Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 16. Не зная броду, не тронь кошачью породу

1

— Емельян Королёв! — зашуршали крысы. — Это тот самый Емельян Королёв! Сын Тайсона Королёва.

— Уже второй раз наша команда переступает дорогу «Квинс», — испугался кто-то в толпе. — У нас будут неприятности…

— Если нас оштрафуют, мы опозоримся, — согласился крыс-механик.

— А ну, всем тихо! — Белла шагнула вперёд, и головы крыс повернулись к ней. — Пока ничего не случилось, не нагнетайте атмосферу. Лучше порадуйтесь и подбодрите хорягу, когда он вернётся. Завтра он должен гонять с боевым настроем!

— Зря ты позвала этих хорьков, — заявил кто-то маленький. — От них одни беды. Лучше бы от нашей команды выступали только собаки.

У Беллы от злости покраснели уши и выпрямился хвост. Она наклонилась вперёд, взглядом выискивая, кто же оказался таким смелым. Сэр Айзек положил лапу ей на плечо, оттянул назад и громко сказал всем крысам:

— Хватит! Белла права, нет смысла заранее опускать лапы. У нас ещё много работы до завтрашнего дня. Всё, быстро, по местам!

Крысы разбежались кто куда и принялись изображать бурную деятельность: что-то чинить, изучать чертежи, составлять стратегию на гонку. Джордж в недоумении смотрел на них и всё никак не мог понять, почему крысам так не нравятся хорьки. Он подошёл к Белле, когда она немного успокоилась, и спросил прямо:

— Два народа, которых угнетают кош, объединились с общей целью. Почему же со стороны крыс до сих пор столько негатива в адрес хорьков?

Белла пожала плечами.

— С такими вопросами не ко мне. Это к Джули, она умная.

— Ты тоже умная, — честно похвалил её Джордж.

Белла рассмеялась.

— В следующий раз, когда будешь устраивать комедийное шоу — позови меня! — сказала она, удерживаясь за живот.

— Нет, серьёзно! — он помотал головой. — Ты просто не засоряешь память всякой ерундой, но котелок у тебя варит, когда дело доходит до чего-то важного. Значит споры хорьков и крыс — это не так важно.

— Наверное. Мы же уже сработались. А уж сэр Айзек проследит, чтобы в команде все друг к другу относились с уважением. У нас хорошие крысята. Они просто… не привыкли.

Джордж кивнул. Они вдвоём даже не скрывали, что ничего не делают — сидели на высоких табуретах, пили воду и болтали ногами, иногда поглядывая на мониторы со статистикой. Время, поставленное Элио, перебил второй пилот команды «Квинс» — Эрик Минарди.

— Кстати, — сказал Джордж, не отрывая взгляд от экрана, — помнишь инцидент в клубе «Парадиз»? Эрик и Емельян оба помогли мне в бою. Без них всё закончилось бы куда хуже. Да и вообще, мне показалось, они хорошие котаны.

— Эрик — да. А вот Емельян… Не нравится мне он.

Белла скрестила лапы и недовольно дёрнула усами. Джордж понял, что лучше её по этому поводу не расспрашивать. Да он и не успел бы — в этот момент вернулся Элио. Как только он вышел из болида, крысы расступились в разные стороны. Сэр Айзек подошёл к Элио и с важным видом пожал ему лапу.

— Хорошая работа, Элио. Если ничего не изменится, мы завтра стартуем с четвёртого места.

Элио выглядел невесёлым: усы опустил, уши поджал, хвост свесил. Неужели он специально подставил своего соперника на трассе и поэтому расстроился? Стоило только взглянуть на него, как сразу становилось понятно — Элио знает о последствиях своих действий. Не понятно, сделал ли он это преднамеренно.

— Возможно, не с четвёртого, сэр Айзек, — честно признался он.

Все в гараже затаили дыхание. Сэр Айзек встал на носочки, чтобы дотянуться до Элио и похлопать его по плечу.

— Всё равно, ты хорошо постарался. На ошибках учатся. Позже мы проанализируем произошедшее, чтобы ты стал лучшим гонщиком. А пока тебе нужно отдохнуть.

И он протянул Элио бутылку с водой и полотенце.

— Спасибо. — Элио вытер пот со лба и освежился.

Атмосфера разрядилась. Теперь все занимались своими делами со спокойной душой. Всё равно разговорами ничего не изменишь — нужно дождаться решения гоночных судей. Элио сел возле Джорджа и Беллы, ничего не сказав. Белла лишь с пониманием посмотрела на него, а Джордж продолжал пить воду и поглядывать на табло с позициями. Он пытался вспомнить, кого из участников квалификации он встречал в клубе «Парадиз». Казалось, Эрик познакомил его со всем пелотоном, но Джордж нашёл парочку незнакомых имён.

Спокойствие продлилось недолго. Стоило лишь немного расслабиться, как в гараж ворвалась толпа кош-журналистов с большими камерами и микрофонами. Все они беспардонно побежали к Элио, обходя крыс, как какую-то мебель. Беллу, что сидела на соседнем табурете, столкнули на пол. И хоть Джордж помог ей подняться, выругаться Белла успела. Правда, никто её не слышал. Журналисты наперебой заваливали Элио вопросами.

— Судьи могут выписать вам штраф, и тогда вы будете стартовать с последней позиции, что вы об этом думаете?

— Учитывая слухи о том, что ваша команда украла чертежи команды «Квинс», не боитесь ли вы последствий произошедшего?

— Что случилось на трассе? Почему вы выбили Емельяна Королёва?

— Это было намеренное действие?

— Как вы считаете, насколько сильно повлияет этот инцидент на репутацию команды?

— У Емельяна Королёва миллионы фанатов по всему Мемфису, что скажете им?

— Авария попала в прямую трансляцию…

— В Интернете уже высказывают мнение…

— Тема аварии попала в тренды соцсети «Мурчиттер»…

— Говорят, сам Конфуций собирается поддержать вашу команду. Боитесь ли вы, что после случившегося он изменит решение?

Элио растерянно смотрел то на одного кота, то на другого. Он едва успевал открыть рот, чтобы хоть как-то ответить на заданный вопрос, как кош его перебивали и спрашивали что-то новое. Так что в итоге Элио не смог толком и звука издать: со стороны капитанского мостика слышалось сплошное агрессивное мяуканье.

Даже сэр Айзек оказался бессилен в этой ситуации — кош просто не хотели его слушать. Это для команды голос лидера — закон. Для кош его строгие и справедливые слова — пустой писк.

От виляния кошачьих хвостов вокруг поднялась пыль. Джордж прокашлялся.

— Отойдём, — сказала Белла, потянув его за рукав.

— Но ведь они его на куски порвут! — проскулил Джордж. — Надо что-то делать…

— С Элио всё будет в порядке, — уверенно ответила она.

И в этот момент кош неожиданно расступились. В толпе журналистов появилась знакомая рыжая голова. Джули широко расставила перед собой лапы и прокричала:

— Попрошу минуточку тишины! Спасибо. — Она сделала глубокий вдох. — Меня зовут Джули, я журналистка газеты «Коулун Сегодня» и официальная представительница команды «Кефир Рейсинг». Все вопросы нашим пилотам прошу задавать только с моего согласия, ясно?

Такой расклад кош явно не понравился — они недовольно зашипели на неё и принялись закидывать вопросами — что, как и почему? Сэр Айзек подошёл к Джули и прошептал ей что-то на ушко, и шум поднялся ещё больший. Джорджу едва удавалось следить за происходящим — в душном гараже находилось слишком много народу, слишком много громких голосов. Джули и Айзеку удалось отвлечь журналистов, и Элио сделал шаг в сторону.

Когда на выходе из гаража появилась другая знакомая фигура, все камеры мигом развернулись к ней. Явился сам Емельян Королёв, а за ним — ещё один шлейф из кош-журналистов, которые то и дело ослепляли вспышкой. Емельян долго не стоял на месте — зорким взглядом и острым нюхом он выцепил цель и стремительно направился к ней, грубо расталкивая крыс со своего пути. Журналисты-кош сами разошлись, но продолжали снимать Емельяна и внимательно за ним наблюдать.

Из-за пушистых кошачьих хвостов Джордж едва мог разглядеть, что происходит, и уже собирался вмешаться, но Белла его остановила — взяла за лапу и недовольно помотала головой.

— Если ты думаешь, что отделаешься простым штрафом, ты сильно ошибаешься, — сурово прошипел Емельян. — Ты не знаешь, насколько важна для меня эта гонка! Вы вообще ничего не знаете о нас, кош, но лезете в наши соревнования и считаете, что равны нам. Жалкие ничтожества.

Толпа отозвалась испуганным шуршанием и вспышками фотокамер со стороны журналистов. Элио молчал, и его молчание, видимо, ещё сильнее раззадорило Емельяна. Он поднял Элио за грудки и резко повалил на пол. Не похоже, что Элио сопротивлялся.

В толпе завизжали. Кто-то из неравнодушных кош попытался оттащить Емельяна, двое крыс-механиков закрыли собой Элио, а журналисты всё снимали, корча морды от удовольствия. Для них драка — отличное зрелище и высокие рейтинги передач. Емельян взъерошил шерсть и вырвался. Оттолкнув защищавших Элио крыс, он замахнулся лапой с выпущенными когтями.

Сэр Айзек успел схватить её — правда, дотянулся только до локтя, но атаку остановил.

— Хватит, дружище, — сказал он спокойным тоном. — Это — неспортивное поведение.

— Да что вы, крысы, знаете о спортивном поведении? А то, что он сделал — спортивно?

— На то есть судьи, чтоб решать.

— О, Бастет! Теперь я здесь — судья! — Емельян прошипел, аж брызнув слюной.

Резким взмахом когтистой лапы он ударил Айзека по плечу, и тот от неожиданности ослабил хватку. Емельян вырвался и резко оцарапал морду Элио. Из раны потекла кровь. В толпе кто-то опять взвизгнул, но Элио оставался спокоен. Он все ещё держал в лапах бутылку с водой.

Элио лёжа на грязном полу посмотрел Емельяну в глаза и резким движением лап открыл бутылку и плеснул водой прямо ему в морду. Емельян поморщился, весь скривился. Все камеры повернулись к нему: мокрому, злому, униженному.

— Не любишь купаться, полосатик? — Элио усмехнулся.

Емельян оскалился и выпустил когти на обеих лапах. В этот момент сверху из противопожарного оросителя начала разбрызгиваться вода. И если крысы, Элио и Джордж просто остались мокнуть под водой в недоумении, то все кош побежали прочь из гаража с криками и тревожным мяуканьем.

— Закрывайте технику! — крикнул кто-то.

— Надеюсь, камера не сломается! Такие ценные кадры пропадут!

— У меня микрофон промок…

— Моя шерсть! Моя дорогая шёрстка!

— Ну вот, только вчера к грумеру ходила, опять!

— Мой хвост, мой хвост!

Вскоре крики стихли, и ни одной кош больше не было в гараже крысиной команды.

Когда вода перестала капать сверху, все посмотрели на Беллу, которая стояла у аварийного выключателя.

— Что? — Белла пожала плечами. — Нужно было как-то остановить этот беспредел…

— Да ты с ума сошла! — запищала Джули. — Всё, это конец! Мы так долго пытались добиться уважения у кош, а ты всё испортила. Вот уж, спасибо!

— Джули, не кипятись, — сказал сэр Айзек, успокаивающе похлопав её по со спине. — Лучше принеси аптечку, у Элио всё ещё кровь идёт.

Джули стиснула зубы и, дёрнув хвостом, пошла искать аптечку.

— Почему ты не дал ему сдачи? — спросил Джордж, подойдя к Элио.

— Он бы ещё сильнее завёлся, к сожалению, — ответил он, отряхивая шерсть. — Емельян поддался эмоциям. К слову, спасибо Белле, что приняла столь верное решение.

— Верное? — удивилась Джули и поставила аптечку на табурет. — Да это глупость полнейшая. Последствия могут быть непредсказуемыми…

— Вот именно, — подхватил сэр Айзек. — Непредсказуемыми. Мы не можем точно сказать, что произойдёт. Можем только наблюдать. Нам, крысам, порой не хватает немного терпения. Не удивительно, ведь наша жизнь — сплошная гонка. Но время всё расставит на свои места.

Проходящая мимо крыска дала всем по полотенцу.

Со временем крысы, что активно обсуждали случившееся, устали болтать и успокоились. Джули помогла Элио обработать рану, а потом куда-то ушла. Сэр Айзек отошёл в сторону, чтобы поговорить по телефону. Джордж, который без дела бродил рядом, случайно подслушал разговор, но ничего не уловил. Сэр Айзек отвечал «да», «понятно», «хорошо» совершенно нейтральными интонациями. Удивительная стойкость, настоящий руководитель! Будь Джордж на его месте, после всего, что случилось, точно не смог бы сохранить серьёзный тон.

Наконец сэр Айзек положил трубку и поднял голову на него.

— О, Джордж, хорошо, что ты здесь. Я только что говорил с судьями, решилась судьба нашей команды в завтрашней гонке.

Крысы-механики дёрнули ушами и обернулись к ним. Сэр Айзек обратил на это внимание, окинув взглядом команду.

— Наверное, стоит объявить общий сбор. — Он отобрал у механика гаечный ключ и громко постучал им по металлической трубе. — Друзья! Пришло судейское решение!

Крысы прислушались. Джордж не мог угадать, что же сейчас скажет сэр Айзек. Он звучал слишком спокойно. Крысы, скорее, волновались, чем предвкушали радостную новость. И только Элио как-то подозрительно улыбался.

— Нам дали штраф — десять позиций. Мы стартуем с четырнадцатого места. Это всё ещё хорошая позиция при нашей скорости. Помните — Конфуций сказал, мы должны попасть в десятку. У нас есть все шансы это сделать.

Да уж, новость-то не самая радостная. Но Джордж вздохнул с облегчением, как и многие крысы. Видимо, все боялись, что после такого команду вовсе дисквалифицируют, ну или будут стартовать последними, а там шансов попасть в «очки» значительно меньше. Сэр Айзек начал подозрительно накручивать на палец усы — это значит, есть ещё кое-что, что он хочет сказать.

— И да… Элио всё-таки дисквалифицировали. Завтра в гонке нашим болидом будет управлять Джордж.

К такому повороту, как говорится, Джорджа жизнь не готовила.

2

Четырнадцатое место на старте — не самая лучшая позиция. Сидя не в самом удобном кресле, внутри кабины пилота, Джордж разглядывал через иллюминатор болиды соперников. Они парили в воздухе на месте, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, будто по невидимым морским волнам.

Все болиды, даже выставленные от одной команды, отличались друг от друга. У каждого уникальная ливрея, сочетавшая несколько ярких цветов. Расположение элементов аэродинамики тоже было разное, от чего некоторые болиды напоминали пронзительную стрелу, а при взгляде на другие даже и не скажешь, что эта штуковина далеко полетит. Джордж в этом не разбирался, поэтому слушал и внимал каждому слову, что говорил сэр Айзек по радиосвязи.

— Старт — это решающий этап гонки, — повторил ещё раз он. — От удачного старта может измениться результат всего заезда. Поэтому не расстраивайся из-за, казалось бы, не самой удачной позиции, ты ещё можешь отыграться. Но помни, Джордж, главное правило — безопасность. Рискуй, но взвешивай риск.

«Легко сказать, у меня и прыжок с трамплина того не с первого раза получился, а вы говорите идеальный старт…»

Джордж просунул лапу под шлем и почесал за ухом.

— Понял, — коротко ответил он Айзеку.

— Выбирай безопасный маршрут. Впереди тебя в сине-белом болиде — Монти Грингарден. Этот пилот известен тем, что часто попадает в аварии на старте. Перед Монти, в розовом, Алина Глюк. Она новичок и, вероятно, если Монти будет агрессивно атаковать, она не сможет избежать столкновения. В общем, держись подальше от этой парочки и выбирай свободную траекторию. Высоту в начале тоже не советую набирать — большинство пилотов из «хвоста» пелотона поступят так же, чтобы облететь соперников. Увеличишь риск столкновений.

— Хорошо, высоко летать не буду. Но как мне тогда действовать?

— По ситуации, Джордж. Помни, мы не должны победить в гонке, мы должны прийти в первой десятке. Может случиться так, что из-за аварий останется меньше десяти болидов. Так что добраться до финиша важнее, чем оказаться на подиуме.

— Вы так из-за Элио говорите? — Джордж не удержался и всё-таки спросил. В ответ сэр Айзек лишь тяжело вздохнул. Тогда Джордж высказался: — Я всё понимаю, но на кону судьба Коулуна, да судьба всех крыс Мемфиса зависит от наших гонок. В этом же вся суть нашего плана — мы должны показать кош, что можем с ними соревноваться на равных, а не просто приехать в десятке, так как остальные вылетели. Я понимаю, что вы имеете в виду, но… Там, откуда я родом, говорят: «Кто не рискует, тот не лакает шампанское».

— Что такое шампанское?.. — неожиданно спросил Айзек.

— А что у вас на планете пьют после гонок?

— Кош пьют молоко.

— Ну, будет повод изменить традицию, если гонку выиграет первая в истории смешанная команда! — Джордж заявил это с искренней уверенностью, так что Айзек не стал с ним спорить. Лишь ещё раз попросил проявить осторожность на старте и избегать аварий.

И вот настал долгожданный момент. Джордж уже не обращал внимание на знакомые имена на стартовой решётке и на бесконечные кошачьи морды на полностью заполненных трибунах. Он полностью сконцентрировался на старте и в мыслях просчитывал возможные манёвры, в зависимости от действий соперников.

Взгляд Джорджа устремился на стартовые огни — как только подсветка трассы сменит свой цвет на зелёный, это будет означать начало гонки. На экране возле интерактивной карты появились цифры, но Джордж замечал их лишь краем глаза. Пять… красный. Три… оранжевый. Один… зелёный свет!

Джордж попытался выжать из болида максимальную скорость, при этом, как и просил сэр Айзек, выбрал наиболее чистую, как ему показалось, траекторию. Уже в первые секунды Джордж прошёл и Монти, и Алину; и каким-то чудом, судя по цифрам сбоку, оказался на… Джорджу некогда было на это смотреть. Над его головой пронёсся чей-то чёрно-серебряный болид, продолговатый, с увесистыми ускорителями по бокам. Джордж от неожиданности снизил высоту до недопустимого уровня и едва не задел днищем саму трассу.

— Осторожнее с высотой! — предупредил по радио Айзек. — Ты отлично справился со стартом, молодец! Мы одиннадцатые. Впереди — Пруша Блэк и Маня Солнцева из команды «МауЛидер», у них слабые болиды, хорошо управляемые, но медленные на прямых и плавных поворотах. Дальше как раз связка таких поворотов и прямая. Попробуй воспользоваться нашим преимуществом и обойти их.

— Понял.

Джордж уверенно ответил Айзеку, но при этом не стал жаловаться, как тяжело ему стало держать высоту после неожиданного обгона Прушей. Болид Джорджа начало слегка потряхивать, и не понятно, как избавиться от этого ощущения.

Но Джордж заметно приблизился к чёрному болиду Пруши Блэк. Прав был сэр Айзек — разница в скорости чувствовалась, и преимущество было за Джорджем. Набравшись уверенности, он без особых проблем обошёл Прушу.

— Молодец, Джордж! — похвалил сэр Айзек. — Мы десятые. Постарайся сохранить эту позицию, и мы получим обещанную поддержку Конфуция.

— Но ведь вы сказали, что я могу обойти «МауЛидер»…

— Джордж… Мы опять возвращаемся к той же теме. Попробуй обойти Маню Солнцеву, но если будет хорошая возможность, без рисков.

Джордж напрягся. Сэр Айзек сейчас казался ему тем занудным стариком, который всё время повторяет «Тише едешь — дальше будешь!», вот только в варианте Джорджа эта поговорка совсем не так звучит…

Впереди по курсу возник болид Мани. Карта показывала, что дальше за поворотом — тот самый злополучный трамплин.

«Если получу ускорение, — подумал Джордж, — то оторвусь и даже догоню следующего соперника…»

Бело-золотой болид Мани становился всё ближе и ближе. Двинуться в сторону Джордж не мог — пропустит трамплин. Облететь сверху тоже — тогда не получит нужного ускорения. Времени на принятие решения не оставалось — всё менялось каждую долю секунды. Маня пролетела трамплин, Джордж — за ней.

Два болида оказались на опасном расстоянии. Получив заветное ускорение, Джордж всеми силами попытался набрать высоту — иначе неизбежно столкновение. Они летели близко, очень близко.

К счастью, пронесло. Маня, судя по всему, не смогла исполнить столь виртуозный манёвр. Джордж, который и так выигрывал в скорости, пролетел над ней, как щенок, играющий в чехарду. Легко и без последствий.

— Ого! — воскликнул по радио сэр Айзек. — Этот трюк попал на телекамеры. Выглядело потрясающе, молодец!

На фоне его слов слышались аплодисменты и довольные возгласы крыс. Джордж приободрился. Теперь ему предстояло догнать следующих соперников.

— Впереди два болида команды «Паскаль Рейсинг», которые пилотируют Гоша и Чарли Паскаль, — сообщил сэр Айзек. — Брат и сестра, да.

Джордж помнил близняшек по встрече в клубе «Парадиз». Но смутило его кое-что другое.

«Почему команды, в которых по два болида, всегда рядом?»

Он хотел спросить это по радиосвязи, но посчитал вопрос неуместным и глупым, поэтому молча продолжил следить за трассой. А трасса изгибалась во все стороны, заставляя болид накреняться то влево, то вправо. Джордж совершал опасные манёвры, резко разворачивался на быстрых поворотах и набирал скорость, снижая высоту. Такой агрессивный стиль он мог себе позволить, так как рядом на трассе не было соперников. Но как только на горизонте появились два оранжевых болида, что шли почти бок о бок, Джордж снова напрягся и слегка сбавил обороты.

И даже с приглушённой скоростью он приближался к команде Паскалей, правда, не так быстро, как мог бы. Сэр Айзек молчал, но его просьба быть осторожным вертелась в голове как мантра. И как бы Джордж не хотел рисковать, излишняя беспечность может привести к катастрофе.

— Будь осторожен на первом секторе, — предупредил сэр Айзек. — Монти Грингарден столкнулся с Алиной Глюк. Их болиды сейчас убирают.

— Гонку не остановят?

— Пока всё нормально. Продолжай наступать.

Эти слова послужили для Джорджа брошенной костью. Он вплотную приблизился к Гоше и Чарли.

— Вот это я понимаю, Глюк… — проскулил Джордж с выключенным радио.

Гоша и Чарли летели не рядом, но невероятно близко. Даже опасно близко. И каждый раз, когда Джордж уводил болид в сторону, соперника прикрывал его партнёр по команде. Гоша шла позади, но Джордж не мог обойти её. Он резко набрал высоту в надежде «перепрыгнуть» Гошу, но Чарли тут же скопировал его движение, не дав возможность повторить трюк.

— Да что ж это такое! — возмутился Джордж. — У меня голова кругом от этих близнецов идёт. В глазах двоится, как говорится. И что делать?

— Это преимущество командной тактики, к сожалению, — сказал сэр Айзек по радио. — Болиды строятся примерно одинаковые — все команды используют максимум ресурсов, это логично. Они упускают возможность усовершенствовать какой-то один болид, но получают выгоду на самой трассе. Один прикрывает другого и не даёт обогнать. Это тяжело, понимаю.

— И мы теряем очень много времени на этой ерунде.

— Ты прав. Возможно, сейчас стоит сконцентрироваться на сохранении своих позиций. Ведь скоро к вашей группе подтянется Емельян Королёв.

«Емельян Королёв? Вот так неожиданность… Он же последним стартовал»

Эта информация только подстегнула Джорджа. Теперь он точно должен обойти этих двоих. Пусть они станут проблемой Емельяна, а не его!

Нужен был какой-то план. Просто так обойти сразу двоих у Джорджа не получится. Он должен как-то их перехитрить. Голова не соображала, а сэр Айзек ничего не мог подсказать, лишь напоминал, что Джордж обязан сохранить позицию в первой десятке. Но ведь он уже девятый! Что может быть проще?

Третий сектор на карте загорелся красным.

— Джордж, ты восьмой. Пушан Капустин подрезал Валеру Шинкова.

— Сэр Айзек, можете сказать позиции? Кто перед нами? — Конечно, Джордж мог и сам посмотреть, но он не хотел отвлекаться. Отвлечётся — упустит момент уязвимости Паскалей.

— Змей лидирует, второй — Эрик Минарди, третий — Пушан Капустин, четвёртый — Данни Ханаками, пятая — Муся Боброва, шестой — Чарли Паскаль, седьмая — Гоша Паскаль, восьмой — ты.

— Понятно, спасибо.

Почти все знакомые имена. Значит, Емельян общается с лучшими из лучших, а слабых гонщиков предпочитает игнорировать? Интересный кот, ничего не скажешь.

Они долетели до зоны, где произошла авария. Впереди эвакуатор убирал разбитый болид.

— Джордж! — быстро сообщил сэр Айзек. — Срочно увеличь высоту!

В этот момент Джордж сам не до конца осознал, что произошло. Он вылетел из поворота и полетел вверх на прямой, в то время как Чарли резко завихлял, а Гоша чуть не врезалась в эвакуатор, резко сбросила скорость и пропустила его вперёд.

— Ого… это было слишком просто…

— Осторожнее с Чарли. У него что-то с управлением, судя по всему.

Джордж и сам уже заметил это. Чарли, казалось, сражался со своим болидом, который кидало из стороны в сторону. Но скорость, что удивительно, всё ещё держал. Джордж понял, что когда они войдут в связку поворотов, у него появится шанс обойти Чарли.

И он им воспользовался. Когда Чарли вышел из последнего поворота, его болид чуть не развернуло. Джордж вынырнул сбоку, аккуратно обогнал его и тут же набрал скорость на прямой, чтобы оторваться. У Чарли не было шансов — на прямой его занесло ещё сильнее.

— Невероятно! — похвалил сэр Айзек. — Джордж, ты шестой, Джордж! Это фантастический результат для нашей команды. Сумасшедшая гонка, просто сумасшедшая.

Насладившись успехом, Джордж успокоился и вошёл в стабильный темп. Нагнать соперницу впереди, Мусю Боброву, у него никак не получалось. Сзади Паскали задерживали Емельяна Королёва, с таким же успехом, как им удалось задержать самого Джорджа. Теперь он чувствовал себя уверенно, дыхание его стало спокойнее.

Одно только пугало. Опять красные огни на одном из отрезков трассы. Почему так много аварий? Хотя, наверное, не так важно — гонка подходила к концу, большая половина кругов пройдена. Джордж выполнил программу минимум и устроил шоу, раз камеры запечатлели эпичный обгон Мани и борьбу с Паскалями. Зрители его запомнят, это точно!

— Емельян Королёв у тебя на хвосте.

Слова, переданные по радио, прозвучали как гром средь ясного неба. Джордж словно очнулся и увидел в зеркале заднего вида болид команды Квинс, управляемый Емельяном. Как? Когда он так быстро успел? Самое жуткое — золотой болид с острым передним обтекателем приближался к Джорджу стремительно, будто сам Джордж просто стоял на месте.

— Джордж… — Голос сэра Айзека стал неожиданно серьёзным. Не весело, совсем не весело. — Тебе, наверное, неприятно это слышать, но мы должны уступить Емельяну позицию. Его скорость превосходит нашу. Плюс случившееся с Элио… Мы выполнили свой план. Не нужно бороться с Емельяном.

Джордж ничего не ответил. Просьба руководителя команды его просто ошарашила. Ладно все эти наставления быть осторожнее, но уступить позицию? Это же абсурд! Джордж твёрдо решил, что будет бороться до самого конца. Тем более, вот-вот ему предоставится возможность набрать скорость. Впереди как раз его «любимый» трамплин, который даёт временное ускорение.

Всё должно получиться. Он уже отточил этот трюк в режиме реальной гонки. Плевать на Емельяна. Джордж точно помнил порядок действий. Минимальная высота. Включить энергоподхват. И…

Джордж не справился с управлением при приземлении. Его болид развернуло, а затем он и вовсе ударился о трассу, пропрыгал несколько метров и впечатался в ограждение.

На отрезке, где вылетел Джордж, загорелись красные огни.

А Емельян Королёв улетел далеко вперёд.