Бессердечное небо

Тори

Я спиной упала на землю с силой чертова товарного поезда, мой череп затрещал, крылья подмяли под себя позвоночник, я потеряла сознание от боли удара, и последнее, что я видела, были издевающиеся звезды, смотрящие на меня сверху вниз.

— Очнись.

Я почувствовала прикосновение бесплотных пальцев к своей щеке, и у меня вырвался стон, когда я когтями прокладывала себе путь к сознанию, а агония от полученных травм нахлынула на меня.

Длинные стебли травы гладили мои щеки, а дождь продолжал хлестать меня, и его запах вырвал меня из пустоты моего сознания.

Я была одна, уязвимая и охваченная болью, которая пылала ярче, чем огонь моего Феникса.

Я согнула пальцы, прижав их к боку прямо под основанием металлического нагрудника, где можно было добраться до кусочка кожи, и направила целительную магию в свое тело, возблагодарив звезды и наши постоянные магические занятия за то, что теперь я знаю, как лечить сломанные кости.

Я втянула дрожащий воздух сквозь зубы, стараясь сначала избавиться от боли в теле, а затем переключить свое внимание на поиск самих повреждений и их исцеление. Мои сломанные крылья приняли на себя основную тяжесть моего падения, и я закрыла глаза, концентрируясь на том, чтобы залечить их переломы, а затем перешла к лечению остального тела.

Когда все закончилось, я открыла глаза, уставившись на темные тучи, которые продолжали бесконечно проливать на меня воду, заставляя меня дрожать от холода, который проникал в мои кости, пока я была в отключке.

Щелчком пальцев я накрыла себя щитом от дождя и призвала Элемент огня, чтобы высушить себя и изгнать холод из тела, и неуверенно села, пытаясь сориентироваться.

Я приземлилась на небольшой холм, поросший травой, и выглянула из-под деревьев на дальнюю сторону поляны, где находились разрушенные остатки храма. Я взглянула вниз, на землю, на которой сидела, и увидела идеальный силуэт своего тела и крыльев, выжженных в стеблях деревьев после падения, и мое нутро сжалось, когда я вспомнила, что произошло.

Мы только обменивались силой, так какого хуя наша магия взорвалась, вместо того чтобы слиться воедино, как это всегда происходило?

Звук приближающихся тяжелых шагов охладил мою кровь и отвлек меня от этих мыслей. Я оглянулась на деревья и заметила группу огромных фигур, двигавшихся между ними, приближаясь к моей позиции.

Я больше не слышала звуков битвы, а один взгляд на небо сказал мне, что ни Феникс, ни Дракон не пролетали мимо, и я нахмурилась, пытаясь понять, где, черт возьми, они все находятся.

Истошный треск Нимфы проник под мою кожу, как щепки, прокладывая себе путь к моей магии и пытаясь заблокировать ее.

Я оглядела дымящиеся остатки храма и обнаружила, что среди обломков движется все больше и больше существ, гораздо больше, чем я предполагала, и когда фигуры на деревьях повернулись в мою сторону, я обнаружила, что нахожусь в огромном меньшинстве и в одиночестве, как сидящая утка, которая только и ждет, чтобы ее сожрали.

Фейри во мне хотела стоять и сражаться, но когда на фоне затянутой облаками луны показалась фигура в тени, и я узнала охотящуюся Лавинию, у меня возникло ужасное чувство, что в этой схватке слишком много против меня.

Нимфы снова издали этот ужасный скрежет, и, чувствуя, как их сила проникает в мои кости, приняла решение спрятаться, впившись пальцами в землю по обе стороны от себя и используя свою магию земли так, что погрузилась в грязь.

Я образовала вокруг себя воздушное пространство, убрав крылья, чтобы мое тело легче скользило под землей, и желая, чтобы трава выросла надо мной пышной и густой, скрывая свидетельства того, где я была.

Благодаря своей связи с землей я чувствовала тяжелые вибрации приближающейся группы Нимф, и мое дыхание участилось, так как адреналин прокладывал путь прямо через меня, когда сила их трещотки снова ворвалась в меня.

Я понятия не имею, чувствуют ли эти существа мою магию или способны определить, что их сила действует на находящихся поблизости Фейри, но я не намерена оставаться здесь и выяснять это, позволяя им лишить меня магии, чтобы потом вырвать меня из земли, как маргаритку, и сожрать целиком.

Я стиснула челюсти, стараясь ухватиться за свою силу, и начала загонять себя вниз, все дальше под землю и подальше от охотящихся Нимф, хороня себя заживо и погружаясь в темноту.

Я настолько сосредоточилась на том, чтобы определить их приближение, что только заметила, как пространство подо мной разверзлось, и я провалилась сквозь свод туннеля под собой.

Крик застрял у меня в горле, когда мой желудок сжался, и я широко раскинула руки, поймав себя магией воздуха прежде, чем успела удариться об пол, и зажгла Свет Фейри, когда приземлилась на ноги, оглядываясь вокруг в поисках врагов, в то время как сверху на меня каскадом посыпалась грязь.

Туннель, в котором я оказалась, был высечен из того же черного камня, что и храм, хотя я нигде не приближалась к его обломкам, поэтому предположила, что он либо связан с ним издали, либо это отдельное сооружение, построенное рядом с ним.

Я произнесла заклинание усиления и задержала дыхание, прислушиваясь, не приближается ли ко мне кто-нибудь еще, но не обнаружила никого, кроме Нимф, которые сейчас шли по поляне, на которой я лежала всего несколько мгновений назад.

Убедившись, что не столкнусь здесь с Нимфой, я позволила себе оглядеть темный туннель, разглядывая незажженные бра, расположенные вдоль стен, и резьбу на черном камне.

Я подошла ближе к одному из них, заметив изображение женщины, очень похожей на уродку Теней Лайонела, когда она разрезала собственную плоть острым лезвием. Я взглянула на изображение рядом с ней и увидела, что от ее тела отходят нити дыма, которые попадают в руки Нимфы, стоящей перед ней на коленях.

Я изогнула бровь, продолжая идти, видя, как Нимфы принимают дым, который, как я теперь догадалась, на самом деле были тенями, а затем встали на ноги и объединились в армию.

Я провела пальцами по гребням резьбы на черном камне, рассматривая сцены битвы, которая в конце концов завершилась множеством празднующих Нимф и теневой сучкой, сидящей на троне с короной на голове психопатки.

Я надеюсь, что весь этот сценарий был скорее желанием художника, чем каким-то пророчеством, однако я готова была сражаться с самими звездами, если это окажется именно так, потому что я ни за что на свете не позволю этому будущему сбыться, пока я еще дышу.

Мои ботинки гулко стучали по твердому полу, пока я продвигалась дальше по пустому туннелю, но на всякий случай создала заглушающий пузырь, чтобы никто не услышал меня, а затем посмотрела на крышу и задумалась, что, черт возьми, мне теперь делать.

Звездная пыль была бы кстати, но мы поделили ее между нашей группой, а у меня ее не было — немаловажно и то, что мой огонь Феникса вполне мог бы уничтожить ее, если бы мне её дали. И вот я застряла в каком-то туннеле Нимф, не представляя, где могут быть остальные, и чувствуя, что что-то пошло ужасно не так.

Когда я очнулась, никого из них не было видно, не было и звуков битвы, так что же это значит? Они не оставили бы меня здесь, но я никак не могу поверить в версию реальности, в которой они погибли или попали в плен. Так что же, черт возьми, происходит?

Прежде чем я успела углубиться в этот вопрос, от неожиданности я вздрогнула от прикосновения пальцев к тыльной стороне ладони и обернулась, в кулаке зажегся огонь Феникса, и я приготовилась к бою. Но там никого не оказалось.

— Иди сюда, — потребовал бесплотный голос, разбудивший меня раньше, и я застыла в тревоге, обшаривая взглядом пустой коридор, а мои чувства обострились, пытаясь понять, что, блядь, происходит.

Но прежде чем я успела наброситься на это место всем Фениксом и просто разнести все вокруг в пух и прах в надежде поразить невидимую сущность в этой комнате, я заметила проблеск чего-то золотого, спрятанного между камнями у подножия прохода.

Я встала на колени, зацепилась ногтем за маленькую металлическую штучку, вытащила ее из тайника, и на мою ладонь упал крошечный золотой амулет в форме Гидры.

Энергия пробежала по моей коже, как поцелуй узнавания, и я выпрямилась, нахмурившись, когда серебристые шаги появились на темном камне в дальнем конце туннеля, и я замерла, осознание наконец-то пришло ко мне.

— Мама? — вздохнула я в тишине, чувствуя себя чертовой идиоткой за то, что произнесла это вслух, но теперь, когда я не шарахалась от теней, я не сомневаюсь, что это была она. Или, по крайней мере, воспоминание о ней.

— Идем, — повторила она, голос прозвучал дальше, в направлении шагов.

Я сглотнула ком в горле, желая, чтобы Дарси тоже была здесь со мной, и отправилась вслед за призраком моей матери, крепко сжимая в кулаке амулет.

Туннель продолжался вдоль нескольких коридоров, короткие лестницы вели меня дальше под землю и заставляли сворачивать, пока я не оказалась в просторной комнате с темной аурой, которая заставила меня замешкаться на пороге.

— Ты должна увидеть, — раздался голос моей матери, и я шагнула в комнату, окидывая взглядом цепи, висевшие на стене, и деревянный сундук, который стоял закрытый в углу комнаты, пряча хрен знает что.

Но стоило мне сделать еще один шаг вперед, как комната словно изменилась на моих глазах, и мое нутро взвилось, как будто я падала, черные стены растворились, и я оказалась за пределами Дворца Душ, наблюдая, как мои родители поднимаются по ступеням и входят в тронный зал, а снаружи их сопровождает шум ликующей толпы.

— Вот, — тяжело произнес Хейл Вега, взмахом руки закрывая за собой дверь и притягивая мою маму ближе к себе, так как она ярко улыбалась.

— Разве я не говорила тебе, что они примут меня? — поддразнила она, и он улыбнулся ей в ответ, схватив ее за талию и притянув ее тело вровень со своим.

— Конечно, примут, — прорычал он. — Я их король. Они принимают все, что я им скажу.

Он наклонился, чтобы крепко поцеловать ее, и я запоздало обратила внимание на белое платье, в которое она была одета, и корону, которая красовалась в ее волосах. Я видела изображения этих двоих именно в таких нарядах, когда читала сообщения о неожиданной королевской свадьбе.

Хейл вернулся из поездки в южное королевство Вольдракия с иностранной принцессой на руках и женился на ней в тот же день, чем привел все королевство в восторг. Была некоторая реакция со стороны семьи человека, с которым она была обручена в своем родном королевстве, но Хейл пригрозил войной, и вопрос был решен путем политических союзов и обмена невесты на другую из нашего королевства.

Хейл припал к ее губам, чтобы получить поцелуй от женщины, в которую он так бесповоротно влюбился, и я упивалась их совместным видом, счастье цеплялось за каждый их дюйм, когда она притянула его ближе на несколько томительных мгновений, прежде чем отстраниться.

— Они будут искать нас, если мы не придем к ним сами, — вздохнула она, и он зарычал от разочарования.

— Небеса избавьте меня от неудобств, связанных с политикой. Давай покончим с этим, и я смогу остаться с тобой наедине, — прорычал он, взял ее за руку и повел через дворец в большую комнату, полную гостей, где мой взгляд упал на Небесных Советников, и мое горло сжалось, когда Лайонел тепло приветствовал их, произнося восторженные поздравления.

Я придвинулась ближе, желая подслушать, о чем они говорят, но мое внимание привлекла группа мужчин и женщин, стоявших в стороне от зала, каждый из которых был одет в королевский синий плащ и с интересом разглядывал моих родителей.

Один из них выделялся среди других, и я застыла, узнав Варда. Тогда у этого скользкого Циклопа не было ни длинных волос, ни шрама на лице, но мое сердце забилось сильнее, когда я увидела его так близко к моей семье.

— Дождь! — внезапно закричала одна из женщин в плаще в его группе, и через несколько мгновений дождь начал хлестать по окнам.

— Я могла бы сказать тебе это неделю назад, — засмеялась моя мама, с любовью в глазах глядя на своего нового мужа, когда его внимание было обращено на людей в плащах.

— В нашем королевстве не было великих Провидцев с тех пор, как восемь лет назад умер Нарборд, человек моего отца, — сказал Хейл, оглядывая группу с легким отвращением. «Поэтому я был вынужден создать группу из людей, обладающих достаточным уровнем Зрения, чтобы быть значимыми, надеясь, что разум многих будет равен разуму одного».

— И получилось? — поддразнила Мерисса, в ее глазах появился знающий блеск.

— Среди них нет ни одного, кто мог бы даже сесть в кресло королевского Провидца, — раздраженно пробормотал он. — Хотя, возможно, это потому, что оно ждало тебя, как и меня.

Вард повернул голову и посмотрел на мою мать с гораздо большим интересом, чем вначале.

— У новой королевы есть Зрение? — с любопытством спросил он, хотя я могу сказать, что он и остальные из его группы менее талантливых Провидцев почувствовали угрозу по этому поводу.

— Действительно, — промурлыкал Хейл, притягивая свою новую невесту ближе к себе. — Она видит лучше всех, кого я когда-либо знал.

На этом сиры прервали негромкий разговор, их внимание было приковано к новой королеве, которая вежливо отвечала на их вопросы с мягкой улыбкой на лице.

Мерисса внезапно выпрямилась, ее рука метнулась, чтобы поймать яблоко, которое было нацелено в лицо Хейла, и Лайонел разразился смехом, громко хлопая в ладоши, когда все обернулись, чтобы посмотреть на него.

— Мой король, я думаю, что вы действительно нашли здесь драгоценный камень, — кричал он, выглядя так, словно до усрачки счастлив, хотя я достаточно хорошо узнала его после нескольких месяцев, проведенных в его обществе, чтобы понять, что в его глазах было опасное, коварное выражение. — Я метнул в тебя фрукт, пока она отвлеклась, но она все равно увидела его! Она действительно настоящая Провидица, и ее любовь к тебе должна быть очень сильной, раз она так легко распознала угрозу для тебя.

Люди в зале разразились аплодисментами по поводу слов Лайонела, а Хейл усмехнулся, притянув свою новую невесту ближе, кончиками пальцев приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.

— Да, она действительно нечто особенное, — сказал он и поцеловал ее на глазах у всех под бурные аплодисменты, но мое внимание переключилось на Варда и Лайонела, оба не выглядели ни капли счастливыми от появления новой королевы.

Я открыла рот, желая спросить, что еще произошло, но видение уже сменилось, показывая мне первый раз, когда Мерисса сидела в кресле Провидицы, ее официальное возведение в должность Королевской Провидицы и различные случаи, когда она видела что-то, о чем Вард и остальные даже не догадывались. Снова и снова челюсть Варда напрягалась от разочарования, и он постоянно предлагал предсказания, точность которых была различной.

Со временем Хейл все реже встречался с другими Провидцами, часто даже не сообщая им о предсказаниях Мериссы, поскольку его интерес к их видениям уменьшился до такой степени, что он вообще почти не советовался с ними.

Вард не раз приходил к нему, умоляя разрешить ему воспользоваться палатой королевских Провидцев, чтобы его собственные видения могли быть более точными, но ему было отказано.

Затем я попала в другое видение, оказавшись в той самой комнате, где моя мать сидела в кресле, ее глаза остекленели от видения, а мой отец стоял рядом с ней.

— Ну как? — спросил он, его брови нахмурились от беспокойства, когда она пришла в себя, ее глаза просветлели, когда она покачала головой.

— Сегодня ничего, любовь моя, — подтвердила она, и его беспокойство со вздохом исчезло.

— Клянусь, то, что я привез тебя сюда, изменило для меня все, — сказал он, приблизившись к ней и опустившись перед ней на колени. — Я должен вознаградить тебя за это.

Мама хихикнула, когда он приблизился к ней, задрал ее юбку, наклонившись вперед, чтобы поцеловать ее в шею, а я сморщила нос, удивляясь, какого черта мне показывают, как мои родители занимаются сексом, и мне стало немного жаль Габриэля, так как я не могла найти выход из этой ситуации.

Мой отец голодно зарычал, дергая за верхнюю часть ее платья и разрывая материал, а я резко отвернулась, не желая больше видеть такое, когда он припал ртом к ее груди, и она громко застонала.

Я повернулась к двери, зажав уши руками и размышляя, смогу ли я пройти сквозь нее в видении, чтобы избежать этого ада, как вдруг она распахнулась.

— Мой король, я действительно должен настаивать на том, чтобы мне предоставили в пользование… — Вард резко оборвал себя, осознав, на что он только что наткнулся, и я обернулась посмотреть на своих родителей, когда из Хейла Вега вырвался свирепый рев, от которого задрожали стены.

Я ожидала увидеть его в его измененной форме, но вместо этого ахнула, когда в меня метнули нож, зловеще сверкнувший блеском солнечной стали, который прошел сквозь меня и вонзился в лицо Варда.

Кровь брызнула на стену, и Вард застонал от боли, упав на землю, хватаясь за свой пробитый глаз, из которого свободно лилась кровь.

— Ты смеешь смотреть на тело моей жены? — прорычал Хейл, бросаясь к истекающему кровью, рыдающему мужчине на полу с убийственным взглядом, а моя мама в тревоге воскликнула позади него.

Она поймала его руку и бросилась к Варду, схватив его магическими лианами, которые утащили его из комнаты.

— Ты не можешь убить члена королевского двора без суда! — закричала она, ее пальцы впились в руку моего отца, пока она пыталась сдержать его ярость, и я увидела, как сущность монстра в нем беспокойно двигалась за его глазами, пока он пытался посмотреть на нее. — Это не тот король, которым ты хочешь быть. Помнишь, о чем ты просил меня? Ты хочешь, чтобы я помогла тебе увидеть путь назад к свету.

— Ни один человек не увидит твое тело и не останется в живых, чтобы рассказать об этом, — прорычал он, взяв ее лицо в свои ладони и глядя на нее так, словно она была для него самой дорогой вещью на свете. — Я не потерплю этого. Ты знаешь это.

— Я знаю, — вздохнула она, не дрогнув от его ярости, и этот огонь в ней заставил мое сердце раздуться от гордости, когда я наблюдала за ней с этим зверем, которого она решила полюбить, и увидела чистоту этой связи между ними. Она была его светом, а он — ее тьмой. Они уравновешивали друг друга, но только когда работали над этим единством, как они явно пытались сделать сейчас.

Хейл выглядел готовым взорваться от ярости, крича, чтобы стражники убрали Варда с его глаз, но видение изменилось прежде, чем они успели подойти, и я обнаружила, что наблюдаю, как Мерисса внезапно проснулась ночью, видение вытащило ее из постели мужа с такой настоятельной силой, что она выбежала из их комнаты и выпрыгнула из окна в ночь.

Я наслаждалась полетом рядом с ней, когда она перешла в форму Гарпии, ее крылья сильно бились, когда она летела прямо к амфитеатру, где Дарси и Орион были вынуждены сражаться с Нимфами на Рождество.

Я последовала за ней, когда она легко приземлилась, пробежала мимо тел двух мертвых охранников и поспешила вниз к камерам, в которых в темноте содержались заключенные, хотя никто из них, казалось, не заметил, как она пробежала мимо них.

Она остановилась возле открытой камеры, и из ее уст вырвалось проклятие, когда она нахмурилась, пытаясь вызвать в себе видение.

— Как ты прячешься от меня? — прошипела она с явным разочарованием, пытаясь создать видение, которое привело бы ее к человеку, сбежавшему из королевской темницы.

Она резко вскинула голову, достала из кармана щепотку звездной пыли, закинула ее себе на голову и потянула меня за собой сквозь звезды, уносясь сквозь них.

Я удивленно втянула воздух, когда мы приземлились в том самом лесу, в котором я совсем недавно сражалась вместе со своими друзьями.

Я последовала за мамой, пробираясь сквозь деревья к храму в форме пирамиды в сердце леса, где она заметила Варда, спешащего к нему; с его губ лились слова, которые она понимала не лучше, чем я, а в руке у него был иссушающий кинжал, гудевший от темной силы, которую я слишком хорошо знала.

Когда Вард приблизился к храму, раздался крик, и две Нимфы появились на вершине ступеней, которые мы не так давно разрушили, заставив Варда в тревоге остановиться.

Он повернулся, чтобы убежать, но еще четыре существа появились у него за спиной, и он оказался окружен.

— Я пришел просить милости у Принцессы Теней, — громко позвал он. — Я ощутил ее присутствие в своей работе с этим клинком и хочу предложить себя в качестве ее покорного слуги. Я обладаю даром Зрения и был членом двора Дикого Короля, пока он не сделал это со мной.

Вард вздрогнул, когда Нимфы приблизились к нему, и я взглянула на маму, обнаружив, что она наготове с щепоткой звездной пыли в пальцах, но она осталась на месте, наблюдая, ожидая.

Следом из храма вышел мужчина, и у меня кровь застыла, когда я узнала дядю Диего Алехандро с его черными вьющимися волосами, тонкими усиками и темной, запретной аурой.

— Подождите, — позвал он, подняв руку, когда Нимфы приблизились к Варду и заставили его замереть. — Принцесса Теней найдет ему применение.

Алехандро поманил Варда вперед одним пальцем, и Нимфы, стоявшие у него за спиной, подхватили его и погнали вверх по ступенькам, заставив его бежать вперед с жалобным хныканьем, которое заставило меня подумать, что он, возможно, сомневается в своем решении прийти сюда.

Я осталась ждать в темноте с мамой, когда они скрылись внутри, переключив свое внимание на нее и медленно кружась вокруг нее, пока я впитывала в себя ее лицо. При взгляде на нее во мне появилась боль, которую я уже давно пыталась игнорировать, но это было невозможно, поскольку я была здесь, глядя на женщину, которая любила меня и Дарси так сильно, что позволила отдать свою собственную жизнь за возможность сохранить нас в безопасности.

В нас обеих было много от нее, и мое сердце колотилось от каждого маленького сходства между ее лицом и нашим или Габриэля. Она являлась воспоминанием о жизни, которую мы должны были прожить, но была украдена у нас, и боль, которую я ощущала из-за этого, никогда не пройдет.

Лайонелу Акруксу есть за что отвечать.

Взгляд Мериссы внезапно переместился на меня, и я встретилась с ней взглядом: она ахнула, когда посмотрела на меня, и тихое «ох» сорвалось с ее губ, когда она протянула руку, коснувшись моей щеки.

— Ты меня видишь? — потрясенно спросила я, когда призрак ее руки прошелся по линии моей челюсти, и я почувствовала слабый отголосок этого прикосновения.

— Тебе нужно это увидеть, не так ли? — спросила она, причем я не была уверена, что она меня слышит или даже что она действительно говорит со мной, но когда я наморщила лоб, она ушла, пройдя прямо сквозь меня, словно меня и не было вовсе, и заставив хрупкие кусочки моего сердца разбиться от любви, которую я так хотела почувствовать от нее.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как она бежит к храму, натягивая вокруг себя темноту и прячась так тщательно, что я даже не могла видеть ее саму, только знала, куда она направляется, чисто инстинктивно.

Я бросилась за ней, догоняя ее по ступенькам и вбегая в храм, где крики эхом доносились до нас, и мама последовала за ними, скользя по темным коридорам и каменным ступеням, пока не достигла комнаты, где крики были настолько громкими, что у меня зазвенело в голове.

Она замешкалась у дверного проема, заглядывая внутрь, чтобы предоставить мне возможность увидеть это, зная, что не сможет получить представление об этом месте, пока тени так тесно прижимаются к нему, и вместо этого осмотрела его своими глазами, чтобы предоставить воспоминание мне.

От звуков боли, доносящихся из той комнаты, мне захотелось отвернуться, но я не стала этого делать, понимая, на какой риск она пошла, чтобы стать свидетелем этого для нас. Что бы она там ни увидела, это было важно, и я обязана знать, что там происходит.

Я шагнула вперед, встала в дверном проеме и замерла, увидев Варда, раздетого по пояс и прикованного цепями к каменному столу, умоляющего и задыхающегося. Алехандро стоял над ним с окровавленным в руке кинжалом, и мой живот сжался, когда он отодвинулся в сторону, открывая кровоточащее месиво на лице Варда, и я не смогла не вздрогнуть, когда он швырнул поврежденное глазное яблоко в сторону, позволив ему упасть на пол с мокрым шлепком.

— Я умоляю тебя позволить мне встретиться с Принцессой Теней! — завопил Вард, а Алехандро жестоко рассмеялся в ответ.

— Никто не встретится с нашим богом, — прошипел он. — Но ты пришел по адресу, если хочешь служить ей.

Он резко свистнул, и из угла комнаты вышла Нимфа в своей измененной форме, ее огромное, похожее на дерево тело вызвало во мне волну страха, когда я увидела, как она опустилась на колени перед Алехандро и посмотрела на него с бездумным обожанием истинного фанатика.

Алехандро снова поднял свой кинжал и приблизился к существу, бормоча под нос слова, похожие на молитву или, возможно, что-то более зловещее. Дыхание перехватило в легких, когда он схватил Нимфу за горло и вогнал клинок в глазницу.

Существо зашипело, из него вырвался крик боли, но оно не пыталось бороться, так как Алехандро продолжал, вырезая кроваво-красный глаз Нимфы из ее лица и вырывая его, положив себе на ладонь.

Желчь покрыла мой язык, когда я увидела, как глазное яблоко начало дергаться и извиваться в руке Алехандро, которую он держал высоко поднятой, продолжая читать молитву, и от этих слов у меня зашевелились все волосы на теле, когда я почувствовала, как в комнату ворвались тени.

Темнота подступила к глазам Нимфы, и пока Алехандро продолжал призывать силу Принцессы Теней, тварь начала дергаться все сильнее, пока вдруг не вырвалась из его руки и не упала на грудь Варда с мокрым и кровавым стуком.

— Ебучий ад, — выругалась я, наблюдая, как тварь покрывается все новыми и новыми нитями тьмы и начинает извиваться по груди Варда, словно какой-то червяк, и прокладывает себе путь к его лицу, забираясь в пустую глазницу, которая ожидала ее там.

Вард закричал от ужаса, когда теневой глаз прикрепился к его телу, и мне пришлось бороться с желанием закричать, пока Алехандро наблюдал за происходящим с жестокой и злобной улыбкой на лице.

— Проси и получишь, — промурлыкал он, наблюдая, как Вард бьется и кричит, борясь со своими путами, а тьма теней завладевает его душой.

Шум привлек мое внимание к коридору позади меня, и страх пронесся дрожью по моим конечностям, когда я обернулась на звук бесчисленных Нимф, идущих сюда, и в тревоге посмотрела на маму, пытаясь понять, как, черт возьми, она сбежала из этого места ужасов. Но она ответила на мой вопрос достаточно просто, бросив звездную пыль, которую держала над головой, и мгновенно исчезнув, увлекая меня за собой, когда видение исчезло.

— Я видела смерть Хейла, если когда-нибудь отведу его в это место. — Ее голос эхом раздался вокруг меня, когда я вернулась к себе и содрогнулась от одной мысли об этом.

Я вернулась обратно в свое тело в туннеле под горой и вдруг распознала, что это та самая комната, где Вард получил свой мерзкий теневой глаз от Нимфы. Теперь для меня все стало так логично. Как он сумел видеть тени, почему его глубокий красный цвет всегда так сильно меня тревожил. У него на лице был ебаный глаз Нимфы, и никто никогда не задавался этим вопросом. А может, и задавали, а я просто опоздала на мероприятие. Лайонел почти наверняка знал, и он явно выторговал у Лавинии силу с того момента, как ему подарили ту штуку.

Была ли это причина, по которой им удалось обойти видения моей мамы? Стал ли этот момент решающим в их судьбе? Один презираемый мудак устроил сучий припадок из-за того, что кто-то пришел и сделал свою работу лучше него?

При мысли об этом у меня в груди вспыхнула боль. О том, как что-то настолько незначительное стало настолько важным. Мой отец был зол и, возможно, излишне суров, но монстра, которого он создал в Варде своими действиями, предсказать было невозможно.

Я выдохнула, оглядывая темное пространство, а в груди у меня все сжалось от тревоги за друзей.

Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно вернуться к ним и выяснить, что, черт возьми, с ними произошло.

Я не собиралась слишком много думать о том, что произошло между мной и Дарси, когда наши силы столкнулись, но в моей душе поселилась тяжесть и страх за свою вторую половинку, которые затаились там, ожидая момента, когда появится шанс, и оставляя меня с отчаянным желанием воссоединиться с ней, чтобы я могла убедиться, что с ней все в порядке.

Я отправилась обратно тем же путем, что и пришла, следуя по длинному проходу и ощупывая пространство перед собой с помощью моей магии, убеждаясь, что здесь, в темноте, я не встречу никаких неожиданных гостей.

Проход повернул, и я оказалась у подножия длинной лестницы, а свежий воздух коснулся моих щек, заставив меня подумать, что я, должно быть, нашла путь обратно на поверхность.

Я проверила, что мои заклинания сокрытия и заглушающий пузырь крепко окружают меня, и начала подниматься, быстро взбегая по ступеням в поисках свежего воздуха, который, как я чувствовала, разливался вокруг меня.

Я хочу выбраться из этой мрачной череды туннелей, и мне нужно вернуться к своим друзьям.

На вершине лестницы я оказалась у каменной арки, врезанной в склон холма, откуда открывался вид на разрушенный храм внизу, где среди обломков виднелась большая фигура.

При виде Нимфы у меня кровь застыла в жилах, и я замерла на пороге, глядя на них сквозь дождь, ища хоть какие-то признаки Дарси, Дариуса или кого-нибудь из тех, с кем я пришла сюда. Но никого не было.

В моей голове начал рождаться план, как подобраться ближе к разрушениям внизу, выследить их и выяснить, где они находятся, но я вздрогнула от звука голоса Лавинии и вместо этого спряталась обратно в тень.

— Выходи, выходи, где бы ты ни находился… сегодня я хочу попробовать кровь повстанцев.

Я заметила ее, когда она приземлилась среди обломков в долине внизу. Она издала яростный вопль, крикнув своим Нимфам, чтобы те усерднее искали и нашли ей добычу.

Надежда затеплилась в моей груди, когда я вняла ее разочарованию, и меня охватила уверенность, что она все-таки не нашла их. Но тогда где же они?

Трудно поверить, что они ушли отсюда без меня, но, возможно, у них не оставалось выбора. Возможно, они решили, что я мертва. Взрыва силы, который произошел между мной и Дарси, было достаточно, чтобы отбросить меня далеко от нее и от всех остальных, и я понятия не имею, как долго я пролежала в траве без сознания.

Тянущее ощущение в нутре заставило меня повернуться и посмотреть на север, чувство нужды наполнило меня, когда я прищурилась в грозу и почувствовала желание лететь в ту сторону, снова ощущая присутствие матери, словно она хотела показать мне что-то еще.

Я никогда раньше не ощущала ее присутствия вне дворца, и я не уверена, была ли причиной этого золотая безделушка в моей руке или травма головы, которую получила, но я должна надеяться, что это из-за безделушки.

Я взглянула на маленький амулет Гидры в своей руке, затем крепко сжала его в кулак и отвернулась от Лавинии и разрушений, которые мы здесь оставили, решив хоть раз в своей проклятой жизни немного верить, призывая свои крылья.

Я старалась держать пламя своего Феникса на расстоянии, пока взмывала в воздух, удерживая тьму вокруг себя заклинанием сокрытия и используя бурю, дабы скрыть свое движение по небу, пока я рвалась прочь от этого места и его дурных воспоминаний.

Я спешила сквозь грохочущие грозовые тучи, взлетая все выше и выше, пока ледяная вода покрывала мою кожу и доспехи, заставляя мурашки бежать по моей коже, а волосы прилипать к щекам.

Облака были плотными и ледяными, когда я влетела в них, вокруг меня стоял гул электричества, заставляя воспоминания о моих пытках в руках Лайонела подниматься на поверхность моего сознания. Он с особым интересом наблюдал, как я кричу под ударами молний, которые он держал в этих банках. Даже слабое покалывание от ощущения этой силы заставило меня вернуться в ту комнату, в его власть и в ловушку моего собственного разума.

Я пыталась избавиться от этих воспоминаний, стараясь ухватиться за уроки, которые давал мне Макс по разграничению и глубокому дыханию. Но я не склонна к медитации, поэтому вместо этого я работала над своим любимым механизмом преодоления трудностей, так как не могла найти то спокойное место внутри себя, которое, казалось, всегда ускользало от меня слишком легко. Месть. Мое желание холодной, жесткой мести — вот что должно помочь мне пережить эти воспоминания. Я отдалась мыслям обо всех способах, которыми мечтала заставить Лайонела, Лавинию и Варда заплатить за то, что они сделали со мной и бесчисленными другими.

И пока я предавалась фантазиям о том, как вырезаю их и сжигаю в огне Феникса, я прорвалась сквозь барьер грозовых туч и поднялась в покой над ними, где только звезды могли видеть меня, пока я летела дальше.

Я позволила ощущениям, которые получала от амулета Гидры, направлять меня, пока летела дальше, наполняя свое тело жаром моей огненной магии и оставляя холод бури позади вместе с теневой сучкой, которая оплакивала свой несчастный потерянный разлом.

Я не знаю точно, как долго летела, но к тому времени, когда я почувствовала желание спуститься с небес, рассвет уже забрезжил на горизонте, и мои крылья ныли от усталости.

Я опустилась сквозь облака, которые теперь стали белыми и туманными, буря осталась далеко позади за лесом, и я оказалась летящей над огромной ровной плоскостью, поросшей травой и дикими цветами, покрытыми утренней росой.

Амулет в моем кулаке, казалось, накалялся, пока я не заметила каменный круг, стоящий в центре открытого пространства травы.

Я произнесла заклинание обнаружения, желая найти кого-нибудь, кто мог бы здесь прятаться, но не нашла ничего, что указывало бы на то, что я не одна, когда опустилась с неба и мягко приземлилась в центре каменного кольца.

Я оглядела огромные каменные глыбы, гадая, не земной ли элементаль создал их здесь, потому что никаких признаков других камней здесь не было.

Амулет в моем кулаке нагрелся еще больше, пока я стояла там, и когда раскрыла руку, собираясь посмотреть на него, я обнаружила, что меня затянуло в другое видение, в котором были мой отец и моя мать, а Лайонел и другие Советники Целестиалов стояли рядом и смотрели, как король стоит в центре этого каменного круга.

— Уничтожили ли они Нимф, которые создали все это? — спросила Антония, мать Сета, и я посмотрела, на что она намекает, заметив потрескивание в воздухе в центре каменного круга.

— ФБР на охоте, — ответил король Хейл, подавшись вперед и засунув руку в карман, а затем нахмурился, глядя на разлом.

— Сколько таких вещей вы уже обнаружили? — спросил Тиберий Ригель, подойдя ближе, осматривая разлом, — привкус темной магии покрывал воздух вокруг него и явно заставлял всех их насторожиться.

— Достаточно, чтобы волноваться, — ответил король. — Я думаю, нам нужно сосредоточить наши усилия на том, чтобы выследить Нимф и уничтожить их поганую расу раз и навсегда.

— За эти годы они слишком хорошо научились прятаться, — пробормотала Мелинда Альтаир. — Но если вы сможете справиться с этими разломами, как вы говорите, тогда, возможно, они не будут уж такой проблемой.

— Нимфы всегда будут вызывать беспокойство, — ответила моя мать.

— Откуда тебе знать, если ты их даже не видишь? — спросил Лайонел дразнящим тоном.

— Я видела достаточно будущего, чтобы знать, что они могут создать всевозможные проблемы для нашего рода, если ничего не предпринять, чтобы остановить их, — ответила она.

— Возможно, мы смотрим на это неправильно, — пробормотал Лайонел, ступив в каменный круг рядом с королем и протянув руку к разлому, отчего тени свернулись и коснулись его пальцев. — Если бы мы смогли найти способ использовать их, то представьте, какую силу они могли бы дать нам.

Мой отец громко рассмеялся, задев Лайонела плечом, отчего тот отлетел к одному из огромных камней.

— Азриэль, объясни лорду Акруксу, почему это ужасная идея, — сказал король снисходительным тоном, который, как я поняла, не на шутку разозлил Лайонела, в то время как остальные члены Совета Целестиалов выглядели веселыми от его упреков.

Человек, которого я даже не заметила, вышел из-за одного из самых больших камней, водрузив на нос пару золотых очков, которые гудели от магии, давая мне понять, что они делают гораздо больше, чем просто улучшают зрение. У него были темные, беспорядочные волосы и бледный цвет лица, его одежда была дорогой, но носилась без особого ухода, словно он одевался так хорошо только для того, чтобы соответствовать внешнему виду. Он выглядел слегка раздраженным из-за того, что его отвлекли от его занятий, и я не могла не почувствовать легкого веселья, когда отметила это сходство с его сыном.

— Тени — это не игрушка, с которой можно играть или претендовать на нее, — сказал он, снимая очки и убирая их в нагрудный карман. — Они — живое, чувствующее воплощение своего царства. Ты никогда не сможешь овладеть ими так, как владеешь магией Элементалей, сколько бы усилий ты ни приложил, чтобы сдержать их. Их сила развращающая, могущественная и бесконечная. Каждая тень связана со следующей, как бы ты ни пытался их разделить, и только смерть будет уделом того, кто достаточно глуп, чтобы попытаться завладеть ими самостоятельно.

— Можно подумать, что быть одним из самых могущественных Фейри нашего поколения тебе недостаточно, — поддразнил Тиберий, и Лайонел рассмеялся вместе с ним.

— Ну, у человека никогда не может быть слишком много власти, — со смехом ответил он.

Голодный взгляд не покидал его, он смотрел на разлом, как голодное существо, жаждущее вкусить жизни.

— Знание — сила, так что я могу с этим согласиться, — ответил Азриэль, и Лайонел бросил на него оценивающий взгляд.

— Знаешь, Азриэль, я думаю, что тебе не помешало бы немного времени провести в обществе красивой женщины, оторвав нос от книги. Мне придется познакомить тебя с моей дорогой подругой Стеллой Колумбой — она сильный Вампир и должна быть более чем интересной, чтобы дать тебе немного передышки от однообразия всех этих книг, которые ты так любишь.

— Я не уверен, что полностью подхожу для брака, — сказал Азриэль с нервным смешком. — Большинство женщин находят, что им не нравится соперничать за мое внимание с моей любовью к знаниям.

— Ерунда, — промурлыкал Лайонел. — Она идеально тебе подходит. Я все устрою.

Тиберий и Антония обменялись тяжелыми взглядами на это предложение, но Азриэль не стал больше жаловаться.

— Отойдите, — приказал мой отец, и все остальные отступили от круга, когда он протянул руку, и Азриэль Орион вызвал из ткани воздуха посох, который оказался у него под рукой, с потрясающим камнем в оправе, который гудел с такой силой, что я практически чувствовала, как все присутствующие Фейри пускают на него слюни. Имперская звезда засияла ярче, когда король взял посох, и я затаила дыхание вместе со всеми, когда он вогнал основание золотого посоха в землю и произнес слово, которое эхом прокатилось по моему черепу и исчезло из моего существования.

— Сутури!

Его голос разнесся по равнине во всех направлениях, сминая стебли травы силой этой единственной команды, и со вспышкой голубого света Имперская Звезда взяла под контроль разлом в Царство Теней и закрыла его навсегда.

— Давайте вернемся во дворец, — скомандовал Хейл, закончив свою работу, и передал посох Азриэлю, который тут же вернул его туда, где, черт возьми, он его и взял, а тот скрылся из виду.

Советники и Азриэль исчезли во вспышке звездной пыли, но Мерисса шагнула вперед и протянула руку, взяв в ладонь подбородок короля.

— Сколько ты их уже нашел? — спросила она, и он тяжело вздохнул, глядя ей в глаза, пока она пыталась получить от него информацию и позволить ей увидеть все разломы, которые он обнаружил и закрыл на данный момент.

Я тоже получила возможность увидеть то, что видела она: передо мной замелькали разные пейзажи и места, некоторые с алтарями, как в разломе, который мы только что уничтожили, другие — расположенные в отдаленных местах, которые казались совершенно недоступными, и каждый из них позволял частичке теней проскользнуть сквозь разрыв и попасть в наше царство.

— Несомненно, есть еще бесчисленное множество других, которые мне только предстоит обнаружить, — пробормотал он, его взгляд наполнился беспокойством. — Я боюсь, что они будут значить для Солярии, если нам не удастся запечатать их все. В Царстве Теней есть великая сила, которая пытается прорваться на нашу сторону, и с этими открытыми разломами у нее есть возможность проскользнуть через них.

— Тогда мы найдем их всех, и ты сможешь снова их запечатать, — поклялась она, и он кивнул.

— Именно это я и намерен сделать.

Хейл бросил звездную пыль, и видение исчезло, когда они унеслись прочь, свет вокруг меня изменился, и я снова оказалась в реальности, стоя в кольце камней, на которых не было никаких признаков того, что здесь вообще когда-то был разлом.

Но его слова долго звучали в моих ушах, и я не могла не посмотреть на звезды и не задаться вопросом, удалось ли ему это сделать или нет. Потому что если в его охоте был пропущен хоть один разлом, то у меня закралось подозрение, что есть еще несколько, которые остались неучтенными, и каждый из них питает Лавинию энергией из Царства Теней. Теперь остался только один вопрос: как, черт возьми, мы должны их найти?

Я расправила крылья, оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться, и произнесла заклинание самонаведения, которому нас научил Орион, чтобы помочь нам найти Берроуз, если мы когда-нибудь окажемся в подобной ситуации. Я применила целительную и энергетическую магию к своим суставам, чтобы успокоить боль от долгого полета, в котором я уже успела побывать, а затем снова взмыла в небо.

Разломы могли быть проблемой, но, по крайней мере, теперь я знал о них больше. Нам предстоит выяснить, как отследить и закрыть их, потому что у меня появилось чувство, что если нам это удастся, то мы скоро окажемся на равных с так называемой Принцессой Теней. И как только это произойдет, все ставки будут сорваны.