Бессмертный Меч

Глава 147

Август напряженно смотрел на стену, где Вольный, словно паук, карабкался наверх. Пятнадцатиметровая стена, фундамент которой уходил прямо в скалу на окраине острова, была старой, сложенной из камней, соединённых строительным раствором. Небольших щелей и выступов хватало, но каким образом парню удается по ним карабкаться он не представлял. Тот не спешил, уже с полминуты находясь на одном месте, тщательно выверяя свой следующий шаг. До верха оставалась ещё метра два. После длинной паузы парень преодолел их в считанные секунды и уцепился руками за край стены, аккуратно приподнялся, осмотрелся, а потом перемахнул через парапет. Спустя минуту вниз упал край веревки.

Немец уже хотел полезть, но первым неожиданно пошёл Мрачный Клинок, даже не проверив хорошо ли закреплена веревка. Паренек беспрекословно доверял любым словам и действиям своего друга и с последней встречи стал намного уверенней в себе. Чем еще объяснить такое желание забраться наверх, в замок полный солдат противника при таком меньшинстве?

Вниз упал край ещё одной веревки и игроки начали подъём наверх. Место выбрали удачно: донжон закрывал обзор на эту точку с части стены, обращенной к суше, где располагалась большая часть стражников. Единственный наблюдатель, способный предупредить о них валялся мёртвый, с окровавленным ухом.

Никто не ожидал нападения с воды, по крайне мере такого — без судов, без осадных башен на плотах, без магии. Защитные чары стены заглушил находящийся на другом берегу реки маг из Шипов. Хельрут существовал во времена, которые в Дастриусе можно назвать ранним средневековьем. Только тут показателем прогресса были не научные достижения, а уровень развития магии. Пока все, выходящее за пределы её прямого использования во время битвы, находилось в зачаточном состоянии, включая защитные чары, установленные ещё хрен, знает когда.

Игроки расползлись по стене, часть уже начала спускаться по лестнице вниз. Подробный план крепости у них имелся и сейчас их задачей было сделать две вещи: открыть ворота, впуская союзников, и в первые минуты боя посеять максимальную панику среди защитников. У них было для этого всё: неожиданность, время на подготовку пока не поднялась тревога и оружие которого выжившие после бойни на дороге вспоминали как страшный сон.

Тарас наблюдал за тем, как Август вместе большей частью инструкторов Первого Ордена растекаются по крепости размытыми тенями, крадучись, они двигались к наиболее важным для защитников объектам: казармам, арсеналу, входам в донжон.

Оставшиеся игроки разделились: Виктор повел нескольких своих соратников и половину игроков Каменных Волков по стене. Вольный с остальными спустился вниз и двинулся к воротам крепости. Открыть их незаметно не получится — слишком много стражи на стенах, да и полкрепости услышит, как поднимаются герсы. Поэтому, когда прозвучит тревога они должны удержать открытые ворота достаточно долго, чтобы подоспели союзники вне крепости.

Тарас рванул вперёд, как только услышал наверху сдавленный крик убитого караульного. Несколько солдат у ворот закричали, увидев, как прямо изнутри крепости на них выбегает два десятка врагов. Отряд Виктора просто перестал скрываться и рванул по стене к надстройке над воротами, где располагались лебедки для подъёма металлических решеток, усиливающих ворота.

За несколько секунд вся крепость встала на уши. Тарас пинком сбросил с копья мертвого солдата и отправил наверх несколько человек, в надстройку, где слышались звуки борьбы. Несмотря на это внутренняя решетка уже начала подниматься вверх. Пара ребят пролезли под ней, как только появилась возможность и ухватились за брус и створки, не дающие открыть ворота.

Внутри донжона раздался первый взрыв. Поднялись крики, а через одно из окон наружу выплыло облачко зеленоватого дыма. Но прислушиваться к звукам атаки на внутренние строения крепости у него не было времени — к воротам уже приближался первый отряд солдат. Во время предполагаемой осады в крепости всегда было полсотни вооруженных людей, готовых при нападении на ворота устранить угрозу и несколько установленных ловушек с гранатами не смогли заставить их отступить.

Вольный выбросил вперёд раскрытую ладонь — яркая вспышка на миг осветила двор крепости. Молния ударила в первого из бегущих солдат, заставив того неловко рухнуть на спину. Рядом заговорил Вестник Бурь и с его посоха сорвалась ещё одна молния, толще и ярче той, что сумел создать Вольный. Эта не остановилась на одной цели, ударив после первого второго, а затем и третьего. На ногах после удара остался только третий, почти сразу остановившийся на месте. Игроки успели бросить ещё пару гранат и сделать несколько выстрелов, прежде чем первый вражеский солдат добрался до них.

Менгир отвёл его меч в сторону и ударом щита опрокинул на землю. Вольный, стоя рядом с ним, длинным уколом, заставил остановиться подступающего противника, в которого влетел бегущий прямо за ним соратник, оба оказались на земле. Игроки выстроились полукругом вокруг открывающихся ворот, отражая отчаянные попытки солдат гарнизона прорваться к ним и закрыть их. Отбрасывая от себя только, что заколотого солдата Тарас огляделся — со всех сторон к воротам бежали люди. Все понимали: на стенах они без проблем удержат даже втрое большое войско, чем то, что сейчас под стенами, но как только ворота откроют — и шансов победить практически не останется. Поэтому все офицеры и ветераны, поняв, что враг пытается открыть ворота, бросились к ним.

Когда врагу уже подходил к тому, чтобы завалить игроков числом, Тарас услышал за спиной стук копыт.

— В сторону!

Бессмертные рванули кто куда, чтобы не попасть под копыта отряда всадников, опрокинувших ряды врага, сразу после того, как они ворвались в крепость. Как только попытка отбить ворота провалилась, стало ясно, что защитить крепость целиком у них не получиться. Оставшиеся к тому моменту защитники пытались укрыться в донжоне, но Август сумел удержать один из входов внутрь, через который солдаты Райшила смогли войти внутрь. Несколько часов понадобилось чтобы добить защитников, пытавшихся забаррикадироваться в контролируемой части башни, но без нормального оружия они были обречены. К тому же у них не было никакой защиты от оружия бессмертных — распыляемого в воздухе яда. В конце концов гарнизон крепости был разбит. Большая часть — убита, остальные взяты в плен.

— Сильно вам досталось?

Джорн в бою не участвовал, как и прочие армейские Шипы. Все тяготы боя легли на плечи обычных подразделений.

— Тринадцать отправились на перерождение. Ещё троих скорее всего отправим туда сами — на ноги их вряд ли удастся поставить. Остальные ранены. Половина сможет вернуться в строй только через пару дней.

Вольный закончил зашивать порез на ладони. Активировав [Точечную Регенерацию] он прошёл двумя пальцами по обработанной ране, усиливая эффект от использованной мази. Рядом сели Август и Вуду, подошедшие, стоило им заметить Джорна. Оба не без следов прошедшего сражения. У первого отсутствовал правый глаз, в здоровяк нёс левую руку на перевязи. Гранаты, дымовые шашки вкупе с узкими коридорами позволили им какое-то время нивелировать гигантский проигрыш в численности. Но когда первичный шок прошёл и те, кто покрепче, начали действовать обдуманно, у небольших отрядов бессмертных шансов не осталось. В итоге им удалось собраться вместе и удержать один из входов в донжон, но платой за это стали семь смертей и ещё две, вероятно, произойдут в скором времени.

— Вечером те, кто сможет, должны отправиться с нами. Мы идём к дороге между Хельрутом и Лирмо. Местный правитель решил выйти со своей армией раньше обычного. Видимо крепость пала слишком быстро. Мы возьмем с собой Шипы, что приписаны к здешним батальонам. Сколько боеприпасов у вас осталось?

У Первого Ордена было не много времени на подготовку, но даже так они успели сделать весьма приличное количество. Почти полностью потраченное за предыдущие два боя. В первом они буквально закидали гранатами половину войска, а во время боёв в крепости Август и его люди использовали очень много, чтобы удержать последний вход в донжон.

— Не густо, — оценил выложенные запасы Джорн.

Чуть больше двадцати гранат, почти такое же количество зажигательных, два мощный заряда, наподобие тех, что они использовали для засады, дюжина глиняных шаров с ядом в виде газа. Почти нетронутыми остались запасы дымовых шашек и пугачей.

— Но все ещё применимо, — добавил Тарас.

Да, сейчас они не могут позволить себе тратить запасы так, как тратили их до этого. Но это по-прежнему оружие, к которому враг не привык. К тому же все эти остатки можно зачаровать — Менгир, пусть и потрёпанный, остался в строю.

Путь занял у них несколько дней, даже с учетом того, что им помогла парочка кадровых магов с телепортом. Они встретили передовые части вражеской армии на полпути к Лирмо. Шипы принялись за работу — засады, налёты, небольшие стычки, атаки на обоз. При помощи зажигательных гранат, подкрепленных магией, они сожгли немалую часть вражеских запасов. Все остатки их собственных боеприпасов пустили в дело и Шипы собрали немалый урожай душ с их помощью. Они оказались вынуждены отступить, когда за ними начали охоту лучшие части Хельрутских войск. Отсутствие большого опыта в подобного рода противостояниях они с лихвой компенсировали уровнями.

Но свою задачу Джорн и его отряд выполнили — Лирмо был взят и у войск Райшила осталось ещё два дня на восстановление и подготовку к сражению. Учитывая, что всё это очень реалистичная, но все же тренировка, перед армией стояли определенные требования. Одно из которых — одолеть армию Хельрута в поле, а не за стенами города.

Армия Райшила заняла позиции на небольшой холмистой гряде, пересекающей дорогу от переправы через реку к городу. Войска укрепились на позициях, установили на вершинах холмов подобие римских скорпионов. Наличие материалов, недоступных в реальности и магии, превращали это примитивную по меркам двадцать первого века систему в ужасающее оружие, способное на расстоянии до ста метров пробить практически любой вменяемый по весу доспех до пятидесятого уровня. С кучностью никаких проблем не было. Тарас успел убедится в этом, пока наблюдал за пристрелкой инженеров, обслуживающих орудия. Круг поражения в диаметре не превышал трёх метров — очень приличный показатель для подобного рода конструкции.

Враг показался ближе к середине дня. Тысячи солдат вытекали на равнину перед расположение войск Райшила. Они терзали эту армию на протяжении нескольких дней, но только сейчас у большинства игроков сложилось понимание насколько же большим оказалось главное войско Хельрута. На холмах расположилось чуть больше девяти тысяч солдат, а их позиции готовились штурмовать почти двадцать. Даже с учетом поправки на средний уровень солдат, вражеская армия, в общем и целом, в полтора раза сильнее.

У имперских солдат была более выгодная позиция, они готовили поле боя, имели исчерпывающую информацию о вражеском полководце. Хватит ли этого, чтобы перевесить такое преимущество у противника и одержать уверенную победу без больших потерь?

Ответ на этот вопрос они очень скоро узнают. Игроков оставили на вершине одного из холмов, недалеко от места установки скорпионов. Шипы в подобных схватках становились частью построения, прикрывая своих стрельбой, а при необходимости становились в строй и вступали в ближний бой. Игроков не рискнули ставить в строй, поэтому их роль в этой битве — пострелять, когда враг подойдёт достаточно близко и всё.

А враг уже развернул свою армию в атакующее построение и начал приближаться. Первыми ударами обменялись маги. С обеих сторон в воздух поднялись десятки заклинаний. Шары огня, магические стрелы, гибельные облака тумана — всё это столкнулось в воздухе над полем сражения превратившись в некую хаотичную область. Те заклятья, что не встретили у себя на пути ничего, продолжили путь, пока не упирались в выставленные барьеры. Маги Райшила смогли остановить все вражеские заклятья, а вот среди воинов Хельрута раздались два взрыва.

Первыми выстрелили занявшие возвышенность стрелки Райшила. Вместе с ними заработали и скорпионы, выпустив два десятка тяжелых стрел, прошивающих тела идущих в первых рядах воинов противника почти насквозь. Ну а через несколько секунд всё вокруг утонуло в звуке родившимся стоило пехоте столкнуться друг с другом — железо заговорило с железом на древнейшем из языков.

Тарас стрелял без остановки, выпуская стрелу за стрелой на головы солдат противника, уперевшихся в стену пехотинцев, среди которых начали появляться первые вспышки света — работали маяки у тех, кто оказывался слишком сильно ранен. За их спинами неожиданно раздалась серия взрывов, на позициях вражеских стрелков, — активировали заранее подготовленные и тщательно спрятанные формации. Те же мины, только другим способом.

А вражеский полководец решил проломиться одним решительным ударом. Волна магии обрушилась на тяжелую пехоту, державшую проход в центре. Сразу после этого вражеская пехота расступилась, пропуская вперёд своего главнокомандующего во главе отряда тяжелых конников. Сотен пять всадников с чудовищным воем обрушились на строй тяжелой пехоты, покрытые и соединённые вместе серой энергией армейской техники. Линия войск напряглась, растянулась под чудовищным натиском, ежесекундно вспыхивая белым светом активирующихся маяков, но выстояла. Тяжелая пехота заревела в едином порыве, тонка линия напряглась и отбросила от себя конницу, по которой сразу же последовала череда магических ударов.

Тогда показалась и конница Райшила — три сотни ударных всадников на огромных, выведенных для боя лошадях. Покрытые броней, держа в руках тяжелые копья, они возникли во вражеском тылу словно из ниоткуда и обрушились на ряды магов. Тарас сам не смог проследить момент их появления, а значит здесь точно замешена магия — либо перенесла их туда, либо скрыла от глаз остальных. В таком хаосе, где десятки заклинаний рождаются, сталкиваются и исчезают каждую минуту, становится тяжело почувствовать что-то, помимо беснующихся остатков эфира.

Атака вражеского полководца дорого обошлась его армии. Тыл оказался под ударом, а враг начал медленно наступать сам, спускаясь с холмов. Войска Райшила умело наращивали полученное преимущество, без спешки. Офицеры и ветераны одергивали тех, кто выходил из строя слишком далеко, чтобы достать противника.

Через несколько часов стал ясен абсолютный победитель в сражении — имперская армия. Вслед за противником послали Шипы, вместе с небольшими отрядами разведчиков-всадников, кусавших хвост отступающей армии до самого города, а после — уже и в нём самом. Через неделю Хельрут был взят и все его богатства достались имперской армии. Но грабить город было запрещено и тех немногих, кто попытался воспользоваться положением жестоко наказали. Если давать на каждых учениях своим солдатам грабить и убивать — они сделают тоже самое и в реальности, а там убитые и искалеченные не исчезнут. Их родственники с радостью подпитают пламя кровной мести. Не говоря уже о том, что такая армия никогда не обретет должной дисциплины.

После этого было ещё много чего: отбивали осаду в Лирмо, от пограничных войск, не давали высадиться войскам, пришедшим из северной части королевства, уничтожив большую часть прямо на берегу, в конце даже было ещё одно крупное сражение с армией соседнего княжества, решившего попытать счастье против ослабленной армии, заполучившей огромную добычу в своём походе.

Конечно, не обошлось и без потерь — несколько десятков солдат погибли и их тела несли из искажения, чтобы похоронить на родине. Кто-то умирал мгновенно от ужасного вражеского удара, некоторых маяк переносил в Дсик, но целители просто не успевали спасти несчастного от смертельного ранения. Но это была цена, которую империя была готова платить за обучение своих армий в контролируемых условиях.

А когда они вышли из искажения, то узнали, что Император объявил новый указ касающийся бессмертных — он дал им повод воевать.