11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

- Добра, - уздыхнуў чалавек. "Я падпішуся". Ён паставіў свой подпіс пад падробленым рахункам-фактурай, і бурклівы кіроўца пайшоў назад да грузавіка, нават не сказаўшы "да спаткання". - Давай знікнем, - прамармытаў ён свайму спадарожніку. "Джоні з'ехаў верхам і можа вярнуцца праз хвіліну".

- Добра, - сказаў Нік, - паедзеш. Калі дойдзеш да павароту, я скажу, дзе мяне высадзіць. Вам давядзецца выехаць праз галоўны ўваход, але скажыце ахоўніку, што вы заблудзіліся. Ён цябе выпусціць.

Калі яны з'яжджалі, Нік паглядзеў у люстэрка задняга выгляду. Ён бачыў, як Ву пад'ехаў да стайняў, спешыўся і пабалбатаў з чалавекам у фартуху. Праз некалькі імгненняў кітайскі майстар-шпіён паціснуў плячыма і павярнуўся. У Ніка не было часу глядзець далей. Яны з'ехалі ў лес. Расці спыніў грузавік і Нік лёгка выскачыў з кабіны і падышоў да задняй часткі машыны. Тамака ён выцягнуў доўгую алюмініевую штангу, замацаваную на плечавым упоры, як базука, і пераносны энергаблок.

Ён ціха крыкнуў супрацоўніку ЦРУ: "Усё ў парадку". "Ідзі", і грузавік з'ехаў праз лес. Нік чакаў на ўскрайку лесу. Не прайшло і дзвюх хвілін, як зайшло сонца. Яго час быў амаль ідэальным. У лесе было ўжо цёмна, хоць неба яшчэ асвятляў захад.

Неўзаметку пракраўся праз лес, прабіраючыся да сваёй мэты з упэўненасцю, як быццам ён нарадзіўся ў гэтым маёнтку. Праз пяць хвілін ён быў на ўскрайку лужка і ўбачыў апошнія промні дзённага святла, якія адбіваліся ад старых камянёў замка.

Па доўгай дарозе пад'ехала машына. Нік усміхнуўся. Цяпер Дамініка ездзіла на значна больш кансерватыўным седане. Цікава, як яна патлумачыла бацькам страту "мерседэса". Ведаючы яе, гэта была б добрая гісторыя. Ён бачыў, як яна спынілася ля каменнага маста праз роў і ўвайшла ўнутр.

Нік моўчкі бегаў ад дрэва да дрэва пад доўгім шэрагам дубоў, пакуль не дасягнуў патрэбнага дрэва. Першая галінка вісела прыкладна за дваццаць футаў над ім. Ён зняў з пляча лёгкую нейлонавай альпінісцкай вяроўку, перакінуў яе праз галінку і схапіўся за іншы канец. Затым ён перакінуў свой рыштунак цераз плячо і, перабіраючы рукамі, падцягнуўся, ухапіўся за галінку і лёгка, як кот, апусціўся на яе. Ён пацягнуў за сабой вяроўку і прыгатаваў свой рыштунак.

Ён быў прыкладна за дзвесце ярдаў ад замка. Ён накіраваў алюмініевы стрыжань на адно з вокнаў замка, павярнуў некалькі ручак на блоку харчавання і панура паглядзеў на новыя парабалічныя мікрафоны далёкага дзеяння, якія маглі падслухоўваць скрозь тоўстыя вокны. Прылада прайгравання звышвысокіх частот, якое яму падарылі, было нечым новым. Затым яго хмурны погляд знік, і ён ціха засмяяўся. Падслухоўвальная прылада была накіравана ў сталовую, улоўліваючы невялікую вольнасць, якую адзін з лёкаяў нечакана дазволіў сабе зрабіць з адной са служанак, якія накрывалі на стол. Нік слухаў, як дзяўчына лае слугу, пакуль не пераканаўся, што мікрафон настроены ідэальна.

Затым ён павярнуўся да акна кабінета і тут жа пачуў голас Джоні Воў, які з напускной ветлівасцю прывітаў Дамінік.

Нік доўга слухаў седзячы на дрэве размову аб незнаёмых яму людзях і падзеях, якія яго не цікавілі. Яны сядзелі за сталом, калі Джоні падняў тэму Кэці Лін. Ні Дамініка, ні Джоні Воў, зразумела, не падазравалі, што іх размова запісваецца на павольна круцяцца барабаны магнітафона.

- Я чуў, у цябе новае спатканне, каб пагутарыць з гэтай кітаянкай, - пачуў Нік Джоні.

- Цікава, адкуль ты гэта ведаеш, - ласкава адказала Дамінік.

"Мая праца заключаецца ў тым, каб ведаць пра ўсё, што адбываецца ў кітайскай супольнасці", – роўна адказаў Джоні. - Вы, вядома, ведаеце, дарагая Дамініка, што яна дачка доктара Ліня і што яе бяспека мае першараднае значэнне для Кітайскай Народнай Рэспублікі. Было б вельмі шкада, калі б з ёй што-небудзь здарылася, пакуль яна працягвае сваю дзявочую выхадку».

- Уцёкі? фыркнула Дамініка. "У мяне склалася ўражанне, што яна бегла, каб выратаваць сваё жыццё".

Джоні засмяяўся. «Вы відавочна не разумееце кітайскую ментальнасць. Ні адна добрага выхавання кітайская дачка не кінула б сваю сям'ю сур'ёзна. Яна маладая. Яе раздражняюць нашыя даволі строгія абмежаванні на паездкі. Яна і не падазрае, што яе жыццё можа быць у небяспецы. Ворагі нашай краіны хацелі б нажыцца на палітычных падзеях, калі з ёю нешта здарыцца, пакуль яна знаходзіцца ў Еўропе. Мая праца - пераканацца, што гэтага не адбудзецца».

- Што ж, - сказаў Дамінік, - калі я ўбачуся з ёй, я перадам ёй тое, што ты сказаў.

'Я вельмі ўдзячны. Акрамя таго, мой урад упаўнаважыў мяне прапанаваць вам у абмен на ваша супрацоўніцтва ў гэтым пытанні значную кампенсацыю за долю вашага бацькі ў яго каўчукавай плантацыі ў В'етнаме, якая цяпер, вядома, знаходзіцца ў руках урада ў Ханоі».

— Табе лепш пагаварыць аб гэтым з татам, — нядбайна сказала Дамініка. "Ён займаецца бізнесам у нашай сям'і".

"Гэта значная сума", сказаў Джоні. «Узамен я проста прашу вас сказаць мне, дзе Кэці Лін, калі вы даведаецеся, ці ж папрасіць яе напісаць ліст бацьку, запэўніўшы яго ў сваім добрым здароўі і паведаміўшы яму, што яна плануе вярнуцца». у Кітай. Сапраўды кажучы, такі ліст мне трэба па палітычных чынніках, калі нашым супернікам атрымаецца выкрасці дзяўчыну. Скажыце ёй, што вы можаце пераслаць ліст доктару Лін праз французскіх журналістаў у Кітаі. Нік адразу насцярожыўся. Джоні нічога не ведаў аб пярсцёнку з пячаткай. Яго падарожжа не было марным. Акрамя таго, што гэта даказала лаяльнасць Дамінікі, зараз у яго была цвёрдая перавага над кітайцамі. Джоні, вядома, паспрабуе звязацца з Кэці Лін у кафэ ў Ле-Аль заўтра ўвечары, калі яна сустрэнецца з Дамінікай. У адваротным выпадку ён не зможа перашкодзіць амерыканскай спробе вывезці доктара Ліня з Кітая, а без кальца доктар Лін ніколі б не паверыў, што дзяўчына ў кітайцаў. Тады ён будзе адчуваць сябе свабодна, каб пайсці. Усё, што трэба было зрабіць Ніку, гэта пераканацца, што яны тым часам не атрымаюць дзяўчыну.

«Вядома, я хацеў бы пайсці з вамі, калі вы сустрэнецеся з ёй заўтра ўвечары, - працягваў Джоні, - але я баюся, што моладзь заўсёды не давярае аўтарытэтам. Мне давядзецца спадзявацца на ваша цудоўнае меркаванне, Дамініка, каб выратаваць дзіця ад самога сябе.

"Дзіця - нічога сабе," сказала Дамініка. - Яна дарослая жанчына. Я сустракалася з ёй, памятаеш. Але я дам вам ведаць, што яна захоча сказаць.

Рэштка размовы была няважнай. Нік пакінуў свой магнітафон уключаным, пакуль Дамініка нарэшце не сышла. Затым ён пачакаў, пакуль ахоўнік зробіць яшчэ адзін абыход дома з двума здаравеннымі даберманамі. Затым ён зноў спакаваў свой рыштунак і спусціўся на зямлю па вяроўцы. Праз дваццаць хвілін ён так бясшумна вынырнуў ля кабіны грузавіка, што Расці Донован ледзь не стрэліў у яго.

- Чорт вазьмі, - сказаў Расці, прыбіраючы рэвальвер, - вы, як прывід, сэр. Ухмылка Ніка ярка ззяла ў цемры, калі ён закурыў цыгарэту. "Прабач, Расці. У наступны раз я прыйду з трапяткім сцягам і б'юць у барабан, каб вы ведалі, што я іду». Супрацоўнік ЦРУ засмяяўся. "Усё ў парадку?"

- Усё, - сказаў Нік. "Давай выбірацца адсюль."

Пакуль грузавік ехаў па дарозе ў Парыж, думкі Ніка круціліся ў тысячах дэталяў, якія яму трэба было арганізаваць для заўтрашняй аперацыі. Джоні б атачыў кафэ сваімі людзьмі. Але ў Ніка была ідэя...

Праз тры гадзіны ён сустрэў Дамініку на новай моднай дыскатэцы "Le Shakespeare a Go-Go" на Манпарнасе. Дыскатэка, бітком набітая багатымі маладымі парыжанамі, была абстаўлена сціплей і танней, чым якое паважае сябе мясцовае кафэ. Нік прыхінуўся да хісткага драўлянага стала, спрабуючы пачуць яе скрозь шум музыкі. Пакой быў настолькі шумным, што стаў бяспечным. Нішто, у тым ліку іх уласная размова, не магло быць падслухана кім-небудзь.

- А ці нельга пайсці куды-небудзь цішэй? — зароў Нік.

- Але я люблю паказваць цябе, Нікалас. Тут з паўтузіна жанчын гатовыя перарэзаць мне горла, таму што я займела цябе першай. Акрамя таго, я яшчэ не чула Freeps, і ўсе іх кахаюць».

Нік змрочна паглядзеў на "Фрыспаў" — пецярых маладых людзей з суровымі тварамі, з доўгімі валасамі і ў штанах, якія ім былі малыя, яны грымелі на сваіх інструментах і крычалі на натоўп, як ім заманецца. Што ж, падумаў Нік, Дамініка крыху бавіцца. Але калі яны пачалі новы танец, яна была настроена аргіястычна. «Яна крыху захмялела», — падумаў Нік. Ён схапіў яе за руку і пацягнуў да дзвярэй. Звонку яна абняла яго і сказала: "Ёсць толькі адно месца, дзе ты можаш мяне здавальняюча чуць". Яна прыціснулася вуснамі да яго вуснаў і прашаптала: «І ты страшэнна добра ведаеш, дзе гэта, Нік Картэр».

- Выбач, - сказаў Нік, - ні ў якім разе. Джоні можа рабіць глупства, але ён не дурны. Ваша хата знаходзіцца пад назіраннем. Вы можаце разлічваць на гэта. Яе рукі хутка гладзілі яго цела.

«Што б ты сказаў, дарагі, - сказала яна дрыготкім языком, - калі б я сказала табе, што вырашыла гэтую маленькую праблему?»

- Я думаю, - са смехам сказаў Нік, - што тады я заняў бы чакальную пазіцыю.

«Проста пачакай і ўбачыш», - пераможна сказала яна, падзываючы праязджаючы таксі. Як правіла, Нік не кахаў чапурыстых паненак, але Дамініка вызначана заслужыла трохі павесяліцца за апошнія некалькі дзён. Таксі пад'ехала да Сені, абмінула наваколле Дамініка і спынілася на іншым беразе ракі.

На беразе Дамінік ціха паклікала. "Анры?"

- Я тут, мадэмуазель, - сказаў у цемры грубы і знаёмы голас. Стары валацуга сядзеў у лодцы і піў з усюдыіснай бутэлькі алжырскага віна. Дзяўчына пераможна паглядзела на Ніка.

- Хіба я таксама не выдатная шпіёнка?

"Дзетка, - сказаў Нік і пацалаваў яе, - ты геній". Стары шумна плюнуў у ваду. Яны сядзелі ў лодцы ў цішыні, пакуль стары няўхільна перапраўляў іх на вёслах і высаджваў ля чорнага ходу, дзе ніхто, акрамя вады, не мог іх убачыць.

Цішыня ў плывучай хаце сама па сабе была інтымнасцю. Нейкі час яны глядзелі адзін на аднаго. Затым Дамініка ціха спытала: - Выпіць не хочаце?

- Нічога асаблівага, - мякка сказаў Нік.

- Я таксама, - сказала дзяўчына мякчэй.

Яна зняла пінжак свайго касцюма і выпусціла яго на падлогу. Не зводзячы вачэй з Ніка, яна расшпіліла блузку і накінула яе на цёплыя загарэлыя плечы, пакуль далікатны карычневы колер яе цела дзіўным чынам не кантраставаў з асляпляльна белым станчыкам. Затым бюстгальтар упаў на падлогу.

Яна скінула туфлі і нагнулася, грудзі яе ўпала, як саспелы плод, каб зняць панчохі. Яна стаяла перад Нікам, апранутая толькі ў спадніцу.

"Нік, - сказала яна са слабым намёкам на алкаголь у голасе, - дапамажы мне са спадніцай".

Але спачатку яна дапамагла яму зняць адзенне. Затым яна павярнулася і паказала яму сваю атласна-гладкую скуру, пакуль ён расшпільваў спадніцу і сцягваў яе з яе доўгага цела, цяпер зусім аголенага і чакае яго. На імгненне яна стаяла, яе стройныя сцягна прыціснуліся да яго, яе твар быў звернуты да яго роце, моцнае цела Ніка абвівала яе, і яго мяккія рукі лашчылі яе цела.

«Нік, пайшлі куды-небудзь. Прэч. Прынамсі пазаўтра. Ты і я. Я магу рыхтаваць і рабіць усё. Мы маглі б зрабіць прыгожых дзяцей. Я ніколі не хацела...

- Не, - перапыніў ён яе, - не думай пра гэта. Не зараз, ніколі. Такая была цікавая этыка чалавека. Нават у гэты момант ён не мог зманіць. Пакуль ён не меў выбару.

- Я не магу марыць, ці не так? У яе вачах былі слёзы. Затым яна правяла яго рукамі па самых патаемных частках свайго цела, нібы магла завалодаць момантам, узмацніўшы яго. Калі яго рукі гралі, яна дрыжала, як музычны інструмент, да якога дакрануліся ў патрэбным месцы. Калі нарастала крэшчэнда, ён падняў яе і занёс у спальню.

І зноў на працягу доўгай ночы мяккае цела жанчыны і цвёрдае цвёрдае цела мужчыны сышліся ў бітве. Яго цвёрдыя мускулы білі яе мяккае, стройнае цела, а яе мяккія грудзі і жывот вытрымлівалі жудасны напад і няспынна паднімаліся насустрач бязлітаснага пакарання яго мужнасці. Пазней, калі яна ляжала побач з ім у цемры, яна ціха стагнала, пакуль агонь іх голаду не ўспыхнуў зноў, і яны зноў не напалі адзін на аднаго.

Кіраўнік 9

На працягу дня Les Halles, вялікі рынкавы раён Парыжа, ажыўлены больш, чым любая іншая цэнтральная частка гэтага перапоўненага мегаполіса. Пад гэтымі вялікімі жалезнымі і шклянымі падстрэшкамі, якія нагадваюць вакзалы віктарыянскай эпохі, гандляры імкнуцца выконваць сваю працу з мінімумам упарадкаванасці.

Пасля наступлення цемры, прыкладна да паўночы, вуліцы ў значнай ступені пустынныя, за выключэннем некалькіх паліцыянтаў, тупаючых халоднымі нагамі і якія чакаюць нязменнага натоўпу. І калі яно прыходзіць, гэтае мора людзей - яно такое ж магутнае і няўхільнае, як прыліў. Цяжка нагружаныя грузавікі едуць з марскіх партоў і палёў Францыі. З імі прыходзяць працоўныя, рынкавыя прастытуткі, тэатралы і, вядома ж, турысты. У тры гадзіны ночы немагчыма праехаць на аўтамабілі па вуліцах, якія вядуць у гэты раён. Уся даступная прастора занята грузавікамі, якія загружаюць і выгружаюць скрыні з гароднінай у кучы памерам з чалавека. Каляскі праштурхоўваюцца праз натоўп - вядома, што людзі сыдуць з дарогі, калі вы проста прыкінецеся, што сур'ёзна збіраецеся іх пераехаць.

Вакол кафэ "Свіння-рыбак" было людна. Радзіевыя гадзіны Ніка паказвалі, што ўжо амаль дзве гадзіны. Ён сядзеў у цёмнай кабіне грузавіка, не зводзячы вачэй з кафэ, якое Кэці Лін згадала як месца сустрэчы з Дамінікай. Расці павінен быў пачаць дзейнічаць у любы момант. Нік хацеў бы ўвайсці ў кафэ сам, але з-за яго памеру гэта было немагчыма. Нават пераапрануты ў сінюю куртку рыначнага рабочага, ён вылучаўся сярод іншых мужчын, якія перабіралі туды-сюды падчас перапынкаў, каб хутка выпіць каньяк або шкляначку гарачага віна.

У цэлым, Нік быў задаволены сваімі планамі. Калі б Дамінік добра зладзілася са сваёй працай са адмысловым пульверызатарам для духаў, які ён узяў на складзе AX ён быў упэўнены, што да раніцы кітаянка будзе ў яго ў руках. Калі б яна прыйшла.

Ён убачыў выбліск камеры Дамінікі, калі яна здымала свой нібы рэпартаж. Яна зрабіла выгляд, што паведамляе аб начным рынку. Ён уявіў сабе, як яна фатаграфуе загарэлых старых кіроўцаў грузавікоў і іх каларытных памагатых, распытвае іх аб анекдотах і жартам адхіляе іх вясёлыя непрыстойныя прапановы. У той жа час яна будзе шукаць кітайскую ўцекачку, у якой, мусіць, сканчаюцца яе грошы і яе цягавітасць. Кэці Лін павінна была прыйсці каля трох гадзін.

Роўна ў дзве гадзіны Расці пад'ехаў да кафэ на вайсковым «Шэўрале» ЗША з равучай сірэнай і бітком набітым ваеннымі паліцыянтамі - гэта было, як крушэнне цягніка. Яны выкаціліся з машыны. Двое буйных паліцыянтаў усталі ў уваходу з аўтаматамі, калі Расці і яшчэ двое мужчын уварваліся ў кафэ.

Нік выйшаў з грузавіка і падышоў. У агульным здзіўленні ніхто б яго не ўбачыў, нават калі б у яго было шэсць галоў.

Ужо пачаў збірацца натоўп, і звычайна шумны рынак характарызаваўся адноснай цішынёй. Нік усміхаўся, слухаючы, як Донован раўкае, як сяржант-маёр, што ніхто не павінен пакідаць гэтае месца, пакуль ён не праверыць іх дакументы. З ім быў французскі паліцыянт, каб пераканацца, што супраціву не будзе.

Нік, які стоўпіўся перад адчыненымі дзвярыма, убачыў маладую кітаянку, апранутую ў штаны і кофту, якая раптам устала з-за свайго століка і пабегла да дзвярэй. Адзін з вайсковых паліцыянтаў узяў яе за руку. Яна дала яму аплявуху і моцна стукнула Расці, калі ён дабраўся да яе. Нарэшце два паліцыянты затрымалі яе, калі яна ўсхвалявана крычала па-французску, што яе выкралі амерыканцы па палітычных матывах, не разумеючы, што сталася з французскай ветлівасцю цяпер, калі ўсе проста стаялі і нічога не рабілі.

Відаць, ветлівасці больш не было. А можа быць, разумны сэнс узяў верх над, калі французы ўбачылі два аўтаматы здаравенных паліцыянтаў стаялых у дзвярэй.

Яны выштурхнулі яе за дзверы, а яна працягвала штурхаць і крычаць. Яны запіхнулі яе ў машыну, дзе яна працягвала супраціўляцца.

Расці паглядзеў на натоўп, які выдаваў пагрозлівыя гукі і, здавалася, збіралася скінуць амерыканцаў у Сену - з аўтаматамі, Шэўрале і іншым. - Дамы і спадары, - сказаў ён. «Я коратка растлумачу вам, чаму адбылася гэтая балючая сцэна, і прыношу свае прабачэнні за тое, што перапыніў ваш адпачынак. Як вы ведаеце, урад ЗША не ваюе з маленькімі дзяўчынкамі. І гэты прадстаўнік вашага ўласнага ўрада не аказаў бы нам афіцыйную дапамогу, калі б словы гэтай дзяўчыны былі праўдай. Не, названая дзяўчына адшукваецца ўладамі ў сувязі з забойствам яе палюбоўніка, амерыканскага лётчыка. Як вы ўсё бачылі, яна відавочна здольная на гэта.

Кульгаючы нага Расці была цалкам рэальнай. Яна добра яго ўдарыла. Ён панізіў голас да давернага шэпту і агледзеўся.

«Магчыма, мне не варта было вам гэтага казаць, але яе метад быў даволі дзіўным. Яна задушыла небараку сваім станчыкам.

У цішыні Расці паказаў сваю самую ірландскую ўхмылку, паціснуў плячыма і пайшоў, яшчэ раз папрасіўшы прабачэння за турботу. Натоўп хутка разышоўся, мармычучы: "Ах, бон, ты павінен быў ведаць, раман, на гэты раз амерыканцы маюць рацыю".

Нік зайшоў у кафэ. Смуглы мужчына невядомага паходжання ўсхвалявана гаварыў па тэлефоне. У Ніка была ідэя, што ён патэлефанаваў у штаб-кватэру і атрымаў задавальненне ад гэтага. Нік вярнуўся да свайго грузавіка. Ён ведаў, што праз паўгадзіны ў акрузе не застанецца нікога, хто б не чуў, што амерыканцы арыштавалі маладую кітаянку пры самых жахлівых абставінах. Кітайская дзяўчына насамрэч была супрацоўнікам амбасады і яе не чакала больш сур'ёзная доля, чым правесці рэшту ночы ў кампаніі хлопцаў з ЦРУ.

Але розныя кітайскія агенты, якія, як ведаў Нік, знаходзіліся паблізу, таксама пачуюць пра гэта і, як ён спадзяваўся, настолькі заблытаюцца, што вырашаць, што гульня скончана. І калі б Кэці Лін даведалася б пра гэта, яна магла б быць больш схільная з'явіцца, ведаючы, што ціск аслабне, таму што, відаць, амерыканцы ўжо схапілі яе. Але кітайскіх аўтарытэтаў гэта не ашукае, і Нік выдатна гэта ведаў.

Наступную гадзіну Нік цярпліва чакаў у грузавіку. Калі Дамінік убачыць дзяўчыну, яна дасць ёй цыдулку, у якой будзе сказанае, каб яна выйшла на вуліцу да грузавіка. Калі яна паслухаецца, усё будзе добра. Калі яна не падпарадкуецца, Нік прыдумаў спосаб ісці за ёй, куды б яна ні пайшла.

Хоць Кэці Лін нічога б не заўважыла, Дамініка распыліла б на яе духі з пульверызатара, які даў ёй Нік. Дзякуючы развіццю навукі аб «мікракапсуляванні» і карпатлівай працы па палярызацыі духі былі радыеактыўнымі, але бясшкоднымі. Радыёактыўны матэрыял будзе рэагаваць на суседні лічыльнік Гейгера.

Нік зноў паглядзеў на гадзіннік. Было ўжо тры гадзіны. Ён спадзяваўся, што місія не праваліцца пасля ўсіх яго дбайных падрыхтовак.

Яго погляд прыцягнуў рух у натоўпе. Вялікі "ролс-ройс" павольна праязджаў скрозь натоўп перад кафэ. Адзін з бампером патрапіў у чырванатварага мужчыну ў белым, скрываўленым мясным халаце. Мяснік і яго кампаньён не маглі вынесці таго, што людзі адштурхваюць іх у бок падчас агляду славутасцяў на "ролс-аўце". Яны стаялі, крычучы і размаўляючы каля акна і пагражаючы атакаваць. Нік сачыў за гэтым інцыдэнтам з некаторым здзіўленнем, пакуль яго лічыльнік Гейгера раптам не пачаў працаваць як вар'ят.

У адно імгненне Нік зменшыў гучнасць і не зводзіў вачэй са стрэлкі, якая вібруе на высокіх частотах. Яго погляд адразу ж спыніўся на гэтай сцэне. Яго мозг працаваў так хутка, што ўсё ў яго поле зроку здавалася застылым у яго рухах, як адзін кадр з фільма. Недзе ў натоўпе, асветленая цёплым святлом з акна кавярні, стаяла дзяўчына, за якую ўжо памерлі некалькі чалавек. Люгер з'явіўся ў руцэ Ніка, калі ён падрыхтаваўся адкрыць агонь, калі нешта здарыцца. Толькі для яго час здаваўся застылым. Усе астатнія проста працягвалі ісці. Мяснікі крычалі на кіроўцу «Ролса». Трое рынкавых гандляроў у сініх куртках як быццам спрачаліся аб добрых якасцях двух прастытутак, якія стаялі ў цені. Амерыканскі турыст і яго жонка сачылі за сцэнай і стаялі блізка адно да аднаго. Газетчык спрабаваў прадаць ранішні выпуск. Тым часам стрэлка лічыльніка Гейгера паведаміла Ніку, што матч пачаўся. Нік не асабліва клапаціўся аб «ролс» і даглядаў за ім. Ён не ўпісваўся ў гэтую сцэну.

Затым дзверы «Ролса» адчыніліся. Выйшаў мужчына моцнага целаскладу ў смокінгу, а за ім жанчына ў вячэрняй сукенцы. Джоні Ву прыйшоў, каб узяць справу ў свае рукі, холадна падумаў Нік. Ён мне не патрэбен. Ён нацэліў ствол пісталета паміж лапатак Джоні.

У гэты момант адна з прастытутак вырвалася з ценю і выбегла на вуліцу. Джоні зрабіў крок услед за ёй, і калі палец Ніка сціснуў спускавы кручок, адзін з мяснікаў схапіў яго і выратаваў яму жыццё. Джоні змагаўся з мясніком, прапаноўваў яму грошы, і Нік не мог прыцэліцца

Нік вокамгненна выскачыў з кабіны са лічыльнікам Гейгера ў руцэ. Нібы прывід, ён слізгаў ад ценю да ценю, праносячыся міма натоўпу перад кафэ. Лічыльнік Гейгера сказаў яму, што ён на правільным шляху, таму што дзяўчына ўжо знікла на цёмнай вуліцы.

Беднае дзіця, думаў Нік, яна працягвала бегчы, толькі для таго, каб выйсці з кафэ прама ў абдымкі Джоні Ву. Верагодна, яна давярае мне гэтак жа, як я давяраю Генрыху Гімлеру.

Ён бег лёгка і плаўна. Яму здалося, што ён убачыў дзяўчыну прыкладна за пяцьдзесят ярдаў наперадзе. Затым яго нага прызямлілася на мокры капусны ліст, і ён упаў, стукнуўшыся аб груду скрынь з капустай, перш чым стукнуцца аб зямлю. Затым скрынка разляцелася на аскепкі, і качаны пакаціліся па вуліцы, калі кулі патрапілі ў цэль. Нік нахіліўся і агледзеўся.

Джоні Ву стаяў, абапёршыся рукой на капот Ролса , і жахліва страляў у яго бок. Нік падумваў адкрыць агонь у адказ, але ў яго былі справы больш важныя, і заўсёды быў шанец, што ён трапіць у нявіннага мінака. Ён выкарыстоўваў скрыні з гароднінай як прыкрыццё і адступіў далей па вуліцы. Ён больш не мог бачыць дзяўчыну, але лічыльнік Гейгера ўсё яшчэ працаваў.

Ён праверыў завулкі, якія праходзіў. Лічыльнік Гейгера паведаміў яму, што яна ўсё яшчэ наперадзе яго на вуліцы. Неўзабаве за ім прыйдуць праследавацелі. У рэшце рэшт, арышт Донавана прынёс карысць. Джоні б не ўмешваўся асабіста, калі б блытаніна ў кітайскім лагеры не дасягнула свайго апагею. Ён быў не толькі лепшым шпіёнам, але і шэфам узроўню Хоўка, таму чакалася, што ён будзе пазбягаць бруднай працы і не рызыкаваць быць застрэленым ці арыштаваным.

Нік адышоў у бок, каб прапусціць фургон з гароднінай. Накіроўваючыся ў тым жа кірунку, за якім ішоў Нік, ён тут жа сеў на яго, трымаючыся за груду скрынь з рэпай і не зводзячы вачэй са стрэлкі лічыльніка Гейгера. Стрэлка зноў папаўзла ўгору.

Раптам фургон рэзка спыніўся. Двое мужчын у сініх куртках крычалі Ніку, што ў іх няма страхоўкі для перавозкі пасажыраў і што ён павінен проста адваліць.

- Добра, - крыкнуў у адказ Нік. "Супакойцеся, хлопчыкі". Раён, з якога зыходзіў радыеактыўны сігнал, уяўляў сабой адносна бязлюдную частку плошчы. Было некалькі мясных крам, у асноўным побач з завулкам. Нік пакінуў працоўных, якія ўсё яшчэ крычалі на яго, і пабег да выхаду з завулка. Нік ніколі не думаў аб тым, каб з хлапечым запалам бегчы па цёмных завулках на тэрыторыю, акупаваную ворагам, але ён прыйшоў да высновы, што дазволіўшы дзяўчынцы збегчы, ён адчуе сябе яшчэ дурней.

«Ні мужнасці, ні славы, Нікалас, - сказаў ён сабе. Ён асцярожна ўвайшоў у завулак, прыціскаючыся да сцяны і бясшумна рухаючыся з Люгерам у руцэ.

Калі б ён захацеў, Нік мог бы красціся так бясшумна, што хада леапарда выглядала б нязграбнай і няўпэўненай. Ён быў ужо на паўдарогі да завулку, калі пачуў надыходзячыя крыклівыя французскія галасы. Ён падумаў, што гэта будуць людзі з рынку. Яны прывялі б Джоні Ву і яго падручных прама да яго - сапраўды гэтак жа, як Нік быў досыць разумны, каб дазволіць сабе зайсці ў тупік.

Завулак заканчваўся глухой сцяной. Абапал былі вялікія грузавыя дзверы. Нік паспрабаваў іх, але ўсе яны былі зачыненыя. Наперадзе ён мог бачыць цьмянае святло пад дзвярыма, але яно было занадта далёка.

У пачатку алеі гарэў ліхтар. Прамень святла дасягнуў Ніка ў паўметры. Ён нерухома прыціснуўся да сцяны, пакуль прамень святла скакаў у завулку, а потым зноў павярнуўся ў яго напрамку. Яму не было куды бегчы ў сховішча. Ні секунды не вагаючыся, Нік выключыў святло. Чалавек, які трымаў ліхтар, узнік як сілуэт. Нік спыніў агонь. У яго не было намеру страляць у французскага агента ці начнога вартаўніка. - Амерыканскі агент, - прароў мужчына. "Ён тут, у гэтым..." Ён падпісаў бы сабе смяротны прысуд. Ад удару куль Ніка адкінула на тры футы, ён упаў і замёр. Ён пачуў уладны голас Джоні на заднім плане.

- Ідзіце за ім, мужчыны. Ён толькі што абрабаваў бар і стрымана застрэліў афіцыянта. І яго нават не ведаюць у гэтым раёне, - пачуў ён Джоні. Злачыннасць у гэтай галіне жорстка кантралявалася злачынным светам, і вы не павінны былі здзяйсняць забойствы без папярэдняга атрымання дазволу.

Нік быў занадта заняты, каб смяяцца. Калі першыя людзі завярнулі за вугал, ён паслаў град куль над іх галовамі, і яны хутка адступілі. Праблема была ў тым, што Нік не ведаў, хто былі мясцовыя і хто былі шпіёнамі Ву. Ну, падумаў ён, гэта ганьба. Тады яны павінны былі б проста даць паліцыі лавіць рабаўнікоў.

Ён убачыў металічныя дзверы падвала і двума кулямі прастрэліў замак. Выпадковыя стрэлы зараз адбіваліся ад камянёў завулка. Нік падняў металічную дзверы і нырнуў за яе. Людзі Джоні Ву думалі, што загналі яго ў кут, і да таго часу, калі выявяць, што загнаны ў кут ліс быў пумой, яны будуць у дрэннай форме.

Яны падбеглі кучкай і запалілі ліхтары і пасвяцілі на сцены. Стоячы на заглыбленых усходах у склеп, Нік паклаў перад сабой боепрыпасы і сустрэў іх забойна дакладнымі залпамі. Яны выскачылі з завулка, каб перагрупавацца. Час ад часу некалькі куль адскоквалі ад жалезных дзвярэй, але Нік не стаў адказваць на гэты агонь. Гэта была проста марнаванне патронаў. Ён пачуў, як адзін з французаў сказаў: «Ах, мсье, у мяне ёсць усё, што трэба, каб выкурыць яго са сховішча. Я зраблю гэта.

Ах, мсье, падумаў Нік, у мяне для вас сёе-тое ёсць, дакучлівы лайдак. І вы атрымаеце гэта. Ён убачыў фары ў канцы завулка і пачуў цяжкі рухавік. Якога чорта яны зараз робяць? Яны ідуць на таран?

Праз некалькі імгненняў ён атрымаў адказ на сваё пытанне. Агні павярнуліся і свяцілі проста ў завулак. Нік на імгненне апусціў над сабой дзверы склепа, і вораг, відаць, падумаў, што завулак пусты. Ён чуў разгубленыя крыкі людзей, галасы і надыходзячы вялікі пагрузчык.

Ён ускочыў на ногі, як смяротны чорт са скрынкі. Яны накіраваліся да яго, як салдаты з танкамі. У іх быў вілачны пагрузчык, і дзве вялікія лапаткі былі накіраваныя прама на яго. Ён стрэліў і разбіў адну з фар. Агонь у адказ стаў больш дакладным, і кулі адскоквалі ад дзвярэй, калі яна апускалася назад. Нік узважыў факты за долю секунды. Ён ведаў, што не зможа ўзламаць замок на дзвярах склепа, як ён зрабіў гэта з вісячым замкам на закратаванай браме. І ён не быў нават за шэсць футаў, калі паспрабаваў уцячы.

Ніхто не любіць, калі яго заганяюць у кут, гэтае ванітнае, безнадзейнае пачуццё, і Кілмайстру гэта не спадабалася. Але, падобна баксёру, які не кахае, калі яго б'юць, але ведае, што рабіць у выпадку ўдару, Нік не губляў часу на роспач. Ён рызыкнуў без страху і шкадавання.

Ён мог чуць рухавік пагрузчыка амаль над галавой. Сабраўшы сілы ў сваіх вялізных нагах, ён саскочыў з верхняй прыступкі і прызямліўся пасярод завулка. Свет ператварыўся ў галавакружны вір круцячы завулка, сцен, камянёў і беглых рыссю фігур. І ў цэнтры віхуры заўсёды была адна фара вілачнага пагрузчыка, на якой была засяроджана ўся яго ўвага. Як котка, ён круціўся ў паветры, калі прызямляўся, і яму было ўсё роўна, як моцна ён упаў на левы бок, пакуль ён не пашкодзіў страляючую руку.

Ён цвёрда прызямліўся, прыняў удар на левае плячо і падняў Люгер уверх. Стрэлы адбіваліся ад металічных дзвярэй і над галавой, калі супернікі спрабавалі змяніць дыстанцыю стральбы.

Бліскучыя ляза пагрузчыка былі ў некалькіх футах ад яго, і кіроўца хутка апусціў іх прама над вуліцай, два сталёвых кінжала з электрапрывадам працялі б яго, як абедзеннае відэлец кавалак вішнёвага пірага. Нік падскочыў лёгка і хутка, як матадор. Потым узняў Вільгельміну, націснуў на курок, і другая фара згасла. Кіроўца знянацку спыніў сваю машыну, і Ніка часова прыкрыла гэтая штука ад агню кітайскіх баевікоў.

Нік адскочыў назад і абрынуў залп на чалавека на пагрузчыку.

«Вось я, - крыкнуў ён па-французску, - хапай мяне». Мужчына рэзка паскорыў пагрузчык, і машына ірванулася наперад, зараз ляза знаходзіліся на адным узроўні з геніталіямі Ніка. Нік пачуў крокі ў завулку.

— Вось так, вырадак, — ціха сказаў Нік і спыніўся. Машына набліжалася да яго, як шалёны металічны бык, і Нік стаяў нерухома. Яго гнеў паўплываў на рэакцыю кіроўцы, і ён затармазіў на секунду пазней. Ад штуршку магутнага пагрузчыка, які ўрэзаўся ў сцяну на поўным хаду, на Ніка абрынуўся град цэглы. У выніку аварыі вадзіцель упаў са свайго сядзення і ўпаў на зямлю.

Нік падцягнуўся на адной з частак пагрузчыка і скокнуў на кіроўчае сядзенне. Заглухлы рухавік зноў зароў, калі ён націснуў на кнопку. З трэцяй спробы Нік зразумеў як кіраваць гэтай машынай. Яны стоўпіліся вакол яго, размахваючы ліхтарамі, страляючы ў яго. Мужчына з доўгім і небяспечным мясным гакам у руцэ люта махнуў ім ля нагі Ніка і паспрабаваў узлезці на борт. Нік пачуў, як удар адбіўся ад металу машыны. Мужчына падняў крук для другога ўдару. Нік прыбраў руку з руля і ўдарыў мужчыну па твары руляй «люгера». Ён паваліўся на зямлю, равячы ад болю, і Нік звярнуў сваю ўвагу на хударлявага мужчыну са складаным нажом, які караскаецца па пагрузчыку. Люгер бліснуў у цемры, і той саслізнуў з пагрузчыка на вуліцу. Цяпер машына пачала хутка віляць.

Ён мог бы даць поўны газ і прайсці праз завулак у бяспечнае месца. Так, калі б на ім была куленепрабівальная вятроўка. Калі пагрузчык павярнуў, ён адчуў удар кола аб перашкоду, і паветра напоўнілася аглушальным крыкам, які рэзка абарваўся, калі ён адчайна разгарнуў машыну. Ён убачыў чалавека перад сабой, які накіраваў на яго пісталет пры святле ліхтарыка. Нік кінуў машыну наперад і прыгнуўся. Машына стукнулася аб сцяну з такім глухім стукам, што Ніка ледзь не збіла з сядзення. Мужчыну адштурхнула да сцяны, і рухавік зноў заглух. Нік завёў яго зноў і даў задні ход. Баявік, прыціснуты да сцяны, ляжаў у лужыне крыві.

Але іх было зашмат. Нік разгарнуў пагрузчык і накіраваў яго да драўляных рассоўных дзвярэй, якія ён убачыў у самым пачатку.

Кіраўнік 10

Дзверы перад ім наблізілася. Стрэлы ззаду яго таксама набліжаліся. Нік учапіўся ў руль усёй велізарнай сілай сваіх рук і плячэй. Ён упёрся ў сядзенне і ў апошнюю хвіліну даў поўны газ, жмурачыся ў чаканні ўдару. Дзверы рабіліся ўсё больш. Што будзе далей, залежала ад таўшчыні дрэва.

Вілачны пагрузчык урэзаўся ў драўляную дзверы, і Нік адчуў штуршок кожнай косткай і мускулам. Ён пачуў стук пагрузчыка аб дрэва і рыпанне дошак, якія ламаліся, калі лапаткі адчынілі дзверы. Машына ўварвалася проста ў дом. Гэта было вялікае памяшканне мясной крамы. У цьмяным святле адзінай лямпачкі, запаленай перад крамай, ён убачыў шэрагі туш, падвешаных на гаках, як адзенне ў хімчыстцы.

Калі ён завёў пагрузчык так далёка ў краму, што ніхто не мог схавацца за ім, ён выключыў рухавік і накіраваўся назад да дзвярэй. Яны могуць уварвацца ў любы момант. Хапай першых некалькіх, якія ўварвуцца, а астатнія на некаторы час разгубяцца. Такому меркаванню вы навучыліся ў суровай школе досведу, і калі вы выжылі ў гэтай школе, урокі пасля маглі выратаваць вам жыццё. Ён перакуліў цяжкі апрацоўчы стол, нырнуў за яго і стаў чакаць.

Калі яны прыйшлі, яны згулялі крута. Двое з іх, па абодва бакі ад дзвярэй, нізка прыгнулася да ахоўных ценяў. Тэорыя складалася ў тым, што Нік не мог адразу падстрэліць іх абодвух. Гэта была памылковая тэорыя. Ён мог і зрабіў гэта. Адзін з іх усё яшчэ рухаўся і спрабаваў страляць далей у цені. Нік паглядзеў уніз на ствол "люгера", і гук удару рэхам разнёсся па ўсім будынку. Кітайскі агент перастаў страляць і замёр.

Звонку было ціха. Кітайцам неўзабаве прыйшлося б набіраць новых агентаў, калі б Джоні Ву не выкарыстоўваў сваіх людзей больш асцярожна. Нік падумаў, седзячы за плахай, што б ён зрабіў, будзь ён у кітайскіх туфлях. Відавочным рашэннем было акружыць будынак. Затым яны ўварвуцца спераду і атакуюць яго абапал. Павінна быць выйсце. Лічыльнік Гейгера спрацаваў недзе ў завулку, але апошняе выпраменьванне было заўважана менавіта ў гэтым доме. Калі Кэці Лін ўвайшла і выйшла з яго, ён таксама павінен быў гэта зрабіць.

Нажаль, яны не далі яму магчымасці пашукаць яго. Ён ужо чуў прыглушаныя гукі разбітага шкла спераду. Рашальны, вырашыў Нік, - так можна назваць Джоні Ву. Гэтак жа рашучы Нік пакінуў мясны блок і прапаўз міма доўгай чароды падвешаных туш да ўваходу ў краму. Ён прыйшоў занадта позна.

Унутры ўжо быў мужчына. Як толькі яны пачуюць першы стрэл спераду, яны зразумеюць, што ён прыбіты, і ўварвуцца праз зламаныя дзверы. Так што трэба было рабіць моўчкі. Ён надзеў засцерагальнік Вільгельміны і засунуў яе сабе за пояс. Непадалёк ён пачуў скрып маснічыны, затым цішыня, пакуль нязграбны мужчына чакаў, ці не будзе якой-небудзь рэакцыі на яго промах. Мужчына, відаць, думаў, што Нік чакае яго ззаду каля зламаных дзвярэй. Павольна і бясшумна Нік падкраўся да мужчыны, прама падняўшы нагу і старанна вывучыўшы яе пальцам ногі, перш чым паставіць яго на зямлю. Вельмі павольна яны наблізіліся адно да аднаго ў цемры. Цяпер Нік мог чуць павольнае асцярожнае дыханне, калі іншы чалавек засяродзіўся на сваім руху, не падазраючы аб смерці, Нік набліжаўся справа паміж шэрагамі віслых туш.

Мужчына быў у наступным радзе, за некалькі крокаў ад яго. Нік стаяў нерухома. Ён дазволіў мужчыну падысці да яго, нават не рызыкуючы ўздыхнуць у гэты момант. Калі мужчына зрабіў яшчэ адзін няўпэўнены крок, Нік хутка прайшоў паміж шэрагамі, сціскаючы руку хлопца з пісталетам, як у заціску, а другой рукой затуляючы рот. Ён пачуў, як у паніцы вырвалася дыханне і ляск пісталета па паліцах. Затым ён адпусціў запясце мужчыны і дазволіў Х'юга, смяротна тонкай штылет, зрабіць сваю справу. Адным спрытным рухам ён уторкнуў лязо паміж трэцім і чацвёртым рубам, затым адступіў назад і апусціў сваю ахвяру на зямлю.

У гэты момант Нік патрапіў у прамень ліхтара. Ён неадкладна зрэагаваў і нырнуў паміж шэрагамі плоці. І калі яго рукі кранулі адной з туш, ён схапіў яе і падняў. Ён бачыў, як мяснікі і пастаўшчыкі цяжка працуюць з кавалкамі мяса на плячах, але не ўяўляў сабе, наколькі яны цяжкія. Павольна вялізныя мускулы ўзялі на сябе вялізную вагу і знялі яго з кручка, і ён устаў, размахваючы целам быка. Апошнім намаганнем змучаных цягліц ён кінуў мёртвага быка прама да святла.

Ён пачуў пстрычку курка, але да таго часу ствол ужо глыбока ўпіўся ў плоць ад удару, і ўдар быў зусім прыглушаны. А другі стрэлак упаў на зямлю пад тушай быка, і Нік ведаў, што той ужо не ўстане.

Мінулай ноччу Джоні Воў страціў некалькі чалавек. Ён, павінна быць, вельмі жадае займець мяне, падумаў Мік. Задуменна ён падняў ліхтар стрэлка, які ўпаў. Ён адвёў прамень ад пярэдняй часткі магазіна і асвятліў магазін. Святло асвятляла толькі падвешанае мяса, пілы, склюды і іншыя інструменты мясніка.

Ён убачыў лесвіцу ў куце. Бровы Ніка радасна прыўзняліся. Калі ў мяне не скончацца боепрыпасы, я змагу абараняць гэтыя ўсходы да Калядаў, падумаў ён. Яшчэ дзесяць стрэлаў. Добра. Кітайцам спатрэбіцца дзесяць чалавек, каб падняцца па гэтых усходах. Ён хутка падняўся.

Пакой быў амаль пусты. Тут і там былі зваленыя скрынкі з мяснымі кансервамі, а на падлозе валялася некалькі пустых вінных бутэлек. Відавочна, добрыя мяснікі з Les Halles праводзілі тут свой адпачынак. Лесвіца вяла да іншых дзвярэй, якія выглядалі наглуха зачыненымі. Ніку хацелася агледзець пакой бліжэй, але яму прыйшлося заставацца каля лесвіцы, каб чуць, што адбываецца ўнізе.

Ён схаваўся за дзвярны вушак і стаў чакаць. Рана ці позна прыйдуць мяснікі ці паліцыя, і ён можа схавацца ў мітусні. Датуль чакала бітва. Раптам лёгкі, прыемны голас на выдатнай англійскай спытаў: "Вы амерыканскі агент, Нік Картэр?" Нік разгарнуўся і навёў пісталет на гук голасу.

«Было б вельмі няветліва з вашага боку застрэліць мяне зараз, калі я зайшла так далёка, каб пазнаць вас лепей». Гэта быў голас дзяўчыны. Ён павярнуў ліхтар, але не ўбачыў яе. "Кэці Лін?" – спытаў Мік. - Прыемна, - сказала яна. "Я тут".

Нік пасвяціў уверх. Спачатку ён зачапіўся промнем святла за стройную залатую нагу і працягнуў свой шлях уверх па гэтак жа прыемнаму залатому клубу, дзе на сцёгнах была захоплена дзіўна брудную сукенку. Гэта была абліпальная сукенка з глыбокім дэкальтэ, які агаляў верхавіны двух маленькіх грудзей панадлівай формы. Дзяўчына сядзела верхам на высокай драўлянай перагародцы і яе мілы тварык сур'ёзна глядзела на яго. Той факт, што твар як у парыжскай шлюхі быў размаляваны ў яркія колеры, а доўгія чорныя валасы былі ускалмачаныя і ускалмачаныя, ніколькі не прымяншала прывабнасці ў цэлым.

- Ці не будзе занадта шмат спытаць, што вы тут робіце, мадэмуазель Лін? — ветліва спытаў Мік.

«Можна спаць тут, калі ў гатэлі небяспечна. Мсье-мяснік захоўвае тут свае дарагія мясныя кансервы і таму заўсёды трымае дзверы зачыненымі. І цёпла і суха. Двойчы я хадзіла тут усю ноч, перш чым знайшла гэтае месца. Цяпер я проста залажу сюды кожную ноч.

«Калі небяспечна спаць у гатэлі? Я маю на ўвазе горш, чым звычайна? – спытаў Мік.

- Калі гэты жудасны таўстун шукае дзяўчат для Ву-цуна. Ці бачыце, я не спыняюся ў вельмі шыкоўным гатэлі.

- Ты маеш на ўвазе Джоні Ву.

- Так, гэта яго імперыялістычнае імя. Яна вылілася на ламанай французскай мове. «Я ўсім кажу, што я в'етнамскае дзяўчынка. Але вар'ят таўстун даведаецца, хто я, калі ўбачыць мяне .... ».

"Стары Артур, падобна, нідзе не карыстаецца добрай рэпутацыяй", – засмяяўся Нік. "Вам будзе цікава даведацца, што Джоні Ву і ўся яго банда чакаюць унізе, каб іх запрасілі".

"Калі вы дапаможаце мне спусціцца, я пакажу вам свой сакрэтны выхад", - сказала яна. Нік ціха, але цяпло засмяяўся.

- Ты пакажаш мне выхад.

"Праўда," усклікнула яна.

- Я табе веру, - сказаў Нік. - Я амаль гатовы паверыць у што заўгодна пра цябе.

Ён падняў рукі, і яе тонкая грудная клетка амаль утульна ўладкавалася ў яго вялікіх далонях. Ён трымаў яе ў паветры на імгненне, пакуль яна не змагла вызваліць ногі ад перагародкі, затым асцярожна апусціў яе на падлогу. Нік спыніў яе, калі яна пачала хадзіць па пакоі.

«Вы павінны зняць гэтыя туфлі, - сказаў ён. Як вы думаеце, што падумае Джоні Ву, калі пачуе стук высокіх абцасаў над галавой?

Яна абапіралася на Ніка адной рукой, калі нахілялася, каб зняць туфлі. Нават у цемры Нік мог любавацца стройнымі маладымі нагамі і хупавымі сцёгнамі.

Нік пайшоў за ёй, пакуль яны моўчкі ішлі па зале. Акно адкрылася з такім гукам, што Ніка паежыла, але ўнізе нічога не было чуваць. Асцярожна падняліся на дах. Нік зачыніў за імі акно - не было сэнсу пакідаць за сабой выразны след.

- Глядзі, - сказала яна, - за гэтым дахам яшчэ адзін тупік. Я іду праз падвал, але калі мы зможам пералезці праз гэтую высокую сцяну і саскочыць з другога боку, мы апынемся ў завулку, які вядзе на вуліцу Сен-Дэні.

Дзяўчына трымалася за яго руку, пакуль яны паўзлі па даху. Чарапіца была гладкай. Сцяна прыхінулася да аднапавярховай майстэрні. Нік адразу зразумеў, што дабрацца да даху будзе нескладана, але ў завулак давядзецца скокнуць. Ён паглядзеў на яе занепакоена.

- Думаеш, у цябе атрымаецца?

Яна павярнулася тварам да яго і сказала: "Так".

Нік зноў паглядзеў на яе. Дзяўчына была ў жаху. — Ты ўпэўнена, Кэці? Калі яна ўпадзе ў сваім цяперашнім стане, тое можа разлічваць як мінімум на некалькі зламаных лодыжак.

Яна зноў сказала "так".

— Кэці, дарагая, — сказаў ён. - Я скажу вам, што мы зробім. Ты абняў яе, так што...

Абвіваючы яго рукамі, яна моцна абвіла яго нагамі. Нік павольна спусціўся са сцяны, перанёс вагу абодвух на свае рукі і плечы. Потым ён адштурхнуўся, уцягнуў галаву і спадзяваўся, што не высячэ сябе гэтым трукам.

Большую частку ўдару прынялі на сябе яго ногі, а цела працяў пякучы боль. Прызямліўшыся, ён упаў на напружаныя мышцы спіны і пакаціўся далей. На імгненне яна апынулася пад ім і паглядзела ўверх, затым яны абодва засмяяліся і пабеглі па алеі.

Яна павяла яго па вуліцы, асветленай толькі дзе-нідзе вокнамі кафэ, да сваёй гасцініцы. Было ўжо позна. Нават рынкавыя шлюхі зараз альбо знайшлі кліентаў, альбо здаліся. Яна паказала на нешта - можа быць, на сваю гасцініцу, - і Нік убачыў яе руку.

— Тваё кольца, Кэці. Што здарылася з вашым пярсцёнкам з пячаткай?

- О, гэта, - нядбайна сказала яна. - Я аддала яго мадэмуазель Сен-Мартэн у кафэ. Ці бачыш, я думала, цябе могуць злавіць «Усё ў парадку, Кэці», сказаў Нік. - Але зараз мне трэба патэлефанаваць.

Яны пайшлі ў бліжэйшую адкрытую кавярню, каб патэлефанаваць. Гаспадар, цікаўны стары з вусамі як у маржа, чысціў бар і кідаў на Кэці неўхваляльныя погляды, калі Нік тэлефанаваў. Спачатку ён паспрабаваў патэлефанаваць Дамініцы, але яна не адказала. Потым ён разбудзіў Расці Донавана. Ён даручыў яму знайсці Дамініку, забраць у яе кольца, а затым сустрэцца з ім рана раніцай наступнага дня ў найблізкім кафэ.

Ён адвёз Кэці ў яе гатэль. Як бы я ні стараўся, я не мог бы прыдумаць лепшага хованкі, чым публічны дом у Ле-Аль, падумаў Нік. На першай пляцоўцы стомленая таўстуха кінула яму ручнік і запатрабавала дзесяць франкаў, перш чым яму дазволілі прадоўжыць шлях. Вочы Кэці злосна бліснулі.

«Спачатку я была на левым беразе, — балбатала яна, пакуль яны паднімаліся па вузкіх усходах, — але шматлікія кітайскія студэнты ведалі мяне ці цікавіліся, таму я пайшла сюды, у гатэль «Невада» каля Ле-Аль, дзе людзі не не пытайся так шмат.. Гэта быў бы вельмі добры манеўр, калі б слуга Ву-цзуна не пачуў, што па суседстве з'явілася новая ўсходняя дзяўчына, і працягваў шукаць мяне».

Яны ўвайшлі ў маленькі пакой з вузкім ложкам, крэслам, ракавінай, бідэ і столікам. Калі дзверы зачыніліся, яна паглядзела на яго.

- Ёсць навіны ад майго бацькі? Ён шчасна прыбыў у Злучаныя Штаты? Я нічога пра яго не чула і баюся горшага.

Нік паглядзеў на яе. - Не, - мякка сказаў ён, - гэта не спрацавала. Джоні Ву злавіў яго, і ён вярнуўся ў Кітай.

Яна слухала моўчкі, і яе мяккія карыя вочы напоўніліся слязамі, затым яна павярнула галаву. «Усё было дарма. Я павінна вярнуцца ў Кітай».

«Гэта, - сказаў Нік, - самая дурная рэч, якую вы можаце зрабіць. Ніколі не спыняйся, калі выйграеш, дзетка. Ён растлумачыў ёй сітуацыю і расказаў аб планах вывезці доктара Лін з Кітая. - Хіба ты не разумееш гэтага?

Яна сказала. - "Яны хутчэй заб'юць яго, чым адпусцяць. Я павінна пайсці да Джоні Ву, каб яны зразумелі, што мы не збяжым.

Вочы Ніка сталі плоскімі. Яму не падабалася тлумачыць факты сучаснага жыцця нявінным маладым людзям.

- Я не думаю, што ў гэтым выпадку ў цябе ці твайго бацькі ёсць вялікі выбар. Многія людзі скажуць, што голад мільёнаў людзей важней, чым вы думаеце. Прабач, Кэці.

Дзяўчына паглядзела на яго. - "Прабачце мяне. Гэта было б эгаістычна. Дай-ка я змыю з твару макіяж рынкавай прастытуткі і падумаю.

Нік лёг на ложак. Ён нічога не мог зрабіць, пакуль Расці не знайшоў бы Дамініку і не прынёс яму пярсцёнак. А пакуль яму лепш крыху паспаць, раз у яго ёсць такая магчымасць. З Хоўкам ён звяжацца заўтра.

Ён пачуў гукі душа з нізкім напорам і краем вока заўважыў залатыя маладыя канечнасці, калі яна зняла аблягае сукенка і ўвайшла ў душавую кабіну. Чорт вазьмі, падумаў ён, я б адчуў сябе нашмат лепш, калі б Кэці і Дамініка нічога не зрабілі з гэтым пярсцёнкам з пячаткай. Праз некаторы час ён расплюшчыў вочы і ўбачыў, што яна выціраецца ў куце. Убачыўшы яго, яна не спяшаючыся абгарнула ручнік вакол цела і ўсміхнулася.

- Я думаў, вы спіце, містэр Картэр.

- Я таксама, - сказаў ён, павярнуўшыся.

Ён адчуваў пах свежасці вымытага цела, калі яна сядзела на краі ложка. Яе рукі сарвалі падранае, скрываўленае адзенне з яго здаравеннага цела.

"Цяпер я адчуваю сябе лепш", - сказала яна. - Але я ўсё яшчэ вельмі напалохана. Да гэтага мяне бянтэжыла ўцёкі і тое, што мне даводзілася хавацца і маскіравацца пад нікчэмную жанчыну». Яна ўсміхнулася. «Ты такі вялікі замежны д'ябал, што беднай Кэці давядзецца спаць на падлозе».

Калі Нік прапанаваў ёй, што ён будзе спаць на падлозе, яна паківала галавой.

“Я вельмі занепакоеная. Я не засну ўсю ноч, думаючы аб тым, што рабіць. Я буду спаць у крэсле.

Нік засмяяўся і пацягнуў яе на ложак, зняў ручнік і загарнуў у покрыва. Праз пяць хвілін яна заснула.

Кіраўнік 11

У Вашынгтоне зазванілі тэлефоны, і афіцыйныя асобы праводзілі экстраныя нарады, каб дамовіцца аб тым, якую долю крэдыту атрымае іх ведамства, калі AX удалося прывезці знакамітага доктара Ліня з камуністычнага Кітая на Захад. Вядомы карэспандэнт апублікаваў намёк на тое, што ў некаторых вядомых людзей паляцяць галовы, калі нейкая таемная аперацыя скончыцца правалам. Самалёт быў гатовы павезці прэзідэнта ў недаступнае для дыпламатаў і журналістаў месца, калі нешта пойдзе не так. Сярод усяго гэтага Хоук, больш чым калі-небудзь падобны на правінцыйнага галоўнага рэдактара, які выпускае сваю штотыднёвую газету па чацвяргах, прарабіў усю неабходную працу і не загаварыў ні з кім, з кім яму не трэба было размаўляць. .

Ключ да ўсёй гэтай афіцыйнай мітусні быў знойдзены мірна спячай гэтай вясновай раніцай на верхнім паверсе парыжскай публічнай хаты, на ейны шчуплы матрацы, які бачыў насенне тысячы хуткіх асацыяцый. Ветрык з ракі варушыў фіранкі на адным шырокім акне. Гук рухавікоў грузавікоў і гудкоў данёсся з ветрам, напоўніўшы маленькі пакой.

Нік прачнуўся, як заўсёды, раптоўна. Кэці Лін ўстала і апранулася. Вымытая і ў чыстай сукенцы, яна валодала вытанчанай, ап'яняльнай прыгажосцю еўраазіяцкай жанчыны.

Убачыўшы, што яна сур'ёзна глядзіць на яго, Нік нацягнуў коўдру, якая спаўзла з яго ў ноч, і закурыў.

— Я мяркую, Нік, — сказала яна, — ты можаш падумаць, што я нявінніца ці дзіця. Я ні тое, ні іншае. Яна села побач з ім на ложак і правяла рукой па вялікай мускулістай платформе яго грудзей.

— Я думаў, ты сонная дзяўчынка, — сказаў Нік, усміхаючыся скрозь дым.

«У Кітаі, - сказала яна, - вераць, што калі ты выратуеш жыццё, ты можаш рабіць з ім усё, што захочаш».

Нік схапіў яе і пацягнуў уніз, удыхаючы мяккі водар яе вуснаў і адчуваючы гатовую пачуццёвасць яе стройнага цела. Неахвотна ён спыніўся. "Хіба Настаўнік не сказаў, што ніколі не трэба адмаўляцца ад дабрадзейнасці, нават калі ты жывеш сярод варвараў?" — спытаў Мік, запытальна прыўзняўшы брыво.

Дзяўчына засмяялася ад задавальнення. - Вучоны-канфуцыянец, нягледзячы на ўсе яго добрыя якасці. Я мяркую, што Канфуцый казаў пра больш філасофскую цноту».

Нік сказаў: "Вы павінны напісаць запіску свайму бацьку, патлумачыўшы сітуацыю".

Яе настрой адразу змянілася. - Натуральна. Я напішу яму, пакуль ты апранаешся.

Нік паглядзеў на гадзіннік і хутка апрануўся. Калі яна скончыла пісаць, ён узяў цыдулку і сказаў: «Пара сыходзіць. Мы ўжо спазняемся.

Яны не спазніліся. Праз паўгадзіны пасля таго, як яны павінны былі сустрэцца з супрацоўнікам ЦРУ, яны ўсё яшчэ сядзелі на цёплым ранішнім сонцы з халоднай кавай. Вялізныя зараснікі жоўтых і чырвоных кветак атачылі іх, калі прадаўцы паставілі свае кошыкі. Гандляры цешылі турыстаў. Міма праходзіў хлопчык-газетчык і выкрыкваў пікантныя загалоўкі аб вялікай бітве злачыннага міру, якая адбылася той ноччу вакол Ле-Аль.

Ніку дастаткова было зірнуць на ўсхваляваны твар ірландца, які накіроўваўся да іх століка, каб зразумець, што нешта не так.

- Што адбываецца, Расці? — ціха спытаў Мік.

Супрацоўнік ЦРУ коратка кіўнуў Кэці, затым паглядзеў прама на Ніка. - Мы не можам знайсці Дамініку Сен-Мартэн. Мы спрабавалі гэта ў яе дома, у яе бацькоў, у яе офісе, усюды...

"Вы праверылі замак Джоні Ву?" — ціха спытаў Мік. 'Праклён. Я сказаў ёй не ісці дадому мінулай ноччу. Я сказаў ёй, што рабіць і як...

- У нас павінен быць афіцыйны ордэр на ператрус, - з сумневам сказаў Расці. "Можа быць шмат наступстваў. "У вас ёсць ордэр на ператрус ад мяне," раўнуў Нік. 'Усё роўна. Я зраблю гэта сам. Вы адводзіце Кэці назад у прытулак. Не выпускайце яе з-пад увагі ні на секунду. Калі кітайцы не маглі знайсці яе там апошнія два тыдні, я сумняваюся, што яна знойдзе яе сёння, памятай, не пакідай яе адну ні на секунду.

- Мне патрэбна твая машына. Вы двое можаце ісці адсюль. Калі яны будуць прыставаць да вас на вуліцы, страляйце ў іх, а потым задавайце пытанні». І Нік злосна сказаў: «Заставайся ў гатэлі, пакуль я не прыеду». Праз некалькі секунд Нік быў у «Шэўрале» Донавана, імчачы яго скрозь коркі. Цюільры ніколі не выглядаў так прыгожа з доўгімі зялёнымі лужкамі пад апошнімі ранішнімі туманамі і маленькімі якія распусціліся дрэвамі па іншым боку масіўнага Луўра. У Ніка, аднак, не было часу на прыгажосць, і ён праклінаў трафік, які павольна разблытваўся.

Калі б Джоні не ведаў значэння кальца, якое было ў Дамінікі, гэта ненадоўга. Дамініка была скандалісткай, але Джоні вучыўся ў Школе допытаў пры НКУС, а не проста навучыўся выварочваць рукі.

І калі б кітайцы ведалі аб планах Хоука вывезці доктара Ліня з Кітая, яны б павезлі яго хутка і далёка. Ці, можа, нават, як баялася яго дачка, забіць яго, каб пазбегнуць рызыкі страціць. Яму было шкада, што мяснік устаў на яго лінію агню, калі ён спрабаваў ухіліць Джоні Ву. Ён бы забіў яго без пярэчанняў сумлення.

Затрымка ў плывучай хаце Дамінікі не павінна была быць доўгай. Нік выявіў яе схованку і лічыў, што ёсць невялікі шанец, што яна схавала там кольца да таго, як яе зловяць.

Ён прыпаркаваўся на беразе ракі і хутка спусціўся па лесвіцы. Беглы агляд Ніка паказаў яму, што плывучы дом быў кінуты. Дзверы былі не зачынены, і калі ён увайшоў, то не знайшоў слядоў барацьбы, але гэта ні пра што не казала. Калі ён паглядзеў на патаемную скрыню ў яе сакратарцы, ён быў гэтак жа пусты, як і ўвесь дом.

Ён павінен быў спяшацца ў замак Джоні. Але спачатку трэба было праверыць яшчэ сёе-тое. Спакойна, без лішніх рухаў, ён прайшоў да чорнага ходу і сеў на кінутую вугальную лодку, дзе жыў бамж Анры. Баржа здавалася такой жа пустой, як плывучы дом. Затым чулыя вушы Ніка ўлавілі гук руху пад палубай. Ён знайшоў яго ў цемры трума. Абветраны стары твар быў пакрыты запечанай крывёй, а брудны стары плашч прамок наскрозь. Нік памацаў яго пульс. Стары застагнаў, міргнуў і паспрабаваў нешта сказаць, але словы былі неразборлівыя.

- Вам патрэбен доктар, - сказаў Нік. — Я прышлю яго як мага хутчэй. Чаму вы не звярнуліся ў паліцыю?

"Перадайце ле ваш", - прамармытаў стары. - Не, прынцэсе. Я спрабаваў… спрабаваў…» Затым сілы пакінулі яго зусім. Нік усё роўна ведаў, хто гэта зрабіў. У плывучай хаце ён выклікаў паліцэйскую хуткую дапамогу і вярнуўся да «Шэўрале». У яго не было дакладнага плана, таму што сітуацыя пастаянна мянялася. Усё, што вам трэба, гэта шмат удачы і хуткая каманда. Адзіная праблема заключалася ў тым, што ягоная каманда працягвала губляць мяч, калі той быў у іх. Таму N3 упадабаў працаваць у адзіночку. Я лепш зраблю свае ўласныя памылкі, сказаў ён сабе са змрочным гумарам.

Ён з усіх сіл вёў "Шэўрале" па адносна пустэльных дарогах і дамогся добрага прагрэсу. Ён пакінуў «Шэўрале» на паляне, дзе Донован чакаў яго ў грузавіку. Аэрафотаздымкі далі яму выдатнае ўяўленне аб тапаграфічных дадзеных маёнтка. Вядома ж, нібы ведаючы, куды ён ідзе, ён ступіў у лес. Сцежка была слізкай ад вясновай волкасці. Толькі потым да яго дайшло, што гэта была фатальная памылка. Ён быў так упэўнены ў перамозе. Замак цяпер быў бачны ўдалечыні скрозь далікатную лістоту.

Нік зразумеў сваю памылку, калі сабакі кінуліся на яго з-за кустоў; два рыкаюць дабермана - жывёлы-цыркулярныя пілы з чатырма нагамі, каб рухацца, і мазгамі, каб накіроўваць іх. Першы сабака памер, рыкаючы, учапіўшыся Ніку ў горла. Куля Вільгельміны кулём адкінула яго назад у кусты. Другая кінулася на Ніка прама ў грудзі. Ён адхіснуўся пад цяжарам сабакі, адчуў запал яго ўсхваляванага дыхання і смярдзючы пах з рота, паглядзеў прама ў шэрагі зубоў, якія ўяўляліся бясконцымі, якія мелі толькі адно прызначэнне; перахапіць цёплую артэрыю горла Ніка.

Калі Нік, падняўшы адну руку, каб абараніць горла, выпусціў штылет з похваў, ён адчуў моцны ўдар па патыліцы. Долю секунды ён завіс на грані прытомнасці, з усіх сіл спрабуючы захаваць кантроль над сваім целам, затым абураныя клеткі мозгу адмовіліся ад няроўнай барацьбы, і ўсё згасла.

Гадзінамі, а можа быць, і днямі пазней ён адчуў, што вынырвае з небыцця, адчуваючы святло і гукі. Ён хацеў бы застацца там, але ўвесь час адчуваў боль у шчацэ. Яго вочы адкрыліся, і ён убачыў побач маленькія міндалепадобныя вочы Артура, яго пухлы твар выгнуўся ў вечнай ухмылцы. Потым ён зразумеў, што Артур ударыў яго па твары. Нік адрэагаваў неадкладна і выявіў, што яго рукі моцна звязаны. Нік ласкава ўсміхнуўся Артуру.

- Артур, - сказаў ён сваім самым ветлівым тонам, - калі ты неадкладна не спыніш, я адарву тваю галаву ад тулава і падкіну яе, як баскетбольны мяч, зразумеў?

Наступны ўдар быў значна мацнейшы. Нехта ўсміхнуўся на заднім плане. Нік даведаўся глыбокі барытон Джоні Ву.

«Здаецца, ён ачуўся. Асцярожна, Артур. Ён вынаходлівы і небяспечны, наш Тун-чы Картэр. Артур зноў ударыў Ніка, на гэты раз косткамі пальцаў. "На дадзены момант дастаткова, Артур," сказаў Джоні. Артур адступіў назад, і Нік паглядзеў на сонечнае святло, якое было такім яркім, што ў яго забалелі вочы. Ён адвярнуўся ад свячэння. Джоні сядзеў у драўляным крэсле каля акна, схіліўшы сваю прыгожую галаву над шахматнай дошкай. Побач з ім на падлозе ляжала партатыўнае радыё, якое перыядычна патрэсквала і гудзела. Ву падабраў яго, перш чым павярнуцца да Ніку і сказаць: «Гэта замак. Паляванне скончана. Адклічце ўсе падраздзяленні і вярніце іх да працы.

Ён паглядзеў на Ніка чорнымі невыразнымі вачыма. - Ты гуляеш у шахматы, Тунг-чы?

- У апошні час у мяне не было на гэта часу, - сказаў Нік.

«Тады вы можаце ведаць прынцып, паводле якога пешку заўсёды варта ахвяраваць за важнейшую фігуру».

Нік падняў бровы і нічога не сказаў. Яму было цікава, чаму Джоні, апрануты ў шаўковую спартовую кашулю і мохеравы жакет, маляваў з сябе абшарніка перад сваім зняволеным.

- Выключэннем з правілаў з'яўляецца выпадак, калі пешка абараняе жыццёва важнае поле, ці не так, таварыш?

Нік быў занадта разумны, каб уцягвацца ў гэтыя дэбаты.

«Я пытаю сябе, - працягваў ён, - У-цзун, чаму Захад пасылае свайго ферзя для абароны пешкі? У мяне адказу няма. Што абараняе пешка?

- Ты ўжо спытаў у пешкі? – спытаў Мік. Ву закурыў доўгую тонкую цыгару і задуменна паглядзеў на Ніка.

- Шкада, - павольна сказаў ён, - што абставіны прымусілі мяне даць допыт пешкі майму ідыёту-суайчынніку. У яго ёсць свае добрыя якасці, але чулыя рукі і разумны сэнс, нажаль, не ўваходзяць у іх лік.

Нік пачуў, як Артур хіхікнуў пры гэтых словах.

"Дзяўчына, - сказаў Гора, - вельмі зламаная, бескарысная і, верагодна, ужо мёртвая".

Бедная Дамініка, падумаў Нік, гледзячы на Артура. Тое, што прыдумляў гэты тоўсты вырадак, ніколі не магло быць вельмі прыемным. Мусіць, нават не чалавечым. Не тое што Джоні, які быў вядомы сваімі прыемнымі манерамі. Але, відаць, яна не загаварыла.

- Тым не менш, - працягваў Гора, - мы салдаты. Калі бітва прайграна, мы перагрупоўваемся і мінімізуем нашы страты. Павінен прызнацца вам, што хацеў бы ведаць, навошта вы прыйшлі за дзяўчынай верасні-Мартэн.

Нік быў здзіўлены. Хоць ён і не спяшаўся з пачатай справай, ён не мог зразумець, чаму Джоні не пачаў кіпяціць алей і грэць прасы для катавання. Напэўна, ён зразумеў, што Нік не стане адказваць на яго пытанні.

"Вы не выйшлі з рыцарства, ці не так?" - спытаў Ву раптам. - Ты выпадкова не ідыёт? Дзеля дзяўчыны? Не, - сказаў ён, ківаючы галавой. - У яе было тое, што табе трэба.

Ніку стала крыху сумна ад таго, што кітайскі майстар-шпіён меў рацыю. Ён прыйшоў не за дзяўчынай. Але ён не так ужо звар'яцеў, як думаў Джоні Ву. Хіхіканне Артура перапыніла маналог Джоні, калі тоўсты кітаец наблізіўся да Ніку.

«Я пасаджу парасткі бамбука пад яго пазногці, і адказы прарастуць», - весела прапанаваў Артур.

Твар Джоні пацямнеў. Ён устаў і моцна ўдарыў Артура па твары, ледзь не збіўшы яго з ног.

- Ты робіш тое, што табе кажуць - калі табе кажуць. Гэта з-за твайго глупства я вымушаны заставацца тут, калі павінен быў быць недзе ў іншым месцы.

Джоні Ву схапіў Артура за грудзі, і яго жорсткая рука скруціла правы сасок, пакуль мужчына не закрычаў. Джоні працягваў круціць, а Артур працягваў крычаць. У рэшце рэшт Ву штурхнуў яго на кушэтку, і Артур, абмяклае, ляжаў там і хіхікаў, да здзіўлення Ніка. Ад гэтага гуку ў Ніка па спіне пабеглі мурашкі. Яму было цікава, чаму Артур смяецца, і ён прызнаўся, што не вельмі хоча гэта высвятляць. Джоні павярнуўся да Ніку, як ні ў чым не бывала.

- Ці бачыце, таварыш Картэр, вам няма чаго губляць. Скажы мне, што хавала Дамініка

Сен-Мартэн, і я добра заплачу табе за гэта. У рэшце рэшт, мы абодва тут з-за грошай, і зараз, калі ў мяне ёсць дзяўчына Лін, грошы могуць супакоіць гнеў вашага начальства.

""Цяпер, калі ў мяне ёсць дзяўчына Лін"". Гэтыя словы крычалі ў мозгу Ніка, як крыкі катаванняў людзей, якія змагаліся і паміралі, каб прадухіліць гэта. Нешта пайшло не так. — Ты, вядома, блефуеш, — холадна, амаль ляніва сказаў Нік. «Я знаходжу вашу гісторыю крыху неверагоднай, паколькі я толькі што пасадзіў яе на амерыканскі ваенны самалёт у Злучаныя Штаты — калі толькі вам не ўдалося сагнаць і яго».

«Прама цяпер, - сказаў Джоні Воў, - Кэці Лін едзе не ў Амерыку. Яе перахапілі, калі яна ўваходзіла ў гатэль «Невада» каля Ле-Аль, - сказаў ён, гледзячы ў нататнік. - Гэта было сёння ў 10:30 раніцы, і яе суправаджаў амерыканскі агент з рудымі валасамі. Агента не расстралялі, таму што я быў змушаны працаваць з вядомымі ў акрузе наймітамі. Яны не пярэчылі супраць арышту іншаземца, які незаконна пражывае, але не хацелі забіваць чалавека з амерыканскім пашпартам — прынамсі, за той кошт, які я быў гатовы заплаціць».

Нік хутка сцяміў. Гады жалезнай самадысцыпліны навучылі яго рэдкай якасці думаць аб найважнейшым у першую чаргу пры любых абставінах.

«Шчыра кажучы, як толькі я даведаўся, што дзяўчына спынілася ў раёне рынку, я заручыўся падтрымкай злачыннага свету Марсэля, у якога ёсць шырокія інтарэсы побач з вуліцай Сен-Дэні, і гэтай раніцай я дакладна ведаў, дзе яна была. Не твая віна, што марсельскія мафіёзі ведаюць усё і ўсіх у акрузе.

Нік не пагадзіўся. Ён ніколі не павінен быў пакідаць Донавана сам-насам з дзяўчынай. Глупства, сказала іншая частка яго мозгу, гэты крок быў разумным і апраўданым, вы зрабілі тое, што павінны былі зрабіць.

- Я кажу вам усё гэта, каб паказаць, што ў вас няма прычын не супрацоўнічаць, - сказаў Джоні. - Вы не горш за мяне ведаеце, што гэта рабілася за грошы раней і будзе адбывацца зноў і зноў. Нашы сродкі не бязмежныя, але я магу прапанаваць вам пяць тысяч долараў і вашу свабоду.

Ён дастаў цыгарэту з срэбнага пачка, закурыў і сунуў паміж вуснаў Ніка. Так, падумаў Нік. Я праспяваю сваю песню і атрымаю кулю ў выглядзе апладысментаў. Ён ведае, што Дамінік - гэта частка галаваломкі, і без гэтай часткі Кэці Лін бескарысная для яго, інакш я б не спрабаваў вярнуць яе. І яму трэба гэта кольца, каб паказаць доктару Лін, калі Кэці збяжыць або заб'е сябе ці нешта ў гэтым родзе.

Дзяўчына Лін вяртаецца да бацькі, якога трэба супакоіць з-за далікатнага і незалежнага характару ягонай працы. Але паколькі метад допыту майго суайчынніка быў настолькі жудасна сякерным, што паблізу адбылося здарэнне, мы былі змушаныя сысці адсюль да высвятлення справы. Так што, баюся, мне патрэбен ваш адказ зараз, таварыш Картэр. Ву выглядаў чакаючым.

- Што менавіта Артур зрабіў з ёй? — ціха спытаў Мік.

Бязлітасная асоба кітайскага камуніста выглядала абыякавым.

«Замест таго, каб скарыстацца нашым пакоем для допытаў, - сказаў ён, паказваючы на вялікую аголеную Курбэ, якая займала амаль усю сцяну, - Артур у сваім энтузіязме адвёў яе ў стайню і намазаў вагінальнымі вылучэннямі адной з кабыл і затым прывязаў яе да жывата майго новага жарабца. Вынікі былі ... - Джоні развёў рукамі і паціснуў плячыма. «Яе крыкі, натуральна, прыцягнулі ўвагу нашых мясцовых працоўных. Яе своечасова схапілі і схавалі, але хутка пачнецца расследаванне.

Нік здушыў жаданне выплюнуць свой сняданак на паркет у пакоі. Ён больш не чуў, што сказаў Джоні. Неверагодную сцэну ў стайні немагчыма было вынесці .... Млоснасць нарынула на яго хвалямі. Булькатанне Артура на канапе ўзмацніла агіду Ніка. Ён сам катаваў людзей, але ніколі з забавы і ніколі з залішняй жорсткасцю. Джоні яшчэ казаў.

- У разведцы важна дакладна ведаць, калі сетка зжыла сябе, ці не так? Я лічу, што гэта так. Мне патрэбен твой адказ зараз жа.

Нік пачуў знадворку шум машыны на абсыпанай жвірам дарожцы.

- Такім чынам, Картэр?

- Я не магу табе дапамагчы, Ву, - сонна сказаў Нік.

'Ты ідыёт.' Голас Джоні Ву гучаў пагардліва. «У якасці альтэрнатывы вы застаяцеся тут з Артурам, які адказвае за атрыманне інфармацыі ад вас. Як прафесіянал, я б не падумаў, што такое відавочнае тлумачэнне можа спатрэбіцца».

— Пачакай, Ву, — пачуў Нік свой уласны голас на здзіўленне спакойным тонам. «Мне трэба крыху падумаць».

Ён пачуў, як Джоні сказаў: Выдатна. Наперад, Артур.

Вялікі Курбэ бясшумна слізгаў па нябачных рэйках уздоўж сцяны. Да гэтага Нік вельмі кахаў Курбэ.

Кіраўнік 12

Замак Джоні Воў стаяў на краі французскай зямлі «блакітнай травы», вядомай якасцю скакавых коней, якія разводзяцца ў гэтым раёне. Замак атрымаў адну зорку ў гіде Мішлен, і кажуць, што кардынал Рышэлье абраў яго ў якасці схованкі і месца для допытаў палітычных зняволеных, хаця гід асцярожна ўзяў на сябе адказнасць за гэтую гісторыю. У рэшце рэшт, паколькі Кітайскае гандлёвае прадстаўніцтва арандавала замак, ён больш не быў адкрыты для публікі.

Калі б зараз кардынал быў у замку, падумаў Нік, ён бы не пазнаў сваё старое жыллё. У пакоі за аголенай Курбе адзінай вядомай часткай замка быў цудоўны паркет. Сцены і столь былі пакрыты коркам. У цэнтры пакоя стаяў цалкам абсталяваны электрычны аперацыйны стол. Каля сцяны стаяла маразільная камера з высоўнымі скрынямі. Каля другой сцяны стаялі стойкі з хімікатамі і некалькі дыктафонаў.

Артур быў заняты падрыхтоўкай - ён быў падобны на старога настаўніка хіміі, які рыхтуецца да наступнага ўрока.

"Добрая хлапечая гульня, Артур?" – павольна сказаў Нік. Артур зноў хіхікнуў і працягнуў перакладаць бутэлькі. Думкі Ніка не былі прыемнымі, як бы ён іх ні круціў і не пераварочваў. Ён вырашыў засяродзіцца на тым, як выбрацца і забіць Артура. Нават гэтая перспектыва не выглядала зараз вельмі спрыяльнай. Адзін фактар быў на баку Ніка. Час. Джоні сказаў Артуру, што ён можа з'ехаць з грузавіком, калі даведаецца ад Ніка, што яны шукаюць. Відавочна, грузавік не мог чакаць вечна, калі кітайцы чакалі паліцыю. Тым не менш, калі Артур спяшаўся, аднаму Богу вядома, што ён прыдумаў.

Тут з-за стала выйшаў маленькі таўстун-кітаец, заклаўшы рукі за спіну. Нік падрыхтаваўся. Ён ужо спрабаваў развязаць вузлы паўтузіна разоў. Але той, хто звязаў яго, ведаў сваю справу.

Артур хутка падняў анучу з хлараформам. У Ніка быў час зрабіць хуткі ўдых, напоўнены водарам тканіны, перш чым моцна прыціснуць яе да твару. Нік прыціснуўся галавой да тканіны, але кітаец быў дзіўна моцны для такога маленькага, але тоўстага чалавека. Хвіліна, паўтары хвіліны, і Нік прыкінуўся, што страціў прытомнасць. Раней ён не дыхаў чатыры хвіліны, калі яго лёгкія былі поўныя свежага паветра.

- Замежны д'ябал спіць спакойна, - хіхікнуў Артур. - Але як Артур можа быць у гэтым упэўнены? Раптам Нік атрымаў моцны ўдар у жывот, моцны, як нечаканая шрубачная куля. Ён сагнуўся напалову, задыхаючыся, але замест гэтага упіваўся ап'яняльным пахам хлараформу. Краем вока Нік ўбачыў, як Артур зноў падняў цяжкую гіру і ўдарыў. Ён зноў адчуў пакутлівы боль, а затым яго адолелі пары хлараформу. Ён пагрузіўся ў цемру.

Ён ачуўся на аперацыйным стале. Гэта не было занадта няёмка, калі не лічыць святла, якое ззяе прама яму ў твар. Гэта быў спецыяльны стол. Рукі і ногі пацыента былі скаваныя ланцугамі.

Ён быў распрануты. Электроды былі ўваткнуты ў розныя месцы яго цела, дзе размяшчаліся асноўныя нервовыя вузлы.

"Верагодна, цяпер бескарысна распавядаць вам усё, што я ведаю", – сказаў Нік. "Ты не можаш жыць без весялосці, ці не так?"

«Вы загаворыце, загаворыце вельмі хутка», - пачуў ён голас Артура.

"Гэта залаты дзень для цябе, прыяцель". Адказу не было. Нік глядзеў прама наперад праз адзінае высокае акно ў пакоі. Ён убачыў карункавыя верхавіны дрэў і неба, поўнае плоскіх пухнатых аблокаў. Ён падумаў пра Дамініку, і тут пачалося. Загудзеў электрарухавік, і Нік адчуў, як ток прайшоў праз яго цела адразу ў паўтузіна розных месцаў. Яго сэрца спынілася ад удару, і яго здаравеннае цела ўрэзалася ў скураныя рамяні, яго спіна выгнулася дугой, як лук, яго чэрап напоўніўся бясшумным гулам мазгавых клетак, якія дзіка страляюць не ў тую паласу руху. Машына спынілася гэтак жа раптоўна, як і завялася, і цела Ніка расслабілася. Ён няроўна дыхаў. У яго моцна балела галава, і калі б ён не быў у такім выдатным фізічным стане, пакутлівы спазм зламаў бы яму спіну, як запалку. Пот стаяў у яго на лбе і сцякаў па канечнасцях.

Ён пачуў, як Артур радасна хіхікнуў. Цяпер ён зразумеў, што нечалавечы смех Артура не меў нічога агульнага з гумарам, а быў індывідуальнай неўрастэнічнай рэакцыяй відавочна сэксуальнага паходжання. Дзіўны псіхалагічны паварот прымусіў Артура захацець апынуцца там, дзе зараз быў Нік.

«Я толькі толькі смяюся апладыруючы. Раз... два... даўжэй... - ён хіхікнуў.

Зноў асляпляльная незямная сіла працяла цела Ніка. Яго рот скрывіўся ў крыку, які яго мозг з кароткім замыканнем не мог вымавіць. Калі ён дастаткова акрыяў ад другой дозы электрычнасці, ён сказаў: «Не перашчыруйце, таварыш. Мёртвыя не могуць казаць, дык дзе ты?

Артур, здавалася, сам зразумеў гэты просты факт і некалькі прыцішыў свой энтузіязм. Наступныя некалькі хвілін ён забаўляўся, адключаючы некалькі электродаў і пасылаючы асобныя імпульсы праз цела Ніка. Пасля кожнага разу ён з цікаўнасцю глядзеў на Ніка і задаваў пытанне.

Нік стаміўся ад дасціпных каментароў і проста адмаўляўся адчыняць рот. Ён ведаў, што зможа трываць толькі пэўную колькасць гэтага, перш чым яго мозг цалкам згарыць, а вялікае моцнае сэрца адмовіцца пачынаць зноў.

Хіхіканне Артура зараз гучала па-іншаму, і Ніку гэта гучала злавесна. Ён адчуваў, як здымаюць электроды. Затым Артур прыціснуў два да яго геніталій. Халоднае дакрананне металу да яго цела паказвала на катаванне, якое было накіравана ад яго цела да яго мозгу.

Павінен быць спосаб вырвацца на волю. Ён правёў дастаткова часу, вывучаючы метады нябожчыка Гары Гудзіні. На жаль, зараз, калі ён быў прывязаны да стала, ён не мог кантраляваць свае мышцы.

- Пачакай, - раптам сказаў Артур. "Я хутка вярнуся."

- Не спяшайся, - сказаў Нік. - Што, чорт вазьмі, табе трэба, чаго ў цябе тут няма?

Ён пачуў, як таўстун выйшаў з пакоя. Гэта было занадта добра, каб быць праўдай. Ён адразу заўважыў, што адзін з высноў электродаў, прымацаваных да яго геніталій, знаходзіўся за два дзюймы ад яго рукі. Нік з усіх сіл прыціснуў руку да яго. Ён адчуў, як кончык яго пальца дакрануўся да правады. Ён націснуў мацней. Кончык яго пальца правіс на паўцалі вакол правады. Ён не адважваўся штурхаць яго ці нешта фарсіраваць. Ён з бясконцай асцярожнасцю абвёў яго сваім доўгім сярэднім пальцам, пакуль той не дакрануўся да правады. Ён не адважваўся дыхаць, калі намотваў нітку на кончык пальца, пакуль яна не апынулася на згіне пальца. Затым ён моцна пацягнуў і адчуў укол стужкі, якая ўтрымлівае электрод.

Выдатная праца. Ён нацягнуў нітку паміж пальцамі, пакуль яна не нацягнулася, затым моцна пацягнуў. Ад электрыфікуючай машыны адарваўся провад. Хуткімі пальцамі ён зматаў нітку і агледзеў заклёпкі кайданоў. Яны не былі зачыненыя. Яны былі так далёка ад стала, што "пацыент" усё роўна не мог да іх дацягнуцца.

Ён сагнуў дрот у форме рыбалоўнага кручка, прасунуў яго пад канец папружкі і вызваліў ад спражкі. Яму прыйшлося выцягнуць нітку яшчэ раз і скласці яе напалову, каб зрабіць яе дастаткова трывалай, каб расшпіліць спражку.

Урэшце спражка неахвотна адмовілася ад супраціву. У той жа час ён пачуў якія вяртаюцца крокі Артура. Ён толькі паспеў пераканацца, што кайданы зняты, і надзець электрод назад на цела, калі Артур вярнуўся з другім аперацыйным сталом, які ён паставіў перад сабой.

На стале ляжала голая Дамініка Сэн-Мартэн. Ці тое, што ад яе засталося. Ён зірнуў на яе адзін раз і адвярнуў галаву. Яе доўгія жоўтыя валасы былі зблытаныя з крывёй і брудам. Яе твар ператварылася ў непазнавальную масу, а абедзве рукі ненатуральна апусціліся. Прыгожае цела было пакрыта парэзамі і абясколерана палосамі і крывёй.

Яна ціхенька ўздыхнула і застагнала. Яе прыгожае юнае цела, здольнае танчыць, ездзіць конна, супраціўляцца хваробам і несці іншае жыццё, хутка распадалася ў прах, не больш за частку азотнага цыклу.

Нік пачуў, як яго імя вырвалася з таго, што калісьці было гартанню. Ён прымусіў сябе паглядзець на яе. Гэта было нялёгка.

- Прывітанне, дарагая, - сказаў ён так лёгка, як толькі мог. «Як толькі я прыкончу тут Артура, мы тут жа вылечым цябе».

Яна нешта сказала. Ён не зразумеў. Гэта скончылася словамі "занадта позна".

- Ніколі не позна, дарагая, - весела сказаў Нік. «Праз некалькі дзён ты будзеш танчыць, як лепшая балярына», - зманіў ён. Ён зноў пачуў смяшок Артура...

Ён падсунуў стол, на якім ляжала Дамініка, да стала Ніка. Затым ён прымацаваў да яе электроды на тыя ж часткі цела, што і Ніку, і злучыў два камплекты.

"Калі вы не адкажаце на пытанне, то... ззз-базз будзе шок для хлопчыка і дзяўчынкі." Ён сышоў, каб запусціць машыну. Праз некалькі імгненняў ён убачыў, што адзін з правадоў Ніка абарваўся.

"Я ўзарву табе яшчэ адну глотку..."

Гэта былі апошнія словы, якія ён сказаў. Рука Ніка кінулася, як змяя, і схапіла яго за рамень. Паўвярнуўшыся спіной, Артур быў цалкам заспеты знянацку. Нік моцна прыціснуў яго да стала і схапіў за горла. Павольна ён ціснуў, як чалавек, які сціскае гумовы мяч для практыкаванняў, і пальцы стуліліся, як жалезныя клямкі, вакол адрузлага горла.

Нік быў прафесіяналам. Ён не злаваўся з таго часу, як прыехаў у Францыю, пакуль не дабраўся да замка. Тое, што здарылася з Дамінікай змяніла гэта. Цяжкае цела павалілася. Нік з велізарнай сілай сціскаў цягліцы адной рукі і пляча, пакуль яго рука цалкам не згубілася ў зморшчынах горла таўстуна. На імгненне ён падумваў пакінуць яго ў жывых і даць яму глыток уласных лекаў, але потым апошнім энергічным рухам рукі выціснуў жыццё з тоўстага цела і з пагардай шпурнуў яго на зямлю.

Ён вырваўся на волю, пацягнуўся і падышоў да Дамінікі. Яе дыханне стала слабейшым. Яе шырока расчыненыя вочы на імгненне прыадчыніліся, а затым зноў зачыніліся. На яе вуснах з'явілася лёгкая ўсмешка. З бясконцым намаганнем ёй удалося пакласці руку на яго руку.

- Ты вырваўся. Вы заўсёды будзеце вырывацца. Але бедныя людзі спрабуюць не адставаць ад вас. Была спроба паціснуць плячыма. 'Я таксама была такой...

— Прабач, Дамініка, — мякка сказаў Мік. «Я выкліку лекара…»

- Табе няма ў чым прасіць прабачэння, дарагі, - мякка сказала яна. 'Мы выдатна правялі час...'

- Я выкліку лекара, - сказаў Нік. 'Я вярнуся.' Але ў яго было мала надзеі. Тэмпература яе цела была фатальна нізкай, а дыханне ледзь улоўным.

- Так мала часу засталося, - выдыхнула яна. "У Джоні Ву ёсць дзяўчына".

- Я ведаю, - змрочна сказаў Нік. "Я знайду яго".

«Ён адвёз яе на вілу ў Біярыцы… Вілу… Вілу… Сан-Сусі…»

Нават калі яна памерла, яе французскі нораў прымусіў яе ўсміхнуцца іроніі ў назве вілы. Віла Бесклапотная.

«Яны забілі беднага Анры… ён спрабаваў іх спыніць…» Яе голас стаў слабейшы.

- Кальцо, Дамініка, - настойліва сказаў ён. - Што ты зрабіла з кольцам? Яе ўсмешка была далікатнай.

- Вядома, Нікалас. У мяне на пальцы. Тут.'

Яна была занадта слабая, каб падняць руку. Кальцо было не вельмі прыкметнае, і кітайцы не ведалі, што шукаць. Нік далікатна пацалаваў яе і ўбачыў, што нават гэта прычыняе ёй боль. Ён пайшоў у вялікі пакой і выклікаў доктара. Калі ён вярнуўся, яна была мёртвая.

Кіраўнік 13

У лютасьці Нік сарваў габелен са сцяны пакоя і накрыў ім цела Дамінікі. Потым ён пастаяў там некаторы час, не ў сілах сабрацца з думкамі. Праз хвіліну ён апрануўся. Ён знайшоў свой арсенал - Вільгельміну дэ Люгер, штылет Х'юга і газавую бомбу П'ера - побач са крэслам Джоні Воў.

Нік набраў нумар ЦРУ. Донован быў змрочны.

"Я баяўся гэтай размовы, Нік," сказаў ён. - Усё роўна, - адрэзаў Нік. «Гэта быў добра падрыхтаваны напад. Любы мог аблажацца. Гэта проста пашанцавала, што ты яшчэ жывы. Цяпер слухай ...'

Загады Ніка былі кароткімі і зразумелымі. Калі ён павесіў трубку, яго погляд упаў на буфет з вазай з садавінай. У акно ён убачыў мужчын, якія загружаюць грузавік і нецярпліва аглядаюць дом. У яго зьявілася ідэя. У халоднай лютасці ён хадзіў па хаце, пакуль не знайшоў тое, што шукаў. Калі ён быў гатовы, то ўціснуў цела Артура ў невялікі куфар, як чалавека ў маленькую ванну. Затым ён нанёс тое, што мастакі называюць апошняй рыскай.

З адной з місак ён узяў яблык, які, рассунуўшы сківіцы мёртвага ката, моцна ўсадзіў яго яму ў рот. Дрыжучы ад змрочнага смеху, Нік надрапаў запіску і сунуў яе ў кішэню камізэлькі Артура. Там ён напісаў:

Джоні Ву: Гэта тваё. Вось так канчаюць свінні.

З любоўю ад АХ

Нік замкнуў чамадан і паклаў ключы ў кішэню. Затым ён выцягнуў валізку вонкі, дзе вакол грузавіка стаялі мужчыны.

- Гэты таксама павінен пайсці, - коратка сказаў ён.

Адзін з мужчын падазрона паглядзеў на яго. - Дзе тоўсты?

Нік паціснуў плячыма. - Яго даўно няма. Яго інструкцыі складаліся ў тым, каб адправіць гэта, калі яно будзе запакаваная.

Ён зноў паціснуў плячыма і вярнуўся ўнутр. Пасля таго, як грузавік з'ехаў, ён пайшоў праз лужок назад да паляны, дзе прыпаркаваў машыну. Праз некалькі гадзін ён ужо быў на складзе AX і размаўляў па тэлефоне з Вашынгтонам. Хоук абыякава выслухаў аповяд Ніка. "Ці могуць ВПС даставіць мяне ў Биарриц або куды-небудзь паблізу?" – спытаў Мік. «Калі ўсё пойдзе дастаткова хутка, я дабяруся да Джоні Ву і павітаю яго дома».

- Табе не церпіцца праткнуць у ім дзірку, ці не так? — спытаў Хоук, гледзячы прама на Ніка. — Шчыра кажучы, так, — сказаў Нік, азіраючыся назад.

- Што ж, - сказаў Хоук, выглядаючы яшчэ больш сухім, чым калі-небудзь, - баюся, я павінен расчараваць цябе, Нік.

Твар Ніка не змянілася, калі ён паглядзеў на Хоук. Хоук не стаў бы ўтрымліваць яго без уважлівай прычыны. «Як я ўжо казаў вам мінулым разам, сітуацыя ў Кітаі мяняецца. Наш шлях да адступлення для доктара Лін амаль зачынены. Калі мы не выцягнем яго зараз, то, верагодна, ніколі не выцягнем. У дадатак да ўсяго, уплывовая кліка ва ўрадзе хоча, каб доктар Лін быў ліквідаваны зараз жа, перш чым ён зноў паспрабуе збегчы. Магчыма, яны даб'юцца свайго і заб'юць яго перш, чым мы да яго дабяромся. Так што ты паедзеш у Кітай, Нік.

Наступіла хвіліна маўчання. На гэты раз Нік не ведаў, што і сказаць.

"Добра, сэр," здалося лепшым адказам.

- Усё не так безнадзейна, як здаецца, Нік. Памятайце, я выдаткаваў грошы і час на гэтую аперацыю. Я не адпраўлю цябе туды, на адкрытую прастору. Вы атрымаеце вялікую падтрымку, і я лічу, што сам добра арганізаваў аперацыю. Я збіраўся паслаць вас пазней, але ахова доктара Ліня занадта моцная, каб ён рызыкнуў збегчы на Захад, а нам прыйшлося пачакаць і паглядзець, ці не заб'юць яны яго.

- А дзяўчына? – спытаў Мік. "Ці застанецца ён на Захадзе, калі яго дачкі там не будзе?"

Хоук патушыў цыгару.

- Яна будзе там. Джоні Ву хаваецца ў Біярыцы. Мы не можам злавіць яго, і ён не можа пайсці. Гэта не нашая краіна, як вы ведаеце. Французская і іспанская берагавая ахова будуць сачыць за ім дзень і ноч на вадзе, а мы - на сушы. Ён не прычыніць дзяўчыне шкоды, таму што тады яму не з чым будзе гандлявацца. Але яны могуць забіць доктара Ліна, а затым і дзяўчыну. Вы павінны прадухіліць гэта.

Нік адкінуўся на спінку крэсла. Інструкцыі будуць вычарпальнымі. Ён адчуў, як пярсцёнак звініць у яго ў кішэні, калі Хоук паказаў вялікі, падзелены на адсекі від з паветра.

«У нас ёсць самален, гатовы да заўтрашняй ночы, каб адвезці вас туды. Я заплаціў шмат грошай агентам у Ахорне. Джоні Ву, падумаў Нік, атрымаў невялікую адтэрміноўку.

Кіраўнік 14

Зоркі зіхацелі, як брыльянты. Падобна, падумаў Нік, быццам ён можа дакрануцца да іх, калі працягне руку. Ён адчуў змену ў руху і зразумеў, што самалёт вось-вось прызямліцца. Праз імгненне па ўнутранай сувязі пачуўся голас пілота.

«Мы набліжаемся да месца скачка. Трэба прыгатавацца. Зваротны адлік праз дзве хвіліны з чвэрцю хвіліны зваротнага адліку да пятнаццаці секунд.

— Добра, — ляніва сказаў Нік. Гэта зразумела.

- Ты выбраў для гэтага добры вечар, прыяцель, - спачувальна сказаў пілот. «Свеціць месяц, няма ветру. Вы павінны прызямліцца ў межах чатырохсот метраў ад мэты. Я не разумею, чаму чалавек ЦРУ хоча прызямліцца ў гэтым пустэльным раёне».

Пілот быў балбатлівы. Чаму б і не? Праз паўтары гадзіны ён будзе здзімаць пену са шклянкі прахалоднага піва ў афіцэрскім клубе. Нік нават не знайшоў час сказаць яму, што ён не супрацоўнік ЦРУ. Можа, пілот любіў месяц. Але не Нік. Ён мог бачыць пустыню ўнізе. З гэтай вышыні і ў месячным святле яна была нерэальнай, як вялізная слановая шкура. Ён ведаў, дзе прызямліцца, і яму не патрэбны быў месяц, каб знайсці гэтае месца. І месяц будзе вялікай падмогай для таго, хто адсочвае пераробленую машыну У2, у якой ён сядзіць. Яны маглі здагадацца, што кагосьці вось-вось скінуць. Верагодна, кітайцы ўважліва сачылі за паветрам вакол сваіх звышсакрэтных біялагічных лабараторый.

Яны праляцелі высока над кітайскай мяжой і крута знізіліся да вышыні, дзе Нік мог скокнуць, каб кроў закіпела ад недахопу ціску. Нік нацягнуў кіслародную маску на счарнены твар. Чорны твар адпавядаў яго чорнаму парашутнаму касцюму, шалому і парашуту - спецыяльнай начной версіі.

Пілот папярэдзіў Ніка за дзве хвіліны да часу. Нік павярнуў ручку катапультнага крэсла. Калі б ён трапіўся, ён быў чалавекам без прыкметаў якой-небудзь краіны. Усё ў ім было стэрыльна, за выключэннем татуіроўкі з сякерай, якая паказала б яго кітайскай разведцы чалавекам, вартым асаблівага, хоць і наўрад ці прыемнага абыходжання.

- Гатовы, прыяцель? - спытаў пілот.

"Проста высадзі мяне нармальна".

- Што ж, удачы, хлопчык.

- Дзякуй, - лаканічна сказаў Нік, слухаючы, як пілот адлічвае ад пятнаццаці. Ён толькі спадзяваўся, што хлопец быў такі ж хуткі, як здаваўся, і добра чытаў на сваіх інструментах. Памылка ў некалькі секундаў тут азначала б шматкіламетровую прагулку да яго базавага лагера. Ці ён можа спусціцца над снежнай лініяй адной з самых высокіх і недаступных гор у свеце ў суседнім Тыбеце. Калі ён дайшоў да пяці, Нік адкрыў засаўку над галавой.

«Чатыры… тры… два… адзін».

Нік націснуў кнопку. Ён адчуў прыглушаны ўдар выбуху пад сваім сядзеннем. Затым яго шпурнула высока ў ноч, і прахалоднае паветра абмыў яго твар. Ён адчуў рывок кнопкі, і яго парашут рэзка расчыніўся. Першыя некалькі сотняў ярдаў ён паддаўся асалодзе дэсантніка, пачуццю абсалютнага спакою і ізаляцыі, якую ён заўсёды адчуваў, калі лунаў паміж небам і зямлёй. Калі ён упаў досыць нізка, ён агледзеўся і адправіў манеўраны парашут у патрэбную вобласць. Ён мякка прызямліўся на пясок. Нік плаўна перакаціўся і выпрастаўся. У яго было шмат спраў. Але гэта можа пачакаць, вырашыў Нік.

Ён знаходзіўся на краі вялікай пустыні Такла-Макан. Ён вызначана быў не першым белым, які скокнуў туды, і не апошнім. Але гэта сапраўды быў і не Гарвардскі клуб у Нью-Ёрку. Вечар здаўся занадта ціхім. Назіраць за зоркамі з вышыні 15 000 метраў было прыемней.

Цяпер усё залежала ад мужчын племя хоф. Гэта была раса моцных людзей, нашчадкаў бактрыйскай конніцы Цэзара, качэўнікаў, якія вандравалі ад Малой Азіі да Кітая, не прызнаюць ніякіх меж. Ім добра заплацілі за захоўванне рыштунку Ніка – дастаўку арганізавала глабальная сетка забеспячэння Хоука. Ні Хоук, ні Нік не маглі ведаць, што качэўнікі маглі з ім зрабіць. Калі б яны паведамілі аб плане скачка Ніка камуністам, усё было б скончана, калі ён падаў бы свой апазнавальны знак. Уцёкі былі б немагчымыя. Без праваднікоў ніхто не змог бы прайсці сотні міль па пустыні ці горах, якія абаранялі біялагічныя і атамныя выпрабавальныя палігоны Кітая ад старонніх вачэй. Нік прытрымліваўся курсу па компасе. Вільгельміна была ў межах лёгкай дасяжнасці. Не тое каб яна была б вельмі карысная, калі б Хофы здрадзілі яму. «Сумленны найміт, - падумаў Нік, - гэта найміт, які не дасць сябе падкупіць.

Ён спыніўся на выдме. Лагер хофаў быў ніжэйшы за яго. Ён убачыў мужчын, захутаных у плашчы ад холаду пустыннай ночы, якія сядзяць ля вогнішчаў. Цяпер было амаль холадна.

Вось так, падумаў ён. Ён пасвяціў ліхтарыкам свой апазнавальны знак і пачаў чакаць. Ён ведаў, што яны, відаць, выставілі вартавых. Ён не збіраўся дазволіць сабе быць застрэленым, увайшоўшы ў лагер без папярэджання.

Наперадзе ён убачыў святло. Тыя хлопцы былі напагатове. Нік зноў падаў сігнал і пачаў зніжацца. Яны сустрэлі яго адразу за табарам, траіх шыракаплечых мужчын у цюрбанах і плашчах. Мужчына пасярэдзіне, з суровым тварам і тонкімі вусамі, працягнуў руку.

- Сардэчна запрашаем у наш лагер, сэр. Нік паціснуў яму руку. "Шангра Лал?"

'Да вашых паслуг.' Мужчына пакланіўся. Яго таварышы апусцілі свае сучасныя паўаўтаматычныя вінтоўкі і зараз выглядалі больш нязмушана.

«Калі ласка, прабачце нас за зброю», - сказала Шангра Лал. «Звычайна мы не падыходзім так блізка да кітайскіх усталёвак. Мае браты асцярожныя.

Нік прамармытаў, што зразумеў. Ён паняцця не меў, як ідуць справы, але менавіта гэтае месца Хоук вырашыў выбраць як найбольш прыдатнае. Шангра Лал гаварыў па-ангельску, атрымаў адукацыю ў Лахорскім універсітэце і быў занадта качэўнікам, каб спачуваць такому таталітарнаму ладу жыцця, як камунізм. Акрамя таго, Шангра Лала шукалі за рабаванне цягніка ў яго родным Афганістане.

Ніку не цярпелася даведацца, ці прыбыла яго рыштунак і ці ўсё ў парадку. Але Шангра Лал не хацеў чуць пра гэта, пакуль яны не паелі. Ежа апынулася тушанай казой з, як спадзяваўся Нік, клёцкамі, але ён не спытаў. Затым яны пілі віно, якое па гусце нагадвала сакэ, але было значна мацней. Было вымаўлена некалькі тостаў, і Нік адважна выпіў. Было б глупствам абражаць супляменнікаў, якія былі яго адзіным шляхам назад да цывілізацыі. Некаторыя з мужчын заснулі перад палаючым агнём, калі Нік вырашыў, што прыйшоў час зноў спытаць аб яго рыштунку.

Шангра Лал, адпіваючы з міскі, засмяяўся, перадаючы міску чалавеку побач з ім.

«Чаму ты зайшоў так далёка, каб ваяваць з кітайцамі - дзёрзкі д'ябал, які скача з неба? Далучайцеся да нас, і вы можаце ехаць справа ад мяне. Мы разбагацеем да таго, як рэкі высахнуць... Нік засмяяўся.

“Я ня вельмі арганізатарская фігура. Я аддаю перавагу працаваць самастойна».

Лідэр кхофаў мудра кіўнуў, як быццам усё зразумеў.

- Ты мудры, амерыканец. Вы не хочаце дзяліць заробак, які вы зарабляеце, з вашым вялікім талентам. Вы запатрабуеце цэлае стан у якасці выкупу ад кітайскіх сабак пасля таго, як выкрадзеце іх важака.

— Ты не разумееш, Шангра Лал, — са смехам сказаў Нік. «Гэта загад майго боса. Гэта тое, што мы называем палітычным пытаннем.

Як бы Нік ні стараўся, яму не атрымалася пераканаць горца ў тым, што ён не асабліва вынаходлівы і вынаходлівы военачальнік з велізарнымі сродкамі у сваім распараджэнні. Правадыр Хофаў настойваў на тым, што ён знаходзіцца ў працэсе рэвалюцыянізацыі камуністаў.

"Гэта не мая справа. Вы добра заплацілі мне, і вы ўбачыце нашу лаяльнасць," сказаў яго гаспадар з уздыхам. "Ты цікавішся сваім багажом - прыходзь!"

Шангра Лал паклікаў яго, затым плаўна ўстаў, нягледзячы на ??ўсе выпітае віно. Нік, які таксама быў яшчэ свежы, рушыў услед за ім. Сваёй прафесійнай аўтаматычнай кемлівасцю ён адзначыў, што, нягледзячы на выпіўку, вартавыя былі напагатове і стаялі на сваіх пастах.

Ён рушыў услед за Кхофам па неглыбокім рэчышчы, поўным крынічнай вады, да скалістай цясніны. Там чалавек з гор паказаў на цені пяць вялікіх куфраў.

“Усё прайшло так, як я сказаў. З неба ўпала пяць куфраў. А вось і пяць куфраў, якія можна злічыць. Калі б вы сказалі мне, якую зброю яны ўтрымліваюць, я магу сказаць вам, як лепш за ўсё іх выкарыстоўваць. Мае людзі з радасцю нападуць на кітайцаў, нас пяцьдзесят супраць тысячы. Было б нядрэнна, калі б у вас была цяжкая зброя, таму што я ведаю, што ў іх няма буйнакалібернай зброі, а ёсць толькі людзі, якія абыходзяцца з імі як са звярамі.

- Зброі няма, Шангра Лал, - сказаў Нік.

- Што, ніякай зброі! - перапыніў яго чалавек з гор. Ён выглядаў сур'ёзным. "Мы любім забіваць кітайцаў, але без зброі гэта будзе вельмі складана".

- Шангра Лал, - сказаў Нік. "Чаму вы і вашы людзі так ірвецеся ў бой з кітайцамі?"

Яны ўжо вярталіся ў лагер, калі Шангра Лал адказаў.

«Тры сезоны таму, - сказаў чалавек з гор, - нашы браты перапраўляліся праз Такла-Макан, калі кітайцы без папярэджання напалі на іх з самалётаў і абстралялі іх самай страшнай бомбай чыстага агню. Яны сказалі, што выбух быў шмат міль вышынёй, у што я, канешне, не веру. Але тыя, хто выжыў, жудасна абгарэлі і праз месяц таксама памерлі».

- Так, - сказаў Нік. Так і сталася. Выбраўшы гэтую пустыню ў якасці сваёй пашы, гэтыя качэўнікі зайшлі на адзін з першых кітайскіх ядзерных палігонаў, былі папярэджаны самалётамі, а затым патрапілі пад ядзерны выбух. Калі ён растлумачыць, гэта прывядзе толькі да далейшых ускладненняў. Больш за тое, іх недавер да кітайцаў быў дарэчы.

— Я б больш не пайшоў гэтым шляхам, — суха сказаў Нік. "Можа быць, у іх ёсць яшчэ агністыя бомбы".

"Так", - пагадзілася Шангра Лал. "Без зброі..."

— Нам не патрэбная зброя, — сказаў Нік. «Вашыя людзі не павінныя змагацца. У гэтых скрынях знаходзяцца часткі невялікага лятальнага апарата - верталёта і паліва. Я сам нападу на кітайцаў і проста папрашу вас правесці мяне ў Індыю, калі я вярнуся.

Дэ Хоф разрагатаўся і пляснуў Ніка па плячы.

«Ты не амерыканец. Я сам бачыў амерыканцаў - і яны не такія, як вы. І ты не салдат. Бо салдат не прыходзіць і не сыходзіць адзін і не ходзіць увесь у чорным.

“Я агент. Я працую ў сакрэтнай службе, - сказаў Нік. "Вось чаму я не апрануты як салдат".

"Ха!" - пагардліва засмяяўся чалавек з гор. “Я таксама бачыў сакрэтных агентаў. Тоўстыя рускія і персы п'юць каву ў кафэ і шэпчуцца адзін аднаму няпраўду. Вы не нарадзіліся ад такой маці. Але, можа быць, я, Шангра Лал, зраблю справаздачу перад вамі і стану багатым, тоўстым і нікчэмным - акрамя жанчын.

Яны дабраліся да палаткі Ніка..

«Я нічога не магу табе абяцаць, - сказаў чалавек з гор. 'Але магчыма ...'

Ён усё яшчэ пасмейваўся, выслізгваючы ў цемру. "Спі спакойна, амерыканец, кім бы ты ні быў", – усклікнуў ён.

Нік увайшоў, загарнуўся ў спальны мяшок і, пасмейваючыся, ляжаў у цемры. Шпіёны, думаў ён, мадэрнізаваліся, як усе і ўся. Але верыць у старыя казкі Шангра Лалу ўсё роўна было лёгка і прыемна.

Ён моцна спаў і прачнуўся, калі праз полаг яго палаткі раптоўна прабілася святло. Сонца ўстала над краем пустыні, абвастрыўшы суровы месяцападобны ландшафт. Ён паснедаў той жа тушанай казой, якую еў мінулай ноччу. Калі сонца стаяла ў небе на працягу гадзіны, ён назіраў за групай воінаў Кхофа, якія распакоўвалі яго каштоўныя куфры — тыя самыя, якія Хоук так старанна даставіў у гэты куток свету. Калі маленькі верталёт павольна выйшаў са свайго кокана, верхавод хоэфаў пачаў узбуджана танчыць. Ён скакаў, як хлапчук у свой дзень нараджэння, штурхаючы і паляпваючы па спіне сваіх потных мужыкоў. У выніку, нягледзячы на настойлівасць Ніка, ім прыйшлося зрабіць перапынак з-за спякоты. Шангра Лал быў непахісны.

"Сонца пустыні небяспечна для дурняў", - сказаў ён.

Нарэшце, Нік разыграў свой адзіны козыр.

- Калі да вечара верталёт не будзе сабраны, - прыгразіў ён, - я не магу дазволіць табе, Шангра Лал, ляцець тым рэйсам, які я табе абяцаў. Я мушу звязацца з кітайскім лідэрам сёння ўвечары.

Лідэр хоэфаў неадкладна прымусіў сваіх людзей пакінуць цені сваіх намётаў і працягнуць працу ў пекле пустыні пасля поўдня. Верталёт быў гатовы за паўгадзіны да заходу сонца. Ён быў новай спартовай мадэлі, прызначанай для грамадзянскіх перавозак. Ён быў лёгкім, лёгка збіраўся з частак і лёгка лятаў. Але гэтая спецыяльная мадэль прайшла праз лабараторыю ў AX. Вынікам стала высокая хуткасць, малая далёкасць палёту і дадатковае месца.

Скрозь крыкі і апладысменты супляменнікаў Нік праверыў невялікі верталёт. На пасажырскім сядзенні зіхатлівы Шангра Лал закрануў рукі Ніка.

"Добра, што вы паляціце ў цемры, інакш кітайскі лекар спалохаецца да смерці", – усклікнуў ён.

Нік усміхнуўся і паглядзеў на адкрытыя барты, якія былі прынесены ў ахвяру дзеля дадатковага паліва.

«Гэта крыху бесклапотна», - прызнаў ён.

Шангра Лал паказаў на ротар, які верціцца. «Баюся, вы прыцягнеце шмат увагі з боку кітайцаў.

Усмешка Ніка стала шырэй.

"Глядзі". Ён працягнуў руку і выключыў рухавік. Верталёт пачаў зніжацца, і твар Шангра Лала прыкметна пацямнела. «Дзесяць тысяч чарцей, амерыканец. Ты самы шалёны чалавек, якога я калі-небудзь бачыў!

Паступова твар Хофа расслабілася, калі ён убачыў бесклапотнае твар Ніка. Міні-верталёт павольна слізгануў да зямлі, ляніва круцячы лопасцямі.

«Аўтапаварот», - сказаў Нік. «Убудаваны ў якасці фактару бяспекі на выпадак спынення рухавіка. Але гэта таксама карысна для неабвешчаных візітаў.

Суплеменнікі зноў пачалі апладзіраваць, калі яны прызямліліся.

Праз некалькі гадзін Нік паліў у палатцы Шангра Лал, калі ззялі яркія зоркі пустыні. Вечар зноў быў ціхі. Добра, падумаў Нік. Гэтыя міні-верталёты - не самыя ўстойлівыя транспартныя сродкі ў свеце.

- Вы ўзброены? - спытаў лідэр хоэфаў. Нік паказаў яму люгер і штылет.

"Калі б мне прыйшлося страляць, – сказаў Нік, – місія, верагодна, правалілася б".

Шангра Лал здзіўлена паківаў галавой, гледзячы на чалавека, які меў у сваім распараджэнні такія прылады і ўпадабаў працаваць з пісталетам і нажом. Затым ён нахмурыўся. Нік убачыў, як ён нахмурыўся, і спытаў, што яго турбуе. Нарэшце хоф неахвотна загаварыў: - Пасля ўзыходу сонца будзе цяжка спыніць маіх людзей. Калі ваш верталёт знойдуць кітайцы, яны тут жа прачэсваюць мясцовасць. Але калі мы выйдзем досвіткам, мы можам быць у гарах да таго, як яны нас знойдуць, нават са сваімі самалётамі, - і тады будзе занадта позна пасылаць за намі патрулі.

Але калі мы пачакаем, самалёты знойдуць нас у пустыні. Гэта нядобра, амерыканец.

- Я вярнуся да ўзыходу сонца, - сказаў Нік. - Або зусім не вярнуся, - змрочна дадаў ён.

Праз некалькі імгненняў Нік ужо быў за штурвалам, і ноч пустыні разарваў рэзкі роў рухавіка верталёта. Божа, гэтая штука такая шумная, падумаў Нік. Але ён ведаў, што гук з вышыні, якую ён будзе падтрымліваць над зямлёй, будзе амаль нечутны. А паколькі ён выключыць рухавік перад лабараторыяй, быў добры шанец, што ён шчасна патрапіць унутр. Але было б нешта іншае, калі б яму зноў прыйшлося ўзляцець.

Ён паступова паскорыўся, падняўся на некалькі футаў, завіс, затым даў поўны газ і пачаў свой доўгі ўздым у цёмную азіяцкую ноч. На жаданай вышыні дзьмуў моцны вецер, хоць унізе было ціха. Ён правёў большую частку двухгадзіннага палёту, змагаючыся з органамі кіравання, праклінаючы той факт, што з двума людзьмі ў верталёце ён не зможа ім кіраваць пры такім ветры. Калі ён будзе вяртацца, яму проста трэба было ўзляцець. Любая вышыня над тэлефоннымі правадамі будзе дастатковай.

Цяпер Нік мог бачыць удалечыні агні лабараторнага комплексу. На працягу наступных некалькіх хвілін ён выконваў інструкцыі Хоўка па падыходзе. На чвэрць менш магутнасці на працягу васьмі хвілін... на працягу дзесяці хвілін, спускаючыся на семдзесят метраў у хвіліну... паварочваючыся на 140 градусаў, калі вы ўбачыце адміністрацыйны будынак...

Цвёрдыя рукі Ніка кіравалі абсталяваннем, уносячы карэктывы то тут, то тамака, разлічваючы час спуску. Ён бачыў, як паўзла стрэлка яго радыевага гадзінніка, калі ён рабіў апошні паварот. Ён рэзка выключыў рухавік, і ўсё сціхла. Гэта было прывідна, чаго ён ніколі раней не бачыў, калі ён спаўзаў з неба. Не ўспыхнулі пражэктары, якія дзіка разгойдваліся па небе, і не было зенітных стрэлаў. Нібы вялізны арол, ён парыў высока над плотам з калючага дроту, з усіх сіл спрабуючы ўтрымаць машыну ў раўнавазе.

Пад сабой ён убачыў, як эксперыментальныя рысавыя палі становяцца ўсё больш і больш. Хоук - геній, падумаў Нік, седзячы ў сваім верціцца крэсле і вылічаючы кут зніжэння верталёта, які знаходзіцца ў дваццаці тысячах міль ад яго. Верталёт ціха прызямліўся на забалочаны перыметр і ўпёрся ў паплаўкі. Нік некаторы час сядзеў нерухома. Прызямліўшыся, ён разарваў частку брызентавага падстрэшка, які абараняў рыс ад сонца пустыні, але ніхто не бачыў, як гэта адбылося. Вартавыя былі выстаўлены каля варот, а не пасярод поля для эксперыментаў на гэтай звышсакрэтнай усталёўцы.

Спачатку Нік рухаўся па вільготнай зямлі з асцярожнасцю разведчыка ў джунглях. Потым ён зразумеў, што вартавых паблізу няма, і абыякава накіраваўся да месца прызначэння. Ён падумваў насвіснуць некалькі радкоў з «Янкі Дудл Дэндзі», але вырашыў, што напрошвацца на непрыемнасці дурное.

Пакінуўшы рысавыя палі ззаду, Нік хутка слізгануў у цень. Усё прайшло занадта добра. Ён убачыў наперадзе плоскі глінабітны дом доктара Ліня. Кіраўнік праекту жыў у ім адзін. Нік хутка пайшоў далей.

Дзверы нават не былі зачынены. Яго ліхтарык асвятліў замаскіраваным промнем бедна абстаўленыя пакоі. На паліцах і сталах і чаркамі на падлозе. Ён быў здзіўлены, убачыўшы рэпрадукцыю "Сланечнікаў" Ван Гога сярод кітайскіх гравюр на сцяне. «Калі ты паедзеш працаваць у Злучаныя Штаты, — падумаў Нік, — ты, верагодна, атрымаеш арыгінальнае палатно ў найкароткія тэрміны». Ён пайшоў далей. Праходзячы міма дзвярэй, ён пачуў роўнае дыханне спячага чалавека. Ён дазволіў святлу хутка пракрасціся ў адчыненыя дзверы. Гэта быў чалавек, за якім ён прыйшоў.

Ён падышоў да спячага вельмі асцярожна. Яго намерам было заглушыць крыкі доктара Ліня, калі ён прачнецца. Але яго спынілі. Выразны, спакойны голас раптам сказаў па-кітайску:

«Калі вы збіраецеся забіць мяне, таварыш Ву, калі ласка, уключыце святло, каб я мог бачыць ваш твар. Я гатовы. Я ведаў, што ўсё скончыцца менавіта так».

«Прабачце, доктар Лін, вы памыляецеся. Я не таварыш Джоні Ву і, баюся, вы не можаце ўключыць святло, - адказаў Нік па-кітайску.

Наступіла цішыня.

"Нішто ў Аповядах не можа параўнацца з памылкамі існавання", - адзначыў ціхі голас. - Пагаворым на кухні, хоць Гаспадар сказаў, што джэнтльмен пазбягае ўласнай кухні. Там няма акна.

Нік пачуў шоргат адзення і рушыў услед за доктарам Лін.

"Ты п'еш гарбату?" - спытаў доктар Лін, калі яны сядзелі на кухні.

- У нас мала часу, - катэгарычна сказаў Нік. Ён хутка растлумачыў, у чым заключалася яго місія. Кажучы гэта, ён вывучаў стары маршчыністы твар доктара. Нешта накшталт усходняй версіі Хоука, падумаў Нік, пасмейваючыся сабе пад нос.

— І ліст маёй дачкі, — ветліва спытаў доктар Лін. «Вы бачыце, што я хоць і наіўны, але палітычна пачынаю прыстасоўвацца. Няўжо ўрады так моцна адрозніваюцца ў дасягненні сваіх мэт? Я так не думаю.

"Я лічу, што і так, і не", – сказаў Нік. Ён даў яму ліст. Пасля таго, як доктар Лін прачытаў гэта, на яго твары з'явілася хітрае выраз, але яго старыя бліскучыя вочы былі вясёлыя.

"Мая дачка піша, што вы джэнтльмен, сэр".

— Для мяне вялікі гонар ведаць вашу дачку, сэр, — сказаў Нік. А цяпер давайце спынім чайную цырымонію і пойдзем, - дадаў ён сабе пад нос. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Ён вылучыў для гэтага пэўную колькасць часу, але яно ўжо прайшло. А без Шангра Лала і ягоных бандытаў, якія вядуць яго праз горныя перавалы, яму лепш адразу здацца вартавым.

- Як я ўжо сказаў, - заўважыў стары, - гэта вельмі кранальны ліст. Я б басанож пайшоў па пустыні Такла Макан, каб убачыць маю дачку ў цэласці і захаванасці. Але ваш урад відавочна вынаходліва. Гэты ліст можа…

«Быць фальшыўкай», - сказаў Нік. - Вы павінны добра ведаць, як яна піша іерогліфы. Акрамя таго, яна папрасіла мяне перадаць табе гэта, калі мы сустрэліся.

Нік працягнуў яму кольца з пячаткай. Доктар паглядзеў на яго.

«Я цалкам перакананы. Мая дачка давярае табе... тады і я таксама. Акрамя таго, ужо позна спрачацца. Мяркую, мне не дазволена браць з сабой багаж.

- Мінімум, сэр, - сказаў Нік.

'Гэта не надоўга. Ёсць нейкія паперы і асабістыя рэчы.

Праз пяць хвілін яны ўвайшлі ў цемру пустыні. Нік пачуў надыходзячую да іх машыну. Ён прыціснуўся ў цені, пакінуўшы доктара стаяць у адзіноце.

Патрульная машына спынілася.

- Ідзіце, доктар?

«Я збіраўся адправіцца ў Маскву, каб распавесці свае сакрэты сабакам-рэвізіяністам. Так як гэта не спрацавала, я рана раніцай праверу тэмпературу рысавых палёў, а потым зазвычай лягу спаць, - сказаў лекар выразным, высокім голасам.

Раздаўся смех, машына зноў завялася, і Нік глядзеў, як яна з'яжджае.

"Баюся, у людзей тут развіваецца смак да двудушнасці", - сказаў доктар. - Працягнем?

Нарэшце перад імі замаячылі рысавыя палі. доктар Пакуль яны ішлі па балоцістай мясцовасці, Лін вымавіў маналог аб тэхналогіі вырошчвання рысу. Нік прышпіліў доктара Ліня да яго крэсла, глыбока ўздыхнуў і завёў рухавік. Ён закашляў, заглух, вярнуўся да жыцця з кашлем.

Нік песціў машыну як дзіця, пакуль рухавік не зарабіў роўна. Затым, далей па дарозе, ён убачыў, як патрульная машына разгарнулася і паехала назад. Шум верталёта быў аглушальным, а агні машыны станавіліся ўсё ярчэй і ярчэй. Нік змрочна назіраў, як растуць абароты. Пражэктар на даху машыны слізгануў па рысавых палях, асвятляючы верталёт, асвятляючы твар Ніка і слізгаючы далей. Затым ён павярнуўся. Нік пхнуў румпель наперад і адчуў, як машына паднімаецца з бруднага поля. Некалькі секунд, каб затрымацца і праверыць рухавік. Тады поўны наперад і надзея на лепшае.

Цяпер яны ляцелі і парылі з цяжкасцю. Святло асвятліла іх поўнасцю.

- У гэтых машынах ёсць радыё? – рэзка спытаў Мік.

— Баюся, што так, — усклікнуў доктар Лін.

Кулямёт трашчаў, і нешта праляцела проста над іхнімі галовамі. Загарэліся пражэктары ля варот.

- Пачакайце, доктар, - сказаў Нік скрозь сціснутыя зубы. Пражэктары асвятлялі неба. Знаходзячыся на вышыні больш за пяцьдзесят футаў над зямлёй, Нік вёў верталёт прама над агароджай і пад дыяганалямі пражэктараў. Ніжэй, ніжэй, падумаў Нік. Нас шукаюць высока ў небе. Верталёт зніжаўся, пакуль не аказаўся ўсяго за тры метры над зямлёй. Ноч раптам разарвала кулямётная чарга, але Нік праляцеў пад ёй. Замаячылі першыя з высокіх металічных варот, і Нік у апошнюю хвіліну падняў машыну. Яны пранесліся міма кулямётнай вежы, перш чым артылерысты паспелі апусціць зброю. Цяпер набліжалася другая брама. Нік адчуў, як калючы дрот кранае дно верталёта, калі яны завіслі над ім на шляху да апошняй перашкоды.

"Гэта падобна на ангельскі бег з перашкодамі", – сказаў доктар Лін. "Вы займаецеся спортам толькі з верталётамі".

— Я рады, што ў вас усё яшчэ ёсць пачуццё гумару, доктар, — са смехам сказаў Нік. - Нам абодвум гэта спатрэбіцца.

Наперадзе Нік убачыў смяротныя выбліскі надыходзячага да іх буйнакалібернага кулямёта. Пражэктар апусціўся ўніз, злавіўшы іх, як матылька ў полымя свечкі. Нік бачыў, як сігнальныя ракеты перасякаюць шлях святла. У наводчыка быў добры агляд, і верталёт ляцеў прама на смяротны град са хуткасцю амаль 150 км/г. Ну, угадай што будзе, падумаў Мік. Хто не рызыкуе, той не п'е шампанскае.

Ён рэзка разгарнуў маленькі верталёт і паляцеў да турэлі стрэлка. Кулямёт вільнуў разам з імі, але недастаткова хутка. Стралок фанатычна спрабаваў вызначыць сваю адлегласць. Тады Нік павіс прама над ім. Наводчык не змог падняць сваю зброю на такі крайні кут. Ён бездапаможна чакаў, пакуль Нік праляціць, каб стрэліць у пралятаючы самалёт з блізкай адлегласці.

Нік трымаў у руцэ Вільгельміну, - пісталет Люгер. Раптам ён замарудзіўся, і становішча лопасцяў апорнай шрубы змянілася. Міні-верталёт завіс над салдатамі, як раз'юшаная пчала. Нік пацягнуўся да дзвярэй, і Люгер выплюнуў злыя ўспышкі стрэлаў. Нік ведаў, што гучна праклінае іх продкаў, але ў гэтым шуме не чуў уласнага голасу. Людзі пад ім былі або забітыя, або нырнулі ў сховішча.

Не думалі, што гэта таксама можа ўджгнуць, падумаў ён. Ён зноў пусціў верталёт наперад на ўсіх парах над вежай, якая ўжо змоўкла. Пражэктары па-ранейшаму люта сканавалі неба, але зараз верталёт хутка знік, нізка лятучы над пустыняй. Толькі праз дзесяць міль Нік падняўся вышэй на халоднае начное паветра і крыху зменшыў хуткасць.

"Гэта было вельмі драматычна", - адзначыў доктар Лін. «Чалавек прапускае так шмат жыцця, калі яго замыкаюць у лабараторыі».

Нік усміхнуўся. Добры доктар забыўся ад хвалявання хаця б спытаць, дзе яго дачка. Першая чырвоная паласа сонца толькі што паднялася над гарызонтам, калі Нік убачыў лагер Хофаў. Шангра Лал быў сур'ёзны, калі сказаў ім вярнуцца да ўзыходу сонца. Мужчыны ўжо асядлалі сваіх моцных маленькіх поні і сцерлі ўсе сляды лагера. Відавочна, Шангра Лал з цяжкасцю прымусіў сваіх супляменнікаў чакаць да апошняга моманту. Але калі яны ўбачылі верталёт, яны вельмі ўзрадаваліся.

Шангра Лал абняў Ніка і павярнулася да доктара Лін.

«Гэта кітайскі сабака? Мы адрэжам яму вушы і адправім па пошце кітайскім лідэрам. Гэта павялічыць выкуп, які вы можаце запатрабаваць». доктар Лін выглядаў крыху занепакоеным.

«Лепш няхай доктар Лін супакоіцца», — усміхнуўся Нік. - Яны спатрэбяцца яму для праслухоўвання афіцыйных прамоў у Вашынгтоне.

Кіраўнік 15

Ён як быццам ніколі не быў у пустыні, ніколі не ездзіў верхам на моцных горных конікаў праз перавалы ў кампаніі ветлага мікрабіёлага. Як быццам Нік зноў збіраўся ладзіць гонкі з Дамінікай Сен-Мартэн на звілістых французскіх дарогах. Але Дамінік была мёртвая.

Дарога паміж Бардо і Баённай прамая, кіламетр за кіламетрам, паміж радамі дрэў. Гэта выдатная дарога для E-Jag, і Нік праехаў па ёй на сваім Jag. На гэты раз Хоук не хацеў, каб Нік прыбіраў рэшткі, але Нік настаяў.

- Гэта была цяжкая праца, Нік. Чаму б табе не ўзяць водпуск? Рана ці позна Джоні Ву павінен будзе перавезці куды-небудзь дзяўчыну, і тады мы зможам яе вызваліць.

«Але, магчыма, і не, і кітайцы могуць выкарыстоўваць яе, каб шантажаваць доктара Ліня, каб вярнуць яго, і ўсё будзе яшчэ горш, чым было на пачатку. Больш за тое, у мяне ёсць у гэтым асабісты інтарэс».

Хоук доўга глядзеў на Ніка. Яму не было прысвоена званне Кілмайстра для правядзення асабістай помсты. Потым стары загарэлы твар Хоўка расплыўся ва ўсмешцы. - Калі так трэба, сынок, паспяшайся. Над Бискайским залівам насоўваецца непагадзь, і на месцы Джоні Ву я б паспрабаваў вывесці дзяўчыну з-пад прыкрыцця шторму, магчыма, на лодцы.

Хоук не проста быў паблажлівы, каб даставіць задавальненне Ніку. доктар Лін вельмі добразычліва паставіўся да таго, што ўрад ЗША не змагло пакуль вызваліць яго дачку. Ён лепш за ўсіх разумеў, што яго праца значна важнейшая за асабістыя пачуцці; але ніхто не мог быць упэўнены ні ў чым, пакуль не з'явіцца яго дачка. Па-другое, Нік ведаў супернікаў лепш, чым любы іншы агент, таму ён быў натуральным выбарам для вядзення справы.

Донован, які сядзеў побач з ім, паглядзеў на гадзіннік.

- Мы можам быць там да паўночы. Спадзяюся, бура не выліцца занадта рана. Расці, як і Нік, вельмі жадаў вярнуцца ў бой супраць кітайскіх агентаў.

«Я патэлефанаваў у метэаслужбу перад ад'ездам, - сказаў Нік. «Яны не чакаюць дрэннага надвор'я ў гэтым раёне да заўтрашняй раніцы».

Нік не быў у захапленні ад удзелу Донавана ў гэтай аперацыі, але яго план патрабаваў як мінімум яшчэ аднаго чалавека, так што гэта быў Расці. - На гэтых аэрафотаздымках, - сказаў Расці, - Віла Сан-Сусі больш падобная на крэпасць, чым на месца адпачынку стомленых дыпламатаў. Чаму б нам не пайсці па вадзе? Тады мы зможам падабрацца бліжэй.

«Тады мы павінны будзем узлезці на скалы, і мы не ведаем, што ў іх ёсць ахова і сабакі. Мы б ніколі гэтага не зрабілі”, – сказаў Нік. спытаў Нік.

- Мне ўсё роўна, як мы гэта зробім, - усміхнуўся ў адказ Расці, - абы ў мяне быў шанец злавіць гэтых лайдакоў. Я не адчуваў такой збянтэжанасці з таго часу, як прайграў матч на курсе выжывання».

"Я ж казаў табе забыцца пра гэта, гэта магло здарыцца з кім заўгодна".

Яны ехалі моўчкі. Неўзабаве пасля гэтага цяжка нагружаны спартовы аўтамабіль выехаў на ціхія вуліцы невялікага прыморскага мястэчка. Як і ўсе сезонныя курорты, мястэчка было амаль бязлюднае, і Ніку пашанцавала. Кажуць, што большасць віл уздоўж узбярэжжа пустуюць. Яму не трэба было, каб грамадзянскае насельніцтва замінала яму. Калі б не Кэці Лін, ён быў бы задаволены тым, што разбурыў бы вілу камуністаў выбухоўкай і спыніўся б на гэтым.

Першае, што ён убачыў, калі яны пакінулі горад, гэта тое, што вецер узмацніўся і дажджавыя хмары ішлі з Біскайскага заліва. Далёка ўнізе ён бачыў, як хвалі коцяцца доўгімі белымі лініямі да берага, калі ён вёў «Ягуар» па звілістай камяністай дарозе. Праз некаторы час ён павярнуў з галоўнай дарогі ў горы.

Хоць ён ніколі не быў у гэтым месцы, падрабязнасці ўрэзаліся ў яго памяць пасля вывучэння аэрафотаздымкаў. На паўдарогі ўверх па ўзгорках ён павярнуў «Ягуар» з дарогі і спыніўся.

Двое мужчын расцягнуліся ў цемры пасля доўгай паездкі. Яны знаходзіліся на вяршыні невялікага ўзгорка, які зарос соснамі. Яны маглі бачыць горад і мора амаль за сотню ярдаў пад сабой. Злева маяк на кропцы зямлі асвятляў зямлю і мора.

"У пяцідзесяці ярдаў знаходзіцца пажарная вышка", – сказаў Нік. "Давайце адправімся туды."

Двое мужчын з цяжкім інфрачырвоным абсталяваннем падняліся па крутых усходах на платформу, дзе ўсталявалі прыборы. Нік паглядзеў у бінокль на кітайскую вілу.

"Так". - сказаў ён. - Гэта кулямёт. Ахоплівае ўсю пад'язную дарогу. Пасля аховы ля варот гэта наша галоўная праблема. - Сказаў ён паказваючы на дэталі і тлумачачы агенту ЦРУ свой план дзеянняў

- Сцвярджаюць, - сказаў Расці, - што гэтыя так званыя ахоўнікі на самой справе кітайскія салдаты.

Нік кіўнуў. “Так, гэта будзе цяжка. Паглядзіце, як уладкованыя гэтыя ветраахоўныя палосы. Больш падобна на Вялікую Кітайскую сцяну.

Першыя густыя кроплі дажджу ўпалі на вежу. Нік паглядзеў на бушуючае мора.

- Калі яны збіраюцца перавезці яе на лодцы, да раніцы ім будзе цяжка. А з лятаючай лодкай яшчэ складаней, - сказаў ён, пасмейваючыся ў цемры. "Заўтра ўвечары мы вып'ем з Кэці Лін у Парыжы".

Пасля гэтага размоваў больш не было.

Дождж пачаўся мацней. Астатняе рыштунак яны схавалі брызентам і схаваліся пад драўлянай вежай. Яны чакалі некалькі гадзін. Ноч прайшла марудна. Нік увесь час паліў і быў не ў настроі размаўляць. Ён працягваў думаць аб прыгожай дзікай бландынцы, якая жыла ў плывучай хаце, і аб рачным лайдаку, які быў яе сябрам. Нік быў шчаслівы, што дзеянне ўжо пачалося. Шанцы яго не турбавалі. Дарэчы, у першыя некалькі хвілін дзеяння іх шанцы павінны значна ўзрасці. На ягоным баку быў элемент нечаканасці.

Тое, што не мог зрабіць узвод салдат з-за міжнародных адносін, маглі б зрабіць два афіцэры, калі б яны былі разумныя, цягавітыя і дастаткова ўдачлівыя.

Гадзіннік цягнуўся павольна. Нік зрабіў апошнюю зацяжку цыгарэтай; чырвоная кропка асвятляла выразныя квадратныя лініі яго сківіцы і ўтварала цёмную загадкавую маску з яго вачэй. Расці паглядзеў на яго і парадаваўся, што ён тут, а не на кітайскай віле.

- Паўгадзіны да світання, - сказаў Нік. - Давай, Расці, мой хлопчык.

Двое мужчын ішлі пад халодным ранішнім дажджом. Нік з грузам падняўся па драўляных усходах вежы, дзе расчахліў сваю зброю. Было б нядрэнна, калі б ён мог зрабіць некалькі ўдалых выстралаў, але, вядома, гэта было не так.

Неба азарыла маланка, і праз некалькі імгненняў паміж узгоркамі пачуўся гром. Нік гучна засмяяўся. Размова аб поспеху. Ён мог бы скінуць атамную бомбу на кітайскую вілу, і добрыя жыхары Біярыца падумалі б, што гэта навальніца. Гэтак жа падумалі б і кітайскія салдаты, пакуль яны не былі напалову знішчаны.

Расці люта паказаў на неба. Нік ухмыльнуўся.

— Я магу не паспець паведаміць вам адлегласць, калі ахоўнік выйдзе са сваёй будкі ля варот, — крыкнуў Мік. - Я буду занадта заняты, страляючы ў яго, каб ён не мог напасці на нас ззаду, калі мы ўвойдзем. Кідай свае гранаты, пакуль я не дам табе іншую адлегласць, зразумеў?

Расці крыкнуў у адказ, што ўсё ў парадку, але яго адказ згубіўся ў ветры. Той вецер быў поспехам для кітайцаў. Дакладна страляць будзе складана.

Маланкі працягвалі танчыць, зіхоцячы ўздоўж берага. Тоўсты пласт аблокаў блакіраваў дзённае святло. Ніку здалося, што ён змог адрозніць зубчастыя абрысы Пірэнэяў. Гэта было аб часе. Добра, падумаў ён, пайшлі. Цяпер дастаткова светла. Ён прымацаваў да вінтоўкі новую прыладу. Яно акуратна адлічвала адлегласць. Ён назваў нумары Расці і ўбачыў, як той засунуў першую гранату ў трубу. Усё пекла выліцца ў любы момант.

Нік перавёў погляд на кулямётнае гняздо. Першая граната разарвалася за дзесяць метраў лявей. Ён указаў рукой на змяненне адлегласці да Расці. Другая граната патрапіла бліжэй. За выбухам адбыўся грымот. Са здзіўленнем Нік убачыў, як з кулямётнага гнязда выпаўз чалавек і агледзеўся. Ён быў забіты наступнай гранатай. Потым з каравульнага памяшкання ля варот выйшаў ахоўнік і агледзеўся, як цацачны салдацік у музычнай шкатулцы. Нік збіў яго з ног.

Мужчыны з сабакамі кінуліся па лужку да кулямётнага гнязда. Кітайскі кулямёт хутка адхіліўся ў бок, вышукваючы мэту. Мінамётныя снарады Расці падыходзілі ўсё бліжэй і бліжэй, і ў любы момант адзін з іх мог патрапіць.

Ахоўнікі ўбачылі гэта і пабеглі назад на вілу, далей ад асуджанага кулямёта. Нік нацэліў залп іх і ўбачыў, як некалькі чалавек упалі. Краем вока Нік убачыў знаёмую постаць у піжаме, якая выбягае ва ўнутраны дворык, каб выкрыкваць загады мужчынам. Хуткі як кот Нік нацэліўся на яго, але Джоні Ву не перажыў бы войны з Чангам і Японіяй, каб яго так лёгка падстрэлілі. Ён, здавалася, адчуў, што стаў мішэнню, і паваліўся на жывот за сцяной. Нік бачыў, як яго кулі прамахваліся і адляталі ад сцяны. Нік накіраваў вінтоўку зваротна на якія ўцякаюць ахоўнікаў. Затым мінамёт Донавана стукнуў прама па кулямёце, і ён быў падбіты. Гэта быў сігнал да наступлення. З вінтоўкай Нік пабег па лесвіцы і дабраўся да Ягуара адначасова з Расці.

Няхай мясцовыя ўлады знойдуць спектраскапічны прыцэл і гільзы. Гэта быў стэрыльныя прадметы, не зробленыя ў ЗША і не звязаныя з ЗША. Ранішні вецер гудзеў у вушах, пакуль Нік вёў "Ягуар" па слізкай звілістай дарозе. Маланка ўсё яшчэ зіхацела ў густых аблоках. - Нік, - прароў расці яму ў вуха, - дай мне ўвайсці першым. Вы можаце даць прыкрыццё агнём.

Нік пакруціў галавой і спыніў спартыўную машыну ў тым месцы, адкуль ён вырашыў пачаць атаку мінулай ноччу. Супрацоўнік ЦРУ схапіў яго за руку.