Бессердечное небо

Тори

Я со вздохом закончила утреннюю пробежку и наклонилась вперед, упершись руками в колени, переводя дыхание, а Дариус зеркально повторил за мной.

— Ты намерена заставлять меня напрягаться по полной, не так ли? — поддразнил он, и я улыбнулась ему.

— Ну, я не собираюсь облегчать тебе работу только потому, что мы трахаемся, — ответила я.

— Ах, так вот чем мы занимаемся? — спросил он, его глаза вспыхнули тем опасным жаром, который, вероятно, был призван предупредить, но всегда казался скорее красным флагом для быка Тори внутри меня.

— Дариус Акрукс, так вроде ты провел большую часть прошлой ночи между моих ног, — поддразнила я. — Если ты не называешь это трахом, тогда я и не знаю, что это было.

Дариус выпрямился и направился ко мне, его взгляд был мрачным и обещал, что я заплачу за это пренебрежительное замечание, но я с удовольствием стояла на своем.

— Нет, Роксания Вега, я не называю это трахом, — ответил он. — Я называю это поклонением моей богине. Я называю это занятием любовью с самой красивой женщиной во всей Солярии, я называю это раскаянием за все плохое, что я тебе сделал, и самое малое, что я могу предложить в качестве возмездия за вред, который я тебе причинил. Но больше всего я люблю тебя с силой солнца и преданностью луны, потому что ты — мой конец, детка. Единственная мечта, о которой я никогда не смел мечтать. И все же ты здесь, в пределах досягаемости в любое время. И тебе лучше поверить, что теперь, когда ты у меня есть, я не смогу устоять перед тобой. Я планирую так тщательно пометить каждый дюйм твоего тела воспоминаниями о моих прикосновениях, что ты никогда не сможешь их забыть.

— А с чего мне их забывать? — нахмурившись, спросила я, и он опустил бровь, продолжая удерживать мой взгляд.

— Мы на войне, Рокси, — медленно сказал он. — И я не могу поверить, что звезды будут настолько добры, что позволят нам всем увидеть ее конец. Так или иначе, я возьмусь за своего отца и уничтожу его, чтобы свести на нет угрозу, которую он представляет для всех нас. Но это обещание не обойдется без риска. Ты должна это понимать.

— А я тебе запрещаю, — подавшись вперед, ответила я, чтобы ощутить его дыхание в воздухе между нами, зажав в руке толстовку без рукавов, в которой он бегал.

— Я хочу, чтобы ты знала. Но в любом случае я намерен жить каждый день в полную силу и делать все, что в моих силах, чтобы мы победили в этой войне.

— Например, тренировать меня и брата с самого утра, пользуясь магией, чтобы не дать себе уснуть? — спросила я, приподняв бровь, ибо если он считает, что я не заметила, как он практически перестал спать с тех пор, как мы попали в Берроуз, то он ошибается.

Дариус замешкался, затем вздохнул, протянул свою большую руку к моей шее и приподнял мой подбородок, прижав меня к себе. Это было властно и собственнически, но в то же время нежно и любяще. Ласка его грубых пальцев, касающихся моей точки пульса, заставила мое сердце затрепетать, а мой дерзкий вид улетучился, когда я погрузилась в интенсивность его взгляда.

— Я просто не хочу ни о чем жалеть, — пробормотал он, впиваясь в меня. — Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Мне нужно, чтобы ты поняла, что единственное место, где я когда-либо хотел бы быть, это здесь, с тобой, что бы ни случилось. И если я действительно погибну на этой войне, приняв на себя ответственность за своего отца, то мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя любил…

— Прекрати так говорить, или мне придется тебя отшлепать, — предупредила я, и он рассмеялся.

— Конечно, ты применишь насилие, чтобы доказать, как сильно тебе не нравится мысль о том, что мне будет больно, — пошутил он.

— Да, но смерть не может получить тебя, поскольку я заявила свои права.

— Чушь, — ответил он, его пальцы переместились так, что он наклонил мой подбородок и прильнул своим ртом к моему, позволяя мне почувствовать прикосновение его слов к моим губам. — Если бы ты заявила на меня права, мы бы уже были женаты.

Дыхание застряло у меня в горле, и я разразилась удивленным смехом.

— Ты сумасшедший. Мне девятнадцать.

— Двадцать будет на следующей неделе, — заметил он, и я покачала головой, но не так решительно, как следовало бы.

— Почему бы тебе просто не пойти до конца и заодно обрюхатить меня? — спросила я.

— Если ты предлагаешь, то я не против, — ответил он, его рука коснулась моего плоского и очень даже незанятого живота, его голос был таким чертовски серьезным, что я смогла только потрясенно разомкнуть губы и уставиться на него.

— Может, все-таки пока свадьба, — с сухим смешком согласился он, наклоняясь вперед, целуя мои изумленные губы, а я только покачала головой и расплылась перед ним.

— Ты ебать сумасшедший, — пробормотала я, когда он отстранился.

— Нет, Рокси. Я просто знаю, чего хочу, и это ты. Любым способом, которым я могу получить тебя, и любым способом, который ты предложишь. Так что если я смогу уговорить тебя стать моей невестой, то я, блядь, так и сделаю. Если ты никогда не захочешь выйти замуж, то я приму и это. Если ты не хочешь, чтобы я был так близко, и все, что мне остается, это возможность наблюдать за тобой и жаждать тебя издалека, как делал, когда мы были Несчастными, тогда я приму и это. Только ты, Рокси. Только ты. Так что вот он я, и я твой. Остальное зависит от тебя.

Я упивалась честностью его темных глаз, словно губка, которая так отчаянно нуждалась в ней, и все, что я могла сделать, это впитывать ее и позволять ей заполнять все те темные, недостойные уголки моего сердца, которые я так долго считала неизменной частью себя. Я никогда даже не смела надеяться, что кто-то может любить меня так, как он сейчас признается в этом, и, глядя в его взгляд, я открыла в себе то, чего, как я боялась, никогда не смогу обрести.

— Есть только он, — вздохнула я, задерживаясь на его взгляде и понимая, что с этим человеком у меня проблемы. Потому что он прав. Неважно, как долго я собиралась тянуть с этим и пыталась убедить себя, что мы не торопимся и узнаем друг друга получше, я уже и так знаю о нем все, что можно знать. Черт, мы прожили вместе почти шесть месяцев, и не было ни дня, чтобы жар между нами или мой голод по нему ослабли. У нас все в порядке. Так что брак, дети, все то безумное дерьмо, которое люди делают, когда знают, что нашли своего единственного, для нас тоже было в планах, если мы захотим этого. Но сначала все же я планирую выиграть эту войну.

Дариус улыбнулся, наклонил голову в сторону, разглядывая меня, и медленно убрал руку с моей шеи, выпуская меня из-под чар своего прикосновения.

— Никаких свадеб, понял, — сказал он, ухмыляясь мне самодовольным взглядом, который, как я знаю, означает, что он уверен в своей победе, но я не собираюсь позволять ему оставить меня в дураках.

Я наклонилась к нему и снова поцеловала его, от прикосновения наших губ и его щетины у меня на коже появились мурашки, после чего отстранилась и сказала ему всего одно слово.

— Пока.

Я развернулась на пятках и пошла прочь, пока шок застыл на его лице, и рассмеялась, когда он окликнул меня.

Я заставила землю содрогнуться под его ногами, когда побежала обратно в сторону Бэрроуз, еще один смех сорвался с моих губ, когда он бросился в погоню, обдавая меня водой, которая разбрызгивалась о воздушный щит, который я выставила за спиной.

Я ворвалась в фермерский дом, проскочила через дверь мимо изумленных охранников, свернула за угол, открыла дверной проем, спрятанный за старинными часами, и проскочила в него.

Я захлопнула за собой дверь и пробежала еще несколько шагов по затемненному туннелю, затем остановилась, когда звук его шагов, раздавшихся позади меня, заставил мой пульс участиться.

Я прижалась спиной к каменной стене, наложив на себя заклинание сокрытия и применив магию земли так, что каменная стена выросла вокруг меня, сместившись так, чтобы скрыть меня из виду за мгновение до того, как Дариус распахнул дверь.

Он побежал по коридору, а я затаила дыхание, пытаясь скрыть свое присутствие, пока он приближался к моему укрытию, и подавила смех. Но как только я подумала, что мне удалось выйти сухой из воды, он резко остановился, его рука метнулась в сторону и обхватила меня за талию, прижимая к своей груди.

— Ты не сможешь спрятаться от меня, Рокси, — прорычал он, крепко поцеловал меня, пока я не успела ответить, и прижал меня спиной к стене.

Я застонала ему в рот, когда он обхватил мои бедра и поднял меня, прижимая к камню и целуя, не давая вздохнуть, а его твердый член уперся в меня и дал понять, что именно он собирается сделать вместо завтрака.

— Тебе нужно поработать над своими заклинаниями сокрытия, — пробормотал он мне в губы.

— Без сомнения, ты можешь сделать лучше, — ответила я.

— Я могу скрыть нас так хорошо, что никто даже не услышит твоих криков, когда ты кончишь на моем члене, не говоря уже о том, чтобы увидеть, как ты стонешь, облокотившись на эту стену, — нахально сказал он, и, блядь, у меня возникло искушение воспользоваться его предложением.

Он снова поцеловал меня, когда я сцепила лодыжки у него за спиной, застонав от ощущения того, как он прижимается ко мне, а его мощное тело прижимает меня к стене, но прежде чем я успела увлечься этой идеей, сдавленный крик и звериный вой эхом разнеслись по туннелю и заставили мое сердце замереть в груди.

Мы оторвались друг от друга, оба посмотрели в темноту туннеля, где снова раздался жуткий вой.

— Не похоже на оборотня, — сказала я, схватившись за предплечья Дариуса, который продолжал прижимать меня к стене.

— Нет, не похоже, — нахмурившись, ответил он.

Снова раздался крик, мольбы о помощи наполнили воздух и заставили дрожь пробежать по моему позвоночнику.

Дариус отпустил меня в одно мгновение, мои ноги ударились об пол, из его губ вырвался рык, а его глаза перешли в форму золотого Дракона, зверь в нем поднялся на поверхность кожи.

— Держись рядом и не отставай от меня, — приказал он.

— Блядь, нет, чувак, — отрезала я, отталкивая его плечом в одну сторону, сама взяла инициативу в свои руки и побежала по туннелю, прикрывая его спиной.

Дариус дышал мне в затылок, вынужденный следовать за мной, и мы свернули в боковой проход, где крики становились все громче и отчаяннее. Они оборвались булькающим криком, перешедшим в удушье, и в воздухе раздался рев огромного существа Ордена, заставивший мой позвоночник выпрямиться, а в кончиках пальцев вспыхнула магия, когда мы приблизились к источнику звука.

Мы добрались до конца прохода, который использовался для хранения припасов, и я потянулась к ручке слегка приоткрытой двери, где нас встретил звук огромного существа, разрывающего плоть.

Дариус схватил меня за плечо и толкнул за себя, шагнув в дверь первым. В его другом кулаке пылал огонь, заставивший меня прищуриться от внезапного яркого света в темном туннеле, когда за ящиками с припасами в самом темном углу комнаты показалась спина огромного волосатого зверя.

— Эй! — рявкнул Дариус, и огонь засиял ярче, но когда зверь крутанулся вокруг себя, он врезался в ящики, в результате чего они полетели в нашу сторону, а я вскинула руки вверх, защищаясь потоком воздуха, так как нас едва не раздавило.

Как только они упали, я опустила щит, а Дариус перепрыгнул через ближайший ящик, матерясь, когда он добрался до дальнего конца комнаты, и я быстро последовала за ним, желчь поднялась у меня в горле, когда я увидела окровавленные останки женщины, которая, как можно было предположить, звала на помощь.

— Он пошел в ту сторону, — сказал Дариус, перепрыгивая через ящики и направляясь в другой туннель, который ответвлялся от этого.

Я опустилась на колени, пощупала запястье женщины на предмет пульса, но не нашла его, кровь от огромных когтей, разорвавших ее грудь, пропитала коленки моих леггинсов.

Я снова встала и повернулась, чтобы побежать за Дариусом, осознавая, что уже ничем не могу ей помочь, и понеслась за ним, ориентируясь на звук его шагов, удаляющихся от меня в темноту.

Дариус матерился впереди, и я помчалась за ним так быстро, как только могла, обогнула угол и чуть не врезалась в него, когда обнаружила, что он стоит у пересекающихся проходов и хмуро смотрит на них.

— Я не знаю, куда он делся, — промолвил он, произнося заклинание усиления, но до нас доносились лишь звуки людей, направляющихся в столовую и шумящих в своих комнатах, но ничего от зверя, за которым мы гнались.

— Какого хера это было? — спросила я, оглядываясь вокруг, как будто могла найти какую-то подсказку о том, куда он направился, но нет ничего, что позволит предположить, куда.

— Не знаю. Я только мельком видел его. Кто-то большой и волосатый — возможно, Монолирийский Медведь или Цербер.

— Немейский лев тоже может быть таким большим, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам. — Может, продолжим поиски?

Дариус на мгновение задумался, затем покачал головой. — Пойдем предупредим остальных, если нас будет больше, тогда будет больше шансов выследить эту тварь.

Кивнув в знак согласия, Дариус взял меня за руку и потащил за собой, и мы побежали обратно к главной части Берроуз.

Мы прошли через медленно собирающуюся толпу в столовой, затем вбежали в королевские покои и направились прямо к комнате Дарси и Ориона.

Дариус забарабанил в дверь, рывком открывая ее и разрушая заклинание, наложенное на нее, чтобы запереть ее, когда они не ответили достаточно быстро.

Когда они не ответили достаточно быстро, Дариус ударил кулаком по двери, распахнув ее и прорвав заклятие, наложенное на замок.

— Я укушу тебя за задницу, — сонно пробормотал Орион, приподнявшись на кровати и растерянно глядя на нас.

— Проснись. Произошло еще одно убийство, — заявил Дариус, втаскивая меня в комнату и шлепая Сета по его волосатой заднице, на которой он спал в своей измененной форме у изножья большой кровати.

— Где Дарси? — спросила я, тревожно оглядываясь по сторонам, и Орион нахмурился, глядя на другую сторону кровати, как раз когда Дарси откинула одеяло с головы и выглянула на нас.

— Здесь, — пробормотала она, ошарашенно вытирая сон с глаз. — Вы сказали «убийство»?

— Да. И мы видели тварь, которая это сделала, хотя мы не особо ее рассмотрели, но это был большой оборотень с огромной волосатой спиной, так что мы можем немного сузить круг поиска, — ответил Дариус, когда Сет перекинулся и сел, глядя на нас, его член был выставлен на всеобщее обозрение.

— Он убил женщину в пещерах снабжения рядом со входом в туннели, — добавила я. — Мы услышали, как она кричала о помощи, но не успели вовремя.

— Хорошо. Давайте вернемся к охоте, — твердо сказал Орион. — Я позову Кэла, и мы составим план.

— С каких пор ты стал называть его Кэлом? — поскуливая, поинтересовался Сет, но Орион без комментариев убежал.

— Наверное, из-за кровного братства, — пренебрежительно сказала я. — Можешь теперь убрать свой член?

— Я зову его Кэл, — пожаловался Сет, поднимаясь на ноги и выглядя так, словно хотел побежать за Орионом, дабы примкнуть к ним.

— Все зовут его Кэл, чувак, — заметила я, но Сет только откинул голову к потолку и завыл.

— Дайте мне одеться, и я готова идти, — сказала Дарси, спрыгивая с кровати и направляясь за одеждой, в то время как Дариус схватил с пола пару треников и бросил их на колени Сету.

— Хватит сидеть голым перед моей девушкой, а то я спалю тебя, — рассеянно пробормотал он и обернулся посмотреть на дверь, как раз когда та распахнулась, и Калеб с Орионом вбежали внутрь, смеясь и подпихивая друг друга.

— Из-за чего смеетесь? — спросил Сет, вскакивая и натягивая треники, с надеждой в глазах глядя на Вампиров.

— Тебе надо было быть там, — покачав головой, засмеялся Калеб, когда он обменялся взглядом со своим новым приятелем, а я закатила глаза.

— Все готовы? — спросила я, и все согласились, хотя Сет по-прежнему дулся, когда мы вышли из комнаты в поисках остальных. Макс стал помогать Джеральдине с рогаликами по утрам, а Хэмиш с Каталиной всегда следят за кухней, поэтому мы быстро вернулись в столовую.

Калеб и Орион бросились вперед нас, чтобы сообщить остальным о происходящем, и к тому времени, когда мы догнали их, Хэмиш уже усилил свой голос по всему святилищу повстанцев и потребовал, чтобы все снова вернулись в свои комнаты.

— Кому-нибудь нужно немного помочь? — воскликнул Вошер, прокладывая себе путь сквозь толпу к нам в леопардовой рубашке и молнией по центру вместо пуговиц. Молния была расстегнута так низко, что его соски были выставлены напоказ. Он был очень загорелым благодаря хорошей погоде, которая привлекла его загорать голышом в любое время дня на крыше амбара. Он утверждал, что ходит туда для уединения, но фактически это значит, что нам, выполняющим приказы, предоставлялась возможность бесплатно лицезреть его маленькие соски всякий раз, когда мы приземлялись там после занятий, что было просто чертовски великолепно.

— Фу, нет, — ответила я, отодвигаясь от него, но его взгляд все равно остановился на нас.

— О, бедные, милые девочки, вам нужна помощь, чтобы справиться с травмой, вызванной тем, что среди людей, которые последовали за вами сюда в надежде на убежище, есть еще одно убитое тело? — спросил он, раскрывая руки для объятий, и я вздрогнула от этого предложения.

— Это не мы виноваты в том, что здесь бегает какой-то псих, — сердито сказала Дарси. — И нет, мы не хотим от тебя никакой помощи в расследовании.

Вошер вздохнул и отвернулся, намереваясь предложить свои скользкие объятия другим Фейри, и я с содроганием смотрела, как он удаляется.

Дариус и Орион начали раздавать всем приказы о том, как они хотят провести обыск, а я предложила показать Хэмишу, где было оставлено тело.

Дариус поймал меня за запястье и притянул к себе, крепко поцеловав и заглянув в глаза.

— Оставайся с Дарси и используй свой огонь Феникса на любого засранца, который хоть раз не так на тебя посмотрит.

— Я большая девочка, Дариус, я справлюсь, — заверила я его, на что он сузил глаза, резко кивнул и отвернулся, чтобы снова приступить к поискам.

— Вам необходим завтрак для королев, прежде чем вы отправитесь в свои ужасные поиски, миледи! — воскликнула Джеральдина, подталкивая к нам две тарелки с рогаликами с маслом, и я приняла свою со словами благодарности, мой желудок заурчал после утренней пробежки.

Остальные Наследники и Джеральдина двинулись за Дариусом и Орионом, а Дарси пристроилась рядом со мной, слегка сжав мои пальцы, когда я направилась обратно по туннелям к телу. — Ты в порядке? — спросила она, когда я откусила рогалик.

— Да. Просто немного напугана тем, что эта тварь все еще бродит по туннелям, а мы ее так и не поймали, — ответила я, когда Хэмиш начал бормотать о всех мстительных наказаниях, связанных с фруктами, которые он планирует преподнести негодяям, сделавшим такое, как только он их поймает.

Я дожевала свой рогалик, а Дарси предложила мне свой, заметив, как я облизываю пальцы, заявив, что она все еще сыта после ужина, а так как я не намерена жаловаться на бесплатную еду, то с радостью приняла его.

Когда мы дошли до места, где была убита женщина, мы задержались, позволив Хэмишу зайти внутрь, чтобы провести расследование, и ждали, когда он вскрикнет от ужаса при виде растерзанного тела.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросила я Дарси, когда мы задержались в коридоре, не зная, чем дальше помочь, и размышляя, стоит ли нам присоединиться к остальным в поисках.

Мы каждый день стараемся выжечь из нее проклятие, объединяя наш огонь Феникса и побуждая его пронестись через ее тело подобно тому, как мне удалось выжечь Темное принуждение из Дариуса и его семьи. Мы были полны надежд, что это помогает, хотя каждый раз, когда мы завершали работу, она чувствовала себя вымотанной.

— Думаю, лучше, — сказала она. — Хотя я все еще измотана.

— Ты уверена, что это не связано с Вампиром в твоей постели?

— С Сетом, сидящим в первом ряду? Нет, спасибо. — Она сморщила нос, и я рассмеялась над этим наглядным примером.

— Да… я понимаю. Но, может, отдых поможет? — предложила я, и она вздохнула.

— Я не хочу отдыхать — я хочу бороться, — твердо ответила она, и я согласно кивнула.

— Так, а не мои ли это любимые сестры, — позвал Габриэль, и мы обе подняли головы, увидев, что он идет к нам по коридору, сняв рубашку и расправив крылья. — Судьба зовет вас по именам.

— Что это значит? — спросила я, отталкиваясь от стены, к которой прислонилась, чтобы лучше видеть его.

— Звезды не сказали мне многого, но они сказали следующее: пришло время вам посетить Дворец Пламени.

Глаза Дарси расширились от удивления, а губы приоткрылись. — Правда?

— Я думала, что от этого места остались одни руины? — поинтересовалась я, дрожь предвкушения пробежала по моей коже.

— Так и есть, — согласился Габриэль. — Но, видимо, призраки ваших предков хотят поделиться с вами некоторыми секретами.

— Прямо сейчас? — спросила Дарси, и он кивнул.

— Я оставил записку остальным. Пойдемте сейчас, иначе судьба снова измениться, и вы потеряете этот шанс.

Я переглянулась с сестрой, но мы обе уже направились к нему, жар наших Фениксов ярко полыхал под нашей кожей при мысли о том, что мы отправимся на их родину.

— Похоже, нам пора идти, — взволнованно произнесла я, и Дарси широко улыбнулась, когда мы поспешили присоединиться к брату.

Габриэль обнял нас за плечи, направляя к выходу и ведя обратно через ферму, пока мы не оказались по другую сторону барьера, где он достал из кармана мешочек со звездной пылью.

— Разве мы не должны полететь, чтобы сберечь звездную пыль? — спросила Дарси, переплетая пальцы.

С тех пор как Лайонел ввел ограничения на использование этой пыли, нам становилось все труднее и труднее доставать ее для снабжения повстанцев, и мы все стали путешествовать без нее, насколько было возможно.

— Не в этом путешествии, — ответил Габриэль. — Но я уверен, что оно того стоит.

Он бросил нам на головы горсть мерцающей звездной пыли, и мы унеслись сквозь звезды, а затем приземлились в знойных джунглях, где вокруг нас раздавались звуки животных, а влажность воздуха, казалось, давила на нас со всех сторон.

— Где, черт возьми, мы находимся? — с любопытством спросила я, когда Габриэль направился сквозь деревья, похоже, он точно знал, куда идет, то ли с помощью Зрения, то ли еще как-то.

— Мы где-то на крайнем юге, — предположил он. — Возможно, мы уже даже не в Солярии, хотя я точно не знаю. Я знаю, как сюда попасть, только благодаря моим видениям, позволяющим видеть ровно столько, чтобы добраться сюда посредством звездной пыли, и бывал я здесь нечасто. Однажды, несколько лет назад, я отчаянно нуждался в чем-то, что помогло бы мне освободить мой разум от уз монстра, и звезды подсказали мне прийти сюда. Именно здесь я получил свой Поцелуй Феникса. Он протянул руку, показывая мне вытатуированное кольцо с крыльями Феникса, которое опоясывало его палец, как и то, которое я подарила Дариусу в виде браслета.

— Здесь был Феникс, который подарил его тебе? — в надежде спросила я, вскинув брови, но он быстро покачал головой.

— Нет. Я взял кольцо с руки скелета, которого нашел в руинах под настоящим дворцом. Похоже, что дар возвращается в металлическую форму после смерти того, кто его получил, а значит, я могу забрать его себе. Я подозреваю, что ему сотни, если не тысяча лет, но он все еще горит с жаром падающей звезды.

— Невероятно, — пробормотала Дарси, ее рука коснулась моей, пока мы шли бок о бок.

— Это так. Но я рискну предположить, что это лишь одно из бесчисленных сокровищ, спрятанных здесь, во Дворце Пламени. Но я не верю, что какой-либо из этих секретов предназначен для меня.

— Ты думаешь, наши предки хотели, чтобы мы пришли сюда? — спросила Дарси, ее голос был наполнен благоговением, хотя мой природный цинизм заставлял усомниться в этом подозрении.

— Это место простояло в руинах сотни лет, Дарси. Я сильно сомневаюсь, что они ждали, когда же наши медленные задницы появятся здесь на протяжении всего этого чертова времени. Скорее, они предоставили бы такой же шанс всем Фениксам, появившимся за время, прошедшее после гибели их рода. Но учитывая тот факт, что за все это время не родился ни один представитель нашего Ордена, этот шанс выпал нам.

Дарси и Габриэль обменялись взглядами, которые, как я знала, говорили о моем скептическом отношении, и я отмахнулась от них, заставив их посмеяться на мой счет, пока мы продолжали пробираться через заросшие джунгли к чему-то, в чем Габриэль был уверен, — несмотря на то, что ничто не указывало на то, что впереди нас ждет что-то, кроме еще более пышной зелени.

На нас внезапно накатил поток энергии, и я затаила дыхание, пока он гудел и гудел в моем теле, ощущая прикосновение тысячи поцелуев к моей коже и заставляя мои волосы почти встать дыбом.

— Потомки королевского рода, — прозвучал в моем сознании голос, наполненный неземной силой, и один взгляд на Дарси подтвердил, что она тоже его слышит. — Носители нового рассвета. Искатели прошлого.

Я стиснула челюсти, когда сила запульсировала с новой силой, заставляя все мое тело напрячься, так как казалось, что она прокладывает себе путь до самых моих костей, охотясь за моим сердцем и оценивая то, что она нашла.

— Время для вашего пробуждения близко.

Сила ослабила свою власть надо мной, и я, спотыкаясь, сделала шаг вперед, поймав руку Габриэля, которую он протянул ко мне, словно уже видел, как я падаю, и ждал, чтобы подхватить меня. Дарси полностью налетела на него, и он тоже удержал ее на ногах, слегка усмехаясь, когда она выругалась.

— Магия, которая здесь обитает, древняя и невероятно сильная, — сказал он, как будто ему было совсем не страшно. — Идемте. Дворец Пламени ждет.

— Ну да, дворец, ожидающий нас, это совсем не жутко и не тревожно, — пробормотала я, следуя за ним. — Неодушевленные предметы просто слоняются без дела и ждут нас.

Дарси рассмеялась, а я усмехнулась ей, пока мы шли вперед по дорожке, выложенной бронзовым металлом, который выглядывал из-под зарослей листвы. Все мое тело словно гудело от энергии, как будто сами камни были разумными и знали, что мы здесь.

— Большая часть дворца сейчас находится под землей — здесь есть туннели, ведущие в самые разные места, хотя в те несколько раз, когда я бывал здесь ранее, звезды точно указывали мне, куда нужно идти, — объяснил Габриэль, когда мы дошли до развилки тропинки: одна тропинка вела направо, к тому, что напоминало темную пещеру, врезанную в скалы, а другая сворачивала налево, где, клянусь, сквозь деревья виднелось огромное здание.

— Нам нужно идти туда, — указала я, показывая налево, где стояли огромные золотые ворота, закрытые и опутанные лианами и прочей зеленью джунглей. Разглядеть их было почти невозможно, но как только я взглянула на них, то сразу поняла, что они там есть, будто я уже была здесь раньше, хотя точно не была.

Дарси кивнула в знак согласия, явно ощущая ту же тягу к своей силе, что и я. Это ощущение тянуло меня вперед, как шнур, привязанный за пупок.

Когда Габриэль раздвинул последние лианы, я не смогла удержаться от вздоха, когда мой взгляд полностью упал на древний вход во Дворец Пламени.

— Вау, — вздохнула Дарси, в то время как я выругалась в гораздо менее вежливой форме.

Джунгли хорошо постарались, чтобы скрыть то, что, очевидно, когда-то было потрясающим дворцом, построенным из желтого камня, искрящегося прожилками кварца и казавшегося золотым в свете солнца, пробивавшегося над нами сквозь деревья.

Габриэль отошел в сторону, а мы с Дарси зашагали вперед, направляясь к воротам, в то время как густая листва стелилась по нашим ногам, оставляя их влажными от сырости.

В деревьях над нами закричала обезьяна, и я повернула шею, чтобы посмотреть вверх, заметив несколько разноцветных птиц, проносящихся между ветвями, отчего мои глаза расширились от удивления.

Мы добрались до ворот, и я протянула руку, чтобы ухватиться за них в тот же момент, что и Дарси, подключившись к нашей магии земли и побуждая лианы соскользнуть с металла, заставляя джунгли отступить, пока перед нами не предстали высокие золотые ворота.

Как только мы убрали руки, ворота распахнулись с гулким лязгом, заставившим животных в джунглях вскрикнуть и броситься прочь сквозь деревья.

За воротами открылся внутренний двор, вдали на булыжниках виднелись стены какого-то огромного строения.

— Здесь я вас и оставлю, — сказал Габриэль, привлекая мое внимание к себе, стоявшему позади нас.

— Оставляешь? — с грустью спросила Дарси, и он кивнул.

— Вы останетесь здесь, пока не раскроете секреты своего рода и не научитесь сражаться, как когда-то сражались ваши предки. В огне, крови и костях. Феникс восстает всегда.

Эти последние слова прозвучали с таким оттенком правды, что у меня волосы встали дыбом, а существо внутри меня проснулось и подняло голову, чтобы ответить на вызов, который только что был брошен нам.

— Сколько времени нам понадобится? — спросила я, а Габриэль на мгновение сосредоточился, ища ответ у самих звезд.

— Трудно сказать. Месяц, год… Потребуется время, чтобы понять силу, а принять ее — это уже вторая половина битвы. Здесь имеются уроки, которые вы должны усвоить, и только от вас зависит, как быстро вы это сделаете. Найдите своих внутренних Фейри и прислушайтесь к ним. Путеводная звезда приведет вас в место покоя, и когда придет время, вы выйдете оттуда, готовые сражаться дальше.

— Год? — возразила Дарси. — Мы в самом разгаре чертовой войны, Габриэль. И я не хочу так долго быть вдали от всех. — Она явно думала об Орионе, а я чувствовала то же самое по отношению к Дариусу. Мы только-только начали жить вместе, и я не хочу быть вдали от него неизвестно сколько времени.

— Да, это безумие, — сказала я, делая шаг в противоположную сторону от ворот, хотя веревка, которая, казалось, пыталась втянуть меня в них, сильнее тянула меня к себе. — Мы не можем просто исчезнуть на какое-то абсурдное количество времени, пока Лайонел там делает хрен знает что…

— Это важно, — твердо ответил Габриэль. — Если вы отвернетесь от этих врат сейчас, они закроются навсегда. Звезды даруют вам этот единственный шанс, и если вы свернете с этого пути, то в вашем будущем я предвижу лишь тьму. Вам нужны знания, скрытые здесь. Вам необходимо закончить становление Фейри, которыми вы должны стать, если надеетесь когда-нибудь принять корону и править с истинной милостью и властью королев, достойных этого.

— Но… здесь ничего нет. Здесь никто не жил тысячу лет — что мы должны кушать? — спросила я, потому что это место могло быть красивым, захватывающим и все такое, но никак не роскошным местом отдыха.

— Звезды обеспечат, — загадочно ответил он, и я сузила глаза, поскольку это полная чушь.

— Звезды всегда приносили мне только горе, — пробормотала я, когда Дарси снова оглядела ворота.

— Я чувствую силу этого места, — сказала она низким голосом. — Как ты думаешь, мы действительно сможем узнать здесь все, что нужно знать о наших Фениксах? — Я увидела надежду, мелькнувшую в ее глазах, и поняла, что она думает о проклятии, гадая, не здесь ли мы выясним, как покончить с ним навсегда, чтобы она могла вернуться к своей полной силе, готовая ринуться в бой и оторвать чертову голову Лавинии в уплату за то, что она наложила на нее это проклятие.

— Я тоже это чувствую, — согласилась я. Мое раздражение из-за нелепости того, что нам придется оставаться здесь в течение длительного времени без кофе, улетучилось, когда я начала задумываться, действительно ли это то место, куда ей нужно прийти, чтобы покончить с проклятием. Мы ежедневно работали над тем, чтобы выжечь его, но она читала, что это может сделать племя Фениксов. Мы не были племенем, нас было всего двое. Возможно, здесь мы сможем найти какую-то более сильную силу, которая поможет нам. Чтобы помочь ей.

— Пришло время вам заявить о своей силе, — твердо сказал Габриэль, и я выдохнула, глядя через золотые ворота на мощеный двор за ними. По другую сторону был открытый дверной проем между двумя колоннами, на которых лежали золотые кирпичи, отбрасывающие тень на внутреннюю часть дворца, так что мы не могли видеть, что находится внутри. Но я знаю, что мы не можем исследовать ничего дальше этого. Ступив за порог этих ворот, мы сделаем выбор, и у меня возникло ощущение, что мы не сможем изменить свое решение, как только оно будет сделано.

— Скажи Лэнсу, чтобы не волновался за меня, — сказала Дарси, приняв решение. — Мы будем усердно работать, чтобы здесь все узнать, что сможем, и поскорее вернуться.

Я кивнула в знак согласия, сглатывая, готовясь переступить порог.

— Ты хочешь что-то передать Дариусу? — спросил Габриэль, и моя кожа покрылась мурашками от одной мысли об этом.

— Просто… скажи ему, чтобы он не был придурком, пока меня нет, — пробормотала я.

— Вряд ли такое возможно, но я передам ему, — ответил Габриэль. — Мне тоже передать послание о твоей бесконечной любви или только о члене?

Я окинула его пристальным взглядом, и он разразился смехом.

— Ладно, — хмыкнула я. — Скажи ему, что я люблю его и что он не должен быть козлом, пока меня нет. Достаточно для тебя, придурок?

— У меня от этого слезы на глаза наворачиваются, — сказал Габриэль, насмешливо положив руку на сердце, а я закатила лаза.

Габриэль двинулся вперед, обхватил нас обеих руками и крепко сжал, после чего поцеловал в головы.

— Вы будете лучшими королевами Солярии, — яростно сказал он, не выпуская нас из своих объятий еще мгновение, и я рассмеялась.

— Ты это видел? — с любопытством спросила Дарси, и он усмехнулся, отступая назад.

— Нет. Но я чувствую всей душой.

Дарси нерешительно улыбнулась и взяла меня за руку, а я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на ворота.

— Ну, вот и все, — негромко проговорила я, и мы переступили порог.

Магия пронеслась по воздуху, заставляя мое тело раскалиться от жара моего Феникса и заставляя меня перекинуться так внезапно, что она прожгла мою одежду, покрыв тело синим и красным пламенем и заставив мои крылья вырваться из позвоночника.

Дарси ахнула, когда ее тоже заставили перекинуться, ее рука крепко сжимала мою, когда ворота захлопнулись за нашими спинами с такой окончательностью, что у меня не осталось сомнений: они не откроются снова, пока мы не выполним свою задачу.

— Добро пожаловать домой, рожденные огнем, — возвестил властный женский голос, и воздух задрожал от этого звука, который, казалось, исходил от всех вокруг нас и ниоткуда одновременно. — Пришло время познать путь пламени.