Бессердечное небо

Тори

— Мы должны отвлечь внимание.

Я подняла голову на звук голоса Габриэля, который вывел меня из дремы, в которой я лежала на краю лежака в бане. Здесь было так тепло и душно, что я не могла не попытаться выкроить несколько минут отдыха, дабы нагнать сон, который Дариус так настойчиво пытался украсть у меня — и даже вьющиеся волосы стоили того, чтобы подремать.

— Почему мы должны отвлекать внимание? — спросила Дарси, расположившись у кромки теплой воды, где она наблюдала за Джеральдиной, плавающей по поверхности в огромной раковине русалочки, которую она создала для себя из магии земли. София нежилась в бассейне рядом с ней, ее глаза были закрыты, и она расслаблялась.

— Я не знаю — чтобы это ни было, оно скрыто от меня тенями, так что я не могу помочь с этим, но уже увидел, как я и моя семья сегодня ночью попадем в центр Туманной Инквизиции, так что Лайонел и его теневая сучка будут охотиться за нами, а не за вами. — Габриэль отсалютовал нам, повернулся и ушел так же быстро, как и появился, явно решив свою судьбу и зная, что она не будет связана с нами.

— Будь осторожен! — крикнула я ему вслед, и он, хихикая, направился обратно в коридор, а затем вернулся к нам.

— Вам стоит отправиться обратно к Ориону — Наследники вернутся в любой момент, а Дариус весь на взводе и хочет убивать, — добавил он.

— А что из новенького? — спросила я.

Его смех унесся прочь от нас, и я заставила свою сонную задницу сесть, в то время как остальные вылезали из бассейна, Джеральдина гребла ракушку к бортику, напевая частушку о соленом лососе.

Они оделись и высохли, и мы вернулись в комнату Ориона и Дарси, София отошла, чтобы найти Ксавьера и Тайлера, поскольку у них были планы полетать со стадом в облаках сегодня днем.

Я последовала за Дарси внутрь вместе с Джеральдиной и обнаружила Ориона сидящим со скрещенными ногами посередине кровати, его волосы выглядели так, словно он сто раз провел по ним пальцами, а его нос настолько глубоко погрузился в страницы книги о камнях, что он, наверно, чувствовал вкус клея, которым она была переплетена.

— Бля, чувак, ты выглядишь так, будто изменял моей сестре с этой книгой в твердом переплете, — поддразнила я, и он с ухмылкой посмотрел на нас, положив книгу перед собой.

— Мне нужно сломать ей корешок? — поддразнила Дарси, когда он с глубоким смехом откинул с глаз свои растрепанные волосы.

— Кажется, я кое-что нашел, — сказал он, подзывая нас ближе и указывая на часть текста, написанного совершенно не по-английски. — Посмотрите сюда, здесь говорится о двенадцати камнях Гильдии Зодиака.

— С ума сойти, — вздохнула Джеральдина.

— Оооо, — ворковала Дарси, пересаживаясь к нему на кровать, а я опустилась на стул. — И что это рассказывает о них?

— Не так уж много, — вздохнул Орион. — На самом деле, это только небольшой отрывок. Но он подразумевает, что камни когда-то держали главы двенадцати могущественных семей, каждая из которых представляла один звездный знак. Затем я вспомнил отрывок, который читал в этой книге… — Он повернулся и взял одну из многочисленных книг, лежавших на кровати позади него, и стал перелистывать страницы пыльного фолианта так тщательно, как только мог, прежде чем протянуть нам исписанную от руки страницу. — Это отчет о пророчествах, которые были предсказаны за последние несколько сотен лет и которые могли сбыться, а могли и не сбыться — в основном, все пророчества, которые были дарованы известным Провидцем звезд, и которые не касались событий в его жизни. В детстве я был одержим идеей найти старые пророчества и выяснить, о чем они говорили и сбылись ли они, так что…

— Мы поняли, у тебя в детстве были книги вместо друзей. Но почему тогда ты выглядишь так, словно в любой момент наложишь в штаны? — перебила я, предвидя целую череду воспоминаний о его привычках к чтению в детстве, если я не верну его на путь истинный. Дарси казалась увлеченной его книжной страстью, и мне захотелось выйти из комнаты, пока они не устроили какую-нибудь книжную оргию, о которой мне совершенно не хочется знать.

— Верно, итак, это пророчество, которому почти четыреста лет, и оно гласит: «Воссоединение камней Гильдии Зодиака ознаменует рассвет нового царствования».

Орион посмотрел на нас с сестрой с широкой ухмылкой, а Джеральдина вскрикнула, приложила руку ко лбу и рухнула на пол.

— Святое дерьмо, Джеральдина! — воскликнула я, спрыгивая со стула и переворачивая ее на спину, вливая в ее тело целительную магию, недоумевая, что, черт возьми, только что произошло.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Дарси, наклонившись поближе, и Джеральдина начала что-то бормотать себе под нос.

— Время близится, время близится, время близится…

— Что? — спросила я, с тревогой глядя на Ориона, который стоял над нами. Но прежде чем я успела испугаться и задуматься, не явилось ли ей видение, Джеральдина вскочила на ноги и подняла руки вверх, из ее горла вырвался мощный звук, когда она наложила на себя заклинание усиления голоса, и ее слова эхом разнеслись по всему Берроузу.

— ВРЕМЯ БЛИЗКО!

— Господи! — Я зажала уши руками, а Дарси недовольно поморщилась, когда Джеральдина разразилась слезами, к счастью, прервав заклинание, и упала перед нами на колени.

— Мы должны собрать камни воедино и ознаменовать рассвет вашего правления, мои королевы, — прохрипела она между всхлипами, и мое бешеное сердцебиение наконец-то стало успокаиваться, когда я поняла, что у нее просто приступ О.С.Л.О.В.

— Ты напугала нас до смерти, Джеральдина, — выругалась Дарси, а Орион покачал головой и вернулся к своим драгоценным книгам.

— Так где же остальные камни? — спросила я, глядя на него и гадая, есть хоть какая-то польза от пророчества, сделанного сотни лет назад.

— Потеряны. Многие поколения назад, — вздохнул Орион. — Я нашел записи в некоторых других книгах, где они упоминаются под разными названиями, и я почти уверен, что на самом деле все они относятся к одному и тому же набору из двенадцати камней. Самый известный из них — Драгоценные камни Лариома, которые, по слухам, сотни лет назад были драгоценностью Дракона по имени Гермиод. Он любил их больше жизни, и звезды прокляли его за то, что он потерял их в результате того, что ценил их превыше всего. Это детская сказка, которой я никогда не придавал особого значения, но если в ней есть хоть какая-то доля правды, то, возможно, мы сможем их разыскать…

— Кто-нибудь пытался найти их до сегодняшнего дня? — спросила Дарси, придвигаясь ближе к нему, намереваясь получше рассмотреть книгу камней, в то время как я снова опустилась на свое место.

— О, бесчисленное множество Фейри пытались, ваше высочество, — сказала Джеральдина, сумев подняться с пола, чтобы взглянуть на книги. — Драгоценные камни Лариома — очень желанное сокровище, существование которых ни один Фейри так и не доказал. И все же многие продолжают охотиться за ними. Считается, что это самое безнадежное дело, которое когда-либо предпринималось в Солярии. Охоту за камнями называют бесконечным простором, бессмысленным поиском, жизнью дурака, самым идиотским путешествием, надеждой безумца….

— Мы поняли, Джеральдина, — прорычал Орион. — Но, возможно, раньше просто не было подходящего времени — в конце концов, мы уже нашли шесть из них.

Не успела она ответить, как за нами открылась дверь, и в комнату вошли Наследники: у Макса был окровавленный нос, а у Дариуса рассечена губа.

— Что случилось? — спросила я, вскочив на ноги, когда мой взгляд остановился на этих травмах и крови, разбрызганной по ним.

— Не волнуйся, детка, — непринужденно сказал Сет. — Дариус просто обезглавил Нимфу, а Макс начал с ним драться после нашего возвращения, потому что ему не понравилось, как он с ней расправился. Ничего особенного.

— О, — я снова опустилась на свое место, а Дариус нахмурился от того, как быстро исчезло мое беспокойство, но он явно в порядке, поэтому я не намерена хлопотать над ним, как курица-наседка.

— Ты убил ее? — ахнула Дарси.

— Она была злом, маленькая Вега, — заверил Макс. — Мы видели, что оно сделало с нашим видом.

Плечи Дарси опустились от облегчения, и я должна признать, мне тоже стало легче. Если там были маленькие счастливые друзья Нимфы, я не хотела, чтобы Дариус их обезглавливал, но если он убил одну или двух, которым нравилось проводить свободное время, убивая невинных Фейри, то кто я такая, чтобы судить?

— Разве ты не хочешь броситься ко мне и исцелить меня, детка? — поддразнил меня Дариус.

— Очень мало шансов. Не ввязывайся в драки со своими друзьями, если не можешь справиться с последствиями, — усмехнулась я. — Кроме того, я хочу услышать, что вы, ребята, узнали от Нимфы.

— Да, расскажите нам, что вы узнали, — подбодрил Орион, пересаживаясь на кровать, а затем вскочил на ноги, едва не навалившись задницей на одну из книг.

— Ты в порядке, парень? — спросил Калеб, склонив голову на одну сторону. — Сыпь на яйцах все еще доставляет тебе проблемы?

— Что? Нет, — огрызнулся Орион, метнув смертельный взгляд на Сета, который лишь невинно пожал плечами.

— О, дорогой, на твоем Джоне Рональдсе не должно быть сыпи! — воскликнула Джеральдина. — Я могу приготовить для тебя специальную мазь. Позвольте мне спросить у моего папы, нет ли у него еще запасов бородавочной извести и…

— У меня все в порядке, спасибо, Джеральдина, — прорычал Орион, и я захихикала, когда он бросил на Сета еще один взгляд, обещавший ему медленную и жестокую смерть. Мы с Дарси посмотрели друг на дружку, едва не расхохотавшись еще больше, пока взгляд Ориона не переметнулся на нас, и его глаза профессора-демона произвели жуткий эффект, заставив наши смешки замереть в горле. У чувака талант к властному преподаванию, даже если ему никогда не нравилась его прежняя работа. — Давайте выслушаем, что вы четверо узнали.

— Существует разлом между Царствами Фейри и Теней, который питает Лавинию силой, а Нимфы помогают ей увеличивать ее с помощью этих темных артефактов, — объяснил Дариус, взяв со стола атлас и открыв карту Солярии, а затем приблизил участок густого леса на дальнем востоке королевства и указал на него. — Здесь есть храм или что-то в этом роде, и похоже, что это место кишит Нимфами.

— Вопрос в том, как нам закрыть разлом между Царствами? — спросил Сет, опускаясь в кресло напротив меня.

— С помощью темной магии, — серьезно ответил Орион. — Но это будет непросто.

— Кого волнует простота? — спросила я. — Я хочу знать, осуществимо ли это.

— Я думаю, это ослабит Лавинию, если нам удастся справиться с задачей, — добавил Дариус. — У нас сложилось впечатление, что артефакты рядом с разломом увеличивали ее силу. Так было до того, как она проникла в наше Царство, но вполне логично, что это помогает ей притягивать тени и в наше Царство.

— В видении, которое мы увидели о Лавинии, королева Вега изгнала ее в Царство Теней и запечатала разлом, отрезав оставшихся Нимф от ее силы, — задумчиво добавила Дарси. — Так что, возможно, закрытие этого разлома снова ослабит их.

— Там наверняка обитает огромное количество Нимф, — возразил Орион, наклонившись поближе, чтобы взглянуть на карту, которую Дариус вывел на своем атласе. — Черт знает, сколько их там, но это будет непросто.

— Чтож, у нас никогда ничего не бывает легким, не так ли? — Я пожала плечами, заработав один из тех испепеляющих взглядов моего Дракона, который говорит о том, как сильно он ненавидит то, с чего началось наше общение.

Уголок моих губ дернулся от удовольствия, когда он нахмурился, поскольку, возможно, когда-то я его чертовски ненавидела, и нам обоим было бы намного легче, если бы мы с самого начала открыто признались в своих чувствах и влечении друг к другу, или если бы он даже пошел против желания своего отца, когда дело дошло до меня, но это не наша история. И я не уверена, что любила бы его так отчаянно, если бы было по-другому. То, как мы встретились, возможно, и не было красивой сказкой, наполненной сонетами и розами, но это была грубая, жестокая, настоящая история. Наша. И я ощущала каждую долбанную минуту этого пути.

— Может, нам стоит просто хорошенько ударить по ним, — предложила Дарси. — У нас здесь целая армия, ожидающая удара — почему бы не вывести их на поле боя и не показать Лайонелу, на что мы способны?

— У нас нет столько звездной пыли, — заметил Макс. — Учитывая, что Лайонел ограничил доступ к ней, нам трудно обеспечить достаточное ее количество, чтобы самим продолжать ею пользоваться.

— Мы справимся, — сказал Калеб, самоуверенно пожав плечами. — Мы сможем уничтожить несколько Нимф.

— Да, черт возьми, мы можем, — согласился Сет. — Мы — это Мечта Феникса, Сучьи Огненные Глаза, Волчонок, Кусачий К, Рыбья Ярость, Драгзилла, Профессор Позор и Бэтти Бетти.

— Не начинай опять это дерьмо, — простонал Дариус, когда Джеральдина громко захихикала над именем, которым он ее одарил, а моя улыбка растянулась. Я до сих пор продолжаю удивляться тому, что он ведет себя так чертовски нормально рядом со своими друзьями, этот фасад полного долбоеба опускается ровно настолько, чтобы пропустить свет, когда его окружают люди, которым он доверяет.

— Отъебись, — прорычал Орион. — Если мне необходимо взять хреновое прозвище, то хотя бы не приплетай сюда мой чертов позор.

— О, только посмотрите, тебе хочется получить милое прозвище от Сета, — поддразнила его Дарси, и Орион вздохнул, когда Сет тут же ухватился за возможность подшутить над ним.

— Трудно не добавить твоего стыда, когда он смотрит мне прямо в глаза, Лэнс, — легкомысленно проговорил Сет. — Ты должен просто признать это, создать клуб бесстыдников с опозоренными друзьями, которые отправляются в бесстыжие приключения.

— Или я могу отрезать твои волосы и задушить тебя ими, как насчет этого? — бросил в ответ Орион.

— Ого, Профессор Позор сегодня сварливый, — пробормотал Сет, и Дарси щелкнула пальцами, выплеснув идеальную струю воды прямо ему в нос.

— Ай! — вскрикнул он.

— Не впутывай сюда позор, — потребовала Дарси.

— Ладно, — вздохнул Сет. — Я придумаю что-нибудь еще, но пока мы будем использовать Профессор Позор.

— Мы должны посоветоваться с Габриэлем по поводу этого алтаря, — заявил Дариус, возвращая нас к текущей задаче.

— Габриэль не может помочь нам в этом, — сказала я, поджав губы. — Но он сказал, что он и его семья будут отвлекать Лайонела и Лавинию от нас. Поэтому я думаю, что лучшее, что мы можем сделать, это неожиданно напасть на них и ударить так сильно, как только сможем.

— Ее величество права, — с торжественным кивком согласилась Джеральдина. — Мы должны загнать их в самые темные глубины, обрушить все силы в каждую щель и трещину, через которую мы сможем протиснуться, подмять их под себя и оставить их молить об отпущении грехов.

— Да, как и сказала Джерри, будем долбить их до тех пор, пока они не смогут больше терпеть, — с усмешкой согласился Макс, когда Джеральдина ахнула.

— Не будь таким вульгарным, ты, потрясающий морской еж! — воскликнула Джеральдина, ударив его сзади по голове с такой силой, что он едва не ударился головой о стол перед ним.

— Если этот разлом дает Лавинии больший контроль над их тенями, то они будут неистово охранять его, — предупредил Орион. — Я сильно сомневаюсь, что мы сможем просто силой проникнуть туда. Кроме того, если мы пробудем там слишком долго, скорее всего, появится Лайонел, а мы все еще не готовы справиться с ним.

— И он, вероятно, приведет с собой Гильдию Драконов, — пробормотал Дариус.

— Однако если Габриэль ворвется в один из его Центров Инквизиции, это, по крайней мере, даст нам немного времени, — заметила я, и Орион кивнул, размышляя над этим.

— Почему бы нам просто не воспользоваться нашими преимуществами? — предложил Сет.

— И какими же? — с любопытством спросила Дарси.

— Ну, возможно, ты не заметила, детка, но я могу быть немного выпендрежником, когда этого требует случай.

— Случай никогда не требует такого, но ты делаешь это постоянно, — заметил Орион, а Дариус забавно фыркнул.

— Позволю себе не согласиться, — сказал Сет, подняв подбородок. — Например, прямо сейчас, случай, конечно же, требует. Если мы нападем на них исподтишка, возможно, схватим нескольких их друзей и привяжем их к кольям, оставив кричать, чтобы их маленькие приятели слышали, и вот тогда Нимфы примчатся к ним на помощь.

— И что тогда? — спросила я, пытаясь понять, как то, что мы привлечем их к себе, поможет нам добраться до разлома.

— Тогда Кэл подкрадется сзади, пока они отвлекутся, и разнесет их разлом вдребезги еще до того, как они поймут, что он там, — просто сказал Сет, ухмыляясь Калебу, которому, похоже, понравилась эта идея.

— Да, я могу поиграть в героя, если вам это нужно, — согласился Калеб, кокетливо проводя пальцами по своим белокурым кудрям, что он всегда делал, пока его взгляд задерживался на Сете.

— Ты не можешь взорвать разлом, — прорычал Орион, качая головой. — Это разрыв в ткани, разделяющей наши Царства, и в отличие от моста, который мы оставляем открытым в Царство смертных, этот опасен. Нам нужно запечатать его, чтобы тени больше не могли проскользнуть через него. Если мы сделаем это неправильно, то в итоге мы можем сделать его еще больше и дать Лавинии и Нимфам еще больше могущества, вместо того, чтобы забрать его у них.

— И ты говоришь, что я с этим не справлюсь? — спросил Калеб, бросив на него укоризненный взгляд.

— Я говорю, что для этого потребуется темная магия и огромная концентрация, и даже тогда я не уверен, что это удастся. Разлом станет нестабильным, одно неверное движение, и мы можем расширить его, выпустив еще больше теней в наше Царство, вместо того чтобы запечатать их. И хрен знает, что тогда случится со всеми нами, — резко ответил Орион.

— Если кто и сможет справиться с этим, так это ты, Лэнс, — заметил Дариус, и мы все разом посмотрели на нашего бывшего профессора, который нахмурился.

— Это опасно, — сказал он, а Дарси, глядя на него, поджала губы.

— В наши дни все опасно, чувак, — подчеркнула я, и он неохотно кивнул в знак согласия.

— Я предполагаю, что для этого придется использовать связующую иглу, а это очень темный артефакт, которому никто из вас не обучен, — задумчиво добавил Орион.

— Именно такой удар нам нужно нанести по ним, — твердо сказал Дариус. — Так что я предлагаю сделать это. Я могу возглавить атаку, чтобы отвлечь Нимф и выманить их из храма. Но если тебе потребуется сосредоточиться, пока будешь работать над устранением разлома, то ты не пойдешь один. Тебе нужно взять с собой того, кому доверяешь, чтобы он прикрывал твою спину.

— Я пойду с тобой, — мгновенно предложила Дарси, но Орион покачал головой.

— Полагаю, попасть туда незамеченным будет очень сложно. Мне нужно будет двигаться с максимальной скоростью, а я не смогу этого сделать, пока несу кого-то. Будет лучше, если я пойду один, Голубок.

— Или взять с собой самого сильного Вампира в Солярии, — вмешался Калеб, его подбородок с вызовом вздернулся, когда они встретились взглядами. — Я могу присмотреть за твоей задницей и справиться с любой угрозой, которая может на нас обрушиться, и при этом почти не вспотев.

— Да, блядь, можешь, — усмехнулся Сет, его глаза загорелись, когда Орион застыл, в его взгляде читался отказ.

Дарси потянулась и взяла Ориона за руку, одарив его суровым взглядом.

— Если ты не можешь рисковать и нести кого-то, то Калеб — твой единственный выбор. Он силен, и ты можешь ему доверять. Так в чем проблема?

— Да, все, что тебе нужно сделать, это вежливо попросить меня, и я защищу тебя, Лэнс, — мило улыбнувшись, сказал Калеб, хотя эффект был испорчен тем, что его клыки обнажились.

Орион зарычал, явно не обрадовавшись такой идее, но я выгнула бровь и посмотрела на них, чувствуя себя так, словно смотрю передачу о дикой природе, где только что два хищника наткнулись друг на друга на границе своих территорий и собираются драться насмерть, чтобы заявить права помочиться на ближайшем дереве.

— О-о-о, мне кажется, или здесь становится жарко? — громко спросила Джеральдина, обмахивая лицо веером, пока два Вампира смотрели друг на друга с явной неприязнью. — Клянусь, весь этот тестостерон может оплодотворить одну из присутствующих здесь дам, если вы, мальчики, не найдете способ снизить его уровень.

— Да, успокойтесь, мальчики. Мы уже все решили, — ответила я, сгибая пальцы и позволяя пламени Феникса разгореться по их поверхности, так как мысль о драке заставляла мои вены гудеть. — Мы с Дарси возглавим группу, отвлечем Нимф и выманим их из храма. Вам двоим нужно будет пробраться внутрь, пока мы будем отвлекать их, и запечатать дыру с тенями с помощью этой причудливой штуковины с иглами. Все просто.

— Ты нихрена не возглавишь, Рокси, — прорычал Дариус, схватив меня за руку и притянув ближе к себе, когда его зрачки превратились в щели рептилии в знак предупреждения. — До этого ты участвовала лишь в нескольких рейдах на Нимф. Так что я не позволю тебе рисковать своей шеей, пытаясь доказать, что ты можешь делать что-то, о чем ты явно не имеешь ни малейшего представления.

— А вот и он, — сказала я, наклонившись и положив руки на ручки кресла Дариуса, глядя в его тьму и готовясь разжечь в ней пламя. — Засранец, который до сих пор думает, что он более достоин нашего трона, чем Наследницы, которые рождены, чтобы восседать на нем.

— А вот и она, — ответил он низким голосом, от нашего нескончаемого спора воздух между нами потрескивал, когда мы снова разжигали его. — Маленькая девочка, которая думает, что корона на ее голове сделает ее способной управлять королевством, о котором она ничего не знает.

— Может, сыграем в камень, ножницы, бумагу, чтобы решить, кто возглавит королевство? — прошептал Сет. — Просто кажется, что этот спор будет продолжаться весь день, если не больше, а нам нужно уничтожить Нимф…

Калеб рассмеялся, Макс тоже фыркнул, а я удерживала взгляд Дариуса и ждала, не мелькнет ли в его большом эго хоть капля сомнения, но в ответ на меня смотрел только Дракон, уверенный, что знает все. Ррр, иногда мне хочется врезать ему по члену даже больше, чем воспользоваться им для веселых занятий.

— Дариус прав, — сказал Орион позади меня, и я заставила себя обернуться, чтобы посмотреть на него. — Он самый опытный среди вас, когда дело доходит до схватки с Нимфами. Он должен вести вас.

— Значит, он должен? — спросила Дарси, сузив глаза, но прежде чем наш спор успел разгореться, Джеральдина вскочила на ноги и опрокинула стол, заставив всех нас отскочить от него — хотя Дариус так и остался сидеть на своем месте, расставив ноги в позе больших яиц, даже не вздрогнув.

— Дамы, давайте готовиться к отъезду — у меня есть для вас подарок, который вы наденете на битву, и у нас нет лишнего времени, чтобы тратить его на флирт с этими неотесанными грубиянами. Я предлагаю нам всем встретиться в амбаре, остальные пойдут и заберут оружие из своих комнат — мы не можем просто сидеть здесь и бездельничать, пока Нимфы ждут своей смерти от наших честных и преданных звездам рук.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Джеральдина схватила меня и Дарси за запястья и стремительно потащила нас из комнаты, оставив Наследников и Ориона в шоке смотреть нам вслед.

Проклятье, эта девушка знает, как правильно уйти.

— Я не закончила говорить Дариусу, где ему выйти, — пробурчала я, пока меня тащили на буксире, что, по всей видимости, означало быстрый бег.

— Я знаю, миледи, — сказала Джеральдина, бросив взгляд через плечо, и поспешила дальше, ни разу не ослабив хватку ни на мне, ни на моей сестре. — Но в этом-то и проблема. Ваш дорогой Драгун ослеплен своим неудачным воспитанием, необходимостью доказать, что он достоин своего положения и вашей любви, гордостью Льва, упрямством самого Марса, не говоря уже о самом отчаянном желании его сердца сохранить вас в безопасности. Переубедить его не удастся, и я сочла благоразумным избавить вас от напрасной траты времени. Большие мужчины любят говорить о том, как они сильны и правы, но мы-то с вами знаем правду.

— Какую правду? — спросила Дарси, когда мы зашли в комнату Джеральдины. — Что женщина обладает гораздо большей властью, нежели мужчина. Мы стойкие и верные сердцем, мы любим горячо и защищаем яростно, мы добры, когда нужно быть добрыми, и упрямы, когда нужно поступить правильно, а самое главное — мы не ослеплены капризами Длинного Шермана, хлопающего нас по бедрам. И хотя леди Петуния и ей подобные то и дело отворачиваются от нас, мы по-прежнему обладаем силой, на которую мужчины никогда не смогут рассчитывать. Так что пусть Драгун верит, что он главный, если от этого его мужское достоинство станет больше…

— Он не должен быть чертовски большим, — пробормотала я, а Дарси рассмеялась.

— Слишком много информации, Тор.

— Я всего лишь утверждаю, — я пожала плечами, а Джеральдина по-девичьи хихикнула.

— Ох, скажите, миледи — должна признаться, что у меня было любопытство по поводу размера ягод Драконьего донгла — они ведь очень большие. И я, возможно, раз или два рассматривала его впечатляющие размеры, когда он был в состоянии покоя после Перекидывания, но я никогда не видела его в его полной, самой возбужденной славе, если ты понимаешь, о чем я. Так что, он пропорционален его впечатляющему телосложению?

Я ухмыльнулась и пожала плечами.

— Для Дариуса, конечно, да — но не для всех Драконов.

— О, милостивый, ты же не хочешь сказать…

— Расслабься, Лайонел никогда не подносил свой обрубленный член ко мне, но я довольно часто видела, как он вонзал его в Клару, пока я была теневой сучкой, чтобы понять, почему в нем так много чертовой ярости. Он похож на гриб, который наполовину обезглавлен.

Дарси разразилась хохотом, а Джеральдина завыла так громко, что я была уверена, что с крыши слетела пыль и осыпалась на нас.

— Ну, мне придется позже, миледи, заставить тебя поведать мне истории о том, как ты весело скакала на своем чешуйчатом приятеле. Не говоря уже о том, как твой кровожадный барсук хозяйничает в розовом цветнике, дорогая Дарси. Я слышала пару слухов о том, как вампирская скорость может быть использована во время полового акта, а те приталенные брюки, которые он носил на занятиях, рассказали немало о его колоссальной мужской выпуклости. Я даже расскажу вам о моем последнем свидании с самим скользким сибасом…

— Подожди, — прервала Дарси. — Вы с Максом снова переспали?

Я вздрогнула от этого небольшого замечания, а Джеральдина драматично вздохнула, открывая сундук у изножья кровати.

— Да… признаться, у меня появился вкус к его чернике. Увы, боюсь, что все закончится лишь душевной болью.

— Почему ты так говоришь? — спросила я, гадая, действительно ли она верит, что Хэмиш будет принуждать ее к дурацкому браку по расчету, если она решит, что не хочет его заключать. Он определенно не похож на человека, который хочет сделать что-то, что сделает его дочь несчастной.

— Не берите в голову, — пренебрежительно сказала Джеральдина, внезапно вставая и поворачиваясь к нам с такой ухмылкой, что практически ослепила нас, протягивая два больших свертка, завернутых в ткань. — Сама королева, ваша мать, оставила их моему отцу и попросила хранить их в безопасности, пока не наступит день, когда они понадобятся. Прошло много лет, но он ни разу не усомнился в том, что она знала, что делала, когда доверила ему их сохранность, и сегодня утром он сказал мне, что чувствует это в своих водах. А его воды никогда не ошибаются. Пришло время. Они — ваши.

Я слегка нахмурилась, почувствовав тяжесть свертка, и двинулась положить его на ее кровать, обменявшись взглядом с Дарси, пока мы обе развязывали тесемки, фиксирующие белую ткань на месте. Узлы были прочными, вещь была крепко завязана, но когда я наконец развернула ткань, я задохнулась, когда мой взгляд упал на подарок нашей матери.

Мои губы разомкнулись, когда я уставилась на прекрасные доспехи, которые ожидали меня внутри свертка. Металл бронзового цвета выглядел так, словно его окунули в масло, вихри красного и синего цвета пронизывали каждый его дюйм, а пульс, казалось, исходил от самого металла еще до того, как я приложил к нему руку.

— Эти доспехи были созданы для прежних королев. Ваших предков из прошлого, которые принадлежали к вашему наследию и обладали формой вашего Ордена, — благоговейно вздохнула Джеральдина. — В них живет огонь Феникса, совершенно нерушимый и незапятнанный.

Поверх потрясающего нагрудного знака лежала маленькая записка, и я сглотнула ком в горле, потянувшись к ней дрожащими пальцами. Имя Роксания было написано витиеватым почерком, в котором я узнала почерк своей матери.

Лети быстро и верно, милая девочка. Тайны ждут под землей, ищи бесстрашно, и они будут найдены.

Я изогнула бровь в ответ на то, что, по моим предположениям, являлось неким пророчеством, и протянула Дарси свою записку, чтобы она прочитала ее, в то время как она показала мне свою.

Когда тьма приближается, прислонись к свету. Самое сильное оружие выковывается в пламени, задержи дыхание и борись сквозь боль.

— Звучит как всегда ободряюще, — пробормотала я, удивляясь, почему проклятые звезды должны все время быть такими ужасно загадочными.

— Думаю, нам просто нужно запомнить, что здесь написано, и обращать внимание на любые подсказки, которые могут помочь нам понять, — ответила Дарси, нервно покусывая губу.

— Я попробую, но, честно говоря, ни одна из этих вещей не имеет для меня ни малейшего смысла, пока не станет чертовски поздно.

— Одевайтесь, мои королевы, не время мешкать, — рявкнула Джеральдина, вскочив на ноги, хлопая перед нами руками и заставляя меня наполовину выпрыгнуть из своей чертовой кожи.

— Господи, Джеральдина, не делай так, — прорычала я, уступая ее требованиям и переодеваясь в, безусловно, круто выглядящие доспехи.

Нагрудник, явно предназначенный для женщины, был зашнурован по бокам материалом, напоминающим кожу, но более жестким и эластичным, что создавало мягкий эффект на коже внутри металла. Штаны были сделаны из смеси кожи и металлических пластин, которые скользили друг по другу, позволяя моим ногам свободно двигаться и в то же время защищая их, и я не могла не признать, насколько удобной была броня, несмотря на ее вес.

Сапоги были изготовлены из того же эластичного материала, а на руках имелись крепления, хотя верхняя часть спины оставалась голой, лопатки были свободны, чтобы крылья могли материализоваться.

К счастью, шлема не было, поскольку я вполне уверена, что мне пришлось бы остановиться на этом. Я уже ощущала себя как-то странно, надев это дерьмо, и подумала, как обидится Джеральдина, если я просто переоденусь обратно в свою одежду, хотя, увидев нас в зеркале, я быстро отбросила эту мысль.

— Ну и дела, — пробормотала я, глядя то на Дарси, то на себя в отражении, в то время как мое сердце бешено стучало, а ладони дрожали. — Мы похожи на чертовски классный косплей.

Дарси забавно фыркнула, наклонила голову и кивнула.

— Мы идем на Комик-Кон, — согласилась она, ухмыляясь вместе со мной, когда я обернулась, поглядев на нее сзади.

— Чепуха! — заплакала Джеральдина. — Это не костюм, который вы надели, чтобы покрасоваться! Это доспехи вашего вида, выкованные в огне самих Фениксов — такие одеяния носили королевы-воительницы, от которых произошел ваш род много лун назад. Так что держите голову высоко, готовясь надеть свои короны, поскольку скоро настанет день, когда вы дополните эти одеяния сияющими диадемами, и когда вы сядете на трон, вся Солярия будет ликовать и знать, что истинные королевы наконец-то вернулись!

Джеральдина со всхлипом упала на колени, распростершись перед нами и бормоча о том, какой это радостный день, а я еще раз осмотрела доспехи в зеркале, гадая, действительно ли они смогут выдержать всю силу нашего пламени, когда мы перекинемся.

— Мы действительно выглядим по-королевски, — признала я, ухмыляясь, когда Дарси усмехнулась.

— И наша мама хотела, чтобы мы их надели», — сказала она с болью в глазах, проводя пальцами по прекрасным доспехам. — Как ты думаешь, она видела, как мы их носим?

— Может быть, — прошептала я.

— Я однозначно не буду жаловаться на то, что смогу полностью перекинуться без необходимости сосредотачиваться на том, чтобы не спалить свою одежду, — сказала она, осознав это.

— Это точно, — согласилась я, сжимая кожаный материал нижней рубашки между пальцами и размышляя, действительно ли он переживет мое пламя Феникса. Это кажется маловероятным, но если она принадлежала нашим предкам, то, наверное, не раз подвергалась испытаниям.

Мы так отвлеклись, рассматривая свою экипировку, что даже не заметили, как Джеральдина натянула на себя доспехи, которые сверкали на солнце и покрывали ее с ног до головы, делая ее похожей на рыцаря, ожидающего за столом короля Артура, и вдруг наши собственные наряды показались нам совсем не смешными. Ее нагрудник был вылеплен по форме ее большой груди и сужался к треугольным точкам на обеих грудях.

— О, теперь я чувствую себя лучше, — сказала я, посмотрев на нее и обменявшись ухмылкой с Дарси.

— Да, никто нас не заметит, пока ты так наряжаешься, — согласилась Дарси, когда Джеральдина подняла в руке свой меч и сделала несколько пробных взмахов.

— Глупости. Я всего лишь ничтожный червяк, не замечающий ворон. Но я червь, который будет твердо стоять между вами и смертью, миледи, чего бы это ни стоило.

— Эм, спасибо? — сказала Дарси, а я пожала плечами, не зная, какой должна быть реакция на подобное заявление.

— Давайте поменьше говорить о смерти, а? — предложила я. — Мы просто пойдем туда, поджарим кучу Нимф, пока Орион и Калеб будут устранять разлом, и вернемся сюда как раз к рассвету, чтобы поесть рогалики с маслом.

— И они будут действительно самыми масляными из рогаликов, — воскликнула Джеральдина. — Маховик Бесконечной Небесной Кармы позаботится об этом.

Мы направились к двери, и Джеральдина бросилась вперед, наложив на нас заклинание сокрытия, так что тени прижались к нам, когда мы вышли в коридор, и пробормотала что-то о том, что это задание останется между нами восьмерыми, пока оно не будет выполнено.

А я и не жалуюсь. Я вообще за то, чтобы пока держать свой новый образ в секрете, поскольку, как бы Джеральдина ни настаивала на том, что в свое время он был «в моде» у Фениксов, я не уверена, что наряды тысячелетней давности действительно соответствуют сегодняшним стандартам.

Мой план не показывать нас в доспехах закончился впечатляюще, когда мы вышли из фермы над Берроузом и увидели Тайлера Корбина, ожидающего нас с камерой, которая вспыхнула перед нашими лицами.

— Выбирайте, принцессы, — сказал он, быстро отступая назад, когда я бросила на него взгляд. — Я могу использовать этот откровенный снимок, или вы можете пойти позировать вон там, у декораций, которые создала для вас Джеральдина.

Я посмотрела на дальнюю сторону сарая, куда он указал, и увидела огромный валун, стоящий среди поля кроваво-красных цветов с лепестками, которые то и дело срывало неестественным ветерком и развевало по всей площадке над камнем. Я рада увидеть, что в его глазах снова появился огонек. Он почти не выходил из своей комнаты в течение двух недель после убийства матери, но в конце концов он снова отважился выйти в мир, и теперь я вижу в нем твердость, которой раньше не было.

— Когда ты успела это сделать? — спросила Дарси, когда Джеральдина завизжала от восторга и повела нас к своей сцене.

У меня появилось огромное искушение позволить Тайлеру снимать откровенное дерьмо, но один взгляд на ужасное лицо, которое я скорчила, когда он позволил мне это увидеть, заставил отказаться от этой затеи. Я также подумала о том, чтобы просто разбить его камеру, чтобы он больше не смог сделать ни одной фотографии, но когда я уловила проблеск неповиновения в его взгляде, то поняла, что для него это гораздо больше, чем просто публикация какого-то поста в ФейБуке.

— Ты берешь на себя Ежедневную Солярию? — спросила я, осознавая, как он кивнул.

— Моя мама умерла, решив донести правду до жителей Солярии. Она не отступила, как бы Лайонел ей ни угрожал, и до самого последнего вздоха оставалась храброй и верной своим убеждениям. Эта газета была не просто ее работой. Это ее наследие. И как бы Лайонел ни старался помешать мне продолжать, ему не удастся остановить меня. Здесь есть технические специалисты, которые знают, как обойти все его запреты, и могут сделать так, что наши статьи все равно попадут в руки общественности. Я хочу сделать это для нее. Я хочу доказать, что он не может помешать правде выйти наружу.

Я вздохнула, не в силах отрицать правдивость его слов и признавая тот факт, что я стану полной задницей, если откажу ему в его просьбе, и кивнула.

— Тогда мы поможем, чем сможем, — твердо заявила Дарси, глядя на него с пламенем, пляшущим в ее глазах.

— Хорошо, давайте сделаем несколько быстрых снимков, и ты напишешь статью о том, как мы расправились с кучкой Нимф, сразу после того, как мы все вернемся сюда в безопасное и недосягаемое для Лайонела место, — согласилась я.

Джеральдина издала свой крик птеродактиля, чуть не доведя меня до сердечного приступа, когда мы встали на скалу, позируя для нескольких слишком драматичных снимков, а я старалась не закатывать глаза от этой позы и заставляла себя помнить, что нам нужно донести свою версию происходящего. Лайонел упорно старается дискредитировать нас на каждом шагу. Нам нужно, чтобы жители Солярии поняли, что мы по-прежнему сражаемся и что мы полностью планируем отвоевать наше королевство у этого чудовищного человека.

Наследники и Орион прибыли, когда мы уже закончили, Сет посвистывал нам, а Макс отпускал шуточки по поводу того, как сексуально мы выглядим, пока Джеральдина не ударила его кулаком в живот и не сказала ему засунуть свой язык подальше.

Дариус, казалось, забыл, что мы находимся в разгаре спора, так как он подошел и встал передо мной, где мы до сих пор стояли на камне для позирования, его рука потянулась, чтобы погладить мое бедро, когда он посмотрел на меня снизу вверх.

— Ты готова к бою, — пробормотал он, окидывая взглядом доспехи и озабоченно нахмурив брови.

— Правда? — спросила я, скользнув взглядом по кожаной куртке, которую он надел, отметив ее красноватый оттенок и запах дыма, который прилип к его коже. Его мышцы напряжены, а Дракон в его глазах пристально смотрел на меня. Его боевой топор был крепко зажат свободной рукой, и я почувствовала призыв пламени, которое живет в нем, словно оно тоже жаждало этого. — Ты выглядишь готовым к убийству.

— Чертовски верно, — прорычал он, его хватка на мне усилилась. — Ты будешь вести себя хорошо и делать то, что тебе говорят, пока мы там?

Я шагнула вперед, спустившись со скалы так, что мы оказались грудь к груди, и, как обычно, посмотрела на него свысока. Возможно, мне нравится идея вынуждать Дариуса Акрукса кланяться мне, но я вполне счастлива, когда моя тень противостоит его тени. Он может быть больше меня, но это ни черта не значит, когда дело доходит до нашей силы. А я так же сильна, как и он, и даже больше.

— О, глупый мальчик, — сказал я, приподнявшись на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо. — Я бы не понравилась тебе, если бы была хорошей девочкой.

Дариус зарычал, сделал движение, собираясь схватить меня, но оказалось, что его руки связаны по бокам лианами, которые я пустила, пока он был отвлечен моим приближением, и я ухмыльнулась ему, уклоняясь и направляясь к остальным, которые ждали выхода через барьер.

Я посмотрела на сестру: Орион кружил вокруг нее, как волк, осматривая ее доспехи с горячим взглядом. Она прикусила губу, когда он вернулся и встал перед ней, и я щелкнула пальцами, привлекая их внимание, пока он не набросился на нее.

— Обещай мне, что проследишь за тем, чтобы твоя сестра вела себя хорошо, Голубок, — пробормотал Орион Дарси, когда я приблизилась к ним. — Просто делайте то, что говорит Дариус, и держитесь в безопасности, пока мы там.

— Не волнуйся, — беззаботно согласилась Дарси, взглянув на меня и выразив понимание того, что сегодня никто из нас не будет слепо выполнять приказы моего парня. — Я не выпущу Тори из виду, — пообещала она, и Орион с облегчением кивнул, взяв ее за руку и сжав пальцы, когда мы переступили через барьер и вышли в темное поле за ним.

— Как только мы окажемся на месте, мы выдвигаемся, — сказал Орион, оглядывая нашу группу, собравшуюся рядом друг с другом, и мы все кивнули в знак согласия.

— Давайте поднимем наши дубинки к звездам и сразимся во имя справедливости за процветание нашего великого королевства и истинных королев, которым суждено править им! — воскликнула Джеральдина, доставая звездную пыль из мешочка, который она спрятала в своем декольте.

— Я не думаю, что мы все согласились сражаться за… — начал было Сет, но Джеральдина бросила ему в лицо звездную пыль, пресекая его протесты, и нас унесло в небеса под звуки моего смеха.

Мы приземлились где-то в глубине леса, где огромные вечнозеленые деревья возвышались над нашими головами, и дождь обрушился на нас, намочив сразу же, как только мы приземлились. Мои ноги погрузились в грязь на добрый дюйм, и холод этого места сопровождался звуком падающего дождя, который хлестал меня.

— Мило, — прошептала я, глядя на облака, которые едва виднелись над густым пологом деревьев, когда над головой громыхнул гром.

— По крайней мере, это должно дать нам хорошее прикрытие, — сказал Макс, переместившись, когда я посмотрела в его сторону, когда его морская чешуя поползла по его коже, и дрожь удовольствия пробежала по его телу от поцелуя дождя.

— Конечно, Сирене нравится такая погода, — насмешливо заметил Калеб, и улыбка коснулась моих губ, когда мы все скрылись за деревьями.

— Сюда, — сказал Дариус, вздернув подбородок. — Я уже ощущаю их дурной запах на ветру.

Он шел впереди группы, и шагал с такой целеустремленностью, что мне пришлось предположить, что он действительно знает, о чем говорит. Я прошла вперед, идя рядом с ним, принюхиваясь к воздуху и не чувствуя ничего, кроме запаха дождя и мха.

— Ты что, чувак, нос изменил, что ли? — спросила я его, и он окинул меня взглядом, который подтвердил, что он задействовал свой дар Дракона.

— Не называй меня чуваком, — прорычал он, и, черт возьми, мне не нравится, когда он рычит.

— Почему?

— Потому что я не твой гребаный чувак. Я тот парень, который заставляет тебя кончать так сильно, что ты едва можешь дышать, не говоря уже о том, чтобы ясно видеть. Я тот, кто заставляет твое сердце биться каждый раз, когда ты смотришь на меня, поскольку знаешь, что я никогда не перестану жаждать тебя так, как жажду, и никогда не смогу насытиться тобой или любить тебя с большей страстью, чем сейчас. И я тот, перед кем тебе придется отвечать, если сегодня вечером ты нарушишь мой приказ — а это, поверь мне, будет не менее больно, нежели приятно. Поняла?

— Поняла. Не мой гребаный чувак, — поддразнила я, и он снова зарычал.

Да, он просто дал мне повод вести себя плохо, хотя я и не собиралась этого делать, просто из-за того, что я не в его власти.

Я почувствовала, как по моей коже скользнул заглушающий пузырь, и, оглянувшись, обнаружила, что Орион и Калеб смотрят на деревья справа от нас, где земля шла под уклон.

— Я думаю, что двое из них идут сюда — вероятно, патруль или что-то в этом роде, — сказал Орион, и все мы напряглись.

— Вообще-то, трое, — не согласился Калеб, и после еще одной короткой паузы Орион кивнул.

— Звучит как идеальное число для нашей приманки, — возбужденно сказал Сет.

— Тогда, думаю, нам пора приступать к работе, — мрачно сказала Джеральдина, и я улыбнулась, чувствуя, как потребность в драке забурлила в моих венах.

Прошло чертовски много времени с тех пор, как мы нанесли серьезный удар в этой войне, и я готова вернуться к бою.