Бессмертный Меч

Глава 121

Тарас лежал в тени дерева, неподалеку от ручья у себя в чертогах. Дул легкий ветерок, пока таймер отсчитывал последние минуты до появления возможности вернуться в Дастриус. Ночной визит Виталия Павловича и Даши поднял ему настроение, заставил отвлечься. Правда днём он не смог нормально поработать всё время возвращаясь к бою с Инароксом. Вот и сейчас он в очередной раз прокручивал в голове все детали прошедшей схватки, пытаясь найти момент, где он смог бы поступить иначе и изменить её итог. Он так этим увлекся, что даже не заметил, как на таймере стали отображаться одни нули.

— Пора возвращаться.

Окружающий мир с неимоверной скоростью сжался в одну точку, оставив вокруг бескрайнюю пустоту. Исчезнувшую с такой же скоростью с какой появилась. Она уступила место разбитой улице на холме ремесленников, где он оставил свою точку возрождения. Не успел он оглядеться, как перед глазами появилось системные уведомления:

[Внимание!]

[Из-за обстоятельств вашей смерти (уничтожения ядра маны) ваш уровень понижен на десять (текущий уровень — двадцать третий). Общий объем маны уменьшен на пятьдесят процентов. Штраф будет уменьшаться со временем. Время полного восстановления — тридцать дней.]

[При повторном уничтожении ядра в течении месяца штраф будет получен в удвоенном размере]

[Внимание!]

[Из-за обстоятельств вашей смерти (уничтожение более восьмидесяти процентов энергетической сети) ваш уровень понижен на пять (текущий уровень — восемнадцатый). Эффективность циркуляции маны по энергетической сети уменьшена на сорок процентов. Штраф будет уменьшаться со временем. Время полного восстановления — пятнадцать дней.]

[При повторном критическом повреждении энергетической сети в течении месяца штраф будет получен в удвоенном размере]

Он отмел сообщения в сторону. Всё это он узнал ещё когда листал системные уведомления после боя с Инароксом. Разработчики постарались сбалансировать «бессмертие» игроков. На случай, если кто-то сможет воспользоваться разрывом ядра маны, он должен заплатить за это достойную цену. Тоже касалось и энергетической системы. Штрафы разделили не просто так. Наверняка есть способы заполнить энергетическую сеть маной до предела и без уничтожения ядра. Процесс восстановления в таком случае наверняка был бы долгим, болезненным и дорогим. Быстрый вариант в виде перерождения разработчики постарались сделать более справедливым по отношению к жителям Дастриуса.

Вольный огляделся и заметил кучу народу, собравшуюся вокруг площадки, где игроки поставили точку возрождения. Его действительно пришли встретить.

— Всё-таки живой!

Чьи-то сильные руки потянули его в сторону. Вильма развернула его к себе и поцеловала так быстро, что Тарас просто не успел ничего сделать. Когда она отстранилась от него он смог увидеть широкую улыбку наёмницы Осеннего Ветра.

— Ну что ты так на меня смотришь? Первый раз что ли?

В этот момент все вокруг смогли увидеть, как невозмутимый и непробиваемый Вольный оказался, кто бы мог подумать, — смущен!

— Да ладно⁉ — Вильма от удивления сначала приоткрыла рот, а потом её лицо почти засветилось от восторга, и она снова потянулась к нему, — Нет для первого раза такое не пойдёт! Сейчас сделаем всё как полагается…

На этот раз среагировать получилось. Вольный быстро выставил перед собой руки.

— Так… два шага назад, пожалуйста.

В паре мест вокруг послышался громкий смех. Вильма и сама улыбнулась ещё шире и остановилась, оглядев бессмертного с ног до головы.

— Ладно, — протянула наёмница, — так и быть, в другой раз. А то ты сейчас так выглядишь, что меня точно неправильно поймут.

Вольный осмотрел себя. Одежда и доспехи свисали с него лохмотьями. Ниже колен, где Инарокс отнял ему ноги, ничего не было. Штаны, рваные и обгоревшие. От стеганки осталось всего несколько полос обгоревшей такни, а звенья остатков кольчуги сплавились вместе, превратившись в едва гнущиеся куски металла.

— Вольный! — почти выкрикнул его имя Торбар. Гном быстрым шагом подошёл к нему и крепко пожал руку, — Рад, что ты все-таки жив, парень.

— Взаимно, Торбар.

К ним подошёл Наур с одной из своих подчиненных. Лицо лидера Ночного Леса исцелили, но следы от ран, полученных в результате мощных ударов по шлему, ещё оставались.

— Держи, — мужчина махнул рукой в сторону бессмертного, и стоящая рядом женщина передала ему новый комплект одежды, — подбирали на глаз, но нам кое-кто помогал, — Наур бросил быстрый взгляд на наёмницу Осеннего Ветра, — поэтому уверен, тебе придется в пору.

Вольный взял одежду и ушел с улицы, чтобы переодеться. Обновку взяли из запасов Ночного Леса. Плотная рубашка и штаны тёмного цвета, вместе с тяжелыми ботинками. Они оказались слегка великоваты, но Дастриус это тебе не современный мир, где развита стандартизация. Благо у обуви хватало ремешков и крючков, чтобы он мог всё отрегулировать.

— Ну, рассказывай, — громко попросил Торбар, усаживаясь на табуретку в своём нынешнем обиталище, — с кем ты сражался, Вольный?

— Мы познакомились с ним в монастыре.

— Значит это и вправду был Инарокс? — удивился Наур, который до последнего сомневался в теории бессмертного, — Каким чудом его сюда занесло? Город был отрезан от остального мира на два тысячелетия.

— Это не случайность и не везение, — сказал Вольный, — Инарокс принял куда большее участие в жизни Карак-Удана, чем вы можете себе представить.

Тарас рассказал собравшимся о своём сражении с кровавым богом и обо всё, что успел узнать от него во время битвы.

— Получается, Карак-Удан пал из-за того, что не сдержал обещание перед Инароксом, который из-за этого проиграл войну на поверхности? — подвёл итог услышанному Торбар.

— Насколько я могу судить — всё так.

В комнате повисла тишина. Гномы обдумывали услышанное. История в очередной раз показала, насколько губительным может быть моральный упадок их расы.

— Как думаешь, Вольный, он ещё вернется сюда? — задал вопрос Кроран.

— Нет, — парень покачал головой, — он пришёл сюда не за местью гномам. Она уже свершилась. Ему нужна была сила. Он стал сильнее поглотив сердце проклятья. Но теперь у него нет армии, а Наковальню, вдобавок к Хадруту, теперь охраняет ещё и несколько сотен гномов. К тому же я всё-таки смог серьёзно его ранить. Он не настолько глуп, чтобы так рисковать.

— Он безумец, — не согласился один из гномов, — то, что произошло здесь и то, что он сделал в том монастыре… Здоровый разум на такое не способен.

— Он зол. Его ведет гнев и ненависть, жажда мести, но не безумие. Я знаю, как сражаются безумцы, лишившиеся рассудка. Инарокс не из их числа. Я проиграл ему, даже при поддержке всех ваших богов, с разорванным ядром маны. Не потому, что он был сильнее, а потому, что он лучший воин, с которым мне приходилось сражаться. Он несколько раз давал волю эмоциям, но в конце… В конце я дрался с воином, держащим свой разум под абсолютным контролем, — Вольный замолчал, вспоминая последнюю часть их схватки. Его противник не выказывал никаких эмоций, демонстрируя лишь ледяное спокойствие и невероятное мастерство. В его взгляде не было ни капли безумия и даже гнева. Бессмертный был просто противником, которого требовалось одолеть, — Не думаю, что он здесь ещё покажется.

— Даже не знаю, что сказать тебе, Вольный. Ни на этом, ни на родном языке нет слов, чтобы описать как гномы тебе благодарны. Без тебя этот поход никогда бы не состоялся. У нас бы никогда не появился свой дом. Как нам отблагодарить тебя за всё, что ты пережил ради нас?

Вольный махнул рукой.

— Брось, Торбар. Я — бессмертный. Боль — это просто чувство. Её можно вытерпеть. С первым поражением тоже как-нибудь свыкнусь. А остальное — мелочи.

— Ты стал слабее, — заметил лидер Ночного Леса, — намного. Когда мы только пришли сюда ты был одним из сильнейших бессмертных и с каждым днём ты нагонял верхушку. Но сейчас ты слабее любого из пришедших сюда воинов Первого Ордена.

Бессмертный улыбнулся Науру.

— Мелочи в сравнении со смертью, правда? — Тарас снова повернул лицо к Торбару, — Вы ничего мне не должны. Единственное, о чем я попрошу — это новое оружие. Инарокс сломал Стремление Макки…

— Его мы тебе и вернем, — пообещал Торбар.

— Что?

— Мы знаем, что это оружие тебе дорого, — сказал Кроран, — Мы собрали почти все его осколки и отдали Хадруту. С ним сейчас пара десятков кузнецов. Можешь не волноваться, твоё оружие полностью восстановят.

Вольный облегченно выдохнул, положив руки на ноги. Выглядело так, будто тяжкий груз только, что сбросили с его плеч. Для многих присутствующих такая реакция показалось излишней. Да, его тяжелое копьё было определенно хорошим оружием, особенно для его уровня, но не настолько, чтобы Вольный, со своим практичным характером, так о нём волновался.

— Спасибо, — искренне, от всей души поблагодарил их Тарас.

— Шутишь? Это мы тебя благодарить должны! — подпрыгнул к нему Кроран и приобнял за шею, — Можешь таскать сюда всё своё снаряжение, до конца своей бессмертной жизни. Ты ж для нас теперь почти святой!

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, — очень серьёзно произнёс Вольный, которого вся эта похвала начала беспокоить.

— Да нет! Думаешь много было тех, кого благословили все наши боги?

— Это было временно, сейчас уже ничего нет.

— Но следы остались, — заявил охотник, — я не сразу понял, что это было за ощущение. Когда ты вернулся, и я увидел тебя, то почувствовал что-то… родное. Сейчас уже понятно, чем это вызвано. Запомни! Каждый гном в этом городе будет вечно тебе благодарен и готов помочь.

— Я это учту, — Вольный снял с себя руку охотника, — раз уж ты вспомнил о всех гномах. Где Воморах? Он жив?

— С трудом, — сказал Торбар, настроение которого померкло при упоминании берсерка, — хочешь увидеться с ним?

— Да.

Его повёл Кроран, который по дороге рассказал о том, что произошло с их товарищем. Всего волн берсерков было три, но до поверхности добрались только две. На третью наткнулся Воморах и, отправив остальных предупредить об опасности, остался драться. Ему удалось в одиночку уничтожить весь отряд берсерков и, что ещё более удивительно, вернуть себе рассудок после такой схватки. Когда бой закончился, Мрачный Клинок рассказал о случившемся и за Воморахом отправили отряд гномов — найти тело либо упокоить обезумевшего берсерка. Оба варианта нисколько не радовали участников, но никто не мог себе представить, что будет третий. Вомороха нашли лежащий рядом с последним убитым им противником, еле живого, но с ясным сознанием.

Подземный охотник привёл его к одному из зданий, заранее подготовленных для содержания раненых. Пустых мест не было. Раненых после боя хватило чтобы вытянуть из целителей последние крупицы маны. Кроран провёл его меж рядами коек, пока они не подошли к тканевой занавеске, огораживающей отдельную комнату.

— Кого принесло? — едва слышно спросил Воморах и принюхался, — Кроран, так воняют только охотники. А второй кто?

— Это Вольный, — сказала сидящая подле раненого гнома Лорим.

— Вольный? — Воморах повернул голову в сторону входа, — Ты говорят, помер.

— С бессмертными такое случается, — сказал Вольный, усаживаясь на табурет, рядом с постелью гнома.

Воморах оценил игру слов. Его смех прозвучал как тихое дребезжание старых костей. Все тело берсерка было укутано толстым слоем бинтов и повязок, потемневших от крови. Глаза Вомораха были покрыты бинтами — во время боя он ослеп, потеряв оба глаза. Лорим аккуратно держала его за руку, единственную руку. Правой он лишился в бою, как и левой ноги.

— Я чую жалость, Вольный, — чтобы эта фраза в должной мере выразила его недовольство, гном собрал почти все имеющиеся силы, — Я жив. Более того — я ещё здесь. Гномы вполне неплохо живут с протезами, некоторые радуются им больше, чем прежним конечностям. Без глаз тоже как-нибудь управлюсь. К тому же, я наконец-то обрёл нечто куда более ценное, — пальцы гнома погладили ладонь Лорим, на лице которой не осталось и капли той воинственности, что она продемонстрировала во время знакомства.

— Твои слова помогли мне собраться, вновь найти себя. «Принесённые жертвы нужно чтить». Если у берсерков когда-нибудь появиться девиз — это будет он.

— Я рад, что ты ещё с нами.

— Я тоже рад, что ты не помер, Вольный. Хоть и не верил, что кто-то вроде тебя может так просто отдать богам душу, — сказал Воморах уже совсем тихо, — Приходи позже, когда у меня будут силы нормально разговаривать. А сейчас топай, уверен у тебя найдутся дела.

Тарас попрощался с покалеченным берсерком, которого этот короткий разговор вконец вымотал, и вышел наружу. Сейчас ему требовалось сделать кое-что, что он не делал уже давно.

Женя устало плелся по окраинам города. Он помогал убирать город, когда до него дошла новость, что Вольный вернулся. Когда он добрался до лагеря его там уже не было. После некоторых поисков он узнал, что друг вышел за черту города, где-то в районе мёртвой саламандры.

Тарас ответил ему утром, сказав, что он в норме, поэтому особенно на его счёт парень не беспокоился. Но ему хотелось услышать в подробностях, что произошло. Да и раз уж осада закончилась, нормальные тренировки должны вернуться. Не проявить личную инициативу в таком деле — почти стопроцентная возможность заработать пару лишних испытаний к предстоящим мучениям.

Уже у самого выхода дорогу ему преградил Касиз. Наёмник прижал палец к губам и повёл его за собой. К руинам соседнего здания, где уже собралась нешуточная компания зрителей: Вильма, Строльф, Библиотекарь и ещё несколько сопровождающих его гвардейцев. Все они смотрели в одну сторону — на Вольного, стоящего подле ещё излучающей свет громадной туши.

— Он когда-нибудь делал так раньше? — спросила его Вильма.

Мрачный Клинок присмотрелся. Вольный наносил удары по воздуху вокруг него. Иногда и вовсе замирал, а потом прыгал на месте или резко приседал. Иногда он отрабатывал с ним удары в стойке, не во время поединков, но это было не то. Он как будто сражался с кем-то невидимым.

— Нет, а что?

— Это похоже на Запечатление, — сказал Строльф и, оценив реакцию бессмертного, объяснил, — великие мастера могут полностью запомнить движения, характер и повадки оппонента. Они способны запечатлеть его в своей памяти. При должных навыках можно использовать этот образ, как своего оппонента во время тренировки. Когда ты закрываешь глаза, и всеми своими ощущениями представляешь, что напротив стоит враг. Ты стараешься почувствовать его движения и ответить на них. Очень сложно двигаться так, будто на твои движения влияет живой оппонент. Но у твоего друга получается, но он почему-то стоит на месте.

— Он не стоит на месте, — произнёс необычный гвардеец, стоящий подле Библиотекаря, — присмотрись Строльф. Когда он замирает — это значит, что он бежит или прыгает. Эти необычные движения, чтобы поставить себя в положения в котором он будет в конце пробежки. Короткие шаги он может себе позволить в пределах очень маленькой области. Я бы сказал, три на два метра. Как будто он заперт в клетке.

— Но там ничего нет, — озвучила очевидный факт наёмница Осеннего Ветра. Вокруг Вольного на несколько десятков метров было свободное пространство.

— Я знаю, — согласился с ней гвардеец, — это просто его привычка. Думаю, стоит напомнить ему, что сейчас вокруг хватает места.

С этими словами гвардеец сорвался с места и за считанные секунды преодолел разделяющие их расстояние.

Тарас бился с Инароксом из своего воображения, чувствуя, что в очередной раз проигрывает, когда ощутил чьё-то приближение. Он быстро развернулся в ту сторону, выставив перед собой копьё и открыл глаза. В паре сантиметров от наконечника остановился гвардеец. Не Строльф — слишком много отличительных знаков на доспехах. Таких с ними в походе не было.

— Позволь представиться, меня зовут Катвир. Я — глава стражи Библиотеки Дайма. Прошу прощения, что вмешался в твою тренировку, но я заметил, что ты почти не двигаешься, хотя вокруг довольно пространства.

Вольный огляделся. Здесь действительно было где развернуться. Он ушёл подальше от города, чтобы его никто не отвлекал: он давно не пробовал так тренироваться и боялся, что шум может нарушить его концентрацию.

— Я успел услышать о тебе, Вольный. Я знаю, почему ты тренируешься. Позволь кое-что тебе предложить.

Катвир предлагал ему дуэль по особым правилам. Практически реальная схватка. И в этот раз предложение о поединке исходило не от высокомерного идиота, как то было в Дайме, желавшего лишь покрасоваться. Стоящий напротив воин предлагал ему реальный обмен навыками, возможность роста. Тарас чувствовал, что стоящий напротив человек обладает внушительными способностями и поэтому согласился.

— Отлично.

Мужчина занёс одну ладонь над другой, как будто пытался сжать невидимую сферу. Мир вокруг за доли секунды скрылся за кружащимся куполом из белой энергии с проблесками зеленых вкраплений. Поток маны в теле Вольного начал быстро расти, как и физическая мощь — он даже не заметил, как треснуло древко тренировочного копья.

— Просто представь себе желаемое оружие, и оно появится у тебя в руках.

В руках гвардейца появился щит и меч из зеленой энергии. Доспехи на нём исчезли, открывая взору суровое лицо, исчерченное множеством шрамов.

— Позволь представиться тебе, по-настоящему. Меня зовут Грунт. Семьдесят третий класс учеников мастера Мараллы. Четыреста двадцатый номер Ордена.

Что было в этом человеке. Что-то в его готовности сражаться, во взгляде, в ауре, которую он излучал. Что-то знакомое, что заставило Тараса представиться так же искренне, как это сделал стоящий напротив него воин. В руках у него появилось копьё из зелёной энергии, полностью повторяющее Стремление Макки. С ним он принял боевое положение.

— Лок. Двадцать девятый набор Судьи. Последний живой узник Ямы.