Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 21. Где мир и лад — не нужно никаких наград!

1

В клубе играла ритмичная музыка. Разноцветные неоновые огни, прямо как фейерверк после гонки, выделялись на фоне выключенного общего света. Кош на танцполе прыгали в такт миганию этих огоньков и плясали в разнобой: кто в парах, кто один, кто просто делал какие-то телодвижения, не попадая в ритм. Татьяна сидела на мягком кожаном диванчике и смотрела на эту картину, потягивая через трубочку сладкий коктейль. Теперь почти все кошачьи морды ей были знакомы — вот там в центре зала в паре танцуют Чарли Паскаль и Маня Солнцева, в бассейн с цветными шариками прыгают Гоша, Эрик и Монти, за соседним столиком на таком же диванчике распивают напитки и едят рыбу Пушан, Валера и Змей. Во время гонки эти коты были для неё лишь именами и номерами, и только сейчас она увидела, какие они все разные — разных пород, возрастов, характеров.

Самое интересное было в том, что среди них по всему залу носилась Белла. Несколько крыс-механиков так же не постеснялись прийти на вечеринку — их впустили. В клубе никто даже внимания на них не обратил, кош принимали их за своих. На вечеринку даже сэр Айзек заглянул, правда, надолго не задержался — сказал, что не в том возрасте, чтобы до утра танцевать, поэтому рано ушёл.

Инрика, подружка Эрика, бегала с камерой и фотографировала кош, которые мирно веселились вместе с крысами и хорьками. Татьяна слышала, как Джордж попросил её потом переслать ему эти снимки. Интересно будет посмотреть!

Сам он пару раз подходил к Татьяне и возмущался, почему она просто сидит и не выходит танцевать, играть и веселиться. Она не могла ответить на этот вопрос, особенно, когда нужно перекрикивать музыку. На душе у неё было беспокойно, Татьяна всё никак не могла расслабиться и не знала, как это объяснить.

— Может, тогда, пойдёшь в отель? — крикнул Джордж, когда подошёл к ней вместе с Алиной.

— Нет-нет, — ответила Татьяна, — всё в порядке!

— Точно в порядке? — заботливо поинтересовалась Алина, наклонив голову. — Выглядишь грустненькой! Потанцуй с нами, взбодришься!

— Спасибо, мне правда хорошо, я лучше понаблюдаю!

Они пошли на танцпол, танцевать медленный танец. Татьяна не смогла сдержать улыбку, когда увидела, какие забавные парочки образовались. Эрик, понятное дело, танцевал с Инрикой. Джордж пригласил на танец Алину. Чарли был с Маней, а Локи — полностью чёрный мэйн-кун — с Прушей, такой же полностью чёрной кошкой, только гладкошёрстной.

— Милая картина! — Рядом с Татьяной раздался знакомый писк, и она обернулась. На другом конце диванчика сидела Белла. — Я бы тоже поплясала с кем-нибудь, так танцоры все криволапые!

Спокойная музыка звучала чуть тише, чем обычно, поэтому они могли говорить друг с другом не напрягая голос. Правда, Белла всегда громко пищала, что в клубе, что в жизни. А вот Татьяна даже обрадовалась, что ей дали возможность с кем-то поболтать. Сидеть в одиночестве и смотреть, как все веселятся — очень скучно.

— Пригласи Элио на танец, — с улыбкой предложила Татьяна.

— Пф-ф! Думаешь, мне слабо? — Она блеснула своими острыми крысиными зубками.

— Ну не знаю, по зубам ли тебе такая задача, — подразнила её Татьяна.

— Неуловимой Белле всё по зубам, и по плечу, и по колено! Спорим, что я заставлю даже блохастого хорягу плясать?

— Спорим. А на что?

Белла хитро улыбнулась и достала из кармана Татьянину глефу.

— Вот, — сказала она, — починили, совсем как новая. Я всё хотела тебе её отдать, но раз такой повод… Можем на неё поспорить!

«Что-то мне подсказывает, что она специально тянула время, чтобы появился повод прикарманить глефу…» — подумала Татьяна, но, конечно, вслух это не высказала, чтобы не обидеть Беллу.

— Хорошо, спорим.

Глаза у Беллы округлились. Видимо, она удивилась тому, как быстро Татьяна согласилась.

— Ну, если ты не боишься попрощаться с ней навсегда! — сказала Белла и провела ладонью по своим розовым волосам, зачёсывая их назад. Татьяна не смогла сдержать смешинку. Белла удивилась: — Чу?

— Ничего-ничего, просто представила тебя в паре с Элио. То, что ты пригласишь его на танец — сомнений нет. Вопрос в том, согласится ли он?

Белла недовольно дёрнула усами.

— Значит, не очень-то хочешь прощаться со своей игрушкой? — спросила она, потирая лапки. — Хорошо, посмотрим. Не согласится — она снова твоя. Согласится — я забираю себе.

— Идёт!

«Не очень-то мне нужна глефа, — подумала Татьяна. — Теперь, когда я владею техникой теневого боя…»

Вовремя она вспомнила про технику. Нужно изучить каждый уголок этого клуба — на случай, если хеме всё-таки нападут на них сегодня. Игривое и насмешливое настроение тут же улетучилось. Татьяна снова занервничала.

Элио всё-таки согласился на танец с Беллой. Правда, когда они вышли на танцпол, медленная мелодия сменилась на какую-то сумасшедшую электронную музыку, под которую почти невозможно было танцевать. Белла затрясла головой и замахала лапами во все стороны, а Элио начал извиваться возле неё, как червяк. Увидев это, Татьяна чуть живот не надорвала от смеха. Ради такого зрелища стоило отдать глефу.

Танцующие начали постепенно расходиться. Только самые энергичные остались на танцполе — Эрик, Чарли, Алина, Джордж, Белла и пара крыс-механиков. Инрика снова закружилась по всему клубу с камерой в лапах, и Татьяна вспомнила, что не мешало бы изучить обстановку. Она поднялась с места и пару раз прошлась по клубу, рассматривая каждый угол. Несколько раз она столкнулась с местными официантами, что бродили вокруг столиков с подносами. Одного из них Татьяна попросила принести молочный коктейль, после чего вернулась к своему столику.

Пока Татьяна гуляла по залу, она заметила, что Емельян Королёв всё это время сидел один на диване в углу. Он со скучающей мордой тыкал в телефон и едва обращал внимание на происходящее. Пару раз за вечер к нему подошли Эрик с Инрикой, но Емельян не выглядел особо заинтересованным в их компании. Он сидел буквально за соседним с Татьяной столиком, и она долго смотрела на него и думала — почему он просто не уйдёт? У неё, в отличие от него, были веские причины остаться: угроза нападения хеме, возвращение брата, да и команду нужно как-то поддержать в конце концов!

Получив заказанный напиток, Татьяна всё-таки решилась подсесть к Емельяну. Он бросил на неё недовольный взгляд и вильнул хвостом, но прогонять не стал — уже хорошо.

— Ещё раз поздравляю тебя с победой, — начала Татьяна разговор. — Похоже, ты не очень-то рад?

— Одной победой больше, одной победой меньше… Мир от этого не изменится, — фыркнул Емельян, продолжая поглядывать в экран телефона. — Это вы здесь гоняете, чтобы изменить мир. А я — пилот самой богатой команды. За наш болид хоть тряпичную куклу посади, никто не удивится победе.

— На моей родной планете это называют «синдром самозванца». То, о чём ты говоришь. Это явление, когда кажется, что не заслужил никаких наград и похвалы, думаешь, что это всё воля случая и удачи, а твои заслуги минимальны. Если честно, я могу тебя понять. Сейчас мои достижения — не мои как таковые. Без команды я бы ничего не сделала, даже четвёртое место в гонке не выиграла бы. Но, с другой стороны, никто другой не смог бы занять это место, кроме меня. Значит всё-таки мои действия что-то, да меняют. Надеюсь, я не говорю слишком путанно. От всего сегодняшнего дня голова кругом идёт.

— Мне нравится ход твоих мыслей. — Емельян положил телефон в карман и с интересом уставился на Татьяну, навострив уши. — Расскажи про свою родную планету. Да и вообще, зачем ты прилетела сюда? Зачем ты всё это делаешь?

Татьяна понятия не имела, зачем он это спросил, но это было именно то, о чём она сейчас так хотела поговорить. Она рассказала ему всё от начала до конца — от нападения на родительский дом до момента, как уступила Элио позицию на трассе. Емельян, обычно грубый и нелюдимый, выслушал её внимательно, ни разу не перебив. Когда она завершила свою историю, он сам решил открыться ей и рассказал то, что давно лежало тяжким грузом на душе.

Оказалось, Емельяну не особо нравятся гонки. Ему нравится процесс управления летательным аппаратом, нравится дух соревнования, но он ненавидит именно мемфисские гонки. Его мать — известная гонщица и чемпионка, отец — владелец команды и крупнейший бизнесмен. Он рассказал, что чувствует себя обязанным перед родителями. Это чувство долга угнетает, превращает гонки в однообразное ремесло.

— Будь у меня возможность, я бы с радостью улетел с этой планеты в космическое путешествие. Неплохо было бы развеяться. Может, тогда почувствовал бы вкус к жизни. — Емельян усмехнулся, когда закончил рассказ. Татьяна слышала печаль в его голосе.

И всё-таки не зря они поговорили по душам. Высказавшись, Татьяна почувствовала себя лучше, намного лучше. Взгляд Емельяна стал чуть веселее, хотя по его вечно угрюмой морде сложно было понять, в каком он настроении.

«Славный котейка, — подумала Татьяна. — Надеюсь, у него всё будет хорошо…»

Мысль о том, что вскоре придётся прощаться со всеми жителями Мемфиса, наводила на Татьяну лёгкую тоску. Она смотрела на то, как веселятся вокруг её новые друзья, и воспоминания так и всплывали в памяти. Она вспоминала, как спасла их Белла, когда они только прилетели на планету, и как потом они с Джорджем подрались. Вспоминала сэра Айзека и крыс-механиков, с которыми она работала в день первого интервью и съёмок показательных заездов. Вспоминала милую крысиную семью и малышку Элис, с её любовью к танцам и взрослыми взглядами на жизнь. Вспоминала неделю, прожитую в Храме Бастет. Сколько же там всего произошло! Даже ту сценку, которую она разыгрывала с Эриком и Емельяном, она вспоминала с улыбкой на морде.

Татьяна допила коктейль и откинулась на спинку дивана. С облака воспоминаний её сорвал и спустил на землю голос Элио.

— Татьяна, — позвал он, наклонившись над её столиком. — Можно поговорить с тобой наедине? Это очень важно.

Она удивилась столь неожиданной просьбе и огляделась по сторонам. Емельян всё так же скучал в телефоне, Джордж — веселился на танцполе с друзьями, Белла — воровала сыр с чужих столов. Словом, ничего необычного, вечеринка продолжалась.

— Да, конечно, — сказала Татьяна, поднимаясь с места.

И снова чувство тревоги не покидало её. Следуя за Элио, Татьяна осматривала зал, пытаясь запечатлеть в памяти во всех деталях интерьер.

Так, на всякий случай.

2

Клуб находился на верхнем этаже роскошного небоскрёба. Элио отвёл Татьяну на крышу — там иногда проводились вечеринки, но сегодня решили использовать только внутренние залы из-за плохой погоды. По небу всё ещё плыли грозовые тучи, дул прохладный ветер. Татьяна подошла к стеклянному ограждению и посмотрела на город сверху вниз. Дух захватывало! Даже в серое утро непогожего дня картина выглядела потрясающе: верхушки небоскрёбов выглядывали из-под дымчатой пелены, и сквозь эту унылую серость как звёзды просвечивали огни фонарей, свет в окнах зданий и редких автомобильных фар.

— Какой удивительный город, — восхитилась Татьяна, — красив даже после дождя!

— Мемфис — чудесная планета, спору нет, — согласился Элио. — Но я позвал тебя сюда, чтобы никто не подслушал наш разговор. Мне нужно кое в чём тебе признаться. Вернее, раскрыть секрет, который никому ещё не доверял…

— Почему именно мне? — удивилась она.

— Я случайно подслушал ваш с Емельяном диалог, прости. Зато теперь я знаю, что ты именно та, кому можно высказаться не боясь.

Татьяна улыбнулась — приятно услышать такой искренний комплимент.

— Мне самой нужен был этот разговор, Емельян мне очень помог. На душе многое скопилось…

Элио вздохнул и грустно опустил плечи.

— Мне так стыдно, — сказал он.

— Из-за чего?

— Мне стыдно перед Емельяном, перед всеми участниками гонок, перед командой… и перед тобой, Татьяна.

— Почему?

Она искренне не понимала и даже не догадывалась, о чём он. Элио всегда был вежливым и внимательным. В чём же он мог провиниться?

— Я обманул всех вас. Никакой я не талантливый гонщик. Мои заслуги ничего не стоят, в отличие от твоих или заслуг Емельяна. Или любого, кто сегодня присутствует на вечеринке.

— Почему? Неужели это из-за того, что я уступила тебе позицию?

— Вовсе нет. Понимаешь, дело в том, что я родился вместе с Иным-близнецом. От него мне передалась способность чувствовать намерения крыс и кош. Я не могу прочитать мысли, но, например, благодаря этой особенности я понимаю, что наш диалог никто не подслушивает. Ты спросишь, как это помогает во время гонок? Честно, очень сильно. Всех аварий, конечно, не избежать, но я могу почувствовать, в какую сторону повернёт соперник. Это даёт мне огромное преимущество. Я думаю, это — жульничество.

Татьяна слушала и спокойно кивала, пытаясь мысленно соотнести произошедшее со словами Элио. Да, действительно, это многое объясняет! Не может же быть, чтобы абсолютный новичок в гонках так ловко управлял болидом. Например, Джордж, имея опыт пилотирования реального летательного аппарата, постоянно совершал ошибки и выдавал не лучший результат. То, что Элио во второй своей гонке прилетел на подиум — это за гранью фантастики. Жульничество ли это? Конечно, да. Плохо ли это? Сложный вопрос.

— Ты сделал это во благо народов Мемфиса. У команды не было нужного финансирования, чтобы перестроить болид под маленького пилота-крыса и не было времени, чтобы натренировать кого-то ещё. Ты поступил правильно, пусть и сжульничал.

— Ты права, у команды не было другого выбора. Но правильно ли будет продолжать это, если теперь выбор есть? Со спонсорством Конфуция инженеры смогут перестроить болид под крыс.

— Я думаю, тебе нужно поговорить с сэром Айзеком. Конечно, ты выполнил свою задачу и не обязан всю жизнь заниматься тем, что тебе не нравится. Но ты — часть команды. Такие решения стоит принимать совместно. Сэр Айзек — крыс, которому можно доверять.

— Да, сэр Айзек — надёжный друг и мудрый лидер, — согласился Элио. — Будет неправильно просто решить всё самостоятельно и уйти. И всё равно, спасибо тебе, что дала возможность высказаться.

— Да не за что! — Татьяна махнула лапой и улыбнулась. — Я всегда рада помочь.

На улице становилось холоднее, с неба накрапывал слабый дождь. Снизу всё ещё слышалась музыка, хотя казалось, вечеринка уже должна заканчиваться. Татьяна и Элио собрались уходить с крыши, когда через стеклянный забор перелетел голубь. На его шее была записка.

Татьяна вытянула лапу, и голубь покорно сел.

— Это не живая птица, — пояснил Элио, беспокойно глядя на неё. — Это — очень реалистичный робот. Возможно, управляемый кем-то, но я не чувствую никого поблизости. Будь осторожна.

Татьяна чуть не уронила птицу от удивления. Она поверить не могла в слова Элио — перед ней явно живое существо! Но робот-птица — не самое важное, на что она должна обратить внимание.

«Евгений…» — подумала она, распрямляя знакомый тетрадный листок.

Вот только послание оказалось написано не их детским шрифтом, а обычным письменным почерком, причём подозрительно знакомым.

«Приветик, Татьяна!

Всё прошло именно так, как я предсказывала: ты наломала слишком много дров! Вы с моим братцем Джорджем влезли в такую передрягу, что я вам сочувствую. Но, признаюсь честно, я не предвидела, что вы зайдёте так далеко. Если бы не вмешались НОКС, если бы Евгений Мясницкий вас не направлял… Вот блин! Как же вам повезло!

Не обольщайся — сегодня полоса вашего везения прервётся. Как говорили на моей родной Земле, чёрная кошка дорогу перейдёт! Кстати, Джордж тебе ещё ничего не рассказал про Землю, а ты всё равно ему доверяешь? Наивно! У меня бы на твоём месте к нему было о-о-очень много вопросов.

Мне жаль, что нам с тобой всё-таки не удалось познакомиться. Увы, мне сейчас не до этого, как и не до жалкой планетки под названием Мемфис. Так что не профукай свой последний шанс!

Ах, да, ты уже профукала. Ведь пока ты читаешь эти строчки, мои верные слуги ломают твоим друзьям косточки! Вот же дурочка, Татьяна. Удачи в финальной битве! Всё, чао-какао.

Диана».

Как только Татьяна дочитала последние строки, она смяла записку, бросила в боковой карман рюкзака и тут же помчалась обратно в зал. Элио побежал за ней — повезло, что ему не нужно было ничего объяснять. Ворох всевозможных мыслей закружил у Татьяны в голове, но сейчас она больше всего боялась за своих друзей.

Татьяна вбежала в зал, но, к её удивлению, внутри всё было спокойно. Вечеринка продолжалась, хотя от прежней энергетики осталось мало — народ порядком подустал за ночь. Домой не ушли даже коты-старички: они мирно сидели за столами и наблюдали, как молодёжь веселится на танцполе под динамичную музыку.

Элио удивлённо посмотрел на Татьяну.

— Может, это какая-то ловушка… — взволнованно произнесла она.

Её взгляд блуждал из угла в угол, пока наконец Татьяна не нашла Джорджа. Он стоял у барной стойки и хохотал над тем, как Эрик рассказывает бармену анекдоты.

— Джордж! Джордж! — отвлекла его Татьяна, перекрикивая громкую музыку.

— М? — Он выглядел таким весёлым, что поначалу и вовсе не обратил внимание на то, как обеспокоенно звала его она.

— Голубь… Робот… Записка… Уф… — Она не могла собраться с мыслями, в голове всё смешалось, а из-за музыки половину слов было не расслышать. Рассказ получился бессвязным.

— Что? Подожди, я ничего не понимаю… — Джордж посмотрел на Элио.

Тот похлопал Татьяну по плечу и неловко напомнил ей:

— Записка!

Она поняла — он стеснялся рыться в её рюкзаке. Даже в такой нервный момент!

Татьяна достала мятый лист бумаги и протянула его Джорджу. Тот, щуря глаза, прочитал письмо Дианы. И пока читал, его морда становилась всё суровее. Татьяна ещё не видела Джорджа столь серьёзным!

Он закончил читать и поднял морду.

— Это… — Джордж не успел прокомментировать.

Бармен ударил его в спину, и Джордж свалился на пол, громко проскулив. Татьяна и Элио с испуга отпрыгнули в разные стороны, и только спустя мгновение смогли рассмотреть нападавшего. Татьяна готова была поклясться, что секунду назад рядом с ними разливал напитки обычный кош. Но бармен изменился прямо у них на глазах — морда его сплющилась вытянулась, шерсть исчезла, буквально развеялась, как туман, и превратилась в чешую, хвост стал длинным и гребенчатым…

«Когда они научились имитировать шерсть?..»

Татьяна едва успела удивиться. Она нырнула под барную стойку, чтобы избежать следующей атаки. Времени на раздумья не было — пришлось срочно воспользоваться техникой теневого боя. Татьяна быстро посчитала до десяти и вспомнила каждую царапинку на барной стойке и каждую пролитую на пол каплю, чтобы увидеть мир со стороны тени. У неё получилось! С первого раза получилось!

Вот только управлять одновременно телом и тенью, как это делали жрицы Храма Бастет, она пока не умела. Поэтому лишь тень отделилась от Татьяны, её тело развалилось на полу, как тряпка. Хорошо, вместе с ней за барной стойкой прятался Элио — он заботливо оттащил тело Татьяны в сторону.

Тем временем Эрик схватил прикидывавшегося барменом хеме за переднюю лапу, потянул её назад и загнул ему за спину. Эрик оказался значительно выше и, возможно, сильнее, если бы не экзоскелет, который придавал дополнительную мощь длинному хвосту. Легко удалось скрутить лапу хеме, но хвост никак не получалось обездвижить. Удар прилетел Эрику по морде, из-за чего пришлось ослабить хватку. К счастью, в этот момент Джордж уже поднялся, но не успел нащупать пистолет — хвост ударил по запястью.

— Вот же! — выругался Джордж. — Не хвост, а помело!

Татьяна быстро сообразила, как им помочь. Барная стойка подсвечивалась длинной светодиодной лентой, так что хеме отбрасывал на пол яркую тень. Татьяна с помощью силы теней схватила её кончик, и реальный хвост замер прямо в воздухе.

Джордж тут же ударил хеме в живот, тот скорчился от боли. Татьяна хотела бы его отругать за излишнюю жестокость, но будучи тенью она едва соображала. Эрик схватил хеме за грудки и приподнял над собой, а тот нелепо забарахтался, размахивая лапами. Потеряв контроль за хвостом, он заметно запаниковал.

Эрик же со всей силы швырнул его. Хеме проехался по барной стойке, снося своим чешуйчатым тельцем все стаканы и бутылки. Громкую музыку на мгновение заглушил звон стекла.

Вдалеке послышались визги. Джордж скомандовал:

— Бежим!

И Татьяна вернулась из тени в собственное тело, когда Элио потянул её вперёд, к выходу.

Голова закружилась. Татьяна не сразу поняла, что происходит. Вертелась лишь одна мысль: вот бы научиться управлять и телом, и тенью, как это делают жрицы. Конечно, сейчас было не до этого. Огни диско-шара, подсветка столов, танцпола, музыка, крики, звуки ударов, даже выстрелов — всё перемешалось.

Когда стены клуба перестали плясать перед глазами в сумасшедшем хороводе, Татьяна увидела следующую картину: десятки хеме сражались с невинными посетителями клуба. Последние отбивались как могли. Кто-то вооружился стеклянной бутылью, кто-то сражался голыми лапами… Преимущество, как обычно, было за хеме.

— Заперто! — отчаянно крикнул Эрик.

— И что делать? — спросил Элио.

— Набить им всем морды! — скомандовал Джордж. — Потом будем разбираться!

Он достал пистолет и выстрелил в хеме, который только что превратился из официанта и вот-вот собирался напасть на несчастного Монти. Пистолет Джорджа материализовал металлический турник, и хеме ударился о него своей треугольной головой, да так что глаза закрутились.

Перепрыгнув через диван возле столика, Джордж кинулся на помощь Мане и Пруше, на которых напали два быстрых хеме без экзоскелетов. Эрик тоже побежал к ним.

— А что мне-то делать? — снова спросил Элио. — Я же не боец…

— Ты чувствуешь их мысли? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет. Не знаю, почему…

Долго стоять на месте и болтать они не могли. Из тёмного угла вышел ещё один хеме, с усиленными кастетами на лапах. Татьяна хотела снова отделить от себя тень, но не успела — пришлось уворачиваться от серии рукопашных атак. Влево, вправо, влево. Да сколько можно!

— Бам! — сзади послышался голос Беллы.

Она умело взмахнула глефой, будто владела ей с самого начала. Лапы надоедливого хамелеона, что атаковал Татьяну, превратились в большую ледышку и под весом собственной тяжести упали на пол вместе с самим хеме.

— Спасибо… — выдохнула Татьяна.

— Смотри в оба! — предупредила Белла, резко развернулась и заморозила ещё одного хеме, напавшего сзади. — Давай, ты собирай их на себя, я буду прикрывать и морозить!

— Смотри, чтобы заряд у глефы не кончился… — предупредила Татьяна.

— А что, такое тоже может?..

Белла не успела спросить. Пришлось отбиваться ещё от одного хеме. Их стало так много, они явно не могли все замаскироваться под работников клуба! Татьяна была уверена, что в этот раз нападавший буквально слился со стеной! Они и так умеют?

«Ну, наверное, они же хамелеоны…» — подумала она.

Татьяна едва успевала отдышаться. Было бы здорово сейчас отделить тень и биться, как жрица Храма Бастет, лапами и тенью. Но даже просто отделить от себя тень у Татьяны почему-то не получалось. Сначала она думала, что это из-за боя. Всё-таки сердце билось в бешеном ритме, пот лил со лба, а ноги уже подкашивались от усталости — как тут успокоиться и войти в «транс»?

Татьяна посмотрела на потолок и поняла истинную причину, почему у неё не получалось использовать технику теневого боя.

«Здесь слишком темно…»

— Элио! — Когда хеме наконец-то дали пару мгновений отдышаться, она достала из рюкзака телефон и сунула его в лапы Элио. — Хочешь быть полезным — свети фонариком!

— А? Понял.

Всё-таки удобно, что он понимает её буквально с полуслова.

Белла выбежала на танцпол. Там трое хеме с усиленными задними лапами окружили прижавшихся друг к другу близняшек Гошу и Чарли Паскаль. Белла заморозила пол, и двое из нападавших хеме поскользнулись на льду, как пешеходы в гололедицу — нелепо размахивали лапами в воздухе, чтобы хоть как-то удержаться, но всё равно свалились. Элио посветил фонариком в их сторону, и Татьяна смогла быстро отделить свою тень, остановить третьего хеме, позволить Белле дать ему пинка и заморозить все лапы, после чего быстро вернуться в нормальное состояние.

Голова кружилась от такого быстрого перехода. Возвращаться из «транса» оказалось очень утомительно. Огни опять заводили хоровод перед глазами.

— Ого! — Белла удивлённо похлопала глазами. — Вы это видели?

Татьяна придерживала одной лапой голову, пытаясь прийти в себя.

— Что?..

— Твоя тень, Татьяна! Она только что отделилась, схватила хеме за его тень, а потом — бам!..

— А, ты про это? Да… Потом расскажу, сейчас не время.

Разговаривать действительно было некогда — хеме наступали со всех сторон.

Из колонок всё ещё ревела музыка. Это действовало на нервы, но в то же время задавало ритм боя и не давало ни на минуту расслабиться. Татьяна испугалась, когда увидела, что и морда кота-диджея постепенно меняется, превращаясь в треугольную и пучеглазую морду хеме.

К счастью, Джордж быстро подбежал к нему, с помощью своего пистолета материализовал турник-тоннель и пнул хеме под хвост, заставив застрять внутри. Локи стукнул стопкой из нескольких меню торчащую из тоннеля чашуйчатую морду, и хеме потерял сознание. Татьяна нахмурилась, наблюдая эту картину.

— Татьяна! — вдруг позвал её Элио.

— М?

Он указал лапой в сторону стола, за которым всё сидели «старички» — Валера, Змей и Пушан. Они подозрительно спокойно смотрели на битву, с совершенно равнодушными выражениями морд.

— У них нет никаких мыслей, — пояснил Элио, — прямо как у…

В этот момент все трое «старичков» начали подниматься с мест и превращаться в гигантских хеме, что ростом были на голову выше самых высоких кош.