Беглецы

Глава 7. Побег, или Удобства темницы лорда

Летоисчисление в мире велось от года, когда произошло Великое Нашествие. Конечно, и до этого существовали определенные события, даты, существа и королевства, но бесчисленная армия демонов стерла все. Известно лишь то, что в один момент разверзлись Врата из Глубин и армия Повелителя демонов ворвалась в мире, сжигая его дотла. Смертные и бессмертные, темные и светлые — все объединились против единой угрозы, но ни их союз, ни молитвы Свету и Тьме не смогли остановить демонов. Те практически уничтожили мир, когда в него явились Забытые Боги. Великие покровители, они одолели демонов и прогнали их обратно в Глубины, навеки запечатав границу мира. Даровав своим выжившим детям плодородные земли вместо выжженных степей, они покинули их. И смертные, и бессмертные забыли их имена и лица. Боги ушли, и ушло из памяти все, что касалось их. И хоть их покровительство до сих пор лежало на мире, имена их были преданы забвению. Так их и стали называть — Забытые Боги. Ни Тьма, ни Свет — золотая середина, вера, к которой мог примкнуть каждый. По всему миру строились им храмы, но самый главный, Храм Забытых Богов, был воздвигнут в Рестании, древнейшем городе. Люди и нелюди приходили туда, чтобы прикоснуться к силе покровителей. Тогда, когда Тьма или Свет требовали от своих служителей особые душевные склонности, поступки, Забытые Боги просто позволяли своим последователям жить. Представитель любой расы мог обратиться с молитвой к ним. И это делали, их помнили. Навсегда в сердцах людей и нелюдей осталась память о спасителях, избавивших мир от армии Повелителя Глубин. А тот год, когда произошло это радостное событие, стал отсчетом новой эпохи.

Однако некоторые, избранные жители мира знали, что граница мира не настолько прочна, как хотелось бы думать. Иногда демонам-одиночкам удавалось проникнуть из Глубин. Инквизиция, а после — Орден Света стояли на страже мира, разыскивая демонов и предотвращая открытие новых Врат. Но об этом знали совсем немногие. Для большинства людей и даже нелюдей за три с лишним тысячелетия демоны превратились из реальной угрозы в давно позабытую легенду. Теперь их вспоминали лишь в ругательствах, всерьез не думая о том, что могут встретить исчадие Глубин на дорогах мира.

— …похоти. Только самое безнравственное существо способно думать лишь о совокуплении! — разорялась Агнет второй час подряд.

Ворон все это время демонстративно скучал, ожидая, когда у девушки кончится запал. Но она не собиралась его радовать и заканчивать словесную экзекуцию. Гневу ее не было предела — на это обстоятельство особенно повлиял довольно наглый обыск, которому их подвергли стражники лорда Кардиша. И если Ворона они всего лишь разоружили, оставив только штаны с рубашкой, то Агнет они хорошенько облапали. Повезло еще, что не пригласили девушку прогуляться до каморки капитана — видимо, нашлось занятие поинтереснее или их отвлек лорд. Но Агнет ее счастливая судьба не радовала, она пылала. И так как стражники, которые и лазили ей под юбку, сейчас были недоступны, весь ее гнев обрушился на Ворона, по чьей вине она подверглась столь унизительной процедуре.

— Я убью тебя! — пообещала она, мечась по темнице. К счастью, их распределили в одной камере, так что осуществление побега облегчалось. Если бы Агнет еще взяла себя в руки, Ворон был бы безмерно счастлив.

— Это же надо! Лезть под юбку к каждой встречной девице! А потом их разгневанные мужья носятся за нами по всей Ленате!

— Не по всей, — ради справедливости заметил Ворон. Его прожгли гневным взглядом. Вообще, его уже достало это представление.

— Буду признателен, если ты помолчишь — отвлекаешь.

— От чего же, позволь узнать? — уперев руки в бока, поинтересовалась Агнет у скромно сидящего на сырой соломе Ворона.

— От раздумий о нашей нелегкой судьбе, — в тон ей ответил мужчина.

— Надо же! Отвлекла от раздумий! Учитывая, чем ты обычно думаешь, потеря невелика!

— Я хотя бы пытаюсь решить проблему! Могла бы поблагодарить! Между прочим, нас поймали из-за тебя!

— Из-за меня?! Нас стали искать из-за тебя! Если бы не твои вечно расстегнутые штаны, мы бы не попали сюда! А теперь неизвестно, что нас ждет…

— Меня оскопят, тебя изнасилуют, судя по злости здешнего лорда и озабоченности его людей.

— Замечательная перспектива! Я в восторге!

— ТЫ УСПОКОИШЬСЯ ИЛИ НЕТ?!

— НЕ ОРИ НА МЕНЯ!

— Да замолчите вы оба! — рявкнул сонный стражник — единственный, кто остался внизу с пленниками.

Агнет так гневно глянула в его сторону, что Ворон невольно подумал, что она сейчас расплавит темницу, несмотря на блокирующие магию кандалы. Но чуда не произошло, и, видимо, девушка сама это осознала, потому что вдруг судорожно вздохнула и прошла к наемнику.

— Подвинься. — Для убедительности она пнула его ногой в бок.

— Тут все равно не на чем сидеть. Только если не хочешь ко мне на коленочки.

— Даже не мечтай, — отрезала она.

— Что ты, это мой самый страшный сон, — насмешливо протянул Ворон, а потом посерьезнел: — Садись и будем думать.

Она осторожно присела на край мокрой соломы, которая могла разве что ускорить развитие простуды, но никак не спасти от нее.

— Вытащи нас, — тихо произнесла Агнет, и тон ее наконец-то сменился с обвинительного на почти просительный.

— Не могу. Давай ты.

— Издеваешься? — прошипела она, но не настолько громко, чтобы услышал стражник. — Мне закрыли магию!

— А мне закрыли превращения!

— Я не прошу тебя превратиться, мне здесь облезлый ворон без надобности, — быстро прошептала она. — Мне нужно лишь, чтобы ты, как в Вередоне, снял с меня эти кандалы.

— Я не могу, — с раздражением ответил Ворон. — А за облезлого…

— Почему?!

— Потому что стражники в Вередоне — олухи, которые могут позволить пленникам спрятать все что угодно, а у лорда Кардиша служат толковые люди, чтоб ему икалось!

— То есть тебя раздели догола, великий наемник? — с сарказмом поинтересовалась Агнет, а потом вздрогнула и поежилась.

Ворон покосился на нее: со дня их знакомство ее голубое платье сильно истрепалось. Многодневные лесные переходы, сражения с ликанами, волками и разбойниками, а также непогодой не пошли ему на пользу, так что выглядел наряд Агнет весьма жалко. К тому же тонкая ткань почти не защищала девушку от холода, а плащ у нее отобрали "добрые" стражники.

— Мог бы согреть.

— Чем? — от удивления Ворон даже на время потерял дар речи, ограничившись лишь коротким вопросом, а не многочисленной руганью.

— У тебя еще есть рубашка. А что? Леди можно было демонстрировать свое голое тело, а мне нельзя? Да и не особо там есть на что посмотреть…

— Даже не надейся, — отрезал Ворон. — Мне самому холодно.

— Ты горячий! — воскликнула Агнет, хватая его за запястье. — Вот!

— Не лапай чужих мужиков!

— Да ты не чужой, ты же общий! На тебя любая может повеситься!

— Хватит читать мне мораль, ты не моя мать или жена!

— Слава Забытым Богам! — не удержалась от восклицания Агнет.

— Мы все обсудили, теперь можем переходить к делу? — язвительно поинтересовался Ворон.

Агнет зло глянула на него, подтянула под себя босые ноги и тихо ответила:

— К делу. Надо выбираться отсюда, пока лорд не вспомнил о нас.

В пути мужу леди Кардиш было не до разбирательств, а по приезду в поместье выяснилось, что к нему прибыл посланник из Ордена Света. Лорд тотчас удалился с высокопоставленным гостем к себе в кабинет, а пленников приказал отправить в подвалы поместья. Здесь обнаружилась полноценная темница, в которой Ворона с Агнет расположили "со всеми удобствами". Прошло уже несколько часов, и, по правде говоря, совсем скоро лорд Кардиш мог вернуться. Ворон не сомневался, что разгневанный муж, который последовал за любовником до деревни, не будет ждать рассвета. Только по воле Забытых Богов наемника уже не распяли, не посадили на кол и не четвертовали. Конечно, в Ленате, как и в любом другом королевстве, существовали законы, защищающие жизни живущих в ней людей и нелюдей. Но все понимали, что власть местного лорда куда важнее, чем эти записанные на пергаменте слова. Кто пойдет жаловаться на произвол? Местные жители, для которых лорд — господин и бог? А король очень далеко, до столицы еще нужно добраться. На местах же за исполнением законов следили те самые лорды-помещики. Это в Рестании была свое Управление, где служили инспекторы, расследующие преступления. А в какой-нибудь дыре на окраине Ленаты о таких словах, как закон и справедливость, никто и не слышал. Так что жизни Ворона и Агнет теперь находились во власти лорда Кардиша — и наемник сильно сомневался, что смерть их будет легкой. Обманутый муж показал себя жестоким человеком, Ворон видел его гнилую натуру.

В общем, оборотень имел самое горячее желание сбежать из этой темницы, пока в нее не пожаловал хозяин.

— Дело плохо, — пробормотал Ворон, осматривая их камеру. Это была небольшая каменная комнатка, в которой было так темно, сыро и затхло, что можно было не сомневаться — если их не убьют, они умрут здесь сами. Единственным источником света был факел, горящий в коридоре. К счастью, дверь в камеру была не из железа или дерева, а из тонких прутьев, покрытых ржавчиной. Будь тут Барст, он снес бы эту решетку с петель с одного удара. Но орка здесь не было, как и отмычки, которой Ворон мог бы вскрыть замок. Кривой гвоздь тоже не обнаружился — вскрывать дверь было решительно нечем. В голове Ворона уже родился план, как напасть на лорда, когда тот придет к ним, но он отмел его, как невыполнимый — мужчина наверняка будет с охраной, а с несколькими людьми скованный наемник точно не справится.

И тут его взгляд скользнул по Агнет. Появилась идея. Шансов, конечно, мало, но вдруг девушка его порадует.

— У тебя шпильки нет?

Она распахнула глаза, потом нахмурилась, провела рукой по растрепавшейся косе… и вытащила тонкую длинную шпильку без всяких украшений — неудивительно, что стражники не заметили такую невидимку, занятые облапыванием ее хозяйки.

— Ты… — Ворон выхватил из рук Агнет шпильку. Он настолько был рад, что на мгновение чуть не бросился обнимать и целовать девушку, но потом вспомнил, что он ее терпеть не может, и процедил: — Благодарю.

Времени для споров не было, и Ворон тихо поднялся с соломы и подошел к решетке. Единственный оставшийся внизу стражник похрапывал на стуле в конце коридора. Как только Агнет перестала вопить, несчастный человек мог отдохнуть от трудов праведных. Ворон лишь усмехнулся, подходя к замку. В своем мастерстве он не сомневался, но ржавый метал мог скрипнуть в самый неподходящий момент. Еще и Агнет подскочила и теперь маячила за спиной. Правда, с дурацкими вопросами не лезла, и уже за это он был ей благодарен. Наконец старый замок поддался, лишь тихо заскрежетав, и дверь отворилась. Ворон осторожно распахнул решетку, сделав знак Агнет оставаться на месте. Стражника следовало, как минимум, обездвижить, что наемник и проделал, скрутив его собственным ремнем и затолкав в рот самодельный кляп.

— Иди сюда, быстро! — громким шепотом приказал Ворон Агнет, и девчонка мигом оказалась рядом.

Стражники несильно заморачивались с устройством темницы и безопасностью в ней, поэтому все вещи, которые они отняли у парочки, лежали здесь же, в потрескавшемся шкафчике вместе с дрянным табаком и парой медяков. Передавая Агнет ее плащ и поясную сумку, Ворон вдруг заметил блеск серебра. Он присмотрелся и вытащил из недр шкафа небольшой кулон в виде слезы. Опытный наемник легко определил, что это работа настоящего мастера — возможно, эльфа или гнома, — а потом припомнил безделушку в траве, которую искал колдун.

— Ты взяла ее, — осенило Ворона. — Вещь колдуна.

— Сейчас не время это обсуждать.

— Да, — отозвался наемник, но кулон девушке не отдал, бережно завернув в тряпку и спрятав у себя. Конечно, лучше бы магической (а какая еще могла быть у колдуна?) вещи находиться у мага, но Агнет Ворон доверял все меньше и меньше.

— Идем, — скомандовал он, когда они полностью снарядились. Теперь начинался более сложный этап спасения — выбраться из поместья. Кандалы не удалось снять — эти были сделаны куда лучше, чем в Вередоне, и Ворон, провозившись с десяток минут, плюнул на это дело. Если повезет, заберут ключи и откроют им, нет — сбегут так, а потом уже наемник снимет с себя эту гадость. Хотя магия Агнет здорово помогла бы им.

В диком напряжении они миновали лестницу, открыли верхнюю дверь и ступили в коридор поместья. Здесь было достаточно красиво — хотя Ворон ни сейчас, ни в прошлое свое посещение не заинтересовался жизнью знатных лордов. Его больше волновала парочка слуг снующих по лестнице справа. Из-за них он с Агнет не мог пройти по коридору. Все же они не бесплотные духи, и даже люди их заметят. Ворон лихорадочно размышлял, что делать, пока Агнет, вцепившись в его рукав, дергала его.

— Что? — одними губами прошептал он, оборачиваясь. Она показала стену напротив двери в подвал. Это была самая обычная бежевая стена, рядом с которой стоял цветок в горшке.

— Тайный ход, — не открывая рта, пробормотала Агнет и указала на место над цветком

Ворон глянул на лестницу для слуг, в другую сторону и решил довериться Агнет — безумная идея, но девица, несмотря на глупость и неумение колдовать, могла все равно больше, чем обычный человек. Наемник выбрал подходящий момент, шагнул из тени подвала к стене и коснулся ее. Поверхность ее была гладкой, но около цветка ловкие пальцы оборотня нащупали выемку. Она была едва заметна, но при нажатии на нее в действие пришел скрытый механизм. Тайная дверь приоткрылась, и Ворон быстро ступил во тьму хода. Агнет проворно последовала за ним. На их счастье, слуги не заметили их.

В потайном ходе было холодно, сыро и темно настолько, что даже Ворон, будучи оборотнем, едва различал очертания стен. Что уж говорить об Агнет, человеческой девушке. Она враз стала слепым беспомощным котенком, который вцепился в Ворона и не отпускал его. Признаться, девушка немного мешалась ему, но он не рискнул пререкаться — мало ли, какие секреты хранил этот ход. Лучше не привлекать внимание, а то будет очень невесело, когда, к примеру, в кухне или в хозяйском кабинете раздадутся голоса беглецов.

Несколько минут Ворон с Агнет шли без проблем. Ход был достаточно чистым, и единственная опасность, которая им грозила — это если девушка все же чихнет. Здесь должно было гулять великое эхо. Периодически Ворон задумывался, куда ведет ход. Скорее всего, либо наружу, за пределы поместья, либо в покои хозяев. И тот, и тот вариант был неплох, только если ход не приведет их в кабинет лорда. Но тогда, решил Ворон, они с Агнет вполне смогут подождать, когда Кардиш с паладином уйдут.

Стоило только ему подумать об этом, как впереди послышались шаги. Ворон резко остановился, ловя падающую Агнет и затыкая ей рот. Повезло, что шаги неизвестно слились с их, и звучное эхо поглотило все звуки. Только слух оборотня позволил ему различить чужой шум, и теперь Ворону оставалось дожидаться момента, когда на них выйдет неизвестный. Тот нес факел, и пламя вскорости осветило ход. Вторая удача за день — они с Агнет остановились прямо у поворота, так что их даже не было видно.

Человек приближался, и по звуку его шагов Ворон давно определил, кто идет к ним. Спустя секунду он бросился на него, пользуясь эффектом неожиданности и легко скручивая мужчину.

— Давно не виделись, лорд Кардиш. Не к нам ли вы идете? А мы вам навстречу, да? — процедил Ворон, которому во время поездки до поместья досталось немало тумаков и угроз.

Мужчина дернулся, попытался закричать, но затих, стоило Ворону побольнее ударить его по ребрам, да запихать в рот лорда его собственный носовой платок и шейный шарф. Руки наемник стянул куском бечевки, которую до сих пор таскал с собой. Не иначе для того, чтобы связывать вот таких вот приятных типов, которые готовы расправиться с любым, кто пришелся им не по душе. Ворон, конечно, допускал, что между леди и лордом существует страстная любовь и гнев последнего вполне оправдан, но все равно не мог спокойно относиться к угрозе собственной жизни. Да и пытки он не любил, тем более за подобное. Честное слово, даже у обвинения в Вередоне было больше здравого смысла.

Быстро обыскав лорда, Ворон достал из его кармана связку ключей и наконец освободил себя и Агнет от оков, блокирующих магию.

— Пойдем, — позвал он девушку, но та вдруг встала. — Ну что такое?!

— Мы не можем его здесь оставить, — прошептала она. — Навряд ли про этот ход знают посторонние. Если мы оставим его здесь, то он умрет.

Ворон не удержался и закатил глаза.

— Я напоминаю, что если бы не наша ловкость и удача, вот это "милый" мужчина отдал бы тебя своим воякам, а те пустили бы тебя по кругу. Ну а меня бы оскопили, потом засунули бы раскаленную кочергу в зад и четвертовали. Я ничего не пропустил? — поинтересовался он у Кардиша. Тот попытался сквозь кляп выругаться. Ни о каком раскаянии не шло и речи — судя по глазам, лорд собирался удвоить наказание, если у него получится освободиться.

— О чем я и говорил. И только не надо мне читать мораль. Супружеская измена — не такой страшный грех, а ты и вовсе не должна была пострадать, тебя даже близко не было. Эта гадина, Агнет, заслуживает сгнить здесь.

— Я понимаю, но руки свои кровью марать не желаю, — твердо произнесла девушка. — Нам практически не за что ему мстить.

Ворон вновь закатил глаза, мысленно обращаясь ко всем высшим силам с немой мольбой о помощи.

— Ладно, — сдался он и присел рядом с пыхтящим лордом: — Слушай сюда. У тебя есть два вариант. Первый — мы бросаем тебя здесь и ты тихо и мирно умираешь. Второй — мы берем тебя с собой и оставляем снаружи. При этом ты ведешь себя тихо, не брыкаешься и позволяешь нам спокойно уйти. Жизнь свою, как ты понимаешь, ты тогда сохранишь. Решай сам, но мне по душе первый вариант.

Мужчина прожег его взглядом, замер, а через несколько секунд кивнул. Он прекратил попытки освободиться, и только в глазах его пылала ненависть.

— Вот и хорошо. Вставай.

Ворон крепко держал лорда, не позволяя тому взбрыкнуть. К счастью, оборотни превосходят людей силой, а у наемника за спиной был еще и опыт многих лет. Кардиш то ли понимал бесполезность попытки побега, то ли решил все же подчиниться, но так или иначе, а он не сопротивлялся. Совсем скоро тайный ход закончился неприметной дверцей, которая, как и предполагал Ворон, вывела их в покои лорда. Здесь наемник с помощью штор покрепче привязал мужчину к креслу и вместе с Агнет выбрался через балкон. Со второго этажа прыгать было бы высоко, если бы не какая-то постройка, на которую они с девушкой благополучно приземлились. Поместье лорда охранялось неплохо, но сад, в сторону которого выходили покои Кардиша, не патрулировался, поэтому после пары минут пробежки, Ворон уже подсаживал Агнет через забор. Высокую молочного цвета стену украшали — по-другому не скажешь — острые шпили, расположенные так далеко друг от друга, что между них мог пролезть любой, даже самый толстый разбойник. Что уж говорить о тощей девушке и худощавом оборотне. Совсем скоро поместье Кардиш осталось позади, а двое беглецов скрылись в лесу.

Аластор сплюнул на пол комок ткани и откашлялся. Надо было звать слуг, но тут дверь спальни отворилась, и в комнату вошла бледная, как тень, Ровена. Она уставилась на мужа своими испуганными глазами, лицо ее было искажено гримасой гнева и следами побоев. Один глаз заплыл, из носа до сих пор капали кровавые капли, да и двигалась Ровена слишком неуверенно. Видимо, он вчера перестарался и все же сломал ей пару ребер.

— Что ты уставилась?! — рявкнул он. — Зови слуг, стражу, надо догнать этого урода. А потом я вас обоих сожгу живьем. Тварь! Как ты вообще посмела…

Он продолжал ругаться и орать, благо супружеские покои имели толстые стены, и крики, звучащие в этих комнатах, редко доходили до ушей слуг.

Ровена смотрела на него и смотрела. Она не шевелилась. Наконец она сделал шаг, второй, третий. Аластор наконец замолчал, обрадованный, что его клуша начала думать. Но она не подошла к нему — она оказалась рядом со столиком, на котором лежали письменные принадлежности. Взяла тонкий нож для писем и приблизилась к мужу. Он до самого последнего момента даже не думал о том, что она собирается сделать.

Наутро слуги обнаружили в гостиной труп своего хозяина — они как раз прибежали сообщить ему о том, что пленники сбежали. Люди сразу поняли, кто это сделал, и им оставалось лишь сочувствовать несчастной вдове, дважды пострадавшей от колдуна и его подружки.