Башня Богов III

Глава 14 Жажда Апгрейда

В каверне было жарко, как в хорошо натопленной бане, и в центре источника в красиво булькающей воде дремали два десятка могучих существ, которые одновременно напоминали носорогов и хищных медведей. У них не было шерсти, но шкуры покрывали дырчатые наросты, похожие на крупную пемзу. Тупые носы, мощные передние лапы… Постойте, неужели это вымахавшие до чудовищ кроты или землеройки? Очень похоже, ибо звери были не просто слепы, а вообще безглазы. Да и внешних ушей не торчало, скорее всего, были внутренние — сейсмо-чувствительные виброуловители.

Существа никак не отреагировали на наше пришествие, а продолжали пребывать в согревающей прострации. Но это оказалась не спячка, а жизненно важный процесс очищения. По телам гигантов сновали маленькие проворные выдры, которые узкими носами проникали в дырчатые наросты и терпеливо поедали угнездившихся там паразитов, или просто вычищали ячейки, забитые грязью.

Вся эта спокойная, умиротворяющая процедура навевала ощущение безмятежности и блаженства; и здоровяки, и их мелкие союзники чувствовали себя в полной безопасности. Детёныши выдр бултыхались тут же, в тёплой воде, и добродушные гиганты прикрывали их лапищами от любых угроз.

Бегекрот, лежащий ближе всех ко входу, принюхался к новым запахам и фыркнул, но не счёл нас угрозой, лишь лениво и протяжно зевнул. Пасть раскрылась что надо, зубы вытянутые, как пластины, — и продольные, и поперечные. Страшненько. В пещере жили и другие виды, явно под защитой гигантов. В момент нашего прихода все притихли и замерли, выдры настороженно вытянули шеи. Но после зевка крота, как после сигнала «Всё ок», продолжили заниматься своими делами.

Живые сталактиты цеплялись коготками к потолку, проворно перебираясь туда-сюда и подставляя себя под струи сочащейся сверху воды. Может, фильтруют потоки и ловят планктон. Над источником сновали бабочки, но их крылья были не сухими, как у обычных, а заполнены тонким желе в хитиновых рамках. Бабочки конденсировали слизь и заполняли ей крылья, потому могли обитать в местах высокой влажности. В воде плавали люминесцентные прозрачные рыбы. Минутку, внутри их тел что, плавают более мелкие серебристые рыбёшки?

— What the fuck, — удивлённо сказал Уилл, оглядывая всё это. — Вот так зоопарк.

— Сейчас цапнем рыбки, — Шисс навострил коготки, его живой и подвижный нос вдыхал обилие местных запахов.

— Я эту мутантскую фигню есть не буду! — скрипуче предупредила Орчана.

Но крыс уже отправился на тихую, осторожную охоту.

На высоких кочках расположились массивные ящерицы, которые сидели, задрав головы и раскрыв широкие гребни, в таком виде они напоминали локаторы или спутниковые тарелки. Чистота подсказала, что эти создания притягивают невидимые потоки стихийных энергий и прошивают их себе в виде временных усилений. А в глубине мха я почувствовал кладку маленьких яиц, каждое из них светилось неслабым запасом магии, которую родители кропотливо вплетали в будущих детёнышей. То есть в зависимости от места обитания эти ящеры моделируют способности их потомства? Какие интересные товарищи.

Но самым ценным был самый непримечательный из местных видов: плоские и мутные медузы медленно ползали по камням, собирая выступающую на них соль. Но в телах этих медуз проросли знакомые нам отростки скверны Чёрного Солнца. Их ни с чем нельзя было перепутать, я непроизвольно сжался: воспоминания о битве с бесформами были слишком свежи.

— Скверна! — воскликнул Лорд Оберин, указывая на медуз.

Все вздрогнули, в руках Уилла загорелось жаркое пламя, глаза Шисса засияли ядовито-зелёным свечением.

— Стойте, — сказал я, не веря глазам. — Они… не опасные.

— В смысле? Это же порождения Чёрного Солнца!

— Уже нет.

Чистота была совершенно равнодушна к медузам. Да, я чувствовал эманации тёмных стихий, которые были в бесформах: нокса, негатоса, тьмы. Но эти отростки неуловимо изменились.

— Они забрались так глубоко за Черту, что потеряли связь с Солнцем, — понял Лорд Оберин. — И перестали быть его слугами, став просто… существами.

Я подошёл к медузе, она вообще никак не отреагировала.

— Значит, если освободить скверну от влияния Солнца, она перестанет быть враждебной, а станет полезной. Медузы ассимилировали отростки и теперь с их помощью передвигаются по камням.

— Удивительно, — проронил рыцарь смерти, и в нём на секунду проснулся старый учёный, которым он был при жизни, когда-то давно. — Отростки скверны настолько биопластичны, что могут стать симбионтами других существ.

Мы все невольно подумали о Кари. Врагу не пожелаешь такого «симбионтства».

Внезапно система Башни Богов конвульсивно дёрнулась, словно пытаясь ожить и пробиться через подавление. Я постарался ей помочь, искры неровно запульсировали в ладонях…

Получено достижение Ксенобиолог III: за обнаружение уникальной скрытой экосистемы. Вы можете в любой момент применить его и получить +5 к интеллекту навсегда, и способность «Био-Адаптация» до конца этажа.

Вах! Редкие достижения дают аж +5 к параметру, а для начальных уровней это большой рост. Поэтому я не стал откладывать достижение про запас, а применил тут же: пока система действует, лучше не упускать шанс.

Интеллект +5 (7 — 12)

Био-Адаптация: до конца пребывания в этом мире вы способны входить в клеточный обмен с любой биологической жизнеформой. В случае успешной адаптации взятого клеточного материала вы можете временно получить выбранные свойства жизнеформы.

Максимальное количество одновременных адаптированных свойств: 3

У вас так бывало: сделаешь нечто — и только после понимаешь, насколько это был правильный и умный поступок? Я применил достижение интуитивно — и лишь когда интеллект резко вырос, осознал, насколько это идеальный шаг. Даже просто в мире сильного мутагенного разнообразия способность к био-адаптации очень пригодится. Но сейчас это был вопрос жизни и смерти, ибо до моего 12-го интеллекта сразу дошло то, чего не понимал 7-й: без адаптации в этом мире мы не выживем и центра планеты не достигнем. Чем дальше вниз, тем более неподходящим для нас станет воздух и тем опаснее и мощнее будут чудовища, которые двести лет привольно мутировали в изобилии энергии от крушения мира.

А если в ядре ожидают лава или океан, нам нужно обрести свойства, которые позволят их пройти. Био-адаптация позволит это сделать. И самый подходящий момент для её появления был сейчас — потому что мы нашли скверну, неподвластную Чёрному Солнцу, и эта скверна, в отличие от предыдущей, не пыталась нас сожрать. Это было самое важное открытие с момента вступления в этот мир.

Я наклонился к медузе и накрыл чёрный отросток ладонью. Ахнула Орчана, я буквально спиной почувствовал напряжение, исходящее от Оберина. Шисс бросил пойманную рыбу в воду и вернулся к нам. Медуза дёрнулась, пытаясь выползти из-под руки, но я уже касался чёрной слизистой поверхности отростка.

Клеточный контакт достигнут. Хотите взять биоматериал для извлечения свойств?

Да. Психологически противно, бесформы отвратные твари, но с рациональной точки зрения — я сейчас получу сокровище. Кожа запылала и взбугрилась, совсем как в бою, но боль была гораздо слабее. Я ощутил появление в организме чего-то чужого, все обменные процессы пошли быстрее, сердце забилось, а в глазах потемнело.

Биоматериал усвоен. Выявленные свойства:

Мышечная пластичность: эта жизнеформа способна морфировать мышечные ткани.

Регенерация: эта жизнеформа использует энергию клеточных резервов и сращивает повреждённые ткани с очень высокой скоростью.

Иммунитет: к ядам, болезням и некротическим воздействиям.

Некронасыщение: будучи в прямом контакте с живым организмом, может поглощать его жизненные силы.

Адаптировать выбранное свойство?

Вау. Жаль, что био-адаптация даётся только на этаж. Даже захотелось стать каким-нибудь биоморфером по классу, которому все эти штуки доступны на постоянной основе. Крутейшим из этих свойств была регенерация, остальные тоже вполне, но вряд ли нужны сейчас. «Адаптировать свойство». В голове опять зашумело, организм основательно перетряхнуло; я осознал, что почти упал в обморок и опираюсь на Лорда Оберина, который вовремя шагнул вперёд и поймал.

— Ты чего делаешь?

— Пытаюсь био-адаптировать скверну.

— Чего⁈ Сумасшедший! — шикнула Орчана.

— Рисковый, — с уважением качнул головой Уилл.

— А чего тут думать-то? — возбуждённо фыркнул крыс, переминаясь с ноги на ногу и танцуя кончиком хвоста. — Это всем надо!

А ведь он прав. В голове прояснилось, и я увидел, как среди способностей появилась пассивка: «Регенерация 50 хитов в секунду до истощения клеточных резервов». Пятьдесят. Хитов. В секунду.

Вершитель сверкнул в воздухе и порезал подставленную ладонь. Пф-ф, даже не больно, к такой фигне мы уже привыкли. Главное не порезаться Вершителем, когда у меня будет треть или менее хитов:) Все уставились на то, как стремительно, почти моментально зарос порез. Одно дело — видеть это в кино, а совсем другое в реальной жизни, от такого зрелища мурашки.

— Шисс прав, каждому надо сделать то же самое, — сказал я, хриплый от волнения. — Только не знаю, как быть Лорду Оберину, био-адаптация доступна живому телу. Но вам она очень поможет пройти миссию и остаться в живых.

— В смысле «каждому»? — напряглась Орчана. — Ты как это сделал?

— Достижение от Башни, даётся за обнаружение уникальной экосистемы. Мы все его получили, но система заглушена, поэтому вы не в курсе. А я использовал силу искр и пробил себе канал. Уилл, давай попробуем вместе пробить канал для всех, тогда каждый получит достижение и сможет его применить.

— Я уже получал био-адаптацию, — похвастался Шисс. — Серую, зелёную и фиолетовую.

— А тут синяя, третьего ранга.

— Идеально, будет комплект!

Как алхимик-ядомант, Шисс исследовал массу природных локаций в поисках ингредиентов и компонентов, и за свои сорок с лишним уровней нашёл немало интересных мест и существ. Закономерно, что он уже получал достижения серии «Ксенобиолог». Но чтобы вот так идеально? У него были два предыдущих и одно следующее, а рарного ксенобиолога давали за обнаружение именно этой локации и подобных ей по уникальности. Хм, неужели Гормингар подобрал крыса на миссию с учётом этого фактора? Мог ли ИИ-бог знать всё это заранее и настолько полно просчитать наши действия и нашу судьбу? Или это простое, хоть и идеальное, совпадение?

Мысль запала мне в голову. Надо её как следует обдумать.

— Давайте скорее, — Шисс дёрнул меня за рукав. — У меня жажда апгрейда!

Дальнейшие события развивались как бурная биохимическая реакция. Мы с Уиллом пробили устойчивый канал, каждый получил достижение «Ксенобиолог III» и возможность собрать свой собственный конструктор из трёх идеальных свойств. Ведь в этой пещере было полно удивительных существ с разными фишками. Уилл и Шисс незамедлительно этим занялись, на мрачном наполовину изуродованном лице Орчаны отражались сомнение и борьба, а Лорд Оберин молча отошёл в сторону, не желая мешать. Сам он не мог воспользоваться этим щедрым достижением, так как был куском зачарованного металла…

Для начала надо гарантировать, что наши маленькие эксперименты не вызовут паники или агрессии обитателей каверны. Поэтому я шагнул к самому добродушному на вид бегекроту, который лениво лежал пузом вверх. Если он захочет меня прибить, ему сначала придётся проснуться и перевернуться. Коснувшись мокрой разгорячённой шкуры, я быстро получил клеточный контакт и отступил, чтобы не бесить гиганта. Но ему было совершенно пофигу.

Биоматериал усвоен. Выявленные свойства:

Виброкрошение: эта жизнеформа способна дробить и уплотнять каменные породы волнами направленной вибрации, чтобы создавать тоннели и проходы в толще тверди.

Скольжение: получает возможность на короткие промежутки времени скользить внутри твёрдой породы, проходя сквозь неё без взаимного повреждения.

Аура умиротворения: вокруг этой жизнеформы царит спокойствие, гасится агрессия. Аура действует до первого враждебного действия по отношению к окружающим.

Адаптировать выбранное свойство?

Вот почему в этой пещере так мирно и спокойно, никто не боится гигантов, а сами они не парятся по поводу чужаков. С такой аурой их почти никто не сможет атаковать. А ещё бегекроты идеальные хищники: их жертвы не боятся и не убегают! Когда гигант проголодался, он приближается к кормовой базе с включённой аурой, как лев спокойно входит в стадо пасущихся антилоп, и те его не боятся. Выбирает себе обед и хватает, после чего аура отключается, звери вокруг прозревают и в ужасе бросаются прочь. Но жертва уже в пасти. Какое счастье, что мы наткнулись на чудищ, когда они набили брюхо и пришли домой отдохнуть и почистить шкуры. Тут они не опасны.

Подумав, я взял первую способность: крошить и уплотнять породу, делать волны направленной вибрации в этом мире явно пригодится.

Третье свойство называлось «Абсолютная мимикрия», и его я взял напрокат у Невидимок, о существовании которых поначалу и не подозревал. Не будь у меня Чистоты и 12-го интеллекта, я бы их и не обнаружил: невидимки меняли поверхность своего тела под окружающую среду. Один висел на стене и стал шершавым, как бурый камень, второй присосался к бегекроту и незаметно пил из него соки, став абсолютно идентичен шкуре зверя.

Это были плоские живые паразиты, напоминавшие тонкий лаваш. Чистота различила с десяток странных едва заметных пятен по всей пещере, в которых проступала слабая магия хаоса, я потыкался в эти места без всякого результата и не понял, что с ними не так. Но как только отвернулся, существа на всякий случай проворно сменили дислокацию. Это их и спалило: увидев, что ряд странных пятен внезапно оказались в других местах, я уже всерьёз озаботился расследованием. Лорд Оберин с его чутьём понял, что это жизнеформы, тогда я снял клеточный материал с места, к которому паразит только что присосался на стене.

И вуаля: теперь Яр Соколов регенерирует 50 хитов в секунду, вибрацией крушит стены и в случае угрозы может морфировать поверхность тела. Последнее требовало моментально раздеться и убрать доспех с одеждой в инвентарь, их-то я мимикрировать не мог. Но работать с выключенным инвентарём мы уже научились, так что…

Шисс выучил способности ящериц-локаторов, а потом рыб, которые бились током. А третье свойство нашёл внезапно в груде останков от недавнего пиршества гигантов. И, судя по зловредному хихиканью, у Шисса родился в голове коварный план. Я не стал расспрашивать о подробностях.

Уилл не побрезговал медузами и взял мощную регенерацию; на второй слот запасся рыбьей способностью плавать и дышать под водой, то есть в любой момент мог отрастить жабры, перепонки и плавники. Предусмотрительно, если в центре планеты и правда океан. Третий слот он постарался заполнить незаметно от остальных и взял опасный паралитический токсин от жаб, которых отыскал в дальних закоулках каверны.

Канадец не знал, что Лорд Оберин за ним неотступно наблюдает и что рыцарю смерти плевать на стены пещеры, которые их разделяли. Наш маг считал, что уединился и никто не в курсе, чем он занят, — а Оберин с помощью ауры чутья жизни зафиксировал все его взаимодействия с другими существами. Рыцарь не знал, какое именно свойство Уилл взял у жаб, но он тихонько сообщил Шиссу о самом факте, крыс сбегал в нужный закуток и сам пощупал ядовитых. У них было только одно свойство: парализующий токсин в плевке — вот мы и узнали, какой козырь прячется в рукаве нашего светоча свободы.

Ах, Уилл, Уилл. Зачем тебе парализующий яд, да ещё и взятый втайне от остальных? Что ж, есть хорошая римская поговорка: «Предупреждён — значит вооружён».

— Не буду, — глухо сказала Орчана, когда я вернулся, довольный результатами изысканий.

— Не будешь брать свойства у монстров?

— Монстров буду, а скверну нет! — рыкнула она.

Голос девчонки дрожал от напряжения, и, глянув на её обожжённое изуродованное лицо, я понял, почему. Перед Орчаной на камнях ползало исцеление: хватай медузу и станешь здоровой, лицо восстановится, выжженный глаз отрастёт заново. Мучения тут же кончатся, это так просто! Но она не могла взять скверну.

— А если эти отростки нас подчинят, как только мы выйдем отсюда⁈ Опять станут служить Чёрному Солнцу, а мы впустили их внутрь!

— Орчана, мы не вживляем в себя отростки, а просто берём несколько клеток…

— Они внутри нас размножатся, станут бесформами и проникнут в мозг! Ты видел, что было с Кари!

Единственный глаз джарры сверкал страхом и ненавистью. И как её переубедить?

— Слушай, у тебя же внутри искра Гормингара. Бесформы с ней не уживаются. Если они и правда начнут разрастаться, искра проснётся.

— У Кари проснулась, и что, помогло?

— Кари выбрала скверну. Сама, сознательно. Она изначально была очарована Чёрным Солнцем и бесформами.

— Откуда ты знаешь?

— Да видел в её реакциях, просто заранее не понял, к чему всё ведёт. Если бы понял, поговорил бы с Кари, — я вздохнул.

Орчана моргала, соображая.

— Ну, я-то выберу искру. Я джарра, это творение нашего народа!

— О чём и речь. Искра разгорится, скверна сбежит или погибнет. Но ничего такого не будет, потому что это другая скверна, она переродилась.

— Откуда ты можешь это знать?

— Как тебе объяснить… Внутри меня живёт одновременно проклятие и самая кристально чистая сила, которую можно представить. На Чёрное Солнце эта сила отреагировала чистой ненавистью. А на эти отростки никак. Они другие, это просто симбиотическая форма жизни. Так что хватит мучиться, бери регенерацию и лечись скорее!

Девчонка послушалась, порывисто шагнула к медузе — и через минуту её лицо разгладилось, чёрная корка отвалилась, а глаз вырос заново и блестел от слёз. В этот момент воинственная джарра была даже красивой, я невольно улыбнулся, глядя на неё, — а она, невиданное дело, искренне улыбнулась в ответ.

— Наберите как можно больше воды.

— А ты куда-то собрался?

— На охоту.

У меня висел квест: Принести Магуре необычных или редких питомцев, чтобы раса джарров получила дополнительный козырь в борьбе за выживание в виде мощных фамильяров для разведчиков и бойцов. А что может быть круче симбионтов скверны? С ними вообще не важно, какой питомец: если ты вживил своему варгу или молнекрылу пару чёрных симбионтов синего ранга, зверюга явно станет круче. Гораздо круче, ибо реген 50 хитов в секунду и другие прелести!

Поэтому сезон охоты на медуз прошу считать открытым. Отрешённые от суеты, медузы медленно ползали по камням, собирая соль. Ирония судьбы была в том, что с работающей системой Башни Богов я не мог убрать в инвентарь живое существо. Для такого нужна специальная прокачка способностей, которая есть, например, у охотников и торговцев. Но здесь инвентарь был мёртв. Поэтому я коснулся существа, призвал искры и исказил реальность, перетащив медузу в отключённую ячейку! А как только она там оказалась, то «отключилась», как и все остальные вещи.

То есть, когда я складировал существ в мёртвый инвентарь, они погружались в некий стазис, тоже отключаясь от реальности. Так и удалось временно «обмануть систему», потому что в искажённом мире был сбой.

На практике это оказалось чуть сложнее, чем на словах, потому что живые существа сопротивлялись моей воле и чтобы украсть каждое, нужно было пересилить его. Но воля и самосознание у медуз были так себе, поэтому даже с учётом пары неудачных попыток я буквально за три минуты поймал шесть штук. Остальные попрятались по расселинам между камней, ну и ладно, в каждой медузе по 2–4 чёрных отростка — более чем хороший улов.

Осталось лишь одно дело: осмотреть исток силы воды и виталиса, который делал это место пристанищем таких интересных жизнеформ. Протиснувшись между жирными и скользкими боками бегекротов, я оказался в центре, к которому они льнули. Это был крупный горячий родник, от которого поднимался пар, а в центре родника росла та самая флюоресцентная плесень, только не тонким слоем, а могучим шарообразным ядром на каменном сталагмите. Ух, как здесь переливчато: точки мерцающих фиолетовых, синих и зелёных цветов создавали красочный таинственный мирок.

Эта колония растений и являлась центром искажения, источником, соединяющим пласты реальностей: материальный мир и грани стихий хаоса, виталиса и воды. Удивительное создание природы и рухнувшего мира, внутри растительного шара была настолько сложная фрактальная структура, что я не смог смотреть на неё Чистотой: начинала кружиться голова.

Откуда же текут эти ручьи, прямо из измерения стихии воды? Но почему они тогда горячие?

«Контакт», — внезапно проснулись мои искры.

«Контакт?»

«Связь с Единством установлена!»

Волны инфообмена заполнили меня, сбивая мышление и восприятие, мешая думать. Искры торопились передать Единству всё, что они узнали, проживая внутри нас. Так вот она, разгадка! Вода на осколки идёт прямиком из центра планеты! Это микро-порталы, которые создаёт и поддерживает Гормингар, чтобы обеспечить круговорот жизни на всех уровнях расколотой планеты ниже Черты. А за Чертой висят мёртвые осколки и царит Чёрное Солнце с бесформами, сожравшими всё живое.

Интересный баланс. Но если с мародёрами было всё понятно: это лишь внешняя сила, пришедшая пограбить, — то что в этой системе делают тайро, которые её, по сути, создали? Какова их роль?

Размышлять об этом мне было тяжело, да и в целом физически неприятно тут находиться. Исток искажения мутил меня не только своей сложностью, он очень раздражал Чистоту, и я едва сдерживал её от попыток обнулить искажение к чертям. Естественно, у меня бы ничего не вышло: силы слишком неравны. Да и вряд ли попытка угрожать местному истоку будет благотворно воспринята живностью вокруг него, так что инстинкт самосохранения не позволил Чистоте выйти из-под контроля.

Я быстро заполнил левую руку энзами виталиса и покинул источник.

На этом наши дела в каверне были кончены, и мы тихонько выбрались на поверхность.

— Увы, моя миссия здесь кончается, — печально сказал Лорд Оберин, стоя на краю пропасти перед бездной.

— В чём дело?

— Я привёл вас сюда, помог найти каверну. Видимо, за этим и был нужен.

— В смысле?

— Гормингар отобрал наш отряд вручную, каждого с определённой целью. Моя была в боевой мощи, чтобы сразиться с мародёрами; и в чутье жизни, чтобы провести группу сюда, к источнику адаптации. Красота замысла в том, что сам я адаптироваться не способен, а искры лишён. И потому не могу двигаться с вами дальше.

Рыцарь смерти указал за край острова, мы заглянули туда и увидели, что внизу царят толщи головокружительной пустоты. Кластер густых островов закончился, ближайший осколок темнел километрах в пяти. Даже в низкой гравитации такое падение сокрушит Оберина.

— Ты думаешь, он настолько просчитал всё происходящее наперёд? — спросил я, хотя слова тёмного рыцаря полностью совпадали с мыслями, которые надумал сам.

— Инфо-бог, магический ИИ, — промолвил Оберин. — Сочетание мудрости небожителя и аналитической способности высоких технологий. Если кто из младших божеств и способен провидеть события и выстраивать многослойные планы, то такой.

Уилл молчал, он не собирался отдавать искру.

— Друг, верни ему искру, постарайся. Он дальше без искры не сможет, — Шисс попытался воззвать к совести бывшего финансиста мафии и к его трезвому расчёту. — Сильный союзник, оч-чень полезный, без него нам каюк!

— Не могу, друг, — улыбнулся Уилл. — Искры сцепились и хотят быть вместе. Попробуй отдать свою, капитан, убедишься.

В его спокойном голосе не было издёвки, и довод вполне разумный. У меня ведь тоже две искры, почему бы не пожертвовать одну из них собрату, чтобы он мог продолжать путь. Я молча призвал искру в ладонь и изо всех сил направил её в тёмное металлическое тело. Безрезультатно.

«Перейди к Оберину!»

«Нет».

«Почему? Что тебе мешает?»

«План».

Меня неприятно цепануло. Похоже, мы с Оберином правы и юный бог отвёл каждому из нас определённую роль в происходящей истории, судьбоносной сразу для двух народов: джарров и тайро. А ещё для погибшего мира, в котором разворачивается наша пьеса. Но если это так, значит, Гормингар цинично обрёк замечательного мудрого Валлу на смерть, а несчастную и уязвимую Кари на участь хуже смерти! Служить такому созданию? Помочь ему… сделать что?

— Не могу, — сказал я после паузы. — Искра не переходит.

— Она следует воле своего владыки, — спокойно ответил Лорд Оберин. — Прощайте, друзья и спутники. Мой долг джаррам отдан.

Он так и сказал «друзья и спутники», и мы с Шиссом знали, что первое относится к нам, а последнее к Уиллу и Орчане. Но друзья не бросают друзей посреди разрушенной планеты на произвол судьбы. Даже если это по плану великого и умного божества. Нет, ни хрена подобного.

— Орчана, напряги искру и научись летать, — распорядился я. — Остальные уже умеют, а ты валялась в отключке, потренируйся сейчас.

— Ладно.

— Лорд Оберин, я тут подумал и понял, что мне нужны новые доспехи. Откройтесь.

Створки кирасы с тихим лязгом растворились, и я влез внутрь. Пахнет пылью и запустением, и при этом душно. Не беда. Я и так облечён неснимаемым тёмным доспехом проклятия, будет ещё один. В земной гравитации он был бы неповоротливо тяжёлым, а здесь как плотный свитер с глухо затянутым капюшоном.

— Не двигайтесь, Лорд Оберин, ну, только в крайнем случае. Теперь двигаться буду я.

— Ты что, задумал тащить его на своём горбу на силе двух искр? — уточнил Уилл задумчиво.

— Ага.

— Из почти любой шерстяной задницы есть выход, — со знанием дела и изрядной иронией прокомментировал Шисс.

— Получилось, смотри! — Орчана висела в воздухе, искра горела в её лбу, ну прям царевна-лебедь. Только зелёная.

«Не по плану», — тревожно мигнули искры. — «Рыцарь Смерти должен остаться здесь».

«Нет», — отрезал я.

И что они могли сделать? Когда мы отошли от искажения, прямая связь искр с Единством закончилась, и они не могли получить указания от владыки. Вот и прекрасно. А раз я им ещё нужен, в соответствии с их драгоценным Планом — искры не позволят нам с Оберином разбиться и будут выполнять приказы.

— Не отставайте, друзья и спутники, — сказал я, врубил полёт и прыгнул вниз.

Ведь обновлённый 12-й интеллект вспомнил и понял ещё одну вещь: мой Немезис. На втором ранге Проклятия медленный неубиваемый паук полз за мной, чтобы укусить. В Базарате его уничтожила Ярость бога, а в искажённом мире я не увидел твари и расслабился, посчитав, что из-за сбоя системы он тут и не появится. Но Чистоту сбой вообще не затронул, а значит, действует и проклятие — стоило мне войти на новый этаж, заспавнился и немезис. Просто мы слишком быстро спрыгнули с первого небоскрёба, и он не успел подползти.

Я представил, как он медленно, неотвратимо следует за мной, семенит лапками, прыгает с острова на остров, слишком лёгкий, чтобы разбиться. Скользит сквозь мрачные бездны к своей цели. И даже если разобьётся или будет кем-нибудь сожран, то спокойно переродится и продолжит свой путь. До тех пор, пока не сделает то, ради чего воплощён: не доползёт до меня и не укусит.

Ну, паучок, теперь между тобой и мной — воитель из чёрного зачарованного металла. Кусай на здоровье.