11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Тады чаму ён не мог пазбавіцца ад гэтага пачуцця?

Роў магутнага рухавіка ўдалечыні папярэдзіў яго, што яна набліжаецца. Нік асцярожна выйшаў з-за дрэў і паглядзеў на надыходзячую нізкую белую спартовую машыну. Ён памахаў. Яна памахала ў адказ і заехала на ўступ. Усміхаючыся, Нік напружыў мышцы, гатовы адскочыць у бок, калі давядзецца. Але яна спынілася за некалькі футаў ад яго і сціпла саслізнула з пярэдняга сядзення, усміхаючыся ў адказ.

Не кажучы ні слова, яны падышлі да абзы вады. Каралавы пыл, намоклы пасля прыліву, выдаваў пад іх нагамі нягучны рыплівы гук. Яна засмяялася гэтаму гуку і раптам ажыла, поўная весялосці, і настаяла на тым, каб яны нырнулі ў хвалі, мякка кучаравыя пад маладым месяцам.

Яна скінула сандалі і расшпіліла маланку на спадніцы. Яна адкрылася. Яна адпусціла яе, і яна слізганула па яе сцёгнах і ўпала на пясок. Яна выйшла, апранутая толькі ў станік і чорныя плаўкі ад бікіні. Яна адкінула назад свае густыя светлыя валасы і прыняла позу стрыптызёршы, паклаўшы адну руку на грудзі, а іншую на круглы V-вобразны выраз у пахвіне, як фігавы лісток. Яе вочы ўсміхнуліся яму.

З амаль дзіцячым захапленнем яна працягвала сваю гульню, разгойдваючыся ў такт неіснуючай музыцы, перабіраючы рукамі за спіну і учапіўшыся ў кручок станіка. Ён упаў. Кроў Ніка завіравала, калі агаліліся цудоўныя грудзей.

Яна нахілілася наперад. Затым, хуткім паваротам свайго гнуткага цела, яна зноў паднялася, зусім аголеная. Аголеная плоць, белая і бліскучая на фоне цёмных плям яе загару, была дзіўным адкрыццём. Дзіўна поўныя, сталыя грудзі цвёрда выступалі, цудоўны контрапункт яе плоскаму жывату з зацененай ўвагнутасцю пупка, выпукласцю сцёгнаў, хупава стройнымі нагамі.

Яна смяялася. - 'А ты?' "Хіба я не магу ўбачыць тваё прыгожае цела?"

За ўхмылкай Ніка хавалася здзіўленне яе хутка якое змяняецца асобай. Ён не разумеў яе. Цяпер яна гарэзавала, як маленькая дзяўчынка, на хвалях, гулліва гледзячы на ??яго, пакуль ён распранаўся. У іншых выпадках, аднак, яна здавалася дарослай жанчынай. А што наконт перафарбаванага бампера? Хіба яна не была стрыманай забойцам?

Калі ён падышоў да яе, яна працягнула тонкую руку і схапіла яго за запясце, яе вочы захоплена слізганулі па яго шырокіх плячах і мускулістым стройным целе. Дзіця знікла з яго поля зроку. Цяпер яна была жанчынай, якая прагне, патрабавальнай. Ён абняў яе мокрымі рукамі. Яго вусны дакрануліся да яе. Яе цудоўныя грудзей прыціснуліся да яго грудзей, і ён адчуў яе дрыготку. Іх вусны і мовы станавіліся ўсё больш гарачымі і цікаўнымі. Пацалунак успыхнуў і падоўжыўся, успыхнуў зноў. І, нарэшце, яна вырвалася на волю са здушаным уздыхам. Яе вочы паплылі.

— Божа, мне гэта было трэба, — хрыпла выдыхнула яна. Ён вывеў яе з вады на цёмны пляж і натуральную пячору ў скале, якую ўбачыў, распрануўшыся. Яна ўпала на пясок, і ён апусціўся на адно калена побач з ёй. Малады месяц прабіўся скрозь слізготныя аблокі, і ён глядзеў глыбока ў яе вочы, якія цяпер былі зялёнымі. - Ты ведаеш, што я наогул нічога пра цябе не ведаю? — Прамармытаў ён, дакранаючыся рукой мяккіх ліній яе шыі і падбародка, затым апусціўся і абмацаў поўныя, вострыя грудзі. Яна пачала дрыжаць, і яе рот сфармаваў слова "хутка". Яна схапіла яго за руку і пацягнула ўніз, пакуль ён не стаў лашчыць шаўкавістую мяккасць яе патаемнай істоты ...

Ён пачуў гук машыны ўдалечыні і замёр. Яна ехала, не спыняючыся, і праз імгненне ўбачыў, як чырвоны задні ліхтар знік за плацінай.

Яна пацягнула яго галаву ўніз і пацалавала яго дасведчана і прагна. Яе пальцы блукалі па яго целе. Яе прыплюшчаныя вочы блішчалі ў месячным святле, яна хутка ўздыхнула. Насуперак самому сабе, ён адчуў, як яго сэрца забілася хутчэй. Перасцерагальны голас холадна сказаў яму, што гэтая жанчына, верагодна, варожы агент і амаль напэўна забойца. Асцярожна, не адпускай, сказаў ён бяздумнай істоце, якая была яго часткай. Яна добрая, але не настолькі, - люта паўтарыў ён. Але гэта было няпраўдай. Яна была вытанчанай.

Нік адчуў, як яе ногі рассунуліся пад ім, адчуў, як магутнае напружанне яго ўласнага цела слізганула ў яе мяккасць. Яе рукі лашчылі і лашчылі яго ўсё больш настойліва і настойліва, пакуль, нарэшце, яе пазногці не ўпіліся ў яго спіну, а яе рот не растаў у яго здачы і гарачым жаданні. Іх целы напружыліся і злучыліся, калі іх сцягна счапіліся, а раты зліліся разам. Нік дазволіў сабе сысці ў асалоду - усяму, акрамя той маленькай часткі, якая заўсёды была суперагентам, гатовым да небяспекі, нечаканасцям.

Яна, здавалася, адчувала гэта, і яе вусны шукалі гэта, як калі б гэта было нешта фізічнае, абуральна дакранаючыся да яго вушэй ... яго вачэй ... яго рота. ..яго горла... слізганула. Яе рукі стуліліся вакол пульсавалых цягліц, адчуваючы іх сілу. "Ооо!" - Прастагнала яна. «Падыдзі да мяне, падыдзі да мяне. .. '

Яго сэрца моцна білася, уся яго істота дрыжала ад усё большага жадання. Ён адчуў, што сыходзіць, саслізгвае за край. .. Яго пачуцці падвялі яго. Яе цела трэслася і курчылася ад юрлівасці. Яе ногі абвіліся вакол яго, а мышцы напружыліся, выцягваючы ўсю сілу, якую ён мог яму даць. Яму здавалася, што ён тоне ў яе набягаючым жаданні, але што яна ўсё ж неяк выслізгвае ад яго, захоўваючы частку сябе ў запасе, над буянствам... ... што?... бітва... што яна стала ... лютай, захопленай бітвай...

Ён перавярнуў яе і пацягнуў за сабой, праціснуўшы сваё жаданне ўнутр. І на гэты раз ён знайшоў яе! Кожны рух быў выбухам экстазу. Яна раптам ахнула, учапіўшыся зубамі ў яго вусны. Яе пальцы драпалі яго грудзі. Ён ціха вылаяўся, адводзячы яе рукі і прыціскаючы іх да бакоў, не мяняючы рытму. Яе рухі канвульсіўна паскорыліся ў яго рытме, а затым, у апошні шалёны момант, яны забыліся аб цвёрдым пяску пад сабой, аб прыбоі ўдалечыні, аб сваёй адасобленасці - пра што заўгодна, акрамя цудоўнага вывяржэння ўнутры, калі ўсе іх істоты раптам загарэліся. стаяць, а затым вызвалялася і выносілася прэч ад свету на хвалях трапяткога экстазу.

Момант працягнуўся і загас.

Нейкі час яны ляжалі побач, не датыкаючыся. Нарэшце яна здрыганулася і сціснулася так, што яе грудзей сціснуліся ў два выдатныя шарыкі перламутравай плоці. Ружовы колер вакол саскоў, здавалася, пацямнеў, калі паток крыві прымусіў мяккія масы набракнуць. Нік злёгку пацалаваў яе ў соску, устаў і падышоў да іх вопратцы. Ён падняў яе і зноў апусціўся побач з ёй. Ён адчуваў сябе незвычайна стомленым для чалавека, якому сэкс быў гэтак жа неабходны, як і паветра, якім ён дыхаў.

Ён прыўзняўся на локці і паглядзеў на яе. Кім была гэтая жанчына? Кім з паўтузіна эратычных істот, якіх ён толькі што даследаваў, ці была яна імі на самой справе? Скромніца, якая чакала, каб яе разварушылі? Свецкая жанчына, якая справакавала яго, а потым трымала ў страху? Сірэна, якая давала яму ўяўленне аб тым, што можа здарыцца, калі ён толькі рушыць услед за ёй? Пажадлівая наложніца, якая вадзіла яго дзіўнымі шляхамі і ўзбуджала яго зноўку пры кожным пачуццёвым павароце?

Цішыню парушыў гук аўтамабіля. Ці была яна адным з гэтых тыпаў? - раптам спытаў ён у сябе, уважліва прыслухоўваючыся. Машына знікла ўдалечыні, не спыняючыся. Тым не менш, гэта нагадала яму аб перафарбаваным бамперы. Гэта таксама нагадала яму, што ён быў агентам на заданні, і час выцякаў, як пясок скрозь пальцы.

Ён асцярожна прыцягнуў яе ў свае абдымкі. — Інгра, дарагая, раскажы мне пра сябе, — нядбайна сказаў ён, слізгаючы вуснамі па яе шчацэ.

Яна засмяялася. «Распавядаць асабліва няма чаго. Я вяла сумнае жыццё - да сённяшняга вечара, - дадала яна, з вялікім пачуццём адказваючы на яго пацалунак.

"Кожны чалавек час ад часу знаходзіць сваё жыццё сумным".

Яна засмяялася - "Знайсці што тое новае, проста?" . "Вы, відавочна, ніколі не працавалі на ўрад!"

'Вы гэта робіце? Які від працы?

- Ну, гэта засакрэчана, вядома. Але я ў электроніцы. Адна з тых карпатлівых звышсакрэтных прац. З тых, дзе цябе замыкаюць на месяцы.

Таму я павольна вар'яцею і караскаюся да столі. А потым мяне адпраўляюць сюды, да бацькі, пакуль я не буду гатова працаваць яшчэ паўгода». Яна задуменна правяла пальцам па гнуткім, набраклым цягліцам яго пляча - па перасадцы скуры, якую выкарыстоўвалі для выдалення татуіроўкі ў форме сякеры, якую Нік насіў над правым локцем. Але яна як быццам не заўважыла лёгкай змены ў тэкстуры скуры, таму што зараз хутка і ласкава сціснула руку і сказала дрыготкім голасам: "Бог ведае, як я вынесу гэта пасля гэтага зноў".

Ён далікатна пацалаваў яе павекі. «Гэта не зусім тая праца, якая здаецца табе прыдатнай», - усміхнуўся ён. - Як вы ў яго трапілі?

'З-за майго . бацькі. Яна ўздыхнула. “Ён заўсёды працаваў над дзяржаўнымі праектамі. Я правёў усё сваё дзяцінства ў зачыненых навуковых супольнасцях. Як у Лос-Аламосе, Ок-Рыджы. .. '

Нешта пстрыкнула ў галаве Ніка. - О, - сказаў ён. - Натуральна. Прафесар Гюнтэр Бранд.

"Адзіны і непаўторны". Яна ўсміхнулася. "Вы чулі пра яго?"

'Хто не чуў? У рэшце рэшт, ён спраектаваў атамную падводную лодку».

- Так, але ўсё гэта было так даўно. Цяпер ён на пенсіі. Жыве там.' Яна паказала ўздоўж плаціны. "У Сеніёр-Сіці".

Нік кіўнуў. Парыў ветру сарваў сукенку Інгры, засыпаў яе пяском, зноў упусціў. Хвоі ўздыхнулі і зашумелі. Ён павярнуў галаву.

- Я так люблю гэтае месца, - уздыхнула яна. - Той цудоўны вячэрні пасат. .. '

- Становіцца халаднавата. Нам лепей вярнуцца. Раптам ён паглядзеў на яе. - А Орф? ён спытаў. «Якое месца ён займае ў жыцьці? Новае рамантычнае захапленне?

Яна адкінула галаву назад і засмяялася. - Божа, толькі не з бедным Карлам. Ён проста лекар майго бацькі. Ці бачыце, у таты некалькі месяцаў таму здарыўся сардэчны прыступ, і… .. '

Яна не скончыла фразу. Нік ужо рухаўся, адкідваючы сваё цела ў бакі, як дубец. Яго шостае пачуццё, якое так шмат разоў папярэджвала яго аб непрыемнасцях, толькі што запаліла раптоўную ўспышку ў яго свядомасці, без тлумачэння прычын. І якраз своечасова. Армаваныя сталлю каўбойскія боты прызямліліся на пясок, дзе ён толькі што ляжаў. Адным моцным лейцарным рухам цела Ніка выгнулася ўверх і нанесла ўдар, як кавадлам па неабароненым твары, пазбавіўшы чалавека раўнавагі.

Дзяўчына ўскрыкнула і адскочыла ўбок. Сціснутыя кулакі Ніка бліснулі. Адзін нізка, у фінце, другі ў востры, бронзавы твар, які хіснуўся над ім. Семінол падаўся назад і ўбок аб скалу. Яго рука пацягнулася да выцвілай джынсавай куртцы, калі яго нага вылецела вонкі. Сталёвы шкарпэтку яго чаравіка пранёсся міма асобы Ніка.

Нік прысеў, яго мышцы скруціліся, як у змяі. Ён злавіў выцягнутую нагу абедзвюма рукамі і з усіх сіл ірвануў уверх. Галава семінолу ўрэзалася ў скалу, і яго тулава саслізнула з няроўнай паверхні. Рукі Ніка выцягнуліся і стуліліся вакол рукі, якую семінар усё яшчэ трымаў у куртцы. Ён бязлітасна павярнуў яе. Нешта пстрыкнула ў запясце семінолу. Ён выдаў пранізлівы крык болю. Нік расхінуў куртку і выцягнуў пісталет з наплечной кабуры. Зрабіўшы гэта, ён убачыў зорку на кашулі мужчыны. Словы НАМЕСНІК Шэрыфа былі выбітыя на ёй.

«Добра», — з лютасцю падумаў Нік. Ідэальнае завяршэнне ідэальнай місіі. "Бяжы да машыны!" - крыкнуў ён цераз плячо. Адно з эмпірычных правіл АХ гучыць: Ніколі не звязвайцеся з паліцыяй, калі вы не задаволілі непранікальную маскіроўку, заснаваную на супрацоўніцтве з імі. Нік паглядзеў на курчыцца на пяску чалавека і прыйшоў да высновы, што горш быць не магло.

Дзяўчына не адказала. Ён павярнуўся і ўбачыў, што яго шлях да адступлення заблакаваны 350 фунтамі плоці, якая насоўваецца. Шэрыф Грэнджэр! Нік адхапіў правы кулак. Досыць аднаго даволі моцнага штуршку ў жывот. Гэта перахапіла б яго дыханне, але не параніла б яго, і дало б Ніку магчымасць дабрацца да машыны.

Да здзіўлення Ніка, шэрыф рэзка спыніўся, прыгнуўся і рассунуў ногі з дзіўнай хуткасцю. Яго правая рука вылецела наперад, і цела захісталася разам з ёй. Гэта было класічнае торба. Абарона ад удару знізу. Перадплеччы сутыкнуліся на паўдарогі паміж двума целамі. Тое, што выглядала як мяккае цела, аказалася цвёрдым, як сталь. Сіла ўдару шэрыфа адкінула руку Ніка ў бок, адкрываючы яго абарону для эфектнага кароткага ўдару ў падбародак. Шэрыф нанёс удар з дзікім рыкам - не ад намагання, а ад трыўмфу. У гэтым было нешта амаль рытуальнае, як рык і тупанне нагой ёкадзумы або вялікага чэмпіёна па барацьбе сумо.

Хоць ён быў часова выведзены са строю ад нечаканасці, Нік змог спыніць удар. Але неабходная контратака забіла б шэрыфа. Так што Нік нырнуў назад, спрабуючы адкаціцца ад удару. Жорсткі кулак шэрыфа праляцеў зусім няшмат, футаў шэсць, але сподняга бок яго далоні з растапыранымі пальцамі з жахлівай сілай паднялася з-пад падбародка Ніка. Больш слабы чалавек упаў бы мёртва са зламанай шыяй. Нік усё яшчэ быў у некалькіх цалях ад пяску. Калі ён падаў, шэрыф прыбраў правую руку і бокам ударыў Ніка па голым горле. Гэта быў смяротны ўдар далонню па кадыку, нанесены сціснутымі, як лязо, пальцамі.

Смяротны ўдар.

Нік вылаяў сябе, калі адчуў, як яго галава выбухнула, і мігатлівыя агні пранесліся скрозь яго прытомнасць. .. і згаснуць.

Кіраўнік 5

'Мы павесялімся . Я адрэжу гэтую штуку ад гэтага ўблюдка!

На імгненне не засталося нічога, акрамя апраметнай цемры і плачучага, працяглага чалавечага голасу. Затым адчуванне рук, якія груба намацваюць пахвіну Ніка, цягнучых, завалодала ім. Ён адчуў халодны востры металічны край, і яго вочы расхінуліся.

Ён цьмяна бачыў вастратварага цемнаскурага мужчыну, які прысеў перад ім, які трымаў у руках доўгі нож, які зіхацеў у месячным святле. Шэрыф стаяў ззаду яго і трымаў дзяўчыну. Нік прымусіў сваё цела рухацца. Яно падпарадкавалася, але павольна. Семінол парыраваў удар, з пагардлівай лёгкасцю адбіваючы руку. Ён засмяяўся, адарваўшы вусны ад сваіх воўчых зубоў, як быццам збіраўся ўкусіць Ніка за мужчынскае годнасць.

'Добрае цела!' Голас шэрыфа быў падобны на дубец. - Спыні, ты мяне чуеш? У нас няма часу на забаўкі. Вы прывязеце місіс дадому на яе машыне. Я заеду за табой пазней.

Голас намесніка Гудбодзі гучаў недаверліва. - Хіба ты не бачыў, што гэты вырадак зрабіў з ёй?

Цяпер перад Нікам стаяў шэрыф. - Падобна, яна не пярэчыла, - усміхнуўся ён. - А цяпер дай мне гэты нож. Гудбодзі аддаў яго яму, і шэрыф сунуў яго ў ножны, якія звісалі з пояса.

Значыць, яны былі там увесь гэты час! Дзяўчына павінна была прывесці яго сюды спецыяльна?... Як яшчэ яны маглі ведаць, дзе яго чакаць? Гэтая эксгібіцыянісцкая шлюха!

- Табе лепш апрануцца, сынок, - мякка сказаў шэрыф. Ніку было цяжка рухацца. Усё здавалася ў два разы цяжэй, чым звычайна, патрабавала ў чатыры разы больш, чым звычайна. Надзеўшы кашулю і штаны, шэрыф Грэнджэр сказаў: «Яе тата плаціць мне крыху больш майго заробку, каб я прыглядаў за ёй. Ён не вельмі добра перасоўваецца ў інвалідным вазку». Ён са смяшком паківаў галавой. - «Яна дзікая дзяўчына, але мы ведаем яе хітрыкі. Напрыклад, рабіць гэта тут, на пляжы, а не ў нумары матэля.

Вочы Ніка выпраменьвалі халодную лютасьць, але яго канечнасці нібы былі абцяжараныя свінцом. Цяпер шэрыф трымаў Ніка пад пахай і вёў яго праз пляж з летуценнай марудлівасцю. — Але ты заўсёды атрымліваеш задавальненне першым, — прарычэў Нік скрозь сціснутыя зубы.

Шэрыф усміхнуўся. "Ці не так?"

Наперадзе Нік убачыў памагатага Гудбодзі, які слізгануў за руль белай спартовай машыны. Ён быў рады бачыць, што правае запясце Гудбодзі звісае бескарысна і бязвольна. Ён усё роўна яго зламаў. Калі б яму давялося зрабіць гэта яшчэ раз, ён бы схапіў таго за шыю. Дзяўчына села на іншае месца, і пара з ровам панеслася ў бок Сеніёр-Сіці.

- А цяпер вы пойдзеце са мной, містэр Рэпарцёр, - сказаў шэрыф. Патрульная машына была прыпаркаваная ўздоўж шашы і замаскіраваная галінкамі, але шэрыф правёў Ніка міма яе да яго ўласнай патрапанай чырвонай спартовай машыне. - Сядай, - сказаў ён. Нік рабіў гэта з сакрушальнай марудлівасцю. - На іншы бок, - загадаў шэрыф. 'Я павяду.' Аўтамабіль пад яго вагой практычна праваліўся ў трасу. Шэрыф з глыбокім уздыхам уціснуўся за руль, яго вялікія, падобныя на шынку сцягна тырчалі ў абодва бакі, прыціскаючы Ніка да дзвярэй.

— Мы маглі б зрабіць з гэтага добры цыркавы нумар, — сонна сказаў Нік. Нешта цвёрдае ткнула яго ў бок. Ён сеў, паспрабаваў пазбегнуць гэтага, уладкавацца ямчэй і заснуць. Але як бы ён ні садзіўся, гэтая штука працягвала яго тыкаць. Ён паглядзеў уніз і ўбачыў, што з похваў тырчала дзяржальня нажа шэрыфа. У сонным мозгу Ніка варухнулася смутная думка аб дзеянні, але тут жа знікла. Божа, калі б яго павезлі куды-небудзь, каб ён мог паспаць!

Яго шыя балела. Спачатку ён не мог успомніць, чаму. Затым ён успомніў цвёрды бок рукі шэрыфа, якая стукнула яго. Ён пяшчотна дакрануўся да балючага месца. Яго пальцы адчувалі кроў. Шэрыф націснуў на стартар і перавёў рычаг пераключэння перадач на рулі на трэцюю перадачу. Заднія колы запырскалі пяском і жвірам, калі машына сарвалася з насыпу і накіравалася да плаціны.

Раптоўны штуршок нешта справакаваў у галаве Ніка. Прахалоднае вячэрняе паветра, якое абдзімала ветравое шкло, абвастрыла яго разуменне. Ён паглядзеў на руку шэрыфа на рулі, на імгненне збіты з панталыку цяжкім пярсцёнкам з пячаткай на мезенцы. Пярсцёнак з пячаткай там звычайна не насілі. Цяпер ён убачыў, што пярсцёнак быў павернуты так, што пячатка павярнулася да краю пальца, да краю рукі. Натуральна! ён успомніў сонны, ён сам карыстаўся такім кольцам незлічоную колькасць разоў. У пячатку кольцы трэба было ўторкнуць маленькую, ледзь прыкметную іголку, ён гэта ведаў. Мініятурная іголка для падскурных ін'екцый. Хтосьці, каго стукнулі кольцам, атрымаў ін'екцыю, якая дзейнічала на працягу некалькіх секунд, апускаючы атрымальніка ў лёгкі транс.

Ён нахмурыўся, спрабуючы ўлавіць смутную думку, якая працягвала выслізгваць ад яго. Кальцо. Кроў на яго шыі. Ін'екцыя. Сонны. Калі б толькі ён мог сабраць гэтыя асобныя элементы разам. Пасведчанне асобы. Гэта закране яго думкі. Гэта было лёгка, пасля многіх гадоў трэніровак. Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, машына агента N3 АХ. А гэты хлопец? Шэрыф. Яго за нешта арыштавалі. для чаго? Павінен бегчы, але не выкарыстоўваць нож. Ніколі не забівайце копа. Але, цьмяна падумаў ён, у копаў такіх пярсцёнкаў няма. Часткі рыштунку, падобныя да гэтага кольца, належаць шпіёнам, сакрэтным агентам.

І вось ляніва праплыла іншая думка. Сумо барацьба. Гэты шэрыф мог гэта зрабіць. Чаму? Шэрыф з маленькага мястэчка ў Фларыда-Кіс - гэта не мела сэнсу. Нарэшце Ніку ўдалося вымавіць словы, вымавіць іх услых. - У цябе ёсць чуна?

Шэрыф павярнуўся да яго з дзікім, касым выразам здзіўлення і гонару на твары. - Што ты ведаеш пра гэта, хлопчык?

- Я бачыў, як яны змагаюцца ў Кодокане, - прамармытаў Нік. Што не так з тварам мужчыны? Дзіўны позірк застыў на ім. У яго быў сардэчны прыступ ці нешта падобнае? Рысы твару былі скажоныя, дзіўна выпнуты з аднаго боку, як быццам у яго разбалеўся зуб. Цяпер яны перасякалі плаціну. Цяпер шэрыф азірнуўся на дарогу. «Так, – коратка сказаў ён, – я крыху пазмагаўся і атрымаў сваю чуну». У акупацыйнай арміі. А цяпер сядзі ціха, хлопчык, і ні пра што не турбуйся.

Нешта было не так з тым, што ён толькі што сказаў. Нік на ўсе жылы спрабаваў гэта высветліць. Яго мозг павольна выслізгваў. .. фіранкі зачыняліся... адзін за адным... Кадакан, такійскі святы храм торба... куды замежнікам уваход забаронены. † вядома , гэта было! Ніводнаму замежніку не дазвалялася насіць белы канапляны пояс вялікага чэмпіёна! Нік глыбока ўздыхнуў і заклікаў апошні адчайны рэзерв сілы. Яго правая рука выцягнулася наперад, пальцы ўчапіліся ў потныя зморшчыны пад падбародкам таўстуна. Ён зрабіў рашучы рывок наперад. Твар шэрыфа пачварна скрывіўся і адпусціў руку Ніка — мяккая, гнуткая маска, зробленая экспертамі і надзетая на чалавека з плоскімі мангольскімі рысамі асобы і бліскучай луской чорных валасоў!

Ён кінуўся на Ніка, адной рукой трымаючыся за руль, а іншы намацваючы нож. Левая рука Ніка ўжо сціскала ручку. Машыну шалёна разгойдвала з боку ў бок, і шыны завішчалі, калі мужчына ўдарыў па тормазах. Цяпер нож быў выняты з похваў. Гэта заняло цэлую вечнасць. Агароджа хіснулася да іх у святле фар. Абразіўны скрыгат металу, калі яны слізгалі міма яго, зрыкашэціў, стрэліў праз цэнтральную лінію ў іншы бок...

Кулак з доўгімі сталёвымі пальцамі і ўся сіла Ніка, які стаяў за ім, кінуліся скрозь велізарны калоціцца жывот у лёгкія. З рота мужчыны вырваўся пранізлівы гук здзіўлення і гневу. Іншая яго рука паднялася з руля і павольна і з цяжкасцю пацягнулася да Ніку. Жахлівы твар з вачыма, бліскучымі пурпурам у святле прыборнай дошкі, павольна апускалася, а ліловыя зубы пстрыкалі, як сабака, зблізку ад рук Ніка.

Нік адчыніў дзверы. Ён адхіліўся, адчуў, як яго плячо стукнулася аб асфальт. Ён брыкаўся ўсляпую, каб вызваліць ногі з іх бушуючай турмы. Ён пакаціўся па шашы, і свет узарваўся ў яго ў галаве. Чырвоная машына праехала праз агароджу наперадзе, разгарнуўшыся ў гратэскавым палёце. Ён убачыў, як тоўстая, якая ляціць постаць шэрыфа, раскінуўшы рукі і ногі, выскачыла з машыны і нырнула ў ваду. Потым яго схавала з-пад увагі машына. Машына тут жа затанула, пакінуўшы толькі імгненне белай пены на цёмнай паверхні.

Нік зачыкільгаў назад па дарозе, абапіраючыся левай рукой на агароджу, пакуль цягнуўся наперад. Працягвай! - загадаў ён свайму слабому мозгу. Усяго сто метраў. Не стой на месцы! Цябе не павінны знайсці на плаціне! Ён спатыкнуўся і ўпаў, а падняцца не было ні сілы, ні волі. Ён ляжаў у цемры і думаў: пазней. Добра...

Пачуўся гук рухавіка ўдалечыні і зноў заглух, пот струменіўся па яго твары. Ён рухаўся ўсё хутчэй і хутчэй. Гук наблізіўся. Фары злавілі яго ў цемры, прыбіўшы сваім святлом, як казурка да чорнага лямцу вітрыны. Нік працягваў змагацца. Уяўным позіркам ён убачыў перафарбаваны бампер і знявечаны кузаў, які ляжаў па цэнтральнай лініі.

Ён быў у канцы плаціны. Насып шашы пашырыўся, спускаючыся ў густы гай грубых соснаў, якія змешваліся з каранямі дрэў у абзы вады. Ён нырнуў у іх прытулак, паслізнуўся і заслізгаў па друзламу жвіру. Цяпер машына была проста за ім. Нік агледзеўся. Гэта быў сіні «олдсмабіль», а не белая спартовая машына. Калі машына прамчалася міма, ён убачыў цікаўныя твары пажылой пары, якая назірала за ім.

Але Нік не спыніўся. Ён пракладаў сабе шлях скрозь сухія галінкі, якія ламаліся, пакуль не змог зрабіць больш ні кроку. Затым ён упаў на зямлю і дазволіў цемры ахінуць яго. †

Нік з цяжкасцю прыйшоў у прытомнасць ад рову матораў. Яго вочы расплюшчыліся, затым зноў зачыніліся, на імгненне аслепленыя ззяннем святла. Ён адкінуў сваё цела ў бок, намацаў пісталет, якога там не было, і знайшоў яго захраснулі сярод галін. Праз шырму крывых соснаў ён бачыў ваду, паветра, плаціну. І ён пачуў гукі рухавікоў - глыбакаводнай рыбацкай лодкі, якая з'явілася непадалёк. Дзве чатырохфутавыя вуды спусцілі лёскі з кармы. Блізка да берага грукацела хуткая маторная лодка, а следам за ёй вадналыжнік выконваў шчыльны слалам па хвалях кільватэрнага следу. Нік глыбока ўздыхнуў і з цяжкасцю падняўся на ногі. Гэта быў бліскучы, цудоўны дзень. Адзіным дысанансам былі ўтоеныя зламаныя слупы агароджы. Гэта даказвала, што падзеі папярэдняга вечара мелі месца і не былі кашмарам. А калі так, то як наконт адчування, што вастратвары семінарал вярнуўся б сюды і задаў пытанні? Ці быў гэта кашмар ці рэальнасць? Нават зараз, калі ён заплюшчыў вочы ад балючых блікаў сонечнага святла на вадзе, ён убачыў над сабой жаўтлявыя воўчыя зубы, якія скалюцца ў цемры.

Нік правёў рукамі па сваім целе. Калі не лічыць пульсавалага болю ў шыі і таго, што выглядала як разарваная цягліца ў правым плячы, ён быў цэлы. Ён сумняваўся, што гэта было б так, калі б намеснік Гудбодзі сапраўды вярнуўся. І ўсё ж, па меры таго як ён поўз назад па жвіровым схіле, гэтае ўражанне ўзмацнялася. На трасе яго чакала непрыемнае ўзрушэнне. Патрульная машына знікла. Нехта вярнуўся і падабраў яе. І калі хтосьці вярнуўся, яны, мусіць, абшукалі падлесак у гэтым раёне, ведаючы, што Нік усё яшчэ дзесьці побач. І калі б гэты чалавек знайшоў яго, хіба ён не стаў бы яго дапытваць? А калі б яго дапыталі, стаў бы ён казаць? А калі б ён казаў, колькі б ён расказаў?

Пытанні пераследвалі Ніка на кожным этапе доўгага і пакутлівага падарожжа назад па Замежнай шашы. Не было ніякага сэнсу вяртацца ў Біг Пайн. Пасля падзей мінулай ночы ён нічога не мог там рабіць, магчыма, яго прыкрыццё правалілася. Цяпер яму трэба было вярнуцца ў Маямі і звязацца з Хоўкам.

Нік спыніў малакавоз на віядуку Факел, які накіроўваўся ў Кі-Уэст. Выдаючы сябе за які затрымаўся аўтамабіліста, ён пераканаў кіроўцу падвезці яго да Маленькага Факела. Там ён сеў на аўтобус да Маямі. Трохгадзіннае падарожжа дало Ніку магчымасць упарадкаваць свае думкі і аформіць іх у найкарацейшай, лаканічнай форме для перадачы ў штаб АХ у Вашынгтоне.

Ён выйшаў з аўтобуса прама перад Корал Гейблс і ўзяў таксі да Паўднёвага Маямі. Там ён некалькі хвілін бязмэтна блукаў па абрамленым пальмамі кампусе Універсітэта Маямі. Затым, пераканаўшыся, што за ім не сачылі, ён сеў на аўтобус да Каканат-Гроў.

Меры засцярогі былі пустым марнаваннем часу.

Кватэру Бенсана ўжо наведалі. Нік паглядзеў на разваліны. Дзверцы шафы віселі на завесах, змесціва было раскіданае тут і там. Скрыні пісьмовага стала выглядалі так, нібы па іх пранёсся ўраган. Чамаданы Бэнсана былі разарваныя; нават матрац быў разрэзаны. Кожны артэфакт, звязаны з асобай і прафесіяй "Чарльза Маклі", быў старанна вывучаны, і збеглы погляд на некаторыя з знойдзеных папер пацвердзіў, што "Маклі", у сваю чаргу, прывёў бы да Бэнсана.

А як жа Нік Картэр?

Ён хутка замкнуў за сабой дзверы і падышоў да ўбудаванага кандыцыянера. Некалькі хуткіх рухаў адвёрткай, і рашотка адлучылася. Унутры апарата ляжаў наўмысна нанесены пыл, не крануты адбіткамі пальцаў, і там стаяў Оскар Джонсан, адзінае злучнае звяно ў кватэры паміж Агентам N3 і АХ.

Нік уздыхнуў з палёгкай. Ён, падумаў - ін'екцыя з кольца шэрыфа, павінна быць, утрымоўвала прэпарат, падобны на скапаламін. Але інтэнсіўная псіхалагічная падрыхтоўка, якую Нік атрымаў ад псіхіятраў AX, прынесла плён. Ён не паддаўся...

Уключыўшы караткахвалевы перадатчык, Нік зноў паглядзеў на пакой . Нешта непакоіла яго. Слабы салодкі пах змешваўся з амаль неверагоднай затхласцю. Ён быў вельмі мяккім, ледзь заўважным. Але Нік занадта шмат разоў у сваёй кар'еры нюхаў яго, каб адразу не распазнаць. Кроў! І з гэтым усведамленнем бязладны ўзор раптам здабыў выразную форму. Ён зразумеў, што гэты пакой не проста абшукалі. Быў разлютаваны бой.

А потым у яго не было часу ні пра што думаць. Замігцеў стартавы сігнал. Хоук чакаў яго даклада.

Ніку спатрэбілася каля шасці хвілін, каб падрабязна апісаць сітуацыю. У канцы ён сказаў: «Я збіраюся пазбавіцца ад Маклі. Яго кватэру абшукалі і яго тут няма...

Шэраг бессэнсоўных вібрацый пранёсся па радыёхвалях Вашынгтона, выходзячы са складанага маўленчага пераўтваральніка ў прымачы як голас Хоука. «Папраўка, - сказаў кіраўнік АХ суха. - "Ён мёртвы".

Нік нахмурыўся. Ён запатрабаваў дадатковых тлумачэнняў.

Гэта здарылася сёння раніцай», - сказаў Хоук. Бэнсан, відаць, спадзяваўся вярнуць добразычлівасць свайго начальства з ЦРУ, усталяваўшы самаробную электронную прыладу абвесткі, якое спрацуе, калі хто-небудзь зазірне ў яго старую кватэру. Зусім без дазволу, вядома. Так ці інакш, Бэнсан дзяжурыў у пакоі сувязі ў Маямі, калі яна ўзарвалася. Ён пайшоў проста ў кватэру. Яны пайшлі за ім, але было запозна. Ён быў паранены ў галаву. Ён, відаць, супраціўляўся, але быў пераможаны. Які нападаў - ці нападнікі - сышлі да таго, як прыбылі іншыя афіцэры.

Нік адчуў выбліск жалю да Бэнсана, але адмахнуўся. Жаль была бескарысная для вас у гэтай кампаніі. Тым не менш хуткасць і дбайнасць, з якой калегі прыбралі труп Бенсана, сама па сабе была зневажальнай эпітафіяй на яго няшчаснай кар'еры. Гэта было падобна на абвяржэнне ад ЦРУ, што калісьці існаваў чалавек па імені Ральф Бэнсан.

Як звычайна, Хоук адгадаў яго думкі. "У нас няма часу на шкадаванні, N3". Голас гучаў настойліва. «Скіньце камуфляж і неадкладна пакіньце кватэру. Гэтая справа стала яшчэ больш крытычнай пасля нашай апошняй размовы. У Surfside ёсць прыватная хата адпачынку The Sea View. Ён быў старанна правераны. Вы ідзяце туды і чакаеце, пакуль хто-небудзь звяжацца з вамі. Вы не рухаецеся раней за гэта. Гэта надзвычай важна. Ты мяне разумееш?'

Нік сказаў, што зразумеў яго, і моўчкі перапыніў сувязь. Не было часу казаць больш. Каля дзвярэй пачуўся ціхі шоргат чагосьці - верагодна, цэлулоіда - праслізнуў міма зашчапкі замка.

Кіраўнік 6

Дзверы з ціхім рыпаннем расчыніліся. Туфлі на мяккім абцасе павольна і бязгучна ўвайшлі ў пакой. Нік даў ім палову часу, неабходнага для таго, каб дабрацца да іншага боку дзвярэй, затым выпусціў доўгую гнуткую нагу і доўгую мускулістую руку. Жылістая постаць пазяхнула ад здзіўлення і жаху. Яго ногі падкасіліся, а пісталет бескарысна накіраваўся да столі, перш чым з грукатам упаў на падлогу.

Цяжка было сказаць, хто больш здзівіўся - Нік ці няпрошаны госць.

Халодныя вочы капітана Клегга вылезлі з арбіт, нібы ён бачыў зданяў. 'Ты!' ён прахрыпеў. 'Што тут адбываецца? Я хацеў . .. '

- Проста застрэліць мяне? Губы Ніка ўсміхаліся, але ў глыбіні яго халодных шэрых вачэй бачылася акула. Іншы мужчына здрыгануўся, калі ўбачыў гэта. Яго рукі палезлі ў кішэню. Нік сказаў: "Я спадзяваўся, што ты гэта зробіш". Яго сталёвыя пальцы стуліліся на запясце Клегга. Вялікі і ўказальны пальцы былі прыціснутыя. Запясце зламалася, як курыная косць. Мужчына зароў і прыціснуў бескарысную руку да грудзей.

Нік палез у кішэню Клегга. Гэта быў адзін з тых звышглыбокіх кішэняў, якія аддаюць перавагу рыбаловы для доўгага ляза ў ім.

Клегг быў апошняй фігурай, якую Нік чакаў убачыць якая ўвайшла ў дзверы. Нават пасля таго, як ён убачыў, як ён бяжыць да шэрыфа Грэнджэра, яго інстынкты падказвалі Ніку, што чартарны капітан проста выконваў загады шэрыфа і паведамляў пра ўсіх, хто задаваў пытанні аб аўтакатастрофе. Цяпер ён не быў так упэўнены. Можа, той аварыі і не было. Магчыма, Інгра Бранд не была ў ёй замяшаная. У рэшце рэшт, у яго было толькі слова «Клегга». Можа быць, Клег ўсё зманіў.

Вось дзе мусіць быць нож.

«Ну вось, зноў», - сказаў Нік, правяраючы яго вастрыню. Па сутнасці, гэта была руцінная праца для такога тонкага штылет, як Х'юга, але Х'юга быў у Вашынгтоне з астатнімі прыладамі N3. Так што тупому рыбацкаму нажу прыйшлося задаваць пытанні. Гэта павінна было быць крывава, але ў Ніка не было выбару. На гэты раз яму прыйшлося пайсці на крайнія меры.

Ён перавярнуў Клегга на жывот і разрэзаў кашулю ззаду, не асабліва клапоцячыся аб мурашках пад ёй. Клег бязладна захрыпеў. Нік адчуў, што гэта не камедыя. Мужчына быў у поўнай паніцы. У яго быў надзвычай нізкі болевы парог. Нік быў упэўнены, што пачуе праўду - і хутка.

Нож упіўся ў скурчанае плячо Клегга, калі Нік спытаў: Ты выдумаў гісторыю аб аўтакатастрофе?

«Не, клянуся, усё адбылося так, як я сказаў», — выдыхнуў Клег, курчачыся пад нажом. «Я бачыў, як дзяўчына збіла яго і з'ехала. Грэнджэр ніколі не казаў, каб я не расказваў, як гэта адбылося, проста каб ён ведаў, калі хто-небудзь спытае. Я зрабіў гэта. Ён сказаў, што я атрымаю сто даляраў, калі скажу яму».

Нож зноў уваткнуўся, крыху глыбей. Клег закрычаў. - Клянуся, - выдыхнуў ён. - Прыбяры гэты нож. Я раскажу табе ўсё. Я хачу выбрацца, але Грэнджэр мяне не адпускае. Кожны раз я мушу рабіць для яго што-небудзь іншае. Я баюся гэтай брыдоты. Ён сказаў, што заб'е мяне, калі я не буду супрацоўнічаць. Лязо ўпіліся, выгнулася, вырвалася і дзідай працяло азадак. Скрозь бязладныя крыкі Клегга Нік сказаў: — Спадзяюся, гэта праўда, ці я заб'ю цябе, толькі крыху павольней. А цяпер раскажы мне ўсё, што ты ведаеш пра шэрыфа Грэнджэра.

— Ён не сапраўдны шэрыф, — выдыхнуў Клег, па яго шыі сцякаў пот. - Хутчэй прыватны паліцыянт. Атчынсан наняў яго для Senior City. Ён працуе тамака каля шасці месяцаў.

- Атчынсан? — здзіўлена спытаў Мік.

«Так, ён галоўны ў Вялікай Сасне», прастагнаў Клег.

- А як наконт намесніка Грэнджэра, Гудбодзі?

— Ён чакае ўнізе, — выдыхнуў Клег, і ў яго голасе раптам прагучала надзея. - Так, лепш адпусці мяне, а то ён прыйдзе сюды!

Нож апісаў павольнае зігзагападобны рух крыху ніжэй левай лапаткі. Кроў завіравала. Часу на тонкасці не было. Нік пачакаў, пакуль аціхнуць крыкі Клегга, і спытаў, чым ён займаецца ў Маямі.

«Ён прымусіў мяне пайсці з ім. Каб абшукаць тваю кватэру.

На гэты раз нож упіўся яшчэ глыбей. - Ты забіў чалавека, які, як ты думаў, быў мной, ці не так?

Клег пакруціў галавой. - Не я, клянуся! Ён гэта зрабіў.'

- Чаму ён зноў паслаў цябе сюды?

"Для праверкі - абшукаць труп".

Нік замер. Убудаваная сістэма абвесткі забзыкала.

Позна. З боку дзвярэй пачулася рэзкая пстрычка. Твар Клегга разляцеўся дашчэнту, як надтрэснуты памідор. Нік павярнуўся направа з нажом у руцэ і стаў на адно калена. Праз адчыненыя дзверы ён убачыў намесніка Гудбодзі. У непашкоджанай руцэ ў яго быў пісталет. Зброя заканчвалася тоўстым чорным цыліндрам. Семінол усміхнуўся жоўтымі зубамі, калі глушыцель хіснуўся ў бок Ніка. Пісталет зноў пстрыкнуў. Гарачае полымя апякло плячо Ніка. Ён кінуў рыбацкі нож - хутчэй для адцягнення, чым для забойства.

Адцягненне доўжылася дастаткова доўга, каб Нік дабраўся да Гудбодзі ў тры доўгіх, якія падскокваюць кроку. Яго калена паднялося і стукнула аб плоскі жылісты жывот. Ён апусціў руку ва ўдары каратэ, які раздрабніў мужчыну запясце. Пісталет з ляскам упаў на зямлю. Але Гудбодзі атрымалася стукнуць Ніка па горле здранцвелымі пальцамі іншай рукі - рукі, якая была зламаная. Нік папярхнуўся і ўбачыў чырвоныя агні перад вачыма. Ён усведамляў, што яго адкінула ў бок і ён моцна стукнуўся аб кафляную падлогу калідора.

Ён дазволіў сабе цалкам абмякнуць на зманлівы момант. Затым ён раптам падняў калені і ўскочыў на ногі і адчуў, як гнеў узарваўся ўнутры яго. Гудбодзі таксама ўстаў. Лязо бліснула ў яго руцэ. Нік схапіў выцягнутую руку, люта лягнуў правай нагой і скруціў руку памагатага шэрыфа, пакуль локаць не паказваў пад жудасна ненатуральным кутом да твару, так што вастрыё ляза ўпіралася ў горла Гудбодзі. 'І кажы!' Словы прагучалі, як стрэлы. Гудбодзі ўхмыльнуўся Ніку, але ў яго вачах быў балючы бляск. Ён рэзка тузануў галавой направа і працяў сябе ўласным нажом. Гэта было зроблена спрытна. Артэрыя была праколатая. Кроў хлынула з-пад ляза, калі мужчына прыціснуўся да ляза, які забіваў яго, прапіхваючы яго ўсё глыбей і глыбей у горла. Жоўтыя воўчыя зубы сціснуліся апошні раз. Гудбодзі хваравіта ўцягнуў у сябе апошні ўздых. Потым ён апусціўся на калені і ўпаў.

Нік зацягнуў яго ў кватэру за ногі і паклаў побач з Клеггом. Ён замкнуў дзверы і абшукаў абодва целы. Ні ў кога з іх нічога не было з сабой. Яны былі нават без масак. У іх быў свой твар. Але калі Нік паглядзеў на Гудбодзі, ён падумаў, ці сапраўды ён меў рысы індзейца-семінолу. З такім жа поспехам ён мог быць кітайцам! І чаму Гудбодзі не забіў яго там, у пячоры? У яго былі ўсе магчымасці. І яшчэ: што Клег павінен быў шукаць на трупе Бэнсана? Трымайся, падумаў Нік, яго цела! Бо, канешне, яны думалі, што гэта ягонае цела.

Раптам, у страху, Нік зняў з сябе вопратку. Яму запатрабавалася менш хвіліны, каб знайсці малюсенькую адтуліну ад іголкі...

Ропат галасоў стаў гучнейшы. Нечая рука схапіла яго за руку, намацала пульс. Нік расплюшчыў вочы ў асляпляльна белы свет. Некаторыя белыя плямы адарваліся ад астатніх і нахіліліся да яго. Жаночы голас побач з яго тварам сказаў: "Ён ачуўся, доктар".

- Дзякуй, сястра Лаёнс, - адказаў мужчынскі голас. - Як я ўжо сказаў, містэр Берд, структурных пашкоджанняў няма. Гэты тып хірургіі становіцца ўсё больш і больш распаўсюджаным. Выкрыццё хворага, выпампоўванне ўсёй яго крыві з арганізма, прапусканне яе праз фільтр і запампоўванне зваротна ў яго. Характэрны, вядома, сам фільтр. Ён прапускае кроў, але захоплівае хворыя клеткі».

— А, думаю, вельмі эфектна, — пракашляў сухі голас, які Нік ведаў гэтак жа добра, як і свой уласны. Ён павярнуў галаву крыху направа - і ўбачыў, што Хоук вельмі неспакойна сядзіць побач з ложкам, трымаючы ў руках букет кветак. Нават у сваім саслабленым стане Нік не мог не ўсміхнуцца гэтаму недарэчнаму відовішча. Кіраўнік АХ узнагародзіў яго самай халоднай усмешкай. "Хто-небудзь, калі ласка, вазьміце гэта ў мяне", - сказаў ён, з агідай гледзячы на кветкі.

- Так, медсястра паклапоціцца пра гэта, - супакоіў доктар. Ён пстрыкнуў пальцамі. «Сястра Лаёнс, прасочыце, каб містэра Берда і пацыента не турбавалі на працягу наступных некалькіх хвілін. Упэўнены, ім ёсць пра што пагаварыць.

Калі анестэзія пачала адыходзіць, памяць вярнулася да Ніку - як ён знайшоў укол на руцэ, кантакт з АХ і як ён атрымаў указанне неадкладна з'явіцца ў дом састарэлых Серфсайд, які па сутнасці з'яўляецца звышсакрэтным медыцынскім цэнтрам ЦРУ. Астатняе, аднак, было нявызначаным. Ён памятаў шырокія выпрабаванні, прыбыццё Хоўка, размовы аб пераліванні крыві, аперацыі.

"Як доўга я быў тут?" ён спытаў.

- Тры дні, - адказаў Хоук.

Нік здзіўлена падняў бровы. Ён паспрабаваў сесці. Хоук сказаў: «Захоўвайце спакой. Ты не можаш пайсці да заўтра. І нават пасля гэтага ты павінен адпачыць яшчэ два дні, а потым яшчэ некалькі тэстаў, каб убачыць, ці ўсё з цябе адфільтравалі».

Нік з некаторай цікавасцю спытаў, што менавіта яны з яго адфільтравалі. «Нашы людзі называюць гэта XL Liquid, – адказаў Хоук злёгку педантычны тонам, які ён заўсёды выкарыстоўваў, кажучы аб найноўшым зброі шпіёнаў. - Рэчыва, падобнае на палоній-210. Пры трапленні ў крывацёк яно дзейнічае як шчыт, ад якога адскокваюць альфа-часціцы, паказваючы месцазнаходжанне ахвяры падобна радару. Але замест экрана выкарыстоўваецца прыёмная прылада, вельмі падобная на лічыльнік Гейгера. Пры набліжэнні да ахвяры сігналы ўзмацняюцца; з кожным кіламетрам адлегласці паміж ахвярай і рэцыпіентам яны становяцца слабейшымі. З дапамогай пеленгатара можна дакладна вызначыць месцазнаходжанне ахвяры. Ён эфектыўны ў радыусе сарака кіламетраў, хаця зараз эксперыментуюць з вадкасцю, эфектыўнай у радыусе трохсот кіламетраў.

Нік ціха свіснуў. "Хадзячая мішэнь!" ён сказаў. "Нядзіўна, што яны не забілі мяне". Хоук пачаў круціцца на сваім месцы. Нік ведаў, што яго турбавала. "Давай, мне ўсё роўна, - усміхнуўся ён, - і я ўпэўнены, што медсястры ўсё роўна". Хоук з падзякай выцягнуў з кішэні цыгару і адкусіў верхавіну. «Мы ведалі, што ў рускіх ёсць свая версія гэтай вадкасці, – сказаў ён, запальваючы запалку аб падэшву свайго чаравіка...

Ён зрабіў паўзу. "Я не хачу казаць вам занадта шмат тут," працягнуў ён. 'ЦРУ сцвярджае, што тут зусім бяспечна, але паколькі ў нас не было магчымасці праверыць гэта самім, я знайду іншы спосаб звязацца з вамі праз некалькі дзён.

Абодва мужчыны на імгненне замоўклі - адзін быў заняты, пыхкаючы цыгарай, іншы ўспамінаў, як у мінулыя разы яго выкарыстоўвалі супраць Юды, галоўнага злачынца "Кіпцюра", - Адмысловага аддзела Чырвонага Кітая для сеяння нянавісці, забойстваў і зародкаў вайны. — Між іншым, — сказаў Хоук, выпускаючы воблака сінявата-чорнага дыму, ад якога Нік ледзь не задыхнуўся, — мы амаль упэўнены, што гэты Клег быў сапраўдным. Нам удалося прасачыць яго біяграфію аж да яго нараджэння. Ён быў проста прагным і хітрым чалавекам, які занадта ўвязаўся ў гэтую справу».

- А Гудбодзі?

"Здаецца, ён і шэрыф Грэнджэр нарадзіліся ў мінулым годзе", – сказаў Хоук. Ён абшукаў свае кішэні. «У мяне тут ёсць фатаграфія, якая шмат што тлумачыць».

«Але чаго я не разумею, дык гэта чаму Гудбодзі і Клег пайшлі ў кватэру Бэнсана ў другі раз».

- Гэта нас таксама турбавала, - сказаў Хоук, - пакуль мы не знайшлі XL прыёмнік у машыне Гудбодзі. Нам удалося рэзюмаваць іх перамяшчэння наступным чынам: яны паехалі ў Маямі, каб абшукаць кватэру Бенсана, былі злоўлены ім з доказамі злачынства і забілі яго, а затым схаваліся. прымач бурна адрэагаваў, і ў гэты момант яны пачалі падазраваць, што чалавек, якога яны забілі, не быў вамі. Затым яны вярнуліся ў Маямі, каб праверыць цела. Астатняе вы ведаеце.

Нік паглядзеў на глянцавую фатаграфію, якую даў яму Хоук. Гэта быў від з паветра на якая расцягнулася серыю астраўкоў. "Падобна на Фларыда-Кіс", – сказаў ён.

"Так, калі быць дакладным, раён Вялікая Сосна", – сказаў Хоук. Ён працягнуў Ніку ліст калькі, на якой чарнілам быў намаляваны контур кожнага вострава. «Гэта малюнак сапраўдных выспаў, зроблены па фатаграфіі, зробленай пры тых жа умовах надвор'я на той жа вышыні. Самы далёкі востраў - Пелігра. Хвалісты край у верхняй частцы ліста - гэта мыс Сэйбл у Эверглейдс, у 25 мілях на поўнач».

- Выспы? — спытаў Нік, нахмурыўшыся. - Дык адкуль гэта фота? Ён паклаў на яе кальку і ўбачыў, што чарніла ідуць кожнай пазнацы на фатаграфіі.

- Павярні, - сказаў Хоук.

Нік зрабіў гэта. На абарачэнні былі словы, і ён прачытаў:

СПУТНІКАВАЯ АЭРАФОТАЗДЫМКІ, ЗРАБЕНАЯ НАД ВОЗЕРАМ КАКОНАР У ПРАВІНЦЫІ ЧЫНГАЙ, ЦЭНТРАЛЬНЫ КІТАЙ, З ШТУЧНЫМІ АСТРОВАМІ, СТВОРЫМІ ПАМІЖ 3/11 А ТАКСАМА 12/6.

Нік рэзка падняў погляд. - Так, менавіта так, - сказаў Хоук, перасцерагальна прыклаўшы палец да вуснаў. «За гэтым стаіць нешта большае. Але гэта можа пачакаць.

Дзверы адчыніліся. Нік варухнуў галавой, спрабуючы разглядзець, хто ўвайшоў, але агляд яму загароджваў экран. Голас медсястры сказаў: "Баюся, вам час ісці, містэр Берд".

Хоук устаў і сказаў: «Добра адпачні. Цяпер я іду дадому, але хутка вярнуся да цябе. За апошнія некалькі дзён я атрымаў некалькі цікавых рынкавых парадаў», - дадаў ён, запіхваючы фатаграфіі ў кішэню і накіроўваючыся да дзвярэй.

З рота медсястры вырваўся ўздых. "Містэр Берд!" Нік пачуў яе рэзкі і дакорлівы голас. «Гэта смярдзючая, цыгара! Як ты смееш тут курыць? Гэты цуд, што пацыент яшчэ жывы! Я нават ні на хвіліну не магу выйсці!

Шырокая ўсмешка слізганула па твары Ніка. Усе ў штабе АХ гэтак жа абураліся з нагоды танных смярдзючых цыгар, якія паліў стары джэнтльмен, але ніхто ніколі не адважваўся так рэзка пярэчыць. Нік пачуў рэзкі адказ Хоука: «Ну ж, ну, сястра Лаёнс, няма патрэбы перабольшваць ваш прафесійны запал».

Дзверы зачыніліся. - Вы можаце легчы на бок, - сказаў дзелавіты голас медсястры. «Тварам да сцяны. Прыйшоў час для твайго масажу. Нік паспрабаваў мімаходам убачыць яе твар, але яна стаяла да яго спіной, калі падышла да ракавіны і адкрыла кран з гарачай вадой. Ён падняў плечы. Мяркуючы па голасе, высахлая старая панна. Ён асцярожна павярнуўся на бок, і тупы боль у ране на плячы вярнуўся.

Цяпер яна стаяла побач з яго ложкам. Коўдра была адкінута, штаны яго піжаме спаўзлі. Нічога не кажучы аб яго шнарах, пачала яна, працуючы рукамі моцнымі, дакладнымі і дасведчанымі рухамі. Праз некалькі імгненняў яна моцна пляснула яго па ягадзіцах. - Добра, на спіну! - загадала яна.

Калі ён павярнуўся, адчуваючы сябе крыху няёмка з-за сваёй галізны, яго стукнулі па твары чымсьці гарачым і мокрым. Ён падумаў. - "Аб Божа"... Цяпер цёплы ручнік. Гэта было абсалютна неабходна? Але ён лёг з уздыхам, таму што яго цела цяпер купалася ў цудоўным пачуцці. Рухі медсястры раптам страцілі свой прафесійны аўтарытэт. Яе рукі былі мяккімі, марудлівымі, рухаліся ў далікатным рытме. Гэта было пранізлівае, цудоўнае адчуванне, і Нік паддаўся яму. І раптам ён адчуў, як рукі слізганулі да яго сярэдняй часткі, а тое, што яны там рабілі зараз, было не працай медсястры!

Разгубленая ўхмылка слізганула па яго твары. "Ну, сястра Лаёнс!" ён усміхнуўся.

Кіраўнік 7

Жанчына, якую Нік убачыў, калі сцягнуў з твару гарачы ручнік, не была высмаглай старой дзевай. Яна таксама не была медсястрой па імені сястра Лаёнс, хоць і насіла форму медсястры. Гледзячы на яе з недаверлівым здзіўленнем, Нік убачыў тое, што ўпершыню ўбачыў цёплым вераснёвым днём у секцыі 33 стадыёна «Янкі», а затым на борце кругасветнага самалёта, які накіроўваўся з Бамбея ў Нью-Дэлі: мяккую скуру меднага колеру, высокія скулы, шчодры , старанна нафарбаваны губной памадай, каб падкрэсліць яго прыродную прыгажосць, вочы амаль міндалепадобнай формы, сакавітыя цёмныя валасы, якія выбіліся дробнымі валасам з-пад недарэчнай шапачкі медсёстры, злёгку выгнутыя сцягна, тонкая талія і, пад крухмальная бялізна ва ўяўленні разнастайныя цудоўныя думкі і ўспаміны.

Сястра Лаёнс, яна ж Джулія Барон з Нью-Ёрка, Лондана і Пекіна, нахілілася наперад і пяшчотна пацалавала яго. Сэрца Ніка забілася, калі ён удыхнуў духі, якія назваў «Жанчынай-Драконам». Яго Джулі. Бачыў ён яе так рэдка; і так моцна кахаў. «Джулі, дарагая, дарагая, - прашаптаў ён, - дазволь мне яшчэ раз зірнуць на цябе». Яна ўсміхнулася і паказала злёгку крывыя зубы, якія, на яго думку, упрыгожвалі яе твар. "Ты ўсё яшчэ выглядаеш прыгожа, - усміхнуўся ён, - але гэта не маё ўяўленне аб медсястры".

Летуценныя каціныя вочы Джулі весела бліснулі. - Што ж, тады мы затрымаліся. Бо ты таксама не здаешся мне дужа хворым. Добры дзень, мускул. Прывітанне, шнар. Ўсім прывітанне . .. — Яна села на ложак і кончыкамі пальцаў пагладзіла яго моцныя мускулы. "Прыгожая пачвара, чым ты займаўся?"

- У гэтым няма ніякіх сумневаў, - усміхнуўся Нік. «Вашыя выступы становяцца ўсё больш відовішчнымі. Але ці думала ты пра тое, што зрабіць на біс?

- Асцярожна, - сказала яна і ўстала, падышла да дзвярэй, замкнула яе і выключыла святло. Вяртаючыся да ложка, яна хутка расшпіліла ўніформу медсястры. Яна саслізнула з яе сцёгнаў на падлогу. Яна выйшла з яе і, калі не лічыць паясы і нейлонавых панчох, была пышна і бессаромна аголена. "Галоўная медсястра сказала, што мы павінны быць гатовы да надзвычайных сітуацый", - сказала яна з усмешкай.

— Думаю, мне падабаецца такая лякарня, — прамармытаў Нік, абдымаючы яе. Яе рот паддаўся пад яго пацалунак, адкрыўся. Іх мовы сустрэліся. Яго рука знайшла адну з яе выдатных грудзей, адчула, як яна паднімаецца і апускаецца пад яго пальцамі. Ён узяў мяккі, набраклы ўзгорак у руку, затым далікатна сціснуў.

— О, як міла, дарагі Нік, — прамармытала яна, і яе вусны слізганулі па яго твары ў хуткіх лёгкіх пацалунках, дакранаючыся да яго рота, яго стагоддзе, яго мускулістай шыі. "Гэта было так даўно."

— Мне давядзецца спытаць, што ты тут робіш, — прашаптаў Нік, — але я амаль баюся гэта пачуць.

«Я твой целаахоўнік, дарагі, - выдыхнула яна яму ў вуха, - я не магу нікога падпускаць да цябе, пакуль ты тут».

«Тады вось як пра гэта паклапаціцца», — усміхнуўся Нік. А потым ужо не было ні часу, ні жадання казаць. Ён падняў яе на ложак, прыціснуўся да яе сваім доўгім целам і слізгануў у яе. Яна прывітала яго з распасцёртымі абдымкамі, прыцягнула да сябе. З ёю не было барацьбы - проста два цудоўныя целы, прыціснуўшыся адно да аднаго і рытмічна калыхаючыся, зліваючыся разам, канцэнтруючыся на дасканалым пачуцці другога, палаючы полымем узаемнага запалу ў адзіным равучым агні.

Яны шапталі ласкавыя імёны, якія спасылаліся на ўспаміны аб мінулых сустрэчах. Шэпт верш у цішыні, а затым пачаў занадта гучна стагнаць, калі яна адчула яго цела і яго напружаныя руху. Яна адказала сваімі цвёрдымі, гнуткімі сцёгнамі, пакуль яе ружовыя соску і дрыготкі пагорак яе жывата не ператварыліся ў пастаянны рух пад ім. А потым чорная ноч узарвалася чырвоным, раскалоўшыся пад імі, і свет упаў у іх пад нагамі. Прынамсі, так ім здавалася.

І Нік сказаў: «Джулі, твая Я люблю .

І, як заўсёды, ён меў гэта на ўвазе.

Калі не лічыць пары, якая ляжыць на вялікім лазневым ручніку, на пляжы нікога не было. Маленькія хвалі ляніва віліся ў люстраных водах заліва Бискейн, разбіваючыся аб пласт ружовых ракавін, які ляжаў ля іх ног. Побач валяліся вадалазныя маскі і ласты. Загарэлая, запэцканая пяском пара ляжала ў абдымках адзін аднаго, шэпчучы і смеючыся. Два куфлі для марціні і тэрмас былі ў межах дасяжнасці.

Апошнія два дні яны купаліся, смяяліся і займаліся каханнем, і толькі некалькі разоў бачылі людзей побач з сабой. Маляўнічы гарызонт Маямі-Біч быў на гарызонце, але Кі-Біскейн, хоць і злучаны з мацерыком плацінай, мог знаходзіцца на іншай планеце. Мужчына падняў сваю шклянку, усміхнуўся дзяўчыне і сказаў: "Мядовы месяц, дарагая". Ён асушыў шклянку, узяў тэрмас, паднёс яе да вуха і страсянуў. «О, о, - сказаў ён, - відаць, мядовы месяц скончыўся. Але ўсё ж тата зрабіў разумна, паслаўшы яго.

Тым ранкам тэрмас прыбыў экспрэс-поштай, адрасаванай «містэру і місіс Фінч, Кі-Калоні-Хаўс, Кі-Біскейн», і чалавек за прылаўкам, як і было загадана, паспяшаўся да маладой пары, атрымаў чаявыя і пачуў крык місіс Фінч: « О, як міла! Гэта адзін з тых самаахаладжальных тэрмасаў! А містэр Фінч сказаў: «Якраз тое, што патрэбна для пікніка. Я загадаю ў бары змяшаць кучу марціні з гарэлкай.

Цяпер маладыя ляжалі на беразе, старанна гледзячы на тэрмас. 'А ці не ___ нам?' - прамармытаў містэр Фінч, і яго нявеста кіўнула. Ён выцягнуў металічную пласціну з накаткай з вечка і ўставіў яе ў невялікі астуджальны блок унізе. Затым, седзячы блізка адзін да аднаго, гледзячы кожны ў розныя бакі, яны слухалі павольнае гудзенне ў тэрмасе, якое зараз узмацнілася. Тонкі металічны голас пачаў гаварыць. Хоць далёкі і зусім невыразны, голас быў беспамылкова вядомы. Гэта быў не джын у бутэльцы, а Хоук, які размаўляў з «містэрам і місіс Фінч», таксама вядомымі як Нік Картэр і Джулі Бэрон.

- Слухайце ўважліва, - сказаў голас. «Пасля гэтага паведамленне самазнішчыць. Я дам інфармацыю толькі адзін раз. Зразумелі? Калі Хоук пачаў зваротны адлік з дзесяці, Нік паглядзеў на Джулі і паказаў ёй поглядам, што пляж з яе боку пусты.

'... цяпер, нумар адзін: Спадарожнікавая паветраная разведка Выява штучных выспаў на возеры Кока Нор у правінцыі Чынгай. Я не буду спыняцца на гэтым, бо ўпэўнены, што Джулі гэта ўжо ведае. Дастаткова сказаць, што менавіта яе група з OCI паведаміла аб існаванні школы падрыхтоўкі чырвоных кітайцаў, якая падала дзясяткі англамоўных агентаў, здольных выдаваць сябе за амерыканскіх грамадзян. Акрамя таго, яе група паведаміла аб існаванні дакладнай копіі амерыканскага горада недзе ў Чынгаі. Гэта прывяло да таго, што паветраная выведка сфатаграфавала правінцыю, выявіўшы падчас мноства штучных выспаў, нажаль, мы не можам падабрацца бліжэй, чым фатаграфія, якую я вам паказаў. Пасля гэтага павелічэнні становяцца непрыдатнымі для выкарыстання з-за атмасферных умоў. Але я з'ем свой капялюш, калі гэты фальшывы горад не знаходзіцца на адным з тых штучных астравоў».

"Ні храна сабе" - захоплена прашаптаў Нік. Ён быў гатовы асабіста з'есці некалькі капелюшоў, калі б гэты горад не быў Вялікі Сасной! Нумар два: Інгра Брэнд. Калі мы праверылі яе, мы натыкнуліся на настолькі сакрэтны праект НАСА, што нават AX не быў праінфармаваны аб яго існаванні». Нік усміхнуўся злёгку сярдзітаму тону металічнага голасу Хоука. «Акрамя непасрэдна ўцягнутых навукоўцаў, пра гэта ведаюць толькі прэзідэнт і Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў. Ён знаходзіцца на мысе Собаль у Эверглейдс. Менавіта тут вырабляецца самая магутная і самая кампактная ядзерная ракета ўсіх часоў. Я мог бы дадаць, што яна настолькі моцная, што той, хто трымае яго ў руках, можа навязваць свае ўмовы астатняму сьвету, а гэта таксама азначае СССР. Голас працягнуў.

'Праект вядомы па кодавых ініцыялах ПХО, скарачэнне ад Pay-hay-okee, назва, якое семінолы далі Эверглейдс.

Цёмныя бровы Ніка здзіўлена падняліся. Дык гэта была інфармацыя, якую спрабаваў перадаць Очоа.

Хоук сказаў: «Я збіраюся адразу ж пагаварыць аб ролі Інгры Брэнд у праекце PHO, але спачатку я хачу растлумачыць некалькі іншых рэчаў. Мы правялі стараннае расследаванне ў дачыненні да яе бацькі, А. К. Атчынсана, кампаніі «Аквасіці» і доктара Карла Орфа. Вось, сцісла, якія адпавядаюць факты. Пачну з Орфа. Яму пяцьдзесят чатыры гады, нарадзіўся ў Празе, судзецкі немец, у канцы вайны пакінуў Еўропу, спачатку практыкаваўся ў Дамініканскай рэспубліцы, потым на Кубе. Мне сказалі, што ён вельмі дасведчаны хірург. Пакінуў Кубу неўзабаве пасля прыходу да ўлады Кастра, практыкаваўся ў Маямі. Натуралізаваны як амерыканец тры гады таму. Цяпер ён больш-менш адышоў ад сваёй практыкі. Жыве ў Сеніёр-Сіці, большую частку часу праводзіць на рыбалцы, але часам неафіцыйна лечыць некалькіх пацыентаў. Адзін з іх - прафесар Гюнтэр Бранд, у якога каля года таму здарыўся сардэчны прыступ.

Нік закурыў цыгарэту і паглядзеў на пляж. Ён быў па-ранейшаму бязлюдны. Ён паглядзеў на Джулі. Яна падміргнула: "Добра". Яны ўсміхнуліся, нахіліліся і пацалаваліся - усё яшчэ шчаслівыя маладыя, на выпадак, калі на іх навядуць моцныя біноклі.

Рыпучы голас Хоука працягваў. - «Якія адносяцца да справы факты, якія тычацца прафесара Брэнда, добра вядомыя дзякуючы той ролі, якую ён адыграў у распрацоўцы атамнай падводнай лодкі. Але нягледзячы на ўсе пахвалы і вядомасць, якія ён атрымаў у выніку, звычайна забываюць, што ён быў галоўным вучоным Гітлера ў галіне падводных ідэй, вынаходнікам шмат чаго, у тым ліку двухмеснай падводнай лодкі і плана ўварвання ў Англію праз Канал., які так і не прайшоў далей за праект. Нават Гітлер, здавалася, знаходзіў гэта занадта надуманым. Пасля вайны Бранд быў апраўданы ў Нюрнбергу і накіраваўся ў гэтую краіну, дзе яго мінулае замялі. Шчыра кажучы, нам былі патрэбны яго немалыя таленты. Ён быў прадстаўлены публіцы як "добры антыфашысцкі немец". Мы не ведаем, якія яго сапраўдныя погляды. Ён не вельмі гаманкі. Але незлічоныя праверкі бяспекі, якія праводзіліся ў дачыненні да яго на працягу многіх гадоў, выявілі ў корані апалітычную фігуру, якая зацікаўлена толькі ў пошуку фінансавання для падводных навуковых праектаў». Голас Хоука змоўк, а затым працягнуў: «Гэта галоўная прычына, па якой ён абраў Сеніёр-Сіці, каб жыць у ім пасля выхаду на пенсію. Відавочна, А. К. Атчынсан час ад часу прасіў у яго рады і дапамогі ў будаўніцтве Аквасіці. За свае паслугі ён атрымлівае сціплы ганарар ад Таварыства Атчынсана і жыве ў Сеніёр-Сіці бясплатна».

- Што да самога А. К. Атчынсана, - працягваў металічны голас, - нам не ўдалося знайсці нічога, што яшчэ не было б добра вядома. Тэхаскі нафтавы мільянер, які дамогся ўласнага вялікага поспеху, гадоў шасцідзесяці. Самотны, даволі самотны чалавек, які ненавідзіць публічнасць. Самотны ўсё жыццё, але з, ну, можна сказаць, непераадольнай цікавасцю да слабой падлогі. Звычайна мае пад рукой нейкі гарэм са старлетак, манекеншчыц і дзяўчат з шоў-бізнэсу. Пабудаваў сваю вілу на Пелігра-Кі ў першую чаргу для таго, каб ён мог жыць як сатыр без умяшання абураных маралістаў. Не актыўны палітычна. Афіцыйнае тлумачэнне яго рашэння пабудаваць Аквасіці складалася ў тым, што яго марскія нафтавыя свідравіны выклікалі ў яго цікавасць да магчымасці стварэння цэлых супольнасцяў пад вадой. Але наша ўласнае даследаванне выявіла некалькі іншы матыў».

Нік навастрыў вушы. Ён нахіліўся бліжэй да размаўлялага тэрмаса і выдыхнуў дым.

— Цяперашняя палюбоўніца Атчынсана, — прахрыпеў металічны голас, — ці, прынамсі, яго цяперашняя фаварытка — Кара Кейн, былая танцоўшчыца воднага балета ў Маямі, чыя кар'ера пайшла на спад. Стары казёл насамрэч будуе для яе Аквасіці. Яна стане там зоркай падводнага тэатра, будзе трэніраваць уласны плавальны кардэбалет і будзе гаспадыняй падводнага гатэля і рэстарана, а драйв-цэнтр будзе прадаваць яе ўласны асартымент прадукцыі.

- Што тычыцца Аквасіці, - працягнуў голас. «Наша расследаванне не выявіла нічога нават падалена падазронага. Aquaco - гэта кампанія Атчынсана - атрымала папярэдні дазвол ад Камітэта па ключавым развіцці на будаўніцтва збудаванняў у водах вакол Пелигро коштам 35 мільёнаў даляраў. Aquaco будзе дадзена тры гады на завяршэнне распрацоўкі да задавальнення камітэта, пасля чаго кампанія атрымае ліцэнзію на 30 гадоў. Матэрыялы дае шэраг вядучых амерыканскіх вытворцаў - алюміній, шкло, спецыяльныя трубы. Судзячы па ўсім, Aquacity будзе служыць свайго роду вітрынай для іх падводнай прадукцыі. Вядома, у прэсе былі скаргі на празмерныя меры бяспекі, якія атачаюць чыста камерцыйны праект, але Атчынсан заўсёды працуе менавіта так. Ён неяк сказаў, што не хоча, каб нейкія рэпарцёры варушыліся вакол, што публіка не ўбачыць, што ён збудаваў, пакуль гэта не будзе скончана».

Нік выглядаў задуменным. Звышсакрэтны праект "Кейп-Сэйбл" размяшчаўся на другім баку Фларыдскага заліва, усяго ў 40 мілях ад гэтак жа сакрэтнага праекта "Аквасіці"! Калі калі-небудзь узнікне неабходнасць у расследаванні двух сакрэтных праектаў, змрочна падумаў ён. - А зараз важныя факты аб Ингре Бранд, - прахрыпеў металічны голас Хоука. - Ёй дваццаць шэсць гадоў, яна нарадзілася ў Германіі. Яе маці загінула падчас бамбардзіроўкі Гамбурга ў 1943 годзе. Яна прыехала ў гэтую краіну са сваім бацькам пасля вайны і была аўтаматычна натуралізавана, што дазволіла ёй жыць з ім на розных урадавых базах, дзе ён знаходзіўся. Яна асабліва бліскучы навуковец, які карыстаецца вялікай павагай у сваёй вобласці, што займаецца праектаваннем электронных схем. Я чуў, што яна практычна ў адзіночку распрацавала лікавую і аналагавую схемы для галаўнога мозгу ракеты PHO на мысе Собаль. Яна таксама вынайшла металічны сплаў, які выкарыстоўваецца для гэтых схем. У яе гонар ён названы Брандыніум - сплаў гафнія і тантала, які вытрымлівае тэмпературу ў чатыры тысячы градусаў.

Нік ціха свіснуў, спрабуючы ўсталяваць сувязь паміж бліскучым навукоўцам, якога апісаў Хоук, і прыгожай, суперсэксуальнай бландынкай, з якой ён круціўся на пляжы той ноччу. Ён пацярпеў няўдачу.

- Мяне ўсё гэта, вядома, не задавальняе, - працягваў голас Ястраба, - і вас, я думаю, таксама. Мы збіраемся бліжэй пазнаёміцца з ёй. Начальнік службы бяспекі Кейп-Сэйбл, падобна, не жадаў нічога казаць, акрамя таго, што ў дадзены момант яна знаходзіцца на працяглым адпачынку. Я думаю, ён не любіць, калі яму перашкаджаюць іншыя дзяржаўныя ўстановы.

Так што мы павінны абысці яго. Мы ўжо дамовіліся аб тым, каб Джулі адправілася на мыс Сэйбл у якасці памочніка па адміністрацыйных пытаннях з рэзерву НАСА. У гэтай якасці ў яе ёсць усе магчымасці прагледзець файлы бяспекі.

- Таксама было дамоўлена, - сказаў Хоук, - што вы, N3, таксама наведаеце ўстаноўку на мысе Собаль. Ваша прыкрыццё - асоба вышэйшага афіцэра службы бяспекі з Вашынгтона, які здзяйсняе інспекцыйную паездку. Вашыя дакументы, падпісаныя Аб'яднаным камітэтам начальнікаў штабоў, будуць дастаўлены на працягу гадзіны праз спецыяльнага кур'ера. Яны будуць уручаны вам асабіста ў бальніцы, куды вы зараз вернецеся для канчатковага медыцынскага агляду. Магу дадаць, што кур'ерам з'яўляецца Грэм з рэдакцыі, і ў яго з сабой усё неабходнае адзенне і сродкі маскіроўкі».

Хоук зрабіў паўзу, а затым працягнуў: «Я хачу, каб вы агледзелі ўсю гэтую ўстаноўку і паглядзелі, ці можа што-небудзь ці хто-небудзь - нават проста прус - туды ўвайсці або выйсці. Рабіце падрабязныя запісы аб усіх парушэннях бяспекі, з якімі вы можаце сутыкнуцца. У вас ёсць толькі адзін дзень, каб зрабіць гэта, так што вам трэба дзейнічаць хутка. Вы павінны сысці, перш чым камусьці прыйдзе ў галаву думка патэлефанаваць у штаб-кватэру НАСА, каб даведацца пра вас. Гэта можа перашкодзіць вам. бянтэжыць.

- Калі вы выедзеце з установы на сваёй службовай машыне, - сказаў Хоук, - шэры "мерседэс" будзе прыпаркаваны ўздоўж дзяржаўнай дарогі 27 на паўдарогі паміж Фламінга і Хоўмстэдам. З нецярпеннем чакаю. Калі вы наблізіцеся, Мэрсэдэс пачынае рухацца. Вы ідзеце за ім да пэўнай заправачнай станцыі ў Хомстэдзе. У туалеце гэтай станцыі вы перадаеце свае запісы, і адзенне іншаму кіроўцу. Затым вы мяняецеся машынамі і працягваеце свой шлях на «Мэрсэдэсе» у горад Эверглейдс на беразе Мексіканскага заліва, на ўзбярэжжа , дзе каманда Editors у цяперашні час перабудоўвае для вас каютный катэр. Затым вы прыбудзеце да Біг-Пайн-Кі ў ролі Ніла Кроўфарда, мільянера, рыбалова і аматара падводнага плавання. Больш падрабязная інфармацыя аб вашым прыкрыцці, а таксама ваш звычайны рыштунак чакаюць вас у Эверглейдс».

Голас замёр у ціхім шыпенні.

Нік пачакаў некалькі хвілін, каб пераканацца, што тэрмас выключыўся. Ён ведаў, што пад бліскучай серабрыстай абалонкай змесціва, словы якога ўжо былі сцёртыя, хутка распадаўся. Затым ён выдаліў камбінаваны ключ і галоўку стужкі, зрабіўшы прыладу бескарысным, і строс шэры парашок знутры ў акіян. "Вельмі павучальны літр марціні", – сказаў ён, ставячы тэрмас назад у кошык для пікніка. "І выдатны мядовы месяц таксама, я павінен сказаць." Джулі ўсміхнулася, і рука аб руку яны выйшлі на пляж.

Хоук не сказаў Ніку, што рабіць у Вялікай Сосна. У гэтым таксама не было патрэбы. Спасылкі на яго звычайны рыштунак было б дастаткова. На гэты раз ён будзе не няўклюдай, з усіх сіл якая спрабуе прыцягнуць варожы агонь, а асабіста Кілмайстрам.

Быць задача: Знайсці Юду і можа быць войска агентаў CLAW і знішчыць іх.

Кіраўнік 8

«Цяпер, калі вы націснеце трэцюю кнопку на прыборнай дошцы, насавая палуба адсунецца назад і… .. '

Чатыры. Кулямёты «Браўнінг» 50-га калібра плаўна і бясшумна слізганулі на пазіцыі.

Фрэнкі Джэнара ззяў ад гонару. Ён быў інжынерным геніем, і перабудова саракафутавай крэйсерскай яхты, на якой ён і Нік Картэр цяпер знаходзіліся ў рулявой рубцы, была яго лепшай працай. Успацелая каманда тэхнікаў AX стаяла пад брызентам, які абараняў іх працу ад старонніх вачэй, на рэйдзе Бэрран-Рывер, недалёка ад маленькага мястэчка Эверглейдс. Нягледзячы на задушлівую спякоту, яны таксама ўсміхаліся, таму што ведалі, што яны і іх бос прарабілі выдатную працу.

«Іх можна запускаць адначасова і па асобнасці, – сказаў Джэнара, – аўтаматычна ці ўручную. Батарэя факусуюць на мэты і ўцячы немагчыма. На пазіцыі сто тысяч патронаў. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта націснуць на гэтую кнопку». Джэнара пацягнуўся да шэрагу кнопак і крануў адной з іх. «Без ключа, які заўсёды з сабой, - працягваў ён, - усе гэтыя дадатковыя рэчы не працуюць. Для таго, хто прыйдзе сюды шпіёніць, гэта проста якія заелі кнопкі. У гэтым няма нічога незвычайнага.

Вы ведаеце, колькі прылад на лодцы за пяцьдзесят тысяч долараў.

Ён падвёў Ніка да рухавікоў і сказаў: «У вас на борце ёсць звычайная колькасць абсталявання, а таксама некалькі дарагіх, але звычайных дадаткаў, такіх як навігатар Decca і рэхалотаў, якія неацэнныя на плыткаводдзе, запоўненым рыфамі, дзе вам трэба будзе працаваць. ... Ён спыніўся перад карабельным радыё. "Калі вы ўставіце сюды свой ключ, – сказаў ён, паказваючы на ледзь прыкметную шчыліну, – вы задзейнічаеце перадатчык Оскара Джонсана для імгненнага, змененага шыфрам караткахвалевага кантакту са штаб-кватэрай".

Інжынер і спецыяліст па спецэфектах адкрылі люк і паказалі на рухавікі. «Два Chrysler 177, – сказаў ён, – стандарт для лодкі такога памеру. Але ўнізе ў нас зусім іншае. Турбарэактыўны рухавік Westinghouse J46-WE-8B з фарсажнай камерай магутнасцю 5000 конскіх сіл. Гэта азначае хуткасць амаль 200 км/г. Я пакажу табе кнопку на прыборнай панэлі, з якой ты яго ўключыш». Ён павёў Ніка назад у рулявую рубку. "Вы павінны быць асцярожныя, каб не націснуць гэтую кнопку раней", – сказаў ён, паказваючы. «Інакш вы проста перавернецеся на такой хуткасці. Пры гэтым вы падымаеце яхту з вады на глісадзе, а потым з'яўляюцца спецыяльныя стабілізатары».

Нік усміхнуўся. "Выдатна, Фрэнкі, выдатна", – сказаў ён са шчырым захапленнем.

- А лепш за ўсё, - заззяў Джэнара, - для стрымлівання праследавацеляў - два 40-мм «Бафера», прыводныя ў дзеянне гэтай кнопкай і страляючыя з кармы ледзь вышэй ватэрлініі. Акрамя таго, у вас ёсць невялікія магніевыя бомбы, якія выкочваюцца з-пад рыбацкіх крэслаў і выбухаюць і згараюць у вадзе пры кантакце з корпусам суперніка».

Праз гадзіну Нік адправіў «Мабіл Гал» праз канал да Індыян-Кі-Лайт і адкрытай вадзе. Імя крэйсерскай яхты зноў было хітрасцю Джэнара. Маскіроўка Ніка як Ніла Кроўфарда была старанна распрацавана, каб супадаць з сапраўднымі Кроўфардамі, багатай сям'ёй суднаўладальнікаў з Мабіла, штат Алабама. А з ТРД гэтая яхта была вельмі рухомая!

Да поўдня Нік быў у берагоў мыса Сэйбл. Ён убачыў чырвона-белыя лясы ракетнай базы, якія ўзвышаліся над каранямі дрэў і іспанскім мохам. Ён быў там толькі ўчора, каб уважліва сачыць за мерамі бяспекі праекту PHO. Ён не змог знайсці ніводнай уцечкі. Ён напісаў гэта ў сваіх нататках Хоуку, заключыўшы: Не верце, што несанкцыянаваны прус можа пракрасціся на базу або выйсці з яе.

Ён таксама даследаваў магчымасць штурму базы з мора. Але служба бяспекі НАСА запэўніла яго, што гэта таксама немагчыма. Яны правезлі яго на трехместной падводнай лодцы "Пэры" і паказалі яму электрычныя платы і тоўстыя бетонныя буферы, якія заступаюць падыход да вады, а таксама экіпажы вадалазаў, якія кожную гадзіну днём і ноччу патрулявалі гэтую абарону. А на паверхні яму паказалі добра ўзброеныя патрульныя катэры, якія кругласутачна даследуюць воды паміж залівам Понсе-дэ-Леон і Ойстэр-Кіс.

Нік вырашыў, што не перашкодзіць усё яшчэ раз пераправерыць. Цяпер ён знаходзіўся прыкладна ў трох мілях ад берага, прытрымліваючыся стандартнага ключавога курсу ў 218 градусаў. Ён павярнуў руль на 217 градусаў. Гэта паступова набліжала яго да мыса Собаль.

Амаль адразу яго радыё затрашчала. Металічны голас вымавіў: «LJ/7017, LJ/7017. Вы ўваходзіце ў забароненую зону. Ты разумееш мяне? Неадкладна змяніць курс на поўдзень. LJ/7017, Mobile Gal, трымайся далей. Нік усміхнуўся і павярнуў руль назад на курс. Яны сапраўды былі вельмі ўважлівыя! Ён мог уявіць сабе моцныя радары і біноклі, з якімі яны сачылі за ім, калі б яны маглі прачытаць яго імя і рэгістрацыйны нумар. Калі ён павольна адчаліў ад берага, радыё зноў затрашчала: LJ/7017. ЖЖ/7017. Пра вас будзе паведамлена за ўварванне і адмову раскрыць інфармацыю. О.'

Выдатна, падумаў Нік. З пункту гледжання бяспекі лепшага і зычыць нельга. Наколькі ён мог бачыць, яны ўсё прадугледзелі. Адзіным слабым звяном у ланцугу была «Інгра Бранд». А Джулі Бэрон зараз была на базе НАСА, правярала ўсе файлы. Калі б нешта можна было знайсці, Джулі знайшла б гэта. Што тычыцца сучаснасці і будучыні Ingra Brand, N3 у цяперашні час знаходзіцца на шляху да таго, каб гэта адбылося.

Нік дабраўся да Вялікай Сосны у другой палове дня.

Праплываючы пад Безназоўнай плацінай, ён азірнуўся праз плячо. Слупы, раздушаныя які верціцца фургонам смерці шэрыфа, былі замененыя. N3 у апошні раз праверыў сваю зброю. Вільгельміна, Люгер: у спецыяльнай кабуры са шрубавай спружынай на поясе. Х'юга, штылет: у ножнах на перадплеччы. П'ер, газавая бомба: у правай кішэні штаноў.

Цяпер ён уваходзіць на варожую тэрыторыю. Усё выглядала гэтак жа, як і раней: прыстань, усеяная прагулачнымі катэрамі, трапяткія на ветры сцягі, гатэль Sea-Top, які падымаецца ў блакітнае бясхмарнае неба, зямля, усеяная крэсламі, сталамі і парасонамі ў чырвона-белую палоску. . Але ён адчуваў сябе зусім інакш, чым тады!

Чалавек на прыстані, у якога ён зараз кідаў вуды, сапраўды быў тым мускулістым, хлапечым вадзяным хлопцам, якім ён здаваўся? Ці ён таксама быў агентам "КІГЦЯ"? Слуга схапіў вяроўку, замацаваў яе, затым узяў дошку з прымацаваным да яе спісам. «Паслухай, ты, павінна быць, той самы чалавек з Пойнт Клір», — павольна сказаў ён, маючы на ўвазе пляжнае мястэчка ў заліве Мабіл, дзе Нік павінен быў пачаць сваё падарожжа. - Містэр Кроўфард, ці не так? Ён узяў тэлефон і патэлефанаваў на рэсэпшн, і праз некалькі імгненняў да яго падбегла пара задыханых пасыльных. Якая розніца, калі ў цябе ёсць грошы, кісла падумаў Нік, ідучы за ім у гатэль. На гэты раз ніякіх чыхаў; толькі пакорлівыя паклоны і прыглушаныя каманды з усіх бакоў, калі яго адвялі ў яго кутні нумар на трэцім паверсе, нават не распісаўшыся ў гасцявой кнізе.

Нік распрануўся і прыняў душ. Затым ён расцягнуўся на ложку і пачаў займацца ёгай. Яго канечнасці зацяклі пасля шасці гадзін за рулём лодкі, і зараз ён напружыў усе свае мышцы, кантралюючы сваё дыханне і канечнасці, каб рассеяць стомленасць. Праз пятнаццаць хвілін ён ускочыў на ногі са становішча лежачы і выцер плёнку поту са свайго гнуткага загарэлага цела.

Пасля другога душа ён выйшаў з гатэля на шпацыр. Ён спыніўся каля газетнага кіёска. Ён купіў мясцовую газету і прачытаў яе ад А да Я, але нічога не знайшоў аб знікненні шэрыфа Грэнджэра. Ні пра гібель у Маямі яго намесніка Гудбодзі і капітана Эдзі Клега. Нават аб знікненні з гатэля Sea-Top карэспандэнта часопіса Чарльза Маклі. Цікаўная газета.

Яшчэ больш характэрны бармэн, вырашыў ён праз некалькі хвілін пасля бурбона ў Het Visnet. Ён толькі што спытаў у чалавека, дзе знайсці капітана Эдзі Клега, якога яму рэкамендавалі як лепшага мясцовага правадніка. "Тады вы павінны мець на ўвазе іншае месца, сэр," сказаў бармэн, гледзячы на яго спакойна. - На Вялікай Сасне няма нікога з такім імем.

Нік вярнуўся ў гатэль, паеў, пасядзеў трохі ў Бамбукавым пакоі на выпадак, калі Ингра Бранд можа прыплыць. Калі яна не зрабіла гэтага да паўночы, ён падняўся наверх, залез у ложак Ніла Кроўфарда і заснуў, як нованароджаны. На наступную раніцу Нік пайшоў на прыстань і сказаў вартаўніку лодак, што да канца дня збіраецца лавіць рыбу. Але як толькі ён апынуўся за плацінай, ён рэзка павярнуў направа, і «Мабіл Гал» накіраваўся ўздоўж пустыннага наветранага боку Безназоўнага Ключа.

Нетутэйша час наведаць прафесара Бранд. Выкарыстоўваючы тапаграфічную карту, прымацаваную да навігацыйнай дошкі, Нік хутка знайшоў тое, што шукаў - адзіны праход праз гэтыя плыткаводдзя ў берага. Ён уключыў рэхалот і накіраваў крэйсер праз утоеныя каралавыя рыфы да люстрана гладкім водам абароненага раўчука. Канал быў пабудаваны штучна. Флаглер або іншы былы фларыдскі мільянер пабудаваў свой дом на гэтым ручаі. Засталіся толькі руіны элінгі. Астатнія пабудовы былі вынесены ўраганам 1935 г. Уздоўж узбярэжжа ішла выбоістая грунтавая дарога, якая, паводле карты, вяла праз невысокі ўзгорак на Безназоўным Ключы ў Сеніёр-Сіці.

Было б нашмат прасцей наняць машыну і праехаць праз плаціну. Але Нік быў цалкам упэўнены, што за дарогай сочаць дзень і ноч, і элемент нечаканасці быў жыццёва важны для поспеху гэтага візіту. У яго было моцнае падазрэнне, што прафесар Бранд не зможа яго прыняць, калі ён аб'явіць аб сваім візіце загадзя. Нік паставіў крэйсер на якар у глыбокай вадзе, дастаў ключ і ўставіў яго ў невялікі замак пад адной з ложкаў. Тое, што здавалася цвёрдымі масніцамі, рассунулася, адкрываючы 35-міліметровыя камеры, праявіцелі, паперу для друку, інструменты для стварэння мікракропак, моцны мікраскоп, каробку з пашпартамі і пасведчаннямі, яшчэ адну каробку з касметыкай і маскамі. Гэта была яго Скрыня Пандоры, ён жа Дзіпі - мянушка Фрэнка Джэнара. Узламаўстойлівы сейф, у якім ён павінен быў захоўваць усё, што не мела дачынення да Ніла Кроўфарда.

Праз некалькі імгненняў Нік саскочыў з задняй палубы ў сваіх плаўках і паплыў да пляжу. У адной руцэ ён трымаў воданепранікальны мяшок. Ён перабраўся цераз нізкую пясчаную водмель і схаваўся ў закінутым лодачным хляве.

Сівы мужчына ў акулярах без аправы і мехаватым бясформенным касцюме, які з'явіўся праз некалькі імгненняў з элінгі, не быў падобны ні на Ніла Кроўфарда, ні на Ніка Картэра. Гэта быў пажылы мужчына, магчыма, гадоў пяцідзесяці, даволі гладкі і які рабіў уражанне безуважлівага і марудлівага - доктар Лоўрэнс Піке дзесяць гадоў таму працаваў з прафесарам Брандам у Акіянаграфічным інстытуце Вудс-Хоул. Ён вельмі хацеў сустрэцца са сваім былым калегам, каб абмеркаваць некаторыя мадыфікацыі, якія яны планавалі ўнесці ў Boletho, двухмеснае падводнае даследчае судна, распрацаванае Брандам. Ён прарабіў увесь шлях з Масачусэтса, каб пагаварыць пра гэта, але, як вядома, безуважлівы, забыўся папярэдзіць Бранда аб сваім прыездзе.

Хоук прыгатаваў камуфляж, і Фрэнкі Джэнара прынёс дакументы, адзенне, маску з ластолекс і вузкія пальчаткі цялеснага колеру, каб састарыць рукі Ніка. Сапраўдны доктар Піке шчасна прыбраўся з дарогі, працуючы над сакрэтным урадавым праектам на Гаваях. Нік дакладна ведаў, дзе знаходзіцца вуліца 220 К. Яму не хацелася спыняцца і пытацца, таму ён дасканала вывучыў лабірынт вуліц на тапаграфічнай мапе. Добра, што ён зрабіў, зразумеў ён цяпер, гледзячы на такія ж дамы на тых самых вуліцах. "Сеньёр Сіці" прыйшоў прама з рэкламы, заявіўшы: "Атрымлівайце асалоду ад сваёй пенсіяй у Фларыдзе за 250 даляраў у месяц". Дома ўяўлялі сабой геаметрычныя блокі з гіпсу, цэментных блокаў і шкла, акружаныя тэрасамі і выгнутымі падстрэшкамі, і ўсе яны зваліся Casa Zus або Casa Zo.

Людзі, якія палівалі лужкі пад какосавымі пальмамі з доўгім лісцем, былі гэтак жа падобныя, як і хаты. Мужчыны ўсе былі сівыя або лысыя, з жылістымі, абвіслымі грудзьмі і жыватамі пад спартыўнымі кашулямі; ва ўсіх жанчын былі сінія кепкі для валасоў, і святло блішчала ў іх акулярах, калі яны сядзелі ў сваіх крэслах-пампавалка ва ўнутраным дворыку. Ніку было цяжка паверыць, што ў гэтым свеце шахматных дошак, брыджу і лістоў ад дзяцей і ўнукаў можа быць нешта пагрозлівае. Але тым не менш ён ішоў асцярожна, вочы яго былі насцярожаныя.

Ён думаў аб супадзенні, а агент N3 не верыў у супадзенні. Гэта была інвалідная калыска, у якой, па словах шэрыфа Грэнджэра, знаходзіўся Бранд. Інваліднае крэсла! І зноў перад яго разумовым позіркам устаў фільм. Ён назіраў, як Іудзе дапамаглі спусціцца па трапе самалёта, каб пасадзіць яго ў інваліднае крэсла. Гюнтэр Бранд. Іуда. Супадзенне?

Вуглаваты кубінец з плоскім тварам, апрануты ў белую гуаяберу, адчыніў дзверы на вуліцы К, 220. Ён паглядзеў на дакумент Піке, пакуль Нік гуляў ролю безуважлівага прафесара. Кубінец пакруціў галавой, вярнуў дакумент і пачаў зачыняць дзверы. 'Пачакай секунду!' - закрычаў слабы, тонкі голас. "Гэта стары сябар". Кубінец выглядаў няўпэўнена.

Скарыстаўшыся момантам ваганні, Нік праціснуўся міма яго, усклікнуўшы: "Прафесар Бранд, гэта вы?"

Чалавек у інваліднай калясцы не быў Юдай. Гэта было адразу зразумела. Іуда, як кажуць некаторыя, насамрэч Марцін Борман, быў "прускім быком" - з круглай галавой, шырокімі плячыма і грудзьмі. Гэты чалавек быў хударлявы, трухлявы, з вісячым падбародкам, вадзяністымі блакітнымі вачыма і серабрыста-белымі валасамі, што віліся над каўняром. Ён выкаціўся з напаўцёмнага пакоя, яго ніжняя губа дрыжала ад… чаго? Высілкі? шчасця? Нік не мог гэтага бачыць. На крэсле звісаў кій, які паказвае на тое, што пры неабходнасці ён можа ўстаць з інваліднай каляскі.

'Стары сябар! Стары сябар! - усклікнуў ён дрыготкім голасам. 'Як даўно. Як справы? Раскажыце мне ўсё. Што адбываецца ў інстытуце? Што вы думаеце аб эксперыменце з Sealab II? Пытанні натыкаліся адно на аднаго. Раптам ён абарваўся, паглядзеў міма Ніка, і на яго твары з'явілася спалоханы выраз.

Нік павярнуўся. - Доктар Орф увайшоў у пакой.

"Што гэта значыць?" - спытаў Орф, люта вылупіўшы вочы на ружовым дзіцячым твары.

Нік зноў пачаў сваю камедыю, але Орф перапыніў яго нецярплівым узмахам рукі. - Хіба вы не разумееце, што прафесар Бранд сур'ёзна хворы? У яго быў сардэчны прыступ і. .. '

- У мяне здарыўся сардэчны прыступ, - машынальна паўтарыў чалавек у інваліднай калясцы. "У мяне быў сардэчны прыступ год таму, і яшчэ адзін некалькі месяцаў таму".

Нік дзіўна паглядзеў на яго. Было нешта вельмі цікавае ў тым, як ён гэта сказаў. "Ну і справы, я не ведаў аб гэтым," сказаў ён. - Ці бачыш, я хацеў з табой сёе-тое абмеркаваць. .. '

- Лепш за ўсё гэта зрабіць у лісце, - перапыніў яго Орф. «Прафесар не выносіць ніякага хвалявання. А цяпер, як яго лекар, я павінен вас маліць. .. -- Ён раптам замоўк, раптам з цікавасцю паглядзеў на Ніка. - Твая машына звонку?

- Не, я прыехаў на таксі.

Нік убачыў, як хутка паведаміў кубінец Орфу. 'Я не чуў, як таксі спыніўся, - прамармытаў Орф, засоўваючы паміж вуснамі цыгарэту з залатым муштуком і запальваючы яе.

«Кіроўца няправільна мяне зразумеў, - адказаў Нік, - і адвёз мяне на вуліцу А. Надвор'е добрае, таму я вырашыў прагуляцца». Кажучы гэта, ён не зводзіў вачэй з кубінца. Мужчына абышоў яго і выкаціў непратэставалага прафесара з пакоя. - Пачакай, - сказаў Нік. «Прынамсі, я хачу развітацца са сваім старым сябрам».

Орф асцярожна, але настойліва падштурхнуў Ніка да дзвярэй. — Бескарысна, — прамармытаў ён, дым клубіўся міма яго жабіных вачэй. - Ці бачыш, ён і цяпер нічога не кажа. Сябар мой, ён ужо забыўся цябе. Орф дэманстратыўна паціснуў плячыма, і яго вочы раптоўна сталі масляніста-мяккімі ад фальшывых эмоцый. "Яго моманты яснасці становяцца ўсё радзей і радзей". Ён выдаў ціхі які пстрыкае гук і адкрыў ўваходныя дзверы, затым вывеў Ніка вонкі.

Калі дзверы за пратэстоўцам Нікам зачыніліся, перад домам спынілася машына з віскочуць шынамі. Ён павярнуўся, пругкае, падобнае на пантэру цела пад мехаватым гарнітурам было гатова да дзеяння.

Інгра Бранд выслізнула з-за руля сваёй белай спартовай машыны і накіравалася да яго па садовай дарожцы. На ёй было белае бікіні, і ўяўны нядбайным выгляд Ніка ані не бянтэжыў - вузкая стан, поўныя круглявыя сцягна, хупава стройныя ногі. Падышоўшы да яго, яна падняла сонцаахоўныя акуляры і страсянула густымі светлымі валасамі.

Яна сказала. - 'Доктар. Піке, я мяркую? "Прайшло так шмат часу, што я не ўпэўнена".

Пасля некалькіх ласкі ёй захацелася прайсці міма яго. Нік шырока ўсміхнуўся і паспрабаваў працягнуць размову. Спачатку ён спадзяваўся, што яна запросіць яго; зараз ён быў гатовы здавольвацца кароткім поглядам на яе твар. У гэтым было нешта дзіўнае, іншае. Яна неяк змянілася. Можа быць, не фізічна - але відавочна змянілася. "Прабачце мяне?" - прамармытала яна. - Я толькі што прыйшла з пляжу. Я хацеў бы зняць гэта мокрае адзенне».

Нік глядзеў, як яна ўваходзіць у дом. Што гэта было? Чым даўжэй ён глядзеў на яе, тым больш бянтэжыўся. У ёй было нешта дзіўнае, але ён не мог зразумець гэтага. Ён павярнуўся і пайшоў прэч ад дома, потым задуменна пайшоў па тратуары.

Нешта такое маленькае, што яго ледзь можна было выявіць. Толькі накіданае вока Ніка магло ўлавіць гэта. Але менавіта яго ўвага да дробных дэталяў так доўга падтрымлівала яго жыццё - марка духоў, тое, як глядзяць жаночыя вушы з паднятымі валасамі, нервовы жэст.

Нік прайшоў каля двух кварталаў, калі зазванілі ўсе званы яго сістэмы абвесткі. Ён паглядзеў уверх - і яго цела напружылася.

Уся атмасфера ў Senior City раптам змянілася!

Кіраўнік 9

Нік застаўся ў сваёй ролі. Ён хутка пакрочыў далей, яго думкі відавочна былі недзе ў іншым месцы. Але кожны нерв і кожны інстынкт пад мятым, дрэнна сядзячым гарнітурам чакаў, прыслухоўваўся. Спрабаваў адчуць і адчуць, што менавіта змянілася. Што тамака было. Хто быў тут. Вакол яго.

З ценю не выглядалі злавесныя твары. Не было нават ценю. Было ясна і горача, каля гадзіны дня. Кусты на ціхай вуліцы гойдаліся на лёгкім ветрыку. Людзі палівалі газоны, даглядалі кветкі, сядзелі на тэрасе свайго маляўнічага белага дома. Дзе-нідзе балбаталі групы пажылых людзей.

Тым не менш, Нік адчуў небяспеку. Смурод быў такі моцны, што яго ледзь не званітавала.

Ён паскорыў крок.

Група сівавалосых старых, міма якіх ён толькі што прайшоў, балбатала аб фондавым рынку і вінаваціла кошты ў Биг-Пайн. Яны нават не паднялі галовы, калі ён прайшоў, але нешта, экстрасэнсорны інстынкт, прымусіла Ніка азірнуцца праз плячо праз некалькі імгненняў.

Двое з іх аддзяліліся ад астатніх і пайшлі за ім. Пажылыя пенсіянеры ў цёмных акулярах і кашулях з кветкавым прынтам - але ў тым, як яны ішлі па тратуары ззаду яго, не было нічога старога. Іх крок быў упэўненым і мэтанакіраваным.

Нік пачаў ісці хутчэй. Краем вока ён заўважыў, што яны таксама.

Перад ім выйшлі больш старыя людзі. Яны стаялі невялікімі групамі, прыязна размаўляючы. У некаторых пад пахай была газета; у іншых быў сабака на павадку. Усё гэта выглядала дастаткова нявінна. Вось толькі накіданае вока Ніка адразу ўбачыў заканамернасць. Прыкладна праз кожныя сто ярдаў, напераменку на абодвух тратуарах. Гэта не было супадзеннем. Яны ніколі не маглі выпадкова пазіцыянаваць сябе так эфектыўна.

Яны поўнасцю закрылі яго.

Быў час думаць, быў час дзейнічаць. Нік навучыўся адрозніваць падчас свайго кароткага, але зацятага вучнёўства. Гэта быў час дзейнічаць. Дазволіць свайму пышнаму целу, натрэніраваным ёгай, узяць верх, пакуль яго мозг усё яшчэ аналізуе праблему.

Ён ужо рухаўся. Рабрыстыя гумовыя чаравікі з трывалай падэшвай ужо ўгрызаліся ў жвір бліжэйшай пад'язной дарожкі. Нік перабег яго доўгімі, якія падскокваюць крокамі. За яго спіной раздаваліся крыкі, тупат рыссю. Ён прабег міма гаража, міма прасціны на бялізнавай вяроўцы і ўбачыў, перад сабой вароты. Ён глыбока ўздыхнуў, напружыў мышцы і плыўным скачком узяў вароты, правай рукой трымаючыся за верх, каб надаць сабе дадатковую сілу і раўнавагу.

Ён трапіў у кветкавы кветнік. Пажылая жанчына з садовай рыдлёўкай і валасамі, закручанымі ў бігудзі, паднялася з настурцый і завішчала. Ён вінавата ўсміхнуўся і пабег далей, але яму хацелася вярнуцца і задушыць яе. Бо яна працягвала крычаць.

Яе голас гучаў як сірэна і вызначаў яе становішча больш эфектыўна, чым пеленгатар. Ці была яна агентам "КІГЦЯ"? Усе хто былі ў Сеніёр Сіці?

Ён пераскочыў цераз плот яшчэ раз і яшчэ раз. Яго хуткі зігзагападобны курс прывёў яго ўніз па пад'язной дарожцы, уніз па вуліцы, затым паміж двума дамамі і яшчэ некалькімі заднімі дварамі. Гукі яго праследавацеляў сціхлі. Ён бег сваім лёгкім шырокім крокам, пакуль не выйшаў на Эспланаду нумар два. Па тапаграфічнай карце ён ведаў, што яна выведзе яго з Сеніёр-Сіці ў адкрытую мясцовасць. Ён замарудзіў крок да кроку, зноў стаў старым, сіваватым доктарам Піке.

З ашаламляльнай кампутарнай хуткасцю мозг Ніка аналізаваў тое, што павінна было адбыцца, і адначасова ўзгадняў, якім павінен быць яго наступны крок. Орф і кубінец маглі злавіць яго, пакуль ён быў яшчэ ў доме, і пазбегнуць гэтага дзікага палявання. Што яны не мелі на ўвазе, што нешта ці нехта перадумаў пасля таго, як ён выйшаў з дому. Як? Хто? Інгра Бранд? Яна ведала сапраўднага Піцы. Ці магла яна ўбачыць скрозь камуфляж Ніка? І што азначалі дзіўныя паводзіны прафесара Бранда? Нік ужо сутыкаўся з падобным машынным паўтарэннем. У пацярпелых ад кітайскай рэформы методыка вядомая як сі наа - літаральна «прамываць мазгі». А змена настрою Інгры Бранд? Нешта, маленькая дэталь у яе знешнасці выклікала пытальнік. Што гэта было?

Ззаду Ніка пачулася слабое шыпенне шын. Ён павярнуўся. Доўгі чорны катафалк толькі што выехаў з завулка на эспланаду. Вільгельміна праслізнула ў руку Ніка, але абодва засталіся ў правай кішэні яго штаноў. Катафалк спыніўся проста перад ім. Рука Ніка сціснулася на дзяржальні "люгера", затым злёгку паслабілася, калі ён убачыў вясёлы, чысты твар прападобнага.

- Вы сябар прафесара Бранд, ці не так? — Ласкава спытаў ён, нахіляючыся да акна машыны з боку Ніка. «Я прападобны Бертрам, - растлумачыў ён. "Я спрабаваў абагнаць цябе на працягу трох кварталаў". Нік паглядзеў прама на яго і нічога не сказаў. Пастар паляпаў па сядзенне побач з сабой. - Я іду ў Біг-Пайн, - сказаў ён. - Магу я падкінуць вас?

Нешта пайшло не так. Як гэты пастар даведаўся, што ён сябар Бранда? Як ён даведаўся, па якой вуліцы ён уцёк? Нік хутка агледзеў ціхую пустынную эспланаду. Не было ні гуку, акрамя цвыркання цвыркуноў і ціхага гулу матора катафалка.

Пастар Бертрам сказаў нешта ціхім голасам. Нік яго не разумеў. Ён асцярожна нахіліўся да акна. - У цябе ёсць цяжкасці? паўтарыў пастар. Яго твар раптам стаў сур'ёзны і заклапочаны. «Я бачыў, як нейкія людзі бегалі каля дома прафесара. Ён у парадку? Я спрабаваў наведаць яго пасля яго апошняга сардэчнага прыступу, але гэты дзіўны доктар адаслаў мяне. Калі хвіліну таму я ўбачыў, як вы выходзіце з дому, я падумаў, што ў вас могуць быць навіны.

Нік уважліва паглядзеў на пастара. Цяжка было не паверыць вялікім блакітным вачам за лінзамі без аправы, ружовай дзіцячай скуры, плямку крэму для галення на мочку вуха, што нейкім чынам дапаўняла партрэт поўнай нявіннасці. Але N3 нікому не давяраў.

У люстэрку задняга выгляду над галавой прападобнага Бертрама мільгануў рух. Нік паглядзеў на гэта. Па тратуары падышлі двое мужчын. Ён павярнуўся да іх. Цёмныя акуляры, кашулі ў кветачку. Адзін высокі, іншы нізкі і тоўсты. Двое старых, якія пачалі паляванне! Нік павярнуўся ў іншы бок. З таго боку прыбеглі яшчэ двое пенсіянераў. Яны ішлі за ім!

'Я магу вам дапамагчы?' - з трывогай усклікнуў пастар Бертрам.

Але Нік ужо бег рыссю. Куля прасвістала міма яго вуха, адскочыла ад бардзюра перад ім. Ён рэзка павярнуў направа і пабег назад па пад'язной дарожцы, прыгнуўшыся, як быццам бег па полі бою. За яго спіной пачуліся крокі. Раздаўся яшчэ адзін стрэл, расплюхаць жвір злева ад яго. З'явілася Вільгельміна. Нік раптам адскочыў у бок і двойчы стрэліў падчас скачка. Вядучы праследавальнік схапіўся за шыю і, павольна разгарнуўшыся, упаў у жвір. Другі стрэл прамахнуўся. За яго спіной расчынілася акно. Нехта закрычаў. Нік павярнуўся і пабег міма басейна на заднім двары. Іншы стрэлак сышоў у хованку. Гэта быў ягоны шанец.

Наперадзе ён убачыў адчыненую зямлю - але перад ёй стаяла высокая закратаваная брама. Занадта высока, каб пералезці. Нік затаіў дыханне. Яго натрэніраванае ёгай цела расцягнулася. Звычайна шырокія плечы сталі дзіўна млявымі і дзіўна скрыўленымі. Нават яго грудная клетка, здавалася, паменшылася. Ён праціснуўся сваімі вузкімі сцёгнамі ў амаль такую ж вузкую адтуліну і мякка прызямліўся на рукі на зямлю. Потым устаў і пабег далей. Падчас. За яго спіной грукаталі стрэлы. Куля прасвістала міма яго, калі ён дабраўся да хованкі сярод валуноў.

Ён пакінуў камяні паміж сабой і праследавальнікамі і рухаўся далей па адкрытай мясцовасці. Ім спатрэбіцца некалькі хвілін, каб перабрацца праз плот - дастаткова часу, каб ён дабраўся да балота на другім баку вострава, насупраць таго месца, дзе ён пакінуў лодку. У хованцы каранёў дрэў ён мог сапраўды вызначыць, колькі мужчын рушыла ўслед за ім, і адпаведна спланаваць свае дзеянні.

Нік бег шырокімі, плаўнымі крокамі, час ад часу азіраючыся праз плячо. Было асабліва горача. З поўдня дзьмуў моцны парывісты вецер. Ззянне мора і бліскучага зялёнага лісця каранёў дрэў перад ім было асляпляльным. У паветры вісеў пах балотнага газу і гуана. Ён бачыў, што першыя два «пенсіянеры» былі ўжо за плотам. Нік паскорыў крок, ныраючы сярод невысокіх кустоў і высокай травы, якая пучкамі расла сярод шэрых мёртвых каралаў. Каралы крута спускаліся да балота, забяспечваючы выдатнае сховішча. Ён нырнуў за іх з Вільгельмінай у руцэ.

Іх было трое. Яны спускаліся па схіле, гучна пстрыкаючы нізкім бамбукам і марскім вінаградам. Цяпер, калі яны апынуліся за межамі Сеніёр-сіці, яны перасталі сімуляваць. Нік убачыў, як высокі таўстун раптам схуднеў, калі выцягнуў пісталет-аўтамат з-пад кветкавай кашулі і выкінуў мяшок, у якім была запакаваная зброя. Але што было яшчэ больш дзіўна, яны, здавалася, сапраўды ведалі, дзе знаходзіцца Мік. Чалавек з аўтаматам накіраваў яго проста на каралавую адукацыю, за якой ён хаваўся. Рушыла ўслед хуткая чарга. Кавалачкі разбітага карала гулі ў паветры, як восы. Рыкашэцячыя кулі свісталі і вылі ў кустах... Затым шум спыніўся. Цішыня. У паветры вісеў смурод пораху і кіслы пах разбітых каралаў.

Нік прыўзняў галаву на долю цалі. Чалавек з аўтаматам тузануў затвор, каб перазарадзіць, і ён быў настолькі дурны, што стаяў, пакуль рабіў гэта. Вільгельміна стрэліла. Куля зачапіла валасатую руку з аўтаматам і патрапіла ў кветкавую кашулю. Твар мужчыны скрывіўся ад неверагоднага болю. Нейкі час ён гайдаўся ўзад-наперад, а затым упаў. Нік ужо рухаўся, калі стрэліў. Ён пабег ад каралаў да гаю дрэў.

Другі стрэлак з'явіўся адразу за каралавым рыфам. Пісталет люта стрэліў, і Нік кінуўся ўбок, упаў на адно калена і прыцэліўся. Вільгельміна вылілася лютым брэхам. Іншы стрэліў яшчэ раз, але прамахнуўся. Каралавыя аскепкі паляцелі да ног Ніка. Страляў знік з поля зроку. Трэцяму пераследніку гэтага было дастаткова. Ён караскаўся ўверх па схіле, як спалоханы трус. Нік прыцэліўся ў яго, затым апусціў люгер. Ён папоўз наперад і агледзеў двух мужчын, якіх паклаў. Яны абодва былі мёртвыя. Адзін погляд і Нік быў здзіўлены. Юнацкія, моцныя целы, твары старых - але без масак. Гэта здзівіла яго. Шнары поруч вушэй і ніжэй лініі росту валасоў паказвалі на зваротную пластычную аперацыю - працэс старэння, які дасягаецца за кошт паслаблення скуры і хімічнай адукацыі маршчын на твары. Пастаянны, несумненна балючы працэс. Хто можа быць настолькі фанатычным, каб дазволіць сабе гэта? Пісталет-кулямёт даў адказ. Гэта быў T.soe ВТЛ – кітайская імітацыя расейскай зброі.

Нік замятаў свае сляды і хадзіў па ракавінках і галінках, дзе гэта было магчыма. Ён узлез па вялізным схіле на нізкае плато, усеянае кустамі, валунамі і тонкімі, гнутымі ветрам дрэвамі. Гэта была самая высокая кропка на No Name Key (Безыменным Ключы). Адсюль адкрываўся від на Сеніёр-Сіці, а таксама на наветраны бок выспы, дзе быў прышвартаваны «Мабіл Гал». Нідзе не было ніякіх прыкметаў актыўнасьці. Нават у падлеску ўнізе, які распасціраўся да гарачай смугі над гарызонтам. Нік застаўся на вяршыні ўзгорка да канца дня. Ён ляжаў плазам на здробненых ракавінках і марскім вінаградзе, яго вочы былі гатовыя да найменшага руху. Нічога не здарылася. Судзячы па ўсім, за ім ніхто не прыйшоў. Гэта было вельмі дзіўна. Пад покрывам цемры Нік спусціўся па схіле з іншага боку і прарабіў доўгі шлях да бязлюднай усходняй часткі выспы і раўчука, дзе ён пакінуў лодку. Ён некалькі разоў спыняўся, каб паглядзець і прыслухацца. Але яго не пераследвалі. Перш чым увайсці ў закінуты элінг, каб пераапрануцца, ён счакаў паўгадзіны, прыгнуўшыся ў цемры, вышукваючы найменшыя прыкметы пасткі. Яго нюх ужо падказваў яму, што вакол нікога няма, але ён хацеў быць удвая ўпэўнены.

З адзеннем доктара Піке ў воданепранікальным мяшку Нік прабраўся праз закінуты элінг і спусціўся па хісткай лесвіцы на пляж. У мяшку былі таксама Вільгельміна і П'ер; толькі Х'юга ўсё яшчэ быў прывязаны да рукі ў сваіх вузкіх ножнах.

Раптам ён спыніўся, пачуўшы незнаёмы гук. Ледзь чуваць, амаль вібрацыя - які коціцца каменьчык ці трэск сухой галінкі. Ён павярнуўся.

Позна. Атака прыйшла зверху.

Высокая грубая постаць кінулася з каралавага ўступа вакол элінгі на Ніка. Ён адчуваў, як моцныя рукі жудасна чапляюцца за яго. Ён страціў раўнавагу і ўпаў, стукнуўшыся галавой аб ніжнюю прыступку. У чырвоным тумане раптоўнага болю і галавакружэння ён убачыў надыходзячыя доўгія пальцы.

Нік ірвануўся і адчуў, як яго ўласная галава адскочыла назад ад удару па дыхальным горле, які разарваў ноч на часткі успыхнуўшым святлом. Удар нанесла другая постаць - маленькая, тоўсценькая, таксама ў кветкавай кашулі. Так... Двое старых, якія пачалі паляванне ў той дзень! Як яны знайшлі яго? Гэта было немагчыма. Ён нават змяніў маскіроўку. Яны ніяк не маглі звязаць доктара Піке з Нілам Кроўфардам. І ўсё ж гэта былі яны. І менавіта таму яны мусілі памерці.

Акула, заварушылася ў глыбіні вачэй Кілмайстра.

Х'юга выслізнуў з похваў і праклаў сабе шлях праз жывот другога мужчыны. Ён спатыкнуўся і ўпаў на больш высокага мужчыну. У той жа час нага Ніка вылецела ў моцным жорсткім удары, які прымусіў высокага мужчыну аслабіць хватку і рэзка ўдыхнуць. Ён сагнуўся напалову, яго рукі рушылі да крыніцы неверагоднага болю. Калі ён гэта зрабіў, загартаваная ў караце рука стукнула яго па шыі, як жалезны кулак. Нешта пстрыкнула. Калі ён быў тады жывы, ён вызначана быў мёртвы яшчэ да таго, як упаў на зямлю.

Тым часам іншы зняў сонцаахоўныя акуляры. Цяпер ён кінуўся на Ніка з жывёльным рыкам лютасьці. Кроў хутка расцяклася па кветках на яго кашулі, але ў квадратным грузным целе яшчэ была страшная сіла, і гэтая сіла падтрымлівалася шалёнай лютасцю параненай жывёлы, якая памірала. Нік зачапіў мужчыну нагой за ікру і моцна ўдарыў па калена акаванай жалезам пяткай. Нага зламалася, і чалавек упаў на вастрыё Х'юга. Нік выцягнуў смяротную сталь, гатовы да другога ўдару. Маладыя вочы на яго старым маршчыністым твары заблішчалі нянавісцю, і ён зноў атакаваў. Нік разгарнуўся і пхнуў штылет унутр. Вострая як брытва сталь упіліся ў шыю збоку, як гарачы нож у алеі.

Нік з цяжкасцю падняўся на ногі, схапіў непрамакальны мяшок і ўвайшоў у ваду.

Прападобны Бертрам сядзеў на пярэднім сядзенні катафалка і глядзеў у бінокль, пакуль Нік Картэр падплываў да «Мабіл Гал». Ён быў прыпаркаваны на бліжэйшым узгорку і быў у слухаўках. Ён усміхнуўся, працягнуў руку і адкрыў труну ззаду сябе. Там было поўна мудрагелістай праводкі, паказальнікаў і павольна якая верціцца антэны пеленгатара. Вікарый уключыў перадатчык побач з труной і ўзяў мікрафон.

— Ты меў рацыю, Орф, — усміхнуўся ён. - У яго крыві ўсё яшчэ дастаткова радыеактыўных слядоў, каб актываваць прыёмнік, калі ён будзе ў межах двух міль. Як? Не, на гэты раз ён пайшоў. Забіты яшчэ двое ахоўнікаў з К-стрыт. Разам пяць. Яго вялікія нявінныя блакітныя вочы шчасліва мігацелі за лінзамі без аправы, калі ён сказаў: АХ відавочна, дастаткова ўсхваляваны, каб адправіць самае лепшае.

Кіраўнік 10

Цэлулоід выдаў мяккі скрыгатлівы гук, праслізнуўшы міма замка. Дзверы павольна адчыніліся, і святло з калідора ўпала ў цёмны пакой. Дзяўчына спынілася на парозе, яе постаць вымалёўвалася ў святле. Круглая, плаўная лінія яе сцёгнаў выгнулася, калі яна павольна зачыніла за сабой дзверы. Вострыя абрысы яе прыўзнятай грудзей былі апошнім, што было відаць.

Пасля ў пакоі зноў стала цёмна.

Яна прайшла праз яго з абсалютнай упэўненасцю, спрытна адхінаючыся ад стала са шкляным вечкам, мноства картатэчных шаф, крэслаў для нарад, якія былі раскіданыя вакол. Яе абцасы бясшумна ступалі па тоўстым дыване ад сцяны да сцяны. Дайшоўшы да армаванай сталлю дзвярэй з другога боку офіса, яна зняла туфлі.

Спатрэбілася больш часу, каб адчыніць дзверы. На ім было два замкі, адзін з іх быў вельмі сучасным кодавым замкам.

Але не было на свеце замка, які мог бы затрымаць Жулі Барон больш за пятнаццаць хвілін, і гэты не стаў выключэннем.

Яна бясшумна пракралася па плітачнай падлозе меншага пакоя, выцягнула з-за стала крэсла і адкрыла картачную касу. Тонкі, як аловак, прамень святла вырваўся з яе кулака і пагладзіў карты, затым спыніўся. Яна закрыла касу і прайшла праз пакой да шафы, паліцы якой былі пакрыты электрамагнітнымі стужкамі. Прамень святла праслізнуў міма яго. Яна ўзяла шпульку і ўставіла яе ў магнітафон.

Тры дні Джулі даследавалі файлы бяспекі НАСА на мысе Сэйбл, нарэшце, скарацілася да трох стужак у кабінеце доктара Говарда Данлэпа. Данлэп быў псіхіятрам праекта, і кожнае пытанне Службы бяспекі пра ўсё больш дзіўныя паводзіны Інгры Бранд за апошнія восем месяцаў накіроўвалася яму. Яго адказы, зафіксаваныя ў службовых цыдулках для Службы бяспекі, нязменна былі такімі:

«Паводзіны суб'екта дадзеных ніякім чынам не ўяўляюць пагрозы бяспецы, а з'яўляюцца натуральным вынікам ператамлення і вымушаных умоў, у якіх даводзіцца жыць навуковай супольнасці падчас працы над Праектам. ФА. Кароткая перадышка ад звычайнай руціны можа быць карыснай; магчыма, візіт зацікаўленай асобы да яе бацькі, бо яна вельмі блізкая з ім і, здаецца, незвычайна занепакоеная сардэчным прыступам, які ў яго нядаўна быў».

Усё добра, толькі Джулі не змагла знайсці машынапісныя запісы размоваў Данлэпа з Інграй Бранд у файлах, да якіх ставіліся такія размовы. І маёра Бесслера, начальніка службы бяспекі, іх таксама не было, і ён напісаў вострую запіску Данлэпу, які адказаў, што яго стол завалены паперамі, але што перамовы хутка будуць даступныя для далейшага разгляду ва ўрадзе. Сэрвіс бяспекі. І гэта было ўсё.

Пакуль Джулі не дабралася да мыса Собаль.

З-за яе камуфляжнай працы ў Архіве яна знаходзілася ў тым жа калідоры, што і Данлэп у галоўным адміністрацыйным будынку, і з-за нядаўняга прыбыцця вялікай групы інжынераў і тэхнікаў са штаб-кватэры НАСА. у Х'юстане далі ёй уважлівы чыннік застацца ў будынку дапазна. Астатняе было проста руцінай для яе спецыяльнага ўзломшчыка замкаў.

Хуткі погляд у кабінет Данлэпа паказаў, што ён не затрымліваўся з папяровай працай. Ён быў стараннай, акуратнай, працавітай асобай, апярэджваючы нават самога сябе. Вось чаму зніклая размова з Інграй так вылучаўся.

У другі вячэрні візіт у яго офіс Джулі знайшла зніклыя дадзеныя. Яны ўсё яшчэ былі на плёнцы і зачынены ў самым свяшчэнным са звышсакрэтных архіўных пакояў побач з яго кабінетам. Напярэдадні вечарам Джулі нешта даведалася праслухаўшы першую плёнку.

Гэта было паказальна.

Сёння ўвечары яна паслухае другую шпульку запісаў, а калі ў яе яшчэ застанецца час, то і трэцюю, апошнюю. Яна пашукала ў цемры крэсла і села, уключыўшы дыктафон. Шпулькі пачалі круціцца. Яна нахілілася наперад, калі мяккі голас доктара Данлэпа прашаптаў праз увесь пакой. Ёй прыйшлося навастрыць вушы, каб пачуць яго, але яна не адважылася павялічыць гучнасць.

— Падчас нашай апошняй гутаркі, — прашаптаў доктар Данлэп, — вы распавялі мне пра паўтаральны кашмар бамбёжак, крыві і смерці, які, па вашых словах, пераследваў вас усё жыццё. Я думаў пра гэта, Інгра, і мне здаецца, што гэта неяк звязана са смерцю тваёй маці падчас бамбардзіроўкі Гамбурга. У гэтым сэнсе гэта цалкам натуральная зьява. .. '

- Я не памятаю смерці маёй маці, - перапыніла Ингра Бранд голасам, здушаным ад прыгнечаных эмоцый. «Мне было ўсяго два гады, калі гэта адбылося. У гэтым кашмары мне заўсёды пяць гадоў, і пачуццё страты не да маці, а да сястры...

- Інгра, мы ўжо казалі пра гэта, - цярпліва адказаў доктар Данлэп. - Мы абодва ведаем, што ў цябе ніколі не было сястры, ні блізнюка, ні якой-небудзь іншай сястры. Гэта тое, што сказаў табе твой бацька; дакументы пацвярджаюць гэта.

— Усё жыццё, — прашаптала Інгра, — у мяне было балючае пачуццё страты. Так балюча, што амаль фізічна. Я адчуваю сябе разрэзанай напалову, недасканалай, і я дзесьці чытала, што калі палова блізнят памірае, менавіта так сябе адчувае той, хто выжыў».

- Але блізнюка не было, Інгра. Прагляд звестак аб нараджэнні. Паглядзіце на падрабязнае расследаванне, праведзенае Службай бяспекі НАСА ўстаноўлены на вашыя дадзеныя на працягу многіх гадоў. Ваша жыццё было праверана і пераправерана тузінам розных агенцтваў з-за далікатнага характару вашай працы. Калі б вы былі звычайным грамадзянінам, вам прыйшлося б сутыкнуцца з магчымасцю невядомай сястры. Але не з кімсьці, чыё жыццё гэтак жа поўна задакументавана, як і ваша.

Затым доктар Данлэп зрабіў паўзу, каб перавесці дух і зноў раздаўся шэпт на вуха Джуліі. «Хіба ты не бачыш, гэта праекцыя аднаго боку тваёй натуры. Частка, з якой вы змагаліся гадамі; частка, якая патрабуе, каб вы дазволілі сабе сысці.

Напружаны, ледзь стрымваны шэпт Інгры зноў перапыніў яго, і яна сказала: - У апошні час стала горш. Не праходзіць і ночы, каб яна мне не снілася. Я чую яе клічучы голас, калі разбураецца дах, а затым я бягу праз паток крыві і агню. †

Яна працягвала так яшчэ некалькі хвілін, потым расплакалася, і доктар Данлэп сказаў: "Усё ў парадку, давай, крычы". Аркестр на імгненне загуў, затым Данлэп зноў загаварыў, на гэты раз дзелавітым тонам, які паказваў на тое, што ён быў адзін. - Нататкі па другой гутарцы, - хутка сказаў ён. «У пацыента выяўляюцца класічныя сімптомы запушчанай шызафрэніі. Даволі сур'ёзная дэзарыентацыя асобы. .. » Наступіла доўгае маўчанне, потым ён дадаў ледзь пераборліва: «Можа быць, можна было б нешта зрабіць з цеплынёй, чалавечым ласкай ... .. занадта сур'ёзна? Мне цікава ... мужчына, які мог бы даць ёй каханне, якую яна заслугоўвае. .. выдаліце гэта пазней. Паглядзім... пацыент таксама паказвае. .. '

Элегантныя бровы Джулі здзіўлена падняліся ў цемры. Гэта быў новы паварот! І цікавы таксама. Яна павінна была ўключыць трэцюю касету - неадкладна! Яна ўключыла ліхтар-аловак, узяла яго ў зубы і змяніла касету.

Яна была так паглынутая сваёй працай, што не магла бачыць якая пашыраецца паласу святла ў прыёмнай.

Мужчына штурхаў дзверы дзюйм за дзюймам. У руцэ ў яго быў пісталет. Ён бясшумна падкраўся па тоўстым дыване да адчыненых сталёвых дзвярэй. Ён спыніўся, калі да яго данесліся ціхія галасы на магнітафоне.

'Доктар. Данлэп, я павінен каму-небудзь расказаць! - напружана сказала Ингра Бранд. - Нешта з таго, што я расказаў табе ў нашых першых дзвюх размовах, не было сном, як я сказаў. Я маю на ўвазе аповяд аб маім бацьку. Гэты сардэчны прыступ, людзі, з якімі ён тусаваўся з таго часу, як пераехаў у Фларыду. Гэта не маё ўяўленне. Ён сапраўды ў небяспецы. Сур'ёзная небяспека. Усе мы...'

— Не кажы так, Інгра! Голас доктара Данлэпа быў рэзкім. «Вы ведаеце, што гэтыя размовы ў канчатковым выніку апынуцца ў вашай справе. Я пераматаю гэта пазней і сатру тое, што ты толькі што сказала. Гэта здарылася б з вашай кар'ерай, калі б такая размова была калі-небудзь запісаная. Адна справа апісаць сон, але зусім іншае сказаць, што вы верыце ў тое, што ён сапраўды быў. Я буду сумленны з вамі. Ты не ў парадку. Табе трэба адпачыць. Доўгі адпачынак. Я буду рэкамендаваць. Пасля таго, як вы адпачняце некалькі месяцаў, я зноў пагавару з вамі, і тады мы паглядзім, якім павінен быць наступны крок. .. '

"Доктар, я толькі што сёе-тое зразумела", - сказала Ингра Бранд. - Вы сапраўды верыце, што я….. я псіхічна неўраўнаважана!

"Не хвалюйся! Проста стамілася, ператаміўся.

- Не, я не думаю, што гэта ўсё так. Ні секунды. Вы думаеце, што я сур'ёзна хворая. Вы самі сказалі, што мяне звольняць з праекту, калі гэтыя размовы патрапяць у маю справу. Тады навошта ты гэта робіш? Чаму вы рызыкуеце сваёй прафесійнай рэпутацыяй, каб выратаваць маю шкуру?

"Не вашу шкуру, - адказаў доктар Данлэп, - а бліскучую навуковую кар'еру". Наступіла доўгае маўчанне... - Не, гэта таксама няпраўда, - сказаў ён раптам напружыўшыся. «Да цяперашняга часу вы павінны ведаць, чаму я гэта раблю, як я да вас стаўлюся ..... Інгра, я пакахаў цябе, з першага разу як убачыў. .. '

Праз імгненне голас доктара Данлэпа працягнуў: Але зараз гэта не было на плёнцы. Ён быў у пакоі. Ён сказаў: "Значыць, ты раскрыла мой маленькі сакрэт". Потолочное святло ўспыхнула. Джулі павярнулася і міргнула руляй тупога аўтаматычнага пісталета.

**********************

Інгра Бранд, апранутая ў чорную сукенку з квадратным выразам і буйным дыяментам на тонкім ланцужку вакол шыі, выглядала змрочнай і нуднай.

Нік убачыў яе, як толькі увайшоў у Бамбукавы пакой.

Пакой быў запоўнены загарэлымі людзьмі ў шумных трапічных уборах — бліскучых крыклівых кашулях, звінячых залатых бранзалетах, сонцаахоўных акулярах у бліскучай аправе, мудрагелістых мясцовых саламяных капелюшах — і строгая стыльная прастата Інгры вылучала яе. Перад ёй на барнай стойцы стаяла палова шклянкі гарэлкі з марціні, і яна капалася ў нейкай дурной вялікай сумачцы, калі да яе падышоў Нік. Яна ўжо выцягнула "Лакі" і цыгарэту ў роце, калі ў Ніка ўспыхнула запальнічка.

Яна паглядзела ўгору. Нік падарыў ёй сваю асляпляльную ўсмешку мільянера. «Добры дзень, - сказаў ён, - мяне клічуць Ніл Кроўфард. Магу я прапанаваць вам сёе-тое?

Погляд, які яна кінула на яго, быў задуменным, які ацэньвае. Яго вочы захапляліся дасканаласцю, якая захапляе дух прыгажосцю жанчыны перад ім. Адзіным дысанансам была яе сумачка, якая неяк больш была падобная на крамную. Але Нік ніколі не кахаў сумкі. У такой прыгожай жанчыны павінен быў быць слуга, які паўсюль ішоў бы за ёй, каб перадаць сурвэткі для валасоў, духі, цыгарэты, губную памаду, цені для павекаў і ўсё, што ёй магло спатрэбіцца.

На плёнцы раздаўся ляск медных духавых інструментаў і стук пальцаў па бонга, затым яны ад'ехалі, вогненна-чырвоныя атласныя кашулі каліпса гойдаліся сюды-туды пад сінкапіраваную версію «Yum Bambe». Інгра на імгненне кіўнула галавой. - Выпіць, не, - сказала яна. "Невялікі танец, так."

Але яна, падобна, не пярэчыла. Яна танчыла добра, але без той перададзенай інтэнсіўнасці, з якой танчыла ў мінулы раз. Нік падумаў, што гэта песня, але калі рытм змяніўся, і яны сталі павольна танчыць, і яна прыціснулася да яго, калыхаючы сцёгнамі, адбылося нешта іншае, чым у мінулы раз. Яна зусім не была нязграбнай, але ў рухах яе была нейкая нерашучасць, нягнуткасць, як быццам яе цела несвядома супраціўлялася яму.

Гэта здзівіла Ніка. Ён крыху адхіліўся і паглядзеў на яе зверху ўніз. Яна ўсміхнулася яму з прыплюшчанымі вачыма. - Тут так шматлюдна і душна, - прамармытала яна. «У мяне крыху кружыцца галава. Мы можам выйсці на хвілінку?

Яна ўзяла яго за руку, калі яны прытуліліся да парэнчаў гаўбца і паглядзелі ўніз на цёмны басейн Вяршыні Мора.

- Я ведаю пляж, - прашаптала яна. І, не гледзячы на ??яе, ён ведаў, што вусны яе будуць прыадчыненыя і вільготныя, што вочы яе чароўна панадлівыя. “Ніхто ніколі не прыходзіць туды. Гэта па гэтым баку Безназоўнай плаціны.

Значыць - так мала было забіць ахову! Былі і іншыя, хто звязаў доктара Піке з Кроўфардам! І яны паслалі яе прывабіць яго. Вочы N3 сталі цвярдзей. Яны не марнавалі часу дарма. Па вяртанні з Сеніёр-сіці ён папрактыкаваўся ў ёзе, прыняў душ і з'еў бутэрброд, а затым спусціўся ў Бамбукавы пакой. Увогуле, не прайшло і гадзіны, як яна ўжо была тут, чакала яго. Ён са змрочным здзіўленнем падумаў, якую тэхніку падыходу яна выкарыстоўвала б, калі б ён не зрабіў крок наперад першым. Разліты напой? Палец, на які наступілі?

Яго палец падняўся пад дыяментам, які яна насіла, і нядбайна пастукаў па ім. - Толькі не з гэтай штукай на шыі, дарагая, - сказаў ён. - Нам бы скласці кампанію любому выкрадальніку каштоўнасцяў адсюль і да Маямі. Акрамя таго, сёння ўвечар я чакаю важнага тэлефоннага званка. Ён памаўчаў, потым з хітраватым выглядам дадаў: - Але возьмем напрыклад мой пакой. Тут гэтак жа самотна і пустынна, як на любым пляжы, а дно нашмат мякчэй пяску». Яна пачырванела і паглядзела ў іншы бок. Але навошта яму палягчаць ёй жыццё? У яго было больш за досыць гэтага спраў.

- Добра, - прамармытала яна ледзь чутна,

Нік замаскіраваў кароткі, але старанны агляд свайго нумара на трэцім паверсе, невыразна мармычучы аб падрыхтоўцы напою для Інгры. З моманту яго апошняй праверкі, менш за гадзіну таму, ніхто не быў ні ў адным з трох пакояў. Ён пастукаў па вялікім ложку, які ўзвышаўся над падлогай, як трайная булачка. - Ножак няма, - усміхнуўся ён. «Вясельны нумар. Я не думаю, што яны хацелі рызыкаваць тым, што яна абрынецца». Ён хутка прайшоў у іншы пакой, затым паглядзеў на яе праз плячо. Ён спытаў. - Ты часта гэта робіш? Ён бачыў, як яна скрывілася. Але яму было ўсё роўна, што ён зробіць з ёй зараз. Гульня падыходзіла да канца. Менш чым праз паўгадзіны яна раскажа яму ўсё, што ён хоча ведаць.

Ён адкрыў турыстычны бар, які яму падалі. Унутры скураной сумкі побач ляжалі бутэлька вермута і бутэлька гарэлкі, а таксама алюмініевы Шэйкер, лыжка для мяшання і дзве шклянкі. Ён узяў шклянкі, напоўніў іх вермутам. - Баюся, у мяне скончылася гарэлка, - ускрыкнуў ён. - А адзін вермут таксама добры?

Цяжкі, салодкі смак вермуту замаскіруе тое, што ён збіраўся наліць ёй у шклянку. Ён націснуў на вызначанае месца збоку торбы, і з-пад падшэўкі выслізнула маленькая металічная скрыначка. Ён пачуў, як Інгра сказаў "так", калі зняў крышку са скрынкі і ўзяў капсулу. Ён кінуў яго ў яе шклянку, і яна імгненна растварылася, так што бясколернае змесціва неўзаметку змяшалася з вермутам.

Сыроватка праўды - так Пойндэксцер з аддзела спецэфектаў назваў рэчыва, падобнае на скапаламін. Сыроватка праўды - гарантавана прымусіць усіх расказаць усё за 20 хвілін. Між тым, будзе сэкс, каб заняць іх. І з тым настроем, у якім зараз быў Нік, гэта не павінна было быць далікатным досведам. Як бы яна адрэагавала? - змрочна спытаў ён. Які з незлічоных эратычных тыпаў у яе рэпертуары яна згуляе на гэты раз? 'Не! Не так!' - закрычала яна, калі яго рука самкнулася на яе тонкім чорным станіку.

Ингра залпам прыкончыла вермут - як быццам ёй патрэбна была гэтая падтрымка. І па яго прапанове яна выйшла з сукенкі. Цяпер ён стаяў перад ёй, па-зверску аголены і ўсхваляваны, яго вочы былі як халодная шэрая сталь. Лёгкім рухам яго рукі яна апынулася аголенай да пояса, і ён прыцягнуў яе да сябе, нават не зірнуўшы на яе. Ён моцна пацалаваў яе. Яго рукі былі закапаны ў яе густыя светлыя валасы, яго вялікія пальцы былі заціснутыя пад яе сківіцамі па абодвум бакам яе асобы, так што яна не магла адвярнуцца. Ён адчуў, як яе калені падагнуліся пад ёй, але ўсё яшчэ прыціскаўся вуснамі да яе вуснаў, падтрымліваючы яе, яго рукі заблыталіся ў яе валасах. Яго мова ўпіўся ў яе зубы, затым пракраўся глыбока, ударыў і моцна ўрэзаўся, запоўніўшы яе рот, ігнаруючы яе пратэсты з паласканнем горла, пераадольваючы дрыготкую абарону, якую слаба вылучаў яе мову.

Затым ён штурхнуў яе на ложак, сцягнуў з яе цела чорныя карункавыя трусікі і паглядзеў на яе зверху ўніз. Яна скурчылася пад разбуральным бляскам яго вачэй і машынальна падняла рукі, каб абараніць свае грудзі і мяккую залатую літару "V" сваёй падлогі, у класічным жэсце прысаромленай галізны. Ён рэзка адхапіў яе рукі, прыціснуў іх адной рукой над яе галавой, калі яго погляд павольна рухаўся па яе целе, спыняючыся на пругкіх ўзгорачка яе грудзей, працягваючы рухацца ўздоўж выгібу яе сцёгнаў, спыняючыся на доўгім, гладкім выгіне яе сцёгнаў. .

Яна пачала ўсхліпваць, але ён праігнараваў яе, назіраючы, як яе ружовыя соску напружыліся пад узбуджальнай узрушанасцю яго жорсткага погляду. Так што на гэты раз яе прыйшлося ашаламіць, як нявінную дзяўчыну! Нік змрочна падумаў. Яны ўбачаць, як доўга яна зможа так працягваць.

Яна задыхнулася, калі яго вага ўдарыў яе, прымусіўшы ўніз. Яго цвёрдае, тонкае цела пагрузілася ў яе, выгінаючыся і пхаючыся, бяздумна і жорстка, вырашыўшы дамагчыся свайго. 'Звер!' - бушавала яна. "Я ненавіджу цябе!" Гэтыя словы прывялі яго ў яшчэ больш лютую атаку. Нік нырнуў у вабную чырвоную мішэнь, і яго мускулы тузануліся і моцна стукнуліся, яго рукі абвіліся вакол яе, як буцы.

'Звер!' На гэты раз стогн быў паловай задавальнення, і калі яна ўбіла пазногці яму ў спіну, яна пачала рухацца пад ім. Яго штуршкі ўзмацніліся, і яе ўласны тэмп зараз павялічыўся, паколькі яе цела рухалася ў доўгім, пульсавалым рытме невымоўнага задавальнення. Яна стагнала і хныкала, курчылася і дрыжала, калі дрыготка дзівоснага экстазу прабегла па яе целе. "О, гэта смачна!" - выдыхнула яна. - Я не ведала, што так можа быць! І ён ведаў, што на гэты раз яна не разыгрывала камедыю, што яна мела на ўвазе менавіта гэта. Але зараз не было часу варажыць, як гэта магчыма.

Калі яго дрыготкае выкананне наблізілася, ён адчуў, як яе цела выгінаецца, напружваецца і неверагодна трымае яго. Яе пальцы сутаргава напружыліся, упіваючыся ў яго скуру. Зрэнкі яе вачэй пашырыліся, і яна закрычала: "Што са мной адбываецца?" Затым іх целы зліліся разам у доўгі, цудоўны момант узвышанага, глыбокага задавальнення.

Яны паляжалі там некаторы час, каб адсапціся. Але імгненне спакою быў бязлітасна кароткі. Думкі Ніка кідаліся. Яна ніколі не перажывала таго, што з ёй толькі што адбылося. І ўсё ж апошні раз. .. Ён павярнуўся да яе. Як яна магла кожны раз быць такой неверагодна рознай у сваіх рэакцыях? Прыйшоў час даведацца. Ён пацалаваў яе. Яе вочы расплюшчыліся. Па яе зрэнках і намаганням, якія ёй спатрэбіліся, каб сфакусаваць погляд, ён мог сказаць, што сыроватка праўды пачала дзейнічаць. - Дарагая, давай пагаворым, - прашаптаў ён.

- Так... пагаворым. .. - няпэўна прамармытала яна.

Нік ведаў, што ў яго не так шмат часу. Ён трапіў прама ў сутнасць справы - Хуан Очоа, ён жа Пэдра Вільярэал, і гэтая "аварыя".

- Вы былі там, калі забілі вашага жаніха? - спытаў ён раптоўна рэзкім голасам. Яна здрыганулася ці то ад яго тону, ці то ад таго, што ён сказаў, і паківала галавой. - Дзіўна, - сказаў ён голасам, падобным на арктычны вецер, у рэзкіх падрабязнасцях распавядаючы ёй аб бландынцы ў белай спартовай машыне, якую бачылі якая з'яжджае, і аб пакамячаным бамперы яе ўласнай машыны. Яе вочы адкрыліся, спрабуючы сфакусавацца. - Вы хочаце сказаць ... але я любіла Пэдра. .. '