Архитектор Реальности

Глава 2

— Ты в этом уверен? — уточнил Регулус.

— Да, мастер Орион. Я бы ни за что не стал лгать архею!

Регулус кивнул и посмотрел на меня.

— Значит, тёмные правы. Как и некоторые наши маги, хотя их исследования не принимали всерьёз. Получается, острова действительно стягиваются к Днищу.

— То есть, это не оно к нам идёт, а мы к нему… — мрачно сказал Ганц.

— Значит, у вас об этом тоже ничего не известно?

— О, кому надо — наверняка знают, — хмыкнул он. — Но распространяться об этом никто бы не стал. Это ставит под сомнение всемогущество Эхмеи, как ни как.

— Каким образом? — удивился я.

— По твоему всемогущий бог солнца не смог бы остановить сближение островов?

Крестьянин выглядел перепуганным, будто его собираются сейчас судить на костре инквизиции.

— Как ты выжил? — спросил Ганц у бедняги и, похоже, попал в точку. Парень ещё больше съёжился и сделался едва ли не белей мела.

— Когда пришли крылатые чудища… я… ээ… как раз у малого алтаря был. У меня бабушка на Клишане шесть, в островах звёздной пыли. Я к ней как раз шёл, мост строил. Ещё удивился, оттуда сами знаете, всегда оди мост был, на шестой Клишан, да. Как я и говорю. Вот. Ну а там смотрю — две точки. Какой-то Аурум тысяча сто шестой. Ещё и цифра такая. Самый крупный архипелаг же вроде за пять сотен островов, а тут целая тысяча…

— Аурум? — я обернулся к солнечным.

— Одна из Пяти Туманностей. Нижние острова Солнечного Монорельса, — пояснила Соула.

— Первые мосты наверх должны были начать появляться намного позже, — сказал незнакомый маг. Его имени я не знал, но он был одним из немногих, кому Регулус сохранил все титулы и регалии.

— Значит, расчёты были неверны? — спросил архей.

— Это не их вина, Регул, — мягко сказала Хина тар Нитти. — Они не могли знать о том, что ускоряется время.

— Время?

— Да, — кивнула девушка. — Тебе кажется, что в сутках столько же часов, сколько прежде, но почему-то они пролетают всё незаметней, а дел успеваешь сделать всё меньше.

— Звучит, как абстракция, — отмахнулся Регулус.

Тари пожала плечами.

— Этот процесс происходит не только в Зехире. Но причина у него та же, что и всего остального. Мир меняется.

— Ещё вспомни сказки про битву магов, — чуть улыбнулся архей.

Хина просто зевнула и положила голову на стол, давая понять, что спорить о чём-то ей лень.

— Постой, почему ты вдруг вспомнила эту легенду? — обратился я к кошке.

Девушка равнодушно пожала плечами. Весь её запал что-то говорить быстро угас, уступив место привычной сонливости.

— То, что происходит сейчас связано с древней битвой великих магов, происходившей множество тысяч лет назад. То, что происходит сейчас, может быть частью того же явления.

Кошка не поднимая головы со стола, двумя руками подняла большие пальцы вверх.

— А выжил-то ты как? — продолжил тем временем Ганц допрос паренька.

— Да не дави ты на него, — вмешался я. — Лучше маны ему отсыпьте за информацию, и пусть идёт себе с миром. Во всяком случае, теперь мы лучше понимаем причины, по которым Эхмея засуетился.

— Если таких мостов станет больше, война с солнечными будет идти уже на совсем иных условиях. Они всегда опережали нас в технологиях и в силе флота. А мосты — это ближний бой и диверсии.

— Диверсии нужны обязательно, — кивнул я. — Но меня больше интересует другое. Можно ли как-то воспользоваться этим для скрытого проникновения наверх.

— Вряд ли, — покачал головой Ганц. — Там сейчас всё должно кишеть ангелоидами. Эхмея тот ещё параноик.

— Слушай, Альтаир, а что если я вас завезу, как рабов? — предложила Соула.

— Дура, сейчас всех рабов пускают на ритуалы! — возмутился Ганц.

— Думаешь, наш фрактальный владыка будет сидеть и ждать, пока его превратят в какую-то нечисть? — улыбнулась Соула.

— Тогда его быстро вычислят и отправят на перехват армию ангелоидов, — не согласился Ганц.

— Потом об этом, — оборвал я их короткую перепалку. Нечего нашему гостю слышать о наших планах. И так вроде и совет, а вроде и дружеская посиделка.

— Ты свободен, — объявил Регулус. — Горди, распорядись выписать ему две сотни нейтральной маны.

Скучающий стражник у входа в зал кивнул и открыл дверь, давая понять крестьянину, что пора бы и честь знать.

Тот только обрадовался, так что выходил из зала едва ли не бегом.

— И всё-таки, надо было уточнить, что он там делал. Парень явно что-то скрывает, — хмуро сказал Ганц.

— Да пусть скрывает, — Регулус пренебрежительно махнул рукой. — Итак ясно, что у него там за бабка на Клишане.

— А что там? — заинтересовался солнечный.

— Бордель для извратов, — поморщился Регулус. — Для любителей монстро-девочек нестандартного вида. Арахниды, ламии, гарпии и дальше по списку. Ничего интересного.

— Как скажешь, — по виду Ганца можно было сказать, что с археем он явно не согласен.

— Мне главное попасть туда, — сказал я, когда дверь закрылась с той стороны. — Дальше у меня в арсенале достаточно всего, чтобы меня никто не нашёл.

— Без знания местных реалий маскировка тебе не поможет, — возразила Соула. — Так что меня ты точно берёшь с собой.

— Ого! Откуда такая самоотверженность?

— Я видела, что творилось на Эниранде во время той бойни, и видела, как ты не раздумывая бросился на корабли солнечных, когда те пришли похищать мирное население уже чужой для тебя страны. Признаться, я всегда ненавидела любую власть. Власть — это вообще что-то неестественное, никто не смеет диктовать другим свою волю, так я считаю. Но ты по крайней мере стараешься поступать по совести.

— Ничего себе признания, — заметил я.

— А ты думал я предлагаю себя в гарем каждому встречному? — делано оскорбилась Соула.

Действовать было решено незамедлительно. Не прошло и полных суток с момента бойни в столице, как вслед за этим крестьянином, единственным выжившим из и до того относительно безлюдных областей на северо-западе от центра континента, пришли и другие.

Староста какой-то деревушки утверждал, что с неба спустились светящиеся крылатые монстры и принялись похищать людей. К счастью, в деревне была загородная дача одного отставного архимага.

Древний дед оказался гибридным магом и, как говорится, нашла коса на камень.

Но сколько деревушек не имели личных колдунов такого уровня?

Жаловаться вскоре пришли и бургомистры парочки городов. Но к счастью, было очень важное отличие от того, что было в столице. Круглых кораблей, создававших вокруг себя облака, солнечные не присылали. А потому ангелоиды просто похищали людей, но не превращали в себе подобных на месте.

По словам Ганца, далеко не каждый жрец Эхмеи мог провести такой ритуал. И я отлично понимал, почему. Тайну гибридной магии нельзя было разглашать ни при каких обстоятельствах. Попади эта информация раньше, и союз против Монорельса был бы абсолютно иным. Ведь запрет на смешение стихий был введён именно ими, а потому это смотрелось бы как плевок в лицо остальным фракциям.

У звёздных в начале этой войны всё заглохло во многом именно потому, что многовековой союз и почтение к Монорельсу не прошло даром, и народ просто не понял резкой смены парадигмы на дружбу с Мраком, которым с детства запугивали население континента.

Всё это было главной причиной для спешки. Не хотелось бы видеть массовые жертвоприношения и последующие за этим орды крылатых химер.

Вечером этого дня я впервые увидел место, называемое Облачной Гранью.

Сколь бы разными не были Ганц и Соула, в тот момент они оба замерли, вытянувшись к небу и глядя на удивительное явление природы.

Небо над континентом звёздного королевства было удивительными.

Над ним собирались облака в несколько разных слоёв. Причем в каждом облака летели независимо друг от друга в разных потоках ветра, порой даже в разных направлениях.

Таких слоёв было четыре, причём нижние спускались гораздо ближе к земле, чем обычно на островах. Когда смотришь в такое небо, кажется, будто оно затягивает тебя. Словно ты может провалиться в него и утонуть.

А выскочив из последнего, самого плотного слоя серых тяжёлых туч, мы оказались в удивительном месте, зажатые в ленте из света между четвёртым и пятым слоем. Здесь облака были смешаны с редкими камнями и кусками льда, благодаря чему и собирались вокруг них. Следующий, пятый по счёту, был уже в разреженном пространстве между владениями звёздных и солнечных, и формально был уже частью Монорельса, и не виден с земли внизу, так что на Континенте говорили только о четырёх.

Здесь концентрация солнечного света была значительно выше. До последнего слоя я думал, что глубокий вечер переходит в ночь, но здесь был ещё только закат.

И здесь я впервые увидел источник света этого мира. Местное солнце казалось знакомым, хоть и не родным.

— Поэтому дом тар Нитти и поселился у Звёздных, — подала на редкость бодрый голос Хина. — Небо здесь очень похоже на наше родное, Мельхиорское. В моём родном мире оно тоже было таким. После него любое другое небо кажется клеткой, ограничивающей свободу. Будто нечем дышать.

Тари подошла поближе к иллюминатору корабля Соулы. Они здесь были расположены даже на потолке — видимо, как раз для этого места. Подниматься вверх приходилось перпендикулярно земле, и среди облаков встречались зависшие куски камня или замёрзшего льда, который просто висел в воздухе между Континентом и Монорельсом.

— Очень скоро я покину и этот мир, — с улыбкой продолжила Хина. — Чтобы исполнить предначертанное.

Глаза девушки были закрыты. Я удивлённо посмотрел на странную тари. Та словно танцевала на месте и улыбалась.

— У неё транс? — поняла Соула. — Она что, сновидец?

Тео кивнул.

— Этот мир обречён, Альтаир, — неожиданные слова Хины мигом стёрли всё светлое настроение, проснувшееся от красивой картины за окном. — И вместе с ним обречена я, но иначе. Когда придёт время, выбери своей жертвой меня. Я знаю, на что иду — я видела это во снах. Я потеряю часть памяти, но меня встретят на той стороне. И даже тот мир не будет последним, словно у птичьей скиталицы, чей дух, как и я, ищет ключ к столкновению двух вселенных.

— Жертвой? Жертвой в чём?

— Той, что была принесена уже дважды, — ответила тари, после чего потеряла равновесие и повалилась.

Я едва успел в последний момент её подхватить, когда она уже почти повалилась на пол.

— Жива? — с тревогой в голосе спросил Тео.

Я кивнул.

— Спит.

— Она в конце так на меня посмотрела… жуть. Открыла глаза и посмотрела. Друг, ты если что, меня только в жертву не приноси, ладно? Лучше её, если она в теме и сама просит.

— Механисты, — закатила глаза Лина. — Ты будто трансовых состояний никогда ни у кого не видел?

— Нет, блин, не видел! — возмутился пиротехник. — У нас всякие странности изучаются в стальной церкви жрецами.

— Посмертно, — добавила лиса.

— Помолчите, — попросил я. — Соула, есть что сказать по делу?

— А почему я? — вздрогнула солнечная.

— Ты тари, — пожал я плечами.

— Полукровка, — поправила Соула, но заметно успокоилась. — Я не сновидец. Но моя бабушка была. Она тоже иногда так. Но чаще видела что-то во сне, как нормальные сновидцы. Такое вот случается только если это что-то важное.

— Не нагнетай, я прочитала сотни книг по сновидцам. Видения могут быть обманом от тёмных сущностей низшего астрала. Если бы мир был обречён, то об этом бы знали великие оракулы. Да?

Лина обернулась ко мне.

— Тали, есть что сказать? — дёрнул я притихшую в последнее время искин.

— В моей базе мало данных по такой магии. Мне нечего сказать по этому поводу, — холодно сказала она.

— Вообще ничего?

— Альтаир, я не могу запросить справку на сказанные слова. У них нет свойств и параметров.

— Понял…

— Входим в слои нижних островов Аргентума, — сообщила Соула. — Может немного трясти.

Бам! Бам!! БАМ!! БАХХ!!!

Трясти — слабо сказано. Я едва устоял на ногах. И повезло так только мне и Ганцу с Соулой. Остальные не ожидали такого и повалились на пол.

Во многом ещё и потому, что между предупреждением и началом явления прошло не больше пары секунд. Судя по ухмылке солнечной, не просто так.

Усиленное кристаллическое стекло встретило поток гигантских градин, грозивших с виду разнести его вдребезги. Но на деле они не оставляли даже царапин. К тому же, Соула почти сразу же подняла один из рычагов, и последующие удары по корпусу корабля стали слабее раз в пять.

Вокруг корабля возникла едва заметная защита, слегка отталкивавшая зависшие глыбы в сторону. По итогу удар всё равно случался, но уже был намного слабее.

Так продолжалось ещё с минуту — треск раскалывающегося льда и грохот.

— Нам конец!! — взвизгнула Лина, панически указывая вверх. — Соула!! В сторону! Поверни эту штуку в сторону!!

Солнечная пиратка лишь ухмыльнулась. Мне стало не по себе, как бы не оказалось, что психопатка ведёт нас на убой. Там, куда указывала Лина, и впрямь на небе росло тёмное пятно огромных размеров, которое гарантированно накрыло бы корабль к чертям.

Но затем увидел насмешливое лицо Ганца и выбросил это из головы.

Наконец, удары по корпусу прекратились, и я понял, что пятно было первыми нормальным островом земель Монорельса.

— Аргентум тысяча шестьсот девятнадцать. Пограничный город Инуклион, — объявила Соула. — Земли анубисатов.

— Смотрите туда, — обратил наше внимание Ганц. — Солнечный флот. И ангелоиды.

— Боги… сколько же их! — опешила Лина.

— Ублюдки! — Тео сжал зубы. — Сколько же разумных они положили, чтобы создать этот рой?

— Эхмея в отчаянии, — мрачно сказал Ганц. — Похоже, он паникует и готовится к нашему нападению.

— Значит, не будем его разочаровывать. Самое время продолжить войну.

— Ты же хотел всё сделать сам? — спросила Соула с ноткой тревоги. Сразу стало ясно, каких действий от меня ждёт она.

— Всё так, — кивнул я. — Но Эхмея пусть думает, что мы вот-вот начнём штурмовать его земли. Мы уже обсуждали это с Регулусом. Его посланники сейчас спешат в земли Цеха и Ордена. Остальное сделают шпионы и крысы. Мы к тому времени должны быть уже на самом верху.