Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 15. Тише едешь — не приедешь!

1

Джули всё дальше и дальше уводила Джорджа от мастерской. Нашествие хорьков подняло шум на улицах Коулуна: в основном это шуршали и пищали местные крысы, недовольные такому внезапному вторжению на свои территории.

Из дверей одной лавки крыска-официантка прокричала: «Убирайтесь вон!»

Розовые носы тут и там выглянули из окон одинаковых домов-коробок.

Облезлые старики-крысы, что теснились на узких лавочках, щёлкали семечки и возмущались скверному запаху, который якобы принесли на своих пушистых хвостах хорьки.

Как будто до этого в Коулуне пахло цветами! Даже немногочисленные клумбы, что стояли на балконах некоторых квартир, не спасали город от смешанного смрада сломанной канализации, сигарет и сомнительных блюд, которые крысы в поварских колпаках готовили в уличных ресторанах.

— Без обид, подруга, — сказал Джордж по дороге, — но вряд ли хоть какому-то хорьку удастся подпортить местный воздух!

— Крысы и так бегут из Коулуна, как с тонущего корабля. — Джули поправила очки. — Наигранное благородство Беллы вряд ли что-то изменит, но поможет нам выиграть время и сконцентрироваться на более важных делах.

— Почему ты так говоришь о Белле? Мне показалось, она весьма искренняя в своих намерениях. Знаешь, как говорится, не нужно крысятничать! Тем более в адрес родной сестры.

Джули тяжело вздохнула. Они всё ещё шли по улицам, где тут и там мелькали ободранные хвосты и оттопыренные уши, и вскоре миновали здание издательского дома. Джордж, который думал, что она пригласит его на разговор в свой офис, удивлённо дёрнул носом в сторону здания. Джули повела его дальше — к выходу из Коулуна, туда, где неровными рядами стояли гаражи.

Всю дорогу до гаражей Джули то поправляла волосы, то очки, а то и вовсе просто шевелила усами и ничего не говорила. И только когда шум улицы стал едва слышен вдалеке, а букет городских зловоний сменился запахом машинного масла, она резко развернулась к Джорджу и остановила его вытянутой вперёд лапой.

— Ты же знаешь, что я не родная сестра Беллы? Я была уверена, что Татьяна тебе всё рассказала.

Джордж неловко улыбнулся и вильнул хвостом.

— Прости, не хотел подставлять своего капитана.

— Вот как? Тогда ты и про НОКС тоже знаешь?

— Конечно.

— Значит, тебя и это не удивит…

С этими словами Джули открыла ворота одного из гаражей. Она подтолкнула Джорджа вперёд, и вместе они вошли внутрь. Сзади раздался звонкий «бум» от закрывшихся ворот и щелчок выключателя. Вокруг зашумели многочисленные компьютеры, а мрачное пространство холодного помещения осветили мониторы, которые висели по всему периметру помещения.

Джули запрыгнула в компьютерное кресло — новенькое, без единого пятнышка и царапины, таких в Коулуне не увидишь, — и прокатилась к центральному экрану.

— Добро пожаловать в мой настоящий журналистский штаб! Я ведь не просто какая-то офисная крыса. — Она вытянула вперёд лапы и размяла пальцы, затем постучала длинными коготками по клавиатуре. На экранах высветилась разная информация, от которой могла закружиться голова: графики, карты, схемы, текстовые статьи и видеоролики без звука. — Как тебе уже известно, Мемфис — не особо технически продвинутая планета, местный Интернет работает со скоростью улитки, так в расследовании далеко не уедешь. Поэтому НОКС оборудовал вот такие секретные штабы для своих агентов.

— Да уж, по меркам Мемфиса эта техника выглядит дорогой. И не боишься, что кто-то вломится сюда?

— А ты не побоялся оставлять свой корабль прямо посреди пустыни? — Джули усмехнулась.

Джордж развёл лапами.

— Ну, как говорится, кто не рискует — тот не лижет мороженое.

Джули покачала головой и махнула лапой в сторону экрана справа, на котором будто с плохой камеры видеонаблюдения был заснят его корабль. Если верить этой картинке, всё ещё стоит в пустыне, цел и невредим.

— НОКС решил последить за твоим корабликом, но это жест доброй воли. Впредь будь аккуратнее. Оставь ты его чуть ближе к тому же Коулуну, крысы бы и винтика от него не оставили!

— Я оставил его возле Храма Бастет — рассчитывал на защиту…

— Знаю, поэтому и говорю. Хеме разрушили обелиск не только в том храме, где вы были с Татьяной.

Не успел Джордж спросить, откуда она всё это знает, как на десятке экранов загорелись записи с камер. «Храм Бастет возле города Персус», «Храм возле города Брит, Британьское королевство», «Храм возле города Экзотис, Свободный Ориентал»… Если бы не эти надписи снизу, Джордж бы не сразу заметил разницу. Каждый экран показывал разрушенный обелиск, и интерьер в каждом храме не отличался от интерьера храма, в котором они с Татьяной побывали.

— Как вы всё это засняли? — спросил он, почесывая затылок. — Я понимаю, насколько влиятельны НОКС, но откуда столько камер, которые даже жрицы не смогли заметить?

Джули вытянула вверх ладонь, и с потолка на неё опустился жук с синими светящимися крыльями — прямо как у светлячков, которых они с Татьяной видели всюду вокруг храма. Жук развернулся, неловко переставляя маленькие лапки, и на одном из мониторов появилась удивлённая морда самого Джорджа.

— Понятно, — ответил он с улыбкой. — От вас, оказывается, можно ждать немало сюрпризов.

— Как и от твоей сестры, Дианы.

— А что Диана?

— Сегодня утром мне на почту пришло письмо от Евгения Мясницкого.

Джули два раза кликнула мышкой по файлу на рабочем столе, и на главном экране появился текстовой документ.

«Ждите беды! Диана отправилась на Мемфис!

Евгений Мясницкий»

— Коротко и ёмко. — Джордж скрестил лапы на груди. — Не похоже на стиль Евгения. Так он ещё с нами в основном через Татьяну общается. Не думаешь, что это ловушка?

— Однозначно здесь что-то не так. Но прибор, с которого отправлено это сообщение, тот же, с которого перехватили первое сообщение Мясницкого НОКС, а потом и ты…

— Если оно пришло сегодня утром… Допустим, Диана совершила варп-прыжок прямо после отправки этого сообщения… или чуть ранее…. А время на Мемфисе идёт намного медленнее, чем на других планетах…

— Всё зависит от стартовой точки.

— Конечно, — согласился Джордж и снова задумался. — Но похоже, скорее, на обман авторства самой Дианы.

Джули развернула кресло и с серьёзным выражением морды посмотрела снизу вверх.

— Что-то ты не договариваешь, Джордж Простоджордж, — добавила она.

Джордж аж подпрыгнул.

— И ты туда же! — Он отмахнулся лапой. Жук с камерой, летавший вокруг, улетел прочь.

— Или ты предпочтёшь, чтоб я звала тебя по твоему реальному имени — Георгий Колядкин?

— И как много ты знаешь?..

— Не всё, поэтому и задаю вопросы. Раз мы теперь союзники, я хочу, чтоб всё было честно. Так мы сработаемся эффективнее для достижения общей цели.

— Что-то ты такого Белле не говорила, а посмотри, как всё хорошо сложилось. Но ладно. Если честно, я сам хотел поделиться этой мыслью, но побоялся озвучивать её при Татьяне. До сих пор не уверен стоит ли ей об этом говорить. Я думаю, что… Нет, только предполагаю… Возможно, Евгений Мясницкий и Диана — тайные союзники?

— Почему ты так думаешь? — Джули прищурилась и посмотрела на него поверх очков.

— Только предполагаю! У меня, конечно, нет никаких доказательств. Но слишком подозрительно они всё время вместе оставляют следы. Будто Евгений у Дианы на хвосте, а мы где-то далеко позади. Конечно, у Дианы нет хвоста, это фигурально, как говорится…

— Я тебя поняла. Но думать, что они заодно… По этой же причине можно подумать, что и НОКС заодно с Дианой. Ведь мы стараемся предвидеть её действия, чтобы защитить невинные планеты и сохранить мир во всей галактике. НОКС гораздо более сильная организация, чем может показаться. Диане вряд ли удастся собрать какую-то мощную армию, кроме несчастных ящерок, которые легко поддаются внушению.

— Да уж, ящерки-то у неё особо умом не блещут, — признался Джордж. — Хотя и их не стоит недооценивать. В последней нашей битве…

— Всё это ерунда, — перебила Джули. — Диана никогда не соберёт армию, которой не сможет дать отпор хоть какая-нибудь более-менее технически развитая планета. Проблема не в грубой силе. Я думала, ты знаешь…

— О чём ты?

— Диана уничтожает планеты изнутри.

Джули ударила лапой по клавиатуре, и на экранах по всему периметру гаража высветились кадры с разных уголков Мемфиса. Это региональное телевидение. По кадрам и тексту, что менялся на бегущей строке под видео, была отлично видна ситуация на планете — полный беспредел. И кризис Коулуна на фоне всего происходящего казался не такой серьёзной проблемой.

«В столице русских голубых беспорядки — кош вышли на демонстрацию и требуют депортации всех крыс за пределы города. Протесты начались после эпидемии чумы, которая унесла жизни…»

«Сегодня в Манче снесли целый крысиный квартал. Местные кош объявили забастовку в качестве протеста против действий правительства. По словам бастующих, бездомные крысы теперь заполонят парки и улицы города…»

«В городе Сиам массовые погромы, кош недовольны действиями полиции дымычей. В свою очередь, дымычи…»

Каждая из этих новостей сопровождалась видеорядом, где толпы кош протестуют с флагами и транспарантами, кричат что-то в рупор. Многие дерутся, громят витрины магазинов, многих задерживает полиция.

«Жители Коулуна, крысиного района Нового Мяуконга, выстроились в линию, чтобы защитить свой город от сноса. Очевидцы утверждают, что среди крыс были также замечены хорьки…»

— Выглядит так, — начал рассуждать Джордж, — будто в одном лишь Коулуне дела идут более-менее гладко. У тебя же есть сообщники, да? Куда они смотрят?

— Мы делаем всё возможное, — ответила Джули и ещё раз нажала на клавишу. На экранах появились вырезки из газетных статей о содружестве крыс и кош, фотографии волонтёрских пунктов, где кош помогают крысам, оставшимся без домов, и исторические доказательства крысино-кошачьих союзов. — Но посеять семя вражды намного проще, чем выстроить мир. Особенно если враждующие стороны и без того сильно отличаются друг от друга.

Джордж походил по помещению и ознакомился с информацией на мониторах. Действительно, оказывается, исторически на Мемфисе были периоды перемирия в этой холодной войне двух, а учитывая хорьков, трёх народов. Текущие конфликты явно спровоцированы извне.

Джордж обратил внимание на ещё один экран.

«Первая смешанная гоночная команда "Кефир Рейсинг", в составе которой нет ни одного кош, привлекла внимание спонсоров. Предприниматель и мем-долларовый миллионер Кристофер Мур, известный на Мемфисе под прозвищем "Конфуций", заявил, что собирается вложиться в проект, если команда выйдет в очки в первой гонке!»

— Выйдет в очки… — прочитал вслух Джордж и повернулся к Джули. — Что это означает?

— Нужно занять место в первой десятке по итогам гонки — тогда пилот получит очки в общем зачёте, итоги которого определят чемпиона Мемфиса в конце сезона.

— Понятно. Так они специально начали сезон на неделю раньше, чтобы у команды сэра Айзека не хватило времени на подготовку? Или чтобы отвлечь народ от других проблем?

— Скорее всего, и то, и другое.

— Ох, Татьяна, вовремя же ты сломала лапу. Думаешь, тот хорёк справится со своей задачей?

— Что, уже передумал скидывать на других ответственность? — улыбнулась Джули.

Джордж активно замахал лапами.

— Ты что! Из меня гонщик тот ещё! Но, может, хорёк ещё хуже?

— Тебя никто не списывал. Сходи и проверь. Перед квалификацией будет несколько свободных тренировочных кругов — вот тогда и узнаете, кто из вас лучший.

До этого разговора Джордж даже не думал, что он действительно хочет поучаствовать в гонках. Теперь же стало понятно, что это не ерунда. От этого проекта, возможно, зависит судьба всего Мемфиса.

— Ладно-ладно. Посмотрим. Что заранее загадывать? — пожал плечами он. — Но пока у нас есть время, могу я тебя попросить кое о чём?

Джули выключила все экраны, кроме основного.

2

Джордж впервые увидел гоночную трассу только в день квалификации. В тайном джулином убежище он смог кое-как подготовиться к заездам, благодаря симулятору, в который Джули предложила ему поиграть, а также многочисленным картам, схемам и фотографиям с дрона. Конечно, такая подготовка сравнима с усиленной учёбой двоечника в ночь перед экзаменом. Толку мало, как говорится, перед смертью не надышишься. Лишняя неделя тут пришлась бы очень кстати.

В передвижном гаражном переулке, где размещались команды, толкучка была повеселее, чем на рынках Коулуна. Белла стояла охранником возле гаража «Кефир Рейсинг» и отгоняла назойливых журналистов, пока крысы-механики носились туда-сюда, подготавливая болид к старту.

Кош любопытствовали не меньше журналистов — каким-то образом они попадали в рабочую зону с собственными камерами и пытались заснять что угодно, хоть хвост крысиный. Появление новой команды, которая сразу обратила на себя столько внимания, у других команд вызвала не столько ненависть, сколько ревность. У входа в гараж встречались не только любопытные зеваки и мелкие механики, к базе «Кефир Рейсинг» подходили даже руководители других команд!

— Не удивлюсь, если к нам заглянет сам Тайсон Королёв! — пискнул невысокий крыс-механик.

Сэр Айзек, который в этот момент проходил мимо, грозно шикнул на него. Тот мигом перестал сплетничать и убежал выполнять свою работу.

— Сейчас у нас будет сессия свободных тренировок, — сообщил сэр Айзек пилотам. — Ты, Джордж, полетишь первым. Когда закончишь один полный круг, вернёшься назад. Элио тебя заменит. Кто из вас полетит квалификационный круг — решим позже.

— Понятно, — вильнул хвостом Джордж.

Элио просто утвердительно кивнул.

— Что ж, тогда, мой друг, — обратился Айзек к Джорджу, — готовься к старту.

— Есть, сэр!

Наконец-то настал момент, которого Джордж так долго ждал. Разговор с Джули и общая атмосфера, когда все вокруг увлечены одним делом, подарили ему боевой настрой. В какой-то момент Джордж поймал себя на мысли: а почему Джули так яростно выступала против каждой идеи Беллы?

«Сначала ей не нравились гонки, потом хорьки. Как-то это странно. Они ведут себя явно как сёстры, я бы точно поверил в их родство, если бы меня не пытались убедить в обратном. Джули прямо как Диана — сделает на зло чисто из упрямства…»

Джордж думал об этом, пока садился в кабину пилота. Элио наблюдал за ним, размахивая хвостом, и Джордж так и не смог понять, что это значит. Ведь кош виляют хвостом, когда злятся, а собы — когда рады. Элио смотрел на него без особой злости или веселья, лишь задумчиво подпирал мордочку лапой.

Кабина для Джорджа оказалась слишком просторной. Задние лапы едва дотягивались до педалей — сразу чувствовалось, что сиденье подгоняли под Татьяну, которая ростом была чуть повыше. Пришлось найти удобную позу и слегка сползти на край.

Через радиосвязь раздался голос сэра Айзека.

— Джордж, приём, как слышно?

— Прекрасно, — ответил он.

— Супер! Я буду говорить с тобой всю практику, так что не стесняйся спрашивать, если что-то не понятно. Для начала давай запустим болид. Помнишь, как это делается?

— Не волнуйтесь, сэр Айзек. Клянусь хвостом, выложусь на все сто!

По радиосвязи раздался довольный смех.

— Что ж, давай, вылетай из боксов. Как будешь на трассе, я расскажу тебе парочку секретов.

Ну, ещё бы! Крысы во все дела просунут нос и добудут информации больше, чем любые самые хитрые кош. Интересно, что победит — опыт гоночных ветеранов или смекалка новичков? Есть только один способ узнать.

Джордж закрыл забрало шлема, дёрнул за нужные рычаги, сыграл на нужных кнопках на панели управления, как на клавишах, и крепко ухватился за штурвал.

— Трасса чистая, готовься к вылету, — произнёс по радио сэр Айзек.

Внутри кабины пилота зажглись все индикаторы. Гоночный болид, как выяснилось, сильно отличался от настоящего космического корабля. Если сравнивать с кораблём Джорджа, то элементов управления здесь оказалось намного меньше. Оно и к лучшему! Джордж чувствовал себя уверенно. А когда прямо на защитном стекле загорелась небольшая полупрозрачная карта трассы, он и вовсе оживился.

— Ах, да, — снова заговорил сэр Айзек. — Совсем забыл, мы попробовали небольшое нововведение, буквально только что установили в болид. Видишь стрелки на карте с номерами?

— Ого, прямо как в видеоигре!

— Это твои соперники. Сейчас не гонка, так что нет смысла гнаться за ними. Не попадай в опасные ситуации, хорошо?

— Опасных ситуаций я не боюсь, опасные ситуации боятся меня!

Сэр Айзек цокнул языком и произнёс что-то в духе «эх, молодёжь».

А между тем Джордж медленно вылетел на трассу и осмотрелся вокруг. Болид стоял на месте, но антигравитационный двигатель стабильно удерживал его в воздухе. Когда болид не двигался, внутри кабины пилота ощущалось слабое покачивание. Прямо как в лодке на воде!

Датчики показывали слабый северный ветер. Поблизости никаких соперников. Джордж жаждал помчаться вперёд по длинной дороге, отмеченной неоновым барьером, но решил дождаться указаний по радио.

— Видишь эти светящиеся полосы на трассе? — спросил сэр Айзек. — Не отклоняйся от них сильнее, чем на пять метров влево и пять метров вправо — это штраф. Неоновый барьер визуально поможет тебе — лучше ориентироваться по нему. Также ты не можешь подниматься на высоту выше пяти метров. Но прошу, побереги антигравитационный двигатель. Для нас планка снижена до трёх метров.

«Всего три метра? Да уж, ну и правила. Но раз на кону репутация крыс Мемфиса, придётся соблюдать…»

— Понял, принял, — ответил Джордж.

— Что ж, вперёд, на тренировочный круг! На последней прямой не забудь разогнаться — мы будем сравнивать твоё время с результатом Элио.

Джордж постепенно прибавлял скорость. Не зря он вчера потренировался у Джули на симуляторе — на трассе он чувствовал себя уверенно и знал каждый поворот не хуже соперников.

Впрочем, имелись и свои небольшие трудности. Трасса для гонок «фурикар» отличалась от трасс для гонок на наземном транспорте. В частности поражали эти крутые перепады высот, виражи с резкой осью наклона, а также препятствия в виде трамплина с несколькими уровнями и тоннеля с полноценной мёртвой петлёй.

Полёт по такому маршруту ощущался веселее, чем поездка на аттракционе. Симулятор не смог полностью передать ощущения от управления и отдачи от летательного аппарата. Джордж прибавил тяги, смело набрал скорость, удерживая допустимую высоту. И хоть кабина защищала Джорджа от ветра, шерсть его развевалась, а сам он ощущал каждое движение, каждый поворот.

Встретив прямо по курсу соперника, Джордж повернул штурвал и резко дёрнул за рычаг. Движки послушно накренились влево, плавно накреняя болид набок. Промчавшись мимо какого-то жёлтого, похожего на чайник, болида, Джордж попытался выжать мощность на максимум, чтобы догнать следующего. Тот, судя по карте, только отдалялся всё сильнее.

— Я не могу его догнать… — сообщил Джордж капитанскому мостику.

— Значит, самое время научить тебя некоторым трюкам. Ты видел на трассе трамплин? В следующий раз попробуй влететь на него на минимальной высоте и включить энергоподхват, когда будешь на краю. Тут нужна твоя реакция, знаю. Но если успеешь, трамплин придаст болиду дополнительное ускорение.

— Ого! Понял, попробую!

Пришлось поработать лапами, так как впереди была связка из крутых поворотов. Джордж прекрасно справился с ними, не попав в аварию и не вылетев за пределы трассы, но скорость болида заметно снизилась. Самое время воспользоваться тем трамплином для ускорения. Как раз он виднелся дальше по курсу, и соперников поблизости не видать. Идеальные условия!

Джордж полностью сосредоточился на прыжке. Снизив высоту полёта, он завернул на трамплин и… не успел среагировать. Он активировал энергоподхват, но, видимо, слишком поздно. Болид подпрыгнул и чуть не ударился о саму трассу. В панике Джордж активировал реверс, и его болид развернуло, прежде чем удалось остановиться. Он застыл прямо поперёк дороги, так что неоновые огни на границах трассы, как и полосы снизу, загорелись жёлтым. Это означало, что в данной зоне произошла авария, всем нужно снизить скорость.

— Джордж, ты в порядке? — спросил сэр Айзек.

— Этот прыжок оказался не таким уж простым, как я думал… — Джордж почесал шею и поспешил вылететь обратно на трассу. Огни вокруг снова загорелись кислотно-зелёным.

— Обязательно попытайся его отработать. Следующий круг мы будем засекать твоё время, так что выложись на полную, дружище!

— Полечу быстрее ветра! — шутливо ответил Джордж, но сам насторожился.

Конечно, он не особо хотел участвовать в гонках. Но вдруг Элио окажется совсем плох? У самого-то Джорджа хоть какой-то опыт есть, пускай это опыт в видеоигре. У хорьков наверняка даже игр никаких нет. Так что нельзя подвести команду. Сэр Айзек на него рассчитывает.

Первый отрезок он прошёл без особого напряжения, осторожно минуя соперников и ловко маневрируя между извилистыми поворотами. На медленных участках требовалась ловкость и быстрая реакция, так что у Джорджа прибавилось уверенности: если так пойдёт дальше, он точно сможет совершить выученный трюк.

Число болидов на трассе значительно увеличилось по сравнению с предыдущим кругом, но Джордж воспринял это, скорее, как вызов. Глядя на соперников, он заряжался дополнительной мотивацией. Догнать и обогнать одного, затем второго, третьего. Конечно, это не настоящие гонки, но давно он не чувствовал такой прилив адреналина, даже в битвах! Может, права Татьяна, и не обязательно все конфликты решать кулаками? То-то она такая спокойная, весь стресс на гонках снимает.

Джордж настолько сосредоточился, что высунул язык, подъезжая к трамплину.

«Если не получится в этот раз, — подумал Джордж, — то язык себе откушу! Так что лучше, чтобы прыжок получился… один раз живём всё-таки!»

Трамплин. Прыжок. Активация энергоподхвата. Ускорение. Да! У него всё получилось.

— Молодец, Джордж, — прозвучало по радиосвязи. — Отличная работа!

Он даже не мог поверить, что всё прошло так гладко. Джордж остался доволен своей работой. Он настолько втянулся в процесс, что даже не хотел останавливаться. Но нужно возвращаться в боксы — иначе Элио не хватит времени, чтобы самому проехать круг, как и планировалось изначально.

Когда Джордж вышел из болида, к нему подошла Белла и дала «пять».

— Крутой круг! — сказала она. — Если такой будет в квалификации, мы будем стартовать в первой десятке. Но это, как говорит сэр Айзек, монтировочно.

— Ориентировочно, Белла, — с улыбкой поправил сэр Айзек, накручивая усы. — Но сейчас очередь Элио. Посмотрим, за какое время он пролетит эту же дистанцию.

Джордж взял у крыс-механиков бутылку с водой и вместе с Беллой и Айзеком пошёл к капитанскому мостику. Несколько старых толстых мониторов показывали разные данные: на одном в режиме реального времени отражалась картинка с камеры, установленной на болид; на другом — карта загруженности трассы, прямо как на навигаторе внутри кабины пилота; на третьем — текстовые данные, вроде установленного времени различных пилотов возле их номеров и имён.

Джордж не сразу смог разобраться во всей этой информации, так ещё и некоторые мониторы периодически закрывали ушастые крысиные головы. Когда он наконец понял, что к чему, Элио ушёл на свой «быстрый» круг, по результату которого будет определяться, кто же всё-таки поедет в квалификации и в гонке.

— Ого… — удивилась Белла.

— Что такое? — спросил Джордж.

Белла ткнула пальцем в цифры, подсвеченные зелёным.

— Этот хоряга, оказывается, очень быстр. А я на тебя ставила, собакенский… Ну вот, проспорю Малышу сто мем-долларов!

«Ну вот, меня уже со счетов списали… — подумал Джордж, почесав подбородок. — А почему я расстраиваюсь? Может, у Элио талант? Нет, бред хорячий! Наверняка у него есть какие-то секреты. Или дело в высоком росте? Надо будет не забыть расспросить об этом Джули, может, знает что-то…»

Он смотрел то на один экран, то на другой. На втором отрезке трассы Элио также оказался быстрее, а трюк с трамплином он выполнил идеально с первой попытки и получил огромное ускорение. Крысы начали собираться вокруг капитанского мостика — никто поверить не мог, что болид окажется настолько хорош.

— Отличная работа, Элио, — сказал сэр Айзек в рацию. — Не останавливайся, воспользуемся этим разгоном в квалификационной попытке. Будь осторожнее, у нас только один шанс.

— Хорошо, — ответил Элио.

Как только они закончили разговор, все присутствующие вокруг крысы испуганно посмотрели на Айзека. Джордж не сразу понял, в чём дело, а потом какой-то маленький крыс-механик ткнул в монитор с картой трассы и запищал:

— Так ведь сейчас столько болидов вылетело! Он может в кого-нибудь врезаться и потерять время!

— Сэр Айзек, — пропищал крыс постарше, — может, подождём, пока часть болидов завершит свой «быстрый круг», чтобы наш, упаси великий сыр, не попал в аварию? Вылетать сейчас опасно.

— Нет, сэр Айзек прав, — возразил кто-то сзади, — если попросим Элио вернутся в боксы и подождём, то едва успеем на один круг. Болид потеряет ускорение, которое успел набрать за всё это время.

Поднялся очередной шум пищащих голосов. Кто-то поддержал идею переждать, пока на трассе станет меньше болидов. Кто-то боялся, что тогда времени может не хватить, ведь квалификация закончится, когда на часах будет тридцать минут. После этого бесполезно будет находиться на трассе — судьи не станут засчитывать это время.

Айзек громко хлопнул в ладоши, и все сразу замолкли. Уверенным голосом он объявил:

— Сделаем так, как я сказал. Стратегию менять не будем. На кону Коулун — мы, друзья, должны рискнуть.

Теперь во всём гараже стояла тишина. Крысы, затаив дыхание и поджав хвосты, смотрели в мониторы. Элио ехал просто идеальный круг, и как будто лишнее движение по ту сторону экрана могло его сбить.

Бам! На участке трассы, который только что проехал Элио, загорелись жёлтые огни. По крысиной толпе пролетел испуганный «ох!»

Сэр Айзек держал в лапе микрофон рации, но не торопился что-либо говорить. Только когда Элио пересёк финишную прямую, когда стих восторженный писк вокруг, сэр Айзек спросил:

— Ты в порядке?

— Да, в полном.

— У нас третье место. Но пока рано радоваться — не все участники завершили свои круги. Но, ориентировочно, мы будем в первой десятке на стартовой решётке. Возможно, в первой пятёрке. Так держать, Элио!

После этого сэр Айзек выключил радио и прервал радостные возгласы коллег.

— Друзья. Я не хотел, чтоб Элио упал духом, поэтому не сказал кое-что важное. Он испортил квалификационный круг одному из гонщиков. Теперь нас могут оштрафовать. Так что не радуйтесь раньше времени — мы должны дождаться итоговых результатов.

Крысы взволнованно зашептались. Как же быстро у них меняется настроение! Джордж же внимательно изучил данные на экране: Элио подрезал гонщика номер восемь. Треугольник, обозначающий на трассе болид, развернулся, и участок трассы снова окрасился в зелёный цвет. Однако круг у кого-то точно был испорчен — к сожалению, кто-то завтра стартует не с того места, которое заслуживает.

Джордж сверился с таблицей, где указаны номера участников и их имена.

Пилотом под номером восемь оказался сам Емельян Королёв из команды «Квинс».