11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Ён затрымаўся ў канцы калідора, дзе ён пашыраўся ў пячору. Пячора здавалася прасторнай і высокай, хоць у цемры ён не мог быць у гэтым упэўнены. Цяпер ён выключыў свой уласны ліхтар і стаяў нерухома, без асаблівай карысці разважаючы. У яго не было вызначанага плана. Ён імправізаваў да гэтага моманту - яму трэба было імправізаваць далей. У той час як пагроза навісла над ім, як меч.

Справа ад сябе ён убачыў слабае жоўтае святло, якое падае з прачыненых дзвярэй. Свечкі ці які-небудзь ліхтар. З аўтаматам напагатове ён поўз уздоўж сцяны пячоры, прыціснуўшыся спіной да няроўнай сцяны.

На паўдарозе да асветленых дзвярэй ён мінуў яшчэ адну дзверы з гладкай сталі, якая здавалася халоднай і плоскай пад яго намацвальнымі пальцамі. Не выкарыстоўваючы ліхтар, ён асцярожна даследаваў паверхню дзвярэй кончыкамі пальцаў. У цэнтры ён знайшоў паваротны замак з рэльефнымі фігурамі. Гэта быў сейф. Вялікі сейф з кодавым замкам.

Нік задаволена хмыкнуў. Тут яны мусілі захоўваць добрыя грошы, атрыманыя ў абмен на падробкі. Колькі ў іх будзе тут? Мільёны, без сумневу. Грошы, прызначаныя для дабрабыту і росту Партыі Змея, грошы для пакупкі ўлады, каб партыя за рэспектабельным фасадам магла быць стрэмкай у целе Злучаных Штатаў. Толькі мёртвы Чон Хі ці, можа, Харпер ведалі гэтую камбінацыю. Ніку не трэба было аб гэтым турбавацца. Ён працягнуў свой шлях.

Калі ён дабраўся да адчыненых дзвярэй, то пачуў кітайскія галасы, такія хуткія, што ён не мог зразумець слоў. Акрамя таго, яго кітайскі, калі не лічыць кантонскага, быў не вельмі добры. Гэта быў паўночны дыялект, рэзкае пекінскае гучанне, і тон быў беспамылкова вядомы. Былі аддадзены загады. Рэзкія і злыя загады.

Ён зазірнуў праз дзверы ў маленькі, падобны на скляпенне, пакой. Двое кітайскіх салдат стаялі блізка да дзвярэй, іх аўтаматы былі накіраваны на трох мужчын у белых лабараторных халатах, якія хутка працавалі ў жоўтым святле ліхтара, які звісае са столі. Людзі ў белых халатах неслі аркушы паперы, якія перакладалі з аднаго высокага стоса ў другі, меншы, побач з друкарскім станком. Прэс быў маленькім і старым на выгляд, хоць і блішчаў ад масла і ўтрымоўваўся ў добрым стане. Прэс прыводзіўся ў дзеянне рамянём, які цягнуўся да невялікага электрарухавіка.

Гнуткі мозг Картэра зразумеў усё адразу, у імгненне вока. Прэс, папера, станкі для абрэзкі і абрэзкі - вось дзе друкаваліся фальшывыя пяцідоларавыя купюры. Мабыць усёткі, хай гэтая задума і была некалькі падрэзана. Але кітайскія камуністы заўжды маглі выкарыстоўваць такія добрыя падробкі.

Людзі ў белых халатах, без сумневу, былі лабарантамі Сцервы. Цяпер яны працавалі пад прыцэлам на кітайцаў. Прымусовая праца, можна назваць гэта. Нават пры адключэнні электрычнасці і непрацуючым прэсе за ім усё яшчэ палявалі. Нік выказаў здагадку, што, што б ён ні сказаў у бібліятэцы, Чон Хі пранюхаў пра гэта і збіраўся сыходзіць. Адсюль апошняе друкаванне грошай.

Дзе было падключана святло? Сука і яе ахова, відаць, ужо дабраліся да генератарнай. Калі толькі - і яго ўразіла дрыжыка - калі яна па нейкай прычыне не падтрымлівала зацямненне. Гэта мусіла быць так. У Герды фон Ротэ было нешта ў галаве, рух, які павінен быў быць утоены цемрай.

Раптам ён зразумеў, што гэта было, што яна рабіла. У яго было вельмі мала часу. У яго зусім не было часу.

Нік Картэр уварваўся ў сховішча. З аўтамата на сцягне ён забіў кітайскіх салдат дзвюма кароткімі чэргамі. Яны падалі, і аўтаматы выслізгвалі з іх знежывелых рук. Людзі ў белых халатах утаропіліся на гэтую пачвару, якая з'явілася так раптоўна, вырыгаюць агонь. Нік паклікаў іх.

'Хутка! Вы павінны змагацца свае жыцці. Хапайце іх аўтаматы і паспяшайцеся! Я сябар. У вас тут ёсць серная кіслата? Давай паспяшайся.'

Тры разгубленыя твары глядзелі на яго ў крайнім жаху, здзіўленні і нерашучасці.

— Серная кіслата, — зароў Нік. 'Праклён! Серная кіслата. У вас есць гэта тут?

Самы хуткі з мужчын прыйшоў у сябе. Дрыготкім пальцам ён паказаў на шкляную пасудзіну з зялёнай вадкасцю.

Нік скокнуў на бочку, падняў яе і пабег з ёй да маленькага станка. У прэсе былі клішэ, такія каштоўныя клішэ, якія не маглі быць сапраўднымі, але нейкім чынам яны былі. Ён прытрымаўся за штампы ў прэсе, адступіў. Ён выпусціў доўгі залп з аўтамата. Шкло было разбіта. Аскепкі ляцелі ва ўсе бакі, і кіслата разлівалася па пласцінах, раз'ядаючы бурбалкі і метал.

Нік даў яшчэ адзін доўгі залп па саміх клішэ, каб дапамагчы кіслаце ў яе задачы разбурэння. Пасля гэта здарылася. Клішэ былі бескарысныя, цалкам знішчаныя, і трэба было выбірацца адсюль. Ён пабег да дзвярэй, чакаючы, што яго сустрэне град куль. І ён ведаў, што яшчэ не гатовы памерці. Ён выслізнуў за дзверы, нырнуўшы на жывот. Кулі адскоквалі ад металу над ім. Свінцовая казурка ўкусіла яго за шчыкалатку.

Успыхнулі агні.

11 - СЕТКА

Кілмайстар пакаціўся як бочка, драпаючы сцяну пячоры. Вялікія лямпы, якія ззялі на столі, былі яркімі і асляпляльна-белымі, ад іх рэзала вочы. Пазней ён зразумеў, што абавязаны сваім жыццём гэтым агням, якія раптам успыхнулі; яны асляпілі ўсіх - кітайскіх салдат і ахоўнікаў Сцервы, якія ўварваліся ў пячору з двух бакоў. Яны выйшлі з калідора, які толькі што пакінуў Нік, і прайшлі праз высокія сталёвыя рассоўныя дзверы на другім баку пячоры. Пакуль ён бег, страляў і бег у пошуках сховішча, Нік зразумеў, што зрабіла жанчына. Яна наўмысна адключыла электрычнасць, пакуль не была гатова атакаваць. Харпер павінен быў быць мёртвы. Або далучыўся да яе. У любым выпадку, яна збіралася знішчыць кітайцаў, каб назаўжды ўзяць на сябе адказнасць.

Картэр адчуў, што ў гэты момант ён не мае вялікага значэння. дзякуй Богу! Гэта дало яму некаторы шанц. Каб знікнуць адсюль. Яго праца была зроблена. Цяпер яго абавязкам было вярнуцца жывым з тым, што ён ведаў, і паведаміць гэта ЦРУ і мексіканскай паліцыі.

Здавалася, ніхто не страляў проста ў яго зараз. Ён патрапіў пад крыжаваны агонь. Ён прысеў пад сховішчам высокага стоса паперы - мабыць, кітайцы прывезлі тоны паперы - і кінуў хуткі погляд на поле бою. Ніякіх слядоў самой Герды фон Ротэ. Яе ахоўнікі вялі моцны і бесперапынны агонь па невялікай групе кітайскіх салдат, якія зараз збіліся ў кучу на ўступе на далёкім беразе лагуны. Святло крыху пацьмянела, калі кітайцы разбілі ланцужок лямпаў. Гэта было відавочна. Кітайцаў было нашмат менш, і пасля наступлення цемры ў іх было больш шанцаў.

Нік ляжаў, прыціснуўшыся носам да сырога каменя, і яго вочы блукалі. Цяпер ён быў нерухомы, і гэта было дрэнна. Ані. У вушах звінеў рэзкі голас старога сяржанта - першае правіла выжывання ў перастрэлцы: рухацца, рухацца, рухацца!

Кулі скакалі вакол яго, свісталі аб сцяну над яго галавой. Ён убачыў тое, што раней выслізгвала ад яго ўвагі: вузкі праход у сцяне пячоры паміж ім і сейфам з кодавым замкам. Потым ён убачыў кітайскага салдата, які зазіраў за вугал, які страляў чаргой з аўтамата і адступаў назад у калідор.

Куля разарвала ягоную куртку, якая цяпер была бруднай і залітай крывёй. Ён павінен быў пайсці адсюль. У любым месцы было лепей, чым тут. Ён хутка пабег да выхаду ў калідор, згінаючыся амаль удвая і зігзагамі. Калі ён быў за пяць метраў ад калідора, кітайскі салдат зноў стаў бачны. Яго рука паднялася ўверх і назад, і ён кінуў нешта ў ахоўнікаў у тунэля ззаду. Ручная граната!

Калі салдат нырнуў назад у калідор, ён убачыў надыходзячага Ніка. Яго вочы пашырыліся, і ён паспрабаваў павярнуць свой аўтамат, але было занадта позна. Нік выпусціў чаргу, якая ледзь не адарвала яму галаву. Ручная граната ўзарвалася з глухім стукам, і ён пачуў крыкі мужчын. Нік нырнуў у сховішча калідора якраз у той момант, калі стрэл грымнуў у сцяну прама за яго спіной. Ён зноў мог дыхаць.

Тунэль у скале быў высокім і вузкім, дастаткова шырокім для аднаго чалавека. У канцы ён убачыў яркае свячэнне, і нават скрозь стук аўтаматаў Нік пачуў пстрычка ключа, які працуе на вялікай хуткасці. Гэта была іх радыёрубка. Тэлеграфіст павінен быў быць на сувязі з падводнай лодкай, якая ляжала недзе ля берага. Просьба аб дапамозе. Нік Картэр убег у радыёрубку. Невялікай дапамогі ад кітайцаў чакаць не прыйшлося.

Быў толькі адзін аператар, які люта круціў ключом. Ён павярнуўся, калі Нік пачаў страляць, на яго бледна-жоўтым твары чытаўся жах. Гэта быў маленькі чалавек. Нік збіў яго з крэсла. Ён упаў на ключ, які працягваў скуголіць з высокай напругай. Нік нацэліў аўтамат на перадатчык і націснуў на курок. Нічога не здарылася. Праклятая штука засела. Не. Пустая крама. Яго крама была пустая, і ў яго не было дадатковых патронаў.

На цвіку ў сцяне вісеў яшчэ адзін аўтамат Томі. Нік схапіў яго і ўжо збіраўся даць чаргу, але стрымаўся. Ідыёт! У яго быў час. секунды.

Ён сеў за ключ і пачаў перадачу ў незашыфраваным выглядзе. Хотнер мог слухаць. У любым выпадку, назіральнікі ЦРУ будуць падслухоўваць. Гэта каштавала каштоўных секунд.

Яго палец націснуў на клавішу, і ён прасігналіў хутка, разгублена і нядбайна, але выйшла:

Картэр - Картэр - Картэр - Усё пекла вырываецца на волю Эль-Мірадор - Што рабіць з VIP і Іванам, Кітаем, Нацысткай - Неадкладна адправіць амерыканскую і мексіканскую кавалерыю - Тэрмінова - Картэр - Картэр - Картэр -

Нік зноў накінуў цела кітайца на ключ, каб ён працягваў выдаваць настойлівы які вые сігнал. Хлопчыкі з RZ павінны былі ўмець вызначаць месцазнаходжанне радыёстанцыі на гэтай аснове! Ён праслізнуў назад у вузкі тунэль, спыніўшыся, каб дастаць з куфра паўтузіна ручных гранат. Ён распіхаў гранаты па некалькіх кішэнях, працягваючы ісці па калідоры. У пячоры гэта гучала як бітва на Ардэнах. Кітайцы аказалі люты супраціў.

Лежачы на жываце, ён выглянуў з-за вугла тунэля. Дзеянне адбывалася зараз у паўзмроку. Большая частка потолочных свяцілень была разбіта. Кітайцы ўсё яшчэ былі на ўступе праз лагуну, і ахова ўтрымлівала іх агнём. Людзі Сцервы, падобна, не спяшаліся атакаваць, і імгненне праз Нік зразумеў прычыну. Яны пачалі выкарыстоўваць вінтовачныя гранаты. Нік назіраў, як адзін з ахоўнікаў у заднім тунэлі уставіў стрыжневую гранату ў ствол вінтоўкі і прыцэліўся ва ўступ над лагунай. Мужчына націснуў на курок. Мяккі гук палёту.

Шрубачная граната не даляцела досыць далёка і ўзарвалася ў вадзе, падняўшы хвалю пены над кітайскімі салдатамі, якія трапілі ў пастку. Наступная граната прызямліцца бліжэй. Яны павінны былі здацца ці памерці. Нік сумняваўся, што Сцерва захоча браць палонных. Яна хацела ўсіх прыбраць.

Яму трэба было зноў рухацца. Ён папоўз наперад на жываце. Яго яшчэ не заўважылі. Прама перад сабой, ярдаў за дзесяць, ён убачыў яшчэ адзін уступ, які абягаў лагуну. На гэтым уступе была драўляная прыстань - у цьмяным святле блішчала мокрае дрэва. Гэты грэбень павінен быў весці да ўваходу ў падземную пячору, а гэта азначала выхад у Ціхі акіян. Адзінае выйсце для яго. Нік напружыў мускулы і падрыхтаваўся бегчы да яго. Гэтыя дзесяць метраў падаліся яму кіламетрам.

Раптам вакол яго пранёсся град куль. Ён прысеў, адчуў сябе голым. Ён быў напалову бачны ў святле тунэля ззаду яго. Тупы ідыёт! Ён перавярнуўся, стрэліў, і святло ў тунэлі згасла. Ён працягваў каціцца. Затым ён ускочыў на ногі і пабег да прыстані на ўступе. У гэты момант кітайцы падстрэлілі апошнюю столевую свяцільню. Гэта, несумненна, выратавала жыццё N3.

Тузін налітых крывёю вачэй падміргнуў яму. Свінец закруціўся вакол яго з усіх бакоў. Ён дасягнуў уступа, кінуўся за вугал і ўпаў, б'ючыся, на мокрыя дошкі. Ён адчуваў, як пот цячэ з кожнай пары. Божа мой, ён ніколі так не наблізіўся да смерці!

Ён устаў і пабег па слізкіх дошках уздоўж сцяны лагуны. Тут, высока ў небе, была яшчэ адна лямпа, якая асвятляла ўсё, што яму трэба было ведаць.

Былі пастаўлены слупы і збудаваны дзве грубыя прыстані, якія тырчаць, як драўляныя пальцы, у чыстых водах лагуны. У кожную прыстань урэзалася карлікавая падводная лодка. Дык гэта было зроблена! Нік не сумняваўся, што «Марскі цмок» - іх карабель-база. Такім чынам Чон Хі і ягоныя людзі распаўсюджвалі фальшывыя грошы. Карлікавыя падводныя апараты маглі пакінуць карабель-базу, калі захочуць, і пракрасціся на ўсё заходняе ўзбярэжжа Злучаных Штатаў, каб пракрасціся ў падаленыя бухты і на пустынныя пляжы, дзе іх забралі б распаўсюджвальнікі фальшывых грошай. Нядзіўна, што паліцыя і Сакрэтная служба не змаглі прадухіліць гэта.

Люкі абедзвюх карлікавых падводных лодак былі адчыненыя, і Нік падбег да іх. З абодвух струменілася святло, і калі яно дабралася да першай, то ўбачыла, як за кармой віруе вада. Яны ўцяклі? Калі так, - а ўхмылка ў яго была, як у ваўка, які ўбачыў аблуднага ягня, - калі так, дык забудзьцеся пра гэтыя лодкі! Ён узбег на прыстань, выдзіраючы чэку з гранаты. Ён кінуў гранату ў адчынены люк першай карлікавай падводнай лодкі і, не чакаючы выбуху, яшчэ адну. Ён пабег да іншай падводнай лодкі. Ззаду яго ён пачуў разрывы гранат у невялікай прасторы. Бывай, маленькая падводная лодка. У люку другой субмарыны з'явіўся твар. Нік выпусціў чаргу са свайго аўтамата, і твар знік у хаосе разарванай плоці і крыві. Ён кінуў у люк яшчэ дзве гранаты і пабег, ухіляючыся ад грукату выбухаў.

На бегу Нік змушаны быў прызнаць, што стаміўся. Яго лёгкія гарэлі, і кожны ўздых быў катаваннем. Яго ногі стаміліся. Ён сцякаў крывёю з паўтузіна ран. Ён задыхаўся, рыдаў, працягваючы дзейнічаць па сваёй волі і інстынкце. Калі ён не зможа адпачыць у бліжэйшы час, ён ведаў, што яму давядзецца легчы і памерці.

Пячора стала ўжо і ніжэйшай. Уступ спыніўся. Нік спыніўся, прыціснуўшыся да сцяны, цяжка дыхаючы, і спакойна назіраў за тым, што адбываецца. Яго цела было амаль знясілена, але яго мозг усё яшчэ функцыянаваў добра.

Уваход і выйсце з лагуны знаходзілася пад вадой. Гэта не спыніла б карлікавыя падводныя лодкі. І яго. Гэта азначала, што яму давядзецца ныраць і плыць. Як далёка? І колькі? Яго ванітавала. Гэта была пякельная смерць - патануць у каменным тунэлі, у цемры, злоўлены ў пастку і які змагаецца за сваё жыццё.

Ён убачыў, што ён толькі пачынае тануць. Святло было цьмяным, і ён на імгненне заплюшчыў вочы, каб пераканаць сябе. Так. Гэта была туга сплеценая сетка са стальнога дроту, якая цяпер апусцілася, як дзверы гаража, і закрыла лагуну. Гэта было зараз ці ніколі. Нядоўга думаючы, ён кінуў у ваду аўтамат, зняў куртку і кашулю і заадно зразумеў, хто націснуў кнопку, якая актывавала сетку. Сука вярнулася!

Ніку спатрэбіцца паляўнічы нож, каб заклікаць "Гамера", калі ён выйдзе адсюль. Ён нырнуў у лагуну доўгім роўным нырцом, вынырнуў, а затым збіўся з ног. Ён павінен быў быць на дне перад сеткай!

У яго не было магчымасці ўдыхнуць свежае паветра ў лёгкія. Ён сумняваўся, што пратрымаецца на дне больш за чатыры хвіліны. Гэта павінна было быць дастаткова доўга, калі ён мог заставацца наперадзе сеткі і калі тунэль, які вядзе да мора, не быў занадта доўгім. Ён адыходзіў усё глыбей і глыбей. Яго вочы былі адчыненыя, але ён нічога не бачыў. Цемра была поўнай. Прыходзілася працаваць навобмацак.

Кілмайстар спазніўся. Дасягнуўшы слізкага гліністага дна, ён адчуў, як сталёвы край сеткі прызямліўся на яго запясце. Імгненне ён панічна змагаўся, баючыся быць прыціснутым да дна, затым вярнуўся спакой, і яму дастаткова было крыху пакапацца ў мяккай гразі, каб вызваліць руку. Але ён аказаўся не на тым баку сеткі.

Нік пачаў капацца ў гразі, як сабака, які шукае костку, каб паглядзець, ці зможа ён пракапаць тунэль пад сталёвай сеткай. Ён ведаў, што гэта безнадзейная справа, але працягваў капаць, распырскваючы ва ўсе бакі густы слізкі бруд. Боль працяў яго лёгкія. Не прайшло і дзвюх хвілін. Ён быў не ў стане вынесці такія пакуты.

Неглыбокая траншэя, якую ён выкапаў, запоўнілася гэтак жа хутка. Гэта проста не мела сэнсу. Цяпер яго лёгкія былі змучаны. Неўзабаве ён мусіць здацца. Гэта азначала, што яго зловяць. Магчыма, хуткая смерць. Магчыма, не. У любым выпадку, гэта будзе не прыемна.

Нягледзячы на блізкасць смерці ад недахопу кіслароду, цудоўны мозг Ніка працаваў на поўную магутнасць. Ён пацягнуўся за нажом на поясе і паласнуў па татуіроўцы Сякеры на руцэ. Сцерва не бачыла гэтага ў ложку - яна была занадта занятая ўласнымі задавальненнямі - але зараз гэта будзе нешта іншае. Яму даводзілася хлусіць і хлусіць зноў і спадзявацца на цуд, але калі б яна ведала, што ён з AX, усё было б скончана, перш чым у яго з'явіўся б шанец.

Ён зноў парэзаў сабе руку, стараючыся не закрануць артэрыю. Зноў. Гэтага павінна быць дастаткова. Можа, ён мог бы выдаць гэта за адну са сваіх ран. Ён не адчуваў болю, акрамя жудаснага палення ў лёгкіх. Ён падышоў да канца.

Нік Картэр сутыкнуўся з новай і непасрэднай небяспекай, якую ён не мог прадбачыць. Акула, магчыма, была гэтак жа здзіўленая, як і Кілмайстар. Яна прыплыла з мора, каб даследаваць пячору, і была злоўлена сеткай. Потым у вадзе была кроў. Акула адчула, што галодная. Ён адкрыў пашчу, павярнулася і паплыў да камяка стомленай здабычы, якая была так блізка. Нік убачыў надыходзячую да яго акулу і адчуў сапраўдны страх. Няма нікога, хто б не ведаў і не хаваў асаблівага начнога кашмару. Ён часта прачынаўся ноччу змоклым ад сну, у якім яго пажыралі акулы.

У яго ўсё яшчэ быў нож. Ён чакаў. Вада бурліла ў невялікім штарме, калі высокая, стройная жывёла наблізілася да яе з доўгімі радамі зіготкіх зубоў. Нік запаў у роспач, але з халоднай нянавісцю да рыбы. Ён адчуў, як нож глыбока ўпіўся. Ён быў вырваны з яго рук...

Ён ледзь пачуў стрэл. На яго было накіраванае магутнае белае святло. Акула ў перадсмяротнай агоніі пляскала хвастом. Нік штурхнуў ваду і, прыкрыўшы вочы ад сляпучага святла, паглядзеў на ўступ.

- Пайшлі, Джэймі, - сказала Герда фон Ротэ. Яна паказала на яго аўтаматам. «Наступная куля твая».

Побач з ёй сядзелі два даберманы. За сабакамі стаяла квадратная Эрма, якая трымала звяроў на прывязі. Магчыма, гэта было памылкай яго стомленага мозгу, але Ніку здалося, што ён мог бачыць агонь нянавісці ў жоўтых вачах нават з такой адлегласці.

Побач знаходзіліся трое ці чацвёра ахоўнікаў у форме. Усе аўтаматы былі накіраваны на Ніка. Ён пацярпеў паражэнне. Ён пачаў плыць да ўступа.

Якім бы абыякавым ён ні быў, Нік паглядзеў на Сцерву і спытаў: «Дзе ты была. Што, чорт вазьмі, увогуле адбываецца? Яны ледзь не забілі мяне. Я спрабаваў выбрацца адсюль. Я не падпісваўся на вайну!

Ён быў занадта слабы, каб выбрацца з вады. Гэта зрабілі двое ахоўнікаў. Зялёны погляд Герды заўсёды быў скіраваны на яго. Нік, гледзячы ў гэтыя вочы, падумаў, што смарагды ў параўнанні з імі - жэлацін.

12 - Смяротны пацалунак

Праз пяць хвілін пасля пачатку першага збіцця Нік страціў прытомнасць. Гэта мала дапамагло яму. Ён прыйшоў у прытомнасць і выявіў, што нічога не змянілася, акрамя таго, што ён і ложак зараз былі прасякнуты вадой. Яны вылілі на яго вёдры вады. Ён усё яшчэ быў прывязаны да ложка, раскінуўшы рукі і ногі і голае, як нованароджанае дзіця, а яго пакутніцы ўсё яшчэ былі там. Абедзве. Сцерва і Эрма. У зялёных і жоўтых вачах ён не мог прачытаць ні следу міласэрнасці...

Сука ўзвышалася над ім, трымаючы адну вялікую руку на сцягне, іншы сціскаючы пісталет-кулямёт. На ёй былі брыджы, якія луналі над высокімі бліскучымі чорнымі ботамі. На ёй была чорная кашуля з досыць расшпіленымі гузікамі, каб паказаць яе цудоўную грудзі. На левай руцэ ў яе цяпер быў чырвоны бранзалет з зялёнай свастыкай. Свастыка! - Я бачу, ты ў форме, - сказаў Нік. - Ты нарэшце паказала свой сапраўдны твар, ці не так?

Яе вялікія белыя зубы блішчалі. «Ненадоўга. Тады я павінен зноў адыграць сваю старую ролю. Але забудзь мяне - мне цікава твой сапраўдны твар,

Джэймі. Вядома, гэта не тваё сапраўднае імя, як мы абодва ведаем. Якое ў цябе сапраўднае імя?

І што ты шукаеш? Ты выпадкова не працуеш на мексіканскае ўрад?

Ён ведаў, што павінен быць асцярожны са сваёй хлуснёй. На зваротным шляху ў спальню ён паспрабаваў ролю тупагаловага лайдака Джэймі і атрымаў удар прыкладам пісталета па патыліцы. Гэты камуфляж выпарыўся назаўжды. Чым ён мог замяніць яго? Тады ў Ніка з'явілася здагадка. Скажы ёй крыху праўды - яна ні завошта не паверыць.

Ён спытаў: "Вы калі-небудзь чулі пра нейкі Эль Тыгра?" Бандыце?

Сука кіўнула. - Натуральна. Ён хаваецца недзе тут. Мае ахоўнікі пільна сочаць за ім. Я думаю, ён хоча здзейсніць набег на гэты замак і разрабаваць яго, але не адважваецца.

А далей?'

Калі наступіць змярканне, падумаў Нік, калі наступіць змярканне, ты ўбачыш! Калі Эль Тыгра стрымае сваё абяцанне і будзе прытрымлівацца плана. І калі б Нік Картэр мог стрымаць сваю палову ўгоды. У той час апошняе здавалася малаверагодным.

«Я працую на «Эль Тыгры», - сказаў ён. «Я яго разведчык. Мне было загадана ўвайсці ў замак і агледзець яго, даведацца пра ўсе падрабязнасці. Тыгр плануе займець цябе на наступным тыдні, сястра. І гэта, - зманіў ён, - праўда.

Герда паглядзела на яго з пагардай у сваіх зялёных вачах. - Няўжо ты не можаш прыдумаць нічога лепшага?

Нік кіўнуў. "Усё, што я магу зрабіць, гэта сказаць праўду".

Яна вярнулася на сваё месца. "Эрма!"

Нік ніколі не думаў, што прыйдзе дзень, калі ён будзе баяцца жанчыны. Ён баяўся Эрму. Не зусім фізічны страх: ён ведаў, што можа перанесці горшае. Гэта было таму, што яна ўсё роўна была жанчынай, і выгляд яе пакінуў зялёны след ванітнай слізі ў яго страўніку. Цяпер ён паглядзеў на яе, выціснуў з сябе ўсмешку і сказаў, хутчэй каб падбадзёрыць сябе, чым справакаваць: «Гестапа пацярпела няўдачу, калі яны ўпусцілі цябе, дзяўчынка».

Эрма стаяла ў ложка, прыжмурыўшы жоўтыя вочы і гледзячы на Ніка. Калі б яна не была такой злавеснай, яна была б недарэчнай. На ёй была тая ж адзежа, што і ў першы раз, мужчынскія штаны і кашуля, але зараз у яе таксама быў бранзалет са свастыкай. І калі раней яе круглы бульбяны твар быў чырвоны, то цяпер ён быў вельмі бледны, з цёмнымі кругамі пад вачыма. Яна амаль ахнула, калі паглядзела на Ніка. Яна аблізала пульхныя вусны тупым, пакрытым плямамі мовай.

«Гестапа нічога не ўпусціла, - сказала яна яму. «Я працавала на іх маладой дзяўчынай. Гэта была прыемная праца».

Пуга, якую яна трымала ў руцэ, была доўгая, бліскучая і чорная. Да дзяржальні мацаваліся шэсць шнуркоў з плеценай скуры. Эрма прапусціла вяроўкі скрозь пальцы і зноў аблізнула вусны.

«Некаторых я толькі б'ю», - абыякава сказала Эрма. “Я раблю розныя рэчы зь іншымі. Некаторых я забіваю хутка. Я не заб'ю цябе так хутка.

Сука сказала: «Паспяшайся, Эрма! І будзьце асцярожныя - не бі занадта моцна па геніталіях. Магчыма, я захачу выкарыстоўваць яго пазней.

Эрма падняла пугу. Цягліцы яе велізарных біцэпсаў набраклі. Нік закрыў вочы. Гэта зноў мы. Ён паспрабаваў успомніць, які моцны быў боль раней. Ён не мог. Гэта было вар'яцтвам. Вы ніколі не зможаце сапраўды ўспомніць, на што падобны боль. Вы павінны былі выпрабаваць гэта зноў і…

Эрма стукнула дубцом па яго аголеных грудзей. Нік застагнаў. Ён сказаў сабе, што не будзе, але ўсё роўна застагнаў. Шэсць распаленых дабяла нітак прайшлі па яго скуры. Зноў жа. На гэты раз ніжэй. Боль была цяпер пастаяннай, няспыннай, і ён чуў уласны крык і адчуваў, як курчыцца і тузае вяроўкі, якімі ён быў прывязаны да ложка.

Цяпер яшчэ ніжэй. Яна стукнула яго ў жывот, але старалася не закрануць яго геніталіі. «Яна беражэ мяне для племянной працы», - падумаў Нік і зноў закрычаў.

Цяпер яго сцягна. Затым па каленях, лытках і галёнках. Пот сцякаў з пакрытага плямамі твару жанчыны, сцякаючы салёнымі струменьчыкамі пад верхавіну жаўтлява-сівых валасоў. Яе вочы былі шчолачкамі, рот - расцягнутым бледным анус. Вялікая рука паднімалася і апускалася, паднімалася і апускалася. Нік адчуў, што зноў губляе прытомнасць. Гэта было невыносна. Адпусці, адпусці і правальвайся ў глыбокую дзірку, у чорную дзірку несвядомасці. Адпусці сябе!

- Пакуль дастаткова, - сказала Герда фон Ротэ. «Я хачу, каб ён заставаўся ў прытомнасці. Вазьмі алкаголь, Эрма.

Нік трымаў вочы зачыненымі, хістаючыся на краі цёмнай пячоры. Ён ведаў, што будзе далей, і падрыхтаваўся да ўкусу. І з'явілася ідэя. Можа быць, ён мог бы выйграць крыху часу. Што заўгодна, абы пазбегнуць гэтай пугі.

Ён пачуў, як Эрма вярнулася з ваннай сваімі цяжкімі крокамі. Ён паглядзеў скрозь шчылінку ў вочы. З сабой у яе была вялікая бутэлька алкаголю. Яна пырснула на яго, на сырыя крывавыя рубцы, і яго плоць завішчала ад гэтага новага катавання. І хаця ён спрабаваў, ён не мог дапамагчы сабе.

- Кахаю цябе, - прамармытаў ён. "Вядома, вы не хочаце, каб у мяне было заражэнне крыві".

Сука зноў стаяла побач з ложкам. Ці быў гэта бляск міжвольнага захаплення, які ён убачыў у яе зялёных вачах?

Правільна. Яна сказала: «Ты сапраўдны мужчына, Джэймі, ці як цябе там. Можа, ты той чалавек, якога я шукала ўсё сваё жыццё. Шкада, што табе давялося сапсаваць яго. За тым, як яна паціснула сваімі шырокімі плячыма, хавалася шчырае шкадаванне. Жаль і нешта яшчэ. Яна паглядзела на жывот Ніка. Яе мова гуляў вакол вуснаў, як маленькая чырвоная змейка. Нік паглядзеў на сябе і, нягледзячы на ўвесь боль, ледзь стрымаў усмешку. Лупцоўка нейкім чынам узбудзіла яго. І цяпер яна была ўзбуджаная яго рэакцыяй, гэтай садысцкай сукай, у якой была такая прыдатная мянушка.

У роспачы ён шукаў выкрут, спосаб растлумачыць сітуацыю. Сэкс і Смерць былі інь і ян існавання. У ягоным выпадку ён мог проста ператварыць Смерць у Жыццё. Але спачатку час - трэба было выйграць час!

- Я ўсё сапсаваў? Яму ўдалося няпэўна хіхікнуць. - Хіба мы не можам пачаць спачатку, Герда? У мяне было дастаткова пакут. Я больш не магу цярпець. Я зраблю ўсё, што ты скажаш, буду ўсім, што ты скажаш. Я дапамагу табе выгнаць Эль Тыгра, калі ён прыедзе на наступным тыдні. Але не дазваляй ёй больш біць сябе гэтым дубцом. Калі ласка!'

Зноў неахвотнае пацісканне плячыма. Яна адарвала погляд ад яго цела. 'Ужо занадта позна. Я не магу табе давяраць.

- Добра, але не мучай мяне больш. Забі мяне хутка. Цяпер ён "дзейнічаў" адчайна. Нейкім чынам ён павінен быў зацікавіць яе, падтрымліваць яе ўзбуджэнне, уцягнуць яе ў фантастычны ўчынак, на які, як ён меркаваў, быў здольны яе перакручаны розум. Толькі тады ў яго можа быць шанц. - Я... я магу табе сёе-тое сказаць, Герда! Рэчы, пра якія вы не ведаеце - вам трэба ведаць. Я чуў, як Чанг Хі і Харпер размаўлялі пасля таго, як ты пайшла.

Яна адкінулася на спінку крэсла, адкінуўшыся назад, з аўтаматам на каленях. Эрма стаяла перад высокімі вокнамі спіной да іх, акрываўленыя шнуры павольна выслізгвалі з яе пальцаў. Нік зразумеў, што яна не прапусціла ні слова.

Герда фон Ротэ падавіла штучную пазяханне. Нік падумаў, што гэта прытворная нуда, таму што яе погляд быў увесь час прыкаваны да цела Ніка. «Што важнага вы маглі б мне распавесці пра Харпера і Чон Хі? Кітайец мёртвы, а Харпер хутка памрэ. Цяпер ён хаваецца недзе побач з замкам, але ўцячы не можа. Акрамя таго, я ведаю пра іх усё. Не тое, каб гэта ўжо мела значэнне. З імі скончана.

- Можа быць, і не, - сказаў Нік. «Вы ведалі, што Харпер - рускі агент? Падвойны агент! Крэмль ведае ўсё аб гэтай арганізацыі, Герда. Яны хацелі паспрабаваць кінуць гаечны ключ у працу Пекіна. Вы ж не думалі, што яны дазволяць вам, неанацыстам, дабіцца свайго, ці не так? Расейцы ненавідзяць нацыстаў значна больш, чым кітайцы, і гэта проста пытанне палітыкі. Яны адчуваюць да вас глыбокую нянавісць, да нацыстаў».

Ён патрос і здзівіў яе. Зялёныя вочы перапынілі прагнае даследаванне яго таліі і падняліся да вачэй. — Вы, здаецца, шмат што ведаеце і разумееце. Ты сапраўды не кажаш як бандыт. Але тое, што вы кажаце, Харпер - рускі агент, чаму я павінен гэтаму верыць?

Гэта лёгка даказаць. - Вы бачылі цела Чанга, або Хуртады, або як там яго завуць. Харпер забіў яго. Я бачыў, як ён гэта зрабіў, памятаеш? Ён павінен быў. Чанг збіраўся забіць яго па загадзе Пекіна. Яны даведаліся праўду пра Харпера. Ён сапраўды быў расейскім агентам».

Далікатны паток непрыстойнасці ліўся з яе чырвонага рота. «Я веру табе, Джэймі, кім бы ты ні быў. Разумны вырадак! Ён працаваў на мяне ўсе гэтыя гады, і я не пярэчыла. Я нават не ведала, што ён працуе на кітайцаў, пакуль ён і Чанг не прыехалі сюды і не ўзялі на сябе кіраванне бізнэсам».

У акна Эрма сказала: "Ты занадта шмат балбочаш, Герда".

- Заткніся, - сказала Сука. - Што, калі ён усё роўна павінен памерці? І мне пацешна гаварыць з ім зараз. Так што заткніся і прынясі мне віскі з содавай. Хутка.' Эрма кінула злосны погляд на Ніка, выходзячы з пакоя. Паведамленне ў жоўтых вачах было ясным. Ты можаш падмануць яе, казалі яны, але мяне ты не падманеш.

Нік сказаў: «Бачыш, я сказаў табе сёе-тое, чаго ты не ведала.

Хіба я цяпер нічога не павінен? Лёгкая смерць, напрыклад? Я больш не магу цярпець гэтыя катаванні. Я сыду з розуму».

Сука ўсміхнулася яму. «Асабіста мне ўсё роўна. Але Эрме падабаецца цябе пароць, ці бачыш. Сапраўды ёй сэксуальна прыемна. Бедная дзяўчына. У гэтыя дні ёй не вельмі весяла. На жаль.'

"Я ёй спачуваю".

Яна зноў засмяялася. - Ты не можаш яе зразумець. Ты занадта нармальны. Так цудоўна нармальна, Джэймі. Думаю, я буду называць цябе так, пакуль... ну, пакуль усё не скончыцца. Гэта добрае імя. Я сапраўды хачу, каб гэта было тваё сапраўднае імя, і ўсё было інакш. Ты выдатны чалавек, Джэймі. Лепшае, што ў мяне калі-небудзь было... А ў мяне было шмат».

Ён павінен быў прымусіць яе гаварыць. «Я хацеў бы ведаць яшчэ сёе-тое, перш чым ты заб'еш мяне… Табе сапраўды семдзесят? Раскажы мне гэта зараз.

Сука падышла да ложка. Халодным носам аўтамата яна ткнула яго ў геніталіі, з юрлівай ухмылкай на чырвоных вуснах.

- Зусім не балюча, - згадзілася яна. - Я зраблю табе паслугу, мой Джэймі, цяпер, калі ты паміраеш. Я адкажу на ўсе вашыя пытанні. Цяпер гэта не мае значэння.

'Што ж? Табе сапраўды семдзесят?

Яна атрымлівала асалоду ад. Яна моцна ткнула яго аўтаматам, і ён уздрыгнуў.

- Вядома, мне не семдзесят, небарака. Мне трыццаць шэсць. Гэта была выкрут для павелічэння продажаў крэмаў White Lily. Мяне клічуць нават не Герда, а Грэтэль. Герда звалі маю маці. Калі яна памерла, я таемна пахавала яе і заняла яе месца. Гэта была ідэя Харпера. Ён спрытны вырадак і ведае сваю справу. Ён забяспечыў усю рэкламу, якая спарадзіла легенду аб тым, што мне семдзесят гадоў і я захоўваю маладосць з дапамогай сваіх крэмаў. Гэта было дзіўна. Гэта зрабіла нас багатымі, і гэта было добрай маскіроўкай для маёй сапраўднай працы».

Цяпер яе вочы выпусцілі яго геніталіі і фанатычна загарэліся.

- Дзёр Таг? - Нік казаў мякка і ціха.

Яе вочы ўпіліся ў яго. Яна ўскінула правую руку ў нацысцкім прывітанні. 'Так! Дзень! Ён прыйдзе зноў. Вы можаце быць у гэтым упэўненыя. Не стары час, а новы. Гітлераўская моладзь, членам якой я была, будзе кіраваць. Гітлер не памёр. Гітлер ніколі не памрэ. Хайль Гітлер!'

'Хайль Гітлер!' Гэта была Эрма. Яна падышла да іх з падносам з напоямі, балансуючы ў адной руцэ і прывітальна паднятай іншай рукой. 'Хайль Гітлер! А цяпер, я думаю, прыйшоў час забіць гэтага чалавека, Герда. Пасля таго, як яго яшчэ крыху отхлестаем, вядома.

Сука весела ўсміхнулася. - Табе больш не трэба прыкідвацца, Эрма. Ён ведае, што я не Герда. Я сказала яму праўду. Яна наліла сабе паўшклянкі віскі і выпіла. Нік аблізаў вусны. Яна заўважыла гэты рух і зноў наліла віскі ў сваю шклянку, затым паднесла яго да яго вуснаў. Нік закашляўся і закашляўся, калі вострая вадкасць пацякла па яго страваводзе.

Калі Сцерва прыбрала шклянку і пагладзіла Ніка па галаве, яна паглядзела на Эрму. - Я пакуль не думаю, што хачу яго смерці. Магчыма, я падачу яму выбар, дарагая Эрма. Шанец, трэба сказаць. У нас усё яшчэ ёсць камеры, ці ведаеце. У рэшце рэшт, у гэтых тупых амерыканцаў ёсць песня, якая гучыць вельмі добра - добрага чалавека знайсці цяжка!

"Калі ласка, не трэба ў камеры", – сказаў Нік. - Я бачыў іх. І што ў іх было. Я ненавіджу пацукоў. І я не хачу памерці з голаду.

Герда фон Ротэ - зноў напоўніла сваю шклянку да паловы і выпіла. На гэты раз яна выпіла газіроўку пасля віскі. Нік адчуў, як у ім расце надзея. Калі б яна дастаткова напілася - але гэта таксама была авантура. Можа, яна проста праткнула б яго аўтаматам.

Эрма глядзела на сваю спадарыню адкрытымі вачыма і ротам. - Ты вар'ятка, Грэтэль. Хочаш рызыкнуць усім дзеля невялікай забаўкі з гэтым сабакам? ... Словы гучалі атрутна. «Калі так шмат спраў - гэта агідная беспарадак, які мы павінны прыбраць, так шмат нам трэба схаваць, пахаваць. А гэтага чалавека, Харпера, мы яшчэ не знайшлі.

— Да чорта Харпера, — раўнула Сцерва. «Мы вывелі са строю яго машыну, і ўсе выезды ахоўваюцца. Ён не можа пайсці. У свой час мы знойдзем яго і заб'ем, як пацука. Але яшчэ не. Цяпер я збіраюся павесяліцца з Джэймі тут! Яна шпурнула пісталет-кулямёт у разгубленую Эрму, якая, тым не менш, спрытна злавіла яго і тут жа ўбіла ствол у безабаронны жывот Ніка.

«Грэтэль! Што ты збіраешся… ты зусім звар'яцела? У голасе моцнай жанчыны быў сапраўдны шок. Яна глядзела вытарашчанымі вачыма, як яе спадарыня пачала распранацца. Менш чым праз хвіліну Сцерва была голай, такі ж голай, як і Нік. Яна выхапіла з-пад падушак нож і падышла да Ніку. Калі яна схілілася над ім, яе вялікія грудзі, цвёрдыя і прахалодныя, як дыні, дакрануліся да яго зраненай грудзей. Яна дазволіла сваёй грудзей панадліва слізгануць па яго скуры. Доўгія соску былі залітыя крывёй Ніка.

Сука хіснулася над ім. Ён убачыў, што яна ўжо некалькі п'яная. Дзве паўшклянкі складалі цэлую шклянку, а гэта было шмат віскі. Асабліва, калі яна не магла з гэтым зладзіцца. Яго надзея стала мацнейшай. Магчыма, ён яшчэ зможа выбрацца адсюль. Спатрэбіўся б цуд, але, магчыма, гэты цуд адбыўся б. Яна збіралася перарэзаць яго вяроўкі. Эрма стаілася ў бездапаможнай лютасьці, трымаючы палец на спускавым гапліку аўтамата, жадаючы прыстрэліць яго.

Каб запаволіць яе, таму што ён хацеў даць напою шанц падзейнічаць лепш, ён сказаў: - Ты абяцала мне, што адкажаш на мае пытанні, Герда - я маю на ўвазе Грэтэль. Мяне непакоіць яшчэ адно пытанне. Гэтыя клішэ. Клішэ для фальшывых грошай. Хто гэта зрабіў? Дзе ты дастала іх?

Аголеная жанчына памахала рукой, падняўшы нож, і яе вочы ўжо не былі такімі яркімі. 'Як? Ох ужо гэтыя клішэ, Джэймі. Вы хочаце ведаць, адкуль узяліся гэтыя клішэ. Дык вось, хто ты, Джэймі. ты фінансавы агент! Смярдзючы F-man са Штатаў! Я павінна была зразумець гэта раней.

Цяпер гэта не мела значэння. Наступныя некалькі хвілінаў вырашаць жыццё ці смерць. Нік Картэр кіўнуў. “Добра, я F-man. Я ганяўся за клішэ і знайшоў іх. Я знішчыў іх. Але я хацеў бы ведаць праўду...

Яна прыклала кончык нажа да яго грудзей і зрабіла крывавы парэз даўжынёй каля цалі. «Гэта было даўно, Джэймі. Я трымаю сваё слова. Гэтыя клішэ былі сапраўднымі. Нашы скралі іх у 1941 годзе, якраз перад Пэрл-Харбарам. Гэта была адна з лепшых аперацый абвера».

Яна ўбачыла недавер на яго твары. - Гэта праўда, кажу вам! Сука ўжо крычала. - Не забывайце, гэта былі немцы, і яны імкнуліся да немагчымага. Яны зрабілі гэта. Яны скралі клішэ і замянілі іх выдатнымі падробкамі. І гэта былі фальшыўкі, знішчаныя тупымі амерыканцамі! А сапраўдныя клішэ ляжалі ў сейфе ў Берліне. Але мае людзі не маглі зрабіць добрую паперу, дастаткова добрую паперу, таму клішэ нельга было выкарыстоўваць. Калі вайна была прайграна, мы з мамай з'ехалі ў Мексіку. Прыйшоў яе каханак. І ў яго былі з сабой клішэ, якія ён скраў. Яны не былі нацыстамі, гэтыя двое, нядобрыя немцы. Але яны ўбачылі магчымасць разбагацець на подзвігах іншых людзей, больш вялікіх людзей. Мне тады было ўсяго шаснаццаць, і я нічога не ўмела, але я ведала. Я ведала, глядзела і чакала. Палюбоўнік памёр першым. Пасля мая маці. Тады я атрымала свой шанц. Я будавала планы гадамі, а потым дашлі гэтыя кітайскія д'яблы і перашкодзілі мне. А зараз мы дастаткова пагаварылі, Джэймі.

Сцерва перарэзала вяроўкі, якімі быў звязаны Нік. Яна кінула нож у Эрму і села побач з Нікам на лебядзіны ложак. - А цяпер пакажы мне яшчэ раз, як ты добры, дарагі! Прымусь мяне страціць прытомнасць. Калі ты мяне поўнасцю задаволіш, я цябе пакуль не заб'ю. Тады я пасаджу цябе ў камеру і буду трымаць тамака да наступнага разу. Яна п'яна хіхікнула, і ў кутках рота выступіла сліна. "Можа быць, я нават пакармлю цябе, Джэймі". І яна выгіналася пад ім.

Кожны рух было катаваннем для яго змучанай і акрываўленай скуры, але Нік выявіў, што здольны на гэта. Вынас мозгу. Праз яго плячо Стэрва сказала: - Трымай пісталет накіраваным на яго, Эрма. Калі ён зробіць хаця б адзін няправільны рух, я дазваляю вам яго застрэліць.

П'яны смех люта рэхам пракаціўся па вялізнай спальні. Сука ўкусіла Ніка за вуха. - Пайшлі, Джэймі. Давай, вялікі палюбоўнік. Зарабляй сваё жыццё!

Гэта была не зусім вясёлая праца, і ён быў не ў тым, што вы б назвалі настроем. Захоўваючы роўны рытм, Нік думаў як мінімум на два хады наперад. І папрацаваў языком над карэнным зубам. Пад каўпаком на зубе была таблетка з цыянідам. Ён падпарадкаваўся загаду і ўзяў яго з сабой. Цяпер гэта можа быць яму карысна. Магчыма. Амаль такое ж гучнае слова, як калі б.

Сука закрыла вочы. Яна пачала ціха стагнаць. Нік хутка зірнуў на Эрму. Тоўстая жанчына ўсё яшчэ сядзела ў крэсле з аўтаматам напагатове, але яна нахілілася наперад, і ён мог бачыць хваляванне на яе прышчавым твары. Гэта можа быць карысна. Узбуджэнне можа проста паўплываць на яе здольнасць накіроўваць аўтамат роўна настолькі, каб…

Яму ўдалося зняць каўпачок з карэннага зуба. Ён прыціснуў каўпачок да рота, не адважваючыся выняць яго пальцам. Ён адчуў у роце таблетку цыяніду, слізкую і смяротную. Тая таблетка была зроблена з жэлаціну і ўжо пачала раставаць. Ён павінен быў выцягнуць гэтае. І хутка!

Нік выдаў доўгі прытворны стогн. Ён моцна прыціснуўся ротам да адкрытай вільготнай чырвонай каверны рота Герды. Ён ніколі не цалаваў яе раней, і гэта заспела яе знянацку. Потым яна адказала на пацалунак. Яе мова быў вільготным кінжалам, які шкадаваў яго рот. Нік спрытна засунуў таблетку ёй у рот сваёй мовай. Гэта быў крытычны момант. Калі б яна нешта западозрыла... калі б адчула таблетку...

Ён даў ёй магутны штуршок, які выклікаў у яе крык. Яна расцягнулася, каб злавіць яго. Ён адчуў, як яна сутаргава праглынула. Гэта адбылося. Цяпер яму прыйшлося хаваць гэты факт, пакуль таблетка не растане. І калі гэта здарылася, яму прыйшлося хаваць яе смерць, пакуль у яго не з'явіўся шанец займець Эрму.

Сцерва, зусім не звяртаючы ўвагі на смерць, якая была ўнутры яе, сціснулася і люта курчылася. Нік дазволіў адной са сваіх працягнутых рук нядбайна слізгануць да краю ложка, дзе ён бачыў, як яна выключыла будзільнік. Ён павінен быў уключыць яго зараз. Раптоўны аглушальны шум мог перашкодзіць Эрме прыцэліцца. Яму патрэбна была ўся дапамога, якую ён мог атрымаць. Ён павінен быў атрымаць гэты аўтамат!

Грэтэль фон Ротэ выгнула доўгую спіну і паспрабавала закрычаць. Яе зялёныя вочы на імгненне шырока расчыніліся і паглядзелі ў вочы Ніку. У гэтую долю секунды, яе апошнюю на Зямлі, ён прачытаў страх, жах і ўсведамленне. Затым зеляніна, здавалася, знікла, і яна расслабілася ў яго руках. Калі б толькі Эрма прыняла перадсмяротную канвульсію за любоўны паварот...

'Што гэта? Што ты з ёю зрабіў? Ён чуў, як яна ўстала з крэсла і падышла да яго. Ён слізгануў бокам да краю ложка, яго рука мацала вакол. У роспачы ён спрабаваў выйграць час. 'Што гэта? Нічога такога. Яна, ну, проста, ну, вы ведаеце. І ты ведаеш, што пасля гэтага яна заўсёды кладзецца спаць. Дзе, чорт вазьмі, быў гэты рычаг або ручка ці нешта падобнае?

Пальцы Ніка кранулі маленькай кнопкі. Ён націснуў яе. Калі ён гэта зрабіў, вялікія двухстворкавыя дзверы спальні расчыніліся. Там стаяў Максвел Харпер. Вялікая пляма крыві на кашулі. Ён накіраваў пісталет на Эрму і стрэліў.

Сігналы трывогі зрабілі пякельны грукат. Эрма накіравала аўтамат на Харпера і выпусціла чаргу, якая патрапіла высокаму мужчыну ў жывот. Град куль адкінуў яго назад праз дзверы, калі ён разгарнуўся і мацаў сцены ў пошуках падтрымкі.

Кілмайстар нырнуў з ложка ў доўгім нізкім скачку. Гэта быў адзіны шанс, які ён мог атрымаць, і ён ведаў гэта. Але зараз ён быў Кілмайстрам і сабраў апошнія сілы для гэтай магчымасці. Ніякіх ілюзій. Гэта было забіць ці быць забітым.

Ён праслізнуў пад чаргой куль. Жар апёк яго твар, а порах урэзаўся ў спіну. Ён усадзіў правы кулак у грудзі, як баскетбольны мяч, прама над сэрцам. Эрма ахнула, яе рот адкрыўся, і яна выпусціла аўтамат. Цяпер Нік стукнуў яе кулаком у жывот, і яго кулак глыбока пагрузіўся ў яго.

Эрма тыкнула яму ў вочы пальцамі правай рукі. Яна схапіла яго за правую руку, пацягнула наперад і шпурнула на падлогу ўдарам сцягна. Ніку здалося, што яму на галаву ўпаў валун. Ён на імгненне завагаўся. Божа, яна была моцнай!

Але яна кінула яго на аўтамат. Ён падняў зброю і прыцэліўся ў яе - яна кінулася на яго, як раз'юшаны буйвал - і націснуў на курок. Зброя заклінавала. Нік адкінуў яго так далёка, як толькі мог, і вывернуўся ад удару каратэ. Ён паслізнуўся і ўпаў, і яна паспрабавала стукнуць яго нагой па палавых органах. Ён своечасова адкаціўся, але адчуў, як яго скура рвецца і абпальваецца, калі яе чаравік дакрануўся да яго ногі. У шкарпэтках туфляў у яе былі брытвавыя ляза.

Эрма зноў напала на яго. Нецэнзурная лаянка вылівалася з падобнага на анус рота. Жоўтыя вочы ашалелі ад нянавісці. Нік кінуўся да яе. Ён даў ёй удар галавой у жывот. Яна прысела, затаіўшы дыханне, але калі ён зноў накінуўся на яе, яна адкацілася, падняла свае кароценькія футбольныя ногі, стукнула яго нагой у жывот і перакінула праз галаву. Ён прызямліўся з глухім штуршком, які амаль азначаў канец. Гэтая дзяўчына ведала ўсе хітрыкі!

Яна прыйшла за ім. У гэты момант ён быў ашаломлены і амаль безабаронны, і яна падышла да яго ззаду. Ён адчуў, як яго галаву рэзка адцягнулі назад, і нешта падобнае на вяроўку, гладкае, але валакністае, пахкае жанчынай абвілася вакол яго горла. У яго перахапіла дыханне!

Эрма душыла яго сваімі валасамі. Адна з доўгіх кос, якія яна насіла, была абгорнутая вакол галавы. Цяпер яна выкарыстоўвала яго як пятлю. Пакой пачаў круціцца і счарнеў. Ціск быў неаслабны, жахлівы, і ён не мог разарваць хватку. Яго язык высунуўся з рота, у яго ўпіліся зубы, усё яго цудоўнае і параненае цела затрэслася і памірала ад недахопу паветра.

Адна справа - адзін шанц. Ён памацаў ззаду сябе; яго рука слізганула паміж тоўстымі, мяккімі, мускулістымі сцёгнамі. Яна апусцілася на калені ззаду яго, шырока расставіўшы ногі. Ён адчуў яе пахвіну, моцна ўдарыў яе рукой, сваімі пазногцямі і пачаў раздзіраць яе. Нібы здалёку ён пачуў яе крык. Каса з валасоў упала з яго шыі.

Ён паспеў удыхнуць адзін раз. Ўжо няма. Яна адкацілася ад яго. Ён разгарнуўся і стукнуў яе локцем па твары. Пад тоўстым падбародкам сашчапіўшы рукі. Яна вылаялася і кінулася на яго, і Нік адхіснуўся пад ударам. Аб Госпадзе! Што за амазонка.

Яна штурхала яго ў пахвіну, спрабавала спакладаць яго брытвамі. Нік паспрабаваў патрапіць ёй у сківіцу правым хукам, прамазаў, і страшны ўдар разбіў ёй нос, хлынула кроў. Эрма зноў кінулася на яго. Нік прыгнуўся і кінуўся ўсім целам ёй на калені. Яна рухнула праз яго, і яе разбіты твар ператварыўся ў крывавую маску. Ён пачуў разбітае шкло. Затым ён пачуў крык Эрмы.

Нік Картэр стаяў, тупа гледзячы на разбітае акно. Ён запнуўся. Ён быў голы і ўвесь у крыві. Сігналізацыя па-ранейшаму выдавала пякельны шум, толькі зараз гук, здавалася, зыходзіў з яго галавы. Яму б гэта і ў галаву не прыйшло, але зоркі і дасведчаны назіральнік мог бы параўнаць яго з выявай Мікеланджэла, які нейкім чынам здолеў вярнуцца з пекла.

Ён дакульгаў да ложка і выключыў сігналізацыю. У той момант, калі сігналы спыніліся, ён пачуў яшчэ іншыя гукі. Стральба. Крыкі. Выбухі гранат.

Нік адхіснуўся да пабітага акна. Звонку было цёмна. Дождж ліў чорнымі дыяганалямі.

Ён успомніў. Эль Тыгры!

Ён з цяжкасцю падышоў да высокай шафы і дастаў сякую-такую вопратку. Штаны, кашуля, туфлі ён ледзь апрануў іх. Ён павінен выбрацца з гэтага пякельнага замка.

Праходзячы міма ложка, ён кінуў апошні погляд на голую Сцерву. Яна ляжала на спіне, утаропіўшыся ў столь у нерухомым зялёным сузіранні. Нік махнуў рукой у бок ложка і выйшаў праз падвойныя дзверы.

Ён спатыкнуўся аб цела Харпера і нейкі час не мог устаць. Было б нядрэнна застацца там. Назаўжды. І спаць ...

«Аміга? Ты жывы?

Нік адкрыў адно вока і прыжмурыўся. Эль Тыгрэ, захутаўшыся ў патранташ і звесіўшы самбрэра на галаву, стаяў, назіраючы за ім. У адной руцэ ён трымаў вінтоўку, у другой - бутэльку самага дарагога віскі Сцервы. Ззаду яго стаяў усмешлівы Панча, малодшы брат, з яшчэ некалькімі бандытамі.

Эль Тыгры паўтарыў сваё пытанне: «Ты жывы, Аміга?

"Каму ты кажаш." Яго голас, здавалася, зыходзіў з рэха. Нік паспрабаваў устаць, не змог, застаўся на карачках. Эль Тыгрэ прысеў побач з ім на кукішкі, абняў яго за плячо. Ён шырока ўхмыльнуўся белымі зубамі, а ў яго вачах чыталася глыбокая павага. — Я павінен табе вялікі дзякуй, Аміга, за дапамогу. Вы прарабілі цудоўную працу. Я ніколі не бачыў такога поля бою. Маім мужчынам было вельмі лёгка. Дзякуй яшчэ раз.'

Нік падняў руку. - Не трэба, сеньёр. Але я думаю, будзе лепш, калі ты выцягнеш мяне адсюль - і хутка. Мексіканская паліцыя павінна быць тут з хвіліны на хвіліну, і Бог ведае хто яшчэ. Я не хачу, каб мяне тут затрымалі. Можаш пазычыць мне каня?

Эль Тыгры дапамог яму падняцца. - Усё, што хочаш, Аміга! Але, вядома, як хочаце. Ён павярнуўся і аддаў загады Панча і іншым бандытам, а затым зноў павярнуўся да Ніку: «Я плюю паліцыі ў малако! Але дзякуй.

Нік выйшаў у калідор. Эль Тыгрэ ўтрымаў яго цвёрдай рукой. Момантыта , сябар. Ты забыўся, што я абяцаў сабе, маё жаданне згвалтаваць Суку! Я гэтага яшчэ не зрабіў. Дзе яна?'

Нік хацеў растлумачыць. Потым падумаў: чорт з ім. Ён занадта стаміўся. Ён паказаў вялікім пальцам на падвойныя дзверы. 'Вунь там. Наперад... Яна больш небяспечная.

Эль Тыгрэ паляпаў яго па плячы. «Пачакай мяне, дарагі. У нас ёсць час. У мяне ёсць вартавыя, якія могуць нейкі час трымаць паліцыю ў страху. Запэўніваю вас, гэта не працягнецца доўга. Ён зрабіў вялікі глыток з бутэлькі і працягнуў яе Ніку. "Ага, мая мара нарэшце спраўдзілася".

Нік бачыў, як ён знік у спальні. Ён слаба ўхмыльнуўся. Як Эль Тыгра можна абдурыць. Калі верхавод бандытаў адразу не вярнуўся, Нік пайшоў у спальню і зазірнуў унутр. Ён скрывіўся і ўчапіўся ў дзвярны вушак для падтрымкі. Ён павольна пакруціў галавой. Гэта было незвычайна - нават для Картэра. За час службы ён бачыў дзіўныя і жахлівыя рэчы. Але ніколі нічога падобнага.

Эль Тыгрэ знаходзіўся ў працэсе выканання свайго абяцання згвалтаваць гэтую жанчыну. Нават пасля смерці.

13 - ТЭРМІНАЛ.

Нік ляжаў у маленькім лазарэце "Гамера", назіраючы за масай труб і паветраводаў, якія перасякаюць нізкую столь. Ваенна-марскі лекар перавязаў яго шматлікія раны і ўкалоў заспакойлівы. Гэтыя лекі выклікала ў Kартэры цудоўную эйфарыю. У дадзены момант ён быў зусім задаволены; ён быў у бяспецы, і яму не трэба было варушыць сваімі стомленымі косткамі. Ён быў крыху няўпэўнены ў дачыненні да апошніх падзей. Панча па загадзе Эль Тыгрэ наліў Ніку выпіўкі і пасадзіў яго на каня. Затым Панча і яшчэ адзін разбойнік суправадзілі яго на бераг, дзе яго павінен быў забраць "Гамер". А пакуль Эль Тыгра рабаваў замак і рыхтаваўся да ўцёкаў.

Нік спадзяваўся, што Эль Тыгра выжыве. Ён быў дзіўнай птушкай, калі не сказаць больш - магчыма, ён быў вар'ятам, - але ён быў сябрам у галечы. Тое, што бандыт забіў бы Ніка, не сказаўшы ні слова, калі б гэта было ў яго інтарэсах, нічога не змяніла б. Усё прайшло добра. Так, Нік пажадаў Эль Тыгра ўсяго найлепшага. Яму спатрэбіцца поспех. Напэўна, ён пражыў бы вельмі кароткае жыццё.

Са смерцю Харпера і Цьёнга Хі, Сцервы і Эрмы ЦРУ больш не патрэбен Эль Тыгрэ. На яго зноў нацкуюць паліцыю штата, кінуць на з'ядзенне ваўкам. Бяжы хутчэй, Эль Тыгрэ. Бяжы далёка.

Калі мексіканская паліцыя пракрадзецца ў абрабаваны замак, у разбураны Эль-Мірадор, і правядзе стараннае расследаванне, яны знойдуць некалькі неверагодных рэчаў. Яшчэ яна знойдзе сейф, поўны грошай, добрых амерыканскіх грошай, якія, Нік не сумняваўся, яна канфіскуе. ЦРУ было дазволена не турбавацца. Ён, Нік Картэр, сышоў своечасова. Не было нічога, што можа звязаць АХ з гэтай справай. Хоук быў бы гэтаму рады.

Ён паспрабаваў дакладна ўспомніць, як ён зноў апынуўся на борце "Гамера". Панча пакінуў яго на беразе, мякка развітаўшыся. Ён смутна памятаў іх згадка пра падводную лодку, el submarino . Затым ён пачуў, як іх коні хутка паскакаў прэч.

Але ён не мог выклікаць "Гамер"! Ён страціў паляўнічы нож з зумерам на рукояти. Ён пакінуў яго ў акуле, якая напала на яго ў лагуне. Як сюды патрапіла падводная лодка?

Нік зараз мог успомніць больш ясна. Ён успомніў шлюпку, клапатлівыя рукі, паспешнасць і шэпт, калі яны вярталі яго на «Гамер». Затым іголка для падскурных ін'екцый і дабраславёны сон.

Лейтэнант, які камандаваў «Гамерам», увайшоў у шпіталь і ўхмыльнуўся Ніку. - Вы адчуваеце сябе крыху лепш, сэр? У лейтэнанце было нешта новае, заўважыў Нік з хваляй цікаўнасці. Нейкае хваляванне. Прыгнечаная інтэнсіўнасць. І гэтая ўхмылка - гэты хлопчык быў падобны на ката, які выявіў дакладную сістэму, каб злавіць мыш!

— Прынамсі, я зноў нешта адчуваю, — адказаў Нік. - Нічога не зламана, - сказаў доктар. Здаецца, я страціў крыху крыві. Некалькі тыдняў сну, і я вярнуся на да нармальнага жыцця». Ад сябе дадаў: плюс некалькі дзяўчат і некалькі бутэлек. На імгненне ён са шкадаваннем падумаў пра Анджэліту Далорэс, Рыту Інэс Дэльгада. Было б выдатна ўбачыць яе зноў, калі наперадзе будзе вольны час. Потым адагнаў гэтую думку. Увогуле, занадта маладая для яго. Ён знойдзе якую-небудзь іншую. Гэта ніколі не было для яго праблемай.

Ён спытаў. — "Як ты мяне забраў? Я не падаваў сігналу. Я не мог. Я страціў гэтую чортаву штуку."

Лейтэнант сеў на край клеткі. Ён зняў кепку і прыгладзіў валасы. Зверху ён лысеў.

"Мы атрымалі ваша паведамленне, сэр, а затым змаглі вызначыць месцазнаходжанне па сігнале, які вы адправілі". Ён запытальна паглядзеў на Ніка. «Шчыра кажучы, гэта не мела для мяне ніякага сэнсу, сэр. Але ў Сан-Дыега таксама вызначылі месца, і яны даслалі мне паведамленне, каб я забраў цябе і неадкладна адправіўся на месца сустрэчы - проста на ўсякі выпадак. Я думаю, добра, што мы гэта зрабілі”.

- Я таксама так думаю. «Нехта выкарыстоўваў яго паведамленне», — падумаў Нік. Верагодна, гэта быў Хоук, які ведаў пра гэта ўсё і ведаў, што калі яго чалавек пашле сігнал бедства, усё павінна быць вельмі сур'ёзна.

"Дарэчы, аб Сан-Дыега, – сказаў Нік, – ці калі мы дабяромся туды?"

Лейтэнант кіўнуў. - Баюся, што затрымаемся, сэр. Мы павінны плыць над вадой. У нас, э-э, было невялікае пашкоджанне ў моры, і мы быццам паціху цягнемся дадому.

'Ах, так?' - Нік выпрастаўся на локці. 'Што здарылася?'

Дзіўнае выраз з'явілася ў вачах лейтэнанта. Яму не цярпелася пагаварыць пра гэта, сказаць гэтай крутой на выгляд постаці праўду - ён адчуваў, што тут ёсць нейкая сувязь, - але ён памятаў свой загад. - Гэта... прабачце, сэр. Я не магу аб гэтым казаць. Сакрэтна. Ён устаў, каб пайсці. - Што ж, праз некалькі гадзін мы будзем у Сан-Дыега, сэр.

Каля дзвярэй ён азірнуўся праз плячо на Ніка. «У нас было сутыкненне ў моры, сэр. Гэта ўсё, што я магу сказаць. Нік не быў упэўнены, ці падміргваў лейтэнант, калі яму нешта патрапіла ў вока.

Ён зноў лёг, закурыў і зноў паглядзеў у столь. Такім чынам, "Гамер" пратараніў "Марскога Дракона". Уначы наткнуўся на кітайскую падводную лодку і пратараніў яе. Гэта сапраўды будзе засакрэчаны матэрыял - назаўжды! Няхай Пекін непакоіцца аб падводнай лодцы, якая так і не вярнулася.

Нягледзячы на ўвесь шум, які ён падняў, яго даставілі ў ваенна-марскі шпіталь у Сан-Дыега. Кілмайстар дарэмна спрабаваў тузаць за любыя нітачкі, якія толькі мог знайсці: лекараў было не спыніць. Наперадзе ў яго быў як мінімум тыдзень ін'екцый, вітамінаў, рэнтгена і морапрадуктаў.

Было маленькае суцяшэнне. Яе клікалі Барбара Холт, яна была самай маленькай і чароўнай ваенна-марской медсястрой, якую Нік калі-небудзь бачыў. У яе былі рудыя валасы. Нік не мог зразумець, як Галівуд мог прапусціць яе. Ён угаварыў яе дазволіць яму карыстацца службовым тэлефонам. Увечары яна правяла яго ў асабісты кабінет Высокага Боса, і ён патэлефанаваў Хоук. Пачаў з яго дома і, калі ён не атрымаў там адказу, у вашынгтонгскі офіс. Хоуку, як гэта часта здаралася, прыходзілася працаваць кругласутачна.

Калі яго бос адказаў па тэлефоне, Нік сказаў: "Вам лепш скарыстацца шыфратарам, сэр".

"Я ўжо гэта раблю."

Нік казаў хвілін дзесяць. Калі ён скончыў, Хоук адкашляўся і сказаў: «Добрая праца, N3. Выдатная праца. Канешне, з ЦРУ ўжо звязаліся са мной. Дырэктар вельмі задаволены, вельмі задаволены! Я веру, што ты атрымаеш медаль. Асабіста я не згодзен. Ваша эга і так ужо дастаткова вяліка. І дарэчы: гэта пытанне бяспекі. Але баюся, яны настойваюць.

Нік сказаў: «Сэр? Я зараз афіцыйна вызвалены ад працы на ЦРУ? Я зноў працую на АХ - толькі на АХ? Адказваю толькі перад вамі і прэзідэнтам?

'Верна. Неяк так?'

Калі Хоук павесіў слухаўку, на старым маршчыністым твары ў яго быў разгублены выраз. Ён паклікаў свайго сакратара. - Папрасіце тэхнікаў праверыць гэты скрамблер, міс Стоўкс. N3 не мог сказаць тое, што, як я думаў, я чуў... нешта пра пляўкі ў малако!

* * *

Пра кнігу:

Мексіканская палітычная партыя, графіня, якая вельмі разбагацела на касметыцы, ЦРУ і AX.

Вось інгрэдыенты для задання, якое прымушае Ніка Картэра зразумець, што нашэнне таблеткі цыяніду для самагубства з'яўляецца крайняй неабходнасцю.

Таму яго інструкцыі абвяшчалі: маўчыце... ці выкарыстоўвайце таблетку цыяніду!