Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 17. Дурная голова хвосту покоя не даёт

1

— Змей, Эрик и Пушан — первая тройка. Вы — четвёртый, — сообщил по радио гоночный инженер, имя которого Емельян так и не запомнил. А что, он не виноват, слишком много работников в команде «Квинс», каждый сезон новые морды!

— Ясно, — выдавил Емельян в ответ. — А что с крысами?

— Крысы-крысы… имеете в виду «Кефир Рейсинг», да?

— А у нас есть другая крысиная команда?

— Простите, сэр. Конечно, нет. — Инженер на пару секунд замолчал, будто переговаривался с кем-то. — «Кефир Рейсинг» выбыли из гонки из-за аварии, но в итоговом протоколе числятся десятыми, так как всего вылетело одиннадцать пилотов из двадцати. Джордж Простоджордж был последним. Судьи ещё совещаются по поводу того, зачислять ли ему одно очко…

Емельян сжал обе лапы в кулаки и уронил их на подлокотники. Болид его летел к гаражу в режиме автопилота, поэтому им можно было уже не управлять; но очень хотелось развернуться в сторону подиума, остановиться там, где размечено место победителя, получить кубок и выпить победное молоко. Проклятый хорёк испортил ему квалификацию и украл заслуженную победу.

Вечер после гонки Емельян практически не запомнил. Как обычно, он встретился с командой, на заседании подвели итоги, а потом все отправились праздновать второе место Эрика. Емельян вежливо отказался, ссылаясь на усталость и какие-то личные планы. Конечно, его планы — валяться в кровати своего номера в отеле, иногда поглядывая в телефон. Выходные оставили неприятное послевкусие.

Он бы так и остался лежать до ночи, если бы не позвонила Софья.

— Емельян, я хочу поговорить с тобой при личной встрече. Не как твой менеджер, а как твоя мать.

Емельян закатил глаза. Мать-менеджер — это то, чем он гордился бы, если бы фанаты не подшучивали над этим в социальных сетях. Софья — легенда гонок «фурикар», чемпионка мира, одна из лучших. Емельян часто думал, как бы к ней относился, если бы не посчастливилось родиться её сыном; и чаще всего приходил к выводу, что восхищался бы ей, как восхищался другими чемпионами прошлых лет. Он обожал пересматривать старые гонки не меньше, чем выступать лично.

Софью он любил как мать, но иногда хотел от неё дистанцироваться. В прошлом сезоне Емельян прыгнул выше головы и чуть не выиграл титул чемпиона мира. Он хотел, чтобы его перестали ассоциировать с матерью и говорить о нём, как о сыне чемпионки, а не самодостаточном гонщике. Поэтому каждый раз, когда Софья напоминала ему о том, что она его менеджер, у него вздымалась шерсть.

Но привычки грубить ей он не имел.

— Почему мы не можем обсудить это по телефону? — спросил Емельян, скрывая раздражение.

— Потому что это предлог провести пару дней со своей семьёй, пока тебя снова не заняли гонки.

На душе скребли кошки, если так можно сказать про его состояние. С тех пор, как Емельян попросил Софью не ездить с ним на каждую гонку, не давать за него интервью и вообще по минимуму выполнять работу менеджера, они действительно отдалились друг от друга и как мать с сыном. Он не нашёл причин отказать.

— Я сейчас в нашем доме на Брите, — продолжила Софья, так и не дождавшись ответа. — Если вылетишь сейчас, успеешь на ужин.

Емельян посмотрел на часы. Уже пять вечера. Пока собирается, пока ждёт рейс, пока летит… Никаких шансов успеть к ужину. Разве что она хочет заманить его домой. Но зачем ей это нужно? Емельян всё ещё молчал, но Софья знала, что он слушает, поэтому настаивала на своём:

— Я обещаю, что ни слова не скажу про сегодняшнюю гонку, да и вообще про гонки в целом. Я говорю, что хочу побыть с тобой как с сыном, а не как с гонщиком «фурикар».

От смущения Емельян уткнулся носом в подушку, затем промямлил ответ:

— Ладно, вылетаю. Но только ни слова про эти выходные.

— Ни слова про выходные, Емельян.

Он почувствовал заряд бодрости. Как только Софья повесила трубку, Емельян быстро собрал все свои немногочисленные вещи, заказал такси, сдал ключи на стойку администрации и поехал в аэропорт.

Емельян взял ближайший билет на самолёт, что летел на остров Брит. С тех пор, как так называемые «дымычи» — дымчатые кош британской породы — наводнили весь Мемфис, до Британьского королевства, в том числе до острова Брит, где живут их богатые представители, самолёты начали летать чуть ли не каждый час. Поэтому добраться не составило никаких проблем.

Королёвы владели не просто каким-то домом, а целым особняком с несколькими маленькими пристройками, собственным парком и прислугой. Когда Емельян подходил к дому, он заметил, что горят огни лишь на кухне. Даже в гостиной свет не горел.

Софья встретила его возле ворот, и они вместе пошли по каменной тропинке в сторону главного входа. Болтали они ни о чём — в основном Софья рассказывала о том, как скучно одной в особняке, что все друзья-соседи заняты сегодня вечером, так что даже в гости некого позвать. Она благодарила Емельяна, что он легко откликнулся на её предложение, строила планы, как провести вечер.

И они действительно хорошо провели время. Сначала поужинали вместе, опять же, не обсуждая щепетильные темы. Потом в игровой комнате развлекались в VR-игре, где нужно ловить лазерных жуков. А вечером просто посидели в гостиной, послушали музыку и вспомнили концерты, на которые Софья водила Емельяна, когда он был маленьким. Словом, они отлично провели время вместе.

Емельян провёл остаток дня без суеты. Лёжа в мягкой постели своей детской комнаты, он забыл даже про телефон, хотя часто засыпал с ним в лапе, потому что листал новости перед сном. Он думал только о приятном — какой хороший отдых предстоит ему завтра. Наверняка сейчас Эрик с другими пилотами объедается рыбой и кошачьей мятой в каком-нибудь роскошном клубе, танцует вокруг столбика-когтеточки с Инрикой, прыгает в бассейн с мячиками. Емельяну же это всё не нравилось, и больше по душе было проводить время дома.

Завтра понедельник, день, когда все остывают от прошедшего гоночного этапа и празднования побед. А вот послезавтра снова начнётся старая жизнь. Софья-мать превратится в Софью-менеджера. Будет водить его по пресс-конференциям и фотосессиям. Снова позовёт его персонального тренера, который будет хвостом следовать за ним и следить за питанием и тренировками. Неделя пролетит незаметно, и снова начнутся гонки.

Нет, Емельян любил сам процесс гонок, просто обожал! Но он любил лишь пилотировать и соревноваться. Всё остальное, что прилагалось к образу жизни гонщика, его не интересовало и вызывало отвращение.

Хороший сон прервал будильник — Емельян так расслабился вчера вечером, что забыл выключить все устройства. Дёрнув ушами, он прислушался к звукам на первом этаже. В гостиной Софья кричала на кого-то, что удивительно, ведь обычно она редко повышала голос. Емельян не удивился, когда понял, что ругалась она с его отцом, Тайсоном.

Не сказать, что Софья и Тайсон ненавидели друг друга. Скорее, их отношения можно описать как «острые». В детстве Емельян винил себя за каждую ссору родителей. Казалось, они оставались вместе только из-за него. Сейчас он понял, что всё было не так просто, хотя в делах сердечных до сих пор не разбирался.

Емельян подошёл к лестнице и услышал голос Тайсона.

— Он взрослый кош и должен знать о последствиях своих поступков. Тем более на кону не только репутация моей компании, но и всей партии «Большой Дымыч».

— А я считаю, спорт не имеет никакого отношения к политике, — возразила Софья.

— Может, двадцать лет назад, когда ты сама была гонщицей, так и было. Но мир изменился, Соф. Из-за самодурства Емельяна сейчас все загнаны в угол. И спонсоры, и политики, и телевидение. Хуже всего знаешь что? Что бы он сейчас ни сделал, всё это будет играть против нас.

Емельян опустил хвост, но не захотел спускаться к ним вниз. Он хотел, чтобы Софья оказалась права. Он полностью разделял эту позицию, что спорт вне политики. Поэтому его так раздражала команда «Кефир Рейсинг» — одно их существование уже считалось политическим заявлением. Емельян же просто хотел участвовать в гонках и побеждать.

— Емельян! — окликнул его Тайсон.

Теперь уже невозможно было избежать этого разговора. Все планы на отдых рухнули.

Емельян лениво спустился в гостиную. Тайсон сидел за столом, скрестив лапы на груди. Софья стояла рядом и смотрела в панорамное окно. Рассветное солнце окрашивало яркими цветами пейзаж во дворе их дома. Садовник с раннего утра вышел на улицу, чтобы подровнять ветки кустов и полить цветы, растущие в аккуратных клумбах.

— Доброе утро, — проворчал Емельян, так же глядя в окно и думая, что лучше бы оказался на месте этого садовника.

— Нам нужно поговорить, — басисто мяукнул Тайсон. — С глазу на глаз.

Емельян заметил, как Софья выпустила когти на этих словах. А потом заметил, что у Тайсона были выпущены когти всё это время, и он едва не поцарапал свой новенький выглаженный пиджак.

— Не будь с ним суров, Тайсон, — сказала Софья, прежде чем уйти, и обратилась к Емельяну: — Что бы вы тут ни обсуждали, помни — всегда поступай по убеждениям.

Тайсон вскинул бровь и вильнул хвостом, провожая её взглядом. Софья ушла вверх по лестнице, даже не остановилась на полпути. Как только на втором этаже захлопнулась дверь в спальню, Тайсон повернулся к Емельяну.

— Как ты уже, вероятно, слышал, нас загнали в угол. Ты ведь видел новости?

Емельян помотал головой, на что Тайсон отреагировал безмолвным осуждением: нахмурился и потёр усы. Затем он достал мобильный телефон и показал Емельяну заглавную страницу одного из популярный гоночных сайтов.

«Конфуций подписал контракт с "Кефир Рейсинг"! Инвестор подогрел интерес новых спонсоров к крысиной команде. Что теперь будет с базой в Коулуне?!»

Пока Емельян читал эти заголовки, у него невольно подёргивались усы.

— Чего ты заулыбался? — сурово спросил Тайсон, снижая тон голоса.

— Это от злости, — холодно парировал Емельян.

— Хм. У меня те же чувства. Но я не хотел говорить об этом при твоей матери, всё-таки Конфуций — это Кристофер Мур, её родной отец. Поэтому я попросил её уйти.

— Не думаю, что она обижена. Новость, конечно, неприятная…

— Как ты догадываешься, это не всё, что я хотел тебе сказать.

Емельян слегка испугался. Вся эта ситуация, если подумать, весьма страшная. Его родной дедушка спонсировал команду соперников… Да уж, Мемфис — сумасшедшая планета. Интересно, на той планете, откуда прилетели те странные собы, случаются такие совпадения? Откуда Джордж вообще умеет управлять гоночным болидом, пусть и не так хорошо, как местные кош? Вопросы возникали в голове один за другим. Но это всё было не то, что хотел обсудить Тайсон.

— Ты вчера сделал фантастический прорыв с последнего места, — начал он.

Емельян отшатнулся и присел на диван. Он подёргивал ушами, так как не мог им поверить — неужели его похвалил сам Тайсон Королёв? Конечно, он его отец, но…

— Посмотри новостные сайты и соцсети, — продолжил Тайсон. — Никто не обсуждает твой прорыв. Даже отъявленные поклонники нашей команды.

— Может, потому что я не выиграл и даже на подиум не попал, — пожал плечами Емельян.

— Эрик приехал вторым и провёл фантастическую гонку. Да даже победу Змея никто не обсуждает. Все только и говорят: крысы-крысы-крысы. А ведь их болид даже не пересёк финишную прямую!

— Крысятничество, это уж точно, — пробубнил Емельян.

Тайсон открыл портсигар, достал большую сигару и зажёг её. Вероятно, ещё одна причина, почему он попросил Софью уйти — она не любила, когда при ней курили. Емельян один раз кашлянул, но быстро привык к запаху.

После нескольких задумчивых затяжек, Тайсон показал Емельяну следующую новость.

«Емельян Королёв избил дисквалифицированного пилота "Кефир Рейсинг" Элио. Неспортивное поведение? Что ещё можем ожидать от самого агрессивного пилота серии "фурикар", сына Тайсона Королёва?»

— Самого агрессивного пилота, хм… — прошипел Емельян.

— Эту новость не так активно обсуждают, но она есть. Возможно, на этой теме можно распиариться. Привлечём к себе внимание. Сейчас нам нужно всеми силами отвлечь народ от этих крыс.

Тайсон ещё раз затянулся. Емельян задумчиво почесал шею.

— И что нужно делать? — наивно спросил он.

— Продолжить то, что мы делали. При этом привлечь внимание.

Тайсон говорил строгим басом. В паузах между фразами он выдыхал клубы дыма и хмурил серые брови. Он всегда злился, когда Емельян не понимал намёков, но сейчас, кажется, Емельян понял, чего от него хотят. Вот только ему самому это очень не нравилось.

«Он хочет, чтобы я ещё раз избил этого Элио? — думал Емельян. — Или подрался с Джорджем? Или со всей командой крыс? Бред! Я ударил его на эмоциях, потому что он испортил мне гонку. Не потому что он хорёк».

— Ты ведь мой сын, так что я знаю — ты поступишь правильно. — С этими словами Тайсон поднялся с места и забрал свой телефон. — А теперь мне нужно ехать по делам. Был рад тебя увидеть.

Емельян кивнул. Да уж, и что теперь делать?

Вспомнились слова Софьи. «Всегда поступай по убеждениям». Мудрый совет от кошки, которая всегда и остаётся его кумиром.

Так он и решил поступить.

2

До этого дня Емельян никогда не смог бы подумать, что осмелится зайти в крысиное гетто. Он, конечно, натянул на кепку капюшон большой толстовки, а на глаза — чёрные очки. И всё равно он прекрасно понимал, что запах и повадки выдают в нём кош. Заметят ли его в толпе во время дневной суеты — вопрос времени.

Однако попасть в сам Коулун оказалось проблематично. Никаких тайных крысиных ходов Емельян не знал, поэтому пришлось идти напролом. А путь «напролом» в этот раз снова перекрыли демонстранты. Крысы, хорьки и, на удивление, немногочисленные кош, держали друг друга за лапы, выстроившись в длинную-длинную линию по периметру города-крепости, и скандировали:

«ПРОЧЬ ОТ КОУЛУНА! ПРОЧЬ ОТ КОУЛУНА!»

Перед толпой мелькали машины для сноса зданий, из которых выглядывали уставшие рабочие-кош. Они только лоб чесали, плечами пожимали и уходили обратно в кабины своих машин, есть консервы и ждать, пока демонстранты сами разбегутся. Никто, конечно, не разбегался.

Зато журналистов появлялось всё больше и больше. Казалось, из любого угла может выскочить кош с камерой или надоедливый репортёр с микрофоном, а то и оба сразу. Емельян не имел права попадаться таким на глаза. Новости в духе «Скандальный гонщик Емельян Королёв решил поддержать крыс» — последнее, чего он хотел. Тайсон от такого будет в ярости.

— Пс, пс… — заговорщицки позвал он случайную крыску, так как крысы вряд ли узнают Емельяна, зато с большой вероятностью ответят на его вопрос. — Да, ты… Как пройти на базу команды «Кефир Рейсинг»?

Крыска тихо рассмеялась.

— На базу команды! Во даёт! — Она задумчиво почесала нос. — Что за дела…

— Где у вас тут гоночная команда? — Емельян пытался сдержать гнев, чтобы не спугнуть никого.

Крыс, который стоял рядом с плакатом, отозвался:

— Ты, наверное, про мастерскую сэра Айзека?

— Да, — удивлённо кивнул Емельян, хотя не был уверен.

Он понятия не имел, кто такой сэр Айзек. Но вся эта атмосфера протеста давила на него морально, поэтому он торопился куда-нибудь уйти, желательно, попасть в сам Коулун.

Осведомлённый крыс посмотрел куда-то в конец линии и повернулся к Емельяну.

— Ну, сейчас ты с внешней стороны туда не пройдёшь. Надо через улицы Коулуна идти.

— Да хоть так. Как мне попасть в Коулун?

— Ну, за моей спиной вход есть.

Емельян успел обрадоваться, но услышал «эй, ты, я тебя знаю!» и, испугавшись, что это адресовалось ему, поспешил найти вход.

— Ну, вон-вон, сюда, — подсказывал всё тот же осведомлённый крыс.

Емельян нырнул в первую попавшуюся дверь и оказался в каком-то мрачном сыром помещении, заставленном коробками и деревянными ящиками. По холодной плитке он прошёл к противоположному выходу. Там он почувствовал сладкий запах выпечки.

«Да что здесь происходит?..»

Емельян представил себя в какой-то видеоигре, где каждая дверь открывала вход в новую локацию. Он миновал узкие проходы между столами на кухне, где маленькие-крысы повара пекли пирожки. Наступил по дороге на пару хвостов и услышал о себе много новых слов. Едва-едва ему удалось сохранить самообладание.

Следующая дверь вела в зал какого-то кафе, где интерьер был такой же тесный, как в предыдущем помещении. Всё очень маленькое, неуютное, а запах выпечки без мяса — не аппетитный. Крысы недовольно оглядывались на Емельяна и перешёптывались, но в целом вели себя не агрессивно. Пока что.

Емельян предполагал, что выход из кафе выведет его наконец-то во двор. Но вместо долгожданной улицы под лапами его нарисовалась лестница, ведущая в очередной тёмный коридор, в котором осыпалась краска со стен. Емельян в какой-то момент пожалел, что всё это затеял, но оборачиваться назад было уже поздно.

Он спустился вниз, прошёл этот тёмный коридор, открыл дверь и оказался на улице. Правда, о том, что это улица, говорил лишь лёгкий ветерок и кусок неба над головой. Даже в кабине пилота болида серии «фурикар» не было так тесно, как в этом Коулуне. И чего крысы все за него горой стоят? Лучше снести все эти лабиринты из картонных коробок и построить нормальные, долговечные дома. Емельян искренне не понимал, почему никто до этого не додумался.

На «улице» задача осложнилась — теперь перед Емельяном стояло сразу несколько покосившихся построек, в каждой из которых была не одна дверь. Спросить бы у кого дорогу. Емельян прислушался — со стороны одной из дверей кто-то беседовал.

— Простите, — сказал он, войдя в какой-то зал с книжными шкафами, где два пожилых крыса за столом играли в нарды.

Старики переглянулись и выпучили на Емельяна глаза.

— Десять лет сюда кош не заглядывали! — заворчал один крыс. Он поднялся со стула и опёрся на погнутую трость. — Что тебе надо? Уходи обратно в свой кошачий город.

— Я тут по делу, — выпрямился Емельян. — Я ищу крыс, которые занимаются гонками. Точнее, мне нужен хорёк-гонщик. Меня отправили в какую-то мастерскую. Вы об этом что-нибудь знаете?

— Хо-о! — протянул крыс. — Старина Айзек точно с тобой разберётся, котяра. Иди во двор. Там фиолетовая дверь. Дойдёшь до конца следующей улицы, почуешь запах металла — там будет твоя мастерская.

— Спасибо, — сухо ответил Емельян и поспешил назад во двор.

Ему не нравилось это «точно с тобой разберётся», но теперь появился хоть какой-то ориентир.

Пока Емельян бродил по Коулуну, не мог избавиться от мысли, что в этом месте невозможно жить. Сам он привык к отелям, семейному особняку, шикарным домам, которыми владели его друзья-кош… Конечно, он знал, что такие места, как Коулун, не придуманы сценаристами фильмов, а существуют на самом деле. Но кому в голову придёт здесь добровольно жить? Так ещё и сопротивляться сносу! Разве что им больше негде жить…

Как-то раньше Емельян об это не задумывался. Теперь презрение и недоумение смешалось с жалостью к несчастным крысам. Несправедливо это всё, так быть не должно.

Почти в самом конце улицы Емельян действительно почувствовал металлический запах, а вместе с ним услышал звуки сварки, стук и активные перекрикивания. Значит, он пришёл, куда нужно.

Он зашёл внутрь мастерской и увидел десятки крыс-инженеров, снующих туда-сюда. Появление Емельяна заметно затормозило их работу — теперь они перешёптывались и переглядывались между собой. Сам же Емельян тщетно попытался найти хорька — вокруг носились одни крысы и даже уже знакомого ему Джорджа среди них не было.

— Ты что-то хотел? — спросил суровый крыс, у которого кепка прикрывала ужасный шрам от ожога на морде. По шепоткам Емельян догадался, что это и есть тот самый сэр Айзек.

— Мне нужен ваш хорёк. Элио или как его там.

— Зачем?

— Я хочу поговорить с ним о случившемся после квалификации.

— Хм… — нахмурился сэр Айзек, и тень от козырька сильнее скрыла его серую морду. — Не нравится мне это, если честно.

Возле него появилась пара мускулистых крыс, вооружённых большими гаечными ключами. Емельян сглотнул слюну и отшагнул назад.

— Вы меня не так поняли, — сквозь зубы пояснил он. — Я действительно хочу с ним поговорить, а не драться.

Крысы вновь переглянулись.

Из толпы выпрыгнула невысокая крыска-девчонка с розовыми волосами.

— Йо! — прокричала она, чтобы все обратили на неё внимание. — Это задача для Неуловимой Беллы! Сэр Айзек, доверьтесь мне. Если хоть волосок с тела Элио упадёт, я этому выскочке покажу, чьё мясо кошка съела!

Она демонстративно размяла кулаки. Сэр Айзек кивнул ей.

— Я на тебя всегда могу положиться, Белла, — сказал он.

Белла подняла большой палец вверх, а затем махнула Емельяну лапой. Он последовал за ней на улицу.

— Я не просто так вызвалась лично следить за тобой, — сказала Белла, пока они шли в неизвестном направлении, сворачивая почти на каждом переулке. — Элио сейчас даёт уроки моей младшей сестрёнке. Я себе не прощу, если ты на её глазах устроишь мордобой.

— Да не собираюсь я с ним драться, — недовольно промяукал Емельян. — Почему вы так плохо обо мне думаете?

— У нас нет оснований думать о тебе хорошо, котик. Лично я не мыслю стереотипами о кош, но твоё поведение и твоя репутация говорят сами за себя.

— Да, я совершил ошибку. Но я сделал это на эмоциях. Разве бы ты на моём месте не разозлилась?

— Я бы точно не выпускала когти. Я их не для того точила.

Белла блеснула острыми коготками своей маленькой лапки и самодовольно улыбнулась.

Они остановились возле дома, из которого доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано.

— И ты здесь живёшь? — спросил Емельян, глядя на очень старое покосившееся здание.

Если бы рядом не стояло другое такое же, то здание рухнуло бы. А так две постройки держались вместе, как карточный домик. Стены этого здания облупились, проступала плесень.

— Ты что! Я никогда бы не смогла позволить себе такой богатый район. Здесь квартиры большие, что можно поставить настоящий рояль. Элис, моя сестра, занимается здесь музыкой.

— Элис? Но я искал Элио.

— Тс-с… — Белла приложила палец к мордочке и открыла дверь.

Когда они вошли в гостиную «богатой» квартиры, то перед ними предстала следующая картина:

Хорёк и маленькая крыска сидели рядом за большим роялем и играли в четыре лапы лёгкую обучающую мелодию.

Белла и Емельян замерли и дождались, пока Элио и Элис закончат урок.

— Отличая работа, Элис, у тебя уже намного лучше получается. Если учесть, что это второе наше занятие… У тебя талант!

— Нет-нет, сэр хоряга, это у вас талант.

— «Сэр хоряга»… — Элио коротко посмеялся. — У меня-то не талант. Меня научила играть моя мама, вот у неё талант. Она слепая от рождения, из-за этого её слух обострён. Она может запомнить любые произведения, даже самые сложные.

— Кхем, — нетактично вмешалась Белла. — Не хочу прерывать эту милую речь, но тут это… с Элио хочет кое-кто поговорить. — Она указала большим пальцем на Емельяна.

— Белла! — Малышка Элис подбежала к ней и крепко обняла.

От этой сцены Емельян ещё больше смутился. Элио сложил лапы на коленях и посмотрел на него, показывая всем своим видом, что внимательно слушает. Емельян набрал побольше воздуха в лёгкие и сказал:

— Я хочу попросить прощения.

Белла и Элис переглянулись.

— За тот случай после квалификации, — продолжил Емельян. — Прости меня. Я вспылил на эмоциях. Это было неспортивное поведение. Я хочу, чтобы ты знал одно: если бы ты был кош, я бы точно так же тебя ударил. Я не презираю тебя за то, что ты хорёк и всё такое. Меня разозлило именно твой поступок. Нужно было дождаться решения судей, я был не прав. Предлагаю мир.

Емельян протянул Элио лапу.

— Я рад, что мы наконец-то сможем быть друзьями, — сказал Элио, отвечая крепким рукопожатием. — Нужно много мужества, чтобы вот так признать свои ошибки. А уж тем более победить брезгливость и пройти в крысиный район, будучи богатым и известным кош.

Емельян быстро убрал лапу и отвернулся.

— Эй, я не говорил, что мы теперь друзья! Мы всё ещё соперники.

— Ого! — не выдержала Белла. — А я до последнего надеялась, что это какой-то обман, и ты решишь снова его отмутузить!

— Не надо никого мутузить! — пропищала Элис. Белла погладила её по плечу.

— И-и-и… снято! — раздался знакомый голос.

Из-под гардины за роялем выглянула Джули. В лапах она держала камеру.

— Правда, придётся вырезать последнюю фразу, вот где он говорит «я не говорил, что мы бла-бла-бла»… — Джули так нелепо передразнила мяуканье Емельяна, что тот закрыл морду лапой.

— Ох, Бастет… — сказал он.

— Так вы всё это знали с самого начала? — удивилась Белла. — Но как?

Джули поправила очки и хитро покосилась на Элио.

— Есть у меня один секрет, — спокойным тоном произнёс он.

Емельян уже не хотел слушать ни про какие секреты, просто ушёл от них прочь, громко хлопнув дверью.

Такого поворота событий он не ожидал. Он думал, что просто извинится перед Элио, поступит по совести, как наказывала Софья. Если журналистка решит опубликовать это видео… Нет, она точно это сделает! Последствия будут непредсказуемыми.

Емельян всё шёл-шёл-шёл, пока не понял, что снова заблудился в лабиринтах Коулуна.

Что может быть лучше?