Башня Богов III

Глава 9 Отряд самоубийц

После разговора нас усадили за стол с голодными охотниками, и мы с одним парнем буквально мерились, у кого сильнее ноет от голода в животе. Клянусь, у меня бурчало громче! Нас первым делом накормили густой мясной похлёбкой и огромной краюхой хлеба. Атмосфера была такая заряженная ожиданием важных событий, что все вокруг искрили. Мимо открытого навеса-едальни поминутно пробегали джарры: одни несли дрова для погребального костра, который спешно возводили перед крепостью; другие приносили на кухню ингредиенты для Большого Гриввейна, то есть джаррского огненного вина. Здоровенный котёл уже поставили на огонь, и варево творила толстая повариха, по совместительству алхимик.

Повсюду собирались малые группы из двоих-троих-четверых и обсуждали происходящее, меняясь местами друг с другом. Одни были против плана Бурси Шагги, другие горячо за — и побеждали явно последние. Судя по тому, что я успел увидеть и услышать, большинство племени поддерживало старую ведьму. Каким-то образом она умудрилась, сидя в ящике, остаться влиятельной среди своих, при том, что некоторые её ненавидели. Но есть такая штука, как power vacuum, он же вакуум власти, дефицит силы. Видимо, нынешний Вождь был недостаточно силён, многие жили в недовольстве тем, как он вёл племя, и вспоминали прежнюю Ведьму с уважением. А она тут как тут, причём все эти годы скромно воспитывала детей своего племени — и теперь большинство из них были готовы следовать за Орчаной. А значит, и за призраком старухи, к худу или к добру.

Нам, чужакам, было сложно разобраться в происходящем, так что мы не пытались. Быстро обсудили друг друга, чтобы познакомиться:

— Я в Башню сбежал, когда в фирму пришли приставы с конфискацией, — поправив причёску, сознался Уилл. Хм, с ходу говорит незнакомцам о том, что у него проблемы с законом? Как-то не по западному менталитету, у них скорее принято показывать начищенную сторону «у нас всё отлично». Может, у канадцев не так, я никогда с ними не общался, или Уилл такой лихой и разговорчивый. В любом случае мистер менеджер продолжал, будто на невинном светском ужине.

— Тут я понял, что терять нечего, всё заберут, а меня под арест, — рассмеялся Уилл. — Я к тому моменту был уже четвёртого уровня, так что взял из сейфа золото клиентов и другие ценности, ну и сумку налички, всё сунул в инвентарь и свалил. Та-да, возвращаться некуда!

Что ж у него за фирма такая, легальная финансовая прослойка какой-нибудь мафиозной группировки? Кто ещё будет хранить золото и наличку в офисе в наше время.

— У тебя золото в инвентаре, друг? — оценивающе спросил Шисс с большим интересом.

— А то, и редкая нумизматика, и камушки. И часы с тритием за триста тысяч янки-баксов. И даже одна картина Поллока из частной коллекции.

Охренеть какой странный чувак. Зачем он это рассказывает, недержание хвастовства? А может, так провоцирует на попытку грабануть, чтобы в ответ самому завалить и ограбить?

— Смотрю, ты удивлён, коллега.

— Да нет, не особо.

— Мир-то рушится, не согласен?

— Согласен, — кивнул я. — Просто большинство ещё не поняли.

— Во-во, — обрадовался Уилл и поправил рукава новенького дублета. — А я сразу понял. В Башню подался через час после её появления, ну и понеслась. Когда пришли арестовывать, взял ценное и сбежал, вернусь, как всем будет на меня уже пофигу. Ждёт меня полная амнистия, потому что в армагеддон не до мелочей.

Он засмеялся.

— К чему я всё это рассказываю, мистер Соколов.

— Да, к чему?

— У меня жена, дочка и сын. Я ради них занимался сделками с совестью. Если в священном походе джарров погибну, то возьми моё имущество, забери себе половину, а вторую отдай моей жене. Договор?

Он протянул мне руку и смотрел в глаза, явно привыкший не к цивилизованной канадской документократии, а к силе личного слова.

— Договор, — сказал я после паузы и пожал его руку.

После чего с удивлением прочитал системное сообщение: «Вы получили повышенный уровень доверия от другого восходящего» и контактное инфо жены. Однако.

— А вот в Базарате я дал слабину, слишком увлёкся, — Уилл поморщился собственной глупости. — Это место привело меня в щенячий восторг, если б ты был из финансов, то понял бы.

— И так понимаю.

— В общем, я совершил высокорисковую сделку и попался на кидал. Сразу понял, что дело нечисто, но думал выкручусь. Не выкрутился, в мире с магией другие условия игры. Едва не потерял всё, включая жизнь, меня уже сбросили в канал с камнем на шее. Не фигурально, а буквально: я тонул и захлёбывался. А мои бизнес-партнёры собирались через часок, когда защита Обу-Хурая спадёт и я умру повторно, вытащить и обчистить труп. Отложенная рыбалка, наверное, так это называется в местных условиях. Но внезапно меня подхватила и утащила огромная светящаяся рыбина.

Он развёл руками в восхищении.

— Дух канала, — догадался я. — Скорее всего, он тебя осознанно спас. А может, твои несостоявшиеся убийцы вовремя не принесли подношение духу, и он их наказал.

— Но рыбина бросила меня где-то в канале, прямо в сети! И меня вытащил и привёл в чувство зеленокожий рыбак.

— А вот он вовремя кинул подношение духу воды, — усмехнулся я, ибо уже начинал понимать законы, по которым работает Базарат. — Делай добро и бросай его в воду.

— Вытащил, взял клятву о долге и развязал. Честно говоря, так себе спаситель. Сказал, что если я не согласен, то он не станет рисковать и вмешиваться в чужие дела и бросит меня обратно. Пришлось пойти на субоптимальные условия. Впрочем, если этот поход обернётся успехом, я не только верну джаррам долг жизни, но и получу уникальную награду.

— «Долг жизни»?

— А у тебя какой-то другой?

— Есть три градации священного долга джаррам, — объяснил внимательно слушавший Шисс. — Крови, самая мягкая, за ценность или важную услугу. Жизни, за буквальное спасение, как в твоём случае, рисковый пройдоха. И души, не знаю точно, за что. Но там уж ты принадлежишь джаррам с потрохами.

— Спасибо за пояснение, хвостатый коллега. Мистер Соколов, а ты как попал в долговую яму?

— У меня история попроще, долг крови за важную услугу.

Две пары глаз смотрели ожидающе, я пожал плечами и пояснил:

— Спасал жену, выхода не было.

— Хых, — фыркнул Шисс, почесав длинный влажный нос. — А я, по сути, как первый бесхвостый, а по градации как второй. Проигрался до нитки в шепчущие кости, такая игра у некромантов. Даю хвост на отрезание, что они сжульничали! Но долг покрыть было нечем, пришлось заключить сделку с джаррами, сегодня пришёл её отдавать, а тут вон что.

— Мужик, почему от тебя так странно пахнет? — вежливо поинтересовался Уилл.

Не сказать, что от Шисса несло неприятным и гадостным, просто запахи были странные и сразу несколько.

— У меня яды и другие штуковины варятся прямо внутри, — хихикнул крыс. — Тело ядоманта — оно как котёл. Три отдельных желудка, между прочим. И ещё я полдюжины специальных желез отрастил и прокачал. Если надо будет, выдохну облако яда, плюну кислотой или пукну афродизиаком! Хе-хе.

Инфотэг говорил, что крыс аж 43-го уровня. Мы с манагером озадаченно вздохнули и наверняка оба мысленно поклялись в походе держать от него дистанцию. В общем, попутчики по квесту мне попались не рядовые.

Орчана спровадила охотников и уселась передо мной, упёрла в нас мрачный решительный взгляд.

— Вы трое, да ещё трое в другом Убежище, их приведут сюда до рассвета. В час волка тело Вождя будет сожжено, а искра освободится, тогда Буся взорвёт её, пожертвует, чтобы открыть портал в Искажённый мир.

Это мы уже поняли.

— Орчана… а если Вождь не умрёт вовремя? — рискнул спросить я.

— Буся бы не стала затевать весь кипеж, если бы не знала точно.

— Как она может предвидеть будущее?

— Это не предвидение, ведьма ведает путями жизни и смерти. И знает напасть пустоты не понаслышке.

— Но она предсказала эту ночь за десять лет?

— Ну она же не сказала, когда конкретно. Они с Гурразом и другими вождями, которых я знать не знаю, были давно готовы. Там целый заговор вождей, и я понятия не имела.

— А что ты сейчас думаешь?

— Что план верный. Мы все медленно дохнем, надо решаться и рисковать.

— Ладно, значит, ещё троих привезут, Буся откроет портал, и мы туда ввалимся. А что в Искажённом мире? Кто такие бесформы?

— Вот сейчас насяду на бабулю и узнаю всё, что можно. А ты пока отдохни.

Она стремительно удалилась, плечи слегка согнуты под грузом недетских решений и вопросов. Уилл первым сбежал тусоваться с джаррами и участвовать в обсуждении, я вежливо отказался и оставил прикорнувшего в уголке крыса, чтобы поговорить с Онгаром-кузнецом.

— Мастер, расскажи про своё задание.

— Ты разве не обещал Ведьме поход?

— А что мешает мне выполнить оба задания?

Такая наглость и самоуверенность джарру пришлась по душе.

— Я кое-что мастерю, одушевлённого воителя из лехта.

— «Лехта»?

— Гибкая сталь высшей пробы с алхимической обработкой.

— То есть, делаешь стального голема?

— Бери выше: голем-автоматон со структурной регенерацией. Одушевлённый.

— В него будет подселена чья-то душа?

Кузнец взглянул на меня выцветшими глазами, невзрачный взгляд был пронзительно спокоен. Чёрт, ну понятно, о чьей душе речь.

— Говорят, что джаррам не выиграть гонку с пустотой, — сказал мастер. — Может, и так. Я точно не доживу до победы. Но пустота разрушает только личность, знания и навыки не трогает. Когда от моей души останется лишь обломок, он подойдёт для голема. И послужит племени.

И как отказать мужику в такой ситуации?

— Что нужно сделать?

— Добыть статик-мерцы. Особые кристаллы в статичной фазе, они нужны для сердечников голема. Их можно найти тут же, в Моховых лесах. Ну, не в самих лесах…

— А пользуясь аномалией смотаться в грань тверди?

— Э? — удивился мастер. — Откуда знаешь?

— Догадался.

Статик-мерцами в моей системе звались ценные кристаллы, которые вырастали под воздействием магии двух стихий: тверди и порядка. Благодаря этому сочетанию статики были максимально стабильны. Если обычная земная батарейка разрядится за год, а мерц, наполненный магией, примерно за полвека — то статик пролежит пятьсот лет почти без потери заряда. И к различным сбоям магии они устойчивы, и к дизенчантам, в итоге статик-мерцы очень хороши для сложных магических механизмов, автоматоны в их числе.

Статики растут в гранях тверди или ордиса, а в Моховых лесах должно быть место перехода. Кузнец подтвердил догадку:

— Я знаю, где находится область истончения, которая ведёт в Недра.

— Прям открытый проход?

— Нет, но я дам вещь, которая поможет войти и вернуться. И всё ценное, что найдёшь в Недрах, можешь забрать себе. Мне нужны только статики.

Интересное задание, в грани стихии тверди могут быть редкие минералы и даже драгоценные залежи, если повезёт. За такой квест я бы взялся чисто из собственной выгоды.

— Давай свою вещь.

— Погоди, сначала вернись живым из похода.

— А если найду мерцы в Искажённом мире? Там могут быть необычные.

Глаза старого мастера загорелись.

— А давай, — сказал он, подавшись вперёд. — Если там нарушены законы Башни, то может найтись чего-нибудь необычное. Тогда тащи мне.

Вы получили во временное пользование особый предмет: Молот Недр. Перестук молота в месте усиленной связи с гранью тверди позволяет попасть в Недра, обратное использование позволяет вернуться в материальный мир. Внимание: предмет необходимо вернуть владельцу в течение семи дней, далее он будет заблокирован и за каждый день из ваших сбережений станет отниматься штраф в 1 ворон.

Ясно-понятно. Будем живы — вернём молоток.

Внимание, вы приняли побочный квест: добыть и доставить мастеру Онгару четыре статик-мерца ёмкости как минимум «Ценный» или выше либо аналогичные ёмкости-концентраторы энергии Искажённого мира.

Награда: не определена и будет определяться на стыке системы и возможностей квестодателя в зависимости от результатов выполнения квеста.

— Ну, бывай, мастер.

— Счастливого пути, человек.

Затем я дошёл до Магуры и точно так же разговорил её по поводу питомцев. Оказалось, что племени подойдут не обязательно детёныши Лунного зверя, а любые потенциальные фамильяры. Просто зодчая занималась этой темой и хотела усилить джарров тем, что у каждого будет крутой помощник.

— Если найдёшь интересных зверушек, тащи мне.

Внимание, вы приняли побочный квест: добыть и доставить зодчей Магуре три или более питомца ранга как минимум «Редкий» или выше.

Награда: не определена и будет определяться на стыке системы и возможностей квестодателя в зависимости от результатов выполнения квеста.

Разжившись таким образом двумя побочными квестами, я вернулся в едальню, где меня нашёл зеленокожий мальчишка лет десяти, чьи глаза горели от восхищения историческим статусом событий, в которых ему довелось участвовать. Он собрал охапку хвороста для погребального костра и теперь бегал по всему лагерю, выполняя десятки поручений. Мальчишка отвёл меня в большой дом воинов, где я бухнулся на кровать, застеленную мягкими пушистыми шкурами, и почти мгновенно отрубился.

Несколько часов пролетели как несколько мгновений, я проснулся от бесцеремонного толчка в плечо.

— Вставай, — буркнула Орчана. — Соратники поневоле прибыли. Пошли смотреть.

Мы вышли к погребальной кладе, где уже лежало тело вождя, развёрнутое, чтобы каждый мог увидеть его в последний раз и попрощаться. Я издалека оглядел скукоженное, изъеденное дырами нокса тело и ощутил, как внутри всё передёрнуло. Мерзкая зараза, вломить бы этим Безликим… Вокруг сидели группы и семьи джарров в траурной одежде и тихо бормотали прощальные молитвы.

Мы с Орчаной подошли и поклонились прошлому вождю. С моей стороны это было просто знаком вежливого уважения к хозяевам, а вот девчонка… у неё по щекам потекли слёзы, она утёрла их рукавом, молча преклонила колени и упёрлась лбом в сухую сморщенную руку мертвеца.

— Вождь, уходи. Но обернись и дай мне право вести остальных.

Джарры обступили девочку, многие неохотно касались её и отходили, другие склоняли головы к её макушке, третьи сжимали руки Орчаны, пытаясь прямо сейчас в чём-то поклясться.

— Рано, — отрезала она. — Если вернусь со святыней, тогда и приму клятвы. А нет — так и нет.

— Кто здесь за главного? — спросил звонкий и на удивление жизнерадостный женский голос. Он был как-то совершенно не к месту в данной ситуации, мы повернулись назад и увидели тройку пришедших.

Высокая, стройная «эльфийка» с тонкими руками и ногами, по человеческим меркам она была слишком хрупка, но оказалась на удивление гармоничным и красивым созданием. Светлая, танцующая в каждом движении в ореоле длинных золотистых волос, прямо-таки олицетворение романтической мечты. В таких беззаветно влюбляются и пытаются защитить и спасти. Её звали Танна Кари, стрелок 35-го уровня, но на облегающем лиственном платье не было ни колчана, ни других типичных признаков стрелка. Голову Кари венчала причудливая тонкая диадема, напоминавшая изломанные изящные рога.

В огромных зелёных глазах танцевали весёлые искорки, но какие-то безумные. Громкий голос, блестящий и бегающий взгляд, румянец… она что, под веществами? Ответ пришёл сразу же, потому что красавицу облегало живое лиственное платье, на котором росли ядовито-фиолетовые ягоды. И одну из ягод она машинально сорвала и изящно закинула в рот. Встречайте экспонат номер четыре: кислотная эльфийка-наркоманка!

За спиной тростинки возвышалась башня тёмной мощи, а именно, рыцарь в чернёном доспехе, который опирался на своё оружие — обсидиановый трезубец, по форме практически как у Аквамена. Погодите, а точно ли под доспехом есть рыцарь? Может, это вообще одержимый доспех? Ведь у шлема не было забрала, а вместо него красовалась полная лицевая маска, мрачная и трагичная, металлические слёзы текли по щекам. На груди посередине панциря проступало печальное ангельское лицо, закрытое вуалью. Дама сердца? «Лорд Оберин Скорбящий, про́клятый рыцарь смерти 66-го уровня», подсказала система. Выходит, собрат по проклятию.

Но самым интересным оказался шестой экспонат нашей коллекции: робот! Причём не банальный C3PO человеческой расы, а какой-то инопланетной, с шестью руками по всем сторонам вертящегося тела, с круговой визолентой вместо лица с одной из сторон и на вездеходных гусеничных «ногах». Короче, он был лицом к тебе, с какой стороны ни вставай. «Валла, ирейский киборг, аналитическая и боевая единица 97-го уровня», сообщало системное инфо. Вокруг головы киборга медленно и плавно летали четыре маленьких боевых техносферы размером каждая с грецкий орех, они светились фиолетовым рангом. Очуметь не встать.

— Так кто же главный в нашей удивительной группе? — с интересом спросил Валла, его синтезированный голос был приятен и вежлив.

Орчана решительно вышла вперёд — я думал, сейчас она даст очевидный ответ, как и положено будущему Вождю племени.

— Он главный, — палец девчонки указывал на меня. — Руководить походом будет Яр.