходу месяца. Цяпер ён парыў, як гладкі сталёвы кіт. З грукатам адчыніўся люк. Малады лейтэнант павёў Ніка Картэра ўверх па лесвіцы на мокрую палубу.

'Мы прыбылі. Людзі неадкладна прыгатуюць для вас лодку. Лейтэнант прыгледзеўся да берага за чвэрць мілі ад яго. Дзе-нідзе ў цемры відаць былі безуважлівыя агні, слабыя маякі цывілізацыі.

- Я думаю, мы ў патрэбным месцы, - сказаў лейтэнант. Ён паказаў налева. «Гэтыя агні, мусіць, Эльдарада. А там справа Ла Круз. Мне загадана высадзіць вас на бераг паміж імі.

Шлюпка была спушчана ў спакойнае мора і стукнулася аб падводную лодку. Нік паціснуў руку лейтэнанту. - Дзякуй, лейтэнант. Вы прарабілі добрую працу. Давай яшчэ раз абмяркуем наш план пасадкі.

'Добра. Мы будзем трымацца далей ад тэрытарыяльных вод, чакаем вашага паведамлення... Два тыдні чакаем. Калі мы атрымаем сігнал, мы прыбудзем да гэтага месца і забярэм вас пасля сігналу апазнання. Калі праз два тыдні ад вас не будзе вестак, мы пойдзем дадому. Лейтэнант не бачыў неабходнасці паўтараць дадзеныя яму асабіста загады: агледзіцеся і паглядзіце, ці не знойдзеце вы ў гэтым раёне яшчэ адну падводную лодку. Калі так, і калі яна не можа ідэнтыфікаваць сябе, патапіце яго. Таранце яе, калі вам гэта трэба! Гэта былі яго сакрэтныя загады ад флоту, і, наколькі ён ведаў, яны не мелі ніякага дачынення да высадкі гэтага лайдака на мексіканскае ўзбярэжжа.

- Добра, - сказаў Нік Картэр. 'Добра. Я хутка ўбачу цябе. Спадзяюся, цягам двух тыдняў. Ён прайшоў па палубе да шлюпкі, якая яго чакае. Лейтэнант заўважыў, што гэты чалавек, хоць і быў падобны да бамжа, рухаўся, як тыгр. У ягоных вачах таксама было нешта, што магло б напалохаць любога. Яны мянялі колер, гэтыя вочы, але заўсёды глядзелі на цябе халодным позіркам, калі ён казаў.

Высокі мужчына не губляў часу дарма. Ён плаўна і спрытна скокнуў у шлюпку і прыціснуўся да падводнай лодкі. Ён азірнуўся, падняў руку, і над вадой пачулася мяккае прывітанне. Лейтэнант памахаў рукой, потым павярнуўся да баявой рубкі. «Усё ўніз. Рыхтуйцеся ныраць. Кілмайстар паплыў да берага, які выглядаў як мігатлівая, мімалётная белая паласа ў святле зорак. Ён пачуў шоргат і булькатанне ззаду сябе, калі «Гамер» нырнуў, але не азірнуўся. Сузор'і над ім ярка кружыліся на фоне чорнага аксамітнага неба. Выдатны, спакойны вечар. Але колькі часу гэта зойме? Ухмылка Кілмайстра была жорсткай. Яго задачай было парушыць гэты ўсёпаглынальны спакой, гэтую мірную сцэну. Ён быў пясчынкай у вустрыцы, калючкай, якая можа дастаць, а можа і не дастаць жамчужыну там, дзе ЦРУ і АХ яе шукаюць.

Хвалі былі па калена. Нік без працы прыплыў да берага і разгрузіў сваё маленькае судна. Ён садзьмуў надзіманую лодку і вяслом закапаў яе ў пясок. Магчыма, які-небудзь аматар пляжнай пены знойдзе яго і здзівіцца. Ён атрымае за гэта некалькі песа. Гэта не мела значэння.

Закапаўшы лодку і разраўнаваў пясок, Нік падняў цяжкую сумку і закінуў яе сабе на спіну. У ім былі мірскія ўладанні Джэймі Макферсана, яго камуфляжнай асобы. Ён быў патрапаны, неахайны турыст з гэтым імем, плюс меў патрапаны пашпарт, з пратэрмінаваным тэрмінам дзеяння. Пашпарт быў па-майстэрску састараны і прасякнуты потым, так што яго ледзь можна было прачытаць.

Нік дабраўся да шэрагу невысокіх выдмаў і пабрыў да іх, вязнучы ў пяску па самыя краі сваіх ірваных полуботинок. У яго не было ілюзій наконт таго, што адбудзецца, калі яго зловіць мексіканская паліцыя. Турэмная камера. А Мексіка не славіцца ні турмамі, ні абыходжаннем са зняволенымі. Паліцыя не павінна была яго злавіць. А калі і не трэба, то ён не жадае, каб яго прымушалі забіваць копа.

Ён пакінуў пляж і нырнуў у густы падлесак з крывымі хвоямі, высокай грубай травой і раслінамі агавы. З часам ён выйшаў на шашу, чорную двухпалосную дарогу, якая цягнулася з поўначы на поўдзень. Дарога была ціхая і пустэльная, і не было ніякіх прыкмет таго, што па ёй калі-небудзь праязджала або праедзе машына. Нік перайшоў дарогу і саскочыў у канаву, каб адсапціся. Усяго дзесяць хвілін, сказаў ён сабе. Ён павінен быў прабрацца крыху ўглыб краіны, недалёка ад вёскі Касола, да таго, як узыдзе сонца. Ён закурыў, але не з залатым муштуком, а самую танную мексіканскую цыгарэту, удыхнуў едкі дым і задумаўся. Місія пачалася добра. Яго камуфляж быў бы добры, калі б ён мог трымацца далей ад мексіканскай паліцыі. Калі б яго злавілі, то камуфляж фактычна стаў бы недахопам - ён быў нелегалам у Мексіцы, па-першае, і ён быў валацугам, "залатым капытом", які нелегальна шукаў золата. Часы старацеляў-фрылансераў у Мексіцы даўно прайшлі. Ім патрабавалася дазвол, і яны павінны былі дзяліцца выручкай з урадам. У Ніка не было ліцэнзіі, і ён ледзь мог падзяліцца неіснуючай выручкай. Ён не думаў, што ў яго будзе шмат часу, каб сапраўды шукаць золата. Тым не менш, ён павінен быў зрабіць належнае ўражанне, разбіць свой лагер і зрабіць выгляд, што шукае золата. З пункту гледжання АХ яго адзенне было шэдэўрам. Ён выглядаў менавіта так, як і павінен быў выглядаць - валацугам, якія спрабуюць зарабіць дастаткова грошай для чарговай спробы пачаць новае жыццё. Яго шапка - разадраны, крапчасты і падрадзены галаўны ўбор - была старым вайсковым капелюшом, тым самым, які насілі амерыканскія салдаты, калі яны пераследвалі Панча Вілья ўздоўж Рыа-Грандэ. Бог ведае, як ЦРУ!

На ім была вайсковая кашуля і ірваныя вельветавыя штаны, запраўленыя ў боты. Пад ім была брудная майка і брудныя кальсоны. У ягоных шкарпэтках былі дзіркі, і яны пахлі, хаця ў яго ў сумцы была чыстая пара. Акрамя таго, у сумцы ў яго быў моцны аптычны прыцэл - што было б цяжка растлумачыць, калі б ён патрапіў у рукі паліцыі - і стары рэвальвер Уэблі, выпушчаны яшчэ да Першай сусветнай вайны. Гэта быў вялікі, цяжкі і нязграбны рэвальвер - і ў ім было ўсяго некалькі патронаў, але гэта была такая агнястрэльная зброя, якую мог бы насіць чалавек накшталт Джэймі Макферсана. Ніку прыйшлося даволі неахвотна прызнаць, што яго "люгер" быў бы недарэчны. Ні яго штылет Х'юга, ні маленькая смяротная газавая бомба П'ер. Ён адчуваў сябе некалькі голым без сваіх старых таварышаў, але ЦРУ настаяла на тым, каб ён заехаў у краіну "чыстым", і яны з Хоўкам нарэшце змірыліся з гэтым.

Яго барада, чорная і грубая, калі ён дазволіў ёй адгадуй, ужо свярбела. Нік на імгненне пачухаў яго, затым падняў сумку і выбраўся з канавы. Гадзіны праз чатыры світае, а яму трэба было максімальна выкарыстоўваць цемру. Ён узяў курс, нырнуў у асінавы гай і пачаў узбірацца па доўгім схіле, які прывёў яго да ўзгоркаў ля падножжа Сьера-Мадрэ, дзе дарога спускалася ў Дуранга.

Нік падтрымліваў хуткі, бадзёры тэмп на усход. Ён бесперапынна паднімаўся. Ён перасек другарадную дарогу, а затым мясцовасць стала больш дзікай, з глыбокімі каньёнамі, стромкімі скаламі і доўгімі сланцавымі ледавікамі. Калі на ўсходзе паказалася паласа перламутру, ён убачыў сляды рудняў - старыя шахты, што зеўралі, як чорныя зубы, у скальных сценах - і горны ручай, на які вось-вось абрынецца гнілое збудаванне. Некалькі разоў ён праходзіў міма хацін і хацін, адзінокіх і гнілых, але не спыняўся. Але хаціны наштурхнулі яго на думку. Нік Картэр не стаў бы спаць на цвёрдай падлозе, калі б у гэтым не было неабходнасці.

Яму сказалі, што ў гэты час года ў гэтай частцы Мексікі ўмераны сезон дажджоў. Інфармацыя аказалася дакладнай. Імглістыя шэрыя і белыя аблокі хутка збіліся ў кучу, не зважаючы на залатую гірлянду ўзыходзячага на ўсходзе сонца, і неўзабаве выпаў цёплы срэбны дождж. Нік пляўся далей, атрымліваючы асалоду ад мяккімі кроплямі на сваім твары.

Раптам ён падышоў да навісае скалы. Пад ім ляжала доўгая вузкая даліна, буйна-зялёная барранка, якая, здавалася, была высечана з узгоркаў. Ён адразу адчуў, што гэта тое, што ён шукаў. Ён апусціў сумку, сеў і, звесіўшы чаравікі з краю скалы, паглядзеў уніз. Вузкі ручай кружыўся і імчаўся па дне даліны, танцуючы вакол валуноў і скал у шоу белай пены. Мусіць, гэта добрае месца для пошуку золата, падумаў Нік.

Ён агледзеўся, і яго вострыя вочы нічога не выпусцілі. Справа ад яго, там, дзе пачыналася даліна, была скала з плоскай, абсыпанай валунамі вяршыняй. Адтуль, падумаў ён, яму павінна быць відаць усё навокал. З хованкі скал ён павінен быць у стане бачыць узбярэжжа і гэтак жа далёка ўсярэдзіне краін. У яго будзе аднолькавы від на поўнач і поўдзень. У той час як на дне даліны ён будзе абаронены ад старонніх вачэй. Так. Гэта было яно.

Нік ішоў па краі абрыву, шукаючы шлях уніз, такі, каб не зламаць сабе шыю. Гэта было нялёгка. Скалы на яго баку даліны мелі крутыя схілы тут і там на працягу прыкладна двухсот футаў. Калі б ён падышоў да барранкі з другога боку, было б лягчэй; там дно даліны нахілялася пад лёгкім вуглом сорак пяць градусаў да парослай дрэвамі плато. Нік вылаяўся сабе пад нос. Усё б добра, але яго проста не было па той бок!

У гэты момант скала зрабіла круты кут, і ён убачыў мост. Ён падышоў і паглядзеў на яго з агідай. Ні Хоук, ні ЦРУ не былі б задаволены, калі б ён зламаў сабе шыю на дне каньёна. Ад мёртвага агента толку мала. Нік праверыў канец маста нагой, з-за чаго хісткая канструкцыя тут жа захісталася.

Гэта быў, падумаў Кілмайстар, мост, які вы бачылі б у прыгодніцкім фільме, дзеянне якога адбываецца ў высокіх Андах. Яна была вузкай, дастатковай для аднаго чалавека, і злавесна прагінаўся пасярэдзіне. Ён быў зроблены з шырока расстаўленых дошак, змацаваных сталёвымі тросамі. Абапал была вяроўка, замацаваная то тут, то там разам з драўлянымі слупамі.

Раптоўны парыў ветру пранёсся па баранцы, і масток заскакаў, як дэрвіш. Нік паціснуў плячыма і пайшоў далей. Мост разгойдваўся, ныраў, скакаў і дрэйфаваў пад яго ста васьмюдзесяццю фунтамі, але не зламаўся напалову. Калі ён дабраўся да другога боку, ён увесь спацеў, і яго барада моцна свярбела. Але калі ён, нарэшце, дасягнуў дна даліны, ён быў задаволены. Гэта было ідэальнае месца.

На гэтым нізкім баку барранкі імклівы паток быў перакрыты. Гнілыя бэлькі і зламаныя дошкі - усё, што засталося ад шлюза, сведчанне таго, што ў мінулым тут шукалі золата. Вялікае возера было асушана прарывам у цэнтры плаціны. Само возера выглядала прывабна зялёным і здавалася глыбокім. Нік паабяцаў сабе прыняць ванну, як толькі ўладкуецца.

Каля каменнай сцяны стаяла іржавая хаціна Нісена, амаль схаваная гаем чырвоных кедраў і прымаверы. Нік паглядзеў на яе з задавальненнем. У некалькіх месцах яна прагніла і дзверы зусім знікла, але яна выдатна падыходзіла. Атмасфера запусцення саслужыла б яму добрую службу. Ён хацеў пабыць у адзіноце нейкі час. Калі прыйдзе час, магчыма, яму давядзецца паказаць сябе наўмысна, хаця б для прыцягнення куль, але не цяпер.

Ён ступіў пад іржавы навес хаціны. Дождж спыніўся, і сонечныя промні прасочвалі пыл скрозь дзіркі ў даху. Хаціна была пустая, калі не лічыць трох ложачкаў, выбудаваных уздоўж адной сцяны, і старой печкі ў куце. Трубы на печы не было, хаця ў даху для яе была дзірка. Калі Нік падышоў да пліты, каб праверыць яе, раздаўся шоргат, і тры яшчаркі прашоркалі да дзвярэй.

- Выбачайце, хлопцы, - прамармытаў Нік. «Жыллёвы стан агідны». Але яшчаркі прымусілі яго задумацца, і ён старанна абшукаў хаціну. Пад гнілой масніцу ён знайшоў трох смяротных скарпіёнаў і вялізную жабу. Нік адагнаў скарпіёнаў з хаціны палкай і забіў жабу маленькай складанай лапатай, якую прынёс з сабой.

Калі ён пазбавіў сваю новую хату ад паразітаў, ён вярнуўся да печкі. Яна была набіта чорным тлустым попелам. Нік узяў жменю і дазволіў ёй слізгануць скрозь пальцы. Яго прыгожы, кашчавы твар выяўляў крайнюю засяроджанасць, калі ён доўга глядзеў на попел. Або нервы на кончыках яго пальцаў ашуквалі яго, або попел быў усё яшчэ невыразна цёплым! Кілмайстар ведаў, што шчыльна спакаваны попел у абароненым памяшканні доўга захоўвае цяпло. Два дні? Тры?

Ён кінуў сваю сумку на адну з голых драўляных ложкаў, распакаваў яе, праверыў негабарытны «Уэблі» і засунуў яго за пояс. Ён ніколі раней не страляў з «Вэблі» і сумняваўся, што той зможа ўразіць хлеў, нават калі ён будзе ў хляве, але візуальна гэта была грозная зброя. Мініятурная гармата. Мусіць, таксама выглядала як гармата.

Ён таксама дастаў неглыбокі рондаль з дробнай сеткай на дне, з дапамогай якой ён меў намер зрабіць выгляд, што шукае золата.

Перш чым пачаць, ён на імгненне затрымаўся каля дзвярэй. Ён не варухнуў ніводным мускулам, і глядач не змог бы выявіць яго дыханне. Ён мог быць прывідам, які жыве ў зацененай хаціне. За межамі хаціны ён чуў і бачыў, як жыццё ішло сваёй чаргой. Вавёркі бегалі туды-сюды, а птушкі гарэзавалі і спявалі ў зялёнай клетцы дрэў вакол хаціны. Нік супакоіўся. Цяпер там нічога і нікога не было. Не было істоты, якой там не месца.

Кілмайстар вярнуўся да пліты і ўзяўся за працу. Ён напоўніў рондаль тлустым попелам і пачаў яго працаджваць. Паглыбіўшыся ў закураныя масы, ён выявіў, што меў рацыю. Попел быў яшчэ цёплым. Цяпер яго не турбавала, што гэта можа азначаць, хоць ён і ўсведамляў наступствы. Яго адзінота можа быць парушана ў любы момант.

Калі ён скончыў, у яго на падлозе была куча попелу і тры больш-менш цікавыя прадметы. Яны маглі б быць больш захапляльнымі, калі б ён зразумеў, што яны азначаюць.

А - абгарэлыя рэшткі мужчынскага кашалька.

Б - кут пашпарта, дзе бачная толькі частка візавага штампа.

C — чарненая срэбная манета, якая пры ачыстцы аказалася манетай у 5 крузейра. Бразільскія грошы.

Астатняе было попелам. Дурное і адкрыта, хоць ён думаў, што знайшоў валакна ў гэтым матэрыяле. Згарэлае адзенне?

Яго рукі і перадплеччы ператварыліся ў масу ліпкай бруду. Нік паклаў свае тры знаходкі на іншы ложак, затым узяў сваю пляшку і не спяшаючыся накіраваўся да возера. Ён кінуў таблетку віяформа ў пляшку і наліў у яе вады, затым паглядзеў на возера. І паддаўся спакусе. Калі б за ім назіралі, што было цалкам магчыма, тое прыняць ванну было б у прыродзе бруднай "залатой падковы".

Кілмайстар хутка распрануўся і ўсміхнуўся сам сабе, стоячы ў брудных кальсонах. Калі нехта і назіраў, то, мабыць, яго пацешыла відовішча. Нават такі фізічна цудоўны экзэмпляр, як Нік, павінен быў выглядаць некалькі камічна ў кальсонах з абвіслымі каленамі. Ён нырнуў у возера, каб здзейсніць доўгае плаванне, і выявіў, што вада дастаткова халодная, каб узбадзёрыць. Ён праплыў узад і ўперад каля дзесяці разоў прыгожым кролем на поўнай хуткасці, а затым нырнуў на дно. Як ён і меркаваў, гэта было глыбокае возера. Не менш за сем метраў. Ён набраў з дна жменю і падняўся, топчучыся на месцы, асцярожна прамываючы паміж пальцамі ўзор з дна - глей, пясок і жвір. На яго далоні засталося некалькі маленькіх плямак золата. Значыць, паблізу было яшчэ золата. Недастаткова, каб зрабіць яго камерцыйна прывабным, але валацуга, якім ён павінен быў быць, патэнцыйна мог зарабляць ад дваццаці да трыццаці даляраў у дзень. Тым лепш для яго камуфляжу. Тым больш, што ён не меў праблемы з кантрабандным вывазам золата з Мексікі.

Нік трохі паплаваў вакол возера, пагрэўся на цёплым сонейку, потым зноў нырнуў. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён сапраўды правяраў свае лёгкія. У мінулы раз ён пратрымаўся крыху больш за чатыры хвіліны, але цягавітасць пад вадой залежала ад практыкі і практыкі, а ні тым, ні іншым ён не займаўся. Ён дакрануўся да дна і пачаў няпэўна прынюхвацца, некалькі разоў азірнуўся ў пошуках дробнай рыбы і пагнаўся за вялікай спалоханай чарапахай.

Калі ён убачыў гэта, яго лёгкія толькі пачалі злёгку хварэць. Выпадковы прамень сонца нейкім чынам прабіўся скрозь густую зеляніну і адбіўся ад белага прадмета, які ляжаў на дне. Нік плаваў там. Гэта было аголенае цела мужчыны, рукі і ногі якога былі звязаны жалезным дротам. Талія мерцвяка была абматана вяроўкай, якая, у сваю чаргу, была прывязана да мешкавіны, набітай камянямі. Хтосьці хацеў быць упэўненым, што мёртвыя ніколі не ўваскрэснуць.

Боль успыхнуў у яго лёгкіх, і яму прыйшлося падняцца наверх. Ён зрабіў дзесяць глыбокіх удыхаў і зноў нырнуў, на гэты раз з паляўнічым нажом. У дзяржальні была схавана вельмі адчувальная электронная прылада, але эксперты запэўнілі яго, што яно воданепранікальнае.

Нік перарэзаў вяроўку і вызваліў цела ад грузу камянёў. Ён падняў яго на паверхню і выцягнуў на бераг. Ён стаяў, мокры на сонцы і яго загарэлая скура ззяла. Ён адчуваў вібрацыю і жыццё, калі глядзеў уніз на мёртвае цела.

Гэта быў труп мужчыны гадоў пяцідзесяці. Да лысага чэрапа прыклеіліся пасмы светла-русых валасоў. Вылупленыя, пільныя вочы былі бледна-блакітнымі. Гэта быў даволі невысокі мужчына, квадратнага і моцнага целаскладу, з добра развітымі біцэпсамі. Калі яго забілі, ён адчайна меў патрэбу ў галенні. І яго добра забілі. Яго грудзі была працята побач маленькіх блакітных дзірачак. Хтосьці, як здагадаўся Нік, амаль спустошыў у яго ўвесь магазін аўтамата Томпсана. Кілмайстар прысеў побач з трупам і дзюйм за дзюймам абмацаў скуру, якая стала цяпер знежывелай. Татуіроўку знайшоў адразу. Ён быў высока на знешнім баку левай рукі, крыху ніжэй за напампаваны біцэпс. Татуіроўка ў выглядзе двух аднолькавых маланак. Сумна вядомая татуіроўка СС! Нік прысеў на кукішкі і ціхенька свіснуў. Шутцстаффель. Гітлераўская эліта. Брудная банда рэнегат, галаварэзаў і забойцаў. На іх па-ранейшаму палявалі, як на пацукоў, але многія па-ранейшаму блукалі на волі, ліхаманкава перабягаючы з адной нары ў іншую. У большасці была выдаленая гэтая татуіроўка маланак са скуры. Мярцвяк, які зараз глядзеў на яго, быў адным з пагардлівых.

Нік узяў лапату і выкапаў неглыбокую магілу. Ён кінуў цела ўнутр, накрыў яго і засынаў зямлёй. Ён не хацеў забруджваць сваё возера трупам.

Ён апрануўся, сунуў паляўнічы нож у чаравік і вярнуўся ў каюту. Ён узяў Крузэйра і зноў паглядзеў на яго. Хадзілі чуткі, што ў Бразіліі шмат былых нацыстаў. Нік падкінуў манету высока ў паветра і зноў злавіу яе. Той, хто забіў чалавека і спаліў усю яго вопратку і маёмасць, не ўзяў манету. І зараз яна распавяла частку гісторыі. Кілмайстар не адважваўся здагадвацца пра астатняе. Верагодна, гэта не мела нічога супольнага з ім ці яго місіяй. Амаль напэўна няма. І ўсё ж - нехта забіў нацыста, эсэсаўца, і ўтапіў цела там, дзе, як ён спадзяваўся, яго ніколі не знойдуць. Гэта само па сабе не мела значэння. Важна было, каб попел быў яшчэ цёплым!

Нік неахвотна прызнаў, што, верагодна, ён не такі самотны, як спадзяваўся. Тым не менш, ён павінен быў працягваць гуляць сваю ролю згодна з планам.

Ён павесіў бінокль на шыю і пад кашулю. Уэблі ўжо была ў яго за поясам, ён дастаў з сумкі банку фасолі і з'еў яе пад хвояй. За гаем прымаверы ён выкапаў невялікі туалет і скарыстаўся ім, затым адкінуў вядро і зноў закапаў прыбіральню. З рыдлёўкай і каструляй ён пайшоў уверх па цячэнні да далёкага канца барранкі. Ён спадзяваўся зрабіць уражанне грынга, які шукае добрае месца для нелегальнай прамывання золата.

Ён знайшоў неглыбокае месца, дзе ручай куляўся аб вялікія валуны, і перайшоў на іншы бераг. Ён спыняўся тут і там, каб прасеяць крыху зямлі, а тым часам працягваў ісці ўверх па цячэнні. Час ад часу ён знаходзіў у рондалі макулінкі золата, якія акуратна клаў у скураны мяшочак. Калі мексіканская паліцыя схопіць яго, яму спатрэбіцца нешта, што дакажа, што ён добрасумленны "золаташукальнік". Калі б улады былі ў добрым настроі, яны маглі б у найлепшым выпадку выгнаць яго з краіны. Што само па сабе было, вядома, паразай. ён з'явіўся б у АХ, падціснуўшы хвост. Пры гэтай думцы звычайныя рысы асобы N3 набылі змрочны выраз. Такога з ім ніколі не здаралася. Ён не думаў, што гэта адбудзецца на гэты раз.

Ён правёў увесь дзень, гуляючы камедыю. Сонца пачало садзіцца на захадзе, і неба залівалася ўсімі колерамі вясёлкі, калі ён знайшоў тое, што шукаў, у канцы барранкі. Гэта быў амаль тупік, вуглаваты яр, але нарэшце ён знайшоў круты праход, вузкі і падступны, які вёў з яра на пакаты схіл гары. Ён пакінуў свой рондаль і рыдлёўку ў ручая і праслізнуў праз вузкі праход, паслізнуўшыся на сланцы. Праход заканчваўся грудай вялізных валуноў недалёка ад плато, якое ён ужо бачыў. Справа ад яго, за паўмілі, была пляскатая гара. Пояс дрэў і густы падлесак утвараў хісткую лінію ад плато да падножжа гары. Досыць прычынення, падумаў ён, для таго, хто ўмее карыстацца прычыненнем. І ён ведаў гэта. Галоўнае было дабрацца да кропкі агляду да таго, як сцямнее.

Сонца напалову патанула ў Ціхім акіяне, калі Нік Картэр дасягнуў вяршыні гары. Ён меў рацыю - ён глядзеў на ўсё на мілі ва ўсіх кірунках. Ён знайшоў нішу паміж валунамі і паправіў бінокль.

Справа, на паўночным усходзе, бялела ў прыцемках вёска Касола. Ён павінен быў пайсці туды на наступную раніцу, каб яго ўбачылі, каб яго заўважылі, і каб зрабіць пакупкі. Ён не думаў, што ў такой маленькай вёсачцы знойдзецца звычайны паліцыянт.

Нік павольна павярнуў бінокль супраць гадзіннікавай стрэлкі і агледзеў які абсыпаецца ландшафт. Дзе-нідзе ён бачыў раскрытыя пашчы старых шахтавых ствалоў, хісткія вежы, гнілыя. Ад аднаго з валоў у нікуды вяла ржавая вузкакалейка. Побач з ім стаяла старая паравая машына. Раптам Кілмайстар задаволена зароў. Вось яно. Узлётная паласа. Маленькі аэрадром, адкуль, на думку ЦРУ, п'яны Варгас падняўся з грузам фальшывых банкнот. Нік уважліва вывучыў узлётную паласу. Пустазеллі раслі, і поле выглядала неахайным, але ён ясна бачыў сляды самалётаў, якія нядаўна ўзляталі і прызямліліся. У канцы ветраўказальнік ляніва пагойдваўся на вячэрнім марскім брызе. Быў металічны ангар і неафарбаванае драўлянае працоўнае месца. Усё рабіла ўражанне запусцення.

Пакапаная дарожка вяла ад узлётна-пасадачнай паласы да двухпалоснай дарогі, якую ён перасёк раніцай. Нік навёў бінокль і паглядзеў па чорнай стужцы дарогі на поўнач, дзе прасёлкавая дарога збочвала налева і сканчалася высокімі металічнымі варотамі. Адразу за варотамі знаходзілася каменная каравульня.

Ён апусціў бінокль, каб запаліць цыгарэту, а калі зноў паднёс бінокль да вачэй, то ўбачыў, як на дарозе з'явілася машына. Гэта была бліскучая, дарагая машына, і апошнія промні сонца адбіваліся ад бліскучага чорнага кузава. Нік з задавальненнем кіўнуў. Ролс. Такі аўтамабіль мог належаць толькі ўладальніку замка Эль Мірадор. Вартавая вежа. Гэтая даволі вядомая і экстраардынарная жанчына, вядомая ў мясцовым маштабе як Сцерва.

Нік дазволіў цыгарэце звісаць з кутка рота, разглядаючы жанчыну ў машыне. Можа быць, пані выехала павесіць нейкіх мужыкоў ці хаця б вылупцаваць іх. Яна была здольная і на тое, і на іншае, калі чуткі дакладныя.

Што да дамы і яе знакамітага замка, то яго загады былі вельмі выразнымі. Рукі прэч! яна была VIP. Не турбаваць. Калі толькі не было вельмі малаверагоднага выпадку, што яна была замешана ў фальшыўках ці Партыі Змея. Дырэктар ЦРУ практычна заявіў, што Герда фон Ротэ - гэта яе сапраўднае імя, па-за падазрэннямі. Ён не зайшоў так далёка, але намякнуў на гэта. Сочачы за «ролсам» у бінокль, Нік Картэр усміхнуўся. Ён ведаў лепш. Ніхто не быў па-за падазрэннямі! Гэта было крэда АХ і Хоўка і гэта таксама было яго крэда.

Яму здалося, што ён убачыў выбліск белых валасоў, калі «Ролс» з'ехаў з шашы на прасёлачную дарогу, якая вядзе да замка. Дама была плацінавай бландынкай? Чалавек з ЦРУ, відаць, сказаў яму, хоць фатаграфіі не былі даступныя адразу. Нік паціснуў плячыма. Дзіўна, што ён не мог прыгадаць. Не тое, каб гэта мела значэнне, калі дама была такой жа "чыстай", як ЦРУ быццам думала пра яе.

"Ролс" спыніліся перад варотамі. З каравульнага памяшкання выйшлі два ахоўнікі ў форме і адчынілі вароты. Нік усміхнуўся, убачыўшы, як яны аддаюць гонар па-вайсковаму. Сука трымала сваіх людзей пад абцасам.

Ролс заехаў у вароты і паехаў па доўгай звілістай дарозе, якая знікала паміж густымі дрэвамі. Нік страціў машыну з-пад увагі і зноў павярнуўся да ахоўнікаў у форме. На фуражках у іх было нешта накшталт срэбнага значка. На іх не было апазнавальных знакаў. Абодва мужчыны насілі добра начышчанне рамяні з кабурай з клапанам. Нік задуменна нахмурыўся - чаго так баялася дама? Праз імгненне ён нахмурыўся яшчэ больш, калі адзін з ахоўнікаў увайшоў у каравульнае памяшканне і вярнуўся з аўтаматам. Ён сеў на крэсла каля бакавой сцяны гаўптвахты і пачаў чысціць яго анучамі і маслам. Бінокль быў настолькі магутным, што Нік мог бачыць плоскі, нічога не выказвае твар мужчыны.

Што, чорт вазьмі, адбываецца ў гэтым замку, падумаў Мік. Ахоўнікі з аўтаматамі! Мілі драцяной агароджы з калючым дротам. Гэта сапраўды былі захады бяспекі, але чаму такія маштабныя? Што павінна была хаваць дама?

З-за дрэў ён амаль не бачыў самога замка, казачнага Эль-Мірадора, які так шмат разоў фатаграфавалі і апісвалі. Прынамсі, у мінулым. Нік дакладна памятаў, як супрацоўнік ЦРУ казаў, што ў апошнія гады аб замку мала што пісалася. Журналісты і фатографы больш не віталіся. Сцерва жыла самотна паміж сваёй пышнасцю і сваімі мільёнамі, і ёй гэта так падабалася.

Тое, што ён мог бы бачыць у замку, нагадала яму казачны замак, які ён калісьці бачыў уздоўж Рэйна. Ён убачыў вежкі і больш высокія вежы з зубчастымі сценамі і фальшбортам з вочкамі, якія выходзяць на нябачны роў. З самай высокай вежы, высокага шпіля, лунаў вялікі сцяг. Вецер туга зацягваў сцяг, і Нік убачыў дэкаль - самотную белую лілею на пунсовым полі. Ён не мог не ўсміхнуцца недарэчнасці гэтай сцэны. Пышнасць, нават веліч, у гэтым становішчы разам з меркантыльнасцю. Белая лілея. Лагатып касметыкі White Lily! Мільёны слоічкаў уварвання штогод купляюць жанчыны па ўсім свеце. Жанчыны, якія спадзяваліся, што белае жэле зробіць іх такімі ж прыгожымі, як Герда фон Ротэ. Жанчына, вядомая ў мясцовым маштабе як Сцерва.

Нік мякка ўсміхнуўся і пакруціў галавой. Гэта быў вар'ят свет. Але Дэ Тыф, яе замак і яе касметыка не мелі нічога агульнага з яго місіяй. У яе былі мільёны, так што ёй не патрэбны былі фальшывыя купюры. Ды і ў мексіканскай палітыцы такая жанчына наўрад ці ўдзельнічала б. Не. Гэта было супадзенне, і нічога больш, што Сцерва і яе замак апынуліся ў цэнтры ўсяго гэтага. Пасярод велізарнай тэрыторыі яму трэба было гэта даследаваць.

І тым не менш - самалёт узляцеў з гэтай узлётна-пасадачнай паласы. Узлётна-пасадачная паласа належала гэтай даме, як і, наколькі было вядома мексіканскай паліцыі, «Бічкрафт». Варгаса быў наняты гэтай дамай. Гэта ўсё, што ведала мексіканская паліцыя.

Нік усміхнуўся. Яны, вядома, былі б больш зацікаўлены, калі б ЦРУ нешта сказала пра два чамаданы з фальшывымі грашыма, якія былі знойдзены ў самалёце. Але ЦРУ нічога не казала аб гэтым. ЦРУ трымала гэта пры сабе і толькі паведаміла, што грамадзянін Мексікі загінуў ва ўкрадзеным самалёце.

Ужо цямнела, але было недастаткова цёмна, каб стрэлак яго не ўбачыў. Куля адскочыла ад валуна злева ад Ніка і адчайна зарыкашэціла з боку ў бок.

Нік упаў на зямлю і паспрабаваў закапацца ў скалу. Мы не адны, падумаў ён з поўнай адсутнасцю набожнасці. Чорт вазьмі - мы не самотныя! З «Вэблі» у руцэ ён прабраўся бокам да хованкі навісае скалы і стаў чакаць наступнай кулі.

5 - СУКА

У насталай мёртвай цішыні Ніку здалося, што ён пачуў дзесьці ў прыцемках насмешлівы смех. Ён не быў упэўнены - гэта магло быць рэха або яго ўяўленне. Прынамсі, ён болей гэтага не чуў. І больш у яго не стралялі. Была толькі цішыня, і рабілася ўсё цямней, і шчабяталі маленькія птушачкі. Ён ляжаў нерухома, ледзь дыхаючы, хутка цямячы. Цяпер, калі ён быў у самым высокім пункце зямлі на многія мілі вакол, стрэл быў зроблены знізу, з адной з незлічоных цяснін, яраў і скальных скалаў, якія пакрывалі мясцовасць. Гэта была спецыяльная засада.

І ўсё ж стрэлак прамазаў! Хоць страляць у гару было няпроста, асабліва ў прыцемках, яму ўсё роўна было цікава. Калі б стрэлак паспрабаваў яшчэ раз, калі б ён паспрабаваў прыціснуць Ніка некалькімі стрэламі, гэта была б іншая справа. Але стрэл быў толькі адзін. Гэта і насмешлівы смех - няўжо ён сапраўды яго чуў?

Альтэрнатыва заключалася ў тым, што нехта гуляў з ім у гульню; яго папярэдзілі, што за ім назіраюць. Хто Бандыты, дырэктар ЦРУ? Падпарадкаваныя Сцервы? Сябры Партыі Змеі? Сябры былога нацыста, якога ён так нядаўна пахаваў? Нік паціснуў плячыма і з некаторым намаганнем вырваўся з ментальнага клубка. З часам гэта стане відавочным. Гэта заўсёды здаралася.

Ён ляжаў без руху на працягу гадзіны. Міма яго праляцела птушка, не заўважыўшы яго. Нарэшце ён вярнуўся ў баранку. Яго вочы свяціліся бурштынам, калі ён лёгка перасягнуў шлях, па якім да гэтага хадзіў толькі аднойчы.

Нічога не было парушана ў хаціне ці вакол яе. Слядоў наведвання не было. У цемры Нік зрэзаў некалькі кедравых галінак і зрабіў фігурку чалавека, які спіць на ложку з сумкай. Ён накрыў яе сваёй адзінай коўдрай.

Залатая кропка месяца паднялася над тупымі зубамі Сьеры на ўсходзе, калі яна выпаўзла з хаціны і схавалася ў нізкіх галінах хвоі на ноч, каб несці вахту.

Гэта аказалася марнымі намаганнямі. Адзіным яго наведнікам была пума. Вялікі кот бясшумна выйшаў з-за дрэў за возерам, пракраўся на сваіх крадлівых аксамітных лапах і спыніўся, пачуўшы чалавечы пах. У жоўтым выбліску ён знік.

Пакуль світанак заліваў бледнымі промнямі горныя вяршыні, Нік заснуў, абхапіўшы рукамі сваю галінку. Калі ён прачнуўся, сонца было ў небе ўжо тры гадзіны. Ён спусціўся ўніз, праклінаючы сваю пільнасць і адчуваючы сябе крыху ідыётам. Тым не менш, было неабходна прыняць гэтую засцярогу. Ён памыўся ў возеры. Затым, з Вэблі за поясам і схаваным за кашулю, ён абышоў возера і ўзлез на пласкагор'е. З іншага боку ён спусціўся і знайшоў сцежку, якая вядзе ў вёску Касола. Ён рушыў услед па ёй, ідучы спакойна. Ён паспрачаўся, што ў вёсцы не будзе паліцыі, а паход за пакупкамі дапаможа адыграць ролю "залатога капыта". Акрамя таго, змрочна падумаў ён, гэта можа справакаваць нейкую рэакцыю - акрамя стральбы - у тых, хто за ім назірае. На хмурным поглядзе N3 быў элемент здзіўлення, калі ён ішоў далей. Супрацоўнік ЦРУ запэўніў яго, што наконт бандытаў можна не турбавацца. Цяпер Ніку было цікава, як ЦРУ мог быць так у гэтым упэўнены. Ці былі ў іх нейкія прыватныя дамоўленасці з Эль Тыгрэ і яго бандай галаварэзаў? Дзесьці ў глыбіні прытомнасці Нік адчуў першы ўкол напругі. Ці будзе справа ў тым, што левая рука не ведае, што робіць правая? Заліў Свіней у меншым маштабе? Ён страшэнна добра ведаў, што ЦРУ не расказала яму ўсяго. Яны ніколі гэтага не рабілі!

Але якімі б ні былі перашкоды, у яго была свая праца; ён быў падсправаздачны Хоуку і АХ і прыйшлося працягваць. Але калі ён увайшоў у вёску, смутнае адчуванне надыходзячай бяды не пакідала яго.

Гэта была маркотная вёска, тыповая для беднасці і інертнасці, якімі спрабавала скарыстацца Партыя Змеі. Нік Картэр, даволі апалітычная фігура, адразу ўбачыў, што гэта можа стаць прасвяднай глебай для камунізму. Завецца, вядома гэта, па-іншаму. Кітайскія камуністы зусім не былі ідыётамі.

Там была адзіная змрочная вуліца з трухлявымі глінабітнымі хатамі. Пасярэдзіне вуліцы бег адкрыты вадасцёк, забіты брудам. Смурод і галеча былі паўсюль, яны навіслі воблакам над вёскай, чапляючыся за нешматлікіх сялян, якія шаркалі міма яго без звычайнага ў Мексіцы сяброўскага прывітання. Нік заўважыў крадком погляды, калі шукаў магчымага паліцыянта. Жыхары вёскі, канешне, адразу зразумелі, хто ён такі. Нелегальны золаташукальнікаў. Якімі б грубымі і непрыязнымі яны ні былі, ён сумняваўся, што нехта данясе на яго ўладам; такія людзі звычайна не мелі добрых адносін з паліцыяй.

У канцы вуліцы ён знайшоў трухлявую забягалаўку, асветленую свечкамі і дымлівай алейнай лямпай. Электрычнасці ў вёсцы, вядома, не было. Ні праточнай вады. Ваду даводзілася браць з адной камунальнай помпы. Калі Нік пастукаў у стойку - за ёй нікога не было - ён не мог не правесці рэзкае параўнанне паміж гэтай вёскай і Акапулька. Гэта былі два розныя светы. Праўда, гэта была адна з найбяднейшых правінцый, і мексіканскае ўрад рабіла, што магло, але гэтыя людзі тым не менш жылі ў невуцтве, галечы і роспачы. Ні адна з крывавых рэвалюцый у іх краіне нічога для іх не зрабіла. І вось тут і ў падобных месцах Партыя Змеі заваявала месцы ў палаце дэпутатаў і нават у сенаце. Партыя была яшчэ слабая, але на маршы. І яна, на думку экспертаў АХ і ЦРУ, фінансуецца за кошт даходаў ад фальшывых грошай, якія ўзрушылі амерыканскую эканоміку. Яны былі разумныя ворагі, гэтыя кітайцы!

Нік зноў пастукаў у стойку. Стойка таксама была гнілой. Ён паглядзеў на выцвілы плакат над барам, якая крычала рэкламу піва. Вандроўны сабака колеру разведзенай гарчыцы праслізнуў у дзверы і схаваўся пад стол. Нейкім чынам выгляд няшчаснага сабакі выклікаў расце раздражненне Ніка. Ён ударыў кулаком па стойцы. 'Праклён! Тут ёсць хто-небудзь?

Стары, абветраны і сутулы чалавек з гратэскава распухлымі фалангамі пальцаў выйшаў з задняга пакоя. - Прабачце, сеньёр. Я не чуў цябе. Мая ўнучка, маленькая дзяўчынка, памерла сёння раніцай, і мы рыхтуемся да пахавання. Што жадаеце, сеньёр?

Тэкіла, часоў фаварыт. І мне шкада вашу ўнучку. Ад чаго яна памерла?

Стары паставіў перад Нікам брудную шклянку і паўбутэлькі таннай тэкілы. Ён высунуў соль, палоўку цытрыны і талерку сушаных лустачак манга. Нік наліў, не звяртаючы ўвагі на цытрыну - ён выглядаў зацвілым, - але выкарыстаў соль. Стары апатычна глядзеў на яго, пакуль Нік не паўтарыў сваё пытанне. Затым ён паціснуў плячыма і развёў рукамі ў старамодным жэсце паразы.

- З-за ліхаманкі, сеньёр. Брушны тыф. Тут часта гэта здараецца. Некаторыя людзі кажуць, што гэта адбываецца са студні, з якой мы ўсе павінны піць.

Нік наліў сабе яшчэ шклянку тэкілы. - У вас у вёсцы няма доктара? Дурное пытанне!

Стары пакруціў галавой. - Дактары няма, сеньёр. Мы занадта бедныя. Ніхто не жадае заставацца ў нашай вёсцы. Урад абяцаў нам доктара і сыроватку, але яны не прыходзяць. Урач не прыходзіць, таму нашы дзеці паміраюць».

Наступіла доўгае маўчанне, якое парушалася толькі гудзеннем мух. Канціна была поўная імі. Нік спытаў: «У вёсцы ёсць паліцыянт?»

Стары хітра паглядзеў на яго. - Паліцыі няма, сеньёр. Яны не перашкаджаюць нам. І мы ім не мяшаем. Нам пляваць на паліцыю!

Нік ужо збіраўся адказаць, калі пачуў гук дарагі машыны на вуліцы. Ён падышоў да дзвярэй, схаваўся з вачэй і выглянуў вонкі. Гэта быў "ролс-ройс", які ён бачыў у бінокль мінулай ноччу. На гэты раз ён не ўбачыў успышкі сярэбраных валасоў. Якія б ні былі намеры кіроўцы Ролса ў гэтай падаленай вёсцы, дама, відаць, да гэтага не датычная. Машынай кіраваў невысокі таўстун, падобны на метыса ці, на погляд дасведчанага N3, на кітайца, які спрабуе сысці за метыса . «Пры дадзеных абставінах гэта цалкам магчыма», - падумаў Нік. Ён з цікавасцю назіраў, як «Ролс» спыніўся адразу за закусачнай, і з яго выйшаў кіроўца. Ён быў апрануты ў спартовыя шорты і модную спартовую кашулю, а таксама ў сінія красоўкі. Ён ішоў спружыністай хадой і яго постаць рабіла ўражанне вуглаватай мускулатуры, магутнай згорнутай спружыны. Дзюдыст, падумаў агент AX, або каратыст, мусіць. Ён зрабіў разумовую пазнаку. У мужчыны быў невялікі малаток і вялікі згорнуты ліст паперы. Ён падышоў да глухой сцяны закінутага глінабітнага дома і прыбіў да яе плакат, выняўшы цвікі з рота. Нік не мог прачытаць слоў, але малюнак змеі было дастаткова выразным. Залатая змяя з хвастом у роце, такая ж, як бранзалет, які ён бачыў.

Другі мужчына высунуў галаву з задняга акна "Ролса" і нешта сказаў метысу. На мужчыне была белая панама, але Нік мог ясна бачыць твар.

Ён быў румяны, укормлены, пачаў крыху таўсцець. Свіная морда, якую ён не так даўно бачыў на глянцавай фатаграфіі з Сан-Дыега. Гэтага чалавека звалі Максвел Харпер, і ён быў дырэктарам буйнога агенцтва па сувязях з грамадскасцю ў Лос-Анджэлесе. Ён кіраваў рэкламнай кампаніяй касметыкі De Teef.