Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 19. Главное — не победа, а мурчастие

1

Доктор Лекс Шинков разочаровал Татьяну.

— Никаких гонок ещё минимум месяц! — сказал он, когда его пригласили в храм снимать гипс. — Кость не могла срастись за неделю. А ещё после снятия гипса нужна реабилитация, никаких нагрузок. Нет-нет, я не могу позволить такое халатное отношение к пациентам, мне врачебная этика не позволяет.

Он поправил очки и пригладил шерсть на своей рыжей гриве.

— Так вы даже не делали рентгеновский снимок моей лапы, — проскулила Татьяна.

— Верно. Потому что Санни видел твою рану. У нас нет оснований не доверять силе Иного.

— Тогда позовите его снова, пусть проверит ещё раз. У меня травмы всегда быстро заживают. Может, и в этот раз кость зажила быстрее?

Она убедила Лекса привести Санни. Его ответ поразил их обоих.

— Двадцать два мемфисских дня назад планету покинул Евгений Мясницкий. Перед своим отлётом он лично сообщил мне солгать Татьяне Мясницкой об её сломанной лапе. Евгений Мясницкий передал следующие слова…

В этот момент голос Санни с его механического и безэмоционального сменился на голос с живыми интонациями, которыми он копировал манеру речи Евгения.

— Я знаю, что Татьяна будет рваться вперёд, но я хочу, чтобы она ненадолго остановилась и научилась тому, чему я не смогу никогда её научить. Это будет частью испытания, после которого она станет сильнее.

Эти слова были так похожи на то, что сказал бы Евгений! Слушая их, Татьяна ощутила тепло и лёгкую тоску. Значит, это всё было спланировано с самого начала? Это так в его духе!

Вот только Лекс всё не хотел в это верить.

— Мы должны сделать снимок, прежде чем снимать гипс, — сказал он.

— Неужели вы не верите Иному? — с улыбкой спросила Татьяна, поглядывая на Санни.

— Честно, до этого дня я не думал, что Иные способны вот так хитрить. Но чего слуги Бастет точно не могут, так это делать чего-то во вред жителям планеты. Так что, раз Иной говорит, что гипс можно снимать, значит так оно и есть.

Подумав минуту, он всё-таки решил уступить. Татьяна вышла из храмового медпункта уже без гипса, довольно размахивая освободившейся лапой. Вечером будет проходить квалификация — нужно успеть связаться с командой или хотя бы найти Джорджа. Не хотелось, конечно, так быстро прощаться со служителями храма и кош, которые ей помогали все эти дни.

Татьяна чувствовала тоску, но эта была другая тоска, не та, какую она испытывала, слушая послание брата. Она с грустью помахала жрицам, малышкам, Санни и Лексу, перед тем как выйти за стены храмового комплекса, и грусть смешалась с волнением: возможно, она больше никогда их всех не увидит. Если Евгений действительно вернётся на Мемфис в ближайшее время, она улетит вместе с ним, всё это закончится…

Но нет! На самом деле, приключение ещё только началось. Татьяне предстояло найти дорогу до Коулуна без помощи Джорджа. Она испугалась, что ей придётся идти пешком по горячим мемфисским пескам. Квадроцикла, на котором они с Джорджем сюда приехали, она так и не нашла. А солнце тем временем поднималось всё выше и слепило всё ярче.

Вдалеке виднелись очертания города, но Татьяна помнила, что это мог быть мираж. Впрочем, других ориентиров она не нашла, поэтому бодрым шагом пошла вперёд, осторожно оглядываясь по сторонам.

«Если потеряюсь, — рассуждала она, — храм недалеко, могу вернуться в любой момент и попросить о помощи. Но прежде чем полагаться на других, лучше попробовать самой!»

Шерсть на спине горела от жары: на плечах у Татьяны висел рюкзак, рядом с которым всё так же покачивалась длинная коса. Так непривычно, ведь на Сайберии собы наоборот спасались от холода, поэтому обычно не стригли волосы, а одежду и сумки делали из прочной ткани, сохраняющей тепло. Как же она соскучилась по родине!

«Ну, ничего, — снова мысленно заговорила она сама с собой. — Скоро я встречу Евгения и вернусь домой! Как много мне хочется ему рассказать. Интересно, на какой планете он был всё это время и чем сам занимался? Скорее бы послушать его часть истории!»

Татьяна всё шла и шла, а город всё никак не приближался. И хоть физически она была крепкой собой, походка её со временем стала тяжелее. Наконец, не выдержав столь долго идти под полуденным пеклом, Татьяна спряталась под пальму и достала из сумки бутылку охлаждённой воды. Впрочем, она уже не была такой холодной, как когда Татьяна наливала её в храме…

«Надеюсь, я не в зоне миражей», — подумала она.

Небольшой оазис, в котором она остановилась, пестрил яркими зелёными листьями, а чуть поодаль виднелся небольшой водоём. Татьяна подошла к нему и искупала мордочку в прозрачно-чистой воде. Ух, освежает! Судя по оставшимся на волосах и шерсти каплям, это был не мираж. Хотя она так и не уточнила у Джорджа, насколько эти миражи могут быть реалистичными, но почему-то была уверена, что оазис настоящий.

А значит и следы, которые она увидела на земле, тоже настоящие…

Стоп! Следы?

Пока она шла к водоёму, ей показалось, что за высокой травой лежали следы шин. Татьяна поторопилась вернуться в то место и обнаружила, что следы всё ещё на месте — значит, не припекло от жары! Одна неяркая линия, как от мотоцикла, который решили переставить, тянулась к высокому кусту. Убирая лапой высокую траву, она пошла по следам и резко остановилась возле широкой пальмы. Татьяне показалось, будто здесь кто-то есть.

— Эй! — тявкнула она, крепко держась за лямки рюкзака.

Глефы-то с собой нет, так что если этот кто-то окажется недоброжелателем, например, хеме, придётся бежать. Применить технику теневого боя на открытом пространстве и без подготовки она сейчас точно не сможет.

Татьяна внимательно всмотрелась вперёд и увидела, что колышутся кусты, и явно не из-за ветра. За ними есть какая-то фигура. Высокая, не похоже, что хеме…

— Я не делаю ничего преступного! — промяукал басистый голос. — Я просто собираю травы! Для… для чая, вот…

Из-за кустов вышел взъерошенный чёрно-белый кот. Татьяна подняла лапы вверх. Кот с удивлением осмотрел её с головы до лап и вильнул длинным пушистым хвостом, заставив всех жучков, что прятались в кустах, разлететься в разные стороны.

— Йоу… — одобрительно промурчал кот. — Да я тебя знаю! Ты та соба, которая помогает крысиной команде с гонками?

Татьяна опустила лапы и пожала плечами.

— Верно. Правда, помощи от меня пока не особо, разве что пофотографировалась неделю назад и дала интервью. Простите, не хотела вас пугать.

— А, да ничего, — кот отмахнулся. — Я просто подумал, что опять дымычи следят за мной. И хотя последнее время они заняты крысами, всё равно нужно держать уши востро.

— Вы знаете, как добраться до Коулуна?

— Конечно. Он к северу отсюда.

— А далеко ли?

— Мм… Пешком около часу топать. По жаре, наверное, не слишком приятно.

— Это точно, — вздохнула Татьяна.

— Я могу подвезти. Но, наверное, не бесплатно. За автограф, идёт? Я дружу с котятами, которые просто обожают гонки!

Невероятная удача. Сначала Татьяна легко освоила технику теневого боя, затем выяснилось, что лапа у неё всё-таки не сломана, а теперь ещё и подвернулся такой замечательный кош, готовый помочь почти бескорыстно.

«Нужно оставаться начеку, — думала она. — За белой полосой обычно следует полоса чёрная… почему я думаю об этом, глядя на полоски этого кота?»

Татьяна не привыкла сидеть на заднем сиденье мотоцикла, но просить незнакомого кота дать ей порулить — великая наглость!

«Скоро домой, ещё наезжусь», — успокоила она себя мысленно.

С ветерком они добрались до Коулуна.

На въезде в город пропали демонстранты, да и машины для сноса зданий куда-то разъехались. Одно перекати-поле пролетало по пустырю. Когда они подъехали к воротам мастерской сэра Айзека, Татьяна прислушалась и не услышала ни звука. Весь Коулун будто замер.

— Прости, дальше мне нельзя, — сказал кот.

— Подожди, не уезжай пока, — попросила Татьяна.

Она спустилась с мотоцикла и постучала в ворота мастерской. Нет ответа. Затем она подтолкнула ворота — они оказались заперты. Судя по звукам, там внутри никого.

— Точно! Вот я тормознутая! — Татьяна щёлкнула себя по лбу.

— Что такое?

— Гонки же в разных городах проходят?

— Ну да.

— Вот и чёрная полоса. Как заказывала!

— Что? О чём ты?.. — Кот почесал лоб. — Ну, раз твоих друзей сейчас нет на месте, пойдём к моим. Раздашь всем по автографу.

Раз уж обещала, то нужно выполнять. Так что Татьяна вернулась на заднее сиденье мотоцикла, и они вместе поехали в район гаражей неподалёку. Уже знакомое ей место. Вот только свернули они туда, где Татьяна ещё не была — в сторону, подальше от Коулуна. Кот припарковал байк.

— Дальше пешком, — сообщил он.

И они пошли через узкие проходы между гаражами в какое-то, наверное, тайное место. Татьяна обращала внимание на происходящее — она всё беспокоилась о том, что вряд ли попадёт на гонку. Поэтому Татьяна весьма удивилась, когда перед глазами неожиданно нарисовался целый импровизированный городок для котят, с когтеточками, домиками, полками, фонтанчиками и даже спортивным колесом.

В основном по этим сооружениям ползали котята примерно младшего и среднего школьного возраста. Подростки. Совсем малыши тоже были, но немного. Но вне зависимости от возраста, все они повернули морды на Татьяну, когда она вошла в их обитель.

— Народ, Эйб собу привёл! — крикнул кто-то.

Из домиков-когтеточек повылезали другие котята.

— Это же та соба, которая выступает за крысиную команду! — мяукнула маленькая рыжая кошечка.

— Я её по телевизору видел! — похвастался котёнок с оборванным хвостом.

И так они окружили Татьяну, а вскоре, даже без напоминания, потянули лапы с фотокарточками гоночного болида «Кефир Рейсинг» и маркером, выпрашивая у неё автограф.

«Так вот что значит быть знаменитой…»

Татьяна смутилась, но не уставала подписывать их открытки красивой надписью МЯСНИЦКАЯ, оставляя малышей жутко довольными. Но сколько Татьяна ни раздавала автографов, котят вокруг неё меньше не становилось. И только когда Эйб шикнул на них, они мигом разбежались по своим домикам.

— Раз у тебя есть свободное время, — сказал он Татьяне, — предлагаю поесть рыбки да попить настоек из кошачьей мяты.

Татьяна благодарно улыбнулась.

— Спасибо за предложение, я бы с радостью, но не скажу, что у меня есть свободное время. Мне нужно как-то попасть к команде «Кефир Рейсинг». Но я даже не знаю, где будет проходить гоночный этап. А ещё — как добраться до этого места? Чует мой нос, не пройду я просто так со своей собачьей мордашкой через кошачью полицию…

Эйб понимающе кивнул и погладил себя за усы.

— Да уж, ситуация… — ответил он. — Есть у меня одна знакомая, которая может тебе помочь. Предлагаю тогда не терять времени, а сразу обратиться к ней.

Татьяна завиляла хвостом. Вот здорово! Всё-таки чёрные и белые полосы действительно чередуются. Да ну их, эти полосы. Какая блоха это придумала?

Эйб привёл её к одиноко стоящему гаражу. Татьяна ничего не могла понять, только хлопала глазами. Он ничего не рассказал — не сказал, что за знакомая и как именно она может помочь. Но этому котяре, пропахшему кошачьей мятой, почему-то хотелось доверять. Наверное, поэтому котята его так любят. Не похож он на взрослого, простой, душевный.

Эйб постучал прямо в гаражные ворота. Никакой реакции. Эйб постучал сильнее. Тишина.

— Никого нет?.. — осторожно спросила Татьяна.

— Хм… — Эйб постучал со всей силы и крикнул: — Открывай! Я знаю, что ты там! Помощь нужна!

— Ты мешаешь мне работать, Эйб! — донёсся из гаража подозрительно знакомый писк.

Роллеты открылись, и перед ними нарисовалась сама Джули.

— Привет, Татьяна, — сказала она, помахав лапкой.

— Так вы знакомы! — удивился Эйб.

— Ну, ещё бы, — скрестила лапки Джули. — Проходи, не стесняйся.

Эйб пошёл следом за Татьяной.

— Не ты, — пискнула Джули. — Тебе здесь делать нечего.

— Как грубо…

— Что поделать, это всё-таки штаб-квартира НОКС. А ты с нами, Эйб, больше не работаешь.

— Знаю-знаю… — Он грустно повернул назад и ушёл, оставив Татьяну и Джули наедине.

Джули вздохнула, закрыла ворота гаража и включила свет. Десятки мониторов засветились по всему периметру помещения. Джули, пройдя чуть вперёд, упала в кожаное компьютерное кресло и развернулась к Татьяне, с интересом поглядывая на неё сквозь круглые очки.

— Ну что ж, — сказала она. — Рассказывай, Татьяна, что случилось.

Им определённо было о чём поговорить.

2

И хотя Татьяна всё ещё не до конца понимала, что такое НОКС, именно благодаря помощи этой организации Джули смогла обеспечить её перелётом на частном самолёте. Летела она до столицы Сильвестрии, города Фелес — его ещё называли столицей всего Мемфиса, как писали в путеводителе. Фелес был в два раза больше Нового Мяуконга. Даже из иллюминаторов самолёта этот город впечатлял своими небоскрёбами и необычными постройками.

«Крысы живут в бедных районах, на заброшенных станциях метро и в подземных переходах, — прочитала Татьяна в одной из брошюр. — Однако Фелес отличается тем, что радушно принимает всех гостей, вне зависимости от их расы. Этот город — самый прогрессивный на всём Мемфисе. В нём царит принятие и благополучие...»

Слова эти грели душу, но действительно ли так всё там хорошо? И почему тогда крысы всё равно живут беднее кош? Вопросов много, но одно Татьяна знала наверняка — это было идеальное место для проведения гонки, а их команда точно привлечёт внимание местных жителей.

Самолёт сел, и Татьяна посмотрела на часы. Квалификация должна начаться вечером, но она не успеет принять в ней участие. Может, и до гонки не допустят, нельзя сказать наверняка. Но Татьяна в любом случае жаждала быть с командой, ведь она — её часть. Раз уж согласилась помогать, надо довести дело до конца, а то так и останется мордой с обложки. Она хотела заслужить право раздавать автографы, не просто быть узнаваемой, а быть полезной.

Когда Татьяна вышла из аэропорта, солнце уже село. Некоторые кош, которых она встречала по дороге, с интересом оглядывались на неё, поэтому она чувствовала себя слегка неловко. Будто инопланетянка.

«Подождите, я ж и есть… — поймала она себя на мысли и успокоилась. — Ладно. Джули сказала, что на выходе меня будет ждать машина с желтым рисунком на капоте… Водитель спросит, от Джули ли я…»

На парковке кош заходили в машины, ловили такси. После непродолжительного поиска Татьяна нашла нужный автомобиль.

— Вы от Джули? — спросил водитель-хорёк.

— Да. Мне нужно на гоночную трассу, к команде «Кефир Рейсинг».

— Знаю. Будем там через сорок пять минут!

Водитель не соврал и прокатил Татьяну по Фелесу с ветерком. При этом она успела насладиться видами кошачьего мегаполиса. Столько огней, всевозможных фонарей и цветных вывесок она не видела даже в столице Сайберии! Они мчали по автостраде, и в то же время над головой пролетел поезд на монорельсе — Татьяна была готова поклясться, ей показалось, будто это буквально летающий поезд! Конечно, такого быть не может. Или может? Поднимет ли антигравитационный двигатель целый состав? Татьяна понятия не имела. Но на контрасте со стареньким храмом и бедным Коулуном это место поражало чудесами высоких технологий, так что можно было ожидать чего угодно.

В центре они проезжали мимо великолепных огромных площадей, больших зданий, подсвеченных неоновой подсветкой, искусственных пальм и цветных фонтанов, которые переливались под светом фонарей. Татьяна побоялась, что у неё закружится голова от такой фантастической красоты, поэтому она ненадолго перестала смотреть в окно.

Водитель увидел это в зеркале и улыбнулся.

— Поражена видами города? — спросил он. — Тогда тебе понравится местная трасса. Это лучший автодром всего Мемфиса. Самый большой, вмещает больше всего зрителей. Да и трансляцию фелесского этапа ежегодно смотрят миллионы зрителей, даже те, кто не заинтересован гонками.

— Значит, от результата этой гонки будет многое зависеть…

— О, важен результат любой гонки. Но я понимаю, о чём ты. Весь этот план с «Кефир Рейсинг»… Джули очень сожалеет, что не верила в эту идею. Я тоже считаю, это было гениальное решение. Лучший способ ненавязчиво привлечь внимание общества к проблеме.

— А вы тоже из НОКС? — спросила Татьяна.

Водитель не ответил. Через зеркало Татьяна увидела, что он улыбнулся. Дальше расспрашивать его она не стала, просто продолжила наслаждаться городским пейзажем за окном.

Вскоре улицы снова сменились на длинные дороги и автострады. Солнце уже окончательно село, и небо осыпали звезды. Они отлично дополняли картину вечернего мегаполиса: звёзды будто отражались в его огнях. Жаль, Татьяна не художница, она бы с удовольствием запечатлела это краской на картине.

Они приехали на автодром. Водитель передал ей карточку-пропуск.

— Это тоже от Джули, предъяви это, если у кого-нибудь появятся к тебе вопросы.

— Поняла.

Татьяна рассмотрела пропуск. На нём было указано её имя, фотография и подпись «VIP-гость команды “Кефир Рейсинг”».

«Видимо, на случай, если меня по морде не узнают», — она невольно улыбнулась своей мысли. Татьяна попрощалась с водителем, поблагодарив его за помощь, и направилась к гаражному переулку.

— Татьяна! — Джордж приветствовал её дружескими объятиями. Когда он увидел её лапу, у него округлились глаза и подпрыгнули уши. — Как же твой перелом?

— Долгая история… — сказала она. На самом деле, не очень долгая, но почему-то Татьяна чувствовала, что вместе с объяснением отсутствия гипса она должна рассказать обо всём, что приключилось с ней, пока они разделились. Да и его версию событий, которые она видела по телевизору, хотелось бы послушать.

— Ну, у нас есть время. Мы только закончили совещание с командой по поводу прошедшей квалификации.

— Я опять всё пропустила?

Вокруг них по гаражу суетливо бродили крысы-механики, и вид у них был обеспокоенный. Татьяна пыталась понять по их настроениям, хорошо прошла квалификация или не очень, но выражения их морд только сильнее сбили её с толку.

Джордж же выглядел уставшим и несчастным.

— Заменишь меня завтра на гонке? — проскулил он.

Предложение оказалось для Татьяны таким внезапным, что она поколебалась ответить сразу. Она настраивалась пилотировать, пока ехала сюда, но вдруг осознала, что не знает ни трассы, ни тонкостей этой гоночной серии, ни стратегии, абсолютно ничего.

— Элио хорош, очень хорош, а я, видимо, не создан для гонок… — Джордж пожал плечами. — Сэр Айзек сказал, я слишком импульсивен. В прошлый раз мы могли бы заработать больше очков, если бы я не вылетел в самый ответственный момент. Я дурак.

— Ты не дурак, — утешила его Татьяна, похлопав по плечу. — Гонки — это не так просто, как кажется со стороны. Очень легко оступиться или поддаться нервам, это нормально, если ты новичок. Мы все ошибаемся. Элио сам ошибся во время прошлой квалификации. Да, я всё смотрела. — И Татьяна подмигнула ему.

— Нужно поговорить с сэром Айзеком.

Выяснилось, что болид Джорджа завтра стартует с пятнадцатой позиции, в то время как Элио пролетел дистанцию почти идеально, завоевав аж шестое место на стартовой решётке. Первую позицию завоевал Емельян Королёв, вторую — Змей, третью — Пушан, четвёртую — Алина, а пятую — Эрик.

Сэр Айзек сообщил, что Татьяна может заменить Джорджа в гонке, однако не сильно обрадовался этой идее. Он разделял опасения Татьяны по поводу отсутствия у неё опыта.

Татьяна пыталась настоять на своём.

— Зато у меня есть гоночный опыт, пусть и в гонках на Сайберии. Я быстро учусь! Я могу попробовать. Если, конечно, Джордж не против… — Она посмотрела на Джорджа, и тот скривился в неловкой улыбке. Явно не против.

Сэр Айзек долго крутил усы, пока наконец не выдал:

— Нужно попробовать для начала пролететь тренировочный круг и сравнить твоё время. Но по правилам мы не можем использовать трассу до гонки. Поэтому я предлагаю проверить твои силы на симуляторе. Потренируйся сегодня вечером и покажи мне свой гоночный результат. Если превзойдёшь Элио… Нет, если будешь в первой тройке… Тогда будешь пилотировать болид Джорджа. Конечно, игра отличается от реальной гонки, но у нас нет другого выбора. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.

— Хорошо! — обрадовалась Татьяна. — А где я могу опробовать гоночный симулятор?

— А вот это хороший вопрос, — ответил сэр Айзек.

Джордж сделал шаг вперёд. Он хитро заулыбался.

Когда они вышли из гаража, он позвонил кому-то.

— Привет, Джули! Как говорится, давно не слышались… Да… Тут такое дело… Помнишь, мы тренировались у тебя в секретном логове? Да знаю-знаю, что не надо об этом так говорить, а то оно перестанет быть секретным. Ты меня поняла… В общем, нам нужно ещё раз им воспользоваться, для тренировки Татьяны… Да, она уже на Фелесе… Ну… А что делать?..

Джордж бросил трубку и грустно посмотрел на Татьяну.

— Джули отругала нас…

— За что? — удивилась она.

— Как говорится, надо думать наперёд. Джули разозлилась, что ты не предупредила её о гонках. Она думала, ты просто хочешь встретиться с нами и присутствовать на этапе. Гоночный симулятор находится в её секретном логове. Как раз, где ты её и нашла. Она не может просто взять и привезти его сюда по взмаху волшебной палочки.

— Да уж… — Татьяна грустно опустила морду. — Проблема… И что нам теперь делать?

Джордж только лапами развёл.

Они и не заметили, как остановились возле гаража «Квинс». И как раз в этот момент оттуда вышли Емельян, Эрик и Инрика.

— О! Да это же Джордж Простоджордж и Татьяна! — воскликнул Эрик и поприветствовал их обоих дружеским лапопожатием. — Смотрю, вы не в настроении? Где ваши улыбки?

— Эрик, — похлопала его по спине Инрика. — Они здесь с важной миссией, а не ради веселья. Если бы ты был чуть серьёзнее, возможно, квалифицировался бы выше.

— Да ладно! — отмахнулся он. — Так же завтра интереснее будет!

— А твоя лапа быстро зажила, — заметил Емельян, глядя на Татьяну.

— Ещё бы, — ответила она. — Вот только зря, похоже…

Пришлось рассказать им про условия, выдвинутые Айзеком. Вся троица выслушала Татьяну с большим интересом, только отреагировали они все по-разному.

— Так мы можем пригласить Татьяну на базу «Квинс», где есть и гоночное кресло, и элементы управления, точно копирующие болид «фурикар»! — Эрик замахал лапами, радуясь собственной идее. — Тем более, ваш болид по нашим чертежам сконструирован.

— Эрик! — шикнула на него Инрика.

— Что? Всем же это давно известно, — пожал он плечами.

— Да я не о том! Это же гол в свои ворота.

— А я согласен с Эриком, — заявил Емельян.

Все повернулись к нему. Удивление читалось на морде даже самого Эрика.

— И куда делся наш знакомый малыш-плохиш Емельян Королёв? — поддразнила его Инрика и приобняла Эрика за плечо. — Сначала извинился перед Элио, а теперь и Татьяне хочешь помочь. Что за аттракцион доброты?

— Никакой доброты в этом нет, всё предельно просто. — Емельян скрестил лапы на груди. — Джордж — хороший шутник, но он не гонщик. Я же — пилот и спортсмен. Я хочу гонять против лучших, чтобы доказать, что я — лучший. Поэтому сочту за честь гоняться против гонщицы с иной планеты. Отличный вызов.

— Да! Согласен! — Эрик поддержал его и одобрительно сжал перед собой лапу в кулак. — Мы должны побеждать сильнейших, а не новичков. Без обид, Джордж. Ты всё ещё классный пёсель.

Джордж отмахнулся.

— Да ничего, я и не претендую на звание гонщика.

— Знаете, — сказала Татьяна, — я рада, что встретилась с вами. Вы подаёте хороший пример своим фанатам.

Так они и решили поступить — и всей дружной компанией пошли в штаб-квартиру команды «Квинс». Конечно, охрану в правильности такого жеста доброй воли убедить оказалось не так легко, как Инрику. Поэтому Эрик просто-напросто отвлёк охранника, пока Емельян и Инрика проводили Татьяну и Джорджа в тренировочный зал.

— Ого, вот это технологии! — восхитилась Татьяна, когда садилась в кресло гоночного симулятора. — Не удивительно, что ваша команда — одна из лучших.

— Да, в нашем деле деньги решают многое, — сухо сказал Емельян. — Поэтому вдвойне удивительно, что ваш «Кефир», или как вас там, выдаёт такие хорошие результаты.

— Главное, чтобы кефир не скис! — пошутил Джордж.

Вдалеке послышались сверчки.

— Забираю назад свой комплимент на счёт хорошего шутника, — проворчал Емельян.

— Да ладно, — отмахнулась Инрика. — Эрик так же шутит постоянно.

Татьяна растёрла ладони.

— Что ж, давайте приступим! Мне уже не терпится посмотреть, что из этого выйдет.

Емельян настроил симулятор так, чтобы болид стартовал с пятнадцатой позиции — с той, откуда завтра будет стартовать Джордж. Ну, или Татьяна, если сейчас у неё всё получится.

В свои силы она верила.

«Нужно всего лишь прилететь выше шестой позиции», — подбадривала себя она.

Джордж достал телефон и принялся снимать тренировочную гонку на камеру. Емельян уточнил, что они могут предоставить им запись повтора виртуальной гонки, но Джордж настаивал на своём. Татьяне было без разницы. Она даже не оборачивалась на них — всё внимание она уделила картинке на экране, которая почти точь в точь, насколько позволяла компьютерная графика, копировала вид из кабины пилота.

Автодром, огни светофоров и разметки на дороге, болиды соперников, даже зрители на трибунах — всё как в реальности! Но поудивляться вдоволь Татьяна не успела — обратный отсчёт возвестил о старте, и она попыталась выжать максимальную скорость, чтобы с самого начала отыграть как можно больше позиций.

«Ужас, ужас, ужас! — вдруг запаниковала она. — Я ведь совсем не знаю трассу! Хоть бы дали один прогревочный круг пролететь! Что ж, придётся действовать на рефлексах…»

А рефлексы её не подвели. Татьяна идеально подобрала высоту полёта и траекторию, что с первых секунд отыграла аж пять позиций, и ещё две в первом повороте. Так что на прямой летела уже восьмая.

— Воу… — послышался сзади голос Инрики, которую, видимо, быстро заставили замолчать.

Татьяна сама удивилась, но попыталась сконцентрироваться на трассе.

«Так, мне немного повезло, но не нужно расслабляться…»

Она оторвалась от виртуального соперника сзади и уже вплотную подошла к следующему.

Всё разворачивалось слишком быстро. А ведь это только первый круг!

Обгон за обгоном. И ещё один обгон…

— Эй, а ты точно в этой игре настройки нужные выставил! — послышался голос Джорджа. — Тут не лёгкий режим?

— Что, хочешь завтра сам гонять? — усмехнулся Емельян. — Но вообще нет. Режим полной симуляции гонки. Максимально реалистичный.

Ещё один обгон.

Татьяна летела на виртуальном болиде, будто играла в компьютерную игру. Хотя, технически, так оно и было, но…

Обгон.

Болид Татьяны вырвался вперёд.

Гонка завершилась её победой.

Легендарный прорыв с пятнадцатого места на первое!

Татьяна смотрела на свою изумлённую морду, отражавшуюся в чёрном экране. Она не могла в это поверить.

Вот же сэр Айзек удивится!