Архитектор Реальности

Глава 21

Глава 21

По ту сторону мы оказались в круглом зале на высокой башне.

Зал был небольшим — множество окон и на удивление современной аппаратуры. Первой мыслью было, что мы находимся где-то у механистов, возможно даже в столице на Молнимаре.

Однако, подойдя к окну я понял, что это точно не так.

Тонкая башня возвышалась над облаками, среди которых хаотично зависли водяные шары разных размеров. Чуть поодаль за нами были скалы, местами сросшиеся друг с другом мостами. Они тоже зависли в воздухе в едином пространстве.

Пожалуй, самый странный остров, который я видел.

Другое окно выходило на ещё три башни, которые соединяло каменное образование в центре. Это напоминало руку, раскрытую ладонь с торчавшими пальцами.

Может, убежище Меаса? Хм, а зачем ему столько башен в одном месте?

— Цех? — в голосе Соль едва ли не впервые мелькнуло удивление.

— С чего ты взяла? Что-то знаешь об этом месте?

— Слышала. Я присутствовала на допросе одного высокопоставленного химерлога, который здесь бывал.

— И? Что-то ещё известно?

— В башнях он не был. Только видел их издали. У входа на Длань стоит первый Цех Преобразований. Химерологи получили свою силу здесь, когда нашли это место. Дальше его не пустили — это башни директоров.

— Значит, их четверо.

— Пятый — основатель. Брат мастера Сая, с которым вы пересекались.

— Наверху действовал точно не Сай. Ему большую группу бы не доверили, — задумался я. — Да и Змееморд помнится упоминал об этом.

— Ну вот, теперь мы официально побывали во всех сильнейших фракциях этого мира, — заметила Тали.

— Ага. Галопом, — поморщился я. — И у меня пока нет кандидата на должность нового главы Цеха. А наводить здесь порядок определённо нужно.

— Боюсь, верхушку цеха мы вдвоём не потянем, — с сомнением покачала головой Тали.

— Я тоже буду сражаться, — подала голос Соль.

— Втроём тоже, — фыркнула механическая кукла.

— Зачем втроём? — не понял я. — Возьмём всех.

— Ээ… — не поняла Тали. А когда понял — просияла. — Точно, мы же в портальной башне!

[Коррекция: добавить новую локацию к портальной системе: Эниранд.]

Возможности администратора позволяли вносить такие коррективы в работу башенного портала. Ритуальный круг был уже подготовлен — преследования химерологи не ожидали — в конце концов я открыл закрытый портал, чего они точно не могли ожидать.

— След перехода будет заметен, — предупредила Тали. — Башня в момент переноса подсвечивается из-за концентрации маны.

— Если будут смотреть в небо, — улыбнулся я и активировал синоптику.

Здесь меня ждал очень неприятный сюрприз. Плохой погоды на острове не существовало. В списке погодных условий был лишь прочерк.

Я ещё раз выглянул на улицу. Ни малейшего ветра не ощущалось. Место будто застыло вне погоды.

Добавить в список ливень с градом и плотным строем облаков я, конечно, мог. Но химерологи гарантированно удивятся тучам вместо вечно ясного неба.

Так что можно было или положиться на то, что химерологов тут не так много, и все они в нужный момент не будут смотреть в небо, или закрыть всё небо, чтобы они гарантированно поняли, что происходит что-то не то, однако не знали, что именно.

Если спустить облака пониже, вспышку портала в башне никто может и не увидеть.

Второй путь мне нравился больше. Первый слишком полагался на удачу, тогда как второй давал гарантированный результат, пусть и не идеальный.

— Тали, уходи в Эниранд и собирай всех наших. Ополчение тоже можно, думаю. Обязательно найди Эдельвейса — он точно захочет здесь побывать с ответным визитом после нападения на храм Тиши.

— Только если ты пообещаешь, что не полезешь в драку сам! — заявила Тали.

— Не начну. Но постарайся быстрее. Как только я соберу облака — химерологи будут искать сюрпризы. Рано или поздно они додумаются исследовать башни.

— Поняла. Иду, — нехотя сообщила механическая кукла, шагая в портал.

Погода портилась слишком медленно. Влаги в воздухе было немного и для поддержки стихии крупицы воды потянулись вверх. Началом задумки стал обратный дождь, падающий в небо, чтобы собраться в грозовые облака.

Ещё одна неожиданная неприятность, которая грозит тем, что химерологи забьют тревогу.

И действительно. Из окна было видно, как замельтешили люди в серых мантиях. Начались проверки и поиск вторжения. Как скоро они догадаются залезть в башни?

Спустя долгие пять минут на небе начали появляться первые грозовые тучи. Слишком долго для нашей ситуации, но по башням пока никто не ходил.

Я мерил шагами круглую комнату, бегло изучая оставленную здесь аппаратуру. И чем дольше изучал, тем больше возникало вопросов.

Сердце Цеха я представлял таким себе мясным заводом, особенно после того, как полюбовался на живые корабли. Здесь же было множество экранов, напоминающих те, что были на моём корабле. На них шли неведомые вычисления или мерцали списки. Зелёный шрифт на чёрном фоне.

— Соль, напомни, как выглядит логотип Цеха?

— Спираль ДНК над наковальней, — ответила киборг.

— А треугольник с глазом? Золотые, если это важно.

Последовало долгое молчание. Соль подошла к экрану рядом со мной и долгое время всматривалась в него. Затем коснулась экрана — тот оказался сенсорным и отреагировал на прикосновение открытием ещё одного длинного списка на незнакомом языке.

— Что там? — насторожился я.

Киборг вдруг переменилась в лице. Даже, как мне показалось, занервничала. Руки её слегка задрожали, хотя прежде с ней такого никогда не случалось. Что её так проняло?

— Это ассари, — не глядя, ответила Соль. — Одна из древних рас, изучавших генетику. Существовали догадки, что они связаны с их культурой… Выходит, здесь была их брошенная база.

— А где сейчас сами ассари?

— Не знаю. До этого официально не встречались свидетельства их пребывания на Зехире.

— Орден Механистов ведь был основан так же?

— Да, на технологиях расы сорамин. Но они и сами остались на островах, хоть и потеряли большую часть знаний предков. Наш основатель нашёл их руины на Молнимаре. Цех был основан намного позже группой из пятерых авантюристов. Они и правят им по сей день.

— Бессмертные?

Соль кивнула.

— На сколько я знаю, да. Все пять перстов Длани. Четыре директора цеха и его основатель. Его башня стоит первой, у входа на остров.

Портальная комната башни загорелась ярким светом минут через пятнадцать. Вовремя, потому что снизу кто-то уже отправил проверку в башни, и сейчас оттуда слышались шаги поднимающихся разумных.

Круглая каменная плита слегка приподнялась — проверяющие собирались войти внутрь снизу, сдвинув люк, но в этот момент сверху во вспышках белого света появились мои друзья вместе с Тихомиром и десятком самых сильных ополченцев Эниранда.

Послышался болезненный стон снизу — кто-то похоже свалился от неожиданности.

Я быстро снизил вес плиты до минимума, и Ганц одной рукой поднял громадную плиту, открывая проход.

В первую открывшуюся щель устремились чёрные птицы Тео. А за тем посыпался град способностей остальных.

Химерологов оказалось человек пять. Отряд шёл на проверку и не очень-то ожидал увидеть здесь сюрпризы в виде нас. Но ни один из них не дрогнул — каждый из пятёрки сражался до последнего, не желая сдаваться врагу, даже когда стало очевидно, что у них нет никаких шансов.

Вот только причиной этого была не преданность Цеху — на голове у каждого сидела склизкая тварь, плотно впившись в голову магов сквозь макушку, на манер шапки.

Стоило хозяину паразита погибнуть, как присосавшаяся тварь спрыгивала и пыталась или сбежать, или атаковать нас. Парочка прыгнули к Ганцу и Хель, намереваясь присосаться к их головам, но получили удар огромным светящимся кулаком и волной пустоты соответственно.

С остальными мы доводить до подобного не стали вообще — по моему приказу Тео начал заливать всё вокруг горящими птицами, так что убежать чудовища не успели. Гореть в каменной башне было нечему, только технике наверху и декоративным растениям, которые свисали повсюду из горшков.

— Ух ты, это легендарная крепость пяти пальцев? — загорелись глаза у Лины.

— Ты-то откуда знаешь? — фыркнул Тео.

— Пф! Историю знать нужно. И книги читать!

— Потом обсудите, — оборвал я их спор. — Сперва нужно понять, где директора, если они тут.

— Один сейчас внизу. Тот, кто напал на Королевство, — сообщила Хина. — Основатель находится в главном здании. Про остальных пока не скажу.

— Откуда такие сведения? — удивился я.

Хина зевнула и сонно потянулась.

— Да так, приснилось всякое. После разговора с очень перепуганным Регулусом. Ужасть, эти маньяки хотели украсть сердце мира! Подумать только.

— Серьёзно⁈ — опешила Лина и отшатнулась будто ошпаренная.

— Мда, дела… — потянул Ганц.

— Тебе стоило сказать мне об этом раньше, девочка, — послышался голос из сгустка живого мрака.

— Та-ак, вот с этого места поподробнее. Что это такое и зачем оно им?- спросил я. — Энергия?

— Энергия, — кивнула Хина. — Боги, пока я буду объяснять, точно усну!

— Сердце это часть магической печати, на которой держатся острова, — пояснила Лина, — они есть в каждом острове, но обычно слишком малы, чтобы их увидеть напрямую. Обычно размером от горошины до яблока. Но светятся очень ярко.

— А что будет, если его забрать? Остров падает?

— Нет, просто умирает, — сказала Лина. — Становится безжизненным камнем. Вообще, это запрещено во всех четырёх империях под страхом смерти. Да и бессмысленно это.

— Почему?

— Опасно, — начала загибать пальцы лиса, — сложно, тяжело преобразовать в кристаллы, а по итогу за вложенные ресурсы в его добычу придётся всё равно вложить больше. Нужно ещё правильно рассечь остров — обычно сердце распадается на два вместе с островом.

Я припомнил зависший между двух частей распиленного Континента сгусток света.

— Тогда зачем они Цеху?

— Как оружие, очевидно же! — воскликнула Лина. — Забрав сердце, они бы уничтожили континент.

А так как порядок сил сейчас сопоставим, по их мнению, применение такого метода логично с точки зрения стратегии. Но… геноцид самой большой фракции на самом густонаселённом острове — жертвоприношение покруче того, что устраивали Солнечные.

И вполне возможно, отсюда тоже торчат рога Меаса и уши Мельхиора.

Но возможен ли их прямой союз? Насколько я успел понять Сая Живодёра, он бы никогда не пошёл на союз с кем-то таким. Да и Цех — главный враг некрохимеролога Мельхиора.

— Хорошо, — принял я решение. — Спускаемся вниз. Затем вы отправляетесь в башни. Без директоров проблем с захватом быть не должно. Там можете открывать порталы в свои фракции. Это место нужно взять под контроль. Сами виноваты, что напали, нарушив договор.

— А ты? — спросила Хель.

— Пообщаюсь с главным мудаком этой фракции на тему опытов над мирным населением и порабощения поселений.

Девушка помрачнела, но решительно заявила:

— Я иду с тобой, — твёрдо сказал она.

— Твоё право, — пожал я плечами. Ей действительно было о чём спросить у главы Цеха.

Внизу нас уже ждали. Гибель одержимых слизнем на голове химерологов незамеченной не осталась.

Нас встретили выстрелы странного оружия, напоминавшего комки слизи. Они прилипали к материи и сразу же взрывались облаком крохотных ядовитых червей, отлично проедавших любую органику чтобы добраться до тела.

Деревянная дверь в башню не выдержала и осыпалась трухой. А несколько сгустков слизи уже влетели внутрь, к нам.

Чёрт!

Коррекция оказалась бесполезна — черви были разными и снижать параметры всех было невозможно. Даже с учётом того, что я сразу же разогнал своё восприятие, и мир вокруг меня замедлился.

Между нами выстроился барьер, после чего я наконец смог разглядеть за развеивающимися облаками противников.

Безглазые желтоватые существа были на головах у химерологов в серых мантиях, а в руках — живое оружие, очень отдалённо напоминающее угря, проглотившего винтовку. В общем-то именно подобием стрелкового оружия оно и было.

Из длинной пасти изыгнулись ещё два сгустка слизи.

Через барьер мелькнули чёрные и белые горящие птицы. Пролетев через червивые облака, птицы столкнулись с химерологами и те вспыхнули.

Послышался совсем не человеческий крик — твари соскочили с голов, но гореть от этого не перестали.

— Маэээрр! — послышалось рычание, и сверху на нас спикировали засевшие на стене башни двухметровые мутанты, покрытые кусками росшей прямо поверх мантий плоти.

Ганц пинком попытался отшвырнуть такого, но монстр оказался достаточно ловким, чтобы уйти с траектории удара и ухватить его руку. От шеи чудовища же потянулся розовый червь, попытавшийся вгрызться ему в лицо, но тот использовал навык, отбросивший врага волной света.

Ещё один такой же атаковал Соулу, но та легко уклонилась, зашла монстру за спину и вонзила рапиру ему в спину.

ПРотивника это не остановило — тварь развернулась и ударила наотмашь. Девушка выхватила пистоль и разрядила монстру в башку снизу.

Мутант пошатнулся и повалился на спину — в грудь ему вонзился заряд солнечного Сибариса. Трофей от наложницы Эхмеи был в руках у Лины. Лиса принялась перезаряжаться, но не успела — в группу вклинился ещё один мутант с наростами плоти.

Лина отпрянула и использовала атакующий навык. Жгущие заряды звёздной магии отправились во врага, а я усилил мощность магии, и тварь едва не испепелило.

Затем активировал ещё один барьер — над нами.

Вовремя — сверху приземлился ещё один мутант, кроваво-красный и почти совсем не похожий на человека. Однако сила его была в другом — тварь вдруг раздулась и взорвалась, поливая нас вязкой подсвеченной красно-рыжим, слизью.

У меня сразу закралось недоброе предчувствие, и я справкой проверил.

Днище! Так и есть!

[Статус: прогрессирующее заражение мутализмом.]

Я наспех начал поднимать заражённым иммунитет, одновременно снижая коррекцией влияние заразы. Так, чтобы организм сам мог побороть неведомую дрянь. Но в эффективности этих мер я сильно сомневался.

Враг окончательно вклинился в наши ряды. Приходилось переходить на ближний бой. Только Тео создал большую чёрную птицу и взлетел над полем боя. Правда, и на него нашёлся свой враг — появились крылатые мутанты, и у одного из них в руках была живая винтовка, плюющаяся слизью.

Тёплый приём оказался неожиданно болезненным. Цех оказался тёмной лошадкой, и в недрах фракции было ещё много всяческой мерзости.

А затем я увидел его — хозяина этих мутантов. Скорее всего, один из директоров, если судить по суровому уровню. Чего, впрочем, не скажешь по внешности беловолосого золотоглазого парня лет семнадцати, который управлял всем тем, что на нас надвигалось.

[Эйлор Страдалец, биомант 807 уровня]