11-20 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,

Кончык акулы нажа Ільзы злосна ўпіўся яму ў горла. "Ты памрэш, перш чым дабярэшся да яго", - прыгразіла яна.

Рука Ніка стуліла вялікі металічны шарык у кішэні, націснула і рэзка павярнула яго. "П'ер!" — Крыкнуў ён, убачыўшы пазнаванне ў вачах Джуліі. Затым яна зрабіла глыбокі ўдых, удых, які выратаваў ёй жыццё. Цяпер шарык выпаў з кішэні яго гумавага касцюма і адскочыў на зямлю, дзе пачаў распаўсюджваць свой смяротны газ у прасторы. Нік ухіліўся ад кончыка нажа, павярнуўся - і ўбачыў, што ён ужо зрабіў сваю справу. Ільза павольна апусцілася на зямлю, шырока расплюшчыўшы вочы, і трымаючыся за горла. Нож са звонам выпаў з яе рукі. Вавёркі яе вачэй закаціліся. Орф таксама паваліўся на падлогу, сціскаючы ланцэт у кулаку.

Толькі Юда і Бранд засталіся цэлымі і цэлымі ў шкляной дыспетчарскай. "Пустая марнаванне часу, N3!" - пстрыкнуў падобны на маску твар. Іуда нахіліўся наперад, намацаў ручку. Раптам цяжкая кій Бранда стукнула яго па руцэ, і, перш чым Юда паспеў прыйсці ў сябе, Бранд працягнуў руку міма яго і націснуў чырвоную кнопку. Яго палец застаўся на ёй, і Нік пачуў дрыготкі голас з дынаміка: «Не прымушай мяне адпускаць кнопку, Марцін. Вы ведаеце, што бывае, калі я гэта зраблю - усё, уключаючы падводную лодку з ракетнай часткай, узляціць у неба!

Марцін! — падумаў Нік, калі Х'юга хутка перарэзаў рамяні, якія злучалі Джулі. Ён назваў яго Марцін! Марцін Борман? Але думаць аб гэтым не было калі. Ён дапамог Джулі падняцца і правёў яе да ліфта. Ён ужо збіраўся ўвайсці, калі голас Бранда раптоўна пракрычаў праз гучнагаварыцель: «Асцярожна! Ён за табой!

Нік разгарнуўся - як раз своечасова, каб заблакаваць апускаецца ўніз руку з ланцэтам. Твар Орфа быў закрыты кіслароднай маскай, а яго голас трашчаў з гарлавога мікрафона: «Я ведаю ўсё пра газавыя бомбы і ёгу, сябар мой. .. '

Нік кінуўся на яго далонню і павярнуўся, каб націснуць кнопку, якая зачыніць дзверы ліфта і падніме Джулію наверх, дзе яна зноў зможа дыхаць. Ён бачыў па яе твары, што яна не магла пратрымацца ні секунды даўжэй.

Як і ён, зразумеў Нік зараз, калі Орф зноў набліжаўся да яго з усёй хуткасцю, рассякаючы паветра ланцэтам. N3 ухіліўся ад ляза і ірвануў маску, спрабуючы сарваць яе. Сіла Орфа здзівіла яго. Ён мог быць маленькім і стройным, але яго мускулы былі зроблены са сталі. Вага яго ляціць цела адкінуў Ніка ў ліфт. Яго калена высунулася наперад і ўціснулася ў кашчавы пах Арфа. Ён задыхнуўся, выпусціў ланцэт, але прымудрыўся перахапіць Ніку горла здранцвелымі пальцамі. Нік папярхнуўся, убачыў перад вачыма чырвоную смугу. Ён ведаў, што быў адкінуты ўбок і трапіў у засаду гэтага маленькага звера, пасля чаго яго галава моцна стукнулася аб каменную падлогу.

Нік адчуў, як за яго спіной адчыніліся дзверы ліфта, пачуў дрыготкі голас Брнда праз дынамік: "Хутчэй ... ліфт ... цягнеце яго ў ліфт ... У мяне няма сіл ... трэба тэрмінова націснуць кнопку". ... .адпусці...

N3 дазволіў свайму целу цалкам абмякнуць на момант. Затым ён раптам падціснуў калені і з усіх сіл ударыў нагой. Орф праляцеў над яго галавой і прызямліўся ў ліфце. Нік ускочыў і нырнуў за ім. Ён схапіў выцягнутую руку Орфа, люта штурхнуў яго правай нагой і вывернуў захопленую руку так, што локаць упёрся ў твар пад жахліва ненатуральным вуглом. Орф хваравіта задыхнуўся і паваліўся пад зруйнавальным ціскам. Нік павярнуўся і націснуў кнопку. Дзверы зачыніліся, і ён адчуў, як паднімаецца ліфт. Але голас Юды, цяпер ужо з гучнагаварыцеля ў ліфце, працягваў пераследваць яго.

'Агонь! Ідыёт!' Голас закрычаў. 'Вы разумееце, што робіце? Ваша дачка не памерла! Ён хлусіць! Яна ў бяспецы, клянуся!

"... гэта не мае вялікага значэння", - адказаў голас Бранда, вельмі слабы і стомлены. '... не мае значэння... трэба было зрабіць гэта даўным-даўно... думаў, што навука не мае нічога агульнага з палітыкай... памыліўся... ніколі не трэба было супрацоўнічаць тады... не зараз. ..'

"Агонь, ідыёт, ты памрэш, як і я!" Голас крычаў вар'яцка. 'Для чаго? Для чаго?'

А потым Нік выйшаў з ліфта і выцягнуў Орфа праз сляпучую, залітую сонцам пустку гібіскусаў, бугенвіляў і руж, і больш не чуў галасоў. Пад ім на твары Орфа не было кіслароднай маскі. Ён маліў аб літасці. - Ты прынцыповы чалавек, - пранізліва завыў голас, і жаб'ячыя вочы вылупіліся ад страху, ледзь не выскачыўшы з лялечнага твару. - Вы не можаце мяне забіць... калі ласка... малю вас... выдайце мяне ўладам... справядліваму суду...

- А як Маўтхаўзен? — Раўнуў N3 з Х'юга ў руцэ. Ён нікога не ненавідзеў у звычайным сэнсе гэтага слова. Гэтага нельга было сабе дазволіць у ягонай працы. Але калі б у Кілмайстра была схільнасць да забойства, гэта адносілася б да людзей, якія былі ўцягнутыя ў нацысцкія канцлагеры. Орф ахнуў ад здзіўлення і болі, калі Х'юга пагрузіўся ў яго сонную артэрыю. Яго кроў пырснула на кветкі прыгожымі няправільнымі ўзорамі, робячы іх яшчэ больш маляўнічымі. †

'Нік! Нік!'

Гэта была Джулія. Ён убачыў яе ў канцы лужка, сярод высокіх пальмаў, і яна паказала на судна на падводных крылах, якое, падобна бліскучаму срэбнага коніка, плавала ля абзы вады. Ён пабег і па дарозе адчуў, як зямля дрыжыць пад яго нагамі. Востраў, здавалася, узарваўся недзе ўнутры з жахлівай сілай, якая разарвала сэрца выспы, пасылаючы громападобнае рэха над Фларыдскім залівам.

Цяпер Нік знаходзіўся ў бурлівай вадзе, прабіваючыся скрозь ударныя хвалі да чакаючага судну на падводных крылах. Ён адчайна плыў да яго, да працягнутых рук Джуліі, дыхаючы, калі мог. Яго грудзі сціснулася ад напругі, і ён убачыў неба скрозь чырвоную заслону. А потым ён апынуўся на борце, і яны адправіліся ў дарогу. І яго ўразіла тое, што ён быў за рулём, яго цела ўсё яшчэ адгукалася на гэты спакойны ўнутраны голас, які, як ён ведаў, быў выратавальнай ёгай, якая практыкуецца адытай яго патаемнай істоты.

Юда меў рацыю. Інгра не памерла. Яна была на Біг-Пайн, фізічна цэлая, але эмацыйна настолькі збітая з панталыку сваімі перажываннямі, што ёй прыйшлося б шпіталізавацца на некалькі месяцаў. Катэр з ёй, відаць, заўважылі з маленькай «Цесны» «прападобнага Бертрана». Ён паведаміў месцазнаходжанне лодкі свайму саўдзельніку на Вялікай Сасне. Яны хутка прыплылі на катэры на падводных крылах, схапілі яе і ўзарвалі яго катэрэр з безадкатнага кулямёта. Пасля гэтага Інгра была зачынена ў падвале пастара ў Сеніёр-Сіці.

— Дзіўна, як мы яго высачылі, — працягнуў намеснік Б'юлер з офіса шэрыфа акругі Манро за куфлем бурбона ў «Фішнэце» за столікам з Нікам і Джулі. «Мы атрымалі паведамленні аб тым, што ён казаў глупства з кафедры. Прыхаджане казалі, што ён выкарыстоўваў правільныя выразы, але, відаць, не разумеў, пра што гаворыць. Так што мы пайшлі праверыць яго. Неўзабаве мы знайшлі труп сапраўднага Прападобнага Бертрама. Убачыўшы, што яго гульня скончана, хлопец паспрабаваў пакончыць з сабой, але мы дабраліся да яго якраз своечасова. Падчас барацьбы яго твар спаўз. Я сур'ёзна, гэта была маска! Ну, ён расказаў прыгожую гісторыю. Б'юлер ляпнуў сябе па тоўстым сцягне. «Я ніколі не адчуваў нічога падобнага. Гэта было як пасля карнавалу. Маскі былі знятыя з усіх». І дэпутат назваў некалькіх чалавек, якія былі выкрыты - бармэна ў «Фішнэце», некалькі заўсёднікаў бара, мноства пажылых людзей Сеніёр-Сіці, нават міс Пібадзі, дырэктара турыстычнага бюро Лоўэр-Кіз!

"А потым містэр Джонсан з казначэйства растлумачыў мне, што гэта была кітайская кантрабандысцкая сетка, і сказаў, што лепш трымаць гэтую гісторыю пры сабе", – уздыхнуў намеснік шэрыфа Б'юлер. Ён пакруціў галавой. «Самы сумны дзень у маім жыцці. Але я не думаю, што мне ўсё роўна б хто-небудзь паверыў.

Сэр Джонсан - на самой справе новы кіраўнік ЦРУ ў Маямі - падміргнуў Ніку і сказаў: "Так, я падумаў, што так будзе лепш".

Нік паглядзеў на гадзіннік і сказаў: «Нам з Джуліяй пара сыходзіць. Дзякуй за выпіўку, намеснік. Дарэчы, не маглі б вы задаволіць маю цікаўнасць у адным пытанні?

- Натуральна. У чым?...

Палец Ніка ўладкаваўся пад тоўстым падбародкам дэпутата і рэзка падняўся. "Ой!" - Прагыркаў Беулер. "Што, чорт вазьмі, гэта значыць?" А потым ухмыльнуўся. «О так, я зразумеў. Не, гэта не маска, хаця часам мне і хочацца ёю быць.

Па шляху да машыны Джонсан сказаў Ніку: «Мы яшчэ не распавялі Інгры аб прафесары Брандэ і яе сястры. Мы вырашылі, што лепей пачакаць некалькі месяцаў. Ён зрабіў паўзу. 'Паглядзім, што яшчэ будзе? О, так, Кара Кейн перадае табе прывітанне і, можа быць, наступным разам». Нік усміхнуўся, адхінаючыся ад Джуліі. «І стары А. К. Атчынсан выдатна спраўляецца са сваёй задачай. Ён ужо пагражае падаць у суд на ўрад за разбурэнне яго вілы.

"Гэта нагадвае мне пра гэта," сказаў Нік. - Вашы людзі знайшлі ўсё, што можна знайсці на Пелігра?

«Так, частка ракеты PHO была тамака. На дадзены момант гэта проста куча правадоў і металу, але НАСА з часам зможа сабраць яго нанова. Ва ўсякім разе, яны яе не атрымалі. Дзякуй табе, сябар.

Нік прытрымаў дзверцы нізкай спартовай машыны адчыненай для Джуліі і сёлаў за руль. - Дзякуй, што пазычыў машыну, - сказаў Нік. "Я пакіну яе ў Маямі".

- Добра, - сказаў Джонсан. - Дарэчы, чаму б вам не застацца там на некалькі дзён у якасці нашых гасцей? Адзін стары ў Вашынгтоне, з якім я размаўляў, падумаў, што вам не перашкодзіць яшчэ крыху адпачыць.

Джулі прыціснулася да Ніку. "Вядома, можам, - сказала яна, - але я ніколі не чула, каб гэта называлася адпачынкам". Нік усміхнуўся. Ён усё яшчэ пасмейваўся, калі праз некалькі хвілін выкіраваў на Замежнае шашы. Ён быў у выдатным настроі, і нават прыдарожны знак, які абвяшчаў СПАДЗЯЕМСЯ, ШТО ВАШАЗНАХАННЕ Ў ВЯЛІКАЙ САСНЕ БЫЛО прыемным не мог сапсаваць настрой.

Пра кнігу:

Ральф Бэнсан здзейсніў памылку, адкрыта звязаўшыся са сваімі агентамі. Ён занадта доўга быў на гэтай працы, і выпіўка і слабыя нервы прымусілі яго пайсці на шэраг неверагодна дурных рызык. Ён быў асуджаны на пакаранне смерцю "КІГЦЁМ"... Ніку Картэру загадана заняць яго месца. І як жывая мішэнь, па імені Ральф Бэнсан, ён ідзе на заданне. †

Нік Картэр

Аперацыя "Голад"

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Operation Starvation

Кіраўнік 1

Вялікі самалёт пераследваў заход на захадзе з хуткасцю больш за 750 кіламетраў за гадзіну, прыкметна трасучыся ад пераважнага сустрэчнага ветру. У цёмнай кабіне капітан Пітэр Дэвентэр сядзеў на левым сядзенні, круціў вялікімі пальцамі і глядзеў па-над выгнутым носам «Боінга» на палаючы заход за рассеянымі аблокамі. Запанавала цішыня, пакуль экіпаж умела спраўляўся з руцінай палёту. Затым машына завібравала ў мясцовым глухім полі, і капітан Девентэр загаварыў з другім пілотам па-ангельску з лёгкім галандскім акцэнтам.

- Калі Прествик вернецца на лінію, папрасі некалькі тысяч футаў. Паглядзім, ці зможам мы выбрацца з гэтага».

- Мы толькі што пацвердзілі перавод на Гандэр, сэр, - сказаў другі пілот. - Мне зноў выклікаць Гандэра?

«Ніякай спешкі. Калі вы патэлефануеце ім пазней, усё будзе ў парадку».

Капітан зноў паглядзеў на захад.

Машына была ў выдатным стане. Ён убачыў здвоеныя рухавікі на левым крыле, якія нерухома вісяць у прасторы, шэдэўры сучаснага прамысловага дызайну. Капітан не быў занадта сентыментальны, але лічыў Боінг-707 з яго магутнымі абцякальнымі рухавікамі адным з самых прыгожых аб'ектаў, створаных рукамі чалавека.

Ён падумваў аб тым, каб прынеслі каву, але сёння бортправаднікам будзе чым заняцца. На гэтым рэйсе ў іх была амаль поўная машына. Дэлегаты міжнароднай навуковай канферэнцыі. Палёт пачаўся ў Парыжы. Большасць пасажыраў здзейснілі перасадку з Прагі. Спіс пасажыраў быў поўны азіяцкіх імёнаў з доктарскімі ступенямі. Прыкладна праз пяць гадзін капітан Дэвентэр шчасна пасадзіць іх у Нью-Ёрку, дзе большасць навукоўцаў будуць перасаджаны ў самалёты, якія ляцяць на захад.

Капітан забыўся пра каву, а яго думкі звярнуліся да вайны і Галандскай Ост-Індыі. Ён з любоўю думаў пра яванскую сям'ю, якая рызыкавала пакараннем смерцю, хаваючы яго, і з іншымі пачуццямі думаў пра японцаў і жудасныя месяцы пасля яго злову.

Яго разважанні былі перапынены. Святло падала ў цёмную кабіну. Дэвентар напалову павярнуўся на крэсле з раздражнёным воклічам. Сцюардэса ведала, што патрабуецца яго дазвол, каб прывесці наведвальнікаў у кабіну, якімі б важнымі яны ні былі. І ніколі такім гуртом.

Капітан убачыў, што другі пілот выглядаў гэтак жа раздражнёным гэтым парушэннем дысцыпліны. Затым, нібы ў імгненне паміж сном і няспаннем, калі рэчы здаюцца бясконцымі і не мелымі бачнай прычыны, малады прыгожы твар другога пілота зусім змяніўся, стаў чымсьці чырвоным і брыдкім. Сам таго не разумеючы, Дэвентар заўважыў, што яго ўласная форма была чырвонай ад крыві і што малады другі пілот зараз знежывелае вісіць над штурвалам.

Машына зноў завібравала, але працягвала курс, кіраваны аўтапілотам. Капітан Девентэр зразумеў, што глядзіць у ствол буйнакалібернага пісталета, і заўважыў глушыцель. Мужчына з пісталетам быў незвычайна высокім і шырокакосным для азіята і дзіўна нагадваў кінаакцёра Энтані Куіна. Мужчына гаварыў на чыстай англійскай мове без акцэнту.

'Дайце падумаць. Як справы? Ах, так. Прашу дазволу ўвайсці ў кабіну. Мужчына засмяяўся. - Дазволена, вядома. Калі ласка, не будзьце настолькі дурныя, каб выкарыстоўваць radio, mon capitaine, ці вы будзеце мёртвыя, як ваш другі лётчык тут.

Капітан Девентэр быў адважным чалавекам. Тым не менш, ён падумаў аб тым, каб паспрабаваць уключыць радыё, але ведаў, што гэта не дапаможа. Акрамя таго, нехта павінен быў кіраваць машынай.

Чалавек з пісталетам рушыў да яго. Дэвентар адчуў халодны круг ствала ў сваёй патыліцы. Другі азіят выступіў наперад і выцягнуў цела другога пілота з кабіны. Затым высокі мужчына падышоў да другога пілотскага крэсла, не адводзячы ствала гарматы ад капітана. Дэвентар звычайна мог распазнаць азіятаў, але яму было цяжка вызначыць паходжанне гэтага чалавека. Напрыклад, тое, як ён быў апрануты, было цікава; у кансерватыўным гарнітуры, кашулі і шаўковым гальштуку, якія былі папулярныя ў банкаўскіх і дзелавых колах Нью-Ёрка. Усё было не так.

- Цяпер слухай уважліва, mon capitaine, - сказаў мужчына. «Вы бераце на сябе кіраванне машынай і дазваляеце ёй нырнуць настолькі крута, наколькі, на вашую думку, могуць вытрымаць крылы. Вы зноў выпростваеце яе прыкладна на вышыні 1000 футаў і адхіляецца на курс у трыццаць градусаў.

- Я гэтага не разумею, - сказаў Дэвентар. Але ён усё зразумеў. Яны хацелі, каб машына ляцела так нізка, каб яе нельга было сачыць.

- Разуменне не абавязкова, - адрэзаў мужчына. «У выпадку, калі вы адчуваеце спакусу дзейнічаць гераічна, я магу паведаміць вам, што, хоць я пакінуў вас і вашага навігатара ў жывых, са мной ёсць людзі, здольныя ўзяць на сябе гэтыя абавязкі ў выпадку вашай раптоўнай паразы. Але дзеля нявінных пасажыраў павінен прызнацца, што ў маіх людзей няма досведу працы з Боінгамі.

- А як наконт астатніх членаў маёй каманды? - спытаў Дэнвер. «Памерлі і сышлі ў адстаўку ў тым памяшканні, што вашае кіраванне называе VIP-гасцёўняй». Мужчына нядбайна засмяяўся. «Але пасажыры ўсё яшчэ жывыя, хаця і здзіўленыя па зразумелых прычынах. Я ўпэўнены, што гэтае меркаванне ўтрымае вас ад патаплення машыны ў Атлантыцы». Ён ляніва ўзмахнуў пісталетам. - А цяпер прыступайце да працы, mon capitaine. Дэвентар азірнуўся праз плячо. Іншы мужчына азірнуўся бяздоннымі лацінскімі вачыма. Кубінскі пілот-найміт, выказаў здагадку Дэвентар.

Вялікая срэбная птушка, здавалася, зноў здрыганулася, а затым нырнула ва ўкрыцце аблокаў.

Вясновы вечар азараў Парыж. Свежы ветрык з Сены даносіў водар раслін, якія растуць на палях Іль-дэ-Франс, і салодкі водар бутонаў, якія распусціліся на дрэвах на вялікіх бульварах. Нік Картэр зарэгістраваўся ў гатэлі, які атрымаў вышэйшую ўзнагароду гіда Мішлен. Ён зарэгістраваўся як Сэм Хармон, міжнародны марскі павераны з Чэві-Чэйз, штат Мэрыленд. (Яму было нельга падпісаць кантракт як Killmaster of Washington ці, як яго больш афіцыйнае абазначэнне, N3). Нік затрымаўся за вячэрай у Фуку і забаўляўся, назіраючы за вячэрнім натоўпам на Елісейскіх палях. Нарэшце ён дапіў сваю каву з брэндзі, расплаціўся і сышоў.

Паколькі надвор'е было вельмі добрым, а ён быў у выдатнай фізічнай форме, ён вырашыў прагуляцца, а не браць таксі да офіса Аб'яднанай прэсы і тэлеграфных службаў. Там у яго будзе тэлефонная размова з нейкім Хоўкам у Вашынгтоне. Затым, калі ў Хоука не будзе нічога тэрміновага, Нік адправіцца да маладой лэдзі, якая нядаўна працавала фотамадэллю ў хаце высокай моды, для якога зараз стварала адзенне. Яны пайшлі б у тэатр. Затым перакусілі ў фешэнэбельным рэстаране недалёка ад Ле-Аль, і яны пабалбаталі аб старых добрых часах. І пасля гэтага быў добры шанец, што…

Нік так добра праводзіў час, што ледзь заўважыў бліскучы новы спартовы "Мэрсэдэс", які слізгаў побач з ім, не адстаючы ад яго спартовай хады. Ён выказаў здагадку, што пастаялец шукае месца для паркоўкі на гэтай доўгай пустыннай вуліцы за ажыўленым праспектам.

"Бонсуар, мсье". сказала дзяўчына за рулём. Нік павярнуўся. Добра складзеная дзяўчына з доўгімі валасамі спрытна разгарнула машыну да тратуара і дала рухавіку папрацаваць амаль бясшумна. «Магу я вас куды-небудзь падкінуць, мсье? » - спытала яна па-ангельску з акцэнтам. - І табе добры вечар, - сказаў Нік. 'Я баюся, не. Ці бачыш, у мяне прызначаная сустрэча. Яго роўныя белыя зубы бліснулі ў збянтэжанай ухмылцы. Ён са здзіўленнем падумаў аб верагоднай рэакцыі свайго боса Хоўка, калі ён, Нік, не з'явіцца, таму што паддаўся чарам адной з сумна вядомых парыжскіх "дзяўчат-таксі".

Яе прыгожы твар скрывіўся ад расчаравання.

«Сёння, - сказала яна, - першы сапраўдны вясновы вечар. А ўвесну заўсёды так самотна, табе не здаецца? Затым, магчыма, прыняўшы маўчанне Ніка за нерашучасць, яна дадала: "Гэта не так ... дорага, як вы маглі падумаць".

Погляд Ніка ўлавіў вялікія ясныя вочы дзяўчыны на дарагім зімовым карычневым твары, высокія арыстакратычныя скулы і бліскучыя бялявыя валасы, спадалі на цвёрдыя аголеныя плечы. Яму прыйшло ў галаву, што яе модная сукенка з выразам на ліфе, які дэманструе дзве саспелыя палоўкі дыні жаноцкай прыгажосці, павінна быць, занадта дорага нават для самай паспяховай таксісткі. - Між іншым, месье, вы tres gentil, вельмі ветлівыя. Я ведаю, што з табой было б вельмi добра. Па спецыяльнай цане.

Нік прыйшоў да высновы, што вабная, вабная ўсмешка ёй не ідзе. Тым не менш, вялікая колькасць жанчын паміж Вашынгтонам і Нью-Ёркам і з усяго свету назад у Вашынгтон пагадзіліся б з тым, што стройны, прыгожы і незразумелы мсье Картэр сапраўды быў trés gentil, не кажучы ўжо пра шматлікія іншыя рэчы. Нядаўнія забойныя дні трэніровак прывялі здаравеннага мужчыну ў цудоўную фізічную форму - стан, падобны баксёру-цяжкавагавіку ў ноч перад матчам за званне чэмпіёна. Тое ж сонца загарэла Ніка гэтак жа моцна, як і яна.

Ён глядзеў на доўгія асмуглыя ногі, гордыя грудзі і арыстакратычны твар з некаторым шкадаваннем. "Гэта было б сапраўды прыемна," сказаў ён. 'На жаль ...'

Яна перапыніла яго, і яе голас раптам набыў рэзкія ноткі дзелавой шлюхі.

- Хадземце, хадземце, мсье. Пяцьдзесят франкаў мне і дзесяць франкаў за пакой. Добрая цана, ці не так?

Нік пачаў нешта падазраваць. За "Мэрсэдэс" не плацілі дзесяцідаляравымі лічбамі. І з часам вочы шлюхі набываюць пэўны выраз. Вочы дзяўчыны былі занадта жывыя, занадта вясёлыя. Нік дабрадушна ўсміхнуўся.

- Не, вялікі дзякуй.

Яе вочы бліснулі. - Вы дурныя, мсье. Tous vous anglais... Яна пагрузілася ў стаката лютага французскага і рэзка нахілілася наперад, каб адпусціць ручнік, выпадкова націснуўшы на гудок. Затым яна павярнулася да яго і паглядзела на яго з пякучым пагардай.

- Вы цалкам упэўнены, мсье?

Нік памахаў. 'Магчыма, у іншы раз.'

Кінуўшы апошні гнеўны погляд, яна ад'ехала ад тратуара, пакінуўшы на вуліцы дзве тоўстыя чорныя палосы гумы. Затым яна знікла на доўгай пустыннай вуліцы.

Нік задуменна паглядзеў ёй услед. Кошт быў смяхотна нізкім. А пра сакрэтных агентаў, якія вераць у выпадковасць, неўзабаве кажуць, што яны "спазняюцца".

Не тое каб Нік не жадаў пагадзіцца, проста каб паглядзець, што ён можа выняць з гэтага. Яму б вельмі хацелася даведацца, хто палічыў патрэбным паднесці яму гэтую прынаду. Магчыма, Хоук зможа сказаць яму, што гэта было. Нік прапусціў свой першы званок гэтай раніцай. Не па яго віне, як гэта здаралася ў мінулым: калі відэафон паказаў выяву знаёмага вашынгтонскага офіса, на экране з'явілася сакратарка Хока, каб сказаць, што Хоўка там няма. Нік павінен быў вярнуцца роўна ў 8:00 па мясцовым часе, і тым часам Хоук павінен быў зрабіць некалькі важных указанняў свайму самаму даверанаму агенту.

Памятаючы пра гэта, Нік працягнуў свой шлях да Сены. Ён убачыў які пад'язджае стары патрапаны Citroen 2 CV як раз у той момант, калі дзяўчына-швачка знікла. З яго выйшлі чацвёра мужчын у сініх плашчах. Яны на імгненне задумаліся, а затым пайшлі бок аб бок да Елісейскіх палёў - модныя маладыя людзі, кожны з парасонам ці кіем. Нік плаўна адступіў убок, прапускаючы іх. Нік не мог іх добра разгледзець, таму што захаджалае сонца і яркае адлюстраванне ў рацэ былі ззаду іх. Яны здаваліся багатымі жыхарамі Усходу. Паводле яго ацэнкі, гэта былі маладыя супрацоўнікі пасольства або гандлёвыя прадстаўніцтвы, якія адправіліся на вечарынку. У той жа час гэтае шостае пачуццё, якое з'яўляецца ў пачатку кар'еры кожнага паспяховага паліцыянта і шануе ім як самым каштоўным здабыткам, аб чымсьці казала яму. Валасы на шыі пачалі паліць. Ён зноў паглядзеў на іх.

Яны падзяліліся, каб прапусціць яго. Нік прайшоў міма іх, прамармытаўшы прабачэнне, і падумаў, што становіцца занадта падазроным, паколькі паўсюль выглядае варожых агентаў. Але яны напалі на яго.

Двое з іх узялі яго за рукі, адзін падышоў спераду, чацвёрты ззаду. Аператыўная, прафесійная праца. Іх хватка на яго руках была падобная на пару ціскоў, і яны выкарыстоўвалі сваю вагу і перавагі, як прафесіяналы. Моцныя рукі Ніка выцягнуліся наперад, калі якія нападалі паспрабавалі загарнуць іх яму на спіну.

Так, падумаў ён злосна. Я не ведаў яе, але яна ведала мяне. Гнеў з-за яго бестурботнасці ўспыхнуў у яго свядомасці, боль у руках кінула аранжавую смугу на яго вочы. Чалавек перад ім не ўсміхаўся і не выглядаў сярдзітым. Ён наблізіўся да Ніку са смяротнай хуткасцю і канцэнтрацыяй прафесійнага спартоўца, і яго бадзёры кій зламалася напалову, агаліўшы доўгі зіготкі штылет. Ён кінуўся на Ніка цішком, з узыходзячым, выварочваюць жывот, пранізваюць лёгкія, рэзкім выпадам вопытнага забойцы.

Калі ён ударыў, Нік кінуў свае дзвесце фунтаў на мужчын, якія трымалі яго рукі. Калі яго працяў асляпляльны боль, абодва яго калены падняліся і высунуліся наперад з вялізнай сілай, і ён ударыў чалавека са штылет проста ў твар. Нік адчуў пякучы боль у задняй частцы сцягна. Нападнік выпрастаўся, як чалавек, які на поўнай хуткасці ўрэзаўся ў сцяну, але Нік не паспеў убачыць, як ён паваліўся на зямлю. Ён не збіраўся ціха чакаць помсты ззаду. Калі б іншы забойца не ўдарыў у пачатку, баючыся закрануць свайго чалавека, яму б не пашанцавала. У яго быў толькі адзін шанц у гэтым выпадку.

Нік прыкінуўся, што напаў на аднаго з мужчын, і, калі іншы перамясціў сваю вагу назад, каб утрымаць яго, Нік напалову абгарнуўся і першым ударыў яго плячом. Ён адчуў, як яго зубы хістаюцца, а храсток ламаецца, як калыпок. Кроў хлынула з яго носа, як з нафтавай свідравіны. Затым у Ніка была вольная адна рука, і мужчына ляжаў на падлозе без прытомнасці.

Усе яны былі прафесіяналамі. Яны ваявалі моўчкі. Не крычалі, не лаяліся. Хупавыя дамы вакол моўчкі глядзелі ўніз, чуючы толькі пачашчанае, рэзкае дыханне, скрыгат чаравік па бруку і стогн аднаго з мужчын, якія ўпалі. «Вільгельміна», — падумаў Нік, пацягнуўшыся да прыкладу свайго мадыфікаванага «Люгера». Вывядзі гэтую добрую дзяўчынку, і мы зможам пакласці канец гэтай дурацкай гульні.

Другі забойца танчыў вакол, як помслівы прывід, чакаючы свайго шанцу, у той час як Нік разгарнуўся, выкарыстоўваючы чалавека на сваёй руцэ ў якасці шчыта. Забойца прашыпеў неразборлівы каментар сваім партнёрам, які Нік не зразумеў, але даведаўся адзін са шматлікіх дыялектаў ханьскай кітайскай мовы. Мужчына на яго руцэ раптам рэзка ўдарыў Ніка ў пахвіну. У дзель секунды Нік напалову абгарнуўся і падцягнуў адну нагу ў стандартным абарончым удары ў пахвіну. Костка наткнулася на мацнейшую костку, і мужчына з крыкам адхіснуўся назад. Тады ў Ніка была Вільгельміна ў руках, і з гэтага моманту, як ён думаў, пераможа розум, і ён атрымае адказы на некаторыя пытанні.

Забойца з пісталетам зноў ірвануўся наперад. Нік павярнуўся, каб нацэліць на яго Люгер. Потым Нік пачуў два стрэлы і крык, які перарос у булькатлівы кашаль.

Мужчына са зламанай нагой ляжаў у лужыне крыві на тратуары пасля таго, як патрапіў на лінію агню свайго напарніка. Першы мужчына папоўз па тратуары, спрабуючы дастаць Ніка руляй пісталета. Нік стрэліў з люгера, чалавек з пісталетам тузануўся, жудасна здрыгануўся і замёр. Нік прысеў, гатовы злавіць пакінутага чалавека са штылет. У гэтым не было патрэбы. Ён бег так хутка, як мог, па вуліцы да ракі.

Нік хутка падняўся, сунуў верны «люгер» назад у кабуру. Стрэл у спіну ніколі не быў у яго стылі. Двое мерцвякоў ляжалі ў растучых лужынах крыві. Іншы быў такім жа маўклівым і амаль такім жа акрываўленым. Нік нахіліўся і рэзка ткнуў яго ў сонечнае спляценне; адказу не было. Ён падняў адно павека мужчыны. Вочы паказвалі на страсенне мазгоў. Нік гатовы паспрачацца, што пройдзе нейкі час, перш чым ён зноў стане гаманкім. Вельмі шкада, таму што зараз Нік хацеў сёе-тое даведацца.

Ён зразумеў, што стаіць тут сярод двух мёртвых і моцна пашкоджанага бандыта. І калі нешта і падвышаў крывяны ціск Хоўкса, дык гэта афіцыйнае тлумачэнне паводзін яго агентаў і неабходнасць прасіць прабачэння за некалькі трупаў. Нік у апошні раз зірнуў на крывавую бойню, а затым хутка кінуўся да клапатлівых вясёлых Елісейскіх палях.

Я проста хацеў, падумаў ён, каб нехта расказаў мне, што яны задумалі.

Кіраўнік 2

- Oryza sativa, - сказаў Хоук.

Нік падняў бровы. 'Сэр?'

Арыза сатыва. Навуковая назва рысу, які культывуецца, асноўнага паўсядзённага рацыёну большасці людзей у свеце. Пачакай, Нік, я ўсё яшчэ абдумваю гэта сам. Нік адкінуўся на спінку крэсла ў пустым пакоі і выпусціў дым на відэатэлефонны малюнак старога з Вашынгтона, якому ён выказваў усю сваю адданасць і амаль усю сваю прыхільнасць. На гэты раз адсутнічала знаёмая патушаная цыгара, бляск гумару ў ледзяных вачах. Калі б не блюзнерства так думаць, Нік падумаў бы, што Хоук засмучаны. Не, толькі не той жылісты, дужы стары, чыё старанна прадуманае выведвальнае агенцтва AX ахапіла ўвесь зямны шар і, магчыма, наколькі вядома Ніку, зараз таксама мела некалькі сетак у космасе.

- Калі гэта нешта сур'ёзнае, - сказаў Нік, - лепш адразу скажу, што я скончыў. Але поўнасцю.

- Добра, - адрэзаў Хоук, - скажы мне. Што здарылася? Хутчэй, у нас шмат спраў. Нік сказаў яму.

Хоук сказаў: «Хм. Напэўна, гэта быў Джоні Ву. Ну, не павезла, але гэта не так ужо і дрэнна. Камуфляж у гэтых адносінах не самае галоўнае».

Нік ледзь не зваліўся з крэсла. Гэта, падумаў ён, павінна быць нешта сапраўды вялікае. Хоук любіў маскіроўку і сховішча. На яго думку, гэта быў ключ да поспеху; агентаў адклікалі з іншага канца свету, калі Хоук лічыў, што ў супернікаў ёсць хоць найменшыя падазроны.

"Хто такі Джоні Ву?" – спытаў Мік.

"Гэта тое, пра што я зараз кажу", – сказаў Хоук. - Памятаеце той галандскі самалёт, які знік на мінулым тыдні падчас пералёту праз Атлантычны акіян?

'Так. Ён уляцеў у навальніцу. Проста знік з усіх экранаў радараў і радыё.

- Ага, - фыркнуў Хоук. «Ён быў сагнаны. Адна з нашых машын, пралятаючы над полюсам, заўважыла абломкі ў Грэнландыі. Нашы хлопцы адразу гэта. Абломкі былі размешчаны такім чынам, што здавалася, што самалёт разбіўся, але ўсё гэта выглядала надуманым».

- І, - працягнуў Хоук, - вось чаму я ўпэўнены. У гэтым самалёце быў доктар Лін Чанг-со, які для мікрабіялогіі быў тым жа, чым быў Эйнштэйн для матэматыкі. Ён карыфе навукі з Чырвонага Кітая, хоць ён таксама вядомы як філосаф і паэт. І ён планаваў дэзертыраваць, Нік. Я асабіста зрабіў для яго пашпарт, які ён выкарыстоўваў для пасадкі ў той самалёт. Мы працавалі над гэтым дзень і ноч тут, у Вашынгтоне». Нік свіснуў.

«Як нам удалося так блізка падабрацца да чалавека гэтак важнага ў Чырвоным Кітаі? Хутка вы сустрэнецеся з Мао і раскажаце ўсім свеце, што пераканалі яго перастаць займацца палітыкай і стаць брокерам на Уол-Стрыт ». Хоук праігнараваў пародыю.

«Я рады, што ты ў Парыжы, а Slade у Маніле. Нейкі час я не ведаў, як яго выцягнуць. Але калі пайсці далей, доктар Лін - вельмі патрыятычны чалавек, і, хоць у яго ёсць сур'ёзная крытыка рэжыму, ён так патрэбен ім, што можа казаць усё, што хоча. Звычайна ён ніколі б не падумаў аб тым, каб пакінуць Кітай. Але здарыўся крызіс.

'Доктар. Лін сцвярджае, што збіраецца вывесці зародак мікроба, які пры ўжыванні ў невялікіх колькасцях, такіх як чайная лыжка, у сістэме водазабеспячэння вызначанага рэгіёна, выявіць і знішчыць грыбкі, якія знішчаюць рысавыя пасевы па ўсім свеце. Гэта павінна быць неацэнным падарункам чалавецтву, але ёсць і адваротны бок, Нік.

«Калі доктар Лін скончыць сваю працу, ён таксама распрацуе проціяддзе ад цудадзейнага мікроба. Гэта значыць пекінскі ўрад будзе мець у сваіх руках ідэальны спосаб замарыць голадам любую нацыю, якую яны абяруць, пры гэтым значна павялічыўшы запасы харчавання ў краінах, якія знаходзяцца пад іх уплывам.

«Уявіце, што вы можаце кантраляваць харчаванне ў такой краіне, як Індыя, з яе сотнямі мільёнаў людзей, якім будзе літаральна няма чаго есці. Ці Японія, ці Філіпіны, ці краіны Паўднёваўсходняй Азіі».

Нік не стаў пытаць, як ён упісваецца ў карціну. Ён ведаў, што яму адразу гэта скажуць. Хоук дастаў з шуфляды стала цыгару і закурыў. Ён выпусціў вялікае воблака дыму і з задавальненнем паглядзеў яму ўслед.

«Першая, на якую я меў час сёння. Ты паверыш гэтаму, Нік? Ён працягнуў свае інструкцыі, не чакаючы адказу.

'Доктар. Лін-чалавек. Ён ведае, што рэжым зробіць з яго адкрыццём. У выніку ён проста нікому не давярае. Я не магу сказаць, што сапраўды вінавачу яго.

«Я лічу, што гэты недавер да ўрадаў з'яўляецца прычынай таго, што ён паспрабаваў пакінуць Кітай без нашай дапамогі. Ён таксама не хацеў быць у даўгу перад Злучанымі Штатамі. Канешне, гэтая спроба не ўдалася. Тое, што мы ведаем пра яго, мы чуем ад яго калегі з Сусветнага інстытута рысу на Філіпінах. Здаецца, што яны маюць зносіны па ўласным кодзе, які яны распрацоўвалі гадамі на аснове формул мікрабіялогіі, хадоў з вядомых шахматных партый, фраз са старых фільмаў Джэймса Кэгні і Бог ведае чаго яшчэ. Гэты філіпінец амаль гэтак жа разумны, як і ён.

«Гэты код амаль немагчыма ўзламаць. Крыптапарні і іх кампутары амаль без розуму ад гэтага, але кітайскія камуністы таксама не могуць яго расшыфраваць. Мы працавалі праз гэтага хлопца на Філіпінах, каб дапамагчы доктару Лін збегчы. Потым кітайцы адправілі яго на навуковую канферэнцыю ў Прагу на мінулым тыдні. У канцы тыдня яму ўдалося адкараскацца ад кітайскіх спецслужбаў і хлопцаў з ЦРУ і знікнуць з дачкой у Парыжы».

'Яго дачка?'

'Верна. Яе клічуць Кэці Лін. Названа ў гонар яе маці, якая была амерыканкай, цяпер мёртвай. Яна працуе яго сакратаром. Ён паляцеў на тым галандскім самалёце, але я амаль упэўнены, што яна ўсё яшчэ ў Парыжы. Мы старанна вывучылі спіс пасажыраў гэтага 707-го. Яна не садзілася на той самалёт.

«Што здарылася з доктарам Лін?» – спытаў Мік. - Загінуў у аварыі?

'Не. Гэтая машына шчасна прызямлілася, а затым была падпалена, а большасць пасажыраў усё яшчэ знаходзіліся на борце. Мне стала вядома, што доктара Ліня знялі з самалёта і пад аховай вярнулі ў яго лабараторыю ў правінцыі Сіньцзян. Лабараторыя знаходзіцца ў Сіньцзяне па той жа прычыне, па якой там размешчаны іх ядзерныя праекты. Гэта пустынная горная мясцовасць, і калі нешта пойдзе не так, наступствы не будуць такімі сур'ёзнымі. З рэзультатамі, якіх яны дасягнулі ў гэтых біялагічных лабараторыях, памылка сапраўды магла быць надзвычай сур'ёзнай. І, вядома ж, — працягнуў Хоук, — сакрэт нашмат лягчэй іць у гэтых падаленых раёнах.

'Доктар. Лін зараз зноў там, але адмаўляецца працягваць працу, пакуль яго дачка не вернуць жывы. Ці бачыце, ён думае, што кітайцы выкралі яе за яго спробу дэзерцірства. Я хачу, каб ён працягваў так думаць, і зрабіў крокі, каб упэўніцца ў гэтым».

На маршчыністым твары Хоўка зноў з'явіўся цень гумару.

«Камуністы паняцця не маюць, дзе яна. У іх ёсць войска агентаў, якія блукаюць па Заходняй Еўропе і спрабуюць знайсці яе. Праблема ў тым, што мы таксама не ведаем, дзе яе шукаць».

- Зразумела, - усміхнуўшыся, сказаў Нік. «Я мушу зрабіць тое, што не змаглі зрабіць хітрыя і разумныя агенты Кітайскай Народнай Рэспублікі. Знайдзі дзяўчыну. Ні Кэці, ні смяротных грыбкоў з татавай лабараторыі.

- Гэта яшчэ не ўсё, - рэзка сказаў Хоук, - але ваша першая задача - знайсці дачку доктара Ліня раней, чым гэта зробяць кітайцы. І будзьце асцярожныя, яны зробяць усё магчымае. Часткай іх аперацый у Еўропе з'яўляецца чалавек па імі Джоні Ва-Цонг.

Хоук абраў фатаграфію з чаркі на сваім стале і паднёс яе да экрана. Гэта быў твар кудлатага прыгожага ўсходняга чалавека. Ён здаваўся смутна знаёмым, але Нік не мог яго ўспомніць.

- Копіі ўжо на шляху да вас, - сказаў Хоук. - Вы атрымаеце іх заўтра дыпламатычнай поштай. Гэта Джоні Ву. Ён добра ўспрымае Захад і вельмі любіць жанчын - даволі складаная пазіцыя для рэжыму, які, прынамсі, па прапагандысцкіх меркаваннях, з'яўляецца строга пурытанскім. Джоні таксама вельмі круты хлопец. Вы заўважыце гэта, калі будзеце чытаць ягоны файл. У яго ёсць бачныя ворагі ў яго ўласнай краіне, але, як і доктар Лін, ён дамагаецца вынікаў, так што гэтыя ворагі не сыдуць далёка, калі толькі ён не выслізне. Ён палюе за Кэці гэтак жа моцна, як і мы цяпер. Сцеражыцеся яго целаахоўніка, блазна і суценёра Ніка - нейкага прыдуркаватага разумніка, якога ён называе Артурам. - А гэта, - сказаў Хоук, паказваючы фатаграфію тыповага амерыкана-ірландскага асобы, - Расці Донован. Ён на нашым баку, ваша сувязь з ЦРУ, калі вам патрэбны людзі, боепрыпасы або абсталяванне. Вы сустрэнеце яго на нефармальным прыёме новага амбасадара. Я хачу, каб вы пайшлі туды, таму што Джоні Ву, верагодна, таксама будзе там. Калі, як вы кажаце, ён вас убачыць, вы павінны праверыць і яго.

Нік тут жа спісаў свае планы на тэатр і тое, што будзе далей. Дама не была б ўсцешаная - Нік ужо адчуваў знаёмую пульсацыю ўзбуджэння, якая наступала, калі атрымліваў складаную справу і гульня вось-вось павінна была пачацца.

«Калі вы яго сустрэнеце, памятайце, што ён важны чыноўнік для ўсіх, хто спадзяецца стымуляваць гандаль з Заходняй Еўропай. Звяртайцеся з ім асцярожна. Яго не было ў горадзе некалькі дзён. Па часе гэта правільна. Дзесяць супраць аднаго, гэта чалавек, які скраў гэты самалёт і забіў каля 150 чалавек, каб вярнуць аднаго перабежчыка».

— Ён падобны да махляра, — павольна сказаў Нік. - У нас ёсць дасье на дзяўчыну?

«Донаваны дасць вам тое, што ў нас ёсць. У кітайскіх камуністаў ёсць адна вялікая перавага. Яны ведаюць, як яна выглядае, а мы не. Вось яшчэ адна рэч, якая толькі што прыйшла. Ёсць французскі журналіст, які браў інтэрв'ю ў дачкі Ліня ў Празе для парыжскага часопіса. Яе клічуць Дамінік верасні-Мартэн. Гісторыя з цікавасцю. Вялікі чалавек вачыма дачкі, школы ў Кітаі і гэтак далей. Відавочна, Кэці дастаткова давярала ёй, каб патэлефанаваць ёй, калі яна збегла ў Парыж. Яны дамовіліся аб сустрэчы, але дзяўчына Лін не прыйшла».

Хоук паглядзеў на Ніка і развёў далоні. — Гэта ўсё, што я магу табе зараз сказаць, Нік. Удачы.'

Кіраўнік 3

Парыж падобны на гарэзную, дасціпную старую куртызанку, якой удалося захаваць сваю прыгажосць і большую частку сваіх грошай. Горад мае добрыя намеры да прыгожых людзей, але не вельмі ім давярае. «Гэта ідэальны горад для сакрэтных агентаў», - падумаў Нік, абдымаючы келіх дарагога шампанскага. Вонкава гэта горад святла і культуры, ідэальны прытулак мастака і летуценніка. У дамах на шырокіх бульварах з іх хупавымі садамі штодня вядуцца сусветныя справы ў адпаведнасці з прынцыпамі, усталяванымі праніклівым старым фларэнтыйцам па імі Нікало Макіявелі. Нік задаваўся пытаннем, ці можна аб'ектыўна атрымаць урок з таго факту, што Макіявелі памёр без гроша ў кішэні і без працы.

Ён адкінуў гэтую думку ў бок. Вечар толькі пачаўся, і на вечарынцы было занадта шмат прыгожых жанчын. Дзверы былі адчыненыя, і рух па вуліцы ўтварала які рухаецца калейдаскоп рознакаляровых агнёў, за якімі ўзвышалася Трыўмфальная арка.

Расці Донован, рудавалосы агент ЦРУ, паклаў руку на руку Ніка.

«Вось ён, N3. Артур. Правая рука Ву-Цунга, гэтая ўсмешлівая гара плоці вунь там. Ён заўсёды пасылае яго наперад вынюхваць любую бяду.

«Не зусім Аданіс, – засмяяўся Нік, – і не выглядае вельмі небяспечным».

«Я ведаю, – адказаў супрацоўнік ЦРУ, – Але калі б ён не быў добры, ён бы не працаваў на Джоні Воў. Сцюардэса гэтага 707-га магла падумаць, што ён пацешны вучоны. Цяпер яна мёртвая.

Маленькая тоўстая постаць, пра якую яны казалі, відавочна, вырашыла, што шлях вольны. Ён выйшаў з пакоя са слабой усмешкай на твары, і праз некалькі імгненняў невялікая група гуляк уварвалася ў дзверы. Сярод іх быў высокі, добра апрануты, шыракаплечы мужчына, які абдымаў двух амаль аднолькавых бландынак.

- Гэта наш хлопчык, джэнтльмен Джоні, - сказаў Расці. «Новых асобаў няма. Тая самая банда. Вы павінны перадаць яму гэта, гэта камуніст, які ведае, як зрабіць нешта з жыцьця”.

Людзі тоўпіліся вакол яго, і ён выкрыкваў прывітанні добра пастаўленым культурным голасам. Відаць, ён быў папулярны ў гэтай кампаніі. "Сёння ён не выглядае занадта шчаслівым", – заўважыў супрацоўнік ЦРУ. "Я чуў, што раннім вечарам нехта звязаўся з некаторымі з яго хлопчыкаў".

- Адкуль ты гэта ведаеш так хутка? — Нядбайна спытаў Мік. Супрацоўнік ЦРУ рэзка паглядзеў на яго, затым засмяяўся.

"Мне за гэта плацяць".

Увага Ніка раптам адцягнула эфектная бландынка, якая прабіралася скрозь натоўп да кампаніі Джоні Воў. На ёй была чорная сукенка, якая, відаць, каштавала цэлы стан, а яе доўгія валасы падалі на цудоўныя загарэлыя плечы. Нік не вагаўся ні секунды. Гэта была дзяўчына ў "мэрсэдэсе", якая паказала яму на забойцаў.

Дзяўчына абвіла рукамі шыю Джоні, а затым трымала яго на адлегласці выцягнутай рукі.

— Джоні, мілы, — пачуў Нік яе голас на ангельскай без акцэнту, — дзе ты быў? Гэта так сумна, калі ты ў камандзіроўцы.

Ён пачуў смех высокага чалавека, поўны і вясёлы, калі той адказаў. - Не для справы, дарагая, а для забаўкі. Я быў у Биаррице, каб заняцца ветразным спортам і азартнымі гульнямі. І я страціў цэлае стан. Я не адзін з вас, капіталістаў зь неабмежаванымі сродкамі.

Дзяўчына пагардліва паківала галавой.

Мон Д'ё, Джоні. Усе ведаюць, што ў вас у шафе поўна ен, ці піястраў, ці чаго там у вас.

"Ма foi!" засмяяўся Джоні. "Гэта амерыканскія даляры".

«Расці, – сказаў Нік супрацоўніку ЦРУ, – «Хто гэтая бландынка ў Джоні Воў?»

«Тая, што ў чорнай сукенцы, - Дамінік верасні-Мартэн, распешчаная дзяўчынка і час ад часу журналіст-фрылансер». Нік хацеў распытаць супрацоўніка ЦРУ пабольш, але амерыканскі агент быў заняты гарачай брунэткай у сукенцы ад Жываншы, якая кідала на Ніка некалькі вельмі сэксуальных поглядаў праз плячо Донована. Група Воў рушыла далей, і танцпляц быў запоўнены шалёна якія кружыліся маладымі парамі. Шум быў аглушальным.

На дадзены момант цікавае пачуццё гумару Ніка толькі забаўляла тое, што самая прыгожая жанчына ў пакоі - яго галоўны кантакт у Парыжы - здавалася трывала замацаванай у варожым лагеры. Ці ложак будзе больш прыдатным словам?

Добра, падумаў ён, што ён прыйшоў сёння ўвечары. Веданне таго, што яго кантакт быў блізкі да кітайцаў, магло рана ці позна дапамагчы яму пазбегнуць фатальнай пасткі. Яму трэба было даведацца пра яе больш - і хутка.

Тым часам вакол яго звінелі размовы кампаніі, напаўняючы паветра зрыўкамі фраз, якія не мелі ніякага значэння для таго, хто не заплаціў унёсак і не атрымаў шыфравальную кнігу.

Поўная маладая жанчына сказала іншы: «Уяві сабе, Марсія, шэсцьдзесят франкаў, каб убачыць, як гэтая дзяўчына займаецца каханнем з Harley Davidson. Гэта было ўсё, і людзям гэта падабалася. Я вызначана старэю Дзяўчына з бледным тварам і цёмнымі ценямі для павекаў, якія рабілі яе падобнай на асабліва злую ведзьму са зваротнага боку Месяца, сказала: "Я сустрэла Эрні і Роя мінулай ноччу ў Новым Джымі, і мой мужчына зладзіў такую невыносную сцэну…" Іншая дадала: «Апошні фільм Гары зарабіў тры мільёны за першыя восем тыдняў у Radio City, але ён клянецца, што ўсе ягоныя грошы сыдуць на даўгі за першыя чатыры. І нехта нешта сказаў аб новым Шагале ў Метрапалітэн-опера.

Нік думаў аб працы. Калі б Сэнт-Марцін працаваў на Джоні Воў, яму прыйшлося б дзейнічаць вельмі хутка. Хоук сказаў Ніку, што кітаянка спрабавала ўсталяваць кантакт з Сэнт-Марцін учора ці сёння раніцай. Гэта дало кітайцам цэлы дзень, каб злавіць яе. Магчыма, ужо зараз дзяўчыну кантрабандай вывозілі з Францыі ў Кітай. Калі б гэта было так, Хоук зрабіў бы ўсё, каб вярнуць яе. Тады будзе не зусім прыхаваная вайна паміж двума войскамі агентаў. Але Хоук хацеў бы ўбачыць гэта па-іншаму.

Нельга вінаваціць мудрагелістага старога з Вашынгтона ў тым, што яго выдатна падрыхтаваная аперацыя па захопе доктара Ліня ў кітайцаў правалілася не па яго віне. Людзі, якім падпарадкоўваўся Хоук, ніколі не хацелі чуць аб нешанцаванні. І зараз Хоук перадаў яму мяч. У рэдкіх выпадках, пакуль Хоук стагнаў аб палітыцы Дзярждэпартамента, якая замінае яго планам, Нік пачуў, як ён агрызнуўся па тэлефоне, што, на яго думку, амерыканская палітыка ў Заходняй Еўропе будзе лепш, калі яны адправяць туды N3 замест бранятанкавай дывізіі. Ведаючы, што Нік гэта чуў, Хоук на наступным тыдні жартаваў з нагоды Ніка.

Брунэтка Донована нарэшце падышла да бара, кінуўшы на Ніка апошні расчараваны погляд. Нік пайшоў да чалавека з ЦРУ.

- Ты добра ведаеш Дамінік Сен-Марцін, Расці?

- Не больш за тое, што я чытаў у газетах, сэр. Я ўсяго толькі брудны сын ірландскага чыгуначніка з Нью-Ёрка. Каб даведацца нешта большае, чым мімаходам убачыць гэта, трэба быць кімсьці асаблівым, напрыклад, прадзюсарам папулярнага фільма, надзвычай паспяховага і ў той жа час мастацкага. Або якім-небудзь іншым дарагім хлопчыкам.

Ну, скажам так, Расці, - сказаў Нік. - Што вы ведаеце аб гэтай місіі?

Побач не было нікога, хто мог бы падслухаць размову.

- Афіцыйна нічога, сэр. Я ў вашым распараджэнні днём і ноччу пры поўнай падтрымцы і супрацоўніцтве ЦРУ. Неафіцыйна, ну...

Выдатна, падумаў Нік. Вы можаце быць смелым ці нават вельмі смелым. Але калі вы нешта ведаеце, вы ўрэшце загаворыце, калі вашы праследавацелі разумеюць сваю справу. І з файлаў, якія ён прачытаў, было ясна, што гэтыя спадары вызначана ведалі сваю справу.

Халодныя вочы агента АХ паглядзелі на рудавалосага мужчыну. - А неафіцыйна, Расці?

Донован усміхнуўся. - Я некаторы час працую на гэтага боса, сэр. Неафіцыйна я ведаю, што вы вельмі спецыяльны агент, які выконвае толькі вельмі спецыяльную працу. Калі вы прыйшлі да высновы, што вам трэба кагосьці забіць, вам не трэба спачатку тэлеграфаваць у Вашынгтон за дазволам. Я ведаю, што вашыя рэкамендацыі ці крытыка пасля працы могуць вырашыць лёс агента, які працуе з вамі.

«Мяне таксама ўражвае, неафіцыйна, што Джоні Воў, які таксама з'яўляецца небяспечным шпіёнам, знаходзіцца на іншым канцы пакоя. І мая даўняя сувязь з цынічнымі французамі і ЦРУ проста зрабіла мяне дастаткова цынічным, каб не верыць у супадзенні. Ухмылка рудавалосага мужчыны была заразлівая, і Нік адчуў, як ён усміхаецца.

- Магчыма, у гэтым ты маеш рацыю, Расці. А пакуль я павінен высветліць, што адбываецца паміж Сэнт-Мартэн і Джоні Воў. У мяне ёсць падставы меркаваць, што яна працуе на яго.

«Дамінік верасні-Мартэн занадта прыгожая і занадта багатая, каб працаваць на яго. Яна не працуе. У яе ёсць пакліканне, і яно такое сучаснае. Яна была абрана моднымі часопісамі і свецкімі хронікамі за яе працу Go-Go Girl of the Year. Яна ездзіць па горадзе на матацыкле "Хонда" ці "Мэрсэдэсе" і наведвае толькі лепшыя рэстараны і іншыя месцы. Яна таксама вельмі прыстойная журналістка, калі бярэцца за справу. Але да гэтага часу, сэр, - сказаў Донован, - у нас не было прычын звязваць Дамінік Сен-Мартэн з сеткай агентаў Джоні ў Еўропе. Але, канешне, мы таксама не ўсё ведаем.

Прадстаўнік ЦРУ паціснуў плячыма. Нік пачаў злавацца. Чорт вазьмі, падумаў ён, за гэта і плацяць - за тое, каб усё ведаць.

N3 не шкадаваў сябе і часам забываў, што іншыя людзі рэдка валодалі бліскучым розумам і цягавітасцю Ніка. Тым не менш, калі б Нік узначальваў парыжскі офіс ЦРУ, і побач была б такая фігура, як Джоні Ву, то ён ведаў бы імя кожнай жанчыны, якой Ву калі-небудзь падміргваў, і як яна хацела, каб яе тост падсмажылі па раніцах.

Але паколькі гэтая справа заспела ўсіх знянацку, усё, што ён сказаў Данавану, было: «Добра. Часам даводзіцца веславаць наяўнымі ў вас вёсламі. І потым разбярэмся з гэтым спадаром.

Гурт на імгненне перастаў гуляць. Танцуючыя пары вярнуліся да сваіх сталоў, і ён зноў убачыў Джоні Воў і яго групу. За гэтым столікам сабраўся натоўп, і ён убачыў, як да іх далучыўся Дамінік. Яе твар быў напружаным, і яна выглядала змрочнай.

"Згуляй у сваю гульню з Джоні, Дамінік", - сказаў хтосьці. «Ёсць фатограф з Paris Match. У цябе ёсць пісталет, Джоні?

Глыбокі мужчынскі голас перайшоў у плаўны смех. 'Вядома дарагая. Без зброі я адчуваў бы сябе голым, як быццам забыўся надзець штаны».

- Давай, Дамінік, дарагая. Што ты кажаш?' Нік пазнаў адну з сталых аксэсуараў Ву, бландынку, якая занадта доўга была зорачкай.

"Ты прынесла свае цыгарылы, мілая?" - спытала зорачка. Дамінік Сен-Мартэн павольна кіўнула. Яна паглядзела прама на Джоні Воў. Ён азірнуўся з усмешкай, якая здавалася хутчэй жорсткай, чым вясёлай. Ніку яны здаліся менш прыязнымі, чым пятнаццаць хвілін таму. Расці ткнуў Ніка локцем у рэбры.

'Забаўляюцца, - сказаў хлопец з ЦРУ.

"Магчыма, мадэмуазель Сен-Мартэн сёння ўвечары не ў настроі", – выказаў здагадку Джоні. Яго голас быў роўным, намякаючы на падставу. Нік ведаў, гэта значыць здагадваўся, што бялявую дзяўчыну тое, чаго яна рабіць не хацела.

Сэнт-Мартэн выглядала відавочна бледнай пад сваім загарам. «Здаецца, сёння ты паводзіш сябе даволі безразважна, Жазэфіна», - павольна сказала яна зорачцы. - Ты можаш зрабіць гэта замест мяне.

«Але я не казачная Дамініка Сен-Мартэн», — рушыў услед рэзкі адказ. Фатограф сказаў нешта, што схіліла чару шаляў.

- Пойдзем, Дамінік .....

Дзяўчына раптам выпрасталася з высока паднятай галавой.

О, ну тады. Спадзяюся, ты сёння ў добрай форме, прыяцель, - раўнула яна на мажнага кітайца. "Але Дамінік, - засмяяўся ён, - ты ж ведаеш, што куля заўсёды трапляе туды, куды я хачу". Францужанка моўчкі павярнулася і адмерала крокаў трыццаць па калідоры. У яе была бесклапотная хада прафесійнай актрысы, якая прыкоўвала ўсе погляды да ідэальнай формы ягадзіц, доўгім ног і высокіх грудзей. Людзі з таго боку пакоя хутка разышліся, каб быць у бяспецы. Джоні Ву выхапіў рэвальвер і павярнуў барабан. Дамінік дастала са скрынкі дацкую цыгару, запаліла і сунула ў рот, як ні ў чым не бывала. Былі апладысменты.

Калі мой адзіны кантакт з гэтай місіі будзе забіты стрэлам у галаву прама на маіх вачах майстэрскім кітайскім шпіёнам, падумаў Нік, мяне прымуць за самага вялікага ідыёта на шасці кантынентах. Ён зрабіў крок наперад. Ён не ведаў, што рабіць, каб скончыць гэтую гульню. Што б ні ...

Расці неахвотна паклаў руку яму на плячо. Відавочна, ён прачытаў думкі Ніка, таму што сказаў: «Не хвалюйся. Ён ніколі не прамахваецца.

- Вядома няма, - сказаў Нік. "Але гэтая дзяўчына ў жаху".

Ён і так ужо спазніўся. Частка акта, здавалася, складалася з элемента нечаканасці. У адзін момант Джоні ўсё яшчэ важдаўся са сваёй зброяй, схіліўшы галаву, у наступны ён падняў галаву і стрэліў, не гледзячы.

Кончык цыгарылы Дамінік знік, і натоўп запляскаў. Ён зрабіў яшчэ два стрэлы, пакуль фатограф танчыў па пакоі, робячы здымкі. Цяпер з вуснаў дзяўчыны звісаў толькі кавалак цыгарылы. Джоні Воў падняў руку, зазірнуў у ствол рэвальвера і апусціў зброю. - Будзьце спакойныя, мадэмуазель, - сказаў ён абуральна. Нік прыйшоў да высновы, што ў яго мала агульнага з Джоні Воў як у асабістым, так і ў прафесійным плане.

"Не пі брэндзі, Джоні, мой хлопчык, і ў цябе будзе лепшы шанец", – агрызнулася яна, заціснуўшы недакурак цыгары паміж вуснамі. Высокі кітаец доўга чакаў, перш чым стрэліць. Затым цішыню ў пакоі разарваў стрэл. Недакурак цыгарылы ўсё яшчэ быў паміж вуснаў дзяўчыны. Ён прамахнуўся. - Думаю, на сёння хопіць, - сказала яна, вяртаючыся цераз пакой. «Не забудзьцеся аб сустрэчы. Калі прапусціце, дашліце мне скрыню Пайпер Хайдсік. Калі ты дакранешся да мяне, ты пашлеш мне ландышы».

Нік, уважліва назіраў, убачыў, як дрыжыць яе рука, калі яна выпіла куфель шампанскага і пацягнулася за другім куфлем. "А цяпер давайце ўсё пойдзем наверх і паглядзім феерверк", – паклікала яна. Людзі ўжо ішлі ў гэтым напрамку.

- Што адбываецца наверсе? — спытаў Нік чалавека з ЦРУ.

«Скульптар гэтага сезона Антоніа ды Сворса дэманструе сваю апошнюю працу. Ён выбухае на вачах у гледачоў - і гэта сімвал чагосьці вельмі важнага. Я забыўся што.

Нік кіўнуў. Яму было ўсё роўна.

«Я павінен пагаварыць з мадэмуазель Сен-Мартэн, перш чым нешта яшчэ адбудзецца».

Кіраўнік 4

Нік спрытна рушыў скрозь натоўп за дзяўчынай Сэнт-Марцін. Ён бачыў, як яна падымалася па шырокіх усходах. Яго буйны рост і плыўныя атлетычныя рухі прымушалі мужчын саступаць яму дарогу, а жанчынам ісці за ім. Ён быў занадта вялікі і прыгожы, каб яго не заўважылі. Некалькі дзяўчын падышлі да яго і спыталі, ці не сустракаліся яны раней. Нік ласкава ўсміхнуўся ім і адхіліўся ад іх, прыкінуўшыся, што прыйшоў па справе.

Нік стаяў спіной да пакоя, але Расці Донован не закрываў вачэй. Джоні Ву стаяў побач са сваім сталом і таксама глядзеў на шырокую спіну Ніка. Донован ўбачыў, як ён раіцца з Артурам, і маленькі чалавечак хутка выйшаў з пакоя ўслед за Нікам.

Пакуль ён сачыў за Джоні, супрацоўнік ЦРУ падумаў: калі яны сустрэнуцца твар у твар, будзе феерверк. Я спадзяюся, што ўбачу гэта. Донован ведаў дадзеныя дасье і Ву, і Ніка. Сыну мусульманскага военачальніка з Шэньсі і паўрускай маці было семнаццаць гадоў, калі ён ужо быў дасведчаным салдатам. Асабісты сябар Мао і Чу. Калі камуністы ўзялі Шэньсі, ён далучыўся да іх і змагаўся з Гамінданам і японцамі па прычынах, якія маглі быць як ідэалагічнымі, так і апартуністычнымі. Комплексныя курсы па метадах катаванняў НКУС у Расіі. Аднойчы ён утрымаўся на працягу чатырох раундаў супраць Жоржа Лап'ера ў парыжскім клубе. Вядома, падумаў Донован, N3 таксама быў першакласным. Яму падабалася, як рухаўся Нік. Калі справа дайшла б да канфрантацыі, ён не быў надта ўпэўнены, на каго паставіць свае грошы. Тым часам Нік дабраўся да пляцоўкі на даху. Натоўп сабраўся вакол вялікага аб'екта на тэрасе, пакрытай брызентам. Погляд Ніка сканаваў якая расце групу багатых шукальнікаў задавальненняў, спрабуючы выявіць бялявую шавялюру. Ён убачыў яе амаль адразу. Даўганогая бландынка не стаяла сярод групы, якая слухала, як скульптар выкладае свае тэорыі. Яна стаяла ў маленькай нішы побач з барам у садзе на даху і здавалася зусім збітай з панталыку. Змесціва яе сумачкі ляжала на стале, і яна глядзела на ўсё, складаючы рэчы назад у сумачку, і, як заўважыў Нік, яна станавілася ўсё больш і больш напружанай. Ён вырашыў нанесці ўдар, пакуль яна яшчэ не ўтрымалася. - Прабачце, мадэмуазель, дытэс-муа. Ён пачаў бегла размаўляць па-французску. - Хіба мы не сустракаліся раней?

Дзяўчына нецярпліва павярнулася. Калі яна ўбачыла Ніка, хмурны погляд змяніўся выбліскам чыстага жаху, перш чым яна здабыла самавалоданне. - Калі ласка, не турбуйце мяне зараз. Як бачыце, я страшэнна занятая. Голас дзяўчыны быў халодны, як начны мароз.

«Можа быць, гэта было ў Партафіна летась? Не, я памыляюся. Вядома, гэта было ў Манака.

Нік даў ёй некалькі балаў за пераканаўчасць яе блефа. Яго голас гучаў спакойна і лагодна, як у багатага і прывабнага мужчыны, які думае, што знайшоў бездакорны падыход да асабліва прывабнай дзяўчыны. Але ў яго вачах было нешта іншае - вочы былі халоднымі і жорсткімі, як ледавік у Грэнландыі, дзе Джоні забіла сто пяцьдзесят чалавек. - А можа, гэта было ўсяго пяць гадзін таму каля Елісейскіх палёў, - катэгарычна сказаў Нік.

Усмешка Дамінік Сэнт-Мартэн сустрэла яго. Той, хто глядзеў, прыняў бы іх за двух прыгожых людзей, якія сустрэліся на сумнай вечарынцы. Але Нік убачыў страх у яе вачах да таго, як яна задушыла яго і замяніла ветлівай маскай міжнароднай прыгажуні. І яму не здалося, што m-lle. Сэнт-Мартэн хутка спалохаецца.

Цяпер яе погляд слізгануў міма яго, ахапіўшы яго. Нік здушыў прыцягненне, якое ён адчуваў паміж імі, з усёй сваёй прафесійнай стрыманасцю. Свет быў поўны прыгожых жанчын, і былі тыя, хто казаў, што Нік Картэр адправіўся ў адзіночны крыжовы паход, каб абвергнуць старую прымаўку аб тым, што нельга любіць іх усіх. Але ў гэтай жанчыне было нешта такое, з чым рэдка даводзілася сутыкацца. Указанне на паўнакроўную жывую страсць, зробленую яшчэ больш правакацыйным з-за налёту вытанчанасці.

Што, як спакойна падумаў Нік, было ганьбай, таму што да таго, як ноч скончыцца, ён можа быць змушаны зрабіць з гэтай дзяўчынай тое, пра што нармальны мужчына нават не падумаў бы. Вядома, калі б яна неўзабаве загаварыла, ім абодвум было б лягчэй. Ніку не падабалася прычыняць боль. Калі б яна загаварыла, гэта пазбавіла б яго ад турбот ранніх ранішніх гадзін, якія парушалі сон на працягу многіх начэй.

Але, падумаў ён, багатыя дзяўчаты, у якіх ёсць час, павінны пазбягаць міжнародных інтрыг. Першае правіла было: калі не пераносіш спякоту, трымайся далей ад кухні.

Яе самавалоданне было цудоўным. Яна смяялася.

- А, мсье Картэр. Хіба я не цудоўная прастытутка?

У вачах колеру марской хвалі была бяздонная радасць, а яе галава адкінулася назад, калі яна ўсміхнулася глыбока, жорстка і вельмі сэксуальна.

- Я адкрыю вам маленькі сакрэт. Я была народжаная для сцэны, але, канешне, мае бацькі сказалі, што гэтага не можа быць».

— Я ўсцешаны, што ты ведаеш маё імя, — ветліва сказаў Нік. Але адкуль, падумаў ён. "Мне гэта ліслівіць, але і турбуе, - сказаў Нік. - Знаёмства з табой можа быць вельмі небяспечным".

- Такая вялікая цудоўная жывёла, як ты? У вас ёсць нешта, якое паказвае на тое, што вы не баіцеся небяспекі. Акрамя таго, - сказала яна, расплюшчыўшы вочы і надзьмуўшыся вельмі па-французску, - калі прыгода не падабаецца, даводзіцца плаціць картачныя даўгі. Асабліва, калі гуляеш з такім персанажам, як Джоні Ву, n'est-ce-pas? Яе зялёныя вочы кідалі яму выклік. Нік вырашыў не спыняцца. Калі гэта была яе гісторыя, ён не мог праверыць яе зараз. Ён паказаў на афіцыянта, які праходзіў міма, і рухам рукі, занадта звыклым, каб яго заўважылі, кінуў анестэтык у адну з пеністых шклянак і працягнуў ёй.

- Я дарую цябе, - сказаў ён адкрыта. "Вып'ем за ўсіх гульцоў".

Яна пахітала галавой, але яе ўсмешка была вясёлай. - Шэры, я ніяк не магу...

— Але я настойваю, — сказаў Нік, упіўшыся ў яе халодным позіркам. Ідэя, магчыма, не была бездакорнай, але яна мусіла спрацаваць. Ён павінен спусціць яе на ліфце. Мая дзяўчына выпіла занадта шмат шампанскага, c'est tout. Небарака забылася паесці. Але калі мы будзем на свежым паветры, дык усё будзе добра. Калі нехта меў нешта супраць гэтага, гэта таксама можна было адкінуць. - Ах, - сказала яна, намацваючы, - заўсёды знойдзецца час для апошняга глытка, ці не так? Яна паднесла залацістую іскрыстую вадкасць да вуснаў. Нік прыгубіў свой келіх і пры гэтым зірнуў у маленькае задняе люстэрка бара. Тоўсты маленькі слуга Джоні Ву, Артур, без следа сваёй знакамітай жыццярадаснасці, стаяў, назіраючы за імі. Ён не спрабаваў наблізіцца да іх.

Нік не ведаў, якія рознагалоссі ў яе маглі быць з кітайскімі камуністамі. Гэта было адной з рэчаў, якія ён хацеў ведаць, калі б толькі ён мог дазволіць ёй выпіць гэтае праклятае шампанскае.

Яе вялікія зялёныя вочы глядзелі на яго, і цяпер у яе было шкло на гэтых сакавітых каралавых вуснах. — Ура, — сказаў Нік, тут жа зрабіўшы глыток, прымусіўшы дзяўчыну рушыць услед яго прыкладу.

І вось тады святло згасла. Статуя была адкрыта. Нік ледзь чутна вылаяўся серыяй самых агідных лаянак, якія ён за шматлікія гады засвоіў у самых агідных месцах ад самых агідных людзей. Яшчэ доля секунды, і яна б праглынула наркотык.

Ён чуў яе смех у цемры. "Лёс, здаецца, не хоча, каб мы былі сябрамі, мсье Картэр".

На даху зараз ззялі рознакаляровыя агні. Сама статуя рухалася мудрагелістай серыяй фігур, выдаючы серыю булькатлівых гукаў і невялікіх выбухаў. Людзі смяяліся, апладзіравалі і выкрыквалі некаторыя непрыстойнасці.

Праз грукат выбухаў пачуўся ўзмоцнены голас, які казаў нешта цяжкавагавае. — Узлёт і падзенне… — прастагнаў металічны голас. «Залатая чара разбітая ля фантана, і парваўся сярэбраны шнур. Барбары стаяць каля варот...

- Паслухай яго, дзетка, - усміхнуўся Нік. - Гэта было прыгожа сказана. Ён падышоў да дзяўчыны ў прывідным святле пражэктараў.

І тут Нік пачуў звон шкла. Не далей на тэрасе, а тут, побач з ім. Гэта было люстэрка бара. Нік пачуў астатнія стрэлы, тры рэзкіх удару прыглушаных пісталетав.

У іншым канцы пакоя хтосьці хутка прашаптаў па-французску: «Не запальвайце ліхтар, пакуль не будзеце ўпэўненыя ў сваёй мэце. У адваротным выпадку мы паб'ем усіх на нашым даху.

Нік ляжаў пад адным са сталоў. У адной руцэ ён трымаў Вільгельміну, Люгер, гатовы да бою. У другой руцэ ён трымаў раз'юшаную Дамініку Сен-Мартэн, які люта супраціўляўся яго хватцы. Яна з такім жа поспехам магла паспрабаваць ссунуць кавалак жалеза. Яе валасы закранулі яго асобы, і пах яе духаў пракраўся ў яго ноздры. Ніка не асабліва ашаламіла такая блізкасць.

"Твае сябры дурныя, каб зрабіць такое," прагыркаў ён у далікатнае вуха побач з яго вуснамі. «Ад майго імя скажыце Джоні Ву, калі ён не можа прыдумаць нічога лепшага, няхай працягвае трэсці мангольскіх сялян і не чапае вялікіх хлопчыкаў».

Ён смяяўся, каб зрабіць гэта яшчэ горш. Сэнт-Мартэн выгіналася яшчэ мацней. Потым яна паспрабавала ўкусіць яго сваімі моцнымі, дагледжанымі зубамі. Нік праціснуў сваё цвёрдае, як камень, перадплечча яшчэ далей у яе рот, каб яна больш не магла напружваць свае сківіцы і не дазваляла сабе кусаць. Нік зноў засмяяўся, і ўзброеныя людзі адкрылі агонь ўсляпую, пачуўшы яго смех. Што прымусіла Ніка зарагатаць яшчэ мацней.

"Мон Д'ё" дзяўчына побач з ім ахнула. 'Ты вар'ят.'

Нік вырашыў, што ён быў у правільным месцы. У яго была дзяўчына, і ён здолеў прымусіць кітайцаў паспрабаваць якую-небудзь вар'ятку імправізацыю, якая, верагодна, выклікала для іх непрыемныя наступствы.

Не тое каб ён лічыў іх ідыётамі. Недаацэнка суперніка звычайна сканчалася вандраваннем на могілкі ў адзін канец. Але раззлаваць іх не мяшала. Яны могуць заблытацца і зрабіць нешта дурное і паспешнае.

Куля патрапіла ў дрэва яго стала, і Нік вырашыў, што пара знікнуць. Як толькі яны б перасталі страляць наўздагад, ён патрапіў бы ў бяду. Шум вечарынкі і грукат Вялікага Сімвала Самазнішчэння Скульптуры Нумар Чатыры працы Антоніа ды Сворсы выдатна заглушалі гук яго рухаў. Нік прабраўся да іншай часткі нішы і пачуў, як кулі ўразаюцца ў стол, які ён толькі што пакінуў. Адна цвёрдая рука трымала дзяўчыну супраць яе волі, як плывец, які цягнуў па вадзе запанікавалую ахвяру.

Ён пачуў прыглушаныя стрэлы бліжэй. Яны раздаліся побач з ім. Затым ён пачуў іншы гук. Гэта быў англійскі акцэнт, і ўладальнік гэтага акцэнту быў моцна п'яны.

"Гэй, Мілісэнт, - паскардзіўся голас, - здаецца, тут ідзе вайна паміж бандамі". Манументальная ікаўка перапыніла аратара. "Чорт, Мілі, каханне маё…"

— Няхай гэты дурань заткнецца, — пачуў Нік цвярозы голас. У пакоі таропка пачуліся крокі.

Зноў прагучаў голас п'янага мужчыны, які на гэты раз спрачаўся. “Гэта вельмі незвычайна. Мы не тут, у Нью-Ёрку ці Чыкага, скажам…» Нік пачуў стук і прыглушаны стогн ангельца, затым наступіла цішыня. Нік усміхнуўся.

Хто паверыць яму заўтра, калі небарака будзе сцвярджаць, што прычына яго галаўнога болю - стральба па кітайскіх шпіёнах? Сітуацыя змянілася. Не ведаючы, у каго біць, Нік не мог вольна карыстацца Люгерам. Калі ён хацеў пайсці, ён павінен быў паказаць сябе на гарызонце. З Сэнт-Марцін у якасці багажу ён усё роўна не мог рухацца досыць хутка.

Яна падазрона ціха ляжала побач з ім. Крокі баевікоў былі страшна блізкія. Яны знойдуць яго праз некалькі хвілін. Затым раздасца ціхі гук заглушанай зброі, і гэта быў канец.

Раптам неба ўспыхнула чырвоным зарывам. Раздаўся выбух за выбухам. Вялікі Самаразбуральнік Ды Сворсы зладзіў сапраўднае свята.

У чырвоным святле Нік на імгненне ўбачыў сваіх праследавацеляў. Ён моўчкі напружыў мышцы, гатовы да скачка. Цяпер ён пачуў усхваляванае дыханне чалавека. Х'юга, штылет, плаўна слізгануў у яго руку, як працяг рукі. Нік вымераў адлегласць з дакладнасцю да долі цалі. Калі чалавек ледзь не стрэліў у яго, ён ускочыў на ногі і ірвануў наперад жудасным хуткім рухам, смяротным, як маланка. Стылет плаўна слізгануў паміж рэбраў, і Нік пачуў пакутлівы апошні ўздых мужчыны, калі ён сагнуўся напалову на руцэ Ніка.

- Лі-сон? - прашаптаў суседні голас.

— Можаш яго ўзяць, малыш, — сказаў Нік, падштурхоўваючы дохлага ворага на голас. Калі яны сутыкнуліся, пачуўся глухі ўдар, і прыглушаны пісталет стрэліў наўздагад. Нік скокнуў на гэты гук, як котка на вераб'я. Ён схапіў іншага мужчыну за валасы і з усяе сілы ўсадзіў у яго нож. Ён спадзяваўся, што адным з іх быў Артур ці Джоні Ву, але адчуваў, што гэты чалавек не быў адным з кітайскіх злодзеяў у законе. Затым ён хутка павярнуўся да Дамінік верасні-Мартэн. Як бы хутка ўсё не адбылося, ён спазніўся. Яна сыйшла.

Кіраўнік 5

Нік выдаткаваў трохі чакай на пошукі даўганогай францужанкі. Яна чакала зручнага выпадку і скарысталася ім, як толькі ён прадставіўся. Удачы! Ну, яна не магла далёка пайсці. Ніку трэба было вырашыць, падняцца ці за ёй на ліфце або знайсці яе тут, на вечарынцы. Апошняе было б амаль безнадзейнай задачай. Заміраючыя выбухі і згасаючыя агні цяпер разбуранай скульптуры рабілі сцэну ў кватэры на даху і на тэрасе вельмі падобнай на маскоўскі выпадак - і сітуацыя была прыкладна такой жа заблытанай.

Дзяўчына ўжо даказала, што валодае смеласцю мядзведніка. Ён бы паставіў на тое, што яна засталася на вечарынцы і змяшалася з натоўпам.

Нік вырашыў спусціцца ўніз і сачыць за ўваходам, пакуль яна не выйдзе. Не мела значэння, ці суправаджалі яе прэзідэнт Рэспублікі і ўзвод Рэспубліканскай гвардыі, Нік быў поўны рашучасці дапытаць яе да наступу ночы. Але ў гэты момант ён убачыў нешта, што прымусіла яго часова перадумаць.

На балюстрадзе, у адзінаццаці паверхах над бліскучымі Елісейскімі палямі, тры постаці бачныя строгімі сілуэтамі змагаліся. Накіданаму воку Ніка было ясна, што адбываецца. Старажытная тэхніка кідка суперніка з прыдатнай вышыні. Хутка і лёгка, калі ўсё зроблена правільна, і ніхто ніколі не даведаецца напэўна, упала ці ахвяра або яе сутыкнулі.

Нік прайшоў скрозь збіты з панталыку натоўп хуткімі, упэўненымі крокамі, набліжаючыся з якая крадзецца сілай звера джунгляў. Яму заставалася прайсці пяць метраў, калі ён зразумеў, што спазніцца. Ахвяру ўжо паднялі, трымалі над прорвай і моцна штурхнулі.

Нік ведаў, што ахвярай быў Расці, дасціпны малады агент ЦРУ. На імгненне ён прыцішыў свой гнеў на Донована, дазволіўшы яму дайсці да гэтай кропкі. Расці быў добрым хлопцам, і гэта быў брудную спосаб сысці. Затым да яго вярнуліся прафесійныя інстынкты, і Нік стрымана абдумаў сітуацыю. Прысутнасць Ніка, павінна быць, паставіла пад пагрозу нешта вельмі важнае, калі яны ўжылі ўвесь гэты паспешны гвалт. Выжыванне Расці было праблемай Расці. Чалавек па імі Кілмайстар не быў няняй для амерыканскіх хлопчыкаў.

Бандыты, якія адправілі Расці ў яго апошняе падарожжа, зноў змяшаліся з натоўпам. Нік адпусціў іх. Ён пераследваў дзяўчыну і не павінен быў адцягвацца.

Ён хутка зірнуў праз балюстраду на ярка асветленую алею, і яму выключна пашанцавала. Дзяўчына была ўнізе на вуліцы. Ён убачыў, як яна стаіць на тратуары, чакаючы магчымасці перайсці дарогу. Затым яна кінулася ў струмень якія імчацца машын і жэстам махнула рукой надыходзячым аўтамабілістам. Яна бегла, як хутканогая золаталасая спартсменка, скрозь бурлівы паток агнёў.

Нік бачыў, як яна ішла па вуліцы да ярка асветленым гаражы ў паўквартале ад яе. Добра. Машына Ніка была прыпаркаваная прама ля дзвярэй. Звычайная мера засцярогі, але гэта азначала, што яму не трэба чакаць, пакуль сонны слуга знойдзе яго машыну і перагоніць паўтузіна іншых машын, каб дабрацца да яе. Ён павярнуўся, каб пайсці.

Затым ён пачуў скрыгатлівы шэпт пад сабой. Нік паглядзеў уніз. На карнізе пад балюстрадай стаяў растрапаны ірландзец. За шэсць футаў ад яго сабраўся б спалоханы натоўп, каб паглядзець, што ж здарылася на тратуары.

З уздыхам палягчэння Нік сказаў са смехам: «Ты тамака не вельмі карысны для свайго ўрада, Донован».

- Як, чорт вазьмі, мне вылезці? - Прашаптаў супрацоўнік ЦРУ. "Акно тут зачынена".

- Баюся, табе давядзецца здагадацца пра гэта самому, Расці. Мне тэрмінова трэба да мадэмуазель. Сэнт-Мартэн. Я пагляджу, што я магу зрабіць, але я мушу выбрацца адсюль. Рады бачыць, што ты яшчэ цэлы.

У гэты момант зноў запалілася святло. Наступіла кароткая паўза, падчас якой добра апранутыя мужчыны і жанчыны заміргалі, а скульптура запырскала яшчэ крыху, а затым замоўкла. Нік падышоў да ліфта. Па дарозе туды ён спыніў афіцыянта.

«Па іншы бок балюстрады стаіць джэнтльмен, які прагне зноў далучыцца да вечарынкі. Калі ласка, прынясіце яму лесвіцу, — сказаў Нік на сваёй самай афіцыйнай французскай, працягваючы збянтэжанаму афіцыянту некалькі франкаў. Пасля ён спусціўся на ліфце. Да таго часу, калі ён дабраўся да першага паверха, ён забыўся пра Данавана і яго флірце са смерцю.

Абодва бакі набралі і прапусцілі некалькі ачкоў у першых раундах бітвы, даследуючы стыль адзін аднаго. Нік ведаў, што калі ён зможа падтрымліваць ціск і задаваць тэмп, кітайцам давядзецца рабіць тое, да чаго яны не гатовыя. Затым Кілмайстар ударыць па гэтым слабым месцы смяротнай сілай сякеры, якая сячэ дровы. Гэта была яго праца. Ён быў навучаны гэтаму ў AX.

На вуліцы ён завёў Jaguar XK-E, які ён атрымаў са склада AX. Машына тут жа ажыла і зароў, калі ён адпусціў газ.

Яму не прыйшлося доўга чакаць. Ён толькі што закурыў цыгарэту і расслаблена сядзеў за рулём - мужчына з суровым тварам сядзеў у сваёй спартовай машыне гэтым прыемным вясновым увечар, - калі ўбачыў, як з гаража выехаў «мерседэс», кіраваны Дамінік Сен-Мартэнам. Рухавік занадта гучна роў на першай перадачы, і яна ехала занадта хутка, што змушала яе моцна тармазіць, каб пазбегнуць які праходзіў міма пешахода. Затым яна павярнула на дарогу і хутка паехала да плошчы Згоды. Нік спрытна выруліў на XK-E у які стварыўся корак і спыніўся за іншай машынай – машынай, якую ён мог бы абагнаць з любога боку, калі б дзяўчына заўважыла яго і паспрабавала знікнуць. На шчасце, яна ехала крыху хутчэй за астатніх. Яму запатрабавалася ўсё яго майстэрства, каб не даць машыне заглухнуць у корку. Потым Дамінік атрымала зялёнае святло і хутка паскорылася. Нік вынырнуў з-за "пежо", як электрычны вугор са сваёй бярлогі - час яго рэакцыі складала невымерныя долі секунды. Ён пранёсся праз жоўтае святло, збіраючыся выскачыць, затым паскорыўся ззаду яе, калі яны дасягнулі месца, дзе не было руху. Ззаду яго ён пачуў сярдзіты сігнал "пежо", кіроўца якога, верагодна, быў напалоханы да смерці. Маладыя дрэвы і агні горада расплыліся ў кутках яго вачэй, калі ён павялічыў хуткасць і засяродзіўся на машыне Дамінік. У Ронд-Пойнце яна падала сігнал павярнуць налева, затым рэзка павярнула направа, ненадзейна размахваючы хвастом "мерседэса". Затым яна зноў узяла кіраванне машынай у свае рукі, і яны абодва шалёна панесліся міма якія насоўваюцца цёмных абрысаў Вялікага палаца і ўліліся ў адкрытую прастору шырокага маста Аляксандра III.

Не было ніякіх сумневаў, што зараз яна ведала, што за ёй сочаць. Жандар у белай кепі і белых пальчатках выскачыў на тратуар і люта свіснуў у яе заднія ліхтары, а затым адскочыў, дзіка свісцячы, калі Нік прамчаўся міма. Разам яны перасеклі мост, захоўваючы паміж сабой аднолькавую адлегласць, і тут яна яго здзівіла.

Пакуль яны ехалі па мосце, загарэўся чырвоны сігнал святлафора. Нік рэзка затармазіў, маючы намер спыніцца побач з ёй, але яна не спынілася. Замест гэтага яна затармазіла і паспрабавала працягнуць паварот. Гэта не спрацавала - яна ехала занадта хутка. Манеўр мог каштаваць ёй жыцця. Нік пачуў віск змучанай гумы і віск тармазоў, калі іншыя машыны ў паніцы спыніліся. Ён глядзеў, як маленькі "Мэрсэдэс" хутка слізгае бокам налева… амаль пераварочваючыся. Ён пачуў стук металу, калі яе задні бампер стукнуўся аб бампер аўтамабіля, прыпаркаванага па іншым боку святлафора. Ён бачыў, як яе валасы луналі за галавой, калі яна спрабавала прымусіць машыну рухацца ў процілеглым напрамку. Калі астатнія ўдзельнікі руху падрыхтаваліся лаяць яе, раз'юшаная маладая жанчына ў дарагой машыне ўключыла першую перадачу «Мэрсэдэса» і з гукам які б'ецца металу адарвалася з машыны, у якую патрапіла, і схавалася за кутом.

Нік падкачаў крыху бензіну ў свой задыханы рухавік. Было ўжо занадта позна штосьці прадпрымаць, пакуль безнадзейна сапсаваны трафік зноў не выйшаў са строю. Ён бачыў, як яе заднія ліхтары зніклі на набярэжнай. Нік зароў, страціўшы больш хвіліны, спрабуючы праціснуцца па тратуары міма стогне ўладальніка збітай машыны. Шмат хто праклінаў усіх багатыроў, якім не было чым заняцца, акрамя як падвяргаць небяспецы жыцця сумленных французаў. Нік мог бачыць толькі яе агні на адлегласці.

«Ягуар» імчаўся ўздоўж ракі, пад блакітнымі ценямі паніклых дрэў, дзе на фоне вячэрняга неба змрочна вылучаўся велізарны драбы Эйфелевай вежы. Ён зноў убачыў яе агні, калі яна зноў перасекла раку. Яна ехала даволі хутка, але не ў тым самагубным тэмпе, які быў раней. Магчыма, яна думала, што страціла праследавацеля. Ці, можа быць, яе працверазіла сутыкненне.

Нік вырашыў трымацца далей ад яе. Ён бы нічога не даведаўся, калі б напалохаў яе так моцна, што яна б загінула. Нік дастаткова ведаў горад, каб мець разумнае ўяўленне пра тое, куды яна накіроўваецца. Цяпер яны былі на правым беразе, накіроўваючыся да Порт-дэ-Сен-Клу. Ягуар рыкаў на другой перадачы па тунэлі, які вядзе да дарогі ў Версаль. Ён бачыў, як яна выехала з тунэля з другога боку. Яго заяц шукаў адкрытую тэрыторыю і належыў на хуткасць сваёй калясьніцы, каб уцячы ад сабак. Яе памылка, Нік усміхнуўся. Ён ведаў, што яго Jag заўсёды можа абагнаць любы стандартны Mercedes-Benz.

Нік вырашыў злавіць яе ў Версальскім лесе, дзе дарога была шырокай і цёмнай. Яна ехала па новай шырокай дарозе са скорасцю 160 км/г і ехала ўсё хутчэй і хутчэй. У лесе было цёмна абапал. Нік паскорыўся, і Ягуар скокнуў наперад. Вецер холадна свістаў у вушах, пакуль ён глядзеў, як тахометр і спідометр падымаюцца. Ён падтрымліваў хуткасць каля 200 км/г і набліжаўся да яе, пакуль паміж дзвюма рухомымі машынамі не засталося каля чатырох футаў прасторы.

Страх быў прачэрчаны жорсткімі лініямі на белай пляме яе асобы. Але ў яе была яшчэ адзін козыр у рукаве.

Нік убачыў паварот амаль адначасова з ёй, але ехаў занадта хутка. Ён рэзка ўдарыў па тормазах. Ён павінен быў. Калі б ён паспрабаваў упісацца ў гэты паварот, ён бы зляцеў з дарогі і паскакаў па лесе, як вялікі металічны тэнісны мяч. Ён адчуў, як "Ягуар" цягне налева, і стрымана падумаў, ці паспее ён гэта зрабіць. Але ён паправіў машыну, пераключыўшыся на паніжаную перадачу, а затым паскорыўшыся на павароце. Яна ўцякла ад яго. Ён мог бачыць, як яе заднія ліхтары хутка рухаліся сярод дрэў, якія раслі ўздоўж звілістай бакавой дарогі.

Ён рэзка паскорыўся, працягнуў "Ягуар" праз яшчэ адзін паварот, і роў яго рухавіка разарваў цішыню сельскай мясцовасці. Наперадзе заднія ліхтары яе "мерседэса" зіхацелі, як светлячкі ў вячэрнім святле.

Дарога крыху выпрасталася, але гай дрэў наперадзе папярэдзіла Ніка, што ён адразу ж набліжаецца да падступнага S-вобразнага павароту. Нік рэзка затармазіў, пераключыўшы на паніжаную перадачу падвойным счапленнем як дасведчаны гоншчык Гран-пры - і ўзяў першы паварот не больш за за паўсотні. Гэта было ўсё яшчэ занадта хутка для крутога павароту, але ён выйшаў плаўна, машына была цалкам у яго ўладзе.

Дзяўчыне не так пашанцавала. Нік глядзеў, як яна віляе па дарозе наперадзе, спрабуючы ўтрымаць "Мэрсэдэс" на колах. Пасля ўсё шчасце пакінула яе. Ледзь яна аднавіла кантроль над машынай, як дарога рэзка павярнула да старога каменнага моста з высокімі скляпеннямі. Пасля ён зразумеў, што яна не выжыве. Мабыць, яна ехала не менш за семдзесят пяць, што было занадта хутка. Яна паспрабавала запаволіцца, і Нік убачыў, як маленькая серабрыстая машынка з'ехала з дарогі і, падскокваючы, панеслася па беразе скрозь кусты і невялікія дрэвы. Потым ён пачуў плеск, з якім машына моцна ўрэзалася ў ваду.

Нік спыніўся пасярод маста. Ён мог бачыць разбітую заднюю частку «мерседэса», якая слаба блішчала пад бурлівай паверхняй вады. Позірк яго спыніўся на беразе. Яе не выкінула з машыны. Яна апынулася ў пастцы там, у лядоўні, цёмнай вадзе. Ён распрануўся за лічаныя секунды. Ён пазбавіўся ад гузікаў, адным рухам сарваўшы кашулю з цела. Імгненне ён стаяў голы на парэнчах маста. Потым ён нырнуў проста ў ваду.

Халодная вада, поўная расталага снегу, пракацілася вакол яго, выпальваючы востры боль у яго мозгу, халоднае паленне, падобнае дзіўнаму агню. Гэта быў іншы свет, дзе Нік больш не быў моцным насельнікам сушы, а быў нязграбным чужынцам, дрэнна падрыхтаваным да выжывання.

Але ён угадаў правільна. Моцны паток ужо прыціскаў яго да металу дзвярэй, і, калі ён схапіўся за іх і пацягнуўся наперад, ён адчуў, як мокрыя валасы ўюцца вакол яго пальцаў, як багавінне. Дзяўчына была яшчэ ў прытомнасці або прыйшла ў прытомнасць ад ледзяной вады. Яна не здавалася ні на хвіліну. Ён адчуваў, як яна робіць слабыя спробы вырвацца з-пад супраціву плыні, якое пагражала прыбіць яе да гэтага месца назаўжды.

Метадычна, эканомячы сілы і дыханне, Нік уціснуўся на задняе сядзенне машыны і сабраўся з сіламі. Затым ён схапіў дзяўчыну за рукі і сілай сваёй спіны і плячэй напружыўся, каб вызваліць яе з пярэдняга сядзення. Бітва з вадой была для яго амаль невыноснай. Нік затаіў дыханне, пакуль кроў не запульсавала ў вушах, а мозг, здавалася, не ператварыўся ў катавальную камеру чыстага святла і цяпла. Але ён трымаўся, калі ззянне ў яго галаве ператварылася ў агіднае сонца звышнатуральнай яркасці. Затым ён адчуў, як яна расслабілася.

Яны падняліся, нібы ў прывідным сне, праз халодны і дзіўны ландшафт. Здавалася, ім спатрэбілася вельмі шмат часу, каб падняць галовы над вадой, а затым Нік паплыў з дзяўчынай на руках і зрабіў глыбокі, прагны ўдых.

Ён крыху адпачыў. Затым ён паплыў некалькімі моцнымі грабкамі да бліжэйшага берага. Ён ухапіўся за навіслую галінку сучковатай вярбы, знайшоў апору для сваіх ног і прыцягнуў яе да травяністага берага, а затым асцярожна апусціў на зямлю. Яна ўжо кашляла вадой, і яе дыханне было няроўным, калі яна хапала ротам паветра. Ён падышоў да «Джага», дастаў з багажніка старую вайсковую коўдру і вярнуўся да дзяўчыны, якая ляжала ў траве.

Нядбайнымі рухамі Нік схапіў дарагую сукенку за ліф паміж пальцамі і сарваў яго з яе цела. Тое ж самае ён зрабіў з тонкай ніжняй бялізнай. Калі яна была цалкам аголена, ён падняў яе і асцярожна паклаў на коўдру. Ён выцер яе кутамі коўдры, моцна расцёр, каб аднавіць кровазварот, ігнаруючы, наколькі гэта было магчыма, доўгія, моцныя ногі, падцягнуты плоскі жывот і сакавітую мяккасць яе выдатных формаў грудзей. Калі яна пачала стагнаць і міргаць, ён загарнуў яе ў коўдру і пайшоў назад да абзы вады.

«Ёсць адна рэч, калі ты ў форме, - падумаў Нік, - гэта адразу ж ўставаць на ногі». Месяц таму ён і падумаць не мог, што калі-небудзь падумае пра загарэлых мужчын, якія шпурнулі праз прылавак пяцідзесяціфунтавы пачак камянёў і загадалі яму караскацца на сорак пяць міль уверх па ўзгорку пад пякучым амерыканскім палымнеючым сонцам у пустыня, пакуль яны сядзелі з півам у цені навучальнага корпуса. Але ён падзякаваў ім зараз, на гэты раз апусканне было зусім не складаным.

Яе сумачка ўпала на падлогу і была прыціснута да кілімка ў куце. Ён знайшоў яго пры першым апусканні. Ён ляжаў голы на адным локці і метадычна абшукваў прамоклыя змесціва, пакуль яна рухалася. Нік паглядзеў на яе. Яна глядзела на яго адкрытым, спакойным позіркам.

Затым яна ўсміхнулася.

- У ёй ты нічога не знойдзеш, мой голы кавалер, - сказала яна па-ангельску.

Кіраўнік 6

У Дамінікі было твар Дзевы Батычэлі, дасціпнасць вялікага гульца ў покер і прага жыцця авантурыста эпохі Адраджэння. З такімі якасцямі прыемна нарадзіцца багатай - і ёй гэта ўдалося. Яна жыла па сваім законе, а гэта азначала, што яна не была жанчынай ні для аднаго мужчыны. Нік, які ні ў якім разе не быў выпадковым чалавекам, валодаў тымі ж якасцямі плюс яшчэ некалькімі. Яны цэлую гадзіну ляжалі голыя побач на вільготнай коўдры і размаўлялі. У канцы гэтай гадзіны яны працягвалі мець зносіны сябар з сябрам, як даўнія палюбоўнікі. Цяпер Нік задуменна вёў "Ягуар" па ціхай, добра асветленай вуліцы прэстыжнага раёна, дзе яна жыла. Нічога сэксуальнага характару на тым беразе не адбывалася. Але зараз ён вёз яе дадому, каб пераспаць з ёй. Гэта было нявыказаным, але ўзаемна ясным.

Яна сядзела побач з ім, паліла і нядбайна давала ўказанні, пакуль яны ехалі па пустых вуліцах. Па французскай традыцыі ёй удалося зрабіць са старой армейскай коўдры нешта шыкоўнае. Можа быць, з неадпаведнасцю доўгіх ног, якія пакрываюцца мурашкамі, якія тырчалі з-пад грубай коўдры, якая прыкрывала толькі мінімум мяккіх выгібаў яе гнуткага цела, - але чамусьці, мокрая і халодная, яна выглядала прывабней, чым у сукенцы ад Баленсіягі, што ён так груба сарваў з яе цела. Разам яны выглядалі як сімпатычная маладая пара, якая патрапіла пад дождж на спатканні.

Пакуль ён вёў машыну, Нік маўчаў, думаючы аб тым, што яна яму расказала. Самае галоўнае, што Кэці Лін, якая хавалася ў Парыжы, прызначыла яшчэ адну сустрэчу з Дамінік на пазаўтра ў ажыўленым рынкавым раёне. У яе, здавалася, была здольнасць прызначаць сустрэчы ў месцах, дзе яна магла растварыцца ў натоўпе, калі ўзнікала праблема. Дамінік нядбайна паведаміла аб першай сустрэчы Джоні Воў, але тая не прыйшла на сустрэчу. Затым яна выявіла, што ў яе офісе і доме ў яе адсутнасць прайшлі ператрусы, але яна не западозрыла Джоні Ву, таму што яго не было ў горадзе.

Калі яна выявіла, што яе сумачка была вынятая з гардэроба падчас вечарынкі, а паведамленне Кэці Лін знікла, яна зразумела, што гэта маглі зрабіць толькі Джоні Воў ці яго людзі. Гэта тлумачыла раптоўную прахалоду паміж Дамінік і Джоні на вечарынцы, а таксама яе ўцёкі ад Ніка. Затым яна зразумела, што гуляе з агнём, і выказала здагадку, што кулі на даху былі прызначаны для яе. Яна распавяла гэтую гісторыю з вялікай іроніяй з-за ўласнай даверлівасці і замяшанні.

Нік зразумеў, што яна яму падабаецца. Цяпер яму трэба было вырашыць, верыць ёй ці не.

Дамінік працягнула руку і лёгенька кранула пальцамі гладкай атласнай скуры перадплечча Ніка, дзе мышцы пад скурай былі цвёрдыя, як сталёвы трос.

- Спыні тут, Нік, - сказала яна. - Тут можна бяспечна прыпаркавацца. Джоні Ву не ведае гэтае месца.

Яе погляд хутка слізгануў па яго мускулістым плячах і моцным рукам, захутаным у сапсаваную кашулю з закатанымі рукавамі.

«Ух Б'ен, Я бачу, вы можаце мне не зусім паверыць. Яе голас быў прыязным, а куткі вачэй на імгненне зморшчыліся. "З такімі, як ты, заўсёды спачатку вайна, а потым мір".

Нік умела накіраваў свой аўтамабіль да парковачнага месца пад дрэвамі на тратуары. - Я ўсё яшчэ лічу, што побач з табой небяспечна, дзетка, - сказаў ён, зіхоцячы жорсткай усмешкай. Яна задаволена ўсміхнулася, але не адказала.

Нік адчуў пах рачной вады раней, чым убачыў яе. Ён рушыў за ёй па тратуары да лесвіцы, якая крута спускалася да прычала ля абзы вады. Яе босыя ногі пакідалі мокрыя сляды на прыступках, а яе поўная жаноцкая азадак плаўна перакочвалася пад коўдрай, накінутым на стан. На прыстані яна схапіла яго за руку. Нік адчуў, як доўгія пазногці ўпіваюцца ў яго перадплечча крыху мацней, чым гэта неабходна.

- Будзь асцярожны, Нік. Рабочыя паўсюль раскідваюць вяроўкі і да таго падобнае.

Яны спусціліся па кароткім трапе да гладкай плывучай хаты з панарамнымі вокнамі. Дамінік парылася ў сумачцы ў пошуках ключоў і без умолку балбатала.

«Жанчыне майго веку нядобра жыць з бацькамі і працаваць, асабліва калі яна журналіст. А акрамя таго, тут можна сядзець туманнай раніцай і думаць пра свае памылкі і рабіць новыя памылкі». Яна паглядзела на яго з усмешкай і сказала іншым, больш мяккім тонам: "Мне нялёгка дзякаваць кагосьці, але ..."

Гэта прапанова яна таксама не скончыла, але працягнула руку і прыцягнула галаву Ніка да свайго роце. Ён адчуў, як яе пазногці пракраліся скрозь яго густыя кучаравыя валасы ў яго чэрап, і мяккае дакрананне яе вуснаў саступіла месца беспамылковаму запрашэнні ўвайсці і даследаваць яго. Яе мова была гуллівай, жывой істотай са сваёй уласнай мовай, калі яна прыціснулася да яго. Вялікія рукі Ніка слізганулі пад коўдру да тонкай, пругкай таліі, а затым да поўных жывёл чрэслам. Імправізаванае адзенне павольна ўпала. Ён прыцягнуў яе да сябе, адчуваючы поўныя маладыя грудзей з цвёрдымі саскамі, якія прыціскаюцца да напружаных цягліц грудзей там, дзе кашуля была расхінутая.

Ногі, здавалася, падкасіліся пад ёй. Яна спатыкнулася аб дзверы, і яе плоскі жывот падняўся, каб прыняць яго мужнасць, аддзеленую толькі тонкім пластом адзення. Потым коўдра зусім зляцела, і гэта прывяло іх абодвух у прытомнасць.

"Можа, - сказала яна з весялосцю ў вачах, - нам лепш увайсці ўнутр". Яна нацягнула на сябе коўдру.

- Магчыма, - усміхнуўся Нік. Яго вялікія рукі не адразу адпусцілі яе. Ён быў схільны завезці яе туды, на мокрае дрэва старой баржы. Гэта можа быць крыху балюча для дамы, падумаў ён, ухмыляючыся. Ён павінен быў ведаць, што ў Дамінік, пад яе дзікай неразважлівасцю і паводзінамі фотамадэлі, быў вулканічны характар. Яна правяла Ніка ўнутр і ўключыла святло. — Пачакай тут, Нік. Першую запіску я атрымала ад дачкі доктара Ліна, Кэці. Яна знікла ў спальні, а Нік апусціўся на нядаўна абабітую канапу семнаццатага стагоддзя.

Журналістыка, відаць, мае поспех, падумаў ён. Дыван ад сцяны да сцяны быў дастаткова тоўстым, каб на ім маглі пасвіцца авечкі. Поглядам прафесіянала ён заўважыў, што ў Версалі такія шторы будуць глядзецца недарэчна. Мэбля ў асноўным сямнаццатага і васямнаццатага стагоддзяў, якая выпраменьвае мяккае ззянне дагледжанага антыкварыяту. Ён убачыў карціну Както ў рамцы, якая вісела на адной сцяне, і вельмі маленькую карціну Пікасо на іншай сцяне.

Дамінік вярнулася з тэлеграмай у руцэ, усё яшчэ неахайна загорнутая ў коўдру. Нік выказаў сваё захапленне яе выглядам, а Дамінік з пачуццёвай усмешкай адпусціла коўдру, працягваючы яму тэлеграму. Дамінік запаліла цыгарэту і прайшлася па пакоі, пакуль Нік чытаў тэлеграму. Гэта было не вельмі паказальна. Гэта нагадвала Дамініцы аб запрашэнні Кэці наведаць яе, калі яна калі-небудзь прыедзе ў Парыж. Яна прапанавала месца сустрэчы, прасіла захаваць сакрэтнасць і паказала цікавую гісторыю для яе часопіса.

— І падумаць толькі, — сказала Дамінік, зацягваючыся цыгарэтай, — што я расказала гэтаму няшчаснаму пацуку Джоні ўсё аб гэтай здзелцы і што ён ледзь не выкраў гэтага беднага дзіцяці. Я б ніколі не прабачыла гэта сабе.

- Значыць, ты думаеш, калі ён даведаўся пра другое спатканне, ён збіраўся з'явіцца на гэтае спатканне? — Спытаў Нік, пільна гледзячы на яе.

Яна паціснула плячыма. - Калі Ву папрасіў мяне выкарыстоўваць мае журналісцкія сувязі, каб сачыць за вамі ў аэрапорце, ён сказаў, што гэта асабістая справа, звязаная з азартнымі гульнямі. Я была яму павінна сёе-тое, і гэта было няцяжка. Але калі я ўбачыла цябе на вечарынцы, я быў такі напалоханы, што не магла больш думаць. Вы мелі нейкае дачыненне да Джоні Воў. Гэта ўсё, што я ведала пра цябе. У выніку цяпер мне даводзіцца тлумачыць таце, як я страціла гэты цудоўны "Мэрсэдэс", які ён так міла падарыў мне на дзень нараджэння». Пакуль яна казала, Нік глядзеў, як доўгія карычневыя ногі расхаджваюць па пакоі.

«Прабач, Нік, але я збіраюся апрануцца», — сказала яна, вяртаючыся ў спальню шырокім плыўным крокам.

Думкі Ніка ляцелі з хуткасцю кампутара – і з дадатковай перавагай. Ён мог узважыць факты і ацаніць іх каштоўнасць, якой бы складанай яна ні была,

У гэты момант пад вялікім пытаннем усё яшчэ заставалася Дамініка верасні-Мартэн. Размова з Хоўкам і сапраўды дбайная праверка бяспекі не падыходзілі. Але нават зараз цалкам магчыма, што яна падстаўляла Ніка на трапную кулю.

Напрыклад, падумаў Нік, а як наконт гэтых панарамных вокнаў? Большасць людзей не пакідаюць шторы адчыненымі ў гэты час ночы. Іх першым дзеяннем пры ўваходзе было б закрыць іх. Нік не думаў, што ён перабольшвае. Такая дэталь часта рабіла розніцу паміж хуткім і смяротным. Ці назіралі за ім трэція асобы праз гэтыя вокны?

Дамінік вярнулася ў пакой. За той кароткі час, што яе не было, яна ператварылася з прамоклай коткі, якой бы цудоўнай яна ні была, у іншую, больш зграбную істоту. Пара залатых эластычных штаноў з ламы шчыльна абліпалі панадлівыя выгібы яе сцёгнаў і апускаліся ў небяспечны выгін ніжэй пупка. З штанамі яна насіла адпаведную шлейкі, якая ледзь утрымлівала раскошную грудзі ўнутры. Яна паклала свае вільготныя валасы ў шыньён, так што хупавыя выгібы яе плячэй і шыі паднімаліся бесперапыннай лініяй, прыцягваючы ўвагу да яе поўным пачуццёвым вуснаў і яркім зялёным вачам. Калі яна ўвайшла, яна стаяла ў сваіх залатых туфлях на высокім абцасе, усведамляючы гэты эфект.

- Але я жудасная гаспадыня, Нік, - сказала яна. - Пасля ўсяго, што ты для мяне зрабіў, я нават не прапанавала табе выпіць. У мяне ёсць выдатны брэндзі.

- Каньяк цудоўна, - коратка сказаў Нік. - Ты заўсёды пакідаеш шторы адкрытымі?

Яна выдала смяшок, нахіляючыся да шафкі з лікёрам. - Але Нікалас. Ты такі падазроны. Вокны празрыстыя толькі з аднаго боку, праз іх мы можам бачыць вонкі, а ўнутр ніхто не можа зазірнуць». Яна павярнулася і паглядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма.

«Можна займацца каханнем так, як калі б вы займаліся гэтым на вачах ва ўсяго свету. Гэта дае вам такое свабоднае і натуральнае пачуццё, і гэта вялікі жарт з людзьмі, якія праходзяць міма».

Ну, падумаў Нік, кожнаму сваё. Гэта здавалася досыць бяскрыўдным - калі толькі гэта не была асабліва жудасная пастка.

- Спадзяюся, вы не будзеце пярэчыць, калі я гэта праверу. Не чакаючы, каб убачыць, так гэта ці не, ён устаў і выйшаў на вуліцу. Яна казала праўду. Ён мог бачыць толькі шкло і цьмянае святло за ім. Калі ён вярнуўся, яна сядзела на канапе, прыхінуўшыся спіной да спінкі. Яе вочы былі шырока расплюшчаны, дражнячы яго.

- Quel tigre, мой Нікалас. Паспрабуй гэты каньяк і забудзься пра свае войны.

- Павер мне, Дамініка, - сказаў ён. 'Я б хацеў. Але мы не тое каб гуляем з камуністамі ў давер. Голас Ніка гучаў ляніва, калі ён глядзеў на яе.

Яна апусціла вочы. "Я пачынаю разумець". У пакоі гучала музыка з цудоўнага стэрэаабсталявання. Голас Рэя Чарльза ішоў за яго складанымі, якія стогнуць арабескамі ў вобласці глыбокага сардэчнага болю. Да чорта яго, вырашыў Нік. Калі гэта пастка, я пайду за дзяўчынай са штылет, перш чым я пайду. А калі не, я выкарыстоўваю старую, звілістыя Сену для мэты, праслаўленай у песнях і апавяданнях, - як фон для заняткаў каханнем з гэтай цудоўнай дзяўчынай, поўнай мужнасці.

Ён пачуў, як Дамінік хіхікнула.

- Я якраз думала, - сказала яна, усё яшчэ смеючыся, - што не магу забыцца, як ты так дзіка рагатаў, калі вакол лёталі кулі. Ты заўсёды ўсміхаешся, калі ў цябе страляюць?

- Толькі калі я выйграю, - усміхнуўся Нік.

— Іду ў заклад, ты б засмяяўся, калі б прайграў. Да горкага канца, - сказала яна.

Нік паціснуў плячыма. «Можа быць, калі б гэта было дастаткова весела. Але, мусіць, не так моцна.

- Не, - мякка сказала яна. «Для нямногіх людзей ёсць толькі жыццё і смех. Ці ўвогуле нічога.

Яна пяшчотна пацалавала яго, затым адсунулася - яе вочы былі шырока раскрыты. Яе рукі ляглі на спіну і яны сышліся ў шаленстве. Прахалодная раскоша яе поўных грудзей была падобная жывым істотам, калі яны прыціскаліся да цвёрдым мускулам яго грудзей. Яе вусны былі прагна падстаўлены, і рот шырока расчыніўся, калі яе рукі ператварыліся ў кіпцюры, якія сарвалі тонкую кашулю з яго спіны. Затым яе рукі слізганулі па цвёрдым цягліцам яго плячэй і рук, уніз да яго вузкай таліі, даследавалі сталёвыя сцягна, затым зноў падняліся, каб расшпіліць маланку на яго штанах. Затым ён адчуў на сабе прахалодную сілу яе рукі, і яна накіравала яго, адкінуўшыся назад, і яе цела выканала дзікі танец кахання і напружылася, каб прымусіць іх зліцца.

"Вы калі-небудзь спрабавалі зрабіць гэта на кушэтцы ў стылі Людовіка XV?" — ціха спытаў Мік, але з адценнем гумару.

«У спальню, Нік...»

Ён падняў яе, як быццам яна была дзіцем. У спальні начнік адкідаў мяккае святло на багатую мэблю, і ён асцярожна апусціў яе на ложак. Потым яны абодва распрануліся.

"Хутчэй, Нік, о, хутчэй". Яна амаль рыдала і смяялася, калі цалавала цвёрдае мускулістае цела, і яе цела выгіналася. Раптам яна села, і яе цудоўны твар пакрыла яго грудзі ліхаманкавымі пацалункамі, якія слізгалі па звязках яго прэса, і ён адчуваў, як яе мяккія валасы лашчаць яго жывот і сцягна. Яго моцныя, мяккія рукі абнялі мяккасць яе малады грудзей, і ён адчуў цвёрдыя саскі пад сваімі пальцамі. Яго рот, такі ж гарачы і гарачы, як і яе, даследаваў яе цела, цалуючы і кусаючы прахалодны плод яе плоці. Затым яе доўгае гнуткае цела адкінулася назад, і яна пацягнула яго за сабой, і прыгожыя сцягна ўтварылі вялікую літару V, запрашаючы яго ў гарачую пячору яе жадання.

Ён пачуў нізкі, настойлівы шэпт у яе горле, калі яе галава гойдалася ўзад-наперад, а вочы і рот былі шчыльна зачыненыя, як быццам гэта стрымлівала яе запал ўнутры. Ён чуў яе прыглушаныя маленні аб большым, аб вызваленні, але трымаўся на адлегласці ад саюза. Яе пазногці драпалі яго спіну і ягадзіцы, а гнуткае сцягно перакінулася праз яго плячо. Яе стогны ўзмацніліся, калі яна падштурхнула яго.

І, нарэшце, ён, вядома ж, прыйшоў да яе. Яна напружылася, нібы атрымала электрычны імпульс, калі Нік адчуў, як яе пякучы, ўсёахопны жар накіраваўся ў яго, а яе якая спявае прыліўная хваля пракацілася па яго целе, калі яны пачалі доўгі трыўмфальны наступ.

Яны забыліся пра ўсё, куляліся ў белай хвалі эмоцый, але ўсё ж, здавалася, стаялі па-за сваімі целамі, гледзячы зверху ўніз на двух цудоўных жывёл, якія займаліся каханнем на мяккім, шырокім ложку. Нік звяртаўся з Дамінік, як з чыстакроўнай кабылай, з лёгкімі рукамі і далікатнымі, але моцнымі шпорамі на аксамітнай скуры і гнуткімі цягліцамі. Яна ідэальна ішла за ім, зліўшыся ў самай далікатнай кропцы іх сустрэчы, і разам яны беглі, як кентаўры, па доўгай сцежцы да замка, калі яе ўжо было не спыніць, і ён радасна даў ёй волю і даў ёй цвёрдым дубцом свайго ўзбітыя мужнасць. Нік узлез да зорак на сваім малочна-белым кані. Але доўгі шлях яшчэ не скончыўся. Яна падскоквала пад ім, яе доўгае, сутаргавае дыханне пагражала вырваць лёгкія з яе цела. Нік пачуў гучны крык, які заахвоціў яго неяк пераследваць яе вышэй і вышэй апошняга схілу яе страсці. Ён адчуваў глыбока ўнутры сябе, чэрпаючы запас сіл і цягавітасці, мяккія сцёгны лашчылі яго стан, а яе пазногці малявалі стыгматы Эраса на яго спіне і баках. Нік паскорыў крок, і па дзікасці яе рэакцыі і лютасьці, з якой яна кінулася на яго сваім сталым, выкручваным целам, цяжка было сказаць, хто жарабец, а хто кабыла.

Але, нарэшце, магутнае цела Ніка абняло яе ў апошніх абдымках. У той час як вялікая шпора яго падлогі даследавала вільгаць паміж яе выдатнымі нагамі і намацвала самыя таемныя і далікатныя пячоры яе жаноцкасці, ён падняў яе на апошні схіл скалы, дзе паветра было разрэджаны. Там у іх закружылася галава, і яны люта сціснулі адзін аднаго, калі сусвет выбухнуў чыстым святлом, і яны не ўсвядомілі нічога, акрамя канцэнтрычных хваль іх апошняй канвульсіі.

Некалькі хвілін яна моўчкі ляжала побач з ім, і вочы яе былі зачыненыя, канечнасці дрыжалі, а прыгожыя грудзі памякчэлі.

Пазней яны зноў пілі каньяк. Яны разам даследавалі таямнічыя сферы сваіх прыгожых юных целаў і зноў і зноў зліваліся разам той ноччу ў спякоту гэтага магнетызму. Нарэшце чалавек па імені Кілмайстар выцягнуўся зусім расслаблена, пазбаўлены таго ваяўнічага запалу, якая часам рабіла яго больш суперагентам, чым мужчынам. Выведвальныя палёты і шпіёнскія сеткі, баланс сіл у Вашынгтоне, Берліне, Маскве і Пекіне - усё гэта было забыта ў запале той парыжскай ночы.

Кіраўнік 7

Недзе пачуўся званок у дзверы. Настойлівае гудзенне пракралася скрозь пласты глыбокага сну без сноў, нагадаўшы Ніку, хто ён такі і навошта ён тут. Ён цалкам прачнуўся за той час, які спатрэбіўся б большасці людзей, каб працерці вочы ад сну. Яго буйное мускулістае цела кінулася каціным скачком праз пакой да стала, дзе ляжаў яго Люгер. Ён хутка праверыў яго, вярнуўся да акна і паглядзеў у аднабаковае акно.

Наведвальнік быў не кім іншым, як Артурам, мажным саюзнікам Джоні Воў. Ён стаяў каля дзвярэй са сваёй звычайнай ідыёцкай бессэнсоўнай усмешкай і, здавалася, не збіраўся сыходзіць. У доме зноў празвінеў пранізлівы званок.

Нік падкраўся і сеў на край ложка. Дзяўчына заварушылася, калі ён страсянуў яе, ляніва прыадчыніўшы зялёныя вочы. Калі яна ўбачыла Ніка, на яе твары павольна расплылася задаволеная ўсмешка.

- Усё яшчэ тыгр, - сказала яна сонна. «Пастаянна на сцежцы вайны». Яна скінула коўдру і агаліла сваё панадлівае цела, такое ж павольнае і задаволенае каханнем і сном, як яно было дзікім і патрабавальным мінулай ноччу. Яна далікатна пагладзіла напружаныя мышцы ніжняй частцы жывата Ніка, затым даследавала яго сцягна. - Дазволь мне праверыць, хто б гэта ні быў. Магчыма, яны пойдуць.

Яна пацягнулася, як котка, і паспрабавала сцягнуць Ніка ўніз. Яе цела пахла цёплым і прыемным, а соску на поўных авалах яе грудзей пачалі цвярдзець.

— Дамінік, — рэзка сказаў Нік, сядаючы. - Гэта Артур, Дамінік. Ідзі паглядзі, чаго ён хоча.

Яе вялікія вочы шырока расплюшчыліся, і яна напружылася.

- Не, Нік. Гэты хлопец выклікае ў мяне мурашкі. Я не хачу яго бачыць.

— Баюся, табе давядзецца, — мякка сказаў Нік. "Паколькі яны ведаюць аб сустрэчы з Кэці Лін заўтра ўвечары, а мы не можам яе папярэдзіць, нам трэба даведацца як мага больш".

Ён нахіліўся і пацалаваў спалоханую дзяўчыну. 'Не бойся. Я буду ў задняй дзверы, і калі Чарлі Чан паспрабуе зрабіць што-небудзь брыдкае, мы прастрэлім у ім круглыя дзіркі.

Павага Ніка да Дамінік ўзрасла, калі ён убачыў яе рэакцыю. Яна больш не супраціўлялася, а падабрала кімано. Нік не мог не стукнуць яе па срацы, калі яна праходзіла міма яго. Затым ён хутка пайшоў да задняй дзверы, голы, але з пісталетам у руках. Жалюзі на дзверы былі адчыненыя, і ён мог чуць усё, што адбываецца ў гасцінай. Цяпер быў не час для сціпласці — Дамінік ужо стаяла каля дзвярэй, і Артур, падобна, збіраўся зазірнуць праз заднія дзверы. Нік выйшаў вонкі.

Ён пачуў, як Дамінік адчыніла ўваходныя дзверы і пазяхнула. 'Прывітанне. О, гэта ты, Артур? Калі вы тэлефануеце ў званочак у гэтую жудасную гадзіну, мне давядзецца прынесці вам каву.

Ён пачуў, як Артур нешта адказаў сваім высокім голасам, хіхікаючы, а затым яны прайшлі ў гасціную, дзе Нік мог іх выразна чуць.

- У цябе вельмі мілая радзімка, міс Дамінік, - сказаў Артур. 'Ты выглядаеш вельмі міла сёння. Вясна добрая для цябе.

Нік, прыціснуўшыся да дзвярэй, зразумеў, што голы з люгерам у руцэ будзе вырабляць цікавае відовішча для мінакоў. Але да гэтага часу рака была пустынная і не бачная з вуліцы.

«Артур, - пачуў ён голас Дамінік, - я не хачу здацца грубай і не пярэчу супраць вашай кампаніі, але я сустрэла ўчора цалкам выдатнага чалавека і не выспалася ». У мяне таксама моцны галаўны боль. Будзь мілым, спыні заблытаныя жарты і скажы мне, чаго хоча Джоні. Потым я магу легчы спаць на тыдзень ці каля таго, а потым ты зможаш рабіць… ну, Артур, што б ты ні рабіў.

Яна мела рацыю, падумаў Нік. Яна народжана для сцэны.

- Вы вельмі слізкая дзяўчынка, міс Дамінік, - прагучаў голас Артура. «Джоні не ведае, куды ты пайшла пасля выдатнай вечарынкі мінулай ноччу. Добры матэрыял, Джоні добра заплаціў бы.

"Я пайшла да таго, як паднялася мітусня, і той, да каго я пайшла, - як казалі сярод нас, - гэта тое, да чаго Джоні Ву не мае ніякага дачынення". Артур здаваўся настолькі ашаломленым, што яго адказ патануў у кудахтаючым смеху.

- І пакуль мы інфармуем Джоні Ву, Артур, - працягнула Дамінік, - ты таксама можаш сказаць яму, што я больш не буду рабіць яму ніякіх ласку. Я чула ад свайго амерыканскага калегі, што фатаграфія, якую я распаўсюдзіла сярод журналістаў аэрапорта, была зроблена з разведчыка і не мае нічога агульнага з яго асабістымі справамі. Скажы яму, што я не хачу ўдзельнічаць у шпіянажы. Я тусоўшчыца і не больш за тое».

- Джоні хоча, каб ты далучылася да яго ў замку, - прама сказаў Артур.

- Скажы Джоні, што гэта будзе ў іншы раз. Скажы яму, што я занятая. Што я веру, што закахана.

Голас Артура пачаў нагадваць папрокі назойлівай старой панны. - Джоні хоча вас папярэдзіць, міс Дамінік. Ты ж ведаеш, які Джоні бывае, калі вельмі злы.

- Скажы, што Дамінік вельмі шкадуе. А пакуль зазірніце яшчэ раз, калі будзеце паблізу”.

— Джоні кажа, скажы міс Дамінік, што калі яна сёння ўвечары прыйдзе на вячэру ў замак, ён атрымае кавалак эксклюзіўнай скуры з Кітая, лепш за ўсіх іншых шкур або мяхоў.

- Хм, - сказаў Дамінік. А потым яна выдала агідны крык, ад якога Нік ледзь не ўварваўся ўнутр з пісталетам. - Божа мой, Артур, мая кава выкіпае. Я буду там абавязкова.'

Яна выскачыла праз заднюю дзверы і падняла бровы, правяраючы, ці зразумеў Нік. Ён кіўнуў і зрабіў ёй знак ісці туды. Яна не адказала першы раз, але калі ён настойваў, яна здалася. Яна вярнулася ў гасціную.

- Прабач мяне, Артур. Добра. Скажы Джоні, што я прыйду, але я не ў вельмі добрым настроі. Я спадзяюся, што гэта добрая гісторыя, і калі ён настукае на мяне, скажы мне, што я паведамлю сякія-такія прыемныя падрабязнасці з яго асабістага жыцця ў калонку свецкай хронікі, якія прымусяць яго задумацца.

"Джоні сказаў, што гэта лепшая скура ў тваім жыцці, ты не пашкадуеш". Наступіла кароткае маўчанне. Артур не збіраўся сыходзіць. Нік пачаў хвалявацца.

— Артур, мой дарагі, — салодка сказала Дамініка. - Зрабі мне ласку і не глядзі на мяне так. Многія жанчыны ў гардэробе казалі, што ваш пільны погляд дадае непрыемную рыску вашаму класічнаму вонкавым выглядзе. А зараз ідзі і скажы Джоні Ву, каб да васьмі гадзін кактэйлі былі халоднымі.

Па пакоі разнеслася пранізлівае хіхіканне Артура. Здавалася, ён збіраўся пайсці. Нік расслабіўся і чакаў, пакуль Дамініка скажа яму, што шлях вольны. Ён, вядома, не ведаў, што яна магла б нешта шапнуць Артуру, калі б ён сышоў, але Ніку было цяжка паверыць, што яна працавала з кітайскімі камуністамі. Папярэдняя ноч была цудоўнай. І з гэтага моманту ён будзе выкарыстоўваць яе. Той факт, што стаўкамі былі жыцці літаральна мільёнаў людзей, не рабіў яго лепшым. Гэта не было адным з самых прыемных пабочных эфэктаў працы на ўрад.

Яго думкі перапыніў грубы голас за спіной. Нік хутка павярнуўся і паспрабаваў схаваць Люгер. Голас належаў аднаму з самых змучаных старых лайдакоў, якіх ён калі-небудзь бачыў. Стары клашар сядзеў на баржы, прышвартаванай далей, і час ад часу сербаваў глыток з бутэлькі атрутнага на выгляд алжырскага віна.

- Я спытаў, ці ёсць у цябе цыгарэта, прыяцель, - раздаўся голас па-французску. Ніку прыйшлося засмяяцца.

"Я выглядаю так, быццам у мяне ёсць цыгарэта?"

Мужчына з цікаўнасцю паглядзеў на яго.

- Добра, добра, - прарычэў ён. - Не трэба быць грубым, прыяцель. Ты збіраешся забіць каго-небудзь з гэтага вялікай нямецкай гарматы? Ты збіраешся забіць сваю палюбоўніцу? Дзеля грошай я прамаўчу пра гэта.

"Я дам вам ведаць, калі буду гатовы", – сказаў Нік.

- Гэта варта дадаткова, - спакойна сказаў стары, робячы яшчэ глыток. У гэты момант у дзвярах з'явілася Дамініка.

"Хто ці што гэта?" — спытаў Нік, паказваючы на старога лайдака.

Дамініка прасунула галаву ў дзверы, шырока ўсміхнулася і памахала рукой. «Банжур, Генры. Як справы?'

"Прынамсі, гэтак жа дрэнна, як учора, і, верагодна, лепш, чым заўтра, дарагая", - адказаў стары і памахаў у адказ. Дамінік уцягнула Ніка ўнутр.

- Гэта Анры, клашар. Калі паліцыя спрабуе арыштаваць яго за бадзяжніцтва, я кажу, што ён мой майстар на ўсе рукі. Вядома, ён увогуле не працуе, калі толькі не галадае па-сапраўднаму. Добра, што мне няма чаго губляць, інакш я зруйнуюся. Ён вялікі пляткар».

- Не тое каб сябар, - сказаў Нік. "Ён думаў, што я збіраюся цябе застрэліць, і прапанаваў купіць мне яго маўчанне".

Дамінік паглядзела на яго і пяшчотна ўсміхнулася. «Ён верны, але не дурны. Ён бы ўзяў вашы грошы, а потым папярэдзіў бы мяне. А цяпер, мсье, - сказала яна, скідаючы кімано, каб паказаць свае панадлівыя выгібы, - давайце вернемся ў ложак. Калі вы будзеце вельмі добрыя да мяне, я ўважліва выслухаю вашыя інструкцыі аб тым, што рабіць, калі я буду ў замку Джоні Ву.

Нік меў на ўвазе і іншыя рэчы, але нічога, што магло б пачакаць. Яны адразу ж вярнуліся ў спальню і неўзабаве зноў селі побач, палілі і размаўлялі.

Яго інструкцыі былі дастаткова простыя. Сутнасць у тым, што Дамінік павінна была прыйсці на сустрэчу з Джоні Воў, ствараючы ўражанне, што яна будзе супрацоўнічаць, а затым раскажа Ніку ўсё, што зможа даведацца аб кітайскай аперацыі, звязанай з Кэці Лін.

"Няма ніякіх шанцаў знайсці Кэці Лін да таго, як яна прыйдзе ў кафэ заўтра ўвечары?" – спытала Дамініка. Нік пакруціў галавой. 'ЦРУ паставіла на гэта копаў, але яны не чакаюць ад гэтага шматлікага. На адзінай фатаграфіі, якая ў нас ёсць, яна знаходзіцца на заднім плане, і яе твар часткова закрыты. І ў кітайцаў павінны быць дзясяткі яе фатаграфій».

'Мэрдэ' - сказала францужанка. “Шкада, што я не сфатаграфавала яе, калі брала ў яе інтэрвію. Я б не хацела, каб беднае дзіця патрапіла ў пастку.

— Паглядзім, што мы можам з гэтым зрабіць, — сказаў Нік, ляніва пацягваючыся.

- Ах, так, - сказаў Дамінік, усміхаючыся. “Гэта будзе цудоўна. У гэтага няшчаснага Джоні Ву няма ніводнага шанцу. Вы зловіце дзяўчыну ў імгненне вока. Яна рэзка пстрыкнула пальцамі. Затым яна перабралася праз ложак да Ніку, працягваючы рукі, запрашаючы яго ў юрліва суцяшэнне свайго цела. Нік быў крануты гэтым відовішчам. Ён прыціснуў яе да ложка і саскочыў з ухмылкай і вялікай дэманстрацыяй энергіі.

«Мне трэба пайсці, паразмаўляць з людзьмі, дзетка. Я кахаю цябе Але…'

'Кашон, свіння, — раўнула яна і працягнула серыю ідыяматычных лаянак, якія былі настолькі незразумелыя Ніку, што ён не мог зразумець і паловы з іх.

- Павер мне, мне балюча, - весела сказаў ён. - Не маглі б вы дазволіць свайму сябру Генры зазірнуць на палубу і паглядзець, ці не хаваюцца там якія-небудзь злавесныя выхадцы з Усходу або іншыя незнаёмцы?

Ён хуткім крокам накіраваўся ў ванную, відавочна не звяртаючы ўвагі на панадлівыя рухі яе цела на ложку.

"Я збіраюся ачысціцца ад грахоў ночы і раніцы, калі хто спытае пра мяне".

- Добра, - радасна сказаў Дамінік. 'Я табе дапамагу. Аднойчы я брала інтэрв'ю ў японскай гейшы.

Нік рашуча адхіліў прапанову і ў якасці меры засцярогі замкнуў дзверы. Калі ён зачыніў дзверы, Дамінік з філасофскім выразам твару надзела кімано і падышла да задняй дзверы.

Нік некалькі хвілін прастаяў пад пякучым душам, ад якога ён часткова пачырванеў, як рак, потым уключыў холад і выйшаў асвежаным. Паглядзеў у люстэрка і застаўся задаволены. Колатая рана, якую ён атрымаў мінулай ноччу падчас вулічнай бойкі, была не чым іншым, як добра загойваецца драпінай. Ён не бачыў ні грама лішняга тлушчу на сваім целе. Ён скончыў сваё штодзённае апусканне ў чыстую дысцыпліну ёгі, калі вярнулася Дамінік і пракрычала праз дзверы, што Анры сказаў, што шлях вольны. Да гэтага часу Нік ужо не адчуваў сябе такім загружаным і цалкам засяродзіўся на працы. Ён хутка выпіў кубак кавы з маўклівай Дамінік, якая адчула, што яго настрой змянілася. Ён прызначыў ёй сустрэчу, калі яна вернецца з замка Джоні Ву. Затым ён лёгка падняўся па лесвіцы да прыпаркаванага "Ягуара".

Яго кашуля была цалкам сапсаваная, і ў любым выпадку неабходна было пераапрануцца. Таму ён пайшоў у свой гатэльны нумар. Яго не здзівіла, што яго таемна абшукалі. Вядома, паколькі ён не быў настолькі дурны, каб пакінуць там сваю старую доктарскую сумку, у якой у яго была вялікая колькасць выкрывальных інструментаў - ён нічога не выпусціў.

Ён патэлефанаваў Расці Данавана, ласкава паддражніў яго з нагоды яго прыгоды напярэдадні ўвечары і папрасіў зайсці праз паўтары гадзіны ў пэўны рэстаран, вядомы сваёй кухняй і вінамі. «Калі мой камуфляж сапсаваны, – падумаў Нік, – мне лепш выкарыстоўваць яго па максімуме». Занадта часта яго кантакты даводзілася ўсталёўваць у брудных кавярнях. Затым ён паехаў на Jag у дэпо AX і патэлефанаваў Хоук па відэафоне. Хоук выглядаў крыху стомленым. Нік сказаў яму гэта.

- З кожнай хвілінай усё складаней, Нік. Да мяне даходзяць чуткі з Кітая. Можа быць, мне варта неўзабаве вывезці вас з Парыжа і адправіць да доктара Лін. Кітайцы расчароўваюцца ў пошуках гэтай дзяўчыны. Калі яны дабяруцца да яе, ён ніколі не пакіне краіну. Калі яны не змогуць займець яе, можа быць, яны зробяць што-небудзь неверагоднае, каб выратаваць сябе ад велізарных прапагандысцкіх страт з-за дэзерцірства доктара Лін. Давай паслухаем, што ў цябе ёсць.

Нік ясна распавёў яму, што адбылося з моманту іх апошняй размовы. Хоук уважліва слухаў, не перабіваў яго і здаваўся задаволеным. - Але, - задуменна сказаў ён, - калі гэтая міс Сэнт-Марцін апынецца падвойным агентам, вы… э…

- У нейкім сэнсе так, - сказаў Нік, - але ты нічога не можаш з гэтым зрабіць. Яна ўжо даказала сваю каштоўнасць, сэр.

"У якасці маральнай падтрымкі?" адзначыў Хоук. Нік паглядзеў на свае запанкі і краем вока заўважыў намёк на ўсмешку на тонкіх старых вуснах Хоука.

— Вас зацікавіць, Нік, што яе сям'я ўклала значныя сродкі ў каўчукавыя плантацыі на поўначы В'етнама. Гэта можа быць скарыстана для аказання на яе ціску.

"Я перайду да гэтага прама зараз, сэр," сказаў Нік. Ён хутка разгарнуў план, які меў на ўвазе. Хоук згодна кіўнуў, слухаючы.

«Гэта гучыць добра для мяне, Мік. Яшчэ нешта. Калі знойдзеш гэтую дзяўчыну Лін, вазьмі ў яе пярсцёнак з пячаткай, які яна носіць. Ён належаў яе маці і можа даказаць доктару Ліню, што яго дачка ў нашых руках. Гэта важна.'

- Добра, - сказаў Нік. "Я патэлефаную табе зноў, як толькі змагу, пасля сустрэчы з дзяўчынай".

Хоук ужо трымаў іншы тэлефон у вуха, калі экран згас.

Затым Нік пайшоў у адзін з офісаў і запытаў вельмі спецыяльнае абсталяванне.

Кіраўнік 8

Плошча са старой каменнай царквой, каменем і кафэ з падстрэшкам належала непасрэдна Утрыла. Але раён прыйшоў у заняпад з часоў Утрыла, і царква і кафэ былі зачыненыя высокімі прамысловымі будынкамі, якія выраслі вакол іх. Па шырокіх вуліцах цягнуўся шчыльны рух, і тоўстыя хатнія гаспадыні хадзілі ад крамы да крамы з вечнымі сеткамі, з якія тырчаць з іх пакрытых залатой скарынкай багетаў. Газетчык прайшоў праз кавярню са сваімі газетамі, якія ў той дзень добра прадаваліся. Загалоўкі былі прывабнымі. Яны крычалі: Кітайскія гандлёвыя аташэ забітыя на вечарынцы. Адзін з мужчын у бары купіў газету і слаба засмяяўся, чытаючы гэтую гісторыю. Так як ён быў вельмі бруднай і неахайнай фігурай нават для гэтага раёна, ніхто не гэтага заўважыў. Праз некаторы час да яго далучылася гэтак жа неспрыяльная з выгляду постаць, і яны ўдваіх выйшлі з кафэ.

Неўзабаве пасля гэтага яны забраліся ў кабіну грузавіка. Той, што вышэй, час ад часу піў з бутэлькі таннага віна і ў той жа час дазваляў звісаць з ніжняй губы патухлай цыгарэце галуазе - выхадка, вартая вялікага Жана-Поля Бельмандо.

Стары грузавік праехаў праз прыгарад, потым выехаў на адкрытую мясцовасць. Мужчыны спыняліся тут і там у прыдарожных кафэ і выпівалі па шклянцы брэндзі, не размаўляючы ні з іншымі кіроўцамі, ні з фермерамі, а затым ехалі далей. Незадоўга да наступлення цемры яны зноў спыніліся і бадзяліся вакол бара, пакуль сонца не паднялося над верхавінамі дрэў. Яны былі такія брудныя і, відаць, сярдзітыя, што ніхто не спрабаваў з імі завязаць размову, што было ім зручна. Нарэшце яны з'ехалі, павярнулі налева з галоўнай дарогі і праехалі некалькі міль па малавыкарыстоўваемай прасёлкавай дарозе. У нейкі момант высокі мужчына жэстам загадаў кіроўцу спыніцца і паказаў на прасёлкавую дарогу, якая вядзе праз кусты да драўляных варот.

- Вось тут і чакай, - сказаў высокі мужчына. «Прама перад варотамі бачыш даволі вялікую паляну, якую не відаць з дарогі. Прыпаркуйся там тварам да дарогі. Да замка крыху больш за кіламетр. І Расці, - сказаў высокі мужчына, кладучы руку на руку кіроўцы, - не хвалюйся. Гэта павінна быць зроблена таемна, і я маю на ўвазе гэта.

"Не хвалюйцеся, N3", – сказаў кіроўца. «Я магу пачакаць яшчэ крыху, перш чым прымушу кітайцаў заплаціць за мінулую ноч. Але я хацеў бы ведаць, як вы даведаліся, што там была гэтая паляна.

«У цяперашнім выглядзе яны будуць вашай інтэрпрэтацыяй аэрафотаздымкаў – трэба вучыцца, – усміхнуўся N3. "І калі ты выпадзеш са сваёй ролі нават праз секунду пасля гэтага, ты атрымаеш аплявуху".

Грузавік рушыў далей, і Нік апусціўся на падлогу кабіны. Ваз спыніўся ля вялікіх варот, каб спытаць у ахоўніка дарогу да стайняў. Дарогу яны, вядома, ведалі. Намер складаўся ў тым, каб стварыць ілюзію таго, што ў машыне быў толькі адзін мужчына, бо так ён зноў з'едзе. Абодва мужчыны селі, пакуль грузавік ехаў па доўгай дарозе да стайняў. Дарога вілася паміж радамі прыгожых дрэў, што распусціліся і стаялі на пышных зялёных лужках. Перад доўгай свежапафарбаванай стайняй абодва мужчыны вылезлі з машыны і прыняліся люта шпурляць на зямлю мяшкі з фуражом. Павольна падышоў чалавек у скураным фартуху з кавальскім молатам у руцэ і паглядзеў на іх.

"Гэй, - усклікнуў меншы з двух мужчын з хітрым выглядам, - хто тут падпішацца за гэты корм?"

Мужчына ў фартуху пачухаў патыліцу. «Я не ведаў, што ежа была замоўлена. Трэнера тут няма.

«Гэта асаблівая сумесь, сёння днём захацелі», - прагыркаў кіроўца. "Вы падпісваеце ці не?" Мужчына сумняваўся. - Не ведаю, стаў бы я. Гаспадар з'ехаў на кані і хутка вернецца. Магчыма, ён ведае, што трэба зрабіць.

Кіроўца вымавіў доўгую серыю лаянак, якія скончыліся заявай аб тым, што ён не можа чакаць увесь вечар, пакуль персанал стайні будзе ў зборы.

- Ламаар, - сказаў на заканчэнне. - Я пакладу яго назад у машыну, але больш не тэлефануйце нам з тэрміновай замовай. Мяне не хвалюе, што вы, хлопцы, разаб'ецеся ад голаду ў стартавага слупа.