Архивы Мясницкой. Том 1

Глава 4. Глаза боятся, а лапы не делают

1

Сравнение прыжка межпространственного и прыжка с трамплина оказалось до косточек точным! Когда счёт дошёл до «Три… Два…», Джордж оттолкнул Татьяну, заставив её схватиться за поручень возле входа в рубку. Очень кстати! Не сделай она этого, валялась бы сейчас под креслом пилота. Иметь твёрдую опору во время варп-прыжка, оказывается, необходимо. После цифры «Один…», сказанной компьютером, тело Татьяны резко стало тяжёлым, как будто воздух давил на него со всех сторон. На мгновение погас свет. Она взвизгнула, но звук не послышался. Татьяна будто и вправду оказалась под водой — ничего не вижу, ничего не слышу, только пускаю пузырьки.

Зато возвращение в реальность просто неописуемо! Такое облегчение, намного приятнее, чем когда выныриваешь из глубины. Как же здорово вновь вздохнуть полной грудью и увидеть мир вокруг. Рубка пилота совсем не изменилась — зато изменился космический пейзаж на экране, что служил иллюминатором. Видневшаяся через него планета лишь отдалённо напоминала родную Сайберию. На ней оказалось больше суши и почти не было снега — только на полюсах. Да и можно ли такое назвать снегом? Так, присыпка. Татьяна рассматривала картинку, пыталась найти подвох. Может, её обманули, никуда они не улетели, а на экране всего лишь сменилась трёхмерная моделька?

— Ну, вот мы и прибыли, — уверенно заявил Джордж. — Здесь нет столь строгих правил для космических кораблей, как на Сайберии, так что не нужно зависать на орбите. Спустим корабль прямо на поверхность планеты.

— Ага… — Какое-то время Татьяна не воспринимала информацию и действовала будто на автопилоте. Хотя действовала — сильно сказано. Скорее, она тупо следила за картинкой на экране. Наблюдала, как корабль снижается и земля становится всё ближе, больше, чётче…

Наконец происходящее за бортом напомнило ей знакомый процесс — когда самолёт идёт на посадку. Сначала она видела огни городов, когда корабль летел над облаками, но сейчас он всё ближе и ближе корабль опускался к голой пустыне…

— Наверное, перед полётом стоило рассказать тебе десять интересных фактов об этой планете, — улыбнулся Джордж, когда они приземлились.

— Прямо как туристы читают брошюры, пока летят в самолёте? — Татьяна опустила поручень. — Тогда бы разговорник для начала прикупить, вдруг с аборигенами придётся общаться.

— Не придётся.

— Хо?

— Факт номер один: Мемфис — планета, которой покровительствуют Иные, так же как и на Сайберии. Нам будет достаточно связаться с ними, чтоб получить доступ к местному языку. Или даже не нужно…

— Знаешь, вопросов только прибавилось.

— Ну, я не планировал здесь болтать с каждым встречным-поперечным. Наш план таков — быстренько доберёмся до точки, указанной Евгением в письме. Если мы встретим его там — всё супер. Если его там не будет, то… тогда будем сочинять новый план.

— То есть плана у тебя нет. — Татьяна строго посмотрела на Джорджа. Раньше она думала, что они ровесники, но сейчас ей показалось, что он ещё совсем щенок. По внешности сойдёт на четырнадцатилетнего — но джек-рассел-терьеры до старости маленькие, что внешне, что поведением.

— Так-то ты теперь капитан, — обиженно тявкнул он. — Составлять планы — твоя задача.

— Так ты меня капитаном только что назначил!

Татьяна поняла, что спорить бесполезно. Похоже, в команде мозгом будет она. Вот только как выполнять эту роль, когда тебе катастрофически не хватает информации?

— Ладно, — сказала она. — Поведаешь остальные девять интересных фактов?

— Давай по дороге расскажу. А то мы полдня на разговоры потратим.

Они спустились в грузовой отсек. Наверное, самое просторное помещение на всём корабле — пустого места там хоть отбавляй. В центре стоял единственный «груз» — симпатичный двухместный квадроцикл, очень похожий на тот, что она отдала за полёт к орбитальной станции. Татьяна села за руль, а Джордж взял на себя роль штурмана. Впрочем, сам он ориентировался по планетарной карте на планшете, который захватил с корабля.

До города пришлось ехать минут тридцать местного времени. И, как и предсказывал Джордж, этого хватило на все его интересные факты.

— Факт номер два: Иные на Мемфисе тесно связаны с религией, но местные жители не поклоняются им, как жители Сайберии. Иные здесь — обслуга. Если собы живут ради прославления Иных, то здесь, можно сказать, наоборот. Короче, не завидую я им.

— Да уж… — сказала Татьяна и отвела руль в сторону, чтобы объехать высокие барханы. — Так Диана планирует нападение на Мемфис из мести?

— Об этом я не думал. Но ты, похоже, начинаешь понимать её логику… Так… Факт номер три: основной народ, проживающий здесь, зовётся кош.

— Ага, это планета кошек?

— Не только. Здесь также проживает множество крыс и хорьков. Остальные расы — залётные и в меньшинстве. В принципе, это сойдёт за факт номер четыре. Факт номер пять: кош поклоняются богине Бастет и строят для неё особые храмы, в которых и служат Иные. Так что если нам понадобится помощь — будем искать её там. Вот, все храмы отмечены на карте.

Татьяна отвлеклась от дороги и мельком посмотрела на планшет. Действительно, если верить навигатору, они не так давно проехали ближайший храм. Так почему пейзаж вокруг совсем не меняется? Сплошной песок. Нет бы хоть один оазис проехали…

Как по заказу, сквозь поднявшиеся клубы песка впереди, приблизительно в километре от их квадроцикла, возник островок зелени. Чем ближе они подъезжали, тем красочнее он становился. Длинные косые пальмы, пышные кусты; лазурная вода, в которой отражались растения, стекала с небольшого возвышения. На нём виднелись каменные лестницы, будто построенные кем-то. Очень живописно, так и хочется свернуть туда и подольше полюбоваться!

— Красиво… — сказала Татьяна.

— Не обольщайся местными пейзажами, — ответил Джордж, открывая бутылку с водой. — Факт номер шесть: Мемфис — планета иллюзий. Посмотри на карту в моём навигаторе — мы находимся в зоне миражей. Среди песков нельзя доверять глазам. Доверяй им только тогда, когда смотришь в планшет.

Татьяна слегка снизила скорость. Сначала она думала, что разноцветные облачка-зонирования на карте обозначают погодные условия или что-то подобное. Но теперь всё стало ясно — красным были отмечены зоны миражей.

— П-погоди! — заволновалась она и чуть не остановила квадроцикл. — Если тут одни миражи и иллюзии, то мы можем так случайно сбить кого-нибудь!

— Факт номер семь, — продолжил Джордж, попивая воду, — местные жители все прекрасно знают про зоны миражей, так что селятся и дороги строят только там, где миражей нет и быть не может. В путешествиях всегда обходят и объезжают их. А я просто так тебе сказал сюда заехать, чтобы впечатлить! Поворачивай направо.

«Вот же хитрый жук! Но ладно, признаюсь, впечатлить у него получилось…»

С этими мыслями Татьяна вывернула из зоны миражей, и они снова выехали на бесконечные пески. Из-за дюн их квадроцикл потряхивало, а от постоянных перекатов вверх-вниз начинало подташнивать. Видимо, сказывались голод и усталость.

На горизонте виднелись каменные возвышения. Татьяна не представляла, как должен выглядеть город на этой планете, поэтому ждала от Джорджа восьмого интересного факта, которого пока что, по какой-то причине, не последовало. Она решила спросить про эти возвышения.

— Мы доехали до города? Как-то быстро…

— Город будет дальше. Это просто каньон.

Когда они подъехали, схожесть с полноценным городом стала заметна невооружённым глазом. Между расщелин, по которым они проезжали, прямо к крупным каменным стенам каньона были пристроены простенькие прямоугольные сооружения. В них угадывались очертания окон, дверей и даже лестниц. Над головой Татьяна заметила высокие мосты и подъёмные механизмы. И хотя признаков жизни здесь не наблюдалось, догадаться, что они въехали в заброшенный город, не составляло труда.

— Да ну, — сказала Татьяна, сбавляя скорость, — смотри на это здание. Тут даже тент сохранился и бочки какие-то… И вот эта полоса, которая проходит к постройке — точно водопровод.

— Ладно, держи факт номер восемь: Мемфис — древняя планета. С годами здесь менялись и климатические зоны. Так что при строительстве городов приходилось подстраиваться не только под зоны миражей, но и под то, есть ли вокруг вода и зелень. Возможно, в каньоне этом тысячу лет назад протекала река, а деревья и кусты росли здесь краше, чем в том иллюзорном оазисе. Увы, всему рано или поздно приходит конец. Даже реальность ненамного надёжнее иллюзий.

— А ты, оказывается, философ, — кивнула Татьяна.

— Ну, как говорится, не суди мясо, пока не разжуёшь!

— Что-то мне эта поговорка не нравится. Но мысль твою я поняла.

Он скрестил лапы и с довольной мордой откинулся назад на спинку штурманского сиденья. Судя по навигатору, они вот-вот доедут до города, где отметил свои координаты Евгений. Да и картинка за рамой их квадроцикла плавно сменилась: вместо колючек и камней всё чаще виднелась высокая трава, зелёные кусты и небольшие оазисы. И если верить планшету — не иллюзорные.

Впереди начали вырисовываться очертания вполне современного мегаполиса: не фантастический город будущего, как город на орбитальной станции, но на поверхности Сайберии таких по пальцам пересчитать. Под колёсами стелился ровный асфальт, а прямо по курсу, как грибы, выросли стеклянные небоскрёбы. С каждым метром они тянулись всё выше и выше к небу. Уж чего-чего, а такое посреди пустыни увидеть не ожидаешь! Тем более после всех этих сказочных оазисов-миражей и заброшенного старинного поселения внутри каньона.

— Факт номер девять: цивилизация кош на Мемфисе по уровню развития может сравниться с собяческой цивилизацией на Сайберии. Основная разница в вопросах освоения космического пространства, ну и в морально-этическом уровне развития общества.

— Что это значит? — не удержалась Татьяна. — Неужели здесь есть смертная казнь или слабых младенцев в каньон скидывают? — Она аж сама поёжилась от этой мысли. — Жуть…

— А ещё говоришь, я жестокий! — Джордж хихикнул в лапу. — Ладно, не обижайся. На самом деле я не знаю. Я ж эти факты в путеводителе вычитал.

— У-у, мог бы тогда мне просто дать его почитать.

— А так неинтересно!

Спорить она не стала. Да и некогда уже: их квадроцикл подъехал совсем близко к городу. Двигались они по главному шоссе, так что Татьяна очень удивилась, когда увидела пограничников, охраняющих шлагбаум с табличкой «стоп». Джордж недоумённо опустил лапы и замолчал.

— Что будем делать? — дрожащим голосом проскулила Татьяна.

— Так, погоди, сейчас что-нибудь придумаем…

Джордж не успел ничего придумать. Татьяна могла разве что развернуть квадроцикл и поехать обратно, но их уже увидели. Такое поведение показалось бы ужасно подозрительным! Оставалось только плыть по течению. Совсем медленно они подъехали к блокпосту, а к ним навстречу вышел серый кот-британец с автоматом.

— Эй, вы двое, кем будете и зачем пожаловали?!

Татьяна остановила квадроцикл и посмотрела на Джорджа, но тот оказался удивлён не меньше — аж хвост к коленям прижал. Ну, хотя бы аборигены говорят на понятном языке — минус одна большущая проблема. Татьяна поняла, что вести переговоры придётся именно ей. Она же теперь капитан! Вот кто её за язык тянул…

— Здравствуйте, — сказала она. — Мы путешественники с планеты Сайберия. Мы здесь с мирными целями. Хотим найти соба, которого последний раз видели здесь, в вашем городе.

— Прекрасно, — цинично промяукал серый. — А документики при вас?

Татьяна достала из рюкзака своё удостоверение личности. За Джорджа она поручиться не могла, но, судя по тому, как агрессивно пограничник вилял хвостом, увиденное его не удовлетворило.

— Не эти, — фыркал он. — Нужно официальное разрешение на въезд в город и приглашение на планету. Есть?

Тут она совсем растерялась. Татьяна жалобными глазами посмотрела на Джорджа, а тот развёл лапами. Кот-пограничник не стал дожидаться, пока собы изобретут какой-нибудь гениальный план, сразу наставил на пришельцев оружие и окликнул своего коллегу, что сидел на посту и от безделья играл с клубком.

— Эй, Тимошка, у нас тут нелегалы! Разберись.

Татьяна едва сдержала смешок — почему-то её развеселило это милое имя. Но когда кот вылез из будки, она пожалела о своей смешинке. Тимошка оказался выше обычной хаски и в два раза шире в плечах.

— Факт номер десять, — неожиданно выдал Джордж. — Кош на Мемфисе не очень дружелюбны к остальным расам, особенно с других планет.

Раньше не мог сказать…

2

От приключений на новой планете Татьяна ждала чего угодно — беготню или даже мордобой — она готовилась к худшему, но обнаружить себя за решёткой в отделении местной полиции она вот уж точно не ожидала. У неё отобрали глефу и телефон, у Джорджа — пистолет и планшет. Хоть тетрадь с письмами Евгения оставили, и на том спасибо. Видимо, никакой ценности для кош они не представляли.

Татьяна больше не опасалась, что среди недоброжелателей опять запрячутся какие-нибудь ящерицы. У всех полицейских и охранников была шерсть, а её хеме симулировать, как уверял Джордж, не умеют. Правда, оставалась за ними одна странность: все как на подбор эти кош — британской породы. Хотя и на Сайберии большинство блюстителей закона — овчарки, но это обосновано их природными данными и многовековой традицией. Интересно, есть ли тут закономерность?

Пока Татьяна лежала на деревянной койке и пыталась найти логику в происходящем, Джордж изнывал, вытянув лапы за пределы клетки.

— Господа! — приставал он к дымчатому охраннику, что точил когти сидя за небольшим столиком. — Мне нужно обратиться к адвокату! На вашей планете должен же быть ксеноправозащитник? О, Святые Косточки! Больше никогда не полечу куда-то, прочитав один единственный путеводитель. Знаете, сэр, как говорил один мудрец? Блохастая голова хвосту покоя не даёт!

— Ох, как же мне надоел твой скулёж! — Охранник чуть не процарапал в столе дырку. — Скорее бы еду принесли, хоть помолчишь немного.

При слове «еда» Татьяна оживилась. Вернее, всех вокруг оживил её громко заурчавший живот. Она села на край лежанки и уставилась на вид за решёткой, в частности на стол, об который усиленно точил когти их нерадивый охранник. Татьяна видела, как в выдвижной ящик спрятали её глефу и остальные вещи. Хорошая новость — пока они тут хвосты просиживают, глефа зарядится. Плохая новость — они теряют время. Опять пойдут по следам Евгения, а он уже ушёл или даже улетел… Ух, ну уж нет, надо что-то с этим делать! Только что конкретно?

Над столом охранника висел постер с таким же дымчатым котом-британцем, только широким, роскошно разодетым и очень злым. Под картинкой красовалась надпись «Большой Дымыч следит за тобой!» На расспросы о том, кто такой Большой Дымыч, Джордж нервно пожал плечами, а охранник хмыкнул, подёргивая длинными усищами.

В камеру принесли еду. Аж две миски, наполненные не до краёв, разумеется — великая роскошь! От еды пахло чем-то несъедобным. Да уж. Татьяна отвернула морду от миски. На что она надеялась? На мясо первой свежести? Получите, как сказал охранник, сухой корм Кискас, подарок от Большого Дымыча!

Джордж от угощения отказался, а вот у Татьяны не осталось выбора — иначе её живот точно к спине прилипнет. Правда больше нескольких укусов этой дряни она съесть не смогла. Сухие шарики крепче любой кости — не разгрызёшь! Так ещё и противные на вкус. Она грызла их без удовольствия и жалела, что в кафе отказалась от угощений Джорджа. Думала, он захочет её отравить! Вот же глупышка. Но, к сожалению, назад время не отмотаешь.

А вот вперёд время бежало нещадно быстро. Джорджу надоело приставать к охраннику, и теперь он просто бродил по камере кругами, а Татьяна ждала, пока он придумает хоть какой-либо план. Но, судя по его отвислому хвосту…

— Есть какие-то идеи? — тихо спросила Татьяна. — Ты говорил про чего-то-там-защитника…

— Похоже, нам только и остаётся, как его ждать. — Джордж заговорщицки приложил лапу к морде и прошептал: — Только если не захочешь совершить побег, как в приключенческом фильме.

Татьяна спрыгнула с лежанки и с любопытством выглянула между прутьями. Охранник на посту храпел, причмокивал и топтал воздух передними лапами. Какой-то рефлекс с тех далёких дней, когда он был ещё котёнком? Неловко даже смотреть на такое.

Кроме этого охранника, в коридоре не было никого. Только комок чьей-то шерсти пролетел, словно перекати-поле. Глядя на эту пустоту, Татьяна невольно вспоминала все сюжеты фильмов про побег. Для удачного побега нужен как минимум план помещения. Как максимум, даже желательно, — помощник извне. У них с Джорджем не было ни того, ни другого. Не нашлось даже инструментов, чтоб открыть замок и осторожно смыться, пока охранник во сне молочко сосёт. А ведь такая хорошая возможность!

Татьяна навострила уши. Джордж заметил, как та насторожилась, и сам подскочил к решётке. Теперь они вместе повернули свои носы по направлению загадочной тени, что мелькнула в коридоре. То тут, то там слышался тихий шорох.

Стоило только на секунду зазеваться и моргнуть, как возле спящего охранника появилась худощавая крыска с короткими ярко-розовыми волосами. Она выглядела как типичная школьная хулиганка — в спортивном костюме с заплатками на штанах и пластырем на щеке. Татьяна глотнула воздуха, собираясь что-то сказать, но Джордж остановил её, приложив палец к мордочке.

Крыска улыбнулась острыми зубками, сверкнула маленькими глазёнками и ловко, без лишнего шума, перекинула из ящика стола в мешок все их гаджеты. Татьяна ещё раз раскрыла рот, глубоко вдохнув, но в этот раз «т-с-с» протянул не только Джордж. Крыска нарисовалась возле их клетки, деловито выставив босую розовую ногу и уперев лапу в бок.

— Что, хотите отсюда выбраться? — прошептала она так, что сразу и не различишь — это членораздельная речь или шорох под половицами? Между длинными крысиными коготками появилась игральная карта. Крыска протянула её вперёд, проведя прямо перед мордами двух соб. Бубновый валет. — Смотрите, фокус. Фьють!

На Джорджа и Татьяну посыпался дождь из карт, а крыска, которая только что стояла за прутьями, появилась впереди них, прямо внутри камеры. Что это ещё за трюки? Вот уж фокусница!

— Ну что стоите? — хмыкнула она. — Дрожат коленки перед Неуловимой Беллой?

— Как говорится, кулаки дрожат от желания надавать тебе по облезлому хвосту! — Джордж не на шутку разозлился.

Крыска важной походкой прошлась к деревянной лежанке и запрыгнула на неё, поставив на край одну ногу и подперев голову мешком с награбленным добром.

— Да уж, — опять прошуршала она. — Вам тут кош тёплый приём устроили, а вы оказались ничем их не лучше! Такие грубые. Хоть бы карты мои собрали.

— Мы не просили тебя воровать наши вещи и вот так насмехаться! — Джордж уже собрался идти в наступление, как Татьяна положила лапу ему на плечо.

— Да чего ты опять завёлся? Она, может, поадекватнее слуг твоей сестры. Давай поговорим с ней. Может, она не просто посмеяться над нами пришла?

Крыска мерзко похихикала и села в обнимку с мешком.

— А у тебя котелок варит, подруга! Короче, я думаю, вы ребята толковые. Я, конечно, могу забрать ваши сокровища и уйти восвояси. Но как я смогу носить гордое имя Неуловимой Беллы, если не предложу вам одну интересненькую сделку?

Дело пахло, если не керосином, то уж точно получше, чем кошачьи корма. Татьяна как ответственный капитан взяла на себя переговоры. Только оглянулась на охранника, прежде чем задать вопрос — напрасно волновалась: тот всё ещё спал сном младенца.

— Какие у тебя условия? — шёпотом спросила Татьяна. — И как мы поймём, что можем тебе доверять?

— Хо… — Неуловимая Белла взъерошила свои розовые волосы. — Условия такие. Я помогаю вам отсюда выбраться, а вы помогаете мне в одном дельце. Я могу вам доверять, потому что у меня ваши вещи, и я их не верну, пока не исполните свою часть обещания! Вы же можете мне доверять, потому что… хм… Потому что у вас нет выбора? — Крыска развела лапками.

Джордж недовольно оскалился. Татьяна тоже почувствовала раздражение, которое быстро перебило дежавю. Ведь Джорджу она доверилась по той же самой причине. Не считая, конечно, письма Евгения. В тот момент у Татьяны просто не оставалось вариантов.

— Хорошо, мы принимаем предложение, — ответила она.

— Что?! Так быстро? А со мной дружить ты колебалась! — В его голосе не звучала обида, скорее, это был очередной подкол. — Но ладно. Раз капитан Мясницкая говорит…

— Капитан Мясницкая? Как непривычно.

Джордж улыбнулся, а у капитана Мясницкой назрел ещё один вопрос.

— Ну и как ты предлагаешь нам выбраться? — спросила она крыску с неподдельным интересом.

— Легко и просто! — гордо заявила она. — Но для начала… Помогите-ка мне карты собрать.

Просьба весьма странная. Но почему бы нет? Дело-то нехитрое. И пока они отвлеклись на незапланированную уборку, крыска каким-то образом оказалась снаружи. Клетка тихонько скрипнула. Не успели они дособирать разбросанные по полу карты, как решётчатая дверь открылась.

— Не благодарите! — Крыска откинула назад розовую чёлку. — Ах, да, точно. Идёмте за мной. А то в обычном коридоре нас точно схватят.

Джордж нескромно высовывал язык, когда смотрел на мешок с ворованными вещами, который крыска несла перекинув через плечо. Явно думал о том, как бы просто побить её и вернуть своё добро! Татьяна с ним всего день знакома, а уже знает как облупленного. Вот сама она старалась не думать о чём-то таком.

Её беспокоили попытки разгадать секрет фокуса. Как их спасительница оказалась за пределами камеры? Кажется, там были погнутые решётки, через которые эта маленькая крыска вполне могла пролезть. Ну или дверь изначально была открыта, а фокус с картами лишь отвлёк их внимание? Да, это многое объясняет!

Вскоре стало понятно, какой коридор крыска называла «необычным». Возле двери, что вела на лестницу, находилась ещё одна клетка, только в этой прутья стояли намного плотнее — будто специально для крысы, чтобы точно не смогла пролезть между. Плюсик в теорию о том, как Неуловимая Белла проделала тот фокус с картами.

Крысиная клетка была заперта на замок, но крыске быстро удалось его открыть, ловко пошерудив отмычкой. Щелчок. Все трое зашли внутрь.

Джордж и Татьяна в недоумении поглядывали друг на друга. Тем временем крыска исполнила ещё один фокус. Она нажала на один из кирпичей в стене, и словно в сказочном замке им открылся потайной ход!

— Ого… Откуда он здесь? — удивилась Татьяна, на что крыска гордо упёрла лапы в боки.

— А вы как думаете? Мои соплеменники здесь постоянные гости. Ну, чего стоим? Вперёд и с песней!

Крыске с её невысоким ростом и миниатюрной комплекцией нужно было лишь наклониться, чтобы не удариться о потолок. А вот собам пришлось встать на четвереньки и ползком следовать за ней по грязному и тёмному тоннелю. Крыска, будто издеваясь, достала из мешка планшет и встроенным фонариком освещала дорогу. Джордж скалился и пыхтел от возмущения, но в таком положении он ничего не мог сделать.

Она спрятала планшет, когда впереди показался бледный свет. Свет вывел их в какое-то мрачное подземелье с холодным и липким полом. Резкий озноб заставил ощетинить шерсть. Зато можно было наконец-то встать в полный рост! Пока Джордж щёлкал зубами от холода, Татьяна прошла вперёд. За широкой колонной она увидела железнодорожные пути, что вели куда-то вдаль, в темноту. Крыска подбежала к дрезине, что стояла на путях, и махнула лапой.

— Сюда! — Её писк пронёсся жутким эхом.

— А нас здесь поезд не собьёт? — поинтересовалась Татьяна, стоя на краю перрона. — Электричеством не ударит, если я что-нибудь случайно задену?

— Ничего не случится, — заверила крыска. — Это заброшенное метро.

— Не нравится мне всё это, — ворчал Джордж.

— С каких пор ты стал таким трусишкой? — Татьяна подтолкнула его локтем.

— Мне не нравится, что она завела нас куда-то и даже не рассказала, что ей от нас нужно и почему именно от нас.

Татьяна не могла не согласиться с этой мыслью.

— Значит, вы хотите здесь остаться? — снова окликнула их крыска.

Опять у них не осталось выбора, кроме как довериться ей и сесть на дрезину. Сначала крыска сама пыталась качать рычаг, чтобы тележка двигалась по рельсам, но потом Татьяна предложила помощь — всё-таки хаски в два раза выше и значительно сильнее любой крысы.

Доехали они быстро и с ветерком. Даже лапы не устали — очень скоро крыска сказала остановиться. Вышли они на станции со сломанным эскалатором.

— Может, теперь-то ты скажешь, что тебе от нас нужно? — спросил Джордж. — Мы торопимся, так как нам нужно срочно увидеться кое с кем.

— Да ладно! — отмахнулась крыска. — Это дело не займёт много времени!

И она провела их на улицу. Заброшенная станция метро стояла прямо посреди пустыря с голой, как в пустыне, землёй. Проехали по ней машины для сноса зданий, в том числе жуткие экскаваторы с шар-бабой. Двигались эти машины в сторону монструозного строения — бетонного муравейника, где многоэтажные дома стояли настолько плотно, что буквально опирались друг на друга.

Неуловимая Белла сделала глубокий вдох и сказала тоном, совсем ей не свойственным:

— Пожалуйста, спасите мой город.