Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 9. Или ошейник снимите, или поводок наденьте

1

Татьяна не успела толком познакомиться с Эриком. Как только они отошли от полицейского участка, Эрика поймала его подружка-бенгалка и отчитала за то, что тот опять шляется где попало и с кем попало. Она испуганно косилась на Татьяну и Джули, так что Эрику пришлось присоединиться к подружке-бенгалке и покинуть их.

Когда Татьяна вернула пистолет Джорджу, его настроение заметно улучшилось. Втроём они пошли прочь от клуба «Парадиз».

Джули вела их по самым пустым и тёмным улицам, чтобы не привлекать внимания местных жителей, а Джордж вилял хвостом, шёл вприпрыжку и громко рассказывал, какой Эрик классный кош. Джордж во всех подробностях поведал и про стендап-шоу, и про своих новых знакомых-гонщиков, и про то, как проявил себя в битве. Про помощь Эрика и Емельяна в бою Джордж тоже не забыл упомянуть; и Татьяна ещё сильнее захотела лично познакомиться с этим Емельяном — уж больно много о нём наслышана противоречий. Мнению Джорджа она доверяла.

Они дошли до гаражей, которые разделяли Коулун и Новый Мяуконг. Джули остановилась.

— Здесь мне придётся вас покинуть, — сказала она. — Вы же дойдёте до храма Бастет без меня? Татьяна, помни про дорожные знаки, которые указывают на зоны миражей.

— Помню, — подмигнула Татьяна. — Конечно, мы справимся. Хоть и жаль оставаться без хорошего гида, но понимаю, у тебя дела поважнее.

— Увидимся завтра, я надеюсь.

С этими словами Джули свернула в Коулун. Джордж и Татьяна остались вдвоём.

— Странно, что ты так легко её отпустила, — подметил Джордж. — На тебя не похоже.

«Всё равно ты не местная, тебе никто не поверит, если кому-то расскажешь…» — Татьяна вспомнила слова Джули.

— Джордж, ты знаешь, что такое НОКС?

Джордж так широко открыл рот, что туда чуть муха не залетела.

— Так Джули из НОКС?! — провыл он от неожиданности.

— Тс-с! — Татьяна приложила палец к мордочке. — Джули говорила, что это — секрет. Она доверилась мне, потому что я не местная и у нас одна цель. Джули живёт на Мемфисе под фальшивой личностью. Всплывёт правда — она встретится с непониманием со стороны крыс, которых обманывала.

— Ладно, молчу-молчу! Как говорится, держи язык за зубами, а то их выбьют.

— Верно, — кивнула Татьяна. — И всё же, что такое НОКС?

— Ну, можно сказать, это сеть спецагентов. Они занимаются защитой разумных форм жизни и следят, чтобы вдруг не появилась угроза, которая может привести к их исчезновению. Не удивлён, что они узнали про планы Дианы. Я, наверное, скорее удивился, что это произошло так рано, да и Джули скрывалась очень… умело. Сам бы я ни за что не догадался. Теперь понятно, почему она вечно занята.

Многое встало на свои места после признания Джули. Про НОКС, как выяснилось, Джордж и сам знает не так уж много, но он явно обрадовался этой новости: чем больше союзников, тем лучше.

Они пошли мимо последней линии гаражей, и тут остановилась уже Татьяна.

— Кстати, Белла оставила для нас здесь подарок. Я сама не знаю, что там.

Они одновременно подняли морды на гаражные ворота. На них баллончиком была выведена кривая надпись: «СДЕС БЫЛЛА БЕЛА». Да уж, такое сложно не заметь. Татьяна достала из кармана комбинезона записку Беллы. Сверившись с ней, она набрала на кодовом замке нужную комбинацию. Что-то щёлкнуло.

Татьяна взялась за ручку и открыла створки ворот.

Во тьме полупустого гаража стоял квадроцикл — тот самый, на котором они пытались въехать в город, когда только-только прилетели на планету. Джордж запрыгал от радости: он даже не надеялся вернуть квадроцикл. Татьяна вздохнула с облегчением и завиляла хвостом — теперь до храма Бастет они доберутся за считанные минуты, спасибо Белле! Всё-таки ошиблась Джули, когда назвала её эгоисткой, ведь никто, кроме неё, не смог бы добыть транспорт, конфискованный кош. Это сколько нужно смелости и умений!

Конечно, восхищаться Беллой можно было ещё долго, но вскоре настало время отправляться в путь.

— В храме Бастет мы сможем и переночевать, — сказал Джордж, глядя на звёздное небо.

Как-то быстро стемнело, Татьяна и не заметила. На Мемфисе не просто время идёт по-другому, у Мемфиса будто своя атмосфера. Во всех смыслах.

— Было бы здорово, — ответила Татьяна. — Мне немного поднадоело спать понемногу и где приходится. Не успеваешь восстановить силы.

По традиции, Татьяна села за руль. Джордж включил фары, после чего откинулся на спинку штурманского сиденья, обнимая свой драгоценный пистолет.

В этот раз прокатились без происшествий. Татьяна наслаждалась свежим воздухом, тишиной и отсутствием машин. Вместо всего этого — звёзды, пальмы и песок. Чем сильнее квадроцикл отдалялся от города, тем зеленее становился пейзаж. Деревья, трава и кустарники встречались всё чаще, и то не был мираж; Татьяна научилась ориентироваться на мемфисском бездорожье даже без помощи Джорджа, который почти не отводил взгляд от навигатора.

Правда, и фонарей становилось всё меньше и меньше. Вскоре путь им освещали лишь фары квадроцикла, звёзды и луна. Джордж всё чаще подсказывал, в какую сторону повернуть.

— Нужно остановиться, — вдруг беспокойно проскулил он.

Татьяна резко вдавила педаль тормоза. Из-под больших колёс разлетелись клубы пыли.

— Что случилось? — спросила она.

— Мы на краю очередной расщелины. Храм Бастет находится на своеобразном каменном островке. Я не знаю, почему его отсюда не видно… — Джордж вышел из квадроцикла, почесал пистолетом спину и вгляделся вдаль.

Татьяна последовала за ним и посмотрела в том же направлении. В ночи, конечно, хуже обзор, но она всегда хорошо видела в темноте. Обрыв, перед которым Джордж сказал остановиться, она разглядела. Но где же остров? Его будто закрывал туман… туман из песка? Песчаная буря? Что это?

— А так и должно быть? — поинтересовалась Татьяна, не сдержав любопытство.

— В смысле?

— Видишь — там впереди песчаная воронка. Может, храм за ней?

Джордж пожал плечами.

— Вероятно. Как говорится, пока не увидишь — не узнаешь.

— Ты сегодня слишком логичен, — подметила Татьяна, когда он снова сказал правильную поговорку.

— Я слишком много шутил. Как говорится, один раз побежишь за палочкой, потом всю жизнь будешь бегать!

— Ладно, забудь.

Татьяна помотала головой, а Джордж скорчил весёлую морду и бодрым шагом повёл её к пропасти.

Из-за высоких кустов она не сразу увидела, что на краю обрыва поставлен старый деревянный подъёмник. Джордж объяснил ей: чтобы подняться к храму Бастет, нужно сначала спуститься вниз. Татьяна поглядела на этот самый низ и не увидела земли.

— Конструкция кажется ненадёжной, — сказала она. — Что, если оно нас не выдержит и развалится, когда мы на неё наступим?

— Ну, тогда мы упадём и переломаем все кости так, что не сможем двигаться, и нас съедят дикие змеи… ну или хищные птицы саванны. Вон, смотри, уже кружат над нами.

Джордж указал на небо, где летела одинокая кукабара. Полёт она закончила, присев на ветку к своим товарищам, после чего птицы заорали что было мочи, и крик этот напомнил истеричный смех толпы. Да уж, если бы Джордж не предупредил, Татьяна бы перепугалась, услышь она посреди ночной тиши этот хор умалишённых.

— Они нам не рады, — прокомментировал Джордж птичью истерику.

— Напоминает голос моей бабули, когда она однажды решила запеть, надышавшись гелием.

Джордж вопросительно посмотрел на Татьяну.

— Не спрашивай, — отмахнулась она. — Бабуля — творческая личность.

«Скорее бы увидеть её, и маму с папой, и Евгения…»

Под затухающий смех ночных певунов они спустились вниз на подъёмнике.

— Ну, видишь, кости не переломали, и то хорошо! — сказал Джордж, когда их «лифт» коснулся земли.

Татьяна отошла от подъёмника и огляделась.

Ощущалась прохлада и сырость, прямо как в подземельях Коулуна и Нового Мяуконга. На дне расщелины, так же, как и на вершине, прорастала зелень. Возможно, даже гуще, чем наверху. Днём сюда не должен попадать солнечный свет, что никак не укладывалось в голове — откуда тогда здесь столько растений? Только Татьяна об этом подумала, как они с Джорджем прошли мимо журчащего ручья. Точно, вода! Здесь её более чем достаточно. Интересно, а где источник?

Татьяна не переставала удивляться этой планете. Поражало разнообразие флоры и фауны Мемфиса, по сравнению с Сайберией. Или, может, ей так казалось с непривычки? Она хоть и путешествовала по родной планете, но останавливалась в городах, в гостиницах. Никогда не посещала трущоб, не разъезжала по пустырям, не спускалась в расщелины по дороге в храм. А ещё дома она никогда не попадала за решётку в отделении полиции! Столько всего нового, так хотелось поделиться пережитым с кем-нибудь из родных. Татьяна озвучила мысли вслух:

— Слушай, хотела спросить. Помнишь, я на орбитальной станции послала домой письмо? Я бы хотела ещё раз как-нибудь связаться с родителями, сказать, что со мной всё хорошо. Это возможно?

— Думаю, да, — ответил Джордж, почесав затылок. — Мы как раз идём к храму Бастет, если мы встретим там Иных, можно будет у них попросить передать послание. Иные могут слышать друг друга сквозь звёздные системы, если захотят.

— Ого! И твоя сестра тоже может слышать других Иных?

— С Дианой всё по-другому. Она не только родилась без близнеца-соба, но и не связана с остальными Иными. Они даже не знают о её существовании. Если только не словили моё послание, как это сделали НОКС. Ну, и Евгений.

— Знаешь, это очень грустно. Получается, она чужая среди соб, но и среди Иных ей места не нашлось. Должно быть, ей одиноко. Может, поэтому она и обозлилась на весь мир.

Джордж пожал плечами и не ответил. Тогда Татьяна осмелилась задать вопрос, который всё вертелся у неё в голове.

— А ты не скучаешь по дому? Какие у вас с родителями отношения? Они знают про планы Дианы?

Он опустил нос и нахмурился.

— Прости, я пока не хочу об этом говорить, — честно признался Джордж.

— Ладно.

Татьяна не стала к нему приставать, но понадеялась, что когда-нибудь он всё-таки утолит её любопытство. Ведь чем дольше он скрывает своё прошлое, тем сильнее подогревает её интерес.

Пройдя немного вдоль ручья, Татьяна заметила, что они постепенно поднимаются вверх по склону. Она не уставала оглядываться по сторонам и восхищаться этой таинственной ночной атмосферой. Татьяна раскрыла секрет зелёных растений на дне расщелины, когда увидела, что среди камней прорастают светящиеся в темноте грибы. Они дарили мрачному окружающему миру лёгкое голубое сияние. Нет, это светились не грибы! Десятки светлячков разлетелись во все стороны с грибной шляпки, когда Татьяна наклонилась к одному из них.

В траве зашуршали маленькие ящерицы. Татьяна оглянулась на Джорджа — тот уже стоял на ступеньках плоской лестницы, поворачивающей в сторону, словно тропинка. Он махнул лапой, зазывая за собой. Подъём вышел долгим, но оно того стоило.

2

Последняя ступенька, и они вышли на равнину. Заросшая сухой травой саванна встретила их лысыми зонтиками акаций. На контрасте с их тонкими серыми ветвями ярко выделялись зелёные водопады листьев винтовых пальм. Сквозь растительность этого небольшого леса проглядывалось каменное ограждение где-то вдалеке.

Татьяна представляла храм диковинной постройкой, а это оказался целый город! Они обошли деревья и свободно миновали арку между каменных стен. Теперь их окружали невысокие здания с плоскими крышами. Дома здесь, судя по колодцам, небольшим огородам и ухоженным цветочным садам возле некоторых из них, — жилые. Только не горел в них свет.

Город состоял из двух уровней. Первый, похоже, полностью жилой. Здесь велось какое-то хозяйство, а «храмом» в представлении Татьяны даже и не пахло. Но в центре, на возвышенной площади, стояло одно большое здание в форме усечённой пирамиды. Подняться к нему можно было по широкой и плоской лестнице, с которой по краям стекали маленькие водопады, переходившие в ручьи, что тянулись по всему «нижнему» городу. Так вот он, источник!

Джордж шагал вперёд, почти не отвлекаясь на необычные пейзажи, будто плевать на всё это хотел. Татьяна же наоборот удивлялась каждой мелочи и завидовала птицам в небе: наверняка с высоты их полёта это поселение выглядит фантастически, особенно под освещением крохотных сияющих насекомых, что сопровождали Татьяну и Джорджа с момента, когда они покинули подъёмник.

Улицы перед храмовой площадью напоминали тематический парк. Широкое пространство перед храмом украшали разные кошачьи статуи. Получается, кош поклоняются не только Бастет? Татьяна спросила об этом Джорджа, а он только лапами развёл. Помимо статуй кош всех пород и размеров в парке стояли скамейки с урнами, а за низкими заборами в аккуратных клумбах цвели красно-розовые пеларгонии и яркие альстромерии. Вдалеке, за аркой из масличных пальм виднелась детская площадка с домиками-когтеточками, качелями и верёвками, как для самых маленьких котят. Значит, тут прямо семьями живут?

Стояла тихая ночь. Не удивительно, что Татьяна и Джордж не встретили ни одной живой души, пока не подошли к воротам самого храма. Заметив чью-то фигуру вдалеке, Джордж отдал Татьяне пистолет и попросил спрятать его в рюкзак — на всякий случай. Их встретила лысая кошка в белом одеянии. Увидев её, Татьяна и Джордж оба напряглись и вытянули носы. Опасения были напрасны — незнакомка пахла как кош.

— Здравствуйте, — тихо промурлыкала она. — Вас уже ждут.

Загадочно. Татьяна посмотрела на Джорджа, а тот вопросительно посмотрел сначала на Татьяну, затем на лысую кош. Та медленным шагом повела их внутрь помещения.

Они вошли в холл с высокими колоннами, за которыми стены были исписаны чудесными картинами. В них читался какой-то мифический сюжет: она кош, вероятно, Бастет, была изображена на них в два раза крупнее других кошачьих фигур. На картинах она дарила маленьким кош строительные механизмы, вроде подъёмников и лебёдок, которые они использовали для строительства города. Примечательно, что все кош на рисунках, в том числе и сама богиня, были бесшёрстными.

— Интересно, они сфинксы или просто шерсть сбривают? — шёпотом спросила Татьяна. Джордж многозначительно кивнул. Вот и догадывайся теперь!

Интерьер храма напоминал убранство сказочного дворца в далёкой южной стране. Несмотря на монументальность сооружения и ночное время, всё внутри было светлым, отливало золотыми и голубыми оттенками. Большие окна занавешивались полупрозрачными тканями, которые развевал лёгкий ветер с улицы. Через них в зал едва пробивался тусклый свет луны и светлячков, что не осмеливались залететь внутрь и кружили над подоконником.

В высоком потолке были высечены отверстия, через которые также проступал лунный свет. Правда, не понятно, чем они закрывались в дождливую погоду.

Ещё ярче помещение освещали жаровни, где огни горели пышными букетами. Подносы жаровен стояли на причудливых высоких подставках, а пламя в них отдавало лёгким, едва заметным ароматом благовоний.

Весь этот калейдоскоп тёплого и холодного света отражался от глянцево-чистого пола и кристальной поверхности искусственных водоёмов. Длинный прямоугольный бассейн, в котором плавали кувшинки лилий и маленькие рыбки, тянулся по всему холлу от парадного входа до помпезно украшенных золотыми узорами дверей, что вели в зал.

Кошка, что сопровождала их, остановилась у этих вычурных дверей и попросила подождать одну минуту. Она зашла в зал — оттуда послышались странные крики. Кошка быстро вернулась к ним с грустной мордой и опущенным хвостом.

— Мы не вовремя? — спросил Джордж.

— Н-нет, — замахала она лапами. — Всё в порядке! Просто совет сейчас занят другими посетителями. Вам придётся немного подождать.

— Вот как. А сказали, что нас ждут. — Джордж усмехнулся.

Кошка сложила лапы, опустила плечи, и поза эта говорила за себя — при всём желании она не может ничего поделать.

А крики со стороны зала отчётливо слышались даже через закрытую дверь.

— Я ещё раз говорю! — командным тоном визжала какая-то дамочка. — Это мой ребёнок, поэтому я решаю её судьбу! Сколько вам надо? Миллион, два? Мы заплатим любую сумму, только отцепитесь от нас!

Раздался телефонный звонок.

Из зала вышел чёрный кот в дорогом костюме. Сутулый чёрный ориентал, похожий на Эрика. Непонятно, притворялся ли он, будто разговаривает по телефону, или действительно говорил с кем-то.

— Да, хорошо. Назначьте Пушка на его должность. С паразитами ещё на той неделе разобрались, но напоминаю, что этим должна заняться полиция! Я прибуду в штаб-квартиру, как только освобожусь. Личные дела, семейные, ничего особенного. И да! Не спускайте эту проблему с лап. Я уверен, тут революционеры запустили свои коготки. Знаете, которые выступают за отказ от мяса, будь они прокляты. Только им хватит наглости подкинуть на наш завод паразитов. Наши конкуренты не осмелятся на такое. Ага. Спасибо. До встречи.

Словно котёнок, он неловко отвёл взгляд в сторону и попытался игнорировать Татьяну и Джорджа, будто их здесь не было. Только закончив звонок, он посмотрел на них, как на тех самых революционеров, что «запустили коготки в его бизнес» и «подкинули на завод паразитов». Посмотрел и отвернулся к лысой кошке.

— Моей жене нужен перерыв, — сказал он. — Пусть успокоится.

— Что случилось? — встряла Татьяна, хоть и знала, что лезет не в своё дело.

— Идите вперёд и не задавайте лишних вопросов, — холодно ответил чёрный ориентал и скрестил лапы на груди. — Время — деньги.

Татьяна переглянулась с Джорджем.

Они вошли в зал, который не уступал в роскоши холлу. В центре стоял пышный фонтан, а по периметру были расставлены длинные диванчики причудливой формы.

На одном из них сидела пушистая полосатая кошка. Обеими лапами она держала себя за голову. Плечи её были напряжены, хвост и уши — опущены, а морда выражала крайнюю степень отчаяния. Когда Джордж и Татьяна прошли мимо, она даже не подняла взгляд. Лишь продолжила тихо мяукать куда-то в пустоту — будто всё равно никто не услышит.

— Вашему храму придёт конец! Вам всем конец! Тот кош… мой муж… Роберто Минарди. Ему принадлежат самые крупные корпорации Мемфиса. Одно его слово, и вам всем крышка!

Она явно не верила своим же угрозам. Муж её, как Татьяна поняла, это был тот чёрный ориентал, уже сдался окончательно. Татьяна на секунду замерла, собиралась присесть к несчастной кошке и хоть как-то её утешить, но Джордж опять подтолкнул вперёд.

Татьяна и Джордж обошли фонтан. Позади всё ещё слышался плач, который было трудно не замечать. Татьяна старалась слушать стук о мраморный пол подошвы своих ботинок и журчание воды в фонтане. Запах благовоний и ладана становился сильнее и гипнотизировал.

Пустующий трон в конце зала возник перед глазами, будто мираж в пустыне. А вместе с ним — два кресла, слева и справа. В обоих сидели старые кошки в жреческих белых одеяниях.

Позади пустого трона стоял длинный обелиск с письменами, чем-то похожими на их с Евгением детский шифр. Только похожими — Татьяна не смогла ничего прочитать. Сам обелиск тянулся вверх до потолка…

Стоп. Татьяна засмотрелась на обелиск и подняла голову вверх. Наверху вместо потолка она увидела ночное небо, на котором, словно светлячки возле гриба, рассыпались маленькие блестящие звёзды. Так красиво! Она не могла поверить, что всё это произошло на самом деле. Она посмотрела на Джорджа, и его серьёзная морда подтвердила, что это не сон. Во сне он бы наверняка восхитился увиденным, потому что именно такую реакцию Татьяна представляет правильной.

— Приветствуем в храме Бастет, путники, — спокойным тоном сказала старая и лысая кошка-жрица. — Говорят, вас к нам привёл зов из космоса.

Татьяна хотела осыпать их градом вопросов. Во-первых, откуда они узнали о том, что они придут? Во-вторых, почему Евгений указал именно на этот храм? И в-третьих, что за магия тут происходит? Конечно, на счёт последнего, может, она и выдумывает, но атмосфера у этого местечка более чем волшебная. Тяжело не усомниться в реальности!

Джордж сделал шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но даже пискнуть не успел. Перед жрицами снова возникла та пушистая полосатая кошка, которая только что плакала в сторонке.

— Нет! — топнула она ногой и оскалилась. — Мы ещё не закончили! Думаете, я вам просто угрожаю? Я имею влияние в обществе! Ваш устарелый храм, ваша религия, дурацкие традиции — всё будет легко забыто по одному моему приказу!

— Кхем, — прокашлялся Джордж.

— Простите, леди, — спокойно сказала Татьяна. — Нам только спросить.

— Спрашивайте-спрашивайте! — нагло прошипела полосатая. — Мне от этих облезлых старух всё равно ничего не добиться! Я жду, когда сюда наконец явится Иной. Вот кто действительно сможет решить мои проблемы!

— Иной? — Татьяна обернулась к Джорджу. Тот довольно высунул язык.

— Иной! — повторил он. — Нам-то он тоже нужен! Татьяна, помнишь про письмо родителям?

Точно. Если этот Иной поможет Татьяне как-то связаться с семьёй, почему бы его не подождать?

Жрицы напряжённо молчали, сложив лапы на коленях. В их глазах читалась мудрость, смешанная с беспокойством. Полосатая кошка насупилась. Хвост у неё встал трубой, шерсть вздыбилась, а на лапах выступили острые, подточенные когти. Джордж присвистнул, а у Татьяны промелькнула мысль: «С этой дамочкой лучше поаккуратнее».

— Мы не можем сейчас позвать Иного, — ответила одна из жриц, хмуря морщинистый лоб.

— Это ещё почему? — зашипела полосатая что было мочи. — Что это за храм-то такой! Детей забирают, а своих Иных у них нет! Разве Иные не охраняют каждый регион Мемфиса? Если у вас своего нет, призовите другого, мне плевать! Я просто хочу решить этот вопрос.

Все снова резко стихли. На другом конце зала послышались размеренные шаги.

Лёгкие ткани длинного балахона развевались волнами, пока он шёл к трону. Он был высоким, ростом, наверное, с Татьяну, если не выше. Голову его скрывал большой капюшон, а мордочку — механическая маска. Она делала его похожим на робота, таким странным, фантастическим.

Он заговорил, только когда сел на трон, а присутствующие немного успокоились, и голос у него тоже звучал неестественно, будто говорил он через компьютер.

— Рад видеть вас, гости Мемфиса и леди Сяомита Минарди. Я — Иной, представляющий интересы данной планеты в регионе Сильвестрия, где мы сейчас с вами имеем честь присутствовать. Можете использовать при обращении ко мне мирское имя, без формальностей и титулов. Жрицами этого храма, а также мирскими родителями, я наречён именем Санни. Готов служить вам и всем вашим интересам в рамках закона и морали.

Санни медленно кивнул.

— Он что, в канцелярском магазине родился? — тихо посмеялся Джордж.

Татьяна почесала голову. Да уж, у Санни необычная манера говорить. Интересно, с чем это связано? Тон его, хоть и звучал ненатурально и поначалу вызывал мурашки, со временем стал казаться Татьяне приятным и дружелюбным. Санни выглядел спокойным, особенно на фоне несчастной Сяомиты.

— О нет! Роб, Роб! — закричала Сяомита.

— Да иду я уже…

Роберто Минарди вернулся в зал и раздражённо посмотрел на Санни, уперев лапу в бок.

— Смотри, Роб! Вот во что они собираются превратить наше дитя. Ужасно! Как ужасно! Наша девочка будет уродом… Роб, ну скажи что-нибудь.

— Да не очень-то и урод. У меня в компании и поуродливее работают, — сказал Роберто и равнодушно посмотрел на Санни исподлобья.

Сяомита взревела и начала что-то невнятно лепетать. Роберто нервно застучал лапой по костюму. Татьяна спросила у жриц:

— Что здесь происходит?

Старушки одновременно вздохнули. Одна из них ответила Татьяне, грустно глядя на Сяомиту:

— У неё родился котёнок с близнецом-Иным. Младенцы сейчас в яслях, за ними следят наши жрицы храма, всё в порядке. По традиции Мемфиса, да и всех существующих в галактике планет, мы не можем оставить ей Иного. Котёнка, конечно, мы вернём. Но леди Сяомита Минарди хочет забрать обоих детей.

Сяомита зарыдала ещё громче, когда услышала это. Она упала своему мужу на плечо и замочила слезами дорогой пиджак.

— Обычно семьи сами стараются избавиться от Иных, — подхватила свою коллегу вторая старушка-жрица. — Этот случай — из ряда вон выходящий.

— Решение в таких ситуациях принимает Иной, который покровительствует конкретному храму, куда обратились жители планеты, — продолжила первая старушка, болтливая. — Но наша ситуация усложняется тем, что у нас в данный момент нет Иного-покровителя. Только Санни.

— Санни ещё не достиг совершеннолетия, — снова встряла вторая. — Санни не окончил своё обучение, чтобы решать подобные вопросы. Поэтому мы просим леди Сяомиту Минарди подождать решение Совета Жриц.

Татьяна пыталась переварить услышанное. Она всё ещё не понимала, почему нельзя вернуть ребёнка к матери. Не может быть традиция жестокой без веской причины! Во всём должен быть какой-то смысл — в этом она была уверена. Вот только озвучивать свои мысли она боялась. Кажется, в этой истории не хватает ещё какой-то детали пазла. Слишком рано вставать на чью-либо сторону, хоть и очень хотелось.

— Я не могу ждать какой-то совет, — сквозь слёзы выдала Сяомита. — Ведь вопрос касается моего ребёнка. Это живое существо, а не какой-то предмет мебели или… ох…

Роберто утешающе обнял её и погладил по плечу, а мордой покосился на жриц. Взгляд его говорил «сделайте что-нибудь».

Санни поднялся с трона.

— Я полагаю, что могу взять на себя право решить данную проблему, — произнёс он и повернулся к несчастным родителям.

У пожилых жриц побледнели лысые морды, но почему-то никто не стал ему возражать. Джордж и Татьяна с интересом наблюдали эту сцену, уже забыв, зачем сюда пришли.

Им обоим захотелось узнать, чем завершится эта драма.