Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 6. Попали в Мяумурмудский треугольник

1

— Пожалуйста, спасите мой город.

Татьяна не ожидала услышать от Беллы такую просьбу. Мысленно пришлось извиняться — всё-таки не каждый, кто внешне похож на крысу, оказывается крысой в душе.

— Легко! — Джордж недовольно проскулил. — У нас же полно свободного времени, да, капитан Мясницкая?

Судя по счастливому выражению крысиной мордочки, Неуловимая Белла не улавливала сарказм.

— Она всё-таки нам помогла, хоть шантаж украденными вещами — верх наглости. Мы могли бы выслушать её просьбу.

— Как говорится, крыс спасать — это вам не спину почесать! — Джордж подмигнул Татьяне, и она театрально закатила глаза. — Посмотрим, что мы сможем сделать.

Намного лучше. Радует, что Джордж способен сочувствовать.

Так Джорджа и Татьяну привели на узкие улочки Коулуна. Они чувствовали себя там как взрослые в детской игровой комнате — всё настолько маленькое, даже хвостом вильнуть страшно, вдруг снесёшь своей неуклюжей тушкой что-нибудь или кого-нибудь. Хороший контраст с вылизанным городом на орбитальной станции! Джордж морщился от благоухания канализации, а Татьяна постоянно прикрывала лапой морду и отворачивалась от разбросанного крысами мусора.

— Осторожнее с мухами! — сказал ей Джордж. — В моём путеводителе про них мелким шрифтом было написано в конце — водится на Мемфисе такая порода мух, от укуса которых можно заболеть бешенством, лишаем и токсоплазмозом. — Татьяна ущипнула его за бок, и он проскулил: — Что? Сама же настаивала, чтобы мы пошли за крыской!

Белла покосилась на него, скаля зубы, затем прыснула на мух из баллончика, и они улетели прочь.

Джордж и Татьяна шли за Беллой под длинными верёвками с бельём, через дурно пахнущие лавки с едой, через различные салоны вроде парикмахерских, цирюлен и даже стоматологических кабинетов — удивительно, чем только не занимались крысы прямо в переходах! Постоянно встречался лес протянутых лап — попрошаек было жалко, особенно детей, но Белла запретила на них реагировать.

На троицу оглядывались не только на улице, но и из окон домов.

— От такого внимания чувствуешь себя знаменитостью, — смутилась Татьяна.

— У нас даже представители народов Мемфиса редко появляются, так что не удивляйтесь, — пояснила Белла и открыла двери в мастерскую.

На вошедших обернулись десятки чумазых розовых носов. Все инженеры, даже сильно занятые, отвлеклись от работы.

— Сэр Айзек! — прокричала Белла куда-то вдаль. — Сэр Айзек, я нашла волонтёров!

Сэр Айзек выехал на подкатном лежаке из-под днища болида. Вытерев рукавом пот со лба, он посмотрел на них, с удивлением вытянув усы. Он оказался ниже Татьяны на две головы, Джорджа — только на голову, но даже тот на его фоне выглядел очень высоким. Сэр Айзек присвистнул и, достав из кармана платок, принялся вытирать лапы.

— Ну, рассказывайте, кто вы и что умеете?

За этим вопросом последовало короткое чаепитие на втором этаже мастерской.

Разнообразием угощений простые рабочие-крысы похвастать не могли. Один пакетик чая заваривался на все четыре кружки, из «вкусностей» — сухари да хлебные крошки. Татьяне после кошачьего корма даже такая еда казалась приемлемой, и она спокойно грызла щедро подаренный Айзеком сухарь, представляя, что это хорошая косточка. Белла спреем от мух отгоняла крысят, что иногда подбегали к беседке и старались подслушать разговор.

Белла и Айзек рассказывали про свой план, а Татьяна и Джордж их слушали и почти не отвечали, то утвердительно поскуливали, то хвостами повиливали, то за ухом себе чесали. Словом, сами не понимали, смогут ли они помочь крысам или зря время тратят. От столика на втором этаже по всей лестнице и до самого входа в мастерскую выстроилась очередь из подслушивающих. Все они перешёптывались и передавали чужие слова друг другу, прямо как сломанный телефон.

— Значит, вы хотите изменить общество этой планеты и привлечь к себе внимание с помощью новой гоночной команды? — уточнил Джордж, скрестив лапы. — Интересная задумка. Только это дело не на час и даже не на день, а мы с моей подругой очень сильно спешим.

— Это правда, — вздохнула Татьяна. — Хочется вам помочь, но есть проблема. Мы прибыли на Мемфис с определённой целью. Если мы отвлечёмся от неё, не миновать беде большей, чем снос вашего города. Для вас это, конечно, самая большая беда, хуже и представить невозможно. Но, поверьте…

— Пожалуйста! — перебила её Белла. — Хотя бы сегодня, просто устроим показуху для журналистов. А мы потом найдём другого пилота!

— А такая удача, — сказал сэр Айзек, покручивая усы. — Сразу двое, и оба с навыками пилотирования!

— Пилотировать любой сможет, — отмахнулся Джордж.

— А не лучше ли позвать кого-то из местных? — спросила Татьяна. — А то странно получится. Вы хотите доказать кош, что все расы Мемфиса — равны. А мы-то с Джорджем не с Мемфиса.

— Мы пытались… но кого мы можем позвать. Хорьков? — Белла дёрнула ушами и замотала носом из стороны в сторону, отмахиваясь лапами, словно от мух. — Ну уж нет! С ними мы сами дел не хотим иметь.

— Получается, вы недалеко ушли от кош… — задумчиво добавила Татьяна и тут же пожалела о сказанном, так как на её слова подслушивающие крысы зашевелили усами.

По всей мастерской зазвучало тревожное шуршание. Как так! Чтоб они, благородные крысы, страдальцы и жертвы, сами оказались лицемерны?

Джордж не выдержал и поднялся из-за стола. Он открыл рот, явно собираясь что-то сказать.

И в этот момент все носы крыс, в том числе Айзека и Беллы, обернулись на дверь.

Слухи разбегаются по Коулуну быстрее, чем крысы при виде кошачьей полиции. В мастерскую зашла главная собирательница сплетен.

— Чего тебе, Джули? — Белла, стуча когтями по металлу, спустилась вниз по лестнице, но та прошла мимо неё, полностью проигнорировав. Джули поднялась к столику, где велись переговоры. Выглядела она как обычная канцелярская крыса, а в лапах держала какую-то смятую пополам бумажку.

— Как вас зовут? — спросила она у Татьяны без всяких церемоний.

— Т-татьяна, Мясницкая. — Неуверенный ответ. Татьяна с волнением посмотрела на бумаги в крысиных лапках и догадалась, к чему всё это ведёт. В яблочко! Джули вздохнула и протянула ей письма.

— Меня зовут Джули. Я журналистка газеты «Коулун Сегодня». Я встретила одного соба, — прокомментировала она. — Он сказал, что через пару недель сюда прибудет хаски с другой планеты и просил передать кое-что. Видимо, это вам.

Дрожащими лапами Татьяна распрямила листы. Джордж выглянул из-под её плеча и озадаченно вылупился на очередное письмо Евгения, написано их детским шифром. Зато сама Татьяна прекрасно помнила правила их выдуманного языка и без труда составила в голове точный перевод.

«Татьяна!

Если ты это читаешь, значит, ты всё-таки последовала за мной на Мемфис. К сожалению, к моменту, как ты получишь это письмо, я уже покину планету. Передо мной стоят весьма сложные задачи, и я не могу задерживаться в месте, где пробыл слишком долго.

К слову, об этом. Не удивляйся, если крыска, которую я попросил передать письмо, скажет, что я улетел неделю назад или больше. Вот тебе одиннадцатый факт о Мемфисе, который обычно не указывают в путеводителях: гравитационное поле этой планеты выше, чем у большинства других. Эффект называется “Мяумурмудский треугольник”. Поэтому время здесь течёт медленнее, чем на Сайберии или на орбитальной станции. Час на Сайберии равен нескольким дням здесь. За эти дни я многое успел, однако этого недостаточно, чтобы спасти планету.

Но раз ты это читаешь, значит, есть надежда. Мне придётся возложить эту миссию на твои плечи. И с моей стороны будет слишком нагло не дать тебе ориентир. Ведь фраза "спаси планету" столь абстрактна! Я хочу, чтобы ты помогла объединить народы Мемфиса. Чтобы кош, крысы и хорьки жили в согласии друг с другом. Этому обществу не нужна революция и кровь — ему нужна эволюция и помощь. Только объединившись они смогут дать отпор армии Дианы, которая уже готовит наступление.

Скорее всего, это не последнее моё письмо. Так что не прощаюсь. Буду ждать, когда мы в следующий раз спишемся. Или увидимся.

Твой брат Евгений».

— Что там? — спросил Джордж.

Татьяна икнула. Она знала, что если перескажет ему письмо, то сильно разочарует. Особенно тем фактом, что Евгения на Мемфисе сейчас нет, а куда лететь дальше — неизвестно. В этот раз координат своих он не оставил. Так ещё и эта просьба! Татьяна даже не думала, что спасение всего лишь одного крысиного города может спасти планету, но теперь всё встало на свои места. Слишком много всего свалилось ей на голову в один момент.

Она достала из рюкзака тетрадь и вложила в неё письмо.

— Евгений пишет, что уже покинул Мемфис.

— И всё?.. — Джордж недоверчиво прищурился.

— И ещё он просит меня не торопиться догонять его, а потратить время на помощь жителям планеты. Ты же знаешь про Мяумурмудский треугольник? Евгений пишет, что у Мемфиса высокое гравитационное поле, поэтому время здесь течёт медленнее, чем на других планетах…

Джордж коротко посмеялся и развёл лапами, оглядевшись на недоумевающую кучку крыс-механиков.

— Мяу-что? Высокое гравитационное поле? Кто-нибудь из вас слышал о таком? — Крысы помотали головёшками, а Джордж продолжил: — Вот и я впервые слышу. Ни в одном путеводителе такого не читал! Капитан Мясницкая, а не придумываешь ли ты это, чтобы задержаться здесь и помочь этим несчастным малышам? Отличная идея! Я же не смогу прочитать письма Евгения, я могу только на слово тебе верить!

Татьяна опустила голову.

— Извини. — Джордж резко сменил тон. — Я хочу тебе верить, но сама понимаешь, в каком мы положении. Если ты захочешь остаться и помочь этим крысам — пожалуйста. Но я — пас. Пожалуй, последую тем координатам, которые оставил нам Евгений в предыдущем письме. Может, выясню что-нибудь новенькое.

— У тебя же координат нет. Давай я их выпишу хотя бы.

— Не нужно… — Джордж шагнул к Белле, которая крепче обняла мешок с вещами. Его вещами.

— Ну уж нет! — фыркнула Белла. — Мы договаривались, что сначала вы помогаете мне, а потом я возвращаю ваше барахло. А ты ещё и отказался!

— Могу отобрать силой. Что мне какая-то девчонка, которая на две головы меня ниже!

Крысы хором ахнули и попятились по углам.

Сэр Айзек тяжело вздохнул:

— Делайте что хотите, только не в моей мастерской.

— Отлично! — С бодрой улыбкой на мордочке Белла запрыгнула на перила и скатилась вниз.

Джордж кинулся за ней. Крысы, что копошились на первом этаже, расступились перед ними. Татьяна дёрнулась в сторону Джорджа, но Джули сдержала её, прошептав:

— В этом городе очень мало места. Отсюда наблюдать безопаснее.

Джули подвела Татьяну к краю металлической платформы, что служила вторым этажом мастерской. Широкое окно выходило прямо на улицу, куда выбежали Джордж и Белла. И правда, обзор отличный. Возле Татьяны начали то тут, то там вылезать любопытные крысиные макушки.

Тем временем Белла прикрепила крючком к поясу мешок с трофеями и достала оттуда самое ценное — глефу и пистолет. Джордж тяжёлым шагом наступал на Беллу, а она выставила вперёд дуло.

— Ты даже не знаешь, как им пользоваться! — гавкнул он.

— Вот сейчас и узнаю!

Выстрел. Джордж ударился головой о перекладину появившегося перед ним барьера. Белла запищала от восторга. Оттолкнувшись от стены, она забежала Джорджу за спину и попыталась поставить подножку, но тот ловко отпрыгнул. Белла, совсем не по-крысиному, а, скорее, по-обезьяньи ухватилась за вывеску возле двери соседнего дома, и прямо оттуда ещё раз выстрелила.

Следующий появившийся предмет просто застрял между двумя построенными вплотную друг к другу домами. В этот раз пистолет материализовал турник, к котором цепями была прикреплена покрышка — будь она неладна, весь проход загородила! Джордж ловко пролез в отверстие, но не рассчитал узость улицы — покрышка, раскачавшись, ударила его в спину. Под противный хохот Беллы он улетел к верёвке, на которой сушилось чьё-то нижнее бельё.

Татьяна наблюдала эту картину вместе со скандирующими «Белла! Белла!» крысятами. Тяжело выдохнув, она обратилась к Джули и Айзеку:

— Может, попросите Беллу просто отдать пистолет и телефон? Он же не угомонится.

Они только развели лапами. Нелепая дуэль в узком коридоре, который здешние зовут улицей, продолжалась.

Белла спрыгнула на асфальт и достала из кармана глефу.

— А это как работает? Тоже турниками стреляет?

Джордж злобно прорычал. Белла нажала что-то на сенсорной панели, и глефа раскрылась в свою полную форму.

— Шест какой-то…

Она замахнулась, но, к счастью, так и не поняла, как активировать конденсацию. Джордж к тому времени уже выбрался из кучки белья и легко увернулся от удара. Пнув Беллу по лапе, он надеялся, что выбьет у неё хоть какое-то оружие, но она только завизжала от боли. В глефу и пистолет Белла вцепилась мёртвой хваткой.

Она метнулась в обратную сторону, ловко перескочив через барьер, который сама же и создала. После этого он сразу разрушился, превратившись в песок.

— А говорите, гравитационное поле, время идёт медленнее… — проворчал Джордж.

Откуда-то сверху доносились раздражающие вопли. Некоторые крысы вышли на балконы своих квартир, чтобы посмотреть на драку. Белла выстрелила ещё раз и по узкой улице отпружинил большой резиновый мяч.

— Оп-па, — сказала она, — это что-то новенькое!

Джордж поборол инстинкт бежать за мячом. Два шага вперёд — и вот он уже возле Беллы, которая всё крутилась и вертелась. В отличие от Джорджа, она чувствовала себя как рыба в воде, сражаясь на улицах района, который можно назвать «страшный сон клаустрофоба». У Джорджа оставалось лишь одно преимущество — грубая сила. И он не постеснялся воспользоваться ею.

Джордж замахнулся тяжёлой лапой. Паника отразилась на крысиной мордочке. Белла выстрелила, и на пути его кулака возник барьер из фанеры, который был разрушен мощным ударом. Следующая атака Джорджа попала Белле в плечо. Она влетела в роллеты недавно закрытого магазина и оставила на их ребристой поверхности вмятину в форме своего тела.

В битве маленького и ловкого против большого и сильного всё-таки победил последний. Белла выронила глефу и, запищав на всю улицу, схватилась за пистолет.

Татьяна устала на это смотреть. Пока крысы-зрители испуганно закрывали глаза лапами, она повернулась к столу Айзека и взяла карандаш.

Когда Татьяна спустилась во двор, Белла уже лежала на асфальте, сгруппировавшись. Джордж готовился пнуть её по лапам, чтобы вернуть пистолет, но Татьяна окликнула его:

— Всё, хватит. Почему ты всё время рвёшься в драку?

— Она не вернула мне пистолет.

Татьяна подняла с земли свою глефу и вручила её Джорджу вместе с запиской, где указала оставленные Евгением координаты.

— Держи, с твоим боевым во всех отношениях настроем нужно иметь оружие самообороны.

— Это же твоё!

— Ничего. Так мне будет за тебя спокойнее. Пока ты бегаешь с моей глефой, попытаюсь добыть твой пистолет.

— Только чего мне дадут координаты, если мне их некуда вбить?

Татьяна наклонилась над мешком Беллы, а та даже не сопротивлялась.

— Знаешь, хоть решать вопросы мордобоем — не самое благое дело, — покосилась на Джорджа Татьяна, а потом обратилась к самой крыске, — не стоит шантажировать тех, кто явно тебе зла не желает.

И Татьяна вернула украденный планшет Джорджу. Прежде чем уйти, он оглянулся на них. Белла, не без помощи Татьяны, поднялась на ноги и бросила на своего обидчика злобный взгляд. Джордж махнул Татьяне глефой и поднял большой палец вверх, довольно виляя хвостом. Значит, не улетит он без неё никуда. Как она вообще могла подумать о таком варианте развития событий?

Как только Джордж покинул узкую улицу Коулуна, непрошенные зрители тоже начали постепенно расходиться с балконов. К Татьяне и Белле подошла Джули.

— Какой позор… — сказала она. — Впрочем, Белла как всегда.

— Вы знакомы? — спросила Татьяна.

— Она — моя сестра, — ответила Джули, а Белла только скрестила лапы и недовольно закатила глаза. — Прошу прощения за её поведение. Тактичностью и дипломатическими навыками природа её обделила, как и многими другими качествами… — Джули поправила очки, Белла показала ей высунутый язык.

— И это ты меня так хвалишь за спасение города? — пропищала Белла.

— Город ещё не спасли, пока рано об этом говорить. Сэр Айзек сказал, что болид будет готов к тестам только к пяти вечера. Приедут репортёры со всего Нового Мяуконга. Так что сейчас нужно не в драки лезть, а подготовить нашу прекрасную пилотессу к тренировочной сессии.

Татьяна робко опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— И чё ты предлагаешь? — Белла сунула палец себе в нос.

— Предлагаю пригласить Татьяну в гости. Помоется, приоденется, а мы пообедаем вместе с ней, заодно поболтаем. Думаю, нам есть, что обсудить.

И даже несмотря на то, что на улицах Коулуна всегда мало света, в очках Джули мелькнул странный огонёк. Интересно, о чём таком она так хочет поговорить?

2

Как же приятно постоять под душем, а потом переодеться в одежду под стать мемфисскому климату! Хотя зимнюю сайберскую шубу Татьяна сняла ещё на корабле у Джорджа, но вот штаны до сих пор носила утеплённые. А как запарились лапы в зимних сапогах! Удачно она остановилась дома у профессиональной воровки — у Беллы хранилось много кошачьей одежды, что подходила Татьяне по размеру. Выяснилось, что крысы не занимаются текстильной промышленностью — они крадут одежду у кош и перешивают её под себя.

Теперь, одетая в лёгкий гоночный комбинезон, Татьяна чувствовала себя прекрасно.

К тому моменту, как Татьяна переоделась, Джули приготовила ужин. И, ох, наконец-то запах настоящей еды! Это вам не какие-то сухари разной паршивости. Татьяна учуяла настоящее мясо! Виляя хвостом, она буквально на цыпочках побежала в сторону кухни-столовой и по дороге наткнулась на ещё одну крыску, но совсем маленькую — меньше, чем Белла, — с пушистыми каштановыми волосами и в тонком зелёном платьице, отчего малышка напоминала крохотный одуванчик. Татьяна резко остановилась, чтобы случайно не сбить с ног столь нежное создание. Крыска несколько раз похлопала длинными ресницами и пискнула тихим голоском:

— Привет-привет!

— Привет, — ответила Татьяна. — Ты не удивлена моему появлению?

Крыска помотала копной пушистых волос.

— Джу мне уже всё рассказала. Тебя зовут Татьяна, ты прибыла с далёкой-далёкой планеты, чтобы помочь нашему городу. А я — Элис, Джу — моя старшая сестра!

— А Белла?.. — уточнила Татьяна и сама не поняла, утверждает она или задаёт вопрос.

— А Белла… — Элис потупила взгляд. Татьяна не стала развивать эту тему.

Когда они зашли на кухню, маленький круглый стол уже был накрыт на четверых. Элис села на угловой диван, возле Джули, и к ним с краю пристроилась Татьяна. Белла уселась с противоположного конца, закинув босую лапу на колено и слегка отвернувшись от сестёр. Она всё смотрела в окно. Вот только из окна их кухни открывался прекрасный вид на бетонные стены соседнего дома. Татьяна наблюдала за Беллой и думала — почему у столь отзывчивой крыски такие плохие отношения с близкими? Должно быть, между ними что-то произошло. Но старые раны лучше не ковырять.

— Белла, веди себя прилично, — шикнула Джули.

— Я веду себя нормально. — Белла не стала убирать ногу.

— У тебя извращённое понятие нормальности.

Татьяна хотела вмешаться и задать подходящую тему для непринуждённого разговора, но рот её был набит свежесваренной курочкой.

— А тебя слишком долго на Мемфисе не было. Забыла что здесь нормально? Но ты ж не будешь заново привыкать. Тебе проще статью выпустить и всех вокруг переучить! Крутая журналистка, да? Знали бы крысы, что ты с иной планеты прилетела, не стали бы тебя слушать!

Белла не выдержала и ушла прочь. Судя по дверному стуку и тряске стен, она покинула дом.

В смысле с другой планеты? Она тоже инопланетянка? Татьяна дожевала курочку и повернулась к Джули. Та сняла очки и подпёрла мордочку ладонью, грустно закрыв глаза. Элис пояснила, осторожно наливая себе и гостье чай:

— Год назад Джу покинула Мемфис для работы на космическом линкоре. Белла считает это предательством, вот до сих пор и злится.

— Хм… Джордж говорил мне, что на Мемфисе не сильно развита космическая программа. И это касалось кош. Не поймите неправильно, но как крысы смогли обойти своих соседей по планете, когда им едва удаётся сводить концы с концами?

— Это не была космическая программа крыс, — пояснила уже сама Джули, надевая очки. — Меня забрали.

Очень интересно! Получается, у Татьяны с Джули есть что-то общее. Хотя рано делать такой вывод — пока что в истории слишком много неизвестного.

— Когда я вернулась на Мемфис, — продолжила Джули, — здесь всё поменялось. Год назад даже речи не шло про снос Коулуна, а сейчас… кош как будто с цепей сорвались. Иные перестали вмешиваться в дела жителей планеты. А дымычи всё творят беспредел, наказывая за провинность любого, кто родился не в цикле девяти жизней…

— Девяти жизней?.. — удивилась Татьяна.

— Джу имеет в виду кош, — пояснила Элис. Любопытство Татьяны, конечно, это пояснение не удовлетворило. — Раньше жилось намного проще. Я вот мечтаю, чтобы снесли этот Коулун к собачьей бабушке!

Столь резкое заявление заставило Татьяну и Джули переглянуться — а не послышалось ли?

— Да, вот прям мечтаю, чтоб от этого города ничего не осталось, — продолжила Элис. — Это же помойка! Бетонные стены! Наши мама с папой скоро не смогут работать — здесь совсем нет солнечного света, поэтому все постоянно болеют. Всюду грязь, нет больниц, и питание нормальное не все могут себе позволить. Крысы не должны здесь жить, это… это неправильно. Кош ведь имеют доступ к большим домам и широким светлым улицам. Почему мы не можем так же? Конечно, уничтожение Коулуна — несправедливо. Но… то, как мы живём… это справедливо?

Татьяна задалась вопросом — а сколько всё-таки Элис лет? Малышка рассуждает совсем как взрослая. Нет, даже некоторые взрослые не могут так глубоко видеть суть вещей.

— Ты права, Элис, — спокойным тоном сказала Джули, положив лапу ей на плечо. — Пока мы можем только бороться за своё право выжить. Но я верю, рано или поздно Мемфис изменится. Большое дело начинается с мелочей. Сначала гонки, а потом, гляди, выступишь на сцене Мяуконгского Театра Балета.

— Правда? — У Элис заблестели глаза. Она сложила лапки, будто помолилась за то, чтобы эта мечта когда-нибудь исполнилась.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы это произошло. А ты в свою очередь сделай всё, что зависит от тебя. Хорошо учись и продолжай заниматься танцами. Кстати, у тебя же сегодня занятия, ты не забыла?

— Ой! — Элис посмотрела на настенные часы. Время приближалось к пяти — значит и Татьяне с Джули скоро придётся возвращаться в мастерскую.

Элис выбежала из-за стола. Из одного угла тесной квартирки она переметнулась в другой — на её спине появился небольшой рюкзак. Затем хлопнула дверью — не так громко, как Белла.

Джули, оставшись наедине с Татьяной, будто размякла на диване. Интересно, почему присутствие сестёр её так напрягает? С той же Элис у них очень хорошие отношения. Да и с Беллой могла бы найти общий язык при желании…

Но все эти вопросы меркли на фоне одного, который Татьяна всё никак не решалась задать. Кажется, вот он, удачный момент. Джули начала собирать грязную посуду, и Татьяна спросила:

— Как ты встретилась с Евгением? Он просто пришёл к тебе в офис и передал письмо?

Татьяна пыталась скрыть волнение, но чуть не выронила из лап тарелку, когда передавала её Джули.

— Если честно… не совсем, — призналась она, прогремев посудой.

Тон голоса Джули заметно притих, сошёл почти на шёпот. Она несколько раз дёрнула ушками и посмотрела по сторонам, будто их разговор мог кто-то подслушать. В такой квартире-коробке всё равно был слышен каждый шорох! Даже сейчас, пока они убирали посуду, из соседней квартиры доносились звуки радио, этажом выше — шаги, а ниже — чья-то перебранка. А ведь это ещё разгар рабочего дня!

— Я знаю про Мяумурмудский треугольник. — Джули повернула кран, и под шумом воды её слова стали едва различимы. — Время на Мемфисе идёт не так, как на других планетах. Но я работала там, где время шло ещё медленнее. Так что для Элис и Беллы прошёл целый год. А для меня с последней нашей встречи прошло аж пять лет.

— Тяжело тебе. Столько лет не видеть родных…

— На самом деле, всё куда запутаннее, но в целом ты права. Возможно, если бы на Мемфисе тоже прошло пять лет, Белла успела бы вырасти и забыть старые обиды. Ладно. Что наша ругань в масштабах галактики… Ты же в курсе, что хочет Евгений? Ну, конечно, иначе бы не полетела за ним…

Татьяна вздрогнула при упоминании брата. Фраза Джули прозвучала так, будто Евгений здесь главный злодей. Чтобы развеять все дурные мысли, Татьяна уточнила:

— Что ты имеешь в виду?

— Некая Иная по имени Диана собирается нарушить на планетах установленный порядок, чтобы их жители остались беззащитны в момент, когда её армия нанесёт удар. У нас есть время предотвратить это, но простую крысу никто не будет слушать. Я работаю на компанию, которая перехватила это сообщение от Евгения Мясницкого. Мы узнали, когда Евгений прибудет на Мемфис, но из-за всей этой свистопляски со временем и гравитационными полями мы немного не синхронизировались по датам. У нас был один день, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Мне поручена миссия объединить расы Мемфиса. Все мои коллеги выполняют другие задачи, так что я работаю почти одна, если не считать штаб журналистов Коулуна. Благо, вас послали ко мне как помощь.

У Татьяны ответ Джули вызвал ещё больше вопросов. Организация? Чем они там занимаются? Значит, у них есть ещё союзники? Столько всего нового! А ведь казалось, что Джули — обычная журналистка. Вот только выяснить все детали у неё Татьяна не успела. В дверном проёме, опёршись лапой о косяк, стояла Белла. Как она так тихо вернулась? Или же она никуда не уходила и слышала весь этот разговор? Джули выключила воду и хмуро посмотрела на сестру, поправив очки.

— Механики сэра Айзека подготовили болид, — заявила Белла. — Всё готово к тестам. Идём.