Архитектор Реальности

Глава 3

Вскоре стало понятно, почему Соула так настойчиво говорила лететь вверх с ней и на её корабле. Не смотря на все её заявления о своей уникальности, около острова было полно почти таких же, лишь с небольшими различиями.

— Если была здесь, то обрисуй в двух словах.

— Анубисаты — тёмная раса. Одна из собачьих рас, я даже не знаю родом из какого мира. Но они почти сразу присягнули на верность монорельсу. У Эхмеи какие-то связи с их владыкой, и они что-то вроде автономии в составе империи. Но прав у них не очень много. По сути, это скорее резервация. Всё-таки они тёмные.

— Милость Эхмеи, — с нотками несвойственного ему сарказма добавил Ганц.

— Ты здесь бывал? — спросил я у него.

— Нет. Низшие слои…

— Менкаура… — закатила глаза Соула. И обернулась ко мне. — В общем, если превратишь нас в местных, буду благодарна. Чужаки здесь — почти всегда рабы. Ну или торговцы, но мы на них совсем не похожи.

Корабль начал снижение. Остров был своеобразным — скорее, архипелаг в архипелаге. Я не зря его принял изначально за летящий булыжник — большой камень в центре не вмещал весь город целиком, но был соединён обычными навесными мостами с такими же зависшими в воздухе камнями. Далее город постепенно сходил на нет.

Как в таких условиях можно вести хозяйство, я понимал слабо, но местные приспособились. Несколько крохотных островков, зависших над остальными, стали домом для плетущихся плодовых лиан. Они крепко держались корнями за острова, и спускались вниз, к городу, создавая что-то вроде изящных лент зелени.

А вот собирать урожай с таких было затруднительно — я увидел несколько человек и парочку эльфов в серой рвнине с корзинами за плечами на манер рюкзака. Они спускались по верёвке со множеством узлов, собирая урожай.

Света, тепла и солнца здесь было в избытке. Да и влажности тоже хватало.

Посадочная площадка была полупустой. Рабочие разгружали второй корабль, присутствующий здесь. Выглядели они ещё экзотичней — мускулистые мужские торсы в том же рабском тряпье венчали собачьи головы. Причём породы были разные, от чего смотрелось это более чем оригинально. Командовал всем высокий рослый полуголый мужик с головой породистого бульдога в шипастом ошейнике. Выглядело это немного комично, особенно с учётом крайне серьёзного и сурового выражения лица.

— Анубисаты забавные, — заметил я.

— Хорошо, что тебя никто не слышал, — шикнула Соула и обернулась. Но наш корабль никого не интересовал.

Кроме нас и разгружаемого судна было ещё третье, но оно просто стояло, не подавая признаков жизни.

— Это псоглавцы, — поправил меня Ганц. — Анубисаты считают их низшей расой, так что сравнение с ними для них — смертельное оскорбление.

— Хотя между собой они только так и ругаются, — заметила Соула. — Но чужакам не простят.

— Пахнет некромантией, — с удивлением сообщила Лина.

— Анубисаты, — повторила Соула. — Каждый из них обладает врождённым талантом к ней.

— Мы точно на светлых островах? — уточнил я.

— Мы на нижних светлых островах, — поправил Ганц.

Видоизменение сейчас превратило всю нашу одежду в те же лохмотья, и чуть поменялись лица, но расы я решил пока не трогать. Разве что внешность Хины по словам Соулы была здесь нежелательна. Тари с каштановыми волосами — это дом тар Нитти, который есть везде… кроме солнечных островов, как выяснилось.

— Нас не должны проверять или что-то вроде этого? — спросил Тео. — В Ордене корабль не может вот так просто прилететь и никому ничего не докладывать.

— Докладывать и мы должны, — пояснила Соула. — Но сами. Предполагается, что сюда не может попасть чужак. Потому если ты здесь, то уже солнечный или собственность солнечного. Сейчас я задекларирую вас как рабов, получу бумаги и продолжим путь с ними. Наверху проверки будут намного серьёзнее.

— Нам что-то знать нужно?

— Просто идите за мной следом. Начальник смены должен вас увидеть и выписать на каждого документ. Это чистая формальность. Имя «тар Эхмея» открывает любые двери и закрывает многие вопросы.

Торговый дом, место где решались такие вопросы, был буквально за углом. Высокое квадратное здание из желтоватого песчаника было покрыто сложным узором росписи с буквами, оккультными символами и изображениями тёмных собакоголовых силуэтов.

Анубисаты… двое часовых стояло у входа и от псоглавцев отличались тем, что имели немного иную комплекцию тощих высоких тел, и человеческими их уже назвать было нельзя. Скорее нечто гуманоидное на стыке большой собаки и человека.

Жилистые тела были покрыты чёрным мехом с рыжинкой в районе живота. Головы же были чисто собачьими, как у псоглавцев, но на этот раз только одной породы — это были чёрные доберманы с рыжеватыми щеками. В отличии от псоглавцев, анубисаты выглядели если не клонами, то как минимум братьями. Отличить одного от другого мог лишь тот, кто прожил с ними не один год бок о бок.

На нас часовые внимания не обратили. Скорее, почётный караул, чем стража.

Внутри помещение было ещё больше изукрашено схематичными рисунками и надписями. Покрыты ими были и стены, и потолок, и даже пол, но на последнем рисунок практически стёрся.

Второй странностью было обилие декоративных бассейнов, которые располагались в полу едва ли не в каждой комнате внутри здания. Нужный кабинет к примеру, имел перед собой такой бассейн метра в два, непонятно зачем перегораживая зал.

По ту сторону декоративный узкий мостик вёл в кабинет большого начальства.

— Стойте тут, я быстро, — сказала Соула, после чего постучала в кабинет, услышала с той стороны невнятное тявканье и вошла.

Лина открыла было рот, чтобы что-то спросить, но Ганц, будто чего-то такого и ожидая, положил руку на её пасть, призывая к молчанию.

— … не имеете права! Я Соула тар Эхмея, внучка наложницы самого…

— Я знаю кто ты, предатель и пират! Амон, взять!

Послышалась возня и кабинет сотрясло от взрыва, с которым вылетела дверь.

К счастью, никто этого взрыва не услышал — потому как моя коррекция убавила звук почти до минимума.

По ту сторону мы увидели разъярённую Соулу, напротив которой застыл раненый анубисат-чиновник. Абсолютно чёрный тип с мордой дога, одетый в открытую чёрную мантию с обилием украшений из золота.

Анубисат попытался ударить пиратку чем-то зелёным, но заклинание почему-то не сработало. Наверное, стало слишком нестабильным из-за коррекции и распалось. По идее, я просто как обычно убрал силу вложенной маны.

Дальше последовал профессиональный удар коленом в живот и, когда анубисат согнулся — ещё один — локтём по спине. Финалом стала нога в стальном ботинке, стоящая на шее у псоглавца.

— Так меня ещё никто на верхних островах не унижал.

— Стоило догадаться, что ты в розыске, — буркнул Ганц. — Теперь нам отсюда так просто не выйти.

— С чего бы? — удивился я. — Побудешь немного за него.

— Я?

— Я анубисата точно не сыграю.

— Можно мне? — предложила Лина. — Я много читала о них. И лисолюды к ним ближе родством, чем люди и тари.

— Ладно. Но постарайся побольше помалкивать и смотреть на других местных.

— Поняла, — кивнула Лина. — Я очень внимательная!

— Что дальше, Соула? План меняется?

— Немного. Однажды его хватятся. Но фора часа в два у нас есть, — ответила пиратка, параллельно уже копаясь в столе анубисата.

Появились несколько печатей, золотая ручка, стилизованная под перо, и пергамент.

Девушка открыла какой-то толстый чёрный журнал с исписанными жёлтыми листами, просмотрела несколько строк, проводя по ним пальцами и что-то беззвучно выводя губами. Затем быстрым отрывистым почерком, полностью копируя почерк в книге, начала писать документы, один за другим.

— Это долго? — поторопил я пиратку, глядя в окно. Снаружи всё было спокойно, город жил своей жизнью. Но вечно так продолжаться не будет, и фора у нас была явно не в два часа.

Высоко в небе виднелся большой боевой корабль Монорельса с бело-золотыми флагами. Даже если эти ребята к нам не имеют никакого отношения, судя по местным порядкам, в кабинет к тому же чиновнику, что и мы, они точно заглянут.

Валять комедию не выйдет, не тот у Лины уровень знаний о солнечных, чтобы сыграть одного из них в такой ситуации. Мы даже законов местных не знаем — солнечные ребята закрытые.

Можно, конечно, просто устроить здесь побоище. Сил для этого у нас с избытком, чтобы покинуть остров с боем. Но тогда весь план полетит под хвост Эдельвейсу.

— Уже заканчиваю. У анубисатов свой язык и самая бешеная бюрократия в империи! — нервно буркнула Соула, продолжая с молниеносной скоростью писать документы и скреплять разными печатями.

— А на кой чёрт тебе дарственная на трёхмачтовый галеон в Корфии? — спросил вдруг Ганц.

— Всё! Закончила! — объявила Соула. — Вот, это ваши документы. Поздравляем, вы официально мои рабы!

— Можно я ей запущу по лбу огненной птицей? — спросил Тео.

— Эй! Вы чего? Сами же этого у меня просили!

— Да, спасибо, — буркнул я. — Идём.

— Погоди. Сейф, — остановила меня Соула.

— Какой ещё сейф?

— Ну ты что, Альтаир! Это же анубисаты!

— Идём, — бросил я. — Там корабль снаружи, у нас нет времени.

— С этими что делать будем? — спросил Ганц, кивая на хозяина кабинета и, вероятно, неудачливого охранника по имени Амон.

— Второй тоже жив?

— Да, я его артефактом приложила. Шокер механистов.

— Ганц, Тео, хватайте их, понесём с собой.

Видоизменение скрыло следы борьбы и тело анубисата. Последний был ещё жив, но стал почти невесомым и превратился в лёгкую сумку на плече у Ганца. Второй превратился в тушу жирной птицы — в городе я встречал нескольких людей в рабской одежде, которые так же тащили подобных. Видимо, местные охотники с дичью.

Не знаю зачем нам эти пленники, но убивать беспомощного анубисата мне показалось каким-то подлым. Соула заверила, что они заслужили куда худшую участь, но даже если так, это абсолютно не повод уподобляться солнечным, которым похоже плевать на чужую жизнь.

Мы беспрепятственно покинули здание. Как раз вовремя, потому как неизвестный корабль ещё и выслал, как оказалось, вперёд себя целую боевую группу на лодке.

— Младший иерарх, — анубисаты у входа почтительно поклонились.

— Прибыл рейдер с Исуру, — сообщил второй, причём с каким-то таким видом, будто что-то ждал в ответ на эти слова.

Лина, проживавшая в его облике, бросила короткий взгляд в мою сторону. Но пёс продолжил сам:

— … мы ведь не попадём под ротацию, правда? — с заметным страхом в голосе спросил он.

— Мы… — чуть запнулась лиса, — … как раз обсуждали этот вопрос с госпожой тар Эхмеей.

Псы посмотрели на Соулу другими глазами и почтительно склонили головы. До этого они её будто не замечали, но услышав имя дома, ещё больше перепугались теперь уже её.

— Идём, Харцин, — пришла на помощь пиратка. — Мы не договорили.

В её голосе прозвучали властные нотки, заставившие анубисатов сделать шаг назад и вжаться в стену.

— Вы уходите, младший иерарх? — растерянно спросил первый. В глазах его опасение сменилось паникой.

Высоко в небе над нами раздался трубный рёв. К квадратному зданию приближался небольшой летучий корабль с группой людей в бело-золотых одеждах.

— Мастер Харцин, Лоттария будет в ярости, если вас здесь не будет, когда она придёт! — взмолился второй страж.

— Возьмите нас собой, мастер! — умоляюще попросил парень. — Вы ведь бежите! Принявший свет будет отвергнут Анубисом!!

Затем анубисату прилетел по башке позатыльник от второго стража.

Значит, на слова о переговорах они не купились, несмотря на грозную фамилию Соулы.

— Одумайся, брат! — дёрнул его за рукав второй страж. — Простите, иерарх, свет расплавил его разум.

— Идём, — коротко бросила Лина.

Соула стукнула себя ладонью по лбу и покачала головой, но возмущаться не стала.

Улицы не опустели, но если присмотреться, то состав жителей сильно изменился. На улицах оставались лишь старики, дети и инвалиды. Хотя и у тех на лицах была маска обречённости.

Мы едва успели с ними разминуться. Малый корабль приземлился на крыше квадратного здания. Очень скоро они обнаружат пустой кабинет и… что будет тогда — понятия не имею. Что если бы этот чиновник реально свалил из города? Делать этого он явно не собирался — никаких приготовлений к тому не было и близко. Значит какой-то план у него был.

Но положение, конечно, интересное. Ещё больше пищи для размышлений и ещё больше вопросов для наших солнечных. Хотя нет, теперь я лучше послушаю про империю от местного чинуши. Хорошо, что взяли его с собой.

Завидев нас, вернее, Лину в образе чиновника, местные почтительно кланялись и расступались. Некоторые совершали ритуальные действия, последовательно касаясь согнутым указательным пальцем лба, шеи и груди.

Нам повезло. Корабль Соулы всё ещё никого не интересовал. По соседству стоял огромный пафосный корабль солнечных. Настоящее произведение искусства со множеством белоснежных парусов, обилием золотых украшений на довольно футуристичном корпусе из белёсого, чуть светящегося металла.

Вокруг него стояло множество полуголых мускулистых мужчин, присыпанных какой-то золотой пылью, от чего они походили на статуи. По спустившемуся вниз белоснежному трапу спускалась процессия из шести воинов и смуглой высокой девушкой с пышными дредами. Скорее всего, очередная наложница.

Так, встречаться с этими ребятами нам точно не нужно. Но и наших спутников будоражить лишний раз — так себе идея. Ещё подумают, что их избавят от участи превращения в ангелоида, если они сдадут побег своего начальства. Думаю, теперь анубисаты точно в наших планах не сомневаются, когда впереди гостеприимно стояло одинокое судно как раз под нашу компанию.

Видоизменение создало плоскую картину между нами и кораблём, в точности повторяющую стоящую на краю посадочной площадки посудину Соулы.

В следующий момент оба анубисата упали без сознания. Тяжело дышать настолько разреженным воздухом, каким его сделала моя коррекция.

Затем я подхватил тела обоих с собой, снизив перед этим их вес.

Маскировка нас самих сошла на нет. Теперь нужды в ней больше не было.

Мы внесли на борт пленников. Соула встала у штурвала и начала поднимать судно в воздух. Иллюзия работала и внимания на нас никто не обращал.

Уже метрах в ста над землёй я заметил признаки чего-то нехорошего в городе внизу. Армия присыпанных золотой пылью качков пришла в движение. Войска входили в город и сильно с местными не церемонились, хватая и избивая всех, кто просто подворачивался под руку, независимо от возраста или принадлежности к касте рабов или местных анубисатов.

— Соула… грёбаная ты сука, — прорычал наш очнувшийся пленник.

Сказано это было без злобы и ненависти. Скорее с некоей долей усталой обречённости.

— Дальше я умываю руки, шеф! — бросила пиратка не глядя. — Это ты решил сохранить жизнь этой псине.

— Человек… — с отвращением бросил собачий чиновник.

— Альтаир из Эниранда. Повелитель фрактала. Слыхал о таком? — улыбнулся я.

— Младший иерарх Харцин Самонту, — представился анубисат. — По какой причине я всё ещё жив? И, я смотрю, мои люди тоже?

Его телохранитель уже шевелился, тоже приходя в себя, и Ганц спешно обвязывал его верёвкой. Просто на всякий случай. Двое стражников со входа ещё какое-то время поспят, но было видно, что мускулистая, покрытая короткой собачьей шерстью чёрная грудь вздымается, давая понять, что они ещё живы и дышат.

— А зачем мне убивать своих будущих братьев по оружию? — удивился я.

— Братьев? — опешил анубсат.

— Именно. Что ты знаешь обо мне и Эниранде?

— Маг, владеющей силой, что некогда едва не погубила наш мир, — сказал Харцин, но без агрессии. Давая понять, что просто перечисляет известные ему факты.

— Бред! — возмутилась Лина.

— А кто населяет мой город? — я пропустил фразу про фрактал мимо ушей. Достаточно и того, что бросаться на меня, как на всемирное зло, он не собирался.

— Беглые рабы химерологов и отступники тёмной фракции.

— Надо же, а вот сейчас тебе не солгали. С первого дня моего появления в этом мире, я почти всё время занимался тем, что объяснил любителям рабовладения, что они сильно не правы. И вот теперь я прихожу на святые солнечные острова — и что я вижу?

— Не знаю, — зачем-то ответил Харцин.

— Скажи, солнечный иерарх, что такое ротация и почему вы подчиняетесь сбрендившему гибридному магу хаоса и кучке его отбитых жрецов, если у твоего народа даже вера предков осталась? У анубисатов есть гордость?