Башня Богов III

Глава 10 Рейдеры Безграничья

Сбой системы!

Вы находитесь в мире, где правила Башни Богов действуют не в полном объёме!

Внимание: на этом этаже нет гарантии, что система сможет воскресить вас без непредвиденных эффектов и последствий. Нет гарантии, что способности, умения, заклинания и вещи будут работать как на обычных этажах. Немедленно покиньте этот мир — или оставайтесь и действуйте на свой страх и риск!

Впереди возникли призрачные двери: белая домой и чёрная в Изнанку, — я отмахнулся, и двери растаяли. Остальные сделали то же самое, синхронно, как настоящая слаженная команда. Никто не пытался воспользоваться милосердием Башни и бежать.

А когда системные окна и порталы исчезли, мы увидели этот мир.

— Великая тьма! – гулко рокотнул живой доспех, он же Лорд Оберин, в прорезях чёрной маски вспыхнули алые огни. Это не он был такой чувствительный, от реакции не удержался никто.

— Боже, что за уродство? — в шоке присвистнул Уилл.

— Кошмарик! — ахнула Кари с восторгом, её большие изумрудные глаза стали огромными, как в аниме. Точно чокнутая.

— Ш-ш-ш… — Шисс вжал уши и вцепился в свой дражайший амулет, а второй скрюченной лапкой сделал замысловатый жест, как перекрестился, но по-своему. Он явно просил о защите и спасении, вопрос: кого?

— Мерзость, — коротко бросила Орчана.

И даже сдержанный механоид Валла прошелестел серией судорожных сокращений глазных сканирующих мембран. А у меня в груди сжался спазм Чистоты — потому что перед нами пульсировало искажение планетарного масштаба.

Две трети неба занимало солнце: такое огромное и выпуклое, будто парит в считанных километрах от нас, можно долететь и сойти на его поверхность. Но вместо яркого светила над нами висела громада вязкой тьмы. Вместо огненных вихрей и гордых протуберанцев его поверхность копошилась миллионом отростков. Будто порочная несмываемая грязь из чуждых всему живому измерений проникла в солнце и полностью осквернила его.

Эта штука испускала потоки прозрачного чёрного света, который удивительным образом всё освещал, и злое дышащее тепло, которое поминутно обдавало нас сухими волнами. Ярость чистоты жгла изнутри, я буквально на своей шкуре почувствовал, что над нами висит так называемая «темнейшая тьма». Мультистихия хаоса, нокса, негатоса и мглы, а кроме четырёх природных стихий там смешались и вообще неизвестные мне начала. Всё, что существует во вселенной тёмного, мерзкого и чужеродного, сконцентрировалось в чёрном солнце.

— Искажение легендарного ранга, — буркнул я.

— И весь мир в щепки! — Уилл заглянул вниз и чуть не свалился в пропасть.

Ведь планету у нас под ногами разнесло на куски. Она взорвалась на миллионы осколков, которые теперь неподвижно висели в воздухе, сохраняя общую форму шара, но между ними зияли пропасти пустоты. Мы стояли у края — и наш парящий остров, как остальные вокруг, был частью мегаполиса, напоминавшего мёртвый лес поломанных и поваленных небоскрёбов. Похоже, этот бесконечный город когда-то покрывал всю поверхность планеты. И, судя по масштабу построек, местная цивилизация заметно опережала Землю.

— А ниже острова другие, — сообщила Кари, опасно свесившись через край.

— Геотермальный слой, а под ним мутировавшая биофлора, — подтвердил Валла, который свесил руку с подвижной камерой на конце. Удобно, когда у тебя глаз может ползать по всему телу, а руки как шланги из душа, гибкие и тянутся.

Механоид был прав: на километр ниже висели багровые обломки второго слоя, покрытые застывшей лавой; острова третьей глубины заросли ковром осквернённых лесов; а на осколках четвёртой… струилась вода? Дальше было не видно, слишком глубоко.

Наш остров висел не горизонтально, а под неслабым уклоном, из-за чего горизонт был завален и всех клонило влево. Но здесь царила удивительная лёгкость, гравитация явно меньше, чем на Земле.

— Техногенный мир IV категории развития, искусственное светило размером со спутник, но массой с карликовую звезду, — быстро и деловито прошелестел Валла, озвучив данные своих сенсорных и аналитических систем. — Примерно два столетия назад здесь произошла техно-магическая катастрофа: предположительно, внешние враждебные силы проникли в искусственное солнце и привели к его перерождению в аномалию. Мир не выдержал искажения и лопнул на куски.

— Смотрите! — с тревогой воскликнула Кари, указав на чёрное солнце.

Она прищурилась, глаза сильно потемнели: у девушки-стрелка была повышенная зоркость, а угрозу она заметила не только зрением, но и чутьём опасности.

— Ничего не вижу, — развёл руками Уилл.

— Оно нас заметило, — прошептал Шисс, отступая и прячась за ходячим доспехом.

— Плохая новость: из общей массы отделились семь сгустков тьмы, — доложил Валла и тут же раскрыл в воздухе голограмму с увеличением. Мы увидели, как из шевелящейся поверхности отпочковываются семь комков грязи и начинают падать к планете, пульсируя отростками.

— Мчатся в нашу сторону, расстояние четыреста километров, эстимация прибытия ровно один час.

— Это и есть Бесформы, — понял я.

— По твари на каждого из нас, — воскликнула Кари. — Через час настигнут, но для чего?

— Чтобы сожрать, — буркнула Орчана. — Что будем делать?

Все уставились на меня: ну давай, капитан, порази тактическим гением, не зря же тебя, нуба, назначили управлять отрядом крутанов?

— Прыгаем вниз, — не раздумывая, сказал я.

— Вниз⁈ — Уилл комично схватился за голову.

— Гормингар там, в центре планеты. И рядом с ним область стабильности, где искажение не действует.

— Как ты узнал?

— Во-первых, чувствую чистотой.

Это было непросто, ибо давление чёрного солнца на мой дар было чудовищным, но чистота всё же ощутила нечто тихое и стабильное далеко внизу. Ордис + аурис + ментал, в искажённом мире это сочетание манило, словно тёплый свет маяка в шторме безумия.

— Во-вторых, это логично. А в-третьих, прислушайся к своей искорке.

Полчаса назад, когда прежний вождь умер и его душа погасла, Бурси Шагга вытащила из груди мертвеца ослепительно-яркий всполох света. Он бился и метался, пытаясь вырваться и улететь; Орчана изо всех сил прижала его к наковальне, а мастер Онгар разбил энергетическим эхо-молотом. Гаснущие искорки рассыпались вокруг, и мы всемером едва успели подобрать их и вложить в солнечное сплетение. Теперь маленькие частицы Гормингара жили в душе каждого из нас, система окрестила их «энергосимбионтами латентного статуса». Короче, пока они спали.

— Моя искра молчит, — пожал плечами Уилл.

— Моя тоже.

— Ничего не чувствую.

— И я.

Все уставились на меня.

— Искра раз в пару секунд испускает едва уловимый обертон, и точно такой же отвечает снизу. Гормингар однозначно висит в центре расколотой планеты.

— Ты слышишь зов реликта, — кивнул Оберин. — Вот почему тебя назначили главой группы. Веди нас и не подведи.

Я посмотрел вниз, от глубины кружилась голова.

— Что с гравитацией, Валла? Если мы прыгнем?

— Тяготение примерно 1/50 от универсальной планетарной, подходящей для большинства белковых гуманоидных рас. По моим расчётам, обычные гуманоиды могут совершить прыжок вниз на расстояние до километра и приземлиться без травм с приемлемой потерей хитов. Прыжок до шестисот метров для вас должен быть безопасен. Прыгать вниз больше километра не советую.

Между некоторыми осколками было явно больше.

— Валла, составь маршрут: как нам прыгать с острова на остров, чтобы каждый прыжок был не больше полкилометра, но кратчайшим маршрутом к центру планеты?

— Секунду… В пределах видимости готово. Начинаем вон с того осколка.

Скорость мышления механоида поражала.

— Я полечу! — Кари весело распахнула два плёночных крыла с зелёным отливом, которые напоминали планер.

— Я справлюсь и без полёта, — громыхнул проклятый рыцарь.

Когда мы объединились в группу, каждый получил право смотреть в профиль другого и видеть не скрытые разделы. Я пробежался по статам и способностям соратников и узнал, что Валла и Кари умеют летать, а Оберину малый дамаг не страшен. Его броня редуцирует 50 физического и магического урона, он и в обычной гравитации может жахнуть с пятиэтажки и не пострадать — а здесь тем более.

— С вашего позволения, лорд Оберин, я юркну к вам внутрь? — оскалился крыс.

— Изволь, заполни пустоту моего существования.

Внутри ходячего доспеха было надёжно защищённое пассажирское место, никто не осмелился спросить проклятого рыцаря, чьё оно и почему пустует. Чёрные створки лязгнули и раскрылись, Шисс быстро спрятался внутри.

— В такой гравитации я могу унести себя и ещё троих, — Валла активировал силовые генераторы, в нижней части загудело.

— Возьмите меня на поруки! — тут же отозвался Уилл. — И девочку.

Гибкие конечности механоида оплели джарру и канадца, механоид повернулся ко мне.

— Нет, я сам.

Не стоит класть слишком много яиц в одну корзину.

— Встречаемся вон там, на треснутом стадионе.

— Принято.

— Йух-хи-и-и-и!

Кари сиганула вниз и заложила красивый вираж, её крылья блестели в чёрных лучах, как мутная полупрозрачная слюда. Оберин бесстрашно прыгнул в пропасть; Валла плавно скользнул в пустоту. Уилл прижался к роботу, всё же бывший трейдер-финансист был трусоват; лицо Орчаны осталось недоверчивым и напряжённым. Такими я их и запомнил, странных незнакомцев, которых судьба свела в одну команду.

Сам коротко разбежался, плюнул на все инстинкты и прыгнул вниз. Воздух засвистел в ушах, огромная пустота пространств с каждой секундой раскрывалась шире — одни острова уменьшались, другие росли, я проносился мимо гигантских поваленных небоскрёбов и падал, падал. Ощущение поразительное, как в детском сне, когда ужас и восторг сошлись воедино, ты должен разбиться в лепёшку, но смачно приземляешься и гордо встаёшь, как хозяин сна. Только сейчас это было на самом деле.

Бум! Оберин мрачным метеором врезался ногами в скалу, раскрошив камень, и не получил ни хита урона, а Шисса внутри защитил пассажирский кокон.

Плоское поле стадиона резко выросло под ногами, я пружинисто ударился о камни, в стопах отдалась слабая боль, и тут же сила отскока подбросила метров на пять вверх. Эй, я вам не мяч! Приземлился, пробежал по инерции с полдесятка шагов и остановился. Неподалёку опустился Валла, встрёпанный Уилл присвистнул, а Орчана мрачно улыбнулась.

— Враг! — рявкнул Оберин, и сверху раздался громкий сухой треск.

Ярко-жёлтый всполох ударил в рыцаря, но тот выхватил трезубец, поймал молнию и отрикошетил в сторону. Стреляли с главной из высоток, угрожающе нависшей над стадионом. Шестое чувство шепнуло: «Не стой на месте», я прыгнул в сторону, стараясь не слишком сильно, чтобы не улететь чёрте куда. В место, где только что стоял, ударила сухая рассыпчатая молния, раскатившись гаснущими искрами по камням. Чистота молчала: это была не магия, а техногенный разряд. Ещё один врезался в Валлу, но киборг накрылся куполом силовой брони, защитив и Орчану с Уиллом.

Стрельбу вели три ловких фигуры в окнах небоскрёба, этаже на седьмом. Они были почти одинаковые: светло-серая броня из широких пластин вроде металлокерамики, непрозрачные шлемы с отливом, странные крепления на бёдрах, голенях, локтях и боках — ну прямо спецназ корпоратов из киберпанка.

Ещё четверо спрыгнули с этажей повыше и по ровной диагонали понеслись на нас! Они использовали тонкие нити, блестевшие в чёрных лучах — совсем как герои «Атаки на Титана», только вместо коробов и катушек по их доспехам крепились компактные техноузлы. Тяжёлые наконечники нитей врезались в каменную поверхность стадиона, и вместо крюков или штырей там оказались вакуумные присоски — они намертво сцепились с поверхностью и стали стремительно втягивать нити, держа их натянутыми. В итоге каждый боец скользил на двух упругих лесках, две секунды — и съедут прямо на нас.

Кто это, неужели выжившие местные?

— Йу-ху-у-у!

Кари заложила длинный косой вираж, из рукавов растительного платья прямо ей в руки выросли тугие алые бутоны — и девчонка открыла из них огонь, как из пистолетов. Краткие импульсы воздуха и виталиса звенели, словно череда лопавшихся струн: дзынь, дзынь, дзынь. Три выстрела врезались в троих стрелков, Кари била без промаха — и каждую из фигур опутало моментально разросшееся месиво тонких красных лиан. Словно разбуженное змеиное гнездо, стебли оплетали жертву и в первое мгновение лишали подвижности, а дальше из них начинали расти мощные пробивные шипы, которые тыкались в связанных стрелков, выискивая уязвимые места в их броне.

Вот так «эльфийка». За секунду Кари вывела из строя троих стрелков, как минимум, на некоторое время.

— Яр, под защиту! — призвал Валла, уже двигаясь в мою сторону, но мы были слишком далеко друг от друга и не могли успеть.

Четыре фигуры синхронно достигли поверхности и прыгнули: двое на Оберина, один на Валлу и один на меня. Чужак хлопнул себя по бокам, и нижние нити на магнитных присосках открепились, втягиваясь в узлы. А верхние остались — значит, он в любой момент может их активировать и взлететь обратно. В руке нападавшего возник разрядник: короткая литая палка с шарами по всей длине и парой колец на конце — словно со старых картинок ретро-фантастики. В другой руке появился длинный кинжал, по которому бегало туда-обратно колечко синей энергии. Как в замедленной съёмке я увидел, что меня атакует «Рейдер 43-го уровня»… Ну уж нет, фазовый прыжок от него подальше!

Сбой способности: магия ауриса ослаблена в мире Чёрного Солнца. Способность не потрачена, вы можете попробовать ещё раз.

Я мигнул и погас, оставшись на месте. Твою ж… Успел выхватить Вершитель, чтобы отбить удар кинжала, но враг ловко подставил излучатель, поймал мой клинок между шарами и отвёл в сторону, а мне ударил в живот: -55 хитов (250/305)! Ну конечно, 13-й уровень против 43-го, даже слабой атакой снимает половину моих натуральных хитов. И что делать? Брана нет, он выложился по полной и ушёл в спячку. Придётся выживать самому.

Я отшатнулся от второго удара, отбил нож мечом, а разрядник поймал рукой, пытаясь помешать ему стрелять — но рейдер не зря дрался этой штукой врукопашную. Он сделал не выстрел, а особый «разряд прямого контакта», и я получил весь причитающийся электро-дамаг: -78 хитов (172/305), — жизни таяли на глазах!

Малый электрошок: вы замедлены на 20%, координация движений ухудшена на 20%.

Ещё секунда, и меня убьют. Что делать? Любые удары и парирования против него заведомо проигрышны, он слишком круче по всем ТТХ. Единственное, что могло сработать — то, что не било по врагу и не зависело от его параметров. Какое-нибудь воздействие на меня самого или пространство вокруг. Точно! Я вскинул левую руку и выпустил на волю магию воздуха, 12 энзов, создав между мной и врагом могучую ветряную стену.

И она вознеслась даже круче, чем я думал: ураганный порыв отбросил нас в стороны друг от друга, теперь между мной и рейдером выла трепещущая стена высотой метров в шесть, толщиной в три, а длиной во все десять! Меня шатнуло, пришлось отступить назад, чтобы удержаться на ногах — а ведь задело лишь краем стены. Врага накрыло почти наполовину, поток ветра крутанул его, протащил по земле и отбросил назад. Рейдер свалился, потерял импульсник — но оказалось, оружие связано с рукой хозяина всё той же леской, маленький техно-узел на запястье мигом притянул его обратно в руку владельца.

Вокруг гремел бой, который я не успевал в подробностях отследить, но краем сознания заметил, как двое рейдеров набросились на Оберина, тот подпустил их вплотную, а изнутри доспеха повалил густой ядовитый дым. Ядомант Шисс дал нападавшим прикурить: они попали в непроглядную едкую завесу, а ходячий доспех не дышит и глаз у него нет. Удачное комбо. Круговой удар трезубца повалил обоих рейдеров, рыцарь всем весом пронзил одного из них трезубцем и пригвоздил к земле. Из клубов дыма послышался сдавленный крик.

Пойманные в зарослях стрелки пытались выдраться, одного лианы и шипы вот-вот прикончат, а двое других неплохо с ними справились и выдираются с помощью всё тех же кинжалов со скользящей энергетической резкой. Но пока обе цели пойманы и малоподвижны, Кари кувыркнулась в воздухе и расстреляла их повторно. Теперь выстрелы были бронебойные, и звук шёл иной: дыщ, дыщ. Одному рейдеру гранёная пуля пробила шлем и критом ×4 отправила к праотцам, а второму угодила в плечо и прошла навылет. Вот так цветочки. Танна Кари была убийственной, как спецагент Джеймс Бонд… только с крыльями, как у феечки-птеродактиля.

Ещё хуже пришлось рейдеру, который набросился на Валлу: гибкие «шланги» отпустили Орчану с Уиллом и метнулись к врагу со всех сторон. Он опалил один щуп электроимпульсом из разрядника, второй отбил ножом, но третий, четвёртый, пятый и шестой воткнулись в доспех, резко рванули и скрутили рейдера, он повис в воздухе, обезоружен и обездвижен. Ну да, 45-й уровень против 97-го, удачи, чувак.

Короче, у всех дела шли хорошо, кроме меня!

Рейдер вскочил на одно колено и бзззз, засадил в меня молнию, надеясь пробить прозрачную стену. Но ветряной поток оказался импульсу не по зубам, он грохочуще выл, как кусок ожившего шторма; молнию, попавшую в стену, разнесло на тонкие отростки, и они красиво погасли. Сила ветра трепала мне волосы, а рейдера, стоявшего у стены, шатало ветром. И тут до меня дошло, что в мире с крошечной гравитацией — магия воздуха становится гораздо сильнее.

Рейдер тоже вспомнил про низкое тяготение и скакнул вверх, полагая, что уверенно перепрыгнет стену и быстро меня добьёт. Но я встретил его новым потоком ветра (-8 энзов), который полился из руки как напор воды из пушки для разгона демонстраций. И в прыжке чувак оказался практически беззащитен перед воздействием ветра, ведь его боевые параметры никак не могли на него повлиять. Какая бы у него ни была высокая сила, выносливость, ловкость и скиллы на кинжале, он сам задал свою траекторию и без средств маневрирования в полёте стал уязвим. Я поймал его в прыжке, сжал ветряным потоком и со всей силы врезал в торчащие обломки здания, стараясь приложить рейдера головой.

«Крит! 47 урона», сообщила система. Мой крит снёс меньше хитов, чем его обычное попадание, но что поделать, такова жизнь, и в данном случае она вполне справедлива. Следующее действие врага было абсолютно логичным — но потому и предсказуемым. Стремясь вырваться из ветряной хватки, он активировал свои лески, и они рванули хозяина обратно вверх, на пятнадцатый этаж, с которого он и спрыгнул.

Но я был к этому готов и не пытался удержать врага, т. к. знал, что рывок механизма пересилит ветряную хватку. А лишь закрутил рейдера вокруг оси и в сторону. И когда лески дёрнули крутящегося хозяина вверх, они перепутались, сочетание спутанного рывка вверх и воздушного удара влево привело к тому, что рейдер, словно тряпичная кукла на резинке, несколько раз перевернулся и врезался в стену небоскрёба. Хрясь! Низкая гравитация отбросила его обратно, а моя ветряная хватка не пыталась сопротивляться движениям, лишь «помогала» несчастному кувыркавшемуся врагу биться о каждый возможный выступ, каждую возможную стену или торчащий обломок металлической балки. Я мигом вспотел от напряжения концентрации, пытаясь вести поток ветра в нужные стороны, и в целом получилось!

Сообщения о нанесённом уроне посыпались как из рога изобилия, донёсся панический крик из-под шлема рейдера, а где-то на уровне девятого этажа перепутанные лески обернулись вокруг разлома с торчащими обломками и намертво в них застряли. Беднягу швырнуло в последний раз, снова ударило о стену, и он повис на спутанных нитях. Которые подёргивались, всё ещё пытаясь втянуться обратно в узлы и привлечь хозяина к магнитным присоскам, приклеенным там, откуда он прыгал.

— Умри, презренный! — рокотнул Оберин, и острой гранью трезубца отсёк голову второму из напавших на него рейдеров. Тёмный шлем с отливом полетел по воздуху, разбрызгивая кровь.

Валла аккуратно положил неподвижное тело рейдера на каменный пол. Кари сверху с заливистым смехом добила последнего стрелка. Неужели мы так быстро выиграли?

— Ба-бах! — резкое эхо раскатилось повсюду, отражаясь от висящих вокруг островов.

Кари вскрикнула и закувыркалась в воздухе, врезавшись в торчащий обломок здания. Снайпер. Мощный одиночный выстрел из наклонённого небоскрёба пришёл извне зоны прямой видимости, откуда никто из нас не ждал угрозы, и пробил девчонке оба крыла. Она прокатилась по камням и сгруппировалась, залегла за грудой корпусов каких-то машин.

— Найдите укрытие! — крикнул я.

Кто его знает, может, этот снайпер способен пробить даже зачарованный ходячий доспех. Сам спрятался под навесом, за которым верхних этажей небоскрёба было не видно — а значит, и ему не видно меня.

Тем временем мой рейдер остался последним в живых и в сознании. Оглушённый серией ударов обо всё, что подвернулось в полёте, он несколько секунд повисел на спутанных нитях и пришёл в себя. Чтобы узнать, что за время кувырканий тонкие нити обернулись вокруг самого рейдера и сейчас начали его душить, ведь они всё ещё тянули его вверх. Врагу ничего не оставалось, кроме как дезактивировать и отстегнуть обе нити разом. В принципе, это было неплохое решение, ибо он бы начал падать (довольно медленно в тяготении в 1/50 G), мог бы схватить торчащую балку и закинуть себя в разлом, таким образом оказавшись внутри угрожающе наклонённого небоскрёба, который навис над стадионом. В итоге рейдер бы одновременно ушёл с линии атаки и вообще из нашей видимости… логично, что он так и сделал.

Но, каким бы логичным это ни казалось, решение было смертельной ошибкой. Ибо мой ветряной поток не иссяк, а просто ударился о стенку и разлетелся с шумным воем на мелкие потоки, но действие заклинания ещё не кончилось. Я буквально собрал волю и ветры в кулак, схватил падающего рейдера и потащил его прочь от стадиона. Чистота торжествующе вибрировала в солнечном сплетении: ей нравилось, когда отнятую у магов магию применяют на бой с этим врагом. Неужели она может различать тех, кого я встречаю, и давать какую-то оценку моих действий?..

Восемь энзов — это не мало, вполне достаточно, чтобы поддерживать ветряной поток и хватку несколько минут. Башня Богов при своём явлении подарила людям всего по три энза, а вон сколько бед и событий устроил этот массовый дар. Например, за 3 энза многие получали возможность полёта на десять минут. Поднять и понести не самого себя, а другого человека, не желающего того (и заметно выше тебя уровнем) было сложнее, потому и потребовалось почти втрое больше энергии. На Земле я бы так вовсе не смог. Но именно в 1/50 гравитации это было разительно просто, а не умевший летать враг уже не мог ничего сделать.

Хотя в его комплекте оказались запасные лески, логично, если ты подготовленный рейдер, а не лопух с большой дороги. Он выстрелил обеими нитями в стену, пытаясь закрепиться, но я мотнул его и перевернул, нити полетели в пустой воздух, рейдер начал их втягивать, но через пару секунд был уже слишком далеко от небоскрёба.

Я впервые использовал магию так долго и ощущал такие нюансы взаимодействия с энергией стихии, что почувствовал: контролировать ветер на расстоянии становится всё сложнее. Чем дальше я относил врага, тем быстрее выгорали вложенные энзы, а контроль начинал ослабевать. К счастью, я и не собирался тащить его ураганом в Изумрудный Город, а лишь вынес подальше от края острова и швырнул вниз.

Всё, дальнейшее от меня не зависит, я выжил и избавился от врага. А ему уж как повезёт: будет падать, проносясь между парящими островами, если сумеет дотянуться своими магнитными присосками до чего-нибудь висящего — спасётся. А если не сумеет, то рано или поздно врежется в остров после пары-тройки километров падения и разобьётся к чертям. Туда ему и дорога.

Я отдышался и крикнул друзьям:

— Что будем делать со снайпером?

— Уже ничего, противник сейчас будет нейтрализован, — спокойно ответил Валла. — Семь секунд назад я открепил один из своих модулей и послал наверх. Сканирование уже обнаружило противника, несмотря на его защиты. Мой модуль подлетит поближе и оглушит снайпера нейроимпульсом, сконфигурированным под биологию его расы. Дайте мне шесть секунд…

— Оглушит? — с прищуром спросила Орчана.

— Это правильно, нам нужен пленник для допроса, — одобрил я. — Узнать, кто это такие, почему напали — и, главное, что делают в этом мире. Могут ли помешать нашей миссии.

— Готово, — мягко сказал Валла. — Мой модуль сумел оглушить снайпера и сейчас понесёт его сюда. Скоро спустится. Большая удача, что закон равенства и многие другие законы Башни Богов в этом мире не действуют. Впрочем, он первым напал на члена моей группы, так что…

— Круто, Валла, — с уважением сказал я.

— На 97-м уровне найти и нейтрализовать стрелка 54-го — не выдающееся достижение. А вот что ты справился с противником, превосходящим тебя втрое, Яр Соколов, действительно круто.

Узнать, помер мой рейдер или спасся, мне так и не довелось. Даже если он разбился, то достижения за победу над врагом аж на 30 уровней выше я не получу, потому что уже получил фиолетовую ачивку за 20+, а оранжевая давалась только за разницу в 40. Но несмотря на победу благодаря низкой гравитации и опрометчивости врага, я испытал прилив уверенности в своих силах.

Его испытали все члены отряда, ведь мы легко и без потерь расправились с группой крутых нападавших. Да, Кари прострелили оба крыла и её помяло ударом, но летающая шпионка уже отрастила на платье целебные магические ягоды и тут же их съела, а потом выстрелила из цветов-пистолетов себе прямо в дыры клейкой массой, и они растеклись мутными заплатками, быстро застывая на местном сухом ветерке.

— Так даже красивее, — хихикнула сумасшедшая девчонка, худая, как жердь, но с огромными зелёными глазами. — А ты иди сюда.

У меня был пробит доспех на груди и сильно подгорел поддоспешник на левой руке от разряда. Доспех уже начал зарастать (ведь он медленно саморемонтировался), но рана никуда не делась и кровоточила.

— А ну сними. Надо стрельнуть в тебя хорошенько.

Я послушно убрал доспех и одежду в инвентарь, и Кари выстрелила мне клейким целебным соком прямо в рану на животе. Больно!

— Ты можешь выращивать пули с разным эффектом?

— Агась. Ну, в узких пределах, но я уже прокачала достаточно интересных штуковин. Хотя впереди ещё сотни лакомых вариантов, — безумные глаза сверкнули, чёлка подпрыгнула и скрыла один из них. — Одевайся, дружочек, сейчас болеть перестанет и начнётся регенерация.

Так и случилось.

— Обыщу трупы, — цинично сказала Орчана и уставилась на меня, словно голодный сыч. Осознав, что будущий вождь джарров терпеливо ждёт разрешения от командира отряда, я кивнул, и зеленокожая пошла за добычей, засучив рукава. Уилл с интересом последовал за ней — конечно, кому ещё учиться технике обыска, как не бывшему махинатору-финансисту.

Летающий модуль Валлы оказался малым автономным дроном для разведки и диверсий. И опять же, на Земле он бы не поднял тело весом в 70–80 кг, и, уж тем более, не дотащил его к нам. А здесь оно весило, как пакет с заказом из «Королевства Шавермы», так что доставка наземь прошла успешно.

Орчана с Уиллом обыскали всех наземных добитых, а Кари слетала проведать пришитых ею стрелков. Оба мероприятия прошли успешно — и я с удивлением поймал себя на мысли, что совершенно им не сочувствую. Будь на их месте земляне, я бы даже напавших постарался не убивать. Но то ли постоянная борьба за выживание в Башне уже сделала меня жёстче, то ли так повлиял безумный мир, в котором мы оказались, и повышенные риски, но к рейдерам я не испытывал человеческих чувств. Конечно, помогло и то, что они все были одинаковые: серая броня, шлемы с непрозрачным забралом…

— Они все разные! — тут же сообщила Орчана, убирая шлемы с отливом себе в инвентарь.

Мы уставились на лежащие трупы, и верно: один из них был человек (по татуировкам и странному цвету волос понятно, что не с Земли), второй — безголовый фиолетовокожий гуманоид, а третий и вовсе зеав, то есть кошкоглавый. Глядя на них, я всё же ощутил укол сочувствия, но что мы могли поделать, когда они так резко напали?

— Мы не могли их спасти, — мягко сказал Валла. — Угроза гибели для тебя, Уилла и Орчаны была слишком велика, я не стал рисковать и пытаться взять их живыми, а бил на поражение.

Видимо, механоид прекрасно понимал мои мысли даже по не особо выраженной мимике лица. Удобно быть на три четверти машиной и компьютером.

— У нас задание, от которого зависит судьба целого народа, — пожал я плечами. — Не стоило им нападать, а раз напали…

— Нечестивые воры получили по заслугам, — гулко подвёл итог Оберин.

Шисс так и не вылез из доспеха.

— А зачем? — хихикнул он. — У вас там снаружи шальные снайперы и сквозняк. А тут тихо, спокойно, удобно. Я, может, тут навеки поселюсь.

— Добыча хорошая, — сказала Орчана, которой Кари сгрузила всё, что нашла, включая крутую и навороченную снайперскую винтовку, за которой слетала на пятидесятый этаж. — Если выживем и вернёмся, всем будет доля.

— Яр, — прошептал Уилл мне на ухо, — Я совершенно бесполезен. Они все крутые, а мы с девчонкой балласт, не понимаю, зачем нас сюда послали. Ну ладно, ты стратег, а она умеет собирать и прятать добычу, а я-то на что?

Интересно, канадец не осознаёт, что и Оберин с его вибрационным восприятием ходячего доспеха, и чуткая разведчица-шпионка Кари, и, уж конечно, механоид с его сканирующими возможностями прекрасно слышат наш разговор? Или осознаёт и говорит об этом специально, чтобы крутые члены отряда не забывали, что у них на попечении новички?

— У каждого из нас уникальный профиль, — пожал я плечами. — Гормингару виднее.

— Считаешь, и я на что-нибудь сгожусь?

— Уверен. Просто смотри на всё вокруг со своей колокольни. И в какой-то момент твой личный опыт пригодится всей группе.

— Спасибо, дружище, — помолчав, кивнул Уилл.

Но я не верил в его искренность, внутренняя чуйка не давала, ну не может финансист мафии быть рубахой-парнем. Пока не понял, что за игру он ведёт и в чём с ним подвох. Но точно так же, как Уилл будет смотреть на Искажённую планету и все чудеса, что нам встречаются, — я буду смотреть за Уиллом.

— Одного рейдера нет на месте, — с лёгким раздражением сообщила Кари. — Того, которого я бронебойным в лоб уложила. Кажется, на него всё-таки сработало оживление Башни, и вернуло в начальную точку входа в Искажённый мир.

— Дурные вести, — отреагировал Оберин. — Теперь его эрк-визор знает про нас.

— «Эрк-визор»? — переспросили мы с Уиллом одновременно.

Выходит, наши опытные друзья уже сталкивались с такими врагами.

— Это Рейдеры Безграничья, я с ними пару раз перестреливалась. Их форма, их повадки.

— Я оборонял от их кармин-корпа Храм Стонущих Статуй, — согласился проклятый рыцарь.

— А я участвовал в рейде на гнездо рейдеров, закрепившихся на Вергоне-5, — сказал Валла. — Ещё когда был живым.

— Погодите. Каждый из вас с ними встречался в разных мирах и в разное время. Это какая-то общеизвестная бандитская группировка?

— Нечто выше рангом: большая военизированная коммуна, пара сотен тысяч активных бойцов, — возразил Валла. — Наподобие байкеров с вашей планеты, только с сильным религиозным контекстом, запутанной культурой и мифологией.

Интересно, откуда он узнал о байкерах. В принципе, шлемы рейдеров напоминали мотоциклетные.

— Они поклоняются Кхоомру, древнему спящему божеству. Оно спит прямо посередине их цитадели и не пробуждается уже девять тысяч лет. Рейдеры обращаются к Кхоомру и утверждают, что он открывает им доступ в единственный настоящий мир: мир снов. Да, они считают не сны отражением реальности, а наоборот, реальность — бледным и зыбким отражением снов.

Он сделал паузу, чтобы мы услышали и поняли сказанное.

— Кхоомру отвечает своим поклонникам во сне и заполняет их изнутри своим так называемым безмерным присутствием. Поэтому, во-первых, они считают всех остальных во вселенной пустышками и не принимают за настоящих. «Мороки», «пустотни», так рейдеры называют других существ. А во-вторых, их дремлющий кодекс гласит, что в первичном измерении власть спящего бога распространяется на всю вселенную, а раз так, то и на право владения на вторичный материальный мир он передал своим неспящим последователям. Потому они и зовут себя Рейдеры Безграничья, ведь у их владений якобы нет границ. Руководствуясь этой философией, они и грабят всё, что смогут. Таков их путь.

— Уж обосновали так обосновали, — усмехнулся Уилл, но ему явно понравился такой запредельно наглый подход.

— Последователи Кхоомру построили неприступную цитадель вокруг его тела на захваченном этаже под названием Кармин. Там находится единый центр производства и экипировки, и оттуда они совершают рейды и вылазки, чтобы грабить другие миры, вербовать новых членов, присваивать технологии. В общем, развиваться.

— Значит, и сюда явились, чтобы чего-нибудь украсть? — понял Уилл.

— Чего-нибудь? — насмешливо ответила Орчана. Подразумевая, что кроме реликта джарров в этом странном погибшем мире особо поживиться нечем.

— Здесь ты неправа, — подал голос Шисс. — Этот мир никто толком не грабил, во-первых, сюда так легко не попадёшь, всё так искажено, что обычные средства путешествий не работают или работают с угрозой летальной ошибки. Так что этот мир взорвался, а помародёрствовать и собрать ценности здесь за две сотни лет успели немногие. Неудивительно, что рейдеры пришли сюда поживиться. Неудачно совпало, что мы на них наткнулись.

— Не совпало, — покачал щупами Валла. — Место нашего входа является одной из областей сравнительной стабильности. Наверняка они вошли сюда в том же районе и по той же причине.

— В любом случае, тут опасно, — фыркнул крыс. — Здесь чёрное солнце с миллионом щупалец и бесформы! Которые уже скоро нас нагонят, так что давайте быстрее прыгать дальше вниз!

— Как ни парадоксально, но следуя за нами, они найдут как раз семь тел, которые можно сожрать, — спокойно ответил я.

— А ты прав, — тут же кивнула Орчана Кровожадная.

Ведь шесть трупов уже лежали здесь: трое внизу, трое в окнах. А седьмого рейдера принёс модуль киборга, и он находился в отключке, пока ещё живой. Вопрос, надолго ли.

— Буди его, Валла, потому что Шисс прав. Допросим за пару минут и валим отсюда.

— Готово.

Один из щупов механоида снял с пленника шлем и впрыснул ему в лицо какую-то взвесь. Того перекрутило, глаза распахнулись, а перекошенный рот издал резкий вздох. На нас смотрело плоское лицо со впавшим носом-щелью, узкими глазами-разрезами и фиолетовой кожей, сородич того гуманоида, который остался без головы. Рожа у него была неприятная, и не только с наших человеческих стандартов красоты, но и от гримасы презрения и ненависти, которую он не сдерживал.

— Мороки, — выплюнул пленник. — Пустышки, возомнившие себя настоящими. Как вы посмели меня сковать? Отпустите, или я развею вас силой своей мысли.

— Если всё вокруг лишь мираж, этот мир не настоящий и мы тоже. То нет ничего страшного в том, чтобы нам всё рассказать, верно? — спросил я.

— В вас бесполезно вкладывать познание, — рассмеялся рейдер. — Ведь стоит мне проснуться, и вы исчезнете. В прайм-мире вас нет.

— А может, твоя откровенность кого-то из нас завербует?

Плоское фиолетовое лицо посмотрело на меня со злобой, странной для столь философских концепций.

— Что ты хочешь знать, настойчивый пустотник? — процедил он.

— Зачем вы на Искажённой планете?

— Нас призвали тени её хозяев, им уже не понадобится много ценных и полезных вещей, поэтому мы должны их забрать.

— Сколько вас?

— Полный корпус, вы столкнулись лишь с малым отрядом, — он гортанно рассмеялся. — Расколотая планета кишит нашими рейдерскими группами.

— Почему на вас не реагирует солнце? — спросила Кари. — Почему за вами не послали бесформов?

— Потому что мы полные, в нас дух Кхоомру, нас невозможно сожрать.

— Звучит заманчиво, — соврал я. — Всегда хотел быть особенным, избранным.

Да это была уже и не ложь.

— Иди за мной, пустышка, я помогу тебе наполниться.

В узких раскосых глазах появился блеск страсти, он верил в то, что говорил.

— Вы не планируете спускаться к центру планеты?

— Конечно нет, там же пространство Чужого Бога.

— Чужого Бога? — Орчана подалась вперёд.

— Спящий поведал нам, что юное божество растёт в центре расколотого мира. Не стоит его беспокоить, нужно дать ему прорасти.

Вот как, это была очень интересная информация, и для джарров совершенно неизвестная.

— А ты знаешь, что это за божество? Чего оно, какой сферы или каких начал?

— Информации. Ты утомил меня, морок! Сейчас же прикажи своей механической гадине убрать от меня свои гофрированные щупы. Рейдер должен быть свободен. И иди за мной, если хочешь наконец-то проснуться от этой глупой реальности в настоящий, истинный и первичный мир.

— Ещё есть вопросы? — я обернулся к остальным, потому что у меня вопросов больше не было.

Но фиолетовый понял, что его обманули, и никто не собирается за ним идти.

— Фальшивка! — выплюнул он, глядя на нас с ненавистью. — Скорее убей меня, тогда я проснусь, ибо для нас смерти нет, а вот ты как раз сгинешь, ибо вас, мороков, нет без нас, наполненных людей. Стоит мне отвернуться и вы все исчезнете!

— Вопросов нет, — пророкотал Оберин.

— Эрк-визор, я взываю к тебе! — рейдер выгнулся, его белки залил неведомый свет. — Смотри моими глаза…

Он хотел установить связь с главой корпуса и показать ему нас. Но Кари ждала этого и выстрелила рейдеру в лоб, пуля-шип пробила ему череп и пригвоздила к полу, фиолетовый застыл с удивлённым выражением лица, и его взгляд погас. Порывистая шпионка успела первой, но вскинулся для атаки буквально каждый из нас, кроме Уилла.

— Допрос закончен. Валла, сколько до прибытия бесформов?

— Тридцать семь минут.

— Прыгаем вниз.