Архитектор Реальности

Глава 18

Сюрпризы, конечно же были. Причём диверсия была совершена будто в насмешку над нами — использовались те же методы, которые в своё время применял Тео, чтобы мы ушли от погони на Айрене.

К счастью, с навыками коррекции восстановить объект было не сложно. Достаточно немного маны и желания — и готово. Хочешь быстрее — вложи ещё маны, и не вопрос!

А на крайний случай в кармане всегда есть кубик от Мерлина…

Нет, спасибо. К новой встрече я пока ещё не готов.

Что может хотеть враг, пытаясь меня задержать?

Атаковать моих союзников? Атаковать сам Эниранд?

Делами механистов я не сильно интересовался. Регулус и звёздные сейчас на стрёме, они точно готовы к любому повороту. Солнечные сейчас уязвимы, тут однозначно да. Но беззубыми они точно не будут, если придёт общая напасть. А Эниранд я оставлял хорошо укреплённым.

Как минимум, его не возьмут слишком просто. Потребуется достаточно много времени, чтобы кто бы то ни было смог пробиться к ним.

Химерологи… Флот Цеха стоит на границе с солнечными. Но там же и их извечные враги — механисты. Они будут скованы. Вот по мостам отправить на Эниранд всякую нечисть — это пожалуйста.

— На Элайту семнадцать есть старый могильник, — сообщил Эдельвейс. — Там я смогу поднять для нас драколичей.

— Это далеко?

— Два острова. Прямой мост на них есть… раньше был точно.

— Ничего. Ты видел, я их быстро могу чинить.

— Ви-идел, — со странной интонацией ответил кот.

— Хуже, если там мост нужно строить.

— За это могу ручаться. Там проходит один из торговых путей, доставляющий пищу в храм Тиши. Его перекрывать запрещено даже в военное время… сейчас, подожди, Альтаир. Мяунуту.

Эдельвейс остановился, затем прикрыл глаза, сел и начал едва слышно что-то мяукать.

Вскоре пространство вокруг нас покрылось тёмными сгустками, будто живого дыма, и послышался ор множества кошек.

Нас начали медленно окружать кошачьи тени. Они принимали облик сородичей Эдельвейса — котов с лишними частями тел, размером с пони.

— Садитесь, так будет быстрее. Это большие острова.

Сидеть на подобном существе мне ещё не приходилось. Ну, что я могу сказать. Это было мягко. Даже седло никакое было не нужно. Невольно позавидовал Сатоке, которая каталась на Эдельвейсе, когда он был ещё никому неизвестным забытым героем одной из множества военных стычек.

Само собой, к этому транспорту я добавил ускорения — максимальные, которые позволял воспринимать мозг существ. Впрочем, эту способность я тоже усилил коррекцией.

По итогу следующего моста наша группа достигла в рекордные полтора часа, при том, что остров был немаленьким.

Дорога здесь была широкая. Небо собиралось пасмурным. Начинался дождь, что, с учётом гладкого камня на дороге, было бы на такой скорости лишним. Потому я синоптикой его задержал, и нас коснулся лишь ветер пасмурного дня.

Мост оказался не уничтожен. Видимо, химерологи спешили и не озаботились тем, чтобы нагадить и здесь.

Второй тёмный остров в серии был серым и не запоминающимся. Разве что заброшенная деревушка, от которой остались одни руины.

Мост дальше тоже был на месте. Архипелаг Элайту напоминал нижние острова Ирису, с которыми и соседствовал наверху. Далее он уходил в сторону, связываясь с Эяатталь, второй дорогой к моему дому.

Здесь тоже были своего рода джунгли, только растительность я определить не мог вообще. Будто увеличенный в размерах мох, и обилие туманов странного розоватого оттенка.

— Так. Эту дрянь лучше скорректировать, — предупредила сходу Тали.

[Справка: пары хтонии. Вызывает случайный эффект гибридной стихии хтония]

[Хтония: хаос, пустота]

— Пар из гибридной стихии? — не удержался я.

— Да, это лучше убрать, — важно кивнул Эдельвейс.

— А раньше сказать никак?

— Мы вроде спешили? — вопросом ответил кот с самым невозмутимым видом.

— Хорошо, почему у тебя под носом такая дрянь?

— Иногда мёртвая магия с днища поднимается и заражает другие острова. Под нами находится отколовшийся осколок архипелага старой Тасмии. Миазмы оттуда отравили здешний источник. Местный епископ попытался остановить прорыв хаосом, но вышло только хуже, — спокойно пояснил кот.

— Мрачное место, — кивнул Тео. — Даже для тёмных

— Я же говорил, это могильник. Сюда приходят умирать, — пояснил Эдельвейс. — Говорят, если надышаться этого тумана, сойдёшь с ума и погибнешь, но обязательно очень приятной смертью. Без боли, в мире своих грёз, даже не заметив, как. Рай для самоубийц.

— Альтаир! Это же для нас не опасно, да⁈ — уточнила Лина.

— Нет, — ответил за меня Эдельвейс. — Вам даже с места сходить не нужно. Просто ждите.

Я задумчиво посмотрел на резную скамейку под окутанным моховым покрывалом со множеством блестящих, едва заметных кристаллов инея. Если смотреть на какую-то часть этого места, то вся жуткая атмосфера будто куда-то уходит, и начинает казаться, что это место вырвано из мрачной сказки.

С шелестом, разровавшим абсолютную тишину острова, над городом поднялись крылатые фигуры драконов.

— Свои, — тихо пояснил кот.

Глаза нежити полыхали ярким лазурным пламенем ветви Тиши. В остальном костяные фигуры были серовато-белыми, а в кожистых крыльях было столько дыр, что я не понимал, как они вообще летают.

Но проблем у них вроде бы с координацией не было. Магия, не иначе. Не зря так светятся.

Драколичи приземлились перед нами, подняв небольшое облачко из розовато-серого тумана. Я выставил перед нами барьер, чтобы не надышаться. Убрать эффекты влияющие на мозги я мог, но система запросила такую цену за коррекцию гибридной стихии, что барьер однозначно проще и лучше.

Коты, которые довезли нас до этого места, коротко кивнув Эдельвейсу, начали исчезать в чёрной дымке вокруг нас.

— Ты их точно контролируешь? — уточнил Тео.

Кот взмахнул двумя хвостами, будто собирал из них магические сигилы, и вся костяная компания синхрнно опустила головы на землю перед нами.

— А ты как думаешь? — недовольно бросил Эдельвейс в ответ на глупый вопрос — Забирайтесь.

— А ты?

— У меня свои крылья есть, — фыркнул кот, и из его тела потянулись сгустки мрака, постепенно переходящие в образ чернильно-чёрных крыльев патриарха мрака.

Первой на костяную тварь без раздумий шагнула Сатока, ступив прямо на голову ожившему костяному ящеру. Похоже, у тёмных это практиковалось не редко.

— Так и знал, что вы пойдёте этой тропой, мастер Альтаир. Ну или вас просто отследили мои химеры.

Вслед за бархатным голосом из тумана вышел Люциус Змееморд. Сейчас лицо его было закрыто дыхательной маской, но эту вежливую манеру общения и голос сложно с чем-то спутать. Да и серой мантии Цеха он не изменил, хоть и давно не имел отношения к этой организации.

— Кажется, наш прошлый сеанс общения с твоим новым начальством не задался, — хмыкнул я. — Или ты здесь от своего имени?

— Хм. Нет, не думаю. В отличии от леди Соулы, я не стану набиваться к вам в спальню. Предпочитаю заслуживать уважение делами.

— Моё, или может, патриарха Мрака?

Кот тоже заинтересовался нашим разговором, но предпочёл пока не вмешиваться. Сам он со Змеемордом до этого не общался, и знакомы они не были. Но как минимум, Люциус точно должен был знать, что это перед ним сидит за котейка. Сложно с кем-то спутать чёрного кота со светящимися синими глазами и вторым ртом на спине.

— При всём уважении, мне нет дела до уважения проигравшей стороны. Простите за каламбур, хах!

— Говори и проваливай, — бросил я, уже забираясь на костяного дракона. Не исключено, что этот тип здесь с той же целью — задержать нас. Не силой и диверсией, так языком.

— Не пойму причины вашей враждебности, мастер Альтаир. Разве прежде я переходил вам и вашим людям дорогу?

— Тень рогатого козла за твоей спиной маячит, сам знаешь. Поэтому не трать зря время. Говори прямо.

Я уже уместился на спине дракона. Костяная тварь подняла сверкавшую лазурными глазами башку и расправляла крылья. До взлёта оставался один приказ Эдельвейса.

— Вы видели Днище, мастер. И уже знаете, что его не остановить, — начал Люциус Змееморд. — Но есть способ не умирать вместе с этим миром. У мастера Меаса есть план. И ему бы хотелось поделиться им с вами.

— О, уже так? Я думал, мы враги.

— Господин Меас просил передать, что мы враги идеологические, но по факту, мы все можем быть лишь на одной стороне. Стороне выживших.

— Дай угадаю: вы хотите построить портал за счёт массового жертвоприношения, и отправить пару островов в другой мир, так? Вы не оригинальны, если что.

— Это не вопрос выбора, мастер Альтаир. — Мы можем это сделать и спастись, или не сделать и погибнуть всем. Чем это лучше?

— Значит, я прав. У вас тоже все мысли только о том, как спасти свою шкуру.

— Нет, мастер Альтаир. Этот мир можно спасти. Но для этого, он должен быть уничтожен. Разрушен, чтобы быть воссозданным, как место, закытое от мёртвой магии Днища.

— Что ты несёшь? — начал злиться я.

— Он задерживает нас, — недовольно сказал Эдельвейс. — Мне приказывать взлёт?

— Если хочешь продолжить разговор, залезай на дракона, — предложил я. — Если нет — запишись на аудиенцию в Эниранде.

— Пожалуй, так и поступлю, — кивнул Люциус. — С вашего позволения.

Химеролог сделал шаг назад, падая с края острова. Миг — и он исчез, а затем, спустя ещё миг — взлетел на серебряных крыльях сросшейся с ним химеры.

— Взлетаем, — сказал я коту, и драколичи тут же замахали крыльями, поднимая волну розовато-серого дыма.

Впереди были ещё многие десятки островов архипелага Ирису, прежде, чем мы окажемся дома.

Змееморд почти сразу же скрылся. Просто выпал из виду. Впрочем, я за ним сильно и не следил. Я ещё даже не успел включить ускорение.

А затем началась долгая гонка вверх. Мы не зря использовали портал, чтобы оказаться здесь. Главный храм, он же столица ветви Тиши находилась в самом низу, на границах с поглощённой Днищем Тасмией, и путь по мостам занимал уйму времени, тратить которую мы не могли.

Снова ускорения и коррекции, и вот мы вылетели за границы атмосферы острова и устремились в звёздное море.

Дальнейший путь был уже делом техники, хотя пару раз на нас порывались напасть какие-то опасные твари из числа местной фауны. Но мы были просто быстрее и не обращали на них внимания.

Спустя часа три мимо нас пролетел остров с осколком зловещей долины Красных Цветов, осколком астрального разлома, вышедшего в Зехире. От прошлого посещения этого места мне до сих пор было не по себе.

Сейчас снизу шёл бой — неведомые твари рвали на части появлявшихся из ниоткуда существ — наверное, выпавших из астрального разлома, которые часто здесь возникали по словам Эдельвейса.

Отсюда до Эниранда оставалось уже совсем немного. И спешка была оправдана, как и верным было недоброе предчувствие — остров переживал штурм.

Это стало понятно по телам дохлых химер, которые встретились нам ещё на подлёте. Скорее всего, их подстрелили во время налёта, и часть, оказавшаяся на магической границе воздушного пузыря с островом в центре, оказалась вынесены в космос.

Впереди был крохотный безымянный камень с атмосферой где-то метров на двадцать.

— Цех! — выкрикнул крылатый Эдельвейс, приблизившись к моему драколичу.

— Да, направляй драконов сразу на самых жирных химер. Эти твари ведь у тебя боевые? — спросил я, пользуясь коротким периодом наличия воздуха вокруг нас.

— Будут боевые, — кивнул кот. — Сейчас только…

Дальше мы уже оторвались от островка, и все звуки вновь стихли. Но магия через звёздное море проходила прекрасно. Драколичей охватило лазурное пламя, и костяные тела начали вытягиваться и приобретать хищные изгибы. Пасти увеличились и ощетинились рядом острых зубов, а где-то внутри забилось огненное лазурное сердце.

Мы вырвались из под Эниранда будто пробка от сорвавшей банки. Стая драколичей и один летающий кот развернулись в воздухе и по параболе принялись снижаться, сходу врываясь в бой.

Вовремя! Мы пришли вовремя!

Нападение на Эниранд было в самом разгаре.

Всё небо над городом кишело крылатыми мутантами и химерами! Их плевки падали на остров, будто кислотный дождь с градом в виде бомбардировки сгусками едкой зелёной дряни. А около башни зависли два громадных живых корабля, напоминавшие огромных стрекоз.

Вниз на город спускался десант химерологов.

Сжав зубы от ярости и подлости врага, я пообещал себе, что в следующий раз при встрече со Змеемордом, просто посажу его на цепь и развяжу язык простыми, примитивными и нихрена не гуманными методами.

Где-то на краю сознания ещё мелькнула мысль, что с чего бы Меасу и Цеху сотрудничать — ведь среди нападавших были лишь химерологи, и ни малейшего намёка на вмешательство рогатого козла с некрохимерой. Сай Живодёр никогда бы не стал сотрудничать с кем-то вроде них, а Мельхиор, помнится, был очень зол на химероогов за то, что те его держали в качестве консервы на своей базе десятки лет.

Но об этом всём подумаем потом. Главное было — отбить подлое нападение.

Хотели провернуть всё тихо, пока меня нет? Ну-ну.

Посеял ветер — пожнешь бурю!

Коррекция подкрутила силу и дальность дыхания драколичей, благо они все были одинаковыми. А затем начал накидывать на все встреченные виды химер уязвимость к лазурному пламени. Чем более узкоспециализированная была коррекция — тем лучше она шла.

Вниз потек сплошным потоком огненный шторм, выжигая мелких химер и вызывая крики агонии у больших.

— Тео! Прыгай вниз! Нужно помочь нашим отбить десант!

— Что?..

— Эдельвейс, воздух твой!

Со всеми наложенными усилениями и проклятиями кто победит стало уже очевидно. Враг и так атаковал лишь с небольшим перевесом. Всё строилось на том, что я должен был быть ещё по пути сюда. Но враг снова не смог правильно оценить постоянно растущие навыки администратора.

Коррекция поправила воздействие гравитации на нас и сняла все возможные последствия от падения с такой высоты. Трюк уже проверенный и опробованный временем.

Я своего дракона в последний момент направил на башню мага. Это была ключевая постройка в городе, и, захватив башню, враг мог устроить для нас ещё много неприятных сюрпризов через порталы или даже просто поливая оттуда сверху магией.

Собственно, именно это сейчас враг и хотел провернуть, сражаясь у самого её подножия. С ними разобраться было проще всего, и в то же время — важнее всего.

Среди сражавшихся ещё в полёте усиленным зрением я уловил фигуру Тихомира, сражавшегося в первых рядах против напоминавших кузнечиков химер. За ним, чуть поодаль размахивал огромной секирой Хазмир, а на первых ступенях башни, у самых выломанных кем-то ворот, стоял Халу и двое незнакомых энирай, направлявших целебные чары.

С неба на головы недруга обрушились чёрные птицы Тео, и последовала цепочка взрывов. Послышался визг химер и ликующие крики увидевших нас жителей города. Стало понятно, что серьёзных противников здесь нет, и атака была рассчитана исключительно на то, что дома не будет кого-то сильного.

Но с чего бы вдруг Цех решился на такую глупую авантюру? Преде все их действия были очень продуманными, и они никогда не тратили ресурсы попусту, ради авантюр с сомнительным успехом.

А затем я вдруг понял, зачем.

Где-то высоко над нами послышался гром.

Нет, ГРОМ.

Оглушительный треск, заставивший всех разумных и неразумных на поле боя посмотреть в небо над головой.

Оно было расколото надвое огромной, неисчезающей молнией, будто само пространство разрывалось на части.

— Великие боги… — послышался голос Тали, которая намного быстрее меня применила справку. — Континент рвётся на части!