Архитектор Реальности

Глава 15

Правда, на самом деле я в тот момент даже не подозревал, насколько долгим он будет. Возможно, Хина предвидела и это.

Поутру нас встречал мрачный город, покрытый тёмным, с едва заметной зеленцой, мхом. Он покрывал здесь всё, а пах — будто гнилой лук с не менее гнилыми водорослями.

Посадочная площадка для корабля, вернее — просто расчищенный от грязи и покрытый камнем участок.

По обе стороны от нас были скалы, покрытые тем же малоприятным растением.

Когда мы садились, местные жители рванули во все стороны прочь, как ошпаренные. Последний оставшийся упорно счищал чем-то вроде расчёски зеленоватую жижу со мха в грязную тарелку с надбитым краем.

— Эй, гоблин! — обратился я к местному. А они были именно гоблинами. Живыми, нужно заметить.

От меня он отскочил так, будто разом пытался высвободить всю ту энергию, что потратили его сородичи на побег все вместе.

Корабль он не заметил, как и нашего появления. Но когда я оказался рядом и окликнул его, бедняга резко дёрнулся назад, чтобы панически бежать. Вот только позади него была та самая скала, с которой он счищал свою жижу.

По итогу он столкнулся с ней, выронил тарелку, разбил и расплескал содержимое.

Затем гоблин упал на колени, прижал голову двумя руками и задрожал.

А туда ли нас позвал котяра?

— Сатока, ты здесь раньше бывала? У вас в анклаве есть гоблины?

— Бывала недолго, — ответила девушка. — Это не красношапки. Эти — обмазываются зелёной слизью.

— Зачем? И почему возле башни?

— Это башня наблюдения, Альтаир, — ответила Сатока. — Здесь нет постоянного гарнизона, только дежурный маг.

— Вы что, поставили башни магов вдоль всей границы со срединными островами?

— Иначе бы мы не смогли накладывать анафему. Её поддерживают башни.

— Ах вот оно что! — воскликнула Лина. — А ничего, что ты выдаёшь нам тайны своей фракции?

— Мы же друзья, — пожала плечами беловолосая нава.

Послышался скрип и в скале открылась широкая дверь.

— Мастер Темносвет! — в голосе Сатоки послышалось уважение. Девушка глубоко поклонилась… я даже не сразу понял, кому.

А затем увидел внизу двери полуметрового кота, стоящего на задних лапах. Одет он был в чёрный потрёпанный и затёртый до дыр балахон со светящимся черепом в качестве амулета.

Глаза кота горели неестественным зелёным блеском, а вокруг лап крутились крупицы зелёного света.

Некротизм… аспект магии тьмы. Помню эту силу потому, что видел в воспоминаниях Мордреда Тёмного.

Темносвет Гибельный, ковенант ветви Смерти, некросборщик 467 уровня.

Высоковат для ковенанта. Это ранг епископа, если судить по уровню силы.

— Мастер Альтаир, — приветствовал нас кот. — Рады приветствовать вас в наших землях. Мастер Эдельвейс уже ждёт вас на той стороне. Подождите, сейчас я активирую портал.

— Дороговато путешествовать порталами, — задумался я. — А кораблей у вас не густо, да?

— Нам они не нужны, мастер Альтаир. Летать между островами внизу небезопасно. Иногда проще оплатить портал маной.

Кот в мантии снова скрылся в своей вросшей в скалу башне. Дверь за собой он не закрывал и я мог видеть скромное убранство внутри. В отличии от роскоши солнечных, тёмные предпочитали минимализм.

Протёртый деревянный столик у входа, такое же древнее и покрытое слоем шерсти кресло, вдалеке — печь с вязанкой дров. А в самом центре башни — ритуальный круг, начавший подсвечиваться зеленью.

— Входите и двери закрывайте за собой. Не стоит впускать сюда сырость.

Я двинулся внутрь, продолжая рассматривать пространство вокруг. Старые картины и гобелены украшали стены невероятно высокого потолка, который терялся где-то во мраке. Казалось, его здесь и вовсе нет.

Весь свет шёл от множества расставленных по первому этажу свечей.

— Как дела в ветви, мастер? — с уважением в голосе спросила Сатока. Зеленоглазого кота она похоже, хорошо знала.

— При Эдельвейсе стало лучше. Он наша надежда, — буркнул кот, не вкладывая особых эмоций. Будто говорил общеизвестный и тысячу раз повторённый факт.

Затем он снял со вбитого в стену гвоздя небольшой мешочек, сразу же резко его встряхнул и с силой сыпанул содержимое в сторону вырезанного на полу узора рун.

Руны ответили шипением и паром. Сам порошок — засветился зеленью, а затем вспыхнул зелёным огнём. На миг зелень осветила даже утопающий во мгле бесконечно далёкий потолок.

И так же быстро всё погасло — остался лишь светящийся зелёный узор на полу.

— Становитесь, — не глядя сказал кот. — Я иду с вами.

— Мастер, а башня? — удивилась Сатока.

— Меня подменят, — отмахнулся он. — Запаздывают что-то.

Темносвет шагнул в руническое кольцо и проследил, чтобы и мы не выходили за его пределы.

— Активирую, — сказал он и взмахнул лапами, так что на них зажглись яркие зелёные огни.

Символы на полу снова засветились ярче и приняли менять цвета на холодный белый свет портального перехода.

Миг, и мы уже стояли на таком же кругу, но в гораздо большей и во много раз более пафосной башне ветви Тишины.

Наш портальный круг с вырезанными рунами находился на небольшом постаменте с которого вниз вели невысокие широкие ступени. По краю находились большие серебряные чаши, в которых плавали круглые свечки в форме таблеток.

Над головой был туман, через который проступали очертания спиральной лестницы вверх, а вокруг — подсвеченные множеством свечей стены.

— Добро пожаловать, Альтаир. Рад видеть тебя у себя дома, — послышался голос патриарха Анклава Мрака.

— Мастер, — радостно поклонилась наставнику Сатока.

Только кот вопреки обычной практике не стал прыгать ей на плечо. Видимо, по чину уже не положено.

Вокруг стояли его сородичи — у колонн и под стенами я насчитал около десятка стражей, и все они были кем-то из кошачьих.

Около пяти таких же, как наш спутник Темновсвет — невысокие кошачьи в одежде и на задних лапах. У выхода в латах стояли представители иного вида — гуманоидные коты человеческого роста. Кажется, каджиты — тиграны вроде как остались с солнечными.

Ещё нескольких пушистых я заметил не сразу — это были обычные с виду домашние коты. Только взгляд внимательных умных глаз давал понять, что обычностью здесь и не пахнет.

Но больше всего впечатления производили, конечно, самые близкие родичи Эдельвейса. Чуть поодаль я видел в неестественной тени у погасших свечей нечто бесформенное, в чём лишь изредка проступали едва заметные очертания янтарных кошачьих глаз. И ещё один кот был прямо над нами. Я не сразу это понял, но когда призвал справку — убедился. Некая призрачная сущность, растянутая под потолком в форме туманного облака.

— Взаимно. Рад тебя видеть, дружище!

— Идём. Для начала, ты кажется хотел взглянуть на Днище? Отсюда открывается хороший вид.

— С этого и начнём, — охотно согласился я, оттягивая момент с изучением последнего элемента фрактала.

Коты-стражи почтительно расступились перед нами, и мы вышли в длинный коридор, украшенный лазурными гобеленами — цветами ветви Тиши. На каждом был изображён упрощённый герб — образ плачущей девушки, закрывающей себе рот руками. Так себе логотип, если честно.

Мы вышли в широкий коридор, выходящий на спиральную лестницу вниз.

— Центральная башня Тефнут имеет много направлений, — не глядя произнёс патриарх. — Через это место можно попасть в другие миры. Хотел бы?

— Я пока не закончил дела здесь, — уклончиво ответил я. — Если есть такое место, то почему вас не штурмуют желающие отсюда сбежать солнечные?

— Для этого им понадобится сперва уговорить судьбу показать им такой выход, — ответил Эдельвейс. — Всех здесь приводит и уводит сама Тишь.

— Тогда твой вопрос не имеет смысла, ведь я не одной с тобой веры.

— Вера… — потянул Эдельвейс. — Это сложный вопрос. Чуть позже, мы обязательно поговорим об этом подробнее. Мне кажется, главное, что по итогу наши цели — едины, и сейчас мы идём в одну сторону. Не важно, в кого ты веришь, важно, вера во что задаёт твой путь.

— К чему ты это? — спросил я.

Справа от нас сама собой открылась широкая дверь, и с той стороны пролился бледный свет. Кот остановился рядом с дверью и обернулся ко мне.

Я заглянул внутрь — по ту сторону была небольшая площадка и ещё две широкие двери, а поодаль, в другом конце зала — широкие врата выхода.

Запах здесь стоял совсем другой. Сырость, плесень, резкий аромат грибов. У потолка из камня росли сталактиты. Место было заброшено так давно, что они успели прорасти прямо на каменном здании.

— Это храм Тефнут в Мельхиоре. Когда-то здесь, волею всех трёх дочерей Смерти, воскрес тот, кто позже станет первым магом фрактала. Покой в посохе Нефтис, Тишина алтаря Тефнут и боль, запечатанная в сердце Отчаянием Сехмет.

— На Днище не похоже. Зачем ты мне рассказываешь всё это?

— Да так, дорога сама открылась, вот я и вспомнил.

— Дерьмовое место, — скривился я. — В такое уйти я бы не хотел точно. Лучше ты, если хочешь, лети со мной.

— Лететь? На том корабле, что ты восстанавливаешь на Эниранде? А куда, если не секрет?

— Ещё не знаю, — честно ответил я.

Сперва нужно узнать, удастся ли восстановить хотя бы часть баз данных с корабля и узнать, в каких мирах я ещё успел побывать, и какие вообще ещё есть. Зависит от того, что там вообще будет, и будет ли.

После последнего контакта с Мерлином, в первую очередь нужно самому посмотреть на ту временную аномалию, о которой он говорил. Может, есть простой способ поправить щит — например, просто призвав справку и отреставрировав коррекцией.

Было бы на что применить справку! Хотя маны тоже понадобится не мало.

Эдельвейс чуть вырос, чтобы быть со мной вровень, и остановился на последних ступеньках лестницы вниз.

— Сатока, будь добра, развлеки пока наших друзей, — сказал он. — У нас с Альтаиром будет небольшой разговор.

— У меня нет секретов от остальных, — сказал я.

Рядом решительно закивала Лина.

— Как хотите, — равнодушно сказал Эдельвейс. — Но я не уверен, что ваша психика выдержит, и вы не станете одержимыми мёртвой магией. На Днище лучше долго не смотреть и всегда держать максимальную защиту разума и души.

— Я пойду, — сказала Тали. — Я механизм, на меня не действуют стандартные методы контроля сознания.

— И я, — мрачно добавила Хель. — Мёртвая магия хорошо мне знакома.

— Как хотите, — повторил Эдельвейс и развернулся.

Впереди за лестницей открылся вид на туманный коридор. Свечи сменились на магические камни, издававшие холодный белый свет. Его сильно приглушал плотный зелёный туман.

Я хотел было призвать справку на него, но в тот же миг он передо мной рассеялся, ускользая из виду. Будто неведомая субстанция могла читать и понимать мои мысли.

Эдельвейс, синие глаза которого теперь были уже вровень с моими, приподнялся на задние лапы. Послышался протяжный скрип. Сверху с шумом посыпалась пыль. Видимо, не часто сюда приводят посетителей.

Свет от кристаллов резко померк, и коридор за нами стал тёмным. Взамен свет лился снаружи. Слабый, но достаточный, чтобы видеть путь.

По ту сторону ворот была тёмно-серая взвесь и неестественные чёрные клубы облаков.

Эдельвейс шагнул первым на ту сторону, уверенно подошёл к краю и, слегка подпрыгнув, залез на мраморную ограду, за которой была лишь серость, переходящая в черноту.

Я замер. На меня вдруг накатил сильнейший беспричинный страх. Слова патриарха мрака были правдой. Даже просто находиться рядом с Днищем было невозможно.

Следующий шаг дался мне большой ценой. Меня едва не парализовало от страха, но, как и любое наведённое влияние, оно имело отображение в системном профиле. Поэтому я просто направил коррекцию на появившийся статус проклятия и снизил его воздействие до предела. А затем ещё несколькими коррекциями добавил всей группе сопротивление и повысил волю.

Стало значительно легче, но мана постепенно убывала. Без нужды лучше бы здесь не задерживаться. Кот был прав, лучше было оставить Хель у лестницы. Сопротивление у неё, конечно, было, но недостаточно для такого места.

После этого я шагнул к краю. Уже с гораздо большей уверенностью в себе и почти не ощущая эффектов, кроме лёгкой тревоги.

Я вгляделся во тьму. Чернота под нами была абсолютной. Она затягивала в себя. Чернее, чем сама тьма…

И в то же время неуловимо завораживала. Я вглядывался во мрак и ощущал, как нечто злое ворочается под нами, пытаясь найти взглядом меня.

— Барьер, который невежды, не видевшие её воочию, ещё называют великой стеной, это туман, — пояснил Эдельвейс. — Он сдерживает распространение мёртвой магии с Днища. Но как видишь, он давно прогнил, как и весь этот мир.

— Ты сегодня мрачнее обычного, — заметил я.

— Скажи, Альтаир, ты можешь починить эту завесу, или ослабить Днище?

[Великий барьер. Повреждено. Текущий уровень целостности: 12%]

[Коррекция. Повышение уровня целостности.]

Я едва не повалился на колени и закашлялся, после чего сразу же разорвал контакт. За пару секунд барьер высосал из меня половину всего запаса маны. Ещё миг — и я бы упал без сознания от истощения.

На мраморном полу остались следы крови. Пока что она шла только из носа от внезапно накатившей перегрузки.

— Альтаир! — воскликнула Хель с тревогой.

— Всё… в порядке, — ответил я ей.

— Не получается? — сочувственно спросил Эдельвейс.

— Получается, — через силу выдавил я. — Но потребуется очень много маны. Сейчас, подожди.

Я сконцентрировался и попытался изучить всё остальное вокруг. Только теперь в разы более осторожно и не внося никаких изменений. Чернота под нами не выделялась справкой никак, будто это и впрямь была настоящая пустота.

[Корркция: усиление зрения]

[Коррекция: усиление восприятия]

Движения стали заметнее. Теперь театр теней, оттенки черноты под нами, казались не монолитной тьмой, а множеством червеобразных лент, перетекавших в случайных направлениях в разные стороны, сливаясь друг с другом и распадаясь.

Затем среди черноты вдруг начали проступать отдельные чёрно-лиловые огни. Сложные, едва различимые очертания энергетических линий, будто светящаяся паутинка, или скорее путеводная нить…

Я вновь попытался призвать справку.

[Стихия: пустота. Процесс поглощения завершён на на 71%]

— Что ты видишь? — послышался настойчивый вопрос Эдельвейса.

— Мёртвая магия сожрала почти три четверти этого мира… — ответил я, сам ещё пытаясь осмыслить этот факт.

— Но мы ведь можем вернуть барьер?

— Да, но это нам не поможет. Кажется, я понял, почему солнечные не хотели вам помочь. Дело не в гордыне и лени. Они просто не могут.

— Ты же только что сказал, что это возможно?

— Мёртвая магия пожирает барьер. У солнечных просто нет столько маны. Когда я попытался починить его, вдвое больше моей силы вытянула из меня пустота.

— А если все объединятся? — спросила Хель.

Днище! Не нужно было при ней это всё говорить. Все и так напуганы. Да что там, я сам пока не понимал, как это можно исправить. Где взять столько маны? А главное, даже если я её где-то возьму, это лишь отсрочит неизбежное.

Если у мёртвой магии уже так много островов, её сила должна быть просто запредельной! Она при любом раскладе выдавит нас отсюда. Любое решение будет временным!

Для этого способа я оказался в этом мире слишком поздно…

— Вижу, решения у тебя нет, — понял Эдельвейс. — Жаль. Я на тебя очень надеялся.

Я обернулся к коту.

Как-то это прозвучало немного зловеще.

И не просто так. Обернувшись, я едва от неожиданности не свалился вниз за перила. Из тени патриарха вытянулось вверх огромное существо, сотканное из чистого мрака.

Уши заполнил ор множества кошачьих голосов, выметая из сознания даже властвующий у Днища шум ветра.

— Тогда решение есть у меня. Но оно тебе не понравится…