Архитектор Реальности

Глава 6

Корфия была прекрасна. Должно же быть хоть что-то хорошее в этом насквозь пропитанным лицемерием месте.

Не знаю почему, но сама мысль о нарушении свободы воли выводила меня из себя. Я заметил это ещё в самом начале, когда меня взбесило наличие рабства у химерологов и их отношение к рабам.

Во всём остальном я бы себя не назвал образцом для подражания. Я поступал так, как было нужно для достижения моих целей, и старался действовать в первую очередь эффективно.

Но вот такие моменты почему-то… бесят.

Потому я не замечал белоснежных стен домов, украшенных совершенной работой скульпторов и сложнейшие рисунки художников. Не видел позолоты и богатства на дорогах и не воспринимал аромат благовоний и развешанных повсюду цветочных горшков.

Вместо этого я видел, как мало людей на улицах явно привыкшего к совсем другой жизни населения. Видел покинутые детские площадки и слышал в тишине тихий шёпот голосов.

Все они по смыслу сливались в один:

— Сегодня выбрали не меня. Спасибо, великий Эхмея, это буду не я!

— Успокойся, Альтаир. Фиксирую учащённое сердцебиение. Попробуй глубокое дыхание животом и обратный счёт, — прозвучал совет Тали.

— Это не нервы, а нетерпение, — пояснил я. — Я просто не хочу пропустить лучший момент.

— В таком состоянии? Я же тебя знаю!..

Нашу беззвучную перепалку прервал тот самый момент.

Перед величественным зданием храма коллеги наших сопровождающих как раз занимались избиением двух женщин и старухи. Что удивительно — те активно сопротивлялись, так что со стороны это можно было даже принять за бой.

Но я прекрасно видел, что бандиты в золотой броне не используют и толику доступной им силы, просто издеваясь над ними. Тогда как их соперники отчаянно верили в победу.

И у них был повод. Конвой как раз вытаскивал на территорию храма мужчину лет пятидесяти и молодого парня. Оба уже не могли сопротивляться. Многочисленные ушибы и раны на обнажённых телах были достаточно красноречивы.

Вокруг происходящего находилось ещё человек десять и около пяти тигран. Несмотря на численный перевес, напасть они не решались, но были уже на пределе. Казалось, ещё одна искра — и вспыхнет пламя.

[Коррекция: характеристика сила + 450%]

[Коррекция: характеристика выносливость + 450%]

[Коррекция:…]

Я по-быстрому накидал на дерущихся женщин усиление, и следующий удар толстой бабки прогнул шлем, отправил её противника в обратное сальто и пригвоздил к полу.

Это стало спусковым крючком для остальных — негодующая толпа набросилась на своих истязателей.

Я резко развернулся, вынул невидимый для стражей кацбальгер и вогнал в спину своему конвоиру.

— Я тебя щас научу, как уважать дом Менкаура, дрищ! — зарычал Ганц, быстро поняв, что от него требуется.

— Что⁈ Тебе за это…

Хрясь. Каноник растягивается на мостовой. Вообще-то худым он не был — все наши конвоиры отличались атлетичностью. Но рядом с Ганцем худыми казались все.

Удивила кошка Хина. Она использовала нечто вроде короткого портала, которым проскочила сквозь своего конвоира, а затем обхватила рукам, будто пытаясь обнять, и прошелестела:

— Спи…

Тео отправил пару чёрных птиц в выглянувшего на шум мага в богато украшенной мантии. Обе спикировали ему на шею и прогремел взрыв. Этим он буквально на пару секунд опередил Сатоку, и той пришлось выйти из теней чуть позже — рядом с охраной у входа.

Удивила и Соула. Самовлюблённая пиратка, едва только закончился бой, бросилась к пострадавшим. Она сняла с пояса зелье, видимо, целебное, и попыталась напоить бессознательного парня. Его отец, выглядел ещё хуже. Состояние Тали оценила как критическое, но этот вопрос решался повышением эффективности зелья с помощью коррекции.

Народ же останавливаться на достигнутом не стал. Люди и тиграны в белых одеждах жителей города пошли на приступ храма. Тем более, что строили здесь их своеобразно.

На солнечных островах стояло вечное жаркое лето, и часть общественных зданий вообще не имели стен, а просто ограничивались декоративными колоннами и крышей, порой тоже лишь символичной.

Так было и с храмом, который оставался относительно на виду.

Более того, к горстке разумных присоединились и другие, ещё где-то с двадцать существ разных видов — люди, тиграны, солнечные эльфы и тари.

Снаружи оставались только старуха и одна из женщин — они с тревогой смотрели то на Соулу, то на близких.

Надо же, самым впечатлительным среди нас оказался бессердечный пират.

— Рабы? — удивилась женщина при виде нас. В её словах сперва мелькнуло презрение, но она быстро подавила его. — Спасибо! Вы спасли жизнь моему мужу и сыну!

— Это вы их спасли, — я покачал головой. — Я только немного помог. Так работает свобода воли.

И затем бросил своей группе.

— Бежим, как полагается правильным рабам!

Вскоре за нашей спиной загорелся храм святого Эхмеи. Не знаю, правда, чему там было гореть — с виду сплошные камни. Но похоже, что чему-то всё-таки было — ибо полыхнуло знатно.

Мы к тому моменту уже ушли через узкие переулки между домами достаточно далеко, чтобы не думать об этом.

Здесь я снова накинул видоизменение взамен прежнего. Теперь мы походили уже на группу ординаторов под предводительством каноника и двух приоров.

— Ганц, ты за старшего.

— А почему я?

— Ты больше всего похож на одного из них, без обид.

— Знаешь, лучше бы ты меня сравнил с чем-то другим. У этих людей нет ни капли чести. Даже у тёмных её больше.

— Эй! — возмутился Эдельвейс.

— Ты где пропал? — спросил я, только сейчас осознав, что с тех пор, как мы вышли с корабля, пушистого гробовщика я не видел.

— Исследовал. Новая способность, я же всё-таки теперь патриарх мрака, — заявил кот.

— И что?

— По всему городу одно и то же. Народ на границе терпения. Ты был прав, когда сделал ставку на восстание. У меня сложилось такое впечатление, что солнечные и без твоей помощи готовы к восстанию в любую секунду.

— Это было очевидно. Только идиот пытается убивать собственный народ, причём похоже, ему даже плевать на здешние касты.

— Не понимаю, — замотала головой Соула. — Эхмея же не совсем идиот. Даже он должен понимать, что такой подход — самоубийство Империи! Он бы мог отправить под нож рабов, мог принудить чернь уходить за долги и продавать друг дружку. Но… средний класс, торговцы, рабочие… как будет функционировать Монорельс? Это безумие!

— Нет, Эхмея не идиот, — мрачно покачал я головой. — Вспомни события, которые этому предшествовали.

— Нападение на Эниранд?

— И война с альянсом тёмных, звёздных и цеха. И сейчас, скорее всего, это делается не просто так, — пояснил я.

— Но зачем? Зачем Эхмея разрушает свой Монорельс? — не выдержала Лина.

— Пока не знаю, — признал я. — Но могу точно сказать, что для этого нужно очень много жертв. В каждом из последних столкновений погибло слишком много разумных. Это единственная причина, по которой такая политика может иметь смысл.

— Эхмея хочет, чтобы новый альянс с Энирандом и Механистами напал на его страну? Только чтобы положить больше своего и и чужого населения? Но в чём смысл?

— А Эхмея ли? — ответил я вопросом на вопрос.

Последовала пауза.

— Хочешь сказать, что на солнечном троне сидит самозванец⁈ — воскликнул Ганц.

— Или кто-то управляет Эхмеей. Например, сильный маг разума.

— Это невозможно, Альтаир, — уверенно заявила Соула. — Эхмея — бог. Его нельзя контролировать магией.

— Он очень сильный маг, — возразил я. — С гибридной стихией. И только.

— Пусть так, но чтобы захватить власть над разумом настолько древнего могущественного существа, нужно быть как минимум, равным ему, или хотя бы приближаться к нему по силам, — не сдавалась пиратка.

— Хочешь сказать, таких нет?

— Намекаешь на Меаса и Мельхиора? Я видела силу Эхмеи. Поверь, он куда сильнее этих двоих вместе взятых. Он — живое воплощение света.

— Света хаоса, разве что, — хмыкнул я. — Впрочем, скоро увидим всё сами. Продолжай, Эдельвейс. Что ещё тебе удалось выяснить?

— Шангри-ла прибывает завтра, всё по расписанию.

— Если прибывает после той потасовки, — возразил Ганц.

— Прибывает, — уверенно сказал кот. — Насколько я узнал, такие происшествия были в каждом городе.

— Народ Монорельса такое не простит даже Эхмее, — уверенно сказал Менкаура. — Были оскорблены даже знатные дома, а для тари свобода вообще сродни религии. Они предпочтут смерть в бою, чем даже незначительное принуждение. Гражданская война в Монорельсе неизбежна.

— Уже завтра мы всё узнаем, — повторил я. — Соула, ты вроде бы знаешь город. Веди нас к станции, или где полагается пребывать главному гаду.

— Так весь город Корфия — и есть станция, — чуть улыбнулась солнечная.

— Тогда пока идём к этой вашей рельсе, — бросил я, подняв голову к возвышавшемуся над городом лучу яркого солнечного света, связывающему все города верхних архипелагов Монорельса.

Облик ординаторов и прочей солнечной братии сделал своё дело. Местные шарахались от нас, как от мёртвой магии с Днища. Усиленным слухом я ловил проклятия в свой адрес. Вернее, конечно, в адрес тех, чей облик мы приняли. Но пока мы не трогали мирных людей, они тоже не спешили бросаться в бой.

Это было бы проблемой — понятно, что сражаться с мирными людьми мы бы не стали.

Но в целом, анархии пока ещё не было.

Пылающий храм уже был потушен, и Корфия выглядела мирно, хоть и безлюдно. Местные теперь сами делали всё возможное, чтобы не попадаться у нас на пути.

— Эдельвейс, сможешь найти для нас ночлег до утра?

Кот кивнул и растворился в тенях.

— Что будем делать? — спросил Ганц. — Эхмею защищают архоны в ранге не ниже чемпиона. По силам каждый — как старший магистр в Цехе.

— Архоны? Это вроде ранг у звёздных.

— Архонты, — поправила дотошная Лина. — А архоны — это такая раса. Правда, я их никогда не видела.

— Странные типы, — заметила Соула.

— Стрёмные, — поправил Ганц. — Стрёмные и страшные. Морды белые, прям снег на холодных островах. И всегда такие мины, будто они всё про всех знают, но им плевать.

— Красочное описание, — хмыкнул я.

— Да не, они на людей похожи… вернее, на ангелоидов, если лишние глаза и крылья убрать, — встала на их защиту Соула.

— Эхмея из их кровей, — добавил Ганц.

Я кивнул.

— Что по способностям?

— Все с пелёнок владеют магией света. Боятся магии тьмы. Больше сказать нечего, — пожал плечами парень. — У них очень закрытое общество С другими расами они практически не пересекаются.

— Альтаир, — появился на плече у Сатоки из сгустка мрака Эдельвейс. — Здесь многие дома брошены. Найти временное пристанище не сложно.

— Веди, — коротко бросил я.

Место оказалось совсем рядом. Патриарх, ещё недавно мечтавший о должности епископа, выбрал место под стать себе. Это была вилла в самом центре город. Она располагалась лесенкой с небольшими срезанными пирамидами вместо стен.

Внутри, располагались исходящие паром бассейны с вечным водопадом, огромное количество декоративных растений, часть из которых были фруктовыми.

Дом, как и многие структуры в городе, стен не имел — лишь крышу, стоящую на массивных колоннах, разукрашенных бежевой и бледно-голубой плиткой. Подняв голову, я увидел изукрашенные пёстрые узоры.

Мне стало любопытно, как устроены дома местной знати. Высокий непроглядный забор по краю и полное отсутствие стен внутри — это что-то новенькое. Но выглядело это уютно, надо признать. С учётом постоянной жары в этих местах, решение было разумным.

— Резиденция младшего иерарха Ситтуса? — спросила Соула. — Серьёно.

— Понятия не имею, кто этот солнечный, — Эдельвейс равнодушно махнул хвостом.

— Ассари, из змей. Один из тех, кто проводит сейчас ритуалы, — пояснила солнечная. — Полагаю, сейчас у него очень много работы.

— Каков шанс, что он заявится домой? — уточнил я.

— Около-нулевой. Но если что, я лично его прикончу. Никогда не любила этого типа.

— Допросить бы сначала, — задумался я.

— О чём ты собрался его спрашивать? Как приносить в жертву своей гибридной стихии разумных⁈ — вспылила девушка.

— Тише, дура! — шикнул на неё Ганц.

— В соседних домах тоже пусто, — поведал Эдельвейс. — Я выбрал самое изолированное место в центре города.

— Соула, лучше расскажи, как выглядит приезд столицы? Я пока что с трудом укладываю у себя в голове, как один город поместится в другом. Полоса центральной площади не особо велика. Шангри-ла настолько мала?

— Нет, конечно, — прыснула пиратка. — Столица появится над городом, вторым уровнем. Шангри-ла — это как слоёный пирог. Над кварталом столичных жителей — квартал знати. Над ними — столичное духовенство и их семьи. Затем этаж архонов, и на самом верху — храм вечного Солнца. Он же дом Солнцеликого. Храм Карающего Света.

— Итого, пять этажей?

— Шесть, если считать с городом, — подтвердила Соула.

Я шумно присвистнул.

— А ты думал, он будет ехать на большом поезде? — снова рассмеялась пиратка.

Вообще-то примерно так я себе это и представлял. Город-поезд или как-то так. Но здесь больше похоже на гуляющую надстройку, меняющую свой нижний этаж, путешествуя по Монорельсу.

— Ого, это что, солнечные панели? — удивился Тео.

Мы посмотрели на него. Солнечные с равнодушием, я — с интересом.

— Что не так? — насторожилась Ганц.

— Ну, круто же, — немного растерялся пиротехник. — А мы всё на мельницах, ветер гоняем… верней, механисты гоняют.

— Такие есть даже у черни, — отмахнулся Ганц. — Насколько же вы отстаёте там в развитии?

— Вашими стараниями, — ответил Тео. — Орден как раз самый продвинутый в технике.

— Откуда у вас все эти технологии? — задумался я. — Прости, но общество солнечных не выглядит, как раса великих изобретателей. У вас же здесь повсюду физический рабский труд. Даже у механистов часть работ выполняют машины.

— Долгая история, — отмахнулся Ганц.

— У нас много времени, — настоял я. — До прибытия столицы ещё пол дня и ночь впереди. Предлагаю устроить себе небольшой отдых. Эдельвейс, здесь есть еда?

— Полно. В доме запасов на год вперёд. В подвале морозильные камеры, полные мяса, и темпо-капсула с овощами…

— Темпо-капсула? — я ещё сильнее удивился.

— Да, искажает время при запирании механизма. В ней можно что угодно без порчи хранить столетия. Мы пару таких затрофеили в прошлой войне.

— Обычная вещь… — Ганц неуютно поёрзал на месте.

— Давай, скажи, что такие даже у черни есть, — присоединился Тео.

— Значит, устроим себе вечер сказок, — принял решение я. — Лина, тащи всё съестное, что здесь есть. И ныряй к нам. По этой жаре лучшим решением будет как следует искупаться. Раз уж мы всё равно тут. Первыми на часах будут стоять…

— Нет нужды, — перебил меня Эдельвейс. — Я чувствую тени вокруг дома и узнаю, если кто-то приблизится.

— Отлично. В таком случае жду краткий пересказ всей истории основания Монорельса.

Что-то мне подсказывает, здесь всё не так просто. Самое время остановиться и подумать, чего добивается враг своими странными действиями. И уже завтра я получу предпоследний ключ к воспоминаниям Мерлина.