Бессмертный Меч

Глава 133

Столп огня врезался в Вольного, на мгновение поглотив всю его верхнюю часть. Через секунду он вынырнул из дыма, покрытый разваливающимся элементами [Ледяного Доспеха]. [Стремление Макки] метнулось вперёд в смертельном рывке, проходя сквозь прорези в шлеме Удороса — финального босса Ведьминого Налёта. Громадная туша тёмной плоти обмякла, повисла на наконечнике, пока Тарас одним движением не сбросил её на землю.

— Ты как? — Тарас крикнул достаточно громко, чтобы его можно было услышать в поднявшемся из-за их схватки с Удоросом пожаре.

— Порядок.

Мрачный Клинок вышел из-за угла здания, таща за собой тело Натрикс — ведьмы, что и призвала Удороса. Парень бросил её рядом с телом призванного демона, на центральной улице уничтоженной деревни.

— Отдых нужен?

— Не, — Мрачный Клинок уже взялся за топор, которым собирался воспользоваться, чтобы содрать с Удороса его доспехи.

— Ладно, только давай как не в прошлый раз?

Тогда Женя так увлекся делом, что повредил не только собственный инвентарь, но и изрядно уменьшил презентабельность самого трофея.

— Понял.

Через секунду раздался звук удара по раздутому телу демона. Тарас подошёл чуть ближе к одному из горящих домов и принялся сбивать с себя остатки [Ледяного Доспеха]. Они занимались зачисткой Ведьминого Налёта уже чуть больше недели и успели занять строчку в таблице неофициальных рекордов. Почему неофициальных? Потому, что Мрачный Клинок, из-за своего двадцать седьмого уровня не подходил под критерии «официального» списка, где указывались только группы с игроками определенного уровня в составе. Тем не менее за это время парень успел получить полтора уровня: все-таки они зачищали подземелья вдвоём, а битвы с боссами один на один были совсем нелегкими.

Они успели попробовать множество разных вариантов как самого искажения, так и тактик его прохождения. Их рекорд по количеству прохождений его за день — шесть. Обычно первые разы проходили в формате жестокого побоища, когда Вольный шёл впереди и уничтожал всё, что видел, а Мрачный Клинок подъедал за ним тех, кому посчастливилось оказаться на безопасном расстоянии от [Стремления Макки]. Правда во время боёв с боссами халтурить не получалось, с некоторыми Вольный вообще заставил драться ученика один на один, причем в лоб. Один раз Мрачный Клинок еле-еле выкарабкался и полдня отлёживался у местного целителя.

Ближе к концу, когда искаженные оковы действительно сильно снижали их характеристики, тактика менялась. Начинали делать упор на скрытность и подготовку. Вольный учил Мрачного Клинка навыкам бесшумного убийства, демонстрируя все тонкости того, как создавать как можно меньше шума при устранении цели. Женю холодок прошиб, когда он собственными глазами наблюдал, как тот без всякой магии, успешно подкрадывается к цели, быстро убивает её и аккуратно оттаскивает в сторону, даже не оставив на месте крови. У самого Мрачного Клинка, даже с невидимостью, возникали с этим проблемы, но он учился и понемногу становился лучше. Они успевали перебить так чуть ли не половину налётчиков, прежде чем остальные начинали понимать, что происходит. Тогда в дело вступал второй этап их плана — заманивание на свою территорию. Вольный учил Мрачного Клинка ставить ловушки и использовать местность для грамотной засады. Женя впервые сам убил босса искажения одним ударом, когда использовал все полученные знания. Пару раз у него в голове снова возникал вопрос о том, где же сам Тарас мог всему этому обучиться? Правда он уже научился не особо над этим раздумывать, уступая «рабочие мощности» более насущным задачам — после каждой зачистки нужно было собрать добычу.

Ведьмин Налёт был достаточно прибыльным искажением, ведь из него можно было вынести несколько редких вещей, содержащих в себе магические кристаллы. Кто-то использовал сами трофеи, а некоторые доставали из них камни для дальнейшей переработки. Особенно много могли заработать группы, способные зачистить «поздний» вариант искажения, когда в деревне появлялись демоны.

— Фу-ух, — Мрачный Клинок плюхнулся рядом со стопкой металлических пластин, отодранных с тела финального босса. Он выудил из инвентаря леденец на палочке и с удовольствием закинул себе в рот. Вольный к этому времени собрал остальную их добычу и бросил всё рядом с кучей металла. До Дайма всё это потащит Мрачный Клинок в своём магическом инвентаре, как и часть добычи, которую они не сдавали торговцам у искажения. Самое лучшее и редкое они оставили для Марва, как-никак у них хорошие взаимоотношения с этим игроком, да и в целом это укладывалось в принципы действия Вольного, который рад способствовать росту тех, кто готов его слушать.

Женя ещё раз выдохнул, собрав всю добычу, и поднялся на ноги. Теперь магический инвентарь ощущался как крепенькая такая броня, вес которой ты ощущаешь всем телом. Впрочем, он не жаловался — тяжесть этой ноши становилась куда меньше, когда его алчная часть подсчитывала стоимость всех трофеев.

Они вышли из искажения, ненадолго заглянув в местный лагерь, где продали самую обыденную часть добытого. Много внимания они не привлекли. Всю неделю они старались держаться в стороне от основной массы, заходили с непривычной точки и редко показывались на глаза. Да и сбывали трофеи всегда разным торговцам, все самое редкое они оставили при себе, а большой объем обычных для этого искажения трофеев много интереса не вызывал.

Двинули обратно в Дайм. Тарас специально выбрал маршрут через лес. Осень была в самом разгаре, зима приближалась — шли последние дни, когда можно было найти что-нибудь полезное из трав. Мрачный Клинок такие походы совсем не любил. Вольный сбросил ему целый справочник по ботанике Дастриуса, чтобы он помогал ему при сборе. Там реально огромный талмуд с сотнями страниц! Господи и кто вообще настолько ненормальный чтобы тратить время на составление такого?

Женя глянул в сторону Вольного, в паре десятков шагов от себя, внимательно осматривающего пространство перед собой. Вот кто! Если бы его не было в интернете, то этот человек составил бы его сам. Парень быстро помотал головой и вновь сосредоточился на поисках — если принесет слишком мало, ждать ему особенно «реалистичных» спаррингов.

— Чёрт бы побрал это кольцо…

Учитывая, что Тарас взял большой крюк, чтобы подольше побродить по лесу, ночь переждали в лесу. Результатами Мрачного Клинка его товарищ был не то, чтобы доволен, но этого хватило чтобы его не погнали ночью по лесу. За ужином Женя поделился своими успехами в обучении. Человек, которого Женя изначально собирался привлечь, был из числа его старых знакомых времен прожигания жизни. Он появлялся весьма редко, поэтому в число близких «друзей» никогда не входил. Теперь Женя понимал, что это комплимент. Знакомый оказался весьма неплохим человеком, который подсказал, где стоит искать учебный материал и указал на несколько самых серьёзных ошибок в первой работе, которую ему прислал Женя на оценку.

Тарас внимательно слушал друга. Кажется, решение принять участие в этой его затее было не напрасным. Единственное, пришлось напомнить ему ещё и о реальной учебе в университете — очередная сессия приближается и в этот раз Женя должен был сдать все экзамены в положенный срок.

Когда рассвело они продолжили путь и к середине дня были уже в Дайме, где сразу направились к Марву.

— Смотрю у тебя прибавилось работников?

На краю торговой лавки на стуле сидел мужчина лет сорока. С виду не слишком грозный, но нашивка на его кожаном жилете говорила о принадлежности к одной из наёмничьих групп.

— Да, пришлось немного усилить меры безопасности. Я нанял троих людей, чтобы они защищали это место.

В этот момент мужчина повернулся и недобро посмотрел на своего нанимателя — разбрасываться информацией о количестве своих охранников крайне неосмотрительно.

— Не волнуйся, Тик. Вольный и Мрачный Клинок доверенные люди, можно сказать партнёры.

Названные имена привлекли внимание мужчины и тот решил повнимательнее осмотреть пришедших.

— Так ты что ли, Вольный? — спросил Тик.

— Я, — спокойно ответил Тарас, — Ты что-то обо мне слышал?

— Достаточно, чтобы проявить уважение, — Тик поднялся со своего места и протянул ему раскрытую ладонь, — Я — Тик. Из Глубокого Омута.

Вольный пожал протянутую руку.

— Рад знакомству, Тик. Могу я спросить, что ты обо мне слышал и от кого?

— От пришедших из Карак-Удана. Говорили много всякого, но все запомнили, что тебя позвали в Кулар Мурон. О таком не врут и, — Тик сочувственно улыбнулся, — не молчат.

Вольный прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать, но лишние внимание к его персоне всё ровно не радует.

— Я понял, спасибо, что объяснил, Тик.

— Не за что, — наёмник занял своё прежнее место, у прохода внутрь торговой лавки, — если захочешь размяться, всегда к твоим услугам.

— Я запомню, — Вольный повернулся к торговцу, — поговорим внутри?

— Конечно, — Марв пропустил их внутрь, позвав на своё место ещё одного помощника. Несколько установленных им шатров были объединены в единый комплекс. Сразу за торговой лавкой стоял шатёр с готовой продукцией, эдакий склад, где Тарас обнаружил ещё одного наёмника из Глубокого Омута. Последний наверняка где-то в задней части всей территории Марва. Что-то случилось, раз он решил потратиться на охрану, причем нанял не игроков, а наёмников-неписей.

Наёмники обладают рядом существенных преимуществ по сравнению с простыми игроками. Во-первых, они сильнее и опытнее игроков, и уж тем более они на порядок более квалифицированы тех из них, кто согласился бы на такую работу. Во-вторых, наёмников не подкупить, ведь они, в особенности их группы и артели, берегут свою репутацию и не предадут работодателя, с которым заключили контракт. Ну и в-третьих, они смертные, поэтому игроки никогда не полезут с ними в драку, ведь закон в таком случае точно будет не на их стороне. А те же у кого хватит дурости совершить такое быстро отправятся на перерождение. Но был у неписей-наёмников и один существенный недостаток — это цена их работы. Даже эта троица должна очень дорого обходиться Марву.

Торговец провёл их в небольшую палатку, установленную между больших шатров, служащую ему переговорной и кабинетом.

— У тебя проблемы Марв? — сразу решил прояснить ситуацию Вольный.

— Вроде того, — сказал торговец, присев на небольшой стол, — хотя стоит сказать это не было чем-то неожиданным. Не всем торговцам нравится такой мой буйный рост, особенно с учетом того, что за мной не стоит никакой гильдии. Пара старых знакомых намекнули мне, что в городе теперь знают, что я сам по себе.

Вольный кивнул. Ожидаемо. Независимые торговцы и торговцы из мелких гильдий в любом городе, несмотря на конкуренцию, вынуждены объединяться и сотрудничать, чтобы противодействовать ворам, вымогателям и грабителям — игроков, которые готовы отыгрывать такой путь более чем достаточно. Совместными усилиями они способны нанять достаточно квалифицированных игроков или наёмников, чтобы наказать любого, кто нападёт на одного из группы. Парочки показательных отправок на фонтан или спусков до первого уровня достаточно чтобы отбить желание у любителей легкой наживы попытать счастья в противостоянии с торговцами. По крайне мере этого точно хватит, чтобы не дать этим попыткам стать массовыми.

Но всё это соглашение действует пока оно одинаково выгодно всем его участникам. Что же будет если один из торговцев будет получать с этого больше, чем другие? Правильно, его просто исключат из группы, как сделали с Марвом. Более того, в городе специально пустили слух, что он теперь не под защитой, чтобы все коршуны слетелись на пир.

— Тебе нужно перебираться в город. Защищаться на открытом пространстве будет сложно. Да и от стражи здесь толку никакого.

— Знаю, Глубокий Омут мне всё тщательно объяснил, когда выставлял ценник за работу. Но это не так просто, как кажется. Внутри стен меня тоже никто не ждёт. Я уже успел отказать в присоединении и Дружине, и Гвардии и ещё парочке гильдий. Они решили изрядно усложнить мне жизнь. — Марв начал массировать виски, — Чёрт я даже одно здание в городе найти не способен! А для плана твоей подруги мне нужно сразу несколько…

Тарас немного подумал и быстро вспомнил кое о чём.

— Страуб ведь ещё не уехал?

— По идее нет. Он сказал ему минимум недели две понадобиться чтобы всё утрясти. А что?

— Дом Торбара.

— Ты думаешь…

Тарас хлопнул Женю тыльной стороной ладони в грудь.

— Давай дуй за Страубом, узнаем получится ли.

— Вы сейчас о чем?

Женя рванул к выходу, но рука Вольного схватила его за воротник.

— Чуть не забыл, сначала достань всё, что принёс.

Даже Марв, недавно начавший работать с крупными партиями товаров очумел от такого количества высокоуровневой добычи из Ведьминого Налёта. Это добро завалило собой весь пол.

— Теперь топай.

Мрачный Клинок умчался в город, пока ошеломлённый торговец смотрел на самые дорогие образцы лута из Ведьминого Налёта — столько он ещё никогда не видел.

— Вы собрали это с последнего вашего визита?

— Ага.

— Сколько ж раз вы прошли искажение? Двадцать?

— Вообще тридцать два. Было бы больше, если бы этот дурень не подставился и не пролежал у врача полдня.

Марв встал из-за стола и аккуратно обошёл целую гору снаряжения и их частей.

— Вы вообще люди?

— Это называется продуктивность. Ничего, я и тебя научу.

Мрачный Клинок привёл Страуба. Торбар перед походом на Карак-Удан оставил всё своё имущество единственному близкому человеку в городе — своему воспитаннику. От своего жилья Страуб избавился быстро, а вот, что делать с домом Торбара бывший сержант не знал: он вырос в этом месте и хотел отдать его в хорошие руки.

Сначала предложение продать участок с домом торговцу-бессмертному, который был другом Вольного вызвало категорическое отторжение. Но после, узнав чуть больше деталей, Страуб перестал быть столь категоричным, тем не менее этот вопрос он хотел обсудить с тем, кто построил этот дом. До Карак-Удана привычная магия передачи сообщений не добивала, поэтому пришлось идти за помощью в квартал наёмников. В Дайме им управлял Ночной Лес и им же гномы передали надёжный источник связи, созданный с помощью магии рун.

Торбар сначала смутился от такой просьбы, но, когда услышал короткое объяснение Вольного о том, кто такой Марв, которого тот назвал Мрачным Клинком из мира торговцев, сразу же согласился. Сумма вышла внушительная, но подъёмная для Марва. Ну а Торбар остался доволен тем, что кузница в его доме не будет простаивать, к тому же Вольный сказал, что на Мавра работают толковые ребята. В целом, обе стороны остались довольны, хотя, конечно, для Марва это было куда более важное событие, чем для Торбара.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — сказал Марв, сев на стул у себя в переговорной. У него с собой были бумаги, подтверждающие, что он теперь владелец участка в городе, где стоит дом Торбара, представляющий из себя полноценную мастерскую со всем необходимым.

— Мы просто решили помочь обеим сторонам. Но будет неплохо, если мы сможем работать в твоих мастерских.

Марв махнул рукой, как бы давая дозволение, все ещё с трудом веря в произошедшее. Ещё утром он раздумывал над тем, каким образом ему выпутаться из западни, где его прижали с обеих сторон, а к вечеру проблема решилась сама собой. Просто потому, что Вольный показался на пороге его лавки.

— Ну пока ты тут отходишь от произошедшего и не начал собирать вещички для переезда, я пойду посмотрю, где обитает твой алхимик. Мне нужно сделать пару штуковин. Мы собираемся в Голодный Грот.

Вольный вышел из «кабинета» торговца. Мрачный Клинок пошёл следом, но остановился у выхода.

— Ты только не забудь посчитать сколько всё это стоит, — парень указал на кучу трофеев, что по-прежнему лежали тут на полу, — только по-честному. И учти, скидки, за оптовую закупку мы не сделаем.

Мрачный Клинок улыбнулся до ушей и показал большой палец, когда Марв обратил на него внимание, и быстро пошёл нагонять товарища.