Башня Богов III

Глава 22 Передышка

— Нашёл! — воскликнул кореец модельной внешности, ткнув пальцем в одну из страничек красного блокнота. Но его массивный друг что-то почувствовал и резко обернулся, пихнув тощего локтём.

В дверях замер пугающий силуэт в плотно облегающем доспехе и маске, похожей на застывший демонический лик. Низко надвинутый капюшон, оранжевые прорези глаз светили сдержанным гневом. Незнакомец не пытался угрожать, но здоровяк, увидев его, сильно напрягся.

— Верни на место, — голос из-под маски был мрачный и решающий: не показной властный как у некоторых, а по факту знающий свою правоту. Не успев даже подумать, маг поспешно уронил блокнот на стол. Здоровяк упрямо набычился, схватил тяжёлый щит-бандуру у стены и шагнул вперёд, прикрывая собрата. Мол, попробуй тут угрожать.

До мага дошло, что он только что послушно исполнил приказ незнакомого и зловеще выглядящего чувака! Чародей возмутился своей послушности и вскинул руки, по его телу прошла необычный сизая волна, а в груди внезапно возникла самая настоящая сингулярность в окантовке из мелькавшего света, размером с небольшой мяч. Зрелище было крутое и не для слабонервных, казалось, сейчас либо чёрная дыра пожрёт всё здание, либо её носитель влепит в пришедего разрушительный разряд.

В следующую секунду произошло несколько событий, стремительных, как порыв ветра, резко захлопнувший дверь. Тёмный в маске так быстро и ловко шатнулся мимо бандуры, что за полсекунды оказался у здоровяка за спиной и вплотную к магу. Тот торопливо формировал ударное заклинание, когда пришедший схватил его рукой прямо за сингулярность, маг охренел от такой наглости, а чёрная дыра внезапно дрогнула и погасла.

— Что⁈ — воскликнул кореец в полном ужасе, осознав, что ему только что полностью отключили Дар, и теперь из боевого сингулярного мага он превратился в артистичного парня модельной внешности с нулевой полезностью в бою.

Здоровяк угрюмо рявкнул и шатнул бандурой по кругу, чтобы смести тёмного в сторону. Силища замаха была такая, что врежься хреновина в стену — стена бы точно пошла трещинами. Но удара не случилось, потому что тёмный идеально двинул защитнику под коленом, тот потерял равновесие, нога подвернулась и он едва ли не сел на пол, лишь бандура помогла удержаться.

Но вся поза здоровяка стала крайне неудобной и раскоряченной, а когда он повернул голову в поисках чужака, то побледнел: ему в лицо практически упирался острый клинок.

— Не дёргайся, — посоветовали из-под маски. — Я ещё даже не начинал.

И бесстрашный Иван Коляда, танк-защитник по классу, ощутил предательский холодок внутри: весь его охотничий опыт и инстинкты сошлись в том, что с этим зверем лучше не связываться; они с собратом уже проиграли и рыпаться не стоит. Но когда речь шла о защите друзей от зловещих тёмных воителей, Иван становился максимально упрямым и даже безбашенным. Он набрал воздух в лёгкие, чтобы с рёвом вскочить и схватиться врукопашную.

Неизвестно, чем бы закончилась ситуация, если б в этот момент не хлопнула дверь и из коридора не донеслось радостное и звенящее девичье:

— Яр, вернулся, ура! А мы тут с друзьями… Эй, вы чего?

Внезапно «мародёры» оказались из Мириной компании, а рылись в вещах по её просьбе. «Найди красную записную книжку в столе, и там смотри записи по системе резистов и блокировок урона!», сказала Мира минут пятнадцать назад, когда они со второй девушкой убежали на первый этаж, где у нас продуктовый.

Совпало так, что я вернулся в самый неподходящий момент, когда поведение двух незнакомых мужиков в нашей квартире было максимально подозрительным. А они, увидев демонического чувака в маске решили, что вторженец и агрессор как раз я — и почти атаковали. Мира упоминала, что у неё муж тоже Восходящий и сейчас в Башне, но не успела рассказать о том, что я слегка проклят и ношу неснимаемое облачение.

Теперь девчонки вернулись с пакетом еды, чтобы накормить всех обедом — хотя было ещё утро, но после этажей они чертовски проголодались.

— Твой дар скоро восстановится, — сказал я испуганному магу, — Я его на время обнулил, извини, что так вышло.

— Постойте, — кореец побледнел сильнее и его лицо вытянулось. — Так вы тот самый уникальный обнулитель? Яр Соколов, серьёзно?

— Не знаю насчёт «тот самый», но да, нульт-маг.

— Вы же второй в таблице лидеров Земли! Хотя у вас уровень не самый высокий, всего 18, но очков силы больше всех, опережает вас только легендарный Демион.

Значит, за прошедшие два дня расклад не изменился: я умудрился не отстать от гонки, что было само по себе большим достижением, и «легендарный Демион» сохранил за собой лидерство. Ок, меня такое вполне устраивало, вот только растущая известность была не в радость. Зато понятно, почему Альянс Терры прислал приглашение.

Маг прямо всерьёз поклонился и сказал:

— Это честь для меня — встретить вас, Яр-сонбэ-ним!

Какая-то корейская уважительная форма обращения к старшему.

— Привет, — застенчиво сказала вторая девушка, которая пряталась за яркой и активной Мирой, но я внезапно её узнал: мы не знакомились, но встречались на первой сходке землян в Харчевне Жруни. Это была бард Лирка собственной персоной! Со своей зачарованной гитарой за спиной, которая могла имитировать звуковые эффекты разных инструментов и играть, как маленький оркестр.

— Так вы группа? — удивился я уже когда мы расселись за столом и наворачивали быстрые макароны с сосисками. — Как так вышло? Ключник намекал, что в Башне можно восходить группами, но я пока не встречал настоящих пати.

— Мы, э-э-э, типа, неожиданно связались в группу и не можем разойтись, — тут же ответила Мира. — Куда идёт один, туда кидает остальных, потому что нас держит вместе аномалия.

По виду жены и тому, как она это сказала, я тут же понял, что в деле замешаны наши темпоральные дети легендарного ранга. А судя по быстрому предупреждающему взгляду, который она бросила на остальных, ребята ещё не в курсе. Ох, дорогая.

— И когда это всё случилось — то есть, вчера, — к нам заявился Ткач Тишины, помнишь такого?

Я, разумеется, помнил.

— Он сказал, что аномалия нарушает работу Башни Богов, и если мы не найдём способ её нейтрализовать, то ткач нас уничтожит, прямо сразу тела и души, чтобы уж точно. И дал нам на решение вопроса три дня!

Я тут же напрягся: новый вызов, новая беда и проблема, которую нужно решать… но Мира выглядела на удивление не расстроенной и не зажатой испугом. Наоборот, она была такой румяной, энергичной, живой.

— Яр, не переживай, мы справимся, — улыбнулась моя жена уверенно и спокойно, погладив меня по плечу. — Ты не можешь постоянно за мной бегать и защищать, я должна сама одолевать сложности. И мы их вместе с ребятами порешаем, у нас такая классная команда, по-моему, нам друг с другом очень повезло!

Остальные закивали. Оказывается, в группе изначально встретились пятеро, но пятый оказался самовлюблённый мудак, и он быстро и феерично закончился. Не смертельно, но неслабо, и по собственной вине — так что его поминали недобрым и насмешливым словом.

— Это Иван, он по классу Непрошибаемый, настоящий танк и защитник, ему как раз надо про резисты прочитать. Помнишь ты нам на модуле рассказывал, как они работают, а я делала пометки наизусть-то не помню. Но раз ты сам тут, то сам расскажи!

Она повернулась к новым друзьям и продолжила тараторить:

— Яр же гейм-дизайнер, спец по таким системам, он потому и в лидерах, что их обалденно понимает. Нам надо решить, какой билд лучше делать Ване, у него крутая способность: пока его бьют, терпит и копит боль. А как накопил побольше, разряжает и так фигачит по врагам, что они разлетаются!

Я постарался помочь Ивану с билдом; а корейский красавчик Джихун, оказывается, сам не знал, какая у него магия. Во-первых, он реально оказался исполнителем из k-pop группы, популярной лет пять назад, ну и дела. Мог в два голоса вместе с Лиркой петь песни. А во-вторых, сейчас Джихун работал помощником в физической лаборатории. И когда получил дар Башни, написал в соцсетях призыв своим настоящим фанатам отдать дар для исследований, ради науки. Набрал за сутки что-то в районе четырёх с половиной тысяч энзов (!) и запустил в ускоритель частиц. Услышав такой рассказ, я слегка онемел от безбашенности красавчика. Он точно нормальный?

В итоге энергии это всё очень не понравилось, она метнулась обратно в Джихуна и образовала сингулярность. Всё это фиксировалось в видеологе лаборатории и сейчас изучается коллегами, а Джихуну пришлось бежать в Башню, потому что он умирал. Инициация закрепила сингулярность в солнечном сплетении мага, но он так до сих пор и не разобрался, что там у него намешано.

Я исследовал его Чистотой и дал чуваку расклад:

— Смотри, у тебя в сингулярности сплетаются четыре стихии: аурис, ордис, нокс и огонь. Это очень интересное сочетание, ты по сути… космический маг. Наверняка ордисом и аурисом можешь воздействовать на пространство и слегка прогибать законы физики?

— Точно так, сонбэ-ним.

— Ноксом опустошать можно, а аурис + огонь создают плазму. Короче, ты в потенциале обалденный боевой маг, потому что сможешь изгибанием физики пробивать резисты и защиты врага, проносить дамаг сквозь физические стены и силовые щиты, и так далее.

Через пять минут обсуждений и пояснений Джихун снова начал благодарно кланяться, а Мира улыбалась, счастливая, что её муж так круто и так быстро всем помог.

Иван вел себя немногословно и поначалу угрюмо, ещё бы, мы почти подрались. Но он быстро оттаял и оказался весьма жизнерадостным мужиком и уверенным оптимистом. Да, Ваня качал выносливость с силой, и по условиям его класса обе характеристики уводили в рост массы, чтобы сделать его ещё более устойчивым и крепким. Интересно, до каких пределов он будет расти.

Лирка была обаятельна и мила, хотя для барда нереально скромная. Она угодила на этаж с гхулами и едва там не умерла: первое оживление не спасло от последующих атак и тяжёлого бегства. Преследующая нежить выдрейнила из бедной девушки аж 6 уровней! Она была 13-го уровня, а стала 7-го, когда они встретились с Мирой, Иваном и Джихуном.

— Я думала, это худшее, что может случиться, — эмоционально рассказывала Лирка. — Шесть пройденных этажей коту под хвост, такая потеря, ревела полчаса! Вместе с ними ушли и умения, и хиты, и почти все набранные параметры…

Она застенчиво улыбнулась и оглядела новых друзей, а когда взгляд Лирки остановился на Иване, он едва заметно потеплел.

— Но теперь я думаю, что это было лучшее, что могло случиться. Потому что я встретила вас.

Я слушал их разговоры, смотрел на реакции и видел, что Мира и правда в порядке. Иногда в жизни бывает, что ты находишь своего человека, с которым можешь проболтать до утра и не устать. А тут так странно сложилось, что сразу четверо нашли в друг друге своих людей. Они могли говорить на какую угодно тему, причём, даже яростно спорить. Но даже в спорах они были не против друг друга, а явно все вместе, вчетвером.

То есть, крепкая партия приключенцев — на миссии разорвать то, что свело и удержало их вместе. Иронично. Я понял главное: эти ребята не дадут мою жену и будущих детей в обиду. Особенно Иван — он знал, что проиграет мне в схватке, а всё равно был готов защитить Джихуна, с которым познакомился буквально полтора дня назад. Правильный танк.

— Иван у нас наседка! — со смехом рассказала Мира. — Он на прошлом этаже спас чудесное яйцо от хищников и теперь его высиживает! Покажи, Вань.

Здоровяк не смутился, а усмехнулся и вытащил из инвентаря действительно красивое, перламутровое чешуйчатое яйцо.

— Фиг знает, кто там внутри, но мы его выносим.

— Хм, у меня есть Проницательность, вижу системные метки и описание.

— Расскажи! — тут же загалдели ребята. — Что там, что?

— Между прочим, это фиолетовый монстр эпической редкости. На первой стадии будет серым, но растёт каждые 10 уровней, то есть, гораздо быстрее нас с вами.

— Ого. И как называется?

— «Лутик: идеальный питомец для восходящего», — прочитал я. — «Обожает лут и сокровища и помогает их искать. Когда получает свою долю добычи, превращает её в пыль и поглощает эссенцию, которой А) Питается, а другая еда ему не обязательна, хотя в удовольствие, Б) Прокачивает способности, В) В зависимости от крутости развеянного лута даёт команде усиление на следующий этаж».

— Ну ничего себе! — Лирка едва не захлопала в ладоши.

— Да это ж лучший фамильяр, — всплеснула руками Мира.

— И он уже созревший, его не надо высиживать. Вот тут метка, что он готов к вылуплению.

— Чего тогда сидит в яйце?

— Наверное есть триггер, по которому он вылезет. Ну-ка, Иван, держи.

Я вынул турмалиновый мерц зелёного ранга, полный энергии.

— Приложи к яйцу. Ты его спас, тебе и вылуплять. Пусть у вас с ним установится связь хозяина и питомца.

Здоровяк без лишних слов так и сделал. И что вы думаете, существо внутри мигом выпило мерц, он потемнел, потом резко посветлел, опустошаясь, и погас, став обычным мутным камешком. Чешуи перламутрового яйца мигом встопорщились и резко — ш-шу-у-урх! — разлетелись по всей комнате, как будто конфетти от хлопушки. И нашим взглядам во всей красе предстал лутик будущей фиолетовой редкости.

— Сквик-фыр-рш? — мелодичным голосом спросил лутик, требуя радоваться своему ненаглядному появлению, а лучше дать ещё чего-нибудь ценное.

Он потянулся к Ване и коснулся носиком его носа, а потом лизнул, здоровяк погладил малыша ладонью, которая была примерно с фамильяра. Девчонки и Джихун запищали от умиления и восторга, а мы с Иваном одобрительно усмехнулись.

— Это лучшая передышка, — сказала Мира счастливо, прижавшись ко мне. Но вдруг замерла и замолчала.

— Что? — тихо спросил я.

— А пойдём на балкон, — шепнула жена. — Ребят, мы сейчас.

— Ага, как раз новости посмотрим.

Они склонились над планшетом Джихуна и уже слушали выпуск почему-то индийских веб-новостей какого-то известного блогера с гигантским числом подписчиков. «Потрясающие новости, чумбы!» — сходу возбуждённо закричал он. — «К этому часу количество восходящих выросло больше миллиона, как новых подписчиков у меня за неделю! Премьеры-старперы уже тридцати двух государствах официально запретили походы в Башню и грозят административными, а где-то и уголовными мерами. Во наивные, так их все и послушали. Смогут ли власти ограничить…»

Я уже знал ответ на этот вопрос; я знал его изначально, в первые минуты после того, как мир изменился навсегда.

Мы с Мирой отгородились от всех жалюзи и закрытой дверью, обнялись и встали в тишине, глядя на замерший город, простиравшийся вдаль… и гигантский чёрный силуэт, пронзающий чистое небо. С появлением Башни многие работы встали, и машин на дорогах было раз в десять меньше, чем раньше. Как и людей на улицах. Потому что многие люди гуляли уже по другим переулкам, дорогам и лестницам между этажей.

— Дети вышли на связь и передают привет, — прошептала Мира, положив руку на свой совершенно худой и впалый живот. — Они знают про этот момент, и говорят, что мама с папой всё испортят поцелуйчиками, но…

Моя проклятая маска приникла к лицу Миры, я чувствовал вкус её горячих губ, на минуту мы забыли об остальном. Ведь любовь была одной из причин, по которой мы рвались вверх по этажам и старались выжить в Башне. Нам было ради кого.

— Как резко всё изменилось, — прошептала Мира, уткнувшись в моё плечо. — И представляешь, мне нравится! Я на каждом этаже страдаю от ран, трясусь от страха и лечу раненых друзей, каждый раз боюсь не вылечить и потерять. И всё равно, это так… правильно. Как ты думаешь, почему?

— Потому что мир очень запутанный, и люди очень запутанные, — кивнул я. — Тяжело найти истину, можно только принять одну из противоречивых точек зрения на жизнь. Но в последнее время они стали такие непримиримые, что не могут ужиться между собой. И неминуемо стремятся воевать, пока одно из мировоззрений не победит или ко всем не придёт осознание полной бесплодности… Знаешь, мне кажется, Мириад пришёл на Землю, потому что человечество уже шло к тотальной войне. Мы почти утратили способность принять разные взгляды на жизнь и договориться, позволить жить всем. И это вело к крушению нашей цивилизации. Может, мы бы и справились, я верю в людей. Но кто-то другой, могущественный и высокий, не поверил, и посчитал нас отработанным материалом. Натравил на нас всепожирающую тварь.

Вот уж не думал, что выскажу такую «философскую сентенцию», всегда избегал этих разговоров. Но сейчас почему-то вырвалось, как сумма всего, что я в последнее время понял и пережил.

— А в Башне есть древняя простота, — тихо согласилась Мира. — Да. Выживи или умри, преодолей или пади. Найди выход и иди дальше, максимально понятно и просто. Пусть на каждом этаже по-разному. Но в Башне не важно, как ты смотришь на жизнь и смерть, какие у тебя убеждения и вкусы, важно только сможешь ли ты победить любые обстоятельства и подняться на следующий этаж.

— А ещё Башня лишена человеческих пороков: она неподкупна, честна и справедлива. Как воплощённый абсолют. Думаю, мы можем на неё положиться.

— Яр, большинство обывателей считают, что именно она виновна в том, как человечество сходит с ума! Что Башня — великий соблазн и воплощённая тёмная сила разрушения, из-за неё нас ждут ужасные вещи…

— А я думаю, наоборот. Башня нас спасла, не приди она вовремя, человечество бы уже исчезло без следа. Разложились на стихийные элементы в нутре Мириада, стали пылью времени.

— Но Башня пришла вовремя, — прошептала Мира, держа ладонь на животе. — Дала нам лестницу, по которой можно выкарабкаться из бездны…

Я повернулся и заглянул жене в глаза.

— И мы будем подниматься по этой лестнице. На самую вершину.

Конец первой трилогии Башни Богов