Башня Богов III

Глава 11 Большой переполох на маленьком осколке

Ветер свистел в ушах, свободное падение дарило восторг, но с каждым прыжком росло чувство угрозы. Мы преодолели три острова, опустились на два километра от верхнего слоя планеты — и что-то неуловимо менялось с каждым прыжком. Но неясно, что именно.

— Нечто грядёт, — зловеще лязгнул Оберин на предыдущем осколке, кладбище промышленных зданий с развалинами удивительных гигантских агрегатов. Но там всё было мертво и пусто: кто-то давным-давно побывал здесь и вынес уцелевшие технологические узлы. Всё-таки расколотую планету грабили набегами на протяжении двухсот лет — те, кто мог сюда добраться.

— Изменение дрожит в груди, всё сильнее, — тихо сообщила Кари с её обострённым чутьём угроз. — Вот-вот сорвётся, но никак.

— Искажение проникает в нас всё глубже и скоро проявится, — фаталистично пообещал Шисс.

У меня тоже было странное ощущение: чистота в солнечном сплетении замерла, как онемела, и чего-то ждала. А искра Гормингара неуловимо меняла обертон и каждые несколько секунд вибрировала тревогой. Громада чёрного солнца по-прежнему занимала две трети неба, и хоть теперь его лик перекрывал десяток островов, не оставляло ощущение, что Оно просвечивает их насквозь и внимательно следит за нами.

— Сканы показывают постепенное смещение тона искажения, — подтвердил Валла, задумчивый от необработанных данных. — Чем ниже мы прыгаем, тем сильнее, но нет данных, к чему это смещение приведёт. Если мои расчёты верны, то на глубине трёх километров пролегает невидимая граница и при её пересечении изменения перейдут из количественных в качественные, тогда произойдёт что-то необычное. Будьте готовы.

— Шаг-от-шагу не легче, — вздохнул Уилл.

Я приземлился на маленький пустынный остров, словно вычищенный постоянными ветрами. На глубине около трёх километров ветер и правда стал сильнее, он постоянно дул и гнал тонкие клочковатые тучи, которые вереницами струились между тёмными громадами островов. Удивительно: тучи внутри планеты, а не над ней.

— Все ко мне, — вдруг сказал Валла.

Кари слетела к механоиду, мы с Оберином сократили дистанцию точными прыжками — в местной гравитации легко прыгать на двадцать-тридцать метров.

— Впереди отряд рейдеров, — доложил он. — Причём вставший лагерем.

Валла заранее послал все четыре автономных модуля в разведку и вовремя обнаружил вражеский отряд.

— Их немного, одна палатка и необычная установка. Смотрите сами.

Он раскрыл голограмму: пятеро копошатся вокруг какой-то странной конструкции, похожей на антенну внутри спирали, по которой катается полированный шар. Трое обычных рейдеров с уровнями от 15-го до 20-го, видимо, помощники. А вот двое других… Первый стоял без шлема и, судя по жестам, руководил: он пару раз останавливал шар, снимал со спирали и запускал его заново. В череп этого человека втыкались провода из его собственной брони, глаза закрывали непрозрачные ячейки, а в лоб врастал вертикальный кристалл со светло-голубым свечением. Аугментированный киберпанк-рейдер, явно не из простых, и его 41-й уровень это подтверждал.

Но пятый член группы был ещё интереснее: мощный кентавр возвышался над другими на две головы, стальной шлем с гребнем, на боках два коротких тяжёлых молота. Уровень 70, ух.

— Это молотобой, чарджер и сокрушитель Техно-Орды, — с тихим уважением признал лорд Оберин. — Всегда хотел с таким сразиться.

— А тот, с кристаллом, сновидец, — уверенно сказала Кари. — Посвящённый Кхоомру. Интересно, зачем они тут?

— Похоже, исследователи, — пожал я плечами.

— А чего исследуют?

— Ту невидимую грань, о которой предупреждал Валла? Где количество искажения переходит в качество.

— Весьма вероятно, — оценил механоид. — Мы подобрались к ней близко и должны пересечь следующим прыжком. А рейдеры остановились как раз в максимальной близости от черты, дальше на полтора километра нет островов.

Он осторожно высунулся за край осколка и указал вниз. Маленький и практически пустой обломок бетонного поля, занятый рейдерами, висел под нами метрах в трёхстах, все пятеро что-то жарко обсуждали и наверх никто не смотрел.

— Проблема в маршруте, — сообщил Валла. — Если прыгаем через этот осколок, то времени не теряем. А если будем пытаться его обойти, то надо или рисковать и падать полтора километра вниз, что чревато сильными травмами. Либо возвращаться вверх на предыдущий остров и с него прыгать вон на тот дальний, с него на ту группу мелких осколков, а с них уже за черту. Это отнимет время, а бесформы и так нагоняют. К тому же наши прыжки всё равно заметят рейдеры.

— Хочешь сказать, эффективнее сейчас наброситься на них сверху, пока они заняты и не ожидают атаки?

— Или прыгнуть на их остров, но не вступать в бой, а сразу идти ниже, — пожал щупами киборг. — Это будет выглядеть очень странно: какие-то сумасшедшие скачут мимо рейдеров, пока те пытаются понять, что происходит.

— Зато быстро, — вставил Уилл.

— Но без добычи, — огрызнулась Орчана, впрочем, её руководила не жадность. — А главное, они в спину ударят, и тогда преимущество на их стороне. Пока мы в полёте, ещё и уязвимые.

— Ты права, — кивнул я.

— Что делаем, капитан?

Какое решение более верное? Атаковать с риском потерь и поражения или пытаться стремительно прорваться вниз, используя неожиданность? Даже не спрашивая членов команды, я мог сказать, что Валла, Уилл и Шисс предпочли бы второй вариант, а Орчана с Оберином и Кари — первый.

— Дерёмся, — решил я. — Если отобьём их машину, то получим данные про искажение, которые они уже собрали. Это может прояснить, что ждёт нас внизу, и сильно помочь в миссии в целом.

Оберин одобрительно лязгнул, Уилл посмотрел на меня с тревогой.

— Нападаем двумя волнами: первыми идут Оберин, Кари и Валла. Вы круче нас, по идее одного Валлы может хватить, чтобы справиться со всем отрядом, втроём вы их точно одолеете. А мы с Уиллом и Орчаной прыгаем с задержкой секунд в пятнадцать и приземлимся, когда первая волна уже свяжет их боем.

Эту тактику я придумал, чтобы разделить слабых и сильных: ведь если мы свалимся рейдерам на головы все вместе, кентавр 70-го уровня в пару движений размозжит нам с Уиллом черепа. А так он будет уже занят и мы сможем сделать что-то полезное.

— План выглядит оптимальным, — подтвердил механоид.

— Валла, ты бери на себя сновидца и его помощников, лорд Оберин и Шисс сразятся с Молотобоем, как и хотели…

— Я не хотел! — шикнул крыс изнутри, но безответно.

— … А Кари будет летать вокруг в качестве резерва и атаковать кого сочтёт нужным.

— Есть, кэп.

— Орчана, Уилл, наша задача или ударить кому-то из врагов в спину, пусть мы слабые, но иногда и слабая помощь важна. Или разобраться с их научной установкой. Смотрим по ситуации.

Они кивнули.

— Готовы? Пошли!

Кари нырнула вниз, Валла включил ускорители и рванул на повышенной скорости, а наш могучий стальной метеор прыгнул, сжимая трезубец зубьями вниз. Видимо, хотел попасть в кентавра с прыжка и сокрушить его приземлением. Мы с Уиллом и Орчаной замерли на краю островка, затаив дыхание в ожидании развязки… но всё сразу пошло не по плану.

— Чужие! — крикнул сновидец, его глазные ячейки загорелись ярким жёлтым светом, в одной руке возник усечённый технологичный клинок, который указал наверх, а в другой появился пистолет.

В то же мгновение кентавр галопом поскакал прямо по воздуху, набирая скорость быстрее, чем спорткар разгоняется до сотки Он мчал не в лоб Оберину, а заходил сбоку, и я тут же понял зачем: хочет протаранить падающего рыцаря и отшвырнуть прочь от острова, чтобы Оберин с Шиссом полетели в бездну!

Валла, наша надежда и опора 97-го уровня, выстрелил самонаводящейся техномагической гранатой, которая юркнула вниз с почти неразличимой глазу скоростью. Она неслась в сновидца, чтобы на импакте сделать оглушающий и парализующий вибровзрыв — но глаза техно-самурая загорелись красным, тонкие лазерные лучи протянулись к гранате, и выстрел пистолета срезал её в полёте.

Валла рухнул на двоих помощников, его пружинистые щупы пронзили несчастных насквозь, убив обоих с одной атаки — ещё бы, с такой разницей в мощи. Третий помощник метнулся за палатку и пропал из вида, а техно-самурай в плаще, наоборот, бесстрашно шагнул вперёд! Я понял, кого он мне напоминает: Морфеуса из «Матрицы», в таком же стильном кожаном плаще с катаной в одной руке и пистолетом в другой. Только лицо болезненно-бледное и аугменты.

Не будь он нашим врагом, я бы восхитился, но в следующую секунду вместо восхищения пришёл шок. Потому что глаза кибер-самурая вспыхнули теперь фиолетовым светом, меч прорезал в воздухе прореху, сновидец прыгнул в неё, избегнув удара щупов, выскочил из парной прорехи уже вплотную к механоиду и вонзил клинок ему в торс. Застать Валлу врасплох было невозможно, к тому же, у него физически не было спины. Шесть гибких рук воткнулись в сновидца со всех сторон, но по клинку прошло бледное сияние — и обе фигуры мгновенно выцвели, превратились в полупрозрачных призраков и неподвижно замерли. Словно они отключились из реальности, впали в стазис или… провалились в мир снов.

— Аррр! — рыкнула Орчана и, не спрашивая, прыгнула вниз. Уилл в растерянности замер на краю острова, а я призвал остатки стихии воздуха в левой руке, чтобы попытаться помочь Оберину избежать столкновения.

Кари открыла по несущемуся Молотобою ураганный огонь, в её руках расцвели целые гроздья мелких цветков, и на кентавра обрушился град мелких снарядов… но почти ни один не пробил его броню. Разница в уровне между чарджером и шпионкой была велика, её выстрелы наносили минимальный дамаг и не сбили идущего на таран с курса.

Я осознал, что удар воздухом не поможет Оберину: ни сдвинуть кентавра, ни помешать отброшенному рыцарю улететь в бездну небольшие 5 энзов не смогут. А значит, нужно делать то, что могу: попытаться помочь Валле. Ведь что-то подсказывало, что в мире снов уровень будет вторичен, а законы окажутся на стороне сновидца… Я прыгнул за Орчаной — и хоть объяснять происходящее долго, всё описанное заняло максимум три секунды.

Кентавр домчался до Оберина и с лязгом врезался в него корпусом, выставив вперёд бронированное плечо.

Мощь столкновения должна была послать рыцаря в бессильный полёт к чертям на кулички. Но и враги, и друзья недооценили Шисса, сидящего внутри. Перед самым ударом доспех приоткрылся и изо всех щелей полезла вязкая, клейкая масса, которую создавал ядомант. Как вспухшая слизь, она покрыла всю переднюю часть Оберина, кентавр смачно врезался в неё… и намертво приклеился.

Неразлучный двойной метеор с яростным криком помчался в сторону, грохот и лязг ударов молотов и трезубца эхом отражались от висящих осколков. Битва склеенных титанов была эпичной, и хоть мы её не увидели, но слышна она оставалась на километры.

— Притащу их обратно! — крикнула Кари и резким виражом ушла вслед.

Орчана приземлилась на осколок и засадила палицей по прозрачной фигуре сновидца… удар ожидаемо прошёл насквозь. Тут же из-за палатки выпрыгнул последний рейдер-помощник — в руках знакомые нам импульсник и кинжал. Выстрел Орчане в спину прожёг ей доспех и ожёг лопатки, девчонка вскрикнула, изогнулась от боли. Рейдер ткнул ей в рану ножом — но я потратил остатки энзов воздуха на то, чтобы ускорить падение и сманеврировать — и отбил его удар мечом.

Мы схлестнулись с рейдером, я увернулся от выстрела: наконец более-менее равный противник! Он был повыше меня уровнем и по раскачке параметров, но не настолько, чтобы бонус +10 к воинскому мастерству от Брана не сократил его преимущество до небольшого. Нож остриём полоснул по доспеху, но не пробил, ведь доспех у меня отличный. Орчана рывком прокатилась между нами и ударила рейдера снизу — палица угодила прямой наводкой между ног, и в момент удара огр-набалдашник раскрыл глаза и злорадно грыкнул: «Ррарг!»

Крит, взлетела метка.

— А-а-а-а, — заорал рейдер и судорожно согнулся, схватившись за промежность одной рукой, а второй попытался отстреливаться. Но моя удачная атака выбила излучатель, а вторая перебила леску, которой он крепился. Орчана подпрыгнула, по её ожившему оружию прошлась ощутимая волна силы тверди, и налившаяся тяжестью палица обрушилась на голову рейдера, разбив шлем.

— Выкуси! — заорала злобная джарсская девочка.

Окровавленное лицо и выкаченные от злобы глаза мелькнули в разломе шлема, он замахнулся ножом девчонке в голову:

— Сдох…

И я добил его Вершителем в лицо.

— Что с ними? — Орчана как ни в чём ни бывало развернулась к прозрачным фигурам.

— Похоже, сновидец утащил Валлу в мир снов.

— И чего делать?

— Уилл! — заорал я вверх, показав на установку, по которой всё так же катался шар. — Тащи сюда свою задницу, разберитесь с машиной и узнайте, что ждёт нас внизу, за чертой искажения! Орчана, охраняй и помогай.

— А ты?

— Попробую пойти к ним.

Чистота вкрадчиво шевельнулась — мне показалось, ей интересно странное сочетание стихий, искусно переплетённых в бледных фигурах. Ментал, мгла и ордис — такого сочетания я прежде не встречал. Однако логично: если это маленький рукотворный мирок снов, то мгла создаёт мягкое и пластичное пространство, ментал погружает в сон и удерживает там, не выпускает, а ордис отгораживает хозяина и его жертву от физической реальности, выносит за скобки мира, оставляя лишь призрачный след.

Сила магии, вложенной в это заклятье, была весьма велика, я выпустил ненужные энзы воды, освободив правую руку, и двумя ладонями погрузился в марево. Ну же, Яр, давай…

Вы забрали 22 энза ментала. Вы забрали 20 энзов ордиса. Вы ослабили магическое явление, но не смогли его разрушить.

Однако эффект был! Бледные фигуры дрогнули, наполняясь цветом и возвращаясь в реальный мир. И Валла с глухим звяканьем рассыпался на куски. В голове вспыхнула мысль, что сновидец использовал причудливые законы снов, чтобы победить Валлу и запустить ему программу самоотключения. Может, обманул и запутал с помощью магии ментала и заставил сбросить броню и все механические части… А я ослабил действие заклинания в самый последний момент, оно истощилось и рейдер с киборгом вернулись.

Пластина за пластиной отваливались вниз, гофрированные щупы стекли безвольными кольцами, а внутренние блоки, опутанные проводами и питаемые магическими кристаллами, гасли и падали на бетонный пол. Кибер-самурай стоял, пронзив мечом и держа в воздухе живой биологический остаток нашего друга, и пытался добить его выстрелом из пистолета в маленькую сморщенную голову.

Потеряв свою механическую оболочку, спокойный и рассудительный Валла оказался ущербным и дистрофичным существом без рук и ног, с половиной торса и половинкой головы. Калека с ампутированными 70% тела в какой-то из прежних войн. Остался лишь небольшой армированный контур на позвоночнике и плече, а из обрубка руки торчал последний щуп; бессильное тело сжималось на клинке самурая. Эта жуткая картина впечаталась мне в память.

Орчана резко выдохнула и с ненавистью бросилась в атаку. Я едва справился с багровой пеленой ярости, которая застилала глаза, и атаковал с другой стороны. Так и сложился решающий момент этого боя — двое нубов и умирающий обрывок Валлы против кибер-самурая 41-го уровня.

Сновидец был ранен: по его плечам и бокам багровели раны от ударов киборга, которые тот успел нанести в самом начале боя, теперь они начали кровоточить. Последний щуп Валлы сжимал руку с пистолетом и отводил дуло в сторону, не позволяя самураю выстрелить калеке в висок и добить. Но нашему другу в любом случае осталось недолго, и все свои способности и возможности, прокачанные за 97 уровней, он потерял вместе с рассыпавшимися вокруг модулями и механизмами.

Орчана метила рейдеру в лицо, я в руку с мечом: не отрубить, так покалечить. Самурай не стал ждать, пока удары достигнут цели, а моментальным рывком ушёл назад, высвободив меч, и парировал мой удар, а от атаки джарры увернулся. Его рука с пистолетом осталась в хватке щупа, а несчастный Валла шмякнулся на пол, из сквозной раны с двух сторон потекла белесая кровь. Таким образом враг был слегка привязан к месту, щуп держал его, как мог, и не давал стрелять. А мы с Орчаной были куда слабее, но атаковали однорукого вдвоём.

Это был отвратительный, насквозь физиологичный бой: раны чавкали, кровь сочилась, умиравший Валла стонал утробным голосом, совсем не похожим на тот синтезированный, к которому мы успели привыкнуть. Рейдер пытался выжить, мы старались уничтожить его как можно быстрее и максимально жестоко. Я применил все боевые способности, которые мог: ускорение (сработало), фазовый прыжок (опять не сработал, мигнул и остался на месте), попытался обнулить его глазные аугменты (не вышло). Орчана разбила о врага ведьмовскую склянку с проклятием, и как раз тёмная магия сработала в этом мире вдвое сильнее: по всему телу сновидца вскрылись язвы, он зашипел от боли и дёрнулся в слабом мышечном спазме. То, что надо.

Удар палицы выбил из его руки пистолет, и освобождённый щуп метнулся к горлу; там оказался бронированный воротник, щуп не пробил его, но захлестнулся вокруг шеи и стал душить самурая. Мы поняли, что если сейчас он не применит какой-нибудь убер-приём, то победа будет за нами. Но у кибер-самурая 41-го уровня было достаточно козырей.

Его глаза сверкнули белым светом, он активировал тот же фазовый прыжок, что и я, но пересилил искажение и преуспел! Вспыхнул по контуру и шифтнулся на пять метров вбок, бежать на соседний остров он не мог, слишком далеко, а вот освободиться от душащего щупа и оказаться вне зоны его досягаемости врагу удалось. Пока мы с Орчаной на него прыгнули, рейдер успел выхватить зелье и плеснуть на макушку — струйки жидкой зелени потекли к его ранам и начали их заращивать у нас на глазах. Ещё пара секунд, и он станет как новенький! Но не тут-то было.

Жаркий поток огня накрыл самурая сзади — Уилл подкрался и атаковал из-за палатки; огонь выжег большую часть драгоценного зелья и сократил лечение до минимума, попутно добавив ожогов. Запахло палёным, самурай панически дёрнулся, дым и огонь застлали ему взгляд, он отбил гудящий удар палицы, которую Орчана раскрутила во воздухе во время прыжка — но не успел отбить мою атаку. Ведь я, прыгнув, выхватил амулет холода и сначала полоснул по самураю мечом, он почти увернулся и получил немного урона, но это был отвлекающий удар, а главным я ткнул амулет ему в лицо и использовал «Оледенение».

Частичный успех. Половина лица и рука рейдера заледенели и потеряли подвижность, удар ногой отбросил меня назад, я полетел, как пробка из-под шампанского, сейчас вылечу с маленького осколка и привет, долгий полёт неизвестно куда! «Магия порядка», мелькнуло в голове.

Вы успешно применили энергию стихии ордиса, чтобы упорядочить своё положение в пространстве и погасить импульс движения.

Мир замер, движение мягко прекратилось, уффф! Самурай молниеносно подтянул пистолет обратно (чёрт, он же на леске!) и выстрелил в Орчану. Пуля пробила ей грудь, девчонку отбросило назад, она прокатилась по бетону и схватилась за самый край осколка, слегка выступавший над поверхностью, повисла на нём, но бледное лицо не дрогнуло. Дела с каждой секундой становились всё хуже.

— За джарров, — выдохнула Орчана и швырнула палицу с головой огра врагу в голову.

Уилл ударил ещё одним огненным заклинанием самураю в спину. Даже будучи 41-го уровня, он не мог парировать сразу всех и всё, огонь растёкся по плечам рейдера, обожжённый доспех дымился, плащ пылал, белое лицо исказилось от боли. Палица ожила и протяжно запела боевую песнь джарров; самурай осознал главную угрозу, забил на нас с Уиллом и двумя руками схватился за катану, сосредоточившись на том, чтобы отбить живое оружие, летящее ему в лицо. Я прыгнул вперёд, на ходу убрал амулет и выхватил топор «Томагавк», теперь два оружия, может, наконец достану его хотя бы одним!

Катана сверкнула, когда самурай мастерски отбил палицу в сторону… но живое оружие вильнуло, изменив траекторию полёта, и со всего размаха, с джарсским боевым воплем впечаталось ему в лицо. Двойной крит! Оледеневший глазной имплант разнесло вдребезги вместе с глазом, сновидца снесло назад, он смял палатку и только из-за неё не улетел с островка. Я свалился на него сверху, топор впечатался в искажённое лицо… тройной крит! Разрубил ему нос, губы, челюсть, звук был ужасный, как я уже говорил, это был неприятный бой.

Катана сверкнула, проткнув мне руку с мечом, чтобы не дать совершить добивающий удар, -67 хитов (213/305)! Но я моментально сделал «рокировку»: убрал оба оружия в инвентарь и тут же выхватил Вершитель в левой руке. Клинок оранжевого ранга вспорол рейдеру щёку и моментально добил. Офигенное свойство, как я мог в нём сомневаться⁈

Глаза врага остекленели и воцарилась тишина. Орчана с трудом перевалилась через край островка и легла на бетон, одной рукой пытаясь вмазать в рану пригоршню своей смердячей смолы.

— Стой, там же пуля, сейчас зарастишь её, — прорычал я, морщась от боли. Но выдирать из себя катану значило ещё сильнее расширить разрез, плюс начнётся кровотечение, и я не смогу управлять энергией ордиса, которая хранится в правой руке. Твою мать…

— Могу прижечь раны, — растерянно сказал огнемаг Уилл, глядя на нас, израненных в бою.

— Только попробуй. Орчана, подойди ко мне… Встань так, чтобы моя рука касалась твоей раны.

Девчонка была бледная и вся в поту, но привалилась ко мне и замерла, коротко и быстро дыша. Я собрался с силами и снова обратился к магии порядка: Вы обнаружили чужеродное тело внутри тела спутника. Заклинание «Удаление чужеродного объекта» применено успешно. Пуля тихонько звякнула, упав на бетон.

— Вот теперь мажь свою вонючку. Стой, погоди… заткну нос.

Труп самурая валялся рядом, а катана по-прежнему торчала из моей руки. А раз бывший хозяин её не держал, она как обычно стала ничейным объектом. Я взялся за рукоять, мелькнуло сообщение: «Именная катана, для получения доступа к особым функциям нужна авторизация», да хрен сейчас с ними, с особыми функциями. Главное, что ничейная вещь стала моя и я смог без малейшего движения убрать её в инвентарь. Вжух, и нет боли выдёргивания, увеличения разреза. Какая всё же мега-удобная вещь — интерфейс Башни Богов, невероятно облегчает жизнь.

— Мажь, сестра! — сказал я Орчане, которая ждала со смолой наготове.

Уфф. Нубы как-то умудрились выиграть этот бой, вот только…

— Валла, — мы с девчонкой одновременно встали и подошли к нему, ожидая увидеть худшее. И ожидания оправдались.

Обрывок тельца, весь в засыхающих технических жидкостях и в луже белесой крови выглядел безнадёжно. Будь киборг в собранном виде, может и смог бы закуклиться, как-то отрегенерировать. Но он не мог скрепиться заново и мы никак не могли его собрать, а функционировать абсолютно искалеченным без систем жизнеобеспечения было невозможно. Валла в любом случае был обречён. Его глаза, единственное человеческое и живое, что осталось, смотрели в небо, прямо на чёрное солнце.

— Я просчитался, Яр, — тихонько сказал умирающий. — Мог бы понять, что сновидец способен применить способность выше своего уровня. Ведь её дарует спящее божество. В мире снов иные законы, там властвует он, а я оказался бессилен… Был слишком уверен в своём превосходстве…

— Ты принял на себя удар, который убил бы всех остальных, — сказал я, чтобы хоть как-то его утешить.

— Что ж… Мой долг жизни уплачен сполна.

— Джарры с благодарностью принимают твой долг, — выдавила Орчана, в глазах девчонки блестели слёзы.

— Если представить, что сейчас двести лет назад, — прошептал Валла, — То можно увидеть в небе призрак настоящего солнца, ещё не осквернённого. Он… светлый…

Глаза закрылись, и наш краткий друг замолчал навсегда. Мы с Орчаной уставились на скрюченное тельце, ну давай, оживление системы, сработай. Может он оживёт в полных силах и протянет достаточно, чтобы мы как-то смогли присобачить модули жизнеобеспечения? Но чуда не произошло, Валла не ожил, молчание было нам ответом.

Сверху послышалось хлопанье крыльев, и мы увидели, как Кари, мокрая от усилий, тяжело дыша тащит в 1/50 G ходячий доспех с Шиссом внутри, а также приклеенного к нему и явно мёртвого (трудно жить без головы) полутонного Молотобоя. Картина была психоделическая: тоненькая фигурка, тоненькие крылья, и чудовищный груз. Что-то из серии про муравья, способного тащить вдесятеро больше собственного веса. Кари донесла ношу и с протяжным стоном опустила на островок.

У нас не было времени, чтобы выслушивать подробности эпической битвы Оберина и Шисса с кентавром, не было времени рассказать им про свою и особо зализывать раны тоже стало некогда, ведь бесформы всё ближе. По моим прикидкам, им осталось не больше двадцати пяти минут, чтобы нас догнать.

Я быстро и сухо объявил о смерти Валлы, сказал Орчане собрать лут с нашего киборга, с кентавра, сновидца и его помощников. А сам подошёл к необычному прибору, в спирали которого катался вверх-вниз гладкий полированный шар. Увы, никакого экрана с надписями, и даже какой-нибудь дурацкой печатной перфоленты с графиками тут не было. Просто спиральная конструкция на треноге, шар с лёгким металлическим шелестом мотается туда-сюда. И как понять, что это и зачем?

— Кари, обыщи палатку, может там есть инструкция к устройству.

Я почти не шутил, ведь вряд ли сновидец-самурай был спецом по полевым исследованиям. Скорее всего, его сюда послали как наиболее подходящего кандидата, но инструкцию дать вполне могли.

— Припасы, пригодятся, — сообщила Кари через минуту. — И больше ничего.

— Чёрт.

— Когда мы лежали в засаде сверху, я расслышала их спор, — сообщила шпионка. И правда, у неё ведь почти такие же высокоразвитые чувства, как у Валлы! — Сновидец сердился, что шар катается с непостоянной амплитудой, искажение меняет её и не даёт прибору нормально подействовать и записать на шар скан всей области вокруг нас.

— Вот оно что.

Стало ясно, чего они тут вообще делали. Катаясь по спирали, шар записывает энергетический фон, все полевые возмущения и характеристики этого места. А потом знающий специалист, считав их с шара, сможет сделать выводы.

— Наверняка командующий рейдерами послал таких маленьких отрядов с приборами штук пять-десять по планете. Чтобы собрать данные и что-нибудь понять.

— Что-нибудь важное? — торопливо спросил Уилл, которому хотелось быстрее свалить отсюда вниз.

— Мы-то не сможем, — хмуро сказала Орчана. — Только этот гад знал.

Она кивнула на труп сновидца, и внезапно у меня родилась совершенно безумная мысль. Среди моих игроков был опытный биолог, и однажды мы с ним два часа спорили и обсуждали, сколько именно времени после смерти ещё функционирует мозг и какие именно функции будут отключаться в каком порядке. Самое смешное, что выводы из этого спора нам так и не пригодились в той игре — но они были очень интересны. И они пригодились мне сейчас.

— Клетки мозга живут до шести минут, — пробормотал я и рывком опустился к самураю, схватил его голову обеими руками, закрыл глаза и выпустил энергию ментала, не скупясь на потраченные энзы.

Ведь мёртвый уже не мог сопротивляться, и проникнуть в обрывки его памяти стало куда проще, чем раньше. А недавнее оледенение охладило голову и помогло клеткам сохраниться дольше.

Вы успешно воссоздали эффект заклинания «Ментальная чувствительность»… Вы успешно воссоздали эффект заклинания «Чтение памяти»… «Снять ментограмму»… «Обращение к мёртвому». Я смоделировал буквально всё, что пришло в голову.

Бессвязные и невнятные образы из гибнущего мозга замелькали, бросая меня то в экстатическое торжество, то в холодную дрожь. Чужие чувства становились моими, хоровод состояний теснился внутри. Страх смерти, проигранный бой, боль и ярость, торжество победы над крутейшим соперником, опасность, раздражение, интерес. Чувства погибшего отматывались в обратном порядке, и мой разум наконец дотянулся назад, к моменту, когда Эвелар коснулся шара и заклинанием ордиса снял его отпечаток. Эвелар. Так его звали.

Поток перебивающих друг друга мыслей, чувств и воспоминаний кружил голову, клетки чужого мозга умирали, и мыслеформы теряли связность, безумие накрывало меня с головой. С тяжким вскриком я высвободился из разума, уже почти ушедшего в небытие, и гипнотическое мельтешение прекратилось.

— Съешь, — Кари буквально вложила мне в рот какую-то ягоду, я послушно разжевал её, и в голове прояснилось. Ужас, какая кислая.

— Спасибо.

Картина всех знаний Эвелара сложилась с моими познаниями системы, и я кое-что понял, очень интересное. Но времени рассуждать и объяснять не было.

— Надо прыгать дальше!

— Что ты узнал? — потребовал Уилл, которому было максимально не по себе во всём происходящем. Он явно не представлял, насколько непростой окажется эта миссия. Впрочем, никто из нас не представлял.

— Расскажу в полёте!

Ведь у меня осталось ещё девять энзов ментала, почему бы не применить часть из них на то, чтобы установить со спутниками временную телепатическую связь и не поделиться новым знанием во время падения… Начинаете понимать, насколько в потенциале крутой и универсальный класс нульт-мага? Способный без обучения кастовать в любой из стихий и моделировать любые эффекты, вкладывая больше энзов в их силу, чем средний маг. А ведь я только в начале пути.

— Постойте, — проронил лорд Оберин. — Искорка.

Мы все одновременно повернулись к маленькому телу Валлы, которое Орчана успела укрыть частями его же внешнего кожуха. И у каждого из нас одновременно засвербило в груди, потому что искорки тревожно задёргались: между всеми шестью проносился неслышимый зов.

Точно, как же я мог об этом не подумать! Со смертью Валлы его искра искала новое пристанище. Но у нас не было ни одного свободного кандидата. Искра вырвалась из мёртвого тела и покатилась по бетону, подпрыгивая, как маленький тающий огонёк. Кари поймала её на лету и прижала к груди, попробовала поглотить… и резко отбросила.

— Не могу!

— Она сейчас погаснет! — хрипло сказала Орчана.

— Каждый пробуйте, — приказал я.

Один за другим члены нашего отряда подносили искорку к груди и пытались вложить к своей, но ни у кого не вышло: Шисс сам испуганно её отстранил, Оберин изо всех сил пытался заставить влиться в чёрную броню, но своевольный обрывок звезды вырвался и едва не прожёг стальную руку; Орчана решительно подалась вперёд, но кусочек света почему-то отбросил джарру. Остались лишь мы с Уиллом, и я уже приготовился распрощаться с искоркой или взять двойную ношу на себя… когда беглый канадский экономист и нынешний маг огня вложил частичку Гормингара в солнечное сплетение и на миг осветился изнутри.

Мы все увидели, как две искры задрожали и соединились.

— А, — сказал Уилл с каким-то новым пониманием, и в глазах его проглянул отблеск внутреннего огня. — Выходит, я тоже для чего-то нужен.