Беглецы

Глава 2. О купании в ледяном ручье, или Желанное воссоединение

Когда Ворон ворвался в их комнатку в трактире, Агнет оттирала — размазывала — грязь с подола. Она вздрогнула, стоило только двери с грохотом врезаться в стену.

— Собирайся! Быстро! — рявкнул Ворон, хватая вещи и благодаря Богов за свою предусмотрительность — он собрался заранее. Теперь оставалось лишь взять оружие — меч, арбалет и пару ножей — и сумку с припасами. Можно не тратить время, которое стало драгоценным!

— Куда? Что случилось? Никуда я не пойду! Я голову хотела помыть! Не хватай меня за руку! — запротестовала Агнет, но Ворон не собирался долго ее слушать. Ему надо было бежать из Вередона — слишком много здесь собралось тех, кто хотел его убить, — а оставлять девушку было опасно, ведь она могла вывести на него. Придется тащить с собой.

Пока бежал из лавки старьевщика, Ворон успел обдумать план действий на первое время. Сначала надо было покинуть город, причем срочно. Вот только исполнить это в реальности оказалось куда сложнее, потому что Агнет, несмотря на слабость от болезни, сопротивлялась громко и энергично. Женщины…

— Успокойся, — прошипел он ей прямо в лицо. — Нам надо срочно уходить, стражники прознали, что мы в городе.

Агнет мгновенно переменилась в лице.

— А я говорила, что это была глупость — тащить нас в Вередон, — обвинительно произнесла она, но хоть начала собираться.

Ворон вывел их черным ходом, а потом закоулками они дошли до ворот — не тех, рядом с которыми располагалась лавка старьевщика. Благодаря своим "друзьям", которых наемник имел почти везде, он знал, кому надо заплатить, чтобы их не стали досматривать стражники. Полчаса напряженного ожидания — и они на воле. Ворон продолжал мысленно благодарить Забытых Богов за подкинутые вовремя возможности и молчание Агнет. Впрочем, последнее длилось недолго, ведь стоило им свернуть в лес и пройти пару миль, как девушка разразилась руганью.

— Я не могу так быстро идти! Ты меня слышишь? Я сейчас свалюсь! Да стой же ты! Я устала! Хочу есть и спать! Я не могу бежать, как ты! Я… — она закашлялась. — Все из-за тебя! Прибежал, сорвал с места! Я голову не помыла, хуже орка хожу!

И вот так по кругу. Стоит сказать, что Ворон помнил, что Агнет только очнулась после болезни, еще не оправилась и ей тяжело идти. Он даже собирался вскорости устроить привал, но услышав в десятый раз про ее непомытую голову, вышел из себя, схватил девчонку за ворот плаща и потащил в сторону. Агнет закашлялась и не успела отреагировать, когда Ворон подвел ее к ручью и макнул головой прямо в ледяную воду, приговаривая:

— Вот, мойся.

Визг Агнет оглушил, кажется, не только Ворона, но и все зверье на ближайшую милю.

— Демоны Глубин, что ты же так орешь! А, Боги! — выругался Ворон, отпуская бешеную девицу и падая рядом. — Сумасшедшая!

— Я?! — Агнет вовсе не собиралась стихать и разразилась руганью похлеще самого Ворона. Она выглядела сейчас как побитая жизнью бродяжка, в перепачканном плаще и с мокрыми, висящими сосульками волосами.

— Тварь! — закончила она свой эмоциональный монолог, в котором успела пройтись по всей родне Ворона. Он, естественно, в долгу не остался.

— Демоны! — ругнулся наемник, когда волна воздуха отправила его в полет до ближайшего дерева, проверять на прочность ребра.

— Как ты посмел! Ты с ума сошел! — продолжала возмущаться Агнет, пытаясь откинуть со лба мокрые пряди.

— Ах ты!

Не стоит оскорблять женщин и бить их, но Агнет Ворона довела — так он считал и прежде, чем она успела вновь отправить его в полет своей магией, подскочил к ней и попытался утихомирить. Она то ли приняла это за попытку ее убить, то ли была просто возмущена тем фактом, что ее вновь окунули головой в ледяной ручей, но ей действия Ворона, мягко говоря, не понравились.

Очень сложно драться с противником, который почти на три головы выше тебя, в два раза тяжелее и в несколько раз сильнее — однако Агнет успела располосовать Ворону лицо прежде, чем он ее скрутил. Естественно, вся их драка, которая больше напоминала возню детей в осенней листве, сопровождалась таким шумом, ором, криками и руганью, что неудивительно, что никто из них не заметил, что они не одни.

— О, я ж говорю, Белый это! — раздался над головами "дерущихся" до боли знакомый голос. — Смотри, опять он с бабой!

— Я не баба! — запротестовала Агнет, выплюнув изо рта гнилые листья и пытаясь лягнуть Ворона по ноге.

— Агнет? Ворон? — раздался второй, тоже удивленный голос. Этот мелодичный тенор Агнет узнала сразу.

— Ларонэль?

— Барст? Ты? — хохотнул над ухом Агнет Ворон и тут же выругался — это девушке наконец удалось его пнуть под колено. Зато после этого он отпустил ее и даже отошел.

— Барст, дружище, где вы пропадали? — Ворон радостно хлопнул по плечу орка.

— Ларон, Боги, что случилось? — сдержанно ахнула Агнет, увидев эльфа. Его некогда прекрасное, как и у всех дивных, лицо теперь было обезображено жутким шрамом, тянущимся через все лицо, от левого виска к правой щеке.

— Кто тебя так изувечил? — Агнет в мгновении ока подскочила к Ларону, позабыв про усталость, болезнь и "помытую" теперь голову. Честное слово, чуть на шею эльфу не бросилась! А уж сколько сочувствия было в ее взгляде и словах — Ворона чуть не вывернуло от приторности.

— На нас напали кочевники, — поведал Ларон, приобнимая Агнет. — Барст спас меня. Без него я бы не выбрался из степей.

— Да, занесло нас далеко, — крякнул орк. — А вас где носило?

— Все по лесам…

— Да по темницам, — мрачно добавила Агнет. — За нами даже рогатый лорд охотился.

— Рогатый? Лорд? — удивились Барст с Лароном. — Как это?

— А вот так, — довольно произнесла девушка, поглядывая на злого Ворона. — Такой обычный, самый обычный рогатый лорд. С такими большими ветвистыми рогами… Хотя нет. — Она обернулась к Ворону: — Сколько раз ты спал с его женой? Мне надо определить размер рогов достопочтенного лорда.

Барст тут же захохотал, поняв соль шутки. Даже Ларон скупо улыбнулся, с сочувствием поглядывая на Ворона.

— Ничего смешного, — процедил он. — Агнет принесла проблем куда больше.

— Это каких? — возмутилась девушка. — Я убила ликана и помогла нам бежать из поместья! А ты за это обращаешься со мной, словно я бесчувственный мешок картошки.

— Ничего подобного, — огрызнулся Ворон. — Мешок картошки не орет, не визжит и не жалуется вечно, что он не помыл голову!

Вместо ответа Агнет громко чихнула. Тут же Ларон вспомнил, что они с Барстом собирались делать привал — перекусить и отдохнуть. Его поддержал голодный Барст и вредная Агнет. Пришлось Ворону смириться с мнением большинства и развести костер, на котором совсем скоро жарились два кролика и цепочка кругленьких грибов.

— Там дальше город? Мы немного заблудились, — признался Ларон за едой.

— Да, город, тот самый Вередон, из которого мы когда-то бежали, — коротко отозвался Ворон. — Не советую в него идти, там сейчас неспокойно. Даже мы с Агнет ушли.

Девушка, к счастью, промолчала. Ворон скосил на нее глаз и увидел, как она побледнела. Сидела вялая, едва могла есть. Все же болезнь взяла свое и вновь ее подкосила, как только закончилась та крупица сил, что она успела накопить, пока валялась в трактире Вередона.

— Да? Ну да, — не очень логично ответил Барст, перемалывая своими мощными челюстями тонкие косточки зайца. — Тогда сворачиваем. Только вот еды почти не осталось. Мы ж бежали без всего. Во, копье есть, у ушастого — меч. Дело дрянь.

— У меня есть арбалет, поохотимся. Да и запасся я. Предлагаю пока идти вместе, — наконец высказался по существу Ворон. После известия о том, что его ищут паладины, у него родился план, для которого как раз подойдет сидящая подле него троица.

— Лената — место небезопасное. Одно слово — дыра. Предлагаю держаться вместе, так у нас больше шансов выжить. Сейчас здесь неспокойно — Орден начал охоту на темных, те сопротивляются, люди оказались между двух сил. Считай, почти война.

— Ворон прав, я за! — тут же поддержал оборотня орк. — Больше воинов — лучше!

— Я благодарю за предложение помощи, вместе у нас действительно больше шансов, — в своей обычной спокойной манере ответил Ларонэль.

Агнет лишь качнула головой — ей было не до чего. И все же на мгновение Ворон поймал ее острый взгляд. А потом девушку окончательно разморило, и она уснула на плече у Ларона.

Когда над лесом взошла луна, они расположились на ночлег вокруг костра. По обычаю выставили часового, разделив дежурства между мужчинами. Агнет мирно дремала под тремя плащами — Ворон свой отдал только после выразительного взгляда Ларонэля. Когда все уснули, наемник посмотрел на звездное небо и вновь прокрутил в голове свой план. Естественно, он, одиночка, не нуждался в компании, чтобы выбраться из Ленаты, и в обычное время он тут же бы скинул эту троицу со своего хвоста. Однако теперь обстоятельства изменились — за ним охотились. Ворон хорошо знал, на что способны паладины. Это были хорошие добрые воины Света — в большинстве своем. Однако среди них попадались и те, кто был не так чист душой. Если кто-то из Ордена нанял людей, чтобы разгромить поселение темных, то он может не погнушаться и убийством случайного наемника. Значит, нужно смешаться с толпой. Паладины ищут наемника-одиночку? Так он будет путешествовать в компании. Эльф и девушка-маг отведут от него подозрения. И пока Орден будет рыскать по Ленате в поисках его и по Фелин'Сену — в поисках Радьфа, сам Ворон спокойно доберется до Ферании. Но действовать нужно будет быстро. Пусть паладины пошли по ложному следу, однако проверить достоверность полученных сведений они смогут достаточно быстро — у Ордена разветвленная сеть своих людей, а уж в Фелин'Сене каждая коряга поможет паладинам. Это Ворон вынужден на своих двоих бегать и искать Ральфа. В этом ему и колдунам не повезло — те тоже не могли работать в открытую.

Жаль, что сейчас осень и очень ветрено — так бы Ворон смог долететь до Ленаты. Но, увы, он не дракон и не химера. Сильные осенние ветра ему не преодолеть. Вернее, надолго его не хватит. День, может, два — и он свалится. Все же он не мог лететь сутками напролет, борясь со стихией, будучи обычной легкой птицей, которую любой ветерок может сдуть. Так что, откинув возможности оборотня, которые были недоступны, Ворону только и оставалось, что смириться с перспективой путешествия в компании своих товарищей по эшафоту. В принципе, в этом плане не было чего-то ужасного, Ворон даже нашел несколько достоинств подобного выбора. И один большой недостаток — Агнет. Девица бесила его больше, чем проповеди паладинов и тупость орков. Когда-нибудь он прибьет эту недоучку, ну а пока можно скинуть заботу о ней на Ларона. Все же наедине Ворон был вовсе неспособен выносить Агнет, а когда между ними были эльф с орком — то вполне, можно существовать.

Рассуждая примерно таким образом, оборотень отсидел свою часть ночи и, разбудив Барста, завалился спать. Только почти заснув, он вдруг задумался о том, что не так с той парочкой из леса и лавки. Вроде бы мужчина — колдун. Женщина может быть ведьмой или чернокнижницей. Все понятно. Вот только кулоны работы неизвестного мастера да странные ша'анис и ша'инис не давали Ворону покоя. Он такие слова никогда не слышал, они звучали как титулы. Но чьи? Неужели в этой игре участвует не только таинственный заказчик и Орден Света, но и кто-то из властьимущих? Вот же Ворон влип.

— Тебе что, сложно? Она все равно запасная.

— Чувствуешь смысл? Запасная — на запас.

— Вот и отдай ее Ларону.

— Она на запас для меня!

— То есть тебе жалко, — подвела итог Агнет, и Ворон очень недобро подумал, что зря он поил девушку тем отваром, который столь быстро поставил ее на ноги.

— Полчаса назад ты жаловалась, что я обокрал несчастных стражников, — припомнил он ей. — Хотя я всего лишь вернул свои собственные вещи.

Ворон хлопнул себя по ножнам, в которых скрывался клинок из голубой стали. Стоил он столько, что простому наемнику страшно представить. Достал его Ворон с трудом и ценил особенно, поэтому и рискнул залезть на склад тюрьмы Вередона и выкрасть. Хотя назвать кражей возврат законно купленного меча могла только Агнет! А все потому, что Ворон, не найдя свой кошелек (естественно, его содержимое стражники давным-давно потратили), решил позаимствовать чужой. А что? Это ведь из-за доблестных служителей порядка Вередона он лишился своего золота — и чуть не лишился головы! — так пусть они и возмещают его потерю. Но эти логичные рассуждения Агнет не устроили, и она порядочно потрепала Ворону нервы. Ларон тоже не одобрил подобный поступок, но читать мораль не стал — он был более лоялен.

— У Ларонэля почти нет вещей, в Вередон ты запретил нам возвращаться, так откуда ему взять одежду?

— Он вполне одет!

— Где? Ты посмотри на него! Да Барст выглядит лучше!

— Давно известно, что орки красивее эльфов, — съязвил Ворон.

— Почему ты такой… — Агнет осеклась. Щеки ее покраснели, а грудь — то место, где должна была быть эта часть женского тела — тяжело вздымалась.

— Какой? — приторно ласковым голосом поинтересовался Ворон, даже чуть наклонился к низенькой Агнет.

— Козел, — уже без запала ответила она.

Он хмыкнул, всем своим видом показывая: "Ну что я говорил?". А потом, лениво потянувшись, отдал Ларону свою запасную рубашку, которую вместе с другими вещами прикупил в Вередоне. Взгляд Агнет в этот момент был неописуем.

Как только Ворон отвернулся и направился к костру, ему в спину прилетел смачный плевок. Прямо меж лопаток, под коротким, собранным жгутом светлым хвостиком.

Ворон медленно обернулся, прожигая взглядом эту. А Агнет… расхохоталась. Ей вторил Барст.

— У тебя… такое… такое лицо… — хохотала девушка, а потом подошла к бешеному оборотню и похлопала его по плечу: — Не переживай, хороший спор идет только на пользу.

— Кому? — замогильным голосом поинтересовался Ворон, но, вспомнив, что он в четыре раза старше этой девочки, взял себя в руки, чтобы и дальше не выставлять себя на посмешище.

Ларон переоделся — стянул с себя лохмотья, оставшиеся от его костюма и натянул рубашку Ворона. Та была ему почти как раз, совсем немного велика — оба мужчины были достаточно худощавыми, не то что Барст, который редко в какую дверь не заходил боком.

Агнет демонстративно расчесала свои волосы, сверкая глазами в сторону Ворона, а Барст вздохнул, глядя на потухший костер. Один лишь Ворон был готов сразу же, как проснулся. Но наконец и его товарищи собрались, после чего четверка отправилась в путь. Агнет чувствовала себя сегодня намного лучше и под руку с Лароном, который помогал ей перебраться через любую корягу, выдержала дневной переход по лесу.

Пока шли, делились новостями. Барст жаловался на "ушастого", Ворон — на девчонку. Ларон подробно пересказывал Агнет все их злоключения в степях. Девушка внимательно слушала, задавала в нужных местах вопросы и искренне сочувствовала. В общем, в той паре тоже царила полная идиллия. Но особенно поразило Ворона не это, а то, с каким жаром Агнет осуждала жестокость кочевников, людей, по сути. Учитывая, как энергично она защищала идеала паладинов, наемник не удивился бы, если бы она защищала всех людей. Оно и понятно — она сама человек, поддерживает свой народ, считая поступки всех его представителей правильными. Но Агнет неожиданно удивила Ворон, рассудив здраво и довольно жестко высказавшись насчет кочевников. Видимо, не такая дурочка, какой хочет казаться.

В этот момент в лесу что-то упало — возможно, сухая ветка. Но Ворон рефлекторно оглянулся — и успел поймать странный взгляд Агнет, обращенный к нему. Холодный, расчетливый, насмешливый. В ту же секунду, что они встретились глазами, выражение Агнет изменилось, даже в лице. Она вновь превратилась в ту молоденькую девчушку, которой была все время. Но Ворон уже не мог выкинуть из головы тот миг…

В их маленьком отряде царил необычайный мир и расположенность друг к другу. Оказалось неожиданно приятно встретить в этой жестокой стране товарищей, с которыми вас связывали пусть и короткие, но яркие воспоминания. В чем-то Ворон оказался прав, и вместе пробираться было намного легче. Больше мечей, больше рук, больше голов для решения проблем. Двоих могли легко скрутить или убить, а с четверкой такой прием проделать было сложно. Да и в чужом краю любой мало-мальский знакомый сошел бы за своего, поэтому и Барст радовался Ворону (орку было явно скучно в компании эльфа), и Ларон — Агнет, а Агнет — Ларону. Последняя парочка трещала весь день. После обсуждения собственных горестей они перешли на политику (проблемы степняков), но следом быстро свернули на искусство и трепались о нем весь вечер. Ворон и Барст, далекие от стихосложения и музыкальных нот, демонстративно кривились и принимались еще громче обсуждать достоинства орчих.

— Так куда мы идем? — начальственным тоном поинтересовалась Агнет, когда они с Ларонэлем наконец закончили болтать о пустяках.

— Из Ленаты.

— Умник. Из Ленаты можно уйти сразу в три королевства — и это я не считаю степи и пустыню, потому что даже ты не настолько глуп.

— Я польщен, — съязвил Ворон. — Думаю, нам стоит уходить в Феранию. Границы Фелин'Сена хорошо охраняются, да и нечего делать в землях паладинов орку и оборотню.

— Еще есть Рестания, — напомнила Агнет.

— Есть, но попасть в нее куда сложнее.

— Не сложнее, чем в Феранию.

— В Рестанию стремятся все, на этих дорогах будет слишком много путников. Лично я не хочу привлекать внимание, особенно учитывая, какие неприветливые люди и нелюди попадаются на дороге. И последний аргумент: из Ферании ближе до орочьих земель. Нам с Барстом как раз туда, а вы с Лароном сможете легко уйти из Ферании в Рестанию — у них всегда были хорошие отношения.

Агнет не нашла, что возразить, и спор затух сам собой: Барст Ворону и так доверял, а Ларон предпочитал полагаться на мнение более опытных в подобных делах наемников. Вот бы и девчонка так себя вела! А то сейчас она была той самой ложкой дегтя в бочке меда, постоянно портя Ворону настроение и вынуждая опускаться до разговора с магом-недоучкой. Он не забыл про ее заслуги — она спасла их от ликана и помогла бежать из поместья лорда, — но общая неприязнь пересиливала в Вороне признательность. В итоге он решил, что не обязан расшаркиваться перед каждой девицей, и напомнил себе, что спасать Агнет приходилось куда чаще, чем быть спасенным ею. Это примирило Ворона со своей внезапно проснувшейся совестью и дальнейший путь он, не стесняясь, отыгрывался на Агнет, постоянно отпуская колкости в ее адрес. Она в долгу не оставалась, и их ругань стала "хорошим" дополнением к их путешествию. Что еще нужно для счастья, когда бежишь от паладинов и колдунов в компании не совсем адекватных личностей?