Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 7. Делу время, а потехе я посвятил всю жизнь

1

В этот раз Джордж, когда пробирался к назначенной цели по широким улицам Нового Мяуконга, действовал осторожнее. Шёл он по наводке из письма Евгения, которое передала Татьяне крыска-журналистка по имени Джули; и хотя он не мог ей доверять, других координат у него не было.

Он ощущал себя крысой в бегах — старался не заходить в оживлённые районы и не снимал с головы капюшон, а с морды бандану. Оказалось, достаточно скрыть собачьи уши и длинный нос — станешь похожим на кош и растворишься в пушистой толпе. Прохожие плевать на него хотели — шли по своим делам, разговаривали только между собой, даже по сторонам не оглядывались.

А Джордж оглядывался. Каждый раз, когда видел полицейский автомобиль или охранный пост, мигом сворачивал на противоположную сторону улицы. Благо это был не Коулун. Маневрировать тут легко, и укрыться есть где. Красота!

Навигатор, в который Джордж вбил координаты, привёл к зданию с неоновой табличкой «Парадиз». Ну, Евгений, конечно, гений, но как не стыдно направлять младшую сестру в подобное заведение?

Охранник, мускулистый рыжий мейн-кун с накрашенными когтями, не пропустил Джорджа внутрь и сказал, что некий Емельян Королёв забронировал на двое суток весь клуб. Планировалось закрытое мероприятие «для своих», вход только по приглашениям. Про Евгения Мясницкого охранник и знать не знал.

«Ладно, — подытожил Джордж, — не получилось пробиться через главный вход — придумаю что-нибудь ещё…»

Он долго осматривал здание снаружи. Новый Мяуконг в целом отличался крайне хаотичной архитектурой. С блестящими небоскрёбами соседствовали панельки, вроде тех, которыми заставлен Коулун, только здесь они более аккуратные и просторные. Вместе с этим можно увидеть и совсем малоэтажные дома, и пирамиды из массивных кирпичей, и постройки совсем странной, неописуемой формы, с круглыми куполами, длинными шпилями, отсутствием симметрии, здравого смысла и хорошего вкуса. Словом, город будто строили в компьютерной игре, и над целостным его обликом никто не задумывался — понатыкали домиков из разных дополнений, и так сойдёт.

«Парадиз» всем своим экстерьером кричал «элитное заведение». Или, может, этот клуб показался таким на контрасте с Коулуном? «Парадиз» занимал два этажа новенького здания с большими тонированными окнами. На входе стояли изящные колонны и искусственные пальмы. Охранник поблескивал золотыми цепями, кольцами и ошейником. Нет, если даже охранник у них так выглядит, понятно, каких гостей ждать!

Джордж изучил расположение служебных и пожарных выходов, и, пока придумывал план, солнце окрасило небо в закатный оранжевый. На стенах клуба включилась неоновая подсветка, и пейзаж напомнил орбитальную станцию на Сайберии, откуда Джордж только что прилетел.

Парковка постепенно заполнялась машинами, и Джордж решил проследить за гостями, которых становилось всё больше. Он заметил между ними кое-что общее — в основном на приватную вечеринку шли молодые коты весьма крепкого телосложения, иногда в сопровождении кошек.

Небо темнело, улицы делались оживлённее, а музыка из стен клуба звучала всё громче. Джордж решил — пора, и прячась за спинами одной кошачьей парочки снова ломанулся через парадный вход. И вновь его остановила когтистая лапа охранника.

— Эй, думал, я совсем слепой? — прорычал он. — Я же сказал, без приглашения не пущу.

Кавалер с дамой, за которыми решил укрыться Джордж, тоже остановились. Кавалер — чёрный ориентал и дама — леопардовая бенгалка обернулись к охраннику. Ориентал сделал шаг вперёд и поинтересовался:

— Что случилось, братан-котан?

— Этот парень уже больше часа вокруг клуба вертится. Пытался несколько раз войти. Говорит, ищет какого-то Гения. Таких здесь не работает и в списке гостей нет.

— Евгения, — повторил Джордж, — Евгения Мясницкого.

— О, котан, так этот парень от самого Мясницкого! — Ориентал повернул нос к Джорджу и сделал глубокий вдох. Затем выдохнул с наслаждением и притянул охранника за плечо, к себе поближе. — А ты по запаху не понял? Это же наш почётный инопланетный гость!

Его спутница, бенгалка, тихо прошипела сквозь острые зубы:

— Эрик, что ты несёшь?

— А ты, Инрика, не знала? — Эрик, развернувшись к охраннику спиной, подмигнул бенгалке. — Это же сам… ммм…

— Джордж, — подсказал Джордж. — Просто Джордж.

— Джордж Простоджордж! Известный во всей галактике комик. Мясницкий позвал его выступить сегодня на шоу, а тот любезно согласился. Конечно, у него не будет обычного приглашения, ведь он — почётный гость!

Охранник почесал когтями гриву. Джордж завилял хвостом и снял с морды бандану. Он до конца не понимал, что происходит, но происходящее ему очень нравилось.

— Я могу пропустить его, — наконец-то заключил охранник, — но под вашу ответственность, сэр Минарди, чтобы не произошло никаких эксцессов. Вы сами представляете не хуже меня, что будет, если разгневать нашего заказчика, Емельяна.

— О-о-о, — протянул Эрик, — дружище, поверь, наш-заказчик-Емельян разозлится ещё сильнее, если не увидит уважаемого Простоджорджа сегодня на сцене! Уж я-то знаю, я уже много лет профессионально злю Емельяна.

Охранник фыркнул и пропустил компанию вперёд. Счастливый Джордж поскакал за своим новым другом.

Помещение, куда они вошли, оказалось огромным и состояло из нескольких основных зон. На входе за длинной стойкой их встретил бармен-сфинкс. Разнообразие напитков за его спиной поражало не меньше, чем количество татуировок на его лысой коже.

Саму зону бара украшали подвешенные к потолку стеклянные шарики. Сбоку от стойки шторы из подобных бусин переливались под светом зелёных и фиолетовых огней.

Дальше Джордж и парочка прошли мимо танцпола, вокруг которого горели светодиодные ленты. С потолка на площадку падали лазерные лучи в виде цветных точек, и кош носились за ними, как укушенные. Диджей раскачивал широкой лапой под энергичную музыку, а над его головой в такт бита искривлялась голограмма с радужными ленточками.

Спутница Эрика, Инрика, постоянно поглядывала искоса на Джорджа, недовольно выпускала коготки, но ничего не говорила. Когда они прошли в последний зал — концертный, со сценой и мягкими П-образными диванами вокруг низких столиков — Инрика не выдержала и снова высказала своему спутнику всё, что накипело.

— Эрик, ты дурак! Емельян ненавидит всех, кроме кош!

— У Емельяна сегодня День Рождения, сегодня он должен повзрослеть. — Эрик снова подмигнул ей и высунул проколотый язык. Экстравагантный парень, однако.

— Эрик, дурашка, это так не работает…

На нытьё Инрики он лишь загадочно улыбнулся и, покрутив своими большими ушами, занял ближайший к сцене столик.

— Оу, детка! Это шоу будет жарким! — выкрикнул Эрик в пустой зал, театрально вскинув лапы вверх.

Тишина. Парочка более взрослых котов за далёким столиком уже валялись усами в кефире. Джордж и Инрика сели, пока Эрик продолжал кривляться: размахивать лапами, кланяться, чуть ли не танцевать.

— Что ж, спасибо вам, что провели меня сюда. — Джордж тихо похлопал ему. — Однако… Эрик, дружище, ты действительно знаешь Евгения Мясницкого?

— Пф-ф-ф, спрашиваешь! — Эрик посмеялся, схватившись за живот, потом резко приложил лапу к морде, наклонился и прошептал: — Я без понятия, кто это. — Увидев, как Джордж разочарованно опустил нос, Эрик похлопал его по плечу. — Но я могу помочь тебе с поиском. Знаешь, я же знаменитость, у меня повсюду связи. Друзья по всему Мемфису, если ты понимаешь, о чём я.

— Ну, это уже другое дело. — Джордж снова завилял хвостом. — Вот только объясни сначала, что к чему и о каком шоу ты всё время говоришь.

— О-о-о… — Эрик заговорщицки сложил лапы в замок. — Ты ж не местный, не знаешь. Сегодня Емельян Королёв, первый пилот команды «Квинс», популярнейшей гоночной серии «Фурикар», празднует свой восемнадцатый день рождения. Большой мальчик.

— Эрик тоже гоняет в их команде, — добавила Инрика. — И, кстати, Емельян — его племянник.

— Оу, Инрика, я не настолько старый! Емеля хоть и сын моей сестры, но для меня он как младший брат.

«Гонки? — подумал Джордж, пока кош распутывали клубок своих сложных родственных связей. — Так-так, Мясницкая же собралась соревноваться с этими ребятами. Вот так совпало!»

— У Емельяна скверный характер, — сказала Инрика.

— Ну, в каждом из нас есть своя изюминка, — улыбнулся Эрик.

— У твоего братоплемянника эта изюминка размером с шерстяной комок.

Джордж вмешался в разговор:

— Как говорится, не важно, какого размера комок, главное — не глотай шерсть, пока вылизываешься.

Эрик рассмеялся во весь широкий рот.

— А ты мне нравишься братан-ко… так, ты и не котан. Как тебя тогда называть?

— Просто Джордж.

— Ужасная фамилия. Знаешь, тебе нужно придумать сценический псевдоним.

Эрик заказал напитки и угощения и наконец-то сел возле Инрики. Он приобнял её за талию, откинулся на спинку диванчика и непринуждённым тоном спросил Джорджа:

— А ты с какой планеты, братан?

— Я — путешественник. Последняя планета, где я останавливался — Сайберия. Это в другой звёздной системе, там живут одни собы. Можно подумать, что я оттуда, но это не совсем так.

— Так ты космический путешественник! — восхитился Эрик. — Вау.

Инрика, которая всё это время казалась строгой и холодной, будто оттаяла, когда услышала про другую звёздную систему. Получив свой напиток из рыбьего жира, она спросила Джорджа, слегка наклонив трубочку к своей мордочке:

— Значит, тебе пришлось совершить варп-прыжок? Будь осторожнее, на Мемфисе такие технологии не приветствуются. Именно поэтому мы редко видим инопланетных гостей. Ближайшие обитаемые планеты, насколько я знаю, очень далеко.

— Не приветствуются, хм… — Джордж почесал за ухом. — Надеюсь, с моим брошенным в пустыне кораблём ничего не случится.

Инрика скептически вскинула бровь, но не успела прокомментировать. Эрик снова вскочил из-за стола — в этот раз у него появился повод.

— А вот и виновник торжества! — Эрик радостно вытянул вперёд лапы.

К ним подошёл серый короткошёрстный кот с наглой полосатой мордой. Даже в помещении он не снял с головы кепку — будто она приклеилась к его макушке.

— Что это?.. — прошипел кот в сторону Джорджа. Не самый дружелюбный вопрос для начала знакомства. На его морду от козырька падала зловещая тень.

— Это особый гость! Легендарный комик, прибывший прямо с другой галактики. Джордж Простоджордж! А это — мой брат, Емельян Королёв, я про него рассказывал. И он очень рад знакомству.

— Да уж, — хмыкнул Джордж, — заметно.

Емельян скрестил лапы.

— Наверное, я должен тебя поблагодарить, что ты не позвал на мой День Рождения толпу вонючих голодных крыс? — спросил он, презрительно отворачивая от Джорджа морду.

— Этот крутой парень любезно согласился зажечь сегодня на сцене! Поверь, брат, ты увидишь то, чего ещё никогда не видел!

— Тут-то ты прав. Собак я действительно ещё ни разу в жизни не видел. — Емельян упал на диван и устроился с противоположного края. Джордж присвистнул, поражаясь дипломатичности Эрика. Ведь ещё мгновение назад Емельян выглядел так, будто вышвырнет Джорджа к собачьей бабушке.

Как только Емельян присоединился к ним, разговор перестал клеиться. Зал постепенно заполнялся гонщиками, так что Эрик и Инрика начали рассказывать Джорджу про других участников соревнований.

— Пушан Капустин и Змей, два старичка-ветерана гонок, — комментировала Инрика, пока Эрик бежал обниматься с двумя взрослыми и очень пушистыми котярами: чёрным мейн-куном и полосатым сибиряком. — Они опытные соперники из сильной команды, но Эрик и с ними дружит.

Гости лишь оглянулись на Джорджа и прошли мимо, а Эрик отвлёкся на новые морды.

— Кого я вижу! — воскликнул он, когда в зал вошли кот и кошка, похожие друг на друга. Оба рыжие, с кисточками на ушах, из-за чего напоминали двух белок. Эрик провёл близнецов к столику, где сидела его компания. — Брат и сестра, Чарли и Гоша Паскаль из команды «Паскаль Рейсинг», соответственно. Знакомьтесь, это наш особый гость, Джордж. Он будет сегодня зажигать на сцене со своим стендапом.

Чарли сдержанно улыбнулся и пожал Джорджу лапу, а вот Гоша выглядела растерянной.

— Леди тоже участвуют в гонках? — поинтересовался Джордж, всё думая, не будет ли Мясницкая в пелетоне белой вороной.

— Ещё бы! — ответил Эрик, провожая Гошу за соседний стол. — Дам у нас не так много, но все они о-го-го девчонки. Кстати, вот ещё одна из них, дебютантка этого сезона — Алина Глюк! Ну, и её напарник, Данни Ханаками.

Мимо столика прошла худощавая абиссинская кошка. Она тут же помахала компании и улыбнулась Джорджу, будто он был её давним братаном-котаном.

— Приветик, сладуськи! — радостно сказала Алина. — С Днём Рождения, Емельян!

Она послала ему воздушный поцелуй. Емельян только медленно моргнул по-кошачьи и, подперев лапой морду, отвернулся в сторону.

«Алина единственная, кто поздравил Емельяна с Днём Рождения, — подумал Джордж. — Не похоже, что все эти кош пришли к нему. Как будто пришли на шоу Эрика…»

Данни, странный пятнистый корниш-рекс, проследовал за своей напарницей Алиной, неловко скопировав её жест, но ничего не сказал.

— Данни — непредсказуемый гонщик, загадочный, нам всем стоит быть осторожнее с этим парнем! — Эрик весело подмигнул Емельяну, но тот всё ещё скучал в одиночестве, и, казалось, ничто не сможет его взбодрить.

Зрительный зал постепенно наполнялся хвостами. Эрик продолжил представлять Джорджу гостей, но тот уже перестал запоминать имена и морды, просто вежливо улыбался и вилял хвостом. Емельян полакал из блюдца молочный коктейль и, тяжело вздохнув, откинул голову на спинку дивана и вцепился когтями в обивку. Эрик снова поднялся с места и поправил ворот рубашки.

— Не скучай, братан! Сейчас начнётся самое интересное.

2

Эрик прошёл на сцену, и в зале сменилось освещение. Разноголосое мяуканье постепенно стихло — всё зрительское внимание переключилось на выступление. Зазвучала музыка. Несколько гармоничных аккордов и бас. Эрик снял со стойки микрофон, накинул на голову шляпу и начал… петь.

Десятки зелёных глаз в тёмном зале устремились на него. Джордж тоже слушал, словно завороженный. Эрик не блистал невероятными певческими талантами, пел без изысков блеклым, слегка высоким голосом. Двигался тоже не как величайший танцор, иногда не в ритм и нелепо. Но было в его выступлении что-то чарующее.

На припеве Джордж начал покачивать головой, хлопать вместе с залом. Джордж поймал себя на мысли, что он — лицемер. Поругался с Мясницкой, потому что она собирается тратить время на ерунду, а сам чем занимается? Ему весело, но на кону судьба этой планеты! Впрочем, выступление Эрика не должно быть долгим, ведь в программке, что лежала у них на столе, ещё несколько артистов и… он сам!

Джордж чуть под стол не скатился. Между именем «Эрик Минарди» и псевдонимом какого-то клоуна карандашом было написано «Джордж Простоджордж».

Пока Простоджордж пребывал в простошоке Эрик просто взял и начал шоу.

— Добрый вечер! Рад приветствовать всех, кто пришёл на мой концерт. Остальным соболезную. Особенно этому парню! — Эрик лапой указал на портрет за своей спиной. БОЛЬШОЙ ДЫМЫЧ СЛЕДИТ ЗА ТОБОЙ.

«Хм, знакомая картинка», — подумал Джордж.

Зал зааплодировал. Эрик продолжил:

— Знаете, иногда мне кажется, что Большой Дымыч слишком много следит. За мной. Не поверите! Из-за этого я начал менять многие свои привычки. Я теперь в душе когда пою, я в ноты попадаю!

— Пс, — шепнула Джорджу Инрика, пока зрители хохотали. — Ты действительно следующий выступаешь?

— Ну да… — неуверенно прошептал он, теребя в лапе программку.

— Нет, не в этом смысле. Эрик это не на ходу придумал? Ты правда подготовил шутки?

Джордж неловко улыбнулся. Инрика закатила глаза. Эрик на сцене отжигал:

— Моему дяде вчера отрезали яйца… — По залу прокатился оглушительный смех. — Стоп, панчлайн ещё не скоро, почему вы смеётесь? Ладно, да лети этот панчлайн в лоток неубранный. Мы сегодня собрались на Дне Рождения моего племянника, Емельяна Королёва, вот он, красавчик.

В этот момент на Емельяна направили свет прожектора. Джордж и Инрика отодвинулись в сторону, чтоб их не засветило. Емельян скорчил кислую морду, страшнее, чем у Большого Дымыча.

— На самом деле, — говорил Эрик со сцены, — Емельян — мне как брат-племянник. Я многое видел в его жизни, и как брат хочу подшутить над этим, но как дядя не могу, мне совесть не даёт шутить над тем, кого я к лотку приручал. Три месяца я сажал его на горшок. У меня абонемент в качалку просрочился от этого! Три месяца вместо гантель поднимал десятилетнего брата.

Емельян стыдливо закрыл морду лапами. Свет снова перешёл на Эрика.

— Однажды я подрезал Емельяна на гоночной трассе, и с тех пор он подрезает мои шутки. Но, как говорит мой дядя Роб, для кота главное, чтобы снизу ничего не подрезали!

В этот раз даже Джордж посмеялся.

— Все здесь знают скандал с «Квинс»? — продолжил Эрик. — Мне после всей этой истории с чертежами кажется, что у нас на базе Неуловимая Бедла из туалетов бумагу ворует.

Инрика протянула Джорджу ручку и салфетку. Вот только сам Джордж понятия не имел, на какие темы можно придумать шутки. Да и получится ли у него выступить так же умело?

— Говорят, — отшучивался Эрик на сцене, — если зайти к крысам в район, там можно целую копию нашей базы увидеть. А рядом надувная фигура Тайсона Королёва, машет лапой и орёт: «Смена позиций! Минарди, пропусти Емельяна вперёд! Это стратегия, ясно?!»

Публика надрывала животы, а вот Джордж не понимал этих гоночных шуток и хохотал, скорее, за компанию. Общая атмосфера всё-таки заставляет смеяться, даже когда не смешно. Зато из выступления Эрика он выяснил один интересный факт, который они не обсуждали.

— Тайсон Королёв… Емельян Королёв… получается, они тоже родственники? Сын в команде своего отца? Почему у Эрика другая фамилия?

— Эрик — брат жены Королёва, Софьи, — пояснила Инрика. — Правда у Софьи была фамилия Мур, от их отца, Кристофера Мура, известного на Мемфисе как «Конфуций». Мать Эрика, Карина Минарди, представительница знатного рода чёрных ориенталов, поэтому он и взял её фамилию.

— А…

Клубок родственных связей только сильнее запутался. Эрик продолжал шутить, всё больше и больше веселя публику. Наконец он протянул лапу вперёд и радостно объявил:

— А теперь встречайте нашего гостя, который, между прочим, прилетел сюда аж с далёкой планеты, специально, чтобы выступить на шоу. Это — Джордж!

Заиграла музыка. Инрика подтолкнула Джорджа, а тот только успел схватить салфетку. Эрик потянул его за собой, и публика захлопала с большим энтузиазмом. Джордж смутился из-за такой реакции. Он ожидал, что на Мемфисе царит ксенофобия, и вдруг его так тепло встретили. Значит ли это, что эффектное появление может затмить все предрассудки?

Прожектор засветил в глаза, так что в зале не разглядеть морд — сплошная темнота. Джордж прокашлялся, гавкнул в микрофон неловкое «здрасте» и опустил взгляд на салфетку, на которой только что делал пометки для шуток. Там было написано: «Делу время, потехе аыаваы…»

Джордж тихо просопел в микрофон. Тишина угнетала, так что пришлось импровизировать.

— Всем привет! Как видите, я не местный. Может, я мало знаю про Мемфис, зато я знаю секрет хорошего стендапа!

Почему-то публика снова зашумела и залила зал аплодисментами. Это немного взбодрило Джорджа.

И вдруг на сцену поднялся охранник — сфинкс в строгом чёрном костюме. Он протянул записку. Джордж принюхался — от записки пахло Дианой.

«Хэй, братец. Вашим гонкам — капут. Хотели привлечь внимание к проблемам крыс? Ха! Официально заявляю — следующий гоночный сезон отменён, потому что гоняться будет некому! Целую, Диана».

Пока Джордж читал и хлопал ушами, сработала противопожарная система — спринклеры на потолке распылили по всему залу воду. Вместе с этим по клубу прокатилась волна недовольного мяуканья. Кош забыли про концерт — теперь они отряхивались и просушивали одежду, возмущаясь на все голоса.

— Если это шутка, — крикнул кто-то во тьме, — то не очень смешно!

Джордж хотел отшутиться в своё оправдание, но микрофон перестал работать. Среди персонала клуба не осталось ни одного сфинкса — все эти бесшёрстные кош приняли истинный облик. Ладно, этого стоило ожидать. Сам виноват, что потерял бдительность. Вот только послание Дианы, мягко говоря, пугало до дрожи в коленках.

Резким движением лапы Джордж вытащил из кармана Татьянину глефу, вскрикнул «берегись!» и прыгнул в зал. Теперь свет софитов не ослеплял его, а в темноте он видел прекрасно. Увиденное Джорджа ошарашило. Зрители, что буквально минуту назад попивали напитки и смеялись над нелепыми анекдотами Эрика, теперь отбивались от атак хеме, многие из которых были вооружены!

Джордж выставил обмороженный наконечник глефы вперёд и кинулся к тем, кто показался самым опасным. Парочка хеме орудовали деревянными битами у столика, где сидели близняшки Чарли и Гоша. Один из хеме агрессивно побил по столу и разбил все стаканы и тарелки. Осколки разлетелись во все стороны, и Чарли, укрывая спиной сестру, нырнул вместе с ней под стол. Укрытие оказалось ненадёжным — снизу их поджидал второй хеме. Но он даже не успел замахнуться битой — Джордж выпустил заряд конденсации из глефы и заморозил его лапы на полпути. Вместе с оружием. Центр тяжести сместился, лёд потянул несчастного вниз. Бам!

Чарли и Гоша дрожали от холода и ужаса и не вылезали из-под стола. Им повезло, что второй хеме выбрал своей целью Джорджа. В этот раз Джордж промазал — то ли не попал по сенсорной панели, то ли не попал в цель, но в воздухе образовалась ледяная глыба, которая рухнула на голову предыдущему нападавшему. Второй хеме посмеялся и попытался ударить Джорджа битой по голове. Джордж парировал удар древком глефы и подставил ему подножку.

— Бегите! — прокричал Джордж и отвлёкся на соседний столик.

Это место они заняли перед концертом. Джордж не увидел Эрика с Инрикой. Один на один Емельян Королёв сражался на кулаках с разъярённым хеме. Сам Емельян выглядел не менее опасным — шерсть дыбом, хвост распушился, глаза горят! Удар в живот, удар в челюсть — да уж, Татьяна бы такое не одобрила. Джордж подбежал сзади, заморозил хеме лапы, а затем заставил прокатиться под стол по ледяной дорожке. Считай, спас его, а не Емельяна — ещё чуть-чуть, и из него бы выбили все чешуйки.

— Эй! — окрикнул его Емельян. — Говори, твоих лап дело?

— Нет! И лучше помоги остальным, боец!

Емельян усмехнулся и присоединился к Джорджу. Отлично!

А дальше и Эрик нашёлся. Он отбивался от бешеного хвоста хеме, который сносил всё на своём пути. Инрика лежала на полу, и Джордж испугался, как бы она не оказалась ранена. Но сначала придётся избавиться от любителя помахать хвостом.

Правда, морозить его — бесполезно. Казалось, он и обледенелым кончиком хвоста кого-нибудь захочет пришибить. Опять прокатить по ледяной дорожке? Но тут слишком мало воды. Стоп, идея!

Джордж резко дёрнул рычаг «пожар» и с потолка снова полились брызги. Емельян и Эрик напали справа и слева, и вертлявый хеме крутил глазами во все стороны, пытаясь определиться, кого атаковать. Из-за мокрой чешуи он оказался уязвим к заморозке. Раз — и перед кош свалилась ледяная глыба.

Инрика тем временем едва подползла к выходу, у которого уже скучковались близняшки.

— Нас заперли! — сказала она, нервно оглядываясь вокруг.

— О, Бастет! — возмутился Емельян.

— Пофиг! — прокричал Эрик и отобрал у валявшегося под столом хеме биту. — Братья, поможем остальным!

И хоть в битве участвовало на три хеме меньше, оставшиеся, видимо, прочувствовали эту несправедливость, так что сражались с ещё большей яростью — словно мстили за товарищей. В клубе царили хаос и неразбериха. Хеме били мокрых кош. Джордж замораживал им чешую, пока у глефы не кончился заряд. Затем в ход пошли кулаки и любые попавшиеся под лапу вещи.

Вопли, шипение, удары, звуки бьющихся предметов и сломанной мебели. Рано или поздно всему приходит конец. И это эпичное побоище быстро закончилось победой кош. Вот только какой ценой?

Алина плакала в углу возле сцены. Чарли и Гоша прибежали её успокаивать. Эрик помогал Инрике стоять — она подгибала ногу и жаловалась на жгучую боль. Поначалу никто не заметил, что у Змея, чёрного пушистого ветерана гонок, из плеча идёт кровь. Одним словом, после этой заварушки многим понадобилась медицинская помощь. Возможно, некоторые не смогут выступать в гонках. Конечно, могло быть и хуже…

— Нет, это подозрительно! — Змей подошёл к Джорджу, прикрывая лапой свою рану. — Инопланетянин выходит на сцену, и тут на нас совершается нападение! Кто-то вызвал полицию? Его необходимо задержать и допросить!

За Джорджа было некому заступиться. Друзья заняты, а Емельян молча слушал Змея, присев на край стола и скрестив лапы, будто из принципа не хотел принимать чью-то сторону.

Джордж спрятал глефу и развёл лапами. В этот момент полиция открыла дверь, и все присутствующие рванули к выходу. Снова поднялась суматоха, в результате которой Джордж оказался в наручниках. Бесполезно было отнекиваться.

— Прости, братан-некотан, — сказал ему Эрик, помогая Инрике дойти до машины скорой помощи, — я обязательно вернусь за тобой.

Не сильно утешало. Возможно, Эрик чувствовал некоторую долю своей вины за арест Джорджа, но доверял ли Эрик ему на самом деле?

В сопровождении британца с суровой мордой Джордж побрёл к полицейской машине. На полпути их остановили. Сфинкс с кучей татуировок — Джордж узнал его, это был бармен клуба «Парадиз»! И, слава косточкам, от него пахло кошатиной. Никаких больше хамелеонов, фух.

— Меня просили передать это вам. — С этими словами татуированный бармен вручил ему пару сложенных вдвое тетрадных листов. Только вот со связанными наручниками лапами особо ничего не возьмёшь. Полицейский взял их за Джорджа.

— Эй, это может быть уликой, — сказал ему напарник.

— Да ладно, — отмахнулся полицейский, — там какие-то каракули.

Каракули! Неужели это письмо Евгения?

Вот только как Джордж его Мясницкой передаст? И вряд ли его снова выручит Неуловимая Белла.

Да уж, та ещё задача. Выдал бы бармен ему на входе это письмо, никаких проблем бы не было. А теперь…

А теперь Джордж снова за решёткой.