Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 8. Кто не успел, тот костей не ел

1

Татьяну привели на пустырь, где уже стоял гоночный болид. Сэр Айзек вместе с командой из крыс-механиков ждали возле него. Татьяна изо всех сил пыталась скрыть волнение — опыт вождения у неё накоплен завидный для столь юного возраста, но сейчас ей предстояло управлять штукой, похожей на корабль из фантастических фильмов. Даже реальный космический корабль не выглядел так необычно!

Крысы озаботились и покрасили болид, так что скучную серую ливрею разбавляли редкие ярко-бирюзовые полосы и надпись «Кефир Рейсинг». По форме болид напоминал семечку — такой же сплющенный; лишь сверху выпуклая полусфера закрывала кабину пилота. Колёса, конечно, у этой штуковины отсутствовали. Зато аэродинамика была, очевидно, гоночной — спереди и по бокам выступали обтекатели, а носовая часть была плавной и острой.

Айзек откинул вверх стекло и жестом пригласил Татьяну внутрь, в то время как один из крыс-механиков протянул ей шлем. По небольшим складным ступенькам Татьяна поднялась в кабину и, когда садилась внутрь, услышала сзади писклявый голос Джули.

— Ты помнишь программу? Сначала просто попрактикуешься, но затем, когда приедут журналисты, на камеру нужно будет всё чётко отработать.

Крыска упёрла лапы в боки. Она всегда выглядела серьёзной и звучала строго. Полная противоположность Беллы — та и в ус не дула, и прямо сейчас вместе с прохожим крысёнышем рисовала палкой на сухой земле всякие глупости.

— Я не подведу, — уверенно ответила Татьяна.

Внутри болида она уже не слышала никого, кроме Айзека, который через радио давал ей подробные указания. Удивительно, но вождение мотоцикла или автомобиля на фоне вождения болида серии «фурикар» оказалось таким примитивным! Когда-то в детстве Татьяна брала уроки игры на фортепиано — вот с чем стоило сравнить нажатие всех этих разноцветных кнопок на приборной панели. И столько действий нужно совершить, чтобы всего лишь завести антигравитационный двигатель?

— Не переживай, — успокоил шуршащий голос сэра Айзека. Искажённый радио, он пищал с особым колоритом. — После старта управлять намного проще. Стандартно — штурвалом регулируешь направление, рычагом сбоку регулируешь высоту полёта, педали — газ, тормоз. С ними осторожнее, следи за тем, чтобы болид не летел слишком низко.

Татьяна кивала и угукала, как игрушка на пружине. Мысли теннисным мячиком скакали у неё в голове, и она не успевала за ними. Когда пришло время практики, всё встало на свои места. Тело само выполняло движения, будто их отработали на многочисленных репетициях.

— Молодец! — подбадривало крысиное шуршание в шлеме. — А теперь придерживайся линии автодороги. Долети до ограждения и вернись.

Она в совершенстве отрабатывала программу тренировки. Казалось, подвести могла только техника — сама Татьяна действовала безупречно. До момента, пока её не испугал резкий голос Айзека. Святые колбаски, надо уже привыкать к этому!

— Татьяна, срочно разворачивайся и лети назад. Журналисты прибыли раньше, чем мы планировали.

Но ведь она ещё не успела приноровиться к управлению! Слишком мало ей дали на то времени.

Ничего не поделаешь! Пришлось резко снизить высоту и свернуть обратно к команде механиков.

Быстрее Татьяны к крысиной стоянке подъехали два грузовика. Из них повыпрыгивали кош с огромными камерами, микрофонами и прочим оборудованием. Без лишних команд Татьяна остановилась и выключила антигравитационный двигатель. Лучше бы, конечно, не останавливалась — засняли бы тренировку, и дело с концом.

Джули первая вызвалась отвечать на вопросы своих же коллег. Кош-журналисты окружили её, будто на неё вылили валерьянку, но Джули вела себя уверенно и непринуждённо. Наверняка и на экране будет смотреться как звезда. Правда, Татьяне не дали подслушать чужое интервью. Как только она ступила на землю, вокруг неё сбежалась такая же кучка разношёрстных кош с разноцветными микрофонами. Самое ужасное — Татьяна не слышала радио и была отделена этой толпой от сэра Айзека, так что никто не смог ей помочь и подсказать нужные слова.

Коты и кошки мяукали наперебой.

— Здравствуйте, это Томас Соловьёв, с канала «МемНьюс». Могу я задать вам парочку вопросов?

— Это Молли Кошкова с канала «МяуконгТв», уделите минутку?

— Я — Анфиса Звёздочкина, канал «СпортКот»…

— …Рыжуля Лучик с канала «Скорость». Можно задать вопрос?

— …здравствуйте, я…

Татьяна подняла вверх лапы, словно сдалась.

— Так! — тявкнула она, и журналисты на мгновение замолкли. — Кошдамы и котспода, я отвечу всем вам. Только прошу, по очереди. И по одному вопросу. Да?

Она повернулась к первому чёрно-белому гладкошёрстному коту.

— Томас Соловьёв, канал «МемНьюс», — повторил он. — Вы — официальный пилот команды? Как вас зовут? Откуда вы? Насколько мне известно, на Мемфисе не водится соб. Значит, вы прилетели с другой планеты?

Татьяна едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — специально уточнила же, по одному вопросу! Но раз уж вызвалась представлять команду, ничего не поделаешь. На Сайберии всё то же самое — в командных гонках пилот отвечает не только за себя, но и за остальных. Когда у Татьяны на родине брали интервью до или после гонки, она могла положиться только на саму себя. Так и здесь перекидывать всю ответственность на Джули, Айзека или кого-то ещё — просто стыдно.

— Меня зовут Татьяна Мясницкая, — начала она. — Я прилетела с холодной планеты Сайберия, чтобы помочь Мемфису наконец обрести мир. Поэтому я и вызвалась выступать в крысиной команде. Я хочу, чтобы кош начали воспринимать своих соседей всерьёз, чтоб относились к ним, как к равным, а не пытались уничтожить…

Не самые красноречивые слова, но они шли от чистого сердца. Татьяна подумала, что лучше и не объяснит свои мотивы.

— Рыжуля Лучик с канала «Скорость». Ваши политические взгляды понятны, но что насчёт гонок? «Фурикар» — это в первую очередь спортивное соревнование. Насколько хорошо вы подготовлены к сезону? Знаете ли вы, на каких трассах будут проходить гоночные этапы?

Татьяна на мгновение замерла. Отвратительный вопрос! Она на этой планете только один день, она даже карту мира толком не видела. Куда уж там знать что-то про трассы! Она почесала затылок.

— Я только вчера прилетела на Мемфис. Сейчас я в активной фазе знакомства с вашей гоночной серией. На Сайберии я выступала в гонках на сноубайке и участвовала в различных марафонах. Я умею адаптироваться под разные условия, так что думаю, я справлюсь и с этой задачей… Спасибо.

Не успела она ответить на вопрос, как маленькая серая британка выпалила в неё следующим:

— Я Молли Кошкова, канал «МяуконгТв». Поговорим ещё о подготовке к сезону. Как вы оцениваете ваших соперников? Может, у вас будет парочка слов о чемпионах прошлых лет? Пушан Капустин, действующий чемпион и ветеран гонок, всё ещё в отличной форме и готов защитить свой титул. Что вы думаете по этому поводу?

— А… — Татьяна не смогла придумать ответ. Какой позор. — Мы будем сражаться…

— Спасибо. Тогда мой следующий вопрос к сказанному вами ранее. Емельян Королёв — возможно, один из самых агрессивных гонщиков в истории «фурикар». А владелец его команды и по совместительству его отец, Тайсон Королёв, известен как главный ксенофоб всего Мемфиса. Кроме того, ходят слухи, что ваша команда украла… кхем, простите. Ходят слухи, что вы построили болид по чертежам «Квинс». Как вы это прокомментируете?

Татьяна вообще никак не могла это прокомментировать.

— А в чём именно вопрос?

— Вы опровергаете слухи, что болид построен по украденным чертежам?

— Ну, я всего лишь пилотирую его, технические детали мне неизвестны…

— А что насчёт Емельяна Королёва? Не боитесь ли вы, что личная ненависть его отца перерастёт в агрессию сына на трассе?

— Но сын не обязан повторять за отцом.

— Емельян сам много раз нелестно высказывался в адрес крыс…

— Да, но я-то не крыса!

Журналисты почему-то рассмеялись. Татьяна выпалила это, потому что не смогла ничего лучше придумать. Она совсем не понимала смысл вопроса. Если отец ненавидит крыс, то при чём тут сын? Вот у неё у самой папа любит мастерить и работать лапами, значит, она должна бросить гонки и заниматься резьбой по дереву? Хотя речь-то про взгляды на жизнь, а они заразнее, чем стригущий лишай. Но даже тут больше виновато общество в целом. Глупо винить только родителей.

Пока Татьяна раздумывала на эту тему, ей задали ещё один вопрос.

— Татьяна, можно вас? Канал «СпортКот», Анфиса Звёздочкина. Что насчёт команды? В прошлых сезонах мы видели хорошие тандемы из двух пилотов, вроде Гоши и Чарли Паскаль. Команды с двумя пилотами имеют тактическое преимущество и зарабатывают больше очков. Будет ли у вас второй пилот?

Татьяна посмотрела по сторонам. Айзек и Джули сами давали интервью, так что всё ещё не могли её выручить. Джордж мог быть вторым пилотом, но решил, что им лучше разделиться! Впрочем, для второго пилота нужен болид. Логично, что крысы не успеют построить его в столь короткий срок. Да и в мастерской места свободного не найдётся…

— Я думаю, у нас не будет второго пилота… но нужно уточнить у лидера нашей команды, сэра Айзека…

«А вы можете задавать вопросы, — подумала она, — на которые я могу дать ответ?»

Интервью вышло настолько провальным, что Татьяна хотела сквозь землю провалиться и забыть о нём. Ещё одного каверзного вопроса она бы точно не выдержала. Слава святым блошкам, на этом кош угомонились, да и сэр Айзек освободился. Он вытянул Татьяну из толпы журналюг и отвёл в сторону.

— Сейчас тебе предстоит снова полетать, и это заснимут на камеру. Кош хотят убедиться, что наш болид выдержит полноценную гоночную дистанцию, так что придётся лететь чуть дальше. Справишься?

— Разумеется!

По тому, как быстро опускалось за горизонт пустынное солнце, стало понятно, почему кош с телевидения так торопились. Небо окрасилось в ярко-оранжевый. Татьяна восхитилась, только представив эту картину: болид пролетает по пустырю на фоне заката над Коулуном. Такая красота затмит её неудачное интервью и впечатлит всех кош! Эта мысль придала сил.

Ничего ведь сложного не будет? Нужно просто повторить всё то, что они отрабатывали с Айзеком. Нажать те же кнопки, активировать антигравитационный двигатель, оторваться от земли и полететь вперёд по указанному маршруту. По телеметрии все показатели в норме, сама Татьяна в боевом настрое. Ну что может пойти не так?

Чем дальше летела Татьяна, тем страннее становился пейзаж за пределами кокпита её гоночного болида. Сначала подозрительно быстро стемнело, но это не показалось ей странным — всё-таки время позднее. Смутило то, что фонари не зажгли. Песок пустыни напоминал снег: под блеском звёзд он казался таким же белым. Будто и не покидала родной планеты! Татьяна отдалялась от Коулуна всё сильнее, словно улетала назад в прошлое. Не осталось никаких сомнений, что вместо песков Мемфиса под её болидом — снега Сайберии.

«Джордж говорил про зоны миражей… Неужели я влетела в одну из них? Но разве миражи могут транслировать воспоминания? Может, это чувство дежавю? Сегодня весь вечер я вспоминаю своё детство, и это не даёт мне покоя…»

Татьяне на мгновение почудилось, что она пронеслась мимо трибуны, где сидели настоящие зрители. Всё тяжелее она боролась с желанием остановиться и посмотреть на своё прошлое.

— Сэр Айзек… — Татьяна попыталась связаться с ним, но в шлеме не прозвучало даже привычного шуршания в подтверждение работы радиосвязи. Она ещё раз нажала на кнопку, попробовала зажать и говорить одновременно — бесполезно.

«Ладно. Раз не получается связаться с командованием, время возвращаться».

Татьяна резко затормозила и чуть не исполнила мёртвую петлю в попытке развернуться. На защитное стекло кокпита начали прилипать песчинки… нет! Снежинки. Они таяли и стекали неровными каплями, ухудшая обзор. В этом болиде есть дворники или что-то на такой случай? Ёшкин пёс, надо было попросить у Айзека подробнейший инструктаж, прежде чем куда-то вылетать! Татьяна кое-как стабилизировала корабль и сбавила скорость, чтобы случайно не влететь куда не надо.

Может, покинуть болид? Нет, плохая идея. Если это мираж, то неизвестно, что может произойти. Скорость сейчас была под стать высоте — ниже некуда. Носовой обтекатель утыкался в горы снега, который хлопьями разлетался во все стороны. Плохо! Что, если снег повредит днище?

Поколебавшись, Татьяна снова набрала высоту. Обзор был отвратительный, защитное стекло всё размыло. За пределами кокпита послышались какие-то звуки, будто шум толпы. Конечно, пару секунд назад Татьяне показалось, что на трибунах сидят зрители, но она не смогла их разглядеть. Мутные морды пролетели мимо, даже не поймёшь, были то кош или собы. Ей показалось, что собы.

А сейчас она чётко расслышала с трибун собачий вой. Точнее, вой хаски. А ещё точнее, вой её бабули. Только бабуля могла горланить таким громовым утробным голосом, что аж земля сотрясалась. Бабуля гордилась, что в молодости выступала в хоре, поэтому мечтала передать Татьяне секреты своего ремесла, но со временем забыла об этой мечте, к Татьяниному облегчению.

— У-у-у! — выла бабуля с трибун.

Татьяна могла поклясться, что заметила и её круглую белую фигуру. А рядом сидела мама. Мама была похожа на Евгения — элегантная борзая с длинной мордой и золотистой шерстью. Она всегда носила наушники на случай внезапных бабулиных концертов. И хотя уши её были закрыты, глаза свои она не сводила с дочери. И папа! Папа тоже был с ними. В лапах своих он держал флажок в цветах её команды по «фурикару» — серый с бирюзовыми полосками. Он по старой привычке подвывал бабуле, но в его вое она слышала своё имя.

— Татьяна! Татьяна!

Нет, это повторял не папа.

Она узнала этот голос.

2

— Татьяна! — Джули потрепала её за плечо.

Татьяна едва разлепила глаза. Она лежала на мягкой кровати, от которой пахло свежевыстиранным бельём. В какой момент она успела заснуть? И сколько из произошедшего ей приснилось, если что-то из того было сном? Татьяна оклемалась, собралась с мыслями.

— Так… что случилось?

Покрутив носом, она поняла, что находится дома у Джули и Беллы, а конкретно — в спальне. И хотя она лежала в чужой постели, всё ещё была одета в гоночный комбинезон.

— Ты попала в зону миражей и застряла там ненадолго. Мы не сразу сообразили, как это произошло. Там был дорожный знак, на Мемфисе всем известно, что он означает… Это моя вина, стоило это продумать… — Джули виновато опустила морду, её круглые очки соскользнули на самый кончик носа.

— Ясно. А что со съёмкой? У телевидения получилось меня заснять?

— Вот как раз об этом…

Джули потянула Татьяну за рукав, и они вместе направились на кухню, где работал старый чёрно-белый телевизор. Отсутствие цвета никак не помешало узнать знакомую морду на экране.

— Джордж?.. — спросила Татьяна.

— Сейчас, — пискнула Джули и переключила канал.

В чёрно-белой пузатой коробке появились кадры полицейских машин. Из клуба с огромной табличкой «Парадиз» коты-британцы выводили сгорбившихся хеме, связанных наручниками. Татьяна узнала мяуканье диктора, которого субтитры подписывали как «Томас Соловьёв», — этот же кош только что брал у неё интервью! Или, погодите, сколько времени прошло?

— Срочные новости! — промурлыкал журналист в микрофон. — Только что в клубе «Парадиз» в центральном районе Нового Мяуконга совершено нападение группой неизвестных инопланетных рептилоидов. Бандиты напали на зрителей во время стендап-концерта. Большинство находившихся в тот момент в зале были представителями гоночных команд серии «фурикар». Предположительно, целью нападавших был саботаж предстоящего сезона соревнований. В данный момент городская полиция ведёт расследование. Основной подозреваемый в организации нападения — некто Джордж Простоджордж, соб, прилетевший на Мемфис якобы ради шоу. По крайней мере, об этом заявил сам задержанный.

Картинка на экране снова сменилась кадрами, где связанного Джорджа куда-то увозят на полицейской машине. Джули убавила громкость и развела лапами. Татьяна приложила лапу ко лбу и покачала головой.

— Вот ведь… Знала же, что разделяться — плохая идея. Что же теперь делать? Белла сможет снова высвободить его?

— Белла, конечно, фокусница, но сейчас к Джорджу будет приковано всё внимание журналистов. Не думаю, что получится остаться незаметными. — Джули похлопала Татьяну по плечу. — Придётся пытаться договориться с кош.

— Хвост отсохнет с ними договариваться! — вмешалась Белла, ворвавшись на кухню. — Думаешь, они послушают Татьянку? И что вы скажете — это недопонимание, мы прилетели с миром? Да они просто посадят её к нему в камеру! Мы потеряем единственного пилота. Весь труд наших инженеров, труд сэра Айзека, мой личный — всё коту под хвост. Нет, я не позволю так рисковать. Никуда вы не пойдёте!

Джули подошла к Белле и хлопнула её по щеке.

— Ты за это заплатишь… — злобно пропищала Белла и ощетинилась, растирая лапой место удара.

— Белла! — Малышка Элис выбежала за сестрой. Испуганно покосившись на Джули, она обняла Беллу.

— Мне давно хотелось это сделать, — фыркнула Джули. — Надоели эти детские методы шантажа. Татьяна бросила товарища в беде, чтобы помочь нам спасти город. А ты продолжаешь угрожать и ставить условия. И где благодарность? Ты ведь даже украденные вещи не все вернула.

— Но ведь Белла хочет спасти город, так же, как и ты, Джу. — Элис продолжала защищать её.

— Не так же, — возразила Джули. — Она делает это, чтобы прославиться. А я…

Почему-то в этот момент Джули сбилась. Будто чуть не выдала какой-то секрет. Татьяна просто стояла между тремя крысёстрами и хлопала глазами, поглядывая то на одну, то на другую. Страшно было признать, но в этом конфликте она пока что лучше всего понимала Беллу — её методы, как и заметила Джули, не совсем этичные, но, в общем и целом, она права. Пройти такой долгий путь, чтобы всё потерять из-за небольшой ошибки? Оно того не стоит. Джордж справится. А Татьяна обещала помочь этим крысам. Обещала Евгению, когда прочитала его письмо.

Белла принесла мешок с награбленным. Оттуда она достала пистолет Джорджа и кинула его Татьяне.

— На, подавись. Это твоё. Спасибо, кхем, за помощь. Думаю, нам придётся искать другого пилота.

— Погоди, — проскулила Татьяна. — Я же не отказывалась вам помогать. И вообще…

Она не успела объясниться. Джули крепко схватила её за лапу и повела на улицу.

— Стойте! — Белла догнала их на лестничной клетке. — Вот ещё. Там, где гаражи, на самой последней линии — наберёшь этот пароль. Подарок для тебя и твоего друга.

Белла вручила Татьяне клочок рваной бумаги, похожий на шпаргалку к экзамену. Там была написана комбинация из нескольких цифр. Немного поколебавшись, Татьяна ответила:

— Спасибо.

Но Джули снова потянула её вперёд. Белла больше не преследовала их.

И снова Татьяна почувствовала себя великаном в этом маленьком крысином королевстве. Шагая за Джули по узким улицам Коулуна, она то и дело спотыкалась о разбросанный тут и там мусор, о различные пристройки и ступеньки. Лабиринты переулков и переходов запутывались в клубок не хуже бесконечных проводов электропередач, что свисали со столбов и стен зданий. Джули и Татьяна миновали несколько длинных лестниц и прошлись по тёмным подземельям, где сырость, плесень и холод привлекали только насекомых. Джули молча и быстро провела Татьяну вверх по лестнице, и через высокую арку они вышли на свет фонарей.

Татьяна почувствовала облегчение — большую часть дороги ей приходилось зажимать нос, чтобы не стошнило от ароматов окраин крысиного гетто. Наконец-то она вдохнула полной грудью свежий, чуть прохладный воздух. Судя по тому, как изменились пропорции города, Джули вывела её из Коулуна в Новый Мяуконг.

— Знаешь, — тихо запищала Джули, прервав долгое молчание. Она подозрительно посмотрела по сторонам, и только потом продолжила: — Я, пожалуй, могу доверить тебе свой секрет. Всё равно ты не местная, тебе никто не поверит, если кому-то расскажешь…

Татьяна вздрогнула от удивления. Так внезапно? С чего бы это вдруг?

— Зачем мне разбалтывать кому-то твои секреты? Я рада, что ты мне доверяешь, поэтому готова тебя выслушать.

Джули поправила очки и волосы, забранные в высокий хвост. Нервничала она заметно, как Татьяна во время интервью.

— Я не настоящая сестра Беллы и Элис, — заявила Джули. Татьяна аж уши прижала. — Я работаю на одну межпланетную компанию. Она называется Надгалактическая Организация Ксенологии, сокращённо НОКС. Мы ищем разумную жизнь по всей галактике и следим за тем, чтобы нигде не возникла угроза существующим расам. Моя встреча с твоим братом, Евгением Мясницким, не была случайной — мы перехватили сигнал, который он отправлял в космос. Моя задача здесь, как и твоя — сплотить крысиное и кошачье общество против единого врага, чтобы защитить эту планету.

Вот так новость! Татьяна почесала себе за ухом. И пока она обдумывала полученную информацию, Джули продолжила:

— Я знаю и про Диану, сумасшедшую Иную, которая захватила планету хеме. Так что, когда мы убедимся, что Мемфис в безопасности, отправимся освобождать Хемеллион.

— Мы? — переспросила Татьяна.

— Агенты НОКС. У меня есть союзники по всей планете, ведь Коулун — не единственная точка кипения конфликта кош против крыс.

— А что насчёт Беллы? Разве она не твой союзник?

— У Беллы эгоистичные цели. Она не показывает этого, но она хочет прославиться на спасении Коулуна. Белла мне это прямым текстом сказала.

— Может, она обманывает себя…

Джули пожала плечами.

— Знаешь, из-за того, что на Мемфисе время течёт медленнее, я прожила здесь достаточно долго. Мне даже не пришлось особо трудиться над фальшивыми воспоминаниями этих крыс, меня приняли как свою. Поэтому я прекрасно понимаю их философию эгоизма. К сожалению, без пинка извне они эту проблему не решат.

— Я так не считаю, — возразила Татьяна. — Я тут всего день, но уже увидела, как крысы сплотились ради общей цели. Посмотри на цех механиков сэра Айзека. Да, им нужна помощь, но они столько добились лишь своими силами! Не думаю, что эгоистичные существа смогли бы достичь таких результатов вместе.

Джули снова поправила очки.

— Думай, как хочешь. Сейчас нам важнее сохранить мир на этой планете и подготовить её к полноценному вторжению Дианы. Для этого нам нужны ты и твой друг, так что пойдём вытащим его из кошачьей тюрьмы и продолжим наше дело.

— А… да…

Татьяне, конечно, требовалось время, чтобы переварить всю полученную информацию. Хотелось услышать мнение Джорджа — всё-таки о всяких надгалактических организациях она и малейшего представления не имела. Единственное, что вызывало сомнение, так это уверенность Джули. Вдруг кош и правда не обрадуются крысе за ручку с инопланетянкой? Или Джули может подкинуть им фальшивые воспоминания, прямо как в фантастических фильмах? Как это вообще делается? Опять слишком много вопросов.

Татьяна пыталась позадавать их Джули, пока они шли к полицейскому участку, но у журналистов язык подвешен сводить разговор в выгодную для них сторону, так что беседа превратилась в интервью Татьяны. Она рассказала Джули практически всю историю своей жизни, от раннего детства до встречи с Джорджем и момента, когда они прилетели на Мемфис. А сама от Джули никакой информации так и не выпутала. Увлеклась и не успела — слишком быстро они добрались до нужного места. Вечер, темно, им даже никто не встретился по пути. А на улице, где они сейчас находились, было совсем-совсем пусто.

— Это точно оно?.. — спросила Татьяна, глядя на здание через дорогу. — Напоминает картонную коробку.

— Что поделать, кош любят коробки, — ответила Джули.

Они перебежали проезжую часть. Когда раскрылась входная дверь, Джули дёрнула Татьяну за рукав, и они спрятались за угол. Со стороны входа послышалось довольное кошачье мурчание.

— Я подумал, — сказал кто-то, — если у меня не получится убедить их, что ты — хороший парень, то я просто зашучу их до упада, украду ключ и силком высвобожу тебя, братан-некотан.

— Твои шутки, конечно, сногсшибательные, но, как говорится, кот — не бутерброд, маслом вниз не приземлится.

Как же Татьяна соскучилась по этим выдуманным поговоркам, в которых порой только сам Джордж мог найти логику и смысл. Впереди Джорджа шёл чёрный кот с большими ушами. Говорил он бодро, жестикулировал активно — похоже, Джордж нашёл себе друга. Когда Татьяна окликнула их, они даже обернулись синхронно.

— Привет, Джордж. Мы как раз шли за тобой. Что произошло?

— О, Татьяна! Познакомься, это — Эрик. Он втянул меня в эту передрягу и вытянул обратно. Подробности потом расскажу — долгая история. Сначала вот…

Джордж вручил ей письмо. Так! Слишком много неожиданностей в один день. С небывалым интересом Татьяна принялась расшифровывать послание брата.

«Татьяна!

Я предвижу, что ты сбита с толку. Всё в порядке. Это письмо должно было дойти до тебя после того, что я передал через Джули. Надеюсь, вы успели познакомиться и она тебе объяснила, откуда знает меня. И хоть мой совет не торопиться всё ещё в силе, я хочу сказать: мы скоро встретимся.

Сделай всё возможное, чтобы помочь жителям этой планеты. А когда у тебя появится время, загляни по следующим координатам. 27.650851, 30.897071

Передавай Джули привет.

Евгений».

— Что там? — спросил Джордж, вытянув вперёд морду.

— Евгений просит отправиться по координатам.

Джордж посмотрел на Эрика. Тот быстро смекнул и достал из кармана телефон.

— Можешь ввести! — сказал он.

Татьяна набрала закодированные цифры. На карте отметилась точка.

— Да это же храм Бастет, — пропищала Джули.

Все четверо переглянулись.

— Что ж, я хотел отправиться туда с самого начала, — сказал Джордж. — Видимо, настало время. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

А ведь действительно — так говорится!