Нумар Трэці схіліў галаву і змірыўся.



- Я бачу, што ў мяне няма надзеі. Што ж, калі застанецца хвілінка, дай мне ведаць, і я выкуру цыгарэту. Гэта ж звычай? Апошняя цыгарэта прыгаворанага да смяротнага пакарання.



Трое пагадзіліся, і лідэр сказаў:



- Так, ты маеш права. Цяпер мала чаго не хапае.



Нік павольна падняўся, не робячы падазроных жэстаў.



Ён спытаў. - Дзе лэдзі Хардзесці?



Адзін з траіх усміхнуўся.



- Яна ў цэласці і захаванасці ў суседнім вагоне. З Робі, якія стаяць на варце. З Робі рабіць няма чаго, яна не можа яго зачараваць ...



Брыгадзір паглядзеў на Ніка з нейкім неахвотным захапленнем.



- Здаецца, вам удалося даць ёй тое, што яна шукала. Вельмі шкада, што за гэта таксама даводзіцца паміраць. Пасля гэтага подзвігу майстар ужо сапраўды не пакіне вас у жывых.



«О, вядома, не, - сказаў іншы. - Даме заўсёды падабалася яе забаўка, але, наколькі нам вядома, яна ніколі не была такая задаволеная, як табой. Вы былі якраз для яе, і яна абавязкова пашкадуе аб гэтым. Але яна не прымусіць сябе доўга шукаць іншага ці яшчэ некалькіх.



Бос зноў паглядзеў на гадзіннік і прамармытаў:



- На гэты раз майстар перарэжа ёй горла за тое, што яна зрабіла. Здрадзіць яго з ворагам... Але нас гэта не тычыцца. Проста запаліце апошнюю цыгарэту, "хлопец".



Падыходзім да маста.



Нік дастаў з кішэні пачак і запальнічку і зрабіў невялікі крок наперад, да цэнтра купэ. Усе трое былі вельмі насцярожаныя і пільна глядзелі на яго. Нік паставіў шрубу ў баявое становішча, вельмі натуральным жэстам, які не выклікаў ні найменшага падазрэння ў людзей, якія назіралі за ім. Пры ўмове, што вытворцы не памыліліся! У яго яшчэ не было магчымасці зведаць гэта, за выключэннем рэпетыцый у Вашынгтоне.



Ён сунуў цыгарэту ў рот і зрабіў выгляд, што спрабуе запальнічку, якая не загаралася.



Нік вылаяўся скрозь зубы і зрабіў яшчэ адзін крок да таго, што стаяў каля дзвярэй. Ён усміхнуўся без весялосці.



- Гэта самы верх! Мая апошняя цыгарэта, і запальнічка не працуе!



Не пашанцавала, так? Не маглі б вы даць мне запалку?



Іншы інстынктыўна падышоў да яго, засунуўшы руку ў кішэню, і яго кольт адсунуўся на некалькі міліметраў. Адзін з яго таварышаў прамармытаў:



- Цяпер некалі, Том! Мост набліжаецца, трэба спяшацца!



Двое з іх падышлі да Ніка. Яны паклалі зброю ў кішэню і збіраліся схапіць амерыканца, каб выкінуць яго з акна. Начальнік сказаў:



- Прабач, «хлопец», не ...



Нік паднёс запальнічку да твару мужчыны.



"Мне таксама шкада", - прашыпеў ён, паварочваючы кнопку.



Напалм - жахлівая рэч. Бруя вадкага пекла стукнула ў твар ахвяры. Час закрычаць ад болю, а яго скура ўжо абгарэла да касцей!



Мужчына зваліўся і закрыў твар рукамі, і Нік вельмі хутка адскочыў.



Ён чакаў нападу, які прыйдзе; ён падрыхтаваўся да гэтага адным са сваіх забароненых прыёмаў дзюдо.



Ён павярнуўся, выставіўшы локаць вонкі, і ўдарыў аднаго з двух тых, хто выжыў пад падбародак, прымусіўшы яго адхіснуцца. Выйграўшы такім чынам долю секунды, Нік звярнуў увагу на апошняга, які ўжо збіраўся ўзяць у рукі пісталет, які ён прыбраў толькі што.



Усе дзеянні Нумары Тры былі сімфоніяй жорсткасці, разлічанай да тысячных.



Ён вызваліў усе сілы, якімі валодаў, і злучыў іх хітрасцю. Гэты подзвіг стаў вынікам месяцаў і гадоў вельмі ўважлівага навучання. Яму ўдавалася манеўраваць гэтым вялікім мужчынам, як калі б ён быў бездапаможным немаўлём. Удар маланкай у горла, яшчэ адзін у грудзі, і смертаноснае каратэ ў патыліцу. Калі чалавек упаў, Нік зразумеў, што ў яго зламаная шыя

і ён больш не будзе яго турбаваць.



Ён павярнуўся да другога, які аднаўляў свае сілы, але яшчэ не аднавіў свае разумовыя здольнасці. Калі б ён стрэліў, яго неадкладна выратавалі б. Але ён не падумаў аб гэтым і са злым рыкам скокнуў на Ніка.



Цяпер яны стаялі перад акном. Нік прысеў, перавярнуўся, і яго супернік прызямліўся яму на плячо. Раздаўся звон бітага шкла, і шатландзец вылецеў у цёмную ноч. Якраз у гэты момант цягнік засвістаў, заглушаючы крыкі чалавека, які ўпаў. Нік агледзеўся. Той, у каго быў абгарэлы твар, страціў прытомнасць і яго нельга было пазнаць. Іншы быў мёртвы.



Картэр мінуў іх і выйшаў у калідор. Ён павярнуў направа, у напрамку да іншага вагона. Ён хацеў знайсці лэдзі Хардэсці і вярнуць яе ў свой вагон. І калі Робі хацеў бы яго спыніць, тым горш для яго! Але, магчыма, ён бы не асмеліўся. Магчыма, у іншым купэ былі пасажыры, і гэта не магло быць неасцярожным.



Але Нік меў намер вярнуць лэдзі Хардэсці. Ён хацеў пагаварыць з ёй і скласці планы. Праз гэтую жанчыну ён мог звязацца з Пендрагонам. Іншых сродкаў у яго не было. Больш за тое, у гэтай жанчыны было велізарнае жаданне пазбавіцца ад свайго мужа, яе дабрыні, і Нік вельмі хацеў даставіць ёй задавальненне ў патрэбны момант. Ён разбярэцца з ёй пазней.



Ён прыбыў на некалькі секунд пазней. Дасягнуўшы тамбура, які падзяляў два вагоны, ён убачыў чацвёртага янычара, Робі, які стаяў у іншым вагоне. Ён аддзяліў апошні вагон ад астатняга цягніка! Відавочна, трое яго з нападнікаў мелі прычыны трымаць апошні вагон асобна. Магчыма, яны хацелі пазбегнуць пасажыраў або не пускаць абслуговы персанал.



Нік паглядзеў на прастору, якое адлучала яго ад іншага вагона, і зразумеў, што не зможа дабрацца да яго скачком. Быў разрыў больш за тры метры, і хоць ён быў выдатным акрабатам, ён ніколі б не змог дасягнуць яго, нават з сальта. Калі б ён упаў, то апынуўся б пад коламі экіпажа, у якім ён знаходзіўся зараз, які ўсё яшчэ рухаўся, які захапляецца сілай інэрцыі.



Нік стаяў і глядзеў, як цягнік адпраўляецца ў бок Лондана, і Робі падняў руку ў іранічным прывітанні. Вагон быў добра асветлены, і Нік з усіх сіл спрабаваў зразумець, што ж адбылося далей. Робі і лэдзі Хардэсці за яго спіной вылучаліся на святла, як чорныя кардонныя фігуркі. Сцэна была кароткай і жорсткай.



Робі, маючы намер махнуць рукой у бок Ніка, не заўважыў, што мадам далучылася да яго. Ударам маланкі жанчына кінулася на яго і скінула з вагона. Нік амаль не бачыў выразы жаху на твары падальнага чалавека. Ён быў неадкладна збіты апошнім вагонам, які ўсё яшчэ ехаў, і якраз паспеў выпусціць крык жаху. Нік адчуў слабую млоснасць унізе жывата. Але якая мілая лялька гэтая жанчына!



Цяпер яна махала яму рукой на развітанне, а ён махнуў рукой, не ўсміхаючыся, думаючы: "О, я цябе калі-небудзь злаўлю".



Лэдзі Хардести паслала яму паветраны пацалунак, а Нік іранічна пакланіўся. Затым жанчына адкрыла сумку, якую несла праз плячо, і дастала бліскучы прадмет. Нік назваў сябе прыдуркам з-за таго, што так доўга гэтага не разумеў. Яму і ў галаву не прыходзіла, што ў той момант ён таксама быў вельмі добрай мэтай!



- Бангг! Бангг!



Кулі прайшлі ў дзюйме ад яго галавы і зрыкашэцілі ад сцяны невялікага вестыбюля. Пісталет зноў стрэліў.



Нік з праклёнам кінуўся ў калідор, бразнуўшы за сабой дзверы.



На шчасце, зараз яго вагон запавольваў ход, так што другі вагон неўзабаве знік.



Проста добрая дзяўчынка, няма чаго сказаць! Вядома, яна не збіралася пакідаць пасля сябе жывых сведкаў. Каб яна магла сказаць Пендрагону ўсю хлусню, якую хацела, і ніхто не змог бы яе выкрыць!



Сапраўды разумная. Яна адмахнулася ад усіх і зараз адчувала сябе свабоднай.



Нік вярнуўся ў сваё купэ. Вагон збіраўся спыніцца, і ён падумаў, што лепш знікнуць. Унутры стаяў жудасны пах абпаленай плоці. Аднак небарака быў яшчэ жывы, цяжка дыхаў і жаласна стагнаў.



Нік ніколі не кахаў прычыняць людзям непатрэбныя пакуты.



Ён падняў кольт з падлогі і стрэліў мужчыну ў лоб.



Потым ён пакорпаўся ў кішэнях; ён знайшоў свой "люгер", праверыў. Х'юга на шпільцы ляжаў у кішэні чалавека са зламанай шыяй. Нік сунуў яго

назад у замшавыя ножны, якія былі ў яго пад рукавом. Ён таксама праверыў змесціва паперніка, які ў яго забралі. Усё ў парадку. Ён надзеў капялюш. Ён вельмі спяшаўся, але не мог растлумачыць чаму. Ён адчуў вельмі моцнае жаданне выбрацца з вагона.



Цяпер вагон раптам зноў рушыў, але задам наперад. Мусіць, тут быў невялікі ўхіл. Нік пайшоў паглядзець налева, на іншы канец, але было занадта цёмна, і ён нічога не ўбачыў. Для гэтага ён не адважыўся кінуцца. Ён не ведаў, куды ён збіраецца ўпасці, і яму не хацелася, каб ён упаў бы галавой на нейкі валун.



Пасля ён убачыў, што больш чакаць не можа. З'явіліся яркія вочы які рухаецца лакаматыва. Ззаду ішоў яшчэ адзін цягнік.



Нік кінуўся на падлогу. Ён аб нешта моцна стукнуўся, скруціўся, зваліўся і пакаціўся.



Ён адчуваў, што адзенне разарвалася на ім. Ён спрабаваў абараніць сябе, як мог, рукамі, працягваючы каціцца. Ён маліўся ўсім Святым, усім багам Алімпу, Анёлу-Ахоўніку і яго бажаствам-заступнікам. Калі ён зараз зламае сабе шыю, бывайце!



У выніку ён апынуўся на камяністым дне раўчука або на чымсьці падобным. Ён усюды стараўся крыху сябе адчуць. Здавалася, нічога не зламана. Некалькі ўвагнутасцяў, але ён усё яшчэ адчуваў сябе цэлым. Ён падняў галаву, каб паглядзець на рэйкі. Цягнікі больш не было відаць. Сутыкнуўшыся, ён, відаць, паляцеў у цясніну. Нік слухаў ва ўсе вушы з вельмі напружаным выразам асобы. Ён думаў, што гэтая місія рабілася ўсё больш крывавай. Трупы літаральна назапашваліся! Цяпер, праз секунду ці дзве, ахвяр можа быць больш. І на гэты раз гэта быў невінаваты машыніст.



Нумар тры ўздыхнуў і чакаў. Ён не мог нічога зрабіць, каб папярэдзіць гэтых людзей ці дапамагчы ім. Ён павінен быў застацца незаўважаным. Місія вышэй за ўсё. Калі яму не ўдасца своечасова спыніць Пендрагон, большая частка чалавецтва хутка загіне. Загінуўшых будзе так шмат, што ніхто не зможа іх палічыць.



Ён нічога не мог зрабіць. Не…



Грукат падзення разнёсся па навакольных узгорках; гіганцкія рукі, здавалася, гралі на вялізных барабанах. Гук быў доўгім і пранізлівым. Слуп чырвона-сіняга агню вырваўся ўверх, асвятляючы пейзаж не менш як на кіламетр.



Нік праверыў сваю зброю і скарыстаўся свабодным асвятленнем, каб прайсці міма камянёў. Трэба было спяшацца, спяшацца! Ян Трэверс з нецярпеннем чакаў яго ў Лондане, і час ляцеў незаўважна.



На дадзены момант Пендрагон усё яшчэ трымаў у руцэ выйгрышную карту.




Восьмая частка.




Зімовыя прыцемкі рана абрынуліся на сэрца Лондана. Свецяцца шары, якія павінны былі асвятліць набярэжную, здаваліся расплывістымі і далёкімі, як папяровыя шары, і былі ахутаны арэолам дымкі, якая ўзнімалася над ракой і абвясціла аб тым знакамітым тумане, які неўзабаве апануе ўвесь горад. Рух на беразе Тэмзы ўжо пачаў запавольвацца з-за туману, і ў вадзе лодачнікі на лодках пачалі свістаць, пазнаючы адзін аднаго ў цемры.



Міма прайшоў высокі мужчына, крыху накульгваючы. Ён павярнуў са Стрэнда на Ланкастэр-Плейс, мінуў вялікі будынак Сомерсет-хаўс і зірнуў на фасад і сіні ліхтар гэтага знакамітага будынка лонданскай паліцыі з відам на Тэмзу. Скотланд-Ярд! Ён ухмыльнуўся. Ён не хацеў біцца з якім-небудзь брытанскім "бобі", апранутым такім, якім ён быў. На шчасце, яго кашалёк быў набіты банкнотамі, але яго адзенне была не самай элегантнай, і, гледзячы на ??яе, ён выглядаў падазрона.



Ён прыбыў да моста Ватэрлоо і спыніўся, каб запаліць цыгарэту з запальнічкай у правільным становішчы. Ён з нудой паглядзеў на лаўку. Трохі адпачынку пайшло б яму на карысць. Ён быў смяротна стаміўся, галодны і хацеў піць. Прагулка была доўгай і стомнай, пазбягаючы асноўных цягнікоў і шашы.



Нумар тры прайшоў лаўку. Ніякага адпачынку беднаму агенту AX у вырашальнай місіі. Да заканчэння тэрміну ўльтыматуму Пендрагона заставалася ўсяго чатыры дні. Выраз твару мужчыны застыў пад скарынкай бруду і гарматай барады. Да гэтага часу ён хадзіў коламі, чорт вазьмі! Ён нічога не зрабіў. Гэта было далёка ад Выспы Блэкскейп і Пендрагон, як у пачатку прыгоды. Адзіная надзея, што ў яго заставалася, заключалася ў тым, што, прынамсі, прыдумаць нешта выканальнае. Ян Трэверс здолеў гэта зразумець.



Яго пунктам прызначэння быў абеліск Клеапатры. Там мусіў быць адзін з тых вандроўных мастакоў, якія малююць на тратуарах. Прынамсі, так гаварылася ў тых знакамітых закадаваных інструкцыях, калі яны яшчэ сапраўдныя. Нумар Тры паскорыў крок, імкнучыся не думаць аб Гвен Лейт і аб тым, што яны рабілі з ёй са змяёй. Не было часу на жаль; не было часу ні на што, акрамя як забіваць.



Да гэтага часу было ўжо крыху позна і занадта цёмна, каб мастак усё яшчэ мог працаваць на адкрытым паветры, робячы накіды каляровымі крэйдамі для цікаўных мінакоў, якія спыняліся, каб паглядзець, і кідалі некалькі шылінгаў на бетон. У той час было больш прадказальна, што мастак-імправізатар кінуў усё, каб пайсці і паесці ў якім-небудзь найбліжэйшым пабе. Але ён атрымаў дакладныя загады і павінен быў падпарадкоўвацца.



Нік падышоў да абеліска. Мастак быў там, і ён усё яшчэ працаваў пад вулічным ліхтаром. Ён быў небаракам без ног, з торсам, схаваным у нечым накшталт каробкі на колцах. Ён нешта маляваў на тратуары, і невялікая група людзей глядзела на яго з некаторай цікаўнасцю.



Нумар тры далучыўся да гледачоў і таксама спыніўся, каб паназіраць за артыстам. Знявечаны мужчына працаваў спрытна. Ён маляваў твар прыгожай дзяўчыны. Нік агледзеўся. Жанчын у гэтай групе не было, таму мастак не працаваў па замове, а аддаваўся фантастычнаму бачанню.



«Трымаю ў заклад, ты не зможаш намаляваць партрэт маёй жонкі», - рэзка сказаў Нік.



Мужчына нават не зрабіў ласку зірнуць і працягваў працаваць. Крыху пазней ён прамармытаў



- І я ўпэўнены, што змагу намаляваць нешта замест гэтага. Проста скажы мне, як яна выглядае ...



- О, гэта не складана апісаць. У яе твар, які нагадвае сякеру. Проста намалюйце сякеру і дамалюйце пару вушэй, і яна будзе выглядаць ідэальна!



Адзін з гледачоў засмяяўся.



- Тады гэта лёгка, - сказаў артыст. Ён узяў анучу і сцёр дзяўчыне галаву, затым пачаў абводзіць абрысы сякеры. - Але гэтая праца задорага. Колькі вы гатовы мне даць?



- Пару шылінгаў. Мая жонка нават гэтага не варта.



Мужчына засмяяўся.



- Цалкам дакладна. Давайце грошы. - І ён хутка пачаў маляваць востры твар жанчыны са злым выразам твару па контурах сякеры.



Нік даў яму грошы, і мастак працягнуў руку, каб узяць манету. Нік адчуў малюсенькі рулон рысавай паперы ў сваёй далоні, узяў яго ў руку і праз імгненне сышоў, не без камплімента майстэрству мастака. Пазней ён спыніўся, каб запаліць цыгарэту пад ліхтаром. На яго ніхто не зважаў. Магчыма, усе гэтыя перасцярогі былі марнай тратай часу, але з такім хлопцам, як Пендрагон, вы не маглі дазволіць сабе больш рызыкі, чым неабходна. Ён ужо засвоіў гэта на ўласным горкім досведзе. Цыгарэта дрэнна прыкурвалася, і некаторы час ён настойваў на полымі; тым часам ён зірнуў на паведамленне.



«У бубнача і малпы на Брайдл-лэйн, Соха. Сядайце на Памэлу ў бары. Нельга губляць час».



Нік зрабіў з паперы маленькі шарык і кінуў яго ў Тэмзу. Соха. Лацінскі квартал, лонданскі Грынвіч-Вілідж. Да д'ябла ўсё гэта, але ён не пойдзе туды.



Ён вярнуўся на Стрэнд, і сіла звычкі прымусіла яго занядбаць першымі двума таксі.



Ён кіўнуў трэцяму, які праехаў перад ім, назваў адрас кіроўцу і з велізарнай палёгкай кінуўся на мяккае скураное сядзенне, ад якога пахла чысткай. Лонданскія таксі, нягледзячы на свой анахранічны выгляд, самыя камфортныя ў свеце! Уздых. Ён быў амаль упэўнены, што не зможа заснуць і сёння.



Ён паспрабаваў расслабіцца, пагрузіўшыся ў кароткачасовы стан транс ёгі. Аднак ён не адважыўся цалкам адмовіцца ад сябе. Дзесяць хвілін практыкаванняў ёгі рабілі б цуды, але, нажаль, гэта не было ні часам, ні месцы.



Ён задумаўся, хто такая Памэла, і, апынуўшыся на ангельскай зямлі, успомніў урывак з Шэкспіра: "Хто такая Сільвія?" Што гэта такое?".



Кім была Памэла?



Аказалася, што яна была тоўстай бландынкай-прастытуткай. Яна сядзела ў бары



"Барабан і малпа", цяністы паб у гэтак жа цяністым раёне, часта наведвальны жанчынамі з благой рэпутацыяй і іх "абаронцамі".



Нік плюхнуўся на зэдлік і замовіў пінту горкага піва. Прынамсі, яна выглядала добра і з самага пачатку наталіла б яго смагу. Пакуль барменка працаваў з разеткай, Нік спытаў яе аб Памэле. Перш чым жанчына паспела адказаць яму, Нік адчуў, як нечая рука дакранулася да яго

пляча і ён адчуў смяротны пах атрутных духаў. Ён павярнуў зэдлік.



- Гэта я, Памэла, каханы. Я чакала цябе. Позна, мілая. Выпівай піва і пойдзем са мной. Ведаеш, у мяне тут добры камфартабельны пакой.



Нік пачаў піць гэты цудоўны напой. У яго быў цудоўны смак. Ён з задавальненнем выпіў і зірнуў на жанчыну. Ён горача пашкадаваў, што не прапусціў гэтае месца. Яму было б сапраўды непрыемна спаць з гэтай дзяўчынай. Нават калі б ён хацеў і паспеў, гэтая жанчына была жахам. Тоўсты, неахайны, перафарбаваны і бруднай. Смятыя валасы, ускудлачаныя хімічнай завіўкай і дрэнна афарбаваныя, былі падобныя на сноп сена.



Але жанчына выглядала даволі нецярплівай. Яшчэ раз яна сціснула яго плячо.



- Давай, каханы. Цяпер ты выпіў, ці не так? Памятайце, што я заўсёды вам кажу: «...



заўсёды ёсьць добрыя навіны, якія варта пачуць, і што паглядзець…».



Яна, павінна быць, вывучыла словы на памяць, таму што паўтарала іх, як папугай, гледзячы на Ніка сваімі налітымі крывёю вачыма, чакаючы яго адказу.



- Я ведаю, - сказаў ён стомленым голасам, - перш чым мы пойдзем на Нябёсы праз Кенсал Грын ...



Ён з цяжкасцю падняўся з крэсла (хацеў бы ён крыху задрамаць?) І рушыў услед за ёй у калідор, прапахлы які дэзінфікуе сродкам. На іх ніхто не зважаў.



Нік глядзеў, як вялікая задніца жанчыны хістаецца перад ім па лесвіцы. Тоўстая задыхалася.



- Не палац, а? Яна сказала бадзёрым голасам. - А мы павінны прайсці чатыры паверхі.



Яна правяла яго да дзвярэй, размешчанай пад брудным светлавым люкам. Ён пастукаў, і голас Яна Траверса сказаў:



- Заходзьце.



Таўстуха па-сяброўску пляснула Ніка па плячы і сказала:



- На гэтым мая задача сканчаецца. Бывай любоў!



Нік праслізнуў у маленькі пакой, і Трэверс паглядзеў на яго і пачухаў сваю лысіну.



- Божа мой, ты выглядаеш так, быццам толькі што выйшаў з жорны! Ты выглядаеш жахліва. Мы скарыстаемся гэтым. Вы таксама пазбавіцеся ад гэтага занадта дарагога гарнітура, гальштука і кашулі, і гэта вам будзе будзе як нельга дарэчы. Штаны дастаткова пацярпелі, як бы яны ні былі зношаныя і брудныя. У мяне ёсць яшчэ адна пара абутку, якую ты можаш надзець.



Нік пацёр падбародак тыльным бокам далоні і спытаў: "Няма надзеі пагаліцца?"



Траверс прынёс у куце вялікую зашмальцаваны скураную сумку і паставіў яе на стол.



- Ні за што! Гэтая барада неацэнная. Бруд таксама, і табе давядзецца яго пакінуць. Але пра гэта пагаворым пазней. У нас няма часу губляць дарма, разумееце? Пакуль я дастаю неабходныя рэчы, вы расказваеце мне пра свае прыгоды. І будзьце кароткія, калі ласка.



Нік распавёў яму ўсё, што адбылося з таго часу, як ён прызямліўся на "Цынары." Трэверс выслухаў яго да канца, нават не перабіваючы. Калі Нік скончыў, супрацоўнік спецслужбаў наліў віскі ў чарку і прапанаваў яму. Бутэлька выйшла з замасленага скуранога мяшочка разам з некалькімі іншымі прадметамі. Траверс паказаў на крэсла госцю, і ён таксама зноў сеў. Ён дазволіў сабе кроплю віскі і падняў келіх у жэсце тоста.



За «Джыма Стоўкса», - сказаў ён. - Ён быў нашым лепшым агентам. Дзякуй, што прыкончылі, Картэр. Было б невыносна ведаць, што яго спалілі жыўцом.



Ён стомленым жэстам правёў рукой па лбе, і Нік адчуў, што ён таксама, відаць, выматаны.



Траверс з глухім стукам паставіў шклянку на стол.







- Ну, усё гэта цяпер у мінулым. Цяпер нам трэба пагаварыць аб працы.



Я паведамляю вам у кодзе, што я знайшоў чорны ход у логава пацукі. Я думаю, можа, мы яшчэ здолеем гэта зрабіць. Мы спрабуем даставіць цябе на востраў Блэкскейп, Нік. Забойства Пендрагон пакуль можна адкласці. Самае тэрміновае - знішчыць гэты пракляты ракетны комплекс.



Так што слухай мяне ўважліва. - Ён зірнуў на гадзіннік. - Мы працуем у вельмі сціснутыя тэрміны. Праз пару гадзін вы будзеце ў дарозе ў турму. Яны завязуць вас у Дартмур, на поўдні Англіі. І ў якасці спадарожніка ў вас будзе нейкі Алфі Макцюрк. Гэты алкаш - адзін з галаварэзаў Пендрагон. Ён называе іх «цэнтурыёнамі».



Нік з грымасай пагадзіўся.



- Я ведаю, я толькі што забіў траіх. Мадам Пендрагон падумала аб чацвёртым.



Трэверс прыгубіў віскі і на імгненне ўтаропіўся ў столь.



- Ага... шкада, што кантакты з лэдзі Хардэсці абарваліся вось так...

Гэтая жанчына магла прывесці вас да свайго мужа ...



- Я ў гэтым сумняваюся. Наш герой не верыць сваёй жонцы. Яна больш-менш яго палонніца. Прынамсі, так было, як я вам растлумачыў. Цяпер, калі яна вольная, аднаму Богу вядома, што яна збіраецца рабіць.



Траверс закурыў і кінуў пачак Ніку.



"Яна ненадоўга застанецца на волі", - сказаў ён. - Ён рана ці позна яе зловіць. Цяпер у яго паўсюль людзі. Усюды выскокваюць, гэтыя праклятыя друіды, як прусакі.



Давайце пакуль забудземся пра жанчыну і засяродзімся на Алфі МакТэрцы, хлопцу, які будзе вашым таварышам па турме. Я спадзяюся, што менавіта ён пазнаёміць вас з востравам Блэкскейп.



Нік дапіў віскі і прагна паглядзеў на бутэльку, але затым вырашыў здацца. Ён не напіўся б, калі б выпіў яшчэ адну кроплю, бо ён ніколі не напіваўся. Але гэта зрабіла б яго сонным, і Бог ведае, наколькі ён сонны. Ён уздыхнуў і закурыў.



- Добра, раскажы мне пра Алфі Макцюрка.



Ян Трэверс казаў паўгадзіны. Нумар Тры ўважліва слухаў, час ад часу задаючы яму некалькі пытанняў. Нарэшце ён зрабіў даволі задаволенае твар.



"Так, я думаю, гэта можа спрацаваць", - сказаў ён.



Трэверс правёў рукой па сваіх чырвоных сонных вачах.



"Гэта павінна спрацаваць", - ціха сказаў ён. - Гэта наш адзіны шанец, адзіны козыр у рукаве. Пакуль у Пендрагон усе козыры ў руках. Яго шпіёнская сетка працуе нармальна. Чорт вазьмі, ён, здаецца, ведае ўсё, што мы збіраемся рабіць, калі ўсё яшчэ думаем пра гэта!



Ён паказаў кругавым узмахам рукі на ўбогі пакойчык. - Вось чаму я быў вымушаны зрабіць гэты дурны манеўр са шпіёнскага рамана. Я нават не вырашыўся дазволіць вам прыехаць у Скотланд-Ярд, таму што ён даведаецца пра гэта на працягу гадзіны!



Нік кіўнуў.



- Насамрэч ён ведаў, што я выхау з Вашынгтона.



Трэверс пагадзіўся з раздражнёнай грымасай.



- Ведаю, я і тады падазраваў, але расказваць пра гэта было бескарысна. О, дарэчы, я яшчэ не сказаў вам, што адзін з ягоных людзей патэлефанаваў мне сёння раніцай у Ярд, каб паведаміць, што яны звязаліся з Гвен Лэйт. У паведамленні Пендрагона, перададзеным адным з яго цэнтурыёнаў, гаварылася, што дзяўчыну трымалі ў заложніках у якасці гарантыі нашых добрых паводзін. Што азначае вашыя добрыя паводзіны. Калі вы зробіце яшчэ адну спробу пракрасціся ў іх арганізацыю, яны яе заб'юць. І сапраўды не так хутка і міла, як той мужчына хацеў мне растлумачыць.



Нік утаропіўся на яго. Трэверс уздыхнуў, паціснуў плячыма і сказаў:



- Шкада. Яна была добрай дзяўчынай і выдатным агентам. Я вельмі пашкадую аб яе страце.



- Яна зрабіла на мяне ўражанне нешта большае, чым проста агент -



- сказаў Нік. - Б'юся аб заклад, яна вельмі высокая ў спісе.



Ледзяна-блакітныя вочы Трэверс заставаліся непранікальнымі. Нік зразумеў, што не мае права задаваць пэўныя пытанні, і не настойваў. У некаторых пытаннях Трэверс быў замкнуты, як вустрыца, зусім як стары Хоук, і не казаў ні слова больш, чым было неабходна.



Мужчына штурхнуў сумку ў яго бок і сказаў:



- Працягвайце падрыхтоўку. Вось яшчэ адна куртка, яшчэ адна кашуля і пара туфляў. Лепш адразу пачаць мяняцца. Праз чвэрць гадзіны трэба вярнуцца ў бар і там пачнецца камедыя. Вы будзеце біцца з паліцыянтам. Памятайце, што трэба дзейнічаць вельмі добра, каб выглядаць натуральна. Магчыма, у гэтым няма неабходнасці, але мы не можам дазволіць сабе ні найменшай памылкі. А пакуль пачніце ідэнтыфікаваць сябе са свайго боку. Вы ірландзец-рэнегат. І памятайце, што вы адзін з тых безнадзейных выпадкаў, рэцыдывіст, які застаўся ў жывых са старога ірландскага рэспубліканскага войска. Для вас ARI ніколі не памыляецца і ніколі не памрэ.



Траверс спыніўся і ўтаропіўся на Ніка. Затым ён спытаў у яго крыху сумнеўным тонам:



- Ці зможаце вы імітаваць ірландскі акцэнт? Калі не атрымліваецца, то і спрабаваць не варта...



Нік усміхнуўся яму.



- Не бойся. Я сын зялёнага Эрыніі, - сказаў ён з моцным акцэнтам, - і ненавіджу ангельцаў нават больш, чым грэх і пратэстантызм. І я б хацеў падарваць Букінгемскі палац!



Трэверс коратка кіўнуў у знак адабрэння.



- Нядрэнна, але, калі ласка, не перашчыруйце. Алфі Макцюрк - дурань, але яму параяць быць напагатове, таму ён будзе баяцца ўсіх.



Ён занепакоены. Патрапіўшы ў непрыемнасці з нашай паліцыяй, ён патрапіў у яшчэ горшыя непрыемнасці.

Гэты Пендрагон і друіды. У іх вельмі строгая дысцыпліна, і Макцюрк парушыў правілы. Але я вам пра гэта ўжо казаў.



Тым часам Нік пачаў здымаць гарнітур, кашулю і гальштук маёра Кэмбервела. Ён надзеў свой шэра-блакітны паласаты швэдар і замест гальштука павязаў на шыі не надта чыстую насоўку. На галаву ён надзеў сваю даволі зашмальцаваную брызентавую шапку. Трэверс ухвальна паглядзеў на яго.



- Да ўсё ў парадку. Калі ласка, не мыць і не галіцца, за выключэннем выпадкаў крайняй неабходнасці. Мне падаецца, гэта эфектыўная маскіроўка.



Наколькі нам вядома, мадам Хардэсці - адзіны жывы чалавек у арганізацыі друідаў, які бачыў ваш твар. Выпадкова няма вашых фатаграфій? - з цікаўнасцю спытала ён.



Нік пакруціў галавой і ўсміхнуўся.



- Вы павінны ведаць гэтыя рэчы, сэр! Калі я далучыўся да AX, яны нават спалілі мае фатаграфіі, калі я быў маленькім!



- Ведаю, але ёсць людзі, якія зробяць твой здымак на вуліцы ці ў начным клубе без твайго ведама... - суха сказаў Траверс. -



Адным словам, мы мусім рызыкнуць. Да таго ж вы зусім непазнавальныя, у такім спалучэнні. Вось як вам трэба патрапіць у Blackscape. Калі вам гэта атрымаецца, яны прымусяць вас надзець форму друідаў. Дарэчы, можа, яны вас абшукаюць!



Дай мне сваю зброю. Яны адразу западозрылі б вас, калі б убачылі, што вы ўзброены. Я ведаю, гэта складана, але трэба. Давай, дай мне тое, што ў цябе ёсць.



Нік паставіў Люгер на стол і прамармытаў:



- Бывай, Вільгельміна, не аддай мяне.



Затым ён дастаў штылет «Х'юга» з замшавых похваў і кінуў яго побач з пісталетам.



Трэверс меў рацыю, аднак цяпер ён адчуваў сябе зусім голым без сваіх верных сяброў.



- Больш нічога няма?



Нік нядбайна схлусіў.



- Не, іншага ў мяне няма.



У яго запальніцы ўсё яшчэ была доза напалму, і ён меў намер пакінуць хаця б яе. Браты англасаксы, рукі працягнутыя праз акіян і ўсё такое, але часам нават з братамі трэба мець нейкі сакрэт... Пры неабходнасці ён заўсёды мог сказаць, што скраў.



Трэверс паклаў зброю назад у чамадан і сказаў:



- Я шчыра спадзяюся, што калі-небудзь змагу вярнуць іх вам. А зараз зніміце абутак і паспяшайцеся.



Нік зняў прагулачныя чаравікі маёра Кэмбервела, і Трэверс працягнуў яму пару чорных, некалькі дэфармаваных чаравік.



- Разумееце, у іх абодвух абцасы адкручваюцца.



Ён павярнуў абедзве гумовыя накладкі і паказаў дзве паражніны.



"Дрот і дэтанатары", - сказаў ён. - Провад вельмі тонкі, а тут метраў шэсць. Затым ён падняў левы чаравік і паказаў яго Ніку. - А вось і капсулы. Не раю вам занадта смела наступаць на пяткі. Вы б узляцелі без вяртання!



- Паспрабую сабе нагадаць.



Трэверс паставіў на месца накладкі на абцасах, і Нік паказаў на правы чаравік, паўтараючы:



- Правады і дэтанатары. Пасля паказаў левы. - Капсулы.



- Ну, а цяпер надзень іх, і я пакажу табе капшук.



Ён дастаў з кішэні стары мяшочак з тытунем і вельмі зношаную, смярдзючую трубку.



- З гэтага часу вы будзеце курыць люльку, - сказаў ён. - Пазбаўцеся ад усіх наяўных у вас цыгарэт. Дайце мне і кашалёк маёра.



Нік падпарадкаваўся. Трэверс даў яму яшчэ адзін кашалёк, тонкі і ўвесь падрапаны.



- Цяпер няма сэнсу правяраць. Працу зрабіў спецыяліст, а ўнутры ёсць усё неабходнае. Цяпер аб гэтым мяшочку для тытуню ...



Ён расшпіліў маланку, каб расшпіліць яе, і адтуль зыходзіла моцная смурод таннай цвёрдай крошкі.



«Паглядзіце ўважліва, - сказаў Трэверс. - Калі вам давядзецца звяртацца да гэтага, трэба дзейнічаць вельмі хутка. Ён сунуў тры пальцы ў ракетку і выцягнуў жменю тытуню. Затым ён падняў сумку і паказаў Ніку дно. Там было нешта шараватае, якое нагадвала гліну, з якой дзеці лепяць.



"Пластык", - сказаў Трэверс. - Ёсць столькі ўсяго, каб падарваць палову Лондана.



Вы, вядома, умееце ім карыстацца.



Нумар Тры кіўнуў. Ён ведаў і як! Ён прайшоў спецыяльны курс AX, каб навучыцца рабіць пластыкавыя бомбы, і ён вельмі добра гэта памятаў, у тым ліку таму, што AX страціў добрага агента, які крыху адцягнуўся, маніпулюючы гэтым матэрыялам.



- Добра. Я проста спадзяюся, што вы зможаце выкарыстоўваць гэта своечасова.

Траверс паклаў тытунь назад у капшук і аддаў трубку Ніку.



- Думаю, больш нічога няма. Цяпер паглядзім на карту. Тады я дам вам апошні хуткі іспыт, пасля якога вы спусціцеся ў паб і вас арыштуюць.



Памятайце, што вы павінны выглядаць шчырымі. Мае копы чакаюць сапраўднага ірландскага мяцежніка. Я паставіў задачу адвесці вас ад асабліва разумных мужчын. Вы не зможаце параніць іх кулакамі, я вам гарантую!



"Я і не збіраюся гэтага рабіць", - запэўніў яго Нік. - Я таксама павінен абараняцца, так? І забароненыя прыёмы таксама не дазволеныя, а? Падабаецца каратэ, дзюдо, саваце?



Траверс паморшчыўся:



- Нябёсы, не! Ты проста шалёны ірландскі бунтар. У лепшым выпадку вы можаце нанесці ўдар рукамі, але вы не можаце ведаць гэтыя спецыяльныя прыёмы! Цяпер крыху паглядзім. Я хачу кінуць на цябе апошні погляд перад тым, як ты пойдзеш.



Праз дзве хвіліны супрацоўнік спецслужбаў задаволена кіўнуў.



- Я сапраўды думаю, ты можаш пайсці. Мужнасці і ўдачы.



Ён паціснуў яму руку і праводзіў да дзвярэй.



Праз пяць хвілін Нік зноў сеў на зэдлік "Барабан і малпа".



і замовіў яшчэ пінту цёмнага піва. Ён абмяняўся некалькімі словамі з барменкай; проста каб прывыкнуць да ірландскага акцэнту, калі ён убачыў, як вочы жанчыны пашырэлі. Ён глядзеў на нешта ззаду сябе. Затым яна нахілілася і прашаптала яму:



- Фуці, любы. Я чую іх па смуродзе. Будзьце асцярожныя, як вы кажаце зараз.



Вялікая рука апусцілася на плячо Ніка і прымусіла яго павярнуцца на зэдліку.



Вялізны паліцыянт у цывільным з каменным тварам уважліва паглядзеў на яго.



- Вас клічуць Мітчэл? Шон Мітчэл?



Дык гэта было яго новае імя! Нік пагардліва паглядзеў на паліцыянта і адказаў:



- Можа быць, але якая твая справа?



Рука сціснула яго плячо яшчэ мацней.



- Можа, нічога, але ты павінен паехаць з намі. Хтосьці жадае задаць вам некалькі пытанняў.



Нік паціснуў плячыма і ўстаў. Усе глядзелі на яго ў пабе.



- Шону Мітчэлу яшчэ не прыйшоў час мірыцца з крывавымі ангельскімі копамі!



І ўдарыў паліцыянта па твары.




Дзявятая частка.




Фургон пакінуў Лондан апоўначы і накіраваўся ў змрочную турму Дартмур у Дэваншыры. Як і чакалася, падняўся туман, робячы вандраванне павольным і сумным. Машына цягнулася, як сляпы, у густым жаўтлявым «гарохавым супе». Толькі пасля світання яны пакідалі раўніну, каб узбірацца па «балоце», дзе адбылася аварыя. Трэверс абраў месца пад назвай Два масты, на паўночны ўсход ад Прынстана і турмы. У гэты момант грузавік сутыкнецца з фургонам. Двум афіцэрам і кіроўцу прыйшлося б прыкінуцца параненымі і страціўшымі прытомнасць. Нік, а дакладней Шон Мітчэл і яго партнёр у кайданках Алфі Макцюрк апынуліся б вольнымі на «балоце».



І, вядома ж, у бегах. Пасля гэтага бою Ніку прыйшлося імправізаваць, як мог.



Алфі Макцюрк быў друідам, цэнтурыёнам, адным з крутых хлопцаў Пендрагон. Таму было верагодна, што ён неадкладна звернецца ў сваю арганізацыю з просьбай аб дапамозе. Траверс, прынамсі, на гэта спадзяваўся. Слабым месцам плана, па сутнасці, было гэта.



Трэверс турбаваўся толькі аб адным, і ён сказаў Ніку. У Алфі Макцюрка былі праблемы з абодвух бакоў, з лонданскай паліцыяй і друідамі. Ён напіўся і самастойна арганізаваў крадзеж. Яны злавілі яго і змясцілі ў камеру. З боку Цэнтурыёна гэтае мерапрыемства азначала сур'ёзнае парушэнне дысцыпліны. І друіды, якія не падпарадкоўваліся, былі б пакараныя хутка і бязлітасна. Цяпер пытанне заключалася ў наступным: ці ведаў Алфі МакТэрк аб той блытаніне, у якую ён патрапіў?



- У яго вялікае цела быка, - растлумачыў Трэверс, - але яшчэ ў яго ёсць мазгі. Аднак ён можа зразумець, што ў большай бяспецы ад друідаў. І не зьвязвайцеся з імі адпаведна. Табе вырашаць, Нік.



Цяпер, калі фургон павольна прасоўваўся ў туманнай ночы, Нік глядзеў, не адчуваючы вялікага чалавека, які сядзеў насупраць яго. Пакуль яны абмяняліся вельмі нямногімі словамі. Нік гуляў ролю панурага чалавека і маўчаў. Макцюрк у асноўным хмурыўся, гледзячы ў падлогу, час ад часу заломваючы рукі. У яго быў выгляд гарылы, вялікі, тоўсты, з вялізнымі плячамі і кароткай тоўстай шыяй. У яго быў нізкі лоб і густыя цёмныя валасы.

І два маленькія і хітрыя вочка, вельмі блізка адзін да аднаго. Ён быў дрэнна апрануты, як Нік, але ўсё яшчэ ў сваіх рэчах. Турэмная форма была б надзета на яго ў Дартмуры не раней.



Нік зірнуў на драцяную сетку на задняй дзверы фургона. Вядома, яны не дабяруцца да Дартмура, але Алфі МакТэрк гэтага не ведаў. Дзверы былі зачынены на добры вісячы замак, але ён быў зачынены на тры чвэрці.



- Калі дзве дзверы не адчыняюцца самаадвольна, - растлумачыў яму Траверс, - дастаткова добрага штуршка, і вы ўбачыце, што замак саскочыць.



Нік сказаў сабе, што час зрабіць некалькі падыходаў. Давер Мактарка трэба было заслужыць. Ён скарыстаўся магчымасцю, калі аўтамабіль скаланула, сустрэўшы выбоіну. Ён вырваў серыю праклёнаў на ірландскай мове і ўдарыў нагой аб борт фургона, затым ударыў перагародку, якая адлучае яго ад афіцэраў, якія сядзяць наперадзе.



- Чаму б вам не паглядзець, куды вы едзеце, ідыёты! Жадаеце зламаць нам шыю, чортавы ангельскія ўблюдкі? Ён раўнуў, працягваючы стукаць кулакамі па перагародцы.



Макцюрк назіраў за ім, і Ніку здалося, што ён убачыў кароткую іскру захаплення ў яго маленькіх парасячых вочках. Быў самы час! Нік быў у адчайнай сутычцы, калі яны кінулі іх у фургон, але МакТэрк, падобна, не ўразіла яго жорсткасць. Але зараз ён пачаў гэта абдумваць. Ён дастаў з кішэні змяты пачак цыгарэт, закурыў адну, затым працягнуў іх свайму таварышу, назіраючы:



- Гы, ты круты хлопец! Як цябе завуць, пеўнік?



Нік моцна кінуў яму скрынку. Ён спадзяваўся не перашчыраваць, але яму не трэба было здавацца занадта нецярплівым, каб заводзіць сяброў.



- Трымай іх, свае праклятыя саломінкі, я не ведаю, што з імі рабіць!



Той падняў пачак, які ўпаў, і зноў працягнуў яму. Цяпер ён, здавалася, хацеў пабалбатаць. На яго грубым твары з'явілася выраз, які можна было б ахарактарызаваць як прыязнае.



- Гэта не так, калега! Нам давядзецца быць разам, праўда? Можа, яны запруць нас у адной камеры, каб мы маглі пасябраваць, - кажу я. І хто ведае, можа, пры неабходнасці мы зможам адно аднаму дапамагчы. Не сказана, што такой магчымасці не будзе, разумееце? - дадаў ён, хітра падміргнуўшы. - У мяне ёсць сякія-такія веды, і я ўжо сапраўды не правяду сем гадоў у гэтай праклятай турме! Як тваё імя?



Нік працягваў хмурыцца, але ў глыбіні душы адчуў палёгку. Гэта быў намёк, проста намёк, але ён азначаў, што Алфі спадзяваўся, што ягоныя дружкі выратуюць яго, і не разумеў, што яны маглі б добра яго павязаць. Дзякуй Богу! Ён працягнуў руку і закурыў, усё яшчэ неахвотна.



"Мяне клічуць Шон Мітчэл, калі табе не ўсё роўна", - груба прамармытаў ён.



Алфі схіліў галаву.



- А мяне клічуць Алфі Макцюрк. Мне далі сем гадоў за крадзеж. Я спрабаваў абрабаваць ювелірную краму на Стрэндзе. І я б вельмі добра гэта зрабіў, чорт вазьмі, калі б не быў п'яны! Чорная няўдача!



Нік кінуў на яго пагардлівы погляд.



- Працуюць толькі прыдуркі ў п'яным выглядзе! - пастанавіў ён. - Але ж вы, ангельцы, нават піць не ўмееце. Для гэтага патрэбен сын Ірландыі!



МакТэрк гэтага не ўспрыняў. Да цяперашняга часу ён быў поўны рашучасці пасябраваць з гэтым мяцежнікам, які здаваўся мацнейшым за яго і які, здавалася, у любы момант выбухнуў ад стрымлівае лютасьці. Справа ў тым, што Альфі, хуліган толькі з выгляду, у душы быў баязліўцам, і асабліва ў гэты момант ён адчуваў сябе вельмі самотным і напалоханым.



Нік ужо зразумеў, з кім мае справу, і дазволіў балбатаць, як яму заманецца.



У асноўным гэта былі трукі, бескарыснае выхвалянне. Нумар тры слухаў, як ён курыць, і сказаў сабе, што любы псіхіятр палічыў бы Алфі нестабільным, але не ўпэўненым у сабе.



Падарожжа здавалася бясконцым. Пайшоў дождж, і яны ўдваіх пачулі грукат па даху машыны. Там было вельмі холадна. Нік падняў каўнер курткі і зноў злосна надзьмуў вусны. Ён быў нецярплівы, як скакавы конь, усхваляваны паспешнасцю фінішу, і ён не мог дачакацца таго блаславёнага бою, каб пачаць дзейнічаць.



Яны абмінулі Эксетэр, Мортонхэмпстэд, Грымспаунд, Постбрыдж.



Цяпер Нік быў увесь слых, чакаючы сігналу. Кіроўцу варта было прасігналіць вызначанай выявай, калі ён прыбыў прыкладна ў мілі на ўсход ад Двух мастоў. Нік вызірнуў у акно і на павароце ўбачыў

лёгкую сіняватую шэрасць на ўсходзе. Дождж усё яшчэ ішоў, але менш моцны, чым раней.



Кіроўца даў узгоднены кароткі гудок. Тады яшчэ адзін кіламетр!



Нік паглядзеў на МакЦёрка. Здаравяка зноў змоўк і змрочна глядзеў у зямлю. Хваляючыся ці не, ён пачаў разумець, што накіроўваецца ў Дартмур, дзе яму давядзецца адбыць сем гадоў катаржных работ.



- У цябе ёсць яшчэ цыгарэта? - Спытаў яго Нік. Ён быў гатовы да ўдару сутыкнення, якое магло адбыцца ў любы момант. Трэверс сказаў яму, што гэта будзе вельмі, вельмі верагодна, амаль праўдай. («Вось убачыш, - з усмешкай папярэдзіў ён, - калі не перавернешся!») Альфі пакорпаўся ў кішэні і дастаў змяты пачак, затым у гневе скруціў яго і шпурнуў у дзверы. .



- Скончыліся, чорт вазьмі! Чаму б табе не прынесці свае? У рэшце рэшт, я ж не тытуннік ...



Доўгі віск змучаных тармазоў, затым землятрус. Наколькі Нік быў гатовы прыняць удар і змякчыць яго, ён наляцеу на Алфі. Фургон урэзаўся ў канаву і перавярнуўся.



Нумар тры заўважыў, што Алфі ашаломлены. Ён схапіў яго за руку і падштурхнула да задняй дзверы.



- Давай, - крыкнуў ён, - у нас ёсць надзея! Варта паспрабаваць.



Сталёвыя дзверы ўсё яшчэ трымаліся. Нік моцна стукнуў яго нагой, і дзве дзверы адчыніліся. Нік саслізнуў у канаву, захапляючы за сабой Алфі.



Толькі пачынаўся світанак, і зноў ішоў моцны дождж.



Фургон перавярнуўся на бок у канаве, яго колы ўсё яшчэ круціліся. З іншага боку відаць быў грузавік, які патануў носам у вадзе з уключанымі фарамі. Ніякіх прыкмет жыцця ў дзвюх машынах. Копы выдатна згулялі сваю ролю!



Нік схапіў Альфі за руку. Не было часу марнаваць, і ён не хацеў, каб у яго партнёра была магчымасць падумаць.



- Прабег! - прашыпеў ён. - Бяжы, блін! Можа, мы зможам недзе схавацца.



На захадзе ён убачыў некалькі раскіданых дамоў і званіцу. Два масты. На розум прыйшла карта, якую паказаў яму Трэверс. Яму прыйшлося ісці на поўнач, у самую пустынную частку ўзгоркаў.



Нік перабег вуліцу. Ён азірнуўся праз плячо і ўбачыў, што Алфі ідзе за ім. Ён задаволена ўхмыльнуўся і працягнуў палёт, дыхаючы ўсім целам.



Нумар Тры меў вельмі добра трэніраваны целасклад, хоць у той час ён не быў у ідэальнай форме. У нейкі момант ён быў змушаны трохі запаволіцца, каб дазволіць задыханаму Алфі дагнаць яго. Але перш чым спыніцца і кінуцца ў верас, ён прабег добрую чвэрць гадзіны. Нарэшце ён знайшоў невялікае ўзвышша, якое абароніць яго ад усіх, хто паспрабуе ўбачыць яго з дарогі, і схаваўся за ім.



Вядома, ніхто не стаў бы іх шукаць, але Алфі не ведаў, і яму прыйшлося дзейнічаць у сваіх інтарэсах.



Макцюрк быў змучаны. Ён кінуўся на мокры верас, спрабуючы аднавіць дыханне, якое вырвалася з яго горла з рыдаючымі гукамі. Дождж зноў узмацніўся, ён быў падобны на праклятую шэрую сетку, змешаную з туманам. Нік чакаў, пакуль яго таварыш аддыхаецца; затым ён падняўся на груд, каб паглядзець у іншы бок. Ён цудоўна адыграў ролю паляўнічага. Алфі Макцюрк быў яго білетам у сераду Пендрагон. Крыху дзіўны білет, але выбару не было. Іншых сродкаў не было. Каб усё выкінуць, запатрабавалася невялікая памылка ў пустаце. Не кажучы ўжо аб тым, што час падціскала.



Нік вызірнуў з-за ўзгорка. У невялікай даліне ўнізе рухаліся цёмныя фігуры. Нумар Тры застыў на імгненне, затым зразумеў, што гэта было, і паслабіўся. Гэта былі дзікія коні «верасовых пустак», такія ж адзінокія і пустынныя стварэнні пад дажджом, як і ён і Альфі. Ён падняў вочы, каб агледзець змрочны гарызонт.



Яму здалося, што ён убачыў удалечыні нешта белае. Дом? Катэдж? Ён не быў упэўнены, але паспрабаваць варта. Ён спусціўся ўніз і далучыўся да Альфі, які ўсё яшчэ цяжка дыхаў. Ён без цырымоній ударыў яго па рэбрах.



- Ты застанешся тут на ўвесь дзень? Давай, прыгажун, смялей. Цяпер яны выпусцяць ахоўнікаў і сабак. Мы не можам больш спыняцца. Пойдзем, трэба зноў бегчы!



Алфі з цяжкасцю падняўся на ногі.



- Я задыхаўся, мужык, рабіць няма чаго. У мяне тут боль, і я не магу бегчы. Я мог бы паспрабаваць ісці, але павольна. Як вы хочаце, каб яны знайшлі нас тут, паміж дажджом і туманам?



- Уявіце, калі яны нас не знойдуць;

- злосна запярэчыў Нік. - Гэта мы не зможам знайсці выйсця сярод гэтых праклятых вышынь! Добра, калі ты не хочаш заставацца тут, я перарэжу вяроўку. Насамрэч, можа, я сам даб'юся большага поспеху, калі падумаць. Ты занадта мяккі для гэтага.



- Не, што ты кажаш? Алфі ў страху агледзеўся. - Не кідай мяне, я пастараюся! Не садай мне гэта!



- Тады наперад. Я думаў, што ўбачыў дом на поўначы. Хто ведае, што, магчыма, мы не знойдзем дапамогі ці не зможам нейкім чынам абысціся.



Аднак мы мусім рызыкнуць. Так што вырашайце: бяжыце ці застаяцеся.



Нік павярнуўся да яго спіной і хутка пайшоў на поўнач. Альфы, фыркнуўшы, павалокся за ім.



- Вы кажаце, што бачылі дом? - спытала ён яго аднойчы.



Нік коратка кіўнуў.



- Прынамсі, я думаў, што бачыў яе. Цяпер туман схаваў гэта, але я ведаю, што ён у гэтым напрамку.



Цішыня. Затым у галаву Алфі прыйшла ідэя, і ён спытаў свайго таварыша:



- Як вы думаеце, у гэтым доме ёсць тэлефон?



«Наўрад ці, - сказаў Нік. Але ён быў шчаслівы. Вельмі шчаслівы. Альфі проста сачыў за яго думкамі, як калі б яго накіроўвалі тэлепатычна.



Жадаў наладзіць кантакты, папрасіць дапамогі ў сяброў! Нік пачаў жадаць, каб у гэтай хаце сапраўды быў тэлефон. У адваротным выпадку яму давялося б прытрымлівацца плана і ісці пешшу ў невялікую вёску Тэві Кліў, дзе была грамадская будка. Каля дваццаці пяці кіламетраў. І, як быццам гэтага было недастаткова, была таксама магчымасць заблудзіцца ў тумане і зрабіць некалькі заганных паваротаў, якія вярнулі б іх да таго стану, у якім яны былі раней. Нават з компасам нельга было арыентавацца на ўзгорку, пагружаным у туман. Да таго ж Нік не стаў бы карыстацца компасам, нават калі б ён быў у яго, каб не абудзіць падазрэнняў таго быка Алфі.



Нарэшце яны дабраліся да месца, адкуль быў бачны знакаміты дом, які Нік бачыў раней. Гэта быў невялікі белы катэдж, і Нумар Трэці неадкладна заўважыў з радасным здзіўленнем самотны тэлефонны провад, які ідзе да даху з поўначы. Кабель праходзіў паміж адным полюсам і іншым, падвешаны роўна настолькі, каб дзікія коні не маглі дацягнуцца да яго і разбурыць яго: «Дзіўна, - падумаў Нік. Тэлефон быў, але электрычнасці не было. Што ж, ва ўладальнікаў катэджа напэўна былі свае прычыны. Ён сутыкнуў Альфі з ног і прымусіў схавацца за мокрым кустом.



- Нельга туды скакаць, не вывучыўшы загадзя сітуацыю. Наколькі нам вядома, з такім жа поспехам гэта можа быць хата варты. І тады ён будзе ўзброены.



Алфі таксама бачыў тэлефонны кабель і быў вельмі ўсхваляваны. Ён адказаў пераможным бурчаннем



- Так, вядома, калі ён дома. Але калі ён дома, мой сябар, узброены ён ці не, запэўніваю вас, я прымушу яго пазычыць мне сваю прыладу. Вы бачылі там гэтую нітку? Ён будзе тым, хто дапаможа нам выратавацца.



Нік прыкінуўся абыякавым і змучаным. У другой частцы яму не было на што прыкідвацца, таму што ён больш не мог гэтага выносіць, і яго пазяханне было вельмі шчырым.



"Вядома", - сказаў ён з грымасай. - Нам вельмі спатрэбіцца тэлефон. Я мяркую, вы патэлефануеце ў Букінгемскі палац і загадаеце каралеве даслаць вам прыватны самалёт.



Вам не здаецца, што вам сняцца опіумныя сны?



Алфі ўпіўся ў яго позіркам.



- Ты нічога не ведаеш! Я ж казаў, што ў мяне ёсць сябры, так? Калі ты зараз заткнешся і не адпусціш мяне, ты ўбачыш, што я выцягну цябе з гэтага бязладзіцы!



- Добра, буду рады паглядзець, як у цябе атрымаецца ...



- Ссст! Альфі схапіў яго за рукаў і паказаў на катэдж. - Глядзець! Дзяўчына! Маладая жанчына ...



Нік Картэр, ён жа Шон Мітчэл, адчуў рэзкі боль у сэрцы. Ён не думаў пра гэта. Трэверс пра гэта не падумаў. А як яны маглі? Маладая жанчына ў такім ізаляваным месцы. Гэта было дрэнна, і ён гэта адразу зразумеў. Гарылы па тоне голасу немагчыма было памыліцца. І ўсё ж ён не мог супраціўляцца, яму даводзілася рабіць выгляд, што ён ідзе з ім, ён не мог дазволіць сабе прымусіць яго хвалявацца. Прынамсі, пакуль. Толькі калі Алфі ўстанавіў добрыя кантакты.



Здаравяка пад дажджом пабег па схіле, і Нік рушыў услед за ім.



Жанчына заўважыла іх зараз і стаяла там, назіраючы за імі, без відавочнай трывогі. Нік вылаяўся скрозь зубы. Або яна была неверагодна адкрытая, або была зусім дурная!



Дзяўчына павінна была быць недзе пасярэдзіне. Да апошняга моманту ён не ўсведамляў небяспекі, якую маглі ўяўляць гэтыя двое. Але калі падазрэнне падкралася да яе

У сваім мозгу яна паспяшалася кінуць міску з кормам для куранят і бегчы да ўваходных дзвярэй.



Алфі падскочыў да яе і схапіў за руку.



"Не, мілая, табе не трэба нас баяцца", - сказаў ён са смехам. - Прынамсі, пакуль. Ты самотная? Ён скруціў яе руку і абвіў вакол спіны, як калі б гэта была лялька.



Але маленькай жанчыне хапіла смеласці. Яна вырвалася і пачала штурхацца;



- Пакінь мяне! Яна засіпела, штурхнуўшы Альфі нагой па шчыкалатку. - Зараз муж прыйдзе і заб'е вас, як сабак, я вам гарантую! Ён гаварыў з моцным дэвонскім акцэнтам. Яна была пухленькай і стройнай, маладой і чыстай. У яе былі дзве прыгожыя, моцныя і цвёрдыя грудзі.



Алфі заціснуў адну ў руцэ і моцна сціснуў. Дзяўчына закрычала, а ён з усмешкай сказаў:



- Я задаў табе пытанне, мілая. Ваш муж дома? І яна зноў сціснула свае грудзі, потым па-сядзіцку яе скруціла.



Дзяўчына зноў закрычала.



- Не-не, хопіць, ты мяне пакрыўдзіў! Не, мужа няма дома, ён у турме.



Тамака працаваць. О, калі ласка, не, спыніся!



Нік прыняў рашэнне. Альфі быў не вельмі кемлівым. Так што ён павінен быў умяшацца і паглядзець, як хутка перайсці на бок розуму.



Ён адштурхнуў жанчыну ад Алфі і адправіў яе ў дом. Гарыла на імгненне пастаяла, гледзячы на яго са здзіўленнем, і Нік сказаў:



- Пакінь яе пакуль у спакоі. - Потым ён яму падміргнуў. - Пазней мы зможам з ёй павесяліцца, але зараз галоўнае - выратавацца. Так што нам трэба абсохнуць, сагрэцца і паглядзець, ці ёсць тут што-небудзь выпіць. І курыць.



Магчыма, мы нават зможам знайсці некалькі маленькіх салдацікаў, і тады ты патэлефануеш Каралеве. Вось так.



Алфі надарыў яго незадаволеным позіркам.



- А з якога часу ты стаў гаспадаром, певень?



Нік усміхнуўся і па-сяброўску падштурхнуў яго. Ён спадзяваўся, што яму не давядзецца біцца, таму што ў гэтым выпадку ён павінен дазволіць яму рабіць з жанчынай усё, што ён хоча. І яму б гэта зусім не спадабалася.



"Пойдзем, пойдзем", - сказаў ён з іншай ухмылкай. - У нас шмат часу на жанчыну. Ведаеш, мы можам лёгка застацца тут на ўвесь дзень? Ідзі і знайдзі крыху віскі, таму што мяне душыць смага.



Пачуўшы віскі, Алфі павесялеў і пайшоў па калідоры, які вядзе на кухню. Нік крыкнуў яму ўслед:



- Глядзіце таксама, каб знайсці бінты ці нешта падобнае, таму што нам лепш звязаць гэта.



Нік злавіў дзяўчыну, якая ўся дрыжала за невялікай аркай. Ён запіхнуў яе ў вельмі чыстую гасціную і прашаптаў ёй на вуха:



- Не шуміце, не размаўляйце і не задавайце яму ніякіх пытанняў. Думаю, я зладжуся, але шмат што будзе залежаць ад вас. Вядома, нам давядзецца звязаць цябе і заткнуць табе рот, але калі ты паслухаеш мяне, з табой нічога не здарыцца. Проста маўчы і пастарайся не прыцягваць яго ўвагі. Згодны?



Яе карыя вочы былі поўныя жаху, але дзяўчына кіўнула і сказала:



- Так, я зраблю тое, што ты мне скажаш. Але не дазваляй яму накінуцца на мяне. Я цярпець не магу, калі мяне кранае гэты звер!



У гэты момант з'явіўся Альфі з вяроўкай для бялізны і бутэлькай віскі.



- Паглядзі што я знайшоў! - радасна сказаў ён. Ён перадаў бутэльку Ніку і падышоў да жанчыны, скурчыўся ў сваім куце. -



А зараз да нас, выдатная лэдзі! Стары Альфі навучыць вас вузлам. - Ён павярнуўся і падміргнуў Ніку: - Я даведаўся, калі быў байскаўт.



Нік зірнуў на ўзровень віскі ў бутэльцы і зразумеў, што Алфі ўжо багата накарміў сябе. Да яго прыйшоў прамень надзеі. Магчыма, гэта быў адказ.



Можа, ён мог уратаваць гэтую бедную жанчыну. Вялікі Алфі любіў алкаголь.



Насамрэч яго злавілі менавіта таму, што ён быў п'яны.



Гарыле спатрэбіўся час, каб звязаць жанчыну, і Ніку давялося стаяць і глядзець.



Ён паглядзеў на яе, прыклаў палец да вуснаў і пакруціў галавой, пакуль яна працягвала выгінацца і пішчаць, як спалоханая мыш, ад дакранання гэтых брудных рук, якія намацвалі яе паўсюль. У нейкі момант яна адкрыла рот, каб закрычаць, і Нік скокнуў наперад і з некаторай жорсткасцю сунуў хустку ёй у рот, паколькі яна нічога не магла з сабой парабіць.



Скончыўшы заткнуць ёй рот, Нік узяў Альфі за руку.



- І я

Люблю зараз крыху расслабіцца ў кампаніі бутэлькі. Тады мы знойдзем што-небудзь паесці, бо я галадаю. Плюс я прамок.



Мы папрасыхаем і будуем свае планы.



Ён вывеў упартага бандыта з пакоя. Алфі працягваў абарочвацца і аблізваць вусны, але не пярэчыў.



На кухні была невялікая алейная пліта. Яны запалілі ўсе печы, і неўзабаве іх прамоклае адзенне пачало дыміцца. Алфі пачаў моцна піць, і Нік рабіў выгляд, што робіць тое ж самае. Фактычна, ён напіваўся толькі адзін раз у жыцці, калі быў яшчэ вельмі малады. Але на гэты раз ён не быў так упэўнены ў сабе. Фізічнае знясіленне ў спалучэнні з алкаголем было небяспечна. Але ў яго быў толькі гэты сродак трымаць Алфі пад кантролем.



Знайшлі хлеб, сыр і халоднае мяса. Селі за стол і ўсё зжэрлі. Нік пачаў пачувацца лепш. Яму здавалася, што ён не еў стагоддзямі. Алфі на імгненне таксама выглядаў задаволеным. Ён пагрузіўся ў глыбокае разважанне. Ніку здалося, што ён чуў, як іржавыя колцы гэтага мозгу круцяцца з намаганнем, рыпяць. Цэнтурыён нешта вырашаў.



Ён здагадаўся, што гэта было. Ён зрабіў яшчэ адзін глыток, затым устаў і падышоў да акна. На поўнач ад катэджа «балота» ляжала роўным і цёмным пад няспынным дажджом. Улетку яго расчысцілі, каб палепшыць пашу для авечак, а згарэлы верас пакінуў на зямлі вялізныя чорныя плямы. Самалёт, сказаў сабе Нік, мог бы лёгка прызямліцца там; невялікі самалёт або верталёт.



Было немагчыма, каб Алфі чытаў ягоныя думкі. Яна спытала яго па чыстай выпадковасці:



- Вы калі-небудзь чулі пра друіды, старую веру?



Нік не спяшаючыся павярнуўся. Не трэба было прыкідвацца тупым, але і не трэба было надта цікавіцца. Альфі быў зверам, але ў ім была свая доля звярынай хітрасці.



- Так, я так думаю... - адказаў ён. - Відаць, я нешта чытаў. Няўжо гэта не група людзей, варожых ураду, ці што?



Алфі кіўнуў. Ён зрабіў яшчэ адзін вялікі глыток.



- Ага, я ў апазіцыі, ды яшчэ як! У зручны час яны ўступяць у валоданне.



Нік выглядаў скептычна, але не занадта. Ён усміхнуўся.



- Я часта чуў гэтыя прамовы, Альфі. Гэта заўсёды былі гучныя словы, але ў рэшце рэшт усё скончылася нічым. У Ірландыі таксама шмат людзей з шырокім ротам.



Яны балбочуць, балбочуць, але ў выніку заўсёды знойдзецца хтосьці мацней іх, хто паправіць вусны.



Алфі праглынуў кавалак хлеба з сырам і абуральна паглядзеў на яго.



- Але на гэты раз запэўніваю, гэтая вельмі сур'ёзная справа. Я ведаю гэта, таму што я таксама друіды.



Нік ухмыльнуўся і плюнуў на падлогу.



- Сапраўды? І, вядома, я пракляты прынц Валійскі. Давай працягнем піць і будаваць планы, Альфі. Спыніце фантазіі!



Алфі выглядаў пакрыўджаным.



- Фантазіі? Я пакажу табе! Я кажу вам, што я друіды. На самай справе, нешта большае: я Цэнтурыён. Адзін з кіроўных. Мая банда крутых хлопцаў выконвае загады. А зараз я раблю вам прапанову: вы хочаце пайсці са мной і запісацца да нас? Заробак выдатны, калі ёсць магчымасць зарабляць.



Нік быў дастаткова разумны, каб сцерці скептычны выраз са сваёй асобы і прыняць больш паважлівае.



- Ведаеш, мне вельмі хочацца верыць, што ты кажаш праўду, Альфі! Ах, гэта было б ...



Алфі паглядзеў на яго з важным выглядам.



- Запэўніваю цябе, я не хлушу, чувак. Вядома, калі вы пойдзеце са мной, вы павінны будзеце падпарадкоўвацца правілам, і вам давядзецца падпарадкоўвацца маім загадам. Фактычна, вам варта пачаць прама зараз.



Нік прыкінуўся уражаным і адказаў:



- Я падпарадкуюся твайму загаду, калі ты зможаш выцягнуць мяне з гэтага праклятага "балота" і калі ты паабяцаеш прапанаваць мне магчымасць добранька стукнуць гэтых ангельскіх свіней! Калі справа дойдзе да біцця брытанцаў, запэўніваю вас, я таксама прыму загады ад самога д'ябла!



Гаворачы аб д'ябла, я ўспомніў лэдзі Хардести і яе непрыстойнае відовішча там, у Хайлендсе. Хто ведае, дзе зараз была цудоўная німфаманка?



Альфі крыху пахіснуўся і падняў руку.



- Дастаткова тэлефоннага званка, певень. Ты ўбачыш.



Проста каб надаць аўтэнтычнасць яго настрою, Нік прапанаваў:



- Асцярожна, мы тут не ў Лондане. Званок павінен будзе прайсці праз які-небудзь камутатар у краіне, і хто ведае, колькі цікаўных людзей будуць слухаць тое, што вы кажаце.



Але зараз Алфі быў занадта п'яны

ён адмахнуўся ад рады рукой і сышоў. Прылада размяшчалася на невялікім століку ў уваходу.



Нік пачаў ісці за Альфі, але спыніў яго ўладным кіўком.



- Не падыходзь, ты не ўпаўнаважаны чуць, што я кажу. Мая размова павінна быць прыватнай.



Але Нік спыніўся і прыслухаўся за прыадчыненымі дзвярыма. Алфі патэлефанаваў, нават не павярнуўшыся ў яго бок, і да таго часу, калі ён вярнуўся на кухню, Нік зноў быў за сталом і піў, ці, хутчэй, рабіў выгляд, што п'е. Алфі ўрэзаўся ў крэсла і фыркнуў.



- Гэта ўсё нармальна. Самалёт будзе бліжэй да змяркання. Мы паляцім.



Нік паглядзеў на яго са шчырым захапленнем.



- Самалёт? Вы маеце на ўвазе, што яны дасылаюць сюды яго толькі для вас, для нас?



- Я ж сказаў табе, так? Алфі самаздаволена запярэчыў і забраў бутэльку. -



Бліжэй да прыцемку прыйдзецца запаліць драўляны крыж, каб пілот ведаў, дзе нас знайсці. - Ён зірнуў на абагравальнік. - Для гэтага бізнэсу ў хаце павінен быць добры запас алею. Гэта не складзе працы. Мы абгарнем крыж кавалкам анучы, якая хутка гарыць, затым пакладзем яго пасярод поля, і калі мы пачуем надыходзячы самалёт, мы падпалім яго, каб зрабіць свой знак.



Я ж сказаў табе, што ўсё ў парадку, праўда? Вы ўбачыце, што са старым Альфі вы будзеце ў поўнай бяспецы. Цяпер мне будзе добра задрамаць, таму што пачынае з'яўляцца стомленасць. Ты не спіш?



Нік засынаў, але цяжка кіўнуў.



- Наперад, працягваць. Я буду стаяць тут на варце.



Альфі ўвайшоў у спальню і з глухім стукам упаў на ложак. Ён задаволена хмыкнуў і сладастра пацягнуўся. Нік пачакаў хвілін дзесяць, затым устаў і на дыбачках накіраваўся да дзвярэй пакоя. Ён бачыў, як Алфі, апрануты, ляжаў на коўдры і гучна хроп з шырока адкрытым ротам. Ён ціха вярнуўся на кухню, зноў сеў і, убачыўшы, што яго галава нахіляецца наперад, сказаў сабе, што не пашкодзіць, калі ён таксама задрамне. Пазней ён пойдзе пагаварыць з маладой жанчынай і паспрабуе яе супакоіць. Але зараз ён проста засынаў, і ...



Крык жаху балюча пракраўся ў яго анямелы мозг. Ён прачнуўся раптоўна і адразу зразумеў, што яго сябар Альфі ўзяў яго за каўнер. Ён кінуўся ў гасціную і выявіў, што яна пустая. Затым ён накіраваўся ў спальню, і жанчына зноў закрычала.



Алфі Макцюрк скокнуў на яе, і яна ліхаманкава размахвала пульхнымі нагамі, крычала і спрабавала абараніць сябе ад нападу. Альфі схапіў дзяўчыну за шыю і кінуўся на яе са звярыным бурчаннем. Яна паспрабавала ўкусіць яго, і ён ударыў яе, лаючыся.



Нік не стаў думаць. Калі б ён гэта зрабіў, магчыма, ён дазволіў бы гэты бруд. Фактычна, місія павінна была адбыцца найперш. Згвалтаванне не было такім вялікім, калі на коне стаялі мільёны чалавечых жыццяў. Але ён не мог думаць аб гэтым. Ён скокнуў наперад, схапіў Альфі за каўнер і адцягнуў ад жанчыны, якая зараз была на здзіўленне ціхай. Нік стукнуў звера прама ў сківіцу, затым ударыў яго каленам у пахвіну, чаму той сагнуўся ад болю. Нарэшце ён нанёс яму яшчэ адзін смяротны ўдар, які паваліў яго на падлогу.



Нік павярнуўся да жанчыны. Ён усё яшчэ быў занадта ціхі, і яго вочы былі зачыненыя.



Тады Нумар Тры зразумеў, і яго сэрца ўпала ад гневу, спагады і раскаяння. Праклінаць! Яна была мёртвая! Алфі забіў яе.



Нік пракляў сябе, таму што менавіта яго сон стаў прычынай смерці беднай жанчыны. Ён нахіліўся над ёй і прыўзняў адно павека. Зрэнка была шкляная, невыразная.



Нік далікатна пагладзіў яе па галаве. Гэта было падобна на зламаную ляльку. Алфі зламаў ёй шыю.



Цяпер яму патрэбен быў час, каб акрыяць ад ярасці і прыняць абыякавы выраз твару. Ён падняў прасціну, каб закрыць твар жанчыны. Прыемны сюрпрыз для мужа, калі ён вярнуўся дадому! Потым ён павярнуўся, каб паглядзець на Алфі. Гэта прайшло!



Нік пайшоў на кухню. Ён знайшоў яго які сядзіць за сталом, маючы намер сціснуць хворы пахвіну. Ён злосна ўсміхнуўся свайму скупому сябру і наставіў на яго пісталет.



- Ты мяне моцна пакрыўдзіў, разумееш? - Сказаў ён, размахваючы зброяй, каб Нік выразна бачыў. - А цяпер сядай, пеўнік, пакуль гэтая справа не ўзарвалася сама па сабе. На шчасце, я знайшоў яго, пакуль капаўся ў пошуках чаго-небудзь яшчэ... Інакш у мяне зараз былі б праблемы! Але я маю на ўвазе, чорт вазьмі

а, ты сышоў з розуму? Я крыху павесяліўся з маленькай лэдзі, а ты ...



Нік не сеў. Ён ужо ведаў, што яму трэба рабіць. Альтэрнатываў не было.



- Яна мёртвая, ідыёт! Вы зламалі ёй шыю. Вы ведаеце, што гэта значыць? За такое злачынства ёсць павешанне, і я ўвогуле не хачу ў гэта ўдавацца!



Твар Альфі стаў задуменным.



- Мёртвая? Блін, гэта ўсё мяняе… Я не хацеў яе забіваць, запэўніваю вас. Я проста хацеў крыху павесяліцца ... - Ён зноў замахаў пісталетам. - Сядайце, я ж сказаў! - Цяпер у яго быў вельмі непрыемны выраз твару. Ён зноў задумаўся.



Нік сапраўды зразумеў, аб чым ён думаў. Калі б ён сеў перад ім, да пабачэння!



Алфі быў не з тых, хто пакідае сведку забойства жывым.



Ён абышоўся вельмі бліскуча. Калі Альфі пачаў націскаць пальцам на спускавы кручок, Нік стукнуў нагой па стале; знізу і ўдарыў гэтым мужчынам у грудзі. Пісталет спрацаваў, але куля патрапіла толькі ў столь.



Алфі зваліўся на спіну, але не выпусціў пісталет. Нік літаральна нырнуў праз перавернуты стол, схапіў якая ўпала бутэльку і ўдарыў яе горлышком аб падлогу, каб разбіць яе і атрымаць у сваё распараджэнне зброю. Алфі стрэліў зноў, і на гэты раз куля закранула твар Ніка, які паспяшаўся падрапаць твар твар вострымі шыпамі пабітай бутэлькі. Альфы закрычаў і выпусціў пісталет, каб прыціснуць рукі да крывацечнага твару.



Нік схапіў яго за валасы, закінуў галаву і выкарыстаў разбітую бутэльку, каб разарваць яму горла. Алфі быў вялікім, моцным, які выгінаецца і супраціўляўся, як бык на арэне. Ніку спатрэбілася больш часу, чым звычайна, каб скончыць працу, але ў рэшце рэшт звер памёр.



Нік устаў, кінуў акрываўленую бутэльку і агледзеў бойню.



"Чорт вазьмі", - сказаў ён трупу Альфі. - Блін і смерць, і чорт цябе пабяры! Што мне зараз рабіць? Я ўсё сапсаваў з-за цябе, ідыёт ...



Ён закурыў цыгарэту, каб супакоіцца, і заўважыў, што ў яго дрыжаць рукі. Дрэнны знак, ён збіраўся дазволіць сабе нервавацца! Яму было няпроста атрымаць такую ​​рэакцыю. Ён вярнуўся ў пакой, на імгненне ўбачыў мёртвую жанчыну, якая ляжыць пад прасцінай, і паспрабаваў падумаць з некаторай паслядоўнасцю.



Раптам ён зразумеў, што яму трэба рабіць. Трэверс сказаў яму, што ў Альфі праблемы з друідамі за непадпарадкаванне, і што, магчыма, яго ўласныя таварышы пакараюць яго смерцю.



Можа быць, труп Альфі стане для яго свайго роду пашпартам... Варта было паспрабаваць. Самалёт прылятаў.



Нік вярнуўся на кухню, падышоў да ракавіны, каб сцерці кроў, затым падышоў да акна. Дождж спыніўся. Што ж, ён мог падпаліць крыж.



Ён блукаў па хаце ў пошуках падыходнага матэрыялу. У каморы было дастаткова алею для печы і лямпаў. У патрэбны момант ён кладзе крыж пасярод поля і падпальвае яго. Ён бы выцягнуў і цела Альфі, каб паказаць пілоту і ўсім, хто быў з ім. Было вельмі верагодна, што калі яны мелі намер яго пакараць смерцю, янычары Пендрагона таксама прыбудуць з пілотам. Цэнтурыёны.



Нік усміхнуўся. Яны зрабілі сваю працу і, магчыма, будуць дастаткова ўдзячныя, каб панесці яе, магчыма, на востраў Блэкскейп. А можа, яны б яго бесцырымонна павязалі проста на месцы. Ён быў у кампаніі Альфі, і яны ведалі, што Альфі балбатун.



Нік паціснуў плячыма. Ён зрабіў усё, што мог. Ён вярнуўся ў спальню, лёг побач з мёртвай жанчынай з другога боку і заснуў. Гэта было неабходна, і ён ведаў, што прачнецца ў час. Яму заўсёды гэта ўдавалася.



Дзесяты раздзел



Да заканчэння тэрміну ўльтыматуму Пендрагона заставалася менш за дзевяць гадзін!



Нік Картэр сядзеў у сваёй маленькай камеры і паліў. У прамым сэнсе. У дадатак да гневу ён таксама паліў кароткую смярдзючую піпетку, якую даў яму Трэверс. Яны старанна абшукалі яго, калі ён прыбыў на востраў Блэкскейп, але ў асноўным яны засяродзілі сваю ўвагу на яго вопратцы на тых анатамічных паглыбленнях, якія маглі нешта хаваць. Яны не турбаваліся ні аб мяшочку з тытунем, ні аб яго пацёртым абутку. Нумар Тры ўсё яшчэ быў цалкам узброены, але праблема заключалася ў тым, што ён не мог наблізіцца да мэты, каб уразіць яе!



Ён паглядзеў на гэты вялікі цыбульны гадзіннік (таксама падарунак Траверса), які пры неабходнасці можна было б ператварыць у карысны сродак радыёсігналу.

і што пазней, магчыма, ён яму спатрэбіцца. На дадзены момант, аднак, ён абмежаваўся тым, што назваў яму толькі час, і дзякуючы няўмольнаму прагрэсу сфер Нік ведаў, што да заканчэння тэрміну ўльтыматуму Пендрагона засталося некалькі гадзін. Вялікае задавальненне! Чым больш ён глядзеў на гадзіннік, тым больш дрыжаў ад нецярпення. Восем гадзін пяцьдзесят шэсць хвілін чатырнаццаць секунд!



І ён быў там, замкнуты ў сваёй камеры і бездапаможны, як немаўля. З такім жа поспехам ён мог бы застацца ў Вашынгтоне, ці ў чорным доме, ці на тым дэваншырскім балоце.



Дабрацца да выспы было да смешнага лёгка. Занадта лёгка. Чатырохмясцовы самалёт прызямліўся ў прыцемках, кіраваны палаючым крыжом. Цела Альфі МакЦёрка служыла прадстаўленнем і пашпартам. Разам з пілотам прыбылі два цэнтурыёны, якім было загадана пакараць смерцю Алфі за непадпарадкаванне. На працягу некалькіх секунд нават жыццё Ніка была на валаску.



Гэтыя людзі ведалі, што яны не могуць дазволіць сабе пакінуць яго ў жывых. Але ў рэшце рэшт Ніку ўдалося іх пераканаць. Альфі быў мёртвы, і ў іх не было загадаў выконваць прысуд ягонаму «таварышу». Яны былі часткай вялікай арганізацыі, поўнай правілаў, і Нік вырашыў, што яны не стануць забіваць без дазволу. І ён быў у захапленні.



Пазней на востраве яны паказалі сябе даволі прыязнымі. Абыякавым, але прыязным. Яго дапыталі і абшукалі, прымусілі запоўніць тузін розных формаў, як калі б ён прасіўся працаваць на кансервавым заводзе начальнікам.



Здавалася, яны прынялі гэта як сапраўднае. Шон Мітчэл, ветэран Ірландскай рэспубліканскай арміі, люты вораг брытанскага народа і ўрада. Дынамітчык па прафесіі. У канцы інтэрв'ю яны сказалі яму, што, магчыма, ён атрымаў бы прывілей уступіць у шэрагі друідаў пасля разумнага перыяду навучання, на працягу якога яны падвергнулі б яго выпрабаванню. Пасля. Усё пасля!



Цяпер у іх было занадта шмат спраў, яны былі занятыя вельмі важнай справай, і рэкрутынгу быў прыпынены, прынамсі, на дадзены момант. Таму яны вырашылі змясціць яго ў карантын. О, яны б яго накармілі і нават дазволілі б яму крыху папрактыкавацца, але ў рэшце рэшт яму давялося застацца ў камеры, якая, зразумела, была браніраванай!



Гэта было вар'яцтва. Быць так блізка да мэты і ў той жа час так далёка. Калі яны суправаджалі яго на гігіенічны шпацыр, у яго была магчымасць глядзець вакол, нават калі за яго спіной заўсёды былі ахоўнікі.



Напрыклад, ён заўважыў тры доўгія расколіны на вулканічнай паверхні цёмнай скалы. Для менш натрэніраванага вока яны здаваліся натуральнымі, але было ясна, што гэтыя шчыліны былі адкрыты рукой чалавека і ў зручны момант адкрыюць тое, што ўтоена пад імі, калі нос першай ракеты выйдзе з бункер, каб ісці і сеяць разбурэнне і смерць у свеце.



Нік паглядзеў на гадзіннік і вылаяўся скрозь зубы. Ён дарма выдаткаваў час, назіраючы, чакаючы, молячыся аб добрай магчымасці, якая не прадставілася. На што яшчэ ён мог спадзявацца зараз? Хутка будзе занадта позна ...



Калі ён выходзіў з камеры, за ім увесь час назіралі; і калі ён быў замкнуты там, ён нічога не мог зрабіць. Прынамсі, яны былі ўпэўненыя, што ён нічога не можа зрабіць.



Але Нік ведаў, што калі захоча, то зможа сысці. Дастаткова дробкі пластыка, і ...



Але паступаючы так, ён будзе непапраўна скампраметаваны. Яму давядзецца забіваць, забіваць, забіваць без прыпынку, пакуль ён не дабярэцца да шахты, каб знішчыць ракеты. І, вядома, ён узарваўся б разам з імі. На гэты час у нумара тры было мала шанцаў выбрацца з вострава жывым.



Але ён не хацеў ахвяраваць сабой, таму што вельмі клапаціўся пра жыццё, ён любіў яго і ведаў, як атрымліваць асалоду ад яго ў патрэбны момант. Але калі б сапраўды не было чаго рабіць, ён бы змірыўся са смерцю разам з усімі гэтымі небаракамі.



Добра было толькі адно: у выходныя фабрыка зачынілася; У той дзень большая частка персаналу села на «паром», каб сысці на бераг. На востраве засталася толькі жменька людзей. Прынамсі, у выпадку чагосьці сур'ёзнага сваю шкуру страцяць толькі ваяўнічыя друіды, тыя, хто ведаў, што яны робяць: навукоўцы і тэхнікі.



Без чвэрці дванаццаць Нік вырашыў, што пара здзейсніць гвалт. Не мог болей чакаць. Ён палічыў за лепшае б дзейнічаць ціха, але бо гэта было немагчыма... яму прыйшлося ўзарваць дзверы. Гэта павінна было прымусіць вартавых паспяшацца і, магчыма, узняць агульную трывогу.

Але прыйшлося пайсці на рызыку.



Ён адкручваў абцас чаравіка, каб дастаць дэтанатар, калі пачуў крокі, якія набліжаліся па калідоры. Ён паспяшаўся вярнуць пятку на месца. Крокі спыніліся прама за дзвярыма, і пачуўся ляск ключоў. У камеру ўвайшоў высокі барадаты хлопец. Ён быў апрануты ў чысты белы халат (форма друідаў) з гербам на грудзях, які адлюстроўвае чырвонага дракона, і срэбнай зоркай на каўняры, што паказвала на высокае становішча ў іерархіі. За барадатым мужчынам быў толькі адзін ахоўнік.



У навічка быў шырокі твар са славянскімі рысамі. Некаторы час ён глядзеў на Ніка двума маленькімі блакітнымі вачыма, а затым спытаўся ў яго:



- Вы Шон Мітчэл?



"Асабіста", - адказаў Нік.



Барадаты мужчына згодна кіўнуў, затым сказаў яму роўным голасам:



-Цяпер ты пойдзеш са мной.



Ён павярнуўся да дзвярэй, і ахоўнік адышоў у бок, прапускаючы Ніка, а затым рушыў услед за імі па калідоры. Але, на здзіўленне Ніка, ён не пайшоў за імі на вуліцу, а застаўся ў будынку турмы. Нумар Тры апынуўся сам-насам з незнаёмцам сярод начнога ветра. Вы маглі чуць, як хвалі сярдзіта б'юць па чорнай скале выспы. Вецер быў настолькі моцным, што Нік рушыў услед прыкладу хлопца, які ішоў наперадзе, і ўхапіўся за вяроўку, якая служыла поручнем, каб яго не перакулілі. У нейкі момант мужчына сказаў яму:



- Не хвалюйцеся, я не ўзброены. Ідзі за мной і паводзь сябе добра. Гэта ў вашых інтарэсах, містэр Нікалас Картэр.



Так яны даведаліся, хто ён такі! Прынамсі, ён ведаў гэта, і ў яго быў выгляд вялікай гузы… Нік рушыў услед за ім, даволі збіты з панталыку, і працягваў глядзець на маркотны пейзаж, які яго атачаў. Блэкскейп сапраўды быў меланхалічным і няветлівым месцам, але ён ідэальна адпавядаў намерам Пендрагона. На баку калючага дроту, які перасякаў патокам, які аддзяляў будынак фабрыкі ад астатняй часткі выспы, ён заўважыў, што на фабрыцы гараць агні. Але не было гуку рухомых машын, таму што на іх ніхто не працаваў. Па гэты бок лініі было некалькі будынкаў паменш: адміністрацыйныя памяшканні, сталовая, турма, некаторыя памяшканні для кіраўніцкага персанала.



У адным з гэтых невялікіх бетонных будынкаў, відаць, быў сакрэтны ўваход, які вёў да ракетнага комплексу. Гэта было ўнізе, выразанае ў скале, з таго, што ён мог уявіць падчас сваіх гігіенічных прагулак. Ён даведаецца пазней, калі… Прама зараз не было чаго радавацца.



Насамрэч гэты хлопец называў яго Картэрам. Як ён мог блефаваць зараз? Часу не было. Быў толькі час дзейнічаць. Ён падумаў, ці дарэчы неадкладна забіць барадатага мужчыну, а затым аддацца імправізацыі. На яго было б лёгка накінуцца, бо ніхто яго не бачыў. Узяць яго ззаду і збіць стрэлам каратэ ў патыліцу ...



Ён вырашыў кінуць гэтую справу. Ён хацеў падыграць і ўбачыць, што будзе далей. Апроч іншага, мужчына быў бяззбройны, і яму патрабавалася зброю. Лепш пачакайце, паглядзіце, што адбываецца.



Ён падумаў, ці не збіраўся гэты чалавек прымусіць яго перасекчы ўсю выспу. Фактычна, ён ніколі не спыняўся і рухаўся ўсё далей і далей ад горада. Скура на яго твары гарэла на ветры, і ён адчуваў сябе так, нібы ўсё гэта разрэзалі. У нейкі момант яны спусціліся ў глыбокую западзіну ў скале, і Нік убачыў абрысы невялікага будынка, якога ён ніколі раней не бачыў, менавіта таму, што ён знаходзіўся ў такой западзіне. Там не свяцілася ніводнага агеньчыка.



Барадаты мужчына спыніўся перад сталёвымі дзвярыма гэтага доміка і сказаў:



- Мы тут, містэр Картэр. Добра падрыхтуйцеся да неспадзеўкі.



Яго тон быў дастаткова прыязным. Ён казаў занадта бездакорна па-ангельску з вельмі невялікім расейскім акцэнтам. Несумненна, ён быў адным з тых вучоных-атамшчыкаў, якіх Пендрагон выкраў і якім належным чынам прамылі мазгі.



Мужчына не адразу адчыніў дзверы, а ўтаропіўся на змрочны востраў з выразам, вельмі блізкім да глыбокай павагі. Затым ён сказаў з некаторай трывогай:



«Вы не ведаеце, колькі ўсё гэта каштуе, містэр Картэр.



У той момант гэта падалося недарэчным назіраннем. Нік паціснуў плячыма і адказаў:



- Наогул паняцця не маю.



Мужчына ўсміхнуўся.



"Гэта можа быць дурное, але думка аб тым, што з імі можна зрабіць з грашыма, заўсёды вырабляе на мяне ўражанне". У Расіі я быў вельмі бедным хлопчыкам, разумееце?



Усё гэтае абсталяванне каштуе тры мільярды

містэр Картэр. Ён зрабіў кругавы жэст рукой і выразна паказаў: - Тры мільярды даляраў, разумееце? Няўжо не ад гэтага кружыцца галава?



У той момант Нік суцэль мог забіць яго, таму што гэты чалавек не быў на варце, і здавалася, ён пачуваўся ў бяспецы. Але зноў Нумар Тры задумаўся і здаўся. Можа, гэта было б памылкай, хто ведае. У рондалі нешта кіпела. Лепш пачакаць і паглядзець. Але не надоўга. Час ішоў занадта хутка, чорт вазьмі, і ты не мог больш тырчаць.



Ён заўважыў:



- Тры мільярды - гэта няшмат, калі ўлічыць, колькі каштуе свет.



Рускі ўсміхнуўся.



- Так, мусіць. Ну што ж, давайце пяройдзем да справы, містэр Картэр.



Ёсць частка гэтага свету, якая чакае вас.



Ён уставіў ключ у замак і ўвайшоў унутр. Прыемна было больш не адчуваць гэтага рэзкага ветра. Нік адразу адчуў пах раскошы. Ён яшчэ нічога не бачыў, але ўнутры відавочна панавала атмасфера багацця. Тоўсты дыван, які ён адчуваў пад нагамі, амаль прымусіў яго страціць раўнавагу пасля суровага камяністага грунта, па якім ён ішоў да гэтага моманту. Да гэтага часу ў Blackscape ён бачыў толькі гэтую ўбогую ўтылітарную эфектыўнасць, але тут паветра было духмяным.



Друід са срэбнай зоркай правёў яго па калідоры і ўвёў у атрыум, цьмяна асветлены аранжавым святлом. Тут дыван таксама быў тоўстым.



Яны падышлі да паліраваных драўляных дзвярэй, і друіды злёгку пастукаў.



Знутры адказаў жаночы голас



- Наперад.



Нік адразу пазнаў гэты голас. Значыць, яна таксама была на востраве, цудоўная!



Лэдзі Хардести стаяла ў гэтай раскошнай гасцінай, пацягваючы бурштынавы напой з выдатнага крыштальнага куфля. Святло было мяккім і безуважлівым. Нік сказаў сабе, што ніколі не бачыў прыгажэйшай і небяспечнай жанчыны, чым гэтая. Яна ўсміхнулася яму, агаліўшы ідэальныя белыя зубы.



- Такім чынам, мы зноў сустракаемся, містэр Картэр! Я вельмі задаволеная гэтым.



Яна засмяялася і паказала на канапу, поўны падушак.



- Ведаеш, я таксама рада, што сумавала па табе ў той дзень у цягніку. Насамрэч, мне лепш не забіваць цябе, таму што зараз ты мне патрэбен.



Нумар тры сеў на канапу і падумаў: «Лепш бы я быў без цябе, мая прыгажуня. Ты мне патрэбен гэтак жа, як дзірка ў галаве! ».



Але ягоны мозг ужо пачаў хутка працаваць. У яго не было часу праяўляць цікаўнасць, таму ён вырашыў выкінуць цікаўнасць з галавы. Аднак яна сказала, што ён ёй патрэбен. Гэта таксама магло быць выйсцем.



Лепш яшчэ крыху паглядзець.



Мадама паглядзела на двух мужчын і спытала:



- Хіба вы не прадставіліся?



Друіды ўтаропіўся на яе з выразам асобы, якое шмат што тлумачыла Ніку. Гэты хлопец быў готаў. Закаханы ў гэтую жанчыну. Гэта былі яго рукі і ногі, як у п'янага наркамана. Усё пачало крыху праясняцца.



Выкарыстоўваючы ўсю сваю сілу волі, каб адвесці погляд ад яе прыгажосці, мужчына прадставіўся



- Я Сяргей Канстанцінаў, спадар Картэр, галоўнакамандуючы выспы.



Нумар Тры коратка пакланіўся. Краем вока ён заўважыў усмешку мадам Хардэсці. Яна вельмі добра ведала, хто на самой справе галоўны на востраве. Прынамсі на дадзены момант.



«Сяргей - мой турэмшчык», - жартаўліва патлумачыла яна. Ён прасунуў руку пад руку камандзіра і падштурхнуў яго да дзвярэй, не забыўшыся пагладзіць яго. На парозе мужчына ўзяў яе за рукі і на імгненне патрымаў. Яна пацалавала яго ў шчаку і пяшчотна пагладзіла бараду.



- А цяпер ідзі, дарагі. Вярніся праз гадзіну, можа, у нас будуць добрыя навіны. Калі ласка, зачыні за сабой дзверы.



Канстанцінаў выразна паглядзеў на Ніка і падняў ключ.



- Ёсць толькі гэта, містэр Картэр, - сказаў ён. - Не забывай і да спаткання. Мы яшчэ сустрэнемся пазней.



Ён пацалаваў лэдзі Хардесці ў вусны і пайшоў. Нік пачуў, як з іншага боку зачыняецца зашчапка.



Лэдзі Хардести павярнулася да яго і выцерла вусны тыльным бокам далоні.



На яго твары было выраз агіды.



- Ух, гэты чалавек падобны на нецывілізаванага мядзведзя. Але ён не такі добры, як мядзведзь, калі вы разумееце, пра што я. - Яна падышла да Ніку з усмешкай, аблізваючы вусны чырвонай мовай. - Ведаеш, Нік, ты лепш за ўсіх мядзведзяў. Заўсёды, калі ты разумееш, што я маю намер рабіць.



"Значыць, яна хоча аднавіць бітву сэксу", - сказаў сабе Нумар Тры. У яго была толькі гэта зброя, лялячка. Што ж, заўжды лепш, чым нічога. Прынамсі, ён на гэта спадзяваўся.



Лэдзі Хардести саслізнула і села побач з ім, і яе вусны закранулі яго шчокі.



- Ты выглядаеш лепш, чым у апошні раз, калі я бачыў цябе, мой дарагі. Не тое каб вонкавы выгляд меў вялікае значэнне. Мяне зацікавіў ваш выступ. Я павінна сказаць, што гэта было цудоўна. Але пра гэта пагаворым пазней. Цяпер трэба абмежавацца бізнэсам. Я збіраюся зрабіць табе добрую прапанову, Нік.



Нумар Трэці ўсміхнуўся і вырашыў імправізаваць, як ён ужо прапаноўваў раней, а затым працягнуць гульню на слых. У яго яшчэ заставалася некалькі гадзін ласкі.



Ён сказаў з некаторай жорсткасцю:



- Гэта будзе табе дорага каштаваць, мая прыгажуня. Ведаеш, мае подзвігі як жарабца вельмі моцна цытуюцца? Ці зможаце вы аплачваць такія дарагія паслугі?



І ён крыху адхіліўся ад жанчыны.



На лэдзі Хардэсці былі аблягае штаны і шаўковы халат з вышытым на спіне выявай нястрымнага дракона. Соску амаль прабівалі лёгкую тканіну, такія напружаныя і жорсткія. Было відаць, што бюстгальтара на ёй не было. Яе бліскучыя чорныя валасы былі сабраны ў гэты ілжыва строгі пучок, а скура была бледнай і крэмавай, як пялёстак камеліі, без якога-небудзь макіяжу, акрамя заслоны памады на вуснах. Рот быў больш пачуццёвым, чым калі-небудзь, і гэта спалучэнне ўмеранасці і сэксу зрабіла сапраўды трывожны эфект. У чарговы раз, як ужо ў цягніку, Нік параўнаў яе з распуснай школьнай настаўніцай.



Яна паклала руку яму на сцягно і сціснула.



- Я магу дазволіць сабе раскоша наняць цябе, Нік. Фактычна, я збіраюся прапанаваць вам панаванне над паловай свету. Ці здаецца гэта дастатковай кампенсацыяй? Вам цікава?



- Я рэаліст, - адказаў Нік, - і пакуль буду задаволены. - Ён дастаў з кішэні цыбуліну і паглядзеў на час. - Але я думаю, што роўна праз дзвесце семдзесят хвілін святла шмат не застанецца. Лепш кажы хутчэй, дарагая. Што ты хочаш? Што ў цябе ў галаве?



Лэдзі Хардести ўстала, каб прыгатаваць пару напояў, і паклала цыгарэты на кававы столік перад канапай.



"У нас ёсць увесь неабходны час", - сказала яна, зноў сядаючы побач з ім.



- Ты нікуды не дзенешся, дарагі Нік. Ёсць толькі гэтыя дзверы, і яны зачыненыя.



Усярэдзіне яна пакрыта сталлю, так што не спадзявайцеся, што атрымаецца яго адкрыць.



Вокны няма, таму што ў нас кандыцыянер пад столлю. І вы сапраўды не зможаце мінуць праз гэтыя расколіны. Вы павінны мне паверыць, калі я запэўніваю вас, што адзінае выйсце - праз гэтыя недаступныя дзверы. Ключ ёсць толькі ў Сяргея. Я гэта добра ведаю, бо я таксама палонны! Мой муж замкнуў мяне тут, каб зберагчы мяне, пакуль ён ... ну, вы ведаеце, што ён збіраецца рабіць, праўда? А потым ён, вядома, заб'е мяне. Прынамсі, ён у гэтым перакананы. Вось чаму я хачу спачатку забіць яго.



Нік не дакрануўся да сваёй выпіўкі і не збіраўся гэтага рабіць. Гэтая жанчына была падлам, і яна, не вагаючыся, давала яму наркотыкі, каб прымусіць яго замаўчаць, пакуль не стала занадта позна. Ён паставіў шклянку на стол, і яна нічога не сказала, а адпіла хераса, гледзячы на ??яе гарачымі чорнымі вачыма.



Нік дастаў цыгарэту са скрынкі з оніксу. Ён ужо некаторы час паліў гэтую смярдзючую цыгарэту, і гэта яму ўжо надакучыла. Ён дастаў знакамітую запальнічку, якую ў яго ніхто не забіраў. У гэтай нявіннай на выгляд штуковіне ўсё яшчэ была доза напалму. Але ён палічыў за лепшае пакінуць яго на ўсялякі выпадак.



Ён сунуў запальнічку назад у кішэню і з задавальненнем прыняў дым ад цыгарэты, што яму вельмі спадабалася.



«Я буду шчаслівы забіць за цябе Пендрагона», - сказаў ён лёгка. - Дзе гэта знаходзіцца?



Але спачатку я павінен узарваць яго ракеты.



Яна ўсміхнулася.



- Не, чувак, ты не знішчыш гэтыя ракеты. Я хачу, каб яны пайшлі па плане. Ці бачыш, я маю на ўвазе, што вінаваты мой муж. Але як толькі мы іх запусцім, Пендрагон павінен памерці. І тады я займуся гэтым. Запэўніваю вас, што я змагу зрабіць нават лепш за яго. І я змагу вельмі добра справіцца з усімі важнымі справамі, якія ён вершыць у розных урадавых колах многіх краін. Я зладжуся з імі нашмат лепш, чым ён, не сумнявайцеся!



Нік удзячна паглядзеў на яе.



- Я думаю так. На самой справе ў вас ёсць нешта, што адрознівае вас ад мужа.



Яна скрывiлася i высунула язык, як гарэзная школьнiца.



- Не варта недаацэньваць

сэкс, мілы. Гэта прымушае свет круціцца, хіба вы не ведалі? І ўсе лялькі Пендрагон - старыя! У асноўным бездапаможныя, але гэта не перашкаджае ім па-ранейшаму мець некаторыя амбіцыі. Я кручу іх вакол мезенца. Калі б вы маглі бачыць, як яны моляць мяне на каленях аб магчымасці... Часам мне цяжка не засмяяцца ім у твар. Яны такія смешныя!



Нік кіўнуў.



- Я пачынаю разумець. Нейкая палацавая рэвалюцыя, га? Вы дазволіце Пендрагону выйграць вайну, а затым пераможаце яго і зоймеце яго месца. І гэты Сяргей, наколькі я разумею, на вашым баку. Вы зачаравалі яго, і цяпер ён звярнуўся супраць свайго гаспадара з-за кахання. Я думаю, ён будзе тваім хлопцам нумар два.



Лэдзі Хардзесці паківала галавой.



- Не, ён будзе нумар адзін, наколькі вядома астатнім. Мне патрэбна прадстаўнічая постаць. Свет яшчэ не гатовы прыняць лідэрства жанчыны.



Я дастаткова разумны, каб зразумець гэта. Але Сяргей зробіць усё, што я скажу. Ён належыць мне душой і целам. І марыянеткі, так званыя палітычныя лідэры, будуць яму падпарадкоўвацца!



Нік строс попел ад цыгарэты.



- Значыць, вы хочаце ажыццявіць планы Пендрагон. Вы маеце намер знішчыць Расію?



- Вядома. Я цалкам веру ў гэтую частку плана. - Рускіх трэба ўсіх знішчыць, - адказала яна.



- Нават калі яны адкажуць? Нават калі гэта прывядзе да гібелі мільёнаў ні ў чым не вінаватых людзей?



Лёгкім рухам рукі яна страсянула частку попелу са штаноў і скрыжавала доўгія ногі.



- Але мой дарагі, што ты хочаш, каб я клапацілася аб гэтых мільёнах нявінных? Я не маленькая сентыментальная ідыётка, дзякуй богу! Яна нахілілася, каб папляскаць яго па калене. - У любым выпадку, пазней мы збярэм аскепкі і зноў збярэм свет. Ты і я, Нік. Усё, што табе трэба зрабіць, гэта пагадзіцца, каханне маё.



- І прыбраць Пендрагон.



- Вядома, і прыбраць Пендрагон. Роўна ў той момант, праз хвіліну пасля стрэлу ракет.



«Добра, - сказаў Нік. - Я зраблю гэта. Дзе Пендрагон?



Лэдзі Хардэсці падышла да яго бліжэй. Нік паклаў руку ёй на сцягно і адчуў, як яна дрыжыць.



"Я хачу цябе", - прашаптала ён. - Я хачу, каб ты быў са мной. Ты адзіны, хто ... але не спрабаваў падмануць мяне, Нік. Тут няма зброі, з гэтай кватэры не абрацца. Сяргей заб'е цябе, калі я паклічу яго на дапамогу. Табе лепш быць сумленным, дарагі. Не прымушай мяне шкадаваць аб тым, што не забіла цябе!



Нік пагладзіў яе па шчацэ.



- Я ніколі ў жыцці не адчуваў сябе такім адданым. Дарэчы, а як вы даведаліся, што я на выспе?



Яна прыціснулася да яго. Нік абняў яе за плечы. Яна здавалася такой малюсенькай, далікатнай... Ён мог раздушыць яе, як яечную шкарлупіну. І гэта б усё сапсавала.



- Я назірала за табой, калі яны гулялі. З палявым біноклем.



Я глядзела на цябе кожны дзень. Разумееце, у мяне было адчуванне, што вы рана ці позна апынецеся на востраве, што так ці інакш вы зможаце сюды падняцца. Многія рэчы яшчэ не вырашаны, ці не так? І ты не з тых, хто здаецца. О, Нік, калі б ты ведаў, як шмат я думала пра цябе з таго дня! Што ты зрабіў са мной у цягніку... Ты быў выдатным, разумееш? Няма іншага слова, каб апісаць цябе. Вось чаму я хачу, каб ты быў побач са мной, а не як супернік. Разам мы будзем непераможныя!



Нік пацалаваў яе мочку вуха.



- А калі ўсё здадуцца? Калі яны гэта зробяць, Пендрагон не запусціць ракеты. Калі так, ты ўсё роўна яго заб'еш?



Нік ведаў, таму што Трэверс сказаў яму, што кіраўнікі маюць намер капітуляваць у гадзіну X, калі Нік не з'явіцца. Яны б здаліся за пяць хвілін да запуску. І ўсё ж рускія нічога не ведалі аб дамоклавым мячы на іх галовах.



Адказ лэдзі Пендрагон прымусіў Ніка застыгнуць. І так, у яго было шмат думак!



- Вядома. І я таксама маю намер запусціць ракеты, нават калі яны здадуцца. Пендрагона трэба забіць любой цаной, нават каб ён не адмовіўся ад запуску. У рэшце рэшт, ён сапраўды не хоча падрываць свет, разумееце? Але гэта зраблю я. І мы прымусім людзей думаць, што расейцы былі першымі і што мы неадкладна адказалі.



Не, ракеты павінны запускацца па ўсталяваных планах. Мне патрэбен хаос, паніка, жах, каб зацвердзіць сваю пазіцыю лідэра.



Нік спрабаваў схаваць тое, што ён адчуваў, халоднае агіду, якое перапаўняла яго. Ён здзейсніў памылку. Усе яны памыляліся. Пендрагон, магчыма, быў які пакутуе маніяй велічы, але ён таксама быў разумны і вынікаў

вар'яткі логіцы. Ён не знішчыў бы свет, калі б яго не прымусілі зрабіць гэта для дасягнення сваіх мэт. Але яна хацела любой цаной пасеяць хаос і заліць зямлю крывёй. Яна была сапраўднай вар'яткай, гэтая прыгожая шлюшка-эратаманка! Злая вар'ятка!



Ён нахіліўся, каб пакусаць яе грудзі, каб яна не ўбачыла яго ванітны выраз твару.



Яна выгнулася ад задавальнення і закрыла вочы,



- Божа… як міла! Прамармытаў ён. - Давай, дарагая, не спыняйся ...



- Я павінен забіць Пендрагона, - прашаптаў Нік ёй на грудзі, не падымаючы галавы. - Ты ведаеш, дзе я яго знайду?



Яна сказала яму.



Нік свіснуў скрозь зубы.



- Ммм ... добра. Сапраўды добра. Але ж Лондан далёка? Ці не лепш зараз пайсці? Мне можа спатрэбіцца час, каб зрабіць гэта, разумееце? - І працягваў цалаваць яе грудзей.



Лэдзі Хардести здрыганулася, але раптам рашучым жэстам адштурхнула яго. Ён зашпіліў кашулю і ўстаў.



"Пойдзем", - сказаў ён камандным тонам. - Спачатку я павінен табе сёе-тое паказаць.



тое, што трэба зрабіць, каб паказаць мне сваю лаяльнасць. Калі вы гэта зробіце, я адпраўлю вас у самалёт у Лондан, і вы заб'яце майго мужа.



Ён рушыў услед за ёй, прайшоў праз вялікую спальню і ўвайшоў у іншы пакой паменш у канцы калідора. У яго таксама былі трывалыя металічныя дзверы. Лэдзі Хардзесці сказала з іранічнай грымасай, паказваючы яму ложак:



- Твая старая знаёмая, а?



Гвен Лейт ляжала аголеная на коўдры, і яркая лямпа асвятляла кожную дэталь яе доўгага атлетычнага цела. Ладыжкі і запясці дзяўчыны былі прывязаны вяроўкамі да чатырох стоек ложка. Гэта было падобна на распяцце, каб не расстаўленыя ногі.



Пачуўшы іх уваход, Гвен адкрыла вочы і паглядзела на Ніка. Яна здзіўлена міргнула, і ў яго вачах загарэлася кароткая іскра надзеі. Але затым яна ўбачыла лэдзі Хардэсці, і надзея хутка памерла. Яна адкрыла рот, каб нешта сказаць, але нічога не сказала.



Яна закрыла вочы і стаяла голая, нямая і адчайная.



Лэдзі Хардести паглядзела на яе з жорсткай усмешкай на пунсовых вуснах. Ён дакрануўся да рукі Ніка.



- Яна расказала нам усё, што ведала, я ўпэўнена. Так што я думаю, што прыйшоў час скараціць вашыя пакуты, дарагі Нік. Ты зрабі гэта. Будзьце добрыя, каб назаўжды вывесці яе з гэтай балючай сітуацыі. Вы акажаце ёй паслугу і ў той жа час дасце мне доказ сваёй адданасці.



- Вядома, - адказаў Нік і ступіў да ложка. - Паколькі зброі няма, мне давядзецца яе задушыць, як вы думаеце? - Ён заўважыў, што Гвен крыху прыадчыніла вочы і ўся яе пышнае цела задрыжала. Ён адзначыў, што яе шчыкалатка была туга забінтаваная, але ў астатнім у яе не было ніякіх слядоў збіцця.



"Не, не душы яе", - сказала жанчына. - Глядзець. Ён паказаў у кут пакоя, і Нік убачыў дзве драўляныя скрыні з вечкам з драцяной сеткі.



Там нешта варушылася. Ён адчуваў сябе вельмі некамфортна і з усіх сіл спрабаваў кантраляваць сябе.



Лэдзі Хардэсці суправаджала яго да касет. У адным з іх была клубка змей, якія працягвалі курчыцца сябар вакол сябра.



"Гэта бясшкодна", - патлумачыла яна. - Табе давядзецца выкарыстоўваць гэта, разумееш?



Паднясіце скрынку да яе, затым адкрыйце яе і перавярніце на яе змяю. Але будзьце асцярожныя, таму што гэта смяротна небяспечна.



Кобра ў скрыні застыла і пачала ўставаць. Яна засіпела на Ніка, калі ўбачыла, што за ёй назіраюць.



Нік спрабаваў выйграць час. Ён мусіў хутка нешта прыдумаць.



- Але чаму мы павінны быць такімі тэатральнымі? Ён спытаў. - Ці не лепш задушыць яе і скончыць з гэтым раз і назаўжды?



Нешта варухнулася ў чорных вачах лэдзі Хардэсці, і на імгненне жанчына нагадала яму кобру.



"Таму што я аддаю перавагу гэта", - мякка сказала яна, аблізваючы вусны.



Нік зноў паглядзеў на змяю без найменшага спагады. Невядома, каго абраць, паміж рэптыліяй і жанчынай... Ён падняў каробку і аднёс яе да краю ложка.



- Добра, я зраблю, што ты хочаш. Але табе лепш устаць каля дзвярэй; нам давядзецца бегчы хутка.



Гвен Лейт адкрыла вочы і паглядзела на яго. Нік ніколі не бачыў такога жаху ў яе вачах.



- О не! Прашаптала дзяўчына. - Калі ласка, забі мяне іншым спосабам, але не так!



Нік вагаўся. За яго спіной праца мадам патрабавала.



- Наперад! Мы губляем час!



Ён павінен быў дзейнічаць хутка і разумна.

У яго не было асаблівых шанцаў, але паспрабаваць варта. Ён абняў дзяўчыну за горла і пачаў ціснуць.



"Давай, дай я яе задушу", - сказаў ён. - Я не трываю змей!



- Рабі, што я табе сказаў! Яна холадна запярэчыла тонам, які прымусіў вас дрыжаць.



Тым часам пальцы Ніка знайшлі тое месца, якое яны шукалі, прама за вухам дзяўчыны. Там быў нерв, які з лёгкім ціскам... Але ён мусіў быць асцярожным. Калі б ён націснуў занадта моцна, ён бы забіў яе.



Ён сціснуў і адчуў лёгкую расколіну пад пальцамі. Выканана. Цяпер Гвен была без прытомнасці!



Нік падняў скрынку і адкрыў зашчапку. Кобра ўпала на голы жывот Гвен, і Нік пабег да дзвярэй. Ён падштурхнуў лэдзі Хардэсці, каб выцягнуць яе.



- Давай, хутка! Запэўніваю вас, што ў мяне няма жадання стаяць тут і глядзець.



Яна адчыніла дзверы і зморшчылася.



- Але дарагі, тады ты блефуеш і больш нічога! Аднак ты аказаўся крутым... Шчыра кажучы, я крыху расчараваная. Пасля таго, што я пачула пра цябе… Мне сказалі, што ты самая крутая істота на зямлі!



Нумар Тры ўсміхнуўся. Ён надарыў яе самай чароўнай усмешкай. Ён выглядаў як маленькі хлопчык, гатовы папрасіць прабачэння за невялікі жарт. Хоук аднойчы заўважыў, што, калі ў Ніка было такое выраз асобы, несумненна, у поле зроку было забойства. Тыя, хто ведаў яго, заўсёды ўцякалі, калі ён пачынаў так усміхацца.



"Я не люблю забіваць жанчын", - сказаў ён ёй. - Гэта адзіная мая слабасць. Мне здаецца… гэта такое марнаванне!



Яны праходзілі ў галоўную спальню; зараз, і ён працягнуў:



- Я крыху ўзрушаны, дарагая. Табе лепей дапамагчы мне забыць. Што ты кажаш?



На імгненне яна завагалася. Ён паглядзеў на гадзіннік на сваім запясці.



- У нас мала часу, дарагая. Цяпер Сяргей хутка вернецца, і табе трэба будзе сесці на самалёт у Лондан. Не ведаю ... ох, хацелася б, але ...



- Хуткая штучка, - прашаптаў Нік, - Ідзі, мілая! Гэта будзе закуска да таго, што будзе далей, калі мы станем гаспадарамі свету.



«Добра», - уздыхнула яна і сцягнула штаны, падыходзячы да ложка. - Ты выйграў. Але трэба спяшацца.



Ніку патрэбна была бутэлька віскі ці нешта яшчэ. У яго не было наркотыкаў, каб яе ўсыпіць, алкаголю павінна было хапіць. Ён з палёгкай убачыў, што пад паліцамі з кнігамі ёсць невялікі бар, і падышоў да яго.



- Распранайся і кладзіся спаць, - сказаў ён ёй. - Мне трэба выпіць, каб пазбавіцца ад прысмаку кобры ў роце. Бр, які гідкі звер!



Калі ён вярнуўся ў ложак, яна была гатова і чакала яго, аголеная і ўсхваляваная. Нік зняў белае паліто, якое яны далі яму па прыбыцці на востраў, і яна паглядзела на яго цудоўнае цела з драпежным выразам твару.



«Хутка», - прастагнаў ён. - Вельмі хутка!



Нік паглядзеў на яе. Яна была, ці, прынамсі, выглядала як усе вар'яты прастытуткі гэтага свету.



"Я іду", - весела сказаў ён і падышоў, не выпускаючы бутэльку віскі. Ён адпіў глыток і сеў побач з ёй.



- Пацалуй мяне! Жанчына загадала яму.



- Беражы сябе, таксама трохі выпі.



Ён схапіў яе за шыю, каб яна не закрычала, і сціскаў, пакуль яна не адкрыла рот, каб удыхнуць. Ён сунуў горлачка бутэлькі ёй у горла і ўтрымліваў яго, пакуль віскі сцякаў па яе страваводзе.



Адзінаццаты раздзел



Лэдзі Хардести змагалася як апантаная, але ён трымаў яе ў сваёй уладзе з найвялікшай лёгкасцю, як калі б яна была Шытая лялька. Ён схапіў іх і заціснуў яе нос двума пальцамі, і яна ахнула, як рыба. Ён сеў на яе і працягваў наліваць віскі ёй у горла.



- Пі, праклятая шлюха, ты павінен праглынуць усю гэтую бутэльку!



Яна змагалася, яна нават спрабавала вырваць, укусіць яго, неяк вызваліцца. Але ён працягваў няўмольна трымаць гэтае вузкае месца ў яе ў роце. Ён працягваў наліваць, пакуль не выліў увесь віскі.



Ён вельмі добра ведаў, што, калі ён дазволіць ёй затрымацца на імгненне, яна ўсё выкіне. Спатрэбілася некалькі хвілін, каб алкаголь падзейнічаў, прымусіўшы яе поўнасцю ап'янець. Так што Нік сціснуў кулак і моцна стукнуў яе па сківіцы, проста каб яна страціла прытомнасць. Яна адкінулася на падушку, яе вочы зашклянелі, валасы растрапаныя, канечнасці ўсё яшчэ крыху дрыжалі.



Нік узяў пустую бутэльку, трымаючы яе за рыльца, як дубінку, і пабег голы ў пакой, дзе пакінуў Гвен Лейт. Праз імгненне ён даведаецца, калі

яго адчайны план быў паспяховым ці не. Ён ведаў, што змеі наўрад ці нападаюць на несвядомых, нерухомых людзей, таму ён збіў іх з ног з дапамогай ціску джытсу. Пакуль яе не знайшлі занадта хутка і яна не рушыла з месца... І пакуль кобра прытрымлівалася правілаў і ведала, што кусаць спячых людзей - гэта нядобра!



Колькі невядомага, праклён!



Ён асцярожна, павольна адчыніў дзверы і зазірнуў унутр. Гвен Лейт ўсё яшчэ была ў свеце мар, і кобра скруцілася ў яе на жываце.



Будзь ён пракляты. Калі б яна прачнулася зараз, то стала б ахвярай істэрыкі, яна б змагалася, а потым да спаткання!



Нік увайшоў у пакой. Кобра тут жа падняла сваю плоскую трохкутную галаву і пачала боўтацца налева і направа. Нік зноў ступіў у яго бок, працягваючы бутэльку.



- Ссссс... Ссссс...



Шыпенне ўзмацнілася і, здавалася, запоўніла пакой. Змяя ўтаропілася на Ніка халоднымі, прычыненымі стагоддзямі вачыма. Нік зрабіў яшчэ адзін крок наперад. Гвен Лейт пачала круціцца.



Блін, прама зараз яму прыйшлося прачнуцца! Нік памахаў бутэлькай перад кобрай як мага бліжэй.



-І раптам рэптылія скокнула. Гэта было як маланка, якая расплывалася са смяротнай хуткасцю. Нік быў усяго на дзель секунды хутчэй. Ён адышоў убок, і змяя з глухім стукам упала на падлогу, а потым зноў пачала згортвацца. Нік не губляў часу дарма і з нянавісцю стукнуў бутэлькай аб плоскую галаву адзін, два, тры разы.



Пераканаўшыся, што кобра мёртвая, ён адкінуў яе ў кут пакоя. Гэта было падобна на халодны скрутак вяроўкі. Затым Нік паглядзеў на дзяўчыну, ён убачыў, што яна аднавіла нармальнае дыханне, пры гэтым трэслася і стагнала ў сне.



Цяпер ён павінен быў пакінуць гэта там. Яна не была хворая, і ніхто больш з ёй нічога не рабіў. Калі б ён адпусціў яе зараз, ён бы знайшоў яе на шляху, хоць яму трэба было трымаць рукі свабоднымі для таго, што ён павінен быў зрабіць.



Час ішло так хутка, што Нік здрыгануўся ад адной думкі аб гэтым.



Ён вярнуўся ў вялікі пакой. Лэдзі Хардэсці ўсё яшчэ ляжала на спіне і цяжка дыхала, пагружаная ў глыбокі сон. Бурштынавы струмень выслізнула з яе адкрытага рота.



Нік паспяшаўся арганізаваць пастаноўку. Ён падняў свой халат і паклаў яго на спінку крэсла. На тым жа крэсле ён паклаў у акуратны парадак штаны і халат мадамы. Затым ён праверыў пакет для тытуню і запальнічку.



Гэта ўсё нармальна. Туфлі былі побач з барам, адкуль яна іх зняла.



Нумар тры лёг на ложак побач з жанчынай без прытомнасці. Ён быў аголены, яна была аголена. Так павінна было быць. Пры такім выглядзе Сяргей Канстанцінаў быў бы ашаломлены. І Ніку сапраўды трэба было заспець яго знянацку, скарыстаўшыся яго абураным здзіўленнем.



У ложку і ў пакоі пахла віскі. Нік закрыў вочы і чакаў. Чаму не прыйшоў гэты вырадак? Ён падняў бязвольную руку лэдзі Хардэсці і паглядзеў на яе наручны гадзіннік. На гэты час дамоўлены час прайшоў, і Сяргей павінен быў прыйсці.



Нарэшце ён пачуў, як ключ павярнуўся ў замку. Ён закрыў вочы і прыкінуўся спячым. «Давай, мілы, - сказала яна ў глыбіні душы. «Прыходзьце і атрымаеце сваю долю!



Але паспяшайся. Зірні на сваю прыгажосць. У цябе мала часу, каб любавацца ім, разумееш? "



Ён пачуў, што рускі ўвайшоў у гасціную, зачыніўшы за сабой дзверы. Паўза ў цішыні, затым мужчына няўпэўнена крыкнуў:



- Лэдзі Хардзесці ... містэр Картэр ...



Зноў цішыня. Нік чуў дыханне Сяргея. Дзверы спальні былі насцеж.



- Лэдзі Хардзесці? Тут нешта не так?



Крокі па калідоры наблізіліся да пакоя.



- Лэдзі Хардзесці ...



Сяргей быў у дзвярах, зазіраў унутр. Нік адчуў, як ён затаіў дыханне ад абурэння. Ён вылаяўся па-руску і ўвайшоў у пакой; набліжаючыся да ложка. Ён нахіліўся і ўтаропіўся на гэтыя два аголеных цела з узрушаным недаверам.



Нік адкрыў адно вока і па-дурному ўсміхнуўся мужчыну.



- О, прывітанне! Не ... не звяртай на нас увагі ... У нас ёсць выпіўка, тут ... E



так .. чаму б табе таксама не распрануцца, каб далучыцца да вечарынцы? Т… Сардэчна запрашаем усім, разумееце? Выбачыце, але я думаю, што піць няма чаго. Я катаюся на лыжах ...



Сяргей плюнуў на дыван. З выразам велізарнай агіды на барадатым твары ён нахіліўся, каб абудзіць лэдзі Хардесті дрыготкай.



- Вы дзве свінні, дзве свінні! Лэдзі Хардзесці, прачніцеся!




Яшчэ не.



Нік усміхнуўся.



- Што здарылася, стары? Хіба вы не ведалі, што яна сэксуальная маньячка? Яе? Што ж, зараз вы ведаеце! І ты можаш у гэта паверыць, брат! ... Дзікая кабыла, мужык! Вам трэба было застацца верным старому Пендрагону ... ...





- Замоўкні! - Сяргей даў Ніку аплявуху. - Заткніся, свіння!



Нумар Тры ўзляцеў з такой жа смяротнай эфектыўнасцю, як і кобра, і імгненна знайшоў мэту, якую шукаў: горла Сяргея, бачнае за яго барадой. Ён схапіў яго за шыю і паваліў на ложак. Нейкі час яны стаялі абняўшыся, як два агідныя інверты. Рускі пачаў штурхаць, каб атрымаць рычаг і зноў устаць на ногі, каб вызваліцца ад тых сталёвых рук, якія яго душылі. Затым ён здаўся і схапіў Ніка за запясце, спрабуючы аслабіць яго мёртвую хватку.



Зусім не, гэта было падобна на спробу вырваць турэмныя краты.



Вочы Сяргея былі цяпер адчайныя і ўмольныя. Ён паспрабаваў уторкнуць пальцы ў вочы Ніка, але той ударыў яго па сківіцы. Цяпер у Сяргея высунуў язык, а твар пачырванеў. Ён зноў паспрабаваў выкалаць Ніку вочы, але той апусціў галаву і ўдарыў ёй яму ў жывот, не выпускаючы сваёй хваткі. Ногі рускага крыху апусціліся, потым спыніліся.



Калі Нік убачыў, што твар ператварылася ў выродлівую маску з цьмянымі вачыма, ён адпусціў яго. Ён дазволіў Сяргею саслізнуць на падлогу.



Несвядомая сведка злачынства, лэдзі Хардэсці працягвала храпці.



Нік устаў і зрабіў некалькі адцісканняў. Ён адчуў сябе крыху здранцвелым. Затым ён нахіліўся над рускім і сцягнуў з яго вопратку. Ён надзеў яе і выявіў, што яна яму цалкам падыходзіць.



Ён пайшоў выняць запальнічку з кішэні халата, які насіў раней, каб перанесці яе на новае адзенне з выявай дракона і зоркі. Ён таксама паклаў у кішэню мяшочак для тытуню і піпетку. Затым яна надзеў туфлі з каштоўнымі патрапанымі абцасамі і вярнулася ў маленькі пакой, каб прысвяціць сябе Гвен. Было дзве гадзіны ночы. Гэта было крыху менш за тры гадзіны.



Калі ўвайшоў Нік, дзяўчына не спала. Яна ўтаропілася на яго, і закрычала:



- Божа мой, Нік, не!



Ён быў на грані краху і ведаў гэта. Гэтага трэба было пазбягаць любой цаной. Ён меў патрэбу ў ёй, і ён хацеў, каб яна прачнулася па максімуме. Каб абудзіць у ёй цікаўнасць і вывесці яе са стану напругі, ён пачаў смяяцца і быць дурным. Затым ён паказытаў яе жывот пальцамі, каб паказытаць яе.



- Вось яна, мая ганарлівая прыгажуня! Цяпер ты ў маёй уладзе. Ты хацеў, каб я не дакранаўся да цябе, а? Але цяпер ... - ён зноў пачаў яе казытаць, і яна курчылася.



- Спыні, Нік! Але ты... ці не так...?



- Хіба я не што, красуня?



Яна глядзела на яго вачыма, поўнымі сумневу і нявызначанага страху.



Хіба ты не... на іхнім баку? - нарэшце спытала яна, назіраючы за чырвоным драконам і срэбнай зоркай.



Нік усміхнуўся і пачаў развязваць шнуркі, якія ўтрымлівалі яе ў зняволенні на ложку.



- Каханая, я думаў, ты ніколі не вырашышся спытаць мяне, як сказала дзяўчына свайму хлопцу, які зрабіў ёй прапанову. Не, мілая, я не з імі, а з табой. Мы будзем кіраваць светам, дарагая, так што хутчэй уставай з гэтай пасцелі. - Ён рыўком сцягнуў апошнюю вяроўку. - І зрабі гэта хутка, пакуль я не забыўся пра свой абавязак і не лёг, каб скласці табе кампанію!



Гвен ўспомніла, што была аголенай і пачырванела нават у вяснушках, якія ўпрыгожвалі яе



- Божа мой, як выйсці на вуліцу! Я голая!



Нік выцягнуў яе з ложка.



- Некалі скромнічаць, дзетка. Вы хочаце застацца тут з гэтай змяёй? - ён паказаў рукой на мёртвую кобру ў куце. У іншай скрыні змеі неспакойна зашыпелі.



Гвен ўскрыкнула і з жахам утаропілася на агідную валтузню.



- Аб Госпадзе! Ісус, Ісус ...



Нік даў ёй аплявуху. Моцную. След ад пальцаў застаўся на шчацэ дзяўчыны; затым ён штурхнуў яе і выгнаў з пакоя.



- Ідзі. У іншым пакоі паліто, і вы можаце схавацца. Давай, некалі марнаваць час.



Ён па-сяброўску отшлепал яе, і сляды яго пальцаў засталіся і на ягадзіцах.



"Мы павінны зрабіць шмат рэчаў", - растлумачыў ён. - Шмат. Гора табе, калі ты падвядзеш мяне зараз. Дзеля ўсяго святога, пастарайся пратрымацца, пакуль мы не вырашым гэтую чортавую задачу, а потым я дазволю табе ўпадаць у праклятую істэрыку, колькі ты хочаш.



Гвен была занадта развіта каб

мець магчымасць насіць рэчы лэдзі Хардесці.



Прыйшлося змірыцца. Яна надзела толькі кашулю, якую пакінуў Нік. Ён нічога не сказаў ні аб храпу аголенай жанчыне, ні аб трупе, які ляжыць на дыване.



Яна села ў крэсла і спытала Ніка:



- Што ж нам цяпер рабіць? Такое ўражанне, што ў нас засталося зусім няшмат часу...



- Каму ты кажаш! - Нік знайшоў у скрыні скрыні нажніцы і стаў хутка і бяспечна стрыгчы Сяргею бараду. - Паглядзіце вакол і паглядзіце, ці не знойдзеце дзе-небудзь клей. Я павінен наляпіць бараду, хай і часова, але мяне за яго прымуць...



Праз некалькі хвілін Гвен вярнулася з слоікам клею і паказала падбародкам на лэдзі Хардесці.



- У яго альбом для выразак, падумайце... ён наляпляе іх гэтай пастай.



Ёсць шмат яе фатаграфій, калі яна была актрысай, і ...



- Якая розніца! Нік выхапіў слоік у яе з рук. - Ва ўсіх ёсць свая славалюбнасць, разумееце? І ў яе яго так шмат, нашмат больш, чым ва ўсіх жанчын у свеце. -



Ён пачаў прыклейваць бараду на падбародку перад люстэркам, пучок за пучком. - Скажы мне крыху, хіба ты не даведалася нічога, што магло б нам дапамагчы з тых часоў, як ты тут? Ці ты заўсёды была прывязана да гэтага ложка?



- Не заўсёды. Яны ўсыпілі мяне наркотыкамі там, на Барагіл-Мур, і прывезлі сюды. Нага не зламаная, проста вывіхнула шчыкалатку, і, як бачыце, паправілі. Спачатку яны былі дастаткова ветлівыя. Пасля яна прыйшла. Пасля ўсё змянілася.



Нік працягваў расчэсваць бараду, але без асаблівага поспеху. Але гэта не мела значэння, гэта не абавязкова павінна было быць бездакорнай працай. Яму было дастаткова, каб падмануць ахоўніка на некалькі секунд.



"Тады яна была той, хто замовіў для вас катаванне змеямі", - сказаў ён. - І ты гэтага не вынесла. Так ты казала.



Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Ён скончыў прыводзіць у парадак бараду і адвярнуўся. Гвен нерухома сядзела ў крэсле, гледзячы на лэдзі Хардести.



«Так», - сказала яна, не гледзячы Ніку ў вочы. - Я казала. Я сказала, што вы едзеце ў Лондан. Я не магла вынесці гэта... тую штуку! Змеі зводзяць мяне з розуму! Калі я адчула, што нехта паміж ног паўзе ўверх ...



Яна ўзяла галаву рукамі і заплакала.



Нік паляпаў яе па плячы.



- Цяпер некалі плакаць. Спыні, чорт вазьмі, і не мітусіся! У мяне яе няма з сабой. На вашым месцы, магчыма, я б зрабіў гэтак жа і гучна крыкнуў бы. А цяпер скажыце мне, ці даведаліся вы што-небудзь пра гэтае месца.



Гвен падняла галаву і выцерла вочы;



- Прабачце, цяпер лепей. Так, я шмат даведалася аб гэтым месцы. Я шмат чаго назірала, калі мне гэта было ніштавата, а астатняе ўявіла. У мяне ёсць некаторая практыка ў гэтых пытаннях, я выкарыстоўвала свае вочы і мозг. Пасля таго, як мяне першы раз катавалі, адправілі ў турму. Але яны дазволілі мне прагуляцца. Менавіта тады я ўбачыла і зразумеў куды больш рэчаў, чым яны думалі. Калі ў вас ёсць папера і аловак, я зраблю вам малюнак.



Нік падышоў да століка, паглядзеў на яе праз плячо і сказаў:



- Я ведаў, што вы нешта большае, чым звычайны агент, але Трэверс мне нічога не сказаў.



- Так, у мяне званне палкоўніка асобага аддзела «Мі 5-А» Адмысловага аддзела. "А" азначае атамны. Я спецыяліст па ракетнай зброі. Вось чаму яны прызначылі мяне да вас. Яны думалі, што вам будзе карысна, калі мы зможам дабрацца сюды, у Блэкскейп.



Нік працягнуў ёй ручку і аловак і ўсміхнуўся.



- Добра, палкоўнік. А зараз паспрабуй быць карысным. І давайце зробім гэта хуткім часам. Намалюйце і паразмаўляйце, калі можна, пакуль я буду нечым заняты.



Ён пайшоў адчыніць камору і пакорпаўся ў ёй. Ім абодвум патрэбна было цяжкае адзенне, і не толькі для абароны ад холаду. Было б дарэчы як-небудзь прыбрацца.



«Я наведала некаторыя з вашых ракетных баз у ЗША, – працягнула Гвен. - Амаль гэта вельмі падобна. Пендрагон выкарыстоўвае ракеты сапраўды састарэлыя.



Я лічу, што гэта ваш "Тытан I" ці нешта падобнае. У яго па-ранейшаму іх тры, кожная ў сваіх бункерах. Вечкі маюць выгляд люка, які паднімаецца і апускаецца, замест таго, каб зрушвацца ў бок, як у новых мадэлях.



"Я бачыў расколіны ў скале", - сказаў Нік. Ён знайшоў пару цёплых камбінізонаў у

шафе і кінуў іх на ложак з задаволеным бурчаннем. -



Тут з імі мы не змерзнем, а капюшоны дастаткова закрыюць наш твар.



Давай, дзіця. Наколькі глыбокі комплекс. і, перш за ўсё, як мы прадставімся?



Яна ляжала тварам уніз на падлозе, недалёка ад трупа рускага, і малявала на лісце паперы.



- Я лічу, што шахты знаходзяцца на глыбіні 45-50 метраў. Можа, нават больш. Цэнтр кіравання і сувязі павінен размяшчацца ў асобным памяшканні, на паўдарогі ўніз па дарозе, і падлучацца да прахадных бункераў. Таксама павінна быць дзе-небудзь аварыйнае выйсце на выпадак пажару ці выбуху.



Нік нахіліўся, каб паглядзець на малюнак, і люта ўсміхнуўся.



- Ой, пажары і выбухі ў нас будуць, не сумнявайцеся. Але мы мусім туды дабрацца. Раскажы мне аб маршруце аварыйнага выхаду. Мяне гэта вельмі цікавіць. Ён ідзе уверх ці ўніз?



- Можа быць, на жаль. Там павінны быць герметычныя сталёвыя дзверы... Я разумею, да чаго ты імкнешся, Мік, але баюся, гэты выхад нам не пойдзе.



- Вядома, мы не можам вярнуцца. У нас няма прычын, чорт вазьмі, калі нам не падабаюцца кулі гэтых людзей. Калі тут нехта яшчэ жывы.



Ён зірнуў на аголенае і якое ляжыць на спіне цела лэдзі Хардести, якая працягвала храпці на ложку. Ён накінуў на яе прасціну.



- Вы павінны адгадаць. У рэшце рэшт, гэта востраў. Скалістую выспу. Сярод гэтых валуноў павінна быць нейкая пячора. Б'юся аб заклад, ёсць яшчэ адно запаснае выйсце толькі для вялікіх гузоў, які вядзе да мора.



«Будзем спадзявацца, што ён сапраўды існуе», - сказала Гвен з усмешкай. Цяпер яна цалкам паправілася.



Нік усё яшчэ трымаў у руцэ нажніцы. Ён паглядзеў на іх, затым паглядзеў на лэдзі Хардэсці.



- Калі б вы маглі гаварыць дастаткова паслядоўна, я б папрасіў вас расказаць нам



- са шкадаваннем заўважыў ён. - Але баюся, я крыху перабраў з віскі, які прыгатаваў для яе. Што ж, паглядзім. Працягваць.



Ён знайшоў у ваннай рулон клейкай стужкі і зараз пачаў абмотваць нажніцы, каб атрымалася свайго роду рукоять. Гэта быў бы не яго штылет, але ён павінен быў быць задаволены. Два ляза былі даволі доўгімі, вострымі і вострымі. Заўсёды лепш, чым нічога.



"Група з шасці-васьмі чалавек заўсёды працуе там", – працягнула Гвен. - Аднойчы я назірала змену варты. Яны робяць гэта а восьмай.



- Ёсць ідэі, дзе яны размешчаны? Я маю на ўвазе, яны, хутчэй за ўсё, будуць у цэнтры кіравання ці паўсюль?



Яна нахмурылася, задумалася на імгненне, затым сказала:



- Калі запуск так непазбежны, яны ўсё будуць побач. Дапусцім, пара ў цэнтры кіравання і пара на кожную ракету.



Нік трэніраваўся з імправізаваным кінжалам. Лёзы нажніц зараз былі добра злучаныя, таму што стужка шчыльна ўтрымлівала два кольца падставы.



Зброя не мела збалансаванай лёгкасці Х'юга, і пры запуску яна мала што магла б зрабіць.



Ён зноў стаў на калені побач з Гвен, каб яшчэ раз вывучыць малюнак.



- Усе бункеры звязаныя адзін з адным? У такім выпадку мы не можам заблакаваць мужчын тут ці там. Прыйдзецца пазмагацца з імі па асобнасці, чорт вазьмі!



Яна кіўнула.



- Я ведаю. Праходы можна было б заблакаваць, але гэта перашкодзіла б першаму выбуху занесці за сабой іншыя. Думаю, мы ледзь паспеем узарваць адзіную ракету раней... перш чым з намі што-небудзь здарыцца.



Нік устаў. Ён запаліў адну з цыгарэт лэдзі Хардесці і спыніўся, гледзячы на малюнак здалёк.



- На жаль, вы маеце рацыю. У нас будзе час знішчыць максімум адну з ракет, а потым і кропку. На знішчэнне першай, прынамсі, я б сказаў, што мы можам разлічваць. Але мы павінны знішчыць іх усе. Што ж, падумаем пазней.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги