«Вядома, зараз мне не варта зайздросціць, - сказаў Нік. - І мы зможам пашкадаваць іх, калі знойдзем спосаб спыніць гэтае ракетнае вар'яцтва, так ці інакш.



Трэверс доўга глядзеў на яго, затым уздыхнуў.



- Так, мы таксама аб гэтым думалі. Вядома, працоўным давядзецца сысці, калі мы вырашым умяшацца. Але ўсё гэта чыста акадэмічнае. Глядзі сюды. -



Алоўкам ён намаляваў перыметр праз ускрай выспы і Паўночнае мора.



І ён сказаў: «Тут, ад Дингволла да Інвернеса, Пендрагон паставіў свой ідэальны бар'ер. Ні салдаты, ні паліцыянты не могуць падысці без папярэджання,



ні самалётаў, вядома, ні падводных лодак, ні баявых караблёў. Дык яму ўдалося ўтрымаць Блэкскейп за ахоўным плотам, разумееце? Калі мы вырашым рызыкнуць і па-ранейшаму атакаваць яго, мы, хутчэй за ўсё, прайграем. А прайграць - значыць паставіць пад пагрозу бяспеку міру!



Ён склаў картку і паклаў назад у кішэню. Затым ён паглядзеў на Ніка, а той, у сваю чаргу, зірнуў на начальніка, які заўважыў:



- Такім чынам, вы бачыце, што альтэрнатывы ў нас няма. Самотны чалавек, калі ён добры, магчыма, здолее нешта зрабіць. Я сказаў "можа быць" і паўтараю гэта, таму што ў мяне таксама не так шмат ілюзій.



І Траверс дадаў:



- Цяпер вы ведаеце, з якой задачай вам трэба будзе сутыкнуцца, і я не хаваю верагоднасці, што працэнт поспеху невялікі.

Як ён вам сказаў, нам удалося праціснуць пару афіцэраў на абгароджаную тэрыторыю, але мы не чакаем ад іх шмат чаго. Яны там у асноўным, каб дапамагчы вам, а зараз чакаюць вас.



Нік спытаў Хоука з усмешкай:



- Вы ўжо прыдумалі прыкрыццё, якое я буду выкарыстоўваць для гэтага прадпрыемства, сэр?



Хоук сур'ёзна кіўнуў.



- На самай справе. І выпадак у некаторым родзе нам дапамог. На днях берагавая ахова выявіла мёртвага чалавека ў моры, і, на шчасце, газеты яшчэ не атрымалі гэтую навіну. Звалі гэтага чалавека Джэймс Уорд-Сіманс. Ён быў ангельцам, так што вам давядзецца добра правяраць свой акцэнт.



«З маім акцэнтам усё будзе ў парадку, але ты павінен хаця б сказаць мне, што гэта быў за небарака і чаму ён памёр. Калі я прыму асобу іншага, мне хацелася б ведаць хаця б гэтыя дробныя дэталі. Цалкам дакладна?



"Ён быў пісьменнікам", - растлумачыў Хоук. - І вандроўнік, авантурыст.



Супрацоўнікі берагавой аховы лічаць, што ён памёр ад сардэчнага болю. Смерць ужо наступіла некалькі дзён таму, калі яны выявілі яго лодку, якая плыве па плыні, недалёка ад Фларыда-Кіс. Я думаю, ён быў даволі добра вядомы, таму што пра яго знайшлі паўтузіна газетных альбомаў. І яго кнігі таксама стаяць на паліцы. Вам давядзецца іх прачытаць, калі вы збіраецеся добра згуляць сваю ролю.



- А я падобны на яго?



- Трохі, але дастаткова. Рост і целасклад прыкладна аднолькавыя. Досыць будзе, калі жывот у вас пабольш, а валасы на скронях злёгку збялелі ...



«Магчыма, і ў мяне з'явяцца белыя валасы, калі гэтая місія будзе такой цяжкай, як я сабе ўяўляю.



Ян Трэверс зноў паглядзеў на гадзіннік і прамармытаў:



- Вельмі верагодна. Нават калі вы дажывеце да ста гадоў, чаго я вам шчыра жадаю, падобнае прадпрыемства больш ніколі з вамі не паўторыцца. Па рызыцы і па важнасці.



Але зараз нам пара. Самалёт атрымаў загад не чакаць нас, калі мы затрымаемся. Я паеду з вамі ў Ісландыю і па дарозе дам вам іншыя інструкцыі. Потым я вярнуся ў Лондан, так што нам давядзецца дамовіцца паміж адсюль і Рэйк'явікам. Дарэчы, я буду кантраляваць вас у гэтай місіі. Фактычна, вы будзеце залежаць ад Лондана.



Нік зірнуў на Хоука, які сказаў:



- Так, сынок. Мы "пазычылі" вас брытанцам, і зараз вы будзеце працаваць на іх. Вядома, я буду ўдзячны за некаторыя справаздачы, калі вы зможаце іх даслаць.



А зараз паслухайце містэра Трэверса і сыходзьце. У цябе ёсць гадзіна. Раю спачатку пайсці ў грымёрную. Паглядзіце, ці паспеюць яны асвятліць валасы, калі не, вазьміце шыньён.



Яны паціснулі адзін аднаму рукі. Галава была цвёрдай і сухі, але Ніку здалося, што ён адчуў лёгкую дрыготку ў руцэ. Ці магчыма, што Хоук спалохаўся?



Хоць такое было нават неймаверна, сітуацыя сапраўды заслугоўвала сур'ёзнай асцярогі.



Праз гадзіну, калі двое мужчын падняліся на борт брытанскай Delta X, Нік спытаў свайго таварыша:



- Вы сапраўды верыце, што гэты лорд Хардэсці па імі Пендрагон знайшоў прытулак на востраве Блэкскейп?



Перш чым адказаць, Трэверс доўга глядзеў на яго.



"Я чакаў, што ты мяне спытаеш", - сказаў ён нарэшце. - Не, зусім не верым. Я вам гарантую, што гэта не той чалавек, які рызыкуе! Вядома, ён схаваўся ў вельмі ціхім і бясьпечным месцы. Больш за ўсё камфортным. І ён застанецца там, пакуль справа не скончыцца, але яна скончыцца. Але нам абсалютна неабходна было змясціць адзін з нашых у Blackscape. Паколькі мы амаль упэўненыя, што ракета была запушчана з гэтай выспы, мы падумалі ...



Нік кіўнуў.



- Я разумею. Вы хочаце паслаць туды дыверсанта? Ці вы ўжо адправілі яго?



Цяпер настала чарга Траверса згаджацца.



- Так, ён ужо ў дарозе.




Трэці раздзел.




"Матрос, - сказаў сабе Нік Картэр, - сёння ты страціш зарплату!"



І не толькі шторм падвёў яго. Капітан знішчальнікаў ЗША Арэст таксама крыху змяніў загады Вашынгтона на сваю карысць.



Яму трэба было пасадзіць Ніка на борт яго маленькай лодкі каля Данет-Хед. З гэтага моманту не складзе працы дабрацца да кар'ера Строма, дзе ў яго прызначаная сустрэча з брытанскімі агентамі. Замест гэтага, баючыся радара Пендрагон, Арэст скінуў яго прыкладна за дзесяць кіламетраў на захад.



Нядрэнна, калі б не было шторму. Раней, калі Нік з парашутам быў сустрэты на борце знішчальніка, мора здавалася амаль спакойным.

У шторму быў выгляд, быццам ён хацеў выпусціць пару яшчэ далей, у Нарвежскае мора. Але затым, зменлівы, як жанчына, ён вярнуўся з новай лютасцю. Цяпер вецер дзьмуў не менш за сем балаў.



«Цынара», нягледзячы на яе трывалы хваёвы і бярозавы корпус, дакладна не была створана для выжывання ў такім моры. Яна таксама была старая, як і яго рухавік Grey & Timken, нягледзячы на тое, што ён адважна ваяваў, цяжка дыхаючы, як бедны астматык. Кожны раз, калі ён прапускаў удар, сэрца Ніка таксама на імгненне спынялася. Ён быў цудоўным плыўцом і насіў выратавальную камізэльку, але не быў упэўнены, што зможа справіцца з такім надвор'ем. Аднак ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Да гэтага часу ён стаў Джэймсам Уордам-Сімансам, ангельскім пісьменнікам і авантурыстам, а «Цынара» была лодкай Уорда-Сіманса. На Ніку таксама былі туфлі мерцвяка, яго куртка і вязаная шапка.



Запальваючы вільготную цыгарэту, Нік з горыччу сказаў сабе, што, верагодна, хутка сустрэне душу чалавека, якога маляваў. Ён з агідай адкінуў цыгарэту і чэпка ўчапіўся ў руль.



Яму патрэбна была ўся ягоная выключная сіла, каб заставацца на курсе. Ён успомніў, што Хоук параіў яму прачытаць кнігі нябожчыка, і ўсміхнуўся, не паважаючы свайго боса. Але ўпэўнены, як не? Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта адпусціць руль і згарнуцца абаранкам у цяпле з кубкам добрай гарбаты і добрай кнігай для чытання! Гэта быў бы прыемны, вельмі інтымны вечар!



Хваля мацнейшая, чым іншыя, прымусіла "Цынару" дрыжаць, як жанчыну, якую збіраюцца згвалтаваць; іншая страсянула яе, як Шэйкер для кактэйляў, а затым падняла яе на галавакружную вышыню, каб яна ўпала носам у пену папярэдняй хвалі.



Вецер дзьмуў на ўсход, якраз зараз, калі ён павінен быў ісці на поўдзень.



Калі ён гэтага не зробіць, то стукнецца аб скальныя сцены Аркнейскіх выспаў. Ён ледзь мог сачыць за стрэлкай компаса, трымаючыся за руль з сілай роспачы. Рабіць няма чаго, ён ішоў не толькі на ўсход, але і на поўнач!



Аднак трэба было паспрабаваць, не падаючы духам. Калі Нік сказаў Хоўку, што знаёмы з лодкамі, ён дакладна не меў на ўвазе такое прыгода ў такім моры і з такім старым хламам.



Нажаль, альтэрнатывы не было. Не было нікога, хто мог бы дапамагчы. Ён быў адзін. Нік Картэр, псеўданім Нумар тры, псеўданім «Знішчальнік», адзін і тры. Брытанцы аказаліся ў бядзе, іх агенты загінулі або прапалі без вестак. Пендрагону давядзецца мець з ім справу, але поспех Ніка станавіўся ўсё менш верагодным.



Так, гэтыя два агенты чакалі яго ў кар'еры Строма. Але як да іх дабрацца, калі шторм пастараўся адкінуць яе як мага далей ад месца сустрэчы?



Падчас кароткага пералёту з Вашынгтона ў Рэйк'явік Трэверс даў яму апошнія інструкцыі, і Нік выслухаў яго з сэрцам, сціснутым ад засмучэння. На імгненне, у аблоках, ён адчуў амаль адчай. І ён знайшоў вар'яцкім сцвярджэнне, што толькі адзін чалавек можа выратаваць свет ад атамнай пагрозы.



У маленечкай каюце было цёмна. А матрос-адзіночка працягваў змагацца з рулём і стыхіяй; Здавалася, ён хацеў кантраляваць іх лютасьць толькі сілай волі. Але ў нейкі момант ён апусціў галаву і шырока раскінуў рукі, усведамляючы сваю бездапаможнасць. Гара вады абрынулася на "Цынару", і пасярод гэтага вадаспаду чалавеку цудам удалося не адпусціць кола руля. Шкло, якое бараніла яго ад ветру, разляцелася на дробныя кавалачкі, і вада з сілай пракралася ў кабіну. Але стары астматычны рухавік, што дзіўна, вытрымаў. І зноў "Цынару" ўдалося выйсці, трасучы, як шчанюк, які прыняў ванну, каб высахнуць.



Раптам Нік убачыў удалечыні ўзгоднены сігнал: на чорным фоне скал з'явіліся тры палаючых крыжа. Кар'ер Строма! У Шатландыі ў тыя дні гарэла шмат крыжоў, таму яны думалі, што сігнал не выкліча падазрэнняў. Траверс растлумачыў Ніку, што Пендрагон патруляваў берагі забароненай зоны, што крыжы былі запаленыя ўнутры пячоры, а таксама каб вецер не адразу іх пагасіў.



І яны («яны» мелі ў выглядзе Вашынгтон і Даўнінг-стрыт) таксама думалі, што «Цынара», быўшы такой маленькай, зможа застацца незаўважанай, нягледзячы на радар Пендрагона.



Вось Іклы Турсо! Яны былі падобныя на высокіх востраканцовых шашолак з чорнага каменя і стаялі на варце амаль перад пячорай. Патрулі Пендрагон, калі б яны там таксама прайшлі, то

, яны не сталі б мець справу са Стромам менавіта таму, што былі знакамітыя Іклы, якія зачынялі доступ караблям. Загарода была б непраходнай нават у добрае надвор'е і сярод белага дня. Уявіце сабе начную буру!



Нік усміхнуўся і, нягледзячы на холад і дыскамфорт, адчуў, што крызіс роспачы абмінуў. Цяпер ён зноў стаў чалавекам усіх часоў, больш чым калі-небудзь якія імкнуцца выклікаць шум!



Яму трэба было адразу паслаць сігнал, калі ён не хацеў, каб паток зноў забраў яго далёка. Ён пагладзіў руль адной рукой і сказаў "Цынару": "Давай, прыгажуня". Да гэтага часу ты была вельмі добрай, бясстрашнай дзяўчынкай. Давай, зрабі яшчэ крыху намаганняў для свайго Ніка, а?



Маленькі корпус застагнаў у адказ, змучаны бурай. Вецер узмацніўся і зноў пачаў біць яго, нібыта ён меў супраць яго асабісты рахунак, а лодка скакала сярод трыльёнаў гекталітраў вады.



Нік учапіўся ў руль, але рухавік заглух з апошнім выццём.



Да цяперашняга часу лодка была ва ўладзе шторму, і кіраваць ёю было немагчыма. Ніка падкідвалі, як галінку. «Цынара» разгарнулася, перавярнулася, але лютасьць хваль была такой дзікай, што яна зноў выпрасталася, перш чым Нік паляцеў за борт. Ён здрыгануўся пры думцы, што ён цудам пазбег гэтай вадкай зялёнай стыхіі. Да гэтага моманту кабіна знікла, але ён працягваў чапляцца за рулявую калонку, бо руля таксама не было. Ён убачыў перад сабой вялізную хвалю, якая пагрозліва набліжалася. А ззаду яго чакалі Іклы Турсо, чорныя і бліскучыя, абложаныя гнеўнай пенай. Скалы тамака чакалі бясстрашную "Цынару"!



Хваля забрала лодку з-пад яго, і Нік адчуў, як яна рассыпаецца ля яго ног.



Ён зірнуў на тры крыжы, якія ўсё яшчэ гарэлі ў цемры.



- Бывай, дзяўчынка! Ён сказаў, перш чым нырнуць бокам. Ён паспрабаваў зайсці як мага далей. Ён не спрабаваў плаваць, гэта было б бескарысна. Цяпер гэта было ў руках Бога, таго Бога (Нэптуна? Эола?), Які да гэтага моманту зрабіў ласку абараніць яго, прымусіўшы дабрацца да гэтай кропкі.



Калі Нумар Тры працягваў рухацца пад вадой, каб пазбегнуць шторму на паверхні, яна адчула дзіўнае пачуццё паслаблення і амаль спакою. Ён зрабіў усё магчымае для сьмяротнага. Калі ён зараз абрынецца на Клыкаў, яму не давядзецца вінаваціць сябе. Ён зрабіў усё, што мог, сапраўды ўсё.



Ён не мог ...



Віхура схапіў яго і выштурхнуў назад на паверхню, і ён пачаў змагацца, каб выбрацца. Гэта быў цуд, што ён усё яшчэ мог плаваць, хоць ён быў аглушаны, зламаны, сцякаў крывёй, знясілены, але яшчэ не пераможаны!



У маленькай бухце панавала жахлівая цішыня ў параўнанні з лютасцю адкрытага мора.



Гэта была, вядома, не сапраўдная цішыня, але пасля гэтай шуміхі здавалася, што ён увайшоў у манастыр! І там хвалі ўжо не былі страшныя. Аднак адна з іх схапіла Ніка і не занадта асцярожна ўдарыла яго па вузкім трыкутніку з чарнаватага пяску, змяшанага з жвірам. Гэты трыкутнік стаяў прама паміж двума высокімі скаламі, якія прадзімаюцца вятрамі!



- Дзякуй, - прамармытаў Нік, калі хваля адступіла. - Калі не пярэчыце, пакінутую частку маршруту прайду на карачках.



Фактычна, ён прасоўваўся на карачках, пакуль не ўбачыў, што знаходзіцца па-за дасяжнасцю вады. Затым ён стаяў нерухома, уткнуўшыся тварам у пясок і раскінуўшы рукі.



Толькі ягоныя грудзі прыўзняліся і нагадалі яму, што ён усё яшчэ жывы.



Амаль адразу песня Сірэны дасягнула яго, і ён пачаў праклінаць сябе.



Чорт пабяры, яны ніколі не давалі табе спакою, нават у такіх месцах!



Нават калі небарака быў напалову мёртвы!



Ён крэкнуў, дакрануўшыся да пяску ротам:



- Вяртайся ў свой дом, Русалка!



Але яна працягвала спяваць салодкім голасам з нявызначаным шатландскім акцэнтам: «...



таму што ў нас яшчэ ёсць добрыя навіны, каб слухаць, добрыя рэчы, на якія варта глядзець...».



Голас на імгненне спыніўся на ноце, якая здавалася запытальнай. Нік паспрабаваў падняцца, але неўзабаве здаўся і паваліўся назад на халодны пласт мокрага пяску. "Праз імгненне", - сказаў ён сабе. - Праз імгненне я яшчэ змагу рухацца і дзейнічаць. Але зараз…



Голас аднавіў спевы, паўтараючы словы, сказаныя раней: "... таму што ў нас яшчэ ёсць добрыя навіны, каб пачуць, прыгожыя рэчы, на якія можна глядзець ...".



Яго памяць вярнулася. Ён і Траверс у самалёце, які даставіў іх у Ісландыю, узгаднілі свайго роду ідэнтыфікацыйны код і код бяспекі. Яны знайшлі адзін

ці тут жа. Трэверс быў энтузіястам паэзіі і, вядома, выбіраў радкі. Брытанскі агент праспяваў бы першую частку і павінен быў бы скончыць. Але зараз ён не мог успомніць гэтыя словы. І так, у самалёце ён вывучыў іх на памяць, але зараз... У яго была блытаніна ў галаве... Што, чорт вазьмі, ён павінен быў спяваць у адказ?



Нябачная сірэна, несумненна, размешчаная на камянях, аднавіла верш у трэці раз. Нік нарэшце ўспомніў і сказаў гэта хрыплым ад холаду і ветру голасам.



"Так, так", - прахрыпеў ён. - Цяпер ёсць!



З інтанацыяй, якая прымусіла б выдатную Мэльбу О'Шонесі дрыжаць ад агіды, Нік праспяваў працяг:



-… перад тым, як адправіцца ў рай праз Кенсал-Грын!



- Нумар тры?



- Так, але вельмі і вельмі слабы. Я амаль двойка. Хто ты?



- Вы працуеце над кодамі GDG і FDM?



- Так так. Не будзем марнаваць час дарма. Хто ты?



- Гвен Лейт, са спецыяльнага аддзела. Я бачыла цябе з вяршыні скалы.



Я ня думала, што ты зможаш гэта зрабіць. Бедная лодка!



Нік з цяжкасцю падняўся на ногі і тут жа прыхінуўся спіной да гранітнай калоны.



"Так, я згодны", - адказаў ён, падняўшы вочы. - Яна была сімпатычным караблікам і гераічна ваявала. Але зараз табе варта турбавацца і пра мяне. Я апынуўся ў дзіўным месцы, якое мне падаецца пасткай, і я не ведаю, як з яе выбрацца. І я б упадабаў па магчымасці пазбягаць воднага шляху.



- Вы знаходзіцеся ў каміне з натуральнага каменя. Ён адзіны ў гэтай пячоры, і табе сапраўды прыйшлося тамака апынуцца! - у яго голасе прагучаў смутны папрок.



- Прабачце, я клянуся, што зрабіў гэта не спецыяльна; наступным разам я выберу што-небудзь лепшае. Але хіба ў вас не будзе магчымасці выцягнуць мяне адсюль зараз?



Можа быць?



- Вы параненыя?



Нік паспрабаваў расцерці мускулы і адціснуцца на каленях.



Ён ужо пачаў аднаўляцца дзякуючы свайму цудоўнаму целаскладу, натрэніраванаму на самыя вар'яцкія намаганні. Ён адчуваў сябе моцным, галодным і, перш за ўсё, змучаны смагай. Так, смага нагадала яму адну вельмі прыемную дэталь, улічваючы яго густы ў стаўленні напояў. Няўжо гэта не Шатландыя? Дабраславёны дом лепшага віскі ў свеце?



- Хіба вы не маглі прысвяціць ліхтаром?



- Я не смею. Вакол занадта шмат друідаў.



Калі б Нік не быў падрыхтаваны Трэверсам, гэты выхад выклікаў бы сумневы ў разважнасці жанчыны. Але паколькі ён ведаў, ён нічога не сказаў.



Ён проста нецярпліва спытаў:



- Потым? Як мне выбрацца?



- Трымай.



Канец вяроўкі патрапіў яму ў твар. Ён пацягнуў, каб упэўніцца, што ён добра прымацаваны.



Ён спытаў. - Вы яе моцна прывязалі?



- Так, не сумнявайцеся, моцна. Вы хочаце, каб я вам дапамагла?



Нік усміхнуўся пра сябе, ускокваючы, як котка. Дапамагчы яму? І як? Яму вельмі хацелася зараз убачыць жанчыну ў твар. Гвен Лейт са спецыяльнага аддзела. Ён павінен быў быць крутым хлопцам. Пасля ён сказаў сабе, што гэта натуральна. Для такой задачы яны абралі б найлепшыя элементы. Яна, безумоўна, была вельмі стройнай і разумнай, таму няма нічога горш, чым быць пачварнай. Або старой.



А вось старым пахам яна не пахла. Пахла верасам і дзікім чаборам. І рука, якая дапамагла яму падняцца, была маленькай і мяккай, але надзіва моцнай.



"Можа быць, я памыляюся", - з надзеяй сказаў Нік, дазваляючы паводзіць сябе на вяршыню скалы. - Прынамсі, спадзяюся.



- Што ты не маеш рацыю, нумар тры? Яна была нейкай тонкай, мімалётнай зданню, і яна ўсё яшчэ трымала яго за руку. І ў гэтай цемры не было відаць яе твару.



«О, нічога, гэта не мае значэння, - сказаў Нік. Ён выпусціў яе руку і агледзеўся.



Унізе, злева ад яго, была лютасьць мора; Калі б не холад, яно выглядала б як кіпячы кацёл. Там вецер усё яшчэ быў моцны, але здавалася, што ён страціў частку сваёй сілы. Гледзячы ў неба, Нік заўважыў, што дзе-нідзе ў аблоках было нават некалькі зорак. І свайго роду бледны арэол, які, відаць, быў месяцам.



Ён спытаў жанчыну. - Я не мае рацыю, ці бура сціхае?



- Так, яна супакойваецца. Праз гадзіну ці дзве будзе спакойна. Тут, на поўначы Шатландыі, заўсёды такое надвор'е. Але давай, Нумар Тры, мы не можам заставацца тут і балбатаць усю ноч! Дай мне руку зноў, і я правяду цябе па сцежцы.



Яны пакінулі скалісты мыс, і яна правяла яго па вузкай звілістай сцяжынцы.



Яна здавалася стройнай, даволі высокай, вельмі вольнай у рухах. Значыць, яна павінна была быць маладой. Голас таксама быў малады. Нік усміхнуўся пра сябе. Цяпер пачалася рэакцыя. Так, ён быў халодны, галодны і хацеў піць, але самае галоўнае, ён вяртаўся да жыцця пасля таго, як моцна рызыкнуў сваёй скурай. Ён зноў абдурыў старую касой! І заўсёды, заўсёды, кожны раз, калі з ім адбывалася нешта падобнае, ён мацней прагнуў радасцяў жыцця. Больш за ўсё ён хацеў займацца каханнем.



Амаль паўгадзіны яна працягвала весці яго з хуткай упэўненасцю горнага казла. Часам ёй патрабавалася дапамога абедзвюма рукамі, таму Нік учапіўся ёй у пояс і адчуў пад яе пальцамі мяккую, але цвёрдую спіну, гнуткую мускулатуру.



Падчас спуску яна сказала яму, што вельмі турбуецца пра іншага агента, Джыма Стоўкса, які адправіўся ў Данет, каб звязацца з адным з нямногіх сабатажнікаў, якія здолелі ўкараніцца сярод друідаў. Ён так і не вярнуўся.



"Я павінна была пайсці туды", - патлумачыла яна. - Ён таксама шатландзец, але з поўдня.



Нягледзячы на тое, што ён ас, адзін з лепшых агентаў, ён не падыходзіць для гэтай задачы. Я павінна была пайсці туды, - паўтарыла ён. - Я нарадзілася ў Канісбі і заўсёды ведала гэты рэгіён і яго жыхароў. Але Джым не хацеў ведаць пра гэта. Ён настаяў, каб я засталася і чакала цябе, і ён адправіўся ў Данет. Гэта мяне ўвогуле палохае.



Можа, ён будзе ў чорнай хаце да таго часу, калі мы туды дабяромся. Але калі не… тады мы будзем адны, Нумар Тры!



Цяпер шторм амаль цалкам сціх. Колькасць зорак павялічылася, і на ўсходзе мы ўбачылі першыя плямы зары. Дождж ператварыўся ў туман.



Яны дасягнулі падножжа ўзгорка, і яна павяла яго праз убогую пустку ў вузкую даліну. Тым часам вочы Ніка абвыклі да цемры і гэтай незнаёмай мясцовасці. У яго быў рысіны зрок, і ў нейкі момант яго больш не трэба было вадзіць за руку. Яны ішлі бок аб бок. Яны падышлі да канца



«Глен», дзе цякла набраклая і бурбалкавая рака, і яна шчасна накіравалася ў бок іглічных зараснікаў, дзе была прыпаркаваная невялікая машына.



Па дарозе Нік шмат думаў і вельмі мала казаў. Ён падумаў аб стрыманасці Трэверса. Гэты блаславёны чалавек амаль папрасіў прабачэння за неадэкватнасць свайго персаналу, і зараз высветлілася, што адным з яго агентаў быў ніхто іншы, як Джым Стоўкс! Гэты хлопец стаў такім жа легендарным у свеце контрразведкі, як і сам Нік Картэр!



Нумар Тры ўхмыльнуўся. Траверс быў крыху падобны на Хоука, ён ніколі не казаў усяго. Ён нават не згадаў Джыма Стоўкса. Ён казаў аб пары людзей і ўказаў, што яму трэба здавольвацца тым, што там было.



Цяпер святло ўзмацнялася кожную секунду. Гвен слізганула ў машыну, на імгненне паказаўшы загарэлыя калені. Нік сеў побач з ім. У кароткай спадніцы дзяўчыны адчыняліся як мінімум прыгожыя ножкі. Твару было відаць не так ужо і многа, за выключэннем упартага падбародка і пікантнага носа.



Перад тым, як запусціць рухавік, яна паглядзела на яго і сухім голасам сказала:



- Калі хочаш, любуйся маімі нагамі, Нумар Тры. Я не саромеюся гэтага. Але запомніце раз і назаўжды: глядзець і не чапаць, зразумеў? Я заручана, і калі свет не ўзарвецца, я выйду замуж. Я лепей скажу табе адразу, каб ты супакоіўся. Мне таксама прыйшлося заключыць здзелку з Джымам Стоўксам, каб пазбегнуць недастатковага разумення і недастатковага разумення. У нас ёсць брудная, адчайная і небяспечная праца. У нас не будзе часу думаць ні пра што іншае, і нават калі б час быў, я б нікога з вас не выбрала. Я кахаю Джыма, і я ўпэўнена, што ты мне таксама спадабаешся, але я вельмі добра ведаю, хто і што ты, хоць ты адважны, моцны, разумны і прыстойны. Я зусім не збіраюся захапляцца Супермэнам. Я сказала Джыму і цяпер гавару гэта і вам, і я не хачу паўтараць. Зразумела?



Нік не ведаў, што адказаць. Ён быў так ашаломлены, што разгубіўся. Ён утаропіўся на гэты твар, які, відаць, быў цудоўны, і пачаў смяяцца, шчыра захапляючыся і забаўляючыся гэтай шчырасцю.



"Вельмі ясна", - нарэшце адказаў ён. - Калі ласка, проста не называй мяне нумарам тры. Ніка будзе дастаткова. Нам не трэба моцна фармальнічаць, калі мы толькі трое. Так будзе працаваць лепш і хутчэй. А зараз паехалі, таму што дзень набліжаецца.



- Гэта праўда, у чорны дом лепш за ўсё дабірацца, калі яшчэ крыху цёмна. Мы правядзем тамака дзень і будзем будаваць планы. Ёсць важны рытуал

сёння ўвечары на Барагіл-Мур, ніён друідаў, і нам таксама давядзецца ісці. Ходзяць чуткі, але, магчыма, гэта проста размовы, што Пендрагон сам выступіць перад сваім народам.



Маленькі Морыс ехаў па грунтавай дарозе. Яны пакінулі "даліну" і ўвайшлі на голы ўзгорак, з якога холад ужо сарваў верас.



"Чорны дом не далёка", - сказала дзяўчына. - Божа мой, будзем спадзявацца, што Джым вярнуўся!



Нік моўчкі стаяў побач з ёй. Час ад часу ён кідаў позірк на свае ногі, але яго думкі былі ў іншым месцы. Ці пагаворыць Пендрагон са сваім народам сёння ўвечары? Гэтак рана? Ён у гэтым сумняваўся. Усё не магло прайсці так гладка. На гэты раз бізнэс быў страшэнна цяжкім. Магчыма, ён бы гэта зрабіў, але гэта была б доўгая і вельмі складаная гісторыя, поўная сюрпрызаў. Ён убачыць некалькі добрых, перш чым зможа забіць Пендрагон. У любым выпадку першыя кепскія моманты прайшлі, і гэта ўжо было вялікім задавальненнем.



Ён адчуў амаль непераадольнае жаданне працягнуць руку, каб сціснуць адно з гэтых каленаў, але ён паспрабаваў трымаць яго ў кішэні. Яна не зразумее. Ён бы не зразумеў, што зрэдку гэта былі сяброўскія парывы, у якія ўвогуле не ўваходзілі пачуцці. Яму проста трэба было крыху чалавечага цяпла. А паколькі такі імпульс быў у ім вельмі рэдка, Нік Картэр, самотны агент, з цяжкасцю разумеў сябе. Справа ў тым, што місія моцна адрознівалася ад іншых.



Але Гвен Лейт не магла зразумець. Пазней, магчыма, пазней. Спачатку праца, а потым узнагарода!



Падчас кароткага падарожжа ён абмежаваўся праверкай сваёй зброі. На гэты раз ён падарожнічаў улегцы. Ён прымацаваў пісталет Luger да нагі ліпкай стужкай, каб не страціць яе; а ўсярэдзіне правай рукі, на замшавай падкладцы, быў Х'юга, штылет. Некаторы час Нік аддаваў перавагу Х'юга ўсім астатняму, таму што ён быў смяротным, хуткім і ціхім.



Цяпер, напружваючы мускулы і спрабуючы ўладкавацца ямчэй на маленькім сядзенні, ён неўзаметку апусціў правае запясце. Ён адчуў, як штылет слізгануў у яго руку, гатовы кінуць. Па загадзе Сякеры ён прайшоў у Вашынгтоне спецыяльны курс кідання нажоў. І цяпер яму не цярпелася праверыць сваё вывастранае майстэрства.



Пасля доўгай паўзы Гвен Лейт усклікнула:



- Мы пад'ехалі да чорнага дома, а машыны няма! Тады Джым Стоўкс яшчэ не вярнуўся!



Чацвёрты раздзел.



Чорны дом размяшчаўся ў паглыбленні на балоце, недалёка ад мора і скал. Як растлумачыла Гвен, гэта быў стары катэдж з каменя і вельмі невялікай колькасці дрэва. Сваю назву ён атрымаў з-за адсутнасці каміна. У столі была толькі дзірка, праз якую выходзіў дым, таму за гэтыя гады ўсё ўсярэдзіне счарнела. Ён вылучаўся адзінокім і маркотным пасярод гэтага змрочнага пейзажа, акружаны толькі немузычнымі крыкамі чаек.



Нік быў рады бачыць, што гэтая пасада больш за падыходзіць для людзей, якіх ён не жадаў прыцягваць да сябе. Паколькі ён знаходзіўся ў той дэпрэсіі, яго было б цяжка ідэнтыфікаваць здалёку.



Яны выйшлі з «Морыса» і накіраваліся да такой хаціны без дзвярэй.



Нік заўважыў, што дом у выдатным стане, а дах цэлы.



"Часам людзі выкарыстоўваюць яго для рыбалкі", - патлумачыла Гвен. - Таму яны заўсёды захоўвалі прыдатнасць для жылля. А яшчэ ёсць пары маладых людзей, якія... - яна спынілася і паціснула плячыма. - Але гэта не мае значэння. Сачы за сваёй галавой! Вы вельмі высокія, а дзвярэй няма. Вам заўсёды трэба быць асцярожным, і не забывайце пра гэта.



Яны спыніліся ў дзвярным праёме, і Нік адышоў у бок, прапускаючы яе першай.



Унутры было падобна на цёмны склеп, але цяпер звонку з'явілася жамчужнае ззянне, і ён, нарэшце, змог зірнуць на яе твар. У цэлым дзяўчына была высокай і худзенькай, з невялікай таліяй і даволі развітой грудзьмі. Пад скураной вятроўкай на ёй была вязаная ваўняная блузка. На галаве ў яго нічога не было, а валасы былі ярка-рудымі, амаль такімі ж кароткімі, як у мужчын. Колер яго вачэй яшчэ нельга было адрозніць.



Убачыўшы, што яна вагаецца ў дзвярным праёме, Нік гулліва пакланіўся, каб супакоіць яе, і сказаў:



- Пасля вас, мадам. І пастарайся хутчэй, таму што я хачу запаліць добры агонь і высушыць маё беднае прамоклае адзенне. Яшчэ ў мяне воўчы голад і зверская смага. Я спадзяюся, што вы з калегам не забыліся прывезці сюды невялікі запас сваёй нацыянальнай стравы...



Гвен ухвальна паглядзела на яго поглядам

нявесты з рахманай усмешкай:



- Так, думаю, у нас ёсць тузін бутэлек. Джым таксама гэта шануе.



Яна нахілілася, каб увайсці, і Нік няўпэўнена рушыў услед за ёй. Неўзабаве Гвен запаліла алейную лямпу і пайшла запальваць дровы. Нумар Тры адразу ж агледзеўся: дастаткова аднаго погляду, каб усё ўлавіць. Хоць ён здаваўся спакойным і паралізаваным, ён ніколі ў жыцці не быў такім пільным. Ён давяраў ёй, як агент можа давяраць іншаму агенту. З запасам. Яна выкарыстоўвала дакладны код, таму яна павінна была быць сапраўднай, але ў сваёй прафесіі чалавек заставаўся жывым толькі ў тым выпадку, калі заўсёды заставаўся пільным, не паддаючыся празмернаму даверу. Ён змёрз, стаміўся, быў галодны і хацеў піць, і ён адчайна спадзяваўся, што ніякіх перашкод няма і прытулак бяспечна. Але ён павінен быў упэўніцца. Такім чынам, ён стаяў непадалёку ад парога, цень сярод ценяў, і глядзеў, як ён ходзіць па пакоі і займаецца гаспадаркай.



Нарэшце ён здаваўся задаволеным і крыху расслабленым. Прынамсі, зараз ён адчуваў, што знаходзіцца ў порце.



Дзяўчына працягнула яму бутэльку віскі і металічную шклянку.



"Гэта з МакКэмпа", - сказала яна яму. - Мой бацька піў толькі гэта і сцвярджаў, што гэта добра для яго. Спадзяюся, табе гэта таксама спатрэбіцца.



Нік не замарудзіў гэта ўбачыць. Алкаголь ударыў яго ў жывот, а затым пагрузіў у прыемнае адчуванне цяпла. Ён наліў сабе яшчэ адну кроплю і адставіў бутэльку ўбок. Агонь узмацніўся, і ён зняў прамоклую выратавальную камізэльку і мокрую кашулю. Ён убачыў, як яе вочы пашырыліся пры выглядзе яго аголенага тулава, і ўсміхнуўся. Ён абвык да рэакцыі жанчын на яго мускулы. Але ён адразу ж адкінуў некаторыя ідэі. Дзяўчына сказала добра.



Ім прыйшлося выконваць цяжкую, смяротную працу; і ў іх не было часу думаць ні аб чым іншым.



Гвен сказала:



- Табе гэта не спатрэбіцца. Мы прынеслі вам яшчэ адзенне на выпадак, калі яно вам спатрэбіцца. Ён паказаў на валізкі ў куце. Таксама быў поўны рыбалоўны рыштунак.



Гвен заўважыла яго лёгкае здзіўленне і сказала:



- Гэта ўсё частка нашага абсталявання. Мы з Джымам робім выгляд, што прыехалі лавіць рыбу. А стрыжань можна ператварыць у антэну. Яна выбрала адзін з валізак і аднесла яго Ніку. - Вось гэта тваё. Праз паўгадзіны нам ператэлефануюць з Лондана. У нас ёсць прымач, але мы не можам перадаваць. Гэта было б небяспечна.



- Небяспечна з-за назірання Пендрагон?



Яна кіўнула.



- Трэба ўсяго чакаць, раз ужо гэты чорт усё тут вырашае!



Але зараз вам захочацца змяніцца. Я пайду і зраблю выгляд, што лаўлю рыбу. У падножжа ўцёса ёсць невялікі пляж. Аб, дарэчы, у Лондане кажуць, што пакрыццё Ward-Simmons больш не дзейнічае для вас. Абставіны змяніліся, і зараз гэта было б бескарысна. Аднак у нас няма часу. Лондан таксама сказаў, што загады заўсёды могуць мяняцца ад аднаго моманту да іншага, таму вы павінны быць гатовыя. З гэтага моманту і інструкцыі, і змены ў праграме будуць паведамляцца нам толькі за гадзіну. Яна паляпала чаравіком па чамадане і працягнула:



Тут вы знойдзеце тое, што вам можа спатрэбіцца. Я спадзяюся, усё ідзе добра. Цяпер іду на рыбалку. Я вярнуся хвілін праз дваццаць.



Яна накіравалася да дзвярэй, і Нік сказаў ёй.



- Адзін момант. Ён схапіў газавую лямпу, падняў яе і паставіў перад яе тварам. "Я яшчэ не разгледзеў вашыя рысы асобы", - растлумачыў ён.



Гвен на імгненне застыла, потым ўтаропілася на яго, не губляючы самавалодання.



- Так што паглядзі на мяне ўважліва, але ніколі не забывай таго, што я табе сказала. Зразумеў?



"Я не забуду гэтага", - сур'ёзна паабяцаў ён.



У Гвен былі шэра-блакітныя вочы, вельмі ясныя і выразныя на загарэлым твары, з невялікімі вяснушкамі. У яго быў кірпаты нос, шырокі і вялікі рот, белыя і даволі правільныя зубы. Яна была высокай, і яе кароткія рудыя валасы зіхацелі на святла. Яе ногі, якімі Нік ужо паспеў любавацца, былі доўгімі, але не занадта тонкімі. Сімпатычная грудзі ярка выяўлена на асінай таліі, якую Нік мог бы сціснуць адной рукой. І гэты прыемны водар верасу і дзікага чабора, свежы і натуральны водар.



На імгненне Нік падумаў, што гэта сапраўдная ганьба, што місія ўяўляе сабой сумесь GDG і FDM. Ну, хто ведае, што будзе далей ... пасля забойства таго Пендрагона ...



Гвен, павінна быць, прачытала яго думкі, таму што яна паспяшалася да дзвярэй і паўтарыла:



- Я цябе папярэджвала, не забывай аб місіі.

А зараз мяняй адзенне, пакуль лоўлю рыбу. Пасля радыёсувязі з Лондана мы ўбачым, як мы можам усё арганізаваць.



Тады мне прыйдзецца шмат чаго табе распавесці аб Пендрагоне і друідах. Прынамсі, тое, чаго вы яшчэ не ведаеце. Але я думаю, ты ведаеш столькі ж, колькі і я. У рэшце рэшт, вы - лідэр гэтай місіі.



- Так, я начальнік, але, на жаль, ведаю вельмі мала. На тлумачэнні і інструкцыі не хапіла чакай. Так што адпраўляйся на рыбалку, і ты запоўніш прабелы пазней. Скажыце, тут ёсць што паесці?



Яна паказала на драўляны куфар у куце.



- Куча каробак.



Калі застаўся толькі Нік, ён падышоў да агню і скончыў распранацца. Ён адкінуў штаны і чаравікі нябожчыка Уорд-Сіманса з задаволеным бурчаннем. Ён таксама ўхіліў гумовае брушка і парык, якія выдатна супраціўляліся ўсёй гэтай маленькай буры, не зрушваючыся ні на цалю. Ён зняў прасоленую бараду і пачухаў падбародак. Затым ён зрабіў некалькі адцісканняў. Цяпер не было часу для ёгі, але, можа быць, пазней… Яму і Гвен прыйшлося б увесь дзень сядзець дома, чакаючы вяртання Джыма Стоўкса.



Ён адкрыў чамадан і пачаў апранацца. Адзенне наводзіла на думку аб ангельскім джэнтльмене ў турыстычнай паездцы па Шатландыі. Сапраўды добры сезон для турыстычных прагулак! Ён надзеў твідавыя штаны, якія яму падышлі, і трывалыя спартовыя туфлі, якія, здавалася, былі пашыты на замову, усё яшчэ мармычучы сабе пад нос.



Пендрагон збіраўся развязаць Трэцюю сусветную вайну, і ён павінен быў быць джэнтльменам падчас агляднай экскурсіі! З іншага боку, ангельцы заўсёды крыху дзіўныя, ці не праўда?



Адзенне ўключала фланэлевую кашулю, ваўняны гальштук і накідку. Таксама былі кій і кашалёк, поўны фунтаў і дакументаў. Са свайго пашпарта Нік даведаўся, што цяпер ён стаў маёрам брытанскага войска Ральфам Кэмбервелам. Сярод картак быў таксама членскі білет важнага клуба на плошчы Сэнт-Джэймс у Лондане. Ён быў вельмі здзіўлены, таму што ён сапраўды быў чальцом гэтага клуба!



Стылет Х'юга без працы выслізнуў унутр рукавы, але для Вільгельміны гэта была іншая справа. Зброя было занадта грувасткім, і Нік нарэшце змірыўся з тым, што засоўваў яго за пояс. Пры зашпіленай куртцы гэта было незаўважна.



Хто б ні спакаваў гэты чамадан - Нік не ведаў, хто адказвае за гэтыя рэчы ў Выведвальнай службе, - таксама ўключыў цыгарэты.



Яны не былі яго фаварытамі, але лепш, чым нічога... Нумар Тры на імгненне з настальгіяй падумаў аб сваіх доўгіх цыгарэтах, якія засталіся ў пентхаусе Нью-Ёрка. Ён таксама мелькам падумаў аб цудоўнай Мэльбе, якую яму прыйшлося пакінуць так хутка і без належнага развітання. І, вядома, без тлумачэння прычын.



Уздыхнуўшы, ён пачаў прыкурваць цыгарэту. Ён зрабіў гэта з асцярожнасцю, таму што запальнічка, прадстаўленая старым Піндэкстэрам, была новай, і ён яшчэ не вывучыў яе як след. Але кіраўнік гэтага знакамітага "Tricks Edition" вельмі катэгарычна адклікаўся аб гэтай штуковіне і рэкамендаваў яму быць асцярожным з маленькай шрубай, які павінен быў быць у "зачыненым" становішчы, калі ён не жадае знесці сабе твар. .



Нумар Трэці быў вельмі асцярожны і бязбольна закурыў.



Затым ён паглядзеў на гадзіннік - таксама праца АХ - на сваім запясце.



Яны не пацярпелі ў моры, як чакалася. Насамрэч сапсаваць яго нават малатком бы не ўдалося!



Цяпер Гвен можа вярнуцца. Ён цалкам выкурыў цыгарэту, наліў сабе яшчэ глыток і хадзіў узад і наперад па халупе. Яна не прыйшла.



Нік, каб забіць час, намаляваў на сцяне круг, адышоў як мага далей, сунуў штылет у руку і пачаў трэніравацца ў кіданні. Вастрыё, такое ж вострае, як іголка, патрапіла ў мішэнь у цалі ад цэнтра. Нік нахмурыўся. Ён павінен быў зрабіць кідок лепш, чорт вазьмі! Ён заўсёды быў перфекцыяністам і тут таксама хацеў дасягнуць чэмпіёнскіх якасцяў.



Ён усё яшчэ трэніраваўся, калі Гвен ўбегла і кінулася адчыняць адзін з валізак, каб выняць трубку рацыі. Пасля некалькіх секунд гудзення голас Яна Траверса стаў пачуты. Той жа сухі, звышкультурны акцэнт, які Нік чуў у Вашынгтоне. Ён сунуў Х'юга назад у кішэню і падышоў да дзяўчыны, якая прыклала палец да вуснаў і прашаптала:



- Не размаўляй. У рэшце рэшт з'явяцца кодавыя нумары, і мне давядзецца закрыць іх на памяць, паколькі я не адважваюся запісваць.



Нік кіўнуў і паглядзеў на яе з вялікай павагай.

Сачыць за нумарамі кодаў было няпроста.



«Знішчальнік рыб: гэтая перадача будзе адзіночнай. Выбачыце, што прыйшлося абнуліць - загады заўсёды адны і тыя ж. Магчымыя мэты. Паведаміце Coloniale, што, магчыма, мы знайшлі задні ўваход - дзейнічайце паводле прыведзенага ніжэй кода. Крок."



Голас Трэверса змоўк. Раздалося гудзенні. Гвен яшчэ раз жэстам папрасіла Ніка заткнуцца. Ён кіўнуў і закурыў яшчэ адну цыгарэту, заўсёды звяртаючы ўвагу на становішча знакамітай шрубы запальніцы.



Затым пачуўся іншы голас, які пералічвае радок кодавых нумароў. Гвен уважліва слухала, засяроджана нахмурыўшы бровы. Спіс быў паўтораны другі раз, затым была пстрычка і перадача была спынена. Гвен закрыла чамадан і паглядзела на Ніка. Яе вочы заблішчалі слязамі.



Нумар Тры пачаў казаць. Ён хацеў сказаць ёй, што добрыя шпіёны не плачуць, але ён апусціў гэта. У рэшце рэшт, яна была жанчынай. І, магчыма, ён адчуваў нешта важнае для Джыма Стоўкса, нават калі ён гэтага не прызнаваў. Мяккім голасам ён спытаўся ў яе:



- Са Стокс нешта здарылася?



Гвен кіўнула і выцерла вочы.



- Я дурніца, так? У рэшце рэшт, Джым не абавязкова мёртвы. Але калі Пендрагон зловіць яго, то ён папярэджваў, што калі мы зробім яшчэ адну спробу ўкараніць аднаго з нашых агентаў сярод яго людзей, ён запусціць ракету. Мы павінны быць вельмі асцярожныя, Нік, але дзейнічаць паводле загада. Гэта азначае, што мы збіраемся наведаць сход Друідаў сёння ўвечары.



Нік некаторы час хадзіў узад і наперад.



- І яны знайшлі спосаб неўзаметку правесці нас у логава, наколькі я разумею. Ці ёсць іншыя загады?



Дзяўчына пайшла адчыняць скрынку і дастала некалькі слоікаў з ежай. Яна адказала яму, не гледзячы на яго



- Так, сёння ўвечары мы будзем на вечарынцы. Гэта больш і важней, чым я думаў. Пендрагон становіцца ўсё больш і больш уладным.



У любым выпадку мы павінны ісці, і калі ён будзе там, і мы зможам яго апазнаць, мы павінны забіць яго.



Нік пакруціў галавой.



- Ой, не ўсё будзе так проста! Я ўпэўнены, што вы будзеце асцярожныя, каб вас не заўважылі!



Гвен працягнула яму слоік мяснога фаршу з бульбай і лыжку, затым паставіла ваду на агонь для гарбаты.



"Лондан таксама не ўпэўнены, што гэта адбудзецца", - сказаў ён. - Але яго жонка, хутчэй за ўсё, умяшаецца.



Нік спыніўся.



- Яго жонка? Мне гэта здаецца дзіўным… Навошта яму прымушаць яе рызыкаваць? У гэты момант мы маглі захапіць яе і ўтрымаць у заложніках... - Ён паклаў лыжку ежы ў рот і знайшоў, што гэта смачна, затым працягнуў: - Мммм! Знакамітая лэдзі Хардзесці! Цікава, якую ролю ён адыгрывае ў гэтай справе...



Гвен злосна насыпала ў чайнік крыху гарбаты, і Нік змушаны быў усміхнуцца. Жанчыны! Нават калі свет аказаўся на мяжы гібелі, яны не маглі не паказаць, што зайздросцяць прыгожай грэшніцы!



- Ёй больш падыходзіць больш іншае прыметнік, чым "знакамітая", - прашыпела яна скрозь зубы, - гэта "Сумна вядомая"!



У любым выпадку Лондан кажа, што, магчыма, і будзе; мы не ведаем, у якой ролі і з якой прычыны. Што тычыцца таго, каб зрабіць яе закладніцай, я сумняваюся, што Пендрагон выдаткуе хаця б цэнт, каб вярнуць яе! На самой справе, магчыма, ён робіць гэта спецыяльна, каб кінуць яе да нашых ног, каб мы былі занятыя і ў той жа час адсталі ад яго.



Нік адкрыў яшчэ адну скрынку, таму што быў галодны. Затым ён з цікаўнасцю паглядзеў на дзяўчыну. Гэтая дзяўчына была не проста агентам! Яна занадта шмат ведала, нягледзячы на тое, што сказаў Трэверс. Хто ведае, якое ў яго званне.



Ён паглядзеў амаль на сябе:



- Пендрагон аднойчы развёўся з гэтай жанчынай, праўда? Ці яна сама падала на развод? Але потым яны зноў ажаніліся. Цікава, чаму?



- Тады ўвесь свет здзіўляўся, - адказала Гвен. - Ён інвалід, разумееце? Правядзіце сваё жыццё ў інваліднай калясцы. Падчас вайны ён быў паранены ў вельмі… жыццёва важную частку, скажам так, а зараз страціў мужнасць. Менавіта ён падаў на развод. Яго адвакаты падалі яму доказы па меншай меры сотні яе здрад, уключаючы некаторыя не зусім артадаксальныя ... Не ведаю, ці разумееце вы. Наогул суд быў агідным. Вы ж прачыталі справаздачу?



- Не, мірскіх навін я не чытаў. Але Трэверс расказаў мне пра гэта. -



ён успомніў назіранне, зробленае ім з гэтай нагоды ў офісе Хоўка: магчыма, лэдзі Хардести апынецца ахілесавай пятой Пендрагона. Нік падумаў, ці можа гэта быць праўдай. Гэта было б добра; і аб гэтым варта было падумаць. Потым ён змяніў тэму.




- А мне якія загады?



Гвен распавяла яму, і Нік паўтараў іх, пакуль не запомніў. Яны былі адкрыты для перамен, таму што, калі яму ўдасца забіць Пендрагон той ноччу, яму больш не трэба будзе ехаць у Лондан.



Рэшту дня яны спалі і ці рабілі выгляд, што ловяць рыбу. Яна падрабязна расказала яму пра Пендрагона і яго друіды. Як і меркаваў Нік, дзяўчына ведала столькі ж, колькі і сам Ян Трэверс.



Ён растлумачыў яму, што за апошнія дзесяць гадоў, проста пад носам урада, старажытны Ордэн Друідаў, эксцэнтрычная і бяскрыўдная групоўка сацыяльнага характару, быў павольна захоплены Пендрагонам. Гэта было нескладана, асабліва ў такой краіне, як Англія, дзе павага да свабоды асобы аналагічна павазе да закону і парадку. Ваяўнічыя друіды - так звалася новая арганізацыя - заўсёды былі вельмі законапаслухмяныя. З самага пачатку.



Лорд Хардэсці, якога звалі Пендрагон, быў майстрам у мастацтве скажаць рэчы. Паступова ваяўнічыя друіды ператварыліся ў вельмі правую палітычную групу.



Карацей кажучы, неафашысты. Былі іх выступленні, сустрэчы, рэкламныя кампаніі.



Часам нейкія беспарадкі. Урад не ацаніў гэта, але не мог нічога з гэтым зрабіць, паколькі ўсё заставалася ў рамках закону. Лорд Хардэсці праз сваю газету "London Daily Proconsul" падтрымаў ваяўнічых друідаў, як і яго права на свабоду грамадзяніна. Ён таксама падарожнічаў і прамаўляў прамовы ад іх імя. Ён напісаў і падпісаў асноўныя артыкулы, якія абараняюць і ўхваляюць іх, заўсёды пад высакародным псеўданімам Пендрагон. Гэтыя артыкулы ніколькі не хавалі мэт ваяўнічых друідаў. І галоўны з іх: вайна з Расіяй! Ён назваў гэта "прэвентыўнай вайной" і хацеў, каб гэта адбылося неадкладна, без прамаруджвання. Кіньце ядзерныя бомбы на Саветы, перш чым яны кінуць іх на іншыя краіны.



«На жаль, ён знайшоў шмат падтрымкі, - горка сказала Гвен. - Многія думаюць, як ён. Нават ва ўрадзе. Нават у ваенным ведамстве!



Нік адказаў, што выдатна разумее. У Амерыцы таксама было шмат такіх, асабліва сярод багатых. Да таго ж не было неабходнасці пакідаць Пентагон, каб знайсці буйных дзеячаў, грамадзянскіх ці вайскоўцаў, у якіх былі тыя ж ідэі.



Гвен кінула недакурак у агонь.



- І вось перыяд чакання скончыўся. Ён готаў. Ён паставіў сваіх людзей на ключавыя пасады, усе яны былі абраныя законам. Як і Гітлер, ён хоча «легальнай» улады, прынамсі, знешне.



Нік тым часам прысеў на падлогу і ў трэці раз чысціў пісталет «Люгер Вільгельміну». Зброя была вельмі чыстай, але гэтае практыкаванне дапамагло яму прабавіць час.



Ён паглядзеў на дзяўчыну і сказаў ёй:



- Значыць, у вас таксама ёсць здраднікі ва ўрадзе.



Яна кіўнула.



- Так. А таксама ў Францыі, Заходняй Нямеччыне і Італіі. Здраднікі на вышэйшым узроўні, якія чакаюць выканання загадаў Пендрагона.



Нік свіснуў.



- І перш за ўсё ён будзе нападаць на Расею?



Гвен паглядзела на яго і, нарэшце, сказала слабым голасам:



- Цяпер уся надзея на цябе, Нік. Калі ласка, не падвядзі!




Пятая глава.




Барагіл Мур уяўляў сабой круг палаючых крыжоў. Прынамсі, пяцьсот метраў у дыяметры ад агністай сцяны, а ў цэнтры быў счарнелы замак Барагіл, які пераследваў крывавыя ўспаміны.



Нік Картэр і Гвен Лейт схаваліся на невялікім узгорку непадалёк і глядзелі шоў у сваіх ног. Некалькі гадзін таму пачалі прыбываць фігуры ў белых плашчах з капюшонамі і маскамі. Яны прыпаркавалі свае машыны на некаторай адлегласці, каб прайсці да круга і руін Замка.



Было амаль дзевяць вечара. Не было і слядоў мінулай буры, а неба было чыстым і поўным зорак. Было холадна, але вецер таксама сціх.



Нік запазычыў у дзяўчыны бінокль і ўважліва вывучыў тое, што засталося ад старадаўняга замка. Фігуры ў белым мелі тэндэнцыю групавацца каля насыпу камянёў, якая была пераўтворана ў свайго роду вясковую сцэну. Ён убачыў, што да мікрафона быў падключаны дынамік. Практычна адразу па "балоце" разнесліся ноты баявой музыкі. Большасць белых легіянераў заспявалі. На імправізаванай сцэне заскакалі блікі, а недзе гуў генератар. "Яны вельмі добра арганізаваліся, няма чаго сказаць", - прызнаў Нік. - Хто ведае, калі пачынаецца сапраўдная вечарынка?

Вядома, не было б самотнага прамоўцы. Ён мяркуе, што некаторыя загавораць. І хто ведае, што, чорт вазьмі, яны яшчэ зробяць, каб ажывіць сустрэчу.



Але Нік усё больш і больш пераконваўся, што Пендрагон не стане ўмешвацца асабіста.



Ужо сапраўды не на такі адчынены канклаў. Яму трэба было яшчэ сёе-тое зрабіць! Ён не адмовіцца ад свайго сховішча для такіх выбрыкаў. Вогненныя крыжы, белыя заслоны, маскі, ваенная музыка... Усё, што было добра для зачаравання бедных. Відовішча было неабходна, каб яны былі шчаслівыя. Ільвы і хрысціяне.



Гладыятары. Усё было добра, каб даць ім штуршок, стварыць правільны настрой, усяліць у іх тое хваляванне, якое затым падштурхнула б іх ісці за Пендрагонам і падпарадкоўвацца яму ў патрэбны момант. Можа быць, гэтая сцэна прайгравалася сёння ўвечар недзе яшчэ.



А лэдзі Хардэсці? Нік не бачыў прычын, па якіх "яна" далучалася да вечарынцы, але ён хацеў, каб яна далучылася, і ён хацеў бы даведацца яе. Ён пачаў праяўляць вялікую цікавасць да лэдзі Бретт, інакш місіс Пендрагон!



Ён вярнуў бінокль Гвен і сказаў ёй:



- Заставайся тут і трымай форт, я пагляджу, ці знайду нам пару белых уніформаў для нас дваіх. Я заўважыў адну пару нядаўна.



Ён паклаў руку ёй на плячо і адчуў, як яна напружылася. «Дзіўна, - сказаў ён сабе. Ён не прывык бачыць жанчын, якія не жадаюць, каб ён іх чапаў. Насамрэч заўсёды адбывалася адваротнае. Але Гвен Лейт павінна была быць асаблівым тыпам. Можа, яна была фрыгідная, і яе непакоіла дакрананне мужчынскай рукі. Прынамсі, ёй не падабаўся яе, і яна гэта даказала. У машыне ён выпадкова цалкам зачын ёй калена, і яна нават зморшчылася. Нік паціснуў плячыма. Магчыма, ён старэе і губляе сваё знакамітае захапляльнае абаянне ...



Аднак зараз у яго проста не было часу турбавацца аб гэтым. Ён павінен быў атрымаць тую пару белых плашчоў і масак, інакш ён і Гвен не змаглі б далучыцца да ўсеагульнай ухвалы.



Куды падзелася тая пара, якую ён заўважыў момантам раней? Ён бачыў, як яны выслізнулі ад статка. Першапачаткова гэта быў праект Джыма Стоўкса, і Гвен распавяла яму пра гэта. На гэтых сустрэчах заўсёды былі палюбоўнікі, і час ад часу яны ўцякалі, каб куды-небудзь схавацца і адпачыць ад іншай прыроды.



Цяпер, калі Нік асцярожна ішоў да бліжэйшай зараснікі кустоў, ён падумаў, што палічыў за лепшае б злавіць іх у абдымках. Заспець іх знянацку было б лягчэй, і яны справіліся б лепш. Ён не хацеў забіваць гэтых беднякоў, калі б мог абысціся без іх. Гвен таксама растлумачыла яму, што большасць з іх былі невінаватымі, марыянеткамі, якія Пендрагон выкарыстоўваў у сваіх мэтах. Яны паняцця не мелі, што рыхтаваў гэты чалавек.



Аднак на ўсякі выпадак Нік сунуў штылет сабе ў руку, а другой рукой трымаў пісталет. Прадпрыемства было занадта важным, і яму не даводзілася ісці на непатрэбную рызыку. І ўсё павінна адбывацца ў абсалютнай цішыні, каб іншыя друіды нічога не чулі.



Яму няма пра што хвалявацца. Двое закаханых, якія хаваюцца ў кустах, не пачулі б нават тупат сланоў. Нік спыніўся на краі куста і некаторы час прыслухоўваўся.



- Джордзі… о, Джордзі! О, Джордзі, мы не павінны ... не, не ... так! Ага!



- Ведаеш, я кахаю цябе, так? Ой, як я цябе кахаю! Скажы так, дарагая, зараз, калі мы можам ...



- Ой! Джордзі!



Нік ухмыльнуўся, і на яго твары з'явілася пэўнае разуменне.



Ён перавярнуў «люгер», які трымаў у руках, і схапіў яго за ствол. Каханне і смерць!



Запал і спачуванне! Ну, прынамсі, ён не павінен быў іх забіваць. Ён праслізнуў унутр з асцярожнасцю, як начная жывёла.



Двое закаханых знялі адзенне і маскі для асобы.



Яны ляжалі на шапаткім матрацы з сухога лісця, і было відавочна, што яны забылі ўвесь свет. Яны злучыліся ў клубок рук і ног.



- Прабач, - прашаптаў Нік, стукнуўшы мужчыну па галаве.



Мужчына крэкнуў і ўпаў на сваю партнёрку. Яна адкрыла вочы і пільна паглядзела на Ніка. Яна адкрыла рот, каб закрычаць, але ён паспяшаўся заткнуць рот адной рукой, а другой сціснуў яе горла, каб выклікаць цішыню. Жанчына пачала шалёна супраціўляцца і падрапала твар нападаўшаму. Але ён узмацніў ціск і сеў на гэтыя два пераплеценыя целы.



Нарэшце жанчына супакоілася і легла нерухома. Нік

адпусціў яе горла. Твар беднай жанчыны быў нерухомы, але яна ўсё яшчэ дыхала. Нік хутка прыступіў да працы. Ён звязаў іх абодвух шнурком, які ўзяў з чамадана Джыма Стоўкса. Ён заткнуў мужчыне рот насоўкай, які знайшоў у яго кішэні, а жанчыне прыйшлося вырашыць зняць панчоху і засунуць яе ёй у рот, не маючы нічога іншага.



Двое закаханых абезрухомленыя і страцілі дарунак прамовы, Нік схапіў дзве белыя мантыі і маскі і падбег да Гвен. Дзяўчына ўсё яшчэ назірала за друідамі ў бінокль. Здавалася, што сцэна крыху напальваецца. Цяпер яны сабраліся паўкругам вакол насыпу з камянёў і пачціва слухалі гаворку іншага чалавека ў масцы і ў белым плашчы. Яго голас адтуль таксама быў добра чутны дзякуючы гучнагаварыцелю. Але аратар выкарыстаў дзіўны жаргон, які Нік не мог зразумець.



- Скажыце, на якой д'ябальскай мове гэта гаворыць? Ён спытаў Гвен. - Не кажы мне, што яны выкарыстоўваюць нейкі сакрэтны шыфр, каб мець зносіны сябар з сябрам! Было б вялікай праблемай ...



- Ну, у некаторым родзе так, - адказала дзяўчына, не спыняючы назіраць за размаўлялым у бінокль. - Гэта гэльская, старажытная мова кельтаў. Ірландцы, шатландцы і валійцы ў мінулым мелі адзін лінгвістычны корань. А зараз выкарыстанне гэльскай мовы стала часткай пастаноўкі, разумееце? Гэта мае пэўны эфект. Як спальванне драўляных крыжоў. Усё гэта частка той старажытнай міфалогіі, якую выкарыстоўвае Пендрагон. Яму падабаюцца відовішчы.



- Добра, але яны гэта разумеюць?



- Магчыма, яны шмат чаго не зразумеюць, таму што мова зараз амаль забыты, асабліва сярод моладзі. Але гэта ўсё роўна. Важны псіхалагічны эфект.



Цяпер яны аб'явілі госця, які выступіць сёння вечарам. Ён мусіць быць вельмі важным чалавекам. Таксама адбудзецца асаблівая цырымонія.



Нік паглядзеў у профіль дзяўчыны, трымаючыся на бяспечнай адлегласці, каб не дакранацца да яе.



- А вы разумееце гэльскі? - спытаў ён з некаторай здзіўленай павагай.



- Так, я ж сказала, што я ўраджэнец гэтых месцаў, так? А цяпер заткніся - яна падняла руку. - Гэтая частка складаная. Ён кажа аб старажытным абрадзе, які будзе абноўлены ...



Нік убачыў, як яна дрыжыць ад страху. У нейкі момант Гвен стрымала. Я дыхаю, потым яна прамармытала, як бы кажучы сама сабе: - О не, божа мой! Не магчыма, каб ...



Не, гэта занадта выдатна!



- Пра што гэта? - Спытаў Нік, здзіўлены гэтай эмоцыяй. Ён схапіў яе за плячо, я забыўся, што ёй не падабаліся дакрананні. - Як справы, Гвен?



Яна вызвалілася з хваткі і адсунулася.



- Мне не ўсё ўдалося зразумець, але я думаю, што яны маюць намер перарабіць старажытны абрад друідаў. Нешта накшталт пакланення д'яблу ці нешта падобнае. Ведаеце, друіды ненавідзелі хрысціянства і спрабавалі яго знішчыць. Наколькі я разумею, сёння ўвечар будзе цудоўнае шоу! Гэткая чорная імша! Яе голас сарваўся, і Нік уважліва паглядзеў на яе. Несумненна, дзяўчына баялася!



Пракляты страх!



Нумар Тры вылаяўся ў душы і вырашыў зрабіць выгляд, што не заўважыў. У рэшце рэшт, у гэтым няма нічога дзіўнага. Яна таксама была з той жа пароды, што і тыя скамарохі… Нік пачаў разумець хітрасць Пендрагона і шанаваць яе, нягледзячы ні на што.



Ён паказаў на дзяўчыну на белыя плашчы і маскі і сказаў ёй:



- Нам лепш надзець гэта.



Ён сказаў даволі рэзкім тонам і ўзяў бінокль з яе рук, каб агледзець месца. Проста каб даць ёй час сабрацца. Напалоханы агент быў бы яму не вельмі карысны. Асабліва жанчына. Якога чорта, разумная, рацыянальная жанчына, якая дазволіла сабе занепакоіцца нейкай старажытнай верай, спакусай крыві ці нечым яшчэ! Але, падумаўшы аб гэтым, ён падумаў, што з адносіны Гвен ён зразумеў, што ёсць нешта большае, што страх зыходзіць з чагосьці станоўчага, а не з легенд.



Праз імгненне яна ціха сказала:



- Гэта канец. Дзякуй за разуменне.



Нік рэзкім голасам запярэчыў:



- Замест гэтага я нічога не зразумеў! Але зараз часу няма. Калі вы баіцеся, я пастараюся абысціся самастойна.



Кажучы гэта, ён захутаўся ў сваю доўгую белую мантыю. Ён таксама апрануў маску і праверыў Вільгельміну. Потым ён нейкі час глядзеў на яе, нічога не кажучы.



- Я ж сказаў табе, што ўсё скончана, так? - сказала яна голасам, прыглушаным маскай, накладзенай на каптур.



- Добра, тады пайшлі. Мы будзем ісці павольна, трымаючыся за рукі. Мы двое закаханы, табе не абавязкова хвалявацца

і забудзьцеся пра гэта. Вяртаемся з нашага спаткання, і ідзем да таварышаў. Спакойна. Добра зрабі сваю частку працы. Мы значна больш зацікаўлены сябар у сябру, чым ва ўсім гэтым цёмным друідызме. Згодна?



- Згодна. Але ягоны голас быў вельмі няўпэўненым. Ён працягнуў руку, затым адхапіў яе.



- Вось так! Ён загадаў рэзка. Ён схапіў яе за руку і прымусіў ісці за ім. Праклён жанчын, асабліва неўратычак, якія былі сакрэтнымі агентамі! Гэта быў горшы час для панікі! Што зараз адбываецца? Яна не здавалася такой усмешлівай, калі дапамагала яму падняцца на скалу.



Яны падышлі да ўпадзіны "балота" і павольным крокам накіраваліся да групы, якая сабралася вакол каменнага балота. Нік хутка падлічыў, што гэтых людзей павінна быць не менш за пяцьсот. Было б дзіўна калі б іх выкрылі! Яны б з лёгкасцю разарвалі іх на часткі!



Цяпер яны набліжаліся да знешняга рада паўкола. Аратар, захоплены хваляваннем, нават прыйшоў у лютасць ад крыкаў у мікрафон.



Нік шэптам спытаў Гвен:



- Што ён сказаў?



Яна адказала вельмі ціха, дрыготкім голасам:



- Ён збіраецца аб'явіць свайго таямнічага госця, кім бы ён ні быў, і падрыхтоўвае гэта. Ён сцвярджае, што гэты чалавек з'яўляецца прамым эмісарам Пендрагон. Раптам яна схапіла яго руку і сціснула яе. Так ён перастаў дрыжаць.



Нік адчуў сябе натхнёным. Што ж, ён ачуняў ад таго дзіўнага жаху, які быў раней, і нарэшце ўспомніў аб сваёй прафесіі. Раптам ён зашыпеў: - Нік, гэта магло быць вельмі добра... Табе не здаецца, што гэта...



Яна пахітала галавой.



- Не, я амаль упэўнена, што ён не прыйдзе асабіста. Але, магчыма, ён даслаў сваю жонку. Можа быць. У яго могуць быць свае прычыны даслаць яе сюды. Але калі гэтая жанчына з'явіцца, я маю намер яе ўзяць. Не пытай мяне як. Нешта прыйдзе ў галаву. Давай, мы павінны зараз прайсці праз гэтых людзей.



Мы стараемся рухацца наперад, каб адчуваць сябе лепш. Больш не размаўляй і заставайся побач са мной. Калі мы разыдземся, мы ніколі не зможам знайсці адзін аднаго ў гэтым натоўпе і пасярод гэтай блытаніны.



Гвен ў адказ яшчэ раз сціснула яго руку. Яны прабіваліся праз натоўп. Ніхто не звярнуў на іх увагі, акрамя пратэстных праклёнаў ці раздражнёнага штуршку.



У нейкі момант яны спыніліся. Цяпер яны былі ў пятым радзе, але натоўп тут быў такі кампактны, што ісці далей было немагчыма. Нік прашаптаў:



- Будзем задаволены. Калі вам здаецца, што вы даведаліся гэтую жанчыну, сцісніце маю руку тры разы. Думаю, яна таксама будзе замаскіраваная і замаскіраваная, як і ўсе астатнія. Магчыма, яна нават паспрабуе змяніць свой голас. Але, можа, ты, жанчына, даб'ешся большага поспеху, чым я. Дай мне ведаць, добра?



Чаго яны ўсё чакалі? Паступова музыка запоўніла ўсё "балота" і пасялілася ў мозгу Ніка. Спачатку гэта быў павольны і ўрачысты гук, потым гучнасць павялічылася, а зараз яшчэ і пранізлівы барабанны бой, усё гучней, хутчэй і хутчэй. Нік быў здзіўлены, убачыўшы, што рука Гвен была вільготнай, але затым ён зразумеў, што ён таксама спацеў.



Музыка ўзарвалася аглушальнай, фантастычнай фанфарай. Затым ён раптам спыніўся, пасля апошняга званка, які раздзірае барабанныя перапонкі.



Маяк чырвонага святла прарэзаў цемру за імправізаванай сцэнай. Там нехта чакаў. Натоўп гучна ўздыхнуў. Здавалася, што ўвесь узгорак уцягнуў глыток паветра і зараз яго выштурхвае.



Нік Картэр адчуў, як па яго спіне бяжыць пот. Гвен не адарвалася ад яго і цяжка дыхала.



Істота падышла да чырвонага промня, пакланілася і нешта сказала па-гэльску.



Нехта засмяяўся ў натоўпе. Нік адчуў смутнае палягчэнне. Гэта быў проста хлопец (мужчына ці жанчына?), замаскіраваны пад д'ябла. Ну тады жарты.



Але ён памыляўся. Гэта не было жартам. Натоўп стаў уважлівым, напружаным, прыціснуўся да яго і пагражаў задушыць яго і яго партнёра. Цяпер ужо ніхто не смяяўся; аднекуль прыйшло галашэнне.



Д'ябал цяпер быў на сцэне і хадзіў узад і ўперад у гэтай замкнёнай прасторы. Ён быў захутаны ў чорны плашч. Раптам ён перастаў круціцца і сказаў нешта па-гэльску. Па натоўпе прайшла нейкая нервовая дрыготка. Нік падышоў да вуха Гвен і спытаўся ў яе:



- Як справы? Хто хаваецца пад плашчом?



Дзяўчына не адказвае

сябе. Яго вочы былі прыкаваныя да сцэны, а далонь гарэла, вільготная ад поту.



Нумар Тры глыбока ўздыхнуў і на імгненне замёр, не выдыхаючы. Гэта быў выдатны спосаб знізіць напружанне і захаваць кантроль. Бо ён таксама быў напружаны, ды яшчэ як! Ён не мог растлумачыць чаму, але гэта было так. О, каб ён мог хоць разумець гэльскую!



Д'ябал з'явіўся на краі ўзгорка і пільна паглядзеў на натоўп. Нік убачыў, што маска была груба зроблена, звычайны жах з папье-машэ з дзюбай носа, кірпаты бровамі, вушамі сатыра і рагамі. Але вочы за маскай, якія вывучалі гэтых маўклівых людзей, былі вельмі жывыя і шчырыя. Чорныя і яркія, як абсідыян. Падобна, яны шукалі кагосьці канкрэтнага… Яны таксама спыніліся на ім і на дзяўчыне на імгненне, і Нік адчуў абсурднае пачуццё голага.



Псіх!



Д'ябал вярнуўся ў цэнтр сцэны, павярнуўся спіной да публікі і сказаў нешта, што выклікала новую нервовую дрыготку ў натоўпе.



Нік зноў нецярпліва сціснуў руку Гвен і спытаў:



- Што ён сказаў?



Яна вывярнулася.



«Не зараз», - сказала яна здушаным голасам. - Глядзі! Мы толькі на пачатку шляху.



Усё астатняе вы ўбачыце!



Д'ябал па-ранейшаму адвярнуўся ад публікі. Ён хацеў, каб усе змоўклі.



Калі запанавала абсалютная цішыня, Нік убачыў, як ён падняў рукі, расхінуў чорны плашч хуткім рухам, які зрабіў яго падобным на вялікую лятучую мыш. Чырвоны маяк азарыў злавесную постаць крывавым святлом.



Кім бы ён ні быў, сказаў сабе Мік, ён вялікі акцёр. Але чаго вы імкнецеся? Ён злавіў сябе на тым, што гладзіць халодны прыклад пісталета.



Д'ябал павольна павярнуўся, і музыка аднавілася. Падступная, пачуццёвая, яна нагадвала старажытныя традыцыі і бударажыла пачуцці больш, чым любое слова.



Калі гратэскавая фігура зноў паўстала перад натоўпам, паўсюль распаўсюдзіўся вялізны ўсхваляваны ўздых. Д'ябал трымаў у руках статуэтку, якая паказвае аголеную жанчыну, напружаную ў спазме кахання. Пачуўся роў ухвалы. Д'ябал схіліў галаву набок і паварушыў сцёгнамі, і статуэтка завібравала разам з ім. Мужчыны і жанчыны заварушыліся, зноў застагналі. Нік адчуў, што яны ўсхваляваныя пры выглядзе гэтага монстра на сцэне. Музыка таксама стала відавочна эратычнай. Гвен чапляецца за яго, дрыжучы. Калі Ніку атрымалася пазбегнуць гэтай здагадкі, значыць, яно ім спадабалася. У той момант Нумар Тры мог давесці яе да вар'яцтва, і яна б не ўзбунтавалася. Яна была палонніцай гэтага лютага паганскага жадання, і яна ўсё забылася!



Праклён!



Адным рухам рукі Нік сунуў Х'юга ў далонь, а затым спрытна, імкнучыся, каб яго не заўважылі, уторкнуў кончык штылета ў ягадзіцу дзяўчыны.



- Ой! - Прастагнала Гвен.



Нік падышоў да яе і зрабіў выгляд, што лашчыць яе. Ніхто б не падумаў інакш, пасярод гэтай экзатычнай утрапёнасці. Яго крык быў больш чым калі-небудзь.



Ён прашаптаў ёй на вуха:



- Ты хочаш вырашыцца прачнуцца, чорт вазьмі? Мы тут не для таго, каб хвалявацца, памятаеш? Скажы мне, што адбываецца! Гэта ўсё, што ёсць? Проста камедыя, каб паказытаць пачуцці людзей? Калі так, то мы можам круціцца, бо нас гэта не тычыцца!



Перш чым дзяўчына змагла яму адказаць, д'ябал зноў выглянуў



«Прасцэніюм» так і падняў рукі, патрабуючы ўвагі публікі. Шэпт і ўздыхі раптам спыніліся. Д'ябал загаварыў на гэльскай мове з адценнем гневу. Нік упершыню паспрабаваў разгледзець ногі. У гэтых штанах.



Яму было цяжка меркаваць. Але хіба ў гэтых круглых сцёгнах не было чагосьці жаноцкага? Ніку было вельмі, вельмі цікава. Ці магчыма, што д'ябал быў жанчынай?



Жанчына гуляе ролю? Але якая жанчына паддалася б такой бруднай камедыі?



Зь іншага боку, гэта было магчыма, так, вельмі магчыма! Мяркуючы па тым, што яны расказалі яму пра лэдзі Хардэсці, гэтая дрэнная дзяўчынка была сапраўдным дзікім д'яблам! Яна нічога не рабіла, акрамя як гуляла ролю самой сябе… Яна ўспомніла гэтыя халодныя чорныя вочы за маскай, тыя вочы, якія шукалі ў натоўпе нешта ці кагосьці. Што ён спадзяваўся знайсці? Нейкае задавальненне? Але німфаманкі ніколі не спыняюцца, вось і ўся бяда! За гэта яна была асуджаная заўсёды шукаць і ніколі не знаходзіць.



Але калі меркаваць, што жанчына атрымала нейкае балючае задавальненне ад гэтага выступу? У любым выпадку гэта растлумачыла б яго прысутнасць там.

. Калі б гэта сапраўды была тая добрая лэдзі.



Д'ябал змоўк і зноў схаваўся ў цені, адыходзячы ад чырвонага промня.



Гвен ўчапілася ў руку Ніка і прашаптала:



- Цяпер будзе ахвяра, Нік! У цяперашні час. Яны спаляць што-небудзь, каб уласкавіць багоў.



- А што яны будуць спальваць?



Яшчэ адзін амаль нячутны шэпт.



- Бязрогага казла ...



Нік зноў схапіўся за рукоять пісталета:



- Вы маеце на ўвазе чалавечае ахвярапрынашэнне?



Яна кіўнула.



- Ну, звычайна гэта марыянетка. Часам нават сапраўдны труп, каб надаць сцэне больш драматычны выгляд. Вы разумееце, чаму Д'ябал так хацеў усхваляваць натоўп? Ён хацеў прымусіць яе пераварыць ідэю чалавечых ахвярапрынашэнняў! Бярогі казёл! Як толькі яны прымуць гэта, яны будуць належаць Пендрагон целам і душой!



Аналіз быў кароткім, але ясным. На шчасце, Гвен акрыяла ад гіпнозу, і зноў мозг заняў месца пачуццяў.



Цяпер па сцэне рухаліся іншыя фігуры ў белых плашчах і капюшонах. Яны ўваткнулі падставу драўлянага крыжа паміж камянямі, пакуль не адчулі, што яна надзейная. Затым яны перавязалі яе бінтамі, змочанымі бензінам. Пахла з'едліва. Калі праца была зроблена, мужчыны зноў зніклі.



Неўзабаве вярнуўся д'ябал. Д'ябал у масцы паказаў на крыж, праспяваў нешта, таксама на гэльскім, і кіўнуў камусьці, хто быў у цені.



Прыбылі чатыры друіды ў белых мантыях з целам мужчыны. Аголенае цела з цёмным тварам. Гледачоў прабегла дрыготка. Хтосьці ззаду Ніка прамармытаў, што яны зайшлі занадта далёка, але іншыя люта прымусілі яго замаўчаць. Натоўп забаўляўся.



Чацвёра ўзнялі цела, прынеслі яго да крыжа і прывязалі да яго. Нік падумаў, што вяроўкі зроблены з азбесту, каб яны не парваліся агнём.



Ён прыгледзеўся, каб убачыць, ці сапраўдны гэта труп ці добра зробленая марыянетка.



Адбылася памылка чалавека, які выпадкова перамясціў паходню і на імгненне асвятліў твар чалавека, прывязанага да крыжа.



Гвен застагнала і павалілася на Ніка. Ён моцна трымаў яе.



- Супакойся, табе трэба трымацца. Гэта Стокс, праўда? Я падазраваў гэта.



- Ды божа мой, гэта ён! Яны забілі яго, а зараз спальваюць! Нік, мы не можам нічога зрабіць?



- Мы можам проста пастаяць тут і паглядзець, дарагая. І дзякуй Богу, ён мёртвы. Ён больш не пакутуе.



Гвен паспрабавала прыйсці ў сябе, і збольшага гэта ўдалося. Яна перастала чапляцца за яго, але заставалася побач з ім і не глядзела на сцэну. Што тычыцца Ніка, ён адчуў сумесь розных эмоцый. Чорная лютасьць пажырала яго, але ён павінен быў кантраляваць гэта, інакш ён таксама пайшоў бы, каб далучыцца да Джыма Стоўкса на крыжы. А яшчэ ён пачуў усярэдзіне сябе голас, які казаў: «У нейкі момант усё так канчаюць, нават лепшыя агенты!» Джым Стоўкс нават быў легендай у сваёй прафесіі. А зараз Нік быў сведкам свайго канца і выдатна ведаў, што рана ці позна гэта будзе залежаць ад яго. Што б ні здарылася: куля, вяроўка, яд, нож, агонь...



- АГОНЬ!



Д'ябал паднёс полымя да падставы крыжа і неўзабаве ператварыў яго ў вялікую паходню. Чалавек, прывязаны да крыжа, шырока расплюшчыў вочы і пачаў крычаць!



Гвен таксама закрычала. Крык болю і жаху вырваўся з яе горла, калі яна зразумела. На імгненне яе крык застаўся, нібы завіс у паветры, і некаторыя галовы павярнуліся да яе, затым яе плач быў прычынены і заглушаны свайго роду мыканнем, якія выдаюцца друідамі.



Нервы Гвен не вытрымалі. Ён адкінуў каптур і ўчапіўся ў руку Ніка, крычучы:



- Яны спальваюць яго жыўцом! Аб божа, яны яго жыўцом паляць!



Мозг нумар тры працаваў вокамгненна. Ён думаў і адначасова дзейнічаў. Гэтыя хлопцы напампавалі Стокса наркотыкамі, але няправільна разлічылі дозу, і небарака прачнуўся раней часу.



На сцэне была некаторая блытаніна. Але Нік заўважыў, што Д'ябал зноў з'явіўся і зноў агледзеў натоўп. Каго ён шукаў?



Чалавек на крыжы працягваў крычаць. Ніжнія канечнасці ўжо счарнелі ад агню, і стаяў жудасны пах абгарэлай плоці.



Нік пляснуў Гвен па шчоках і загадаў:



- Рыхтуйся пайсці. я спыню гэтую катаванне!




Ён нічога не мог зрабіць для пакутліва пакутуючага калегі. Ён падняў пісталет і накіраваў яго на галаву небаракі. Ён не павінен быў прамахнуцца!



Вільгельміна стрэліла толькі адзін раз. Чалавек на крыжы крыху падскочыў, затым застаўся нерухомым. І мёртвым. Цяпер на яго лбе, проста паміж вачыма, утварылася чорная дзірка.



Нік схапіў Гвен за руку і тузануў.



"Бяжы", - сказаў ён ёй. - Пабеглі!



Убачыўшы "Люгер", натоўп на імгненне замер, і паміж людзьмі ў масках адкрыўся вузкі праход. Але гэта працягвалася нядоўга. У нейкі момант нехта працягнуў руку, каб выхапіць зброю ў Ніка. Ён стрэліў яму ў жывот і рушыў далей. Перад ім бегла Гвен, і ніхто яе не турбаваў. Нік сунуў свой штылет у руку і пачаў пяцца ім, размахваючы ім перад сабой. Ён парэзаў некалькі кашуль, хлынула кроў. У натоўпе быў літаральна выразаны праход. На шчасце, усе былі ў жахлівым замяшанні, інакш яго б злавілі, затапталі, збілі з ног. Але гэтыя людзі, здавалася, нічога не разумелі ў тым, што адбываецца.



У рэшце рэшт, буйны хлопец, разумнейшы за іншых, злавіў Ніка, калі ён вызваляўся ад астатняга натоўпу. Ён спыніў яго, нахіліўшыся да зямлі і схапіўшыся за ногі. Нік нанёс яму тры ўдары ў спіну. Той зароў і ўпаў. Нік пабег па «балоце», пераследуючы знікаючую ўдалечыні постаць Гвен. Краем вока яна заўважыла дзве постаці, якія аддзяліліся ад групы і рушылі бокам, каб адвесці яе ў іншае месца. Нік бег, як заяц, усё яшчэ з "люгерам" у руцэ.



Гвен накіравалася да ўзгорка, з якога яны незадоўга да гэтага разам глядзелі шоу. «Дрэнны выбар, - сказаў сабе Нік. Там не было магчымасці схавацца... Гвен усё яшчэ была ў шоку. Замест гэтага яна хацела пайсці на стаянку і ўкрасці машыну. Тамака напэўна былі нейкія з ключамі на прыборнай панэлі.



Маленькая Морыс Гвен быў занадта далёка, і ён ніколі не дабярэцца да яе.



Двое праследавацеляў спынілі дзяўчыну ля падножжа ўзгорка. Адзін з іх штурхнуў яе, і Гвен з крыкам болю ўпала. Двое напалі на яе, калі Нік падышоў. У гэтым халаце ён выглядаў як адзін з іх. Ён прыцэліўся і зрабіў два стрэлы. Ён ударыў іх абодвух па галаве, затым выцягнуў дрыготкую дзяўчыну з-пад іх целаў.



- Пайшлі, у нас яшчэ ёсць шанец, але трэба бегчы!



- Не магу, зламала нагу аб камень, не магу паварушыць.



Вы ідзіце ...



Нік агледзеўся. Удалечыні ён убачыў якія прыбываюць іншых друідаў. Дзяўчына мела рацыю. Місія была вышэй за ўсё. Хутка да іх далучацца і гэтыя людзі.



Гвен крыкнула:



- Бяжы, калі ласка! У мяне ёсць надзея выжыць, бо гэта мае людзі. Калі яны будуць тут, я раскажу ім некалькі праўдападобных гісторый. Але ты сыходзь, Нік, пакуль ёсць час, малю цябе! Памятайце... Лондан! Цяпер у нас ёсць толькі ты, Нік, ты павінен выратаваць сябе любой цаной.



Нік павярнуўся. Мужчыны набліжаліся. Не было часу губляць дарма і, перш за ўсё, не было часу на сентыментальнасць.



"Удачы", - сказаў ён дзяўчыне. Ён пагладзіў яе рудыя валасы і пайшоў у цемру. Не спыняючыся, ён зняў белае паліто, каб лепш зліцца з ценямі.



На бегу ён прамармытаў дзяўчыне, якая яго больш не чула:



- Мы яшчэ сустрэнемся, дарагая, павер мне!




Шосты раздзел.




Нік Картэр заснуў свінцовым сном. Ён скраў спачатку машыну, затым матацыкл і, нарэшце, стары байк, і здолеў рушыць далей на поўдзень, перасёк усе Хайлендс. Калі ён прыбыў у Інвернес, ён схаваўся ў старым паравозе і, нарэшце, здолеў сесці на паштовы цягнік да Лондана. Гэта заняло ў яго ўсю ноч і ўвесь наступны дзень. Ён не змог звязацца з Янам Трэверсам. Гэта было немагчыма зрабіць, і ў яго не было прымача. Сам Трэверс у самалёце параіў яму ніколі не шукаць яго ў Скотланд-Ярдзе. "Вось як далёка яны зайшлі", - з горыччу дадаў мужчына. Яны баяліся, што камусьці ўдалося трымаць пад кантролем нават гэтыя прылады, таму што, магчыма, Пендрагон таксама прыцягнуў на свой бок некалькіх паліцыянтаў, якія шпіёнілі за ім.



Згодна з кодам, які Гвен ўзламала ў чорным доме, Трэверс знайшоў



"Задні ўваход". Такім чынам, была надзея нейкім чынам дабрацца да Блэкскейпа і дасягнуць ракетнага комплексу "Пендрагон". Гэты код утрымліваў

і інструкцыі для Ніка, які павінен быў бы неадкладна адправіцца ў Лондан, калі сустрэча друідаў не прынясе станоўчых вынікаў. Што ж, нейкія вынікі былі дасягнуты, ды яшчэ як! Але нічога добрага, нажаль! Джым Стоўкс быў мёртвы, Гвен, відаць, была палонніцай, калі яны яшчэ не забілі яе; Нумар Тры збег, як заяц, каб выратаваць сваю шкуру і дабрацца да Лондана ў надзеі працягнуць місію.



Горад, прынамсі, наколькі яму было вядома, яшчэ не быў знішчаны атамнай ракетай Пендрагон, хоць ён пагражаў знішчыць яго, калі яны ўсё яшчэ змесцяць сакрэтных агентаў сярод яго ўласных. Значыць, гэта быў блеф.



Пендрагон быў занадта ўпэўнены ў канчатковай перамозе, каб разыграць козыр раней часу. І ён атрымаў ад гэтага сваё задавальненне, чорт яго пабяры! Яго людзі спачатку злавілі Стоўкса, затым Гвен. Яны змогуць прымусіць яе пагаварыць ... рана ці позна ...



Не тое каб зараз гэта мела вялікае значэнне. Нік стараўся не думаць пра Гвен. Ён толькі спадзяваўся, што дзяўчына зможа ўтрымаць гэтых людзей дастаткова доўга сваёй балбатнёй, каб даць ім некаторую перавагу перад праследавацелямі. І тут Гвен гэта ўдалося. І ён таксама хацеў, каб яны забілі яе, не прымушаючы яе занадта моцна пакутаваць.



Прыкрыццё Ніка было такім жа, як і ў чорным доме. А пакуль гэта быў маёр Ральф Кэмпбэл, падарожнік, які любіў гуляць па «Хайленд» і насіць твід. Ён знайшоў час, каб крыху памыцца і пагаліцца. На ўсякі выпадак ён захаваў цень ад вусоў, але не ведаў, спатрэбіліся б яны. У яго не было часу думаць аб складанай маскіроўцы. І быццам бы гэта не так. Ён сустрэне свет (і Пендрагона) у сваім натуральным выглядзе.



Гарнітур Ніка на Барагіл-Мур не занадта знасіўся дзякуючы беламу плашчу, якое яго абараняла. Так што зараз ён быў даволі прэзентабельным.



На шчасце, у яго быў кашалёк, поўны банкнот, і гэта аблегчыла задачу. Апынуўшыся ў Лондане, ён прыдумаў, як звязацца з Трэверсам. Ён сеў у паштовы цягнік у зусім закінутым заднім адсеку.



Кандуктар, шатландзец з меланхалічным тварам, заўважыў, што сезон не занадта падыходзіць для падарожжаў.



Такім чынам, зараз Нік спаў. Ён спаў, як можа спаць салдат падчас зацішша ў баі. І ў сне ён набраўся сіл, каб быць гатовым да наступнага.



Цягнік ехаў праз дождж і снег, праязджаючы тунэлі, віядукі, палі, сонныя вёскі. Яму трэба было прайсці яшчэ доўгі шлях, перш чым ён дасягне вакзала Юстан у Лондане. Цяпер першы прыпынак - Глазга.



Ён быў настолькі змучаны, што хацеў адразу ж спаць, не губляючы часу. Таму ён расцягнуўся на сядзенне і заплюшчыў вочы, на час аддзяліўшыся ад свету і яго пачварнасці.



Праз некаторы час (гадзіны ці хвіліны?) Ён смутна зразумеў, што цягнік спыніўся. Але ён перавярнуўся на сядзенне, зусім анямеўшы ад сну, і смутна падумаў, што, магчыма, цягнік ужо прыбыў у Глазга, і што ён прыехаў вельмі хутка. Ва ўсякім разе, яго гэта не турбавала, бо яму прыйшлося ехаць да Лондана. У яго было купэ поўнасцю, і ніхто яго не патурбаваў.



Ён зноў заснуў, і яму снілася Мэльба О'Шонесі. Даволі непрыемная рэч.



Мяльба спявала ў «Метрапалітэн», а Нік сядзеў у крэсле ў першым шэрагу.



Дзяўчына выйшла на сцэну і заспявала яму голасам і вачыма, поўнымі страсці. Праблема была ў тым, што на Мельбе не было ніякага адзення,

чалавек, які кіраваў пражэктарамі, кінуў два яркія промні святла проста на грудзі спявачкі. Было відаць, як гэтыя грудзі дрыжалі і дрыжалі з кожнай высокай нотай.



У нейкі момант Нік устаў і жэстам даў ёй зразумець, што яна павінна прыкрыцца.



Мяльба засмяялася і працягнула спяваць, затым паказала на яго пальцам і нешта сказала. Нік паглядзеў на сябе і зразумеў, што ён таксама голы. І вось уся зала тэатра ўскочыла з крыкам: «Ганьба! Сорам!".



У гэты момант Нік пачаў прачынацца і адчуў, што нешта ня так. Сон расчыніўся, як кінематаграфічная паслядоўнасць, і ён адчуў, што нехта адчыніў дзверы купэ. Фактычна, у вагон пракраўся парыў халоднага вільготнага паветра. Толькі на імгненне. Дзверы былі неадкладна зачынена. Яшчэ ў паўсне Нік зразумеў, што не

ён быў больш самотным. Ён пачуў лёгкае рыпанне спружын. Нехта сядзеў перад ім. Нік трымаў вочы зачыненымі і рабіў выгляд, што працягвае спаць. Да гэтага моманту ён ужо вельмі прачнуўся і быў у поўнай баявой гатоўнасці, але палічыў за лепшае правесці праверку, не паказваючы яе. Яму было б так лёгка расплюшчыць вочы і паглядзець у твар пачаткоўцу, каб убачыць, хто ён такі. Замест гэтага ён трымаў іх зачыненымі і думаў пра гэта. Ці наўрад гэта быў кантролер. Іншы пасажыр? Але гэта было асабістае купэ. Цягнік быў амаль пусты. Чаму, чорт вазьмі, дзе так шмат месца ў іншым месцы…?



Нік адчуў пах духоў. Пах, у якім было нешта знаёмае.



Ён запомніў гэта за секунду. Тут гэта быў Plaisir de Paris. Ім карысталася тая сінгапурская дзяўчына, але, вядома ж, ім карысталіся многія іншыя жанчыны. Як тая, што сядзіць насупраць яго.



Нават лёгкі шоргат, які рушыў услед, быў мне вельмі знаёмы. Шоргат, які заўсёды прыемна хваляваў яго, шолах нейлону аб нейлон, калі жанчына скрыжоўвае ногі.



Нік неўзаметку адкрыў прарэз для вока. Так, ногі былі якраз наперадзе, і гэта, без сумневу, жаночыя.



Доўгая і стройная, ахінутая чорным і вельмі празрыстым вэлюмам. Яны былі скрыжаваны, і, паколькі іх уладальніца насіла вельмі кароткую спадніцу, здавалася, што яны ніколі не скончацца.



Потым ён убачыў рукі. Доўгія, празрыстыя, прыгожыя, з пунсовымі пазногцямі. Нервовыя і нецярплівыя рукі пастукваюць па цыгарэце і вымаюць яе. Пах турэцкага тытуню казытаў яму ноздры.



Ногі пайшлі прама, па становішчы каленаў Нік зразумеў, што жанчына нахілілася наперад, каб паглядзець на яго. Ён працягваў прыкідвацца спячым, але неўзабаве зразумеў, што яго гульня бескарысная.



Жанчына сказала:



- Думаю, містэр Картэр, вы можаце перастаць прыкідвацца. Я вельмі добра ведаю, што вы не спіце.



Голас быў цёплы, нізкі, з акцэнтам культурнага чалавека.



Нік расплюшчыў вочы і паглядзеў на яе. Ён не рушыў з месца, але штылет быў ужо ў межах дасяжнасці. Можа, яму каштавала гэта выкарыстоўваць, а можа, і не. Аднак лепш было да ўсяго падрыхтавацца.



Ён надарыў яе адной са сваіх самых абяззбройваюць усмешак.



- Мяркую, лэдзі Хардзесці.



Жанчына пагадзілася з намёкам на ўсмешку. Але яго доўгія ашчадныя чорныя вочы зусім не ўсміхаліся. Але яны вывучалі Ніка з адкрытай цікавасцю.



- Вы сапраўды малайчына, містэр Картэр. Як ты можаш быць так упэўнены?



- А каго яшчэ я мог бы так зацікавіць?



Нік сеў. Ён пазяхнуў і запусціў пальцы ў валасы. Кожны ход быў марудны, прадуманы. У лэдзі Хардэсці на каленях была даволі вялікая скураная сумачка, і няцяжка ўявіць, што яна захоўвае ў ёй. Нік вызірнуў краем вока на матавую дзверы карэты і ўбачыў за акном цень чалавека. Буйны мужчына, які, напэўна, стаяў на варце.



Лэдзі Хардести зноў скрыжавала прыгожыя ногі і, нахмурыўшыся, нахілілася да Ніку.



- Вы ж не адмаўляеце, што вы Нік Картэр? Адмысловы агент амерыканскай арганізацыі пад назовам AX? "Забойнае" агенцтва?



Нік ужо вырашыў адмовіцца ад прыкрыцця. У любым выпадку гэта было бескарысна. Але ён таксама не хацеў дастаўляць ёй занадта шмат задавальнення.



"Я нічога не адмаўляю, - весела адказаў ён, - але таксама не прызнаю, мая цудоўная лэдзі". Гэта вучэнне было перададзена мне з самага ранняга дзяцінства маім сівавалосым бацькам, добрай душой, хай захоўвае яго Бог у славе! Фактычна, апошнія словы, якія ён прашаптаў мне на смяротным ложы, былі такімі: "Сынок, ніколі ні ў чым не прызнавайся!"



Лэдзі Хардзесці нахмурылася, што павінна было быць пагрозлівым. Яна намачыла вусны кончыкам мовы, і Нік заўважыў, што яе ніжняя губа была вельмі тоўстай і пачуццёвай. Цудоўны рот, вільготны і бліскучы, які падыходзіў да гэтага прыгожага бледнага твару з ідэальным колерам скуры магноліі, пазбаўленым макіяжу.



Яе валасы былі чорнымі, як чорнае дрэва, і сабраны на патыліцы ў строгі пучок.



Вочы таксама былі вельмі чорныя і цёмныя. У цэлым было нешта такое, што наводзіла на думку аб настаўніку. Нешта падаленае ў яго выразе, нешта пурытанскае! Што ўжо сапраўды не адпавядала яго вядомасці! Нік падумаў аб Трэверсе, які апісаў яе як жудасную німфаманку.



Лэдзі Хардзесці сказала:



- У вас усё добра, містэр Картэр. Наколькі я разумею, вы вырашылі праявіць фанабэрыстасць. Я пачынаю знаходзіць вас вельмі цікавым, разумееце? Можа, сорамна забіваць цябе...



- Запэўніваю вас, што ў гэтым я цалкам з вамі згодзен, - сказаў Нік. Ён пачаў лезці ў кішэню. - Я магу закурыць без яго Віды перакладу

Пераклад тэкстаў

Зыходны тэкст

5000 / 5000

Вынікі перакладу

ён быў больш самотным. Ён пачуў лёгкае рыпанне спружын. Нехта сядзеў перад ім. Нік трымаў вочы зачыненымі і рабіў выгляд, што працягвае спаць. Да гэтага моманту ён ужо вельмі прачнуўся і быў у поўнай баявой гатоўнасці, але палічыў за лепшае правесці праверку, не паказваючы яе. Яму было б так лёгка расплюшчыць вочы і паглядзець у твар пачаткоўцу, каб убачыць, хто ён такі. Замест гэтага ён трымаў іх зачыненымі і думаў пра гэта. Ці наўрад гэта быў кантролер. Іншы пасажыр? Але гэта было асабістае купэ. Цягнік быў амаль пусты. Чаму, чорт вазьмі, дзе так шмат месца ў іншым месцы…?



Нік адчуў пах духоў. Пах, у якім было нешта знаёмае.



Ён запомніў гэта за секунду. Тут гэта быў Plaisir de Paris. Ім карысталася тая сінгапурская дзяўчына, але, вядома ж, ім карысталіся многія іншыя жанчыны. Як той, што сядзіць насупраць яго.



Нават лёгкі шоргат, які рушыў услед, быў мне вельмі знаёмы. Шоргат, які заўсёды прыемна хваляваў яго, шолах нейлону аб нейлон, калі жанчына скрыжоўвае ногі.



Нік неўзаметку адкрыў прарэз для вока. Так, ногі былі якраз наперадзе, і гэта, без сумневу, жаночыя.



Доўгая і стройная, ахінутая чорным і вельмі празрыстым вэлюмам. Яны былі скрыжаваны, і, паколькі іх уладальніца насіла вельмі кароткую спадніцу, здавалася, што яны ніколі не скончацца.



Потым ён убачыў рукі. Доўгія, празрыстыя, прыгожыя, з пунсовымі пазногцямі. Нервовыя і нецярплівыя рукі пастукваюць па цыгарэце і вымаюць яе з поля зроку. Пах турэцкага тытуню казытаў яму ноздры.



Ногі пайшлі прама, па становішчы каленаў Нік зразумеў, што жанчына нахілілася наперад, каб паглядзець на яго. Ён працягваў прыкідвацца спячым, але неўзабаве зразумеў, што яго гульня бескарысная.



Жанчына сказала:



- Думаю, містэр Картэр, вы можаце перастаць прыкідвацца. Я вельмі добра ведаю, што вы не спіце.



Голас быў цёплы, нізкі, з акцэнтам культурнага чалавека.



Нік расплюшчыў вочы і паглядзеў на яе. Ён не рушыў з месца, але штылет быў ужо ў межах дасяжнасці. Можа, яму каштавала гэта выкарыстоўваць, а можа, і не. Аднак лепш было да ўсяго падрыхтавацца.



Ён надарыў яе адной са сваіх самых абяззбройваюць усмешак.



- Мяркую, лэдзі Хардзесці.



Жанчына пагадзілася з намёкам на ўсмешку. Але яго доўгія ашчадныя чорныя вочы зусім не ўсміхаліся. Але яны вывучалі Ніка з адкрытай цікавасцю.



- Вы сапраўды малайцы, містэр Картэр. Як ты можаш быць так упэўнены?



- А каго яшчэ я мог бы так зацікавіць?



Нік сеў. Ён пазяхнуў і запусціў пальцы ў валасы. Кожны ход быў марудны, прадуманы. У лэдзі Хардэсці на каленях была даволі вялікая скураная сумачка, і няцяжка ўявіць, што яна захоўвае ў ёй. Нік вызірнуў краем вока на матавую дзверы карэты і ўбачыў за акном цень чалавека. Буйны мужчына, які, напэўна, стаяў на варце.



Лэдзі Хардести зноў скрыжавала прыгожыя ногі і, нахмурыўшыся, нахілілася да Ніку.



- Вы ж не адмаўляеце, што вы Нік Картэр? Адмысловы агент амерыканскай арганізацыі пад назовам AX? "Забойнае" агенцтва?



Нік ужо вырашыў адмовіцца ад вокладкі. У любым выпадку гэта было бескарысна. Але ён таксама не хацеў дастаўляць ёй занадта шмат задавальнення.



«Я нічога не адмаўляю, - весела адказаў ён, - але нават не прызнаю, мая цудоўная лэдзі». Гэта вучэнне было перададзена мне з самага ранняга дзяцінства маім сівавалосым бацькам, добрай душой, хай захоўвае яго Бог у славе! Фактычна, апошнія словы, якія ён прашаптаў мне на смяротным ложы, былі такімі: "Сынок, ніколі ні ў чым не прызнавайся!"



Лэдзі Хардзесці нахмурылася, што павінна было быць пагрозлівым. Ён намачыў вусны кончыкам мовы, і Нік заўважыў, што яго ніжняя губа была вельмі тоўстай і пачуццёвай. Цудоўны рот, вільготны і бліскучы, які падыходзіў да гэтага прыгожага бледнага твару з ідэальным колерам скуры магноліі, пазбаўленым макіяжу.



Яе валасы былі чорнымі, як чорнае дрэва, і сабраны на патыліцы ў строгі пучок.



Вочы таксама былі вельмі чорныя і цёмныя. У цэлым было нешта такое, што наводзіла на думку аб настаўніку. Нешта падаленае ў яго выразе, нешта пурытанскае! Што ўжо сапраўды не адпавядала яго вядомасці! Нік падумаў аб Трэверсе, які апісаў яе як жудасную німфаманку.



Лэдзі Хардзесці сказала:



- У вас усё добра, містэр Картэр. Наколькі я разумею, вы вырашылі праявіць фанабэрыстасць. Я пачынаю знаходзіць вас вельмі цікавым, разумееце? Можа, сорамна забіваць цябе...



- Запэўніваю вас, што ў гэтым я цалкам з вамі згодзен, - сказаў Нік. Ён пачаў лезці ў кішэню. - Я магу закурыць упэўненым што ты не стрэліш у мяне?




Яна кіўнула.



- Наперад, працягвай. Але спрабаваць некалькі гульняў не раю. Вядома, ты таксама можаш мяне вывесці са строю, але гэта табе не дапаможа. У мяне чатыры ахоўнікі.



«Гіліс» там за дзвярыма.



- "Гіліс"?



Яна ўхмыльнулася.



- Гэта шатландская мова, гэта значыць жыхары вёскі. У гэтым выпадку ўзброенае суправаджэнне. Пісталерас.



Нік закурыў цыгарэту, уважліва сочачы за шрубай, які мог ператварыць запальнічку ў прыладу смерці. Ён пачаў думаць, што гэты гаджэт спатрэбіцца яму яшчэ да прыбыцця цягніка ў Лондан.



Ён сунуў запальнічку назад у кішэню і выпусціў глыток дыму.



- Я разумею. Карацей кажучы, янычары.



- Калі вы аддаеце перавагу. Іх назва значэння не мае. Ва ўсякім разе, гэта чацвёра моцных мужчын, і яны атрымалі пэўныя загады ад самага майго мужа. Пакуль мне ўдаецца трымаць іх пад кантролем, і яны ў пэўнай ступені падпарадкоўваюцца маім загадам. Аднак па-за межамі гэтага пункта ... ну, я павінна прызнацца, што я таксама свайго роду вязень. Разумееш, табе не будзе ніякай карысці, калі ты паспрабуеш схапіць мяне і ўтрымаць у заложніках? Калі ім давядзецца забіць мяне, каб займець цябе, яны зробяць гэта без ваганняў! Я выразна выказалася?



"Вельмі ясна, нават празрыста", - пагадзіўся Нік. - Праблемы на нябёсах, так? Іншымі словамі, Пендрагон наогул не давярае мадам Пендрагон. Карацей, вы ідзяце на павадку.



Лэдзі Хардести дастала з сумкі залаты партабак, дастала цыгарэту і сунула яе ў рот, затым крыху нахілілася да Ніку, уважліва назіраючы за ім.



"Ты хутка разумееш", - прамармытаў ён. - Мне сказалі, што вы вельмі разумныя. І ты таксама прыгожая, мушу прызнаць, менавіта так, як цябе апісалі.



Нік закурыў яе цыгарэту і ўдыхнуў яе далікатны водар. Яму прыйшлося прызнацца сабе, што гэтая жанчына засмуціла яго. Нават у той момант смяротнай небяспекі, з амаль непазбежнай верагоднасцю быць забітым і выкінутым з акна падчас руху цягніка, нават зараз ён быў змушаны прызнацца ў тым, што гэтая жанчына аказала на яго велізарнае прыцягненне. Чаму? Справа не толькі ў яе прыгажосці. Нік ведаў сотні прыгожых жанчын. І не дзякуючы гэтай цудоўнай постаці, бледнаму авалу, гэтым аксамітным вачам, цьмяна ўсходнім. У чым жа заключалася яго сіла? Канечне! Гэта была старая "сэксуальная прывабнасць". Лэдзі Хардести была шлюхай, і яна вылучала тую асаблівую вадкасць, якая ніколі не выслізгвае ад сапраўднага мужчыны. Ён крынічыла сэкс з кожнай пары.



Суцэль натуральна, што мужчыны вілялі хвастамі за яе спіной, як сабакі побач з самкай у цётцы!



Яго практычны мозг падказваў яму, што, магчыма, ён зможа скарыстацца пастаянным голадам цудоўнай дамы.



Так што ён працягваў паводзіць сябе дурное, а шэрыя клеткі яго мозгу працавалі ў пошуках больш-менш прыемных шчылін. Ён сказаў ёй:



- Я вельмі ўдзячны вам, мілэдзі, за тое, што вы ўсцешылі фанабэрыю паміраючага. Але дазвольце мне крыху пацікавіцца, хто менавіта гэтыя людзі?



Лэдзі Хардести абаперлася спіной на спінку, скінула на падлогу крыху попелу і зноў скрыжавала ногі. Калі яна паглядзела на Ніка, у яе вельмі чорных вачах быў нейкі разлік. Раптам яна, здавалася, прыняла рашэнне.



"Можа, табе лепш пагаварыць са мной, перш чым цябе заб'юць", - нарэшце сказала ён, выпускаючы дым у твар з невялікай грымасай. -



Хоць я толькі што пазнаёмілася з вамі, мне сорамна забіваць такога выдатнага асобніка, як вы. Марнае марнаванне! Для гэтага я хацела б прапанаваць вам некаторую магчымасьць.



Вельмі можа быць, што вы не выявіце сябе годна, і тады гэта будзе дрэнна для нас абодвух.



Нік усміхнуўся.



- Не сумняваюся. Спецыяльна для мяне. Вядома, я паняцця не маю, што вы маеце на ўвазе, але калі гэта нешта можа дапамагчы мне застацца ў жывых, запэўніваю вас, што гэта так. Няўжо ты не хочаш растлумачыць мне, што мне рабіць?



Яна панізіла голас.



- Заставайся там і не варушыся, нічога не кажы. Паспрабуйце выглядаць прыгнечаным, пераможаным. Цяпер я пайду і пагавару з чалавекам, які стаіць на варце за дзвярыма, таму што ён ужо задаваўся пытаннем, што тут адбываецца. Нельга забываць, што гэта слугі майго мужа, а не мае. Не будзь дурнем, інакш яны заб'е нас абодвух!



Яна ўстала і пастукала ў шкло. Дзверы хутка расчыніліся, і Нік убачыў дрэнна апранутага бандыта ў тканкавай кепцы. Ён адразу ж утаропіўся на Ніка і жанчыну парай размытых сініх зрэнак. Пад курткай быў відаць клапан кабуры пісталета.



Нумар Тры не адказаў на погляд янычара. Ён працягваў глядзець у падлогу з разгубленым выглядам, гуляючы ролю пераможанага і ў роспачы чалавека. Дзверы адразу зачыніліся за жанчынай, і ён пачуў іх шэпт у холе.



Нік пачаў хутка думаць. Магчыма, яму сапраўды ўдасца выкарыстаць сітуацыю і павярнуць яе на сваю карысць. Лэдзі Хардэсці была на выпрабавальным тэрміне, яна таксама гэта прызнала. Відавочна, яна была не ў добрых адносінах з мужам.



Сапраўды, для яго гэтая жанчына павінна была быць сапраўднай стрэмкай у яго баку. З яго рэпутацыяй (а Нік быў перакананы, што гэтая рэпутацыя больш за заслужаная; ён вельмі добра ведаў, чаму жанчына ўпадабала падоўжыць яму жыццё), яна вызначана не прымусіла беднага Пендрагона добра выглядаць. Гэты чалавек патэнцыйна мог быць серыйным забойцам, але ён аддаваў перавагу, каб людзі бачылі ў ім дабрадзея, шчаслівага мужа і бацькі сямейства. Мянушка раганосец не падыходзіць тым, хто пакутуе маніяй велічы.



З такой жонкай Пендрагон абавязкова быў раганосцам. Чаго можна чакаць ад любой прастытуткі?



Гэта была якая заўгодна прастытутка... Чаму Пендрагон яшчэ не забіў яе? Чаму? На самай справе, ён нават ажаніўся на ёй паўторна! Вядома, не з-за страсці, калі яму не хапала ўсіх прыкмет мужнасці. Так? Была толькі адна прычына: гэтая жанчына ведала зашмат. Ён зрабіў няправільна, развёўшыся, і яна не прымусіла сябе доўга чакаць. О, ёй было нескладана шантажаваць яго, пагражаць тым, што яна ведала, калі ён не ажэніцца з ёю назад. Яна, павінна быць, выкарыстоўвала старую, добра ўтоеную сістэму шантажу ці нешта падобнае. Несумненна, яна вельмі хацела выйсці за яго замуж, бо хацела атрымаць свой кавалак. Яна хацела падзяліць з ім гэтую вялізную, ап'яняльную ўладу над светам! І ён быў змушаны перагледзець свае планы перад тварам пагроз. Вось чаму ён яе яшчэ не забіў... Да таго ж смерць мадам была б нядобрай справай для таго, хто выдаваў сябе за выратавальніка свету! Таму ён ажаніўся на ёй паўторна, каб прымусіць яе замаўчаць, а таксама даў ёй пэўную свабоду, прынамсі, у межах даўжыні павадка.



Нік паморшчыўся. Калі місія не ўдалася і Пендрагон сапраўды заваяваў сусветнае панаванне, да спаткання, лэдзі Хардести! Яна б і дня не пражыла!



І яна, відаць, цудоўна ведала. Шлюха ці не шлюха, яна вызначана не была дурніцай, і, вядома, яна падрыхтавала некаторую абарону і пабудавала свае добрыя планы на свайго мужа, прысуджанага да інваліднай калясцы і няздольнага даць ёй тыя сэксуальныя задавальненні, якія ёй так падабаліся.



Нік здолеў горка ўсміхнуцца. Цяпер карціна праяснялася. Уявіце сабе німфаманку, падобную на прывязаную да інваліда. Больш за тое, ганарлівы, дэспатычны інвалід, які пакутуе маніяй велічы, які патрабаваў лаяльнасці і лічыў нават самы нявінны флірт плямай на сваім гонары!



Нумар Тры ціхенька засвістаў. Ён пачаў адчуваць некаторае захапленне гэтай жанчынай, якая так холадна гуляла з агнём. Як лэдзі Макбет!



Лэдзі Макбет. Яшчэ адзін кубік галаваломкі слізгануў на месца, і Нік пстрыкнуў пальцамі, узбуджаны і задаволены. Вядома, гэтакая лэдзі Макбет дагары нагамі. Мадам Хардэсці не хацела, каб яе муж кіраваў светам. Яна хацела, каб ён захапіў уладу, так, яна хацела, каб той вар'ят шантаж, які ён рыхтаваў, удасца яму, але потым яна мела намер, каб нехта іншы заняў месца яе мужа. Той, хто даставіць ёй больш задавальнення, чым гэты бедны інвалід, той, хто задаволіць усе яе сэксуальныя запатрабаванні. У рэшце рэшт, гэта было вельмі проста, ці не так? Проста і зразумела, але рэалізаваць няпроста. Пендрагон хацеў смерці сваёй жанчыны, але яшчэ не вырашыў пераадолець страх перад скандалам. А лэдзі Хардэсці планавала ў патрэбны момант і з правільным саўдзельнікам забойства свайго мужа!



Карацей, прыгажуня шукала іншага мужа. Так, з такім жа поспехам гэта магла быць дзірка ў брані. Тая ахілесава пята, на якую Трэверс так горача спадзяваўся. Гэта магло б быць.



За шклом Нік нешта пачуў і зразумеў, што двое спрачаюцца. "Гілі"



Ён крычаў, што "Лэрд" не хацеў бы гэтага і не хацеў бы іншага.



Адказы лэдзі Хардэсці былі падобныя на лаянку. Яшчэ крыху гнеўнага бурчання ад мужчыны; затым два кітайскія цені на імгненне танчылі перад матавым дзвярыма. Урэшце ручка пачала павольна круціцца.



Нік перавёў дух. Абсалютна нельга ўпусціць гэтую нечаканую магчымасць!

Ён усміхнуўся. Часам мужчыну ўдаецца самым дзіўным чынам служыць сваёй Радзіме і чалавецтву.



Дзверы адчыніліся, і Нік падрыхтаваўся ахвяраваць сваёй цнотай.




Сёмы раздзел.




Лэдзі Хардэсці зноў увайшла ў купэ. Яна цяжка дыхала і стала яшчэ бялейшая, чым раней. Гнеў, хваляванне, страх? Складана сказаць. Яна на імгненне прытулілася да вушака, гледзячы на ??яго сваімі доўгімі чорнымі вачыма. Затым ён павярнуўся, каб зачыніць унутраную зашчапку. Цяпер яны абодва былі зняволенымі.



Колы жаласна завішчалі, калі цягнік рэзка павярнуў.



Нік запаліў плэеры. Жанчына села побач з ім і дастала залаты футарал. Калі яна выйшла, яна беражліва несла з сабой торбу.



Нік працягнуў ёй запальнічку і сказаў сабе, што будзе вельмі лёгка павярнуць гэтую шрубку і зруш гэты твар, такі прыгожы і небяспечны. Яна абхапіла рукамі полымя і паглядзела сваёй здабычы ў вочы. Ён зноў прачытаў у гэтым поглядзе цікавасць і разлік, плюс яшчэ сёе-тое, сёе-тое іншае: жаданне. Жаданне і рызыка.



Нік сунуў запальнічку ў кішэню.



- Такім чынам, як справы ў вашых таварышаў па гульнях? Любая нязгода? Я чуў, ты павысіла голас ...



Яна кіўнула.



- У мяне, на жаль, вельмі абмежаваная ўлада над імі. Яны хацелі забіць цябе тут адразу і выкінуць тваё цела ў акно. Я пераканала іх пачакаць, прынамсі, пакуль. Я сказала, што збіраюся адвезці цябе да Пендрагон жывым. Я сказала, што мой муж аддаў перавагу б гэта. Вядома, зманіла. Ён хоча, каб ты памёр, і хутчэй. Яна працягнула руку і паклаў яе на руку Ніка, абмацваючы яго мускулы, калі той злёгку паторгваўся ў ноздрах. Ён таксама звузіць вочы і падціснуў вусны. -



Разумееце, - працягнуў ён вельмі ласкавым голасам. - Я ўжо рызыкую дзеля цябе. Калі нешта пойдзе не так, Пендрагон ніколі мне не даруе. Яны сказалі яму, што вы надзвычай небяспечныя і ўяўляеце сур'ёзную пагрозу для яго праектаў. Ён загадаў ім і мне забіць цябе з першага позірку.



З натуральным, амаль безуважлівым выглядам Нік паклаў руку на адно са сваіх круглых каленаў. Гэта быў няважны жэст, дружалюбны па намерах. Але ён адчуў лёгкую дрыготку і зразумеў, што гэтая жанчына адчувальная ва ўсіх частках свайго цела.



Дзе б вы да яе ні дакрануліся, яна адразу ж была гатова ўзгарэцца. Натуральна, калі яна была німфаманкай. Аднак, улічваючы гэтую асаблівасць, задаволіць яе было вельмі цяжка. Нік адчуў вельмі кароткі імпульс спагады да яе, але затым хутка адштурхнуў яго. Ён не павінен забываць, кім ён быў. І ён не павінен забываць гэтыя забойныя вочы за дэманічнай маскай. Цяпер ён быў упэўнены, што яна д'яблыца.



Лэдзі Хардести закрыла вочы, калі Нік крануў яе калена.



На імгненне яна закрыла іх, і ён спытаўся ў яе:



- Заўсёды кажы пра іх. Але ці можам мы даведацца, хто яны?



Калі ён зможа атрымаць ад яе нейкую інфармацыю да пачатку любоўнай бітвы, тым лепей. Любая дэталь, нават самая маленькая, была б карысная яму. Пры ўмове, што ён пражыве дастаткова доўга, каб выкарыстоўваць яго.



Яна здзівіла яго сваім хуткім адказам.



- У Пендрагона ёсць паслядоўнікі па ўсім свеце. У Вашынгтоне, вядома, таксама.



І ён трымаў вас і вашу арганізацыю пад асаблівым наглядам. Ён ведаў, што прэм'ер-міністр звернецца да вас па дапамогу, як толькі атрымае ультыматум. І як заўсёды адгадаў. Як толькі мы даведаліся, што вы зніклі, нам не спатрэбілася шмат часу, каб уявіць, што вы з'явіцеся ў Англіі ці Шатландыі. Вось чаму мой муж адправіў мяне на сход у Барагілаў-Мур. Я была свайго роду прынадай, і табе трэба было за мной рушыць услед.



- Я разумею.



Яна зноў паглядзела на яго, і нешта бліснула ў яе вачах, нешта накшталт цёмнага полымя.



Нік дазволіў сабе яшчэ трохі затрымацца, паклаўшы руку на калена, і яго пальцы асцярожна кранулі аксаміцістага сцягна. Лэдзі Хардести ўздыхнула і адкінулася назад, прыхінуўшыся спіной да сядзення. Нік адчуў імпрэзу. Гэтая жанчына была як наркаманка! Ён трымаў яе пад кантролем зараз, ці амаль. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта правільна разыграць свае карты. Яна адпрэчыла ахапіла яе жаданне, крыху паспешна загаварыўшы.



цяжка дыхаючы, заўсёды з заплюшчанымі вачыма, доўгія вейкі дрыжалі і адкідалі цёмныя цені на яе бледныя шчокі.



"Так", - уздыхнула яна. - Вы прыйшлі на сустрэчу, але не так, як мы думалі. І ты не дзюбнуў...

Яе духі, сумесь эсэнцыі і плоці, казыталі яго ноздры і трывожылі яго пачуцці. Нік адчуў моцнае жаданне, але паспрабаваў здушыць яго сілай волі. Ён вельмі стараўся дабіцца поспеху. У яго быў час, шлях быў яшчэ доўгім... Ён успомніў песню сірэны на ўцёсе. Салодкі голас Гвен Лейт. "Таму што ў нас усё яшчэ ёсць добрыя навіны, каб слухаць, на што глядзець ..."



Ён прасунуўся наперад яшчэ крыху і спытаўся ў яе:



- Што ты зрабіла з дзяўчынай?



Гэта быў першы эксперымент. Калі жанчына падскочыла і адсунулася, гэта азначала, што Нік не выяўляў да яе асаблівага прыцягнення.



Але жанчына не здрыганулася. Яна ўздыхнула і падышла да яго бліжэй, слізгаючы на сядзенне.



«Яна яшчэ жывая», - сказала яна ціхім голасам. - Калі яна нас не патурбуе, можа, з ёй усё будзе добра. Канешне, яны прымусілі яе гаварыць. Вось чаму мы даведаліся, што вы накіроўваліся ў Лондан.



Нік адчуў, як яго нервы сціснуліся, уяўляючы, што яны павінны былі зрабіць з гэтай адважнай дзяўчынай, каб атрымаць ад яе гэтую інфармацыю. Але ён праігнараваў гэта і працягваў мацаць рукой па сцягне.



- Я разумею. Мне проста было цікава, як вы мяне знайшлі.



- Ну, гэта было не так ужо складана. Надвор'е было занадта дрэннай, каб лётаць. Акрамя таго, з Хайленда няма рэгулярных авіяліній. Гэты цягнік здаваўся найбольш верагодным, да таго ж адзін з нашых людзей бачыў, як вы ехалі на ім у Абане. Мы спыніліся на невялікай станцыі. Начальнік станцыі адзін з нашых, а кандуктара купілі на шчодрыя чаявыя. Як бачыце, няма нічога прасцейшага. А калі вашае купэ будзе пустым, калі цягнік прыбудзе ў Лондан, ніхто нічога не скажа. Ооооо !!!



Стогн раздаўся, калі пальцы Ніка дасягнулі даволі высокай часткі сцягна дамы. Цяпер лэдзі Хардэсці пачала дрыжаць, як эпілептык, яе шыя выгнулася назад, яе вочы былі накіраваныя ў столь, але не бачылі яго.



Здавалася, яна была ахвярай, а Нік - катам. Нумар Тры паварушыў яго рукой, але яна схапіла яе, усхліпнуўшы. Ён ухмыльнуўся. Цяпер гэтая жанчына нарэшце была ў яго ўладзе. Пазней усё зменіцца, але зараз ...



- Што яны з дзяўчынай зрабілі? - спытаў ён ціхім абыякавым голасам.



Здавалася, ён пытаўся ў яе пра надвор'е. Яе адказ таксама быў пазбаўлены эмоцый.



Здавалася, яна таксама казала аб надвор'і.



- Катаванне змяёй. Гэта вельмі эфектыўна, я таксама была сведкам гэтага. Думала, што дрэнна сябе адчуваю, але супраціўляўся вельмі добрае. Яны распранулі яе дагала і выпусцілі змяю, якая пачала поўзаць па ёй. Яна не была атрутнай, але яна гэтага не ведала і не магла супраціўляцца.



Агент AX павінен ведаць, як паводзіць сябе належным чынам у любых абставінах. Нік у той момант быў валуном самавалодання і самавалодання.



Ён не паварушыў ніводным мускулам і не выказаў ні найменшага пачуцця.



"Непрыемная справа", - суха сказаў ён. Але ў яго было вар'яцкае жаданне задушыць яе.



Яна нічога не сказала, і Нік працягнуў тым жа абыякавым тонам.



- Нават тое, што вы жыўцом спалілі Джыма Стоукса, не зусім прыемна ..



Вам не здаецца, што ў вашых друідаў крыху цяжкая рука? Нават сярод саміх друідаў быў нехта, хто выказваў сваю незадаволенасць і баяўся.



"Так", - прызнала яна. - Гэта была памылка, вялікая памылка. Мой муж упадзе ў лютасць, калі даведаецца. Аднаму з цэнтурыёнаў прыйшла ў галаву ідэя накарміць Стокса лекамі, каб ён выглядаў мёртвым. Ён быў бы "прынесены ў ахвяру" на крыжы, нічога не адчуваючы.



Нашых людзей гэта не ўразіла б. Фактычна, мэта складалася ў тым, каб зрабіць уражанне толькі на вас і падштурхнуць вас ісці за мной. Замест гэтага доза анестэтыка была недастатковай, і ён прачнуўся ў той момант, калі гарэў. Сапраўдная блытаніна, і Пендрагон будзе ў лютасці. Гэта дакладна не зрабіла добрага ўражання.



Бо мы не варвары...



Не? У Ніка былі добрыя ідэі з гэтай нагоды, але ён не паказаў іх. Калі б гэта не былі варвары, яны былі б выдатнай заменай, пакуль не прыбылі сапраўдныя!



Лэдзі Хардзесці прыціснулася да яго бліжэй. Яна расплюшчыла вочы і пільна паглядзела на яго, затым прашаптала:



- А цяпер перастань гаварыць. Пацалуй мяне.



У яе былі дзве мяккія падпаленыя вусны. Яна люта напала на яго, кусаючы яго рот да крыві. Нік падумаў: «Ястраб ніколі б у гэта не паверыў, нават калі б я пражыў дастаткова доўга, каб сказаць яму!»



Яна ўстала і ў імгненне вока зняла сваю чорную сукенку. Пад ёй быў толькі бюстгальтар. Ён яго таксама зняў і кінуў у кут. Яе грудзей былі маленькімі і цвёрдымі, а саскі жорсткімі ад жадання. Ён паднесла іх да рота Ніка і умольна сказала:



- Пацалуй мяне тут... Ах, пацалунак мяне тут! - Потым дадала: - Спадзяюся, ты тое, што я шукаю... Вельмі спадзяюся, таму што тады ўсё атрымаецца, усё вырашыцца. Калі ты зможаш мяне задаволіць, значыць, ты добры ва ўсім, Нік Картэр! Я шмат гадоў чуў пра цябе і твае подзвігі. Вы зараз тут. Не падвядзі мяне, таму што калі ты менавіта той, каго я шукаю... Ты атрымаеш мяне, тады ты заб'еш Пендрагона для мяне! Але спачатку вазьмі мяне!



Нік змагаўся з сабой, каб захаваць яснасць і яснасць свайго мозгу. Гэта было няпроста. У скронях пульсавала кроў. Ён нахіліўся, каб пацалаваць гэтую белую плоць, і яна задрыжала.



Гэта быў агністы электрычны кабель, пакрыты аксамітам. Ён працягваў лашчыць яе з раздражняльнай марудлівасцю, пакуль не звёў яе з розуму.



- О, калі ласка! Жанчына зашыпела. - Калі ласка, Нік! У мяне было шмат мужчын, але ніхто не змог падарыць мне шчасце, якога я шукаю! Часам я вар'яцею!



Яна ўпала перад ім на калені, яе рот сцяўся ў пакутлівым спазме.



- Малю, дай мне тое, што я хачу! Я стану тваёй рабыняй!



Дрыготкімі пальцамі яна спрабавала сарваць з яго сукенку, рыдаючы.



Нумар тры трымаўся ўжо дастаткова доўга. Ён згвалтаваў яе з сілаю гарылы; без найменшай пяшчоты, без найменшай жалю. На імгненне ён забыўся на місію, Ястраб, Пендрагон і ўвесь свет. Усё растварылася ў чырвоным тумане жывёльнага запалу. Яна была зверам, а ён - зверам. Яна кінула сябе з серыяй крыкаў задавальнення і болі, расказала яму тысячу рэчаў, якія ён нават не чуў. Ён проста кахаў яе моцна, з гневам, з жаданнем разлучыць яе. Яна адказала з расце вар'яцтвам. Яна яго ўкусіла, і ён яе таксама. Яна задаволена засмяялася і зноў укусіла яго. Ён узяў яе з нянавісцю, сляпой нянавісцю, з намерам прычыніць ёй боль. І яна смяялася і плакала адначасова, і ўвесь час кусала яго. І ён яе біў.



Аднак у нейкі момант Нік стаў дамінаваць і спыніў лютасьць, якая занадта рана прывяла б яго да зняволення. Практыкаванні ёгі таксама навучылі яго абумоўліваць палавы акт па камандзе. Цяпер яму патрэбен быў увесь яго досвед.



Трэніроўка паслужыць панаванню над зверам.



І нарэшце ён зразумеў, што перамог. Яму ўдалося задаволіць гэтую ненаедную німфаманку.



Але яе рэакцыя адкінула ўсё, кінуўшы яго ў бяду.



Лэдзі сапраўды закрычала. Ён запаў у канвульсію, выдаў працяглы крык, звярыны стогн. Для Ніка гэта быў самы пранізлівы крык, які ён калі-небудзь чуў у падобных абставінах.



Нік прычыніў ёй рот рукой, каб яна спынілася, але яна ўкусіла яе і працягвала стагнаць.



"Божа мой, яны пачуюць гэта і ў першым вагоне..." - сказаў ён сабе з некаторай трывогай. Але непакоіў яго не кандуктар.



Секундай пазней дзверы былі выбіты цэнтурыёнамі Пендрагон, якія да гэтага цярпліва чакалі ў калідоры. Яны ўвайшлі ў купэ. Нік падумаў аб мімалётным бачанні гэтай пары друідаў на «балоце», і яму сказалі, што заўсёды былі супадзенні, поўныя іроніі. Ён ледзь паспеў падумаць пра гэта, як раптам нешта цвёрдае стукнула яго па чэрапе, і ён пагрузіўся ў самае цёмнае забыццё. За долю секунды да таго, як ён патануў, ён сказаў сабе, што Пендрагон зараз зненавідзіць яго яшчэ больш. Цяпер ён заб'е і сваю жонку, а не толькі цябе. З іншага боку, гэта заўсёды было яго намерам, ці не так?...



Нік Картэр раптам ачуўся. Ён адразу зразумеў, дзе ён і што здарылася. Ён быў адзін і ляжаў тварам уніз на падлозе вагона. Цягнік працягваў ехаць хутка, бразгаючы, як і раней. Якім бы ні быў Нік, дзверы былі зачынены, і за матавым шклом відаць быў цень стражніка.



Ён сеў і пачухаў патыліцу. На яго рахунку заставалася толькі адно: прынамсі, ён быў яшчэ жывы. Ён з намаганнем устаў. У яго страшэнна балела галава.



Ён заўважыў, што яго добра абчысцілі. Зброі, вядома ж, не было. Ні Вільгельміны, ні Гюго. Так, цуд, яны дазволілі яму трымаць іх так доўга. Вядома, лэдзі Хардэсці пераканала іх пакінуць гэта ёй, якая зможа з ім справіцца. На самай справе мадам была цалкам упэўнена ў сабе ...



Цягнік працягваў шлях да ночы.

На шчасце, яны не забралі ў яго цыгарэты ці запальніцу, захоўвай іх божа. Так што смяротная штуковіна спатрэбілася б яшчэ да прыбыцця ў Лондан. Як і чакалася.



Ён падышоў да дзвярэй і паспрабаваў ручку. Зашчапка была зламаная, так, але звонку атрымалася паправіць замак. Фактычна, дзверы не ссунулася ні на цалю.



Аднак яго спроба не засталася незаўважанай. Фактычна, дзверы адразу ж адчыніліся звонку, і Нік выявіў, што глядзіць на чорны пісталет. У



«Гілі» быў той самы, якога раней білі знянацку. Ён узмахнуў зброяй і раўнуў:



- Вяртайся, і не спрабуй жартаваць, калі не хочаш, каб мы тваім мозгам запэцкалі гэты прыгожы дыван.



Нік падаўся назад.



- Прабачце, дружа. Я думаў, што пайду ў вагон-рэстаран перакусіць.



Мужчына здолеў злосна ўсміхнуцца.



- Не сумнявайцеся, мы паклапоцімся аб вашых апетытах. Цяпер адыдзі і трымай рот на замку.



Ён штурхнуў дзверы бліжэй, і Нік заўважыў, што ён прывязаў ручку з другога боку вяроўкай ці нечым падобным.



Адзіным следам, які лэдзі Хардэсці пакінула ў купэ, былі яе слабыя духі і забыты спальны мяшок у сетцы. Яны забыліся, калі зацягнулі яе. Нік пацягнуў яе ўніз і паспяшаўся адкрыць. Калі б была зброя ...



Зброі не было. Проста гарнітур і д'ябальская маска. Нік уздыхнуў. Значыць, ён здагадаўся. Д'ябла згуляла лэдзі Хардэсці. Ён пайшоў крыху падняць шыбу. З таго боку таксама не было надзеі, бо цягнік так ехаў. Ён таксама яшчэ не адчуваў сябе пабітым. Яны не забілі яго адразу, і гэта была памылка, памылка, якая для некаторых была б фатальнай. Для некага, а можа, для ўсіх. Пры ўмове, што ён зможа выкарыстоўваць гэтую памылку ў сваіх інтарэсах.



Цяпер цягнік кружыў па ўзгорках. Нік утаропіўся ў варожую цемру. Ён бачыў вельмі мала. Ён пачаў будаваць планы. Канешне, яны туды прыедуць. Вядома, яны аддавалі перавагу працаваць у гэтым пустым адсеку, каб іх ніхто не заўважыў. Забойства - гэта не тое, што трэба рабіць адкрыта, ці не так? Пакуль брыгада цягніка была на іх баку, яны не хацелі ўвязвацца ў злачынства і абвінавачвацца ў саўдзеле.



Ён адкінуўся на сядзенне, закурыў яшчэ адну цыгарэту і стаў чакаць. Цяпер у яго ў галаве ўсё было ясна. Няхай яны прыйдуць, няхай прыйдуць як мага хутчэй.



Яны прыйшлі праз пяць хвілін. Іх было трое, усе трое вялікія і моцныя, са скурай твару, выпаленай сонцам і непагадзямі, і вялікімі мускуламі, якія расцягвалі рукавы. Яны ўвайшлі і ветліва зачынілі за сабой дзверы. Адзін з іх, відавочна, лідэр і прадстаўнік гурта, прыхінуўся да дзвярэй і загаварыў з ім. Спачатку ён зірнуў на свой наручны гадзіннік, затым прамармытаў нешта на паўночным шатландскім слэнгу, якога Нік не зразумеў. Ён заставаўся нерухомым, таму што не збіраўся справакаваць неабдуманы жэст раней часу. І ён не хацеў, каб яго звязалі або заткнулі яму рот. Так яны сапсавалі б усе ягоныя планы.



- У цябе роўна пяць хвілін, - сказаў яму мужчына каля дзвярэй. - Прабачце, сэр, асабіста мы нічога не маем супраць вас. Мы проста павінны выконваць свой абавязак. Вы - стрэмка ў баку нашага Лэрда, і вы павінны знікнуць.



Проста, ці не праўда?



Нік кіўнуў, не губляючы самавалодання.



- Мне таксама шкада. Вітайце Лэрда і падзякуйце яму ад майго імя за гасціннасць. Гэта было сапраўды вытанчана, як і належыць вялікаму джэнтльмену.



Усе трое ўтаропіліся на яго. Адзін заўважыў:



- Якая адвага! Шкада, што вы не з намі, а супраць нас. Адважны хлопец пайшоў бы нам на карысць.



Нік злёгку ўсміхнуўся яму.



- Можа, ужо позна? Калі вы хочаце суправаджаць мяне да свайго гаспадара ...



Усе трое засмяяліся над нікчэмным жартам. Брыгадзір зноў паглядзеў на гадзіннік.



- Ужо тры хвіліны.



Нік зрабіў выгляд, што зацікаўлены.



- Што будзе праз тры хвіліны? - (Як быццам не ведаў!) Мужчына шырока яму ўсміхнуўся.



- Мы набліжаемся да прыгожага маста, які прызначаны толькі для нас. Ён на вышыні прыкладна шасцідзесяці метраў ад рэчышча ракі.



"Так, метраў шэсцьдзесят", - пацвердзіў іншы. - А вады ў рацэ, баюся, не так шмат... У гэты час года амаль заўсёды суха.



Трэці пакруціў галавой, нібы шчыра шкадаваў аб гэтым.

- Практычна ўсе камяні, разумееце? І ты стукнешся галавой, калі ўпадзеш. Не думаю, што апусканне вам спадабаецца ...



Нік холадна паглядзеў на яго, крыху сціскаючы яго зрэнкі.



- Хочаце кінуць мяне жывым? Што, калі я не буду скакаць? Так, я ведаю, што вас трое, але са мной таксама не так лёгка зладзіцца, разумееце? Вы не баіцеся, што некаторыя з вас могуць паляцець са мной у палёт?



Мужчына ля дзвярэй махнуў пісталетам, які трымаў у руцэ.



- Спадзяюся, ты нас не патурбуеш, хлопец. Гэта праўда, што мы павінны выконваць сваю працу чыста, і нам не дазваляецца звязваць вас ці страляць. Лэрд аддае перавагу, каб усё было падобна на няшчасны выпадак. Але калі б прыйшлося… О, тады ў нас ёсць дазвол на стральбу! ...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги